原料特性の監視付き液体食品調製装置または飲料調製装置
容器（１）は、食品または飲料原料などの分配可能な物質を蓄えるためのキャビティと、分配可能な物質の１つ以上の特性を測定して、そのような特性をキャビティの外部に送信するための装置（１０）とを備える。装置（１０）は、測定された特性を表わす信号、特に音声および／または電磁波信号をキャビティの外部に無線通信するようになっている送信器（１５、１６）を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の分野は、その特性が制御され／監視されるべき物質、特に食品または飲料原料を収容するようになっており、例えば液体食品調製装置または飲料調製装置において使用できる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体食品調製装置および飲料調製装置は、家庭であろうとオフィスであろうと非常に一般的となってきている。色々な飲料特定品、特にコーヒーおよび／またはミルクベース飲料を調製して供給できる装置に対する需要がある。
【０００３】
簡単な飲料分配器が国際公開第２００６／０４４７８２号パンフレットに開示される。この分配器は、飲料を収容するためのタンクを有する。タンクは、飲料中に浸る容量液位センサを有する。容量センサは、電気配線を介してタンクの内側から外側に出て、分配器の外側に配置されるディスプレイユニットに接続される。
【０００４】
例えば、装置は、コーヒーカプセルまたはポッドを抽出するため、および、泡立ちミルクを供給するために、したがって、エスプレッソコーヒー、カプチーノ、および、マッキアートのいずれも調製できる可能性を与えるために存在する。
【０００５】
一般的に言えば、ミルク含有液体食品または飲料を家庭用装置またはオフィス用装置を用いて調製できる２つの可能性が存在する。粉末ミルクまたはフレッシュミルクのいずれかが使用されてもよい。
【０００６】
そのような装置においてフレッシュミルクを調整するため、特にミルクを泡立てるために、様々なシステムが知られている。そのような従来技術のシステムは、例えば、独国特許第１１３１３７２号明細書、独国特許第１５５４６７０号明細書、独国特許第１９６１１４５０号明細書、独国特許第１９６２４６４８号明細書、独国特許第１９７１９７８４号明細書、独国特許第４０３７３６６号明細書、独国特許第８９１５０９４号明細書、独国特許第２０２００７００９５３７号明細書、独国特許第１０２００４０６３２８５号明細書、欧州特許第０ ３４４ ８５９号明細書、欧州特許第０ ４８０ ９２８号明細書、欧州特許第６０７ ７５９号明細書、欧州特許第０ ８１３ ８３４号明細書、欧州特許第０ ０８５ ７５７号明細書、欧州特許第１ １９７ １７５号明細書、欧州特許第１ ２２３ ８３９号明細書、欧州特許第１ ５９７ ９９２号明細書、欧州特許第１ ７１６ ７９６号明細書、欧州特許第１ ７３１ ０６５号明細書、欧州特許第１ ８２７ １８８号明細書、仏国特許第７６９ ８４８号明細書、仏国特許第２ ７０８ １８５号明細書、米国特許第２，９３２，４９３号明細書、米国特許第３，１８２，９７５号明細書、米国特許第３，３５６，３４９号明細書、米国特許第４，１６２，８５５号明細書、米国特許第４，５３７，３３２号明細書、米国特許第４，４７９，９０８号明細書、米国特許第５，１３３，２４７号明細書、５，２６５，５１９号明細書、米国特許第５，２９５，４３１号明細書、米国特許第５，４７３，９７２号明細書、米国特許第６，３１８，２４７号明細書、米国特許第６，７１２，４９７号明細書、米国特許第７，３２２，２８２号明細書、米国特許出願公開第２００２／０１３４２４８号明細書、国際公開第９０／１０４１１号パンフレット、国際公開第９６／２２８３０号パンフレット、国際公開第０３／００３８８８号パンフレット、国際公開第２００４／０４３２１３号パンフレット、国際公開第２００６／０５０９００号パンフレット、国際公開第２００６／１２２９１６号パンフレット、国際公開第２００８／０４６８３７号パンフレット、および、ＰＣＴ／ＥＰ０８／０５６３４９に開示されている。
【０００７】
特に、欧州特許第０ ３４４ ８５９号明細書および欧州特許第０ ８１３ ８３４号明細書は、ミルクの開放器あるいは容器を有し、上記容器内で蒸気−空気パイプ装置が発泡のためにミルクを汲み上げ吸引する発泡システムを開示する。欧州特許第０ ４８０ ９２８号明細書は、装置のミルク発泡装置へミルクを供給するためにミルクカートンを収容するビンを有するカプチーノ機を開示する。
【０００８】
通常は周囲温度に保たれるそのようなシステムでのミルクの劣化を回避するため、魔法瓶を使用して、ミルクを長期間にわたって許容温度に維持することができる。そのような魔法瓶に４℃のミルクを充填することにより、ミルクを約８時間にわたって維持できる場合がある。しかしながら、実際には、魔法瓶内に収容されるミルクを未だ飲むことができるか否かをユーザが所定の期間に知ることは難しい。
【０００９】
他の解決策が米国特許第５，４７３，９７２号明細書に開示されている。この特許は、上記ミルク容器と協働する発泡装置を有するカプチーノ機を開示しており、ミルク容器は、ミルクが腐るのを防止するためにミルク容器を一のカプチーノ調製と次のカプチーノ調製との間で冷蔵庫内に配置できるように装置から取り外しできる。しかしながら、この解決策は、ユーザが使用するミルクが所定期間に冷蔵庫の外に長い時間にわたって放置されたために上記ミルクが既に腐っている可能性があることをユーザに保証するものではない。
【００１０】
仏国特許第２ ７０８ １８５号明細書は、ミルク容器のための冷蔵システムをカプチーノ機に含めることによりミルクが腐るのを防止できることを教示する。この解決策は、専らコーヒー装置に専用の冷蔵システムの使用を伴い、したがって、比較的高価であり、比較的高い恒久的エネルギ消費量も必要とする。
【００１１】
英国特許第２ ４１７ １１６号明細書は、バイオメトリックユーザ認証システムを備えるロック機構を有する薬剤分配システムを開示する。上記システムは、データをＲＦＩＤによって記憶して送信する制御装置を有する。上記分配システムによって収容される薬剤はＲＦＩＤタグによって認証され、それにより、許可されて認証された人だけがシステムによってそのタグを介して特定された薬剤にアクセスできる。
【００１２】
独国特許第２０ ２００５ ０１５ ８５１号明細書は、食品トレイを運ぶための断熱輸送体を有する文書化システムを開示する。輸送体およびトレイは、誘導可能な多層材料から形成されており、ＲＦＩＤトランスポンダを伴う温度センサを含む。要求時、ＲＦＩＤトランスポンダは、トランスポンダが組み込まれ登録される輸送体のＩＤ、または、トランスポンダ内の現在の温度指標を与える。
【００１３】
米国特許出願公開第２００６／０１９１９１９号明細書は、加熱食品を収容するとともに温度センサと、検出温度を表示するためのディスプレイとを備えるカップ、ボウル、ボトル、やかん、または、たらいを開示する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の好ましい目的は、ミルクなどの劣化し得る物質を収容するためのシステムであって、そのような物質の使用を劣化時に防止するようになっているシステムを提供することである。
【００１５】
本発明の他の好ましい目的は、ミルクなどの劣化し得る液体食品を収容するための既存のシステムに後付けできるシステムであって、劣化したそのような液体食品の消費のための使用を防止するようになっているシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
より一般的には、本発明は、食品または飲料原料などの分配可能な物質、特にミルクなどの液体、または、他の温度劣化し得る物質を収容するためのキャビティと、分配可能な物質の１つ以上の特性を測定して、そのような特性をキャビティの外部に送信するための装置と、を備える容器に関する。
【００１７】
本発明によれば、前記装置は、測定された前記特性を表わす信号、特に音声および／または電磁波信号をキャビティの外部に無線通信するようになっている送信器を備える。例えば、超音波信号が無線通信のために使用されてもよい。電磁波信号は、低周波、高周波、または、超高周波、一般的には３０ｋＨｚ〜３ＧＨｚ、特に１００〜１０００ｋＨｚ、例えば１２０〜１５０ｋＨｚの範囲の周波数を有してもよい。例えば、約１２５または１３５ｋＨｚの周波数を選択してもよい。
【００１８】
一般に、キャビティは、キャビティ内の物質を環境から分離するために実質的に閉塞されあるいは閉塞可能である。例えば、通常は、閉塞されたキャビティは、例えばダクトを組み込むあるいはダクトに接続される出口、特に要求時に物質を供給するための閉塞可能な出口を有する。閉塞されたキャビティは、閉塞可能な蓋、または、キャビティに物質を充填するあるいは補充するための入口を有してもよい。この場合、装置は、この閉塞されたあるいは閉塞可能なキャビティ内に完全に封入させることができる。
【００１９】
無線信号通信にしたがって、前記装置は、通常は、無線電源システムと共に配置される。
【００２０】
容器のキャビティの内部から外部への無線通信のための前記装置を設けることにより、容器のキャビティに介入するあるいは上記キャビティを開放する必要なく、または、例えば通信ケーブルまたは電源ケーブルを介して外部からキャビティ内に延びる装置を使用する必要なく、キャビティ内の物質を監視することができる。そのため、物質の特性の測定に起因して、容器のキャビティの外部のファクタによる物質の汚染、変質、または、障害が起こらずあるいは実質的に起こらない。また、そのような測定・送信装置は、容器の既存の構造を変更することなくあるいは大きく変更することなく既存の容器に後付けすることができる。
【００２１】
例えば、送信器は、無線信号を通信するためのアンテナを含む。上記送信器は、可視域の光信号であってもよい光信号または赤外光あるいは紫外光信号を通信するための光電素子を含んでもよい。
【００２２】
一実施形態において、この装置は、装置内に収容されるバッテリなどの自律電源によって給電されるようになっている。一般に、バッテリは、送信器および測定装置に給電するのに適している。例えば、無線超音波通信で動作する装置は、そのような自律給電と組み合わされてもよい。
【００２３】
他の実施形態において、装置は、キャビティの外部からの入力電磁信号、特に無線信号によって誘導される電流によって給電されるようになっている。また、光学的な入力信号によって電流を誘導することも考えられる。同様に、この入力電流は、送信器および測定装置に給電するために使用されてもよい。一般に、入力電流は、送信器で誘導された後、装置内の測定装置へ通信される。
【００２４】
例えば、送信・測定装置は、ＲＦＩＤのような電源と信号通信技術とを組み込む。装置のアンテナを介した入力無線信号により（または、光電コンバータを介した入力光信号により）誘導される電流は、装置の測定装置を給電し且つ測定された特性を表わす信号をアンテナ（または、発光体）を介して容器の外部に戻すために必要な電力を供給する。一般に、装置は、入力・出力信号を処理するようになっているＣＭＯＳ回路などの集積回路を含む。変形において、装置は、無線音声または超音波通信装置と組み合わされる例えばＲＦＩＤ型の電磁的に誘導される電源装置を含んでもよい。
【００２５】
別言するならば、装置は、遠隔無線電源のための構成を含んでもよい。
【００２６】
そのような誘導電源装置は幾つかの利点を伴う。特に、装置は、バッテリ（または、外部給電ケーブル）を何ら動作させる必要がなく、また、ユーザによるバッテリ交換がどんなときも必要とされない。装置は、例えば洗浄を簡単にするために容易に封入されてもよくあるいは完全に防水されてもよい。これは、ユーザによる装置内へのアクセスがどんなときも必要とされず、したがって、そのようなアクセスが全く与えられてはならないからである。また、装置に給電するために機械的な接触が必要とされず、そのため、摩耗率が減少される。
【００２７】
装置が初期セットアップのみを必要とし、この後、この後付けされた装置を取り扱うために特に行なわれるユーザによる更なる作業を殆ど必要としないため、これは、分配可能な物質を収容するための既存の容器に装置を後付けする場合に特に有益である。そのため、ユーザは、一般に、自分が以前にしていたようにシステムを使用し続け、一方、システム自体は、特に分配可能な物質の品質制御に関連する更なる利点を与える。
【００２８】
無線通信装置のために利用され得る能動的および受動的なＲＦＩＤ技術は、良く知られており、特に売り物を追跡して監視するために、物品、物体、動物、更には人間を追跡する技術において広まっている。これについては、例えば米国特許第４，３８４，２８８号明細書、５，８７４，８９６号明細書、および、６，１７２，６０９号明細書を参照されたい。
【００２９】
一般的に、送信器は測定・送信装置からおよび／または上記装置に無線情報を通信するための、および／または無線電力エネルギをこの装置に供給するための、アンテナを備える。
【００３０】
一実施形態において、測定・送信装置は、上記１つ以上の特性を測定するための液位センサおよび／または温度センサ、特に、閉じられたキャビティの底部に配置される温度センサおよび／または液位センサを備える。
【００３１】
キャビティは、キャビティからの物質の出口のための通路、特に閉塞可能な通路を有することができる。また、キャビティは、物質の入口のための開口、特に、取り外し可能な蓋で覆われる開口を有してもよい。測定・送信装置をこの取り外し可能な蓋に固定することができる。例えば、容器は、物質、一般的には液体食品または飲料物質などの液体のための管状出口を有する。
【００３２】
キャビティは、物質を周囲温度よりも高いあるいは低い温度に維持するために断熱されてもよい。キャビティは、特に、魔法瓶のような容器などの真空フラスコ内に形成される。
【００３３】
本発明の他の態様は、分配器、例えば液体食品の飲料分配器、特に茶および／またはコーヒー装置に関連する。
【００３４】
例えば、分配器は、コーヒー、茶、または、スープ装置であり、特に、供給されるべき飲料または液体食品の原料、例えば挽いたコーヒーを収容するカプセルに熱水または冷水または他の液体を通過させることにより飲料または液体食品を供給するための装置である。用語“カプセル”は、密閉されたアルミニウムまたはプラスチックカプセルおよび／またはフィルタポッドなどの抽出／浸出チャンバ内に挿入されるようになっているポーション食品原料を収容する任意のタイプの適切なパッケージを意味する。
【００３５】
容器のキャビティ内に収容される物質は、分配器を用いて液体食品または飲料を調製するプロセスで使用される液体ミルクなどの温度劣化し得る食品物質であってもよい。測定・送信装置は、劣化し得る食品物質の温度および液位を測定して、そのような劣化し得る食品物質を含む液体食品または飲料の分配を、キャビティ内でのその液位が更なる液体食品または飲料調製を可能にしない最小液位に達したときあるいはその温度が劣化をもたらすレベル、例えばミルクに関しては１０または１５℃を超える温度に達したときに停止するようになっているのが都合良い。
【００３６】
分配器は、分配可能な物質、特にミルクなどの液体、または、他の温度劣化し得る物質の供給のための前述した容器と、容器のキャビティの外部に配置され、上記１つ以上の特性を表わす無線信号、特に音声および／または電磁波信号を容器のキャビティの内側に位置される送信器から受けるようになっているトランスデューサとを備える。
【００３７】
分配器のトランスデューサは、上記容器の送信器から無線信号を受けるためのアンテナを含んでもよい。前述したように、送信器とトランスデューサとの間に光信号通信を配置することもできる。
【００３８】
有利な実施形態において、装置は、キャビティの外部からの入力電磁信号、特に無線信号によって誘導される電流により給電されるようになっており、入力電磁信号が特に分配器のトランスデューサによって発せられる。
【００３９】
分配器は、物質の特性を監視して、監視された特性が閾値に達するときに容器からの分配可能な物質の分配を許容しあるいは防止するようになっていてもよく、例えばコントローラまたはプロセッサを有してもよい。一般に、分配器は、物質がキャビティ内で最小液位に達するときおよび／または物質が最大または最小温度を超える温度を有するときに容器からの分配可能な物質の分配を防止するようになっている。分配器は、そのような特性を永久にあるいは定期的に監視するようになっていてもよく、あるいは、特に分配可能な物質を分配するための要求に基づいてそのような特性を断続的に監視するようになっていてもよい。
【００４０】
一実施形態では、分配器がハウジングを有し、分配器のトランスデューサがハウジング内に組み込まれる。一般に、そのような分配器は一体のトランスデューサを伴って製造される。
【００４１】
他の実施形態では、分配器がハウジングを有し、分配器のトランスデューサがハウジングの外部に配置される。一般に、分配器のトランスデューサは、分配器の製造後、その後の段階で分配器内にあるいは分配器上に後付けされる。
【００４２】
本発明の更なる他の態様は、物質の１つ以上の特性を測定して、そのような特性を通信するための装置、特に、前述した容器または前述した分配器のための装置に関する。本発明によれば、装置は、これらの特性を表わす信号、特に音声および／または電磁波信号を装置の外部に無線通信するようになっている送信器を備える。
【００４３】
ここで、概略図面を参照して本発明について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る容器の斜視図を示している。
【図２】図１に示される容器の蓋の斜視図を示しており、蓋には測定・送信装置が固定される。
【図２ａ】図２に示される測定・送信装置を伴う容器の蓋の分解図を示している。
【図３】図２および図２ａに示される測定・送信装置の斜視図を示している。
【図４】本発明に係る分配器内に収容される容器を示している。
【図４ａ】本発明に係る分配器内に収容される容器を示している。
【図５】本発明に係る分配器内に収容される容器を示している。
【図５ａ】本発明に係る分配器内に収容される容器を示している。
【図６】本発明に係る他の分配器内に収容される容器を示している。
【図７】本発明に係る他の分配器内に収容される容器を示している。
【図７ａ】本発明に係る他の分配器内に収容される容器を示している。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１は、閉じられた内部キャビティを画定する蓋２を有する本発明に係る容器１を示している。容器１は、ミルクなどの温度劣化し得る液体を収容するための魔法瓶のような容器などの真空フラスコを含む。
【００４６】
例えば、容器のキャビティは、熱いあるいは冷たい発泡または非発泡ミルクそれ自体あるいはミルク含有飲料中の熱いあるいは冷たい発泡または非発泡ミルクを分配するためのオプションを含む製茶用装置またはコーヒーメーカーなどの飲料調製装置で用いる冷蔵庫からの約４℃の新鮮なミルクで満たされてもよい。食中毒を避けるためあるいは単に劣化したミルクの分配を避けるため、そのようなミルクは、その温度が１０〜１５℃を超えた時点で使用されるべきではない。真空フラスコでは、そのようなミルクが一般に約８時間にわたって許容できる温度に維持され得る。劣化ミルクの分配を避けるため、容器は、容器の閉じられたキャビティ内のミルクの温度を監視するための装置を含む。
【００４７】
また、容器の蓋２は、容器のキャビティから液体の出口のために使用される吸引チューブまたはストロー（図示せず）のための蓋２の外側上端面の略溝２ａへと延びる略管状垂直出口通路３を有する。そのような吸引チューブは、キャビティの底部へと延びることが好ましい。吸引チューブまたはストローは、容器１からの液体の循環を促進するためのベンチュリまたはポンプ装置と協働してもよい。
【００４８】
図２および図２ａに示されるように、容器の内部キャビティの上部を画定する蓋２の内面は、分配可能な物質の１つ以上の特性を測定して該特性を容器１の外部に送信するための装置１０を保持する。測定される特性は、一般に、物質、例えばミルクの温度、および、容器のキャビティ内での物質の液位である。
【００４９】
図２ａに示されるように、装置１０はベース１１を有しており、上記ベースは、蓋２の内側に適合するとともに、蓋２の対応するネジ付きチューブ３に組み付けられる管状ネジ部材１２により蓋２に固定される。あるいは、ベース１１は、蓋２に対してクリップ留めされあるいは圧力嵌めされてもよい。装置１０は、洗浄のために蓋２から取り外すことができるのが好ましい。
【００５０】
このように、装置１０は、蓋２によって覆われるときに容器のキャビティ内に完全に封入される。すなわち、容器１の外部に延出される装置１０の部品、コネクタはない。それどころか、装置１０は、容器１の内側に完全に隠され、容器１の外面との接続のために容器の壁または蓋２を貫通する通路を何ら必要としない。
【００５１】
図３はこの測定・送信装置１０を更に詳しく示している。本発明によれば、装置１０は、ループを形成して集積電子回路１６に接続されるアンテナ１５を有する送信器を含む。
【００５２】
温度センサ１７、例えば熱電対ベースまたは熱抵抗ベースまたはサーミスタベースのセンサ、あるいは、温度の測定を可能にする任意の他のシステム、および、液位センサ１８も回路１６に接続される。温度および液位センサ１７、１８は、容器１内に収容される液体の特性として容器のキャビティ内の温度および液位を測定するための標準的なセンサであってもよい。例えば、液位センサ１８は、容量型のセンサであり、容器のキャビティ内の液体の液位が液位センサ１８よりも下側を通過する時を検出する。
【００５３】
送信器１５、１６は、これらの特性、すなわち、容器１内の液体の温度および液位を表わす無線信号の無線送信のために、容器の閉じられたキャビティの外部に配置される。
【００５４】
また、装置１０は、容器のキャビティの外部からの入力無線信号によってアンテナ１５に誘導された後に回路１６に導かれる電流によって給電されるようになっている。この誘導電流は、送信器１５、１６を給電するだけでなくセンサ１７、１８も給電し、それにより、送信器１５、１６がセンサ１７、１８により測定される温度および液位を表わす無線信号をアンテナ１５を介して発することができるようにする役目を果たす。
【００５５】
このため、装置１０は、製造中に容器１内に取り付けることができ、または、その後の段階で容器の構造を変更する必要なく容器１に加えられあるいは後付けされることが可能となる。すなわち、容器１に、または、装置１０が容器１に後付けされる場合には容器１の機械部品に、穴を貫通して穿孔する必要がない。
【００５６】
また、図３に破線で示される回路１６およびセンサ１７、１８は、センサ１７、１８を底部または容器のキャビティに近い高さに位置させるような態様で、ベース１１から容器１のキャビティの下方へ延びるチューブ１３内に封入される。
【００５７】
同じ参照符号が同じ要素を示す図４〜図７ａは、本発明に係る分配器のハウジング２０内に取り付けられる際の先の図に示される装置１０を有する容器１を示している。
【００５８】
図４〜図５ａに部分的に示される分配器は、内蔵型無線周波数トランスデューサ３０を組み込む。図４ａは、図４に部分的に示される分配器のＡＡ線に沿う断面図を示している。図５ａは、図５に部分的に示される分配器に印される円Ｘにより画定される細部の拡大図を示している。
【００５９】
分配器は、容器１を分配器内に収容するためのキャビティ２１を伴うハウジング２０を有する。また、ハウジング２０は、スイッチやボタン等、例えばマスターまたはメインスイッチおよび分配スイッチなどのユーザインタフェース（図示せず）の通過のための開口２２，２３と、前述した吸引チューブまたはストローと協働して例えば冒頭で挙げられた従来技術に開示されるベンチャー装置による容器のキャビティからの液体の循環を促進するための蒸気ダクト（図示せず）の通過のための開口２４とを有する。
【００６０】
トランスデューサ３０は、ハウジング２０の内側に配置されるとともに、容器のキャビティ５の外部に配置されるアンテナ３１を有する。アンテナ３１は、測定・送信装置１０のアンテナ１５よりも垂直上側のハウジングキャビティ２１の上端に配置される。
【００６１】
アンテナ３１は、無線信号を復調して対応する電気信号をコネクタ３３を介して分配器のコントローラまたはプロセッサ（図示せず）へ送信するための電子回路３２に接続される。ハウジング２０内のアンテナ３１および回路３２は、無線信号を蓋２およびハウジング２０を通じて装置１０のアンテナ１５および回路１６とやりとりするようになっている。
【００６２】
また、アンテナ３１および回路３２は、容器のキャビティ５内の液体６の所望の特性を測定し、これらの特性をセンサ１７、１８によって対応する電気信号へと変換し、これらの信号を回路１６によって変調し、それを表わす無線信号をアンテナ１５を介してアンテナ３１へ発するべく回路１６およびセンサ１７、１８を給電するのに十分な電流をアンテナ１５に誘導するための信号を発するようになっている。アンテナ３１により受信される信号は、その後、回路３２によって復調されて、コネクタ３３を介して分配器のコントローラまたはプロセッサへ通信される。
【００６３】
液体６の測定された特性が臨界値に達したこと、例えば液体６の温度が高すぎることあるいは液体６の液位が低すぎてセンサ１８の下側を通過してしまっていることを示す信号をコントローラまたはプロセッサが回路３２から受けると、分配器は、容器１のキャビティ５に適切な特性を有する液体６が補充されるまで、液体６を含む任意の液体食品または飲料の分配を停止するようになっている。
【００６４】
図６〜図７ａに示される分配器は、無線周波数トランスデューサ３０が分配器のハウジング２０に後付けされる、分配器の変形を示している。特に、図６は、分配器のハウジング２０に後付けされるトランスデューサ３０の位置を示している。図７ａは、図７の断面に部分的に示される分配器に表示される円Ｙにより画定される細部の拡大図を示している。
【００６５】
分配器の製造時にハウジング２０内に取り付けられた図４ａ〜図５ａに示されるトランスデューサ３０とは異なり、図６〜図７ａに示されるトランスデューサ３０は、分配器の組み付け後に分配器のハウジング２０の外部に後付けされる。
【００６６】
特に、トランスデューサ３０はアンテナループ３１を有しており、上記アンテナループは、容器１がキャビティ２１内の所定位置にあるときに容器１と直接に対向するように例えば接着によりハウジング２０のキャビティ２１内に固定される。アンテナ３１は、アンテナ１５、３１間での無線信号の送信を最適化するために装置１０のアンテナループ１５と略平行に上記アンテナループ１５よりも垂直上側に配置されるよう位置決めされるのが好ましい。
【００６７】
先と同様に、アンテナ３１は電子回路３２に接続され、また、電子回路３２はコネクタ３３を介してコントローラまたはプロセッサ（図示せず）に接続される。しかしながら、トランスデューサ３０は後付けされるため、コネクタ３３は、分配器の外部インタフェース（図示せず）を介して分配器のコントローラまたはプロセッサに接続されてもよい。インタフェースは、任意の標準的なものであってもよく、例えばＵＳＢ、ＲＳ２３２、または、ＩＥＥＥインタフェースであってもよく、また、販売業者のパラメータ化用にあるいはサービス用に設定されてもよい。この場合、分配器のプログラムは、装置１０の存在によって与えられる新たな機能性を組み込むように更新されてもよい。更新プロセスは、トランスデューサ３０によってあるいは分配器の同じまたは異なるインタフェースを介して別個に開始されてもよい。
【００６８】
電子回路３２は、任意の適切な場所、特にハウジング２０の外部の場所に接着されあるいはテープで貼り付けられあるいは例えばマグネットを用いて固定されボックス内に収容される。
【００６９】
これらの図に示される装置の変形では、当業者に明らかなように、測定・送信装置は、分配器内または分配器上に配置される対応するトランスデューサから誘導される電流が給電される代わりに、装置のベース内に収容され得るバッテリによって給電されてもよい。同様に、光信号または音声信号によって無線通信が行なわれてもよい。更に、装置は、前述したように外部光源によって給電されてもよい。
【技術分野】
【０００１】
本発明の分野は、その特性が制御され／監視されるべき物質、特に食品または飲料原料を収容するようになっており、例えば液体食品調製装置または飲料調製装置において使用できる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体食品調製装置および飲料調製装置は、家庭であろうとオフィスであろうと非常に一般的となってきている。色々な飲料特定品、特にコーヒーおよび／またはミルクベース飲料を調製して供給できる装置に対する需要がある。
【０００３】
簡単な飲料分配器が国際公開第２００６／０４４７８２号パンフレットに開示される。この分配器は、飲料を収容するためのタンクを有する。タンクは、飲料中に浸る容量液位センサを有する。容量センサは、電気配線を介してタンクの内側から外側に出て、分配器の外側に配置されるディスプレイユニットに接続される。
【０００４】
例えば、装置は、コーヒーカプセルまたはポッドを抽出するため、および、泡立ちミルクを供給するために、したがって、エスプレッソコーヒー、カプチーノ、および、マッキアートのいずれも調製できる可能性を与えるために存在する。
【０００５】
一般的に言えば、ミルク含有液体食品または飲料を家庭用装置またはオフィス用装置を用いて調製できる２つの可能性が存在する。粉末ミルクまたはフレッシュミルクのいずれかが使用されてもよい。
【０００６】
そのような装置においてフレッシュミルクを調整するため、特にミルクを泡立てるために、様々なシステムが知られている。そのような従来技術のシステムは、例えば、独国特許第１１３１３７２号明細書、独国特許第１５５４６７０号明細書、独国特許第１９６１１４５０号明細書、独国特許第１９６２４６４８号明細書、独国特許第１９７１９７８４号明細書、独国特許第４０３７３６６号明細書、独国特許第８９１５０９４号明細書、独国特許第２０２００７００９５３７号明細書、独国特許第１０２００４０６３２８５号明細書、欧州特許第０ ３４４ ８５９号明細書、欧州特許第０ ４８０ ９２８号明細書、欧州特許第６０７ ７５９号明細書、欧州特許第０ ８１３ ８３４号明細書、欧州特許第０ ０８５ ７５７号明細書、欧州特許第１ １９７ １７５号明細書、欧州特許第１ ２２３ ８３９号明細書、欧州特許第１ ５９７ ９９２号明細書、欧州特許第１ ７１６ ７９６号明細書、欧州特許第１ ７３１ ０６５号明細書、欧州特許第１ ８２７ １８８号明細書、仏国特許第７６９ ８４８号明細書、仏国特許第２ ７０８ １８５号明細書、米国特許第２，９３２，４９３号明細書、米国特許第３，１８２，９７５号明細書、米国特許第３，３５６，３４９号明細書、米国特許第４，１６２，８５５号明細書、米国特許第４，５３７，３３２号明細書、米国特許第４，４７９，９０８号明細書、米国特許第５，１３３，２４７号明細書、５，２６５，５１９号明細書、米国特許第５，２９５，４３１号明細書、米国特許第５，４７３，９７２号明細書、米国特許第６，３１８，２４７号明細書、米国特許第６，７１２，４９７号明細書、米国特許第７，３２２，２８２号明細書、米国特許出願公開第２００２／０１３４２４８号明細書、国際公開第９０／１０４１１号パンフレット、国際公開第９６／２２８３０号パンフレット、国際公開第０３／００３８８８号パンフレット、国際公開第２００４／０４３２１３号パンフレット、国際公開第２００６／０５０９００号パンフレット、国際公開第２００６／１２２９１６号パンフレット、国際公開第２００８／０４６８３７号パンフレット、および、ＰＣＴ／ＥＰ０８／０５６３４９に開示されている。
【０００７】
特に、欧州特許第０ ３４４ ８５９号明細書および欧州特許第０ ８１３ ８３４号明細書は、ミルクの開放器あるいは容器を有し、上記容器内で蒸気−空気パイプ装置が発泡のためにミルクを汲み上げ吸引する発泡システムを開示する。欧州特許第０ ４８０ ９２８号明細書は、装置のミルク発泡装置へミルクを供給するためにミルクカートンを収容するビンを有するカプチーノ機を開示する。
【０００８】
通常は周囲温度に保たれるそのようなシステムでのミルクの劣化を回避するため、魔法瓶を使用して、ミルクを長期間にわたって許容温度に維持することができる。そのような魔法瓶に４℃のミルクを充填することにより、ミルクを約８時間にわたって維持できる場合がある。しかしながら、実際には、魔法瓶内に収容されるミルクを未だ飲むことができるか否かをユーザが所定の期間に知ることは難しい。
【０００９】
他の解決策が米国特許第５，４７３，９７２号明細書に開示されている。この特許は、上記ミルク容器と協働する発泡装置を有するカプチーノ機を開示しており、ミルク容器は、ミルクが腐るのを防止するためにミルク容器を一のカプチーノ調製と次のカプチーノ調製との間で冷蔵庫内に配置できるように装置から取り外しできる。しかしながら、この解決策は、ユーザが使用するミルクが所定期間に冷蔵庫の外に長い時間にわたって放置されたために上記ミルクが既に腐っている可能性があることをユーザに保証するものではない。
【００１０】
仏国特許第２ ７０８ １８５号明細書は、ミルク容器のための冷蔵システムをカプチーノ機に含めることによりミルクが腐るのを防止できることを教示する。この解決策は、専らコーヒー装置に専用の冷蔵システムの使用を伴い、したがって、比較的高価であり、比較的高い恒久的エネルギ消費量も必要とする。
【００１１】
英国特許第２ ４１７ １１６号明細書は、バイオメトリックユーザ認証システムを備えるロック機構を有する薬剤分配システムを開示する。上記システムは、データをＲＦＩＤによって記憶して送信する制御装置を有する。上記分配システムによって収容される薬剤はＲＦＩＤタグによって認証され、それにより、許可されて認証された人だけがシステムによってそのタグを介して特定された薬剤にアクセスできる。
【００１２】
独国特許第２０ ２００５ ０１５ ８５１号明細書は、食品トレイを運ぶための断熱輸送体を有する文書化システムを開示する。輸送体およびトレイは、誘導可能な多層材料から形成されており、ＲＦＩＤトランスポンダを伴う温度センサを含む。要求時、ＲＦＩＤトランスポンダは、トランスポンダが組み込まれ登録される輸送体のＩＤ、または、トランスポンダ内の現在の温度指標を与える。
【００１３】
米国特許出願公開第２００６／０１９１９１９号明細書は、加熱食品を収容するとともに温度センサと、検出温度を表示するためのディスプレイとを備えるカップ、ボウル、ボトル、やかん、または、たらいを開示する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明の好ましい目的は、ミルクなどの劣化し得る物質を収容するためのシステムであって、そのような物質の使用を劣化時に防止するようになっているシステムを提供することである。
【００１５】
本発明の他の好ましい目的は、ミルクなどの劣化し得る液体食品を収容するための既存のシステムに後付けできるシステムであって、劣化したそのような液体食品の消費のための使用を防止するようになっているシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
より一般的には、本発明は、食品または飲料原料などの分配可能な物質、特にミルクなどの液体、または、他の温度劣化し得る物質を収容するためのキャビティと、分配可能な物質の１つ以上の特性を測定して、そのような特性をキャビティの外部に送信するための装置と、を備える容器に関する。
【００１７】
本発明によれば、前記装置は、測定された前記特性を表わす信号、特に音声および／または電磁波信号をキャビティの外部に無線通信するようになっている送信器を備える。例えば、超音波信号が無線通信のために使用されてもよい。電磁波信号は、低周波、高周波、または、超高周波、一般的には３０ｋＨｚ〜３ＧＨｚ、特に１００〜１０００ｋＨｚ、例えば１２０〜１５０ｋＨｚの範囲の周波数を有してもよい。例えば、約１２５または１３５ｋＨｚの周波数を選択してもよい。
【００１８】
一般に、キャビティは、キャビティ内の物質を環境から分離するために実質的に閉塞されあるいは閉塞可能である。例えば、通常は、閉塞されたキャビティは、例えばダクトを組み込むあるいはダクトに接続される出口、特に要求時に物質を供給するための閉塞可能な出口を有する。閉塞されたキャビティは、閉塞可能な蓋、または、キャビティに物質を充填するあるいは補充するための入口を有してもよい。この場合、装置は、この閉塞されたあるいは閉塞可能なキャビティ内に完全に封入させることができる。
【００１９】
無線信号通信にしたがって、前記装置は、通常は、無線電源システムと共に配置される。
【００２０】
容器のキャビティの内部から外部への無線通信のための前記装置を設けることにより、容器のキャビティに介入するあるいは上記キャビティを開放する必要なく、または、例えば通信ケーブルまたは電源ケーブルを介して外部からキャビティ内に延びる装置を使用する必要なく、キャビティ内の物質を監視することができる。そのため、物質の特性の測定に起因して、容器のキャビティの外部のファクタによる物質の汚染、変質、または、障害が起こらずあるいは実質的に起こらない。また、そのような測定・送信装置は、容器の既存の構造を変更することなくあるいは大きく変更することなく既存の容器に後付けすることができる。
【００２１】
例えば、送信器は、無線信号を通信するためのアンテナを含む。上記送信器は、可視域の光信号であってもよい光信号または赤外光あるいは紫外光信号を通信するための光電素子を含んでもよい。
【００２２】
一実施形態において、この装置は、装置内に収容されるバッテリなどの自律電源によって給電されるようになっている。一般に、バッテリは、送信器および測定装置に給電するのに適している。例えば、無線超音波通信で動作する装置は、そのような自律給電と組み合わされてもよい。
【００２３】
他の実施形態において、装置は、キャビティの外部からの入力電磁信号、特に無線信号によって誘導される電流によって給電されるようになっている。また、光学的な入力信号によって電流を誘導することも考えられる。同様に、この入力電流は、送信器および測定装置に給電するために使用されてもよい。一般に、入力電流は、送信器で誘導された後、装置内の測定装置へ通信される。
【００２４】
例えば、送信・測定装置は、ＲＦＩＤのような電源と信号通信技術とを組み込む。装置のアンテナを介した入力無線信号により（または、光電コンバータを介した入力光信号により）誘導される電流は、装置の測定装置を給電し且つ測定された特性を表わす信号をアンテナ（または、発光体）を介して容器の外部に戻すために必要な電力を供給する。一般に、装置は、入力・出力信号を処理するようになっているＣＭＯＳ回路などの集積回路を含む。変形において、装置は、無線音声または超音波通信装置と組み合わされる例えばＲＦＩＤ型の電磁的に誘導される電源装置を含んでもよい。
【００２５】
別言するならば、装置は、遠隔無線電源のための構成を含んでもよい。
【００２６】
そのような誘導電源装置は幾つかの利点を伴う。特に、装置は、バッテリ（または、外部給電ケーブル）を何ら動作させる必要がなく、また、ユーザによるバッテリ交換がどんなときも必要とされない。装置は、例えば洗浄を簡単にするために容易に封入されてもよくあるいは完全に防水されてもよい。これは、ユーザによる装置内へのアクセスがどんなときも必要とされず、したがって、そのようなアクセスが全く与えられてはならないからである。また、装置に給電するために機械的な接触が必要とされず、そのため、摩耗率が減少される。
【００２７】
装置が初期セットアップのみを必要とし、この後、この後付けされた装置を取り扱うために特に行なわれるユーザによる更なる作業を殆ど必要としないため、これは、分配可能な物質を収容するための既存の容器に装置を後付けする場合に特に有益である。そのため、ユーザは、一般に、自分が以前にしていたようにシステムを使用し続け、一方、システム自体は、特に分配可能な物質の品質制御に関連する更なる利点を与える。
【００２８】
無線通信装置のために利用され得る能動的および受動的なＲＦＩＤ技術は、良く知られており、特に売り物を追跡して監視するために、物品、物体、動物、更には人間を追跡する技術において広まっている。これについては、例えば米国特許第４，３８４，２８８号明細書、５，８７４，８９６号明細書、および、６，１７２，６０９号明細書を参照されたい。
【００２９】
一般的に、送信器は測定・送信装置からおよび／または上記装置に無線情報を通信するための、および／または無線電力エネルギをこの装置に供給するための、アンテナを備える。
【００３０】
一実施形態において、測定・送信装置は、上記１つ以上の特性を測定するための液位センサおよび／または温度センサ、特に、閉じられたキャビティの底部に配置される温度センサおよび／または液位センサを備える。
【００３１】
キャビティは、キャビティからの物質の出口のための通路、特に閉塞可能な通路を有することができる。また、キャビティは、物質の入口のための開口、特に、取り外し可能な蓋で覆われる開口を有してもよい。測定・送信装置をこの取り外し可能な蓋に固定することができる。例えば、容器は、物質、一般的には液体食品または飲料物質などの液体のための管状出口を有する。
【００３２】
キャビティは、物質を周囲温度よりも高いあるいは低い温度に維持するために断熱されてもよい。キャビティは、特に、魔法瓶のような容器などの真空フラスコ内に形成される。
【００３３】
本発明の他の態様は、分配器、例えば液体食品の飲料分配器、特に茶および／またはコーヒー装置に関連する。
【００３４】
例えば、分配器は、コーヒー、茶、または、スープ装置であり、特に、供給されるべき飲料または液体食品の原料、例えば挽いたコーヒーを収容するカプセルに熱水または冷水または他の液体を通過させることにより飲料または液体食品を供給するための装置である。用語“カプセル”は、密閉されたアルミニウムまたはプラスチックカプセルおよび／またはフィルタポッドなどの抽出／浸出チャンバ内に挿入されるようになっているポーション食品原料を収容する任意のタイプの適切なパッケージを意味する。
【００３５】
容器のキャビティ内に収容される物質は、分配器を用いて液体食品または飲料を調製するプロセスで使用される液体ミルクなどの温度劣化し得る食品物質であってもよい。測定・送信装置は、劣化し得る食品物質の温度および液位を測定して、そのような劣化し得る食品物質を含む液体食品または飲料の分配を、キャビティ内でのその液位が更なる液体食品または飲料調製を可能にしない最小液位に達したときあるいはその温度が劣化をもたらすレベル、例えばミルクに関しては１０または１５℃を超える温度に達したときに停止するようになっているのが都合良い。
【００３６】
分配器は、分配可能な物質、特にミルクなどの液体、または、他の温度劣化し得る物質の供給のための前述した容器と、容器のキャビティの外部に配置され、上記１つ以上の特性を表わす無線信号、特に音声および／または電磁波信号を容器のキャビティの内側に位置される送信器から受けるようになっているトランスデューサとを備える。
【００３７】
分配器のトランスデューサは、上記容器の送信器から無線信号を受けるためのアンテナを含んでもよい。前述したように、送信器とトランスデューサとの間に光信号通信を配置することもできる。
【００３８】
有利な実施形態において、装置は、キャビティの外部からの入力電磁信号、特に無線信号によって誘導される電流により給電されるようになっており、入力電磁信号が特に分配器のトランスデューサによって発せられる。
【００３９】
分配器は、物質の特性を監視して、監視された特性が閾値に達するときに容器からの分配可能な物質の分配を許容しあるいは防止するようになっていてもよく、例えばコントローラまたはプロセッサを有してもよい。一般に、分配器は、物質がキャビティ内で最小液位に達するときおよび／または物質が最大または最小温度を超える温度を有するときに容器からの分配可能な物質の分配を防止するようになっている。分配器は、そのような特性を永久にあるいは定期的に監視するようになっていてもよく、あるいは、特に分配可能な物質を分配するための要求に基づいてそのような特性を断続的に監視するようになっていてもよい。
【００４０】
一実施形態では、分配器がハウジングを有し、分配器のトランスデューサがハウジング内に組み込まれる。一般に、そのような分配器は一体のトランスデューサを伴って製造される。
【００４１】
他の実施形態では、分配器がハウジングを有し、分配器のトランスデューサがハウジングの外部に配置される。一般に、分配器のトランスデューサは、分配器の製造後、その後の段階で分配器内にあるいは分配器上に後付けされる。
【００４２】
本発明の更なる他の態様は、物質の１つ以上の特性を測定して、そのような特性を通信するための装置、特に、前述した容器または前述した分配器のための装置に関する。本発明によれば、装置は、これらの特性を表わす信号、特に音声および／または電磁波信号を装置の外部に無線通信するようになっている送信器を備える。
【００４３】
ここで、概略図面を参照して本発明について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る容器の斜視図を示している。
【図２】図１に示される容器の蓋の斜視図を示しており、蓋には測定・送信装置が固定される。
【図２ａ】図２に示される測定・送信装置を伴う容器の蓋の分解図を示している。
【図３】図２および図２ａに示される測定・送信装置の斜視図を示している。
【図４】本発明に係る分配器内に収容される容器を示している。
【図４ａ】本発明に係る分配器内に収容される容器を示している。
【図５】本発明に係る分配器内に収容される容器を示している。
【図５ａ】本発明に係る分配器内に収容される容器を示している。
【図６】本発明に係る他の分配器内に収容される容器を示している。
【図７】本発明に係る他の分配器内に収容される容器を示している。
【図７ａ】本発明に係る他の分配器内に収容される容器を示している。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１は、閉じられた内部キャビティを画定する蓋２を有する本発明に係る容器１を示している。容器１は、ミルクなどの温度劣化し得る液体を収容するための魔法瓶のような容器などの真空フラスコを含む。
【００４６】
例えば、容器のキャビティは、熱いあるいは冷たい発泡または非発泡ミルクそれ自体あるいはミルク含有飲料中の熱いあるいは冷たい発泡または非発泡ミルクを分配するためのオプションを含む製茶用装置またはコーヒーメーカーなどの飲料調製装置で用いる冷蔵庫からの約４℃の新鮮なミルクで満たされてもよい。食中毒を避けるためあるいは単に劣化したミルクの分配を避けるため、そのようなミルクは、その温度が１０〜１５℃を超えた時点で使用されるべきではない。真空フラスコでは、そのようなミルクが一般に約８時間にわたって許容できる温度に維持され得る。劣化ミルクの分配を避けるため、容器は、容器の閉じられたキャビティ内のミルクの温度を監視するための装置を含む。
【００４７】
また、容器の蓋２は、容器のキャビティから液体の出口のために使用される吸引チューブまたはストロー（図示せず）のための蓋２の外側上端面の略溝２ａへと延びる略管状垂直出口通路３を有する。そのような吸引チューブは、キャビティの底部へと延びることが好ましい。吸引チューブまたはストローは、容器１からの液体の循環を促進するためのベンチュリまたはポンプ装置と協働してもよい。
【００４８】
図２および図２ａに示されるように、容器の内部キャビティの上部を画定する蓋２の内面は、分配可能な物質の１つ以上の特性を測定して該特性を容器１の外部に送信するための装置１０を保持する。測定される特性は、一般に、物質、例えばミルクの温度、および、容器のキャビティ内での物質の液位である。
【００４９】
図２ａに示されるように、装置１０はベース１１を有しており、上記ベースは、蓋２の内側に適合するとともに、蓋２の対応するネジ付きチューブ３に組み付けられる管状ネジ部材１２により蓋２に固定される。あるいは、ベース１１は、蓋２に対してクリップ留めされあるいは圧力嵌めされてもよい。装置１０は、洗浄のために蓋２から取り外すことができるのが好ましい。
【００５０】
このように、装置１０は、蓋２によって覆われるときに容器のキャビティ内に完全に封入される。すなわち、容器１の外部に延出される装置１０の部品、コネクタはない。それどころか、装置１０は、容器１の内側に完全に隠され、容器１の外面との接続のために容器の壁または蓋２を貫通する通路を何ら必要としない。
【００５１】
図３はこの測定・送信装置１０を更に詳しく示している。本発明によれば、装置１０は、ループを形成して集積電子回路１６に接続されるアンテナ１５を有する送信器を含む。
【００５２】
温度センサ１７、例えば熱電対ベースまたは熱抵抗ベースまたはサーミスタベースのセンサ、あるいは、温度の測定を可能にする任意の他のシステム、および、液位センサ１８も回路１６に接続される。温度および液位センサ１７、１８は、容器１内に収容される液体の特性として容器のキャビティ内の温度および液位を測定するための標準的なセンサであってもよい。例えば、液位センサ１８は、容量型のセンサであり、容器のキャビティ内の液体の液位が液位センサ１８よりも下側を通過する時を検出する。
【００５３】
送信器１５、１６は、これらの特性、すなわち、容器１内の液体の温度および液位を表わす無線信号の無線送信のために、容器の閉じられたキャビティの外部に配置される。
【００５４】
また、装置１０は、容器のキャビティの外部からの入力無線信号によってアンテナ１５に誘導された後に回路１６に導かれる電流によって給電されるようになっている。この誘導電流は、送信器１５、１６を給電するだけでなくセンサ１７、１８も給電し、それにより、送信器１５、１６がセンサ１７、１８により測定される温度および液位を表わす無線信号をアンテナ１５を介して発することができるようにする役目を果たす。
【００５５】
このため、装置１０は、製造中に容器１内に取り付けることができ、または、その後の段階で容器の構造を変更する必要なく容器１に加えられあるいは後付けされることが可能となる。すなわち、容器１に、または、装置１０が容器１に後付けされる場合には容器１の機械部品に、穴を貫通して穿孔する必要がない。
【００５６】
また、図３に破線で示される回路１６およびセンサ１７、１８は、センサ１７、１８を底部または容器のキャビティに近い高さに位置させるような態様で、ベース１１から容器１のキャビティの下方へ延びるチューブ１３内に封入される。
【００５７】
同じ参照符号が同じ要素を示す図４〜図７ａは、本発明に係る分配器のハウジング２０内に取り付けられる際の先の図に示される装置１０を有する容器１を示している。
【００５８】
図４〜図５ａに部分的に示される分配器は、内蔵型無線周波数トランスデューサ３０を組み込む。図４ａは、図４に部分的に示される分配器のＡＡ線に沿う断面図を示している。図５ａは、図５に部分的に示される分配器に印される円Ｘにより画定される細部の拡大図を示している。
【００５９】
分配器は、容器１を分配器内に収容するためのキャビティ２１を伴うハウジング２０を有する。また、ハウジング２０は、スイッチやボタン等、例えばマスターまたはメインスイッチおよび分配スイッチなどのユーザインタフェース（図示せず）の通過のための開口２２，２３と、前述した吸引チューブまたはストローと協働して例えば冒頭で挙げられた従来技術に開示されるベンチャー装置による容器のキャビティからの液体の循環を促進するための蒸気ダクト（図示せず）の通過のための開口２４とを有する。
【００６０】
トランスデューサ３０は、ハウジング２０の内側に配置されるとともに、容器のキャビティ５の外部に配置されるアンテナ３１を有する。アンテナ３１は、測定・送信装置１０のアンテナ１５よりも垂直上側のハウジングキャビティ２１の上端に配置される。
【００６１】
アンテナ３１は、無線信号を復調して対応する電気信号をコネクタ３３を介して分配器のコントローラまたはプロセッサ（図示せず）へ送信するための電子回路３２に接続される。ハウジング２０内のアンテナ３１および回路３２は、無線信号を蓋２およびハウジング２０を通じて装置１０のアンテナ１５および回路１６とやりとりするようになっている。
【００６２】
また、アンテナ３１および回路３２は、容器のキャビティ５内の液体６の所望の特性を測定し、これらの特性をセンサ１７、１８によって対応する電気信号へと変換し、これらの信号を回路１６によって変調し、それを表わす無線信号をアンテナ１５を介してアンテナ３１へ発するべく回路１６およびセンサ１７、１８を給電するのに十分な電流をアンテナ１５に誘導するための信号を発するようになっている。アンテナ３１により受信される信号は、その後、回路３２によって復調されて、コネクタ３３を介して分配器のコントローラまたはプロセッサへ通信される。
【００６３】
液体６の測定された特性が臨界値に達したこと、例えば液体６の温度が高すぎることあるいは液体６の液位が低すぎてセンサ１８の下側を通過してしまっていることを示す信号をコントローラまたはプロセッサが回路３２から受けると、分配器は、容器１のキャビティ５に適切な特性を有する液体６が補充されるまで、液体６を含む任意の液体食品または飲料の分配を停止するようになっている。
【００６４】
図６〜図７ａに示される分配器は、無線周波数トランスデューサ３０が分配器のハウジング２０に後付けされる、分配器の変形を示している。特に、図６は、分配器のハウジング２０に後付けされるトランスデューサ３０の位置を示している。図７ａは、図７の断面に部分的に示される分配器に表示される円Ｙにより画定される細部の拡大図を示している。
【００６５】
分配器の製造時にハウジング２０内に取り付けられた図４ａ〜図５ａに示されるトランスデューサ３０とは異なり、図６〜図７ａに示されるトランスデューサ３０は、分配器の組み付け後に分配器のハウジング２０の外部に後付けされる。
【００６６】
特に、トランスデューサ３０はアンテナループ３１を有しており、上記アンテナループは、容器１がキャビティ２１内の所定位置にあるときに容器１と直接に対向するように例えば接着によりハウジング２０のキャビティ２１内に固定される。アンテナ３１は、アンテナ１５、３１間での無線信号の送信を最適化するために装置１０のアンテナループ１５と略平行に上記アンテナループ１５よりも垂直上側に配置されるよう位置決めされるのが好ましい。
【００６７】
先と同様に、アンテナ３１は電子回路３２に接続され、また、電子回路３２はコネクタ３３を介してコントローラまたはプロセッサ（図示せず）に接続される。しかしながら、トランスデューサ３０は後付けされるため、コネクタ３３は、分配器の外部インタフェース（図示せず）を介して分配器のコントローラまたはプロセッサに接続されてもよい。インタフェースは、任意の標準的なものであってもよく、例えばＵＳＢ、ＲＳ２３２、または、ＩＥＥＥインタフェースであってもよく、また、販売業者のパラメータ化用にあるいはサービス用に設定されてもよい。この場合、分配器のプログラムは、装置１０の存在によって与えられる新たな機能性を組み込むように更新されてもよい。更新プロセスは、トランスデューサ３０によってあるいは分配器の同じまたは異なるインタフェースを介して別個に開始されてもよい。
【００６８】
電子回路３２は、任意の適切な場所、特にハウジング２０の外部の場所に接着されあるいはテープで貼り付けられあるいは例えばマグネットを用いて固定されボックス内に収容される。
【００６９】
これらの図に示される装置の変形では、当業者に明らかなように、測定・送信装置は、分配器内または分配器上に配置される対応するトランスデューサから誘導される電流が給電される代わりに、装置のベース内に収容され得るバッテリによって給電されてもよい。同様に、光信号または音声信号によって無線通信が行なわれてもよい。更に、装置は、前述したように外部光源によって給電されてもよい。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品または飲料原料その他の分配可能な物質、特にミルクなどの液体、または、他の温度劣化し得る物質を収容するためのキャビティと、
前記分配可能な物質の１つ以上の特性を測定して、前記１つ以上の特性を前記キャビティの外部に送信するための装置（１０）と
を備える容器（１）において、
前記装置が、前記１つ以上の特性を表わす信号、特に音声および／または電磁波信号を前記キャビティの外部に無線通信するよう構成された送信器（１５、１６）を備えることを特徴とする、容器。
【請求項２】
前記キャビティが閉塞されておりまたは閉塞可能であり、前記装置が前記キャビティ内に完全に封入される、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記送信器が無線信号を通信するためのアンテナを含む、請求項１または２に記載の容器。
【請求項４】
前記装置が、無線給電できるよう構成されており、特に、前記装置内に収容されるバッテリなどの自律電源によって給電されるよう構成されており、または、前記キャビティの外部からの入力電磁信号、特に無線信号によって誘導される電流によって給電されるよう構成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の容器。
【請求項５】
前記装置が、前記１つ以上の特性を測定するための液位センサおよび／または温度センサ、特に、閉じられた前記キャビティの底部に配置される温度センサおよび／または液位センサを備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の容器。
【請求項６】
前記キャビティが、前記物質の入口のための開口、特に、取り外し可能な蓋で覆われる開口を有し、この取り外し可能な蓋には随意的に測定・送信装置が固定される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の容器。
【請求項７】
前記キャビティが断熱され、前記キャビティが特に魔法瓶のような容器などの真空フラスコ内に形成される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の容器。
【請求項８】
食品または飲料原料その他の分配可能な物質、特にミルクなどの液体、または、他の温度劣化し得る物質の供給のための請求項１〜７のいずれか一項に記載の容器（１）と、
前記容器のキャビティの外部に配置され、前記１つ以上の特性を表わす無線信号、特に音声および／または電磁波信号を前記容器のキャビティの内部に配置される前記送信器（１５、１６）から受けるよう構成されたトランスデューサ（３０）と
を備える分配器。
【請求項９】
前記トランスデューサが、前記送信器から無線信号を受けるためのアンテナを含む、請求項８に記載の分配器。
【請求項１０】
前記装置が、前記キャビティの外部からの入力電磁信号、特に無線信号によって誘導される電流により給電されるよう構成されており、前記入力電磁信号が特に前記トランスデューサによって発せられる、請求項８または９に記載の分配器。
【請求項１１】
前記１つ以上の特性を監視して、前記１つ以上の特性の１つが閾値に達するときに前記容器からの前記分配可能な物質の分配を許容しあるいは防止するよう構成されており、前記分配器が、随意的に、前記特性を永久にあるいは定期的に監視するよう、または、特に前記物質を分配するための要求に基づいて前記特性を断続的に監視するよう構成されている、請求項８〜１０のいずれか一項に記載の分配器。
【請求項１２】
前記物質が前記キャビティ内で最小液位に達するときおよび／または前記物質が最大または最小温度を超える温度を有するときに前記分配可能な物質の前記容器からの分配を防止するよう構成されている、請求項１１に記載の分配器。
【請求項１３】
ハウジングを有し、
前記トランスデューサが前記ハウジング内に組み込まれ、または前記ハウジングの外部に配置され、前記トランスデューサが特に前記分配器内に、または前記分配器上に後付けされる、請求項８〜１２のいずれか一項に記載の分配器。
【請求項１４】
飲料または液体食品用の分配器であり、特にコーヒー、茶、または、スープ用の装置、例えば前記分配可能な液体としてミルクそれ自体またはミルク含有飲料または液体食品中のミルクを供給するための装置である、請求項８〜１３のいずれか一項に記載の分配器。
【請求項１５】
物質の１つ以上の特性を測定して、前記１つ以上の特性を通信するための装置、特に、請求項１〜７のいずれか一項に記載の容器または請求項８〜１４のいずれか一項に記載の分配器のための装置において、前記１つ以上の特性を表わす信号、特に音声および／または電磁波信号を当該装置の外部に無線通信するよう構成された送信器を備えることを特徴とする装置。
【請求項１】
食品または飲料原料その他の分配可能な物質、特にミルクなどの液体、または、他の温度劣化し得る物質を収容するためのキャビティと、
前記分配可能な物質の１つ以上の特性を測定して、前記１つ以上の特性を前記キャビティの外部に送信するための装置（１０）と
を備える容器（１）において、
前記装置が、前記１つ以上の特性を表わす信号、特に音声および／または電磁波信号を前記キャビティの外部に無線通信するよう構成された送信器（１５、１６）を備えることを特徴とする、容器。
【請求項２】
前記キャビティが閉塞されておりまたは閉塞可能であり、前記装置が前記キャビティ内に完全に封入される、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記送信器が無線信号を通信するためのアンテナを含む、請求項１または２に記載の容器。
【請求項４】
前記装置が、無線給電できるよう構成されており、特に、前記装置内に収容されるバッテリなどの自律電源によって給電されるよう構成されており、または、前記キャビティの外部からの入力電磁信号、特に無線信号によって誘導される電流によって給電されるよう構成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の容器。
【請求項５】
前記装置が、前記１つ以上の特性を測定するための液位センサおよび／または温度センサ、特に、閉じられた前記キャビティの底部に配置される温度センサおよび／または液位センサを備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の容器。
【請求項６】
前記キャビティが、前記物質の入口のための開口、特に、取り外し可能な蓋で覆われる開口を有し、この取り外し可能な蓋には随意的に測定・送信装置が固定される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の容器。
【請求項７】
前記キャビティが断熱され、前記キャビティが特に魔法瓶のような容器などの真空フラスコ内に形成される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の容器。
【請求項８】
食品または飲料原料その他の分配可能な物質、特にミルクなどの液体、または、他の温度劣化し得る物質の供給のための請求項１〜７のいずれか一項に記載の容器（１）と、
前記容器のキャビティの外部に配置され、前記１つ以上の特性を表わす無線信号、特に音声および／または電磁波信号を前記容器のキャビティの内部に配置される前記送信器（１５、１６）から受けるよう構成されたトランスデューサ（３０）と
を備える分配器。
【請求項９】
前記トランスデューサが、前記送信器から無線信号を受けるためのアンテナを含む、請求項８に記載の分配器。
【請求項１０】
前記装置が、前記キャビティの外部からの入力電磁信号、特に無線信号によって誘導される電流により給電されるよう構成されており、前記入力電磁信号が特に前記トランスデューサによって発せられる、請求項８または９に記載の分配器。
【請求項１１】
前記１つ以上の特性を監視して、前記１つ以上の特性の１つが閾値に達するときに前記容器からの前記分配可能な物質の分配を許容しあるいは防止するよう構成されており、前記分配器が、随意的に、前記特性を永久にあるいは定期的に監視するよう、または、特に前記物質を分配するための要求に基づいて前記特性を断続的に監視するよう構成されている、請求項８〜１０のいずれか一項に記載の分配器。
【請求項１２】
前記物質が前記キャビティ内で最小液位に達するときおよび／または前記物質が最大または最小温度を超える温度を有するときに前記分配可能な物質の前記容器からの分配を防止するよう構成されている、請求項１１に記載の分配器。
【請求項１３】
ハウジングを有し、
前記トランスデューサが前記ハウジング内に組み込まれ、または前記ハウジングの外部に配置され、前記トランスデューサが特に前記分配器内に、または前記分配器上に後付けされる、請求項８〜１２のいずれか一項に記載の分配器。
【請求項１４】
飲料または液体食品用の分配器であり、特にコーヒー、茶、または、スープ用の装置、例えば前記分配可能な液体としてミルクそれ自体またはミルク含有飲料または液体食品中のミルクを供給するための装置である、請求項８〜１３のいずれか一項に記載の分配器。
【請求項１５】
物質の１つ以上の特性を測定して、前記１つ以上の特性を通信するための装置、特に、請求項１〜７のいずれか一項に記載の容器または請求項８〜１４のいずれか一項に記載の分配器のための装置において、前記１つ以上の特性を表わす信号、特に音声および／または電磁波信号を当該装置の外部に無線通信するよう構成された送信器を備えることを特徴とする装置。
【図１】
【図２】
【図２ａ】
【図３】
【図４】
【図４ａ】
【図５】
【図５ａ】
【図６】
【図７】
【図７ａ】
【図２】
【図２ａ】
【図３】
【図４】
【図４ａ】
【図５】
【図５ａ】
【図６】
【図７】
【図７ａ】
【公表番号】特表２０１２−５０１２７８（Ｐ２０１２−５０１２７８Ａ）
【公表日】平成２４年１月１９日（２０１２．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５１９１０６（Ｐ２０１１−５１９１０６）
【出願日】平成２１年７月７日（２００９．７．７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＥＰ２００９／０５８５４５
【国際公開番号】ＷＯ２０１０／００９９７５
【国際公開日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【出願人】（５９９１３２９０４）ネステク ソシエテ アノニム (637)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２４年１月１９日（２０１２．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月７日（２００９．７．７）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＥＰ２００９／０５８５４５
【国際公開番号】ＷＯ２０１０／００９９７５
【国際公開日】平成２２年１月２８日（２０１０．１．２８）
【出願人】（５９９１３２９０４）ネステク ソシエテ アノニム (637)
【Ｆターム（参考）】
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