不織布
【課題】容易に折れ曲がりやすく、折れ曲がり部分に皺等の発生が起こりにくい不織布を提供すること。
【解決手段】不織布１０は、多数の凸部２３が列状に間欠的に配されて形成された、一方向に畝状に延びる多数の畝部２０と、隣り合う畝部２０間に位置し、かつ畝部２０と同方向に延びる多数の溝部３０と有する。溝部３０には開孔が形成されている。畝部２０は、その延びる方向において隣り合う凸部２３間に、該凸部２３よりも高さの低い凹部２２を有する。畝部２０においては、凹部２２における繊維密度と、凸部２３の底部２４における繊維密度とが実質的に等しくなっている。
【解決手段】不織布１０は、多数の凸部２３が列状に間欠的に配されて形成された、一方向に畝状に延びる多数の畝部２０と、隣り合う畝部２０間に位置し、かつ畝部２０と同方向に延びる多数の溝部３０と有する。溝部３０には開孔が形成されている。畝部２０は、その延びる方向において隣り合う凸部２３間に、該凸部２３よりも高さの低い凹部２２を有する。畝部２０においては、凹部２２における繊維密度と、凸部２３の底部２４における繊維密度とが実質的に等しくなっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、畝溝構造を有し、溝部に開孔を有する不織布に関するものである。この不織布は、特に吸収性物品の表面シートとして好適に用いられる。
【背景技術】
【０００２】
畝溝構造を有する不織布に関する従来の技術としては、例えば特許文献１に記載の技術が知られている。同文献には、受液側に向く谷部と山部とが、長手方向に延び、かつ長手方向と直交する方向である幅方向へ波状に形成されている吸収性物品の表面シートが記載されている。この表面シートは不織布製のものであり、山部には、表面シートを構成する繊維の密度が低い粗部と密度が高い密部とが長手方向に向かって交互に形成されている。特許文献１には、同文献に記載の技術によれば、山部における各粗部において表面シートが湾曲形成するので、粗部以外の密部において表面シートが無理に折れ曲がることが防止されると記載されている。
【０００３】
特許文献１に記載の技術とは別に、本出願人は先に、畝溝構造を有する不織布に関して、互いに非連続である無数の帯状の頂部と、該頂部間の空間にそれぞれ帯状に凹んで形成された無数の帯状の底部と、頂部及び底部をそれぞれ連結する帯状の壁部とから形成されている吸収性物品の表面シートを提案した（特許文献２参照）。同文献に記載の表面シートは不織布製のものである。この表面シートにおいては、底部に開孔部が設けられている。また、この表面シートにおける頂部は、その帯状の頂面の両側縁がジグザグ状の凹凸形状に形成されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１３７２８４号公報
【特許文献２】特開平５−３１７３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、前述した従来技術の不織布よりも各種の性能、特に吸収性物品の表面シートとしての性能が向上した不織布を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、多数の凸部が列状に間欠的に配されて形成された、一方向に畝状に延びる多数の畝部と、隣り合う畝部間に位置し、かつ畝部と同方向に延びる多数の溝部とを有し、溝部に開孔が形成された不織布であって、
畝部は、その延びる方向において隣り合う凸部間に、該凸部よりも高さの低い凹部を有し、かつ
畝部においては、凹部における繊維密度と、凸部の底部における繊維密度とが実質的に等しくなっている不織布を提供するものである。
【０００７】
また本発明は、多数の凸部が列状に間欠的に配されて形成された、一方向に畝状に延びる多数の畝部と、隣り合う畝部間に位置し、かつ畝部と同方向に延びる多数の溝部とを有し、溝部に開孔が形成された不織布であって、
畝部は、その延びる方向において隣り合う凸部間に、該凸部よりも高さの低い凹部を有し、
畝部がジグザグ状に延びており、ジグザグの屈曲点に凹部が位置している不織布を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の不織布によれば、これを例えば吸収性物品の表面シートとして用いると、畝部と溝部との厚み差に起因して、該表面シートが着用者の肌と接触する面積が低減し、蒸れの発生やそれに起因する肌トラブルの発生が効果的に防止される。特に、畝部を窪ませて該畝部に多数の凹部を形成することで、接触面積が一層低下する。また、この凹部は、表面シートの円滑な折れ曲がりにも寄与し、表面シートの折れ曲がりに起因する皺の発生が起こりづらくなる。更に、この凹部は、表面シートの面方向に沿った空気の流通性の向上にも寄与するので、このことによっても、蒸れの発生やそれに起因する肌トラブルの発生が効果的に防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１（ａ）には、本発明の不織布の第１の実施形態の平面視における要部拡大図が示されている。図１（ｂ）及び図１（ｃ）は、図１（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図及びｃ−ｃ線断面図である。本実施形態の不織布は、主に吸収性物品の表面シートとしての使用を想定したものである。したがって、以下の説明では、本実施形態の不織布を「表面シート」とも言う。
【００１０】
図１（ａ）〜（ｃ）表面シート１０は、第１の面１０ａと、これに対向する第２の面１０ｂとを有する。第１の面１０ａは、表面シート１０が、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品に組み込まれたときに、着用者の肌側を向く面である。第２の面１０ｂは、吸収性物品の吸収体側を向く面である。表面シート１０は、一方向Ｙに延びる多数の畝部２０を有する。また表面シート１０は、隣り合う畝部２０の間に、畝部２０と同方向Ｙに延びる多数の溝部３０を有する。畝部２０及び溝部３０は、それらの延びる方向Ｙと直交する方向Ｘにわたって交互に配列されている。畝部２０は、表面シート１０における相対的に厚みの大きな部位から構成されており、溝部３０は、表面シート１０における相対的に厚みの小さな部位から構成されている。その結果、畝部２０の実質厚みは、溝部３０の厚みよりも大きい。ここで実質厚みとは、表面シート１０の裏面から各々の最上部までの長さ（見掛け厚み）ではなく、表面シート１０の繊維が存在する部分の長さを意味する。
【００１１】
図１（ａ）に示すように、畝部２０は、多数の凸部２３が列状に間欠的に配されて、一方向（図１（ａ）中Ｙで示す方向）に畝状に延びることで形成されている。各凸部２３は、幅及び幅よりも大きな長さを有する細長い形状をしている。そして畝部２０は、畝部２０の延びる方向（図１（ａ）中Ｙで示す方向）において隣り合う凸部２３間に、凸部２３よりも高さの低い凹部２２を有している。したがって、各畝部２０においては、その延びる方向（図１（ａ）中Ｙで示す方向）に沿って凸部２３と凹部２２とが交互に位置することになる。
【００１２】
図１（ｃ）に示すように、畝部２０は凸部２３の位置において、該畝部２０の延びる方向と直交する方向（同図中、Ｘで示す方向）での断面が、第１の面１０ａの側において、上に凸の滑らかな曲線を描く輪郭となっている。第２の面１０ｂの側は、図１（ｃ）に示すように実質的に平坦になっているか、又は下に凸の滑らかでかつ緩やかな曲線を描く輪郭となっている。凸部２３の位置における第１の面１０ａの側は、第２の面１０ｂの側よりも高く盛り上がっており、これが周期的に連続している。これによって凸部２３の位置における第１の面１０ａの側は、Ｘ方向に沿って波形形状になっている。一方、図１（ｂ）に示すように、畝部２０は凹部２２の位置において、Ｘ方向での断面が、第１の面１０ａの側において概ね平坦になっている。したがって、表面シート１０の第１の面１０ａ側が着用者の肌と接する場合には、凸部２３の頂部２１及びその近傍の領域が部分的に接触することになり、全面接触に起因する蒸れによるべたつき感や、こすれに起因する刺激感が低減される。また、着用者から排泄された液が、着用者の肌に付着しづらくなる。
【００１３】
畝部２０における凸部２３及び凹部２２は、表面シート１０の構成繊維で満たされている。つまり凸部２３及び凹部２２内には空洞は存在していない。同様に、溝部３０のうち、後述する開孔３１が形成されていない部位は、表面シート１０の構成繊維で満たされている。ただし、後述するように、畝部２０の繊維量と、溝部３０の繊維量とは相違している。
【００１４】
図１（ｃ）に示すように、畝部２０の凸部２３は、Ｘ方向での断面において、第１の面１０ａ側に頂部２１を有し、この部位において実質厚みが最も大きくなっている。そして、Ｘ方向に関し、頂部２１から離れるに連れ実質厚みが漸減している。したがって、表面シート１０は、畝部２０の凸部２３において、Ｘ方向に沿ってみたときに、実質厚みが周期的に変化したものとなっている。本実施形態の表面シート１０において、畝部２０と溝部３０との間に明確な境界部は存在せず、一般に、Ｘ方向に関して隣り合う２つの頂部２１間に位置する最も実質厚みの小さい部位及びその近傍の部位が溝部３０となる。畝部２０と溝部３０との境界を明確に定義する場合には、畝部２０の頂部２１における見掛け厚みの１／２の厚みの位置を、畝部２０と溝部３０との境界部とする。
【００１５】
畝部２０における凸部２３の見掛け厚みＤ１（図１（ｃ）参照）は、表面シート１０の肌触りを良好にする観点から、好ましくは０．３〜５ｍｍであり、更に好ましくは０．５〜２．５ｍｍである。凸部２３と溝部３０との高低差Ｄ２（図１（ｃ）参照）は、表面シート１０のクッション性及び通気性を高め、更に液の拡散を制御する観点から、０．１〜３ｍｍが好ましく、０．３〜２ｍｍがより好ましい。畝部２０及び溝部３０の厚みや高低差Ｄは、マイクロスコープＶＨ−８０００（キーエンス製）を用い、表面シート１０の断面を５０倍〜２００倍に拡大観察して測定する。断面は、フェザー剃刀（品番ＦＡＳ‐１０、フェザー安全剃刀（株）製）を用い、表面シート１０を切断して得る。
【００１６】
表面シート１０のＸ方向における畝部２０の幅は、肌触りと吸収性の観点から、１〜１０ｍｍが好ましく、２〜５ｍｍがより好ましい。同様の観点から、表面シート１０のＸ方向における溝部３０の幅は、０．５〜７ｍｍが好ましく、１〜３ｍｍが好ましい。本実施形態においては、畝部２０と溝部３０は概ね同じ幅で形成されているが、これに限られず例えば表面シート１０のＸ方向の中央域における畝部２０の幅を、側部域における畝部２０の幅よりも広くしてもよい。あるいは、畝部２０及び溝部３０の幅をランダムにするなど、所望の形態とすることができる。
【００１７】
表面シート１０のＸ方向における凸部２３の幅は、上述した畝部２０の幅と同じなっている。一方、表面シート１０のＹ方向における凸部２３の長さは５〜３０ｍｍであることが好ましく、１０〜２５ｍｍであることが更に好ましい。これに関連して、凸部２３の長さと幅との比（長さ／幅）は０．５〜２５、特に１〜１０であることが好ましい。
【００１８】
畝部２０の凸部２３における実質厚みは、見掛け厚みの６０〜１００％、特に７０〜１００％であることが好ましい。凸部２３における実質厚みそれ自体は、最も大きい部位（頂部２１）において０．２〜４ｍｍ、特に０．３〜３ｍｍであることが好ましい。畝部２０の凸部２３がこのような厚みであると、凸部２３が倒れにくくなり、表面シート１０のクッション性が良くなり、更に液の吸収性（液通過性）が良好となる。また、凸部２３の実質厚みが、見掛け厚みより薄い場合、具体的には９０％以下の場合には、表面シート１０を有する吸収性物品の使用時に、該吸収性物品が湾曲形状に変形しても、表面シート１０と吸収体との間に生じる隙間が大きくなることが防止される。また表面シート１０が着用者の肌に柔軟にフィットする。なお、溝部３０の実質厚みは、０．１〜１ｍｍであることが好ましい。
【００１９】
畝部２０における凹部２２は、図１（ａ）中Ｘで示す方向に沿ってみたときに、各畝部２０における凹部２２が直線状に連なって凹部列２２Ａが形成され、かつ該凹部列２２Ａが表面シート１０のＹ方向に沿って所定間隔を置いて形成されるように配置されている。図１（ｂ）に示すように、凹部２２における畝部２０の厚みは、溝部３０の厚みと概ね等しくなっている。したがって、凹部列２２Ａに沿う表面シート１０の第１の面１０ａ側は、概ね平坦になっている。
【００２０】
畝部２０の長手方向に沿う凹部２２の長さ、換言すればＹ方向において隣り合う凸部２３間の距離は、０．５〜５ｍｍ、特に１〜３ｍｍであることが、凸部２３の最頂部高さを維持することでクッション性や柔軟性を保ちながら、凹部２２による接触面積の低下によるべたつき感低減の効果を高める点、及び表面シート１０の第１の面１０ａ側における平面方向の通気性を高める点から好ましい。また、凹部列２２ＡのＹ方向に沿うピッチＰ１は一定になっており、１〜１０ｍｍ、特に２〜５ｍｍであることが、装着時の圧力による表面シート１０の厚みの減少量（畝部２０の潰れ量）を一定とし、クッション性や柔軟性、更には吸収性を安定化させる観点、及び製造制御の容易さの観点から好ましい。
【００２１】
以上のとおりの凸部２３及び凹部２２を有する畝部２０が形成されていることで、表面シート１０は凹部列２２Ａを可撓軸として折り曲がりやすくなる。したがって、表面シート１０を備えた吸収性物品は、これをその側面からみたときに、吸収性物品が長手方向にわたって表面シート１０の側へ向けて容易に凹状に湾曲する（折れ曲がる）ようになる。その結果、表面シートに不規則に発生する皺による違和感や液流れの発生が抑制され、吸収性物品と着用者の身体がフィットし易くなり、表面シート１０と吸収体との間も離間しづらくなる。それによって、排泄された液の透過性や、表面シート１０から吸収体への液の移行性が良好になる。また、吸収性物品が着用者の身体の湾曲形状に適合するときに、表面シート１０の肌対向面側に凹部２２が形成され、該凹部２２が可撓軸（域）として働くことによって、凹部２２で吸収性物品が屈曲し凹部２２を挟んで吸収性物品の長手方向両側に形成される畝部２０の頂部同士が近接する。その結果、凹部２２の隙間が埋められるようになるので、液をより取り込み易くなる。一方、吸収性物品における着用者の排泄部に対向する部位では、個人差はあるが凹部２２による隙間が維持又は若干広がるように湾曲するため、通気性を高い状態で保つことができる。なお、吸収性物品の前方部及び後方部においては、これらの部位が着用者の身体の湾曲形状に沿った場合でも、表面シート１０の移動量は凸部２３の頂部に近い部分ほど大きいため、凹部２２に近い部分は空間が残されており、幅方向の通気性が無くなる訳ではない。
【００２２】
また、畝部２０においては、凹部２２における繊維密度と、凸部２３の底部２４（図１（ｃ）参照）における繊維密度とが実質的に等しくなっている。これによって、表面シート１０の液透過性が向上し、また表面シート１０に液残りが起こりづらくなる。本明細書において、繊維密度とは、単位体積中に存在する繊維の量のことである。また、凸部２３の底部２４とは、凸部２３のうち、厚さ方向における位置が凹部２２に対応する部位のことである。つまり、凸部２３のうち、凹部２２の上面から上方へ突出した部位を除いた部位のことである。凹部２２における繊維密度と、凸部２３の底部２４における繊維密度とを実質的に等しくするためには、例えば後述する図２に示す装置１００を用いた表面シート１０の製造過程において、流体吹き出し部１３０を用いた流体の吹き付けの程度を適宜調整すればよい。
【００２３】
凸部２３に関しては、その底部２４の繊維密度と上部２５（図１（ｃ）参照）の繊維密度の大小関係に特に制限はない。柔らかい感触が得られる観点や、表面シートと肌との間の液を取り込んで上部２５から底部２４へ液を移動させドライ感を高めたり皮膚トラブルを防止したりする観点から、上部２５の繊維密度の方が低い方が好ましい。
【００２４】
凹部２２における繊維密度、及び凸部２３の底部２４における繊維密度の値は、表面シート１０の具体的な用途にもよるが、一般に０．０１〜０．０８ｇ／ｃｍ3、特に０．０１５〜０．０６ｇ／ｃｍ3であれば、上述した有利な効果が効果的に奏される。また、凸部２３の上部２５における繊維密度は、０．０１〜０．０７ｇ／ｃｍ3、特に０．０１〜０．０５ｇ／ｃｍ3であることが好ましい。
【００２５】
凹部２２における繊維密度、並びに凸部２３の底部２４及び上部２５における繊維密度の測定方法は次のとおりである。重量ε、長さ及び幅を計測した表面シート１０の凸部２３、凹部２２、溝部３０の体積を以下のように測定、算出し、表面シート全体の平均繊維密度を求めて、各部の繊維密度を算出する。具体的には、先ず、開孔３１の開孔面積及び凸部２３の平面（上面）面積を画像解析装置によって計測する。計測には、表面シート自体を使用することも可能であるが、開孔３１、凸部２３及び凹部２２をマーキングした拡大写真を使用することも可能である。先ず、各部各々５０〜１００個の累算数より開孔３１、凸部２３及び凹部２２の平均平面面積を計測する。計測された各平均平面面積に、開孔３１、凸部２３及び凹部２２の個数（小数点以下一位までの値）を乗ずることで、表面シート１０における開孔３１、凸部２３及び凹部２２の平面面積が算出される。そして、表面シートの見かけ面積からこれらの各平面面積の総和を差し引くことで溝部の平面面積を算出する。次いで、凸部２３の上部２５の体積Ｖ１、凸部２３の底部２４の体積Ｖ２、凹部２２の体積Ｖ３、開孔３１を除いた溝部３０の体積Ｖ４を算出するために、前記の拡大写真を用いて凸部２３の長手方向長さＬ１、凹部２２の長手方向長さＬ３を計測する。そして画像解析装置によって、断面写真から各々の部位の断面積Ｓｎを計測する。ここで、ｎは整数であり、凸部２３の上部２５は１、凸部２３の底部２４は２、凹部２２は３、溝部３０は４とする。各々の部位の体積Ｖｎは長手方向長さと断面積を乗ずることで算出できる。凸部２３の上部２５の体積Ｖ１については、立体形状によって体積の修正を行う必要があり、長手方向中央で半分に切断して底部２４側の面を互いに重ねることによってできる形状が、円柱・円錐・円錐台・半球と円錐台の組み合わせ（あるいは多角柱）のいずれの形状に近いか判断して体積を算出する。
【００２６】
表面シートの平均繊維密度ρMは、ρM＝ε／（Ｖ１＋Ｖ２＋Ｖ３＋Ｖ４）より求められ、各々の部位における繊維密度ρｎは、ρｎ＝ｋｎ・ρMより算出できる。ここで、ｋｎは、ｋｎ＝（Δ１＋Δ２＋Δ３＋Δ４）／４Δｎより求められる繊維密度係数である。繊維密度係数ｋｎは、凸部２３の上部２５、底部２４、凹部２２及び溝部３０における繊維配向と略直交する断面写真（電子顕微鏡等による３００〜５００倍であり、底部２４と上部２５は同じ写真であることが好ましい）各々１０枚から、１０本の繊維により作られる空間面積Δｎ（繊維と繊維の間が最短となるよう繊維の中心を結び、なるべく多くの繊維を線で結び得られる）を計測し算出する。なお、各々の単位に関し、重量εはｇ、Ｓｎ及びΔｎはｃｍ2、Ｖｎはｃｍ3、ρM及びρｎはｇ／ｃｍ3とする。また、凹部２２の長手方向長さＬ３が０であっても、ρ３は算出する。
【００２７】
図１（ａ）及び（ｃ）に示すように、溝部３０には開孔３１が多数形成されている。開孔３１は、表面シート１０の構成繊維が寄り分けられて形成されている。開孔３１は溝部３０の長手方向に沿って一定の間隔をおいて規則的に、かつ間欠的に形成されている。したがって、表面シート１０には、そのＹ方向に沿って一定の間隔をおいて配置された多数の開孔３１からなる開孔列が、表面シート１０のＸ方向にわたって多列に形成された状態になっている。すべての開孔列における開孔３１の配置のピッチは同じになっている。隣り合う２つの開孔列においては、表面シート１０のＸ方向に関して開孔３１が同位置に位置している。そして、表面シート１０のＸ方向に沿ってシート全域を見たときに、必ず開孔３１が形成されていない部位が存在するように該開孔３１は配置されている。更に表面シート１０全体で見ると、開孔３１は、シート１０のＸ方向において多列の列をなし、かつＹ方向においても多列の列をなすように分散配置されている。開孔３１がこのように配置されていることで、開孔３１が例えば千鳥格子状に配置されている場合に比較して、繊維の寄り分けによる開孔３１の形成を効率的に行うことができる。
【００２８】
開孔３１は、表面シート１０の平面視において種々の形状をとり得る。例えば円形、長円形、楕円形、三角形、四角形、六角形等の形状、又はこれらの組み合わせの形状が挙げられる。開孔３１の形状や大きさは、表面シート１０の具体的な用途に応じて適宜決定すればよい。一例として、開孔３１の大きさは、表面シート１０の平面視における投影面積で表して、０．５〜５ｍｍ2程度であることが、液の透過性及び表面シート１０の強度維持の観点から好ましい。開孔３１の大きさは、画像解析システムを使用して計測する。具体的には、光源〔サンライト ＳＬ−２３０Ｋ２；ＬＰＬ（株）社製〕、スタンド〔コピースタンドＣＳ−５；ＬＰＬ（株）社製〕、レンズ〔２４ｍｍ／Ｆ２．８Ｄニッコールレンズ〕、ＣＣＤカメラ〔（ＨＶ−３７；日立電子（株）社製）Ｆマウントによるレンズとの接続〕及びビデオボード〔スペクトラ３２００；カノープス（株）社製〕を用いて、表面シート１０の第２の面１０ｂ側の画像を取り込む。取り込まれた画像をＮＥＸＵＳ社製の画像解析ソフトＮＥＷ ＱＵＢＥ（ｖｅｒ．４．２０）によって開孔３１の部分を二値化処理する。二値化処理された画像から得られる個々の面積の平均値を開孔の大きさとする。
【００２９】
開孔３１はその端部が、表面シート１０の第２の面１０ｂ側に突出して、突出部からなる導液管を形成していてもよい。かかる突出部を形成することで、表面シート１０のクッション性が一層高くなる。また、突出部を形成することで、表面シート１０の下側に位置する吸収体の構造によらず、表面シート１０と吸収体との接触を維持できることから、着用者から排泄された液が、表面シート１０から吸収体へ効率よく伝達される。
【００３０】
開孔３１と、上述した畝部２０に形成された凹部２２との位置関係に関して、図１（ａ）に示すように、畝部２０の延びる方向Ｙにおいて隣り合う凹部２２，２２間の位置に隣接して、溝部３０に開孔３１が形成されている。換言すれば、表面シート１０のＸ方向に沿ってみたときに、凹部２２は、溝部３０の延びる方向Ｙにおいて前後隣り合う開孔３１の間に位置している。したがって、表面シート１０のＸ方向に沿ってみたときに、開孔３１は、畝部２０における凹部２２が形成されていない部位と隣接し、かつ溝部３０における開孔３１が形成されていない部位は、畝部２０の凹部２２と隣接している。開孔３１と凹部２２とがこのような位置関係になっていることで、本実施形態のナプキン１によれば、凹部２２と溝部３０の非開孔部とが表面シート１０のＸ方向において隣り合うことになる。その結果、凸部２３と開孔３１が隣り合うことで、開孔３１が着用者の肌に直接接触することが防止されるという有利な効果が奏される。
【００３１】
表面シート１０においては畝部２０の凸部２３と溝部３０（ただし、開孔３１を除く）では、実質的な坪量が異なっている。換言すれば、凸部２３と溝部３０では繊維量が異なっている。具体的には、溝部３０に比べて凸部２３の方が、繊維量が実質的に多くなっている。繊維量とは、表面シート１０を平面視したときに、単位面積当たりに存在する繊維の量である。凸部２３及び溝部３０がこのように形成されていることで、凸部２３を潰れにくくしつつ、柔軟に変形させることが可能となっている。凸部２３及び溝部３０の繊維量を坪量で表すと、凸部２３の坪量は、３０〜１５０ｇ／ｍ2、特に４０〜１００ｇ／ｍ2であることが好ましい。一方、溝部３０の坪量は、１０〜７０ｇ／ｍ2、特に１５〜５０ｇ／ｍ2であることが好ましい。表面シート１０の全体としての坪量（凹部２２及び開孔３１も含む）は、２０〜８０ｇ／ｍ2、特に３０〜８０ｇ／ｍ2であることが柔軟性と不織布強度の観点から好ましい。凸部２３の坪量は、上述した各々の体積及び繊維密度から、重量ε、長さ及び幅を計測した表面シートにおける凸部の上部の重量ρ１・Ｖ１及び凸部の底部の重量ρ２・Ｖ２を算出し、（ρ１・Ｖ１＋ρ２・Ｖ２）／Ｓ１から求める（ここでＳ１は、凸部２３の平面（上面）面積を表す）。
【００３２】
表面シート１０を構成する繊維としては、天然繊維、半天然繊維、合成繊維等、当該技術分野において従来用いられている繊維を特に制限なく用いることができる。繊維間の詰まりすぎを起こさず、表面シート１０に柔軟性を付与する観点から、合成繊維を用いることが好ましい。合成繊維の配合量は、表面シート全体の５０重量％以上が好ましく、７０％重量以上がより好ましい。もちろん、合成繊維１００％から表面シート１０を構成してもよい。表面シート１０が合成繊維１００％からなる場合、着用者の体圧が加わった状態下でも畝溝構造が潰れ難くなるので、表面シート１０の第１の面１０ａ側における平面方向の通気性が良好となる。
【００３３】
使用する合成繊維としては、例えば自己融着性繊維である芯鞘構造繊維やサイドバイサイド型繊維が挙げられる。この他に、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル等の単繊維や複合繊維を用いることができる。畝溝構造及び開孔形状の成形性や、橋渡しの結合形の成による柔軟性の向上の観点から、ポリエチレンを鞘成分に有する芯鞘構造繊維や、ポリエチレン部分を有するサイドバイサイド型繊維を用いることが好ましい。繊維の（平均）繊度は、１〜６ｄｔｅｘの範囲が好ましい。
【００３４】
合成繊維として捲縮繊維を用いると、表面シート１０のクッション性が一層向上するので好ましい。捲縮繊維としては、二次元に捲縮した繊維及びコイル状の三次元に捲縮した繊維のいずれも用いることができる。特に熱の付与によってコイル状に三次元捲縮した繊維を表面シート１０に含まれていることが好ましい。このような繊維は、潜在捲縮繊維を原料として用いることで、表面シート１０に含ませることができる。潜在捲縮繊維は、例えば収縮率の異なる２種類の熱可塑性樹脂を成分とする偏心芯鞘型複合繊維又はサイドバイサイド型複合繊維からなる。その例としては、特開平９−２９６３２５号公報や特許２７５９３３１号明細書に記載のものが挙げられる。
【００３５】
合成繊維として、熱の付与によって伸長する繊維を用いても表面シート１０のクッション性が一層高まるので好ましい。この理由は、表面シート１０の製造中に付与された熱に起因する繊維間の詰まりが防止されるからである。そのような繊維としては、例えば本出願人の先の出願に係るＷＯ２００７／６６５９９が挙げられる。
【００３６】
上述の捲縮繊維及び熱伸長性繊維のいずれを用いる場合にも、それらの繊維は、表面シート１０中に合計で３０〜７０重量％配合されていることが好ましい。
【００３７】
表面シート１０の構成繊維は、その繊維長に特に制限はなく、表面シート１０の製造方法に応じてステープルファイバ及び連続フィラメントのいずれも用いることができる。２種以上の繊維を用いる場合、それらの繊維の繊維長は同じでもよく、又は異なっていてもよい。
【００３８】
表面シート１０は親水化されていることが好ましい。親水化の方法としては、例えば疎水性不織布を親水化剤で処理する方法が挙げられる。また、親水化剤を練り込んだ繊維から不織布を製造する方法が挙げられる。更に、本来的に親水性を有する繊維、例えば天然系や半天然系の繊維を使用する方法が挙げられる。不織布の製造後に、界面活性剤を塗工することでも親水化を行うことができる。
【００３９】
図１（ａ）〜（ｃ）に示す表面シート１０は、単層の構造のものであったが、これに代えて表面シート１０を２層以上の多層構造とすることもできる。表面シート１０が、例えば第１の面１０ａを含む上層及び第２の面１０ｂを含む下層からなる２層構造のものである場合、上層に比べ下層の毛管勾配を高めることが好ましい。これによって、第１の面１０ａ側から第２の面１０ｂ側への液の引き込み性が促進される。毛管勾配を高める方法としては、例えば上層よりも下層の繊維の繊維径を小さくする方法が挙げられる。この場合、上層の繊維を２〜８ｄｔｅｘとし、下層の繊維を０．１〜６ｄｔｅｘとすることが好ましい。また、上層よりも下層の親水性を高めることでも、毛管勾配を高めることができる。あるいは、これら両方の手段を採用してもよい。
【００４０】
次に、本実施形態の表面シート１０の好適な製造方法について説明する。図２には、表面シート１０の製造に好適に用いられる装置の一例が模式的に示されている。図２に示す装置１００は、立体賦形部１２０、流体吹き出し部１３０、熱風吹き出し部１４０を備えている。
【００４１】
立体賦形部１２０は円筒形状のものであり、図２中、矢印で示す方向に回転する。立体賦形部１２０の内部には空洞（図示せず）が設けられており、その空洞は吸引装置（図示せず）に接続されている。吸引装置を作動させることで、立体賦形部１２０は、その周面を通じて、外側から内部へ向けて流体を吸引できるようになっている。立体賦形部１２０はその周面に立体賦形部材１２１を備えている。立体賦形部材１２１の詳細については後述する。流体吹き出し部１３０は流体の吹き出しノズルを備えている。該ノズルは、立体賦形部１２０の軸線方向の全域にわたって流体を吹き付けることが可能な構造になっている。本実施形態において使用し得る流体の種類については後述する。熱風吹き出し部１４０は、熱風の吹き出しノズルを備えている。該ノズルは、立体賦形部１２０の軸線方向の全域にわたって熱風を吹き付けることが可能な構造になっている。なお、図２においては、流体吹き出し部１３０及び熱風吹き出し部１４０は、それぞれ一段のノズルで構成されているように表されているが、必要に応じ、流体吹き出し部１３０及び／又は熱風吹き出し部１４０を、立体賦形部１２０の回転方向に沿って設置された多段のノズルで構成してもよい。
【００４２】
図３及び図４には、立体賦形部１２０における立体賦形部材１２１の斜視図及び平面図が示されている。図３及び図４は、図２に示す立体賦形部材１２１を平面に展開した状態でのものである。立体賦形部材１２１は、波形をしたシート状の支持体１２２を備えている。支持体１２２は、図３中、符号Ｘで示される方向に波状を有し、Ｘ方向と直交する方向であるＹ方向に沿って凸条と凹条とが交互に配置されている。凸条と凹条はＸ方向に延びている。Ｙ方向は、立体賦形部１２０における周方向、すなわち回転方向と一致している。支持体１２２は、波形をなす方向Ｘと直交する方向Ｙに網目構造（ネット）をなしている。尤も、支持体１２２の形状はこれに限られず、例えばＸ、Ｙ方向に棒状物で連結されていたり、細長い平たい板状物に穴が設けられたりしてもよい。つまり支持体１２２は、一方向に延びる凹凸形状をしていればよい。支持体１２０は、立体賦形部１２０の周面の曲率と同じ曲率を有するリング状の形状である。各支持体１２２は、等間隔で、同一の周面上に位置するように配置されている。
【００４３】
支持体１２２の個々の網目の面積は、立体賦形部材１２１に十分な強度を与え、また繊維の絡み付きを防止する観点から、１．８〜３０．０ｍｍ2、特に３．０〜２５．０ｍｍ2であることが好ましい。
【００４４】
図３に示すように立体賦形部材１２１は、支持体１２２に加えて支持体１２２の凸条の頂部に形成された複数の板状凸部１２３と凹条に配された連結部１２８を備えている。板状凸部１２３は、凸条の延びる方向と同方向に、所定間隔をおいて配置されている。連結部１２５は、凹条の横断面形状と概ね同形状をした板状体であり、同図中、Ｘ方向に列状に配置されている。各板状凸部１２３はすべて同形である。連結部１２８についても同様である。板状凸部１２３は、相対向する平行な２つの幅広面部１２４を有する板状の形状を有している。幅広面部１２４は、支持体１２２の延びる方向Ｘと直交している。すなわち、板状凸部１２３は、支持体１２２の延びる方向Ｘに直交する幅広面部１２４を有するように配置されている。また、板状凸部１２３は、その幅が下端から上端に向かうに連れ漸減している。板状凸部１２３は、先端が丸みを帯び、かつ斜辺が外方に向けて凸の緩やかな曲線を描く二等辺三角形の形状をしている。板状凸部１２３は、その下端において支持体１２２に結合している。また連結部１２８は、凸条の頂部とほぼ同じ高さで形成されている。本実施形態において各板状凸部１２３及び連結部１２８はすべて同形であるが、これに代えて形状の異なる（例えば高さが異なる等）板状凸部や連結部１２８を組み合わせて用いてもよい。
【００４５】
図４に示すように、複数の板状凸部１２３は、幅広面部１２４を支持体１２２の延びる方向Ｘと直交する方向Ｙに向け、該方向Ｙに沿って直列に配置されて、板状凸部群列１２５をなしている。板状凸部群列１２５は、支持体１２２の延びる方向Ｘに沿って多列に配置されている。Ｘ方向において隣り合う板状凸部群列１２５間は等ピッチＰ２になっている。また、連結部１２８は、その相対向する板面部が、互いに外方へ向けて緩やかに膨らんだ凸状の曲面をなしている。
【００４６】
支持体１２２の延びる方向Ｘに沿って前後する板状凸部群列１２５間のピッチＰ２は、本製造方法にしたがって得られる立体賦形不織布の嵩高さや風合いに影響を与える。嵩高で風合いの良好な不織布を得る観点からは、前後する板状凸部群列１２５間のピッチは２．０〜２０．０ｍｍ、特に５．０〜１５．０ｍｍが好ましい。また、連結部材１２の高さは、支持体１２２の折れ曲がりやすさに影響を与えるので、凹条の深さの５０〜１００％に設定されることが好ましい。
【００４７】
図４に示すように、立体賦形部材１２１においては、支持体１２２と、Ｘ方向に関して前後隣り合う２つの板状凸部１２３及びＹ方向に関して左右隣り合う連結部１２８とで取り囲まれて矩形の開口部１２６が形成されている。そして、複数の開口部１２６は、支持体１２２の延びる方向Ｘに沿って等間隔で直列に配置されている。この開口部列が、支持体１２２の延びる方向Ｘと直交する方向Ｙに沿って多列に配置されている。それによって、立体賦形部材１２１全体で見ると、開口部１２６は格子状に配置されている。各開口部１２６は、先に述べた立体賦形部１２０の内部に設けられた空洞に通じている。この空洞は、先に述べたとおり吸引装置に接続されているので、吸引装置を作動させると、開口部１２６を通じて、立体賦形部１２０の外側から内部へ向けて流体が吸引される。
【００４８】
個々の開口部１２６の大きさは、本製造方法にしたがって得られる表面シート１０の嵩高さに影響を与える。嵩高な表面シート１０を得る観点からは、開口部１２６の面積は平面視において２〜１７０ｍｍ2、特に１０〜１７０ｍｍ2であることが好ましい。
【００４９】
立体賦形部材１２１は、樹脂や金属材料の適度な穴を有する網状成形体からなり支持体１２２と板状凸部１２３とが一体的になっている。したがって、立体賦形部材１２１における支持体１２２と板状凸部１２３との間には繊維が入り込む隙間が存在せず、網状成形体にも絡みにくくされている。その結果、立体賦形部材１２１を用い、後述する方法で繊維ウエブを立体賦形して得られた表面シート１０を、該立体賦形部材１２１から取り外すときに、その操作を円滑に行うことができる。このことは、表面シート１０の連続生産の点から有利である。表面シート１０の取り外しが首尾良く行われないと、製造装置１００を停止しなければならないことがあるからである。表面シート１０の取り外しが円滑に行われることは、取り外された表面シート１０に毛羽立ちが生じづらい点からも有利である。
【００５０】
板状凸部１２３の高さＨ（図３参照）は、支持体１２２への適合性又は離間性の点から本製造方法にしたがって得られる表面シート１０の嵩高さに影響を与える。嵩高な表面シート１０を得る観点からは、板状凸部１２３の高さＨは２〜３０ｍｍ、特に５〜１０ｍｍであることが好ましい。同様に、板状凸部１２３の幅Ｗ（図４参照）も、表面シート１０布の嵩高さに影響を与える。この観点から、板状凸部１２３の幅Ｗは１〜２０ｍｍ、特に２〜１０ｍｍであることが好ましい。なお板状凸部１２３は、先に述べたとおり、凸条の頂部に結合しているので、板状凸部１２３の幅Ｗは、隣り合う支持体１２２の間のピッチとほぼ一致している。
【００５１】
立体賦形部材１２１は、樹脂や金属材料から構成されていることが、支持体１２２と板状凸部１２３との一体成形の観点から好ましい。用いることのできる樹脂としては、各種熱可塑性樹脂、例えばポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレートやポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリアミド６やポリアミド６６等のポリアミド系樹脂、ポリスチレン等のビニル系樹脂、ポリアセタール樹脂、アクリル樹脂等が挙げられる。立体賦形部材２１に弾性が要求される場合には、熱可塑性エラストマーを用いることができる。また、樹脂成形のしかたによっては、熱硬化性樹脂を用いることもできる。なお、立体賦形部材１２１に耐久性が要求される場合には、樹脂に代えて金属材料を用いてもよい。金属材料を用いる場合には、例えば鋳造や削りだしによって立体賦形部材１２１を製造することができる。
【００５２】
以上の構成を有する立体賦形部材１２１を備えた立体賦形部１２０を有する装置１００を用いた表面シート１０の製造方法を、図２を参照しながら説明すると、先ず熱接着性繊維を含む繊維材料を原料として、繊維ウエブ１０’を製造する。繊維ウエブ１０’は、例えば原料である繊維材料をカード機によって開繊することで製造される。繊維ウエブ１０’の坪量は、目的とする表面シート１０の坪量と同じである。したがって繊維ウエブ１０’の坪量は、目的とする表面シート１０の具体的な用途に応じて適切な値が選択される。
【００５３】
製造された繊維ウエブ１０’は、図２に示すようにガイドロール１０１を介して表面シート１０の製造装置１００に導入される。装置１００に導入された繊維ウエブ１０’は、同図中、矢印で示す方向に回転する立体賦形部１２０の周面に配される。この状態を図５（ａ）に示す。この時点では、図５（ａ）に示すように、繊維ウエブ１０’は、立体賦形部１２０の立体賦形部材１２１上に載置された状態になっている。
【００５４】
繊維ウエブ１０’は、立体賦形部材１２１の上に載置された状態で搬送され、図２に示す流体吹き出し部１３０の位置に到達する。流体吹き出し部１３０と対向する繊維ウエブ１０’には、流体吹き出し部１３０から吹き出された流体が吹き付けられる。吹き付けられた流体は、吹き付け面の反対側の面から吸引される。すなわち、図示しない吸引装置の作動によって、立体賦形部材１２１に形成された開口部１２６（図４参照）を通じて、立体賦形部１２０の外側から内部へ向けて流体が吸引される。流体の吹き付け圧力によって、繊維ウエブ１０’の構成繊維は、図５（ｂ）に示すように、立体賦形部材１２１における板状凸部１２３の間に沈み込んでいく。また繊維ウエブ１０’の構成繊維のうち、立体賦形部材１２１の板状凸部１２３の上に位置するものは、該板状凸部１２３によって繊維が寄り分けられる。
【００５５】
流体吹き出し部１３０からの流体の吹き付け圧や、流体の種類によっては、繊維ウエブ１０’は、図５（ｂ）に示す状態から図５（ｃ）に示す状態に変化する。図５（ｃ）に示す状態の繊維ウエブ１０’は、板状凸部１２３間に位置する構成繊維が、板状凸部１２３間に大きく沈み込んでいる。これによって、目的とする表面シートにおける凸部２３が形成される。この沈み込みは、支持体１２２によって規制される。この規制によって、凹部２２が形成される。また繊維ウエブ１０’の構成繊維のうち、立体賦形部材１２１の板状凸部１２３の上に位置するものは、該板状凸部１２３による繊維の寄り分けが一層進行する。これによって、目的とする表面シートにおける開孔３１が形成される。ウエブ１０’の沈み込みの程度を適切に制御することで、凹部２２における繊維密度と、凸部２３の底部２４における繊維密度とを実質的に等しくすることができる。
【００５６】
流体吹き出し部１３０から吹き出される流体としては、繊維ウエブ１０’への凹凸賦形の程度に応じて、例えば空気、水蒸気、水などを適宜選択して用いることができる。空気を用いる場合、これを加熱せずに用いてもよく、あるいは加熱して用いてもよい。加熱された空気を用いる場合には、繊維ウエブ１０’に含まれる熱融着性繊維の融着開始温度以下に加熱しておく。加熱されているか、されていないかを問わず、流体として空気を用いる場合には、その吹き付け条件は、１０ｍ／ｓｅｃ以上であることが好ましく、２０〜６０ｍ／ｓｅｃであることが更に好ましい。
【００５７】
流体として水蒸気を用いる場合には、その温度は繊維ウエブ１０’に含まれる熱融着性繊維の融着開始温度以下とする。また、繊維ウエブ１０’への吹き付けの間に水蒸気が結露しないようにする観点から、製造装置１００の雰囲気の温度を露点よりも高くしておくことが好ましい。水蒸気の吹き付けの条件は、蒸気圧０．３〜０．８ＭＰａ、蒸気温度１４０〜２００℃とすることが好ましい。
【００５８】
流体として水を用いる場合には、その吹き付けの条件は、圧力を５〜５０ｋｇ／ｃｍ2とし、流量を１〜２０ｌ／ｍ2とすることが好ましい。
【００５９】
図２に戻ると、流体吹き出し部１３０と対向する位置を通過した繊維ウエブ１０’は、立体賦形部材１２１と対向するように配置された押し込みロール１０２と立体賦形部材１２１との間に挿入される。押し込みロール１０２は、その周面が平滑になっている。押し込みロール１０２の周面は、例えば金属材料やゴム材料で構成されている。押し込みロール１０２と立体賦形部材１２１との間に挿入された繊維ウエブ１０’は、押し込みロール１０２の押し込みによって、構成繊維が板状凸部１２３の間に更に沈み込んでいく。また、繊維ウエブ１０’の構成繊維のうち、立体賦形部材１２１の板状凸部１２３の上に位置するものは、該板状凸部１２３によって繊維が更に寄り分けられる。
【００６０】
押し込みロール１０２と立体賦形部材１２１との間を通過してきた繊維ウエブ１０’は更に搬送されて、図２に示す熱風吹き出し部１４０の位置に到達する。熱風吹き出し部１４０と対向する繊維ウエブ１０’には、熱風吹き出し部１４０から吹き出された熱風が吹き付けられる。吹き付けられた熱風は、吹き付け面と反対側の面から吸引される。この操作によって、立体賦形された繊維ウエブ１０’に含まれる熱融着性繊維がそれらの交点で融着し、該繊維ウエブ１０’が不織布化される。それによって、目的とする表面シート１０が得られる。
【００６１】
吹き付ける熱風の温度は、繊維ウエブ１０’に含まれる熱融着性繊維の融着開始温度に応じて適切な値が選択される。一般に、熱融着性繊維の融着開始温度Ｔ以上で、かつＴ＋３０℃以下、特にＴ＋５℃以上で、かつＴ＋２０℃以下の温度の熱風を用いることが、熱融着性繊維の繊維構造を保ちつつ、融着を確実に行う観点から好ましい。
【００６２】
このようにして目的とする表面シート１０が得られる。得られた表面シート１０においては、立体賦形部材１２１と対向していた面に凹凸の立体形状及び開孔が賦与されている。凸部は、立体賦形部材１２１の板状凸部１２３間に沈み込んだ繊維に由来して形成されたものである。凹部は、支持体１２２による繊維の沈み込みの規制に由来して形成されたものである。開孔は、板状凸部１２３上に位置する繊維の寄り分けに由来して形成されたものである。
【００６３】
得られた表面シート１０は、装置１００における剥離ロール１０３によって立体賦形部材１２１上から取り外される。この場合、先に述べたとおり、立体賦形部材１２１における支持体１２２と板状凸部１２３との間には繊維が入り込む隙間が存在していないので、立体賦形不織布１の取り外しは円滑に行われ、かつ表面シート１０の表面に毛羽立ちが生じづらい。
【００６４】
このようにして、目的とする不織布（表面シート）が得られる。この表面シートは、典型的には液不透過性又は撥水性の裏面シートとともに用いられ、両シート間に液保持性の吸収体を挟持して吸収性物品となされる。そのような吸収性物品としては、例えば生理用ナプキンや使い捨ておむつなど当該技術分野において知られている種々の製品が挙げられる。また、上述の方法で製造された不織布は、吸収性物品の表面シート以外の用途にももちろん使用することができる。そのような用途としては、例えば清掃用シート等が挙げられる。
【００６５】
次に、本発明の第２〜第４の実施形態を、図６〜図１０を参照しながら説明する。第２〜第４の実施形態に関しては、先に説明した第１の実施形態と異なる点について説明し、特に説明しない点については、先に述べた実施形態に関する説明が適宜適用される。また図６〜図１０において、図１ないし図５と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００６６】
図６（ａ）〜（ｃ）に示す第２の実施形態の表面シート１０は、畝部２０における凹部２２の形状が、第１の実施形態と相違している。詳細には、第１の実施形態においては、凹部２２の高さと溝部３０の高さは概ね等しかったが、本実施形態においては、図６（ｂ）から明らかなように、凹部２２の方が、溝部３０よりも高くなっている。
【００６７】
また、本実施形態においては、第１の実施形態と同様に、畝部２０の繊維量の方が溝部３０の繊維量よりも多くなっており、これに加えて畝部２０のみに着目すると、凹部２２の繊維量よりも、凸部２３の繊維量の方が多くなっている。したがって、畝部２０及び溝部３０全体で比較すると、（イ）凸部２３での繊維量、（ロ）凹部２２での繊維量、及び（ハ）溝部３０（ただし開孔３１を除く）での繊維量が、（イ）＞（ロ）＞（ハ）の順に少なくなっている。繊維量をこのように制御することで、表面シート１０が、凹部列２２Ａを可撓軸として折れ曲げられたときに、その折り曲げ部分に皺が発生しづらくなるという利点がある。
【００６８】
本実施形態の表面シート１０は、第１の実施形態の表面シート１０の製造に用いられる装置（図２〜図４参照）を用いて製造することができる。この場合、流体吹き出し部１３０（図２参照）による流体の種類や流体の吹き付け圧を適切に調整することで、図６（ａ）〜（ｃ）に示す表面シート１０を首尾良く製造することができる。この場合、凸部２３での繊維量、凹部２２での繊維量、及び溝部３０での繊維量をこの順で少なくするためには、図２に示す装置１００を用いた表面シート１０の製造過程において、流体吹き出し部１３０を用いた流体の吹き付けの程度を適宜調整すればよい。
【００６９】
図７（ａ）〜（ｃ）に示す第３の実施形態の表面シート１０は、各畝部２０がジグザグ状（三角波状）に一方向（図７（ａ）中、Ｙ方向）に延びている。このジグザグの屈曲点には、畝部２０の凹部２２が位置している。そして、ジグザグの屈曲点以外の部位が凸部２３から構成されている。各畝部２０がジグザグ状になっていることから、畝部２０間に位置する溝部３０もジグザグ状になっている。各畝部２０におけるジグザグ（三角波）の振幅及び周期は同じになっている。更に位相も同じになっている。畝部２０及び溝部３０がこのような構成になっていることで、畝部２０及び溝部３０の延びる方向（図７（ａ）中Ｙ方向）に沿っての液の拡散が、畝部２０及び溝部３０が直線状の場合に比較して妨げられやすいので、その分だけ表面シート１０の厚み方向への液の透過性が優先して生じるようになる。その結果、表面シート１０の表面での液流れが起こりづらくなり、液漏れが生じにくくなる。また、畝部２０における凸部２３の耐圧縮性が高くなり、圧力が加わった場合の凸部２３の潰れや倒れが起こりにくくなる。また、表面シート１０における第１の面１０ａ側の形態安定性が高まる。
【００７０】
上述の効果を一層顕著なものとする観点から、各畝部２０におけるジグザグの周期は１０〜５０ｍｍ、特に１５〜３０ｍｍであることが好ましく、振幅は３〜３０ｍｍ、特に５〜１５ｍｍであることが好ましい。
【００７１】
本実施形態の表面シート１０は、図６（ａ）〜（ｃ）に示す第２の実施形態と同様に、畝部２０の凹部２２の方が、溝部３０よりも高さが高くなっている。ただし、第２の実施形態では、凹部２２は、Ｘ方向の断面形状が一つの頂点を有する山形であるのに対し、本実施形態では二つの頂点を有する山形である点が相違する。また、本実施形態においては第２の実施形態と同様に、畝部２０に着目すると、凹部２２の繊維量よりも、凸部２３の繊維量の方が多くなっている。したがって、畝部２０及び溝部３０全体で比較すると、（イ）凸部２３の底部２４での繊維量、（ロ）凹部２２での繊維量、及び（ハ）溝部３０（ただし開孔３１を除く）での繊維量が、（イ）＞（ロ）＞（ハ）の順に少なくなっている。その結果、第２の実施形態と同様に、表面シート１０が、凹部列２２Ａを可撓軸として折れ曲げられたときに、その折り曲げ部分に皺が発生しづらくなるという利点が生じる。
【００７２】
また、本実施形態の表面シート１０は、第１及び第２の実施形態と同様に、畝部２０の延びる方向において隣り合う凹部２２間の位置に隣接して、溝部３０に開孔３１が形成されている。このことによって、第１及び第２の実施形態で奏される効果と同様の効果が奏される。
【００７３】
本実施形態の表面シート１０は、第１及び第２の実施形態の表面シート１０の製造に用いられる装置（図２〜図４参照）を用いて製造することができる。ただし、立体賦形部１２０における立体賦形部材１２１として、板状凸部１２３が図８に示す配置状態となっているものを用いる。同図に示す立体賦形部材１２１においては、板状凸部１２３が、支持体１２１の延びる方向Ｘに対し、９０度よりも小さい角度で交差する方向に幅広面部１２４を有している。この交差角度θは４５度以上９０度未満であることが好ましい。
【００７４】
図９（ａ）〜（ｃ）に示す第４の実施形態の表面シート１０は、図７（ａ）〜（ｃ）に示す第３の実施形態と同様に、各畝部２０がジグザグ状（三角波状）に一方向（図９（ａ）中、Ｙ方向）に延びている。また、各畝部２０におけるジグザグ（三角波）の振幅及び周期は同じになっている点も第３の実施形態と同様である。ただし、本実施形態が第３の実施形態と相違する点は、各畝部２０におけるジグザグ（三角波）の位相がずれていることである。詳細には、隣り合う畝部２０においては、ジグザグ（三角波）の位相が１／２波長ずれている。
【００７５】
畝部２０が上述のとおりジグザグの形状となっているのに対して、溝部３０はジグザグの形状とはなっていない。図９（ａ）に示すように、溝部３０は、４つの凸部２３で取り囲まれた菱形の形状をした部位３０ａがＹ方向に直列に、かつ連結して配置された形状となっている。そして、各部位３０ａの中央に、開孔３１が形成されている。したがって、本実施形態の表面シート１０においては、畝部２０における凹部２２に隣接して、溝部３０に開孔３１が形成されていることになる。その結果、表面シート１０が、凹部列２２Ａを可撓軸として折れ曲げられたときに、その可撓軸が開孔３１において分断されるので、折り曲げに起因して発生する可撓軸に沿う皺が連続したものにならないという利点がある。
【００７６】
本実施形態の表面シート１０は、第１ないし第３の実施形態の表面シート１０の製造に用いられる装置（図２〜図４参照）を用いて製造することができる。ただし、立体賦形部１２０における立体賦形部材１２１として、図１０に示す形状のものを用いる。これらの図に示す立体賦形部材１２１においては、これまでの実施形態で用いた立体賦形部材と異なり、板状凸部に代えて四角錐状凸部１２７が用いられている。四角錐状凸部１２７はその底面が菱形であり、その菱形の短軸の対角線がＸ方向を向き、長軸の対角線がＹ方向を向くように配置されている。そして、支持体１２２の延びる方向Ｘと直交する方向Ｙに沿って、複数の四角錐状凸部１２７が、底面の菱形部分における長軸の対角線の端部を接するように直線状に配置されている。立体賦形部材１２１の全体の平面視では、複数の四角錐状凸部１２７が、千鳥格子状に配置されている。
【００７７】
この支持体１２２では、四角錐状凸部１２７が位置していない部分で凹条が方向Ｙに沿って形成されている。四角錐状凸部１２７のＸ方向長さＷ２と、それ隣接する凹条のＸ方向長さＷ１は、Ｗ１がＷ２の０．５以下、好ましくは−０．３〜０．５である場合と、ウエブが支持体１２２に接し難いので、窪みを形成しなくても、得られるシートに凹部２２が形成され易い。一方Ｗ１が０．５を超える場合、好ましくは０．５〜１．２では、凹部２２を形成しやすくなるので、窪みを形成する。窪みの深さは、Ｗ１の３０〜７０％であることが好ましい。
【００７８】
図１０に示す立体賦形部材１２１を用いると、四角錐状凸部１２７に対応する部位に開孔３１が形成される。また、４つの四角錐状凸部１２７で囲まれた開口部１２６に対応する部位に凸部２３が形成される。更にＹ方向において前後隣り合う２つの四角錐状凸部１２７の間に凹部２２が形成される。
【００７９】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記形態に制限されない。例えば前記の各実施形態を適宜組み合わせて他の実施形態を構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】図１（ａ）は、本発明の不織布の第１の実施形態の平面視における要部拡大図であり、図１（ｂ）及び図１（ｃ）はそれぞれ、図１（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図及びｃ−ｃ線断面図である。
【図２】図２は、図１に示す不織布の製造に好適に用いられる装置の一例を示す模式図である。
【図３】図３は、図２に示す装置の立体賦形部における立体賦形部材を示す斜視図である。
【図４】図４は、図２に示す装置の立体賦形部における立体賦形部材を示す平面図である。
【図５】図５（ａ）ないし（ｃ）は、図２に示す装置を用いた不織布の製造過程を順次示す模式図である。
【図６】図６（ａ）は、本発明の不織布の第２の実施形態の平面視における要部拡大図であり、図６（ｂ）及び図６（ｃ）はそれぞれ、図６（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図及びｃ−ｃ線断面図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明の不織布の第３の実施形態の平面視における要部拡大図であり、図７（ｂ）及び図７（ｃ）はそれぞれ、図７（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図及びｃ−ｃ線断面図である。
【図８】図８は、図７（ａ）ないし（ｃ）に示す不織布の製造に好適に用いられる立体賦形部材を示す平面図（図４相当図）である。
【図９】図９（ａ）は、本発明の不織布の第４の実施形態の平面視における要部拡大図であり、図９（ｂ）及び図９（ｃ）はそれぞれ、図９（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図及びｃ−ｃ線断面図である。
【図１０】図１０は、図９（ａ）ないし（ｃ）に示す不織布の製造に好適に用いられる立体賦形部材を示す斜視図（図３相当図）である。
【符号の説明】
【００８１】
１０ 不織布（表面シート）
２０ 畝部
２１ 頂部
２２ 凹部
２３ 凸部
２４ 凸部の底部
２５ 凸部の上部
３０ 溝部
３１ 開孔
【技術分野】
【０００１】
本発明は、畝溝構造を有し、溝部に開孔を有する不織布に関するものである。この不織布は、特に吸収性物品の表面シートとして好適に用いられる。
【背景技術】
【０００２】
畝溝構造を有する不織布に関する従来の技術としては、例えば特許文献１に記載の技術が知られている。同文献には、受液側に向く谷部と山部とが、長手方向に延び、かつ長手方向と直交する方向である幅方向へ波状に形成されている吸収性物品の表面シートが記載されている。この表面シートは不織布製のものであり、山部には、表面シートを構成する繊維の密度が低い粗部と密度が高い密部とが長手方向に向かって交互に形成されている。特許文献１には、同文献に記載の技術によれば、山部における各粗部において表面シートが湾曲形成するので、粗部以外の密部において表面シートが無理に折れ曲がることが防止されると記載されている。
【０００３】
特許文献１に記載の技術とは別に、本出願人は先に、畝溝構造を有する不織布に関して、互いに非連続である無数の帯状の頂部と、該頂部間の空間にそれぞれ帯状に凹んで形成された無数の帯状の底部と、頂部及び底部をそれぞれ連結する帯状の壁部とから形成されている吸収性物品の表面シートを提案した（特許文献２参照）。同文献に記載の表面シートは不織布製のものである。この表面シートにおいては、底部に開孔部が設けられている。また、この表面シートにおける頂部は、その帯状の頂面の両側縁がジグザグ状の凹凸形状に形成されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１３７２８４号公報
【特許文献２】特開平５−３１７３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、前述した従来技術の不織布よりも各種の性能、特に吸収性物品の表面シートとしての性能が向上した不織布を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、多数の凸部が列状に間欠的に配されて形成された、一方向に畝状に延びる多数の畝部と、隣り合う畝部間に位置し、かつ畝部と同方向に延びる多数の溝部とを有し、溝部に開孔が形成された不織布であって、
畝部は、その延びる方向において隣り合う凸部間に、該凸部よりも高さの低い凹部を有し、かつ
畝部においては、凹部における繊維密度と、凸部の底部における繊維密度とが実質的に等しくなっている不織布を提供するものである。
【０００７】
また本発明は、多数の凸部が列状に間欠的に配されて形成された、一方向に畝状に延びる多数の畝部と、隣り合う畝部間に位置し、かつ畝部と同方向に延びる多数の溝部とを有し、溝部に開孔が形成された不織布であって、
畝部は、その延びる方向において隣り合う凸部間に、該凸部よりも高さの低い凹部を有し、
畝部がジグザグ状に延びており、ジグザグの屈曲点に凹部が位置している不織布を提供するものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の不織布によれば、これを例えば吸収性物品の表面シートとして用いると、畝部と溝部との厚み差に起因して、該表面シートが着用者の肌と接触する面積が低減し、蒸れの発生やそれに起因する肌トラブルの発生が効果的に防止される。特に、畝部を窪ませて該畝部に多数の凹部を形成することで、接触面積が一層低下する。また、この凹部は、表面シートの円滑な折れ曲がりにも寄与し、表面シートの折れ曲がりに起因する皺の発生が起こりづらくなる。更に、この凹部は、表面シートの面方向に沿った空気の流通性の向上にも寄与するので、このことによっても、蒸れの発生やそれに起因する肌トラブルの発生が効果的に防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１（ａ）には、本発明の不織布の第１の実施形態の平面視における要部拡大図が示されている。図１（ｂ）及び図１（ｃ）は、図１（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図及びｃ−ｃ線断面図である。本実施形態の不織布は、主に吸収性物品の表面シートとしての使用を想定したものである。したがって、以下の説明では、本実施形態の不織布を「表面シート」とも言う。
【００１０】
図１（ａ）〜（ｃ）表面シート１０は、第１の面１０ａと、これに対向する第２の面１０ｂとを有する。第１の面１０ａは、表面シート１０が、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品に組み込まれたときに、着用者の肌側を向く面である。第２の面１０ｂは、吸収性物品の吸収体側を向く面である。表面シート１０は、一方向Ｙに延びる多数の畝部２０を有する。また表面シート１０は、隣り合う畝部２０の間に、畝部２０と同方向Ｙに延びる多数の溝部３０を有する。畝部２０及び溝部３０は、それらの延びる方向Ｙと直交する方向Ｘにわたって交互に配列されている。畝部２０は、表面シート１０における相対的に厚みの大きな部位から構成されており、溝部３０は、表面シート１０における相対的に厚みの小さな部位から構成されている。その結果、畝部２０の実質厚みは、溝部３０の厚みよりも大きい。ここで実質厚みとは、表面シート１０の裏面から各々の最上部までの長さ（見掛け厚み）ではなく、表面シート１０の繊維が存在する部分の長さを意味する。
【００１１】
図１（ａ）に示すように、畝部２０は、多数の凸部２３が列状に間欠的に配されて、一方向（図１（ａ）中Ｙで示す方向）に畝状に延びることで形成されている。各凸部２３は、幅及び幅よりも大きな長さを有する細長い形状をしている。そして畝部２０は、畝部２０の延びる方向（図１（ａ）中Ｙで示す方向）において隣り合う凸部２３間に、凸部２３よりも高さの低い凹部２２を有している。したがって、各畝部２０においては、その延びる方向（図１（ａ）中Ｙで示す方向）に沿って凸部２３と凹部２２とが交互に位置することになる。
【００１２】
図１（ｃ）に示すように、畝部２０は凸部２３の位置において、該畝部２０の延びる方向と直交する方向（同図中、Ｘで示す方向）での断面が、第１の面１０ａの側において、上に凸の滑らかな曲線を描く輪郭となっている。第２の面１０ｂの側は、図１（ｃ）に示すように実質的に平坦になっているか、又は下に凸の滑らかでかつ緩やかな曲線を描く輪郭となっている。凸部２３の位置における第１の面１０ａの側は、第２の面１０ｂの側よりも高く盛り上がっており、これが周期的に連続している。これによって凸部２３の位置における第１の面１０ａの側は、Ｘ方向に沿って波形形状になっている。一方、図１（ｂ）に示すように、畝部２０は凹部２２の位置において、Ｘ方向での断面が、第１の面１０ａの側において概ね平坦になっている。したがって、表面シート１０の第１の面１０ａ側が着用者の肌と接する場合には、凸部２３の頂部２１及びその近傍の領域が部分的に接触することになり、全面接触に起因する蒸れによるべたつき感や、こすれに起因する刺激感が低減される。また、着用者から排泄された液が、着用者の肌に付着しづらくなる。
【００１３】
畝部２０における凸部２３及び凹部２２は、表面シート１０の構成繊維で満たされている。つまり凸部２３及び凹部２２内には空洞は存在していない。同様に、溝部３０のうち、後述する開孔３１が形成されていない部位は、表面シート１０の構成繊維で満たされている。ただし、後述するように、畝部２０の繊維量と、溝部３０の繊維量とは相違している。
【００１４】
図１（ｃ）に示すように、畝部２０の凸部２３は、Ｘ方向での断面において、第１の面１０ａ側に頂部２１を有し、この部位において実質厚みが最も大きくなっている。そして、Ｘ方向に関し、頂部２１から離れるに連れ実質厚みが漸減している。したがって、表面シート１０は、畝部２０の凸部２３において、Ｘ方向に沿ってみたときに、実質厚みが周期的に変化したものとなっている。本実施形態の表面シート１０において、畝部２０と溝部３０との間に明確な境界部は存在せず、一般に、Ｘ方向に関して隣り合う２つの頂部２１間に位置する最も実質厚みの小さい部位及びその近傍の部位が溝部３０となる。畝部２０と溝部３０との境界を明確に定義する場合には、畝部２０の頂部２１における見掛け厚みの１／２の厚みの位置を、畝部２０と溝部３０との境界部とする。
【００１５】
畝部２０における凸部２３の見掛け厚みＤ１（図１（ｃ）参照）は、表面シート１０の肌触りを良好にする観点から、好ましくは０．３〜５ｍｍであり、更に好ましくは０．５〜２．５ｍｍである。凸部２３と溝部３０との高低差Ｄ２（図１（ｃ）参照）は、表面シート１０のクッション性及び通気性を高め、更に液の拡散を制御する観点から、０．１〜３ｍｍが好ましく、０．３〜２ｍｍがより好ましい。畝部２０及び溝部３０の厚みや高低差Ｄは、マイクロスコープＶＨ−８０００（キーエンス製）を用い、表面シート１０の断面を５０倍〜２００倍に拡大観察して測定する。断面は、フェザー剃刀（品番ＦＡＳ‐１０、フェザー安全剃刀（株）製）を用い、表面シート１０を切断して得る。
【００１６】
表面シート１０のＸ方向における畝部２０の幅は、肌触りと吸収性の観点から、１〜１０ｍｍが好ましく、２〜５ｍｍがより好ましい。同様の観点から、表面シート１０のＸ方向における溝部３０の幅は、０．５〜７ｍｍが好ましく、１〜３ｍｍが好ましい。本実施形態においては、畝部２０と溝部３０は概ね同じ幅で形成されているが、これに限られず例えば表面シート１０のＸ方向の中央域における畝部２０の幅を、側部域における畝部２０の幅よりも広くしてもよい。あるいは、畝部２０及び溝部３０の幅をランダムにするなど、所望の形態とすることができる。
【００１７】
表面シート１０のＸ方向における凸部２３の幅は、上述した畝部２０の幅と同じなっている。一方、表面シート１０のＹ方向における凸部２３の長さは５〜３０ｍｍであることが好ましく、１０〜２５ｍｍであることが更に好ましい。これに関連して、凸部２３の長さと幅との比（長さ／幅）は０．５〜２５、特に１〜１０であることが好ましい。
【００１８】
畝部２０の凸部２３における実質厚みは、見掛け厚みの６０〜１００％、特に７０〜１００％であることが好ましい。凸部２３における実質厚みそれ自体は、最も大きい部位（頂部２１）において０．２〜４ｍｍ、特に０．３〜３ｍｍであることが好ましい。畝部２０の凸部２３がこのような厚みであると、凸部２３が倒れにくくなり、表面シート１０のクッション性が良くなり、更に液の吸収性（液通過性）が良好となる。また、凸部２３の実質厚みが、見掛け厚みより薄い場合、具体的には９０％以下の場合には、表面シート１０を有する吸収性物品の使用時に、該吸収性物品が湾曲形状に変形しても、表面シート１０と吸収体との間に生じる隙間が大きくなることが防止される。また表面シート１０が着用者の肌に柔軟にフィットする。なお、溝部３０の実質厚みは、０．１〜１ｍｍであることが好ましい。
【００１９】
畝部２０における凹部２２は、図１（ａ）中Ｘで示す方向に沿ってみたときに、各畝部２０における凹部２２が直線状に連なって凹部列２２Ａが形成され、かつ該凹部列２２Ａが表面シート１０のＹ方向に沿って所定間隔を置いて形成されるように配置されている。図１（ｂ）に示すように、凹部２２における畝部２０の厚みは、溝部３０の厚みと概ね等しくなっている。したがって、凹部列２２Ａに沿う表面シート１０の第１の面１０ａ側は、概ね平坦になっている。
【００２０】
畝部２０の長手方向に沿う凹部２２の長さ、換言すればＹ方向において隣り合う凸部２３間の距離は、０．５〜５ｍｍ、特に１〜３ｍｍであることが、凸部２３の最頂部高さを維持することでクッション性や柔軟性を保ちながら、凹部２２による接触面積の低下によるべたつき感低減の効果を高める点、及び表面シート１０の第１の面１０ａ側における平面方向の通気性を高める点から好ましい。また、凹部列２２ＡのＹ方向に沿うピッチＰ１は一定になっており、１〜１０ｍｍ、特に２〜５ｍｍであることが、装着時の圧力による表面シート１０の厚みの減少量（畝部２０の潰れ量）を一定とし、クッション性や柔軟性、更には吸収性を安定化させる観点、及び製造制御の容易さの観点から好ましい。
【００２１】
以上のとおりの凸部２３及び凹部２２を有する畝部２０が形成されていることで、表面シート１０は凹部列２２Ａを可撓軸として折り曲がりやすくなる。したがって、表面シート１０を備えた吸収性物品は、これをその側面からみたときに、吸収性物品が長手方向にわたって表面シート１０の側へ向けて容易に凹状に湾曲する（折れ曲がる）ようになる。その結果、表面シートに不規則に発生する皺による違和感や液流れの発生が抑制され、吸収性物品と着用者の身体がフィットし易くなり、表面シート１０と吸収体との間も離間しづらくなる。それによって、排泄された液の透過性や、表面シート１０から吸収体への液の移行性が良好になる。また、吸収性物品が着用者の身体の湾曲形状に適合するときに、表面シート１０の肌対向面側に凹部２２が形成され、該凹部２２が可撓軸（域）として働くことによって、凹部２２で吸収性物品が屈曲し凹部２２を挟んで吸収性物品の長手方向両側に形成される畝部２０の頂部同士が近接する。その結果、凹部２２の隙間が埋められるようになるので、液をより取り込み易くなる。一方、吸収性物品における着用者の排泄部に対向する部位では、個人差はあるが凹部２２による隙間が維持又は若干広がるように湾曲するため、通気性を高い状態で保つことができる。なお、吸収性物品の前方部及び後方部においては、これらの部位が着用者の身体の湾曲形状に沿った場合でも、表面シート１０の移動量は凸部２３の頂部に近い部分ほど大きいため、凹部２２に近い部分は空間が残されており、幅方向の通気性が無くなる訳ではない。
【００２２】
また、畝部２０においては、凹部２２における繊維密度と、凸部２３の底部２４（図１（ｃ）参照）における繊維密度とが実質的に等しくなっている。これによって、表面シート１０の液透過性が向上し、また表面シート１０に液残りが起こりづらくなる。本明細書において、繊維密度とは、単位体積中に存在する繊維の量のことである。また、凸部２３の底部２４とは、凸部２３のうち、厚さ方向における位置が凹部２２に対応する部位のことである。つまり、凸部２３のうち、凹部２２の上面から上方へ突出した部位を除いた部位のことである。凹部２２における繊維密度と、凸部２３の底部２４における繊維密度とを実質的に等しくするためには、例えば後述する図２に示す装置１００を用いた表面シート１０の製造過程において、流体吹き出し部１３０を用いた流体の吹き付けの程度を適宜調整すればよい。
【００２３】
凸部２３に関しては、その底部２４の繊維密度と上部２５（図１（ｃ）参照）の繊維密度の大小関係に特に制限はない。柔らかい感触が得られる観点や、表面シートと肌との間の液を取り込んで上部２５から底部２４へ液を移動させドライ感を高めたり皮膚トラブルを防止したりする観点から、上部２５の繊維密度の方が低い方が好ましい。
【００２４】
凹部２２における繊維密度、及び凸部２３の底部２４における繊維密度の値は、表面シート１０の具体的な用途にもよるが、一般に０．０１〜０．０８ｇ／ｃｍ3、特に０．０１５〜０．０６ｇ／ｃｍ3であれば、上述した有利な効果が効果的に奏される。また、凸部２３の上部２５における繊維密度は、０．０１〜０．０７ｇ／ｃｍ3、特に０．０１〜０．０５ｇ／ｃｍ3であることが好ましい。
【００２５】
凹部２２における繊維密度、並びに凸部２３の底部２４及び上部２５における繊維密度の測定方法は次のとおりである。重量ε、長さ及び幅を計測した表面シート１０の凸部２３、凹部２２、溝部３０の体積を以下のように測定、算出し、表面シート全体の平均繊維密度を求めて、各部の繊維密度を算出する。具体的には、先ず、開孔３１の開孔面積及び凸部２３の平面（上面）面積を画像解析装置によって計測する。計測には、表面シート自体を使用することも可能であるが、開孔３１、凸部２３及び凹部２２をマーキングした拡大写真を使用することも可能である。先ず、各部各々５０〜１００個の累算数より開孔３１、凸部２３及び凹部２２の平均平面面積を計測する。計測された各平均平面面積に、開孔３１、凸部２３及び凹部２２の個数（小数点以下一位までの値）を乗ずることで、表面シート１０における開孔３１、凸部２３及び凹部２２の平面面積が算出される。そして、表面シートの見かけ面積からこれらの各平面面積の総和を差し引くことで溝部の平面面積を算出する。次いで、凸部２３の上部２５の体積Ｖ１、凸部２３の底部２４の体積Ｖ２、凹部２２の体積Ｖ３、開孔３１を除いた溝部３０の体積Ｖ４を算出するために、前記の拡大写真を用いて凸部２３の長手方向長さＬ１、凹部２２の長手方向長さＬ３を計測する。そして画像解析装置によって、断面写真から各々の部位の断面積Ｓｎを計測する。ここで、ｎは整数であり、凸部２３の上部２５は１、凸部２３の底部２４は２、凹部２２は３、溝部３０は４とする。各々の部位の体積Ｖｎは長手方向長さと断面積を乗ずることで算出できる。凸部２３の上部２５の体積Ｖ１については、立体形状によって体積の修正を行う必要があり、長手方向中央で半分に切断して底部２４側の面を互いに重ねることによってできる形状が、円柱・円錐・円錐台・半球と円錐台の組み合わせ（あるいは多角柱）のいずれの形状に近いか判断して体積を算出する。
【００２６】
表面シートの平均繊維密度ρMは、ρM＝ε／（Ｖ１＋Ｖ２＋Ｖ３＋Ｖ４）より求められ、各々の部位における繊維密度ρｎは、ρｎ＝ｋｎ・ρMより算出できる。ここで、ｋｎは、ｋｎ＝（Δ１＋Δ２＋Δ３＋Δ４）／４Δｎより求められる繊維密度係数である。繊維密度係数ｋｎは、凸部２３の上部２５、底部２４、凹部２２及び溝部３０における繊維配向と略直交する断面写真（電子顕微鏡等による３００〜５００倍であり、底部２４と上部２５は同じ写真であることが好ましい）各々１０枚から、１０本の繊維により作られる空間面積Δｎ（繊維と繊維の間が最短となるよう繊維の中心を結び、なるべく多くの繊維を線で結び得られる）を計測し算出する。なお、各々の単位に関し、重量εはｇ、Ｓｎ及びΔｎはｃｍ2、Ｖｎはｃｍ3、ρM及びρｎはｇ／ｃｍ3とする。また、凹部２２の長手方向長さＬ３が０であっても、ρ３は算出する。
【００２７】
図１（ａ）及び（ｃ）に示すように、溝部３０には開孔３１が多数形成されている。開孔３１は、表面シート１０の構成繊維が寄り分けられて形成されている。開孔３１は溝部３０の長手方向に沿って一定の間隔をおいて規則的に、かつ間欠的に形成されている。したがって、表面シート１０には、そのＹ方向に沿って一定の間隔をおいて配置された多数の開孔３１からなる開孔列が、表面シート１０のＸ方向にわたって多列に形成された状態になっている。すべての開孔列における開孔３１の配置のピッチは同じになっている。隣り合う２つの開孔列においては、表面シート１０のＸ方向に関して開孔３１が同位置に位置している。そして、表面シート１０のＸ方向に沿ってシート全域を見たときに、必ず開孔３１が形成されていない部位が存在するように該開孔３１は配置されている。更に表面シート１０全体で見ると、開孔３１は、シート１０のＸ方向において多列の列をなし、かつＹ方向においても多列の列をなすように分散配置されている。開孔３１がこのように配置されていることで、開孔３１が例えば千鳥格子状に配置されている場合に比較して、繊維の寄り分けによる開孔３１の形成を効率的に行うことができる。
【００２８】
開孔３１は、表面シート１０の平面視において種々の形状をとり得る。例えば円形、長円形、楕円形、三角形、四角形、六角形等の形状、又はこれらの組み合わせの形状が挙げられる。開孔３１の形状や大きさは、表面シート１０の具体的な用途に応じて適宜決定すればよい。一例として、開孔３１の大きさは、表面シート１０の平面視における投影面積で表して、０．５〜５ｍｍ2程度であることが、液の透過性及び表面シート１０の強度維持の観点から好ましい。開孔３１の大きさは、画像解析システムを使用して計測する。具体的には、光源〔サンライト ＳＬ−２３０Ｋ２；ＬＰＬ（株）社製〕、スタンド〔コピースタンドＣＳ−５；ＬＰＬ（株）社製〕、レンズ〔２４ｍｍ／Ｆ２．８Ｄニッコールレンズ〕、ＣＣＤカメラ〔（ＨＶ−３７；日立電子（株）社製）Ｆマウントによるレンズとの接続〕及びビデオボード〔スペクトラ３２００；カノープス（株）社製〕を用いて、表面シート１０の第２の面１０ｂ側の画像を取り込む。取り込まれた画像をＮＥＸＵＳ社製の画像解析ソフトＮＥＷ ＱＵＢＥ（ｖｅｒ．４．２０）によって開孔３１の部分を二値化処理する。二値化処理された画像から得られる個々の面積の平均値を開孔の大きさとする。
【００２９】
開孔３１はその端部が、表面シート１０の第２の面１０ｂ側に突出して、突出部からなる導液管を形成していてもよい。かかる突出部を形成することで、表面シート１０のクッション性が一層高くなる。また、突出部を形成することで、表面シート１０の下側に位置する吸収体の構造によらず、表面シート１０と吸収体との接触を維持できることから、着用者から排泄された液が、表面シート１０から吸収体へ効率よく伝達される。
【００３０】
開孔３１と、上述した畝部２０に形成された凹部２２との位置関係に関して、図１（ａ）に示すように、畝部２０の延びる方向Ｙにおいて隣り合う凹部２２，２２間の位置に隣接して、溝部３０に開孔３１が形成されている。換言すれば、表面シート１０のＸ方向に沿ってみたときに、凹部２２は、溝部３０の延びる方向Ｙにおいて前後隣り合う開孔３１の間に位置している。したがって、表面シート１０のＸ方向に沿ってみたときに、開孔３１は、畝部２０における凹部２２が形成されていない部位と隣接し、かつ溝部３０における開孔３１が形成されていない部位は、畝部２０の凹部２２と隣接している。開孔３１と凹部２２とがこのような位置関係になっていることで、本実施形態のナプキン１によれば、凹部２２と溝部３０の非開孔部とが表面シート１０のＸ方向において隣り合うことになる。その結果、凸部２３と開孔３１が隣り合うことで、開孔３１が着用者の肌に直接接触することが防止されるという有利な効果が奏される。
【００３１】
表面シート１０においては畝部２０の凸部２３と溝部３０（ただし、開孔３１を除く）では、実質的な坪量が異なっている。換言すれば、凸部２３と溝部３０では繊維量が異なっている。具体的には、溝部３０に比べて凸部２３の方が、繊維量が実質的に多くなっている。繊維量とは、表面シート１０を平面視したときに、単位面積当たりに存在する繊維の量である。凸部２３及び溝部３０がこのように形成されていることで、凸部２３を潰れにくくしつつ、柔軟に変形させることが可能となっている。凸部２３及び溝部３０の繊維量を坪量で表すと、凸部２３の坪量は、３０〜１５０ｇ／ｍ2、特に４０〜１００ｇ／ｍ2であることが好ましい。一方、溝部３０の坪量は、１０〜７０ｇ／ｍ2、特に１５〜５０ｇ／ｍ2であることが好ましい。表面シート１０の全体としての坪量（凹部２２及び開孔３１も含む）は、２０〜８０ｇ／ｍ2、特に３０〜８０ｇ／ｍ2であることが柔軟性と不織布強度の観点から好ましい。凸部２３の坪量は、上述した各々の体積及び繊維密度から、重量ε、長さ及び幅を計測した表面シートにおける凸部の上部の重量ρ１・Ｖ１及び凸部の底部の重量ρ２・Ｖ２を算出し、（ρ１・Ｖ１＋ρ２・Ｖ２）／Ｓ１から求める（ここでＳ１は、凸部２３の平面（上面）面積を表す）。
【００３２】
表面シート１０を構成する繊維としては、天然繊維、半天然繊維、合成繊維等、当該技術分野において従来用いられている繊維を特に制限なく用いることができる。繊維間の詰まりすぎを起こさず、表面シート１０に柔軟性を付与する観点から、合成繊維を用いることが好ましい。合成繊維の配合量は、表面シート全体の５０重量％以上が好ましく、７０％重量以上がより好ましい。もちろん、合成繊維１００％から表面シート１０を構成してもよい。表面シート１０が合成繊維１００％からなる場合、着用者の体圧が加わった状態下でも畝溝構造が潰れ難くなるので、表面シート１０の第１の面１０ａ側における平面方向の通気性が良好となる。
【００３３】
使用する合成繊維としては、例えば自己融着性繊維である芯鞘構造繊維やサイドバイサイド型繊維が挙げられる。この他に、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル等の単繊維や複合繊維を用いることができる。畝溝構造及び開孔形状の成形性や、橋渡しの結合形の成による柔軟性の向上の観点から、ポリエチレンを鞘成分に有する芯鞘構造繊維や、ポリエチレン部分を有するサイドバイサイド型繊維を用いることが好ましい。繊維の（平均）繊度は、１〜６ｄｔｅｘの範囲が好ましい。
【００３４】
合成繊維として捲縮繊維を用いると、表面シート１０のクッション性が一層向上するので好ましい。捲縮繊維としては、二次元に捲縮した繊維及びコイル状の三次元に捲縮した繊維のいずれも用いることができる。特に熱の付与によってコイル状に三次元捲縮した繊維を表面シート１０に含まれていることが好ましい。このような繊維は、潜在捲縮繊維を原料として用いることで、表面シート１０に含ませることができる。潜在捲縮繊維は、例えば収縮率の異なる２種類の熱可塑性樹脂を成分とする偏心芯鞘型複合繊維又はサイドバイサイド型複合繊維からなる。その例としては、特開平９−２９６３２５号公報や特許２７５９３３１号明細書に記載のものが挙げられる。
【００３５】
合成繊維として、熱の付与によって伸長する繊維を用いても表面シート１０のクッション性が一層高まるので好ましい。この理由は、表面シート１０の製造中に付与された熱に起因する繊維間の詰まりが防止されるからである。そのような繊維としては、例えば本出願人の先の出願に係るＷＯ２００７／６６５９９が挙げられる。
【００３６】
上述の捲縮繊維及び熱伸長性繊維のいずれを用いる場合にも、それらの繊維は、表面シート１０中に合計で３０〜７０重量％配合されていることが好ましい。
【００３７】
表面シート１０の構成繊維は、その繊維長に特に制限はなく、表面シート１０の製造方法に応じてステープルファイバ及び連続フィラメントのいずれも用いることができる。２種以上の繊維を用いる場合、それらの繊維の繊維長は同じでもよく、又は異なっていてもよい。
【００３８】
表面シート１０は親水化されていることが好ましい。親水化の方法としては、例えば疎水性不織布を親水化剤で処理する方法が挙げられる。また、親水化剤を練り込んだ繊維から不織布を製造する方法が挙げられる。更に、本来的に親水性を有する繊維、例えば天然系や半天然系の繊維を使用する方法が挙げられる。不織布の製造後に、界面活性剤を塗工することでも親水化を行うことができる。
【００３９】
図１（ａ）〜（ｃ）に示す表面シート１０は、単層の構造のものであったが、これに代えて表面シート１０を２層以上の多層構造とすることもできる。表面シート１０が、例えば第１の面１０ａを含む上層及び第２の面１０ｂを含む下層からなる２層構造のものである場合、上層に比べ下層の毛管勾配を高めることが好ましい。これによって、第１の面１０ａ側から第２の面１０ｂ側への液の引き込み性が促進される。毛管勾配を高める方法としては、例えば上層よりも下層の繊維の繊維径を小さくする方法が挙げられる。この場合、上層の繊維を２〜８ｄｔｅｘとし、下層の繊維を０．１〜６ｄｔｅｘとすることが好ましい。また、上層よりも下層の親水性を高めることでも、毛管勾配を高めることができる。あるいは、これら両方の手段を採用してもよい。
【００４０】
次に、本実施形態の表面シート１０の好適な製造方法について説明する。図２には、表面シート１０の製造に好適に用いられる装置の一例が模式的に示されている。図２に示す装置１００は、立体賦形部１２０、流体吹き出し部１３０、熱風吹き出し部１４０を備えている。
【００４１】
立体賦形部１２０は円筒形状のものであり、図２中、矢印で示す方向に回転する。立体賦形部１２０の内部には空洞（図示せず）が設けられており、その空洞は吸引装置（図示せず）に接続されている。吸引装置を作動させることで、立体賦形部１２０は、その周面を通じて、外側から内部へ向けて流体を吸引できるようになっている。立体賦形部１２０はその周面に立体賦形部材１２１を備えている。立体賦形部材１２１の詳細については後述する。流体吹き出し部１３０は流体の吹き出しノズルを備えている。該ノズルは、立体賦形部１２０の軸線方向の全域にわたって流体を吹き付けることが可能な構造になっている。本実施形態において使用し得る流体の種類については後述する。熱風吹き出し部１４０は、熱風の吹き出しノズルを備えている。該ノズルは、立体賦形部１２０の軸線方向の全域にわたって熱風を吹き付けることが可能な構造になっている。なお、図２においては、流体吹き出し部１３０及び熱風吹き出し部１４０は、それぞれ一段のノズルで構成されているように表されているが、必要に応じ、流体吹き出し部１３０及び／又は熱風吹き出し部１４０を、立体賦形部１２０の回転方向に沿って設置された多段のノズルで構成してもよい。
【００４２】
図３及び図４には、立体賦形部１２０における立体賦形部材１２１の斜視図及び平面図が示されている。図３及び図４は、図２に示す立体賦形部材１２１を平面に展開した状態でのものである。立体賦形部材１２１は、波形をしたシート状の支持体１２２を備えている。支持体１２２は、図３中、符号Ｘで示される方向に波状を有し、Ｘ方向と直交する方向であるＹ方向に沿って凸条と凹条とが交互に配置されている。凸条と凹条はＸ方向に延びている。Ｙ方向は、立体賦形部１２０における周方向、すなわち回転方向と一致している。支持体１２２は、波形をなす方向Ｘと直交する方向Ｙに網目構造（ネット）をなしている。尤も、支持体１２２の形状はこれに限られず、例えばＸ、Ｙ方向に棒状物で連結されていたり、細長い平たい板状物に穴が設けられたりしてもよい。つまり支持体１２２は、一方向に延びる凹凸形状をしていればよい。支持体１２０は、立体賦形部１２０の周面の曲率と同じ曲率を有するリング状の形状である。各支持体１２２は、等間隔で、同一の周面上に位置するように配置されている。
【００４３】
支持体１２２の個々の網目の面積は、立体賦形部材１２１に十分な強度を与え、また繊維の絡み付きを防止する観点から、１．８〜３０．０ｍｍ2、特に３．０〜２５．０ｍｍ2であることが好ましい。
【００４４】
図３に示すように立体賦形部材１２１は、支持体１２２に加えて支持体１２２の凸条の頂部に形成された複数の板状凸部１２３と凹条に配された連結部１２８を備えている。板状凸部１２３は、凸条の延びる方向と同方向に、所定間隔をおいて配置されている。連結部１２５は、凹条の横断面形状と概ね同形状をした板状体であり、同図中、Ｘ方向に列状に配置されている。各板状凸部１２３はすべて同形である。連結部１２８についても同様である。板状凸部１２３は、相対向する平行な２つの幅広面部１２４を有する板状の形状を有している。幅広面部１２４は、支持体１２２の延びる方向Ｘと直交している。すなわち、板状凸部１２３は、支持体１２２の延びる方向Ｘに直交する幅広面部１２４を有するように配置されている。また、板状凸部１２３は、その幅が下端から上端に向かうに連れ漸減している。板状凸部１２３は、先端が丸みを帯び、かつ斜辺が外方に向けて凸の緩やかな曲線を描く二等辺三角形の形状をしている。板状凸部１２３は、その下端において支持体１２２に結合している。また連結部１２８は、凸条の頂部とほぼ同じ高さで形成されている。本実施形態において各板状凸部１２３及び連結部１２８はすべて同形であるが、これに代えて形状の異なる（例えば高さが異なる等）板状凸部や連結部１２８を組み合わせて用いてもよい。
【００４５】
図４に示すように、複数の板状凸部１２３は、幅広面部１２４を支持体１２２の延びる方向Ｘと直交する方向Ｙに向け、該方向Ｙに沿って直列に配置されて、板状凸部群列１２５をなしている。板状凸部群列１２５は、支持体１２２の延びる方向Ｘに沿って多列に配置されている。Ｘ方向において隣り合う板状凸部群列１２５間は等ピッチＰ２になっている。また、連結部１２８は、その相対向する板面部が、互いに外方へ向けて緩やかに膨らんだ凸状の曲面をなしている。
【００４６】
支持体１２２の延びる方向Ｘに沿って前後する板状凸部群列１２５間のピッチＰ２は、本製造方法にしたがって得られる立体賦形不織布の嵩高さや風合いに影響を与える。嵩高で風合いの良好な不織布を得る観点からは、前後する板状凸部群列１２５間のピッチは２．０〜２０．０ｍｍ、特に５．０〜１５．０ｍｍが好ましい。また、連結部材１２の高さは、支持体１２２の折れ曲がりやすさに影響を与えるので、凹条の深さの５０〜１００％に設定されることが好ましい。
【００４７】
図４に示すように、立体賦形部材１２１においては、支持体１２２と、Ｘ方向に関して前後隣り合う２つの板状凸部１２３及びＹ方向に関して左右隣り合う連結部１２８とで取り囲まれて矩形の開口部１２６が形成されている。そして、複数の開口部１２６は、支持体１２２の延びる方向Ｘに沿って等間隔で直列に配置されている。この開口部列が、支持体１２２の延びる方向Ｘと直交する方向Ｙに沿って多列に配置されている。それによって、立体賦形部材１２１全体で見ると、開口部１２６は格子状に配置されている。各開口部１２６は、先に述べた立体賦形部１２０の内部に設けられた空洞に通じている。この空洞は、先に述べたとおり吸引装置に接続されているので、吸引装置を作動させると、開口部１２６を通じて、立体賦形部１２０の外側から内部へ向けて流体が吸引される。
【００４８】
個々の開口部１２６の大きさは、本製造方法にしたがって得られる表面シート１０の嵩高さに影響を与える。嵩高な表面シート１０を得る観点からは、開口部１２６の面積は平面視において２〜１７０ｍｍ2、特に１０〜１７０ｍｍ2であることが好ましい。
【００４９】
立体賦形部材１２１は、樹脂や金属材料の適度な穴を有する網状成形体からなり支持体１２２と板状凸部１２３とが一体的になっている。したがって、立体賦形部材１２１における支持体１２２と板状凸部１２３との間には繊維が入り込む隙間が存在せず、網状成形体にも絡みにくくされている。その結果、立体賦形部材１２１を用い、後述する方法で繊維ウエブを立体賦形して得られた表面シート１０を、該立体賦形部材１２１から取り外すときに、その操作を円滑に行うことができる。このことは、表面シート１０の連続生産の点から有利である。表面シート１０の取り外しが首尾良く行われないと、製造装置１００を停止しなければならないことがあるからである。表面シート１０の取り外しが円滑に行われることは、取り外された表面シート１０に毛羽立ちが生じづらい点からも有利である。
【００５０】
板状凸部１２３の高さＨ（図３参照）は、支持体１２２への適合性又は離間性の点から本製造方法にしたがって得られる表面シート１０の嵩高さに影響を与える。嵩高な表面シート１０を得る観点からは、板状凸部１２３の高さＨは２〜３０ｍｍ、特に５〜１０ｍｍであることが好ましい。同様に、板状凸部１２３の幅Ｗ（図４参照）も、表面シート１０布の嵩高さに影響を与える。この観点から、板状凸部１２３の幅Ｗは１〜２０ｍｍ、特に２〜１０ｍｍであることが好ましい。なお板状凸部１２３は、先に述べたとおり、凸条の頂部に結合しているので、板状凸部１２３の幅Ｗは、隣り合う支持体１２２の間のピッチとほぼ一致している。
【００５１】
立体賦形部材１２１は、樹脂や金属材料から構成されていることが、支持体１２２と板状凸部１２３との一体成形の観点から好ましい。用いることのできる樹脂としては、各種熱可塑性樹脂、例えばポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレートやポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリアミド６やポリアミド６６等のポリアミド系樹脂、ポリスチレン等のビニル系樹脂、ポリアセタール樹脂、アクリル樹脂等が挙げられる。立体賦形部材２１に弾性が要求される場合には、熱可塑性エラストマーを用いることができる。また、樹脂成形のしかたによっては、熱硬化性樹脂を用いることもできる。なお、立体賦形部材１２１に耐久性が要求される場合には、樹脂に代えて金属材料を用いてもよい。金属材料を用いる場合には、例えば鋳造や削りだしによって立体賦形部材１２１を製造することができる。
【００５２】
以上の構成を有する立体賦形部材１２１を備えた立体賦形部１２０を有する装置１００を用いた表面シート１０の製造方法を、図２を参照しながら説明すると、先ず熱接着性繊維を含む繊維材料を原料として、繊維ウエブ１０’を製造する。繊維ウエブ１０’は、例えば原料である繊維材料をカード機によって開繊することで製造される。繊維ウエブ１０’の坪量は、目的とする表面シート１０の坪量と同じである。したがって繊維ウエブ１０’の坪量は、目的とする表面シート１０の具体的な用途に応じて適切な値が選択される。
【００５３】
製造された繊維ウエブ１０’は、図２に示すようにガイドロール１０１を介して表面シート１０の製造装置１００に導入される。装置１００に導入された繊維ウエブ１０’は、同図中、矢印で示す方向に回転する立体賦形部１２０の周面に配される。この状態を図５（ａ）に示す。この時点では、図５（ａ）に示すように、繊維ウエブ１０’は、立体賦形部１２０の立体賦形部材１２１上に載置された状態になっている。
【００５４】
繊維ウエブ１０’は、立体賦形部材１２１の上に載置された状態で搬送され、図２に示す流体吹き出し部１３０の位置に到達する。流体吹き出し部１３０と対向する繊維ウエブ１０’には、流体吹き出し部１３０から吹き出された流体が吹き付けられる。吹き付けられた流体は、吹き付け面の反対側の面から吸引される。すなわち、図示しない吸引装置の作動によって、立体賦形部材１２１に形成された開口部１２６（図４参照）を通じて、立体賦形部１２０の外側から内部へ向けて流体が吸引される。流体の吹き付け圧力によって、繊維ウエブ１０’の構成繊維は、図５（ｂ）に示すように、立体賦形部材１２１における板状凸部１２３の間に沈み込んでいく。また繊維ウエブ１０’の構成繊維のうち、立体賦形部材１２１の板状凸部１２３の上に位置するものは、該板状凸部１２３によって繊維が寄り分けられる。
【００５５】
流体吹き出し部１３０からの流体の吹き付け圧や、流体の種類によっては、繊維ウエブ１０’は、図５（ｂ）に示す状態から図５（ｃ）に示す状態に変化する。図５（ｃ）に示す状態の繊維ウエブ１０’は、板状凸部１２３間に位置する構成繊維が、板状凸部１２３間に大きく沈み込んでいる。これによって、目的とする表面シートにおける凸部２３が形成される。この沈み込みは、支持体１２２によって規制される。この規制によって、凹部２２が形成される。また繊維ウエブ１０’の構成繊維のうち、立体賦形部材１２１の板状凸部１２３の上に位置するものは、該板状凸部１２３による繊維の寄り分けが一層進行する。これによって、目的とする表面シートにおける開孔３１が形成される。ウエブ１０’の沈み込みの程度を適切に制御することで、凹部２２における繊維密度と、凸部２３の底部２４における繊維密度とを実質的に等しくすることができる。
【００５６】
流体吹き出し部１３０から吹き出される流体としては、繊維ウエブ１０’への凹凸賦形の程度に応じて、例えば空気、水蒸気、水などを適宜選択して用いることができる。空気を用いる場合、これを加熱せずに用いてもよく、あるいは加熱して用いてもよい。加熱された空気を用いる場合には、繊維ウエブ１０’に含まれる熱融着性繊維の融着開始温度以下に加熱しておく。加熱されているか、されていないかを問わず、流体として空気を用いる場合には、その吹き付け条件は、１０ｍ／ｓｅｃ以上であることが好ましく、２０〜６０ｍ／ｓｅｃであることが更に好ましい。
【００５７】
流体として水蒸気を用いる場合には、その温度は繊維ウエブ１０’に含まれる熱融着性繊維の融着開始温度以下とする。また、繊維ウエブ１０’への吹き付けの間に水蒸気が結露しないようにする観点から、製造装置１００の雰囲気の温度を露点よりも高くしておくことが好ましい。水蒸気の吹き付けの条件は、蒸気圧０．３〜０．８ＭＰａ、蒸気温度１４０〜２００℃とすることが好ましい。
【００５８】
流体として水を用いる場合には、その吹き付けの条件は、圧力を５〜５０ｋｇ／ｃｍ2とし、流量を１〜２０ｌ／ｍ2とすることが好ましい。
【００５９】
図２に戻ると、流体吹き出し部１３０と対向する位置を通過した繊維ウエブ１０’は、立体賦形部材１２１と対向するように配置された押し込みロール１０２と立体賦形部材１２１との間に挿入される。押し込みロール１０２は、その周面が平滑になっている。押し込みロール１０２の周面は、例えば金属材料やゴム材料で構成されている。押し込みロール１０２と立体賦形部材１２１との間に挿入された繊維ウエブ１０’は、押し込みロール１０２の押し込みによって、構成繊維が板状凸部１２３の間に更に沈み込んでいく。また、繊維ウエブ１０’の構成繊維のうち、立体賦形部材１２１の板状凸部１２３の上に位置するものは、該板状凸部１２３によって繊維が更に寄り分けられる。
【００６０】
押し込みロール１０２と立体賦形部材１２１との間を通過してきた繊維ウエブ１０’は更に搬送されて、図２に示す熱風吹き出し部１４０の位置に到達する。熱風吹き出し部１４０と対向する繊維ウエブ１０’には、熱風吹き出し部１４０から吹き出された熱風が吹き付けられる。吹き付けられた熱風は、吹き付け面と反対側の面から吸引される。この操作によって、立体賦形された繊維ウエブ１０’に含まれる熱融着性繊維がそれらの交点で融着し、該繊維ウエブ１０’が不織布化される。それによって、目的とする表面シート１０が得られる。
【００６１】
吹き付ける熱風の温度は、繊維ウエブ１０’に含まれる熱融着性繊維の融着開始温度に応じて適切な値が選択される。一般に、熱融着性繊維の融着開始温度Ｔ以上で、かつＴ＋３０℃以下、特にＴ＋５℃以上で、かつＴ＋２０℃以下の温度の熱風を用いることが、熱融着性繊維の繊維構造を保ちつつ、融着を確実に行う観点から好ましい。
【００６２】
このようにして目的とする表面シート１０が得られる。得られた表面シート１０においては、立体賦形部材１２１と対向していた面に凹凸の立体形状及び開孔が賦与されている。凸部は、立体賦形部材１２１の板状凸部１２３間に沈み込んだ繊維に由来して形成されたものである。凹部は、支持体１２２による繊維の沈み込みの規制に由来して形成されたものである。開孔は、板状凸部１２３上に位置する繊維の寄り分けに由来して形成されたものである。
【００６３】
得られた表面シート１０は、装置１００における剥離ロール１０３によって立体賦形部材１２１上から取り外される。この場合、先に述べたとおり、立体賦形部材１２１における支持体１２２と板状凸部１２３との間には繊維が入り込む隙間が存在していないので、立体賦形不織布１の取り外しは円滑に行われ、かつ表面シート１０の表面に毛羽立ちが生じづらい。
【００６４】
このようにして、目的とする不織布（表面シート）が得られる。この表面シートは、典型的には液不透過性又は撥水性の裏面シートとともに用いられ、両シート間に液保持性の吸収体を挟持して吸収性物品となされる。そのような吸収性物品としては、例えば生理用ナプキンや使い捨ておむつなど当該技術分野において知られている種々の製品が挙げられる。また、上述の方法で製造された不織布は、吸収性物品の表面シート以外の用途にももちろん使用することができる。そのような用途としては、例えば清掃用シート等が挙げられる。
【００６５】
次に、本発明の第２〜第４の実施形態を、図６〜図１０を参照しながら説明する。第２〜第４の実施形態に関しては、先に説明した第１の実施形態と異なる点について説明し、特に説明しない点については、先に述べた実施形態に関する説明が適宜適用される。また図６〜図１０において、図１ないし図５と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００６６】
図６（ａ）〜（ｃ）に示す第２の実施形態の表面シート１０は、畝部２０における凹部２２の形状が、第１の実施形態と相違している。詳細には、第１の実施形態においては、凹部２２の高さと溝部３０の高さは概ね等しかったが、本実施形態においては、図６（ｂ）から明らかなように、凹部２２の方が、溝部３０よりも高くなっている。
【００６７】
また、本実施形態においては、第１の実施形態と同様に、畝部２０の繊維量の方が溝部３０の繊維量よりも多くなっており、これに加えて畝部２０のみに着目すると、凹部２２の繊維量よりも、凸部２３の繊維量の方が多くなっている。したがって、畝部２０及び溝部３０全体で比較すると、（イ）凸部２３での繊維量、（ロ）凹部２２での繊維量、及び（ハ）溝部３０（ただし開孔３１を除く）での繊維量が、（イ）＞（ロ）＞（ハ）の順に少なくなっている。繊維量をこのように制御することで、表面シート１０が、凹部列２２Ａを可撓軸として折れ曲げられたときに、その折り曲げ部分に皺が発生しづらくなるという利点がある。
【００６８】
本実施形態の表面シート１０は、第１の実施形態の表面シート１０の製造に用いられる装置（図２〜図４参照）を用いて製造することができる。この場合、流体吹き出し部１３０（図２参照）による流体の種類や流体の吹き付け圧を適切に調整することで、図６（ａ）〜（ｃ）に示す表面シート１０を首尾良く製造することができる。この場合、凸部２３での繊維量、凹部２２での繊維量、及び溝部３０での繊維量をこの順で少なくするためには、図２に示す装置１００を用いた表面シート１０の製造過程において、流体吹き出し部１３０を用いた流体の吹き付けの程度を適宜調整すればよい。
【００６９】
図７（ａ）〜（ｃ）に示す第３の実施形態の表面シート１０は、各畝部２０がジグザグ状（三角波状）に一方向（図７（ａ）中、Ｙ方向）に延びている。このジグザグの屈曲点には、畝部２０の凹部２２が位置している。そして、ジグザグの屈曲点以外の部位が凸部２３から構成されている。各畝部２０がジグザグ状になっていることから、畝部２０間に位置する溝部３０もジグザグ状になっている。各畝部２０におけるジグザグ（三角波）の振幅及び周期は同じになっている。更に位相も同じになっている。畝部２０及び溝部３０がこのような構成になっていることで、畝部２０及び溝部３０の延びる方向（図７（ａ）中Ｙ方向）に沿っての液の拡散が、畝部２０及び溝部３０が直線状の場合に比較して妨げられやすいので、その分だけ表面シート１０の厚み方向への液の透過性が優先して生じるようになる。その結果、表面シート１０の表面での液流れが起こりづらくなり、液漏れが生じにくくなる。また、畝部２０における凸部２３の耐圧縮性が高くなり、圧力が加わった場合の凸部２３の潰れや倒れが起こりにくくなる。また、表面シート１０における第１の面１０ａ側の形態安定性が高まる。
【００７０】
上述の効果を一層顕著なものとする観点から、各畝部２０におけるジグザグの周期は１０〜５０ｍｍ、特に１５〜３０ｍｍであることが好ましく、振幅は３〜３０ｍｍ、特に５〜１５ｍｍであることが好ましい。
【００７１】
本実施形態の表面シート１０は、図６（ａ）〜（ｃ）に示す第２の実施形態と同様に、畝部２０の凹部２２の方が、溝部３０よりも高さが高くなっている。ただし、第２の実施形態では、凹部２２は、Ｘ方向の断面形状が一つの頂点を有する山形であるのに対し、本実施形態では二つの頂点を有する山形である点が相違する。また、本実施形態においては第２の実施形態と同様に、畝部２０に着目すると、凹部２２の繊維量よりも、凸部２３の繊維量の方が多くなっている。したがって、畝部２０及び溝部３０全体で比較すると、（イ）凸部２３の底部２４での繊維量、（ロ）凹部２２での繊維量、及び（ハ）溝部３０（ただし開孔３１を除く）での繊維量が、（イ）＞（ロ）＞（ハ）の順に少なくなっている。その結果、第２の実施形態と同様に、表面シート１０が、凹部列２２Ａを可撓軸として折れ曲げられたときに、その折り曲げ部分に皺が発生しづらくなるという利点が生じる。
【００７２】
また、本実施形態の表面シート１０は、第１及び第２の実施形態と同様に、畝部２０の延びる方向において隣り合う凹部２２間の位置に隣接して、溝部３０に開孔３１が形成されている。このことによって、第１及び第２の実施形態で奏される効果と同様の効果が奏される。
【００７３】
本実施形態の表面シート１０は、第１及び第２の実施形態の表面シート１０の製造に用いられる装置（図２〜図４参照）を用いて製造することができる。ただし、立体賦形部１２０における立体賦形部材１２１として、板状凸部１２３が図８に示す配置状態となっているものを用いる。同図に示す立体賦形部材１２１においては、板状凸部１２３が、支持体１２１の延びる方向Ｘに対し、９０度よりも小さい角度で交差する方向に幅広面部１２４を有している。この交差角度θは４５度以上９０度未満であることが好ましい。
【００７４】
図９（ａ）〜（ｃ）に示す第４の実施形態の表面シート１０は、図７（ａ）〜（ｃ）に示す第３の実施形態と同様に、各畝部２０がジグザグ状（三角波状）に一方向（図９（ａ）中、Ｙ方向）に延びている。また、各畝部２０におけるジグザグ（三角波）の振幅及び周期は同じになっている点も第３の実施形態と同様である。ただし、本実施形態が第３の実施形態と相違する点は、各畝部２０におけるジグザグ（三角波）の位相がずれていることである。詳細には、隣り合う畝部２０においては、ジグザグ（三角波）の位相が１／２波長ずれている。
【００７５】
畝部２０が上述のとおりジグザグの形状となっているのに対して、溝部３０はジグザグの形状とはなっていない。図９（ａ）に示すように、溝部３０は、４つの凸部２３で取り囲まれた菱形の形状をした部位３０ａがＹ方向に直列に、かつ連結して配置された形状となっている。そして、各部位３０ａの中央に、開孔３１が形成されている。したがって、本実施形態の表面シート１０においては、畝部２０における凹部２２に隣接して、溝部３０に開孔３１が形成されていることになる。その結果、表面シート１０が、凹部列２２Ａを可撓軸として折れ曲げられたときに、その可撓軸が開孔３１において分断されるので、折り曲げに起因して発生する可撓軸に沿う皺が連続したものにならないという利点がある。
【００７６】
本実施形態の表面シート１０は、第１ないし第３の実施形態の表面シート１０の製造に用いられる装置（図２〜図４参照）を用いて製造することができる。ただし、立体賦形部１２０における立体賦形部材１２１として、図１０に示す形状のものを用いる。これらの図に示す立体賦形部材１２１においては、これまでの実施形態で用いた立体賦形部材と異なり、板状凸部に代えて四角錐状凸部１２７が用いられている。四角錐状凸部１２７はその底面が菱形であり、その菱形の短軸の対角線がＸ方向を向き、長軸の対角線がＹ方向を向くように配置されている。そして、支持体１２２の延びる方向Ｘと直交する方向Ｙに沿って、複数の四角錐状凸部１２７が、底面の菱形部分における長軸の対角線の端部を接するように直線状に配置されている。立体賦形部材１２１の全体の平面視では、複数の四角錐状凸部１２７が、千鳥格子状に配置されている。
【００７７】
この支持体１２２では、四角錐状凸部１２７が位置していない部分で凹条が方向Ｙに沿って形成されている。四角錐状凸部１２７のＸ方向長さＷ２と、それ隣接する凹条のＸ方向長さＷ１は、Ｗ１がＷ２の０．５以下、好ましくは−０．３〜０．５である場合と、ウエブが支持体１２２に接し難いので、窪みを形成しなくても、得られるシートに凹部２２が形成され易い。一方Ｗ１が０．５を超える場合、好ましくは０．５〜１．２では、凹部２２を形成しやすくなるので、窪みを形成する。窪みの深さは、Ｗ１の３０〜７０％であることが好ましい。
【００７８】
図１０に示す立体賦形部材１２１を用いると、四角錐状凸部１２７に対応する部位に開孔３１が形成される。また、４つの四角錐状凸部１２７で囲まれた開口部１２６に対応する部位に凸部２３が形成される。更にＹ方向において前後隣り合う２つの四角錐状凸部１２７の間に凹部２２が形成される。
【００７９】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記形態に制限されない。例えば前記の各実施形態を適宜組み合わせて他の実施形態を構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】図１（ａ）は、本発明の不織布の第１の実施形態の平面視における要部拡大図であり、図１（ｂ）及び図１（ｃ）はそれぞれ、図１（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図及びｃ−ｃ線断面図である。
【図２】図２は、図１に示す不織布の製造に好適に用いられる装置の一例を示す模式図である。
【図３】図３は、図２に示す装置の立体賦形部における立体賦形部材を示す斜視図である。
【図４】図４は、図２に示す装置の立体賦形部における立体賦形部材を示す平面図である。
【図５】図５（ａ）ないし（ｃ）は、図２に示す装置を用いた不織布の製造過程を順次示す模式図である。
【図６】図６（ａ）は、本発明の不織布の第２の実施形態の平面視における要部拡大図であり、図６（ｂ）及び図６（ｃ）はそれぞれ、図６（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図及びｃ−ｃ線断面図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明の不織布の第３の実施形態の平面視における要部拡大図であり、図７（ｂ）及び図７（ｃ）はそれぞれ、図７（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図及びｃ−ｃ線断面図である。
【図８】図８は、図７（ａ）ないし（ｃ）に示す不織布の製造に好適に用いられる立体賦形部材を示す平面図（図４相当図）である。
【図９】図９（ａ）は、本発明の不織布の第４の実施形態の平面視における要部拡大図であり、図９（ｂ）及び図９（ｃ）はそれぞれ、図９（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図及びｃ−ｃ線断面図である。
【図１０】図１０は、図９（ａ）ないし（ｃ）に示す不織布の製造に好適に用いられる立体賦形部材を示す斜視図（図３相当図）である。
【符号の説明】
【００８１】
１０ 不織布（表面シート）
２０ 畝部
２１ 頂部
２２ 凹部
２３ 凸部
２４ 凸部の底部
２５ 凸部の上部
３０ 溝部
３１ 開孔
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の凸部が列状に間欠的に配されて形成された、一方向に畝状に延びる多数の畝部と、隣り合う畝部間に位置し、かつ畝部と同方向に延びる多数の溝部とを有し、溝部に開孔が形成された不織布であって、
畝部は、その延びる方向において隣り合う凸部間に、該凸部よりも高さの低い凹部を有し、かつ
畝部においては、凹部における繊維密度と、凸部の底部における繊維密度とが実質的に等しくなっている不織布。
【請求項２】
（イ）凸部での繊維量、（ロ）凹部での繊維量、及び（ハ）溝部（ただし開孔を除く）での繊維量が、（イ）＞（ロ）＞（ハ）の順に少なくなっている請求項１記載の不織布。
【請求項３】
畝部がジグザグ状に延びており、該畝部における凹部が、ジグザグの屈曲点に位置している請求項１又は２記載の不織布。
【請求項４】
畝部における凹部に隣接して、溝部に開孔が形成されている請求項３記載の不織布。
【請求項５】
多数の凸部が列状に間欠的に配されて形成された、一方向に畝状に延びる多数の畝部と、隣り合う畝部間に位置し、かつ畝部と同方向に延びる多数の溝部とを有し、溝部に開孔が形成された不織布であって、
畝部は、その延びる方向において隣り合う凸部間に、該凸部よりも高さの低い凹部を有し、
畝部がジグザグ状に延びており、ジグザグの屈曲点に凹部が位置している不織布。
【請求項６】
畝部の延びる方向において隣り合う凹部間の位置に隣接して、溝部に開孔が形成されている請求項５記載の不織布。
【請求項１】
多数の凸部が列状に間欠的に配されて形成された、一方向に畝状に延びる多数の畝部と、隣り合う畝部間に位置し、かつ畝部と同方向に延びる多数の溝部とを有し、溝部に開孔が形成された不織布であって、
畝部は、その延びる方向において隣り合う凸部間に、該凸部よりも高さの低い凹部を有し、かつ
畝部においては、凹部における繊維密度と、凸部の底部における繊維密度とが実質的に等しくなっている不織布。
【請求項２】
（イ）凸部での繊維量、（ロ）凹部での繊維量、及び（ハ）溝部（ただし開孔を除く）での繊維量が、（イ）＞（ロ）＞（ハ）の順に少なくなっている請求項１記載の不織布。
【請求項３】
畝部がジグザグ状に延びており、該畝部における凹部が、ジグザグの屈曲点に位置している請求項１又は２記載の不織布。
【請求項４】
畝部における凹部に隣接して、溝部に開孔が形成されている請求項３記載の不織布。
【請求項５】
多数の凸部が列状に間欠的に配されて形成された、一方向に畝状に延びる多数の畝部と、隣り合う畝部間に位置し、かつ畝部と同方向に延びる多数の溝部とを有し、溝部に開孔が形成された不織布であって、
畝部は、その延びる方向において隣り合う凸部間に、該凸部よりも高さの低い凹部を有し、
畝部がジグザグ状に延びており、ジグザグの屈曲点に凹部が位置している不織布。
【請求項６】
畝部の延びる方向において隣り合う凹部間の位置に隣接して、溝部に開孔が形成されている請求項５記載の不織布。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−２４５７３（Ｐ２０１０−２４５７３Ａ）
【公開日】平成２２年２月４日（２０１０．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１８６３９８（Ｐ２００８−１８６３９８）
【出願日】平成２０年７月１７日（２００８．７．１７）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月４日（２０１０．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月１７日（２００８．７．１７）
【出願人】（００００００９１８）花王株式会社 (8,290)
【Ｆターム（参考）】
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