光学ガラス、精密プレス成形用プリフォームとその製造方法、ならびに光学素子とその製造方法
【課題】アッベ数（νｄ）が５０〜５９であって、プレス成形型と反応しにくい性質、低温軟化性、優れたガラス安定性、高屈折率特性を有し、精密プレス成形に適した光学ガラスを提供する。
【解決手段】モル％表示で、Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２の合計含有量（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）が４５〜７０％、Ｂ２Ｏ３含有量に対するＳｉＯ２含有量のモル比率（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）が０．１〜０．５であり、Ｌａ２Ｏ３ ５〜１５％、Ｇｄ２Ｏ３ ０．１〜８％、Ｙ２Ｏ３ ０〜１０％、Ｌｉ２Ｏ ３〜１８％、ＺｎＯ ０．１〜１５％、ＣａＯ ２〜２０％、ＢａＯ ０〜５％ＳｒＯ ０〜５％、ＭｇＯ ０〜５％、およびＺｒＯ２ ０〜５％を含み、かつ式（１） νｄ≧３０８．５−１５０×ｎｄ（ただし、５０≦νｄ≦５９） …（１）の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を有する光学ガラスである。
【解決手段】モル％表示で、Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２の合計含有量（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）が４５〜７０％、Ｂ２Ｏ３含有量に対するＳｉＯ２含有量のモル比率（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）が０．１〜０．５であり、Ｌａ２Ｏ３ ５〜１５％、Ｇｄ２Ｏ３ ０．１〜８％、Ｙ２Ｏ３ ０〜１０％、Ｌｉ２Ｏ ３〜１８％、ＺｎＯ ０．１〜１５％、ＣａＯ ２〜２０％、ＢａＯ ０〜５％ＳｒＯ ０〜５％、ＭｇＯ ０〜５％、およびＺｒＯ２ ０〜５％を含み、かつ式（１） νｄ≧３０８．５−１５０×ｎｄ（ただし、５０≦νｄ≦５９） …（１）の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を有する光学ガラスである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学ガラス、精密プレス成形用プリフォームとその製造方法、ならびに光学素子とその製造方法に関する。さらに詳しくは、本発明は、アッベ数（νｄ）が５０〜５９であって屈折率が高く、優れたガラス安定性を備え、精密プレス成形に適した光学ガラス、該光学ガラスからなる精密プレス成形用プリフォームとその製造方法、ならびに該光学ガラスからなる光学素子とその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光学ガラスからなるガラス予備成形体すなわちプリフォームを加熱し、プレス成形型を用いて精密プレス成形し、非球面レンズ、マイクロレンズ、回折格子などの光学素子を作製する方法は、精密プレス成形法またはモールドオプティクス成形法と呼ばれ、広く知られている。
【０００３】
精密プレス成形に供されるガラスに求められる光学特性は種々あるが、その中の一つにアッベ数（νｄ）が５０〜５９の光学ガラスがある。これまで、精密プレス成形用ではないが、特許文献１に記載されているガラスのように上記光学特性を有するリン酸塩系の光学ガラスが知られていた。
【０００４】
ところで、アッベ数（νｄ）が５０〜５９を示すようなガラスであって、精密プレス成形用に適したガラスを特許文献１に開示されているようなリン酸塩系の組成によって実現しようとすると、精密プレス成形時にガラスとプレス成形型の成形面との反応により、精密プレス成形品の表面に傷が発生したり、発泡が見られたり、プレス成形型成形面にガラスが融着するという問題が生じる。
【０００５】
精密プレス成形法はガラスにプレス成形型の成形面を精密に転写し、レンズ面などの光学機能面をプレス成形によって精密に形成する点を特徴にしている。精密プレス成形品の表面に上記傷や泡が発生すると、研磨などの表面除去加工を行わなければならず、精密プレス成形法の上記特徴が損なわれてしまう。したがって、精密プレス成形法に供するガラスには、型成形面と反応しにくいという性質が求められる。
【０００６】
また、精密プレス成形は一般のガラスプレス成形と比べてプレス成形温度を低くする必要があるため、低温軟化性を有する必要がある。さらに、熔融状態のガラスからガラスを失透させずにプリフォームを成形するには、ガラスとして優れた安定性を備えたものが必要である。加えて、光学ガラスとしての付加価値を高めるには、より高い屈折率をガラスに付与する必要がある。
したがって、アッベ数（νｄ）が５０〜５９を示すようなガラスであって、精密プレス成形用に適した光学ガラスには、プレス成形型と反応しにくい性質、低温軟化性、優れたガラス安定性（耐失透性）、高屈折率特性が求められる。
【０００７】
【特許文献１】特開昭５８−２５６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、このような事情のもとで、アッベ数（νｄ）が５０〜５９であって、プレス成形型と反応しにくい性質、低温軟化性、優れたガラス安定性、高屈折率特性を有し、精密プレス成形に適した光学ガラス、該光学ガラスからなる精密プレス成形用プリフォームとその製造方法、ならびに該光学ガラスからなる光学素子とその製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、前記目的を達成するために鋭意研究を重ねた結果、特定のガラス組成を有し、かつアッベ数（νｄ）と屈折率（ｎｄ）が特定の関係にある光学ガラスにより、その目的を達成し得ることを見出し、この知見に基づいて本発明を完成するに至った。
【００１０】
すなわち、本発明は、
（１） Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２を必須成分として含む光学ガラスにおいて、モル％表示で、
Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２の合計含有量（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）が４５〜７０％、Ｂ２Ｏ３含有量に対するＳｉＯ２含有量のモル比率（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）が０．１〜０．５であり、Ｌａ２Ｏ３ ５〜１５％、Ｇｄ２Ｏ３ ０．１〜８％（ただし、Ｌａ２Ｏ３含有量とＧｄ２Ｏ３含有量の合計量が８％以上）、Ｙ２Ｏ３ ０〜１０％、Ｌｉ２Ｏ ３〜１８％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＬｉ２Ｏの含有量のモル比率［Ｌｉ２Ｏ／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０を超え０．２以下〕、ＺｎＯ ０．１〜１５％、ＣａＯ ２〜２０％、ＢａＯ ０〜５％（ただし、ＢａＯ含有量はＺｎＯ含有量よりも少ない）、ＳｒＯ ０〜５％、ＭｇＯ ０〜５％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ及びＢａＯの合計含有量のモル比率［（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ）／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０．１〜０．４〕、およびＺｒＯ２ ０〜５％を含み、かつ式（１）
νｄ≧３０８．５−１５０×ｎｄ（ただし、５０≦νｄ≦５９） …（１）
の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を有することを特徴とする光学ガラス、
（２） 精密プレス成形に供する上記（１）項に記載の光学ガラス、
（３） 上記（２）項に記載の光学ガラスからなる精密プレス成形用プリフォーム、
（４） 上記（１）または（２）項に記載の光学ガラスからなる光学素子、
（５） 流出する熔融ガラスを分離して得たガラス塊を前記ガラスが冷却する過程で成形する精密プレス成形用プリフォームの製造方法において、前記熔融ガラスが、上記（２）項に記載の光学ガラスが得られる熔融ガラスであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォームの製造方法、
（６） ガラス製のプリフォームを加熱、精密プレス成形する光学素子の製造方法において、上記（３）項に記載の精密プレス成形用プリフォームまたは上記（５）項に記載の方法により作製した精密プレス成形用プリフォームを加熱、精密プレス成形することを特徴とする光学素子の製造方法、
（７） プレス成形型にプリフォームを導入し、前記成形型と前記プリフォームを一緒に加熱し、精密プレス成形する上記（６）項に記載の光学素子の製造方法、および
（８） プレス成形型に予熱したプリフォームを導入し、精密プレス成形する上記（６）項に記載の光学素子の製造方法、
を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、アッベ数（νｄ）が５０〜５９であって屈折率が高く、優れたガラス安定性を備え、精密プレス成形に適した光学ガラス、前記ガラスからなる精密プレス成形用プリフォームならびに光学素子を提供することができる。
また、優れたガラス安定性を有する上記ガラスを用いて、熔融ガラスから直接、精密プレス成形用プリフォームを作製することができるので、高い生産性のもとに高品質のプリフォームを作製するための精密プレス成形用プリフォームの製造方法を提供することができる。
さらに、上記各性質を兼備したガラスを使用することにより、高い生産性のもとに光学素子を作製するための光学素子の製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の光学ガラス、精密プレス成形用プリフォームとその製造方法、光学素子とその製造方法の順に説明する。
［光学ガラス］
本発明者らは、アッベ数（νｄ）が５０〜５９である精密プレス成形に適したガラスを実現するため、リン酸塩系ガラスではなく、Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２をガラスの網目構造を構成する成分として含むＢ２Ｏ３−ＳｉＯ２系のガラス組成を出発点とした。その上で、高屈折率特性を付与するため、Ｌａ２Ｏ３とＧｄ２Ｏ３を必須成分として導入する。Ｌａ２Ｏ３とＧｄ２Ｏ３を共存させることにより、単独で導入する場合に比べてガラスの安定性を向上させることができる。また、ガラスに低温軟化性を付与するとともに、高屈折率特性を維持するため、Ｌｉ２Ｏ、ＺｎＯを必須成分として導入する。さらに、Ｂ２Ｏ３、ＳｉＯ２およびＣａＯを共存させることにより、目的とする光学特性を実現しつつ、ガラスに低温軟化性を付与することができる。以上の理由から、本発明の目的を達成するガラス組成として、ガラス成分としてＢ２Ｏ３、ＳｉＯ２、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｌｉ２Ｏ、ＺｎＯ、ＣａＯが共存する組成をベースとし、各成分の含有量をバランスさせることによって、本発明を完成させた。
【００１３】
本発明の光学ガラスは、Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２を必須成分として含む光学ガラスにおいて、モル％表示で、
Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２の合計含有量（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）が４５〜７０％、Ｂ２Ｏ３含有量に対するＳｉＯ２含有量のモル比率（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）が０．１〜０．５であり、Ｌａ２Ｏ３ ５〜１５％、Ｇｄ２Ｏ３ ０．１〜８％（ただし、Ｌａ２Ｏ３含有量とＧｄ２Ｏ３含有量の合計量が８％以上）、Ｙ２Ｏ３ ０〜１０％、Ｌｉ２Ｏ ３〜１８％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＬｉ２Ｏの含有量のモル比率［Ｌｉ２Ｏ／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０を超え０．２以下〕、ＺｎＯ ０．１〜１５％、ＣａＯ ２〜２０％、ＢａＯ ０〜５％（ただし、ＢａＯ含有量はＺｎＯ含有量よりも少ない）、ＳｒＯ ０〜５％、ＭｇＯ ０〜５％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ及びＢａＯの合計含有量のモル比率［（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ）／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０．１〜０．４〕、およびＺｒＯ２ ０〜５％を含み、かつ式（１）
νｄ≧３０８．５−１５０×ｎｄ（ただし、５０≦νｄ≦５９） …（１）
の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を有することを特徴とする。
【００１４】
［ガラス組成］
次に、上記組成範囲の限定理由について説明する。以下、特記しない限り、各成分の含有量、ならびにそれら合計量、比率はモル％あるいはモル比によって表すものとする。
Ｂ２Ｏ３はガラスの網目構造を構成する成分であって、ガラスに低分散性を与え、低温軟化性を付与するために必要不可欠な成分である。
ＳｉＯ２はＢ２Ｏ３と同様、ガラスの網目構造を構成する成分であり、ガラスの耐久性を向上させるために欠かせない成分でもある。
【００１５】
Ｂ２Ｏ３、ＳｉＯ２の含有量の範囲は、その合計含有量（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）とモル比（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）によって特定される。Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２が過少になるとガラスの安定性が低下し、液相温度が上昇し、過剰になると屈折率が低下し、所望の光学特性を得ることが困難になるため、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２を４５〜７０％、好ましくは５０〜６５％とする。モル比（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）については、前記値が小さすぎると熔融ガラスからガラス成形体、例えば後述する精密プレス成形用プリフォームを成形する際の粘度が低くなりすぎ、前記成形が困難になる。一方、前記モル比が大きすぎるとガラスの熔解性が低下する。熔解性が低下するとガラスの熔解温度を過剰に高くしなければならず、そのため熔融容器（例えば、白金合金製の容器）が侵蝕されて熔融ガラス中に異物として混入してガラスの品質を低下させてしまう。また、ガラス成分の一部が揮発することにより、目的とする光学特性が得られるガラス組成から作製したガラスの組成がずれ、屈折率、アッベ数などの光学特性が目標値から外れてしまう。このような点に配慮し、モル比（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）は０．１〜０．５、好ましくは０．１４〜０．４５とする。
【００１６】
なお、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２は重量％表示で３０〜５０％、好ましくは３３〜４５％の範囲内とすることが望ましい。また、重量比（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）は０．１〜０．４５、好ましくは０．１２〜０．３８の範囲内とすることが望ましい。その理由は上記理由と同じである。
【００１７】
さらに、所望の光学特性を付与しつつ、ガラス転移温度をより低下させ、ガラスの耐久性や耐酸性を良好に保つ上から、Ｂ２Ｏ３の含有量を４０〜６０％の範囲にすることが好ましく、４２〜５６％の範囲にすることがより好ましい。
また、所望の光学特性を付与しつつ、ガラスの低温軟化性を維持し、ガラスの耐久性、安定性を向上させる上から、ＳｉＯ２の含有量を５％を超え、かつ２０％以下の範囲にすることが好ましく、６〜１８％の範囲にすることがより好ましい。
【００１８】
Ｌａ２Ｏ３はガラスの耐久性及び耐候性を向上させるためにも、所定範囲のアッベ数を維持しつつ屈折率を高めるためにも非常に重要な必須成分である。しかし、その含有量が１５％を超えると、アッベ数（νｄ）が目標の範囲より低くなり、熱的安定性も低くなる恐れがあるため、１５％以下に抑えることが必要である。一方、その含有量が５％未満では目標の光学特性を付与することができない上、ガラスの耐候性も悪化するので、その含有量を５〜１５％の範囲、より好ましくは６〜１３％の範囲とする。
【００１９】
Ｇｄ２Ｏ３はガラスの耐候性の向上や光学特性の調整に使われる成分であって、Ｌａ２Ｏ３との共存によってガラスの安定性向上に寄与する必須成分であり、その効果を得るために０．１％以上導入する。しかし、８％より多くなると、ガラスの熱的な安定性が低下し、低温軟化性も損なわれる恐れがあるので、０．１〜８％の範囲、好ましくは０．１〜４．０％とする。
ただし、ガラスの良好な耐候性を維持しつつ、所望の範囲の光学特性を付与する上から、Ｌａ２Ｏ３とＧｄ２Ｏ３の合計含有量（Ｌａ２Ｏ３＋Ｇｄ２Ｏ３）を８％以上、好ましくは１０％以上とする。
【００２０】
Ｙ２Ｏ３はガラスの耐候性の向上や光学特性の調整に使われる任意成分であるが、１０％を超えて導入すると、ガラスの熱的な安定性や低温軟化性が損なわれるので、その含有量を０〜１０％、好ましくは０〜８％とする。
なお、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｙ２Ｏ３の導入効果をより高める上から、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３及びＹ２Ｏ３の合計含有量（Ｌａ２Ｏ３＋Ｇｄ２Ｏ３＋Ｙ２Ｏ３）を８％以上にすることが好ましく、１０％以上にすることがより好ましい。
【００２１】
Ｌｉ２Ｏはガラスの低温軟化性を改善するために導入する必須成分である。その含有量が３％未満では、ガラス転移温度、屈伏点が高くなりすぎ、精密プレス成形が困難になる。一方、１８％を超えて導入すると、ガラスの液相温度が急激に高くなり、耐候性も悪化するため、その含有量を３〜１８％の範囲、好ましくは５〜１５％の範囲とする。
ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＬｉ２Ｏの含有量のモル比率［Ｌｉ２Ｏ／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］を過大にするとガラスの安定性が低下するので０．２以下、好ましくは０．１８以下とする。重量比による上記比率は０．１０以下が好ましく、０．０８以下がより好ましい。
【００２２】
ＺｎＯはガラスの低温軟化性や良好な耐候性を維持するために必要な成分であり、ガラスの安定性や耐久性を調整するために使用可能な成分であるが、過剰導入により、アッベ数が減少するため、０．１〜１５％の範囲、好ましくは０．１〜１３％の範囲とする。
【００２３】
ＣａＯはＢ２Ｏ３及びＳｉＯ２と共存することにより低温軟化性の付与や所望の範囲内に光学特性を維持する上で有効な成分である。ＣａＯの含有量が２％未満ではガラスの安定性が悪化し、目標とする光学特性が得られず、２０％よりも多くなるとガラスの耐久性及び耐候性が悪化する恐れがあるため、その含有量を２〜２０％の範囲、好ましくは５〜１７％の範囲とする。
【００２４】
ＢａＯはガラスの光学特性を調整するために導入される任意成分であるが、ガラスの耐候性や安定性を悪化させないために、その含有量をＺｎＯの含有量よりも少ない範囲とし、かつ０〜５％、好ましくは０〜４％、より好ましくは０〜１％未満、さらに好ましくは導入しない。
【００２５】
ＳｒＯはＢａＯの代わりに導入すると、光学特性を維持することができる上、ガラスの耐久性を大幅に改善することもできる。しかし、その含有量が５％よりも多くなるとガラスの安定性が悪化してしまう恐れがあるため、その含有量を０〜５％、好ましくは０〜４％の範囲とする。
【００２６】
ＭｇＯはＬｉ２Ｏの代わりに導入すると、ガラスのアッベ数を大きくする効果（低分散化の効果）が得られるとともに、耐久性も大きく改善できる。しかし、５％を超えて多く導入すると、ガラスの安定性が悪化するので、その含有量を０〜５％、好ましくは０〜４％とする。
【００２７】
ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ及びＢａＯの合計含有量のモル比率［（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ）／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が小さすぎると低温軟化性を付与するのが困難になるとともに、アッベ数（νｄ）が減少（高分散化）してしまい、大きすぎるとガラスの安定性が損なわれるため、上記モル比率を０．１〜０．４の範囲、好ましくは０．１２〜０．３０とする。なお、好ましくは重量比率［（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ）／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］を０．１〜０．８、より好ましくは０．１〜０．５とする。
【００２８】
所望の範囲の光学特性を維持しつつ、優れた耐久性を維持する上から、ＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ、ＢａＯ及びＺｎＯの合計含有量（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ＋ＺｎＯ）を好ましくは８％以上、より好ましくは１０％以上とする。
ＺｒＯ２は光学恒数の調整や安定性の向上に有用な成分であるが、その含有量が５％を超えるとガラスの安定性を損ねてしまうため、その含有量を０〜５％、好ましくは０〜３％とする。
【００２９】
なお、本発明の光学ガラスにおいては、上記成分に加え、Ｎａ２Ｏ、Ｋ２Ｏなどを添加することも可能である。ただし、Ｎａ２ＯやＫ２ＯはＬｉ２Ｏほど低温軟化性付与効果が大きくなく、前記効果が十分得られる量を導入すると、屈折率が低下したり、ガラスの安定性が損なわれる恐れがあるため、好ましくは、各々０〜２％、より好ましくは各々０〜１％、さらに好ましくは合計含有量（Ｎａ２Ｏ＋Ｋ２Ｏ）で０〜１％の範囲とする。
上記各成分の効果を一層高める上から、Ｂ２Ｏ３、ＳｉＯ２、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｙ２Ｏ３、Ｌｉ２Ｏ、ＺｎＯ、ＣａＯ、ＢａＯ、ＳｒＯ、ＭｇＯ、ＺｒＯ２の合計含有量を好ましくは９８％以上、より好ましくは９９％以上、さらに好ましくは１００％とする。
【００３０】
なお、本発明の光学ガラスにおいては、上記成分のほか、通常使用される脱泡剤を外割で０〜１重量％添加することができる。脱泡剤としてはＳｂ２Ｏ３が好ましく、その添加量を外割で０〜１重量％とすることが好ましく、０〜０．５重量％とすることがより好ましい。Ａｓ２Ｏ３は脱泡剤としては有効であるが、プレス成形型の成形面にダメージを与える恐れがあるとともに、環境への影響に配慮すると添加しないことが好ましい。ヒ素化合物同様、Ｃｄ、Ｔｌ、Ｐｂなどの化合物も環境影響に配慮するとガラス中に導入しないことが望ましい。なお、ＰｂＯは環境上の問題だけでなく、精密プレス成形時に還元されてガラス表面に析出するという問題もおこす。
上記ガラスに少量のＦを導入することもできるが、後述するプリフォームの成形時に揮発による問題を起こすことから、導入しないことが望ましい。
【００３１】
Ｈｆ酸化物、Ｙｂ酸化物の導入も可能であるが、これらの成分はいずれも極めて高価である。本発明のガラスは、Ｈｆ酸化物、Ｙｂ酸化物を導入しなくても上記目的を達成できるものであるから、安定した価格で光学ガラスを供給し、本発明のガラスの実施を促進するという観点からはいずれの成分も導入しないことが望ましい。
【００３２】
［ガラスの光学特性］
次に本発明の光学ガラスの光学特性について説明する。ガラスの用途面、すなわち光学機器の設計上の観点からは、アッベ数（νｄ）を一定とした場合、屈折率（ｎｄ）が高いほど設計の自由度が大きくなる。したがって、高屈折率のガラスが望まれているが、ガラスの製造面からはアッベ数（νｄ）の減少を抑えつつ、屈折率（ｎｄ）を高めようとすると、ガラスの安定性が損なわれやすい。特に本発明のガラスのように低温軟化性も備えたガラスでは、アッベ数（νｄ）の減少を抑えつつ、屈折率（ｎｄ）を一定値より高めることは困難であった。本発明は上記ガラス組成により、アッベ数（νｄ）が５０〜５９の範囲で、下記式（１）の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）をガラスに付与している。
【００３３】
νｄ≧３０８．５−１５０×ｎｄ …（１）
【００３４】
本発明の好ましい態様によれば、下記式（２）の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を実現することもできる。
【００３５】
νｄ≧３０９．５−１５０×ｎｄ …（２）
【００３６】
なお、優れたガラス安定性を維持する上から、上記の各光学恒数範囲において、屈折率（ｎｄ）を１．７４以下にすることが好ましい。
【００３７】
［ガラス転移温度］
次に本発明の光学ガラスのガラス転移温度（Ｔｇ）について説明する。ガラス転移温度は屈伏点（Ｔｓ）と同様、ガラスの低温軟化性の指標となる。ガラス転移温度が低ければ、精密プレス成形時のガラスの温度、プレス成形型の温度を低く設定することができ、プレス成形型の寿命を延ばす上でも、良好な精密プレス成形品を得る上でも好ましい。
このような観点から、本発明の光学ガラスの好ましい態様は、ガラス転移温度（Ｔｇ）が６００℃以下のものである。より好ましい態様は、ガラス転移温度（Ｔｇ）が５８０℃以下のものである。
なお、本発明の光学ガラスは、精密プレス成形用のガラスに限定されるものではないが、上記のように低温軟化性など精密プレス成形に好適な性質を有しているので、精密プレス成形に使用する光学ガラスとして好適である。
【００３８】
［光学ガラスの製造法］
次に本発明の光学ガラスを製造する方法について説明する。まず、ガラス各成分の原料として各々相当する酸化物、炭酸塩、硫酸塩、硝酸塩、弗化物、水酸化物など、例えば、Ｈ３ＢＯ３、ＳｉＯ２、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｙ２Ｏ３、Ｌｉ２ＣＯ３、ＺｎＯ、ＣａＣＯ３、ＺｒＯ２などの原料を秤量し、十分に混合して調合バッチと成し、これを白金合金製の熔融容器に入れ、１２００〜１２５０℃に加熱し、攪拌しながら空気中で原料が完全に熔解するまで熔融を行う。次に、得られた熔融ガラスを清澄し、十分攪拌して均質化し、成形すれば上記光学ガラスを得ることができる。ここで使用する設備としては公知のものを使用すればよい。
【００３９】
（精密プレス成形用プリフォームとその製造方法）
次に、精密プレス成形用プリフォームについて説明する。本発明の精密プレス成形用プリフォームは、上記光学ガラスからなることを特徴とする。精密プレス成形用プリフォーム（以下、単にプリフォームと記すことがある。）は、精密プレス成形品に等しい重量のガラス成形体であって、精密プレス成形に適した形状に予め成形された予備成形体である。プリフォームの形状としては、球、一つの対称軸を有する回転体などを例示することができる。前記回転体としては、前記対称軸を含む任意の断面において角や窪みがない滑らかな輪郭線をもつもの、例えば上記断面において短軸が回転対称軸に一致する楕円を輪郭線とするものがある。また、前記断面におけるプリフォームの輪郭線上の任意の点と対称軸上にあるプリフォームの重心を結ぶ線と、前記輪郭線上の点において輪郭線に接する接線とのなす角の一方の角の角度をθとしたとき、前記点が回転対称軸上から出発して輪郭線上を移動するときに、θが９０°から単調増加し、続いて単調減少した後、単調増加して輪郭線が対称軸と交わる他方の点において９０°になる形状が好ましい。プリフォームは、プレス成形可能な粘度になるよう、加熱してプレス成形に供される。
【００４０】
上記プリフォームには、必要に応じて離型膜などの薄膜を表面に備えていてもよい。離型膜としては炭素含有膜、自己組織化膜などを例示することができる。上記プリフォームは、所要の光学恒数を有する光学素子のプレス成形が可能である。
上記プリフォームには、その製造方法に応じて全表面が自由表面からなるもの、全表面が研磨面からなるもの、全表面がエッチングによって形成されたものなどに分けることもできる。
プリフォームは以下に説明する本発明のプリフォームの製造方法によって製造することもできるし、ガラス成形体に研磨加工などの機械加工を施して製造することもできる。
【００４１】
次に、プリフォームの製造方法について説明する。本発明の精密プレス成形用プリフォームの製造方法は、流出する熔融ガラスを分離して得たガラス塊を前記ガラスが冷却する過程で成形する精密プレス成形用プリフォームの製造方法において、前記熔融ガラスが、上記本発明の光学ガラスが得られる熔融ガラスであることを特徴とするものである。
【００４２】
上記製造方法には、切断、研削、研磨などの機械加工が不要という利点がある。機械加工が施されたプリフォームでは、機械加工前にアニール処理を行うことによって破損しない程度にまでガラスの歪を低減しておかなければならない。しかし、上記プリフォームの製造方法によれば、破損防止用アニール処理は不要である。また表面が滑らかなプリフォームを成形することもできる。さらに全表面が熔融状態のガラスが固化して形成された面であるため、研磨による微細な傷や潜傷も存在しない。したがって、ガラス自体の優れた化学的耐久性や耐候性に加え、表面が滑らかなのでプリフォーム表面積も傷があるものと比べると小さい。そのため、大気中に置かれても表面の変質が進みにくいので、成形された直後の清浄な表面状態を長期にわたり保つこともできる。
【００４３】
さらに、上記プリフォームの製造方法において、滑らかなで清浄な表面を付与するという観点から、プリフォームは風圧が加えられた浮上状態で成形することが好ましい。上記製造方法において、熔融ガラスを分離する際に切断刃によって切断、分離を行うとシアマークと呼ばれる切断痕が発生してしまう。プリフォームのシアマークが精密プレス成形品に残存すると、その部分は欠陥となってしまうため、シアマークができない分離が望まれる。切断刃を用いず、シアマークが生じない熔融ガラスの分離方法としては、流出パイプから熔融ガラスを滴下する方法、あるいは流出パイプから流出する熔融ガラス流の先端部を支持し、所定重量の熔融ガラス塊を分離できるタイミングで上記支持を取り除く方法（降下切断法という。）などがある。降下切断法では、熔融ガラス流の先端部側と流出パイプ側の間に生じたくびれ部でガラスを分離し、所定重量の熔融ガラス塊を得ることができる。続いて、得られた熔融ガラス塊が軟化状態にある間にプレス成形に供するために適した形状に成形することでプリフォームが得られる。
上記プリフォームの製造方法では、プリフォーム１個分の熔融ガラス塊を分離し、このガラス塊が軟化点以上の高温状態にある間にプリフォームに成形する。
【００４４】
なお、本発明の製造方法によらず、機械加工によってプリフォームを製造する場合は、熔融ガラスを鋳型に流し込んで、上記光学ガラスからなるガラス成形体（例えば、板状ガラス）を成形し、このガラス成形体に機械加工を加えて所望重量のプリフォームとしてもよい。なお機械加工を加える前にガラスが破損しないよう、ガラスをアニール処理することにより十分除歪処理を行うことが好ましいことは前述のとおりである。
【００４５】
（光学素子とその製造方法）
本発明の光学素子は、上記光学ガラスからなるものである。本発明によれば、光学素子を構成するガラスが上記ガラスであるので、前記ガラスの各特性（屈折率（ｎｄ）、アッべ数（νｄ）など）を備えており、所要の光学恒数を有する光学素子を提供することができる。
【００４６】
本発明の光学素子としては、球面レンズ、非球面レンズ、マイクロレンズなどの各種のレンズ、回折格子、回折格子付のレンズ、レンズアレイ、プリズムなどを例示することができる。
なお、この光学素子には必要に応じて、反射防止膜、全反射膜、部分反射膜、分光特性を有する膜などの光学薄膜を設けることもできる。
【００４７】
次に光学素子の製造方法について説明する。
本発明の光学素子の製造方法は、ガラス製のプリフォームを加熱、精密プレス成形する光学素子の製造方法において、上記精密プレス成形用プリフォームまたは上記製造方法により作製した精密プレス成形用プリフォームを加熱、精密プレス成形することを特徴とする。
精密プレス成形法はモールドオプティクス成形法とも呼ばれ、既に当該発明の属する技術分野においてはよく知られたものである。
【００４８】
光学素子の光線を透過したり、屈折させたり、回折させたり、反射させたりする面を光学機能面と呼ぶ。例えばレンズを例にとると非球面レンズの非球面や球面レンズの球面などのレンズ面が光学機能面に相当する。精密プレス成形法はプレス成形型の成形面をガラスに精密に転写することにより、プレス成形で光学機能面を形成する方法である。つまり光学機能面を仕上げるために研削や研磨などの機械加工を加える必要がない。
したがって、本発明の方法は、レンズ、レンズアレイ、回折格子、プリズムなどの光学素子の製造に好適であり、特に非球面レンズを高生産性のもとに製造する際に最適である。
【００４９】
本発明の光学素子の製造方法によれば、上記光学特性を有する光学素子を作製できるとともに、プリフォームを構成するガラスの転移温度（Ｔｇ）が低く、ガラスのプレス成形としては比較的低い温度でプレスが可能になるので、プレス成形型の成形面への負担が軽減され、成形型の寿命を延ばすことができる。またプリフォームを構成するガラスが高い安定性を有するので、再加熱、プレス工程においてもガラスの失透を効果的に防止することができる。さらに、ガラス熔融から最終製品を得る一連の工程を高生産性のもとに行うことができる。
【００５０】
精密プレス成形法に使用するプレス成形型としては公知のもの、例えば炭化珪素、超硬材料、ステンレス鋼などの型材の成形面に離型膜を設けたものを使用することができるが、炭化珪素製のプレス成形型が好ましい。離型膜としては炭素含有膜、貴金属合金膜などを使用することができるが、耐久性、コストの面などから炭素含有膜が好ましい。
精密プレス成形法では、プレス成形型の成形面を良好な状態に保つため成形時の雰囲気を非酸化性ガスにすることが望ましい。非酸化性ガスとしては窒素、窒素と水素の混合ガスなどが好ましい。
【００５１】
次に本発明の光学素子の製造方法に特に好適な精密プレス成形法について説明する。
［精密プレス成形法１］
この方法は、プレス成形型に前記プリフォームを導入し、前記成形型と前記プリフォームを一緒に加熱し、精密プレス成形することを特徴とする（精密プレス成形法１という）。
【００５２】
精密プレス成形法１において、プレス成形型と前記プリフォームの温度をともに、プリフォームを構成するガラスが１０６〜１０１２ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度に加熱して精密プレス成形を行うことが好ましい。
また前記ガラスが１０１２ｄＰａ・ｓ以上、より好ましくは１０１４ｄＰａ・ｓ以上、さらに好ましくは１０１６ｄＰａ・ｓ以上の粘度を示す温度にまで冷却してから精密プレス成形品をプレス成形型から取り出すことが望ましい。
上記の条件により、プレス成形型成形面の形状をガラスにより精密に転写することができるとともに、精密プレス成形品を変形することなく取り出すこともできる。
【００５３】
［精密プレス成形法２］
この方法は、プレス成形型に予熱したプリフォームを導入し、精密プレス成形することを特徴とする（精密プレス成形法２という）。
この方法によれば、前記プリフォームをプレス成形型に導入する前に予め加熱するので、サイクルタイムを短縮化しつつ、表面欠陥のない良好な面精度の光学素子を製造することができる。
なおプレス成形型の予熱温度をプリフォームの予熱温度よりも低く設定することが好ましい。このようにプレス成形型の予熱温度を低くすることにより、前記型の消耗を低減することができる。
【００５４】
精密プレス成形法２において、前記プリフォームを構成するガラスが１０９ｄＰａ・ｓ以下、より好ましくは１０６〜１０８ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度に予熱することが望ましい。
また、前記プリフォームを浮上しながら予熱することが好ましく、さらに前記プリフォームを構成するガラスが１０５．５〜１０９ｄＰａ・ｓ、より好ましくは１０６〜１０８ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度に予熱することがさらに望ましい。
またプレス開始と同時又はプレスの途中からガラスの冷却を開始することが好ましい。
なおプレス成形型の温度は、前記プリフォームの予熱温度よりも低い温度に調温させるが、前記ガラスが１０９〜１０１２ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度を目安にすればよい。
【００５５】
この方法において、プレス成形後、前記ガラスの粘度が１０１２ｄＰａ・ｓ以上にまで冷却してから離型することが好ましい。
精密プレス成形された光学素子はプレス成形型より取り出され、必要に応じて徐冷される。成形品がレンズなどの光学素子の場合には、必要に応じて表面に光学薄膜をコートしてもよい。
【００５６】
なお、本発明の光学ガラスは上記のように化学的耐久性に優れているため、研磨加工により表面に変質層ができにくい。したがって、本発明のガラスを用いれば、研磨加工によってプリフォームを作ることもでき、このプリフォームを用いて精密プレス成形によりレンズなどの光学素子を作製することもできる。また、精密プレス成形によらず、ガラスを研磨加工して球面レンズや非球面レンズなどの光学素子を作ることもできる。
【実施例】
【００５７】
次に、本発明を実施例により、さらに詳細に説明するが、本発明は、これらの例によってなんら限定されるものではない。
実施例１〜１１
各ガラス成分の原料として各々対応する酸化物、炭酸塩、硫酸塩、硝酸塩、水酸化物など、例えば、Ｈ３ＢＯ３、ＳｉＯ２、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｙ２Ｏ３、Ｌｉ２ＣＯ３、ＺｎＯ、ＣａＣＯ３、ＺｒＯ２などを用いて表１および表２に示した組成のガラスが得られるように、所定の割合に２５０〜３００ｇ秤量し、十分に混合して調合バッチとし、これを白金ルツボに入れ、１２００〜１２５０℃で攪拌しながら空気中において２〜４時間、熔融を行った。熔融後、熔融ガラスを４０×７０×１５ｍｍのカーボン製の金型に流し、ガラス転移温度まで放冷してから直ちにアニール炉に入れ、ガラス転移温度で約１時間アニール処理して炉内で室温まで放冷した。
【００５８】
このようにして得られた光学ガラスについて、諸特性を下記の方法で測定した。その結果を表３に示す。また、各光学ガラスには、光学顕微鏡で観察できる結晶は析出していなかった。
（１）屈折率（ｎｄ）及びアッべ数（νｄ）
徐冷降温速度を−３０℃/ｈにして得られた光学ガラスについて測定した。
（２）比重
アルキメデス法により測定した。
（３）ガラス転移温度（Ｔｇ）及び屈伏点（Ｔｓ）
理学電機株式会社の熱機械分析装置により昇温速度を４℃／分にして測定した。
（４）液相温度（ＬＴ）
失透試験炉に試料を入れ、１０００℃、１時間保持した後、倍率１０〜５０倍の顕微鏡により結晶の有無を観察した。前記結晶が認められない場合、液相温度を１０００℃未満とした。
（５）ガラスの粘度
“ＪＩＳ Ｚ ８８０３−１９９１「液体の粘度−測定方法」 ８．単一円筒形回転粘度計による粘度測定”に基づき、回転円筒法によってガラスの液相温度における粘性を測定した。
【００５９】
このように、所定の光学恒数を有し、ガラス転移温度（Ｔｇ）が６００℃以下、屈伏点（Ｔｓ）が６４０℃以下の低温軟化性、液相温度１０００℃未満の高ガラス安定性、３．９未満の低比重、９９０℃における粘度が２ｄＰａ・ｓ以上、１０００℃における粘度が２ｄＰａ・ｓ以上の光学ガラスを得ることができた。
このように各実施例のガラスは、精密プレス成形に適した低温軟化性、熔融ガラスからプリフォームを直接、成形する際に適した高温領域における優れたガラス安定性と上記高温領域における優れた成形性、光学素子の軽量化を可能にする低比重を備えている。
【００６０】
比較例１、２
比較例１、２の組成を表１および表２に示す。比較例１はＧｄ２Ｏ３を含まないガラスであるが、液相温度を測定するための１０００℃で保持したところ、ガラス全体が失透してしまった。比較例１のガラスの特性を表３に示す。
比較例２はＢａＯを過剰に含むガラスであるが、ガラスを熔融、攪拌中に結晶が析出し、ガラスを得ることができなかった。
【００６１】
【表１】
【００６２】
【表２】
【００６３】
【表３】
【００６４】
実施例１２
実施例１〜１１の各ガラスが得られる清澄、均質化した熔融ガラスを、ガラスが失透することなく、安定した流出が可能な温度域に温度調整された白金合金製のパイプから一定流量で流出させ、滴下又は降下切断法にて目的とするプリフォームの重量の熔融ガラス塊を分離し、この熔融ガラス塊をガス噴出口を底部に有する受け型に受け、ガス噴出口からガスを噴出してガラス塊を浮上させながらプリフォームを成形した。熔融ガラスの分離間隔を調整、設定することにより直径２〜３０ｍｍの球状プリフォームを得た。プリフォームの重量は設定値に精密に一致しており、いずれも表面が滑らかなものであった。
【００６５】
上記のようにして得た各プリフォームを、図１に示すプレス装置を用いて精密プレス成形して非球面レンズを得た。具体的にはプリフォームをプレス成形型を構成する下型２及び上型１の間に設置した後、石英管１１内を窒素雰囲気としてヒーター１２に通電して石英管１１内を加熱した。プレス成形型内部の温度を成形されるガラスが１０８〜１０１０ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度に設定し、同温度を維持しつつ、押し棒１３を降下させて上型１を押して成形型内にセットされたプリフォーム４をプレスした。プレスの圧力は８ＭＰａ、プレス時間は３０秒とした。プレスの後、プレスの圧力を解除し、プレス成形されたガラス成形品を下型２及び上型１と接触させたままの状態で前記ガラスの粘度が１０１２ｄＰａ・ｓ以上になる温度まで徐冷し、次いで室温まで急冷してガラス成形品を成形型から取り出し非球面レンズを得た。得られた非球面レンズは、極めて高い面精度を有するレンズであった。なお、図１において、符号３は案内型（胴型）、９は支持棒、１０は支持台、１４は熱電対である。
精密プレス成形により得られた非球面レンズには必要に応じて反射防止膜を設けてもよい。
【００６６】
次に同様のプリフォームを別の方法で精密プレス成形した。この方法では、浮上しながらプリフォームを構成するガラスの粘度が１０８ｄＰａ・ｓになる温度にプリフォームを予熱する。一方で上型、下型、胴型を備えるプレス成形型を加熱し、前記ガラスが１０９〜１０１２ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度にし、予熱したプリフォームをプレス成形型のキャビティ内に導入して精密プレス成形する。プレスの圧力は１０ＭＰａとした。プレス開始とともにガラスとプレス成形型の冷却を開始し、成形されたガラスの粘度が１０１２ｄＰａ・ｓ以上となるまで冷却した後、成形品を離型して非球面レンズを得た。得られた非球面レンズは、極めて高い面精度を有するレンズであった。
精密プレス成形により得られた非球面レンズには必要に応じて反射防止膜を設けてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明の光学ガラスは、アッベ数（νｄ）が５０〜５９であって、プレス成形型と反応しにくい性質、低温軟化性、優れたガラス安定性、高屈折率特性を有し、精密プレス成形に適しており、それを用いて精密プレス成形用プリフォームおよび光学素子を、高い生産性のもとに提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】実施例で使用した精密プレス成形装置の１例の概略断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１ 上型
２ 下型
３ 案内型（胴型）
４ プリフォーム
９ 支持棒
１０ 支持台
１１ 石英管
１２ ヒーター
１３ 押し棒
１４ 熱電対
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学ガラス、精密プレス成形用プリフォームとその製造方法、ならびに光学素子とその製造方法に関する。さらに詳しくは、本発明は、アッベ数（νｄ）が５０〜５９であって屈折率が高く、優れたガラス安定性を備え、精密プレス成形に適した光学ガラス、該光学ガラスからなる精密プレス成形用プリフォームとその製造方法、ならびに該光学ガラスからなる光学素子とその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光学ガラスからなるガラス予備成形体すなわちプリフォームを加熱し、プレス成形型を用いて精密プレス成形し、非球面レンズ、マイクロレンズ、回折格子などの光学素子を作製する方法は、精密プレス成形法またはモールドオプティクス成形法と呼ばれ、広く知られている。
【０００３】
精密プレス成形に供されるガラスに求められる光学特性は種々あるが、その中の一つにアッベ数（νｄ）が５０〜５９の光学ガラスがある。これまで、精密プレス成形用ではないが、特許文献１に記載されているガラスのように上記光学特性を有するリン酸塩系の光学ガラスが知られていた。
【０００４】
ところで、アッベ数（νｄ）が５０〜５９を示すようなガラスであって、精密プレス成形用に適したガラスを特許文献１に開示されているようなリン酸塩系の組成によって実現しようとすると、精密プレス成形時にガラスとプレス成形型の成形面との反応により、精密プレス成形品の表面に傷が発生したり、発泡が見られたり、プレス成形型成形面にガラスが融着するという問題が生じる。
【０００５】
精密プレス成形法はガラスにプレス成形型の成形面を精密に転写し、レンズ面などの光学機能面をプレス成形によって精密に形成する点を特徴にしている。精密プレス成形品の表面に上記傷や泡が発生すると、研磨などの表面除去加工を行わなければならず、精密プレス成形法の上記特徴が損なわれてしまう。したがって、精密プレス成形法に供するガラスには、型成形面と反応しにくいという性質が求められる。
【０００６】
また、精密プレス成形は一般のガラスプレス成形と比べてプレス成形温度を低くする必要があるため、低温軟化性を有する必要がある。さらに、熔融状態のガラスからガラスを失透させずにプリフォームを成形するには、ガラスとして優れた安定性を備えたものが必要である。加えて、光学ガラスとしての付加価値を高めるには、より高い屈折率をガラスに付与する必要がある。
したがって、アッベ数（νｄ）が５０〜５９を示すようなガラスであって、精密プレス成形用に適した光学ガラスには、プレス成形型と反応しにくい性質、低温軟化性、優れたガラス安定性（耐失透性）、高屈折率特性が求められる。
【０００７】
【特許文献１】特開昭５８−２５６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、このような事情のもとで、アッベ数（νｄ）が５０〜５９であって、プレス成形型と反応しにくい性質、低温軟化性、優れたガラス安定性、高屈折率特性を有し、精密プレス成形に適した光学ガラス、該光学ガラスからなる精密プレス成形用プリフォームとその製造方法、ならびに該光学ガラスからなる光学素子とその製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、前記目的を達成するために鋭意研究を重ねた結果、特定のガラス組成を有し、かつアッベ数（νｄ）と屈折率（ｎｄ）が特定の関係にある光学ガラスにより、その目的を達成し得ることを見出し、この知見に基づいて本発明を完成するに至った。
【００１０】
すなわち、本発明は、
（１） Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２を必須成分として含む光学ガラスにおいて、モル％表示で、
Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２の合計含有量（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）が４５〜７０％、Ｂ２Ｏ３含有量に対するＳｉＯ２含有量のモル比率（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）が０．１〜０．５であり、Ｌａ２Ｏ３ ５〜１５％、Ｇｄ２Ｏ３ ０．１〜８％（ただし、Ｌａ２Ｏ３含有量とＧｄ２Ｏ３含有量の合計量が８％以上）、Ｙ２Ｏ３ ０〜１０％、Ｌｉ２Ｏ ３〜１８％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＬｉ２Ｏの含有量のモル比率［Ｌｉ２Ｏ／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０を超え０．２以下〕、ＺｎＯ ０．１〜１５％、ＣａＯ ２〜２０％、ＢａＯ ０〜５％（ただし、ＢａＯ含有量はＺｎＯ含有量よりも少ない）、ＳｒＯ ０〜５％、ＭｇＯ ０〜５％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ及びＢａＯの合計含有量のモル比率［（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ）／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０．１〜０．４〕、およびＺｒＯ２ ０〜５％を含み、かつ式（１）
νｄ≧３０８．５−１５０×ｎｄ（ただし、５０≦νｄ≦５９） …（１）
の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を有することを特徴とする光学ガラス、
（２） 精密プレス成形に供する上記（１）項に記載の光学ガラス、
（３） 上記（２）項に記載の光学ガラスからなる精密プレス成形用プリフォーム、
（４） 上記（１）または（２）項に記載の光学ガラスからなる光学素子、
（５） 流出する熔融ガラスを分離して得たガラス塊を前記ガラスが冷却する過程で成形する精密プレス成形用プリフォームの製造方法において、前記熔融ガラスが、上記（２）項に記載の光学ガラスが得られる熔融ガラスであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォームの製造方法、
（６） ガラス製のプリフォームを加熱、精密プレス成形する光学素子の製造方法において、上記（３）項に記載の精密プレス成形用プリフォームまたは上記（５）項に記載の方法により作製した精密プレス成形用プリフォームを加熱、精密プレス成形することを特徴とする光学素子の製造方法、
（７） プレス成形型にプリフォームを導入し、前記成形型と前記プリフォームを一緒に加熱し、精密プレス成形する上記（６）項に記載の光学素子の製造方法、および
（８） プレス成形型に予熱したプリフォームを導入し、精密プレス成形する上記（６）項に記載の光学素子の製造方法、
を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、アッベ数（νｄ）が５０〜５９であって屈折率が高く、優れたガラス安定性を備え、精密プレス成形に適した光学ガラス、前記ガラスからなる精密プレス成形用プリフォームならびに光学素子を提供することができる。
また、優れたガラス安定性を有する上記ガラスを用いて、熔融ガラスから直接、精密プレス成形用プリフォームを作製することができるので、高い生産性のもとに高品質のプリフォームを作製するための精密プレス成形用プリフォームの製造方法を提供することができる。
さらに、上記各性質を兼備したガラスを使用することにより、高い生産性のもとに光学素子を作製するための光学素子の製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の光学ガラス、精密プレス成形用プリフォームとその製造方法、光学素子とその製造方法の順に説明する。
［光学ガラス］
本発明者らは、アッベ数（νｄ）が５０〜５９である精密プレス成形に適したガラスを実現するため、リン酸塩系ガラスではなく、Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２をガラスの網目構造を構成する成分として含むＢ２Ｏ３−ＳｉＯ２系のガラス組成を出発点とした。その上で、高屈折率特性を付与するため、Ｌａ２Ｏ３とＧｄ２Ｏ３を必須成分として導入する。Ｌａ２Ｏ３とＧｄ２Ｏ３を共存させることにより、単独で導入する場合に比べてガラスの安定性を向上させることができる。また、ガラスに低温軟化性を付与するとともに、高屈折率特性を維持するため、Ｌｉ２Ｏ、ＺｎＯを必須成分として導入する。さらに、Ｂ２Ｏ３、ＳｉＯ２およびＣａＯを共存させることにより、目的とする光学特性を実現しつつ、ガラスに低温軟化性を付与することができる。以上の理由から、本発明の目的を達成するガラス組成として、ガラス成分としてＢ２Ｏ３、ＳｉＯ２、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｌｉ２Ｏ、ＺｎＯ、ＣａＯが共存する組成をベースとし、各成分の含有量をバランスさせることによって、本発明を完成させた。
【００１３】
本発明の光学ガラスは、Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２を必須成分として含む光学ガラスにおいて、モル％表示で、
Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２の合計含有量（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）が４５〜７０％、Ｂ２Ｏ３含有量に対するＳｉＯ２含有量のモル比率（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）が０．１〜０．５であり、Ｌａ２Ｏ３ ５〜１５％、Ｇｄ２Ｏ３ ０．１〜８％（ただし、Ｌａ２Ｏ３含有量とＧｄ２Ｏ３含有量の合計量が８％以上）、Ｙ２Ｏ３ ０〜１０％、Ｌｉ２Ｏ ３〜１８％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＬｉ２Ｏの含有量のモル比率［Ｌｉ２Ｏ／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０を超え０．２以下〕、ＺｎＯ ０．１〜１５％、ＣａＯ ２〜２０％、ＢａＯ ０〜５％（ただし、ＢａＯ含有量はＺｎＯ含有量よりも少ない）、ＳｒＯ ０〜５％、ＭｇＯ ０〜５％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ及びＢａＯの合計含有量のモル比率［（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ）／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０．１〜０．４〕、およびＺｒＯ２ ０〜５％を含み、かつ式（１）
νｄ≧３０８．５−１５０×ｎｄ（ただし、５０≦νｄ≦５９） …（１）
の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を有することを特徴とする。
【００１４】
［ガラス組成］
次に、上記組成範囲の限定理由について説明する。以下、特記しない限り、各成分の含有量、ならびにそれら合計量、比率はモル％あるいはモル比によって表すものとする。
Ｂ２Ｏ３はガラスの網目構造を構成する成分であって、ガラスに低分散性を与え、低温軟化性を付与するために必要不可欠な成分である。
ＳｉＯ２はＢ２Ｏ３と同様、ガラスの網目構造を構成する成分であり、ガラスの耐久性を向上させるために欠かせない成分でもある。
【００１５】
Ｂ２Ｏ３、ＳｉＯ２の含有量の範囲は、その合計含有量（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）とモル比（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）によって特定される。Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２が過少になるとガラスの安定性が低下し、液相温度が上昇し、過剰になると屈折率が低下し、所望の光学特性を得ることが困難になるため、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２を４５〜７０％、好ましくは５０〜６５％とする。モル比（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）については、前記値が小さすぎると熔融ガラスからガラス成形体、例えば後述する精密プレス成形用プリフォームを成形する際の粘度が低くなりすぎ、前記成形が困難になる。一方、前記モル比が大きすぎるとガラスの熔解性が低下する。熔解性が低下するとガラスの熔解温度を過剰に高くしなければならず、そのため熔融容器（例えば、白金合金製の容器）が侵蝕されて熔融ガラス中に異物として混入してガラスの品質を低下させてしまう。また、ガラス成分の一部が揮発することにより、目的とする光学特性が得られるガラス組成から作製したガラスの組成がずれ、屈折率、アッベ数などの光学特性が目標値から外れてしまう。このような点に配慮し、モル比（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）は０．１〜０．５、好ましくは０．１４〜０．４５とする。
【００１６】
なお、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２は重量％表示で３０〜５０％、好ましくは３３〜４５％の範囲内とすることが望ましい。また、重量比（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）は０．１〜０．４５、好ましくは０．１２〜０．３８の範囲内とすることが望ましい。その理由は上記理由と同じである。
【００１７】
さらに、所望の光学特性を付与しつつ、ガラス転移温度をより低下させ、ガラスの耐久性や耐酸性を良好に保つ上から、Ｂ２Ｏ３の含有量を４０〜６０％の範囲にすることが好ましく、４２〜５６％の範囲にすることがより好ましい。
また、所望の光学特性を付与しつつ、ガラスの低温軟化性を維持し、ガラスの耐久性、安定性を向上させる上から、ＳｉＯ２の含有量を５％を超え、かつ２０％以下の範囲にすることが好ましく、６〜１８％の範囲にすることがより好ましい。
【００１８】
Ｌａ２Ｏ３はガラスの耐久性及び耐候性を向上させるためにも、所定範囲のアッベ数を維持しつつ屈折率を高めるためにも非常に重要な必須成分である。しかし、その含有量が１５％を超えると、アッベ数（νｄ）が目標の範囲より低くなり、熱的安定性も低くなる恐れがあるため、１５％以下に抑えることが必要である。一方、その含有量が５％未満では目標の光学特性を付与することができない上、ガラスの耐候性も悪化するので、その含有量を５〜１５％の範囲、より好ましくは６〜１３％の範囲とする。
【００１９】
Ｇｄ２Ｏ３はガラスの耐候性の向上や光学特性の調整に使われる成分であって、Ｌａ２Ｏ３との共存によってガラスの安定性向上に寄与する必須成分であり、その効果を得るために０．１％以上導入する。しかし、８％より多くなると、ガラスの熱的な安定性が低下し、低温軟化性も損なわれる恐れがあるので、０．１〜８％の範囲、好ましくは０．１〜４．０％とする。
ただし、ガラスの良好な耐候性を維持しつつ、所望の範囲の光学特性を付与する上から、Ｌａ２Ｏ３とＧｄ２Ｏ３の合計含有量（Ｌａ２Ｏ３＋Ｇｄ２Ｏ３）を８％以上、好ましくは１０％以上とする。
【００２０】
Ｙ２Ｏ３はガラスの耐候性の向上や光学特性の調整に使われる任意成分であるが、１０％を超えて導入すると、ガラスの熱的な安定性や低温軟化性が損なわれるので、その含有量を０〜１０％、好ましくは０〜８％とする。
なお、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｙ２Ｏ３の導入効果をより高める上から、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３及びＹ２Ｏ３の合計含有量（Ｌａ２Ｏ３＋Ｇｄ２Ｏ３＋Ｙ２Ｏ３）を８％以上にすることが好ましく、１０％以上にすることがより好ましい。
【００２１】
Ｌｉ２Ｏはガラスの低温軟化性を改善するために導入する必須成分である。その含有量が３％未満では、ガラス転移温度、屈伏点が高くなりすぎ、精密プレス成形が困難になる。一方、１８％を超えて導入すると、ガラスの液相温度が急激に高くなり、耐候性も悪化するため、その含有量を３〜１８％の範囲、好ましくは５〜１５％の範囲とする。
ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＬｉ２Ｏの含有量のモル比率［Ｌｉ２Ｏ／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］を過大にするとガラスの安定性が低下するので０．２以下、好ましくは０．１８以下とする。重量比による上記比率は０．１０以下が好ましく、０．０８以下がより好ましい。
【００２２】
ＺｎＯはガラスの低温軟化性や良好な耐候性を維持するために必要な成分であり、ガラスの安定性や耐久性を調整するために使用可能な成分であるが、過剰導入により、アッベ数が減少するため、０．１〜１５％の範囲、好ましくは０．１〜１３％の範囲とする。
【００２３】
ＣａＯはＢ２Ｏ３及びＳｉＯ２と共存することにより低温軟化性の付与や所望の範囲内に光学特性を維持する上で有効な成分である。ＣａＯの含有量が２％未満ではガラスの安定性が悪化し、目標とする光学特性が得られず、２０％よりも多くなるとガラスの耐久性及び耐候性が悪化する恐れがあるため、その含有量を２〜２０％の範囲、好ましくは５〜１７％の範囲とする。
【００２４】
ＢａＯはガラスの光学特性を調整するために導入される任意成分であるが、ガラスの耐候性や安定性を悪化させないために、その含有量をＺｎＯの含有量よりも少ない範囲とし、かつ０〜５％、好ましくは０〜４％、より好ましくは０〜１％未満、さらに好ましくは導入しない。
【００２５】
ＳｒＯはＢａＯの代わりに導入すると、光学特性を維持することができる上、ガラスの耐久性を大幅に改善することもできる。しかし、その含有量が５％よりも多くなるとガラスの安定性が悪化してしまう恐れがあるため、その含有量を０〜５％、好ましくは０〜４％の範囲とする。
【００２６】
ＭｇＯはＬｉ２Ｏの代わりに導入すると、ガラスのアッベ数を大きくする効果（低分散化の効果）が得られるとともに、耐久性も大きく改善できる。しかし、５％を超えて多く導入すると、ガラスの安定性が悪化するので、その含有量を０〜５％、好ましくは０〜４％とする。
【００２７】
ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ及びＢａＯの合計含有量のモル比率［（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ）／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が小さすぎると低温軟化性を付与するのが困難になるとともに、アッベ数（νｄ）が減少（高分散化）してしまい、大きすぎるとガラスの安定性が損なわれるため、上記モル比率を０．１〜０．４の範囲、好ましくは０．１２〜０．３０とする。なお、好ましくは重量比率［（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ）／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］を０．１〜０．８、より好ましくは０．１〜０．５とする。
【００２８】
所望の範囲の光学特性を維持しつつ、優れた耐久性を維持する上から、ＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ、ＢａＯ及びＺｎＯの合計含有量（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ＋ＺｎＯ）を好ましくは８％以上、より好ましくは１０％以上とする。
ＺｒＯ２は光学恒数の調整や安定性の向上に有用な成分であるが、その含有量が５％を超えるとガラスの安定性を損ねてしまうため、その含有量を０〜５％、好ましくは０〜３％とする。
【００２９】
なお、本発明の光学ガラスにおいては、上記成分に加え、Ｎａ２Ｏ、Ｋ２Ｏなどを添加することも可能である。ただし、Ｎａ２ＯやＫ２ＯはＬｉ２Ｏほど低温軟化性付与効果が大きくなく、前記効果が十分得られる量を導入すると、屈折率が低下したり、ガラスの安定性が損なわれる恐れがあるため、好ましくは、各々０〜２％、より好ましくは各々０〜１％、さらに好ましくは合計含有量（Ｎａ２Ｏ＋Ｋ２Ｏ）で０〜１％の範囲とする。
上記各成分の効果を一層高める上から、Ｂ２Ｏ３、ＳｉＯ２、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｙ２Ｏ３、Ｌｉ２Ｏ、ＺｎＯ、ＣａＯ、ＢａＯ、ＳｒＯ、ＭｇＯ、ＺｒＯ２の合計含有量を好ましくは９８％以上、より好ましくは９９％以上、さらに好ましくは１００％とする。
【００３０】
なお、本発明の光学ガラスにおいては、上記成分のほか、通常使用される脱泡剤を外割で０〜１重量％添加することができる。脱泡剤としてはＳｂ２Ｏ３が好ましく、その添加量を外割で０〜１重量％とすることが好ましく、０〜０．５重量％とすることがより好ましい。Ａｓ２Ｏ３は脱泡剤としては有効であるが、プレス成形型の成形面にダメージを与える恐れがあるとともに、環境への影響に配慮すると添加しないことが好ましい。ヒ素化合物同様、Ｃｄ、Ｔｌ、Ｐｂなどの化合物も環境影響に配慮するとガラス中に導入しないことが望ましい。なお、ＰｂＯは環境上の問題だけでなく、精密プレス成形時に還元されてガラス表面に析出するという問題もおこす。
上記ガラスに少量のＦを導入することもできるが、後述するプリフォームの成形時に揮発による問題を起こすことから、導入しないことが望ましい。
【００３１】
Ｈｆ酸化物、Ｙｂ酸化物の導入も可能であるが、これらの成分はいずれも極めて高価である。本発明のガラスは、Ｈｆ酸化物、Ｙｂ酸化物を導入しなくても上記目的を達成できるものであるから、安定した価格で光学ガラスを供給し、本発明のガラスの実施を促進するという観点からはいずれの成分も導入しないことが望ましい。
【００３２】
［ガラスの光学特性］
次に本発明の光学ガラスの光学特性について説明する。ガラスの用途面、すなわち光学機器の設計上の観点からは、アッベ数（νｄ）を一定とした場合、屈折率（ｎｄ）が高いほど設計の自由度が大きくなる。したがって、高屈折率のガラスが望まれているが、ガラスの製造面からはアッベ数（νｄ）の減少を抑えつつ、屈折率（ｎｄ）を高めようとすると、ガラスの安定性が損なわれやすい。特に本発明のガラスのように低温軟化性も備えたガラスでは、アッベ数（νｄ）の減少を抑えつつ、屈折率（ｎｄ）を一定値より高めることは困難であった。本発明は上記ガラス組成により、アッベ数（νｄ）が５０〜５９の範囲で、下記式（１）の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）をガラスに付与している。
【００３３】
νｄ≧３０８．５−１５０×ｎｄ …（１）
【００３４】
本発明の好ましい態様によれば、下記式（２）の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を実現することもできる。
【００３５】
νｄ≧３０９．５−１５０×ｎｄ …（２）
【００３６】
なお、優れたガラス安定性を維持する上から、上記の各光学恒数範囲において、屈折率（ｎｄ）を１．７４以下にすることが好ましい。
【００３７】
［ガラス転移温度］
次に本発明の光学ガラスのガラス転移温度（Ｔｇ）について説明する。ガラス転移温度は屈伏点（Ｔｓ）と同様、ガラスの低温軟化性の指標となる。ガラス転移温度が低ければ、精密プレス成形時のガラスの温度、プレス成形型の温度を低く設定することができ、プレス成形型の寿命を延ばす上でも、良好な精密プレス成形品を得る上でも好ましい。
このような観点から、本発明の光学ガラスの好ましい態様は、ガラス転移温度（Ｔｇ）が６００℃以下のものである。より好ましい態様は、ガラス転移温度（Ｔｇ）が５８０℃以下のものである。
なお、本発明の光学ガラスは、精密プレス成形用のガラスに限定されるものではないが、上記のように低温軟化性など精密プレス成形に好適な性質を有しているので、精密プレス成形に使用する光学ガラスとして好適である。
【００３８】
［光学ガラスの製造法］
次に本発明の光学ガラスを製造する方法について説明する。まず、ガラス各成分の原料として各々相当する酸化物、炭酸塩、硫酸塩、硝酸塩、弗化物、水酸化物など、例えば、Ｈ３ＢＯ３、ＳｉＯ２、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｙ２Ｏ３、Ｌｉ２ＣＯ３、ＺｎＯ、ＣａＣＯ３、ＺｒＯ２などの原料を秤量し、十分に混合して調合バッチと成し、これを白金合金製の熔融容器に入れ、１２００〜１２５０℃に加熱し、攪拌しながら空気中で原料が完全に熔解するまで熔融を行う。次に、得られた熔融ガラスを清澄し、十分攪拌して均質化し、成形すれば上記光学ガラスを得ることができる。ここで使用する設備としては公知のものを使用すればよい。
【００３９】
（精密プレス成形用プリフォームとその製造方法）
次に、精密プレス成形用プリフォームについて説明する。本発明の精密プレス成形用プリフォームは、上記光学ガラスからなることを特徴とする。精密プレス成形用プリフォーム（以下、単にプリフォームと記すことがある。）は、精密プレス成形品に等しい重量のガラス成形体であって、精密プレス成形に適した形状に予め成形された予備成形体である。プリフォームの形状としては、球、一つの対称軸を有する回転体などを例示することができる。前記回転体としては、前記対称軸を含む任意の断面において角や窪みがない滑らかな輪郭線をもつもの、例えば上記断面において短軸が回転対称軸に一致する楕円を輪郭線とするものがある。また、前記断面におけるプリフォームの輪郭線上の任意の点と対称軸上にあるプリフォームの重心を結ぶ線と、前記輪郭線上の点において輪郭線に接する接線とのなす角の一方の角の角度をθとしたとき、前記点が回転対称軸上から出発して輪郭線上を移動するときに、θが９０°から単調増加し、続いて単調減少した後、単調増加して輪郭線が対称軸と交わる他方の点において９０°になる形状が好ましい。プリフォームは、プレス成形可能な粘度になるよう、加熱してプレス成形に供される。
【００４０】
上記プリフォームには、必要に応じて離型膜などの薄膜を表面に備えていてもよい。離型膜としては炭素含有膜、自己組織化膜などを例示することができる。上記プリフォームは、所要の光学恒数を有する光学素子のプレス成形が可能である。
上記プリフォームには、その製造方法に応じて全表面が自由表面からなるもの、全表面が研磨面からなるもの、全表面がエッチングによって形成されたものなどに分けることもできる。
プリフォームは以下に説明する本発明のプリフォームの製造方法によって製造することもできるし、ガラス成形体に研磨加工などの機械加工を施して製造することもできる。
【００４１】
次に、プリフォームの製造方法について説明する。本発明の精密プレス成形用プリフォームの製造方法は、流出する熔融ガラスを分離して得たガラス塊を前記ガラスが冷却する過程で成形する精密プレス成形用プリフォームの製造方法において、前記熔融ガラスが、上記本発明の光学ガラスが得られる熔融ガラスであることを特徴とするものである。
【００４２】
上記製造方法には、切断、研削、研磨などの機械加工が不要という利点がある。機械加工が施されたプリフォームでは、機械加工前にアニール処理を行うことによって破損しない程度にまでガラスの歪を低減しておかなければならない。しかし、上記プリフォームの製造方法によれば、破損防止用アニール処理は不要である。また表面が滑らかなプリフォームを成形することもできる。さらに全表面が熔融状態のガラスが固化して形成された面であるため、研磨による微細な傷や潜傷も存在しない。したがって、ガラス自体の優れた化学的耐久性や耐候性に加え、表面が滑らかなのでプリフォーム表面積も傷があるものと比べると小さい。そのため、大気中に置かれても表面の変質が進みにくいので、成形された直後の清浄な表面状態を長期にわたり保つこともできる。
【００４３】
さらに、上記プリフォームの製造方法において、滑らかなで清浄な表面を付与するという観点から、プリフォームは風圧が加えられた浮上状態で成形することが好ましい。上記製造方法において、熔融ガラスを分離する際に切断刃によって切断、分離を行うとシアマークと呼ばれる切断痕が発生してしまう。プリフォームのシアマークが精密プレス成形品に残存すると、その部分は欠陥となってしまうため、シアマークができない分離が望まれる。切断刃を用いず、シアマークが生じない熔融ガラスの分離方法としては、流出パイプから熔融ガラスを滴下する方法、あるいは流出パイプから流出する熔融ガラス流の先端部を支持し、所定重量の熔融ガラス塊を分離できるタイミングで上記支持を取り除く方法（降下切断法という。）などがある。降下切断法では、熔融ガラス流の先端部側と流出パイプ側の間に生じたくびれ部でガラスを分離し、所定重量の熔融ガラス塊を得ることができる。続いて、得られた熔融ガラス塊が軟化状態にある間にプレス成形に供するために適した形状に成形することでプリフォームが得られる。
上記プリフォームの製造方法では、プリフォーム１個分の熔融ガラス塊を分離し、このガラス塊が軟化点以上の高温状態にある間にプリフォームに成形する。
【００４４】
なお、本発明の製造方法によらず、機械加工によってプリフォームを製造する場合は、熔融ガラスを鋳型に流し込んで、上記光学ガラスからなるガラス成形体（例えば、板状ガラス）を成形し、このガラス成形体に機械加工を加えて所望重量のプリフォームとしてもよい。なお機械加工を加える前にガラスが破損しないよう、ガラスをアニール処理することにより十分除歪処理を行うことが好ましいことは前述のとおりである。
【００４５】
（光学素子とその製造方法）
本発明の光学素子は、上記光学ガラスからなるものである。本発明によれば、光学素子を構成するガラスが上記ガラスであるので、前記ガラスの各特性（屈折率（ｎｄ）、アッべ数（νｄ）など）を備えており、所要の光学恒数を有する光学素子を提供することができる。
【００４６】
本発明の光学素子としては、球面レンズ、非球面レンズ、マイクロレンズなどの各種のレンズ、回折格子、回折格子付のレンズ、レンズアレイ、プリズムなどを例示することができる。
なお、この光学素子には必要に応じて、反射防止膜、全反射膜、部分反射膜、分光特性を有する膜などの光学薄膜を設けることもできる。
【００４７】
次に光学素子の製造方法について説明する。
本発明の光学素子の製造方法は、ガラス製のプリフォームを加熱、精密プレス成形する光学素子の製造方法において、上記精密プレス成形用プリフォームまたは上記製造方法により作製した精密プレス成形用プリフォームを加熱、精密プレス成形することを特徴とする。
精密プレス成形法はモールドオプティクス成形法とも呼ばれ、既に当該発明の属する技術分野においてはよく知られたものである。
【００４８】
光学素子の光線を透過したり、屈折させたり、回折させたり、反射させたりする面を光学機能面と呼ぶ。例えばレンズを例にとると非球面レンズの非球面や球面レンズの球面などのレンズ面が光学機能面に相当する。精密プレス成形法はプレス成形型の成形面をガラスに精密に転写することにより、プレス成形で光学機能面を形成する方法である。つまり光学機能面を仕上げるために研削や研磨などの機械加工を加える必要がない。
したがって、本発明の方法は、レンズ、レンズアレイ、回折格子、プリズムなどの光学素子の製造に好適であり、特に非球面レンズを高生産性のもとに製造する際に最適である。
【００４９】
本発明の光学素子の製造方法によれば、上記光学特性を有する光学素子を作製できるとともに、プリフォームを構成するガラスの転移温度（Ｔｇ）が低く、ガラスのプレス成形としては比較的低い温度でプレスが可能になるので、プレス成形型の成形面への負担が軽減され、成形型の寿命を延ばすことができる。またプリフォームを構成するガラスが高い安定性を有するので、再加熱、プレス工程においてもガラスの失透を効果的に防止することができる。さらに、ガラス熔融から最終製品を得る一連の工程を高生産性のもとに行うことができる。
【００５０】
精密プレス成形法に使用するプレス成形型としては公知のもの、例えば炭化珪素、超硬材料、ステンレス鋼などの型材の成形面に離型膜を設けたものを使用することができるが、炭化珪素製のプレス成形型が好ましい。離型膜としては炭素含有膜、貴金属合金膜などを使用することができるが、耐久性、コストの面などから炭素含有膜が好ましい。
精密プレス成形法では、プレス成形型の成形面を良好な状態に保つため成形時の雰囲気を非酸化性ガスにすることが望ましい。非酸化性ガスとしては窒素、窒素と水素の混合ガスなどが好ましい。
【００５１】
次に本発明の光学素子の製造方法に特に好適な精密プレス成形法について説明する。
［精密プレス成形法１］
この方法は、プレス成形型に前記プリフォームを導入し、前記成形型と前記プリフォームを一緒に加熱し、精密プレス成形することを特徴とする（精密プレス成形法１という）。
【００５２】
精密プレス成形法１において、プレス成形型と前記プリフォームの温度をともに、プリフォームを構成するガラスが１０６〜１０１２ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度に加熱して精密プレス成形を行うことが好ましい。
また前記ガラスが１０１２ｄＰａ・ｓ以上、より好ましくは１０１４ｄＰａ・ｓ以上、さらに好ましくは１０１６ｄＰａ・ｓ以上の粘度を示す温度にまで冷却してから精密プレス成形品をプレス成形型から取り出すことが望ましい。
上記の条件により、プレス成形型成形面の形状をガラスにより精密に転写することができるとともに、精密プレス成形品を変形することなく取り出すこともできる。
【００５３】
［精密プレス成形法２］
この方法は、プレス成形型に予熱したプリフォームを導入し、精密プレス成形することを特徴とする（精密プレス成形法２という）。
この方法によれば、前記プリフォームをプレス成形型に導入する前に予め加熱するので、サイクルタイムを短縮化しつつ、表面欠陥のない良好な面精度の光学素子を製造することができる。
なおプレス成形型の予熱温度をプリフォームの予熱温度よりも低く設定することが好ましい。このようにプレス成形型の予熱温度を低くすることにより、前記型の消耗を低減することができる。
【００５４】
精密プレス成形法２において、前記プリフォームを構成するガラスが１０９ｄＰａ・ｓ以下、より好ましくは１０６〜１０８ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度に予熱することが望ましい。
また、前記プリフォームを浮上しながら予熱することが好ましく、さらに前記プリフォームを構成するガラスが１０５．５〜１０９ｄＰａ・ｓ、より好ましくは１０６〜１０８ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度に予熱することがさらに望ましい。
またプレス開始と同時又はプレスの途中からガラスの冷却を開始することが好ましい。
なおプレス成形型の温度は、前記プリフォームの予熱温度よりも低い温度に調温させるが、前記ガラスが１０９〜１０１２ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度を目安にすればよい。
【００５５】
この方法において、プレス成形後、前記ガラスの粘度が１０１２ｄＰａ・ｓ以上にまで冷却してから離型することが好ましい。
精密プレス成形された光学素子はプレス成形型より取り出され、必要に応じて徐冷される。成形品がレンズなどの光学素子の場合には、必要に応じて表面に光学薄膜をコートしてもよい。
【００５６】
なお、本発明の光学ガラスは上記のように化学的耐久性に優れているため、研磨加工により表面に変質層ができにくい。したがって、本発明のガラスを用いれば、研磨加工によってプリフォームを作ることもでき、このプリフォームを用いて精密プレス成形によりレンズなどの光学素子を作製することもできる。また、精密プレス成形によらず、ガラスを研磨加工して球面レンズや非球面レンズなどの光学素子を作ることもできる。
【実施例】
【００５７】
次に、本発明を実施例により、さらに詳細に説明するが、本発明は、これらの例によってなんら限定されるものではない。
実施例１〜１１
各ガラス成分の原料として各々対応する酸化物、炭酸塩、硫酸塩、硝酸塩、水酸化物など、例えば、Ｈ３ＢＯ３、ＳｉＯ２、Ｌａ２Ｏ３、Ｇｄ２Ｏ３、Ｙ２Ｏ３、Ｌｉ２ＣＯ３、ＺｎＯ、ＣａＣＯ３、ＺｒＯ２などを用いて表１および表２に示した組成のガラスが得られるように、所定の割合に２５０〜３００ｇ秤量し、十分に混合して調合バッチとし、これを白金ルツボに入れ、１２００〜１２５０℃で攪拌しながら空気中において２〜４時間、熔融を行った。熔融後、熔融ガラスを４０×７０×１５ｍｍのカーボン製の金型に流し、ガラス転移温度まで放冷してから直ちにアニール炉に入れ、ガラス転移温度で約１時間アニール処理して炉内で室温まで放冷した。
【００５８】
このようにして得られた光学ガラスについて、諸特性を下記の方法で測定した。その結果を表３に示す。また、各光学ガラスには、光学顕微鏡で観察できる結晶は析出していなかった。
（１）屈折率（ｎｄ）及びアッべ数（νｄ）
徐冷降温速度を−３０℃/ｈにして得られた光学ガラスについて測定した。
（２）比重
アルキメデス法により測定した。
（３）ガラス転移温度（Ｔｇ）及び屈伏点（Ｔｓ）
理学電機株式会社の熱機械分析装置により昇温速度を４℃／分にして測定した。
（４）液相温度（ＬＴ）
失透試験炉に試料を入れ、１０００℃、１時間保持した後、倍率１０〜５０倍の顕微鏡により結晶の有無を観察した。前記結晶が認められない場合、液相温度を１０００℃未満とした。
（５）ガラスの粘度
“ＪＩＳ Ｚ ８８０３−１９９１「液体の粘度−測定方法」 ８．単一円筒形回転粘度計による粘度測定”に基づき、回転円筒法によってガラスの液相温度における粘性を測定した。
【００５９】
このように、所定の光学恒数を有し、ガラス転移温度（Ｔｇ）が６００℃以下、屈伏点（Ｔｓ）が６４０℃以下の低温軟化性、液相温度１０００℃未満の高ガラス安定性、３．９未満の低比重、９９０℃における粘度が２ｄＰａ・ｓ以上、１０００℃における粘度が２ｄＰａ・ｓ以上の光学ガラスを得ることができた。
このように各実施例のガラスは、精密プレス成形に適した低温軟化性、熔融ガラスからプリフォームを直接、成形する際に適した高温領域における優れたガラス安定性と上記高温領域における優れた成形性、光学素子の軽量化を可能にする低比重を備えている。
【００６０】
比較例１、２
比較例１、２の組成を表１および表２に示す。比較例１はＧｄ２Ｏ３を含まないガラスであるが、液相温度を測定するための１０００℃で保持したところ、ガラス全体が失透してしまった。比較例１のガラスの特性を表３に示す。
比較例２はＢａＯを過剰に含むガラスであるが、ガラスを熔融、攪拌中に結晶が析出し、ガラスを得ることができなかった。
【００６１】
【表１】
【００６２】
【表２】
【００６３】
【表３】
【００６４】
実施例１２
実施例１〜１１の各ガラスが得られる清澄、均質化した熔融ガラスを、ガラスが失透することなく、安定した流出が可能な温度域に温度調整された白金合金製のパイプから一定流量で流出させ、滴下又は降下切断法にて目的とするプリフォームの重量の熔融ガラス塊を分離し、この熔融ガラス塊をガス噴出口を底部に有する受け型に受け、ガス噴出口からガスを噴出してガラス塊を浮上させながらプリフォームを成形した。熔融ガラスの分離間隔を調整、設定することにより直径２〜３０ｍｍの球状プリフォームを得た。プリフォームの重量は設定値に精密に一致しており、いずれも表面が滑らかなものであった。
【００６５】
上記のようにして得た各プリフォームを、図１に示すプレス装置を用いて精密プレス成形して非球面レンズを得た。具体的にはプリフォームをプレス成形型を構成する下型２及び上型１の間に設置した後、石英管１１内を窒素雰囲気としてヒーター１２に通電して石英管１１内を加熱した。プレス成形型内部の温度を成形されるガラスが１０８〜１０１０ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度に設定し、同温度を維持しつつ、押し棒１３を降下させて上型１を押して成形型内にセットされたプリフォーム４をプレスした。プレスの圧力は８ＭＰａ、プレス時間は３０秒とした。プレスの後、プレスの圧力を解除し、プレス成形されたガラス成形品を下型２及び上型１と接触させたままの状態で前記ガラスの粘度が１０１２ｄＰａ・ｓ以上になる温度まで徐冷し、次いで室温まで急冷してガラス成形品を成形型から取り出し非球面レンズを得た。得られた非球面レンズは、極めて高い面精度を有するレンズであった。なお、図１において、符号３は案内型（胴型）、９は支持棒、１０は支持台、１４は熱電対である。
精密プレス成形により得られた非球面レンズには必要に応じて反射防止膜を設けてもよい。
【００６６】
次に同様のプリフォームを別の方法で精密プレス成形した。この方法では、浮上しながらプリフォームを構成するガラスの粘度が１０８ｄＰａ・ｓになる温度にプリフォームを予熱する。一方で上型、下型、胴型を備えるプレス成形型を加熱し、前記ガラスが１０９〜１０１２ｄＰａ・ｓの粘度を示す温度にし、予熱したプリフォームをプレス成形型のキャビティ内に導入して精密プレス成形する。プレスの圧力は１０ＭＰａとした。プレス開始とともにガラスとプレス成形型の冷却を開始し、成形されたガラスの粘度が１０１２ｄＰａ・ｓ以上となるまで冷却した後、成形品を離型して非球面レンズを得た。得られた非球面レンズは、極めて高い面精度を有するレンズであった。
精密プレス成形により得られた非球面レンズには必要に応じて反射防止膜を設けてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明の光学ガラスは、アッベ数（νｄ）が５０〜５９であって、プレス成形型と反応しにくい性質、低温軟化性、優れたガラス安定性、高屈折率特性を有し、精密プレス成形に適しており、それを用いて精密プレス成形用プリフォームおよび光学素子を、高い生産性のもとに提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】実施例で使用した精密プレス成形装置の１例の概略断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１ 上型
２ 下型
３ 案内型（胴型）
４ プリフォーム
９ 支持棒
１０ 支持台
１１ 石英管
１２ ヒーター
１３ 押し棒
１４ 熱電対
【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２を必須成分として含む光学ガラスにおいて、モル％表示で、
Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２の合計含有量（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）が４５〜７０％、Ｂ２Ｏ３含有量に対するＳｉＯ２含有量のモル比率（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）が０．１〜０．５であり、Ｌａ２Ｏ３ ５〜１５％、Ｇｄ２Ｏ３ ０．１〜８％（ただし、Ｌａ２Ｏ３含有量とＧｄ２Ｏ３含有量の合計量が８％以上）、Ｙ２Ｏ３ ０〜１０％、Ｌｉ２Ｏ ３〜１８％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＬｉ２Ｏの含有量のモル比率［Ｌｉ２Ｏ／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０を超え０．２以下〕、ＺｎＯ ０．１〜１５％、ＣａＯ ２〜２０％、ＢａＯ ０〜５％（ただし、ＢａＯ含有量はＺｎＯ含有量よりも少ない）、ＳｒＯ ０〜５％、ＭｇＯ ０〜５％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ及びＢａＯの合計含有量のモル比率［（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ）／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０．１〜０．４〕、およびＺｒＯ２ ０〜５％を含み、かつ式（１）
νｄ≧３０８．５−１５０×ｎｄ（ただし、５０≦νｄ≦５９） …（１）
の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を有することを特徴とする光学ガラス。
【請求項２】
精密プレス成形に供する請求項１に記載の光学ガラス。
【請求項３】
請求項２に記載の光学ガラスからなる精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項４】
請求項１または２に記載の光学ガラスからなる光学素子。
【請求項５】
流出する熔融ガラスを分離して得たガラス塊を前記ガラスが冷却する過程で成形する精密プレス成形用プリフォームの製造方法において、前記熔融ガラスが、請求項２に記載の光学ガラスが得られる熔融ガラスであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォームの製造方法。
【請求項６】
ガラス製のプリフォームを加熱、精密プレス成形する光学素子の製造方法において、請求項３に記載の精密プレス成形用プリフォームまたは請求項５に記載の方法により作製した精密プレス成形用プリフォームを加熱、精密プレス成形することを特徴とする光学素子の製造方法。
【請求項７】
プレス成形型にプリフォームを導入し、前記成形型と前記プリフォームを一緒に加熱し、精密プレス成形する請求項６に記載の光学素子の製造方法。
【請求項８】
プレス成形型に予熱したプリフォームを導入し、精密プレス成形する請求項６に記載の光学素子の製造方法。
【請求項１】
Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２を必須成分として含む光学ガラスにおいて、モル％表示で、
Ｂ２Ｏ３とＳｉＯ２の合計含有量（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）が４５〜７０％、Ｂ２Ｏ３含有量に対するＳｉＯ２含有量のモル比率（ＳｉＯ２／Ｂ２Ｏ３）が０．１〜０．５であり、Ｌａ２Ｏ３ ５〜１５％、Ｇｄ２Ｏ３ ０．１〜８％（ただし、Ｌａ２Ｏ３含有量とＧｄ２Ｏ３含有量の合計量が８％以上）、Ｙ２Ｏ３ ０〜１０％、Ｌｉ２Ｏ ３〜１８％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＬｉ２Ｏの含有量のモル比率［Ｌｉ２Ｏ／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０を超え０．２以下〕、ＺｎＯ ０．１〜１５％、ＣａＯ ２〜２０％、ＢａＯ ０〜５％（ただし、ＢａＯ含有量はＺｎＯ含有量よりも少ない）、ＳｒＯ ０〜５％、ＭｇＯ ０〜５％〔ただし、Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２に対するＭｇＯ、ＣａＯ、ＳｒＯ及びＢａＯの合計含有量のモル比率［（ＭｇＯ＋ＣａＯ＋ＳｒＯ＋ＢａＯ）／（Ｂ２Ｏ３＋ＳｉＯ２）］が０．１〜０．４〕、およびＺｒＯ２ ０〜５％を含み、かつ式（１）
νｄ≧３０８．５−１５０×ｎｄ（ただし、５０≦νｄ≦５９） …（１）
の関係を満たす屈折率（ｎｄ）及びアッベ数（νｄ）を有することを特徴とする光学ガラス。
【請求項２】
精密プレス成形に供する請求項１に記載の光学ガラス。
【請求項３】
請求項２に記載の光学ガラスからなる精密プレス成形用プリフォーム。
【請求項４】
請求項１または２に記載の光学ガラスからなる光学素子。
【請求項５】
流出する熔融ガラスを分離して得たガラス塊を前記ガラスが冷却する過程で成形する精密プレス成形用プリフォームの製造方法において、前記熔融ガラスが、請求項２に記載の光学ガラスが得られる熔融ガラスであることを特徴とする精密プレス成形用プリフォームの製造方法。
【請求項６】
ガラス製のプリフォームを加熱、精密プレス成形する光学素子の製造方法において、請求項３に記載の精密プレス成形用プリフォームまたは請求項５に記載の方法により作製した精密プレス成形用プリフォームを加熱、精密プレス成形することを特徴とする光学素子の製造方法。
【請求項７】
プレス成形型にプリフォームを導入し、前記成形型と前記プリフォームを一緒に加熱し、精密プレス成形する請求項６に記載の光学素子の製造方法。
【請求項８】
プレス成形型に予熱したプリフォームを導入し、精密プレス成形する請求項６に記載の光学素子の製造方法。
【図１】
【公開番号】特開２００６−９６６１０（Ｐ２００６−９６６１０Ａ）
【公開日】平成１８年４月１３日（２００６．４．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２８４５０６（Ｐ２００４−２８４５０６）
【出願日】平成１６年９月２９日（２００４．９．２９）
【出願人】（０００１１３２６３）ＨＯＹＡ株式会社 (3,820)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年４月１３日（２００６．４．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年９月２９日（２００４．９．２９）
【出願人】（０００１１３２６３）ＨＯＹＡ株式会社 (3,820)
【Ｆターム（参考）】
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