定着装置
【課題】ニップ部材を効率良く加熱することができる定着装置を提供することを目的とする。
【解決手段】定着装置１００は、記録シート（用紙Ｓ）上に現像剤像を熱定着するための装置であって、可撓性を有する筒状部材（定着ベルト１１０）と、筒状部材の内周面に摺接するニップ部材（ニップ板１３０）と、筒状部材の内側に配置され、ニップ部材を加熱する加熱体（ハロゲンランプ１２０）と、ニップ部材との間で筒状部材を挟むバックアップ部材（加圧ローラ１４０）と、ニップ部材の記録シート搬送方向の少なくとも一方側に配置され、筒状部材の内周面をガイドするガイド面３１１，３２１を有するガイド部材（ニップ上流ガイド３１０およびニップ下流ガイド３２０）を備える。そして、ガイド部材は、ニップ部材の少なくとも画像形成範囲の部分に対して非接触となる部分を有する。
【解決手段】定着装置１００は、記録シート（用紙Ｓ）上に現像剤像を熱定着するための装置であって、可撓性を有する筒状部材（定着ベルト１１０）と、筒状部材の内周面に摺接するニップ部材（ニップ板１３０）と、筒状部材の内側に配置され、ニップ部材を加熱する加熱体（ハロゲンランプ１２０）と、ニップ部材との間で筒状部材を挟むバックアップ部材（加圧ローラ１４０）と、ニップ部材の記録シート搬送方向の少なくとも一方側に配置され、筒状部材の内周面をガイドするガイド面３１１，３２１を有するガイド部材（ニップ上流ガイド３１０およびニップ下流ガイド３２０）を備える。そして、ガイド部材は、ニップ部材の少なくとも画像形成範囲の部分に対して非接触となる部分を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上にトナー像を熱定着させる定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、定着装置として、筒状の加熱フィルムと、加熱フィルムの内周面に摺接する金属板と、金属板との間で加熱フィルムを挟むことによりニップを形成する加圧ローラと、加熱フィルムの内側に配置されるハロゲンヒータと、加熱フィルムの内周面をガイドする円筒状のフィルムガイドとを備えるものが知られている（特許文献１参照）。そして、この技術では、フィルムガイドがの下部に開口部が形成されており、この開口部と対向するように金属板の搬送方向両端のすべてがフィルムガイドに保持されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2008-233886号公報（段落００５１、図３，４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した技術では、金属板の搬送方向両端のすべてをフィルムガイドで支持することによって、金属板（特に画像形成範囲）の熱がフィルムガイド及びフィルムガイドと摺接するフィルムを介して外部に逃げてしまうので、ニップ部を効率良く加熱することができないという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ板（ニップ部材）を効率良く加熱することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、記録シート上に現像剤像を熱定着するための装置であって、可撓性を有する筒状部材と、前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、前記筒状部材の内側に配置され、前記ニップ部材を加熱する加熱体と、前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、前記ニップ部材の前記記録シート搬送方向の少なくとも一方側に配置され、前記筒状部材の内周面をガイドするガイド面を有するガイド部材と、を備える。
そして、前記ガイド部材は、前記ニップ部材の少なくとも画像形成範囲の部分に対して非接触となる部分を有する。
【０００７】
本発明によれば、ガイド部材がニップ部材の画像形成範囲に対して非接触となる部分を有するので、ニップ部材の画像形成範囲内の熱をガイド部材で奪うのを抑えて、ニップ部材を効率良く加熱することができる。
【０００８】
また、本発明において、前記ガイド部材は、前記ニップ部材に対して非接触となるように構成されるのが望ましい。
【０００９】
これによれば、ニップ部材の熱をガイド部材で奪うのを防止することができ、熱定着性能をより向上させることができる。
【００１０】
また、本発明において、前記ガイド面よりも前記ニップ部材側に、前記ガイド面よりも前記ニップ部材と前記バックアップ部材とが対向する方向における前記加熱体側に凹んだ段差部を、前記記録シートの幅方向の少なくとも一部に形成するのが望ましい。
【００１１】
これによれば、ガイド面よりもニップ部材側の部位の少なくとも一部を筒状部材から確実に離すことができるので、当該部位と筒状部材との摺動抵抗を減らすことができ、筒状部材をスムーズに回転させることができる。
【００１２】
また、本発明において、前記段差部は、前記幅方向全体にわたって形成されるのが望ましい。
【００１３】
これによれば、筒状部材をよりスムーズに回転させることができる。
【００１４】
また、本発明において、前記ガイド面は、前記ニップ部材の前記記録シート搬送方向の両側に設けるのが望ましい。
【００１５】
これによれば、ニップ部材の記録シート搬送方向の両端のエッジによって、筒状部材を傷付けるのを抑えることができる。
【００１６】
また、本発明において、前記加熱体を囲んだ状態で前記ニップ部材を支持するステイと、前記筒状部材の内側に配置され、前記ステイを前記加熱体とは反対側から覆うカバー部材と、を備える場合には、前記ガイド部材を前記カバー部材に一体に形成するのが望ましい。
【００１７】
これによれば、ガイド部材とカバー部材を別体に構成する構造に比べ、部品点数を削減することができる。
【００１８】
また、本発明において、前記加熱体を囲むように配置され、当該加熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射部材を備える場合には、前記ガイド部材は、前記反射部材の少なくとも画像形成範囲の部分に対して非接触となる部分を有するのが望ましい。
【００１９】
これによれば、ガイド部材が反射部材の画像形成範囲に対して非接触となる部分を有するので、反射部材の画像形成範囲内の熱をガイド部材で奪うのを抑えて、ニップ部材の画像形成範囲から反射部材の画像形成範囲に熱が逃げるのを抑えることができる。
【００２０】
また、本発明において、前記ガイド部材は、前記反射部材に対して非接触となるように構成されているのが望ましい。
【００２１】
これによれば、反射部材の熱をガイド部材で奪うのをより抑えることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ガイド部材がニップ部材の画像形成範囲に対して非接触となる部分を有するので、ニップ部材を効率良く加熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の定着装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置のサーモスタット付近の断面図である。
【図３】ニップ板、ハロゲンランプ、反射部材、ステイ、第１カバー部材、サーモスタット、サーミスタおよび第２カバー部材の斜視図である。
【図４】定着装置の左右方向における中央に配置されたサーミスタ付近の拡大断面図である。
【図５】ケーブルの配置を示す斜視図である。
【図６】前側から見たカバー部材の斜視図である。
【図７】ステイ、第１カバー部材および第２カバー部材を下側から見た斜視図である。
【図８】ステイに第１カバー部材および第２カバー部材を組み付けたものを下側から見た斜視図である。
【図９】図８の構造体にニップ板を組み付けたものを下側から見た斜視図である。
【図１０】図９の構造体を後側から見た背面図である。
【図１１】図１０のＩ−Ｉ断面図（ａ）と、ＩＩ−ＩＩ断面図（ｂ）と、ＩＩＩ−ＩＩＩ断面図（ｃ）と、ＩＶ−ＩＶ断面図（ｄ）である。
【図１２】図１０のＶ−Ｖ断面図（ａ）と、ＶＩ−ＶＩ断面図（ｂ）と、ＶＩＩ−ＶＩＩ断面図（ｃ）である。
【図１３】右側固定部付近の断面図（ａ）と、左側固定部付近の断面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００２５】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２６】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上に現像剤像の一例としてのトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２７】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２８】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２９】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００３０】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００３１】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３２】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３３】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３４】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、加熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１４０と、反射部材１５０と、ステイ１６０と、サーモスタット１７０および２つのサーミスタ１８０（図３，４参照）と、ケーブルＣ１，Ｃ２（図５参照）と、カバー部材２００とを主に備えている。
【００３５】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、カバー部材２００に形成された後述するガイド部（ニップ上流ガイド３１０、ニップ下流ガイド３２０、上部ガイド３３０および前部ガイド３４０）により回転が案内されている。本実施形態において、定着ベルト１１０は、金属製であり、例えば、ステンレス鋼やニッケルなどから形成されている。
【００３６】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０（ニップ部Ｎ）を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱する部材であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３７】
このハロゲンランプ１２０は、図３に示すように、細長い円筒状のガラス管１２１内に、図示しないフィラメントを配置し、ガラス管１２１の長手方向両端部を閉じてその内部にハロゲン元素を含む不活性ガスを封入することにより形成されている。このハロゲンランプ１２０の長手方向両端には、ガラス管１２１内のフィラメントの端部と電気的に接続された一対の電極１２２が設けられている。
【００３８】
図２に戻り、ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が定着ベルト１１０の内周面に摺接するように配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、金属製であり、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。
【００３９】
図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１と、第１延出部１３２と、第２延出部１３３とを主に有している。
ベース部１３１は、定着ベルト１１０の内周面と摺接する部分であり、ハロゲンランプ１２０からの熱を定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達する。
【００４０】
第１延出部１３２および第２延出部１３３は、平板状をなしており、ベース部１３１の後端から後方に向けて突出するように形成されている。言い換えると、第１延出部１３２および第２延出部１３３は、ニップ部Ｎよりも用紙Ｓの搬送方向下流側に延びるように形成されている。
【００４１】
第１延出部１３２は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近に１つ形成されており、その上面にサーモスタット１７０が対面して配置される。また、第２延出部１３３は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近と右端付近にそれぞれ１つずつ形成されており、それぞれの上面にサーミスタ１８０が対面して配置される。
【００４２】
図２に示すように、加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップ部Ｎを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ部Ｎを形成するために、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０の一方を他方に向けて付勢している。
【００４３】
加圧ローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間（ニップ部Ｎ）を搬送されることでトナー像が熱定着されることとなる。
【００４４】
反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を取り囲む（覆う）ように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。具体的に、反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０とステイ１６０との間に配置されている。このように反射部材１５０を設けることにより、ニップ板１３０を効率良く加熱することが可能となっている。
【００４５】
この反射部材１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射部材１５０は、湾曲形状をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端部から前後方向外側に向けて延びるフランジ部１５２とを主に有している。
【００４６】
ステイ１６０は、ニップ板１３０（ベース部１３１）の前後の端部を反射部材１５０（フランジ部１５２）を介して支持することで加圧ローラ１４０からの荷重を受ける部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０および反射部材１５０を覆うように配置されている。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する力の反力をいうものとする。
【００４７】
このようなステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを反射部材１５０（反射部１５１）の外面形状に沿った断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、金属製のステイ１６０と反射部材１５０のうちニップ板１３０との接触部分を、部分的に歯抜け構造とすることで、ニップ板１３０との接触面積が低下する。これによって、剛性と加熱効率を向上させることが可能となっている。
【００４８】
図３に示すように、ステイ１６０は、上壁部１６３と、上壁部１６３の前端から下方に延びる前壁部１６４と、上壁部１６３の後端から下方に延びる後壁部１６５とによって断面視略Ｕ字状に形成されている。そして、上壁部１６３の右側には、右側固定部１６１が設けられ、左側には、左側固定部１６２が設けられている。右側固定部１６１および左側固定部１６２は、いずれも上壁部１６３から後方に向けて延びるように形成されており、それぞれ貫通したネジ穴（符号省略）が設けられている。
【００４９】
図２に示すように、サーモスタット１７０は、図示しないバイメタルなどを有し、所定の温度を検出したときに通電を遮断するように構成された部材であり、定着ベルト１１０の内側で、反射部材１５０およびステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側（ステイ１６０の外側）に配置されている。
【００５０】
さらに述べると、サーモスタット１７０は、温度検知面である下面が、第１延出部１３２の上面（加圧ローラ１４０側とは反対側の面）に対向して配置されている。第１延出部１３２は、加圧ローラ１４０との間で定着ベルト１１０（および用紙Ｓ）を挟むベース部１３１から直接延びる部分なので、この第１延出部１３２にサーモスタット１７０を対向して配置することで、ニップ部Ｎ付近の温度を精度良く検出することができる。
【００５１】
また、サーモスタット１７０は、左右の両端面に、左右方向外側に向けて突出する板状の電極１７１を有している（図３も参照）。
【００５２】
図４に示すように、サーミスタ１８０は、ニップ板１３０の温度を検出する温度センサであり、定着ベルト１１０の内側で、反射部材１５０およびステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側に配置されている。
【００５３】
さらに述べると、サーミスタ１８０は、温度検知面である下面が、第２延出部１３３の上面に対向して配置されている。第２延出部１３３も、ベース部１３１から直接延びる部分なので、この第２延出部１３３にサーミスタ１８０を対向して配置することで、ニップ部Ｎ付近の温度を精度良く検出することができる。
【００５４】
図２，４に示すように、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０は、それぞれ、コイルバネ１９１，１９２によりニップ板１３０の第１延出部１３２または第２延出部１３３に向けて付勢されている。これにより、検出対象であるニップ板１３０との位置関係が安定するので、温度をより精度良く検出することができる。
【００５５】
図５に太い実線で示すケーブルＣ１は、ハロゲンランプ１２０に電力を供給する導線であり、定着ベルト１１０の内側でステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側に配置されている（図４参照）。このケーブルＣ１は、ハロゲンランプ１２０およびサーモスタット１７０に接続されている。
【００５６】
より詳細に、ケーブルＣ１は、ハロゲンランプ１２０の右側の電極１２２に接続された導線Ｃ１１と、ハロゲンランプ１２０の左側の電極１２２に直接または間接的に接続された導線Ｃ１２，Ｃ１３とから構成されている。
【００５７】
導線Ｃ１２は、ハロゲンランプ１２０の左側の電極１２２から後述する第１カバー部材２１０の上壁２１３上を通って右に延び、第１カバー部材２１０の左右方向における中央付近で後側壁２１１に沿って下方に延びた後、サーモスタット１７０の左側の電極１７１に接続されている。また、サーモスタット１７０の右側の電極１７１に接続された導線Ｃ１３は、後側壁２１１に沿って上方に延び、第１カバー部材２１０の上壁２１３上を通って右に延びた後、導線Ｃ１１とともに、定着ベルト１１０の右端部から引き出されている。
【００５８】
定着ベルト１１０の右端部から引き出されたケーブルＣ１の端部は、本体筐体２内に設けられた図示しない電源基板に接続される。これにより、ハロゲンランプ１２０への電力供給が可能となっている。なお、ケーブルＣ１の途中にサーモスタット１７０が接続されていることで、ニップ板１３０が過熱した場合には、サーモスタット１７０が通電を遮断するので、ハロゲンランプ１２０への通電を速やかに遮断することができるようになっている。
【００５９】
図５に太い破線で示すケーブルＣ２は、サーミスタ１８０に接続された導線であり、ケーブルＣ１と同様に、定着ベルト１１０の内側でステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側に配置されている（図４参照）。
【００６０】
より詳細に、ケーブルＣ２は、サーミスタ１８０の筐体内に配置されている図示しないサーミスタ素子に接続され、サーミスタ１８０の筐体の左端面から引き出されている。サーミスタ１８０から延びるケーブルＣ２は、上方に延びた後、後述する第２カバー部材２２０の後壁２２２に沿って左に延び、定着ベルト１１０の左端部から引き出されている。
【００６１】
定着ベルト１１０の左端部から引き出されたケーブルＣ２の端部は、本体筐体２内に設けられた図示しない制御基板に接続される。サーミスタ１８０の検出結果は、制御基板に出力され、ハロゲンランプ１２０の制御に利用される。
【００６２】
カバー部材２００は、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０およびケーブルＣ１，Ｃ２を支持する部材であり、定着ベルト１１０の内側においてステイ１６０を覆うように配置されている。このカバー部材２００は、第１カバー部材２１０と、第２カバー部材２２０とを主に備えて構成されている。
【００６３】
第１カバー部材２１０は、断面視略Ｕ形状をなして左右方向に長く延びるように形成されており、ステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側でステイ１６０を覆うように配置されている（図２，４も参照）。この第１カバー部材２１０は、定着ベルト１１０の軸方向における一端から他端、具体的には、右端から左端にわたって、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０およびケーブルＣ１を支持している。
【００６４】
本実施形態において、第１カバー部材２１０は、液晶ポリマーやＰＥＥＫ樹脂、ＰＰＳ樹脂などの樹脂で形成されている。この第１カバー部材２１０の後側壁２１１は、サーモスタット１７０の電極１７１と、導電性を有する反射部材１５０やステイ１６０との間に位置し、電極１７１と反射部材１５０やステイ１６０との絶縁を確保している。
【００６５】
図３に示すように、第１カバー部材２１０は、後側壁２１１と、前側壁２１２と、後側壁２１１および前側壁２１２の上端同士を連結するように延びる上壁２１３と、後側壁２１１の下端から後方に向けて延びる延出壁２１４とを主に有している。また、第１カバー部材２１０には、第１位置決め部２３１と、２つの第２位置決め部２３２と、固定部２３３と、切欠部２３４と、リブ２３５，２３６とが主に形成されている。
【００６６】
第１位置決め部２３１は、サーモスタット１７０を位置決めする部分であり、後側壁２１１の左右方向における中央付近に設けられた凹部２１１Ａと、延出壁２１４から立設して凹部２１１Ａに対面するように設けられた平面視略Ｕ形状の立設壁２１５とによって構成されている。サーモスタット１７０は、この第１位置決め部２３１に配置されることで、前後方向および左右方向に位置決めされる（図５参照）。
【００６７】
第２位置決め部２３２は、サーミスタ１８０を位置決めする部分であり、延出壁２１４の左右方向における中央付近と右端付近に設けられた立設壁２１６と、この立設壁２１６に対面する後側壁２１１とによって構成されている。第２位置決め部２３２を構成する後側壁２１１の左右方向における中央部分には、サーミスタ１８０の前方に向けて凸となる部分が嵌合する開口２１７が形成されている。サーミスタ１８０は、この第２位置決め部２３２に配置されることで、前後方向および左右方向に位置決めされる（図５参照）。
【００６８】
なお、開口２１７は、後側壁２１１から延出壁２１４にわたって形成されているため、この開口２１７を介して、サーミスタ１８０がニップ板１３０に臨めるようになっている。また、第１位置決め部２３１の底壁（延出壁２１４）には、サーモスタット１７０をニップ板１３０に臨ませるための孔（符号省略）が設けられている。
【００６９】
固定部２３３は、第１カバー部材２１０をステイ１６０の右側固定部１６１に固定するための部分であり、第１カバー部材２１０の右側で右側固定部１６１に対応して設けられている。この固定部２３３には、右側固定部１６１のネジ穴に対応した平面視略円形の貫通孔（符号省略）が設けられている。
【００７０】
切欠部２３４は、第１カバー部材２１０の左側において、上壁２１３、後側壁２１１および延出壁２１４にわたって設けられている。図５に示すように、第１カバー部材２１０とステイ１６０を組みつけたとき、切欠部２３４からはステイ１６０の左側固定部１６２が露出するようになっている。この切欠部２３４は、左右方向の幅が、露出する左側固定部１６２の左右方向の長さよりも大きくなっている。
【００７１】
リブ２３５，２３６は、上壁２１３から突出し、左右方向に沿って、より詳細には、上壁２１３上を通るケーブルＣ１の経路に沿って断続的に設けられている。リブ２３５とリブ２３６とは、前後方向に対向するように並んで設けられており、ケーブルＣ１は、リブ２３５，２３６に挟まれるように配置されている。これにより、上壁２１３におけるケーブルＣ１の前後方向へのずれを抑制することができるようになっている。
【００７２】
なお、図２に示すように、本実施形態において、第１カバー部材２１０の延出壁２１４および立設壁２１５は、サーモスタット１７０を基準としてハロゲンランプ１２０が配置された前側とは反対側の後側であって、サーモスタット１７０の一部と定着ベルト１１０との間に位置する「介在部」となっている。このような介在部としての延出壁２１４および立設壁２１５により、定着ベルト１１０とサーモスタット１７０との接触が抑制されている。
【００７３】
また、図４に示すように、第１カバー部材２１０の延出壁２１４および立設壁２１６は、サーミスタ１８０を基準としてハロゲンランプ１２０が配置された前側とは反対側の後側であって、サーミスタ１８０の一部と定着ベルト１１０との間に位置する「介在部」となっている。このような介在部としての延出壁２１４および立設壁２１６により、定着ベルト１１０と、サーミスタ１８０との接触が抑制されている。
【００７４】
図２に示すように、第２カバー部材２２０は、断面視略Ｌ形状をなして左右方向に長く延びるように形成されており、第１カバー部材２１０の後側壁２１１と上壁２１３の一部を挟んでステイ１６０とは反対側に配置されている。言い換えると、第２カバー部材２２０は、第１カバー部材２１０の一部をステイ１６０とは反対側から覆っている。この第２カバー部材２２０は、ケーブルＣ２を支持している。
【００７５】
本実施形態においては、第２カバー部材２２０も、液晶ポリマーやＰＥＥＫ樹脂、ＰＰＳ樹脂などの樹脂で形成されている。
【００７６】
第２カバー部材２２０と第１カバー部材２１０とは、互いの一部同士を重ね合わせるようにして組み立てられるように構成されている。第１カバー部材２１０に第２カバー部材２２０を重ね合わせるように組み付けると、ケーブルＣ１は、図４に示すように、上下方向における、第１カバー部材２１０の上壁２１３と第２カバー部材２２０の上壁２２１が重なり合った部分において、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０との間に配置されることとなる。
【００７７】
同様に、サーモスタット１７０やサーミスタ１８０は、図２，４に示すように、上下方向における、第１カバー部材２１０の延出壁２１４と第２カバー部材２２０の上壁２２１が重なり合った部分において、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０との間に配置されることとなる。
【００７８】
第２カバー部材２２０は、上壁２２１と、上壁２２１の後端から下方に向けて延びる後壁２２２と、後壁２２２の下端から後方に向けて延びる延出壁２２３とを主に有している。また、図３に示すように、第２カバー部材２２０には、第１支持部２４１と、２つの第２支持部２４２（図４参照（１つのみ図示））と、円穴２４３と、長穴２４４と、リブ２４５，２４６とが主に形成されている。
【００７９】
図２に示すように、第１支持部２４１は、コイルバネ１９１を支持する部分であり、上壁２２１の左右方向における中央付近（すなわち、第１カバー部材２１０の第１位置決め部２３１に対応する部分）から下方に向けて突出して設けられている。コイルバネ１９１は、第１支持部２４１に係合することで、カバー部材２００に支持される。
【００８０】
図４に示すように、第２支持部２４２は、コイルバネ１９２を支持する部分であり、上壁２２１の左右方向における中央付近と右端付近（すなわち、第１カバー部材２１０の第２位置決め部２３２に対応する部分）から下方に向けて突出して設けられている。コイルバネ１９２は、第２支持部２４２に係合することで、カバー部材２００に支持される。
【００８１】
図３に示すように、円穴２４３は、上壁２２１の右側でステイ１６０の右側固定部１６１のネジ穴に対応して設けられた平面視略円形状の貫通孔であり、長穴２４４は、上壁２２１の左側でステイ１６０の左側固定部１６２のネジ穴に対応して設けられた左右方向に長い平面視略長円形状の貫通孔である。
【００８２】
リブ２４５，２４６は、延出壁２２３から突出し、ケーブルＣ２の経路に沿って断続的に設けられている。より詳細に、リブ２４５は、延出壁２２３と後壁２２２をつなぐようにこれらの隅部に設けられ、リブ２４６は、延出壁２２３の後端から立設している。リブ２４５とリブ２４６とは、前後方向において対向しており、図５に示すように、サーミスタ１８０から延びるケーブルＣ２は、延出壁２２３の上でリブ２４５，２４６に挟まれるように配置されている。このような構成により、ケーブルＣ２の延出壁２２３からの脱落を抑制することができるようになっている。
【００８３】
なお、図４に示すように、本実施形態において、第２カバー部材２２０の上壁２２１は、ケーブルＣ１を基準としてハロゲンランプ１２０が配置された下側とは反対側の上側であって、ケーブルＣ１と定着ベルト１１０との間に位置する「介在部」となっている。さらに述べると、上壁２２１は、ケーブルＣ１の上壁２１３上に配置された部分全体を覆うように、ケーブルＣ１と定着ベルト１１０との間に設けられている。このような介在部としての上壁２２１により、定着ベルト１１０とケーブルＣ１との接触が防止されている。
【００８４】
また、第２カバー部材２２０のリブ２４６は、ケーブルＣ２を基準としてハロゲンランプ１２０が配置された前側とは反対側の後側であって、ケーブルＣ２と定着ベルト１１０との間に位置する「介在部」となっている。このような介在部としてのリブ２４６により、定着ベルト１１０とケーブルＣ２との接触が抑制されている。
【００８５】
ちなみに、第１カバー部材２１０に設けられた介在部（延出壁２１４および立設壁２１５，２１６）と、第２カバー部材２２０に設けられた介在部（上壁２２１およびリブ２４６）は、いずれも樹脂（絶縁性の材料）から形成されているため、この介在部により定着ベルト１１０とケーブルＣ１などの電気部品との接触が抑制されることで、定着ベルト１１０と電気部品との絶縁を確保することもできるようになっている。
【００８６】
図４に示すように、カバー部材２００には、回転する定着ベルト１１０の内周面と摺接して定着ベルト１１０の内周面をガイドするガイド部が形成されている。具体的に、カバー部材２００は、ガイド部として、ガイド部材の一例としてのニップ上流ガイド３１０およびニップ下流ガイド３２０と、上部ガイド３３０と、前部ガイド３４０とを有している。
【００８７】
ニップ上流ガイド３１０は、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間に向けて定着ベルト１１０を案内するガイドであり、第１カバー部材２１０の前側壁２１２の下端部に形成されている。より詳細に、ニップ上流ガイド３１０は、定着ベルト１１０の回転方向（図４の時計回り方向）におけるニップ板１３０の上流側端部１３０Ｆのすぐ上流側（用紙Ｓの搬送方向の一方側）に配置され、定着ベルト１１０の内周面に向けて凸となる断面を有する曲面形状をなしている。すなわち、ニップ上流ガイド３１０は、定着ベルト１１０の内周面をガイドする曲面状のガイド面３１１を有している。
【００８８】
このニップ上流ガイド３１０は、図６に示すように、定着ベルト１１０の軸方向（左右方向）のほぼ全範囲にわたって連続的に設けられている。
このようなニップ上流ガイド３１０を有することで、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間に向けて定着ベルト１１０を良好に案内することができるようになっている。
【００８９】
また、ニップ上流ガイド３１０は、ニップ板１３０の上流側端部１３０Ｆから離れて配置されることで、左右方向の全範囲がニップ板１３０に対して非接触となっている。これにより、ニップ板１３０の熱をニップ上流ガイド３１０で奪うのを防止することができるので、熱定着性を向上させることが可能となっている。
【００９０】
また、ニップ上流ガイド３１０は、反射部材１５０に対して非接触となるように構成されている。これにより、輻射熱を受ける反射部材１５０の熱をニップ上流ガイド３１０で奪うのを抑えることが可能となっている。
【００９１】
図４に戻り、ニップ下流ガイド３２０は、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間から搬出された定着ベルト１１０を案内するガイドであり、第１カバー部材２１０の延出壁２１４の後端部（すなわち介在部）に形成されている。より詳細に、ニップ下流ガイド３２０は、定着ベルト１１０の回転方向におけるニップ板１３０の下流側端部１３０Ｒのすぐ下流側（用紙Ｓの搬送方向の他方側）に配置され、定着ベルト１１０の内周面に向けて凸となる断面を有する曲面形状をなしている。すなわち、ニップ下流ガイド３２０は、定着ベルト１１０の内周面をガイドする曲面状のガイド面３２１を有している。
【００９２】
本実施形態においては、ニップ下流ガイド３２０は、図３や図５に示すように、左右方向に沿って断続的に設けられているが、ニップ上流ガイド３１０と同様に、定着ベルト１１０の軸方向のほぼ全範囲にわたって連続的に設けられていてもよい。
このようなニップ下流ガイド３２０を有することで、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間から搬出された定着ベルト１１０の進行を安定させることができるようになっている。
【００９３】
なお、上記において、すぐ上流側とは、定着ベルト１１０の回転方向におけるニップ上流ガイド３１０とニップ板１３０との間に定着ベルト１１０の回転を案内するための他のガイドが設けられていないことを意味し、すぐ下流側とは、回転方向におけるニップ板１３０とニップ下流ガイド３２０との間に他のガイドが設けられていないことを意味する。
【００９４】
また、ニップ下流ガイド３２０は、ニップ板１３０の下流側端部１３０Ｒから離れて配置されることで、左右方向の全範囲がニップ板１３０に対して非接触となっている。これにより、ニップ板１３０の熱をニップ下流ガイド３２０で奪うのを防止することができるので、熱定着性を向上させることが可能となっている。
【００９５】
また、ニップ下流ガイド３２０は、反射部材１５０に対して非接触となるように構成されている。これにより、輻射熱を受ける反射部材１５０の熱をニップ下流ガイド３２０で奪うのを抑えることが可能となっている。
【００９６】
また、ニップ下流ガイド３２０のガイド面３２１よりもニップ板１３０側には、ガイド面３２１よりも上側（ニップ板１３０と加圧ローラ１４０とが対向する方向におけるハロゲンランプ１２０側）に凹んだ段差部３２２が形成されている。段差部３２２は、各部材を下側から見た図７〜図９に示すように、第１カバー部材２１０の左右方向の略全体（幅方向全体）にわたって形成されている。
【００９７】
これにより、ガイド面３２１よりもニップ板１３０側の部位を定着ベルト１１０から確実に離すことができるので、定着ベルト１１０をスムーズに回転させることが可能となっている。
【００９８】
図４に示すように、上部ガイド３３０は、定着ベルト１１０の上部分を案内するガイドであり、ハロゲンランプ１２０を挟んでニップ板１３０とは反対側の上側に配置された第２カバー部材２２０の上壁２２１（すなわち介在部）に形成されている。言い換えると、上部ガイド３３０は、ニップ板１３０の延出部１３２，１３３に対して上側（ニップ板１３０と加圧ローラ１４０とが対向する方向におけるハロゲンランプ１２０側）に位置して定着ベルト１１０の内周面をガイドしている。これにより、ニップ下流ガイド３２０を基点にして定着ベルト１１０が大きく折れ曲がるのを、上部ガイド３３０で抑えることができるので、定着ベルト１１０の劣化を抑えることが可能となっている。
【００９９】
より詳細に、上部ガイド３３０は、図６に示すように、定着ベルト１１０の軸方向における上壁２２１の両端のみに上方に向けて突出するように設けられており、左右方向から見て、定着ベルト１１０の内周面に向けて凸となる曲面形状をなしている。
【０１００】
図４に示すように、前部ガイド３４０は、定着ベルト１１０の前部分を案内するガイドであり、第１カバー部材２１０の前側壁２１２に形成されている。より詳細に、前部ガイド３４０は、前側壁２１２の右端のみに前方に向けて突出するように設けられており、左右方向から見て、定着ベルト１１０の内周面に向けて凸となる曲面形状をなしている。
【０１０１】
本実施形態において、前部ガイド３４０は、上部ガイド３３０のガイド面と定着ベルト１１０の内周面とが接する面のうち、定着ベルト１１０の回転方向における下流側の端部に接する平面ＰＬよりも下側（ハロゲンランプ１２０側）に配置されるように設けられている。
【０１０２】
第２カバー部材２２０に設けられた上部ガイド３３０と、第１カバー部材２１０に設けられた前部ガイド３４０との間には継ぎ目ができることとなるが、上記したように前部ガイド３４０を設けることにより、定着ベルト１１０を上部ガイド３３０から前部ガイド３４０へスムーズに案内することができるようになっている。
【０１０３】
以上のような上部ガイド３３０や前部ガイド３４０を有することで、カバー部材２００の上部や前部における定着ベルト１１０の進行を安定させることができるようになっている。また、本実施形態では、上部ガイド３３０が左右両端のみに設けられ、前部ガイド３４０が右端のみに設けられているので、定着ベルト１１０の内周面と、上部ガイド３３０や前部ガイド３４０との摺動抵抗を小さくすることができる。これにより、定着ベルト１１０を良好に回転させることができるようになっている。
【０１０４】
図７に示すように、第１カバー部材２１０の上壁２１３の下面には、４つのスペーサ部２１３Ａが形成されている。言い換えると、各スペーサ部２１３Ａは、ステイ１６０と第１カバー部材２１０（上壁２１３）との間に設けられている。これにより、ステイ１６０と第１カバー部材２１０の上壁２１３との間に隙間が空くようになっている。
【０１０５】
具体的には、図１０〜図１２に示すように、カバー部材２００等やステイ１６０を有する構造体の左右方向の各断面において、スペーサ部２１３Ａが形成された箇所（例えば図１１（ａ）参照）では、スペーサ部２１３Ａによって第１カバー部材２１０が支持されている。また、スペーサ部２１３Ａが形成されていない箇所（例えば図１１（ｂ）参照）では、第１カバー部材２１０の上壁２１３とステイ１６０との間に隙間Ｇ１が形成されるようになっている。これにより、当該隙間Ｇ１が断熱層となるので、ステイ１６０から外部に熱が逃げるのを抑えることができ、ニップ板１３０を効率良く加熱することが可能となっている。なお、図１１においては、便宜上、ニップ板１３０は省略している。
【０１０６】
図７に示すように、各スペーサ部２１３Ａは、上壁２１３の下面から下方に突出する段差状に形成されており、左右方向（用紙Ｓの幅方向）に間隔を空けて配置されている。これにより、第１カバー部材２１０がステイ１６０に対してがたつくのを抑えることが可能となっている。
【０１０７】
各スペーサ部２１３Ａは、樹脂製の第１カバー部材２１０と一体に形成されている。これにより、スペーサ部材と第１カバー部材を別部品で構成する形態に比べ、部品点数を削減することが可能となっている。
【０１０８】
なお、本実施形態では、第１カバー部材２１０が樹脂製であるので、第１カバー部材を金属製とする場合に比べ、第１カバー部材２１０の断熱性が向上されている。そのため、第１カバー部材２１０とステイ１６０との間の空間の熱が第１カバー部材２１０の外側に逃げて空間の温度が下がるのを抑えることができ、その結果、ステイ１６０から空間に熱が逃げるのをより抑えることが可能となっている。
【０１０９】
また、第１カバー部材２１０の右端側（詳しくは右から２番目）のスペーサ部２１３Ａと、第１カバー部材２１０の左端側（詳しくは最も左側）のスペーサ部２１３Ａには、スペーサ部２１３Ａの下面の略中央部から下側（ステイ１６０側）に向けて突出する円柱状の位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃが形成されている。
【０１１０】
また、ステイ１６０の上壁部１６３には、位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃが係合する位置決め穴１６３Ｂ，１６３Ｃが形成されている。具体的に、右側の位置決め穴１６３Ｂは丸穴であり、当該位置決め穴１６３Ｂに右側の位置決め凸部２１３Ｂが嵌合することで、ステイ１６０に対して第１カバー部材２１０が前後左右に位置決めされる。
【０１１１】
また、左側の位置決め穴１６３Ｃは左右方向に延びる長穴であり、当該位置決め穴１６３Ｃに左側の位置決め凸部２１３Ｃが係合することで、ステイ１６０に対して第１カバー部材２１０が前後に位置決めされるとともに、第１カバー部材２１０の左右方向への熱膨張が吸収されるようになっている。
【０１１２】
そして、前述したように位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃが、上壁２１３の下面から一段下がったスペーサ部２１３Ａに形成されることで、上壁２１３の下面から位置決め凸部を形成する構造に比べ、位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃの高さをスペーサ部２１３Ａの分だけ低くすることができるので、位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃの剛性を高くすることが可能となっている。
【０１１３】
また、第２カバー部材２２０の上壁２２１の下面には、リブ２２１Ａが形成されている。リブ２２１Ａは、前後左右に格子状に延びており、第２カバー部材２２０の上壁２２１の中央部から左側にずれた位置と、右側にずれた位置に、それぞれ間隔を空けて形成されている。
【０１１４】
そして、リブ２２１Ａは、第２カバー部材２２０の上壁２２１と第１カバー部材２１０の上壁２１３との間に配置されることで、第２カバー部材２２０の上壁２２１を第１カバー部材２１０の上壁２１３から離した状態で支持している。これにより、第２カバー部材２２０の上壁２２１と第１カバー部材２１０の上壁２１３との間に隙間Ｇ２（図１０〜図１２参照）が空くようになっている。
【０１１５】
これにより、断熱のための空気層が２層（隙間Ｇ１，Ｇ２）になるので、ステイ１６０から外部に熱が逃げるのをより抑えることができ、ニップ板１３０をより効率良く加熱することが可能となっている。
【０１１６】
次に、ステイ１６０、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０、コイルバネ１９１，１９２およびカバー部材２００の組み立てについて説明する。
【０１１７】
図３に示す状態から、まず、ステイ１６０に対して、第１カバー部材２１０を被せるように組み付ける。この際、図７および図８に示すように、ステイ１６０の位置決め穴１６３Ｂ，１６３Ｃに第１カバー部材２１０の位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃを入れることで、ステイ１６０に対して第１カバー部材２１０の位置決めが行われる。
【０１１８】
その後は、図３に示すように、第１カバー部材２１０の第１位置決め部２３１にサーモスタット１７０を配置し、各第２位置決め部２３２にサーミスタ１８０を配置する。また、第２カバー部材２２０の第１支持部２４１にコイルバネ１９１を取り付け、第２支持部２４２にコイルバネ１９２を取り付ける。そして、ステイ１６０に組み付けられた第１カバー部材２１０に対して、第２カバー部材２２０を重ね合わせるように組み付ける。
【０１１９】
その後、図１３（ａ）に示すように、ネジＢ１を、第２カバー部材２２０の円穴２４３および第１カバー部材２１０（固定部２３３）の円形の貫通孔に通して、ステイ１６０の右側固定部１６１のネジ穴に螺合する。これにより、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０、すなわち、カバー部材２００は、右側（軸方向における一方側）がステイ１６０に対し左右方向に位置決めされた状態でステイ１６０に固定されることとなる。
【０１２０】
また、図１３（ｂ）に示すように、ネジＢ２を、第２カバー部材２２０の長穴２４４および第１カバー部材２１０の切欠部２３４に通して、ステイ１６０の左側固定部１６２のネジ穴に螺合する。ここで、切欠部２３４は左右方向の幅が左側固定部１６２の左右方向の長さよりも大きく、長穴２４４は左右方向に長い貫通孔なので、カバー部材２００は、左側（軸方向における他方側）が、カバー部材２００をステイ１６０に固定するためのネジＢ２に対し、左右方向に遊びを有した状態でステイ１６０に固定されることとなる。
【０１２１】
以上により、ステイ１６０、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０、コイルバネ１９１，１９２およびカバー部材２００が組み立てられる。
【０１２２】
なお、本実施形態では、前記のとおり、ステイ１６０に対して、（１）第１カバー部材２１０、（２）サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０、並びに、（３）コイルバネ１９１，１９２を支持する第２カバー部材２２０を、（１）〜（３）の順に組み付けていくことができる。これにより、例えば、１部品としてのカバー部材にサーモスタット１７０やコイルバネ１９１などを組み付けていくような構成と比較して、組み付け性を向上させることができるようになっている。
【０１２３】
また、カバー部材２００は、右側が位置決めされた状態でステイ１６０に固定され、左側がネジＢ２に対し左右に遊びを有した状態でステイ１６０に固定されているので、熱が伝わることでステイ１６０やカバー部材２００が線膨張したとしても、その膨張を吸収することができるようになっている。これにより、ステイ１６０やカバー部材２００の変形が抑制可能となっている。
【０１２４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【０１２５】
前記実施形態では、カバー部材２００にガイド部材（ニップ上流ガイド３１０およびニップ下流ガイド３２０）を一体に形成したが、本発明はこれに限定されず、ガイド部材はカバー部材と別体であってもよい。ただし、カバー部材とガイド部材を一体に形成した場合には、部品点数を削減できるので、一体に形成するのが望ましい。また、カバー部材を設けずに、ガイド部材のみを定着装置に設けてもよい。
【０１２６】
前記実施形態では、ガイド面３１１，３２１をニップ板１３０の用紙搬送方向の両側に設けたが、本発明はこれに限定されず、一方側のみに設けてもよい。ただし、両側にガイド面を設けた場合には、ニップ部材の記録シート搬送方向の両端のエッジによって、筒状部材を傷付けるのを抑えることができるので、両側に設けるのが望ましい。
【０１２７】
前記実施形態では、各ガイド部材（ニップ上流ガイド３１０およびニップ下流ガイド３２０）の左右方向の全範囲をニップ板１３０に対して非接触としたが、本発明はこれに限定されず、ガイド部材はニップ部材の少なくとも画像形成範囲Ｗ（図３参照）の部分に対して非接触となる部分を有していればよい。ここで、画像形成範囲Ｗとは、画像形成装置で使用可能な最大サイズの用紙に対して印字可能な画像の最大幅（用紙幅方向の長さ）をいう。
【０１２８】
すなわち、例えば、ガイド部材は、画像形成範囲Ｗの部分に亘っておおよそ非接触であるが、部分的にはニップ部材と接触してもよい。これによっても、ガイド部材がニップ部材の画像形成範囲Ｗに対して非接触となる部分を有するので、ニップ部材の画像形成範囲Ｗ内の熱をガイド部材で奪うのを抑えて、ニップ部材を効率良く加熱することができる。同様に、ガイド部材は、反射部材の画像形成範囲に対して非接触となる部分を有するように構成されていてもよい。
【０１２９】
前記実施形態では、段差部３２２を第１カバー部材２１０の左右方向の略全体にわたって形成したが、本発明はこれに限定されず、段差部は、ガイド面よりもニップ部材側の部位のうち記録シートの幅方向の少なくとも一部に形成すればよい。この場合であっても、ガイド面よりもニップ部材側の部位の少なくとも一部（段差部が形成された部分）を筒状部材から確実に離すことができるので、当該部位と筒状部材との摺動抵抗を減らすことができ、筒状部材をスムーズに回転させることができる。
【０１３０】
前記実施形態では、ニップ部材として板状のニップ板１３０を採用したが、本発明はこれに限定されず、板状でない厚めの部材であってもよい。
【０１３１】
前記実施形態では、上部ガイド３３０は、定着ベルト１１０の軸方向における両端のみに設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、延出部側ガイド部は、筒状部材の軸方向に沿って断続的に設けられていてもよいし、軸方向の全範囲にわたって設けられていてもよい。
【０１３２】
前記実施形態では、カバー部材２００は、右側が位置決めされた状態でステイ１６０に固定され、左側がネジＢ２（締結具）に対し左右方向に遊びを有した状態でステイ１６０に固定されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カバー部材は、筒状部材の軸方向における中央が位置決めされた状態でステイに固定され、両端が締結具に対し左右方向に遊びを有した状態でステイに固定されていてもよい。
【０１３３】
前記実施形態では、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０が、ステイ１６０に対して共通のネジＢ１，Ｂ２によって固定されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、第１カバー部材と第２カバー部材は、ステイに対して別々のネジによって固定されていてもよい。
【０１３４】
前記実施形態では、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０とは、互いの一部同士を重ね合わせるようにして組み立てられるように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、重ね合わせたときに、一方のフレームが、他方のフレームを完全に覆うように構成されていてもよい。
【０１３５】
前記実施形態では、カバー部材が２つのフレーム（部品）から構成されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、１部品から構成されていてもよいし、３つ以上の部品から構成されていてもよい。
【０１３６】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【０１３７】
前記実施形態では、加熱体としてハロゲンランプ１２０（ハロゲンヒータ）を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、カーボンヒータやＩＨヒータなどであってもよい。
【０１３８】
前記実施形態では、定着ベルト１１０（筒状部材）が金属製であったが、本発明はこれに限定されず、例えば、ポリイミド樹脂などの樹脂から形成されていてもよいし、ゴムなどの弾性を有する材料から形成されていてもよい。また、筒状部材は、多層構造であってもよい。具体的には、例えば、金属製ベルトの表面に摺動抵抗を低減するための樹脂層などを有する構造であってもよいし、金属製ベルトの表面にゴム層などの弾性層を有する構造であってもよい。
【０１３９】
前記実施形態では、反射部材１５０とステイ１６０の両方を備える構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、ステイのみを備える構成としてもよい。なお、ステイのみを備える（反射部材を設けない）構成とした場合、ステイは、ヒータと対向する側の面に、ヒータからの輻射熱をニップ板に向けて反射する反射面を有していてもよい（すなわち、ステイと反射部材が一体に構成されていてもよい。）。
【０１４０】
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【０１４１】
前記実施形態では、本発明の定着装置を備える画像形成装置として、モノクロの画像を形成するレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、カラーの画像を形成するプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【０１４２】
１００ 定着装置
１１０ 定着ベルト
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１４０ 加圧ローラ
１５０ 反射部材
１６０ ステイ
３１０ ニップ上流ガイド
３１１ ガイド面
３２０ ニップ下流ガイド
３２１ ガイド面
Ｓ 用紙
Ｗ 画像形成範囲
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上にトナー像を熱定着させる定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、定着装置として、筒状の加熱フィルムと、加熱フィルムの内周面に摺接する金属板と、金属板との間で加熱フィルムを挟むことによりニップを形成する加圧ローラと、加熱フィルムの内側に配置されるハロゲンヒータと、加熱フィルムの内周面をガイドする円筒状のフィルムガイドとを備えるものが知られている（特許文献１参照）。そして、この技術では、フィルムガイドがの下部に開口部が形成されており、この開口部と対向するように金属板の搬送方向両端のすべてがフィルムガイドに保持されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2008-233886号公報（段落００５１、図３，４）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述した技術では、金属板の搬送方向両端のすべてをフィルムガイドで支持することによって、金属板（特に画像形成範囲）の熱がフィルムガイド及びフィルムガイドと摺接するフィルムを介して外部に逃げてしまうので、ニップ部を効率良く加熱することができないという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、ニップ板（ニップ部材）を効率良く加熱することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、記録シート上に現像剤像を熱定着するための装置であって、可撓性を有する筒状部材と、前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、前記筒状部材の内側に配置され、前記ニップ部材を加熱する加熱体と、前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、前記ニップ部材の前記記録シート搬送方向の少なくとも一方側に配置され、前記筒状部材の内周面をガイドするガイド面を有するガイド部材と、を備える。
そして、前記ガイド部材は、前記ニップ部材の少なくとも画像形成範囲の部分に対して非接触となる部分を有する。
【０００７】
本発明によれば、ガイド部材がニップ部材の画像形成範囲に対して非接触となる部分を有するので、ニップ部材の画像形成範囲内の熱をガイド部材で奪うのを抑えて、ニップ部材を効率良く加熱することができる。
【０００８】
また、本発明において、前記ガイド部材は、前記ニップ部材に対して非接触となるように構成されるのが望ましい。
【０００９】
これによれば、ニップ部材の熱をガイド部材で奪うのを防止することができ、熱定着性能をより向上させることができる。
【００１０】
また、本発明において、前記ガイド面よりも前記ニップ部材側に、前記ガイド面よりも前記ニップ部材と前記バックアップ部材とが対向する方向における前記加熱体側に凹んだ段差部を、前記記録シートの幅方向の少なくとも一部に形成するのが望ましい。
【００１１】
これによれば、ガイド面よりもニップ部材側の部位の少なくとも一部を筒状部材から確実に離すことができるので、当該部位と筒状部材との摺動抵抗を減らすことができ、筒状部材をスムーズに回転させることができる。
【００１２】
また、本発明において、前記段差部は、前記幅方向全体にわたって形成されるのが望ましい。
【００１３】
これによれば、筒状部材をよりスムーズに回転させることができる。
【００１４】
また、本発明において、前記ガイド面は、前記ニップ部材の前記記録シート搬送方向の両側に設けるのが望ましい。
【００１５】
これによれば、ニップ部材の記録シート搬送方向の両端のエッジによって、筒状部材を傷付けるのを抑えることができる。
【００１６】
また、本発明において、前記加熱体を囲んだ状態で前記ニップ部材を支持するステイと、前記筒状部材の内側に配置され、前記ステイを前記加熱体とは反対側から覆うカバー部材と、を備える場合には、前記ガイド部材を前記カバー部材に一体に形成するのが望ましい。
【００１７】
これによれば、ガイド部材とカバー部材を別体に構成する構造に比べ、部品点数を削減することができる。
【００１８】
また、本発明において、前記加熱体を囲むように配置され、当該加熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射部材を備える場合には、前記ガイド部材は、前記反射部材の少なくとも画像形成範囲の部分に対して非接触となる部分を有するのが望ましい。
【００１９】
これによれば、ガイド部材が反射部材の画像形成範囲に対して非接触となる部分を有するので、反射部材の画像形成範囲内の熱をガイド部材で奪うのを抑えて、ニップ部材の画像形成範囲から反射部材の画像形成範囲に熱が逃げるのを抑えることができる。
【００２０】
また、本発明において、前記ガイド部材は、前記反射部材に対して非接触となるように構成されているのが望ましい。
【００２１】
これによれば、反射部材の熱をガイド部材で奪うのをより抑えることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ガイド部材がニップ部材の画像形成範囲に対して非接触となる部分を有するので、ニップ部材を効率良く加熱することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の定着装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】定着装置のサーモスタット付近の断面図である。
【図３】ニップ板、ハロゲンランプ、反射部材、ステイ、第１カバー部材、サーモスタット、サーミスタおよび第２カバー部材の斜視図である。
【図４】定着装置の左右方向における中央に配置されたサーミスタ付近の拡大断面図である。
【図５】ケーブルの配置を示す斜視図である。
【図６】前側から見たカバー部材の斜視図である。
【図７】ステイ、第１カバー部材および第２カバー部材を下側から見た斜視図である。
【図８】ステイに第１カバー部材および第２カバー部材を組み付けたものを下側から見た斜視図である。
【図９】図８の構造体にニップ板を組み付けたものを下側から見た斜視図である。
【図１０】図９の構造体を後側から見た背面図である。
【図１１】図１０のＩ−Ｉ断面図（ａ）と、ＩＩ−ＩＩ断面図（ｂ）と、ＩＩＩ−ＩＩＩ断面図（ｃ）と、ＩＶ−ＩＶ断面図（ｄ）である。
【図１２】図１０のＶ−Ｖ断面図（ａ）と、ＶＩ−ＶＩ断面図（ｂ）と、ＶＩＩ−ＶＩＩ断面図（ｃ）である。
【図１３】右側固定部付近の断面図（ａ）と、左側固定部付近の断面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成を簡単に説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。
【００２５】
また、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ１を使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２６】
＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｓを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｓ上に現像剤像の一例としてのトナー像を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｓ上に転写されたトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。
【００２７】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、給紙トレイ３１と、用紙押圧板３２と、給紙機構３３とを主に備えている。給紙トレイ３１に収容された用紙Ｓは、用紙押圧板３２によって上方に寄せられ、給紙機構３３によってプロセスカートリッジ５（感光体ドラム６１と転写ローラ６３との間）に向けて供給される。
【００２８】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、感光体ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光体ドラム６１の表面を露光する。
【００２９】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。
【００３０】
ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。
【００３１】
このプロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３２】
現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｓが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写される。
【００３３】
定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｓ上に転写されたトナー像は、定着装置１００を通過することで用紙Ｓ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｓは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。
【００３４】
＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、筒状部材の一例としての定着ベルト１１０と、加熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１４０と、反射部材１５０と、ステイ１６０と、サーモスタット１７０および２つのサーミスタ１８０（図３，４参照）と、ケーブルＣ１，Ｃ２（図５参照）と、カバー部材２００とを主に備えている。
【００３５】
定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のベルトであり、カバー部材２００に形成された後述するガイド部（ニップ上流ガイド３１０、ニップ下流ガイド３２０、上部ガイド３３０および前部ガイド３４０）により回転が案内されている。本実施形態において、定着ベルト１１０は、金属製であり、例えば、ステンレス鋼やニッケルなどから形成されている。
【００３６】
ハロゲンランプ１２０は、輻射熱を発してニップ板１３０および定着ベルト１１０（ニップ部Ｎ）を加熱することで用紙Ｓ上のトナーを加熱する部材であり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。
【００３７】
このハロゲンランプ１２０は、図３に示すように、細長い円筒状のガラス管１２１内に、図示しないフィラメントを配置し、ガラス管１２１の長手方向両端部を閉じてその内部にハロゲン元素を含む不活性ガスを封入することにより形成されている。このハロゲンランプ１２０の長手方向両端には、ガラス管１２１内のフィラメントの端部と電気的に接続された一対の電極１２２が設けられている。
【００３８】
図２に戻り、ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、その下面が定着ベルト１１０の内周面に摺接するように配置されている。本実施形態において、ニップ板１３０は、金属製であり、例えば、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、アルミニウム板などを折り曲げることで形成されている。
【００３９】
図３に示すように、ニップ板１３０は、ベース部１３１と、第１延出部１３２と、第２延出部１３３とを主に有している。
ベース部１３１は、定着ベルト１１０の内周面と摺接する部分であり、ハロゲンランプ１２０からの熱を定着ベルト１１０を介して用紙Ｓ上のトナーに伝達する。
【００４０】
第１延出部１３２および第２延出部１３３は、平板状をなしており、ベース部１３１の後端から後方に向けて突出するように形成されている。言い換えると、第１延出部１３２および第２延出部１３３は、ニップ部Ｎよりも用紙Ｓの搬送方向下流側に延びるように形成されている。
【００４１】
第１延出部１３２は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近に１つ形成されており、その上面にサーモスタット１７０が対面して配置される。また、第２延出部１３３は、ベース部１３１後端の左右方向における中央付近と右端付近にそれぞれ１つずつ形成されており、それぞれの上面にサーミスタ１８０が対面して配置される。
【００４２】
図２に示すように、加圧ローラ１４０は、ニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップ部Ｎを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。本実施形態においては、ニップ部Ｎを形成するために、ニップ板１３０および加圧ローラ１４０の一方を他方に向けて付勢している。
【００４３】
加圧ローラ１４０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙Ｓ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｓは、加圧ローラ１４０と加熱された定着ベルト１１０の間（ニップ部Ｎ）を搬送されることでトナー像が熱定着されることとなる。
【００４４】
反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０を取り囲む（覆う）ように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。具体的に、反射部材１５０は、ハロゲンランプ１２０とステイ１６０との間に配置されている。このように反射部材１５０を設けることにより、ニップ板１３０を効率良く加熱することが可能となっている。
【００４５】
この反射部材１５０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射部材１５０は、湾曲形状をなす反射部１５１と、反射部１５１の前後方向における両端部から前後方向外側に向けて延びるフランジ部１５２とを主に有している。
【００４６】
ステイ１６０は、ニップ板１３０（ベース部１３１）の前後の端部を反射部材１５０（フランジ部１５２）を介して支持することで加圧ローラ１４０からの荷重を受ける部材であり、定着ベルト１１０の内側でハロゲンランプ１２０および反射部材１５０を覆うように配置されている。なお、ここでいう荷重は、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する構成においては、ニップ板１３０が加圧ローラ１４０を付勢する力の反力をいうものとする。
【００４７】
このようなステイ１６０は、比較的剛性が高い、例えば、鋼板などを反射部材１５０（反射部１５１）の外面形状に沿った断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。なお、金属製のステイ１６０と反射部材１５０のうちニップ板１３０との接触部分を、部分的に歯抜け構造とすることで、ニップ板１３０との接触面積が低下する。これによって、剛性と加熱効率を向上させることが可能となっている。
【００４８】
図３に示すように、ステイ１６０は、上壁部１６３と、上壁部１６３の前端から下方に延びる前壁部１６４と、上壁部１６３の後端から下方に延びる後壁部１６５とによって断面視略Ｕ字状に形成されている。そして、上壁部１６３の右側には、右側固定部１６１が設けられ、左側には、左側固定部１６２が設けられている。右側固定部１６１および左側固定部１６２は、いずれも上壁部１６３から後方に向けて延びるように形成されており、それぞれ貫通したネジ穴（符号省略）が設けられている。
【００４９】
図２に示すように、サーモスタット１７０は、図示しないバイメタルなどを有し、所定の温度を検出したときに通電を遮断するように構成された部材であり、定着ベルト１１０の内側で、反射部材１５０およびステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側（ステイ１６０の外側）に配置されている。
【００５０】
さらに述べると、サーモスタット１７０は、温度検知面である下面が、第１延出部１３２の上面（加圧ローラ１４０側とは反対側の面）に対向して配置されている。第１延出部１３２は、加圧ローラ１４０との間で定着ベルト１１０（および用紙Ｓ）を挟むベース部１３１から直接延びる部分なので、この第１延出部１３２にサーモスタット１７０を対向して配置することで、ニップ部Ｎ付近の温度を精度良く検出することができる。
【００５１】
また、サーモスタット１７０は、左右の両端面に、左右方向外側に向けて突出する板状の電極１７１を有している（図３も参照）。
【００５２】
図４に示すように、サーミスタ１８０は、ニップ板１３０の温度を検出する温度センサであり、定着ベルト１１０の内側で、反射部材１５０およびステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側に配置されている。
【００５３】
さらに述べると、サーミスタ１８０は、温度検知面である下面が、第２延出部１３３の上面に対向して配置されている。第２延出部１３３も、ベース部１３１から直接延びる部分なので、この第２延出部１３３にサーミスタ１８０を対向して配置することで、ニップ部Ｎ付近の温度を精度良く検出することができる。
【００５４】
図２，４に示すように、サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０は、それぞれ、コイルバネ１９１，１９２によりニップ板１３０の第１延出部１３２または第２延出部１３３に向けて付勢されている。これにより、検出対象であるニップ板１３０との位置関係が安定するので、温度をより精度良く検出することができる。
【００５５】
図５に太い実線で示すケーブルＣ１は、ハロゲンランプ１２０に電力を供給する導線であり、定着ベルト１１０の内側でステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側に配置されている（図４参照）。このケーブルＣ１は、ハロゲンランプ１２０およびサーモスタット１７０に接続されている。
【００５６】
より詳細に、ケーブルＣ１は、ハロゲンランプ１２０の右側の電極１２２に接続された導線Ｃ１１と、ハロゲンランプ１２０の左側の電極１２２に直接または間接的に接続された導線Ｃ１２，Ｃ１３とから構成されている。
【００５７】
導線Ｃ１２は、ハロゲンランプ１２０の左側の電極１２２から後述する第１カバー部材２１０の上壁２１３上を通って右に延び、第１カバー部材２１０の左右方向における中央付近で後側壁２１１に沿って下方に延びた後、サーモスタット１７０の左側の電極１７１に接続されている。また、サーモスタット１７０の右側の電極１７１に接続された導線Ｃ１３は、後側壁２１１に沿って上方に延び、第１カバー部材２１０の上壁２１３上を通って右に延びた後、導線Ｃ１１とともに、定着ベルト１１０の右端部から引き出されている。
【００５８】
定着ベルト１１０の右端部から引き出されたケーブルＣ１の端部は、本体筐体２内に設けられた図示しない電源基板に接続される。これにより、ハロゲンランプ１２０への電力供給が可能となっている。なお、ケーブルＣ１の途中にサーモスタット１７０が接続されていることで、ニップ板１３０が過熱した場合には、サーモスタット１７０が通電を遮断するので、ハロゲンランプ１２０への通電を速やかに遮断することができるようになっている。
【００５９】
図５に太い破線で示すケーブルＣ２は、サーミスタ１８０に接続された導線であり、ケーブルＣ１と同様に、定着ベルト１１０の内側でステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側に配置されている（図４参照）。
【００６０】
より詳細に、ケーブルＣ２は、サーミスタ１８０の筐体内に配置されている図示しないサーミスタ素子に接続され、サーミスタ１８０の筐体の左端面から引き出されている。サーミスタ１８０から延びるケーブルＣ２は、上方に延びた後、後述する第２カバー部材２２０の後壁２２２に沿って左に延び、定着ベルト１１０の左端部から引き出されている。
【００６１】
定着ベルト１１０の左端部から引き出されたケーブルＣ２の端部は、本体筐体２内に設けられた図示しない制御基板に接続される。サーミスタ１８０の検出結果は、制御基板に出力され、ハロゲンランプ１２０の制御に利用される。
【００６２】
カバー部材２００は、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０およびケーブルＣ１，Ｃ２を支持する部材であり、定着ベルト１１０の内側においてステイ１６０を覆うように配置されている。このカバー部材２００は、第１カバー部材２１０と、第２カバー部材２２０とを主に備えて構成されている。
【００６３】
第１カバー部材２１０は、断面視略Ｕ形状をなして左右方向に長く延びるように形成されており、ステイ１６０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側でステイ１６０を覆うように配置されている（図２，４も参照）。この第１カバー部材２１０は、定着ベルト１１０の軸方向における一端から他端、具体的には、右端から左端にわたって、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０およびケーブルＣ１を支持している。
【００６４】
本実施形態において、第１カバー部材２１０は、液晶ポリマーやＰＥＥＫ樹脂、ＰＰＳ樹脂などの樹脂で形成されている。この第１カバー部材２１０の後側壁２１１は、サーモスタット１７０の電極１７１と、導電性を有する反射部材１５０やステイ１６０との間に位置し、電極１７１と反射部材１５０やステイ１６０との絶縁を確保している。
【００６５】
図３に示すように、第１カバー部材２１０は、後側壁２１１と、前側壁２１２と、後側壁２１１および前側壁２１２の上端同士を連結するように延びる上壁２１３と、後側壁２１１の下端から後方に向けて延びる延出壁２１４とを主に有している。また、第１カバー部材２１０には、第１位置決め部２３１と、２つの第２位置決め部２３２と、固定部２３３と、切欠部２３４と、リブ２３５，２３６とが主に形成されている。
【００６６】
第１位置決め部２３１は、サーモスタット１７０を位置決めする部分であり、後側壁２１１の左右方向における中央付近に設けられた凹部２１１Ａと、延出壁２１４から立設して凹部２１１Ａに対面するように設けられた平面視略Ｕ形状の立設壁２１５とによって構成されている。サーモスタット１７０は、この第１位置決め部２３１に配置されることで、前後方向および左右方向に位置決めされる（図５参照）。
【００６７】
第２位置決め部２３２は、サーミスタ１８０を位置決めする部分であり、延出壁２１４の左右方向における中央付近と右端付近に設けられた立設壁２１６と、この立設壁２１６に対面する後側壁２１１とによって構成されている。第２位置決め部２３２を構成する後側壁２１１の左右方向における中央部分には、サーミスタ１８０の前方に向けて凸となる部分が嵌合する開口２１７が形成されている。サーミスタ１８０は、この第２位置決め部２３２に配置されることで、前後方向および左右方向に位置決めされる（図５参照）。
【００６８】
なお、開口２１７は、後側壁２１１から延出壁２１４にわたって形成されているため、この開口２１７を介して、サーミスタ１８０がニップ板１３０に臨めるようになっている。また、第１位置決め部２３１の底壁（延出壁２１４）には、サーモスタット１７０をニップ板１３０に臨ませるための孔（符号省略）が設けられている。
【００６９】
固定部２３３は、第１カバー部材２１０をステイ１６０の右側固定部１６１に固定するための部分であり、第１カバー部材２１０の右側で右側固定部１６１に対応して設けられている。この固定部２３３には、右側固定部１６１のネジ穴に対応した平面視略円形の貫通孔（符号省略）が設けられている。
【００７０】
切欠部２３４は、第１カバー部材２１０の左側において、上壁２１３、後側壁２１１および延出壁２１４にわたって設けられている。図５に示すように、第１カバー部材２１０とステイ１６０を組みつけたとき、切欠部２３４からはステイ１６０の左側固定部１６２が露出するようになっている。この切欠部２３４は、左右方向の幅が、露出する左側固定部１６２の左右方向の長さよりも大きくなっている。
【００７１】
リブ２３５，２３６は、上壁２１３から突出し、左右方向に沿って、より詳細には、上壁２１３上を通るケーブルＣ１の経路に沿って断続的に設けられている。リブ２３５とリブ２３６とは、前後方向に対向するように並んで設けられており、ケーブルＣ１は、リブ２３５，２３６に挟まれるように配置されている。これにより、上壁２１３におけるケーブルＣ１の前後方向へのずれを抑制することができるようになっている。
【００７２】
なお、図２に示すように、本実施形態において、第１カバー部材２１０の延出壁２１４および立設壁２１５は、サーモスタット１７０を基準としてハロゲンランプ１２０が配置された前側とは反対側の後側であって、サーモスタット１７０の一部と定着ベルト１１０との間に位置する「介在部」となっている。このような介在部としての延出壁２１４および立設壁２１５により、定着ベルト１１０とサーモスタット１７０との接触が抑制されている。
【００７３】
また、図４に示すように、第１カバー部材２１０の延出壁２１４および立設壁２１６は、サーミスタ１８０を基準としてハロゲンランプ１２０が配置された前側とは反対側の後側であって、サーミスタ１８０の一部と定着ベルト１１０との間に位置する「介在部」となっている。このような介在部としての延出壁２１４および立設壁２１６により、定着ベルト１１０と、サーミスタ１８０との接触が抑制されている。
【００７４】
図２に示すように、第２カバー部材２２０は、断面視略Ｌ形状をなして左右方向に長く延びるように形成されており、第１カバー部材２１０の後側壁２１１と上壁２１３の一部を挟んでステイ１６０とは反対側に配置されている。言い換えると、第２カバー部材２２０は、第１カバー部材２１０の一部をステイ１６０とは反対側から覆っている。この第２カバー部材２２０は、ケーブルＣ２を支持している。
【００７５】
本実施形態においては、第２カバー部材２２０も、液晶ポリマーやＰＥＥＫ樹脂、ＰＰＳ樹脂などの樹脂で形成されている。
【００７６】
第２カバー部材２２０と第１カバー部材２１０とは、互いの一部同士を重ね合わせるようにして組み立てられるように構成されている。第１カバー部材２１０に第２カバー部材２２０を重ね合わせるように組み付けると、ケーブルＣ１は、図４に示すように、上下方向における、第１カバー部材２１０の上壁２１３と第２カバー部材２２０の上壁２２１が重なり合った部分において、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０との間に配置されることとなる。
【００７７】
同様に、サーモスタット１７０やサーミスタ１８０は、図２，４に示すように、上下方向における、第１カバー部材２１０の延出壁２１４と第２カバー部材２２０の上壁２２１が重なり合った部分において、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０との間に配置されることとなる。
【００７８】
第２カバー部材２２０は、上壁２２１と、上壁２２１の後端から下方に向けて延びる後壁２２２と、後壁２２２の下端から後方に向けて延びる延出壁２２３とを主に有している。また、図３に示すように、第２カバー部材２２０には、第１支持部２４１と、２つの第２支持部２４２（図４参照（１つのみ図示））と、円穴２４３と、長穴２４４と、リブ２４５，２４６とが主に形成されている。
【００７９】
図２に示すように、第１支持部２４１は、コイルバネ１９１を支持する部分であり、上壁２２１の左右方向における中央付近（すなわち、第１カバー部材２１０の第１位置決め部２３１に対応する部分）から下方に向けて突出して設けられている。コイルバネ１９１は、第１支持部２４１に係合することで、カバー部材２００に支持される。
【００８０】
図４に示すように、第２支持部２４２は、コイルバネ１９２を支持する部分であり、上壁２２１の左右方向における中央付近と右端付近（すなわち、第１カバー部材２１０の第２位置決め部２３２に対応する部分）から下方に向けて突出して設けられている。コイルバネ１９２は、第２支持部２４２に係合することで、カバー部材２００に支持される。
【００８１】
図３に示すように、円穴２４３は、上壁２２１の右側でステイ１６０の右側固定部１６１のネジ穴に対応して設けられた平面視略円形状の貫通孔であり、長穴２４４は、上壁２２１の左側でステイ１６０の左側固定部１６２のネジ穴に対応して設けられた左右方向に長い平面視略長円形状の貫通孔である。
【００８２】
リブ２４５，２４６は、延出壁２２３から突出し、ケーブルＣ２の経路に沿って断続的に設けられている。より詳細に、リブ２４５は、延出壁２２３と後壁２２２をつなぐようにこれらの隅部に設けられ、リブ２４６は、延出壁２２３の後端から立設している。リブ２４５とリブ２４６とは、前後方向において対向しており、図５に示すように、サーミスタ１８０から延びるケーブルＣ２は、延出壁２２３の上でリブ２４５，２４６に挟まれるように配置されている。このような構成により、ケーブルＣ２の延出壁２２３からの脱落を抑制することができるようになっている。
【００８３】
なお、図４に示すように、本実施形態において、第２カバー部材２２０の上壁２２１は、ケーブルＣ１を基準としてハロゲンランプ１２０が配置された下側とは反対側の上側であって、ケーブルＣ１と定着ベルト１１０との間に位置する「介在部」となっている。さらに述べると、上壁２２１は、ケーブルＣ１の上壁２１３上に配置された部分全体を覆うように、ケーブルＣ１と定着ベルト１１０との間に設けられている。このような介在部としての上壁２２１により、定着ベルト１１０とケーブルＣ１との接触が防止されている。
【００８４】
また、第２カバー部材２２０のリブ２４６は、ケーブルＣ２を基準としてハロゲンランプ１２０が配置された前側とは反対側の後側であって、ケーブルＣ２と定着ベルト１１０との間に位置する「介在部」となっている。このような介在部としてのリブ２４６により、定着ベルト１１０とケーブルＣ２との接触が抑制されている。
【００８５】
ちなみに、第１カバー部材２１０に設けられた介在部（延出壁２１４および立設壁２１５，２１６）と、第２カバー部材２２０に設けられた介在部（上壁２２１およびリブ２４６）は、いずれも樹脂（絶縁性の材料）から形成されているため、この介在部により定着ベルト１１０とケーブルＣ１などの電気部品との接触が抑制されることで、定着ベルト１１０と電気部品との絶縁を確保することもできるようになっている。
【００８６】
図４に示すように、カバー部材２００には、回転する定着ベルト１１０の内周面と摺接して定着ベルト１１０の内周面をガイドするガイド部が形成されている。具体的に、カバー部材２００は、ガイド部として、ガイド部材の一例としてのニップ上流ガイド３１０およびニップ下流ガイド３２０と、上部ガイド３３０と、前部ガイド３４０とを有している。
【００８７】
ニップ上流ガイド３１０は、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間に向けて定着ベルト１１０を案内するガイドであり、第１カバー部材２１０の前側壁２１２の下端部に形成されている。より詳細に、ニップ上流ガイド３１０は、定着ベルト１１０の回転方向（図４の時計回り方向）におけるニップ板１３０の上流側端部１３０Ｆのすぐ上流側（用紙Ｓの搬送方向の一方側）に配置され、定着ベルト１１０の内周面に向けて凸となる断面を有する曲面形状をなしている。すなわち、ニップ上流ガイド３１０は、定着ベルト１１０の内周面をガイドする曲面状のガイド面３１１を有している。
【００８８】
このニップ上流ガイド３１０は、図６に示すように、定着ベルト１１０の軸方向（左右方向）のほぼ全範囲にわたって連続的に設けられている。
このようなニップ上流ガイド３１０を有することで、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間に向けて定着ベルト１１０を良好に案内することができるようになっている。
【００８９】
また、ニップ上流ガイド３１０は、ニップ板１３０の上流側端部１３０Ｆから離れて配置されることで、左右方向の全範囲がニップ板１３０に対して非接触となっている。これにより、ニップ板１３０の熱をニップ上流ガイド３１０で奪うのを防止することができるので、熱定着性を向上させることが可能となっている。
【００９０】
また、ニップ上流ガイド３１０は、反射部材１５０に対して非接触となるように構成されている。これにより、輻射熱を受ける反射部材１５０の熱をニップ上流ガイド３１０で奪うのを抑えることが可能となっている。
【００９１】
図４に戻り、ニップ下流ガイド３２０は、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間から搬出された定着ベルト１１０を案内するガイドであり、第１カバー部材２１０の延出壁２１４の後端部（すなわち介在部）に形成されている。より詳細に、ニップ下流ガイド３２０は、定着ベルト１１０の回転方向におけるニップ板１３０の下流側端部１３０Ｒのすぐ下流側（用紙Ｓの搬送方向の他方側）に配置され、定着ベルト１１０の内周面に向けて凸となる断面を有する曲面形状をなしている。すなわち、ニップ下流ガイド３２０は、定着ベルト１１０の内周面をガイドする曲面状のガイド面３２１を有している。
【００９２】
本実施形態においては、ニップ下流ガイド３２０は、図３や図５に示すように、左右方向に沿って断続的に設けられているが、ニップ上流ガイド３１０と同様に、定着ベルト１１０の軸方向のほぼ全範囲にわたって連続的に設けられていてもよい。
このようなニップ下流ガイド３２０を有することで、ニップ板１３０と加圧ローラ１４０の間から搬出された定着ベルト１１０の進行を安定させることができるようになっている。
【００９３】
なお、上記において、すぐ上流側とは、定着ベルト１１０の回転方向におけるニップ上流ガイド３１０とニップ板１３０との間に定着ベルト１１０の回転を案内するための他のガイドが設けられていないことを意味し、すぐ下流側とは、回転方向におけるニップ板１３０とニップ下流ガイド３２０との間に他のガイドが設けられていないことを意味する。
【００９４】
また、ニップ下流ガイド３２０は、ニップ板１３０の下流側端部１３０Ｒから離れて配置されることで、左右方向の全範囲がニップ板１３０に対して非接触となっている。これにより、ニップ板１３０の熱をニップ下流ガイド３２０で奪うのを防止することができるので、熱定着性を向上させることが可能となっている。
【００９５】
また、ニップ下流ガイド３２０は、反射部材１５０に対して非接触となるように構成されている。これにより、輻射熱を受ける反射部材１５０の熱をニップ下流ガイド３２０で奪うのを抑えることが可能となっている。
【００９６】
また、ニップ下流ガイド３２０のガイド面３２１よりもニップ板１３０側には、ガイド面３２１よりも上側（ニップ板１３０と加圧ローラ１４０とが対向する方向におけるハロゲンランプ１２０側）に凹んだ段差部３２２が形成されている。段差部３２２は、各部材を下側から見た図７〜図９に示すように、第１カバー部材２１０の左右方向の略全体（幅方向全体）にわたって形成されている。
【００９７】
これにより、ガイド面３２１よりもニップ板１３０側の部位を定着ベルト１１０から確実に離すことができるので、定着ベルト１１０をスムーズに回転させることが可能となっている。
【００９８】
図４に示すように、上部ガイド３３０は、定着ベルト１１０の上部分を案内するガイドであり、ハロゲンランプ１２０を挟んでニップ板１３０とは反対側の上側に配置された第２カバー部材２２０の上壁２２１（すなわち介在部）に形成されている。言い換えると、上部ガイド３３０は、ニップ板１３０の延出部１３２，１３３に対して上側（ニップ板１３０と加圧ローラ１４０とが対向する方向におけるハロゲンランプ１２０側）に位置して定着ベルト１１０の内周面をガイドしている。これにより、ニップ下流ガイド３２０を基点にして定着ベルト１１０が大きく折れ曲がるのを、上部ガイド３３０で抑えることができるので、定着ベルト１１０の劣化を抑えることが可能となっている。
【００９９】
より詳細に、上部ガイド３３０は、図６に示すように、定着ベルト１１０の軸方向における上壁２２１の両端のみに上方に向けて突出するように設けられており、左右方向から見て、定着ベルト１１０の内周面に向けて凸となる曲面形状をなしている。
【０１００】
図４に示すように、前部ガイド３４０は、定着ベルト１１０の前部分を案内するガイドであり、第１カバー部材２１０の前側壁２１２に形成されている。より詳細に、前部ガイド３４０は、前側壁２１２の右端のみに前方に向けて突出するように設けられており、左右方向から見て、定着ベルト１１０の内周面に向けて凸となる曲面形状をなしている。
【０１０１】
本実施形態において、前部ガイド３４０は、上部ガイド３３０のガイド面と定着ベルト１１０の内周面とが接する面のうち、定着ベルト１１０の回転方向における下流側の端部に接する平面ＰＬよりも下側（ハロゲンランプ１２０側）に配置されるように設けられている。
【０１０２】
第２カバー部材２２０に設けられた上部ガイド３３０と、第１カバー部材２１０に設けられた前部ガイド３４０との間には継ぎ目ができることとなるが、上記したように前部ガイド３４０を設けることにより、定着ベルト１１０を上部ガイド３３０から前部ガイド３４０へスムーズに案内することができるようになっている。
【０１０３】
以上のような上部ガイド３３０や前部ガイド３４０を有することで、カバー部材２００の上部や前部における定着ベルト１１０の進行を安定させることができるようになっている。また、本実施形態では、上部ガイド３３０が左右両端のみに設けられ、前部ガイド３４０が右端のみに設けられているので、定着ベルト１１０の内周面と、上部ガイド３３０や前部ガイド３４０との摺動抵抗を小さくすることができる。これにより、定着ベルト１１０を良好に回転させることができるようになっている。
【０１０４】
図７に示すように、第１カバー部材２１０の上壁２１３の下面には、４つのスペーサ部２１３Ａが形成されている。言い換えると、各スペーサ部２１３Ａは、ステイ１６０と第１カバー部材２１０（上壁２１３）との間に設けられている。これにより、ステイ１６０と第１カバー部材２１０の上壁２１３との間に隙間が空くようになっている。
【０１０５】
具体的には、図１０〜図１２に示すように、カバー部材２００等やステイ１６０を有する構造体の左右方向の各断面において、スペーサ部２１３Ａが形成された箇所（例えば図１１（ａ）参照）では、スペーサ部２１３Ａによって第１カバー部材２１０が支持されている。また、スペーサ部２１３Ａが形成されていない箇所（例えば図１１（ｂ）参照）では、第１カバー部材２１０の上壁２１３とステイ１６０との間に隙間Ｇ１が形成されるようになっている。これにより、当該隙間Ｇ１が断熱層となるので、ステイ１６０から外部に熱が逃げるのを抑えることができ、ニップ板１３０を効率良く加熱することが可能となっている。なお、図１１においては、便宜上、ニップ板１３０は省略している。
【０１０６】
図７に示すように、各スペーサ部２１３Ａは、上壁２１３の下面から下方に突出する段差状に形成されており、左右方向（用紙Ｓの幅方向）に間隔を空けて配置されている。これにより、第１カバー部材２１０がステイ１６０に対してがたつくのを抑えることが可能となっている。
【０１０７】
各スペーサ部２１３Ａは、樹脂製の第１カバー部材２１０と一体に形成されている。これにより、スペーサ部材と第１カバー部材を別部品で構成する形態に比べ、部品点数を削減することが可能となっている。
【０１０８】
なお、本実施形態では、第１カバー部材２１０が樹脂製であるので、第１カバー部材を金属製とする場合に比べ、第１カバー部材２１０の断熱性が向上されている。そのため、第１カバー部材２１０とステイ１６０との間の空間の熱が第１カバー部材２１０の外側に逃げて空間の温度が下がるのを抑えることができ、その結果、ステイ１６０から空間に熱が逃げるのをより抑えることが可能となっている。
【０１０９】
また、第１カバー部材２１０の右端側（詳しくは右から２番目）のスペーサ部２１３Ａと、第１カバー部材２１０の左端側（詳しくは最も左側）のスペーサ部２１３Ａには、スペーサ部２１３Ａの下面の略中央部から下側（ステイ１６０側）に向けて突出する円柱状の位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃが形成されている。
【０１１０】
また、ステイ１６０の上壁部１６３には、位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃが係合する位置決め穴１６３Ｂ，１６３Ｃが形成されている。具体的に、右側の位置決め穴１６３Ｂは丸穴であり、当該位置決め穴１６３Ｂに右側の位置決め凸部２１３Ｂが嵌合することで、ステイ１６０に対して第１カバー部材２１０が前後左右に位置決めされる。
【０１１１】
また、左側の位置決め穴１６３Ｃは左右方向に延びる長穴であり、当該位置決め穴１６３Ｃに左側の位置決め凸部２１３Ｃが係合することで、ステイ１６０に対して第１カバー部材２１０が前後に位置決めされるとともに、第１カバー部材２１０の左右方向への熱膨張が吸収されるようになっている。
【０１１２】
そして、前述したように位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃが、上壁２１３の下面から一段下がったスペーサ部２１３Ａに形成されることで、上壁２１３の下面から位置決め凸部を形成する構造に比べ、位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃの高さをスペーサ部２１３Ａの分だけ低くすることができるので、位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃの剛性を高くすることが可能となっている。
【０１１３】
また、第２カバー部材２２０の上壁２２１の下面には、リブ２２１Ａが形成されている。リブ２２１Ａは、前後左右に格子状に延びており、第２カバー部材２２０の上壁２２１の中央部から左側にずれた位置と、右側にずれた位置に、それぞれ間隔を空けて形成されている。
【０１１４】
そして、リブ２２１Ａは、第２カバー部材２２０の上壁２２１と第１カバー部材２１０の上壁２１３との間に配置されることで、第２カバー部材２２０の上壁２２１を第１カバー部材２１０の上壁２１３から離した状態で支持している。これにより、第２カバー部材２２０の上壁２２１と第１カバー部材２１０の上壁２１３との間に隙間Ｇ２（図１０〜図１２参照）が空くようになっている。
【０１１５】
これにより、断熱のための空気層が２層（隙間Ｇ１，Ｇ２）になるので、ステイ１６０から外部に熱が逃げるのをより抑えることができ、ニップ板１３０をより効率良く加熱することが可能となっている。
【０１１６】
次に、ステイ１６０、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０、コイルバネ１９１，１９２およびカバー部材２００の組み立てについて説明する。
【０１１７】
図３に示す状態から、まず、ステイ１６０に対して、第１カバー部材２１０を被せるように組み付ける。この際、図７および図８に示すように、ステイ１６０の位置決め穴１６３Ｂ，１６３Ｃに第１カバー部材２１０の位置決め凸部２１３Ｂ，２１３Ｃを入れることで、ステイ１６０に対して第１カバー部材２１０の位置決めが行われる。
【０１１８】
その後は、図３に示すように、第１カバー部材２１０の第１位置決め部２３１にサーモスタット１７０を配置し、各第２位置決め部２３２にサーミスタ１８０を配置する。また、第２カバー部材２２０の第１支持部２４１にコイルバネ１９１を取り付け、第２支持部２４２にコイルバネ１９２を取り付ける。そして、ステイ１６０に組み付けられた第１カバー部材２１０に対して、第２カバー部材２２０を重ね合わせるように組み付ける。
【０１１９】
その後、図１３（ａ）に示すように、ネジＢ１を、第２カバー部材２２０の円穴２４３および第１カバー部材２１０（固定部２３３）の円形の貫通孔に通して、ステイ１６０の右側固定部１６１のネジ穴に螺合する。これにより、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０、すなわち、カバー部材２００は、右側（軸方向における一方側）がステイ１６０に対し左右方向に位置決めされた状態でステイ１６０に固定されることとなる。
【０１２０】
また、図１３（ｂ）に示すように、ネジＢ２を、第２カバー部材２２０の長穴２４４および第１カバー部材２１０の切欠部２３４に通して、ステイ１６０の左側固定部１６２のネジ穴に螺合する。ここで、切欠部２３４は左右方向の幅が左側固定部１６２の左右方向の長さよりも大きく、長穴２４４は左右方向に長い貫通孔なので、カバー部材２００は、左側（軸方向における他方側）が、カバー部材２００をステイ１６０に固定するためのネジＢ２に対し、左右方向に遊びを有した状態でステイ１６０に固定されることとなる。
【０１２１】
以上により、ステイ１６０、サーモスタット１７０、サーミスタ１８０、コイルバネ１９１，１９２およびカバー部材２００が組み立てられる。
【０１２２】
なお、本実施形態では、前記のとおり、ステイ１６０に対して、（１）第１カバー部材２１０、（２）サーモスタット１７０およびサーミスタ１８０、並びに、（３）コイルバネ１９１，１９２を支持する第２カバー部材２２０を、（１）〜（３）の順に組み付けていくことができる。これにより、例えば、１部品としてのカバー部材にサーモスタット１７０やコイルバネ１９１などを組み付けていくような構成と比較して、組み付け性を向上させることができるようになっている。
【０１２３】
また、カバー部材２００は、右側が位置決めされた状態でステイ１６０に固定され、左側がネジＢ２に対し左右に遊びを有した状態でステイ１６０に固定されているので、熱が伝わることでステイ１６０やカバー部材２００が線膨張したとしても、その膨張を吸収することができるようになっている。これにより、ステイ１６０やカバー部材２００の変形が抑制可能となっている。
【０１２４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【０１２５】
前記実施形態では、カバー部材２００にガイド部材（ニップ上流ガイド３１０およびニップ下流ガイド３２０）を一体に形成したが、本発明はこれに限定されず、ガイド部材はカバー部材と別体であってもよい。ただし、カバー部材とガイド部材を一体に形成した場合には、部品点数を削減できるので、一体に形成するのが望ましい。また、カバー部材を設けずに、ガイド部材のみを定着装置に設けてもよい。
【０１２６】
前記実施形態では、ガイド面３１１，３２１をニップ板１３０の用紙搬送方向の両側に設けたが、本発明はこれに限定されず、一方側のみに設けてもよい。ただし、両側にガイド面を設けた場合には、ニップ部材の記録シート搬送方向の両端のエッジによって、筒状部材を傷付けるのを抑えることができるので、両側に設けるのが望ましい。
【０１２７】
前記実施形態では、各ガイド部材（ニップ上流ガイド３１０およびニップ下流ガイド３２０）の左右方向の全範囲をニップ板１３０に対して非接触としたが、本発明はこれに限定されず、ガイド部材はニップ部材の少なくとも画像形成範囲Ｗ（図３参照）の部分に対して非接触となる部分を有していればよい。ここで、画像形成範囲Ｗとは、画像形成装置で使用可能な最大サイズの用紙に対して印字可能な画像の最大幅（用紙幅方向の長さ）をいう。
【０１２８】
すなわち、例えば、ガイド部材は、画像形成範囲Ｗの部分に亘っておおよそ非接触であるが、部分的にはニップ部材と接触してもよい。これによっても、ガイド部材がニップ部材の画像形成範囲Ｗに対して非接触となる部分を有するので、ニップ部材の画像形成範囲Ｗ内の熱をガイド部材で奪うのを抑えて、ニップ部材を効率良く加熱することができる。同様に、ガイド部材は、反射部材の画像形成範囲に対して非接触となる部分を有するように構成されていてもよい。
【０１２９】
前記実施形態では、段差部３２２を第１カバー部材２１０の左右方向の略全体にわたって形成したが、本発明はこれに限定されず、段差部は、ガイド面よりもニップ部材側の部位のうち記録シートの幅方向の少なくとも一部に形成すればよい。この場合であっても、ガイド面よりもニップ部材側の部位の少なくとも一部（段差部が形成された部分）を筒状部材から確実に離すことができるので、当該部位と筒状部材との摺動抵抗を減らすことができ、筒状部材をスムーズに回転させることができる。
【０１３０】
前記実施形態では、ニップ部材として板状のニップ板１３０を採用したが、本発明はこれに限定されず、板状でない厚めの部材であってもよい。
【０１３１】
前記実施形態では、上部ガイド３３０は、定着ベルト１１０の軸方向における両端のみに設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、延出部側ガイド部は、筒状部材の軸方向に沿って断続的に設けられていてもよいし、軸方向の全範囲にわたって設けられていてもよい。
【０１３２】
前記実施形態では、カバー部材２００は、右側が位置決めされた状態でステイ１６０に固定され、左側がネジＢ２（締結具）に対し左右方向に遊びを有した状態でステイ１６０に固定されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カバー部材は、筒状部材の軸方向における中央が位置決めされた状態でステイに固定され、両端が締結具に対し左右方向に遊びを有した状態でステイに固定されていてもよい。
【０１３３】
前記実施形態では、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０が、ステイ１６０に対して共通のネジＢ１，Ｂ２によって固定されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、第１カバー部材と第２カバー部材は、ステイに対して別々のネジによって固定されていてもよい。
【０１３４】
前記実施形態では、第１カバー部材２１０と第２カバー部材２２０とは、互いの一部同士を重ね合わせるようにして組み立てられるように構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、重ね合わせたときに、一方のフレームが、他方のフレームを完全に覆うように構成されていてもよい。
【０１３５】
前記実施形態では、カバー部材が２つのフレーム（部品）から構成されていたが、本発明はこれに限定されず、例えば、１部品から構成されていてもよいし、３つ以上の部品から構成されていてもよい。
【０１３６】
前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。
【０１３７】
前記実施形態では、加熱体としてハロゲンランプ１２０（ハロゲンヒータ）を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、カーボンヒータやＩＨヒータなどであってもよい。
【０１３８】
前記実施形態では、定着ベルト１１０（筒状部材）が金属製であったが、本発明はこれに限定されず、例えば、ポリイミド樹脂などの樹脂から形成されていてもよいし、ゴムなどの弾性を有する材料から形成されていてもよい。また、筒状部材は、多層構造であってもよい。具体的には、例えば、金属製ベルトの表面に摺動抵抗を低減するための樹脂層などを有する構造であってもよいし、金属製ベルトの表面にゴム層などの弾性層を有する構造であってもよい。
【０１３９】
前記実施形態では、反射部材１５０とステイ１６０の両方を備える構成を例示したが、本発明はこれに限定されず、ステイのみを備える構成としてもよい。なお、ステイのみを備える（反射部材を設けない）構成とした場合、ステイは、ヒータと対向する側の面に、ヒータからの輻射熱をニップ板に向けて反射する反射面を有していてもよい（すなわち、ステイと反射部材が一体に構成されていてもよい。）。
【０１４０】
前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｓを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。
【０１４１】
前記実施形態では、本発明の定着装置を備える画像形成装置として、モノクロの画像を形成するレーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、カラーの画像を形成するプリンタであってもよい。また、画像形成装置は、プリンタに限定されず、例えば、フラットベッドスキャナなどの原稿読取装置を備える複写機や複合機などであってもよい。
【符号の説明】
【０１４２】
１００ 定着装置
１１０ 定着ベルト
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１４０ 加圧ローラ
１５０ 反射部材
１６０ ステイ
３１０ ニップ上流ガイド
３１１ ガイド面
３２０ ニップ下流ガイド
３２１ ガイド面
Ｓ 用紙
Ｗ 画像形成範囲
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置であって、
可撓性を有する筒状部材と、
前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、
前記筒状部材の内側に配置され、前記ニップ部材を加熱する加熱体と、
前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、
前記ニップ部材の前記記録シート搬送方向の少なくとも一方側に配置され、前記筒状部材の内周面をガイドするガイド面を有するガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、前記ニップ部材の少なくとも画像形成範囲の部分に対して非接触となる部分を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、前記ニップ部材に対して非接触となるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記ガイド面よりも前記ニップ部材側には、前記ガイド面よりも前記ニップ部材と前記バックアップ部材とが対向する方向における前記加熱体側に凹んだ段差部が、前記記録シートの幅方向の少なくとも一部に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記段差部は、前記幅方向全体にわたって形成されていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ガイド面が、前記ニップ部材の前記記録シート搬送方向の両側に設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記加熱体を囲んだ状態で前記ニップ部材を支持するステイと、
前記筒状部材の内側に配置され、前記ステイを前記加熱体とは反対側から覆うカバー部材と、を備え、
前記ガイド部材が前記カバー部材に一体に形成されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記ニップ部材とともに前記加熱体を囲むように配置され、当該加熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射部材を備え、
前記ガイド部材は、前記反射部材の少なくとも画像形成範囲の部分に対して非接触となる部分を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記ガイド部材は、前記反射部材に対して非接触となるように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項１】
記録シート上に現像剤像を熱定着するための定着装置であって、
可撓性を有する筒状部材と、
前記筒状部材の内周面に摺接するニップ部材と、
前記筒状部材の内側に配置され、前記ニップ部材を加熱する加熱体と、
前記ニップ部材との間で前記筒状部材を挟むバックアップ部材と、
前記ニップ部材の前記記録シート搬送方向の少なくとも一方側に配置され、前記筒状部材の内周面をガイドするガイド面を有するガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、前記ニップ部材の少なくとも画像形成範囲の部分に対して非接触となる部分を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、前記ニップ部材に対して非接触となるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記ガイド面よりも前記ニップ部材側には、前記ガイド面よりも前記ニップ部材と前記バックアップ部材とが対向する方向における前記加熱体側に凹んだ段差部が、前記記録シートの幅方向の少なくとも一部に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記段差部は、前記幅方向全体にわたって形成されていることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記ガイド面が、前記ニップ部材の前記記録シート搬送方向の両側に設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記加熱体を囲んだ状態で前記ニップ部材を支持するステイと、
前記筒状部材の内側に配置され、前記ステイを前記加熱体とは反対側から覆うカバー部材と、を備え、
前記ガイド部材が前記カバー部材に一体に形成されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記ニップ部材とともに前記加熱体を囲むように配置され、当該加熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射部材を備え、
前記ガイド部材は、前記反射部材の少なくとも画像形成範囲の部分に対して非接触となる部分を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記ガイド部材は、前記反射部材に対して非接触となるように構成されていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−６８６６４（Ｐ２０１３−６８６６４Ａ）
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０５１４２（Ｐ２０１１−２０５１４２）
【出願日】平成２３年９月２０日（２０１１．９．２０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２０日（２０１１．９．２０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]