医療画像を分析、優先順位付与、視覚化、および報告するための方法およびシステム
写真分析と優先順位付与と視覚化と報告とのシステム（「ＰＡＰＶＲシステム」）を使用して、画像データベースまたは撮像デバイスからの１つ以上の画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定し、画像のうちの１つ以上が画像を代表するものであるか否かを決定し、１つ以上の画像を読影医師による読影のために表示および分析システムに提供することを含む、医療診断画像を読み出し、処理するための方法およびシステムが提供される。ＰＡＰＶＲシステムは、１つ以上の画像に、画像を代表する主要画像を提供することができる。加えて、ＰＡＰＶＲシステムは、特定の病気に罹患する患者であるか否かを検出し、読影医師に、患者の状態に関連する定量的情報を提供することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（相互参照）
本願は、米国仮特許出願第６１／２９９，３０９号（２０１０年１月２８日出願）の利益を主張し、この出願は、その全体が参照することによって本明細書に援用される。
【０００２】
（発明の分野）
本願は、概して、医療撮像に関し、より具体的には、本発明は、医療画像を分析、優先順位付与、視覚化、および報告するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
コンピュータ断層撮影（「ＣＴ」）スキャナおよび磁気共鳴撮像（「ＭＲＩ」）スキャナ等の医療撮像システムは、医師に、医療治療のための徹底した検査を要求する患者の内部器官および患者の身体の領域を検査可能にする。使用の際、視覚化スキャナは、ある身体器官の一連のコンピュータ化された断面画像を含み得る２次元（「２Ｄ」）および３次元（「３Ｄ」）医療画像を出力し、次いで、専門放射線科医等の読影医師によって解釈される。
【０００４】
一般に、患者は、一般開業医または専門医（または、専門分野に特化した医師）による視覚的走査を受ける。続いて、一連の２Ｄ、および時として３Ｄの医療画像（または、走査）が、取得される。次いで、走査は、走査の分析および診断に関与する読影医師（放射線科医等）に転送される。放射線科医は、典型的には、脳、腹部、脊椎、胸部、骨盤、および関節の医療画像等、患者の身体の種々の部分からの医療画像を分析するように訓練されている。放射線科医（または、他の読影医師）は、医療画像を分析後、放射線学的所見、および時として、所見を最も良く示す、走査からの主要画像を含む文書（「放射線学的報告」）を準備する。次いで、放射線学的報告は、担当医師に返送される。
【０００５】
大部分の病院および放射線センターでは、走査は、放射線科医によって査定される前に、写真アーカイブ通信システム（「ＰＡＣＳ」）に転送される。ＰＡＣＳは、種々の撮像ソースからのデジタル画像および関連患者情報を取得、伝送、保存、読み出し、表示し、ネットワークを介して情報を通信するコンピュータシステムである。多くの病院はまた、放射線科によって使用され、患者追跡およびスケジューリング、結果報告、ならびに画像追跡を行う放射線情報システム（「ＲＩＳ」）を備える。医療画像は、典型的には、医療におけるデジタル画像と通信の規格（「ＤＩＣＯＭ」）フォーマット等の独立フォーマットとして保存される。電子画像および報告は、ＰＡＣＳを経由して、デジタル的に伝送され、フィルムジャケットを手動でファイリング、読み出し、または転送する必要性を排除する。ＰＡＣＳは、典型的には、４つの構成要素：コンピュータ断層撮影（「ＣＡＴ」）またはＣＴ、ＭＲＩ、ポジトロン放出断層撮影（「ＰＥＴ」）、またはＰＥＴ／ＣＴ等の撮像モダリティと、患者情報の伝達のためのセキュア化されたネットワークと、画像を解釈および読影するためのワークステーションと、画像および報告の保存ならびに読み出しのための超短期アーカイブとを含む。
【０００６】
当技術分野において利用可能な画像読み出しおよび処理システムならびに方法が存在する。例えば、Ｙｕの米国特許出願第１２／１７８，５６０号（「Ｙｕ」）「ＳＹＳＴＥＭＳ ＦＯＲ ＧＥＮＥＲＡＴＩＮＧ ＲＡＤＩＯＬＯＧＹ ＲＥＰＯＲＴＳ」（参照することによって、全体として本明細書に組み込まれる）は、オペレータに、標準化種類の報告の画面上メニューを提示し、オペレータに、標準化種類の報告の画面上メニューから、標準化種類の報告を選択させるステップを備える、患者報告を生成するための方法を教示する。Ｙｕはさらに、オペレータに、選択された標準化種類の報告に対応する画面上器官リストを提示し、各器官に対して、オペレータに、器官に対応する標準的医療説明のメニューを提示し、オペレータに、各器官に対応する医療説明を決定させるステップを教示する。Ｙｕは、各器官の医療説明を記述する患者報告を出力するステップを教示する。
【０００７】
別の実施例として、Ｎｅｋｒｉｃｈの米国特許出願第１１／８０５，５３２号（「Ｎｅｋｒｉｃｈ」）「ＲＡＤＩＯＬＯＧＹ ＣＡＳＥ ＤＩＳＴＲＩＢＵＴＩＯＮＡＮＤ ＳＯＲＴＩＮＧ ＳＹＳＴＥＭＳ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤＳ」（参照することによって、全体として本明細書に組み込まれる）は、画像情報を受信するためのメニュー、画像情報を待ち行列に入れるためのメニュー、および複数の画像分析者のためのプロファイル情報を受信するためのメニューを含む、画像を処理するためのシステムおよび方法を教示する。Ｎｅｋｒｉｃｈのシステムはさらに、プロファイル情報からの画像情報を比較することによって、複数の画像分析者から、画像分析者を選択するためのメニューを含むことができる。
【０００８】
別の実施例として、Ｂａｒ−Ａｖｉｖらの米国特許出願第１２／２２４，６５２号（「Ｂａｒ−Ａｖｉｖ」）「ＳＹＳＴＥＭ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤ ＯＦ ＡＵＴＯＭＡＴＩＣ ＰＲＩＯＲＩＴＩＺＡＴＩＯＮ ＡＮＤ ＡＮＡＬＹＳＩＳ ＯＦ ＭＥＤＩＣＡＬ ＩＭＡＧＥＳ」（参照することによって、全体として本明細書に組み込まれる）は、身体器官のソース医療画像を分析するためのシステムを教示する。Ｂａｒ−Ａｖｉｖのシステムは、３次元以上を有するソース医療画像を取得するための入力ユニットと、ソース医療画像から身体器官のいくつかの特徴を取得するために設計された特徴抽出ユニットと、特徴に従って、優先レベルを予測するために設計された分類ユニットとを備える。
【０００９】
現在の医療画像読み出しおよび処理システムは、医師に、医療画像を保存および読み出す際、多大な能力を提供しているが、これらのシステムと関連付けられた制限が存在する。例えば、典型的走査の場合、病院は、数百の画像を取得し得、読影医師は、画像の各々を読影し、患者が、特定の種類の医療状態を有するか否かを決定するために時間がない場合がある。病院が、比較的に短期間において、数人の患者を走査する場合、病院は、読影各患者の医療画像をタイムリーに読影し、医師が、画像をさらに読影すべきか否か、かつ患者が、特定の種類の医療状態を有するか否かを決定するためのリソースを有していない場合がある。加えて、現代の医療撮像システムは、旧式のシステムより遥かに高速に動作することができ、走査を生成するためにかかる時間の短縮につながっている。より短い走査時間は、迅速な患者ケアを提供するために有益であり得るが、コンパイル、分析、および読影医師に提示されなければならない大量のデータ量の生成をもたらしている。さらに、現代の医療撮像システムは、より高い解像度で動作することができ、より高い解像度の２次元画像および／または３次元画像（または、その走査）の増加をもたらす。走査を生成するための時間が短縮され、患者あたりの走査（および、得られる画像）の数が増加することに伴って、十分なリソースを備えていない病院は、各画像を読影し、患者に、正確かつ効率的に、医療ケアを提供することが不可能である場合がある。さらに、いくつかの病院は、走査を取り扱うための医療撮像、処理、および読み出しシステムを有している場合があるが、現在のシステムは、走査を正確かつ効率的に優先順位を付与することが不可能である。加えて、現在のシステムは、走査読影および患者治療医師に、画像または走査の各々から、正確な患者特有の診断情報を取得する能力を提供しない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、当技術分野において、改良された撮像、分析、優先順位付与、および報告のシステムの必要性が存在する。特に、当技術分野においては、ＣＴ走査およびＭＲＩから取得された画像等、医療画像を正確かつ効率的に分析ならびに優先順位を付与し、より優れた患者のリスク管理を提供するための方法およびシステムの必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある側面では、医療診断画像および向上報告能力を提供するためのコンピュータ実装方法が提供される。
【００１２】
一実施形態では、医療診断画像を提供するためのコンピュータ実装方法は、コンピュータシステムを使用して、画像データベースまたは撮像デバイス（例えば、撮像モダリティ）から、１つ以上の画像を読み出すステップであって、１つ以上の画像が１組の画像を規定する、ステップと、コンピュータシステムを使用して、画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定するステップと、コンピュータシステムを使用して、画像のうちの１つ以上が、１組の画像を代表するものであるか否かを決定するステップと、１つ以上の画像を読影医師による読影のために表示および分析システムに提供するステップであって、１つ以上の画像が、１組の画像を代表する画像を備える、ステップとを備える。
【００１３】
別の実施形態では、医療診断画像のための向上報告能力を提供するためのコンピュータ実装方法は、画像データベースまたは撮像デバイスから、１つ以上の画像を読み出すステップであって、１つ以上の画像が１組の画像を規定する、ステップと、画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定するステップと、画像のうちの１つ以上が、１組の画像を代表するものであるか否かを決定するステップと、１つ以上の画像を読影医師による読影のために表示および分析システムに提供するステップと、医療的関心事であると決定された項目と関連付けられた１つ以上のテキストブロックを提供するステップであって、１つ以上のテキストブロックが、読影医師によって、混合、整合、および編集され、報告を作成するためのものである、ステップとを備える。
【００１４】
本発明の別の側面では、患者特有の医療情報を視覚化および報告するためのシステムは、患者からの医療診断画像を読み出すための撮像モダリティと、医療画像を読影医師に表示するための読影システムと、撮像モダリティおよび読影システムと通信する、優先順位付与と視覚化と報告とのシステムであって、撮像モダリティから、１つ以上の画像を読み出すステップであって、１つ以上の画像が１組の画像を規定する、ステップと、画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定するステップと、画像のうちの１つ以上が、１組の画像を代表するものであるか否かを決定するステップと、１つ以上の画像を読影システムに提供するステップであって、１つ以上の画像が、１組の画像を代表する画像を備える、ステップとのための優先順位付与と視覚化と報告とのシステムとを備える。
【００１５】
（参照による引用）
本明細書に記載されるすべての刊行物、特許、および特許出願は、各個々の刊行物、特許、または特許出願が、参照することによって組み込まれるように、具体的かつ個々に示される場合と同様に、参照することによって本明細書に組み込まれる。
【００１６】
本発明の新規特徴は、添付の請求項に具体的に記載される。本発明の特徴および利点のさらなる理解は、本発明の原理が利用される例示的実施形態を記載する、以下の発明を実施するための形態を参照することによって得られるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、現在の技術の例示的実施形態による、時系列を有する医療撮像ワークフローを示す。
【図２】図２は、本発明の実施形態による、検査ワークフローを示す。
【図３】図３は、本発明の実施形態による、ワークフローシステムの一部として、写真分析と優先順位付与と視覚化と報告と（「ＰＡＰＶＲ」）のシステムを示す。
【図４】図４は、本発明の実施形態による、患者の胸腔のＣＴ走査を示す。
【図５】図５は、本発明の実施形態による、代表画像であるとして画像にフラグを付ける際に行われるステップを示す。
【図６】図６は、本発明の実施形態による、医療画像に優先順位を付与するための一連のステップを示す。
【図７】図７は、本発明の実施形態による、患者症例待ち行列および待ち行列内の各症例の優先順位の指標のスクリーンショットである。
【図８】図８は、本発明の実施形態による、双方向ウィンドウのスクリーンショットである。
【図９】図９は、本明細書に開示されるシスムおよび方法全体を通して、種々の場所のいずれかにおいて使用され得る、コンピュータシステムの例示的概要である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態による、ネットワークベースのシステムの例示的概要である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態による、図１に示される医療撮像ワークフローのための例示的改訂時系列である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の種々の実施形態が、本明細書に図示および説明されるが、そのような実施形態は、一例として提供されるに過ぎないことは、当業者には明白なことであろう。ここで、多数の変形例、変更、および代用が、本発明から逸脱することなく、当業者に想起されるであろう。本明細書に説明される本発明の実施形態に対する種々の代替例が、本発明を実践する際に採用されてもよいことを理解されたい。
【００１９】
本発明は、医療画像を分析および優先順位を付与し、医療所見を報告するための方法およびシステムを提供する。例えば、本明細書に開示されるシステムおよび方法のいくつかの側面による、医療画像の分析は、危機的医療状態を識別するために使用されてもよく、この分析に基づいて、システムおよび方法はさらに、医療所見の重症度に基づいて、読影医師の作業リストを編成し、次いで、分析された医療画像における医療所見をリスト化するテキスト文書を作成するために使用されてもよい。例えば、各可能性のある領域の側面の「正規化」バージョンを示す、データベースが作成されてもよい。故に、ある閾値を超える逸脱は、ある画像にフラグを付けるために使用されてもよい。さらに、いくつかの領域では、単なる予想外の存在の出現（例えば、胸膜腔内の液体）が、画像または一連の画像にフラグを付けるために使用されてもよい。多くの変形例が、本発明の精神を変更することなく、行われることができることは明白である。本明細書に説明される本発明の種々の側面は、後述の特定の用途のいずれかあるいは任意の他の種類の表示または放射線データ管理用途に適用されてもよい。本発明は、独立システムまたは方法として、あるいは医療および／または研究データ管理パッケージまたは用途等の統合ソフトウェアパッケージの一部として、あるいは統合写真アーカイブ通信システム（「ＰＡＣＳ」）ソリューションの一部として、適用されてもよい。本発明の異なる側面は、個々に、集合的に、または相互に組み合わせて、評価されることができることを理解されたい。
【００２０】
現在の医療撮像、処理、および読み出しシステムは、十分な患者のリスク管理を提供することが不可能である。これは、少なくとも部分的に、症例優先順位付与の欠如による。加えて、病院は、１組の医療画像内の各医療画像をタイムリーに読影および分析するためのリソースを有していない場合があり、現在のＰＡＣＳは、医師に、医療画像を分析し、優先順位を付与し、その所見を報告するためのリソースを提供しない。
【００２１】
本発明の実施形態では、方法およびシステムは、効率的かつ正確に、医療画像を解釈し、医療画像の各々に対する定量的測定を取得し、読影医師に、医療報告を生成するための能力をもたらすために提供される。本発明の実施形態の方法およびシステムは、病院に、その医療画像処理を効率化する能力を提供することができ、有利には、対象（例えば、患者）と関連付けられた各走査（例えば、ＣＴ／ＣＡＴ、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ）を読影するために必要な時間およびリソースを削減し、医師に、適切な医療ケアを提供するために必要な正確なデータを提供する。
【００２２】
本発明の実施形態では、医療画像（例えば、胸部、腹部、および頭部のＣＴ走査）を分析するための方法およびシステムが提供される。本発明の実施形態の方法およびシステムは、病理学的所見に基づいて、読影医師または専門医（例えば、放射線科医）による読影に先立って、症例を自動的に優先順位を付与することによって、患者ケアの質を改善する。種々の実施形態では、医療画像を分析および優先順位を付与するための方法およびシステムは、読影のために症例を開くのに伴って、読影医師に利用可能な予備報告を生成する。これは、有利には、放射線科医が、最終報告を準備するのにかかる時間を削減する。報告は、データから自動的に抽出、生成、または計算された定量化された測定（例えば、断面積、容積）等の付加的情報を含むことができる。本発明の実施形態の方法およびシステムは、既存の放射線ワークフローにシームレスに統合することができる。
【００２３】
次に、図面を参照する。図は、必ずしも、正確な縮尺で描かれていないことを理解されるであろう。
【００２４】
図１を参照すると、現在使用されている典型的な医療撮像ワークフローが示されている。ワークフロー内の各ステップと関連付けられた時間の概略の長さもまた、図中に示されている。そのような時間は、一例として提供されるに過ぎない。他の時間も可能であることが理解されるであろう。
【００２５】
最初に、ステップ１０１において、患者は、治療または定期検診のために、病院または他の医療提供機関に収容される。例えば、患者は、医療機関の緊急治療室（「ＥＲ」）、入院棟、または外来棟を介して収容されてもよい。担当医師または看護師は、患者の予備検査を行い、患者の状態が直ちに医学的配慮を必要とするか否かを決定する（すなわち、「Ｓｔａｔ（緊急）」または「Ｎｏ−Ｓｔａｔ（非緊急）」）。例えば、担当医師は、患者の状態が、高または低優先順位であるか否か決定することができる。担当医師または看護師は、放射線情報システム（「ＲＩＳ」）の患者追跡特徴等の患者追跡システムにおいて、患者の状態（例えば、高優先順位、低優先順位）を示してもよい。担当医師または看護師はまた、「Ｓｔａｔ」または「Ｎｏｎ−Ｓｔａｔ」（または、「Ｎｏ−Ｓｔａｔ」）を示すことができる。「Ｓｔａｔ」として示される症例は、高優先順位待ち行列に置かれてもよい一方、「Ｎｏ−Ｓｔａｔ」として示される症例は、低優先順位待ち行列に置くことができる。
【００２６】
引き続き図１を参照すると、患者検査ステップ１０２において、医療画像（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査）が、患者から取得される。医療画像は、種々の方法を使用して取得されてもよい。例えば、患者の身体の特定の領域の３次元画像（２次元断面を伴う）が、ＣＴスキャナを使用して取得されてもよい。別の実施例として、３次元画像は、ＭＲＩを使用して取得されてもよい。そのような３次元画像は、２次元断面画像を有してもよい。代替として、３次元画像から生じるか否かに関わらず、複数の画像が提供されてもよい。したがって、得られた医療画像（または、走査）は、ＰＡＣＳの中に保存される。ＰＡＣＳは、これらの画像を読影医師または専門医（例えば、放射線科医）による読影のために利用可能にする。
【００２７】
次に、ステップ１０３において、放射線科医は、患者検査ステップの間に得られた画像を読み出し、解釈する。放射線科医は、ステップ１０４において、症例における画像のすべてを読影する。
【００２８】
次のステップ１０５において、放射線科医は、患者の医療画像の放射線科医の分析を有する報告を準備する。放射線科医は、患者の状態の放射線科医の診断を含む報告を筆記（または、タイプする）場合がある。放射線科医は、診断の視覚的表現（「主要画像」）を示す症例から得られた画像を報告に追加してもよい。次いで、放射線科医は、担当医師による読影のために、報告を利用可能にすることができる。
【００２９】
（写真分析と優先順位付与と視覚化と報告とのシステム）
本発明のある側面では、コンピュータシステムが、ワークフロープロセスの効率および正確性を改善するために提供される。本発明の実施形態では、例えば、標準的ＣＰＵ、メモリ、およびストレージを有する標準的パーソナルコンピュータであり得るコンピュータシステムが、拡張写真アーカイブ通信システム、あるいは既存のＰＡＣＳおよび／またはＲＩＳへのアドオンサブシステムである。本発明の実施形態では、コンピュータシステムは、画像および患者症例を分析し、優先順位を付与するように構成することができる。コンピュータシステムは、写真分析と優先順位付与と視覚化と報告とのシステム（また、本明細書では、「ＰＡＰＶＲシステム」）とも称され得る。コンピュータシステムは、自動的に、撮像モダリティ（例えば、ＣＡＴ／ＣＴスキャナ、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴスキャナ）または医療画像が保存されるデータベースから医療画像を読み出すことができるか、あるいはＰＡＣＳ、自動的に医療画像を分析し、読影または担当医師、あるいは放射線科医等の専門医による読影のために、医療画像および分析の結果を提供する。
【００３０】
図２を参照すると、本発明の実施形態による検査ワークフローが例示される。第１のステップ２１０において、患者は、治療または定期検診のために収容される。担当医師または看護師は、患者の状態が、高優先順位または低優先順位であるか否かを決定することができる。次に、ステップ２１５において、患者の身体の所定の領域が走査される。ある実施形態では、患者の身体の所定の領域が、ＣＴ（または、ＣＡＴ）走査を使用して撮像される。別の実施形態では、患者の身体の所定の領域は、ＭＲＩ、ＰＥＴ走査、またはＰＥＴ／ＣＴ走査を使用して撮像することができる。患者を走査することによって、患者の身体の所定の領域の１つ以上の画像（例えば、２−Ｄまたは３−Ｄ画像）を提供することができる。次に、ステップ２２０において、１つ以上の画像（または、１組の画像）が、画像データベースの中に保存される。ある実施形態では、画像データベースは、ＰＡＣＳのサブシステムであることができる。別の実施形態では、画像データベースは、独立コンピュータシステムであることができる。そのような場合、独立コンピュータシステムは、ＰＡＣＳと通信することができる。
【００３１】
引き続き図２を参照すると、ステップ２２５において、１つ以上の画像が、本発明の実施形態によるＰＡＰＶＲシステム（または、拡張ＰＡＣＳ）によって分析される。ある実施形態では、１つ以上の画像のサブセットが、ＰＡＰＶＲシステムによって分析および解釈される。次に、ステップ２３０において、ＰＡＰＶＲシステムは、１つ以上の画像を読影し、１つ以上の画像が、読影または担当医師にとって関心に値する（例えば、主要画像）か否かを決定する。これは、１つ以上の画像が、例えば、遊離胸膜空気（気胸）または流体、大動脈解離、頭蓋内出血、肝転移等、患者の状態に関して、何らかの異常を示すか否かの決定を伴うことができる。これらの種々の状態は、例えば、匹敵する画像を使用して、ならびに本明細書全体を通して説明される正規化画像とそれらを比較することによって決定することができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、１つ以上の画像の各々またはサブセットが、読影または担当医師によるさらなる読影のために重要であるか否かを決定することができる。ある場合には、さらに、システムは、定量的測定、ならびに、ある場合には、測定が行われた場所の局部限定の指標（例えば、より明瞭な視認のために消すことができる、カラーオーバレイを追加することによって、または他の好適な方法）を提供するステップを含むが、それらに限定されない付加的分析を行ってもよい。この局部限定は、主要フレーム内側の小領域であり得るので、主要フレームより特異的である。例えば、胸水内に血液（血胸）が検出されると、血液が胸水内で検出された領域をハイライトすることができる。これは、ある場合には、血液が、胸水内のいずれかの場所に正確に検出され、放射線科医が、自動的に検証のためにその場所を知らせられる場合、放射線科医は、他のスライス内の液体強度をさらに測定することなく、血胸を診断することができるので、時間を節約することができる。
【００３２】
次に、ステップ２３５において、ＰＡＰＶＲシステムは、例えば、本明細書において説明されるように、画像分析を行うことによって気胸内の空気の容積を測定して、患者の状態に関連する定量的測定および計算（例えば、距離、断面積、容積）を行うことができる。次に、ステップ２４０において、ＰＡＰＶＲシステムは、所見、計算、および主要画像を含む下書き報告を作成することができる。次に、ステップ２４５において、ＰＡＰＶＲシステムは、症例優先順位を指定することができる。次に、ステップ２５０において、ＰＡＰＶＲシステムは読影または担当医師による読影および最終報告の準備のために、１つ以上の画像および下書き報告を提供することができる。ある実施形態では、１つ以上の画像は、１つ以上の画像のＰＡＰＶＲシステムの解釈を備えることができる。ステップ２２５、２３０、２３５、２４０、および２４５は、集合的にステップ２５５と称され得る。さらに、ある場合には、システムは、自動的にこの検査を過去に同一患者において得られた以前の類似検査と比較し得る。これらの場合、本発明は、有意な臨床的意義を有する胸膜流体の増加または大動脈瘤の膨張増加等、所見を比較し、変化を定量化することができる。
【００３３】
本発明のある側面では、医療診断画像を読み出し、処理するための方法が提供される。方法は、拡張写真アーカイブ通信システム（また、本明細書では、「写真アーカイブ通信および分析システム」とも称される）等のコンピュータシステムを使用して、画像データベースまたは直接撮像デバイス（例えば、撮像モダリティ）から、１つ以上の画像（例えば、３次元走査からの２次元画像）を読み出すステップを備える。ある実施形態では、１つ以上の画像が１組の画像を規定する。次に、コンピュータシステムは、例えば、大動脈が、その最大幅で認められる点を示す画像を識別することによって、あるいは、例えば、一連の容積測定画像内のその具体的側面を分析し、値を計算し、次いで、寸法、面積、または任意の他の好適な尺度によって、最大数値を伴うものにフラグを付けることによって、画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定する。ある実施形態では、これは、コンピュータシステムが、画像の各々を既知の医療状態を有する患者からの画像と比較するステップを含むことができる。次に、コンピュータシステム画像のうちの１つ以上が、１組の画像を代表するものであるか否かを決定し、それらを主要画像として指定する。次いで、コンピュータシステムは、１つ以上の画像を読影医師による読影のために表示および分析システムに提供する。加えて、前述の画像比較を使用して、コンピュータシステムは、患者が、特定の病気に罹患しているか否かを検出し、読影医師に、患者の状態に関連する定量的情報（例えば、距離、断面積、容積）を提供することができる。
【００３４】
本発明のある側面では、ＰＡＰＶＲシステムは、撮像モダリティから取得された１つ以上の医療画像を自動的に読み出し、読影し、分析するために提供される。実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、撮像モダリティ（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査）等の検査システムによって取得された１つ以上の画像の各々またはサブセットを分析および解釈することができる。ある場合には、ＰＡＰＶＲシステムは、拡張または改良ＰＡＣＳと称され得る。好ましい実施形態のＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、図２のステップ２５５を行うことができる。
【００３５】
本発明の好ましい実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、例えば、気胸状態を識別する、画像処理アルゴリズム、および本書全体を通して、例示的に論じられるように、気胸の領域をセグメント化し、その容積を計算することができる、他の画像処理アルゴリズムを使用することによって、種々の生理学的特徴または異常を自動的に検出および定量化するように構成される。種々の生理学的特徴または異常を自動的に検出することによって、本発明の実施形態のＰＡＰＶＲシステムは、有利には、撮像モダリティ（例えば、ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ）から提供される画像を読影するために要求される、時間およびリソースを削減することができる。これは、検出および定量化の正確性を増加させ、患者ケアの改善およびより効率的ワークフローを提供する。本発明の実施形態のＰＡＰＶＲシステムは、有利には、医療提供機関に、正確かつ迅速な患者ケアを患者に提供可能にする。
【００３６】
図３を参照すると、本発明のある実施形態では、本発明の実施形態による、検査システムによって提供される１つ異常の画像を読み出し、分析し、解釈するように構成される、ＰＡＰＶＲシステム３１０が例示される。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、有形の非一時的コンピュータ可読メディアを含むことができる。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、医療提供機関のワークフローの一部であることができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、図２のステップ２５５を行うことができる。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、ＰＡＰＶＲシステム３１０の一部であることができる、ストレージユニットから、または別個のＰＡＣＳシステム３２５から、画像を読み出し、読影のための画像を準備することができる。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、医療提供機関の他の構成要素またはコンピュータシステム（また、本明細書では、「システム」とも称される）と通信することができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、医療提供機関の場所に物理的に位置することができる（すなわち、ＰＡＰＶＲシステムは、施設内にあることができる）。そのような場合、ＰＡＰＶＲシステムは、イントラネット等の医療提供機関のネットワークを経由して、医療提供機関の他の構成要素またはシステムと通信することができる。別の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、インターネットまたはワールドワイドウェブを経由して、医療提供機関の他の構成要素と通信する、施設外システムであることができる。
【００３７】
引き続き、図３を参照すると、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、検査システム３１５またはＰＡＣＳ３２５から、１つ以上の画像を読み出し、１つ以上の画像の一部または全部を分析および解釈（また、本明細書では、「プロセス」とも称される）し、担当または治療医師による読影のために、１つ以上の画像を提供するように構成される。ある実施形態では、処理後、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、画像を医師に表示するように構成される、読影システム３２０に画像を提供することができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、患者の身体の特定の領域の３次元走査の各断面を分析および解釈することができる。ＰＡＰＶＲシステムは、コンピュータの永続的または一時的メモリ内に格納され得る、命令、論理、データ、またはコードを含有し得る、あるいはＰＡＰＶＲシステム、もしくはその中に含有される任意のコンピュータまたはサーバによって、アクションに影響を及ぼす、またはそれを開始し得る、コンピュータ可読メディアを含有、読み出し、または利用してもよい。本明細書に説明されるいずれのステップまたは分析も、そのようなコンピュータ可読メディアを利用することによって、行われてもよい。
【００３８】
実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、同様に、例えば、気胸状態を識別する、画像処理アルゴリズム、ならびに気胸の領域をセグメント化し、その容積を計算することができる、別の画像処理アルゴリズムを使用することによって、種々の生理学的特徴を自動的に検出することができる。例えば、ＰＡＰＶＲシステムは、空気および／または液体ポケットを自動的に検出し、空気および／または液体ポケットの容積を定量化（または、計算）することができる。ＰＡＰＶＲシステムはまた、断面積および距離を定量化することができる。いくつかの実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、骨および器官を検出し、骨および器官の断面積および／または容積を定量化することができる。
【００３９】
実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、付加的データに、１つ以上の画像の各々を提供することができる。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、読影または担当医師による読影（例えば、読影システム３２０を使用して）のために、付加的データを提供することができる。付加的データは、距離（例えば、特徴間の距離）断面積、気体（例えば、空気）容積、液体（例えば、血液）容積、血管断面測定、骨折の場所および数、ならびに緊張性気胸における縦隔等の身体器官の位置の偏移を含むことができる。ある実施形態では、医師が、１つ以上の画像の各々を査定する時、付加的データが、医師にアクセス可能となる。ある実施形態では、医師が、３次元画像の２次元断面画像を視認する時、付加的データは、各２次元断面画像を備える。いくつかの実施形態では、付加的データは、各画像と関連付けられたメタデータによって、各画像を備えてもよい。
【００４０】
引き続き、図３を参照すると、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、医療提供機関のワークフローシステムと関連付けられた他のシステムまたは構成要素と通信することができる。実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、撮像モダリティ（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査）遠隔バックアップシステム、ＤＩＣＯＭストレージおよびＰＡＣＳサーバ３２５、ＰＡＣＳｔｏＧＯシステム、ＣＤ／ＤＶＤ公開システム、ならびにフィルムデジタイザのうちの１つ以上と通信することができる。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、イントラネット、インターネット（例えば、有線または無線ウェブ）、あるいはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の他の通信モードを経由して、他のワークフローシステムおよび／または構成要素と通信することができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、ワークフローシステムと関連付けられた１つ以上のシステムまたは構成要素と、手動によってまたは自動的に相互作用するように構成することができる。
【００４１】
図４は、本発明の実施形態のＰＡＰＶＲシステムによって処理される、ＣＴ走査４００の一画像を示す。画像４００は、患者の胸腔の２次元断面画像である。画像４００は、ＣＴ走査から提供され得る多くの画像のうちの画像の一実施例である。ＣＴ走査は、遊離胸水、遊離胸膜空気、および縦隔偏移（＝緊張性の胸水を伴う気胸）４０５、ならびに患者の胸郭４１０を示す。実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、胸水を検出し、患者の胸腔内の遊離液体および遊離空気の容積を定量化し、医療的緊急性を示唆する縦隔偏移を識別するように構成される。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムはまた、自動的に、空気容積または気腔（例えば、気胸）の存在を検出し、容積を定量化することができる。いくつかの実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、例えば、気胸、緊張性気胸、胸水、上行および下行大動脈径、ならびに大動脈解離等の種々の生理学的特徴または異常を検出および定量化することができる。
【００４２】
（主要画像）
本発明のある側面では、ＰＡＰＶＲシステムは、放射線科医または他の読影医師に、１組の画像および／または患者の状態を代表する、１つ以上の画像である主要画像を提供するように構成することができる。
【００４３】
図５を参照すると、ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、例えば、その最大幅において大動脈を示す画像に基づいて、主要画像として、１つ以上の画像を自動的に識別することができる。ある実施形態では、主要画像は、１組の画像を代表する画像である。別の実施形態では、主要画像は、患者の状態を代表する。そのような場合、主要画像は、患者の状態を最良に捕捉することができる。ある場合には、主要画像は、１組の画像を正確に規定することができる。例えば、患者のＣＴ走査が胸水を示す場合、主要画像は、胸水を明確かつ正確に示すように、ＰＡＰＶＲシステムによって決定される画像（例えば、２次元断面画像）であることができる。いくつかの実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムが、読影医師（放射線科医等）または担当医師による読影のために１つ以上の画像およびデータを提供するとき、主要画像は、読影医師が読影する最初の画像であることができる。他の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムによって提供される主要画像は、担当医師のために準備される最終報告において、読影医師によって使用される画像であることができる。例えば、主要画像は、ある区画の組織密度を平均的実施例（すなわち、液体が、「正常組織」と異なる密度を有する）、あるいは、例えば、腫瘍または骨内の骨折線等を示し得る、別の密度の「スペックル」等の構造的異常と比較することによって見出されることができる。
【００４４】
引き続き、図５を参照すると、第１のステップ５０５において、ＰＡＰＶＲシステムは、処理のために、画像（例えば、３次元画像または走査の２次元断面）を読み出す。次に、ステップ５１０において、ＰＡＰＶＲシステムは、読影医師が、画像を１組の画像を代表するものと見なすか否かを決定する。画像が、１組の画像を代表するものと決定される場合、ステップ５１５において、画像が、「主要画像」としてフラグが付けられる。画像が、１組の画像を代表するものではないと決定される場合、ステップ５２０において、画像は、「主要画像」としてフラグが付けられない。次に、ステップ５２５において、１組の画像または１組の画像のサブセットが、読影のために、読影（または、治療）医師に提供される。代替実施形態では、画像が、代表であると認められない場合、ＰＡＰＶＲシステムは、ステップ５１５をスキップし、直接、ステップ５２５に進むことができる。
【００４５】
（画像優先順位付与）
本発明のある側面では、ＰＡＰＶＲシステムは、画像に自動的に優先順位を付与することができる。画像優先順位付与は、有利には、正確な診断を行うために、読影または治療医師によって要求される時間およびリソースを削減することができる。いくつかの実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、他の画像と比較して、より高い優先順位を有するものとして、いくつかの画像にフラグを付けることができ、医師または放射線科医は、それらの画像のみ読影し、したがって、特定の走査と関連付けられた画像を分析する際に、大幅に時間を節約することができる。
【００４６】
本発明の実施形態のＰＡＰＶＲシステムは、画像に自動的に優先順位を付与することができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、「高優先順位」または「低優先順位」を有するものとして、画像にフラグを付けるように構成することができる。他の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、高、中間、または低の優先順位を有するものとして画像にフラグを付けることができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、所定の数のカテゴリ間において、画像をカテゴリ化することができる。例えば、１つ、２つ、３つ、４つ、５つ、６つ、７つ、８つ以上のカテゴリが、利用されてもよい。さらに他の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、画像の優先順位を示す数値（例えば、１−１０、１−１００、１−１０００、１−１０，０００）を画像に割り当てることができる。例えば、高優先順位画像は、１の数値を割り当てられることができる一方、低優先順位画像は、１００の数値を割り当てられることができる。いくつかの実施形態では、ユーザは、画像に優先順位が付与される方法を指定することができる。例えば、ユーザは、高、中間、または低の優先順位であるとして、画像に優先順位が付与されるように指定することができる。
【００４７】
いくつかの実施形態では、ユーザ（例えば、読影／担当医師、放射線科医）は、ＰＡＰＶＲシステムが、最小（または、臨界）優先順位を超える優先順位を有する画像のみ提供するように要求することができる。例えば、ユーザは、システムが、読影のために、高優先順位画像のみ提供するように要求することができる。別の実施例として、ユーザは、ＰＡＰＶＲシステムが、ある値を超える、またはある範囲内の優先順位数値を有する画像を提供するように要求することができる。いくつかの実施形態では、ユーザは、最小（または、臨界）優先順位を指定することができる。
【００４８】
図６を参照すると、本発明のある実施形態では、撮像モダリティからの画像に優先順位を付与するための方法が提供される。第１のステップ６０５において、ＰＡＰＶＲシステムは、読影のための画像を読み出す。次に、ステップ６１０において、ＰＡＰＶＲシステムは、放射線科医等の読影または治療医師が、各画像を重要と見なすか否かを決定する。ある実施形態では、ステップ６１０は、各画像を既知の状態を有する患者からの画像と比較し、整合があるか否かを決定するステップを伴うことができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、画像比較のために、画像データベースにアクセスすることができる。読影下にある画像が、ＰＡＰＶＲシステムによって重要であると認められる場合、ステップ６１５において、その画像は、「高優先順位」画像としてフラグを付けることができる。画像が、重要であると認められない場合（または、非重要であると認められる場合）、ステップ６２０において、その画像は、「低優先順位」としてフラグを付けることができる。次に、ステップ６２５において、ＰＡＰＶＲシステムは、読影または治療医師による読影のために、画像を準備する。
【００４９】
ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、画像が、既知の状態を有する１人以上の患者からの１つ以上の画像と整合する程度に基づいて、優先順位値を画像に割り当てることができる。そのような整合は、ＰＡＰＶＲシステムによって、読影下の画像を画像データベースからの画像と比較することによって達成することができる。より高い優先順位値は、既知の状態（または、生理学的異常）と整合する画像に割り当てることができる一方、低優先順位は、任意の既知の状態と整合しない画像に割り当てることができる。例えば、読影下にある画像が、緊張性気胸を有する患者からの画像と整合する場合、その画像に高優先順位値を割り当てることができる。ある場合には、逆優先順位値を割り当てることができ、その場合、優先順位値は、所与の画像が、既知の状態を有しない患者からの１つ以上の画像と整合する程度に基づいて割り当てられる。
【００５０】
（症例優先順位付与）
本発明の別の側面では、ＰＡＰＶＲシステムは、患者症例に自動的に優先順位を付与することができる。種々の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、種々の医療状態を識別し、その症例にある優先順位を割り当てることができる。症例に割り当てられる優先順位は、相対的な優先順位であることができる（すなわち、ＰＡＰＶＲシステムは、ある症例が、読影医師に対する症例の待ち行列内の別の症例と比較して、より高い優先順位であることを決定する）。代替として、ＰＡＰＶＲシステムは、命を脅かす状態を有する患者を高優先順位症例として、および患者の命を脅かす状態を有しない患者を低優先順位症例として、症例に優先順位を付与するステップを有し得る絶対的優先順位に基づいて、症例に優先順位を付与することができる。症例優先順位を決定するために、ＰＡＰＶＲシステムによって使用される規則は、読影医師および医療機関によって構成することが可能である。
【００５１】
ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に患者の画像を読影し、患者が直ちに医療ケアを要求するか否かを決定することができる。ＰＡＰＶＲシステムが、患者が直ちに医療ケアを要求すると決定する場合、ＰＡＰＶＲシステムは、患者の症例を高優先順位としてフラグを付けることができる。そうでなければ、ＰＡＰＶＲシステムは、より低い優先順位（例えば、中間優先順位、低優先順位）症例として患者の症例にフラグを付けることができる。
【００５２】
図７を参照すると、読影医師７００のための患者症例待ち行列のスクリーンショットが示される。症例待ち行列は、各症例に対して、日付およびタイムスタンプを有する縦列７０５と、画像を取得するために使用されるモダリティ（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査）を伴う縦列７１０と、各症例と関連付けられた身体部分を示す縦列７１５、各症例と関連付けられた優先順位を示す縦列７２０とを含む。各症例に対する優先順位は、着色された円によって示すことができ、赤色は、高優先順位を示し、橙色は、中間優先順位を示し、緑色は、低優先順位を示す。代替として、各症例に対する優先順位は、数値（例えば、１−１０、１−１００、１−１０００）によって示すことができる。
【００５３】
本発明のある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に症例の優先順位を更新することができる。これは、有利には、放射線科医等の読影医師に、これらの症例が、読影医師によって最初に読影されるように、最高優先順位症例に気付かせることができ、したがって、担当または治療医師が、全症例に同一の優先順位が割り当てられる場合よりも迅速に読影医師の報告を得ることが可能である。ＰＡＰＶＲシステムのこの能力は、患者が試験されるとき（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査によって）と、患者が読影医師から報告を受信後、担当または治療医師によって治療されるときとの間の時間間隔を大幅に短縮することができる。例えば、症例待ち行列（図７の待ち行列７００等）が１０の症例を含み、１つの症例が高優先順位を有し、５つの症例が中間優先順位を有し、４つの症例が低優先順位を有する場合、高優先順位症例が読影された後、ＰＡＰＶＲシステムは、９つの残りの症例を再分類することができる。これは、症例に優先順位を再付与することを課す場合がある。そのような方式において、症例に割り当てられる優先順位は、相対的な優先順位である場合がある（すなわち、ある症例は、別の症例と比較して、より高い優先順位である）。代替として、ＰＡＰＶＲシステムは、命を脅かす状態を有する患者を高優先順位症例として症例に優先順位を付与するステップを有する場合がある絶対的優先順位に基づいて、症例に優先順位を付与することができる。
【００５４】
実施形態では、ＰＡＰＶＲは、随意に、優先順位別に、症例をソートすることができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、優先順位に基づいて降順に症例をソートすることができる。例えば、ＰＡＰＶＲシステムは、待ち行列の上位に高優先順位症例を、待ち行列の下位に低優先順位症例を表示することができる。
【００５５】
（症例読影および報告）
本発明のある側面では、ＰＡＰＶＲシステムは、読影のために、放射線科医（または、他の読影医師）に、各画像と関連付けられたデータに加え、特定の患者と関連付けられた１つ以上の画像を提供することができる。好ましい実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、放射線科医に、各画像の査定を提供する。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、特定の病気または異常が画像の中に存在するか否かを決定し、その査定（例えば、「胸水が検出された」）を読影医師に提供することができる。本発明の好ましい実施形態のＰＡＰＶＲシステムは、患者転帰の改善および生産性の向上を可能にすることができる。
【００５６】
図８は、放射線科医に、ＰＡＰＶＲシステムによって提供されるデータに加え、各症例と関連付けられた画像を読影可能にする双方向ウィンドウ８００である。双方向ウィンドウ８００はまた、放射線科医に、患者の状態の医師自身の査定を含む、注釈を提供可能にすることができる。引き続き図８を参照すると、双方向ウィンドウ８００は、症例または走査選択パネル（または、リスト）８０５と、パネル８０５から選択された画像を表示するためのウィンドウ８１０と、画像ウィンドウ８１０内の各画像に関連する情報を伴う双方向報告ウィンドウ８１５と、読影された走査に対して、ＰＡＰＶＲシステムによって識別された病気または状態（例えば、右胸水）を示す所見ナビゲータウィンドウ８２０と、放射線科医（または、他の読影医師）に報告を作成させ、画像視覚化パラメータ（例えば、コントラストまたは明度）を変更させ、ウィンドウ８１０のサイズ変更およびセンタリングを可能にするメニュー特徴８２５とを含む。双方向報告ウィンドウ８１５は、患者の識別（「ＩＤ」）番号と、画像を取得するために使用されるモダリティ（ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査）と、患者の状態のＰＡＰＶＲシステムの査定とを含むことができる。双方向報告ウィンドウ８１５は、患者の症例と関連付けられた優先順位について、ウィンドウ８１０内に表示される画像が主要画像であるか否か、ウィンドウ８１０内に表示される画像が高優先順位画像であるか否か等、他の情報も含むことができる。双方向報告ウィンドウ８１５はまた、放射線科医に、ウィンドウ８１０に示される画像に関する付加的所見等の付加的情報を提供し、ＰＡＰＶＲシステムによって提供される情報を編集することを可能にする。
【００５７】
種々の実施形態では、所見ナビゲータウィンドウ８２０は、読影医師によって使用され、迅速にナビゲートし、画像表示ウィンドウ８１０内に、ＰＡＰＶＲシステムが、自動的に、所見ナビゲータウィンドウ８２０内に列挙される所見の各々と関連付けた主要画像を視覚化することができる。ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、画像の視覚化パラメータ（例えば、コントラスト、明度）、あるいは画像表示ウィンドウ８１０内に表示される画像の一部を調節し（例えば、病気がＰＡＰＶＲシステムによって検出された身体器官をハイライトする）、読影医師により良く見えるようにする、または特定の所見または複数の所見を視覚化するのを支援することができる。
【００５８】
ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、症例に優先順位を付与し、放射線科医等の読影医師による読影のために症例を提供する。放射線科医は、ＰＡＰＶＲシステムと通信するコンピュータ端末を使用して、症例待ち行列（図７の症例待ち行列７００等）から最高優先順位の症例を選択することができる。ある実施形態では、放射線科医は、図３の読影システム３２０等の読影システムを使用して、症例を読み出すことができる。次に、ＰＡＰＶＲシステムは、放射線科医に、患者の身体の特定の領域からの画像（例えば、２次元断面）を有する双方向ウィンドウ（図８の双方向ウィンドウ８００等）を提供する。双方向ウィンドウにおいて、ＰＡＰＶＲシステムは、患者の状態についてのその査定を提供することができる。ＰＡＰＶＲシステムは、放射線科医に、患者の症例に付加的な情報を提供可能にすることができる。ＰＡＰＶＲシステムはまた、放射線科医に、距離、断面積、および容積等、特定の画像と関連する付加的な情報を提供することができる。
【００５９】
図９を参照すると、コンピュータシステム９００は、コードを実行し、データを処理し得る任意のコンピュータの例示である。種々の修正および変更が、本明細書に開示されるシステムおよび方法のより広範な精神および範囲から逸脱することなく、コンピュータシステム９００に行われてもよい。ＣＰＵ９０１は、バス９０２に接続され、バスはまた、メモリ９０３、不揮発性メモリ９０４、ディスプレイ９０７、Ｉ／Ｏユニット９０８、およびネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）９１３に接続される。Ｉ／Ｏユニット９０８は、典型的には、キーボード９０９、ポインティングデバイス９１０、ハードディスク（または、ある場合には、固体ディスク、ＲＡＩＤ、ネットワーク接続ストレージ、ストレージエリアネットワーク等を含むが、それらに限定されない他の好適なストレージ）９１２、およびリアルタイムクロック９１１に接続されてもよい。ＮＩＣ９１３は、インターネットまたはローカルネットワークであり得るネットワーク９１４に接続し、ローカルネットワークは、インターネットへの接続を有してもよく、または有していなくてもよい。また、システム９００の一部として示されるのは、この実施例では、ＡＣ電源９０６に接続される電源ユニット９０５である。存在し得るバッテリと、マウス、ジョグホイール等の特殊拡張ポインティングまたはナビゲーションデバイス、マイクロホン、ならびに音声を記録または再生するためのスピーカおよび／またはヘッドセットを含むが、それらに限定されない多くの他のデバイスと、周知であるが、本明細書に開示される現在のシステムおよび方法の具体的新規機能に適用不可能である他の修正については、示されていない。
【００６０】
図１０は、本明細書に開示されるシステムおよび方法の一側面による、インターネットまたは他のネットワークベースの実装における例示的ＰＡＰＶＲシステム１０００の簡略化された概要を示す。本発明のある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、ローカルリポジトリ１００６、ならびにオペレーティングシステム、ネットワーキングソフトウェア、画像処理ソフトウェア、および任意の他の好適または必要ソフトウェア等を含む付加的ソフトウェアインスタンス１００５ａ−ｎを有し、ネットワーク１００２（インターネットまたはプライベートネットワーク、あるいはそれらの組み合わせ）に接続されたサーバ１００４上で起動するソフトウェア１００５ｘとして見られることができる。システムは、病院１０２０内の一つの例示的な場所における撮像モダリティ（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査１０２１ａ、ＭＲＩ１０２１ｂ、ＰＥＴ／ＣＴ走査１０２１ｃ等）から取得された全画像を、病院内の端末またはコンピューティングデバイス１０２１ｒにおいて、読影医師に提示する。本実施例において、ＰＡＰＶＲは施設外にあって、医師は、病院内において画像を確認するが、処理は施設外で生じてもよい。加えて、患者データは、暗号化されてもよく、したがって、例えば、患者守秘義務は保護される。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、最初に、読影医師に１つ以上の主要画像（および、１つ以上の代表画像と関連付けられたデータ）を提示し、読影医師に、他の（すなわち、非代表）画像を読影する選択肢を提供することができる。ある実施形態では、非代表画像（および、非代表画像と関連付けられたデータ）は、読影医師が１つ以上の主要画像を確認した後に確認されことができる。主要画像の伝送に優先順位を付与することによって、例えば、緊急治療室における貴重な時間を節約することができる。また、ローカルストレージ１０２１ｄも示される。
【００６１】
例示的な病院１００１は、遠隔場所にあり、無線通信を使用して同一サービスを同一または１０２１ａ−ｎに類似する類似機器１００１ａ−ｎを有するその医師および患者等に提供してもよい。
【００６２】
図１１は、図１における作業時間が修正された作業時間を有する向上したワークフローを示しており、図１のステップ１０２、１０３、１０４、および１０５に類似するが、本明細書において説明されたように改善された向上したステップ１１０２、１１０３、１１０４、および１１０５（各々、改訂された時間１１１２、１１１３、１１４、および１１１５を有している）に対するステップの時間節約を示している。ＰＡＰＶＲシステム１１２０は、医師および他の医療従事者に対して、項目１１２１ａ−ｎを生成する。
【００６３】
いくつかの他の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、読影医師に優先順位の順序で画像を提示してもよい。いくつかの実施形態では、より高い優先順位画像のみが、読影医師に表示されてもよい。代替として、画像すべてが、より高い優先順位の画像から開始して、医師に表示されてもよい。
【００６４】
いくつかの実施形態では、システムは、主要画像または高優先順位画像を使用して、医師が報告を作成することを支援してもよい。いくつかの実施形態では、報告のためのデフォルト画像は、主要画像であってもよい。医師は、報告のための画像を変更する選択肢が提示されてもよい。代替として、医師は、報告の中に含まれるべき画像の初期選択を行ってもよい。これは、医療読影プロセスおよび報告作成プロセスを効率化することを支援し得る。
【００６５】
本発明の種々の実施形態は、「単一走査」または「複数走査」を参照するが、「単一走査」または「複数走査」の任意の使用あるいは参照は、任意の種類の画像を指すことができることが理解されるであろう。実施例として、「走査」は、医療画像または診断画像を指すことができる。別の実施例として、「走査」は、複数の医療画像を指すことができる。
【００６６】
本発明の種々の実施形態のＰＡＰＶＲシステムおよび方法は、部分的または全体的の両方において、例えば、医療あるいは診断システムおよび／または方法等、他のシステムおよび／または方法に統合（または、それと併用）することができることを理解されるであろう。
【００６７】
特定の実装が例示および説明されたが、種々の修正を本明細書に行うことができ、かつ本明細書において企図されることを上記から理解されたい。また、本発明が、明細書内において提供される具体的実施例によって限定されることも意図されない。本発明は、前述の明細書を参照して説明されたが、本明細書の本発明の実施形態についての説明および例示は、限定的な意味において解釈されることを意図しない。さらに、本発明のあらゆる側面は、種々の条件および変動に応じて、本明細書に記載される具体的描写、構成、または相対的割合に限定されないことを理解されたい。本発明の実施形態の形態および詳細における種々の修正は、当業者に明白となるであろう。したがって、本発明はまた、任意のそのような修正、変形例、および均等物をも網羅するものと想定される。
【技術分野】
【０００１】
（相互参照）
本願は、米国仮特許出願第６１／２９９，３０９号（２０１０年１月２８日出願）の利益を主張し、この出願は、その全体が参照することによって本明細書に援用される。
【０００２】
（発明の分野）
本願は、概して、医療撮像に関し、より具体的には、本発明は、医療画像を分析、優先順位付与、視覚化、および報告するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
コンピュータ断層撮影（「ＣＴ」）スキャナおよび磁気共鳴撮像（「ＭＲＩ」）スキャナ等の医療撮像システムは、医師に、医療治療のための徹底した検査を要求する患者の内部器官および患者の身体の領域を検査可能にする。使用の際、視覚化スキャナは、ある身体器官の一連のコンピュータ化された断面画像を含み得る２次元（「２Ｄ」）および３次元（「３Ｄ」）医療画像を出力し、次いで、専門放射線科医等の読影医師によって解釈される。
【０００４】
一般に、患者は、一般開業医または専門医（または、専門分野に特化した医師）による視覚的走査を受ける。続いて、一連の２Ｄ、および時として３Ｄの医療画像（または、走査）が、取得される。次いで、走査は、走査の分析および診断に関与する読影医師（放射線科医等）に転送される。放射線科医は、典型的には、脳、腹部、脊椎、胸部、骨盤、および関節の医療画像等、患者の身体の種々の部分からの医療画像を分析するように訓練されている。放射線科医（または、他の読影医師）は、医療画像を分析後、放射線学的所見、および時として、所見を最も良く示す、走査からの主要画像を含む文書（「放射線学的報告」）を準備する。次いで、放射線学的報告は、担当医師に返送される。
【０００５】
大部分の病院および放射線センターでは、走査は、放射線科医によって査定される前に、写真アーカイブ通信システム（「ＰＡＣＳ」）に転送される。ＰＡＣＳは、種々の撮像ソースからのデジタル画像および関連患者情報を取得、伝送、保存、読み出し、表示し、ネットワークを介して情報を通信するコンピュータシステムである。多くの病院はまた、放射線科によって使用され、患者追跡およびスケジューリング、結果報告、ならびに画像追跡を行う放射線情報システム（「ＲＩＳ」）を備える。医療画像は、典型的には、医療におけるデジタル画像と通信の規格（「ＤＩＣＯＭ」）フォーマット等の独立フォーマットとして保存される。電子画像および報告は、ＰＡＣＳを経由して、デジタル的に伝送され、フィルムジャケットを手動でファイリング、読み出し、または転送する必要性を排除する。ＰＡＣＳは、典型的には、４つの構成要素：コンピュータ断層撮影（「ＣＡＴ」）またはＣＴ、ＭＲＩ、ポジトロン放出断層撮影（「ＰＥＴ」）、またはＰＥＴ／ＣＴ等の撮像モダリティと、患者情報の伝達のためのセキュア化されたネットワークと、画像を解釈および読影するためのワークステーションと、画像および報告の保存ならびに読み出しのための超短期アーカイブとを含む。
【０００６】
当技術分野において利用可能な画像読み出しおよび処理システムならびに方法が存在する。例えば、Ｙｕの米国特許出願第１２／１７８，５６０号（「Ｙｕ」）「ＳＹＳＴＥＭＳ ＦＯＲ ＧＥＮＥＲＡＴＩＮＧ ＲＡＤＩＯＬＯＧＹ ＲＥＰＯＲＴＳ」（参照することによって、全体として本明細書に組み込まれる）は、オペレータに、標準化種類の報告の画面上メニューを提示し、オペレータに、標準化種類の報告の画面上メニューから、標準化種類の報告を選択させるステップを備える、患者報告を生成するための方法を教示する。Ｙｕはさらに、オペレータに、選択された標準化種類の報告に対応する画面上器官リストを提示し、各器官に対して、オペレータに、器官に対応する標準的医療説明のメニューを提示し、オペレータに、各器官に対応する医療説明を決定させるステップを教示する。Ｙｕは、各器官の医療説明を記述する患者報告を出力するステップを教示する。
【０００７】
別の実施例として、Ｎｅｋｒｉｃｈの米国特許出願第１１／８０５，５３２号（「Ｎｅｋｒｉｃｈ」）「ＲＡＤＩＯＬＯＧＹ ＣＡＳＥ ＤＩＳＴＲＩＢＵＴＩＯＮＡＮＤ ＳＯＲＴＩＮＧ ＳＹＳＴＥＭＳ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤＳ」（参照することによって、全体として本明細書に組み込まれる）は、画像情報を受信するためのメニュー、画像情報を待ち行列に入れるためのメニュー、および複数の画像分析者のためのプロファイル情報を受信するためのメニューを含む、画像を処理するためのシステムおよび方法を教示する。Ｎｅｋｒｉｃｈのシステムはさらに、プロファイル情報からの画像情報を比較することによって、複数の画像分析者から、画像分析者を選択するためのメニューを含むことができる。
【０００８】
別の実施例として、Ｂａｒ−Ａｖｉｖらの米国特許出願第１２／２２４，６５２号（「Ｂａｒ−Ａｖｉｖ」）「ＳＹＳＴＥＭ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤ ＯＦ ＡＵＴＯＭＡＴＩＣ ＰＲＩＯＲＩＴＩＺＡＴＩＯＮ ＡＮＤ ＡＮＡＬＹＳＩＳ ＯＦ ＭＥＤＩＣＡＬ ＩＭＡＧＥＳ」（参照することによって、全体として本明細書に組み込まれる）は、身体器官のソース医療画像を分析するためのシステムを教示する。Ｂａｒ−Ａｖｉｖのシステムは、３次元以上を有するソース医療画像を取得するための入力ユニットと、ソース医療画像から身体器官のいくつかの特徴を取得するために設計された特徴抽出ユニットと、特徴に従って、優先レベルを予測するために設計された分類ユニットとを備える。
【０００９】
現在の医療画像読み出しおよび処理システムは、医師に、医療画像を保存および読み出す際、多大な能力を提供しているが、これらのシステムと関連付けられた制限が存在する。例えば、典型的走査の場合、病院は、数百の画像を取得し得、読影医師は、画像の各々を読影し、患者が、特定の種類の医療状態を有するか否かを決定するために時間がない場合がある。病院が、比較的に短期間において、数人の患者を走査する場合、病院は、読影各患者の医療画像をタイムリーに読影し、医師が、画像をさらに読影すべきか否か、かつ患者が、特定の種類の医療状態を有するか否かを決定するためのリソースを有していない場合がある。加えて、現代の医療撮像システムは、旧式のシステムより遥かに高速に動作することができ、走査を生成するためにかかる時間の短縮につながっている。より短い走査時間は、迅速な患者ケアを提供するために有益であり得るが、コンパイル、分析、および読影医師に提示されなければならない大量のデータ量の生成をもたらしている。さらに、現代の医療撮像システムは、より高い解像度で動作することができ、より高い解像度の２次元画像および／または３次元画像（または、その走査）の増加をもたらす。走査を生成するための時間が短縮され、患者あたりの走査（および、得られる画像）の数が増加することに伴って、十分なリソースを備えていない病院は、各画像を読影し、患者に、正確かつ効率的に、医療ケアを提供することが不可能である場合がある。さらに、いくつかの病院は、走査を取り扱うための医療撮像、処理、および読み出しシステムを有している場合があるが、現在のシステムは、走査を正確かつ効率的に優先順位を付与することが不可能である。加えて、現在のシステムは、走査読影および患者治療医師に、画像または走査の各々から、正確な患者特有の診断情報を取得する能力を提供しない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
したがって、当技術分野において、改良された撮像、分析、優先順位付与、および報告のシステムの必要性が存在する。特に、当技術分野においては、ＣＴ走査およびＭＲＩから取得された画像等、医療画像を正確かつ効率的に分析ならびに優先順位を付与し、より優れた患者のリスク管理を提供するための方法およびシステムの必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある側面では、医療診断画像および向上報告能力を提供するためのコンピュータ実装方法が提供される。
【００１２】
一実施形態では、医療診断画像を提供するためのコンピュータ実装方法は、コンピュータシステムを使用して、画像データベースまたは撮像デバイス（例えば、撮像モダリティ）から、１つ以上の画像を読み出すステップであって、１つ以上の画像が１組の画像を規定する、ステップと、コンピュータシステムを使用して、画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定するステップと、コンピュータシステムを使用して、画像のうちの１つ以上が、１組の画像を代表するものであるか否かを決定するステップと、１つ以上の画像を読影医師による読影のために表示および分析システムに提供するステップであって、１つ以上の画像が、１組の画像を代表する画像を備える、ステップとを備える。
【００１３】
別の実施形態では、医療診断画像のための向上報告能力を提供するためのコンピュータ実装方法は、画像データベースまたは撮像デバイスから、１つ以上の画像を読み出すステップであって、１つ以上の画像が１組の画像を規定する、ステップと、画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定するステップと、画像のうちの１つ以上が、１組の画像を代表するものであるか否かを決定するステップと、１つ以上の画像を読影医師による読影のために表示および分析システムに提供するステップと、医療的関心事であると決定された項目と関連付けられた１つ以上のテキストブロックを提供するステップであって、１つ以上のテキストブロックが、読影医師によって、混合、整合、および編集され、報告を作成するためのものである、ステップとを備える。
【００１４】
本発明の別の側面では、患者特有の医療情報を視覚化および報告するためのシステムは、患者からの医療診断画像を読み出すための撮像モダリティと、医療画像を読影医師に表示するための読影システムと、撮像モダリティおよび読影システムと通信する、優先順位付与と視覚化と報告とのシステムであって、撮像モダリティから、１つ以上の画像を読み出すステップであって、１つ以上の画像が１組の画像を規定する、ステップと、画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定するステップと、画像のうちの１つ以上が、１組の画像を代表するものであるか否かを決定するステップと、１つ以上の画像を読影システムに提供するステップであって、１つ以上の画像が、１組の画像を代表する画像を備える、ステップとのための優先順位付与と視覚化と報告とのシステムとを備える。
【００１５】
（参照による引用）
本明細書に記載されるすべての刊行物、特許、および特許出願は、各個々の刊行物、特許、または特許出願が、参照することによって組み込まれるように、具体的かつ個々に示される場合と同様に、参照することによって本明細書に組み込まれる。
【００１６】
本発明の新規特徴は、添付の請求項に具体的に記載される。本発明の特徴および利点のさらなる理解は、本発明の原理が利用される例示的実施形態を記載する、以下の発明を実施するための形態を参照することによって得られるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、現在の技術の例示的実施形態による、時系列を有する医療撮像ワークフローを示す。
【図２】図２は、本発明の実施形態による、検査ワークフローを示す。
【図３】図３は、本発明の実施形態による、ワークフローシステムの一部として、写真分析と優先順位付与と視覚化と報告と（「ＰＡＰＶＲ」）のシステムを示す。
【図４】図４は、本発明の実施形態による、患者の胸腔のＣＴ走査を示す。
【図５】図５は、本発明の実施形態による、代表画像であるとして画像にフラグを付ける際に行われるステップを示す。
【図６】図６は、本発明の実施形態による、医療画像に優先順位を付与するための一連のステップを示す。
【図７】図７は、本発明の実施形態による、患者症例待ち行列および待ち行列内の各症例の優先順位の指標のスクリーンショットである。
【図８】図８は、本発明の実施形態による、双方向ウィンドウのスクリーンショットである。
【図９】図９は、本明細書に開示されるシスムおよび方法全体を通して、種々の場所のいずれかにおいて使用され得る、コンピュータシステムの例示的概要である。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態による、ネットワークベースのシステムの例示的概要である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態による、図１に示される医療撮像ワークフローのための例示的改訂時系列である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の種々の実施形態が、本明細書に図示および説明されるが、そのような実施形態は、一例として提供されるに過ぎないことは、当業者には明白なことであろう。ここで、多数の変形例、変更、および代用が、本発明から逸脱することなく、当業者に想起されるであろう。本明細書に説明される本発明の実施形態に対する種々の代替例が、本発明を実践する際に採用されてもよいことを理解されたい。
【００１９】
本発明は、医療画像を分析および優先順位を付与し、医療所見を報告するための方法およびシステムを提供する。例えば、本明細書に開示されるシステムおよび方法のいくつかの側面による、医療画像の分析は、危機的医療状態を識別するために使用されてもよく、この分析に基づいて、システムおよび方法はさらに、医療所見の重症度に基づいて、読影医師の作業リストを編成し、次いで、分析された医療画像における医療所見をリスト化するテキスト文書を作成するために使用されてもよい。例えば、各可能性のある領域の側面の「正規化」バージョンを示す、データベースが作成されてもよい。故に、ある閾値を超える逸脱は、ある画像にフラグを付けるために使用されてもよい。さらに、いくつかの領域では、単なる予想外の存在の出現（例えば、胸膜腔内の液体）が、画像または一連の画像にフラグを付けるために使用されてもよい。多くの変形例が、本発明の精神を変更することなく、行われることができることは明白である。本明細書に説明される本発明の種々の側面は、後述の特定の用途のいずれかあるいは任意の他の種類の表示または放射線データ管理用途に適用されてもよい。本発明は、独立システムまたは方法として、あるいは医療および／または研究データ管理パッケージまたは用途等の統合ソフトウェアパッケージの一部として、あるいは統合写真アーカイブ通信システム（「ＰＡＣＳ」）ソリューションの一部として、適用されてもよい。本発明の異なる側面は、個々に、集合的に、または相互に組み合わせて、評価されることができることを理解されたい。
【００２０】
現在の医療撮像、処理、および読み出しシステムは、十分な患者のリスク管理を提供することが不可能である。これは、少なくとも部分的に、症例優先順位付与の欠如による。加えて、病院は、１組の医療画像内の各医療画像をタイムリーに読影および分析するためのリソースを有していない場合があり、現在のＰＡＣＳは、医師に、医療画像を分析し、優先順位を付与し、その所見を報告するためのリソースを提供しない。
【００２１】
本発明の実施形態では、方法およびシステムは、効率的かつ正確に、医療画像を解釈し、医療画像の各々に対する定量的測定を取得し、読影医師に、医療報告を生成するための能力をもたらすために提供される。本発明の実施形態の方法およびシステムは、病院に、その医療画像処理を効率化する能力を提供することができ、有利には、対象（例えば、患者）と関連付けられた各走査（例えば、ＣＴ／ＣＡＴ、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ）を読影するために必要な時間およびリソースを削減し、医師に、適切な医療ケアを提供するために必要な正確なデータを提供する。
【００２２】
本発明の実施形態では、医療画像（例えば、胸部、腹部、および頭部のＣＴ走査）を分析するための方法およびシステムが提供される。本発明の実施形態の方法およびシステムは、病理学的所見に基づいて、読影医師または専門医（例えば、放射線科医）による読影に先立って、症例を自動的に優先順位を付与することによって、患者ケアの質を改善する。種々の実施形態では、医療画像を分析および優先順位を付与するための方法およびシステムは、読影のために症例を開くのに伴って、読影医師に利用可能な予備報告を生成する。これは、有利には、放射線科医が、最終報告を準備するのにかかる時間を削減する。報告は、データから自動的に抽出、生成、または計算された定量化された測定（例えば、断面積、容積）等の付加的情報を含むことができる。本発明の実施形態の方法およびシステムは、既存の放射線ワークフローにシームレスに統合することができる。
【００２３】
次に、図面を参照する。図は、必ずしも、正確な縮尺で描かれていないことを理解されるであろう。
【００２４】
図１を参照すると、現在使用されている典型的な医療撮像ワークフローが示されている。ワークフロー内の各ステップと関連付けられた時間の概略の長さもまた、図中に示されている。そのような時間は、一例として提供されるに過ぎない。他の時間も可能であることが理解されるであろう。
【００２５】
最初に、ステップ１０１において、患者は、治療または定期検診のために、病院または他の医療提供機関に収容される。例えば、患者は、医療機関の緊急治療室（「ＥＲ」）、入院棟、または外来棟を介して収容されてもよい。担当医師または看護師は、患者の予備検査を行い、患者の状態が直ちに医学的配慮を必要とするか否かを決定する（すなわち、「Ｓｔａｔ（緊急）」または「Ｎｏ−Ｓｔａｔ（非緊急）」）。例えば、担当医師は、患者の状態が、高または低優先順位であるか否か決定することができる。担当医師または看護師は、放射線情報システム（「ＲＩＳ」）の患者追跡特徴等の患者追跡システムにおいて、患者の状態（例えば、高優先順位、低優先順位）を示してもよい。担当医師または看護師はまた、「Ｓｔａｔ」または「Ｎｏｎ−Ｓｔａｔ」（または、「Ｎｏ−Ｓｔａｔ」）を示すことができる。「Ｓｔａｔ」として示される症例は、高優先順位待ち行列に置かれてもよい一方、「Ｎｏ−Ｓｔａｔ」として示される症例は、低優先順位待ち行列に置くことができる。
【００２６】
引き続き図１を参照すると、患者検査ステップ１０２において、医療画像（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査）が、患者から取得される。医療画像は、種々の方法を使用して取得されてもよい。例えば、患者の身体の特定の領域の３次元画像（２次元断面を伴う）が、ＣＴスキャナを使用して取得されてもよい。別の実施例として、３次元画像は、ＭＲＩを使用して取得されてもよい。そのような３次元画像は、２次元断面画像を有してもよい。代替として、３次元画像から生じるか否かに関わらず、複数の画像が提供されてもよい。したがって、得られた医療画像（または、走査）は、ＰＡＣＳの中に保存される。ＰＡＣＳは、これらの画像を読影医師または専門医（例えば、放射線科医）による読影のために利用可能にする。
【００２７】
次に、ステップ１０３において、放射線科医は、患者検査ステップの間に得られた画像を読み出し、解釈する。放射線科医は、ステップ１０４において、症例における画像のすべてを読影する。
【００２８】
次のステップ１０５において、放射線科医は、患者の医療画像の放射線科医の分析を有する報告を準備する。放射線科医は、患者の状態の放射線科医の診断を含む報告を筆記（または、タイプする）場合がある。放射線科医は、診断の視覚的表現（「主要画像」）を示す症例から得られた画像を報告に追加してもよい。次いで、放射線科医は、担当医師による読影のために、報告を利用可能にすることができる。
【００２９】
（写真分析と優先順位付与と視覚化と報告とのシステム）
本発明のある側面では、コンピュータシステムが、ワークフロープロセスの効率および正確性を改善するために提供される。本発明の実施形態では、例えば、標準的ＣＰＵ、メモリ、およびストレージを有する標準的パーソナルコンピュータであり得るコンピュータシステムが、拡張写真アーカイブ通信システム、あるいは既存のＰＡＣＳおよび／またはＲＩＳへのアドオンサブシステムである。本発明の実施形態では、コンピュータシステムは、画像および患者症例を分析し、優先順位を付与するように構成することができる。コンピュータシステムは、写真分析と優先順位付与と視覚化と報告とのシステム（また、本明細書では、「ＰＡＰＶＲシステム」）とも称され得る。コンピュータシステムは、自動的に、撮像モダリティ（例えば、ＣＡＴ／ＣＴスキャナ、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴスキャナ）または医療画像が保存されるデータベースから医療画像を読み出すことができるか、あるいはＰＡＣＳ、自動的に医療画像を分析し、読影または担当医師、あるいは放射線科医等の専門医による読影のために、医療画像および分析の結果を提供する。
【００３０】
図２を参照すると、本発明の実施形態による検査ワークフローが例示される。第１のステップ２１０において、患者は、治療または定期検診のために収容される。担当医師または看護師は、患者の状態が、高優先順位または低優先順位であるか否かを決定することができる。次に、ステップ２１５において、患者の身体の所定の領域が走査される。ある実施形態では、患者の身体の所定の領域が、ＣＴ（または、ＣＡＴ）走査を使用して撮像される。別の実施形態では、患者の身体の所定の領域は、ＭＲＩ、ＰＥＴ走査、またはＰＥＴ／ＣＴ走査を使用して撮像することができる。患者を走査することによって、患者の身体の所定の領域の１つ以上の画像（例えば、２−Ｄまたは３−Ｄ画像）を提供することができる。次に、ステップ２２０において、１つ以上の画像（または、１組の画像）が、画像データベースの中に保存される。ある実施形態では、画像データベースは、ＰＡＣＳのサブシステムであることができる。別の実施形態では、画像データベースは、独立コンピュータシステムであることができる。そのような場合、独立コンピュータシステムは、ＰＡＣＳと通信することができる。
【００３１】
引き続き図２を参照すると、ステップ２２５において、１つ以上の画像が、本発明の実施形態によるＰＡＰＶＲシステム（または、拡張ＰＡＣＳ）によって分析される。ある実施形態では、１つ以上の画像のサブセットが、ＰＡＰＶＲシステムによって分析および解釈される。次に、ステップ２３０において、ＰＡＰＶＲシステムは、１つ以上の画像を読影し、１つ以上の画像が、読影または担当医師にとって関心に値する（例えば、主要画像）か否かを決定する。これは、１つ以上の画像が、例えば、遊離胸膜空気（気胸）または流体、大動脈解離、頭蓋内出血、肝転移等、患者の状態に関して、何らかの異常を示すか否かの決定を伴うことができる。これらの種々の状態は、例えば、匹敵する画像を使用して、ならびに本明細書全体を通して説明される正規化画像とそれらを比較することによって決定することができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、１つ以上の画像の各々またはサブセットが、読影または担当医師によるさらなる読影のために重要であるか否かを決定することができる。ある場合には、さらに、システムは、定量的測定、ならびに、ある場合には、測定が行われた場所の局部限定の指標（例えば、より明瞭な視認のために消すことができる、カラーオーバレイを追加することによって、または他の好適な方法）を提供するステップを含むが、それらに限定されない付加的分析を行ってもよい。この局部限定は、主要フレーム内側の小領域であり得るので、主要フレームより特異的である。例えば、胸水内に血液（血胸）が検出されると、血液が胸水内で検出された領域をハイライトすることができる。これは、ある場合には、血液が、胸水内のいずれかの場所に正確に検出され、放射線科医が、自動的に検証のためにその場所を知らせられる場合、放射線科医は、他のスライス内の液体強度をさらに測定することなく、血胸を診断することができるので、時間を節約することができる。
【００３２】
次に、ステップ２３５において、ＰＡＰＶＲシステムは、例えば、本明細書において説明されるように、画像分析を行うことによって気胸内の空気の容積を測定して、患者の状態に関連する定量的測定および計算（例えば、距離、断面積、容積）を行うことができる。次に、ステップ２４０において、ＰＡＰＶＲシステムは、所見、計算、および主要画像を含む下書き報告を作成することができる。次に、ステップ２４５において、ＰＡＰＶＲシステムは、症例優先順位を指定することができる。次に、ステップ２５０において、ＰＡＰＶＲシステムは読影または担当医師による読影および最終報告の準備のために、１つ以上の画像および下書き報告を提供することができる。ある実施形態では、１つ以上の画像は、１つ以上の画像のＰＡＰＶＲシステムの解釈を備えることができる。ステップ２２５、２３０、２３５、２４０、および２４５は、集合的にステップ２５５と称され得る。さらに、ある場合には、システムは、自動的にこの検査を過去に同一患者において得られた以前の類似検査と比較し得る。これらの場合、本発明は、有意な臨床的意義を有する胸膜流体の増加または大動脈瘤の膨張増加等、所見を比較し、変化を定量化することができる。
【００３３】
本発明のある側面では、医療診断画像を読み出し、処理するための方法が提供される。方法は、拡張写真アーカイブ通信システム（また、本明細書では、「写真アーカイブ通信および分析システム」とも称される）等のコンピュータシステムを使用して、画像データベースまたは直接撮像デバイス（例えば、撮像モダリティ）から、１つ以上の画像（例えば、３次元走査からの２次元画像）を読み出すステップを備える。ある実施形態では、１つ以上の画像が１組の画像を規定する。次に、コンピュータシステムは、例えば、大動脈が、その最大幅で認められる点を示す画像を識別することによって、あるいは、例えば、一連の容積測定画像内のその具体的側面を分析し、値を計算し、次いで、寸法、面積、または任意の他の好適な尺度によって、最大数値を伴うものにフラグを付けることによって、画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定する。ある実施形態では、これは、コンピュータシステムが、画像の各々を既知の医療状態を有する患者からの画像と比較するステップを含むことができる。次に、コンピュータシステム画像のうちの１つ以上が、１組の画像を代表するものであるか否かを決定し、それらを主要画像として指定する。次いで、コンピュータシステムは、１つ以上の画像を読影医師による読影のために表示および分析システムに提供する。加えて、前述の画像比較を使用して、コンピュータシステムは、患者が、特定の病気に罹患しているか否かを検出し、読影医師に、患者の状態に関連する定量的情報（例えば、距離、断面積、容積）を提供することができる。
【００３４】
本発明のある側面では、ＰＡＰＶＲシステムは、撮像モダリティから取得された１つ以上の医療画像を自動的に読み出し、読影し、分析するために提供される。実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、撮像モダリティ（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査）等の検査システムによって取得された１つ以上の画像の各々またはサブセットを分析および解釈することができる。ある場合には、ＰＡＰＶＲシステムは、拡張または改良ＰＡＣＳと称され得る。好ましい実施形態のＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、図２のステップ２５５を行うことができる。
【００３５】
本発明の好ましい実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、例えば、気胸状態を識別する、画像処理アルゴリズム、および本書全体を通して、例示的に論じられるように、気胸の領域をセグメント化し、その容積を計算することができる、他の画像処理アルゴリズムを使用することによって、種々の生理学的特徴または異常を自動的に検出および定量化するように構成される。種々の生理学的特徴または異常を自動的に検出することによって、本発明の実施形態のＰＡＰＶＲシステムは、有利には、撮像モダリティ（例えば、ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ）から提供される画像を読影するために要求される、時間およびリソースを削減することができる。これは、検出および定量化の正確性を増加させ、患者ケアの改善およびより効率的ワークフローを提供する。本発明の実施形態のＰＡＰＶＲシステムは、有利には、医療提供機関に、正確かつ迅速な患者ケアを患者に提供可能にする。
【００３６】
図３を参照すると、本発明のある実施形態では、本発明の実施形態による、検査システムによって提供される１つ異常の画像を読み出し、分析し、解釈するように構成される、ＰＡＰＶＲシステム３１０が例示される。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、有形の非一時的コンピュータ可読メディアを含むことができる。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、医療提供機関のワークフローの一部であることができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、図２のステップ２５５を行うことができる。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、ＰＡＰＶＲシステム３１０の一部であることができる、ストレージユニットから、または別個のＰＡＣＳシステム３２５から、画像を読み出し、読影のための画像を準備することができる。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、医療提供機関の他の構成要素またはコンピュータシステム（また、本明細書では、「システム」とも称される）と通信することができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、医療提供機関の場所に物理的に位置することができる（すなわち、ＰＡＰＶＲシステムは、施設内にあることができる）。そのような場合、ＰＡＰＶＲシステムは、イントラネット等の医療提供機関のネットワークを経由して、医療提供機関の他の構成要素またはシステムと通信することができる。別の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、インターネットまたはワールドワイドウェブを経由して、医療提供機関の他の構成要素と通信する、施設外システムであることができる。
【００３７】
引き続き、図３を参照すると、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、検査システム３１５またはＰＡＣＳ３２５から、１つ以上の画像を読み出し、１つ以上の画像の一部または全部を分析および解釈（また、本明細書では、「プロセス」とも称される）し、担当または治療医師による読影のために、１つ以上の画像を提供するように構成される。ある実施形態では、処理後、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、画像を医師に表示するように構成される、読影システム３２０に画像を提供することができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、患者の身体の特定の領域の３次元走査の各断面を分析および解釈することができる。ＰＡＰＶＲシステムは、コンピュータの永続的または一時的メモリ内に格納され得る、命令、論理、データ、またはコードを含有し得る、あるいはＰＡＰＶＲシステム、もしくはその中に含有される任意のコンピュータまたはサーバによって、アクションに影響を及ぼす、またはそれを開始し得る、コンピュータ可読メディアを含有、読み出し、または利用してもよい。本明細書に説明されるいずれのステップまたは分析も、そのようなコンピュータ可読メディアを利用することによって、行われてもよい。
【００３８】
実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、同様に、例えば、気胸状態を識別する、画像処理アルゴリズム、ならびに気胸の領域をセグメント化し、その容積を計算することができる、別の画像処理アルゴリズムを使用することによって、種々の生理学的特徴を自動的に検出することができる。例えば、ＰＡＰＶＲシステムは、空気および／または液体ポケットを自動的に検出し、空気および／または液体ポケットの容積を定量化（または、計算）することができる。ＰＡＰＶＲシステムはまた、断面積および距離を定量化することができる。いくつかの実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、骨および器官を検出し、骨および器官の断面積および／または容積を定量化することができる。
【００３９】
実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、付加的データに、１つ以上の画像の各々を提供することができる。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、読影または担当医師による読影（例えば、読影システム３２０を使用して）のために、付加的データを提供することができる。付加的データは、距離（例えば、特徴間の距離）断面積、気体（例えば、空気）容積、液体（例えば、血液）容積、血管断面測定、骨折の場所および数、ならびに緊張性気胸における縦隔等の身体器官の位置の偏移を含むことができる。ある実施形態では、医師が、１つ以上の画像の各々を査定する時、付加的データが、医師にアクセス可能となる。ある実施形態では、医師が、３次元画像の２次元断面画像を視認する時、付加的データは、各２次元断面画像を備える。いくつかの実施形態では、付加的データは、各画像と関連付けられたメタデータによって、各画像を備えてもよい。
【００４０】
引き続き、図３を参照すると、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、医療提供機関のワークフローシステムと関連付けられた他のシステムまたは構成要素と通信することができる。実施形態では、ＰＡＰＶＲシステム３１０は、撮像モダリティ（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査）遠隔バックアップシステム、ＤＩＣＯＭストレージおよびＰＡＣＳサーバ３２５、ＰＡＣＳｔｏＧＯシステム、ＣＤ／ＤＶＤ公開システム、ならびにフィルムデジタイザのうちの１つ以上と通信することができる。ＰＡＰＶＲシステム３１０は、イントラネット、インターネット（例えば、有線または無線ウェブ）、あるいはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の他の通信モードを経由して、他のワークフローシステムおよび／または構成要素と通信することができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、ワークフローシステムと関連付けられた１つ以上のシステムまたは構成要素と、手動によってまたは自動的に相互作用するように構成することができる。
【００４１】
図４は、本発明の実施形態のＰＡＰＶＲシステムによって処理される、ＣＴ走査４００の一画像を示す。画像４００は、患者の胸腔の２次元断面画像である。画像４００は、ＣＴ走査から提供され得る多くの画像のうちの画像の一実施例である。ＣＴ走査は、遊離胸水、遊離胸膜空気、および縦隔偏移（＝緊張性の胸水を伴う気胸）４０５、ならびに患者の胸郭４１０を示す。実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、胸水を検出し、患者の胸腔内の遊離液体および遊離空気の容積を定量化し、医療的緊急性を示唆する縦隔偏移を識別するように構成される。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムはまた、自動的に、空気容積または気腔（例えば、気胸）の存在を検出し、容積を定量化することができる。いくつかの実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、例えば、気胸、緊張性気胸、胸水、上行および下行大動脈径、ならびに大動脈解離等の種々の生理学的特徴または異常を検出および定量化することができる。
【００４２】
（主要画像）
本発明のある側面では、ＰＡＰＶＲシステムは、放射線科医または他の読影医師に、１組の画像および／または患者の状態を代表する、１つ以上の画像である主要画像を提供するように構成することができる。
【００４３】
図５を参照すると、ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、例えば、その最大幅において大動脈を示す画像に基づいて、主要画像として、１つ以上の画像を自動的に識別することができる。ある実施形態では、主要画像は、１組の画像を代表する画像である。別の実施形態では、主要画像は、患者の状態を代表する。そのような場合、主要画像は、患者の状態を最良に捕捉することができる。ある場合には、主要画像は、１組の画像を正確に規定することができる。例えば、患者のＣＴ走査が胸水を示す場合、主要画像は、胸水を明確かつ正確に示すように、ＰＡＰＶＲシステムによって決定される画像（例えば、２次元断面画像）であることができる。いくつかの実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムが、読影医師（放射線科医等）または担当医師による読影のために１つ以上の画像およびデータを提供するとき、主要画像は、読影医師が読影する最初の画像であることができる。他の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムによって提供される主要画像は、担当医師のために準備される最終報告において、読影医師によって使用される画像であることができる。例えば、主要画像は、ある区画の組織密度を平均的実施例（すなわち、液体が、「正常組織」と異なる密度を有する）、あるいは、例えば、腫瘍または骨内の骨折線等を示し得る、別の密度の「スペックル」等の構造的異常と比較することによって見出されることができる。
【００４４】
引き続き、図５を参照すると、第１のステップ５０５において、ＰＡＰＶＲシステムは、処理のために、画像（例えば、３次元画像または走査の２次元断面）を読み出す。次に、ステップ５１０において、ＰＡＰＶＲシステムは、読影医師が、画像を１組の画像を代表するものと見なすか否かを決定する。画像が、１組の画像を代表するものと決定される場合、ステップ５１５において、画像が、「主要画像」としてフラグが付けられる。画像が、１組の画像を代表するものではないと決定される場合、ステップ５２０において、画像は、「主要画像」としてフラグが付けられない。次に、ステップ５２５において、１組の画像または１組の画像のサブセットが、読影のために、読影（または、治療）医師に提供される。代替実施形態では、画像が、代表であると認められない場合、ＰＡＰＶＲシステムは、ステップ５１５をスキップし、直接、ステップ５２５に進むことができる。
【００４５】
（画像優先順位付与）
本発明のある側面では、ＰＡＰＶＲシステムは、画像に自動的に優先順位を付与することができる。画像優先順位付与は、有利には、正確な診断を行うために、読影または治療医師によって要求される時間およびリソースを削減することができる。いくつかの実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、他の画像と比較して、より高い優先順位を有するものとして、いくつかの画像にフラグを付けることができ、医師または放射線科医は、それらの画像のみ読影し、したがって、特定の走査と関連付けられた画像を分析する際に、大幅に時間を節約することができる。
【００４６】
本発明の実施形態のＰＡＰＶＲシステムは、画像に自動的に優先順位を付与することができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、「高優先順位」または「低優先順位」を有するものとして、画像にフラグを付けるように構成することができる。他の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、高、中間、または低の優先順位を有するものとして画像にフラグを付けることができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、所定の数のカテゴリ間において、画像をカテゴリ化することができる。例えば、１つ、２つ、３つ、４つ、５つ、６つ、７つ、８つ以上のカテゴリが、利用されてもよい。さらに他の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、画像の優先順位を示す数値（例えば、１−１０、１−１００、１−１０００、１−１０，０００）を画像に割り当てることができる。例えば、高優先順位画像は、１の数値を割り当てられることができる一方、低優先順位画像は、１００の数値を割り当てられることができる。いくつかの実施形態では、ユーザは、画像に優先順位が付与される方法を指定することができる。例えば、ユーザは、高、中間、または低の優先順位であるとして、画像に優先順位が付与されるように指定することができる。
【００４７】
いくつかの実施形態では、ユーザ（例えば、読影／担当医師、放射線科医）は、ＰＡＰＶＲシステムが、最小（または、臨界）優先順位を超える優先順位を有する画像のみ提供するように要求することができる。例えば、ユーザは、システムが、読影のために、高優先順位画像のみ提供するように要求することができる。別の実施例として、ユーザは、ＰＡＰＶＲシステムが、ある値を超える、またはある範囲内の優先順位数値を有する画像を提供するように要求することができる。いくつかの実施形態では、ユーザは、最小（または、臨界）優先順位を指定することができる。
【００４８】
図６を参照すると、本発明のある実施形態では、撮像モダリティからの画像に優先順位を付与するための方法が提供される。第１のステップ６０５において、ＰＡＰＶＲシステムは、読影のための画像を読み出す。次に、ステップ６１０において、ＰＡＰＶＲシステムは、放射線科医等の読影または治療医師が、各画像を重要と見なすか否かを決定する。ある実施形態では、ステップ６１０は、各画像を既知の状態を有する患者からの画像と比較し、整合があるか否かを決定するステップを伴うことができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、画像比較のために、画像データベースにアクセスすることができる。読影下にある画像が、ＰＡＰＶＲシステムによって重要であると認められる場合、ステップ６１５において、その画像は、「高優先順位」画像としてフラグを付けることができる。画像が、重要であると認められない場合（または、非重要であると認められる場合）、ステップ６２０において、その画像は、「低優先順位」としてフラグを付けることができる。次に、ステップ６２５において、ＰＡＰＶＲシステムは、読影または治療医師による読影のために、画像を準備する。
【００４９】
ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、画像が、既知の状態を有する１人以上の患者からの１つ以上の画像と整合する程度に基づいて、優先順位値を画像に割り当てることができる。そのような整合は、ＰＡＰＶＲシステムによって、読影下の画像を画像データベースからの画像と比較することによって達成することができる。より高い優先順位値は、既知の状態（または、生理学的異常）と整合する画像に割り当てることができる一方、低優先順位は、任意の既知の状態と整合しない画像に割り当てることができる。例えば、読影下にある画像が、緊張性気胸を有する患者からの画像と整合する場合、その画像に高優先順位値を割り当てることができる。ある場合には、逆優先順位値を割り当てることができ、その場合、優先順位値は、所与の画像が、既知の状態を有しない患者からの１つ以上の画像と整合する程度に基づいて割り当てられる。
【００５０】
（症例優先順位付与）
本発明の別の側面では、ＰＡＰＶＲシステムは、患者症例に自動的に優先順位を付与することができる。種々の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、種々の医療状態を識別し、その症例にある優先順位を割り当てることができる。症例に割り当てられる優先順位は、相対的な優先順位であることができる（すなわち、ＰＡＰＶＲシステムは、ある症例が、読影医師に対する症例の待ち行列内の別の症例と比較して、より高い優先順位であることを決定する）。代替として、ＰＡＰＶＲシステムは、命を脅かす状態を有する患者を高優先順位症例として、および患者の命を脅かす状態を有しない患者を低優先順位症例として、症例に優先順位を付与するステップを有し得る絶対的優先順位に基づいて、症例に優先順位を付与することができる。症例優先順位を決定するために、ＰＡＰＶＲシステムによって使用される規則は、読影医師および医療機関によって構成することが可能である。
【００５１】
ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に患者の画像を読影し、患者が直ちに医療ケアを要求するか否かを決定することができる。ＰＡＰＶＲシステムが、患者が直ちに医療ケアを要求すると決定する場合、ＰＡＰＶＲシステムは、患者の症例を高優先順位としてフラグを付けることができる。そうでなければ、ＰＡＰＶＲシステムは、より低い優先順位（例えば、中間優先順位、低優先順位）症例として患者の症例にフラグを付けることができる。
【００５２】
図７を参照すると、読影医師７００のための患者症例待ち行列のスクリーンショットが示される。症例待ち行列は、各症例に対して、日付およびタイムスタンプを有する縦列７０５と、画像を取得するために使用されるモダリティ（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査）を伴う縦列７１０と、各症例と関連付けられた身体部分を示す縦列７１５、各症例と関連付けられた優先順位を示す縦列７２０とを含む。各症例に対する優先順位は、着色された円によって示すことができ、赤色は、高優先順位を示し、橙色は、中間優先順位を示し、緑色は、低優先順位を示す。代替として、各症例に対する優先順位は、数値（例えば、１−１０、１−１００、１−１０００）によって示すことができる。
【００５３】
本発明のある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に症例の優先順位を更新することができる。これは、有利には、放射線科医等の読影医師に、これらの症例が、読影医師によって最初に読影されるように、最高優先順位症例に気付かせることができ、したがって、担当または治療医師が、全症例に同一の優先順位が割り当てられる場合よりも迅速に読影医師の報告を得ることが可能である。ＰＡＰＶＲシステムのこの能力は、患者が試験されるとき（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査によって）と、患者が読影医師から報告を受信後、担当または治療医師によって治療されるときとの間の時間間隔を大幅に短縮することができる。例えば、症例待ち行列（図７の待ち行列７００等）が１０の症例を含み、１つの症例が高優先順位を有し、５つの症例が中間優先順位を有し、４つの症例が低優先順位を有する場合、高優先順位症例が読影された後、ＰＡＰＶＲシステムは、９つの残りの症例を再分類することができる。これは、症例に優先順位を再付与することを課す場合がある。そのような方式において、症例に割り当てられる優先順位は、相対的な優先順位である場合がある（すなわち、ある症例は、別の症例と比較して、より高い優先順位である）。代替として、ＰＡＰＶＲシステムは、命を脅かす状態を有する患者を高優先順位症例として症例に優先順位を付与するステップを有する場合がある絶対的優先順位に基づいて、症例に優先順位を付与することができる。
【００５４】
実施形態では、ＰＡＰＶＲは、随意に、優先順位別に、症例をソートすることができる。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、優先順位に基づいて降順に症例をソートすることができる。例えば、ＰＡＰＶＲシステムは、待ち行列の上位に高優先順位症例を、待ち行列の下位に低優先順位症例を表示することができる。
【００５５】
（症例読影および報告）
本発明のある側面では、ＰＡＰＶＲシステムは、読影のために、放射線科医（または、他の読影医師）に、各画像と関連付けられたデータに加え、特定の患者と関連付けられた１つ以上の画像を提供することができる。好ましい実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、放射線科医に、各画像の査定を提供する。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、特定の病気または異常が画像の中に存在するか否かを決定し、その査定（例えば、「胸水が検出された」）を読影医師に提供することができる。本発明の好ましい実施形態のＰＡＰＶＲシステムは、患者転帰の改善および生産性の向上を可能にすることができる。
【００５６】
図８は、放射線科医に、ＰＡＰＶＲシステムによって提供されるデータに加え、各症例と関連付けられた画像を読影可能にする双方向ウィンドウ８００である。双方向ウィンドウ８００はまた、放射線科医に、患者の状態の医師自身の査定を含む、注釈を提供可能にすることができる。引き続き図８を参照すると、双方向ウィンドウ８００は、症例または走査選択パネル（または、リスト）８０５と、パネル８０５から選択された画像を表示するためのウィンドウ８１０と、画像ウィンドウ８１０内の各画像に関連する情報を伴う双方向報告ウィンドウ８１５と、読影された走査に対して、ＰＡＰＶＲシステムによって識別された病気または状態（例えば、右胸水）を示す所見ナビゲータウィンドウ８２０と、放射線科医（または、他の読影医師）に報告を作成させ、画像視覚化パラメータ（例えば、コントラストまたは明度）を変更させ、ウィンドウ８１０のサイズ変更およびセンタリングを可能にするメニュー特徴８２５とを含む。双方向報告ウィンドウ８１５は、患者の識別（「ＩＤ」）番号と、画像を取得するために使用されるモダリティ（ＣＡＴ／ＣＴ走査、ＭＲＩ、ＰＥＴ／ＣＴ走査）と、患者の状態のＰＡＰＶＲシステムの査定とを含むことができる。双方向報告ウィンドウ８１５は、患者の症例と関連付けられた優先順位について、ウィンドウ８１０内に表示される画像が主要画像であるか否か、ウィンドウ８１０内に表示される画像が高優先順位画像であるか否か等、他の情報も含むことができる。双方向報告ウィンドウ８１５はまた、放射線科医に、ウィンドウ８１０に示される画像に関する付加的所見等の付加的情報を提供し、ＰＡＰＶＲシステムによって提供される情報を編集することを可能にする。
【００５７】
種々の実施形態では、所見ナビゲータウィンドウ８２０は、読影医師によって使用され、迅速にナビゲートし、画像表示ウィンドウ８１０内に、ＰＡＰＶＲシステムが、自動的に、所見ナビゲータウィンドウ８２０内に列挙される所見の各々と関連付けた主要画像を視覚化することができる。ＰＡＰＶＲシステムは、自動的に、画像の視覚化パラメータ（例えば、コントラスト、明度）、あるいは画像表示ウィンドウ８１０内に表示される画像の一部を調節し（例えば、病気がＰＡＰＶＲシステムによって検出された身体器官をハイライトする）、読影医師により良く見えるようにする、または特定の所見または複数の所見を視覚化するのを支援することができる。
【００５８】
ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、症例に優先順位を付与し、放射線科医等の読影医師による読影のために症例を提供する。放射線科医は、ＰＡＰＶＲシステムと通信するコンピュータ端末を使用して、症例待ち行列（図７の症例待ち行列７００等）から最高優先順位の症例を選択することができる。ある実施形態では、放射線科医は、図３の読影システム３２０等の読影システムを使用して、症例を読み出すことができる。次に、ＰＡＰＶＲシステムは、放射線科医に、患者の身体の特定の領域からの画像（例えば、２次元断面）を有する双方向ウィンドウ（図８の双方向ウィンドウ８００等）を提供する。双方向ウィンドウにおいて、ＰＡＰＶＲシステムは、患者の状態についてのその査定を提供することができる。ＰＡＰＶＲシステムは、放射線科医に、患者の症例に付加的な情報を提供可能にすることができる。ＰＡＰＶＲシステムはまた、放射線科医に、距離、断面積、および容積等、特定の画像と関連する付加的な情報を提供することができる。
【００５９】
図９を参照すると、コンピュータシステム９００は、コードを実行し、データを処理し得る任意のコンピュータの例示である。種々の修正および変更が、本明細書に開示されるシステムおよび方法のより広範な精神および範囲から逸脱することなく、コンピュータシステム９００に行われてもよい。ＣＰＵ９０１は、バス９０２に接続され、バスはまた、メモリ９０３、不揮発性メモリ９０４、ディスプレイ９０７、Ｉ／Ｏユニット９０８、およびネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）９１３に接続される。Ｉ／Ｏユニット９０８は、典型的には、キーボード９０９、ポインティングデバイス９１０、ハードディスク（または、ある場合には、固体ディスク、ＲＡＩＤ、ネットワーク接続ストレージ、ストレージエリアネットワーク等を含むが、それらに限定されない他の好適なストレージ）９１２、およびリアルタイムクロック９１１に接続されてもよい。ＮＩＣ９１３は、インターネットまたはローカルネットワークであり得るネットワーク９１４に接続し、ローカルネットワークは、インターネットへの接続を有してもよく、または有していなくてもよい。また、システム９００の一部として示されるのは、この実施例では、ＡＣ電源９０６に接続される電源ユニット９０５である。存在し得るバッテリと、マウス、ジョグホイール等の特殊拡張ポインティングまたはナビゲーションデバイス、マイクロホン、ならびに音声を記録または再生するためのスピーカおよび／またはヘッドセットを含むが、それらに限定されない多くの他のデバイスと、周知であるが、本明細書に開示される現在のシステムおよび方法の具体的新規機能に適用不可能である他の修正については、示されていない。
【００６０】
図１０は、本明細書に開示されるシステムおよび方法の一側面による、インターネットまたは他のネットワークベースの実装における例示的ＰＡＰＶＲシステム１０００の簡略化された概要を示す。本発明のある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、ローカルリポジトリ１００６、ならびにオペレーティングシステム、ネットワーキングソフトウェア、画像処理ソフトウェア、および任意の他の好適または必要ソフトウェア等を含む付加的ソフトウェアインスタンス１００５ａ−ｎを有し、ネットワーク１００２（インターネットまたはプライベートネットワーク、あるいはそれらの組み合わせ）に接続されたサーバ１００４上で起動するソフトウェア１００５ｘとして見られることができる。システムは、病院１０２０内の一つの例示的な場所における撮像モダリティ（例えば、ＣＡＴ／ＣＴ走査１０２１ａ、ＭＲＩ１０２１ｂ、ＰＥＴ／ＣＴ走査１０２１ｃ等）から取得された全画像を、病院内の端末またはコンピューティングデバイス１０２１ｒにおいて、読影医師に提示する。本実施例において、ＰＡＰＶＲは施設外にあって、医師は、病院内において画像を確認するが、処理は施設外で生じてもよい。加えて、患者データは、暗号化されてもよく、したがって、例えば、患者守秘義務は保護される。ある実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、最初に、読影医師に１つ以上の主要画像（および、１つ以上の代表画像と関連付けられたデータ）を提示し、読影医師に、他の（すなわち、非代表）画像を読影する選択肢を提供することができる。ある実施形態では、非代表画像（および、非代表画像と関連付けられたデータ）は、読影医師が１つ以上の主要画像を確認した後に確認されことができる。主要画像の伝送に優先順位を付与することによって、例えば、緊急治療室における貴重な時間を節約することができる。また、ローカルストレージ１０２１ｄも示される。
【００６１】
例示的な病院１００１は、遠隔場所にあり、無線通信を使用して同一サービスを同一または１０２１ａ−ｎに類似する類似機器１００１ａ−ｎを有するその医師および患者等に提供してもよい。
【００６２】
図１１は、図１における作業時間が修正された作業時間を有する向上したワークフローを示しており、図１のステップ１０２、１０３、１０４、および１０５に類似するが、本明細書において説明されたように改善された向上したステップ１１０２、１１０３、１１０４、および１１０５（各々、改訂された時間１１１２、１１１３、１１４、および１１１５を有している）に対するステップの時間節約を示している。ＰＡＰＶＲシステム１１２０は、医師および他の医療従事者に対して、項目１１２１ａ−ｎを生成する。
【００６３】
いくつかの他の実施形態では、ＰＡＰＶＲシステムは、読影医師に優先順位の順序で画像を提示してもよい。いくつかの実施形態では、より高い優先順位画像のみが、読影医師に表示されてもよい。代替として、画像すべてが、より高い優先順位の画像から開始して、医師に表示されてもよい。
【００６４】
いくつかの実施形態では、システムは、主要画像または高優先順位画像を使用して、医師が報告を作成することを支援してもよい。いくつかの実施形態では、報告のためのデフォルト画像は、主要画像であってもよい。医師は、報告のための画像を変更する選択肢が提示されてもよい。代替として、医師は、報告の中に含まれるべき画像の初期選択を行ってもよい。これは、医療読影プロセスおよび報告作成プロセスを効率化することを支援し得る。
【００６５】
本発明の種々の実施形態は、「単一走査」または「複数走査」を参照するが、「単一走査」または「複数走査」の任意の使用あるいは参照は、任意の種類の画像を指すことができることが理解されるであろう。実施例として、「走査」は、医療画像または診断画像を指すことができる。別の実施例として、「走査」は、複数の医療画像を指すことができる。
【００６６】
本発明の種々の実施形態のＰＡＰＶＲシステムおよび方法は、部分的または全体的の両方において、例えば、医療あるいは診断システムおよび／または方法等、他のシステムおよび／または方法に統合（または、それと併用）することができることを理解されるであろう。
【００６７】
特定の実装が例示および説明されたが、種々の修正を本明細書に行うことができ、かつ本明細書において企図されることを上記から理解されたい。また、本発明が、明細書内において提供される具体的実施例によって限定されることも意図されない。本発明は、前述の明細書を参照して説明されたが、本明細書の本発明の実施形態についての説明および例示は、限定的な意味において解釈されることを意図しない。さらに、本発明のあらゆる側面は、種々の条件および変動に応じて、本明細書に記載される具体的描写、構成、または相対的割合に限定されないことを理解されたい。本発明の実施形態の形態および詳細における種々の修正は、当業者に明白となるであろう。したがって、本発明はまた、任意のそのような修正、変形例、および均等物をも網羅するものと想定される。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療診断画像を提供するためのコンピュータ実装方法であって、該方法は、
コンピュータシステムを使用して、画像データベースまたは撮像デバイスから１つ以上の画像を読み出すことであって、該１つ以上の画像は１組の画像を規定する、ことと、
該コンピュータシステムを使用して、該画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することと、
該コンピュータシステムを使用して、該画像のうちの１つ以上が、該１組の画像を代表するものであるか否かを決定することと、
該１つ以上の画像を、読影医師による読影のために表示および分析システムに提供することであって、該１つ以上の画像は、該１組の画像を代表する１つの画像とともに提供される、ことと
を含む、方法。
【請求項２】
前記コンピュータシステムを使用して、前記画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することは、少なくとも１つの関心領域の局部限定の指標を提供することを含む、請求項２に記載のコンピュータ実装方法。
【請求項３】
前記コンピュータシステムを使用して、高優先順位または低優先順位であるとして、前記１つ以上の画像の各々にフラグを付けることをさらに含む、請求項２に記載のコンピュータ実装方法。
【請求項４】
前記コンピュータシステムを使用して、前記１つ以上の画像に優先順位を付与することをさらに含む、請求項２に記載のコンピュータ実装方法。
【請求項５】
前記コンピュータシステムを使用して、前記１つ以上の画像に優先順位を付与することは、該１つ以上の画像の各々を、既知の医療状態を有する患者からの画像と比較することを含む、請求項２に記載のコンピュータ実装方法。
【請求項６】
前記１つ以上の画像は、各画像が前記既知の医療状態を有する患者からの画像と整合する程度に基づいて優先順位が付与される、請求項５に記載のコンピュータ実装方法。
【請求項７】
医療診断画像に対して向上した報告能力を提供するためのコンピュータ実装方法であって、該方法は、
画像データベースまたは撮像デバイスから１つ以上の画像を読み出すことであって、該１つ以上の画像は、１組の画像を規定する、ことと、
該画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することと、
該画像のうちの１つ以上が、該１組の画像を代表するか否かを決定することと、
該１つ以上の画像を、読影医師による読影のために表示および分析システムに提供することと、
医療的関心事であると決定された項目に関連付けられる１つ以上のテキストブロックを提供することであって、該１つ以上のテキストブロックは、読影医師によって、混合、整合、および編集されて報告を作成するためのものである、ことと
を含む、方法。
【請求項８】
前記１つ以上のテキストブロックは、該１つ以上のテキストブロックを編集、混合、および整合することの別の人物に対する命令を読影医師が記録することを可能にするためのものである、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することは、定量的測定を提供することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することは、少なくとも１つの関心領域の局部限定の指標を提供することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記画像のうちの１つ以上が、前記１組の画像を代表するものであるか否かを決定することは、主要画像であるとして画像にフラグを付けることを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記画像データベースから前記１つ以上の画像を読み出した後に、定量的測定および計算を行うことをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１３】
前記１つ以上の画像に優先順位を付与することをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１４】
前記１つ以上の画像の各々に、高優先順位または低優先順位であるとしてフラグを付けることをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記１つ以上の画像に優先順位を付与することは、該１つ以上の画像の各々を、既知の医療状態を有する患者からの画像と比較することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１６】
前記１つ以上の画像は、各画像が前記既知の医療状態を有する患者からの画像と整合する程度に基づいて、優先順位が付与される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
患者特有の医療情報を視覚化および報告するためのシステムであって、該システムは、
患者からの医療診断画像を読み出すための撮像モダリティと、
医療画像を読影医師に表示するための読影システムと、
該撮像モダリティおよび該読影システムと通信する、優先順位付与と視覚化と報告とのシステムであって、該優先順位付与と視覚化と報告とのシステムは、
該撮像モダリティから１つ以上の画像を読み出すことであって、該１つ以上の画像は、１組の画像を規定する、ことと、
該画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することと、
該画像のうちの１つ以上が、該１組の画像を代表するか否かを決定し、該１つ以上の画像を該読影システムに提供することであって、該１つ以上の画像は、該１組の画像を代表する画像とともに提供される、ことと
のためのものである、優先順位化と視覚化と報告とのシステムと
を含む、システム。
【請求項１８】
前記優先順位付与と視覚化と報告とのシステムは、前記１組の画像の中の１つ以上の画像に優先順位を付与するためのものである、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記優先順位付与と視覚化と報告とのシステムは、写真アーカイブ通信システムと通信する、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２０】
前記優先順位付与と視覚化と報告とのシステムは、各画像が既知の医療状態を有する患者からの画像に整合する程度に基づいて、前記１つ以上の画像に優先順位を付与する、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１】
医療診断画像を提供するためのコンピュータ実装方法であって、該方法は、
コンピュータシステムを使用して、画像データベースまたは撮像デバイスから１つ以上の画像を読み出すことであって、該１つ以上の画像は１組の画像を規定する、ことと、
該コンピュータシステムを使用して、該画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することと、
該コンピュータシステムを使用して、該画像のうちの１つ以上が、該１組の画像を代表するものであるか否かを決定することと、
該１つ以上の画像を、読影医師による読影のために表示および分析システムに提供することであって、該１つ以上の画像は、該１組の画像を代表する１つの画像とともに提供される、ことと
を含む、方法。
【請求項２】
前記コンピュータシステムを使用して、前記画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することは、少なくとも１つの関心領域の局部限定の指標を提供することを含む、請求項２に記載のコンピュータ実装方法。
【請求項３】
前記コンピュータシステムを使用して、高優先順位または低優先順位であるとして、前記１つ以上の画像の各々にフラグを付けることをさらに含む、請求項２に記載のコンピュータ実装方法。
【請求項４】
前記コンピュータシステムを使用して、前記１つ以上の画像に優先順位を付与することをさらに含む、請求項２に記載のコンピュータ実装方法。
【請求項５】
前記コンピュータシステムを使用して、前記１つ以上の画像に優先順位を付与することは、該１つ以上の画像の各々を、既知の医療状態を有する患者からの画像と比較することを含む、請求項２に記載のコンピュータ実装方法。
【請求項６】
前記１つ以上の画像は、各画像が前記既知の医療状態を有する患者からの画像と整合する程度に基づいて優先順位が付与される、請求項５に記載のコンピュータ実装方法。
【請求項７】
医療診断画像に対して向上した報告能力を提供するためのコンピュータ実装方法であって、該方法は、
画像データベースまたは撮像デバイスから１つ以上の画像を読み出すことであって、該１つ以上の画像は、１組の画像を規定する、ことと、
該画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することと、
該画像のうちの１つ以上が、該１組の画像を代表するか否かを決定することと、
該１つ以上の画像を、読影医師による読影のために表示および分析システムに提供することと、
医療的関心事であると決定された項目に関連付けられる１つ以上のテキストブロックを提供することであって、該１つ以上のテキストブロックは、読影医師によって、混合、整合、および編集されて報告を作成するためのものである、ことと
を含む、方法。
【請求項８】
前記１つ以上のテキストブロックは、該１つ以上のテキストブロックを編集、混合、および整合することの別の人物に対する命令を読影医師が記録することを可能にするためのものである、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することは、定量的測定を提供することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することは、少なくとも１つの関心領域の局部限定の指標を提供することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記画像のうちの１つ以上が、前記１組の画像を代表するものであるか否かを決定することは、主要画像であるとして画像にフラグを付けることを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記画像データベースから前記１つ以上の画像を読み出した後に、定量的測定および計算を行うことをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１３】
前記１つ以上の画像に優先順位を付与することをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１４】
前記１つ以上の画像の各々に、高優先順位または低優先順位であるとしてフラグを付けることをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記１つ以上の画像に優先順位を付与することは、該１つ以上の画像の各々を、既知の医療状態を有する患者からの画像と比較することを含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１６】
前記１つ以上の画像は、各画像が前記既知の医療状態を有する患者からの画像と整合する程度に基づいて、優先順位が付与される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
患者特有の医療情報を視覚化および報告するためのシステムであって、該システムは、
患者からの医療診断画像を読み出すための撮像モダリティと、
医療画像を読影医師に表示するための読影システムと、
該撮像モダリティおよび該読影システムと通信する、優先順位付与と視覚化と報告とのシステムであって、該優先順位付与と視覚化と報告とのシステムは、
該撮像モダリティから１つ以上の画像を読み出すことであって、該１つ以上の画像は、１組の画像を規定する、ことと、
該画像の各々が、読影医師にとっての医療的関心事であるか否かを決定することと、
該画像のうちの１つ以上が、該１組の画像を代表するか否かを決定し、該１つ以上の画像を該読影システムに提供することであって、該１つ以上の画像は、該１組の画像を代表する画像とともに提供される、ことと
のためのものである、優先順位化と視覚化と報告とのシステムと
を含む、システム。
【請求項１８】
前記優先順位付与と視覚化と報告とのシステムは、前記１組の画像の中の１つ以上の画像に優先順位を付与するためのものである、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記優先順位付与と視覚化と報告とのシステムは、写真アーカイブ通信システムと通信する、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２０】
前記優先順位付与と視覚化と報告とのシステムは、各画像が既知の医療状態を有する患者からの画像に整合する程度に基づいて、前記１つ以上の画像に優先順位を付与する、請求項１７に記載のシステム。
【図４】
【図７】
【図８】
【図１】
【図２】
【図３】
【図５】
【図６】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図７】
【図８】
【図１】
【図２】
【図３】
【図５】
【図６】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公表番号】特表２０１３−５１７９１４（Ｐ２０１３−５１７９１４Ａ）
【公表日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−５５１３５３（Ｐ２０１２−５５１３５３）
【出願日】平成２３年１月２８日（２０１１．１．２８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０２３０５９
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／０９４６３９
【国際公開日】平成２３年８月４日（２０１１．８．４）
【出願人】（５１２１９７６８５）ラドロジックス， インコーポレイテッド (1)
【出願人】（５１２１９７６９６）テル ハショマー メディカル リサーチ アンド インフラストラクチャー アンド サービシーズ リミテッド (1)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月２８日（２０１１．１．２８）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０２３０５９
【国際公開番号】ＷＯ２０１１／０９４６３９
【国際公開日】平成２３年８月４日（２０１１．８．４）
【出願人】（５１２１９７６８５）ラドロジックス， インコーポレイテッド (1)
【出願人】（５１２１９７６９６）テル ハショマー メディカル リサーチ アンド インフラストラクチャー アンド サービシーズ リミテッド (1)
【Ｆターム（参考）】
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