印刷装置、プリンタドライバ及び印刷システム
【課題】従来よりも画像補正機能の利便性を向上させつつ、補正必要データに対して画像補正をしないことによる悪影響を抑制することが可能な印刷装置等を提供する。
【解決手段】印刷装置１は、印刷データが補正必要データである場合に補正処理を実行させ、補正不要データである場合に補正処理を回避させるようにする制御部４０と、補正回避するかどうかを設定可能な設定部４０と、を備え、制御部４０は、補正回避しないと設定されている場合には、補正必要データに対して補正処理を実行させ、補正回避すると設定されている場合には、補正必要データを、補正不要データに変換することにより補正処理を回避させる。
【解決手段】印刷装置１は、印刷データが補正必要データである場合に補正処理を実行させ、補正不要データである場合に補正処理を回避させるようにする制御部４０と、補正回避するかどうかを設定可能な設定部４０と、を備え、制御部４０は、補正回避しないと設定されている場合には、補正必要データに対して補正処理を実行させ、補正回避すると設定されている場合には、補正必要データを、補正不要データに変換することにより補正処理を回避させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関し、特に画像補正機能を有する印刷装置、プリンタドライバ及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より印刷装置として、ベルトや用紙等にパターンを印刷して印刷画像の位置ずれや濃度の測定動作を行い、その結果に基づいて画像を補正する、レジストレーションやキャリブレーション等と呼ばれる機能を有するものが知られている。このような画像補正のための測定は、例えば、印刷ジョブの開始時や終了時、あるいは印刷を行っていない待機時など、様々なタイミングで行われる。
【０００３】
ところが、画像補正のための測定を行っている間は印刷処理を行うことができないため、測定の実行タイミングによっては、ユーザが印刷処理を行えるようになるまで待たされてしまうことになる。そこで、測定の実行タイミングが到来した時に、印刷対象がカラー画像データの場合には、その印刷前に画像補正のための測定を行って画像補正を実行するが、印刷対象がモノクロ画像データの場合には、その印刷の前に画像補正のための測定を行わないようにした印刷装置がある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２４４８２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、ユーザや使用状況によっては、カラー画像データのように画像補正が必要な印刷データに対しても、画像補正をせずに早期印刷を望む場合が少なくない。しかし、本来的に画像補正が必要な印刷データについて単に画像補正を行わないとすると、画像補正を行わないことによる悪影響（色ずれ、濃度ずれなど）が顕著に現れてしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、従来よりも画像補正機能の利便性を向上させつつ、補正必要データに対して画像補正をしないことによる悪影響を抑制することが可能な印刷装置、プリンタドライバ及び印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、第１発明に係る印刷装置は、印刷処理を実行する印刷部と、前記印刷部が印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、前記印刷部が印刷データに基づき印刷する画像を補正する補正処理を実行する補正部と、前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合に、当該補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記補正必要条件を満たさない補正不要データである場合に、当該補正不要データに対して前記補正部に前記補正処理を回避させるようにする制御部と、補正回避するかどうかを設定可能な設定部と、を備え、前記制御部は、前記設定部により前記補正回避しないと設定されている場合には、前記補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正不要データに変換することにより前記補正部に前記補正処理を回避させる。
【０００８】
この発明によれば、たとえ補正必要データであっても、補正回避すると設定されている場合には、当該補正必要データを、補正必要条件を満たさない補正不要データに変換することにより、補正処理の実行を回避することができる。従って、補正必要データに対して常に補正処理を実行する従来構成に比べて利便性を向上させることができる。しかも、補正必要データを補正不要データに変換することにより補正を回避するため、補正不要データに変換せずに単に補正をしない場合に比べて、補正をしないことによる画質への悪影響（色ずれ、濃度ずれなど）を抑制することができる。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明の印刷装置であって、前記補正必要条件は、前記印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合以上であること、及び、前記印刷対象画像の解像度が基準値以上であることの少なくともいずれか一方を満たすことである。
【００１０】
印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合以上であること、及び、印刷対象画像の解像度が基準値以上であることの少なくともいずれか一方を満たす印刷データは、補正をしないことによる悪影響が特に顕著に現れる。そこで、この発明によれば、そのような条件を満たす印刷データに限って補正必要データとして設定部による設定内容を反映させる。その一方で、上記条件を満たさない印刷データは補正をしないことによる悪影響が比較的に小さいので、補正不要データとすることにより早期印刷を優先させることにした。
【００１１】
第３の発明は、第１の発明の印刷装置であって、前記制御部は、前記印刷データが、前記補正必要データであって、且つ、前記印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合未満であること、及び、前記印刷対象画像の解像度が基準値未満であることの少なくともいずれか一方を満たすことを条件に、前記設定部による設定内容を適用する。
【００１２】
補正必要データであっても、印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合未満であること、及び、印刷対象画像の解像度が基準値未満であることの少なくともいずれか一方を満たす印刷データであれば、補正不要データに変換することによる影響が比較的に小さい場合がある。そこで、この発明によれば、このような条件を満たす補正必要データに限って設定部による設定内容を適用することにした。
【００１３】
第４の発明は、第１から第３のいずれか一つの発明の印刷装置であって、前記補正回避をするかどうかのユーザによる選択情報を取得する第１取得部を備え、前記設定部は、前記第１取得部で取得した前記選択情報に基づき前記補正回避をするかどうかを設定する。
【００１４】
この発明によれば、補正回避するかどうかについてユーザの意思を反映させることができる。
【００１５】
第５の発明は、第１から第４のいずれか一つの発明の印刷装置であって、前記制御部により前記補正必要データを前記補正不要データに変換させるかどうかのユーザによる選択情報を取得する第２取得部を備え、前記制御部は、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合、前記第２取得部で取得した前記選択情報に基づき、前記補正必要データを前記補正不要データに変換するかどうかを決定する、印刷装置。
【００１６】
この発明によれば、補正回避が設定されている場合に、補正必要データを補正不要データに変換させるかどうかについて、ユーザによる最終的な意思を確認することができる。
【００１７】
第６の発明は、第５の発明の印刷装置であって、前記制御部は、前記補正必要データであっても、前記第２取得部が前記選択情報を所定時間取得しない場合には、前記補正必要データを前記補正不要データに変換せずに前記補正処理を実行する。
【００１８】
補正必要データについて、ユーザによる選択が所定時間経過しても無い場合には、ユーザは印刷を急いでいない場合が多い。そこで、このような場合には、補正必要データを補正不要データに変換せずに補正処理を行って上記補正必要データに基づく画像を高品質で印刷することを優先させることが好ましい。
【００１９】
第７の発明は、第１から第６のいずれか一つの発明の印刷装置であって、前記補正必要条件は、カラー画像を含むことであり、前記制御部は、前記補正必要データを、そのカラー画像部分をモノクロ画像に変換することにより前記補正不要データとする。
【００２０】
カラー画像データでは、濃度ずれ、色ずれ（位置ずれ）による画質への悪影響が特に顕著に現れる。これに対し、モノクロ画像データでは、その悪影響が比較的に少ない。そこで、この発明のように、カラー画像データを含む印刷データを補正必要データとし、モノクロ画像データを補正不要データとすることが好ましい。
【００２１】
第８の発明は、第１から第７のいずれか一つの発明の印刷装置であって、前記印刷処理に使用する着色剤の残量を検出する検出部を備え、前記設定部は、前記検出部で検出された残量が所定量以下である場合は、前記補正回避有りに設定する。
【００２２】
着色剤の残量が少なくなった場合には、補正処理の実行よりも、着色剤の消費量を抑制することを優先することが好ましい。
【００２３】
第９の発明に係るプリンタドライバは、印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行可能な印刷装置と通信可能な情報処理装置のコンピュータに、補正回避するかどうかを設定可能な設定処理と、前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合であって、且つ、前記設定処理により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正必要条件を満たさない補正不要データに変換することにより前記補正処理を回避させる制御処理と、を実行させる。
【００２４】
この発明によれば、コンピュータから送信した印刷データに基づき印刷装置で印刷を行う、いわゆるＰＣプリントにおいてＰＣプリント要求時に補正処理を回避するかどうかを設定することができる。
【００２５】
第１０の発明に係る印刷システムは、印刷装置と、当該印刷装置と通信可能な情報処理装置とを備える印刷システムであって、前記印刷装置に備えられ、印刷処理を実行する印刷部と、前記印刷装置に備えられ、前記印刷部が印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、前記印刷部が印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行する補正部と、前記印刷装置または前記情報処理装置に備えられ、前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合に、当該補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記補正必要条件を満たさない補正不要データである場合に、当該補正不要データに対して前記補正部に前記補正処理を回避させるようにする制御部と、前記印刷装置または前記情報処理装置に備えられ、補正回避するかどうかを設定可能な設定部と、を備え、前記制御部は、前記設定部により前記補正回避しないと設定されている場合には、前記補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正不要データに変換することにより前記補正部に前記補正処理を回避させる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、従来よりも画像補正機能の利便性を向上させつつ、補正必要データに対して画像補正をしないことによる悪影響を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態１におけるプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】印刷システムの電気的構成を簡略に示すブロック図
【図３】ＰＣ側補正要否処理を示すフローチャート
【図４】ユーザ選択画面を示す模式図
【図５】プリンタ側補正要否処理を示すフローチャート
【図６】実施形態のＰＣ側補正要否処理を示すフローチャート
【図７】プリンタ側補正要否処理を示すフローチャート
【図８】変形例のユーザ選択画面を示す模式図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図を参照しつつ説明する。
【００２９】
（プリンタの全体構成）
図１は、本実施形態のプリンタ１（印刷装置の一例）の概略構成を示す側断面図である。このプリンタ１は、電子写真方式のカラーＬＥＤプリンタである。なお、以下の説明では、同図における左側を前方とする。また、図１においては、各色間で同一の構成部品については一部符号を省略している。
【００３０】
プリンタ１は、本体ケーシング２を備えており、この本体ケーシング２の底部には、複数の用紙（シート）３（被記録媒体の一例）を積載可能な供給トレイ４が装着されている。供給トレイ４に積載された用紙３は、供給トレイ４の前端部上方に設けられた供給ローラ５によって上方のレジストローラ６へ送り出される。レジストローラ６は、用紙３を印刷部１０のベルトユニット１１上に搬送する。
【００３１】
印刷部１０は、ベルトユニット１１、露光部１７Ｋ〜１７Ｃ、プロセス部１９Ｋ〜１９Ｃ、定着器３１を備えている。
【００３２】
ベルトユニット１１は、前後一対のベルト支持ローラ１２Ａ，１２Ｂ間に環状のベルト１３を張架した構成となっており、ベルト１３が駆動されることによりベルト１３上面に静電吸着された用紙３が後方に向けて搬送される。また、ベルト１３の内側には、後述する各プロセス部１９Ｋ〜１９Ｃの感光ドラム２８とベルト１３を挟んで対向する位置にそれぞれ転写ローラ１４が設けられている。
【００３３】
露光部１７Ｋ，１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃは、それぞれブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応しており、その下端部に複数のＬＥＤが一列に並んで設けられたＬＥＤヘッド１８を備えている。露光部１７Ｋ〜１７Ｃは、それぞれに供給される印刷データに基づいてＬＥＤヘッド１８の各ＬＥＤを発光させ、対応する感光ドラム２８の表面に一ライン毎に光を走査する。
【００３４】
ベルト１３の下方には、ベルト１３表面に形成されるパターンの検出等に用いられるパターンセンサ１５が設けられている。パターンセンサ１５は、ベルト１３表面に光を照射して、その反射光をフォトトランジスタ等で受光し、その受光量に応じたレベルの信号を出力する。さらに、ベルトユニット１１の下方には、ベルト１３表面に付着したトナーや紙粉等を回収するクリーナ１６が設けられている。
【００３５】
プロセス部１９Ｋ，１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃは、それぞれ、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応しており、フレーム２１と現像カートリッジ２２とを備えている。各現像カートリッジ２２は、トナー収容室２３、供給ローラ２４、現像ローラ２５（現像手段の一例）を備えている。トナー収容室２３には、対応する色のトナーが収容されている。トナー収容室２３から放出されたトナーは、供給ローラ２４の回転により現像ローラ２５に供給され、供給ローラ２４と現像ローラ２５との間で正に摩擦帯電される。
【００３６】
また、フレーム２１の下部には、感光ドラム２８と、スコロトロン型の帯電器２９とが設けられている。感光ドラム２８は、接地された円筒状のドラム本体の表面に正帯電性の感光層を形成してなる。感光ドラム２８の表面は、その回転に伴い、帯電器２９からの放電によって一様に正帯電（例えば＋９００Ｖ）される。そして、露光部１７Ｋ〜１７Ｃからの走査により露光されて、表面電位が照射された光の強度に応じて部分的に低くなる（例えば＋１００Ｖ）ことで用紙３に形成する画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３７】
そして、現像ローラ２５上に正帯電した状態で担持されているトナーが、現像ローラ２５に印加される現像バイアス電圧（例えば＋４５０Ｖ）によって、感光ドラム２８上の静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２８上の静電潜像がトナー像として可視像化される。
【００３８】
感光ドラム２８上に担持されたトナー像は、ベルト１３上の用紙３が感光ドラム２８と転写ローラ１４との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ１４に印加される転写バイアス電圧（例えば−７００Ｖ）によって用紙３に順次重ねて転写される。トナー像が転写された用紙３は、本体ケーシング２内の後部に設けられた定着器３１に送り込まれ、そこでトナー像が用紙３に対して熱定着される。用紙３はその後、上方に搬送され、排出ローラ３２によって本体ケーシング２の上面に排出される。
【００３９】
（印刷システムの電気的構成）
図２は、印刷システム１００の電気的構成を簡略に示すブロック図である。印刷システム１００は、上記プリンタ１及び複数のコンピュータ（ＰＣ）が通信回線７０を介して通信可能に接続されている。同図では２台のコンピュータ６０，６０'が例示されており、両コンピュータは基本構成が略同一であるものとして、コンピュータ６０'の内部構成は省略してある。
【００４０】
（１）プリンタ
プリンタ１は、図２に示すように、ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）４３、ネットワークインターフェイス４４、トナー残量センサ５０を備えている。ＲＯＭ４１には、後述する補正要否処理など、このプリンタ１の各種の動作を実行するためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵ４０（補正部、制御部、設定部、変換部の一例）は、ＲＯＭ４１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ４２またはＮＶＲＡＭ４３に記憶させながら各部の制御を行う。ネットワークインターフェイス４４は、ＬＡＮ等の通信回線を介して外部のコンピュータ６０，６０'等に接続され、相互にデータ通信が可能となっている。
【００４１】
また、プリンタ１は、既述の印刷部１０、パターンセンサ１５に加え、表示部４７、操作部４８及びトナー残量センサ５０（検出部の一例）を備えている。印刷部１０は、展開後の印刷データがＲＡＭ４２またはＮＶＲＡＭ４３から転送されてくると、転送されてきた印刷データに基づき、既述したようにトナーを用いて用紙３に画像を形成する。表示部４７は、ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部４８は、複数のボタンを備え、ユーザが各種の指示を入力することが可能である。トナー残量センサ５０は、各現像カートリッジ２２のトナー収容室２３内のトナー残量に応じた検出信号を出力する。
【００４２】
さらに、プリンタ１は、既述の転写ローラ１４、現像ローラ２５、帯電器２９等に電圧を印加する高電圧印加回路４９を備えている。ＣＰＵ４０は、高電圧印加回路４９を制御して、各部に印加する電圧の大きさを調整することができる。
【００４３】
（２）コンピュータ
コンピュータ６０（情報処理装置の一例）は、ＣＰＵ６１（制御部、設定部、変換部の一例）、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、ハードディスクドライブ６４、ネットワークインターフェイス６５、キーボードやポインティングデバイスからなる操作部６６、ディスプレイ等からなる表示部６７等を備えている。ハードディスクドライブ６４には、印刷データ（印刷用の画像データ）を作成するためのアプリケーションソフトや、プリンタ１を制御するためのプリンタドライバ（補正要否処理プログラムを含む）などの各種プログラムが記憶されている。ネットワークインターフェイス６５は、通信回線７０を介してプリンタ１に接続されている。
【００４４】
（ＰＣプリントの形態）
本印刷システムでは、外部のコンピュータ６０，６０'等から取り込んだ印刷データを印刷する、いわゆる「ＰＣプリント」を次の２つの形態で実行することができる。
第１形態：コンピュータ６０にてＰＣプリント要求（印刷要求の一例）がされたときの形態であり、コンピュータ６０側で当該ＰＣプリンタ要求に対応する印刷データ（ＰＤＬデータ）を展開処理し、その展開後の印刷データ（ビットマップデータ）を、プリンタ１に送信する形態。
第２形態：コンピュータ６０'にてＰＣプリント要求がされたときの形態であり、コンピュータ６０'側から、展開前の印刷データ（ＰＤＬデータ）をそのままプリンタ１に送信する形態。
【００４５】
（画像補正）
本実施形態では、画像補正として濃度補正を例に挙げて説明し、また、その濃度補正は、モノクロ画像データのみを含む印刷データには行わないものとする。プリンタ１のＣＰＵ４０は、所定の測定実行条件が成立するかを判断する。この測定実行条件とは、画像品質を確保するために濃度測定の実行が必要な状態（若しくは実行が望ましい状態）であるかを判断するための条件であって、具体的には、例えば、前回の濃度測定の実行からの経過時間、印刷枚数若しくはプリンタ１周囲の温度変化が基準以上であること等である。本実施形態では、測定実行条件が成立した場合、成立後の新たな印刷ジョブの実行前に濃度補正の実行タイミングが到来する。なお、本実施形態では、プリンタ１のＣＰＵ４０は、印刷ジョブの実行中に測定実行条件が成立しても、画像形成部１０に印刷処理を中断させることなく最後まで実行継続する。
【００４６】
ＣＰＵ４０は、上記測定実行条件が成立し、且つ、ＰＣプリント要求（印刷ジョブ）の対象である印刷データに基づく画像の少なくとも一部にカラー画像が含まれていることを前提条件として、まず濃度測定を行う。この濃度測定では、印刷部１０によりベルト１３上に、所定の濃度パターン（印刷部が印刷した画像の一例）を形成する。この濃度パターンは、ベルト１３の移動方向に沿って並んだ複数のパッチから構成されている。より詳細には、濃度パターンは、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色について濃度が異なる５つのパッチを備えている。
【００４７】
次に、パターンセンサ１５により各パッチの濃度を測定する。そして、その測定結果に基づいて、濃度０％から１００％までを２５６等分した各階調において、印刷部１０により用紙３上に画像を形成した時の濃度が理想濃度となるような濃度調整データを各色毎に算出する。ここで得られる濃度調整データには、ＬＥＤヘッド１８のＬＥＤの発光強度を階調毎に調整するための調整値と、現像バイアス電圧を調整する（即ち全階調の濃度を調整する）ための調整値とが含まれる。
【００４８】
上記第１形態では、コンピュータ６０のＣＰＵ６１が、濃度測定によって得られた濃度調整データをプリンタ１から取得し、ハードディスクドライブ６４に記憶し、その濃度調整データを用いて印刷のための濃度調整を行う。即ち、ＣＰＵ６１は、濃度調整データに基づいて、ＬＥＤの発光強度を階調毎に調整した印刷データを生成する。なお、印刷データには、濃度調整データに基づいて、高電圧印加回路４９に対し各現像ローラ２５に印加する現像バイアス電圧を設定するための調整値を付加しても良い。また、コンピュータ６０のＣＰＵ６１が、ネットワークインターフェイス４４を介してプリンタ１から送信されてきたパターンセンサ１５の検出信号に基づいて濃度調整データを生成しても良い。
【００４９】
上記第２形態では、プリンタ１のＣＰＵ４０が、上記濃度調整データをＮＶＲＡＭ４３に記憶し、コンピュータ６０'から取得した印刷データを展開処理すると共に、その印刷データ中において、ＬＥＤの発光強度を濃度調整データに基づき階調毎に調整する。また、ＣＰＵ４０は、濃度調整データに基づいて、高電圧印加回路４９に対し各現像ローラ２５に印加する現像バイアス電圧を設定する。
【００５０】
（ＰＣ側補正要否処理）
図３はＰＣ側補正要否処理を示すフローチャートである。ＰＣプリントを上記第１形態で行う場合に、コンピュータ６０の操作部６６でユーザによりＰＣプリント要求がされると、ＣＰＵ６１は、プリンタドライバを起動し、プリンタ１において上記濃度測定（補正のための測定）の実行タイミングが到来したかどうかを判断する。具体的には、ＣＰＵ６１は、プリンタ１に対して測定実行条件が成立したかどうかを問い合わせ、その返信結果に基づいて判断する。
【００５１】
ＣＰＵ６１は、測定実行条件が成立していると判断した場合には、図３に示すＰＣ側補正要否処理を実行する。なお、測定実行条件が成立していないと判断した場合には、ＰＣ側補正要否処理を実行することなく、ＰＣプリント要求（カラー／モノクロ、解像度、印刷サイズなどの印刷条件を含む）に従って印刷データを展開処理すると共に、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い、その展開後の印刷データをプリンタ１側に送信する。
【００５２】
ＰＣ側補正要否処理では、ＣＰＵ６１は、まずＰＣプリント要求の対象である印刷データにカラー画像データが含まれるかどうかを、例えば当該印刷データのヘッダ情報或いは印刷データを一度展開処理した結果から判断する（Ｓ１）。印刷データにカラー画像データが含まれていなければ（Ｓ１：ＮＯ）、上述した実行タイミングが到来していない場合と同様、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１７）、Ｓ１５に進む。
【００５３】
印刷データにカラー画像データが含まれていれば（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、強制補正回避モードを設定するかどうかを判断する（Ｓ３）。本実施形態では、プリンタ１において４色の現像カートリッジ２２のうち少なくとも１つのトナー残量が所定量（例えば印刷が可能な最低量よりもやや多い量）以下であること（以下、ニアエンプティという）を条件に、強制補正回避モードに設定する（設定処理の一例）。これにより濃度測定のためのトナー消費を抑制することができる。具体的には、コンピュータ６０のＣＰＵ６１は、ニアエンプティが発生しているかどうかをプリンタ１側に問い合わせる。これに対し、プリンタ１のＣＰＵ４０は、上記トナー残量センサ５０からの検出信号に基づきニアエンプティが発生しているかどうかを判定し、その判定結果をコンピュータ６０側に返信する。
【００５４】
プリンタ１のＣＰＵ４０は、プリンタ１から返信された判定結果に基づき、ニアエンプティが発生していると判断した場合には、強制補正回避モードを設定する（Ｓ３：ＹＥＳ）。この強制補正回避モードが設定されると、ユーザの意思にかかわらず、強制的に濃度補正が回避される。即ち、カラー画像データを含む印刷データ（Ｓ１：ＹＥＳ）を、濃度補正が不要なモノクロ画像データに変換し、ビットマップデータへの展開処理を行うとともに、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１１）、Ｓ１５に進む。
【００５５】
強制補正回避モードが設定されなければ（Ｓ３：ＮＯ）、濃度補正の要否は主としてユーザの意思に委ねられる。即ち、ＣＰＵ６１は、まず印刷データは、濃度補正が必要なデータ（以下、補正必要データという）であるかどうかを判断する（Ｓ５）。ここでは、例えば次の条件１〜３のうち全部または少なくとも１つを満たす場合（補正必要条件の一例）には、濃度補正をしないことによる印刷品質への悪影響が大きいとみなし、補正必要データであると判断する。
【００５６】
条件１：印刷データのうち現在処理中のページデータに基づく全画像に対してカラー画像の占める割合が基準割合（例えば２０％）以上であること。なお、このカラー画像の割合は、例えば印刷データを一度ビットマップデータに展開することにより把握することができる。
条件２：１つのＰＣプリント要求に含まれる複数のページデータについて全頁に対してカラーページの占める割合が基準割合（例えば１０％）以上であること。なお、このカラーページ割合は、例えば印刷データのヘッダ情報或いは、ビットマップデータの展開結果から把握することができる。
条件３：印刷データの解像度が基準値（例えば１２００dpi）以上であること。この解像度は、例えば印刷データのヘッダ情報から把握することができる。
【００５７】
ＣＰＵ６１は、印刷データが、補正必要データでない、即ち補正不要データであると判断した場合には（Ｓ５：ＮＯ）、上述した印刷データがモノクロ画像データであった場合（Ｓ１：ＮＯ）と同様、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１７）、Ｓ１５に進む。
【００５８】
ＣＰＵ６１は、印刷データが、補正必要データであると判断した場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、補正回避するかどうかを問うユーザ選択画面（図４参照）をコンピュータ６０の表示部６７に表示させる（Ｓ７）。ユーザが、補正必要データに対して、やはり印刷品質を優先したい場合には、操作部６６（第２取得部の一例）を操作して「補正回避しない」を選択する（Ｓ９：ＮＯ）。
【００５９】
すると、ＣＰＵ６１は、プリンタ１に濃度測定実行を要求する（Ｓ１８）。プリンタ１では、上記濃度測定を実行し、その結果得られた最新の濃度調整データがコンピュータ６０側に送信される。ＣＰＵ６１は、その最新の濃度調整データを取得すると（Ｓ１９：ＹＥＳ）、当該最新の濃度調整データを、ハードディスクドライブ６４に既に記憶されている旧濃度調整データに対して上書きして更新する（Ｓ２０）。そして、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、上記最新の濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１７）、Ｓ１５に進む。
【００６０】
一方、ユーザが、補正必要データに対して、印刷品質よりも早期印刷を優先したい場合には、「補正回避する」を選択する（Ｓ９：ＹＥＳ）。すると、ＣＰＵ６１は、そのカラー画像データを含む補正必要データ（Ｓ１：ＹＥＳ、且つ、Ｓ５：ＹＥＳ）を、濃度補正が不要なモノクロ画像データに変換し、ビットマップデータへの展開処理を行うとともに、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１１）、Ｓ１５に進む（設定処理、制御処理の一例）。そして、ＣＰＵ６１は、プリンタ１側に送信し（Ｓ１５）、本ＰＣ側補正要否処理を終了する。
【００６１】
（プリンタ側補正要否処理）
図５は、プリンタ側補正要否処理を示すフローチャートである。プリンタ１のＣＰＵ４０は、コンピュータ６０，６０'からＰＣプリント要求を受信し、且つ、濃度補正の実行タイミングが到来したと判断した場合には、プリンタ側補正要否判断処理を実行する。
【００６２】
なお、ＰＣプリント要求を受けたが、実行タイミングが到来していないと判断した場合には、プリンタ側補正要否処理を実行しない。即ち、そのＰＣプリント要求に含まれる印刷データが、コンピュータ６０側から受信した展開済みデータであれば、そのまま印刷部１０に転送する。印刷データが、コンピュータ６０'から受信した未展開データであれば、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理し、その展開後の印刷データを印刷部１０に転送する。また、プリンタ１のＣＰＵ４０が濃度補正の実行タイミングが到来したと判断し、且つ、コンピュータ６０から濃度測定実行要求を受信した場合には、ＣＰＵ４０は、濃度測定を実行して濃度調整データを算出後、算出した濃度調整データをコンピュータ６０に送信する。
【００６３】
プリンタ側補正要否処理では、ＣＰＵ４０は、まず、受信したＰＣプリンタ要求に含まれる印刷データが展開済みかどうかを判断する（Ｓ２１）。すなわち、上記第１形態では、ＰＣ側補正要否処理により既に印刷データが濃度調整データにより濃度調整され展開されているので、ＣＰＵ４０はコンピュータ６０から受信した印刷データに対して（Ｓ２１：ＹＥＳ）、Ｓ２３以降のプリンタ側補正要否の判断を行うことなくＳ３７に進む。
【００６４】
上記第２形態では、コンピュータ６０'は展開前の印刷データ（ＰＤＬデータ）をそのままプリンタ１に送信するので、ＣＰＵ４０は、コンピュータ６０'から受信した印刷データに対して（Ｓ２１：ＮＯ）、Ｓ２３以降のプリンタ側補正要否の判断を行う。この場合、上記図３のＳ１と同様、まず受信したＰＣプリント要求に含まれる印刷データに、カラー画像データが含まれるかどうかを判断する（Ｓ２３）。印刷データにカラー画像データが含まれていなければ（Ｓ２３：ＮＯ）、上述した実行タイミングが到来していない場合と同様、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、ＮＶＲＡＭ４３に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３９）、Ｓ３７に進む。
【００６５】
印刷データにカラー画像データが含まれていれば（Ｓ２３：ＹＥＳ）、上記図３のＳ３と同様、強制補正回避モードを設定するかどうかを判断する（Ｓ２５）。そして、トナー残量センサ５０からの検出信号に基づきニアエンプティが発生していると判断した場合には、強制補正回避モードを設定する（Ｓ２５：ＹＥＳ）。すると、ユーザの意思にかかわらず、強制的に濃度補正が回避される。即ち、カラー画像データを含む印刷データ（Ｓ２３：ＹＥＳ）を、濃度補正が不要なモノクロ画像データに変換し、ビットマップデータへの展開処理を行うと共に、ＮＶＲＡＭ４３に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３５）、Ｓ３７に進む。このときＣＰＵ４０は「設定部、変換部」として機能する。
【００６６】
強制補正回避モードが設定されなければ（Ｓ２５：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、上記図３のＳ５と同様、印刷データが補正必要データであるかどうかを判断する（Ｓ２７）。なお、この補正必要データかどうかの判断条件を、ＰＣ側補正要否処理と異ならせてもよい。
【００６７】
ＣＰＵ４０は、印刷データが補正不要データであると判断した場合には（Ｓ２７：ＮＯ）、上述した印刷データがモノクロ画像データであった場合（Ｓ２１：ＮＯ）と同様、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、ＮＶＲＡＭ４３に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３９）、Ｓ３７に進む。
【００６８】
ＣＰＵ４０は、印刷データが、補正必要データであると判断した場合には（Ｓ２７：ＹＥＳ）、補正回避するかどうかを問うユーザ選択画面（図４参照）をプリンタ１の表示部４７に表示させる（Ｓ２９）。ユーザが所定時間内に操作部４８（第２取得部の一例）を操作して（Ｓ３１：ＹＥＳ）、「補正回避しない」を選択すれば（Ｓ３３：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、上記濃度測定を実行し（Ｓ４１）、その結果得られた最新の濃度調整データを、ＮＶＲＡＭ４３に既に記憶されている旧濃度調整データに対して上書きして更新する（Ｓ４３）。そして、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、上記最新の濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３９）、Ｓ３７に進む。
【００６９】
また、本実施形態では、ユーザ選択画面を表示してから所定時間内にユーザの選択入力がされないときには（Ｓ３１：ＮＯ）、このユーザは早期印刷をそれほど望んでいないとみなし、ＣＰＵ４０は、上記濃度測定を実行し（Ｓ４１）、その結果得られた最新の濃度調整データを、ＮＶＲＡＭ４３に既に記憶されている旧濃度調整データに対して上書きして更新する（Ｓ４３）。そして、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、上記最新の濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３９）、Ｓ３７に進む。このようにすればユーザが選択されていない状態が継続することにより、次の印刷ジョブの処理が遅れるなど、といった問題を回避することができ、また、プリンタ１の利便性の低下を抑制しつつ、濃度補正の実行によって印刷データの画質を確保することができる。
【００７０】
一方、ユーザが所定時間内に操作部４８を操作して（Ｓ３１：ＹＥＳ）「補正回避する」を選択すれば（Ｓ３３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、「補正回避する」を設定する。このときＣＰＵ４０は「設定部」として機能する。そして、そのカラー画像データを含む補正必要データ（Ｓ２１：ＹＥＳ、且つ、Ｓ２７：ＹＥＳ）を、濃度補正が不要なモノクロ画像データに変換し、ビットマップデータへの展開処理を行うと共に、ＮＶＲＡＭ４３に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３５）、Ｓ３７に進む。
【００７１】
ＣＰＵ４０は、Ｓ３７で展開後の印刷データを印刷部１０に転送し（Ｓ３７）、本プリンタ側補正要否処理を終了する。前述のＰＣ側補正要否処理または本プリンタ側補正要否処理で、印刷データが補正不要データと判断された場合（図３のＳ５：ＮＯ、図５のＳ２７：ＮＯ）、補正必要データについてユーザが「補正回避しない」を選択した場合（図３のＳ９：ＮＯ、図５のＳ３１：ＮＯ或いはＳ３３：ＮＯ）には、ＣＰＵ４０は、まず上記濃度測定を実行して最新の濃度調整データを取得し、その最新の濃度調整データに基づき印刷データについて濃度補正をしつつ（本発明でいう「補正処理」の一例であり、以下、濃度測定有り補正処理という）印刷部１０に印刷をさせる。これにより、品質の高い印刷が可能になる。このときＣＰＵ４０、印刷部１０及びパターンセンサ１５等は「補正部」として機能する。
【００７２】
一方、強制補正回避モードが設定される場合（図３のＳ３：ＹＥＳ、図５のＳ２５：ＹＥＳ）、印刷データが補正必要データと判断され（図３のＳ５：ＹＥＳ、図５のＳ２７：ＹＥＳ）、且つ、ユーザが「補正回避する」を選択した場合（図３のＳ９：ＹＥＳ、図５のＳ３３：ＹＥＳ）には、印刷データは補正不要データに変換されている（図３のＳ１１、図５のＳ３５）。従って、ＣＰＵ４０は、濃度測定を実行することなく、その印刷データについて前回以前の濃度測定で取得した濃度調整データに基づき印刷データについて濃度補正をしつつ（以下、濃度測定無し補正処理という）を用いて印刷部１０に印刷をさせる。これにより、濃度測定有り補正処理を実行して最新の濃度調整データを取得する場合に比べて品質が低下する可能性はあるが、早期に印刷処理を開始することができる。
【００７３】
（本実施形態の効果）
本実施形態によれば、たとえ補正必要データであっても、強制補正回避モードが設定されたり、ユーザが補正回避を選択した場合には、当該補正必要データを、補正必要条件を満たさない補正不要データに変換することにより、濃度測定有り補正処理を回避することができる。従って、補正必要データに対して常に濃度測定有り補正処理を実行する従来構成に比べて利便性を向上させることができる。
【００７４】
しかも、補正必要データを補正不要データに変換することにより濃度測定有り補正処理を回避するため、補正不要データに変換せずに単に濃度測定有り補正処理をしない場合に比べて、濃度測定有り補正処理をしないことによる画質への悪影響（濃度ずれ）を抑制することができる。具体的には、本実施形態ではカラー画像データをモノクロ画像データに変換することにより、印刷結果においてカラー画像に比べて濃度ずれが目立ちにくくなる。
【００７５】
また、上記条件１〜３の少なくとも１つを満たす印刷データは、濃度測定有り補正処理をしないことによる悪影響が特に顕著に現れるので、補正回避（濃度測定有り補正処理を回避）するかどうかについて特にユーザの意思を確認することが必要な場合がある。そこで、本実施形態によれば、そのような条件を満たす印刷データに限って補正必要データとしてユーザによる補正回避の選択結果を反映させるようにした（図３のＳ７、図５のＳ２９）。その一方で、上記条件を満たさない印刷データは補正をしないことによる悪影響が比較的に小さいので、補正不要データとすることにより早期印刷を優先させることにした。
【００７６】
また、補正必要データについて補正回避するかどうかを、ユーザの意思によって決定することができる。また、所定時間経過してもユーザが補正回避するかどうかを選択しない場合には、早期印刷を望んでいないとみなし、濃度補正を実行して高品質の印刷を実行することができる。
【００７７】
また、カラー画像データでは、濃度ずれ、色ずれ（位置ずれ）による画質への悪影響が特に顕著に現れる。これに対し、モノクロ画像データでは、その悪影響が比較的に少ない。そこで、本実施形態のように、カラー画像データを含む印刷データを補正必要データとし、モノクロ画像データを補正不要データとすることが好ましい。
【００７８】
＜実施形態２＞
図６，７は実施形態２を示す。前記実施形態１との相違は、補正回避するかどうかの設定内容を適用する印刷データの範囲の決め方にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
【００７９】
（ＰＣ側補正要否処理）
図６はＰＣ側補正要否処理を示すフローチャートである。コンピュータ６０のＣＰＵ６１は、印刷データにカラー画像データが含まれていると判断した場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、その印刷データが、例えば次の条件４〜６のうち全部または少なくとも１つを満たす場合には、濃度補正をしないことによる印刷品質への悪影響が比較的に小さいとみなし、濃度補正の必要性が低いデータであると判断する（Ｓ４１）。
【００８０】
条件４：印刷データのうち現在処理中のページデータに基づく全画像に対してカラー画像の占める割合が基準割合（例えば２０％）未満であること。
条件５：１つのＰＣプリント要求に含まれる複数のページデータについて全頁に対してカラーページの占める割合が基準割合（例えば１０％）未満であること。
条件６：印刷データの解像度が基準値（例えば１２００dpi）未満であること。
【００８１】
ＣＰＵ６１は、印刷データが濃度補正の必要性が低いデータでないと判断すれば（Ｓ４１：ＮＯ）、その印刷データを、モノクロ画像データに変換することなく、ＰＣプリント要求に従って展開処理を行うとともに、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１７）、Ｓ１５に進む。従って、この場合、濃度測定有り補正処理が実行される。
【００８２】
一方、ＣＰＵ６１は、印刷データが濃度補正の必要性が低いデータであると判断すれば（Ｓ４１：ＹＥＳ）、Ｓ３に進み、それ以降、Ｓ３、Ｓ９の設定内容に応じて、印刷データをモノクロ画像データに変換して補正を回避するかどうかが決定される。
【００８３】
（プリンタ側補正要否処理）
図７は、プリンタ側補正要否処理を示すフローチャートである。プリンタ１のＣＰＵ４０は、印刷データにカラー画像データが含まれている場合には（Ｓ２３：ＹＥＳ）、上記図６のＳ４１と同様、印刷データが濃度補正の必要性が低いデータでないと判断すれば（Ｓ５１：ＮＯ）、その印刷データを、モノクロ画像データに変換することなく、ＰＣプリント要求に従って展開処理を行うとともに、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３９）、Ｓ３７に進む。従って、この場合、濃度測定有り補正処理が実行される。
【００８４】
一方、ＣＰＵ４０は、印刷データが濃度補正の必要性が低いデータであると判断すれば（Ｓ５１：ＹＥＳ）、Ｓ２５に進み、それ以降、Ｓ２５、Ｓ３１、Ｓ３３の設定内容に応じて、印刷データをモノクロ画像データに変換して補正を回避するかどうかが決定される。
【００８５】
（本実施形態の効果）
カラー画像データを含む印刷データであっても、印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合未満であること、及び、印刷対象画像の解像度が基準値未満であることの少なくともいずれか一方を満たす印刷データであれば、補正不要データに変換することによる影響が比較的に小さい場合がある。そこで、本実施形態によれば、このような補正の必要性が比較的に低い印刷データに限って、濃度測定有り補正処理をするかどうかの設定内容を適用することにした。逆に、上記条件を満たさない、補正の必要性が比較的に高い印刷データについては濃度測定有り補正処理の実行を徹底することができる。
【００８６】
（参考例）
本発明に関連し、次のような構成にすることもできる。
「印刷処理を実行する印刷部と、
前記印刷部が印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、前記印刷部が印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行する補正部と、
前記印刷データに基づく画像に対してカラー画像の占める割合が基準割合未満かどうかを判断し、前記割合が前記基準割合以上である場合には前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記割合が前記基準割合未満である場合には前記補正処理を実行させない、印刷装置。」
【００８７】
具体的には、図１，２に示す印刷システムにおいて、印刷データが、補正必要データかどうかにかかわらず、上記条件３，４の少なくとも一方を満たさない場合には、濃度測定有り補正処理を実行し、満たす場合には変換処理も濃度測定有り補正処理もせずに（即ち、濃度測定無し補正処理を行って）印刷処理を行う。このような構成によれば、カラー画像の割合が小さい分だけ、濃度測定有り補正処理をしないことによる悪影響が小さいため、印刷品質の低下を抑制しつつ早期印刷を実現することができる。
【００８８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、電子写真方式で直接転写タイプのカラープリンタを示したが、本発明は、例えば、中間転写タイプや、４サイクルタイプなど、他のタイプの印刷装置にも適用でき、また、インクジェット方式など、他の方式の印刷装置にも適用できる。また、ＰＣプリントに限らず、例えば、ファクシミリで受信したデータ（印刷データの一例）の印刷処理、スキャナで取り込んだデータ（印刷データの一例）の印刷処理（コピー）、外部または内部の記憶媒体から取得したデータ（印刷データの一例）の印刷処理（ダイレクトプリント）を実行する場合などにも本発明を適用することができる。
【００８９】
（２）上記実施形態では、濃度測定によって得られた濃度調整データに基づいて、露光部の発光強度及び現像バイアス電圧を調整するものを示したが、本発明によれば、これらのうちいずれか一方のみを調整しても良く、あるいは、帯電器に印加する電圧や転写ローラに印加する電圧などを調整してもよい。また、インクジェット方式の画像形成装置の場合には、濃度測定によって得られた濃度調整データに基づいて、ヘッドからのインクの吐出量を調整しても良い。
【００９０】
（３）上記実施形態では、画像補正として濃度補正を実行する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限られず、例えば位置ずれ補正を実行する場合、或いは、位置ずれ補正及び濃度補正の両方を実行する場合にも本発明を適用することができる。
【００９１】
位置ずれ補正（カラー印刷の場合は色ずれ）では、プリンタ１のＣＰＵ４０は、まず位置ずれ測定を行う。即ち、ＣＰＵ４０は、印刷部１０によってベルト１３上に位置ずれ測定用のパターンを形成する。このパターンは、ベルト１３の左右両側部に並んだ、主走査方向に細長い各色のマークから構成されている。パターンは、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順に並んだ４つのマークを一組として、複数組のマークを副走査方向に間隔を開けて、例えばベルト１３の全周にわたって配置したものである。隣り合うマークの間隔は、各マークが位置ずれのない理想位置に形成された場合に等しくなる。
【００９２】
続いてＣＰＵ４０は、各組のマークについて、各マークがパターンセンサ１５の検出位置を通過するタイミングをパターンセンサ１５からの信号により測定し、その測定した結果に基づいてブラックのマーク５５Ｋを基準とする他の色（補正色という）のマーク５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃの副走査方向の位置ずれ量を求める。そして、各補正色の位置ずれ量について、全組の平均値をそれぞれ算出し、この平均値の位置ずれを打ち消すための補正値を算出し、その補正値データをＮＶＲＡＭ４３に記憶する。印刷処理時には、その補正値データに参照しつつ印刷データを展開処理して印刷部１０に転送し、印刷部１０では補正色について上記補正値に応じて露光タイミングやインク吐出タイミングを変更するなどして用紙３への画像形成を行う。その結果、位置ずれが抑制された画像を用紙３に印刷することができる。
【００９３】
なお、位置ずれ測定用のパターンを形成して位置ずれ量を測定し、その測定結果に基づき最新の補正値データを取得し、その補正値データに基づき印刷データについて位置ずれ補正を行う処理が、上記実施形態でいう「濃度測定有り補正処理」に対応し、本発明の「補正処理」の一例である。位置ずれ測定用のパターンを形成せずに、前回以前の補正値データに基づき印刷データについて位置ずれ補正を行う処理が、上記実施形態でいう「補正濃度無し補正処理」に対応する。
【００９４】
（４）上記実施形態では、ＰＣ側補正要否処理及びプリンタ側補正要否処理では、印刷データを補正必要データと判断するための必要条件（最低条件）は、少なくとも印刷データにカラー画像データが含まれることにしたが。本発明はこれに限られない。例えばカラー画像データが含まれるかどうかにかかわらず、少なくとも解像度が基準値以上であることを必要条件としてもよい。具体的には、図３及び図６のＳ１、図５及び図７のＳ２１で印刷データの解像度が基準値以上かどうかを判断し、基準値未満であればＳ１７、Ｓ３９に進むようにする。そして、Ｓ１１、Ｓ３５では解像度が上記基準値よりも低いデータに変換する。低解像度にすれば位置ずれや濃度ずれが目立ちにくくなり得る。なお、印刷データがカラー画像データを含む場合には上記実施形態と同様の処理でもよい。この構成であれば、カラー印刷機能を備えていないモノクロ印刷専用の印刷装置にも適用することができる。
【００９５】
（５）上記実施形態では、現像カートリッジ２２のトナー残量が所定量以下である場合に、強制補正回避モードに設定したが、本発明はこれに限られない。例えば、予めＰＣプリント要求を行うユーザと、強制補正回避モードの設定の有無との対応関係情報をＮＶＲＡＭ４３，ハードディスク６４に記憶しておき、当該対応関係情報に基づき、現在ＰＣプリンタ要求をしているユーザに対応する設定結果を反映させてもよい。また、１日における各時間帯や１週間における各曜日と、強制補正回避モードの設定の有無との対応関係情報をＮＶＲＡＭ４３，ハードディスク６４に記憶しておき、当該対応関係情報に基づき、現在の時間帯や曜日に対応する設定結果を反映させてもよい。例えば日中や営業日など、忙しい時間帯や曜日には「補正回避モード」を設定し、夜間や休日など、比較的に忙しくない時間帯等には「補正回避モード」を設定しないようにする。
【００９６】
さらには、例えば図８に示すようなユーザ選択画面を、ＰＣ印刷要求時にプリンタ１の表示部４７やコンピュータ６０の表示部６７に表示させて、ユーザに操作部４８，６６（第１取得部の一例）での操作により選択させる構成でもよい。例えば、カラー部分が少ない印刷データであっても、濃度測定有り補正処理を実行させてもよいユーザもいれば、濃度測定有り補正処理を回避して早期印刷を望むユーザもある。この構成によれば、本当に濃度測定有り補正処理を回避するか（補正必要データを補正不要データに変換するか）のユーザ選択を反映させて、利便性を向上させることができる。
【００９７】
（６）上記実施形態ではＰＣプリントの第１形態、第２形態を例に挙げて説明したが、本発明はこれ以外の形態にも適用することができる。例えばコンピュータ６０'側でＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理し、その展開後の印刷データをプリンタ１に送信する形態でもよい。この場合、補正不要データへの変換は、各色のビットマップデータを合成してモノクロ画像用のビットマップデータを生成したり、コンピュータ６０'から展開前の印刷データを取得してモノクロ画像用のビットマップデータに展開処理したりすればよい。
【００９８】
（７）上記実施形態では、補正必要データかどうかの判断、補正回避するかどうかの設定、補正不要データへの変換をいずれもコンピュータ６０側或いはプリンタ１側でまとめて行う構成であったが、本発明の「印刷システム」はこれに限られない。例えば補正必要データかどうかの判断だけ、或いは、それに加えて補正回避するかどうかの設定をコンピュータ６０側で行い、それ以外をプリンタ１側で行う構成でもよい。
【符号の説明】
【００９９】
１...プリンタ
１０...印刷部
４０，６１...ＣＰＵ
６０，６０'...コンピュータ
４８，６６...操作部
５０...トナー残量センサ
１００...印刷システム
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関し、特に画像補正機能を有する印刷装置、プリンタドライバ及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より印刷装置として、ベルトや用紙等にパターンを印刷して印刷画像の位置ずれや濃度の測定動作を行い、その結果に基づいて画像を補正する、レジストレーションやキャリブレーション等と呼ばれる機能を有するものが知られている。このような画像補正のための測定は、例えば、印刷ジョブの開始時や終了時、あるいは印刷を行っていない待機時など、様々なタイミングで行われる。
【０００３】
ところが、画像補正のための測定を行っている間は印刷処理を行うことができないため、測定の実行タイミングによっては、ユーザが印刷処理を行えるようになるまで待たされてしまうことになる。そこで、測定の実行タイミングが到来した時に、印刷対象がカラー画像データの場合には、その印刷前に画像補正のための測定を行って画像補正を実行するが、印刷対象がモノクロ画像データの場合には、その印刷の前に画像補正のための測定を行わないようにした印刷装置がある（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２４４８２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、ユーザや使用状況によっては、カラー画像データのように画像補正が必要な印刷データに対しても、画像補正をせずに早期印刷を望む場合が少なくない。しかし、本来的に画像補正が必要な印刷データについて単に画像補正を行わないとすると、画像補正を行わないことによる悪影響（色ずれ、濃度ずれなど）が顕著に現れてしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、従来よりも画像補正機能の利便性を向上させつつ、補正必要データに対して画像補正をしないことによる悪影響を抑制することが可能な印刷装置、プリンタドライバ及び印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、第１発明に係る印刷装置は、印刷処理を実行する印刷部と、前記印刷部が印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、前記印刷部が印刷データに基づき印刷する画像を補正する補正処理を実行する補正部と、前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合に、当該補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記補正必要条件を満たさない補正不要データである場合に、当該補正不要データに対して前記補正部に前記補正処理を回避させるようにする制御部と、補正回避するかどうかを設定可能な設定部と、を備え、前記制御部は、前記設定部により前記補正回避しないと設定されている場合には、前記補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正不要データに変換することにより前記補正部に前記補正処理を回避させる。
【０００８】
この発明によれば、たとえ補正必要データであっても、補正回避すると設定されている場合には、当該補正必要データを、補正必要条件を満たさない補正不要データに変換することにより、補正処理の実行を回避することができる。従って、補正必要データに対して常に補正処理を実行する従来構成に比べて利便性を向上させることができる。しかも、補正必要データを補正不要データに変換することにより補正を回避するため、補正不要データに変換せずに単に補正をしない場合に比べて、補正をしないことによる画質への悪影響（色ずれ、濃度ずれなど）を抑制することができる。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明の印刷装置であって、前記補正必要条件は、前記印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合以上であること、及び、前記印刷対象画像の解像度が基準値以上であることの少なくともいずれか一方を満たすことである。
【００１０】
印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合以上であること、及び、印刷対象画像の解像度が基準値以上であることの少なくともいずれか一方を満たす印刷データは、補正をしないことによる悪影響が特に顕著に現れる。そこで、この発明によれば、そのような条件を満たす印刷データに限って補正必要データとして設定部による設定内容を反映させる。その一方で、上記条件を満たさない印刷データは補正をしないことによる悪影響が比較的に小さいので、補正不要データとすることにより早期印刷を優先させることにした。
【００１１】
第３の発明は、第１の発明の印刷装置であって、前記制御部は、前記印刷データが、前記補正必要データであって、且つ、前記印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合未満であること、及び、前記印刷対象画像の解像度が基準値未満であることの少なくともいずれか一方を満たすことを条件に、前記設定部による設定内容を適用する。
【００１２】
補正必要データであっても、印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合未満であること、及び、印刷対象画像の解像度が基準値未満であることの少なくともいずれか一方を満たす印刷データであれば、補正不要データに変換することによる影響が比較的に小さい場合がある。そこで、この発明によれば、このような条件を満たす補正必要データに限って設定部による設定内容を適用することにした。
【００１３】
第４の発明は、第１から第３のいずれか一つの発明の印刷装置であって、前記補正回避をするかどうかのユーザによる選択情報を取得する第１取得部を備え、前記設定部は、前記第１取得部で取得した前記選択情報に基づき前記補正回避をするかどうかを設定する。
【００１４】
この発明によれば、補正回避するかどうかについてユーザの意思を反映させることができる。
【００１５】
第５の発明は、第１から第４のいずれか一つの発明の印刷装置であって、前記制御部により前記補正必要データを前記補正不要データに変換させるかどうかのユーザによる選択情報を取得する第２取得部を備え、前記制御部は、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合、前記第２取得部で取得した前記選択情報に基づき、前記補正必要データを前記補正不要データに変換するかどうかを決定する、印刷装置。
【００１６】
この発明によれば、補正回避が設定されている場合に、補正必要データを補正不要データに変換させるかどうかについて、ユーザによる最終的な意思を確認することができる。
【００１７】
第６の発明は、第５の発明の印刷装置であって、前記制御部は、前記補正必要データであっても、前記第２取得部が前記選択情報を所定時間取得しない場合には、前記補正必要データを前記補正不要データに変換せずに前記補正処理を実行する。
【００１８】
補正必要データについて、ユーザによる選択が所定時間経過しても無い場合には、ユーザは印刷を急いでいない場合が多い。そこで、このような場合には、補正必要データを補正不要データに変換せずに補正処理を行って上記補正必要データに基づく画像を高品質で印刷することを優先させることが好ましい。
【００１９】
第７の発明は、第１から第６のいずれか一つの発明の印刷装置であって、前記補正必要条件は、カラー画像を含むことであり、前記制御部は、前記補正必要データを、そのカラー画像部分をモノクロ画像に変換することにより前記補正不要データとする。
【００２０】
カラー画像データでは、濃度ずれ、色ずれ（位置ずれ）による画質への悪影響が特に顕著に現れる。これに対し、モノクロ画像データでは、その悪影響が比較的に少ない。そこで、この発明のように、カラー画像データを含む印刷データを補正必要データとし、モノクロ画像データを補正不要データとすることが好ましい。
【００２１】
第８の発明は、第１から第７のいずれか一つの発明の印刷装置であって、前記印刷処理に使用する着色剤の残量を検出する検出部を備え、前記設定部は、前記検出部で検出された残量が所定量以下である場合は、前記補正回避有りに設定する。
【００２２】
着色剤の残量が少なくなった場合には、補正処理の実行よりも、着色剤の消費量を抑制することを優先することが好ましい。
【００２３】
第９の発明に係るプリンタドライバは、印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行可能な印刷装置と通信可能な情報処理装置のコンピュータに、補正回避するかどうかを設定可能な設定処理と、前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合であって、且つ、前記設定処理により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正必要条件を満たさない補正不要データに変換することにより前記補正処理を回避させる制御処理と、を実行させる。
【００２４】
この発明によれば、コンピュータから送信した印刷データに基づき印刷装置で印刷を行う、いわゆるＰＣプリントにおいてＰＣプリント要求時に補正処理を回避するかどうかを設定することができる。
【００２５】
第１０の発明に係る印刷システムは、印刷装置と、当該印刷装置と通信可能な情報処理装置とを備える印刷システムであって、前記印刷装置に備えられ、印刷処理を実行する印刷部と、前記印刷装置に備えられ、前記印刷部が印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、前記印刷部が印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行する補正部と、前記印刷装置または前記情報処理装置に備えられ、前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合に、当該補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記補正必要条件を満たさない補正不要データである場合に、当該補正不要データに対して前記補正部に前記補正処理を回避させるようにする制御部と、前記印刷装置または前記情報処理装置に備えられ、補正回避するかどうかを設定可能な設定部と、を備え、前記制御部は、前記設定部により前記補正回避しないと設定されている場合には、前記補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正不要データに変換することにより前記補正部に前記補正処理を回避させる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、従来よりも画像補正機能の利便性を向上させつつ、補正必要データに対して画像補正をしないことによる悪影響を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態１におけるプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】印刷システムの電気的構成を簡略に示すブロック図
【図３】ＰＣ側補正要否処理を示すフローチャート
【図４】ユーザ選択画面を示す模式図
【図５】プリンタ側補正要否処理を示すフローチャート
【図６】実施形態のＰＣ側補正要否処理を示すフローチャート
【図７】プリンタ側補正要否処理を示すフローチャート
【図８】変形例のユーザ選択画面を示す模式図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図を参照しつつ説明する。
【００２９】
（プリンタの全体構成）
図１は、本実施形態のプリンタ１（印刷装置の一例）の概略構成を示す側断面図である。このプリンタ１は、電子写真方式のカラーＬＥＤプリンタである。なお、以下の説明では、同図における左側を前方とする。また、図１においては、各色間で同一の構成部品については一部符号を省略している。
【００３０】
プリンタ１は、本体ケーシング２を備えており、この本体ケーシング２の底部には、複数の用紙（シート）３（被記録媒体の一例）を積載可能な供給トレイ４が装着されている。供給トレイ４に積載された用紙３は、供給トレイ４の前端部上方に設けられた供給ローラ５によって上方のレジストローラ６へ送り出される。レジストローラ６は、用紙３を印刷部１０のベルトユニット１１上に搬送する。
【００３１】
印刷部１０は、ベルトユニット１１、露光部１７Ｋ〜１７Ｃ、プロセス部１９Ｋ〜１９Ｃ、定着器３１を備えている。
【００３２】
ベルトユニット１１は、前後一対のベルト支持ローラ１２Ａ，１２Ｂ間に環状のベルト１３を張架した構成となっており、ベルト１３が駆動されることによりベルト１３上面に静電吸着された用紙３が後方に向けて搬送される。また、ベルト１３の内側には、後述する各プロセス部１９Ｋ〜１９Ｃの感光ドラム２８とベルト１３を挟んで対向する位置にそれぞれ転写ローラ１４が設けられている。
【００３３】
露光部１７Ｋ，１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃは、それぞれブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応しており、その下端部に複数のＬＥＤが一列に並んで設けられたＬＥＤヘッド１８を備えている。露光部１７Ｋ〜１７Ｃは、それぞれに供給される印刷データに基づいてＬＥＤヘッド１８の各ＬＥＤを発光させ、対応する感光ドラム２８の表面に一ライン毎に光を走査する。
【００３４】
ベルト１３の下方には、ベルト１３表面に形成されるパターンの検出等に用いられるパターンセンサ１５が設けられている。パターンセンサ１５は、ベルト１３表面に光を照射して、その反射光をフォトトランジスタ等で受光し、その受光量に応じたレベルの信号を出力する。さらに、ベルトユニット１１の下方には、ベルト１３表面に付着したトナーや紙粉等を回収するクリーナ１６が設けられている。
【００３５】
プロセス部１９Ｋ，１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃは、それぞれ、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色に対応しており、フレーム２１と現像カートリッジ２２とを備えている。各現像カートリッジ２２は、トナー収容室２３、供給ローラ２４、現像ローラ２５（現像手段の一例）を備えている。トナー収容室２３には、対応する色のトナーが収容されている。トナー収容室２３から放出されたトナーは、供給ローラ２４の回転により現像ローラ２５に供給され、供給ローラ２４と現像ローラ２５との間で正に摩擦帯電される。
【００３６】
また、フレーム２１の下部には、感光ドラム２８と、スコロトロン型の帯電器２９とが設けられている。感光ドラム２８は、接地された円筒状のドラム本体の表面に正帯電性の感光層を形成してなる。感光ドラム２８の表面は、その回転に伴い、帯電器２９からの放電によって一様に正帯電（例えば＋９００Ｖ）される。そして、露光部１７Ｋ〜１７Ｃからの走査により露光されて、表面電位が照射された光の強度に応じて部分的に低くなる（例えば＋１００Ｖ）ことで用紙３に形成する画像に対応した静電潜像が形成される。
【００３７】
そして、現像ローラ２５上に正帯電した状態で担持されているトナーが、現像ローラ２５に印加される現像バイアス電圧（例えば＋４５０Ｖ）によって、感光ドラム２８上の静電潜像に供給される。これにより、感光ドラム２８上の静電潜像がトナー像として可視像化される。
【００３８】
感光ドラム２８上に担持されたトナー像は、ベルト１３上の用紙３が感光ドラム２８と転写ローラ１４との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ１４に印加される転写バイアス電圧（例えば−７００Ｖ）によって用紙３に順次重ねて転写される。トナー像が転写された用紙３は、本体ケーシング２内の後部に設けられた定着器３１に送り込まれ、そこでトナー像が用紙３に対して熱定着される。用紙３はその後、上方に搬送され、排出ローラ３２によって本体ケーシング２の上面に排出される。
【００３９】
（印刷システムの電気的構成）
図２は、印刷システム１００の電気的構成を簡略に示すブロック図である。印刷システム１００は、上記プリンタ１及び複数のコンピュータ（ＰＣ）が通信回線７０を介して通信可能に接続されている。同図では２台のコンピュータ６０，６０'が例示されており、両コンピュータは基本構成が略同一であるものとして、コンピュータ６０'の内部構成は省略してある。
【００４０】
（１）プリンタ
プリンタ１は、図２に示すように、ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）４３、ネットワークインターフェイス４４、トナー残量センサ５０を備えている。ＲＯＭ４１には、後述する補正要否処理など、このプリンタ１の各種の動作を実行するためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵ４０（補正部、制御部、設定部、変換部の一例）は、ＲＯＭ４１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ４２またはＮＶＲＡＭ４３に記憶させながら各部の制御を行う。ネットワークインターフェイス４４は、ＬＡＮ等の通信回線を介して外部のコンピュータ６０，６０'等に接続され、相互にデータ通信が可能となっている。
【００４１】
また、プリンタ１は、既述の印刷部１０、パターンセンサ１５に加え、表示部４７、操作部４８及びトナー残量センサ５０（検出部の一例）を備えている。印刷部１０は、展開後の印刷データがＲＡＭ４２またはＮＶＲＡＭ４３から転送されてくると、転送されてきた印刷データに基づき、既述したようにトナーを用いて用紙３に画像を形成する。表示部４７は、ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部４８は、複数のボタンを備え、ユーザが各種の指示を入力することが可能である。トナー残量センサ５０は、各現像カートリッジ２２のトナー収容室２３内のトナー残量に応じた検出信号を出力する。
【００４２】
さらに、プリンタ１は、既述の転写ローラ１４、現像ローラ２５、帯電器２９等に電圧を印加する高電圧印加回路４９を備えている。ＣＰＵ４０は、高電圧印加回路４９を制御して、各部に印加する電圧の大きさを調整することができる。
【００４３】
（２）コンピュータ
コンピュータ６０（情報処理装置の一例）は、ＣＰＵ６１（制御部、設定部、変換部の一例）、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、ハードディスクドライブ６４、ネットワークインターフェイス６５、キーボードやポインティングデバイスからなる操作部６６、ディスプレイ等からなる表示部６７等を備えている。ハードディスクドライブ６４には、印刷データ（印刷用の画像データ）を作成するためのアプリケーションソフトや、プリンタ１を制御するためのプリンタドライバ（補正要否処理プログラムを含む）などの各種プログラムが記憶されている。ネットワークインターフェイス６５は、通信回線７０を介してプリンタ１に接続されている。
【００４４】
（ＰＣプリントの形態）
本印刷システムでは、外部のコンピュータ６０，６０'等から取り込んだ印刷データを印刷する、いわゆる「ＰＣプリント」を次の２つの形態で実行することができる。
第１形態：コンピュータ６０にてＰＣプリント要求（印刷要求の一例）がされたときの形態であり、コンピュータ６０側で当該ＰＣプリンタ要求に対応する印刷データ（ＰＤＬデータ）を展開処理し、その展開後の印刷データ（ビットマップデータ）を、プリンタ１に送信する形態。
第２形態：コンピュータ６０'にてＰＣプリント要求がされたときの形態であり、コンピュータ６０'側から、展開前の印刷データ（ＰＤＬデータ）をそのままプリンタ１に送信する形態。
【００４５】
（画像補正）
本実施形態では、画像補正として濃度補正を例に挙げて説明し、また、その濃度補正は、モノクロ画像データのみを含む印刷データには行わないものとする。プリンタ１のＣＰＵ４０は、所定の測定実行条件が成立するかを判断する。この測定実行条件とは、画像品質を確保するために濃度測定の実行が必要な状態（若しくは実行が望ましい状態）であるかを判断するための条件であって、具体的には、例えば、前回の濃度測定の実行からの経過時間、印刷枚数若しくはプリンタ１周囲の温度変化が基準以上であること等である。本実施形態では、測定実行条件が成立した場合、成立後の新たな印刷ジョブの実行前に濃度補正の実行タイミングが到来する。なお、本実施形態では、プリンタ１のＣＰＵ４０は、印刷ジョブの実行中に測定実行条件が成立しても、画像形成部１０に印刷処理を中断させることなく最後まで実行継続する。
【００４６】
ＣＰＵ４０は、上記測定実行条件が成立し、且つ、ＰＣプリント要求（印刷ジョブ）の対象である印刷データに基づく画像の少なくとも一部にカラー画像が含まれていることを前提条件として、まず濃度測定を行う。この濃度測定では、印刷部１０によりベルト１３上に、所定の濃度パターン（印刷部が印刷した画像の一例）を形成する。この濃度パターンは、ベルト１３の移動方向に沿って並んだ複数のパッチから構成されている。より詳細には、濃度パターンは、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色について濃度が異なる５つのパッチを備えている。
【００４７】
次に、パターンセンサ１５により各パッチの濃度を測定する。そして、その測定結果に基づいて、濃度０％から１００％までを２５６等分した各階調において、印刷部１０により用紙３上に画像を形成した時の濃度が理想濃度となるような濃度調整データを各色毎に算出する。ここで得られる濃度調整データには、ＬＥＤヘッド１８のＬＥＤの発光強度を階調毎に調整するための調整値と、現像バイアス電圧を調整する（即ち全階調の濃度を調整する）ための調整値とが含まれる。
【００４８】
上記第１形態では、コンピュータ６０のＣＰＵ６１が、濃度測定によって得られた濃度調整データをプリンタ１から取得し、ハードディスクドライブ６４に記憶し、その濃度調整データを用いて印刷のための濃度調整を行う。即ち、ＣＰＵ６１は、濃度調整データに基づいて、ＬＥＤの発光強度を階調毎に調整した印刷データを生成する。なお、印刷データには、濃度調整データに基づいて、高電圧印加回路４９に対し各現像ローラ２５に印加する現像バイアス電圧を設定するための調整値を付加しても良い。また、コンピュータ６０のＣＰＵ６１が、ネットワークインターフェイス４４を介してプリンタ１から送信されてきたパターンセンサ１５の検出信号に基づいて濃度調整データを生成しても良い。
【００４９】
上記第２形態では、プリンタ１のＣＰＵ４０が、上記濃度調整データをＮＶＲＡＭ４３に記憶し、コンピュータ６０'から取得した印刷データを展開処理すると共に、その印刷データ中において、ＬＥＤの発光強度を濃度調整データに基づき階調毎に調整する。また、ＣＰＵ４０は、濃度調整データに基づいて、高電圧印加回路４９に対し各現像ローラ２５に印加する現像バイアス電圧を設定する。
【００５０】
（ＰＣ側補正要否処理）
図３はＰＣ側補正要否処理を示すフローチャートである。ＰＣプリントを上記第１形態で行う場合に、コンピュータ６０の操作部６６でユーザによりＰＣプリント要求がされると、ＣＰＵ６１は、プリンタドライバを起動し、プリンタ１において上記濃度測定（補正のための測定）の実行タイミングが到来したかどうかを判断する。具体的には、ＣＰＵ６１は、プリンタ１に対して測定実行条件が成立したかどうかを問い合わせ、その返信結果に基づいて判断する。
【００５１】
ＣＰＵ６１は、測定実行条件が成立していると判断した場合には、図３に示すＰＣ側補正要否処理を実行する。なお、測定実行条件が成立していないと判断した場合には、ＰＣ側補正要否処理を実行することなく、ＰＣプリント要求（カラー／モノクロ、解像度、印刷サイズなどの印刷条件を含む）に従って印刷データを展開処理すると共に、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い、その展開後の印刷データをプリンタ１側に送信する。
【００５２】
ＰＣ側補正要否処理では、ＣＰＵ６１は、まずＰＣプリント要求の対象である印刷データにカラー画像データが含まれるかどうかを、例えば当該印刷データのヘッダ情報或いは印刷データを一度展開処理した結果から判断する（Ｓ１）。印刷データにカラー画像データが含まれていなければ（Ｓ１：ＮＯ）、上述した実行タイミングが到来していない場合と同様、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１７）、Ｓ１５に進む。
【００５３】
印刷データにカラー画像データが含まれていれば（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ６１は、強制補正回避モードを設定するかどうかを判断する（Ｓ３）。本実施形態では、プリンタ１において４色の現像カートリッジ２２のうち少なくとも１つのトナー残量が所定量（例えば印刷が可能な最低量よりもやや多い量）以下であること（以下、ニアエンプティという）を条件に、強制補正回避モードに設定する（設定処理の一例）。これにより濃度測定のためのトナー消費を抑制することができる。具体的には、コンピュータ６０のＣＰＵ６１は、ニアエンプティが発生しているかどうかをプリンタ１側に問い合わせる。これに対し、プリンタ１のＣＰＵ４０は、上記トナー残量センサ５０からの検出信号に基づきニアエンプティが発生しているかどうかを判定し、その判定結果をコンピュータ６０側に返信する。
【００５４】
プリンタ１のＣＰＵ４０は、プリンタ１から返信された判定結果に基づき、ニアエンプティが発生していると判断した場合には、強制補正回避モードを設定する（Ｓ３：ＹＥＳ）。この強制補正回避モードが設定されると、ユーザの意思にかかわらず、強制的に濃度補正が回避される。即ち、カラー画像データを含む印刷データ（Ｓ１：ＹＥＳ）を、濃度補正が不要なモノクロ画像データに変換し、ビットマップデータへの展開処理を行うとともに、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１１）、Ｓ１５に進む。
【００５５】
強制補正回避モードが設定されなければ（Ｓ３：ＮＯ）、濃度補正の要否は主としてユーザの意思に委ねられる。即ち、ＣＰＵ６１は、まず印刷データは、濃度補正が必要なデータ（以下、補正必要データという）であるかどうかを判断する（Ｓ５）。ここでは、例えば次の条件１〜３のうち全部または少なくとも１つを満たす場合（補正必要条件の一例）には、濃度補正をしないことによる印刷品質への悪影響が大きいとみなし、補正必要データであると判断する。
【００５６】
条件１：印刷データのうち現在処理中のページデータに基づく全画像に対してカラー画像の占める割合が基準割合（例えば２０％）以上であること。なお、このカラー画像の割合は、例えば印刷データを一度ビットマップデータに展開することにより把握することができる。
条件２：１つのＰＣプリント要求に含まれる複数のページデータについて全頁に対してカラーページの占める割合が基準割合（例えば１０％）以上であること。なお、このカラーページ割合は、例えば印刷データのヘッダ情報或いは、ビットマップデータの展開結果から把握することができる。
条件３：印刷データの解像度が基準値（例えば１２００dpi）以上であること。この解像度は、例えば印刷データのヘッダ情報から把握することができる。
【００５７】
ＣＰＵ６１は、印刷データが、補正必要データでない、即ち補正不要データであると判断した場合には（Ｓ５：ＮＯ）、上述した印刷データがモノクロ画像データであった場合（Ｓ１：ＮＯ）と同様、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１７）、Ｓ１５に進む。
【００５８】
ＣＰＵ６１は、印刷データが、補正必要データであると判断した場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、補正回避するかどうかを問うユーザ選択画面（図４参照）をコンピュータ６０の表示部６７に表示させる（Ｓ７）。ユーザが、補正必要データに対して、やはり印刷品質を優先したい場合には、操作部６６（第２取得部の一例）を操作して「補正回避しない」を選択する（Ｓ９：ＮＯ）。
【００５９】
すると、ＣＰＵ６１は、プリンタ１に濃度測定実行を要求する（Ｓ１８）。プリンタ１では、上記濃度測定を実行し、その結果得られた最新の濃度調整データがコンピュータ６０側に送信される。ＣＰＵ６１は、その最新の濃度調整データを取得すると（Ｓ１９：ＹＥＳ）、当該最新の濃度調整データを、ハードディスクドライブ６４に既に記憶されている旧濃度調整データに対して上書きして更新する（Ｓ２０）。そして、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、上記最新の濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１７）、Ｓ１５に進む。
【００６０】
一方、ユーザが、補正必要データに対して、印刷品質よりも早期印刷を優先したい場合には、「補正回避する」を選択する（Ｓ９：ＹＥＳ）。すると、ＣＰＵ６１は、そのカラー画像データを含む補正必要データ（Ｓ１：ＹＥＳ、且つ、Ｓ５：ＹＥＳ）を、濃度補正が不要なモノクロ画像データに変換し、ビットマップデータへの展開処理を行うとともに、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１１）、Ｓ１５に進む（設定処理、制御処理の一例）。そして、ＣＰＵ６１は、プリンタ１側に送信し（Ｓ１５）、本ＰＣ側補正要否処理を終了する。
【００６１】
（プリンタ側補正要否処理）
図５は、プリンタ側補正要否処理を示すフローチャートである。プリンタ１のＣＰＵ４０は、コンピュータ６０，６０'からＰＣプリント要求を受信し、且つ、濃度補正の実行タイミングが到来したと判断した場合には、プリンタ側補正要否判断処理を実行する。
【００６２】
なお、ＰＣプリント要求を受けたが、実行タイミングが到来していないと判断した場合には、プリンタ側補正要否処理を実行しない。即ち、そのＰＣプリント要求に含まれる印刷データが、コンピュータ６０側から受信した展開済みデータであれば、そのまま印刷部１０に転送する。印刷データが、コンピュータ６０'から受信した未展開データであれば、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理し、その展開後の印刷データを印刷部１０に転送する。また、プリンタ１のＣＰＵ４０が濃度補正の実行タイミングが到来したと判断し、且つ、コンピュータ６０から濃度測定実行要求を受信した場合には、ＣＰＵ４０は、濃度測定を実行して濃度調整データを算出後、算出した濃度調整データをコンピュータ６０に送信する。
【００６３】
プリンタ側補正要否処理では、ＣＰＵ４０は、まず、受信したＰＣプリンタ要求に含まれる印刷データが展開済みかどうかを判断する（Ｓ２１）。すなわち、上記第１形態では、ＰＣ側補正要否処理により既に印刷データが濃度調整データにより濃度調整され展開されているので、ＣＰＵ４０はコンピュータ６０から受信した印刷データに対して（Ｓ２１：ＹＥＳ）、Ｓ２３以降のプリンタ側補正要否の判断を行うことなくＳ３７に進む。
【００６４】
上記第２形態では、コンピュータ６０'は展開前の印刷データ（ＰＤＬデータ）をそのままプリンタ１に送信するので、ＣＰＵ４０は、コンピュータ６０'から受信した印刷データに対して（Ｓ２１：ＮＯ）、Ｓ２３以降のプリンタ側補正要否の判断を行う。この場合、上記図３のＳ１と同様、まず受信したＰＣプリント要求に含まれる印刷データに、カラー画像データが含まれるかどうかを判断する（Ｓ２３）。印刷データにカラー画像データが含まれていなければ（Ｓ２３：ＮＯ）、上述した実行タイミングが到来していない場合と同様、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、ＮＶＲＡＭ４３に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３９）、Ｓ３７に進む。
【００６５】
印刷データにカラー画像データが含まれていれば（Ｓ２３：ＹＥＳ）、上記図３のＳ３と同様、強制補正回避モードを設定するかどうかを判断する（Ｓ２５）。そして、トナー残量センサ５０からの検出信号に基づきニアエンプティが発生していると判断した場合には、強制補正回避モードを設定する（Ｓ２５：ＹＥＳ）。すると、ユーザの意思にかかわらず、強制的に濃度補正が回避される。即ち、カラー画像データを含む印刷データ（Ｓ２３：ＹＥＳ）を、濃度補正が不要なモノクロ画像データに変換し、ビットマップデータへの展開処理を行うと共に、ＮＶＲＡＭ４３に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３５）、Ｓ３７に進む。このときＣＰＵ４０は「設定部、変換部」として機能する。
【００６６】
強制補正回避モードが設定されなければ（Ｓ２５：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、上記図３のＳ５と同様、印刷データが補正必要データであるかどうかを判断する（Ｓ２７）。なお、この補正必要データかどうかの判断条件を、ＰＣ側補正要否処理と異ならせてもよい。
【００６７】
ＣＰＵ４０は、印刷データが補正不要データであると判断した場合には（Ｓ２７：ＮＯ）、上述した印刷データがモノクロ画像データであった場合（Ｓ２１：ＮＯ）と同様、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、ＮＶＲＡＭ４３に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３９）、Ｓ３７に進む。
【００６８】
ＣＰＵ４０は、印刷データが、補正必要データであると判断した場合には（Ｓ２７：ＹＥＳ）、補正回避するかどうかを問うユーザ選択画面（図４参照）をプリンタ１の表示部４７に表示させる（Ｓ２９）。ユーザが所定時間内に操作部４８（第２取得部の一例）を操作して（Ｓ３１：ＹＥＳ）、「補正回避しない」を選択すれば（Ｓ３３：ＮＯ）、ＣＰＵ４０は、上記濃度測定を実行し（Ｓ４１）、その結果得られた最新の濃度調整データを、ＮＶＲＡＭ４３に既に記憶されている旧濃度調整データに対して上書きして更新する（Ｓ４３）。そして、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、上記最新の濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３９）、Ｓ３７に進む。
【００６９】
また、本実施形態では、ユーザ選択画面を表示してから所定時間内にユーザの選択入力がされないときには（Ｓ３１：ＮＯ）、このユーザは早期印刷をそれほど望んでいないとみなし、ＣＰＵ４０は、上記濃度測定を実行し（Ｓ４１）、その結果得られた最新の濃度調整データを、ＮＶＲＡＭ４３に既に記憶されている旧濃度調整データに対して上書きして更新する（Ｓ４３）。そして、ＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理すると共に、上記最新の濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３９）、Ｓ３７に進む。このようにすればユーザが選択されていない状態が継続することにより、次の印刷ジョブの処理が遅れるなど、といった問題を回避することができ、また、プリンタ１の利便性の低下を抑制しつつ、濃度補正の実行によって印刷データの画質を確保することができる。
【００７０】
一方、ユーザが所定時間内に操作部４８を操作して（Ｓ３１：ＹＥＳ）「補正回避する」を選択すれば（Ｓ３３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４０は、「補正回避する」を設定する。このときＣＰＵ４０は「設定部」として機能する。そして、そのカラー画像データを含む補正必要データ（Ｓ２１：ＹＥＳ、且つ、Ｓ２７：ＹＥＳ）を、濃度補正が不要なモノクロ画像データに変換し、ビットマップデータへの展開処理を行うと共に、ＮＶＲＡＭ４３に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３５）、Ｓ３７に進む。
【００７１】
ＣＰＵ４０は、Ｓ３７で展開後の印刷データを印刷部１０に転送し（Ｓ３７）、本プリンタ側補正要否処理を終了する。前述のＰＣ側補正要否処理または本プリンタ側補正要否処理で、印刷データが補正不要データと判断された場合（図３のＳ５：ＮＯ、図５のＳ２７：ＮＯ）、補正必要データについてユーザが「補正回避しない」を選択した場合（図３のＳ９：ＮＯ、図５のＳ３１：ＮＯ或いはＳ３３：ＮＯ）には、ＣＰＵ４０は、まず上記濃度測定を実行して最新の濃度調整データを取得し、その最新の濃度調整データに基づき印刷データについて濃度補正をしつつ（本発明でいう「補正処理」の一例であり、以下、濃度測定有り補正処理という）印刷部１０に印刷をさせる。これにより、品質の高い印刷が可能になる。このときＣＰＵ４０、印刷部１０及びパターンセンサ１５等は「補正部」として機能する。
【００７２】
一方、強制補正回避モードが設定される場合（図３のＳ３：ＹＥＳ、図５のＳ２５：ＹＥＳ）、印刷データが補正必要データと判断され（図３のＳ５：ＹＥＳ、図５のＳ２７：ＹＥＳ）、且つ、ユーザが「補正回避する」を選択した場合（図３のＳ９：ＹＥＳ、図５のＳ３３：ＹＥＳ）には、印刷データは補正不要データに変換されている（図３のＳ１１、図５のＳ３５）。従って、ＣＰＵ４０は、濃度測定を実行することなく、その印刷データについて前回以前の濃度測定で取得した濃度調整データに基づき印刷データについて濃度補正をしつつ（以下、濃度測定無し補正処理という）を用いて印刷部１０に印刷をさせる。これにより、濃度測定有り補正処理を実行して最新の濃度調整データを取得する場合に比べて品質が低下する可能性はあるが、早期に印刷処理を開始することができる。
【００７３】
（本実施形態の効果）
本実施形態によれば、たとえ補正必要データであっても、強制補正回避モードが設定されたり、ユーザが補正回避を選択した場合には、当該補正必要データを、補正必要条件を満たさない補正不要データに変換することにより、濃度測定有り補正処理を回避することができる。従って、補正必要データに対して常に濃度測定有り補正処理を実行する従来構成に比べて利便性を向上させることができる。
【００７４】
しかも、補正必要データを補正不要データに変換することにより濃度測定有り補正処理を回避するため、補正不要データに変換せずに単に濃度測定有り補正処理をしない場合に比べて、濃度測定有り補正処理をしないことによる画質への悪影響（濃度ずれ）を抑制することができる。具体的には、本実施形態ではカラー画像データをモノクロ画像データに変換することにより、印刷結果においてカラー画像に比べて濃度ずれが目立ちにくくなる。
【００７５】
また、上記条件１〜３の少なくとも１つを満たす印刷データは、濃度測定有り補正処理をしないことによる悪影響が特に顕著に現れるので、補正回避（濃度測定有り補正処理を回避）するかどうかについて特にユーザの意思を確認することが必要な場合がある。そこで、本実施形態によれば、そのような条件を満たす印刷データに限って補正必要データとしてユーザによる補正回避の選択結果を反映させるようにした（図３のＳ７、図５のＳ２９）。その一方で、上記条件を満たさない印刷データは補正をしないことによる悪影響が比較的に小さいので、補正不要データとすることにより早期印刷を優先させることにした。
【００７６】
また、補正必要データについて補正回避するかどうかを、ユーザの意思によって決定することができる。また、所定時間経過してもユーザが補正回避するかどうかを選択しない場合には、早期印刷を望んでいないとみなし、濃度補正を実行して高品質の印刷を実行することができる。
【００７７】
また、カラー画像データでは、濃度ずれ、色ずれ（位置ずれ）による画質への悪影響が特に顕著に現れる。これに対し、モノクロ画像データでは、その悪影響が比較的に少ない。そこで、本実施形態のように、カラー画像データを含む印刷データを補正必要データとし、モノクロ画像データを補正不要データとすることが好ましい。
【００７８】
＜実施形態２＞
図６，７は実施形態２を示す。前記実施形態１との相違は、補正回避するかどうかの設定内容を適用する印刷データの範囲の決め方にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
【００７９】
（ＰＣ側補正要否処理）
図６はＰＣ側補正要否処理を示すフローチャートである。コンピュータ６０のＣＰＵ６１は、印刷データにカラー画像データが含まれていると判断した場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、その印刷データが、例えば次の条件４〜６のうち全部または少なくとも１つを満たす場合には、濃度補正をしないことによる印刷品質への悪影響が比較的に小さいとみなし、濃度補正の必要性が低いデータであると判断する（Ｓ４１）。
【００８０】
条件４：印刷データのうち現在処理中のページデータに基づく全画像に対してカラー画像の占める割合が基準割合（例えば２０％）未満であること。
条件５：１つのＰＣプリント要求に含まれる複数のページデータについて全頁に対してカラーページの占める割合が基準割合（例えば１０％）未満であること。
条件６：印刷データの解像度が基準値（例えば１２００dpi）未満であること。
【００８１】
ＣＰＵ６１は、印刷データが濃度補正の必要性が低いデータでないと判断すれば（Ｓ４１：ＮＯ）、その印刷データを、モノクロ画像データに変換することなく、ＰＣプリント要求に従って展開処理を行うとともに、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ１７）、Ｓ１５に進む。従って、この場合、濃度測定有り補正処理が実行される。
【００８２】
一方、ＣＰＵ６１は、印刷データが濃度補正の必要性が低いデータであると判断すれば（Ｓ４１：ＹＥＳ）、Ｓ３に進み、それ以降、Ｓ３、Ｓ９の設定内容に応じて、印刷データをモノクロ画像データに変換して補正を回避するかどうかが決定される。
【００８３】
（プリンタ側補正要否処理）
図７は、プリンタ側補正要否処理を示すフローチャートである。プリンタ１のＣＰＵ４０は、印刷データにカラー画像データが含まれている場合には（Ｓ２３：ＹＥＳ）、上記図６のＳ４１と同様、印刷データが濃度補正の必要性が低いデータでないと判断すれば（Ｓ５１：ＮＯ）、その印刷データを、モノクロ画像データに変換することなく、ＰＣプリント要求に従って展開処理を行うとともに、ハードディスクドライブ６４に記憶済みの濃度調整データを用いて印刷データの濃度調整を行い（Ｓ３９）、Ｓ３７に進む。従って、この場合、濃度測定有り補正処理が実行される。
【００８４】
一方、ＣＰＵ４０は、印刷データが濃度補正の必要性が低いデータであると判断すれば（Ｓ５１：ＹＥＳ）、Ｓ２５に進み、それ以降、Ｓ２５、Ｓ３１、Ｓ３３の設定内容に応じて、印刷データをモノクロ画像データに変換して補正を回避するかどうかが決定される。
【００８５】
（本実施形態の効果）
カラー画像データを含む印刷データであっても、印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合未満であること、及び、印刷対象画像の解像度が基準値未満であることの少なくともいずれか一方を満たす印刷データであれば、補正不要データに変換することによる影響が比較的に小さい場合がある。そこで、本実施形態によれば、このような補正の必要性が比較的に低い印刷データに限って、濃度測定有り補正処理をするかどうかの設定内容を適用することにした。逆に、上記条件を満たさない、補正の必要性が比較的に高い印刷データについては濃度測定有り補正処理の実行を徹底することができる。
【００８６】
（参考例）
本発明に関連し、次のような構成にすることもできる。
「印刷処理を実行する印刷部と、
前記印刷部が印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、前記印刷部が印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行する補正部と、
前記印刷データに基づく画像に対してカラー画像の占める割合が基準割合未満かどうかを判断し、前記割合が前記基準割合以上である場合には前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記割合が前記基準割合未満である場合には前記補正処理を実行させない、印刷装置。」
【００８７】
具体的には、図１，２に示す印刷システムにおいて、印刷データが、補正必要データかどうかにかかわらず、上記条件３，４の少なくとも一方を満たさない場合には、濃度測定有り補正処理を実行し、満たす場合には変換処理も濃度測定有り補正処理もせずに（即ち、濃度測定無し補正処理を行って）印刷処理を行う。このような構成によれば、カラー画像の割合が小さい分だけ、濃度測定有り補正処理をしないことによる悪影響が小さいため、印刷品質の低下を抑制しつつ早期印刷を実現することができる。
【００８８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、電子写真方式で直接転写タイプのカラープリンタを示したが、本発明は、例えば、中間転写タイプや、４サイクルタイプなど、他のタイプの印刷装置にも適用でき、また、インクジェット方式など、他の方式の印刷装置にも適用できる。また、ＰＣプリントに限らず、例えば、ファクシミリで受信したデータ（印刷データの一例）の印刷処理、スキャナで取り込んだデータ（印刷データの一例）の印刷処理（コピー）、外部または内部の記憶媒体から取得したデータ（印刷データの一例）の印刷処理（ダイレクトプリント）を実行する場合などにも本発明を適用することができる。
【００８９】
（２）上記実施形態では、濃度測定によって得られた濃度調整データに基づいて、露光部の発光強度及び現像バイアス電圧を調整するものを示したが、本発明によれば、これらのうちいずれか一方のみを調整しても良く、あるいは、帯電器に印加する電圧や転写ローラに印加する電圧などを調整してもよい。また、インクジェット方式の画像形成装置の場合には、濃度測定によって得られた濃度調整データに基づいて、ヘッドからのインクの吐出量を調整しても良い。
【００９０】
（３）上記実施形態では、画像補正として濃度補正を実行する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限られず、例えば位置ずれ補正を実行する場合、或いは、位置ずれ補正及び濃度補正の両方を実行する場合にも本発明を適用することができる。
【００９１】
位置ずれ補正（カラー印刷の場合は色ずれ）では、プリンタ１のＣＰＵ４０は、まず位置ずれ測定を行う。即ち、ＣＰＵ４０は、印刷部１０によってベルト１３上に位置ずれ測定用のパターンを形成する。このパターンは、ベルト１３の左右両側部に並んだ、主走査方向に細長い各色のマークから構成されている。パターンは、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順に並んだ４つのマークを一組として、複数組のマークを副走査方向に間隔を開けて、例えばベルト１３の全周にわたって配置したものである。隣り合うマークの間隔は、各マークが位置ずれのない理想位置に形成された場合に等しくなる。
【００９２】
続いてＣＰＵ４０は、各組のマークについて、各マークがパターンセンサ１５の検出位置を通過するタイミングをパターンセンサ１５からの信号により測定し、その測定した結果に基づいてブラックのマーク５５Ｋを基準とする他の色（補正色という）のマーク５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃの副走査方向の位置ずれ量を求める。そして、各補正色の位置ずれ量について、全組の平均値をそれぞれ算出し、この平均値の位置ずれを打ち消すための補正値を算出し、その補正値データをＮＶＲＡＭ４３に記憶する。印刷処理時には、その補正値データに参照しつつ印刷データを展開処理して印刷部１０に転送し、印刷部１０では補正色について上記補正値に応じて露光タイミングやインク吐出タイミングを変更するなどして用紙３への画像形成を行う。その結果、位置ずれが抑制された画像を用紙３に印刷することができる。
【００９３】
なお、位置ずれ測定用のパターンを形成して位置ずれ量を測定し、その測定結果に基づき最新の補正値データを取得し、その補正値データに基づき印刷データについて位置ずれ補正を行う処理が、上記実施形態でいう「濃度測定有り補正処理」に対応し、本発明の「補正処理」の一例である。位置ずれ測定用のパターンを形成せずに、前回以前の補正値データに基づき印刷データについて位置ずれ補正を行う処理が、上記実施形態でいう「補正濃度無し補正処理」に対応する。
【００９４】
（４）上記実施形態では、ＰＣ側補正要否処理及びプリンタ側補正要否処理では、印刷データを補正必要データと判断するための必要条件（最低条件）は、少なくとも印刷データにカラー画像データが含まれることにしたが。本発明はこれに限られない。例えばカラー画像データが含まれるかどうかにかかわらず、少なくとも解像度が基準値以上であることを必要条件としてもよい。具体的には、図３及び図６のＳ１、図５及び図７のＳ２１で印刷データの解像度が基準値以上かどうかを判断し、基準値未満であればＳ１７、Ｓ３９に進むようにする。そして、Ｓ１１、Ｓ３５では解像度が上記基準値よりも低いデータに変換する。低解像度にすれば位置ずれや濃度ずれが目立ちにくくなり得る。なお、印刷データがカラー画像データを含む場合には上記実施形態と同様の処理でもよい。この構成であれば、カラー印刷機能を備えていないモノクロ印刷専用の印刷装置にも適用することができる。
【００９５】
（５）上記実施形態では、現像カートリッジ２２のトナー残量が所定量以下である場合に、強制補正回避モードに設定したが、本発明はこれに限られない。例えば、予めＰＣプリント要求を行うユーザと、強制補正回避モードの設定の有無との対応関係情報をＮＶＲＡＭ４３，ハードディスク６４に記憶しておき、当該対応関係情報に基づき、現在ＰＣプリンタ要求をしているユーザに対応する設定結果を反映させてもよい。また、１日における各時間帯や１週間における各曜日と、強制補正回避モードの設定の有無との対応関係情報をＮＶＲＡＭ４３，ハードディスク６４に記憶しておき、当該対応関係情報に基づき、現在の時間帯や曜日に対応する設定結果を反映させてもよい。例えば日中や営業日など、忙しい時間帯や曜日には「補正回避モード」を設定し、夜間や休日など、比較的に忙しくない時間帯等には「補正回避モード」を設定しないようにする。
【００９６】
さらには、例えば図８に示すようなユーザ選択画面を、ＰＣ印刷要求時にプリンタ１の表示部４７やコンピュータ６０の表示部６７に表示させて、ユーザに操作部４８，６６（第１取得部の一例）での操作により選択させる構成でもよい。例えば、カラー部分が少ない印刷データであっても、濃度測定有り補正処理を実行させてもよいユーザもいれば、濃度測定有り補正処理を回避して早期印刷を望むユーザもある。この構成によれば、本当に濃度測定有り補正処理を回避するか（補正必要データを補正不要データに変換するか）のユーザ選択を反映させて、利便性を向上させることができる。
【００９７】
（６）上記実施形態ではＰＣプリントの第１形態、第２形態を例に挙げて説明したが、本発明はこれ以外の形態にも適用することができる。例えばコンピュータ６０'側でＰＣプリント要求に従って印刷データを展開処理し、その展開後の印刷データをプリンタ１に送信する形態でもよい。この場合、補正不要データへの変換は、各色のビットマップデータを合成してモノクロ画像用のビットマップデータを生成したり、コンピュータ６０'から展開前の印刷データを取得してモノクロ画像用のビットマップデータに展開処理したりすればよい。
【００９８】
（７）上記実施形態では、補正必要データかどうかの判断、補正回避するかどうかの設定、補正不要データへの変換をいずれもコンピュータ６０側或いはプリンタ１側でまとめて行う構成であったが、本発明の「印刷システム」はこれに限られない。例えば補正必要データかどうかの判断だけ、或いは、それに加えて補正回避するかどうかの設定をコンピュータ６０側で行い、それ以外をプリンタ１側で行う構成でもよい。
【符号の説明】
【００９９】
１...プリンタ
１０...印刷部
４０，６１...ＣＰＵ
６０，６０'...コンピュータ
４８，６６...操作部
５０...トナー残量センサ
１００...印刷システム
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷処理を実行する印刷部と、
前記印刷部が印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、前記印刷部が印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行する補正部と、
前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合に、当該補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記補正必要条件を満たさない補正不要データである場合に、当該補正不要データに対して前記補正部に前記補正処理を回避させるようにする制御部と、
補正回避するかどうかを設定可能な設定部と、を備え、
前記制御部は、前記設定部により前記補正回避しないと設定されている場合には、前記補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正不要データに変換することにより前記補正部に前記補正処理を回避させる、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記補正必要条件は、前記印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合以上であること、及び、前記印刷対象画像の解像度が基準値以上であることの少なくともいずれか一方を満たすことである、印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記印刷データが、前記補正必要データであって、且つ、前記印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合未満であること、及び、前記印刷対象画像の解像度が基準値未満であることの少なくともいずれか一方を満たすことを条件に、前記設定部による設定内容を適用する、印刷装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記補正回避をするかどうかのユーザによる選択情報を取得する第１取得部を備え、
前記設定部は、前記第１取得部で取得した前記選択情報に基づき前記補正回避をするかどうかを設定する、印刷装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記制御部により前記補正必要データを前記補正不要データに変換させるかどうかのユーザによる選択情報を取得する第２取得部を備え、
前記制御部は、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合、前記第２取得部で取得した前記選択情報に基づき、前記補正必要データを前記補正不要データに変換するかどうかを決定する、印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記第２取得部が前記選択情報を所定時間取得しない場合には、前記補正必要データを前記補正不要データに変換せずに前記補正処理を実行する。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記補正必要条件は、カラー画像を含むことであり、
前記制御部は、前記補正必要データを、そのカラー画像部分をモノクロ画像に変換することにより前記補正不要データとする、印刷装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記印刷処理に使用する着色剤の残量を検出する検出部を備え、
前記設定部は、前記検出部で検出された残量が所定量以下である場合は、前記補正回避有りに設定する、印刷装置。
【請求項９】
印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行可能な印刷装置と通信可能な情報処理装置のコンピュータに、
補正回避するかどうかを設定可能な設定処理と、
前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合であって、且つ、前記設定処理により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正必要条件を満たさない補正不要データに変換することにより前記補正処理を回避させる制御処理と、を実行させるプリンタドライバ。
【請求項１０】
印刷装置と、当該印刷装置と通信可能な情報処理装置とを備える印刷システムであって、
前記印刷装置に備えられ、印刷処理を実行する印刷部と、
前記印刷装置に備えられ、前記印刷部が印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、前記印刷部が印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行する補正部と、
前記印刷装置または前記情報処理装置に備えられ、前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合に、当該補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記補正必要条件を満たさない補正不要データである場合に、当該補正不要データに対して前記補正部に前記補正処理を回避させるようにする制御部と、
前記印刷装置または前記情報処理装置に備えられ、補正回避するかどうかを設定可能な設定部と、を備え、
前記制御部は、前記設定部により前記補正回避しないと設定されている場合には、前記補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正不要データに変換することにより前記補正部に前記補正処理を回避させる、印刷システム。
【請求項１】
印刷処理を実行する印刷部と、
前記印刷部が印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、前記印刷部が印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行する補正部と、
前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合に、当該補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記補正必要条件を満たさない補正不要データである場合に、当該補正不要データに対して前記補正部に前記補正処理を回避させるようにする制御部と、
補正回避するかどうかを設定可能な設定部と、を備え、
前記制御部は、前記設定部により前記補正回避しないと設定されている場合には、前記補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正不要データに変換することにより前記補正部に前記補正処理を回避させる、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記補正必要条件は、前記印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合以上であること、及び、前記印刷対象画像の解像度が基準値以上であることの少なくともいずれか一方を満たすことである、印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記印刷データが、前記補正必要データであって、且つ、前記印刷対象画像に対するカラー画像の割合が基準割合未満であること、及び、前記印刷対象画像の解像度が基準値未満であることの少なくともいずれか一方を満たすことを条件に、前記設定部による設定内容を適用する、印刷装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記補正回避をするかどうかのユーザによる選択情報を取得する第１取得部を備え、
前記設定部は、前記第１取得部で取得した前記選択情報に基づき前記補正回避をするかどうかを設定する、印刷装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記制御部により前記補正必要データを前記補正不要データに変換させるかどうかのユーザによる選択情報を取得する第２取得部を備え、
前記制御部は、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合、前記第２取得部で取得した前記選択情報に基づき、前記補正必要データを前記補正不要データに変換するかどうかを決定する、印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置であって、
前記制御部は、前記第２取得部が前記選択情報を所定時間取得しない場合には、前記補正必要データを前記補正不要データに変換せずに前記補正処理を実行する。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記補正必要条件は、カラー画像を含むことであり、
前記制御部は、前記補正必要データを、そのカラー画像部分をモノクロ画像に変換することにより前記補正不要データとする、印刷装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記印刷処理に使用する着色剤の残量を検出する検出部を備え、
前記設定部は、前記検出部で検出された残量が所定量以下である場合は、前記補正回避有りに設定する、印刷装置。
【請求項９】
印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行可能な印刷装置と通信可能な情報処理装置のコンピュータに、
補正回避するかどうかを設定可能な設定処理と、
前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合であって、且つ、前記設定処理により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正必要条件を満たさない補正不要データに変換することにより前記補正処理を回避させる制御処理と、を実行させるプリンタドライバ。
【請求項１０】
印刷装置と、当該印刷装置と通信可能な情報処理装置とを備える印刷システムであって、
前記印刷装置に備えられ、印刷処理を実行する印刷部と、
前記印刷装置に備えられ、前記印刷部が印刷した測定用画像を測定し、その測定結果を参照して、前記印刷部が印刷データに基づき印刷する印刷対象画像を補正する補正処理を実行する補正部と、
前記印刷装置または前記情報処理装置に備えられ、前記印刷データが補正必要条件を満たす補正必要データである場合に、当該補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記補正必要条件を満たさない補正不要データである場合に、当該補正不要データに対して前記補正部に前記補正処理を回避させるようにする制御部と、
前記印刷装置または前記情報処理装置に備えられ、補正回避するかどうかを設定可能な設定部と、を備え、
前記制御部は、前記設定部により前記補正回避しないと設定されている場合には、前記補正必要データに対して前記補正部に前記補正処理を実行させ、前記設定部により前記補正回避すると設定されている場合には、前記補正必要データを、前記補正不要データに変換することにより前記補正部に前記補正処理を回避させる、印刷システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−１６１８１３（Ｐ２０１１−１６１８１３Ａ）
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２７７４６（Ｐ２０１０−２７７４６）
【出願日】平成２２年２月１０日（２０１０．２．１０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月１０日（２０１０．２．１０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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