収納棚及び物品収納システム並びに物品検索システム
【課題】左右方向に並べられた複数の物品の中から所望する物品を容易に取り出らせるようにする。
【解決手段】物品１３を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、この棚部の前側に物品１３の出し入れ口を有する収納棚１０において、棚部の物品が個々に載置される各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して少なくとも一部で鉛直方向に異なるようにする。
【解決手段】物品１３を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、この棚部の前側に物品１３の出し入れ口を有する収納棚１０において、棚部の物品が個々に載置される各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して少なくとも一部で鉛直方向に異なるようにする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば受取人不在のために郵便局に持ち戻った郵便物のような物品を保管しておくための収納棚及びこの収納棚を用いた物品収納システム並びにこの物品収納システムを用いた物品検索システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
郵便物の一つに記録扱い郵便物がある。この記録扱い郵便物は、受取人が不在の場合には郵便局に戻されて保管される。このとき、郵便物は所定の容器に収容された状態で収納棚に収納され、保管される。一方、不在であった受取人に対しては、郵便物の代わりに不在配達票が残される。そこで受取人は、後で郵便局に出向いて不在配達票を局員に渡す。局員は、不在配達票に記載されている識別番号（お知らせ番号）をキーにして収納棚から該当する郵便物が収容された容器を手作業により検索し、該当する容器を探し出すと、その容器の中から郵便物を取り出して受取人に渡していた。
【０００３】
ところで従来、収納棚の棚板に左右方向に並べて収納されたカルテ等の物品の中から必要とする物品だけを瞬時に検索することができる個別検索管理装置はあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−１７５６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のこの種の収納棚は、棚板に直に物品を左右方向に並べて収納する方式であったので、記録扱い郵便物を収容する容器のように厚みが薄い同一形状の物品を列状に収納した場合には、検索された物品を取り出す際に隣接する物品が邪魔になって取り出すのが容易ではないという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、左右方向に並べられた複数の物品の中から所望する物品を容易に取り出すことができる収納棚及びこの収納棚を用いた物品収納システム並びにこの物品収納システムを用いた物品検索システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題を解決しその目的を達成するために、物品を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、この棚部の前側に物品の出し入れ口を有する収納棚において、棚部の物品が個々に載置される各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して少なくとも一部で鉛直方向に異なるようにしたものである。
【０００７】
また本発明は、上記収納棚を用いた物品収納システムであって、物品を容器に収容して棚部に収納するものとし、当該容器の棚部収納時に出し入れ口に位置する面に摘み部を設けたものである。
【０００８】
また本発明は、上記物品収納システムを用いた物品検索システムであって、無線タグ付の容器を用いるとともに、収納棚に、棚部に収納された容器に付された無線タグと交信可能な無線タグ用アンテナを配設し、さらに、無線タグ用アンテナを介して交信した無線タグの中から検索用ＩＤが記憶されている無線タグを検索する検索手段と、検索用ＩＤが記憶されている無線タグが付された容器の棚部における収納位置を特定する位置特定手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
かかる手段を講じた本発明によれば、左右方向に並べられた複数の物品の中から所望する物品を容易に取り出すことができる収納棚及びこの収納棚を用いた物品収納システム並びにこの物品収納システムを用いた物品検索システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良な形態について説明する。
なお、この実施の形態は、受取人不在のために郵便局に持ち戻った郵便物を収納し検索する郵便物検索システムに本発明を適用した場合である。
【００１１】
図１は本実施の形態における郵便物検索システムのシステム構成を示す模式図である。同図において、１０は物品としての郵便物を収納する収納棚である。この収納棚１０には、受取人が不在の理由により郵便局に戻された郵便物が保管される。この収納棚１０にはホストコンピュータ１１が接続されている。
【００１２】
収納棚１０は一面が開口された直方体形状の棚部を有しており、開口を前側に向けて棚部への物品出し入れ口としている。そして、この収納棚１０における棚板上面と天板下面には、その出し入れ口から背板１１ａ方向に向かって一対の仕切り板１２ａ，１２ｂが複数組対向して設けられている。各仕切り板１２ａ，１２ｂとも、隣接する仕切り板とのピッチは後述する無線タグ付容器１３の厚さとほぼ同じに設定されており、各仕切り板１２ａ，１２ｂの高さは、同無線タグ付容器１３を自立させるのに十分な高さに設定されている。このようにして、一対の仕切り板１２ａ，１２ｂがｎ組の場合には、棚部が（ｎ＋１）個の収納部１４に分割されている。
【００１３】
各収納部１４の下側には、収納部１４と１対１に対応して出し入れ口に面するように、報知手段としてのランプ１５が配設されている。また、各収納部１４の背面を形成する背板１１ａの内面には、図２に示すように、収納部１４と１対１に対応して当該収納部１４に収納された無線タグ付容器１３に付された無線タグ２２との交信が可能な無線タグ用アンテナ２１が設けられている。
【００１４】
無線タグ付容器１３は、図３に示すように、はがき，封筒等の郵便物を収容可能な薄板状の容器であり、一方の側面の上方部に摘み部１６が形成され、その反対側である他方の側面の下方部に無線タグ２２が取り付けられている。そして、摘み部１６が形成されている一方の側面を手前にして収納棚１０の出し入れ口から収納部１４内に挿入することによって、無線タグ付容器１３は収納棚１０に収納される。このとき、図１に示すように、摘み部１６が収納棚１０の出し入れ口から手前側に突出する位置で無線タグ付容器１３が安定に保持されるように、容器１３の大きさと収納棚１０の奥行きが設計されている。また、図２に示すように、無線タグ２２と無線タグ用アンテナ２１とが対向して確実に交信するように、容器１３に対する無線タグ２２の取付け位置と背板１１ａに対する無線タグ用アンテナ２１の取付け位置とが設計されている。
【００１５】
ここに収納棚１０は、各収納部１４と仕切り板１２ａ，１２ｂとによって、郵便物を収容した無線タグ付容器１３を左右方向に並べて収納可能な棚部を形成している。
【００１６】
ところで、上記の如く無線タグ付容器１３を収納部１４に収納した際に当該容器１３の底面が当接する各収納部１４の載置面は、図３に示すように、収納棚１０の棚板上面を容器１３の載置面とする第１の載置面１７と、棚板上面より鉛直方向に一定量高くした面を容器１３の載置面とする第２の載置面１８とが、収納棚１０の左右方向に交互に設けられている。すなわち、無線タグ付容器１３が個々に載置される棚部の各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して鉛直方向に異なるようになっている。これにより、図４に示すように、隣接する各収納部１４にそれぞれ収納された無線タグ付容器１３の摘み部１６は、上下方向に交互にずれる。
【００１７】
また、第２の載置面１８は、無線タグ付容器１３の出し入れ口に向かって下向きの傾斜面１９となっている。これにより、第１の載置面１７が形成された収納部１４に無線タグ付容器１３を挿入する場合と同様に、第２の載置面１８が形成された収納部１４に挿入する場合も無線タグ付容器１３を滑らかに挿入できる。
【００１８】
なお、第１の載置面１７を有する収納部１４に設けられる無線タグ用アンテナ２１に比べて、第２の載置面１８を有する収納部１４に設けられる無線タグ用アンテナ２１の方が、第１の載置面１７から第２の載置面１８までの高さ分だけ上方にずれて背板１１ａに配置されていることは言うまでもないことである。
【００１９】
図５は各収納部１４にそれぞれ設けられた無線タグ用アンテナ２１（２１１，２１２，…，２１ｎ）と、この無線タグ用アンテナ２１を介して無線タグ２２に記憶されたデータを読取り処理する無線タグリーダ３１の要部構成を示すブロック図である。
【００２０】
無線タグリーダ３１は上位端末、つまりホストコンピュータ１１とのインタフェースを行うインタフェース部３２、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成される制御部３３、無線タグ２２への送信データを変調する変調部３４、変調電波を増幅して各アンテナ２１１〜２１ｎから放射させる送信アンプ３５、各アンテナ２１１〜２１ｎで受信した電波を増幅する受信アンプ３６及び増幅された受信電波を復調する復調部３７等で構成されている。
【００２１】
各アンテナ２１１〜２１ｎはそれぞれ切換えスイッチ３８１〜３８ｎを介して送信アンプ３５及び受信アンプ３６に接続されている。この切換えスイッチ３８１〜３８ｎは制御部３３からの切換え信号に応じて切換えられる。
【００２２】
なお、３９１〜３９ｎは各収納部１４に対応して設けられた前述したランプ１５を示している。これらランプ３９１〜３９ｎの点灯制御は制御部３３により行われる。
【００２３】
図６は無線タグ２２の内部構成を示すブロック図である。無線タグ２２は、送受信可能なタグアンテナ４１とＬＳＩチップ４２とを基板と一体成形した独立の部品である。タグアンテナ４１は、矩形状に成形されたループコイル等からなる。ＬＳＩチップ４２は、タグアンテナ４１で受信した変調電波の整流と安定化を行うことによりＬＳＩチップ４２の各部に電源を供給する電源生成部４３、上記変調電波を復調して制御部４６へ送信する復調部４４、制御部４６から送信されたデータを変調してタグアンテナ４１に送信する変調部４５、復調部４４で復調されたデータのメモリ４７への書き込みや、メモリ４７から送信データを読み出して変調部４５へ送出する制御部４６及びメモリ４７等で構成されている。メモリ４７には、当該無線タグ２２の製造段階で製造業者により割当て設定された固有のＩＤ（ＲＦＩＤ）を記憶する無線ＩＤエリアと、ユーザで任意のデータを書き込むことができるユーザエリアとが形成されている。
【００２４】
図７はホストコンピュータ１１の要部構成を示すブロック図である。このホストコンピュータ１１はＣＰＵ５１を中心に構成されている。ＣＰＵ５１のシステムバスには、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、入力部５４、表示部５５、バーコードリーダ５６、インタフェース５７、無線タグリーダ５８が接続される。インタフェース５７は、前述した無線タグリーダ３１のインタフェース３２に接続される。
【００２５】
さて、上記の如く構成された本実施の形態の郵便物検索システムが導入された郵便局では、受取人が不在のため郵便局に持ち戻された郵便物は、図１の無線タグ付容器１３に収容された後、収納棚１０に収納されて保管される。この際、局員は以下に示す手順により郵便物を収納棚１０に収納させている。
【００２６】
先ず、持ち戻った郵便物をどの無線タグ付容器１３に収納したかをホストコンピュータ１１に登録する作業を行う。受取人が不在の場合には、郵便局員は不在配達票を受取人の所に置いて来る。その不在配達票には、郵便物を特定するためのお知らせ番号が記載されている。また郵便局員は、お知らせ番号が記載された用紙を郵便物に貼り付けて郵便局に持ち戻る。そして、ホストコンピュータ１１に備えられているバーコードリーダ５６によりその用紙に記載されているお知らせ番号をバーコードリーダで読取るとともに、郵便物を収容した無線タグ付容器１３に取り付けられている無線タグ２２の固有ＩＤであるＲＦＩＤを無線タグリーダ５８で読取り、ＲＦＩＤとお知らせ番号とを図８に示すように対応付けてＲＡＭ５３に記憶させる処理を行う。
【００２７】
しかる後、郵便局員は、郵便物を収納した無線タグ付容器１３を摘み部１６を手前にして収納棚１０の空いている収納部１４に挿入する。このように、無線タグ付容器１３を収納部１４に収納すると、無線タグ２２は、図２に示すように、無線タグ用アンテナ２１と対向するように位置する。
【００２８】
以下、同様にして、郵便局員が持ち戻った郵便物は同様の処理を経て収納棚１０に収納される。
【００２９】
次に、受取人が不在配達票を持参して郵便局に郵便物を受け取りに来たときの処理について説明する。
【００３０】
先ず、郵便局員は不在配達票に記載されているお知らせ番号を入力部５４から入力する。すると、ホストコンピュータ１１は入力部５４から入力されたお知らせ番号に対応する郵便物が収納された無線タグ付容器１３に取り付けられている無線タグ２２のＲＦＩＤをＲＡＭ５３に記憶されている図８のテーブルを検索することにより求める。
【００３１】
こうして、検索すべき郵便物を収納した無線タグ付容器１３に取り付けられた無線タグ２２のＲＦＩＤが判明すると、このＲＦＩＤを検索用ＩＤとして該当する無線タグ付容器１３を検索する処理を行う。
【００３２】
つまり、無線タグリーダ３１の制御部３３は、切換えスイッチ３８１〜３８ｎを順番に１つずつオンする処理を行う。これにより、各収納部１４の背面に設けられた無線タグ用アンテナ２１から順番に電波が放射される。この無線タグ用アンテナ２１から放射される電波は指向性が強いので、収納部１４内に放射される。
【００３３】
このとき、収納部１４内に無線タグ付容器１３が収納されていた場合には、この容器１３に付された無線タグ２２が、無線タグ用アンテナ２１から放射された電波の問いかけに応答して自己のＲＦＩＤを無線タグリーダ３１に返信する。そして、制御部３３は無線タグ２２から返送されたＲＦＩＤが検索用ＩＤと一致しているかを検索する（検索手段）。そして、一致していると判断した場合には、当該ＲＦＩＤを受信した無線タグ用アンテナ２１が設けられている収納部１４を、検索用ＩＤが記憶されている無線タグが付された容器１３の収納位置として特定する（位置特定手段）。そして、この収納部１４に対応するランプ１５を点灯あるいは点滅させる処理を行う（駆動手段）。
【００３４】
このように、無線タグ機能を利用して検索された無線タグ付容器１３が収納されている収納部１４のランプ１５を点灯あるいは点滅させることにより郵便局員に知らせることができるので、郵便局員は容易に所望する郵便物が収容された無線タグ付容器１３を検索することができる。
【００３５】
そこで郵便局員は、ランプ１５が点灯あるいは点滅している部位の収納部１４に収納されている無線タグ付容器１３を取り出し、さらに容器１３から郵便物を取り出して、受取人に渡す。
【００３６】
この場合において、本実施の形態では、検索された無線タグ付容器１３の摘み部１６は、隣接する他の無線タグ付容器１３の摘み部１６と比べて上方または下方にずれて配置されている。したがって、載置面の高さが同一の収納部１４に収納され、水平方向に同一高さで位置する無線タグ付容器１３の摘み部１６の間隔は、収納部１４の幅に仕切り板１２ａ，１２ｂの厚みを加えた長さの略２倍となるので、郵便局員は検索された無線タグ付容器１３の摘み部１６を容易く摘んで収納棚１０から引出すことができる。
【００３７】
なお、この発明は前記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できるものである。
【００３８】
例えば、前記実施の形態では、無線タグリーダ３１の切換えスイッチ３８１〜３８ｎを順番に１つずつオンさせたが、無線タグ付容器１３が収納されている収納部１４に対応した切換えスイッチ３８１〜３８ｎを選択して可変に１つずつオンさせるようにしてもよい。収納部１４に無線タグ付容器１３が収納されているか否かの判断は、例えば各無線タグ用アンテナ２１から周期的に無線タグ問合せ電波を発信させ、無線タグ２２からの応答有無情報を随時記憶することによって可能となる。つまり検索時には、無線タグ２２からの応答有り情報が記憶された収納部１４に対応した切換えスイッチ３８１〜３８ｎを選択して可変に１つずつオンさせる。こうすることにより、検索対象とする無線タグ付容器１３を迅速に検索できる効果を奏する。
【００３９】
また、保管する郵便物が多い場合には、図９に示すように、ホストコンピュータ１１に複数の収納棚１０１〜１０ｎを接続するようにシステム構成すればよい。この場合、郵便物を収納棚１０１〜１０ｎに収納させる際に、どの収納棚に収納させたかの収納棚識別情報を図８のテーブルに記憶させるとよい。例えば郵便物を地域毎に区分して収納棚１０１〜１０ｎに分配収納させる場合には、地域コード等を収納棚識別情報として記憶させる。あるいは、郵便物を日付毎に区分して収納棚１０１〜１０ｎに分配収納させる場合には、日付情報を収納棚識別情報として記憶させる。こうすることにより、ホストコンピュータ１１に複数の収納棚が接続されている場合でも迅速に郵便物を検索することができる。
【００４０】
また、前記実施の形態では、第１の載置面１７に対して第２の載置面１８を一定量高くしたが、図１０（ａ）に示す如き第１の載置面１７に対して、同図（ｂ）に示すように、第２の載置面１８を、出し入れ口から背板１１ａに向かって上向きの傾斜面としてもよい。このように構成しても、隣接する無線タグ付容器１３の摘み部１６がずれるので、検索された無線タグ付容器１３を収納棚１０から容易に取り出すことができる。
【００４１】
また、前記実施の形態では２種類の載置面１７，１８を有する収納部１４を交互に配置した例を示したが、３種類以上の載置面を有する収納部１４を順番に配置しても同様な作用効果を奏することができる。
【００４２】
また、本発明は無線タグ付容器１３を収納する収納棚１０に限定されるものではなく、無線タグを備えていない容器あるいはファイル等の物品を左右方向に並べて収納する収納棚全般に適用できるものである。また、容器１３に摘み部１６が設けられていなくても、容器１３の上端部と収納棚１０の天板との間に空間があるか、天板のない収納棚１０であれば、左右方向に並べられた各容器１３の上端部が上下にずれるので、この上端部に指を引っ掛けることによって容易に所望する容器１３を収納棚１０から取り出すことができる。
【００４３】
さらに、上記実施の形態において、隣接する仕切り板１２ａの内側に遮蔽板を設けるようにしても良い。このようにすることにより、無線タグ用アンテナ２１から放射された電波が他の収納部１４に漏れることを確実に防止することができる。さらには、無線タグ２２から放射される電波が他の収納部１４に漏れることを確実に防止することができる。なお、棚板上面に設けた仕切り板１２ａだけで容器１３を安定に支えることができるのならば、天板下面に設けた仕切り板１２ｂを省略してもよい。
【００４４】
なお、上記実施の形態ではＲＦＩＤを検索用ＩＤとして使用したが、ＲＦＩＤに限らず無線タグ２２に別のＩＤを書き込んでおくことにより、この別のＩＤを検索用ＩＤとして使用しても良い。
【００４５】
さらに、報知手段としては、ランプに限らず音で知らせるようにしても良く、音とランプで知らせるようにしても良い。
【００４６】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施の形態である郵便物検索システムのシステム構成を示す模式図。
【図２】同実施の形態に係わる収納棚の要部構成を示す模式図。
【図３】同実施の形態に係わる無線タグ付容器と収納棚の要部構成を示す模式図。
【図４】同実施の形態に係わる無線タグ付容器の要部拡大図。
【図５】同実施の形態に係わる無線タグリーダの要部構成を示すブロック図。
【図６】同実施の形態に係わる無線タグの要部構成を示すブロック図。
【図７】同実施の形態に係わるホストコンピュータの要部構成を示すブロック図。
【図８】同実施の形態に係わるＲＦＩＤとお知らせ番号との関係を示すテーブルを示す模式図。
【図９】本発明の他の実施の形態である郵便物検索システムのシステム構成を示す図。
【図１０】収納棚における載置面の変形例を示す模式図。
【符号の説明】
【００４８】
１０…収納棚、１１…ホストコンピュータ、１２ａ，１２ｂ…仕切り板、１３…無線タグ付容器、１４…収納部、１５…ランプ、１６…摘み部、１７…第１の載置面、１８…第２の載置面、１９…傾斜面、２１，２１１〜２１ｎ…無線タグ用アンテナ、２２…無線タグ、３８１〜３８ｎ…切換えスイッチ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば受取人不在のために郵便局に持ち戻った郵便物のような物品を保管しておくための収納棚及びこの収納棚を用いた物品収納システム並びにこの物品収納システムを用いた物品検索システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
郵便物の一つに記録扱い郵便物がある。この記録扱い郵便物は、受取人が不在の場合には郵便局に戻されて保管される。このとき、郵便物は所定の容器に収容された状態で収納棚に収納され、保管される。一方、不在であった受取人に対しては、郵便物の代わりに不在配達票が残される。そこで受取人は、後で郵便局に出向いて不在配達票を局員に渡す。局員は、不在配達票に記載されている識別番号（お知らせ番号）をキーにして収納棚から該当する郵便物が収容された容器を手作業により検索し、該当する容器を探し出すと、その容器の中から郵便物を取り出して受取人に渡していた。
【０００３】
ところで従来、収納棚の棚板に左右方向に並べて収納されたカルテ等の物品の中から必要とする物品だけを瞬時に検索することができる個別検索管理装置はあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−１７５６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のこの種の収納棚は、棚板に直に物品を左右方向に並べて収納する方式であったので、記録扱い郵便物を収容する容器のように厚みが薄い同一形状の物品を列状に収納した場合には、検索された物品を取り出す際に隣接する物品が邪魔になって取り出すのが容易ではないという問題があった。
【０００５】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、左右方向に並べられた複数の物品の中から所望する物品を容易に取り出すことができる収納棚及びこの収納棚を用いた物品収納システム並びにこの物品収納システムを用いた物品検索システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題を解決しその目的を達成するために、物品を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、この棚部の前側に物品の出し入れ口を有する収納棚において、棚部の物品が個々に載置される各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して少なくとも一部で鉛直方向に異なるようにしたものである。
【０００７】
また本発明は、上記収納棚を用いた物品収納システムであって、物品を容器に収容して棚部に収納するものとし、当該容器の棚部収納時に出し入れ口に位置する面に摘み部を設けたものである。
【０００８】
また本発明は、上記物品収納システムを用いた物品検索システムであって、無線タグ付の容器を用いるとともに、収納棚に、棚部に収納された容器に付された無線タグと交信可能な無線タグ用アンテナを配設し、さらに、無線タグ用アンテナを介して交信した無線タグの中から検索用ＩＤが記憶されている無線タグを検索する検索手段と、検索用ＩＤが記憶されている無線タグが付された容器の棚部における収納位置を特定する位置特定手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【０００９】
かかる手段を講じた本発明によれば、左右方向に並べられた複数の物品の中から所望する物品を容易に取り出すことができる収納棚及びこの収納棚を用いた物品収納システム並びにこの物品収納システムを用いた物品検索システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良な形態について説明する。
なお、この実施の形態は、受取人不在のために郵便局に持ち戻った郵便物を収納し検索する郵便物検索システムに本発明を適用した場合である。
【００１１】
図１は本実施の形態における郵便物検索システムのシステム構成を示す模式図である。同図において、１０は物品としての郵便物を収納する収納棚である。この収納棚１０には、受取人が不在の理由により郵便局に戻された郵便物が保管される。この収納棚１０にはホストコンピュータ１１が接続されている。
【００１２】
収納棚１０は一面が開口された直方体形状の棚部を有しており、開口を前側に向けて棚部への物品出し入れ口としている。そして、この収納棚１０における棚板上面と天板下面には、その出し入れ口から背板１１ａ方向に向かって一対の仕切り板１２ａ，１２ｂが複数組対向して設けられている。各仕切り板１２ａ，１２ｂとも、隣接する仕切り板とのピッチは後述する無線タグ付容器１３の厚さとほぼ同じに設定されており、各仕切り板１２ａ，１２ｂの高さは、同無線タグ付容器１３を自立させるのに十分な高さに設定されている。このようにして、一対の仕切り板１２ａ，１２ｂがｎ組の場合には、棚部が（ｎ＋１）個の収納部１４に分割されている。
【００１３】
各収納部１４の下側には、収納部１４と１対１に対応して出し入れ口に面するように、報知手段としてのランプ１５が配設されている。また、各収納部１４の背面を形成する背板１１ａの内面には、図２に示すように、収納部１４と１対１に対応して当該収納部１４に収納された無線タグ付容器１３に付された無線タグ２２との交信が可能な無線タグ用アンテナ２１が設けられている。
【００１４】
無線タグ付容器１３は、図３に示すように、はがき，封筒等の郵便物を収容可能な薄板状の容器であり、一方の側面の上方部に摘み部１６が形成され、その反対側である他方の側面の下方部に無線タグ２２が取り付けられている。そして、摘み部１６が形成されている一方の側面を手前にして収納棚１０の出し入れ口から収納部１４内に挿入することによって、無線タグ付容器１３は収納棚１０に収納される。このとき、図１に示すように、摘み部１６が収納棚１０の出し入れ口から手前側に突出する位置で無線タグ付容器１３が安定に保持されるように、容器１３の大きさと収納棚１０の奥行きが設計されている。また、図２に示すように、無線タグ２２と無線タグ用アンテナ２１とが対向して確実に交信するように、容器１３に対する無線タグ２２の取付け位置と背板１１ａに対する無線タグ用アンテナ２１の取付け位置とが設計されている。
【００１５】
ここに収納棚１０は、各収納部１４と仕切り板１２ａ，１２ｂとによって、郵便物を収容した無線タグ付容器１３を左右方向に並べて収納可能な棚部を形成している。
【００１６】
ところで、上記の如く無線タグ付容器１３を収納部１４に収納した際に当該容器１３の底面が当接する各収納部１４の載置面は、図３に示すように、収納棚１０の棚板上面を容器１３の載置面とする第１の載置面１７と、棚板上面より鉛直方向に一定量高くした面を容器１３の載置面とする第２の載置面１８とが、収納棚１０の左右方向に交互に設けられている。すなわち、無線タグ付容器１３が個々に載置される棚部の各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して鉛直方向に異なるようになっている。これにより、図４に示すように、隣接する各収納部１４にそれぞれ収納された無線タグ付容器１３の摘み部１６は、上下方向に交互にずれる。
【００１７】
また、第２の載置面１８は、無線タグ付容器１３の出し入れ口に向かって下向きの傾斜面１９となっている。これにより、第１の載置面１７が形成された収納部１４に無線タグ付容器１３を挿入する場合と同様に、第２の載置面１８が形成された収納部１４に挿入する場合も無線タグ付容器１３を滑らかに挿入できる。
【００１８】
なお、第１の載置面１７を有する収納部１４に設けられる無線タグ用アンテナ２１に比べて、第２の載置面１８を有する収納部１４に設けられる無線タグ用アンテナ２１の方が、第１の載置面１７から第２の載置面１８までの高さ分だけ上方にずれて背板１１ａに配置されていることは言うまでもないことである。
【００１９】
図５は各収納部１４にそれぞれ設けられた無線タグ用アンテナ２１（２１１，２１２，…，２１ｎ）と、この無線タグ用アンテナ２１を介して無線タグ２２に記憶されたデータを読取り処理する無線タグリーダ３１の要部構成を示すブロック図である。
【００２０】
無線タグリーダ３１は上位端末、つまりホストコンピュータ１１とのインタフェースを行うインタフェース部３２、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成される制御部３３、無線タグ２２への送信データを変調する変調部３４、変調電波を増幅して各アンテナ２１１〜２１ｎから放射させる送信アンプ３５、各アンテナ２１１〜２１ｎで受信した電波を増幅する受信アンプ３６及び増幅された受信電波を復調する復調部３７等で構成されている。
【００２１】
各アンテナ２１１〜２１ｎはそれぞれ切換えスイッチ３８１〜３８ｎを介して送信アンプ３５及び受信アンプ３６に接続されている。この切換えスイッチ３８１〜３８ｎは制御部３３からの切換え信号に応じて切換えられる。
【００２２】
なお、３９１〜３９ｎは各収納部１４に対応して設けられた前述したランプ１５を示している。これらランプ３９１〜３９ｎの点灯制御は制御部３３により行われる。
【００２３】
図６は無線タグ２２の内部構成を示すブロック図である。無線タグ２２は、送受信可能なタグアンテナ４１とＬＳＩチップ４２とを基板と一体成形した独立の部品である。タグアンテナ４１は、矩形状に成形されたループコイル等からなる。ＬＳＩチップ４２は、タグアンテナ４１で受信した変調電波の整流と安定化を行うことによりＬＳＩチップ４２の各部に電源を供給する電源生成部４３、上記変調電波を復調して制御部４６へ送信する復調部４４、制御部４６から送信されたデータを変調してタグアンテナ４１に送信する変調部４５、復調部４４で復調されたデータのメモリ４７への書き込みや、メモリ４７から送信データを読み出して変調部４５へ送出する制御部４６及びメモリ４７等で構成されている。メモリ４７には、当該無線タグ２２の製造段階で製造業者により割当て設定された固有のＩＤ（ＲＦＩＤ）を記憶する無線ＩＤエリアと、ユーザで任意のデータを書き込むことができるユーザエリアとが形成されている。
【００２４】
図７はホストコンピュータ１１の要部構成を示すブロック図である。このホストコンピュータ１１はＣＰＵ５１を中心に構成されている。ＣＰＵ５１のシステムバスには、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、入力部５４、表示部５５、バーコードリーダ５６、インタフェース５７、無線タグリーダ５８が接続される。インタフェース５７は、前述した無線タグリーダ３１のインタフェース３２に接続される。
【００２５】
さて、上記の如く構成された本実施の形態の郵便物検索システムが導入された郵便局では、受取人が不在のため郵便局に持ち戻された郵便物は、図１の無線タグ付容器１３に収容された後、収納棚１０に収納されて保管される。この際、局員は以下に示す手順により郵便物を収納棚１０に収納させている。
【００２６】
先ず、持ち戻った郵便物をどの無線タグ付容器１３に収納したかをホストコンピュータ１１に登録する作業を行う。受取人が不在の場合には、郵便局員は不在配達票を受取人の所に置いて来る。その不在配達票には、郵便物を特定するためのお知らせ番号が記載されている。また郵便局員は、お知らせ番号が記載された用紙を郵便物に貼り付けて郵便局に持ち戻る。そして、ホストコンピュータ１１に備えられているバーコードリーダ５６によりその用紙に記載されているお知らせ番号をバーコードリーダで読取るとともに、郵便物を収容した無線タグ付容器１３に取り付けられている無線タグ２２の固有ＩＤであるＲＦＩＤを無線タグリーダ５８で読取り、ＲＦＩＤとお知らせ番号とを図８に示すように対応付けてＲＡＭ５３に記憶させる処理を行う。
【００２７】
しかる後、郵便局員は、郵便物を収納した無線タグ付容器１３を摘み部１６を手前にして収納棚１０の空いている収納部１４に挿入する。このように、無線タグ付容器１３を収納部１４に収納すると、無線タグ２２は、図２に示すように、無線タグ用アンテナ２１と対向するように位置する。
【００２８】
以下、同様にして、郵便局員が持ち戻った郵便物は同様の処理を経て収納棚１０に収納される。
【００２９】
次に、受取人が不在配達票を持参して郵便局に郵便物を受け取りに来たときの処理について説明する。
【００３０】
先ず、郵便局員は不在配達票に記載されているお知らせ番号を入力部５４から入力する。すると、ホストコンピュータ１１は入力部５４から入力されたお知らせ番号に対応する郵便物が収納された無線タグ付容器１３に取り付けられている無線タグ２２のＲＦＩＤをＲＡＭ５３に記憶されている図８のテーブルを検索することにより求める。
【００３１】
こうして、検索すべき郵便物を収納した無線タグ付容器１３に取り付けられた無線タグ２２のＲＦＩＤが判明すると、このＲＦＩＤを検索用ＩＤとして該当する無線タグ付容器１３を検索する処理を行う。
【００３２】
つまり、無線タグリーダ３１の制御部３３は、切換えスイッチ３８１〜３８ｎを順番に１つずつオンする処理を行う。これにより、各収納部１４の背面に設けられた無線タグ用アンテナ２１から順番に電波が放射される。この無線タグ用アンテナ２１から放射される電波は指向性が強いので、収納部１４内に放射される。
【００３３】
このとき、収納部１４内に無線タグ付容器１３が収納されていた場合には、この容器１３に付された無線タグ２２が、無線タグ用アンテナ２１から放射された電波の問いかけに応答して自己のＲＦＩＤを無線タグリーダ３１に返信する。そして、制御部３３は無線タグ２２から返送されたＲＦＩＤが検索用ＩＤと一致しているかを検索する（検索手段）。そして、一致していると判断した場合には、当該ＲＦＩＤを受信した無線タグ用アンテナ２１が設けられている収納部１４を、検索用ＩＤが記憶されている無線タグが付された容器１３の収納位置として特定する（位置特定手段）。そして、この収納部１４に対応するランプ１５を点灯あるいは点滅させる処理を行う（駆動手段）。
【００３４】
このように、無線タグ機能を利用して検索された無線タグ付容器１３が収納されている収納部１４のランプ１５を点灯あるいは点滅させることにより郵便局員に知らせることができるので、郵便局員は容易に所望する郵便物が収容された無線タグ付容器１３を検索することができる。
【００３５】
そこで郵便局員は、ランプ１５が点灯あるいは点滅している部位の収納部１４に収納されている無線タグ付容器１３を取り出し、さらに容器１３から郵便物を取り出して、受取人に渡す。
【００３６】
この場合において、本実施の形態では、検索された無線タグ付容器１３の摘み部１６は、隣接する他の無線タグ付容器１３の摘み部１６と比べて上方または下方にずれて配置されている。したがって、載置面の高さが同一の収納部１４に収納され、水平方向に同一高さで位置する無線タグ付容器１３の摘み部１６の間隔は、収納部１４の幅に仕切り板１２ａ，１２ｂの厚みを加えた長さの略２倍となるので、郵便局員は検索された無線タグ付容器１３の摘み部１６を容易く摘んで収納棚１０から引出すことができる。
【００３７】
なお、この発明は前記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できるものである。
【００３８】
例えば、前記実施の形態では、無線タグリーダ３１の切換えスイッチ３８１〜３８ｎを順番に１つずつオンさせたが、無線タグ付容器１３が収納されている収納部１４に対応した切換えスイッチ３８１〜３８ｎを選択して可変に１つずつオンさせるようにしてもよい。収納部１４に無線タグ付容器１３が収納されているか否かの判断は、例えば各無線タグ用アンテナ２１から周期的に無線タグ問合せ電波を発信させ、無線タグ２２からの応答有無情報を随時記憶することによって可能となる。つまり検索時には、無線タグ２２からの応答有り情報が記憶された収納部１４に対応した切換えスイッチ３８１〜３８ｎを選択して可変に１つずつオンさせる。こうすることにより、検索対象とする無線タグ付容器１３を迅速に検索できる効果を奏する。
【００３９】
また、保管する郵便物が多い場合には、図９に示すように、ホストコンピュータ１１に複数の収納棚１０１〜１０ｎを接続するようにシステム構成すればよい。この場合、郵便物を収納棚１０１〜１０ｎに収納させる際に、どの収納棚に収納させたかの収納棚識別情報を図８のテーブルに記憶させるとよい。例えば郵便物を地域毎に区分して収納棚１０１〜１０ｎに分配収納させる場合には、地域コード等を収納棚識別情報として記憶させる。あるいは、郵便物を日付毎に区分して収納棚１０１〜１０ｎに分配収納させる場合には、日付情報を収納棚識別情報として記憶させる。こうすることにより、ホストコンピュータ１１に複数の収納棚が接続されている場合でも迅速に郵便物を検索することができる。
【００４０】
また、前記実施の形態では、第１の載置面１７に対して第２の載置面１８を一定量高くしたが、図１０（ａ）に示す如き第１の載置面１７に対して、同図（ｂ）に示すように、第２の載置面１８を、出し入れ口から背板１１ａに向かって上向きの傾斜面としてもよい。このように構成しても、隣接する無線タグ付容器１３の摘み部１６がずれるので、検索された無線タグ付容器１３を収納棚１０から容易に取り出すことができる。
【００４１】
また、前記実施の形態では２種類の載置面１７，１８を有する収納部１４を交互に配置した例を示したが、３種類以上の載置面を有する収納部１４を順番に配置しても同様な作用効果を奏することができる。
【００４２】
また、本発明は無線タグ付容器１３を収納する収納棚１０に限定されるものではなく、無線タグを備えていない容器あるいはファイル等の物品を左右方向に並べて収納する収納棚全般に適用できるものである。また、容器１３に摘み部１６が設けられていなくても、容器１３の上端部と収納棚１０の天板との間に空間があるか、天板のない収納棚１０であれば、左右方向に並べられた各容器１３の上端部が上下にずれるので、この上端部に指を引っ掛けることによって容易に所望する容器１３を収納棚１０から取り出すことができる。
【００４３】
さらに、上記実施の形態において、隣接する仕切り板１２ａの内側に遮蔽板を設けるようにしても良い。このようにすることにより、無線タグ用アンテナ２１から放射された電波が他の収納部１４に漏れることを確実に防止することができる。さらには、無線タグ２２から放射される電波が他の収納部１４に漏れることを確実に防止することができる。なお、棚板上面に設けた仕切り板１２ａだけで容器１３を安定に支えることができるのならば、天板下面に設けた仕切り板１２ｂを省略してもよい。
【００４４】
なお、上記実施の形態ではＲＦＩＤを検索用ＩＤとして使用したが、ＲＦＩＤに限らず無線タグ２２に別のＩＤを書き込んでおくことにより、この別のＩＤを検索用ＩＤとして使用しても良い。
【００４５】
さらに、報知手段としては、ランプに限らず音で知らせるようにしても良く、音とランプで知らせるようにしても良い。
【００４６】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施の形態である郵便物検索システムのシステム構成を示す模式図。
【図２】同実施の形態に係わる収納棚の要部構成を示す模式図。
【図３】同実施の形態に係わる無線タグ付容器と収納棚の要部構成を示す模式図。
【図４】同実施の形態に係わる無線タグ付容器の要部拡大図。
【図５】同実施の形態に係わる無線タグリーダの要部構成を示すブロック図。
【図６】同実施の形態に係わる無線タグの要部構成を示すブロック図。
【図７】同実施の形態に係わるホストコンピュータの要部構成を示すブロック図。
【図８】同実施の形態に係わるＲＦＩＤとお知らせ番号との関係を示すテーブルを示す模式図。
【図９】本発明の他の実施の形態である郵便物検索システムのシステム構成を示す図。
【図１０】収納棚における載置面の変形例を示す模式図。
【符号の説明】
【００４８】
１０…収納棚、１１…ホストコンピュータ、１２ａ，１２ｂ…仕切り板、１３…無線タグ付容器、１４…収納部、１５…ランプ、１６…摘み部、１７…第１の載置面、１８…第２の載置面、１９…傾斜面、２１，２１１〜２１ｎ…無線タグ用アンテナ、２２…無線タグ、３８１〜３８ｎ…切換えスイッチ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、前記棚部の前側に前記物品の出し入れ口を有する収納棚において、
前記棚部の前記物品が個々に載置される各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して少なくとも一部で鉛直方向に異なることを特徴とする収納棚。
【請求項２】
物品を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、前記棚部の前側に前記物品の出し入れ口を有する収納棚において、
前記棚部の棚板上面を前記物品の載置面とする第１の載置面と、前記棚板上面より鉛直方向に高くした面を前記物品の載置面とする第２の載置面とを、前記棚部の左右方向に交互に設けたことを特徴とする収納棚。
【請求項３】
前記第２の載置面は、前記物品の出し入れ口に向かって下向きの傾斜面を有することを特徴とする請求項２記載の収納棚。
【請求項４】
物品を収容する無線タグ付容器を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、前記棚部の前側に前記容器の出し入れ口を有する収納棚において、
前記棚部の前記容器が個々に載置される各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して少なくとも一部で鉛直方向に異なるとともに、
前記棚部に収納された容器に付された無線タグと交信可能な無線タグ用アンテナを備えたことを特徴とする収納棚。
【請求項５】
物品を収容する容器と、
前記容器を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、前記棚部の前側に前記容器の出し入れ口を有する収納棚とを具備し、
前記収納棚は、前記棚部の前記容器が個々に載置される各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して少なくとも一部で鉛直方向に異なり、
前記容器は、前記棚部に収納された際に出し入れ口に位置する面に摘み部を設けたことを特徴とする物品収納システム。
【請求項６】
前記容器は、無線タグ付きの容器であり、
前記収納棚は、前記棚部に収納された容器に付された無線タグと交信可能な無線タグ用アンテナを備えたことを特徴とする請求項５記載の物品収納システム。
【請求項７】
請求項６記載の収納システムと、
前記無線タグ用アンテナを介して交信した無線タグの中から検索用ＩＤが記憶されている無線タグを検索する検索手段と、
前記検索用ＩＤが記憶されている無線タグが付された容器の前記棚部における収納位置を特定する位置特定手段とを具備したことを特徴とする物品検索システム。
【請求項８】
前記収納棚は、前記棚部における容器収納部位に対応して報知手段を備え、
前記位置特定手段により特定された収納位置に対応する前記報知手段を動作させる駆動手段をさらに具備したことを特徴とする請求項７記載の物品検索システム。
【請求項１】
物品を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、前記棚部の前側に前記物品の出し入れ口を有する収納棚において、
前記棚部の前記物品が個々に載置される各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して少なくとも一部で鉛直方向に異なることを特徴とする収納棚。
【請求項２】
物品を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、前記棚部の前側に前記物品の出し入れ口を有する収納棚において、
前記棚部の棚板上面を前記物品の載置面とする第１の載置面と、前記棚板上面より鉛直方向に高くした面を前記物品の載置面とする第２の載置面とを、前記棚部の左右方向に交互に設けたことを特徴とする収納棚。
【請求項３】
前記第２の載置面は、前記物品の出し入れ口に向かって下向きの傾斜面を有することを特徴とする請求項２記載の収納棚。
【請求項４】
物品を収容する無線タグ付容器を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、前記棚部の前側に前記容器の出し入れ口を有する収納棚において、
前記棚部の前記容器が個々に載置される各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して少なくとも一部で鉛直方向に異なるとともに、
前記棚部に収納された容器に付された無線タグと交信可能な無線タグ用アンテナを備えたことを特徴とする収納棚。
【請求項５】
物品を収容する容器と、
前記容器を左右方向に並べて収納可能な棚部を有し、前記棚部の前側に前記容器の出し入れ口を有する収納棚とを具備し、
前記収納棚は、前記棚部の前記容器が個々に載置される各載置面の高さが、それぞれ隣接する載置面に対して少なくとも一部で鉛直方向に異なり、
前記容器は、前記棚部に収納された際に出し入れ口に位置する面に摘み部を設けたことを特徴とする物品収納システム。
【請求項６】
前記容器は、無線タグ付きの容器であり、
前記収納棚は、前記棚部に収納された容器に付された無線タグと交信可能な無線タグ用アンテナを備えたことを特徴とする請求項５記載の物品収納システム。
【請求項７】
請求項６記載の収納システムと、
前記無線タグ用アンテナを介して交信した無線タグの中から検索用ＩＤが記憶されている無線タグを検索する検索手段と、
前記検索用ＩＤが記憶されている無線タグが付された容器の前記棚部における収納位置を特定する位置特定手段とを具備したことを特徴とする物品検索システム。
【請求項８】
前記収納棚は、前記棚部における容器収納部位に対応して報知手段を備え、
前記位置特定手段により特定された収納位置に対応する前記報知手段を動作させる駆動手段をさらに具備したことを特徴とする請求項７記載の物品検索システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００６−１６１１５（Ｐ２００６−１６１１５Ａ）
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１９３８６７（Ｐ２００４−１９３８６７）
【出願日】平成１６年６月３０日（２００４．６．３０）
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１９日（２００６．１．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月３０日（２００４．６．３０）
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
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