光コネクタ
【課題】光電変換素子の取付位置のばらつきを低減させることにより、光電変換素子と光ファイバとの相対的な位置関係を安定させ、光コネクタの嵌合面における信号の接続損失の増大を抑える。
【解決手段】光ファイバ９０ａ，９０ｂを有する光ケーブル９０が装着される第一のコネクタ１０と、第一のコネクタ１０と着脱自在に嵌合され、光ファイバ９０ａ，９０ｂによって伝送される光信号と電気信号との間の光電変換を行う光電変換素子９２ａ，９２ｂが装着される第二のコネクタ２０とからなる光コネクタ１において、第二のコネクタ２０には、第一のコネクタ１０と第二のコネクタ２０が嵌合する方向と略直交する方向に向かって開口した開口部２４１ａ，２４１ｂを有する素子装着部２４が形成されており、素子装着部２４に、開口部２４１ａ，２４１ｂから素子装着部２４に装着された光電変換素子９２ａ，９２ｂの動きを規制する規制部２４２ａ，２４２ｂを設けた。
【解決手段】光ファイバ９０ａ，９０ｂを有する光ケーブル９０が装着される第一のコネクタ１０と、第一のコネクタ１０と着脱自在に嵌合され、光ファイバ９０ａ，９０ｂによって伝送される光信号と電気信号との間の光電変換を行う光電変換素子９２ａ，９２ｂが装着される第二のコネクタ２０とからなる光コネクタ１において、第二のコネクタ２０には、第一のコネクタ１０と第二のコネクタ２０が嵌合する方向と略直交する方向に向かって開口した開口部２４１ａ，２４１ｂを有する素子装着部２４が形成されており、素子装着部２４に、開口部２４１ａ，２４１ｂから素子装着部２４に装着された光電変換素子９２ａ，９２ｂの動きを規制する規制部２４２ａ，２４２ｂを設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関し、さらに詳しくは、光ファイバと、この光ファイバによって伝送される光信号と電気信号との間の光電変換を行う光電変換素子とを接続する際に用いられる光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に光ファイバを用いた光ケーブル（光ファイバケーブルともいう。）は、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用の情報通信に広く利用されている。また、例えば自動車には、各種電装品（例えば、カーナビゲーションシステム等）が装備されているが、それらの電装品の光通信にも多用されている。そして、この光ファイバと、光信号を電気信号に変換する、または電気信号を光信号に変換する光電変換素子とを接続する際に用いられる光コネクタが種々提案されている。
【０００３】
この種の光コネクタの従来技術として、例えば特許文献１に示されるような構成が知られている。特許文献１に記載の光コネクタ（ハイブリッドコネクタ）は、一方のコネクタハウジングに形成された受承筒に、スリーブを介して光電変換素子（光素子モジュール）が取り付けられた構成を有する。これにより、コネクタに装着された光電変換素子の位置ずれ等が防止され、伝送される信号の損失を低減することができるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−８２２５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の光コネクタのように、光電変換素子がスリーブ等の別部材を介して固定されるような構造の場合、コネクタハウジングや、スリーブの製造誤差が積み重なり、光電変換素子の取付位置、特にコネクタの嵌合方向（信号の伝送方向）における光ファイバに対する光電変換素子の取付位置が大きくずれてしまうという問題があった。また、このような光コネクタを用いた装置が車載された場合等、振動が加わる使用環境下では、振動の影響で光ファイバと光電変換素子の相対位置が乱れ易いという問題があった。これらが原因で、従来型の光コネクタでは、光コネクタの嵌合面における信号の損失（光電変換時の損失）が増大してしまうおそれがあった。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、光ケーブルが装着される第一のコネクタと、その光ケーブルが有する光ファイバに伝送される光信号を電気信号に、または電気信号を光信号に変換する光電変換素子が装着される第二のコネクタとからなる光コネクタにおいて、第二のコネクタに対する光電変換素子の取付位置のばらつきを低減させることにより、第一のコネクタに装着される光ファイバと、光電変換素子との相対的な位置関係を安定させ、光コネクタの嵌合面における信号の接続損失の増大を抑えた光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明に係る光コネクタは、光ファイバを有する光ケーブルが装着される第一のコネクタ、および該第一のコネクタと着脱自在に嵌合され、前記光ファイバに伝送される光信号と、電気信号との間の光電変換を行う光電変換素子が装着される第二のコネクタからなり、前記第二のコネクタには、前記第一のコネクタと前記第二のコネクタが嵌合する方向と略直交する方向に向かって開口した開口部を有する素子装着部が形成されており、該素子装着部には、前記開口部から前記素子装着部に装着される前記光電変換素子の動きを規制する規制部が設けられていることを要旨とするものである。
【０００８】
この場合、前記光電変換素子には少なくとも一つの凸部または凹部が形成されており、前記素子装着部に設けられた規制部は、前記光電変換素子の凸部または凹部に係合するように形成された凹部または凸部であることが望ましい。
【０００９】
また、前記第一のコネクタにおいて、前記光ファイバの端末部分が挿通されるフェルールは、その先端側端面が外側に突出しないようにフード部に囲繞されていることが好ましい。
【００１０】
さらに、前記第一のコネクタと前記第二のコネクタとが嵌合した状態において、前記素子装着部の開口部は、部分的にまたは全面的に前記フード部に遮蔽されるよう構成されていればさらによい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る光コネクタでは、一方のコネクタ（第二のコネクタ）にコネクタの嵌合方向と直交する方向に光電変換素子を挿入するための開口部を設け、信号の光電変換を行う光電変換素子が直接コネクタに装着されるよう構成すると共に、その開口部から装着される光電変換素子の動きを規制部によって規制するようにしたため、製造誤差等に起因する第二のコネクタとそのコネクタに装着される光電変換素子との位置関係のばらつきを低減する（光電変換素子の取付精度を高める）ことができる。つまり、他方のコネクタ（第一のコネクタ）に装着される光ファイバと光電変換素子の位置関係、特にコネクタの嵌合方向における両者の位置関係が安定するため、光コネクタの嵌合面における信号の損失量を小さく抑えることができる。
【００１２】
この場合、規制部として、光電変換素子に形成された一つ以上の凸部または凹部と係合するような凹部または凸部を素子装着部に設ける構成とすることにより、簡易な構成で一方のコネクタに対する光電変換素子の取付精度を高めることができ、光ファイバと光電変換素子の位置関係、特にコネクタの嵌合方向における両者の位置関係を安定したものとすることができる。
【００１３】
そして、第一のコネクタの先端側端面から突出したフェルールを囲繞するようにフード部を設けることにより、第一のコネクタが第二のコネクタに嵌合していない状態（非嵌合状態）において、フェルールがフード部によって保護される。これにより、フェルールに汚れが付着したり、フェルールが損傷してしまう等の不良（特に光電変換素子との突き合わせ面となるフェルールの先端面における不良）の発生が防止される。
【００１４】
また、光ケーブルが装着される第一のコネクタに、上記のようなフード部を設け、第一のコネクタと第二のコネクタが嵌合した際、光電変換素子を素子装着部に装着するための開口部が、このフード部によって部分的にまたは全面的に遮蔽されるように構成すれば、光電変換素子が素子装着部から脱落したり、素子装着部に異物が入り込んだりするのを防止することができる。
【００１５】
つまり、フード部は、第一のコネクタと第二のコネクタが非嵌合状態にある時には、フェルールを保護する保護部としての役割を果たす一方、第一のコネクタと第二のコネクタとが嵌合状態にある時には、嵌合方向と略直交する方向に向かって開口した上述の開口部から素子装着部に装着された光電変換素子が脱落したり、素子装着部に異物が入り込んだりしないよう、開口部を遮蔽する役割を果たすものである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る光コネクタ（嵌合状態）の断面図であり、図１（ａ）は縦断面図（図１（ｂ）におけるＢ−Ｂ線断面図）、図１（ｂ）は横断面図（図１（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図）である
【図２】図１に示した光ケーブルコネクタの外観斜視図であり、図２（ａ）は上方から見た外観斜視図、図２（ｂ）は下方から見た外観斜視図である。
【図３】図１および図２に示した光コネクタを構成するオス型コネクタの分解斜視図である。
【図４】図１および図２に示した光コネクタを構成するメス型コネクタの分解斜視図である。
【図５】図４に示したメス型コネクタのハウジング本体に光電変換素子および制御基板が取り付けられる様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を図面を参照して詳細に説明する。ここで、図１は本発明における第一のコネクタ（この実施形態ではオス型コネクタ１０と称する。）と、第二のコネクタ（この実施形態ではメス型コネクタ２０と称する。）の嵌合状態を示した断面図であり、図１（ａ）は縦断面図（図１（ｂ）におけるＢ−Ｂ線断面図）、図１（ｂ）は横断面図（図１（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図）である。また、図２はこの光コネクタ１の外観斜視図であり、図２（ａ）は上方から見た外観斜視図、図２（ｂ）は下方から見た外観斜視図である。そして、図３は光コネクタ１を構成するオス型コネクタ１０の分解斜視図であり、図４は、同じく光コネクタ１を構成するメス型コネクタ２０の分解斜視図である。
【００１８】
なお、以下の説明では、オス型コネクタ１０において、メス型コネクタ２０と嵌合する側を先端側、その反対方向を基端側というものとする。同様に、メス型コネクタ２０において、オス型コネクタ１０と嵌合する側を先端側、その反対方向を基端側というものとする。
【００１９】
図１および図２に示すように、本実施形態に係る光コネクタ１は、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とを備える。そして、詳細は後述するが、オス型コネクタ１０には光ケーブル９０が装着され、メス型コネクタ２０には、光信号を電気信号に変換する光電変換素子９２ａ、および電気信号を光信号に変換する光電変換素子９２ｂが装着されている。
【００２０】
本実施形態で用いられる光ケーブル９０は、光信号を伝達する送信用と受信用の二本の光ファイバ９０ａ，９０ｂを有する二芯型のものである。光ファイバ９０ａ，９０ｂとしては、ガラス系材料または合成樹脂系材料からなるものが知られている。なお、光ファイバ９０ａ，９０ｂは、表面に塗布された着色剤などにより、送信用と受信用の区別が可能となっている。この光ファイバ９０ａ，９０ｂは、上記オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合により光電変換素子９２ａ，９２ｂと光学的に接続される。
【００２１】
そして、図２（ａ）に示すように、これらの光ケーブル９０では、断面中央部分にこの二本の光ファイバ９０ａ，９０ｂが配設され、その周囲が合成樹脂製のシース材９０３によって被覆されてなる。光ケーブル９０の断面形状は、例えば断面略矩形状に形成されており、光ケーブル９０における光ファイバ９０ａ，９０ｂの左右両側寄り部位には、光ケーブル９０ａ，９０ｂの機械的強度を高める二本のテンションメンバ（抗張力線）９０４が光ファイバ９０ａ，９０ｂの芯線方向に配設されている。
【００２２】
オス型コネクタ１０は、光ファイバ９０ａ，９０ｂの端末部分が固定されるフェルール９３ａ，９３ｂが装着されるコネクタであり、本実施形態では、第一のコネクタハウジング１２と第二のコネクタハウジング１４とが組み合わされてなる。以下、オス型コネクタ１０の構成について、オス型コネクタ１０への光ケーブル９０の装着方法と併せて説明する。
【００２３】
図１から図３に示すように、第一のコネクタハウジング１２は、光ケーブル９０が挿入される側（基端側）のコネクタハウジングである。第一のコネクタハウジング１２は、最も基端側に形成される光ケーブル挿入孔１２１と、この光ケーブル挿入孔１２１と連通したファイバ挿通孔１２２ａ，１２２ｂと、先端側端面から突出した筒部１２３ａ，１２３ｂと、この筒部１２３ａ，１２３ｂの内側に形成され、ファイバ挿通孔１２２ａ，１２２ｂと連通したばね収容孔１２４ａ，１２４ｂと、外周面から突出した羽根状の部分に形成された係止部１２５とを有する。
【００２４】
光ケーブル９０は、先端から所定長さのシース材９０３およびテンションメンバ９０４が切断され、光ファイバ９０ａ，９０ｂが剥き出しになった状態で光ケーブル挿入孔１２１に挿入される。光ケーブル挿入孔１２１は、ファイバ挿通孔１２２ａおよび１２２ｂと連通しており、光ファイバ９０ａは、ファイバ挿通孔１２２ａに、光ファイバ９０ｂは、ファイバ挿通孔１２２ｂにそれぞれ挿通される。このファイバ挿通孔１２２ａ，１２２ｂは、それぞれ筒部１２３ａ，１２３ｂの内側に形成されたばね収容孔１２４ａ，１２４ｂと連通しており、光ファイバ９０ａ，９０ｂは、それぞればね収容孔１２４ａ，１２４ｂを通って、第一のコネクタハウジング１２の先端側端面から突出させられる。
【００２５】
この状態で、光ファイバ９０ａ，９０ｂのそれぞれには、フェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂが挿通される。そして、フェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂは、ばね収容孔１２４ａ，１２４ｂに収められる。また、筒部１２３ａ，１２３ｂの外周面には、径方向外側に向かって突出した突起１２６ａ，１２６ｂが形成されている。
【００２６】
この後、光ファイバ９０ａ，９０ｂの先端部分は、フェルール９３ａ，９３ｂに形成された図示されないファイバ装着孔に挿通され、接着剤等によりフェルール９３ａ，９３ｂに固定される。図１に示すように、このフェルール９３ａ，９３ｂは、基端側よりも先端側の方が細くなるような段部を有する形状に形成されている。光ファイバ９０ａ，９０ｂがフェルール９３ａ，９３ｂに固定された後、フェルール９３ａ，９３ｂの先端側端面（光電変換素子９２ａ，９２ｂとの突き合わせ面）には、光電変換時の接続損失を小さくするため、鏡面処理が施される。
【００２７】
図１から図３に示すように、第二のコネクタハウジング１４は、フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂと、このフェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂと連通した窪み部１４２ａ，１４２ｂと、外周面から片持ち状に形成された係止片１４５と、先端側端面１５から突出するように形成されたフード部１４６とを備える。
【００２８】
フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂは、光ファイバ９０ａ，９０ｂの先端部分が固定されたフェルール９３ａ，９３ｂが収容される孔部である。このフェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂは、フェルール９３ａ，９３ｂと同様に、基端側よりも先端側の方が細くなるような段部を有する形状に形成されている。つまり、フェルール９３ａ，９３ｂおよびフェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂをこのような形状とすることで、フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂの基端側から挿入されたフェルール９３ａ，９３ｂは、フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂの先端側からの抜け落ちが防止されている。なお、フェルール９３ａ，９３ｂおよびフェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂは、少なくともその一部の断面が例えば六角形状等の非円形状に形成されている。これにより、フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂに収容されたフェルール９３ａ，９３ｂの回転方向の動きが規制される。
【００２９】
また、図１（ｂ）に示すように、窪み部１４２ａ，１４２ｂの内周面には、係止孔１４３ａ，１４３ｂが形成されている。
【００３０】
フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂに、光ファイバ９０ａ，９０ｂの先端部分が固定されたフェルール９３ａ，９３ｂが収容された状態で、第一のコネクタハウジング１２と第二のコネクタハウジング１４が係合される。具体的には、第一のコネクタハウジング１２の筒部１２３ａ，１２３ｂが第二のコネクタハウジング１４の窪み部１４２ａ，１４２ｂに挿入され、突起１２６ａ，１２６ｂが係止孔１４３ａ，１４３ｂに係止される。これと同時に、弾性変形可能に形成された係止片１４５は、その先端の係止突起１４５ａが係止部１２５に引っ掛けられるようにして係止される。これにより、第一のコネクタハウジング１２と第二のコネクタハウジング１４は一体化され、オス型コネクタ１０が構成される。
【００３１】
また、第一のコネクタハウジング１２と第二のコネクタハウジング１４が一体化されると、フェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂは、フェルール９３ａ，９３ｂの基端側端面と、ばね収容孔１２４ａ，１２４ｂの底面との間に挟まれて圧縮状態となる。これにより、光ファイバ９０ａ，９０ｂ固定されたフェルール９３ａ，９３ｂは、オス型コネクタ１０の内部でフェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂによって先端側に付勢された状態となる。
【００３２】
また、第二のコネクタハウジング１４には、その先端側端面１５を囲むようにして突出したフード部１４６が形成されている。オス型コネクタ１０に収容されたフェルール９３ａ，９３ｂは、フェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂによって先端側に付勢されることで、先端部分が第二のコネクタハウジング１４の先端側端面１５より突出する。フード部１４６は、オス型コネクタ１０がメス型コネクタ２０と嵌合されていない状態（非嵌合状態）において、この突出したフェルール９３ａ，９３ｂが損傷したり、汚れが付着したりしないよう、保護する（特に鏡面処理が施されたフェルールの先端側端面を保護する）役割を果たす。
【００３３】
また、図３から分かるように、係止片１４５は、上記フード部１４６の外周面から（第二のコネクタハウジング１４の最も先端側から）突出するように形成されている。このように、フェルール９３ａ，９３ｂを保護するために先端側端面１５から突出形成されたフード部１４６を利用して係止片１４５を設けることで、第一のコネクタハウジング１２との嵌合方向における第二のコネクタハウジング１４の大きさ、すなわち、オス型コネクタ１０の大きさを極力小さく抑えることができる。
【００３４】
このように構成されるオス型コネクタ１０と嵌合するメス型コネクタ２０は、図１、図２、図４、および図５に示すように、ハウジング本体２２、基板保護部材２５、およびシールド部材２６とから構成される。
【００３５】
ハウジング本体２２は、嵌合部２３および素子装着部２４とを備える。嵌合部２３は、オス型コネクタ１０が挿入された際、その周囲を取り囲むような形状に形成された凹部である。その内周面には、オス型コネクタ１０の係止片１４５の係止突起１４５ａが、係止部１２５に係止された状態で収納される収納凹部２３１が形成されている。オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０は、係止突起１４５ａよりも先端側に形成された嵌合用突起１４５ｂ（図３参照）が、収納凹部２３１の先端に形成された引掛部２３１ａに引っ掛けられることで嵌合状態となる。
【００３６】
嵌合部２３より基端側に設けられる素子装着部２４には、光電変換素子９２ａおよび９２ｂが装着される。光電変換素子９２ａは、光ファイバ９０ａによって伝送された光信号を電気信号に変換する素子である。このような素子としてはフォトダイオード等が例示できる。また、光電変換素子９２ｂは、その逆で、得られた電気信号を光信号に変換して光ファイバ９０ｂに伝える素子である。このような素子としては発光ダイオード等が例示できる。また、この光電変換素子９２ａ，９２ｂの外周面には、凹部９２１ａ，９２１ｂが形成されている。
【００３７】
図５に示すように、素子装着部２４は、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０が嵌合する方向と略直交する方向に向かって開口した開口部２４１ａ，２４１ｂと、略Ｕ字形状に突出した凸部（規制部）２４２ａ，２４２ｂとを有する。開口部２４１ａ，２４１ｂは、それぞれ光電変換素子９２ａ，９２ｂの断面形状と略同一に形成されている。光電変換素子９２ａ，９２ｂは、それぞれ、開口部２４１ａ，２４１ｂから素子装着部２４内に装着される。この際、光電変換素子９２ａ，９２ｂの凹部９２１ａ，９２１ｂには、素子装着部２４に設けられた凸部２４２ａ，２４２ｂが係合する。これにより、素子装着部２４に装着された光電変換素子９２ａ，９２ｂの動き、具体的には、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合方向における光電変換素子９２ａ，９２ｂの動きが規制される。
【００３８】
なお、本実施形態に係る光コネクタ１は、光電変換素子９２ａ，９２ｂにそれぞれ形成された一つの凹部９２１ａ，９２１ｂと、素子装着部２４に形成された一つの凸部２４２ａ，２４２ｂとが係合されることで、光電変換素子９２ａ，９２ｂの動きが規制される構成であるが、光電変換素子９２ａ，９２ｂの位置ずれを確実に防止するため、二組以上の凹凸部が係合することにより光電変換素子９２ａ，９２ｂの位置規制がなされるように構成してもよい。また、図示したような凹部９２１ａ，９２１ｂおよび凸部２４２ａ，２４２ｂの形状はあくまで例示であり、適宜変更可能である。
【００３９】
図１および図５に概略を示すように、光電変換素子９２ａ，９２ｂの装着後、ハウジング本体２２の後端側端面には、電気信号を制御する制御基板９６が装着される。具体的には、素子装着部２４に装着された光電変換素子９２ａ，９２ｂが制御基板９６に実装される（光電変換素子９２ａ，９２ｂの端子部９２２ａ，９２２ｂが、制御基板９６に挿通されて半田付けされる）ことによって、制御基板９６がハウジング本体２２に取り付けられる。
【００４０】
基板保護部材２５は、切り欠き部２５１、および三つの固定孔２５２を有する。この基板保護部材２５は、ハウジング本体２２に装着された制御基板９６を覆うように取り付けられる。具体的には、基板保護部材２５は、ハウジング本体２２に設けられた収納凹部２３１の突出した部分に切り欠き部２５１を係合させ、ハウジング本体２２の外周面に形成された三つの爪部２３２を固定孔２５２に係止させることによって取り付けられる。
【００４１】
シールド部材２６は、外部からのノイズによる制御基板２６への影響を低減するための部材であって、例えばアルミニウム等から構成される。シールド部材２６は、その側面に設けられた弾性片２６１が、基板保護部材２５に形成された突状部２５３を挟み込むようにして基板保護部材２５の外周面に取り付けられる。シールド部材２６の端面には、複数の突起２６２が形成されており、メス型コネクタ２０は、この突起２６２によって図示されない基板等に取り付けられる。また、シールド部材２６は、突起２６２を通じてアース接続される。
【００４２】
このように構成されるオス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０が嵌合すると、ばね収容孔１２４ａ，１２４ｂに収容されたフェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂが圧縮される。これにより、フェルール９３ａ，９３ｂは、先端側に向けて付勢され、その先端が光電変換素子９２ａ，９２ｂと突き合わされた状態となる。
【００４３】
そして、図２（ｂ）に示すように、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０が嵌合状態にある時、オス型コネクタ１０のフード部１４６は、メス型コネクタ２０の素子装着部２４の開口部２４１ａ，２４１ｂを遮蔽するように位置する。したがって、かかる構成とすれば、素子装着部２４からの光電変換素子９２ａ，９２ｂの脱落や、素子装着部２４へ異物が入り込む等の不具合が防止される。
【００４４】
このように、オス型コネクタ１０に形成されたフード部１４６は、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とが非嵌合状態にあるとき（組み付け前）には、オス型コネクタ１０の先端側端面１５から突出したフェルール９３ａ，９３ｂの先端側端面（鏡面処理面）を保護する役割を果たす。一方、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とが嵌合状態にあるとき（組み付け後）には、素子装着部２４の開口部２４１ａ，２４１ｂを遮蔽し、素子装着部２４からの光電変換素子９２ａ，９２ｂの脱落、素子装着部２４への異物侵入等を防止する部材として働く。
【００４５】
つまり、本実施形態に係る光コネクタ１では、上述のように、メス型コネクタ２０に対する光電変換素子９２ａ，９２ｂの取付精度（特に、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合方向における取付精度）を高めるため、素子装着部２４の開口部２４１ａ，２４１ｂを、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０との嵌合方向に直交する方向に開口するように設けている。しかし、このような方向に開口した開口部２４１ａ，２４１ｂを設けることにより、光電変換素子９２ａ，９２ｂが素子装着部２４から脱落してしまうおそれや、素子装着部２４に異物が入り込むおそれが高くなる。このような問題に対し、本実施形態では、非嵌合状態においてフェルール９３ａ，９３ｂを保護しているフード部１４６を、嵌合状態において開口部２４１ａ，２４１ｂを遮蔽する部材として機能させることで、新たな部材等を設けることなく、素子装着部２４からの光電変換素子９２ａ，９２ｂの脱落、素子装着部２４への異物の侵入を防止している。
【００４６】
なお、このフード部１４６の長さ（オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合方向における長さ）は、特に限定されるものではない。具体的には、上記のようなフェルール９３ａ，９３ｂの十分な保護機能を備え、かつ光電変換素子９２ａ，９２ｂが脱落したり、素子装着部２４へ異物が入り込んだりすることのないように開口部２４１ａ，２４１ｂを遮蔽するような長さを有しておれば、適宜増減可能である。
【００４７】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。例えば、上記実施形態では、規制部２４２ａ，２４２ｂによって、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合方向における光電変換素子９２ａ，９２ｂの動きが規制されることを説明したが、光電変換素子９２ａ，９２ｂの回転方向の動きが規制されるように構成してもよい。具体的には、光電変換素子９２ａ，９２ｂの断面を非円形状に形成し、素子装着部２４をその非円形状に合わせた形状とする（例えば、両者をいわゆるＤカット形状とする）ことで、素子装着部２４における光電変換素子９２ａ，９２ｂの回転を規制するよう構成してもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１ 光コネクタ
１０ オス型コネクタ（第一のコネクタ）
１４６ フード部
２０ メス型コネクタ（第二のコネクタ）
２４ 素子装着部
２４１ａ，２４１ｂ 開口部
２４２ａ，２４２ｂ 凸部（規制部）
９０ 光ケーブル
９０ａ，９０ｂ 光ファイバ
９２ａ，９２ｂ 光電変換素子
９２１ａ，９２１ｂ 凹部
９３ａ，９３ｂ フェルール
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関し、さらに詳しくは、光ファイバと、この光ファイバによって伝送される光信号と電気信号との間の光電変換を行う光電変換素子とを接続する際に用いられる光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に光ファイバを用いた光ケーブル（光ファイバケーブルともいう。）は、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用の情報通信に広く利用されている。また、例えば自動車には、各種電装品（例えば、カーナビゲーションシステム等）が装備されているが、それらの電装品の光通信にも多用されている。そして、この光ファイバと、光信号を電気信号に変換する、または電気信号を光信号に変換する光電変換素子とを接続する際に用いられる光コネクタが種々提案されている。
【０００３】
この種の光コネクタの従来技術として、例えば特許文献１に示されるような構成が知られている。特許文献１に記載の光コネクタ（ハイブリッドコネクタ）は、一方のコネクタハウジングに形成された受承筒に、スリーブを介して光電変換素子（光素子モジュール）が取り付けられた構成を有する。これにより、コネクタに装着された光電変換素子の位置ずれ等が防止され、伝送される信号の損失を低減することができるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−８２２５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の光コネクタのように、光電変換素子がスリーブ等の別部材を介して固定されるような構造の場合、コネクタハウジングや、スリーブの製造誤差が積み重なり、光電変換素子の取付位置、特にコネクタの嵌合方向（信号の伝送方向）における光ファイバに対する光電変換素子の取付位置が大きくずれてしまうという問題があった。また、このような光コネクタを用いた装置が車載された場合等、振動が加わる使用環境下では、振動の影響で光ファイバと光電変換素子の相対位置が乱れ易いという問題があった。これらが原因で、従来型の光コネクタでは、光コネクタの嵌合面における信号の損失（光電変換時の損失）が増大してしまうおそれがあった。
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、光ケーブルが装着される第一のコネクタと、その光ケーブルが有する光ファイバに伝送される光信号を電気信号に、または電気信号を光信号に変換する光電変換素子が装着される第二のコネクタとからなる光コネクタにおいて、第二のコネクタに対する光電変換素子の取付位置のばらつきを低減させることにより、第一のコネクタに装着される光ファイバと、光電変換素子との相対的な位置関係を安定させ、光コネクタの嵌合面における信号の接続損失の増大を抑えた光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明に係る光コネクタは、光ファイバを有する光ケーブルが装着される第一のコネクタ、および該第一のコネクタと着脱自在に嵌合され、前記光ファイバに伝送される光信号と、電気信号との間の光電変換を行う光電変換素子が装着される第二のコネクタからなり、前記第二のコネクタには、前記第一のコネクタと前記第二のコネクタが嵌合する方向と略直交する方向に向かって開口した開口部を有する素子装着部が形成されており、該素子装着部には、前記開口部から前記素子装着部に装着される前記光電変換素子の動きを規制する規制部が設けられていることを要旨とするものである。
【０００８】
この場合、前記光電変換素子には少なくとも一つの凸部または凹部が形成されており、前記素子装着部に設けられた規制部は、前記光電変換素子の凸部または凹部に係合するように形成された凹部または凸部であることが望ましい。
【０００９】
また、前記第一のコネクタにおいて、前記光ファイバの端末部分が挿通されるフェルールは、その先端側端面が外側に突出しないようにフード部に囲繞されていることが好ましい。
【００１０】
さらに、前記第一のコネクタと前記第二のコネクタとが嵌合した状態において、前記素子装着部の開口部は、部分的にまたは全面的に前記フード部に遮蔽されるよう構成されていればさらによい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る光コネクタでは、一方のコネクタ（第二のコネクタ）にコネクタの嵌合方向と直交する方向に光電変換素子を挿入するための開口部を設け、信号の光電変換を行う光電変換素子が直接コネクタに装着されるよう構成すると共に、その開口部から装着される光電変換素子の動きを規制部によって規制するようにしたため、製造誤差等に起因する第二のコネクタとそのコネクタに装着される光電変換素子との位置関係のばらつきを低減する（光電変換素子の取付精度を高める）ことができる。つまり、他方のコネクタ（第一のコネクタ）に装着される光ファイバと光電変換素子の位置関係、特にコネクタの嵌合方向における両者の位置関係が安定するため、光コネクタの嵌合面における信号の損失量を小さく抑えることができる。
【００１２】
この場合、規制部として、光電変換素子に形成された一つ以上の凸部または凹部と係合するような凹部または凸部を素子装着部に設ける構成とすることにより、簡易な構成で一方のコネクタに対する光電変換素子の取付精度を高めることができ、光ファイバと光電変換素子の位置関係、特にコネクタの嵌合方向における両者の位置関係を安定したものとすることができる。
【００１３】
そして、第一のコネクタの先端側端面から突出したフェルールを囲繞するようにフード部を設けることにより、第一のコネクタが第二のコネクタに嵌合していない状態（非嵌合状態）において、フェルールがフード部によって保護される。これにより、フェルールに汚れが付着したり、フェルールが損傷してしまう等の不良（特に光電変換素子との突き合わせ面となるフェルールの先端面における不良）の発生が防止される。
【００１４】
また、光ケーブルが装着される第一のコネクタに、上記のようなフード部を設け、第一のコネクタと第二のコネクタが嵌合した際、光電変換素子を素子装着部に装着するための開口部が、このフード部によって部分的にまたは全面的に遮蔽されるように構成すれば、光電変換素子が素子装着部から脱落したり、素子装着部に異物が入り込んだりするのを防止することができる。
【００１５】
つまり、フード部は、第一のコネクタと第二のコネクタが非嵌合状態にある時には、フェルールを保護する保護部としての役割を果たす一方、第一のコネクタと第二のコネクタとが嵌合状態にある時には、嵌合方向と略直交する方向に向かって開口した上述の開口部から素子装着部に装着された光電変換素子が脱落したり、素子装着部に異物が入り込んだりしないよう、開口部を遮蔽する役割を果たすものである。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る光コネクタ（嵌合状態）の断面図であり、図１（ａ）は縦断面図（図１（ｂ）におけるＢ−Ｂ線断面図）、図１（ｂ）は横断面図（図１（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図）である
【図２】図１に示した光ケーブルコネクタの外観斜視図であり、図２（ａ）は上方から見た外観斜視図、図２（ｂ）は下方から見た外観斜視図である。
【図３】図１および図２に示した光コネクタを構成するオス型コネクタの分解斜視図である。
【図４】図１および図２に示した光コネクタを構成するメス型コネクタの分解斜視図である。
【図５】図４に示したメス型コネクタのハウジング本体に光電変換素子および制御基板が取り付けられる様子を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態を図面を参照して詳細に説明する。ここで、図１は本発明における第一のコネクタ（この実施形態ではオス型コネクタ１０と称する。）と、第二のコネクタ（この実施形態ではメス型コネクタ２０と称する。）の嵌合状態を示した断面図であり、図１（ａ）は縦断面図（図１（ｂ）におけるＢ−Ｂ線断面図）、図１（ｂ）は横断面図（図１（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図）である。また、図２はこの光コネクタ１の外観斜視図であり、図２（ａ）は上方から見た外観斜視図、図２（ｂ）は下方から見た外観斜視図である。そして、図３は光コネクタ１を構成するオス型コネクタ１０の分解斜視図であり、図４は、同じく光コネクタ１を構成するメス型コネクタ２０の分解斜視図である。
【００１８】
なお、以下の説明では、オス型コネクタ１０において、メス型コネクタ２０と嵌合する側を先端側、その反対方向を基端側というものとする。同様に、メス型コネクタ２０において、オス型コネクタ１０と嵌合する側を先端側、その反対方向を基端側というものとする。
【００１９】
図１および図２に示すように、本実施形態に係る光コネクタ１は、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とを備える。そして、詳細は後述するが、オス型コネクタ１０には光ケーブル９０が装着され、メス型コネクタ２０には、光信号を電気信号に変換する光電変換素子９２ａ、および電気信号を光信号に変換する光電変換素子９２ｂが装着されている。
【００２０】
本実施形態で用いられる光ケーブル９０は、光信号を伝達する送信用と受信用の二本の光ファイバ９０ａ，９０ｂを有する二芯型のものである。光ファイバ９０ａ，９０ｂとしては、ガラス系材料または合成樹脂系材料からなるものが知られている。なお、光ファイバ９０ａ，９０ｂは、表面に塗布された着色剤などにより、送信用と受信用の区別が可能となっている。この光ファイバ９０ａ，９０ｂは、上記オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合により光電変換素子９２ａ，９２ｂと光学的に接続される。
【００２１】
そして、図２（ａ）に示すように、これらの光ケーブル９０では、断面中央部分にこの二本の光ファイバ９０ａ，９０ｂが配設され、その周囲が合成樹脂製のシース材９０３によって被覆されてなる。光ケーブル９０の断面形状は、例えば断面略矩形状に形成されており、光ケーブル９０における光ファイバ９０ａ，９０ｂの左右両側寄り部位には、光ケーブル９０ａ，９０ｂの機械的強度を高める二本のテンションメンバ（抗張力線）９０４が光ファイバ９０ａ，９０ｂの芯線方向に配設されている。
【００２２】
オス型コネクタ１０は、光ファイバ９０ａ，９０ｂの端末部分が固定されるフェルール９３ａ，９３ｂが装着されるコネクタであり、本実施形態では、第一のコネクタハウジング１２と第二のコネクタハウジング１４とが組み合わされてなる。以下、オス型コネクタ１０の構成について、オス型コネクタ１０への光ケーブル９０の装着方法と併せて説明する。
【００２３】
図１から図３に示すように、第一のコネクタハウジング１２は、光ケーブル９０が挿入される側（基端側）のコネクタハウジングである。第一のコネクタハウジング１２は、最も基端側に形成される光ケーブル挿入孔１２１と、この光ケーブル挿入孔１２１と連通したファイバ挿通孔１２２ａ，１２２ｂと、先端側端面から突出した筒部１２３ａ，１２３ｂと、この筒部１２３ａ，１２３ｂの内側に形成され、ファイバ挿通孔１２２ａ，１２２ｂと連通したばね収容孔１２４ａ，１２４ｂと、外周面から突出した羽根状の部分に形成された係止部１２５とを有する。
【００２４】
光ケーブル９０は、先端から所定長さのシース材９０３およびテンションメンバ９０４が切断され、光ファイバ９０ａ，９０ｂが剥き出しになった状態で光ケーブル挿入孔１２１に挿入される。光ケーブル挿入孔１２１は、ファイバ挿通孔１２２ａおよび１２２ｂと連通しており、光ファイバ９０ａは、ファイバ挿通孔１２２ａに、光ファイバ９０ｂは、ファイバ挿通孔１２２ｂにそれぞれ挿通される。このファイバ挿通孔１２２ａ，１２２ｂは、それぞれ筒部１２３ａ，１２３ｂの内側に形成されたばね収容孔１２４ａ，１２４ｂと連通しており、光ファイバ９０ａ，９０ｂは、それぞればね収容孔１２４ａ，１２４ｂを通って、第一のコネクタハウジング１２の先端側端面から突出させられる。
【００２５】
この状態で、光ファイバ９０ａ，９０ｂのそれぞれには、フェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂが挿通される。そして、フェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂは、ばね収容孔１２４ａ，１２４ｂに収められる。また、筒部１２３ａ，１２３ｂの外周面には、径方向外側に向かって突出した突起１２６ａ，１２６ｂが形成されている。
【００２６】
この後、光ファイバ９０ａ，９０ｂの先端部分は、フェルール９３ａ，９３ｂに形成された図示されないファイバ装着孔に挿通され、接着剤等によりフェルール９３ａ，９３ｂに固定される。図１に示すように、このフェルール９３ａ，９３ｂは、基端側よりも先端側の方が細くなるような段部を有する形状に形成されている。光ファイバ９０ａ，９０ｂがフェルール９３ａ，９３ｂに固定された後、フェルール９３ａ，９３ｂの先端側端面（光電変換素子９２ａ，９２ｂとの突き合わせ面）には、光電変換時の接続損失を小さくするため、鏡面処理が施される。
【００２７】
図１から図３に示すように、第二のコネクタハウジング１４は、フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂと、このフェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂと連通した窪み部１４２ａ，１４２ｂと、外周面から片持ち状に形成された係止片１４５と、先端側端面１５から突出するように形成されたフード部１４６とを備える。
【００２８】
フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂは、光ファイバ９０ａ，９０ｂの先端部分が固定されたフェルール９３ａ，９３ｂが収容される孔部である。このフェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂは、フェルール９３ａ，９３ｂと同様に、基端側よりも先端側の方が細くなるような段部を有する形状に形成されている。つまり、フェルール９３ａ，９３ｂおよびフェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂをこのような形状とすることで、フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂの基端側から挿入されたフェルール９３ａ，９３ｂは、フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂの先端側からの抜け落ちが防止されている。なお、フェルール９３ａ，９３ｂおよびフェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂは、少なくともその一部の断面が例えば六角形状等の非円形状に形成されている。これにより、フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂに収容されたフェルール９３ａ，９３ｂの回転方向の動きが規制される。
【００２９】
また、図１（ｂ）に示すように、窪み部１４２ａ，１４２ｂの内周面には、係止孔１４３ａ，１４３ｂが形成されている。
【００３０】
フェルール収容孔１４１ａ，１４１ｂに、光ファイバ９０ａ，９０ｂの先端部分が固定されたフェルール９３ａ，９３ｂが収容された状態で、第一のコネクタハウジング１２と第二のコネクタハウジング１４が係合される。具体的には、第一のコネクタハウジング１２の筒部１２３ａ，１２３ｂが第二のコネクタハウジング１４の窪み部１４２ａ，１４２ｂに挿入され、突起１２６ａ，１２６ｂが係止孔１４３ａ，１４３ｂに係止される。これと同時に、弾性変形可能に形成された係止片１４５は、その先端の係止突起１４５ａが係止部１２５に引っ掛けられるようにして係止される。これにより、第一のコネクタハウジング１２と第二のコネクタハウジング１４は一体化され、オス型コネクタ１０が構成される。
【００３１】
また、第一のコネクタハウジング１２と第二のコネクタハウジング１４が一体化されると、フェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂは、フェルール９３ａ，９３ｂの基端側端面と、ばね収容孔１２４ａ，１２４ｂの底面との間に挟まれて圧縮状態となる。これにより、光ファイバ９０ａ，９０ｂ固定されたフェルール９３ａ，９３ｂは、オス型コネクタ１０の内部でフェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂによって先端側に付勢された状態となる。
【００３２】
また、第二のコネクタハウジング１４には、その先端側端面１５を囲むようにして突出したフード部１４６が形成されている。オス型コネクタ１０に収容されたフェルール９３ａ，９３ｂは、フェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂによって先端側に付勢されることで、先端部分が第二のコネクタハウジング１４の先端側端面１５より突出する。フード部１４６は、オス型コネクタ１０がメス型コネクタ２０と嵌合されていない状態（非嵌合状態）において、この突出したフェルール９３ａ，９３ｂが損傷したり、汚れが付着したりしないよう、保護する（特に鏡面処理が施されたフェルールの先端側端面を保護する）役割を果たす。
【００３３】
また、図３から分かるように、係止片１４５は、上記フード部１４６の外周面から（第二のコネクタハウジング１４の最も先端側から）突出するように形成されている。このように、フェルール９３ａ，９３ｂを保護するために先端側端面１５から突出形成されたフード部１４６を利用して係止片１４５を設けることで、第一のコネクタハウジング１２との嵌合方向における第二のコネクタハウジング１４の大きさ、すなわち、オス型コネクタ１０の大きさを極力小さく抑えることができる。
【００３４】
このように構成されるオス型コネクタ１０と嵌合するメス型コネクタ２０は、図１、図２、図４、および図５に示すように、ハウジング本体２２、基板保護部材２５、およびシールド部材２６とから構成される。
【００３５】
ハウジング本体２２は、嵌合部２３および素子装着部２４とを備える。嵌合部２３は、オス型コネクタ１０が挿入された際、その周囲を取り囲むような形状に形成された凹部である。その内周面には、オス型コネクタ１０の係止片１４５の係止突起１４５ａが、係止部１２５に係止された状態で収納される収納凹部２３１が形成されている。オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０は、係止突起１４５ａよりも先端側に形成された嵌合用突起１４５ｂ（図３参照）が、収納凹部２３１の先端に形成された引掛部２３１ａに引っ掛けられることで嵌合状態となる。
【００３６】
嵌合部２３より基端側に設けられる素子装着部２４には、光電変換素子９２ａおよび９２ｂが装着される。光電変換素子９２ａは、光ファイバ９０ａによって伝送された光信号を電気信号に変換する素子である。このような素子としてはフォトダイオード等が例示できる。また、光電変換素子９２ｂは、その逆で、得られた電気信号を光信号に変換して光ファイバ９０ｂに伝える素子である。このような素子としては発光ダイオード等が例示できる。また、この光電変換素子９２ａ，９２ｂの外周面には、凹部９２１ａ，９２１ｂが形成されている。
【００３７】
図５に示すように、素子装着部２４は、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０が嵌合する方向と略直交する方向に向かって開口した開口部２４１ａ，２４１ｂと、略Ｕ字形状に突出した凸部（規制部）２４２ａ，２４２ｂとを有する。開口部２４１ａ，２４１ｂは、それぞれ光電変換素子９２ａ，９２ｂの断面形状と略同一に形成されている。光電変換素子９２ａ，９２ｂは、それぞれ、開口部２４１ａ，２４１ｂから素子装着部２４内に装着される。この際、光電変換素子９２ａ，９２ｂの凹部９２１ａ，９２１ｂには、素子装着部２４に設けられた凸部２４２ａ，２４２ｂが係合する。これにより、素子装着部２４に装着された光電変換素子９２ａ，９２ｂの動き、具体的には、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合方向における光電変換素子９２ａ，９２ｂの動きが規制される。
【００３８】
なお、本実施形態に係る光コネクタ１は、光電変換素子９２ａ，９２ｂにそれぞれ形成された一つの凹部９２１ａ，９２１ｂと、素子装着部２４に形成された一つの凸部２４２ａ，２４２ｂとが係合されることで、光電変換素子９２ａ，９２ｂの動きが規制される構成であるが、光電変換素子９２ａ，９２ｂの位置ずれを確実に防止するため、二組以上の凹凸部が係合することにより光電変換素子９２ａ，９２ｂの位置規制がなされるように構成してもよい。また、図示したような凹部９２１ａ，９２１ｂおよび凸部２４２ａ，２４２ｂの形状はあくまで例示であり、適宜変更可能である。
【００３９】
図１および図５に概略を示すように、光電変換素子９２ａ，９２ｂの装着後、ハウジング本体２２の後端側端面には、電気信号を制御する制御基板９６が装着される。具体的には、素子装着部２４に装着された光電変換素子９２ａ，９２ｂが制御基板９６に実装される（光電変換素子９２ａ，９２ｂの端子部９２２ａ，９２２ｂが、制御基板９６に挿通されて半田付けされる）ことによって、制御基板９６がハウジング本体２２に取り付けられる。
【００４０】
基板保護部材２５は、切り欠き部２５１、および三つの固定孔２５２を有する。この基板保護部材２５は、ハウジング本体２２に装着された制御基板９６を覆うように取り付けられる。具体的には、基板保護部材２５は、ハウジング本体２２に設けられた収納凹部２３１の突出した部分に切り欠き部２５１を係合させ、ハウジング本体２２の外周面に形成された三つの爪部２３２を固定孔２５２に係止させることによって取り付けられる。
【００４１】
シールド部材２６は、外部からのノイズによる制御基板２６への影響を低減するための部材であって、例えばアルミニウム等から構成される。シールド部材２６は、その側面に設けられた弾性片２６１が、基板保護部材２５に形成された突状部２５３を挟み込むようにして基板保護部材２５の外周面に取り付けられる。シールド部材２６の端面には、複数の突起２６２が形成されており、メス型コネクタ２０は、この突起２６２によって図示されない基板等に取り付けられる。また、シールド部材２６は、突起２６２を通じてアース接続される。
【００４２】
このように構成されるオス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０が嵌合すると、ばね収容孔１２４ａ，１２４ｂに収容されたフェルール付勢ばね９４ａ，９４ｂが圧縮される。これにより、フェルール９３ａ，９３ｂは、先端側に向けて付勢され、その先端が光電変換素子９２ａ，９２ｂと突き合わされた状態となる。
【００４３】
そして、図２（ｂ）に示すように、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０が嵌合状態にある時、オス型コネクタ１０のフード部１４６は、メス型コネクタ２０の素子装着部２４の開口部２４１ａ，２４１ｂを遮蔽するように位置する。したがって、かかる構成とすれば、素子装着部２４からの光電変換素子９２ａ，９２ｂの脱落や、素子装着部２４へ異物が入り込む等の不具合が防止される。
【００４４】
このように、オス型コネクタ１０に形成されたフード部１４６は、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とが非嵌合状態にあるとき（組み付け前）には、オス型コネクタ１０の先端側端面１５から突出したフェルール９３ａ，９３ｂの先端側端面（鏡面処理面）を保護する役割を果たす。一方、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０とが嵌合状態にあるとき（組み付け後）には、素子装着部２４の開口部２４１ａ，２４１ｂを遮蔽し、素子装着部２４からの光電変換素子９２ａ，９２ｂの脱落、素子装着部２４への異物侵入等を防止する部材として働く。
【００４５】
つまり、本実施形態に係る光コネクタ１では、上述のように、メス型コネクタ２０に対する光電変換素子９２ａ，９２ｂの取付精度（特に、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合方向における取付精度）を高めるため、素子装着部２４の開口部２４１ａ，２４１ｂを、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０との嵌合方向に直交する方向に開口するように設けている。しかし、このような方向に開口した開口部２４１ａ，２４１ｂを設けることにより、光電変換素子９２ａ，９２ｂが素子装着部２４から脱落してしまうおそれや、素子装着部２４に異物が入り込むおそれが高くなる。このような問題に対し、本実施形態では、非嵌合状態においてフェルール９３ａ，９３ｂを保護しているフード部１４６を、嵌合状態において開口部２４１ａ，２４１ｂを遮蔽する部材として機能させることで、新たな部材等を設けることなく、素子装着部２４からの光電変換素子９２ａ，９２ｂの脱落、素子装着部２４への異物の侵入を防止している。
【００４６】
なお、このフード部１４６の長さ（オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合方向における長さ）は、特に限定されるものではない。具体的には、上記のようなフェルール９３ａ，９３ｂの十分な保護機能を備え、かつ光電変換素子９２ａ，９２ｂが脱落したり、素子装着部２４へ異物が入り込んだりすることのないように開口部２４１ａ，２４１ｂを遮蔽するような長さを有しておれば、適宜増減可能である。
【００４７】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。例えば、上記実施形態では、規制部２４２ａ，２４２ｂによって、オス型コネクタ１０とメス型コネクタ２０の嵌合方向における光電変換素子９２ａ，９２ｂの動きが規制されることを説明したが、光電変換素子９２ａ，９２ｂの回転方向の動きが規制されるように構成してもよい。具体的には、光電変換素子９２ａ，９２ｂの断面を非円形状に形成し、素子装着部２４をその非円形状に合わせた形状とする（例えば、両者をいわゆるＤカット形状とする）ことで、素子装着部２４における光電変換素子９２ａ，９２ｂの回転を規制するよう構成してもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１ 光コネクタ
１０ オス型コネクタ（第一のコネクタ）
１４６ フード部
２０ メス型コネクタ（第二のコネクタ）
２４ 素子装着部
２４１ａ，２４１ｂ 開口部
２４２ａ，２４２ｂ 凸部（規制部）
９０ 光ケーブル
９０ａ，９０ｂ 光ファイバ
９２ａ，９２ｂ 光電変換素子
９２１ａ，９２１ｂ 凹部
９３ａ，９３ｂ フェルール
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを有する光ケーブルが装着される第一のコネクタ、および該第一のコネクタと着脱自在に嵌合され、前記光ファイバに伝送される光信号と、電気信号との間の光電変換を行う光電変換素子が装着される第二のコネクタからなる光コネクタにおいて、前記第二のコネクタには、前記第一のコネクタと前記第二のコネクタが嵌合する方向と略直交する方向に向かって開口した開口部を有する素子装着部が形成されており、該素子装着部には、前記開口部から前記素子装着部に装着される前記光電変換素子の動きを規制する規制部が設けられていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記光電変換素子には少なくとも一つの凸部または凹部が形成されており、前記素子装着部には、前記光電変換素子の凸部または凹部に係合するように形成された前記規制部である凹部または凸部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記第一のコネクタ内には、前記光ファイバの端末部分が挿通されるフェルールが設けられ、該フェルールの先端側端面は、外側に突出しないようにフード部に囲繞されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記第一のコネクタと前記第二のコネクタとが嵌合した状態において、前記素子装着部の開口部は、部分的にまたは全面的に前記フード部に遮蔽されることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項１】
光ファイバを有する光ケーブルが装着される第一のコネクタ、および該第一のコネクタと着脱自在に嵌合され、前記光ファイバに伝送される光信号と、電気信号との間の光電変換を行う光電変換素子が装着される第二のコネクタからなる光コネクタにおいて、前記第二のコネクタには、前記第一のコネクタと前記第二のコネクタが嵌合する方向と略直交する方向に向かって開口した開口部を有する素子装着部が形成されており、該素子装着部には、前記開口部から前記素子装着部に装着される前記光電変換素子の動きを規制する規制部が設けられていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記光電変換素子には少なくとも一つの凸部または凹部が形成されており、前記素子装着部には、前記光電変換素子の凸部または凹部に係合するように形成された前記規制部である凹部または凸部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記第一のコネクタ内には、前記光ファイバの端末部分が挿通されるフェルールが設けられ、該フェルールの先端側端面は、外側に突出しないようにフード部に囲繞されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記第一のコネクタと前記第二のコネクタとが嵌合した状態において、前記素子装着部の開口部は、部分的にまたは全面的に前記フード部に遮蔽されることを特徴とする請求項３に記載の光コネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１０−２１１０３０（Ｐ２０１０−２１１０３０Ａ）
【公開日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５８０２２（Ｐ２００９−５８０２２）
【出願日】平成２１年３月１１日（２００９．３．１１）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１１日（２００９．３．１１）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
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