容器の蒸気相除染
【課題】複数の物品を除染するための蒸気除染システムを提供する。
【解決手段】フラッシュ蒸気発生器１０は、高い容器スループットを有する大きな除染トンネル１１を迅速に滅菌するために、気化した過酸化水素の一定の流れを提供する。気化器は、内側ボアを規定する、加熱されたブロックを備える。除染トンネル内の条件は、注意深くモニタリングされて、蒸気の凝縮を回避し、同時にこの蒸気を飽和限界に可能な限り近付けて維持する。本発明はさらに、規定された領域１１において、コンテナ１２０を除染する方法。
【解決手段】フラッシュ蒸気発生器１０は、高い容器スループットを有する大きな除染トンネル１１を迅速に滅菌するために、気化した過酸化水素の一定の流れを提供する。気化器は、内側ボアを規定する、加熱されたブロックを備える。除染トンネル内の条件は、注意深くモニタリングされて、蒸気の凝縮を回避し、同時にこの蒸気を飽和限界に可能な限り近付けて維持する。本発明はさらに、規定された領域１１において、コンテナ１２０を除染する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、滅菌の分野に関する。本発明は、パッケージング容器の滅菌のための過酸化水素気化システムと組み合わせた特定の適用を見出し、そして本発明に対する特定の参考文献と共に記載される。しかし、本発明はまた、過酢酸（ｐａｒａｃｅｔｉｃ ａｃｉｄ）気化システムのような他の化学的気化システムにも適用可能であることが理解されるべきである。
【背景技術】
【０００２】
飲料、食物、医薬などを容器に充填するための充填ラインを使用するパッケージングプラントは、最終製品が、有害な微生物を含まないことを保証し、そして製品の保存期間を維持するために、無菌の処理技術へと移行している。無菌処理の一部として、容器は、充填前に微生物的に除染される。瓶または他の容器は、代表的に、しばしば上昇した温度で液体化学抗菌剤（液体過酸化水素および過酢酸を含む）を使用して、除染される。代替的アプローチは、充填直前に容器をブロー成形（ブロー処理、充填処理および密封処理として公知）することである。この概念は、成形処理に関与する熱が、使用される材料で滅菌容器を形成させることを想定する。
【０００３】
近年、過酸化水素蒸気が、滅菌剤として使用されてきた。１つの方法において、液体過酸化水素は、容器上に噴霧される。容器を加熱して、液体を蒸気に変換する。別の方法において、過酸化水素蒸気は、容器の表面上で濃縮されて、液体過酸化水素の薄い層を形成する。液体および蒸気の両方の過酸化水素滅菌処理において、ＵＶ照射が、滅菌を促進するために使用されてきた。気化した過酸化水素は、低温で有効なので、これらの目的のための特に有用な滅菌剤である。エンクロージャーの温度を室温近くに維持することは、エンクロージャー内の滅菌されるべき関連する設備および物品の熱分解の可能性を排除する。さらに、過酸化水素は、水と酸素とに容易に分解し、これらはもちろん作業者に有害ではない。
【０００４】
容器滅菌フィールドの外側で、積載物を滅菌するために気相滅菌剤をエンクロージャーへと送達するための、いくつかの異なる方法が開発されてきた。１つの選択肢、「深真空（ｄｅｅｐ ｖａｃｕｕｍ）」アプローチにおいて、深真空は、加熱された気化器へと液体滅菌剤を引き込むために使用される。一旦気化すると、滅菌剤は、その気化圧によって、排出および密封チャンバへと推進される。別の選択肢、「フロースルー」アプローチにおいて、気化した滅菌剤は、チャンバの中へ、チャンバを通して、そしてチャンバの外へ滅菌剤を送達するように働くキャリアガス（例えば、空気）（これは、僅かに負圧または正圧であり得る）の流れと混合される。水中約３５％の過酸化水素溶液は、注入ノズルを通して微細な液滴または霧として、気化器へ注入される。この液滴は、水と酸素とに分解されることなく、液滴を加熱して蒸気を形成する過熱された表面上に落ちる。加熱されたキャリアガスは、しばしば、熱転移表面が、過酸化水素の沸騰温度以上に維持されていることを確認するために使用される。
【０００５】
食物パッケージングの際の微量過酸化水素は、製品の風味に影響を与え得るか、または他の所望でない変化（例えば、製品の変色）を生じ得る。食物パッケージング規制は、現在、米国において最大０．５ｐｐｍまでに、容器上の残留過酸化水素濃度を制限する。液体過酸化水素滅菌システムおよび濃縮蒸気滅菌システムは、現在、費用のかかる滅菌後の処理なしには、これらの厳しい規制を満たすことができない。例えば、リンスは、残留過酸化水素を除去するための試みにおいて使用される。しかし、高純度の水の供給（これは、費用がかさむ傾向がある）が確保され得ない限り、滅菌した容器の再汚染がおそらく生じる。熱（例えば、４００℃の乾燥段階）はまた、残留レベルを減少させることを試みるために使用されているが、これは、処理時間および処理費用をかなり加算し、そして一般に薄い壁のプラスチック瓶と共には使用できない。
【０００６】
さらに、現在の気化システムは、最新の高速瓶詰めプラントを扱うことができない。１分当たり１０００本またはそれより多い瓶までの速度で処理および充填される瓶では、この要求を満たすのに十分な速度で滅菌した瓶を補給し得る滅菌システムを有することが所望される。現在の滴注気化器の能力は、キャリアガスの流れおよび気化工程が、加熱されたプレートの温度を下げる傾向があるので、限定される。
【０００７】
１つの解決策は、気化器の大きさおよび気化器への過酸化水素の注入速度を増大させることであった。別の解決策は、複数の発火気化器を使用することであり、ここで、気化器プレートの異なる領域は、引き続いて過酸化水素溶液を供給される。有益ではあるが、より大きい気化器はなお、濃度の変動および濃縮の考慮に苦しむ。
【０００８】
なお別の解決策は、複数の気化器を使用して、単一のエンクロージャーを供給することである。気化器は、各々、独立して制御されて、チャンバの特徴のバリエーションを可能にし得る。しかし、複数の気化器の使用は、システムの費用を加算し、そして各々の気化器が有効に作動していることを確認するために、注意深くモニタリングする必要がある。
【０００９】
本発明は、新規かつ改善された気化システム、ならびに上記の問題および他の問題を克服する方法を提供する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（発明の要旨）
本発明の１つの局面に従って、複数の物品を除染するための蒸気除染システムが提供される。このシステムは、抗菌剤を含有する液体を蒸気へと気化させるためのフラッシュ気化器を備える。供給源からフラッシュ気化器へ液体を導入するための手段が提供される。キャリアガスがそれに沿って通過する第１の管は、少なくとも１つの充填ラインと流体接続され、このラインは、蒸気およびキャリアガスを少なくとも１つの物品に選択的に供給する。気化器の出口に流体接続された第２の管は、第１の管を通過するキャリアガスへと混合するために、蒸気を第１の管に供給する。
【００１１】
本発明の別の局面に従って、規定された領域内で容器を除染する方法が提供される。この方法は、規定された領域を通して容器を運搬する工程、および管を通して規定された領域へとキャリアガスをポンピングする工程を包含する。抗菌性蒸気は、規定された領域の上流の混合領域にて、管へと導入される。
【００１２】
本発明の別の局面に従って、物品を除染する方法が提供される。この方法は、規定された領域を通して物品を運搬する工程を包含する。第１および第２のキャリアガスのストリームが提供され、第１のストリームは、第２のストリームよりも低い流速を有する。第１のストリームは、通路に導入される。抗菌剤の水溶液の流れは、この通路に導入される。この水溶液を、第１のストリームと混合する。通路の壁は、この水溶液を気化するために加熱される。気化した水溶液および第１のキャリアガスのストリームを、この通路の下流の混合領域で、第２のキャリアガスのストリームと混合する。混合した気化した水溶液ならびに第１および第２のキャリアガスのストリームは、規定された領域に導入され、そしてこの物品は、抗菌剤に接触される。
【００１３】
本発明の少なくとも１つの実施形態の１つの利点は、気化した過酸化水素の高い出力が達成されることである。
【００１４】
本発明の少なくとも１つの実施形態の別の利点は、これが、除染される容器の大きいスループットを可能にすることである。
【００１５】
本発明はまた、以下の項目を提供する。
（項目１）
複数の物品（１２０）を除染するための、蒸気除染システム（Ａ）であって、該システムは、以下：
抗菌剤を含有する液体を蒸気に気化させるための、フラッシュ気化器（１０）；
該液体を源から該フラッシュ気化器に導入するための手段（１２）；
第１の管（８６）であって、該第１の管に沿って、キャリアガスが通過し、該第１の管は、少なくとも１つの充填ライン（１２６、１７２、２００、２０２）に流体接続されており、該充填ラインは、蒸気およびキャリアガスを、該物品の少なくとも１つに選択的に供給する、第１の管；
該気化器の出口（２４）に流体接続された、第２の管（８２）であって、該第１の管を通過する該キャリアガスに混合するために、該蒸気を該第１の管に供給するための、第２の管、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２）
項目１に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記物品が、内側空間（１３０）を各々規定する容器を備え、そして前記少なくとも１つの充填ラインの排出出口（１２８）が、該物品の各々の該内側空間が前記蒸気を受容するように選択的に配置可能であること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目３）
項目２に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記少なくとも１つの充填ラインの前記排出出口が、前記物品の各々の前記内側空間内に選択的に配置可能であること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目４）
項目２および３のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記蒸気を前記容器の内側空間から引き出すための手段（１１２、１７６）、
によって特徴付けられる、システム。
（項目５）
項目４に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記物品を受容するエンクロージャー（１１）；および
減圧ポンプ（１１２）を備える引き出し手段であって、蒸気が前記容器の内側空間から引き出されるように、該エンクロージャーに減圧を引く、引き出し手段、
によって特徴付けられる、システム。
（項目６）
項目４に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記引き出し手段が、以下：
前記内側空間内に選択的に受容可能である、入口を有する排気ライン；および
該出口ライン（１７４）に減圧を適用して、該内側空間から前記蒸気を引き出すための、減圧ポンプ（１７６）、
を備えること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目７）
項目６に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記減圧ポンプ（１７６）を前記出口ラインと選択的に流体接続するための手段（１８０）であって、これによって、前記蒸気が、引き出しの前に、微生物除染をもたらすために十分な時間にわたって、前記内側空間に残ることが可能であること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目８）
項目３〜７のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記充填ライン（１２６、２０２）に付随するキャップ（１９６）であって、蒸気およびキャリアガスを前記内側空間に供給する間、前記物品の該内側空間に対する開口部（１３４）を選択的に閉じるキャップ、
によって特徴付けられる、システム。
（項目９）
項目８に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記キャップが、該キャップを通して、前記充填ライン（１２６）および排気ライン（１７４）を受容すること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１０）
項目１〜９のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記少なくとも１つの充填ラインを通して、前記物品を運搬する、コンベアシステム（１２２）、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１１）
項目１０に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記物品が通過する際に、前記少なくとも１つの充填ライン（１２６、１７２、２０２）を連続的に上下させる、往復マニホルド（１２４）、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１２）
項目１〜１１のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
蒸気引き出しシステムであって、該蒸気引き出しシステムは、少なくとも１つの排気ライン（１７４）を備え、該排気ラインは、少なくとも１つの物品内に選択的に配置され、これによって、蒸気が該物品から引かれる、蒸気引き出しシステム、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１３）
項目１〜１２のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記物品が、部分的に固化したパリソンであること；
該システムが、さらに、鋳型（２１２、２１４）を備え、該鋳型内で、パリソンがコンテナに形成されること；および
前記キャリアガスが、該パリソンを成形するために十分な圧力で供給されること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１４）
項目１〜１３のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記抗菌化合物が、過酸化水素を含有し、そして前記フラッシュ気化器が、以下：
金属ブロック（１８）；
該金属ブロックを、過酸化水素の気化温度以上でありかつ過酸化水素の解離温度より低い温度に加熱および維持するための、少なくとも１つのヒータ（７２、７４、７６、７８）；ならびに
該ブロックを通って入口（２２）から前記出口（２４）へと延びる、通路（１９）、
を備えること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１５）
項目１４に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記通路が、前記入口と前記出口との間の断面に延びること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１６）
項目１４〜１５のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記通路が、前記入口と前記出口との間で、少なくとも１８０°折れ曲がっていること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１７）
項目１６に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記通路が、約９０°の少なくとも２つの折れ曲がりおよびその間の壁（４６）を備え、その結果、該通路内の前記液体が該壁に衝突し、これによって、前記液体抗菌剤の気化速度が上昇すること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１８）
項目１６および１７のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記通路が、以下：
前記入口と前記出口との間で、前記ブロックを通って前後に延びる、相互接続した複数のボア（２０、４９、５０、５２、５４、５６）、
を備えること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１９）
項目１〜１８のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記第２の管の上流で前記第１の管に接続された、ヒータ（９６）および減湿器（９８）、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２０）
項目１〜１９のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記フラッシュ気化器の入口に接続された、キャリアガスの源（２８）であって、キャリアガスのストリームを該気化器に供給するための、源、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２１）
項目１〜２０のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
複数の充填ライン（１２６、１７２、２０２）；ならびに
少なくとも１つのさらなるフラッシュ気化器（１０）、および該複数の充填ラインの少なくとも１つに流体接続された、液体を導入するための手段（１２）、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２２）
項目１〜２１のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記物品の周囲の環境において、前記抗菌剤の状態をモニタリングするための、モニタ（１５３）；および
該モニタに接続されたコントローラ（１５０）であって、モニタリングされた状態に従って、前記流体を導入するための手段を制御するための、コントローラ、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２３）
項目１〜２２のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記導入するための手段（１２）が、計量ポンプを備えること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２４）
規定された領域（１１）において、コンテナ（１２０）を除染する方法であって、該方法は、以下：
該規定された領域を通して、該コンテナを運搬する工程；
管（８６）を通して該規定された領域へと、キャリアガスをポンピングする工程；および
該規定された領域の上流の混合ゾーン（８７）において、該管内に抗菌蒸気を注入する工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目２５）
項目２４に記載の方法であって、さらに、以下：
前記抗菌蒸気が過酸化水素を含有し、そして該方法が、さらに、以下：
内側通路（１９）を有するブロック（１８）を、液体過酸化水素を気化させるために十分な温度であるが過酸化水素を解離させる温度よりは低い温度に、加熱する工程；
液体過酸化水素を、該ブロックを通る該通路内に通して、該液体過酸化水素を気化させる工程；
該過酸化水素蒸気を、該通路から前記混合ゾーン内へと通す工程；および
該過酸化水素蒸気を、前記キャリアガスの流れに混合させる工程、
を包含すること、
によって特徴付けられる、方法。
（項目２６）
項目２５に記載の方法であって、さらに、以下：
前記過酸化水素を含む前記通路を通して、キャリアガスを吹き込む工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目２７）
項目２６に記載の方法であって、さらに、以下：
前記通路を通るキャリアガスの流速が、前記管内でのキャリアガスの流速の半分未満であること、
によって特徴付けられる、方法。
（項目２８）
項目２４〜２７のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記抗菌蒸気を含むキャリアガスを、前記規定された領域から引く工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目２９）
項目２４〜２８のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記規定された領域において、前記蒸気内の前記抗菌化合物の濃度をモニタリングする工程；および
該モニタリングする工程に従って、該蒸気が該規定された領域に供給される速度を制御する工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３０）
項目２４〜２９のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記コンテナの内側空間が前記蒸気を受容するように、該コンテナの内側空間（１３８）内に、前記管と流体接続された少なくとも１つの充填ライン（１２６、１７２、２０２）を選択的に配置する工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３１）
項目２４〜３０のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記蒸気が前記内側空間から引き出されるように、前記容器の内側空間内に、減圧源と流体接続された少なくとも１つの排気ライン（１７４）を選択的に配置する工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３２）
項目３０および３１のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記少なくとも１つの充填ラインを選択的に配置する工程の間に、前記容器の開口部（１３４）を密封する工程であって、これによって、該開口部を通っての、収容された前記内側空間（１３８）からの蒸気の流れを抑止する、工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３３）
項目３０〜３２のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記コンテナが通過する際に、前記少なくとも１つの充填ライン（１２６、１７２、２０２）を連続的に上下させる工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３４）
項目２４〜３３のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記規定された領域を通して前記コンテナを運搬する前記工程の前に、該コンテナを加熱する工程であって、これによって、該コンテナでの前記蒸気の凝縮が低下する、工程、によって特徴付けられる、方法。
（項目３５）
物品を除染する方法であって、以下：
規定された領域（１１）を通して、該物品を運搬する工程；
第１のキャリアガスストリームおよび第２のキャリアガスストリームを提供する工程であって、該第１のストリームが、該第２のストリームより低い流速を有する、工程；
該第１のストリームを通路（１９）に導入する工程；
抗菌剤の水溶液の流れを該通路に導入する工程であって、該水溶液が、該第１のストリームと混合し、該通路の壁（２６）が、該水溶液を気化させるために加熱される、工程；
該通路の下流の混合ゾーンにおいて、気化した該水溶液および第１のキャリアガスストリームを、該第２のキャリアガスストリームと混合する工程；
該混合した気化した水溶液ならびに第１および第２のキャリアガスストリームを、該規定された領域に導入する工程；ならびに
該物品を該抗菌剤に接触させる工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３６）
項目３５に記載の方法であって、以下：
前記第１のストリームの流速が、前記第２のストリームの流速の１０％未満であること、
によって特徴付けられる、方法。
本発明のなおさらなる利点は、以下の好ましい実施形態の詳細な説明を読み、理解する際に、当業者に明らかとなる。
本発明は、種々の構成要素および構成要素の配置の形態を取り得、そして種々の工程および工程の配置を取り得る。図面は、好ましい実施形態を例示する目的のためのみであり、本発明を限定するとは解釈されない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明に従う過酸化水素除染システムの１実施形態の概略図である。
【図２】図２は、図１の気化器の１実施形態の側面断面図である。
【図３】図３は、図２の気化器の斜視図である。
【図４】図４は、第２の気化器実施形態の斜視図である。
【図５】図５は、第３の気化器実施形態の側面断面図である。
【図６】図６は、第４の気化器実施形態の側面断面図である。
【図７】図７は、第５の気化器実施形態の側面断面図である。
【図８】図８は、本発明に従う過酸化水素除染システムの別の実施形態の概略図である。
【図９】図９は、本発明の別の実施形態に従う、容器キャップを用いる過酸化水素蒸気供給の側面断面図である。
【図１０】図１０は、本発明に従う過酸化水素除染システムの別の実施形態の概略図である。
【図１１】図１１は、本発明に従う過酸化水素除染システムの別の実施形態の概略図である。
【図１２】図１２は、本発明に従う過酸化水素除染システムの別の実施形態の概略図である。
【図１３】図１３は、同時過酸化水素蒸気除染のために使用されるブロー成形装置の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
図１を参照すると、蒸気の過酸化水素を無菌性充填プラントＡに供給するためのシステムは、フラッシュ気化器１０を備え、この気化器は、液体過酸化水素を、気化した過酸化水素に転換する。次いで、発生した蒸気は、キャリアガスに注入され、そしてこの気体中で、除染トンネル１１のような部位まで運ばれ、ここで、この蒸気が使用される。あるいは、蒸気は、減圧下で、トンネル１１に引き込まれる。気化器により、除染トンネルおよびその内容物の微生物を除染するための、蒸気の過酸化水素を連続的に発生させることが可能になる。本発明は、過酸化水素を特に参照して記載されているが、このシステムがまた、他の溶液および純粋な液体の気化（例えば、過酢酸溶液からの過酢酸蒸気の形成）にも適切であることは、明らかである。
【００１８】
用語「微生物除染」および類似の用語は、本明細書中で使用される場合、滅菌形態、消毒形態、および小形態の抗菌処理（例えば、消毒）を含む。
【００１９】
図１を続けて参照すると、液体過酸化水素を導入するための手段（例えば、注入ポンプ１２、調節可能な定量ポンプ、加圧容器、重量供給システムなど）は、カートリッジまたはレザバ１４（例えば、巨大ドラム）からの液体過酸化水素を、好ましくは、液体流動形態または噴霧形態で、供給ライン１６から気化器１０に蓄積する。
【００２０】
図２もまた参照すると、気化器は、加熱ブロック１８を備え、この加熱ブロックは、金属（例えば、陽極処理アルミニウム）または過酸化水素に耐性な他の材料から形成され得る。流路または通路１９は、このブロック内に形成される一連のボア２０によって規定されている。流路１９は、供給ラインと接続された入口２２、および出口２４を有する。１つの実施形態において、このボア２０は、入口２２から出口２４までに、その内径をだんだんと増加させ、それによって、単位長さあたりの接触面積および内部容量の増加が生じる。液体過酸化水素は、ボアの壁２６に接触し、そして気化される。このボアを通過する蒸気／液体混合物の容量の増加は、このボアの断面積を増加させることによって達成される。
【００２１】
液体過酸化水素は、希釈液（例えば、水）中の過酸化水素の混合物を含み、好ましくは、水中に約３０〜４０重量％の過酸化水素、より好ましくは、約３５重量％の過酸化水素を含有する水性混合物を含む。必要に応じて、キャリアガス（例えば、空気、窒素、二酸化炭素、ヘリウム、アルゴン）またはキャリアガスの組み合わせが、過酸化水素液と同時にフラッシュ気化器に供給されて、このフラッシュ気化器を通る過酸化物の気化を推進して、キャリアガス流中にこの蒸気を注入するのを補助する。好ましい実施形態において、このキャリアガスは、空気レザバ２８からの加圧空気を含み、この空気は、液体過酸化水素と一緒にかまたは別個に、入口ライン３０を介して気化器に導入される（図１）。入ってくるキャリアガスの正確な圧力は、このフラッシュ気化器内の通路での発生速度、この通路の長さおよび制限度などとともに変化し、代表的には、１．０〜２．０の気圧（絶対圧）（１．０１３×１０５〜２．０２６×１０５パスカル（絶対圧））、すなわち、約０〜１ａｔｍ（ゲージ圧）（０〜１．０１３×１０５パスカル（ゲージ圧））、より好ましくは、約６〜１４×１０３Ｐａまで変化する。このようなキャリアガスを使用する利点は、液体過酸化水素が気化器内の同じ地点で連続的に衝突しそうにないという事実に集中する。液体過酸化水素が、この気化器内でより分散すればするほど、この過酸化物は、より迅速に気化される。さらに、十分に分散された過酸化水素の注入においては、気化器の特定の領域が過度の冷却を経験し、それによって、気化プロセスが妨げられるということは、ほとんどない。
【００２２】
キャリアガスは、気化器を冷却する傾向にあり、過酸化水素水溶液が気化する速度を低下させる。結果として、過酸化物蒸気の有意な分解なしに、フラッシュ気化器１０を通して、この気化した過酸化水素を輸送するのに必要な最低の流速またはこの流速よりわずかに高い流速であるが、キャリアガスによる、感知可能な気化器の冷却が生じないような十分に低い流速で、このキャリアガスを維持することが、望ましい。
【００２３】
図３に示されるように、長手方向ボアは、接続部材３４、３６、３８、４０（これらは、図２に示されるように、ブロック内またはそれらの外部に形成され得る）によって接合されている。他の配置（例えば、断面積を増加させる螺旋状ボア、またはブロックの一方端から他方端までの断面積を各々増加させるボア）が、企図される。なお別の実施形態において、ボアの数は、ブロックを通る各通路とともに増加する。従って、第１通路用の単一の長手方向ボアは、第２通路用の２つ以上のボア部分と接続される。これらの第２ボアの各々はまた、第３通路用の２つ以上のボアと接続され、以下も同様である。この様式において、初期の実施形態に関して、ボアによって作製される流路１９の断面積は、過酸化水素が入口から出口（この場合では、複数の出口）まで移動するにつれて、大きくなる。
【００２４】
流体流路１９における屈曲部または折れ曲がり４２により、液体過酸化水素は、方向転換され、それによって、この液体は壁に衝突して、気化する。好ましくは、少なくとも２回の実質的に１８０°の折れ曲がりがこの流路に与えられ、接触が増加される（４回のこのような折れ曲がりが、図２に示される）。
【００２５】
各実施形態において、ボアは、ブロック内で数回、折れ曲げられ得る。例えば、ボア入口２２で始まり、ボアは、ブロックの出口端４４に隣接したＵターン４２を作製し、ブロックの入口端４６に戻り、そして出口２４に到達する前に、２回以上このような折れ曲がりを行う。好ましくは、この折れ曲がりは、曲線的な折れ曲がりよりもむしろ、鋭い「Ｌ形状」により形成される。例えば、図２に示されるように、各折れ曲がりは、２つの約９０°のコーナーおよび端壁４６を備え、この端壁は、約１８０°でボアを折り曲げる。曲線的なコーナーよりもむしろ、一般的に鋭いコーナーにより、流動している液体／蒸気混合物は、壁と衝突し、それによって気化速度が改善される。
【００２６】
他の配置（例えば、図４に示されるような、螺旋状ボア４８）が、企図される。各折れ曲がりにおいて、慣性は、微細浮遊液滴を壁に推進する傾向があり、それによって、この液滴の気化が生じる。この様式において、ミストまたは霧（ｆｏｇ）のどんな微細液滴も、蒸気になる。好ましくは、少なくとも２回の実質的に１８０°の折れ曲がりが流路に与えられて、この接触の増加を補助する。
【００２７】
直径の増加は、図２に示されるように、ボアの各セグメントの直径を徐々に増加させることによって与えられ得る。あるいは、ボアの長手方向部分４９は、図５に示されるように、各々が、単一の連続的に大きい直径であり得る。ボア直径を徐々に増加させるための他の配置もまた、企図される。例えば、バッフルまたはフィンが、入口に隣接して備えられ、利用可能な流動空間は減少され得るが、加熱表面積は増加される。
【００２８】
図６の実施形態において、ボア部分の数は、ブロックを通る各通路とともに増加する。例えば、単一の長手方向ボア５０は、第１通路を規定し、２つ以上のボア部分５２は、第２通路を規定する。第２ボアの各々は、好ましくは、第３通路用のより多くのボア５４と接続され、以下も同様である。この様式において、初期の実施形態に関して、ボアによって作製される流路の断面積は、過酸化水素が入口から出口（この場合では、複数の出口）に移動するにつれて増加する。
【００２９】
図７に示される代替の実施形態において、均一な断面積の、１つ以上のボア部分を含むボア５６が、このボア全体またはこのボアの大部分が均一な断面積であるように、提供される。製造の容易さのために、例えば、ブロックを突き抜いて穿孔することによって、長手方向ボア部分は、ブロックを通って延び得ることもまた、企図される。この外側部分は、成形アルミニウム末端部５７、５８（図２）、接続チュービングなどによって、ブロックの主要本体の外側と規定されている。この末端部または接続チュービングは、ブロックの温度に維持され、そして加熱部品（例えば、断熱性の加熱テープなど）で取り囲まれ得る。
【００３０】
図２および図３をもう一度参照すると、ブロック１８は、液体過酸化水素を気化するのに適切な温度まで加熱される。例えば、加熱部品７２、７４、７６、７８は、ボアまたは通路８０に受容され、好ましくは、ブロックのコーナーに隣接したブロックを通って長手方向に穿孔される。適切な加熱部品は、電気的カートリッジ加熱器である。このような加熱器は、各加熱部品が加熱器ボアに挿入され得、実質的に、このボアの一方端から他方端まで延びるような、通常の細長で薄いものと同程度の加熱部品を使用するのに、特に適切である。あるいは、ストリームまたは他の加熱流体が、この加熱器ボア内を通過して、ブロックを加熱する。このボア壁は、加熱器によって、過酸化水素の解離が起こる温度より低い温度で維持される。
【００３１】
液体過酸化水素は、ボアの壁に接触し、そして徐々に液体から蒸気へと転換されるにつれて、気化する。この転換に通常起因している圧力増加は、ボアのサイズの増加によって実質的に排除され、その結果、ボアを通る流動が維持される。ブロックを通る一連の通路の末端において、過酸化水素は、好ましくは、完全に蒸気形態であり、温度および圧力は、蒸気の凝縮が起こらないように、露点の温度よりわずかに高い温度で維持される。
【００３２】
次いで、蒸気の過酸化水素は、キャリアガスの流れに同伴される。詳細には、図１に示されるように、蒸気は、（必要に応じて、キャリアガスの第１ストリームと一緒に、管またはライン８２に沿って、ノズル８４（単数または複数）、または他の適切な注入デバイス（このデバイスは、蒸気をキャリアガスの管またはその混合領域８７のライン８６に注入する）まで移動する。蒸気は、ライン８６を通る空気または他のキャリアガスの流動のストリームで、この混合領域にて同調される。キャリアガス流動レギュレータまたはバッフル８８は、キャリアガスの流動を調整可能に制御する。定量ポンプ１２の調整は、過酸化水素の蒸気が発生する速度を制御し、そしてキャリアガス流動レギュレータ８８の調整は、キャリアガスの濃度を制御する。空気と蒸気との混合物は、トンネル１１まで運ばれ、ここで、蒸気が使用される（この場合では、無菌性充填システムのチャンバ）。必要に応じて、２つ以上の気化器１０が、単一のキャリアガスライン８６に供給され得る。巨大な除染トンネルについて、いくつかの独立して制御可能な気化器１０（各々が、空気ライン８６を備える）が、除染トンネル１１に供給され得る。
【００３３】
このキャリアガスは、好ましくは、空気であるが、上述のように過酸化水素に対して不活性である他の気体もまた意図される。キャリアガス供給源９２（例えば、加圧気体のポンプまたは容器）は、キャリアガスをライン８６に供給する。大気がキャリアガスである場合、フィルタ９４（例えば、ＨＥＰＡフィルタ）が、汚染物を取り除く。好ましくは、予熱器９６は、キャリアガスがインジェクタ８４に到達するまえに、キャリアガスの温度を上昇させ、供給源ラインの濃度を下げ、そして過酸化水素の蒸気の飽和濃度を上げる。必要に応じて、乾燥機９８などは、このキャリアガスの湿度を調節する。
【００３４】
フラッシュ気化器１０を通るキャリアガスの流速（すなわち、第１キャリアガス流の流速）は、好ましくは、フラッシュ気化器１０を通過しない第２キャリアガス流の流速よりも遅い。従って、このキャリアガスの大部分は、この供給源９２から気化器の下流の混合領域８７へのライン８６を通して移動し、ここで、第１キャリアガス流および第２キャリアガス流ならびに蒸気の両方は、エンクロージャーに入る前に合わせられる。この第１流の流速は、好ましくは、第２流の流速の１０％未満である。例えば、この合わせられたキャリアガス流は、約２０，０００ｌ／分の流速を有し得るが、フラッシュ気化器を流れるキャリアガス流は、１００ｌ／分以下、より好ましくは、約２０ｌ／分以下、最も好ましくは、約１〜１０ｌ／分である。第１キャリアガス流が使用されない場合、このキャリアガスの全てが、好ましくは、キャリアガスライン８６を通過する。
【００３５】
従って、記載されるフラッシュ気化器１０が、このようなハイスループット適用に適合されるが、他の気化器もまた意図される。例えば、ドリップ式気化器または多重式気化器が使用され得る。このような気化器において、キャリアガスの流れは、加熱されたプレートを通過する。液体過酸化水素は、このプレート上にドリップされ、気化される。この蒸気は、通過する空気に同伴され、そしてその空気が除染トンネル１１に運搬される。上記の実施形態におけるように、空気、または他のキャリアガスは、適切な温度まで加熱され得る。この空気は、好ましくは、この気化器を通過する前に乾燥され、所定の温度で維持され得る過酸化水素の濃度を上昇させる。
【００３６】
供給ライン１００、１０２は、キャリアガスと気化した過酸化水素の混合物を、トンネル１１に輸送する。濃縮のリスクを減少させるために、供給ライン１００、１０２の長さは、最小にされる。この濃縮のリスクをさらに減少させるために、断熱材１０４および／またはヒータ１０６が、供給ライン１００、１０２を取り囲んでいる。必要に応じて、２つ以上の供給ラインは、各気化器をトンネル１１の２以上の領域に連結している。
【００３７】
排気口１１０は、除染トンネルからの制御された蒸気の放出を可能にする。ポンプ（例えば、減圧ポンプ１１２）は、このトンネルから使用された（すなわち部分的に、使用された）蒸気を引き出すために、トンネルに吸引を適用する。あるいは、送風機が使用される。必要に応じて、破壊装置（ｄｅｓｔｒｏｙｅｒ）（例えば、触媒１１４など）が、排出気体中の任意の残留過酸化水素を破壊する。このキャリアガスは、キャリアガスライン８６に再利用され得る。
【００３８】
必要に応じて、ヒータ１１６は、微生物の除染の間に、トンネル１１の温度を維持する。周囲の温度または少なくともその表面よりも除染トンネル内の温度を上げることもまた、蒸気の濃縮を減少させる。
【００３９】
図１および８を参照すると、ボトルまたはカートン１２０のような容器（例えば、プラスチック性飲料容器ならびにワックスでコーティングされた牛乳入れ容器およびジュース入れ容器）は、コンベアシステム１２２（例えば、整列用コンベアベルト）上の除染トンネルに運搬される。この容器の各々は、開口部１２３を有し、この開口部を通して、蒸気は、導入される。往復するマニホルド１２４は、供給ライン１００、１０２の各々と接続され、そして引き続いて、ボトルまたはカートンが通過する際に、多数の充填ライン１２６を、そのボトルまたはカートンに上げ下げする（矢印Ｂの方向）。従って、この過酸化水素は、充填ラインの排出出口１２８から、この容器の内側空間１３０に直接流れる。あるいは、このマニホルドは、定常状態に保たれ、そしてこの容器は、それらが通過する際に、過酸化水素の蒸気を受容するように持ち上げられる。
【００４０】
この溶液中の過酸化水素の濃度は、所望の蒸気の濃度に従って選択される。例えば、この過酸化水素の濃度は、過酸化水素水溶液の２５％〜６５％であり得る。１つの実施形態において、この過酸化水素の濃度は、過酸化水素水溶液の約３０％〜３５％である。このレベルで、過酸化水素の濃縮は限定されるが、微生物の除染は、短い期間で達成される。
【００４１】
この実施形態において、この充填ラインは、好ましくは、この容器の底部端１３２付近に配置された結果、蒸気は、減圧器１１２によって、容器の頂部１３４またはその隣接部の開口部１２３から外に排出される前に、この容器の全ての内側表面と接触する。この過酸化水素の蒸気は、微生物の除染が完了するまで、この容器の各々において保持される。この減圧ポンプ１１２は、過酸化水素の蒸気を除染トンネルから外に排出し、微生物の除染後に、この容器を吸引して蒸気を容器の外に引き抜く。これにより、過酸化水素の散逸に必要とされる時間が減少される。
【００４２】
例示の実施形態において、この気化器１０は、好ましくは、除染トンネルの非常に近位に配置される。１つより多い気化器が使用される場合、個々の気化器による過酸化水素の導入速度は、除染トンネル１１内の過酸化水素の蒸気分布を最適化するために調節される。
【００４３】
除染トンネル１１内の温度および物質の吸収性の違い、トンネル内の流れのパターン、およびトンネルの形状は、特に、導入の最適な速度に影響を与える因子である。このトンネルを通過する容器またはボトルのスループットの速度はまた、導入の最適速度に影響を与える。好ましくは、コントロールシステム１５０は、除染トンネル１１内の検出された状態に従って、過酸化水素の気化器１０への導入を制御する。複数のモニタ１５２、１５３は、トンネル内の状態をモニタリングする。このモニタとしては、例えば、１つ以上の温度センサ、１つ以上の露点センサもしくは湿度センサ、１つ以上の蒸気濃度センサ、１つ以上の空気流センサもしくは気流センサ、１つ以上の圧力センサなどが挙げられる。このコントロールシステムは、予め選択された理想的な過酸化水素の蒸気の濃度で、このモニタからモニタリングされた状態の信号と、参照信号によって示されるような他の状態とを比較するための比較器１５４を備える。好ましくは、この比較器は、各々のモニタリングされた状態の信号と、対応する参照信号または参照値の偏差を決定する。好ましくは、複数の状態が検出され、そして多重式比較器が提供される。プロセッサ１５６は、各偏差信号（または、異なる状態の偏差の組み合わせ）を含む、予めプログラム化されたルックアップ表１５８にアドレスし、各気化器１０に対応する適合を検索する。より大きな偏差をより大きな調節に、そしてより小さな偏差をより小さな調節に変換するための他の回路がまた、意図される。あるいは、モニタリングされた状態が、参照点よりも低いかまたは高い場合、誤差の計算により、定数の大きさの上げ下げが非常に短い間隔でなされ得る。
【００４４】
このルックアップ表からの調節値は、このモニタリングされた状態を参照値にするために、過酸化水素計量ポンプ１２およびキャリアガス調節器８８を調節する。例えば、蒸気注入速度は、より低い蒸気の濃度、より低い温度、より高い圧力などを有する領域に近い気化器によって上昇される。蒸気の発生速度は、より高く検出された蒸気の濃度、より高く検出された温度、より低い圧力などに応答して減少される。処理装置はまた、必要に応じて、トンネルヒータ１１６、除染トンネル中の循環ファン、減圧ポンプ１１２などを調節して、予め選択されたトンネル状態を維持する。必要に応じて、操作入力１６０により、操作者が各領域の参照信号を調節して、選択された領域でより高いかまたはより低い濃度を生じさせ得る。
【００４５】
例えば、蒸気の露点は、送達点に配置されたセンサ１５２、および出口ライン１１０内またはそれに隣接するセンサ１５３でもまた測定され得る。この２つの測定を使用して、フィードバックコントロールが可能となり、そしてこの容器が、無菌性を提供するのに十分な状態下で、この蒸気の過酸化水素に十分曝されることを確実にする。個々の容器の温度はまた、このプロセスにより、十分な精度で、入ってくる容器の温度を制御しない場合、測定され得る。この情報は、制御システムに供給され得る。この制御システムは、気化器により、濃縮が生じないことを確実にするために発生される蒸気の露点を改変させ得る。あるいは、またはさらに、除染領域での容器の滞在時間が、例えば、コンベアシステムのスピードを下げることによって、改変され、微生物の除染の所望のレベルを提供する。この蒸気の過酸化水素排出ラインをモニタリングすることにより、このシステム内での最悪の場合／最も低い濃度領域を提供する。トンネル内の蒸気を連続的にリフレッシュする一方で、使用済みの蒸気を取り除くことによって、より大きなプロセスコントロールを提供し、そしてこの過酸化水素水が分解する際に、より高いバックグラウンドの水蒸気が経時的に発生するのを防止するのを可能にする。
【００４６】
気化器１０は、従来のドリップ型気化器よりも高い蒸気出力を達成することができる。例えば、穿孔に１６５３ワットを供給する加熱ブロックは、５０ｇの過酸化水素／分（３５％過酸化水素／６５％水）を気化させることが可能である。なぜなら、その溶液の気化熱は、３３．０７ワット・分／ｇであるからである。明らかに、供給される熱が増加する程、対応して高い出力が達成され得る。このような気化器のうちの１つ以上を使用して、高速ボトリングライン（例えば、約１０００ボトル／分）が、除染され得る。
【００４７】
本発明者らは、容器上の蒸気過酸化水素のいかなる凝縮も、現在要求される食品容器上の低レベルの過酸化水素残留物を達成することを非常に困難にすることを、見出した。除染された容器上の過酸化水素残留物のレベルを減少させるために、その容器上の過酸化水素蒸気の凝縮が排除されるかまたは最小に維持されることを確実にすることが、望ましい。このことを達成するために、除染トンネル１１内の条件およびボトル周囲の条件が注意深くモニタリングされ、そして、蒸気の露点温度よりわずかに上に蒸気を維持するように制御されて、凝縮の危険を減少させつつ除染速度が最大にされる。その露点温度は、好ましくは、チャンバの温度の９０％を超えて、より好ましくはその露点温度の約９０％と約９５％との間で維持される。より制御されたアルゴリズムを用いると、その露点温度は、チャンバ温度の９５％と１００％との間であり得る。
【００４８】
さらに、特に除染トンネルが上記の周囲温度まで加熱された場合、その容器は、好ましくは、蒸気を収容する前に事前加熱される。図８を参照すると、その容器は、除染トンネル１１に入る前に加熱チャンバ１７０を通り、ここで、容器は、その容器の表面がこのトンネルに入った場合にその容器の表面がそのトンネルの温度であるかままたはその温度より高いよう十分な温度まで、加熱器１７１により加熱される。これにより、これらの容器上で生じる凝結が回避される。
【００４９】
図８を参照し続けると、その容器の一端（図８の頂部１３４付近）に充填ライン１７２を通して蒸気過酸化水素を供給すること、そしてその容器のもう一端（図８における基部１３２）付近に位置する排出ライン１７４の入口１７３を通してポンプ１７６を使用してその蒸気を回収することによって、循環流路が、それらの容器の各々にて生成され得る。このようにして、この蒸気は、容器から引き出され、そして表面全体と速やかに接触する。約１〜２分間以内に、この容器の内側は、少なくとも１つの高レベル殺菌標準へと微生物除染される。必要に応じて、そのチューブは、連続して操作され得、第１弁１７８が、充填ライン１７２を通してその容器に過酸化水素の波動が入ることを可能にするように短い間開かれる。その後、この充填ライン弁１７８は閉じられる。短い除染期間（温度に依存して、おそらく、３０秒〜１分）の後、第２弁１８０が開口され、そしてポンプ１７６は、排出ライン１７４を通してその容器から蒸気を引き出す。
【００５０】
その容器から過酸化水素をさらに除去することは、除染トンネル１１と連結されたエアレーションチャンバ１８２にて行われ得、このエアレーションチャンバは、減圧ポンプ１８４と連結した排出ライン１８３を解して負圧に供される。または、除染チャンバ中の排出ラインは、排除され得、そして容器は、それらがこのエアレーションチャンバを通るにつれて、除染され続ける。その後、蒸気が、そのエアレーションチャンバから除去される。
【００５１】
あるいは、またはさらに、滅菌空気（これは、フィルタ１８６を通って来る）が、空気入口ライン１８８を通ってエアレーションチャンバ中に送られて、容器から残りのすべての蒸気を駆り立てる。圧力差および／またはフィルタ（例えば、除染トンネルとエアレーションチャンバとの間の境界領域中のＨＥＰＡフィルタ）を通る空気流れが、相互混入の危険を最小にするために使用され得る。その後、除染された容器は、無菌充填領域１９０に移動し、この領域にて、これらの容器は、製品を充填され、その後、蓋をされる。
【００５２】
除染トンネルの長さ、コンベアシステムの速度、除染トンネルの温度、および蒸気の化学は、その蒸気が除去されるときまでにその容器が微生物的に除染されるのを確実にするように、選択される。好ましい高速ボトリングプラントにおいて、各容器は、それが微生物的に除染される間に、除染トンネルにおいて約１〜２分間費やす。
【００５３】
充填ライン１７２および排出ライン１７４は、図８に示されるような、並行した管の形態であり得るか、または図９に示されるような、同心円状管であり得る。充填ラインの長さおよび排出ラインの長さは、当然逆にされ得、その結果、蒸気が容器の頂部付近から入り、そして底部近傍から引き出される。
【００５４】
あるいは、図１０に示されるように、充填ラインおよび排出ラインは、容器中に別個に導入され得る。第１に、一組の容器に、一組の充填ライン１７２に結合された入口マニホルド１２４から蒸気が充填される。その後、その容器は、一組の排出ライン１７４に結合された第２排出マニホルド１９２へと通る。その２つのマニホルド間の間隔は、排出マニホルドに容器が到達する前にその容器を蒸気が除染するに十分な滞留時間を可能にするように配置される。
【００５５】
もう１度図９を参照すると、キャップ１９６は、蒸気の導入および除去の間に、その容器の頂部開口部１９８を、必要に応じて少なくとも部分的に閉じる。図９に示されるように、そのキャップは、そのキャップに形成された開口部を有し、その開口部を通って、充填ライン１７２および排出ライン１７４が通る。
【００５６】
図１１に示される別の実施形態において、過酸化水素蒸気が、入口ラインまたは充填ライン２００を通って除染トンネルへと供給され、そして各容器中に挿入された排出ライン１７４に減圧を適用することによって、個々の容器中に引き込まれる。この排出ラインは、各容器の底部付近へと延び、その結果、蒸気が、除染を達成するためにその容器を通って引き出される。
【００５７】
図１２に示される別の実施形態において、各充填ライン２０２は、それ自体の専用気化器１０を有し、この気化器１０は、容器に非常に近くに位置し得、例えば、除染トンネル１１中に位置し得る。排出ラインは、それらの容器から蒸気を引き出す。キャリアガスライン２０４が、入口ラインにキャリアガスを供給するために使用され得るか、または蒸気は、キャリアガスを使用することなくその容器へと直接通され得る。
【００５８】
その容器は、ボトリングラインの他の領域中に蒸気が逃げることを限定するために、除染トンネルに入る前に、好ましくは減圧空間２０６を通る。
【００５９】
図１３に示される別の実施形態において、蒸気過酸化水素は、ブロー成形プロセスの間に容器に導入される。製品を充填するすぐ前に容器をブロー成形するボトリングプラントにおいて、その容器は、微生物的に除染され得、そして充填まで汚染されていないままであり得る。例えば、ブロー成形の間に部分設定パリソン中に、従来のように注入される気体とともにかまたはその代わりに、蒸気過酸化水素が導入される。この蒸気過酸化水素は、一旦そのパリソンが完全に設定されると、注入気体とともに除去される。
【００６０】
このブロー成形は、２つの半型２１２、２１４を備え、これらの半型は、内側チャンバ２１６を規定する。成形された熱可塑性材料は、入口２１８を介してこのチャンバに導入される。その後、流体（慣習的には、気体）が、注射針２２０を通して、圧力下でこのチャンバに導入される。その流体は、この設定パリソンをこのチャンバの壁に押し、ここで、この設定パリソンはチャンバの形状に設定される。蒸気過酸化水素は、従来の流体の代わりにかまたは従来の流体とともに、導入され得る。なお温かいパリソンの熱は、この蒸気の状態中の過酸化水素を維持するために役立つ。また、この過酸化水素蒸気は、一旦このパリソンがほとんどかまたは完全に設定された後、同じ注射針を通ってチャンバに導入され得る。このパリソンを形作るために使用される流体は、蒸気が収容される前に引き出され得るかまたは部分的に引き出され得る。一旦除染が達成されると、その後、その蒸気は、ポンプ２２４を使用して注射針を介して引き出される。
【００６１】
表１は、迅速な抗微生物除染を達成するための例示的プロセス条件を提供する。
【００６２】
（表１）
【００６３】
【表１】
表１中のＤ値は、Ｂａｃｉｌｌｕｓ ｓｔｅａｒｏｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ胞子について決定した。除染時間は、３ｌｏｇの減少に基づいた。除染すべき食品容器は、一般的に、すでに比較的低い微生物汚染レベルであるので、３ｌｏｇの減少は、滅菌標準または高レベル殺菌標準を達成するために十分であることが予測される。
【００６４】
上記の値は、１００％飽和について決定した。１００％飽和は、いくらかの凝縮の危険なしには実際には達成され得ないことが、認識されるべきである。従って、蒸気が、例えば、９０〜９５％飽和で維持される場合、除染時間は、上記に提供される時間より対応して長い。過酸化水素の露点は、好ましくは、操作温度のすぐ下に、すなわち、認知される凝縮の危険を伴わずに操作プラントが達成可能である程度に近くに、維持される。例えば、そのプラント制御システムが、約２℃以内までに温度を維持することが可能である場合、操作温度は、露点温度より約３℃高い程度にわずかであり得る。
【００６５】
表１から理解されるように、過酸化水素が微生物を不活化する速度は、温度、および過酸化水素の濃度とともに増大する。持続可能な最大過酸化水素濃度は、温度が増加すると増加する。より高温になる程、より速い除染速度を達成することに加え、除染された容器上により低レベルの残留物しか生じないことも見出された。しかし、温度が上昇すると、過酸化水素分解速度もまた、増加する。これらの変数のバランスをとって最小の処理温度および蒸気曝露を得ることによって、最適な成績が達成され得る。過酸化水素蒸気の露点／濃度を制御することによって、そして液体過酸化水素蒸気の凝縮を予防することによって、容器上の残留物レベルが最小にされ、それにより、従来のリンス工程をエアレーション工程により置換することが可能になる。これにより、その容器の再汚染の危険が最小にされる。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、滅菌の分野に関する。本発明は、パッケージング容器の滅菌のための過酸化水素気化システムと組み合わせた特定の適用を見出し、そして本発明に対する特定の参考文献と共に記載される。しかし、本発明はまた、過酢酸（ｐａｒａｃｅｔｉｃ ａｃｉｄ）気化システムのような他の化学的気化システムにも適用可能であることが理解されるべきである。
【背景技術】
【０００２】
飲料、食物、医薬などを容器に充填するための充填ラインを使用するパッケージングプラントは、最終製品が、有害な微生物を含まないことを保証し、そして製品の保存期間を維持するために、無菌の処理技術へと移行している。無菌処理の一部として、容器は、充填前に微生物的に除染される。瓶または他の容器は、代表的に、しばしば上昇した温度で液体化学抗菌剤（液体過酸化水素および過酢酸を含む）を使用して、除染される。代替的アプローチは、充填直前に容器をブロー成形（ブロー処理、充填処理および密封処理として公知）することである。この概念は、成形処理に関与する熱が、使用される材料で滅菌容器を形成させることを想定する。
【０００３】
近年、過酸化水素蒸気が、滅菌剤として使用されてきた。１つの方法において、液体過酸化水素は、容器上に噴霧される。容器を加熱して、液体を蒸気に変換する。別の方法において、過酸化水素蒸気は、容器の表面上で濃縮されて、液体過酸化水素の薄い層を形成する。液体および蒸気の両方の過酸化水素滅菌処理において、ＵＶ照射が、滅菌を促進するために使用されてきた。気化した過酸化水素は、低温で有効なので、これらの目的のための特に有用な滅菌剤である。エンクロージャーの温度を室温近くに維持することは、エンクロージャー内の滅菌されるべき関連する設備および物品の熱分解の可能性を排除する。さらに、過酸化水素は、水と酸素とに容易に分解し、これらはもちろん作業者に有害ではない。
【０００４】
容器滅菌フィールドの外側で、積載物を滅菌するために気相滅菌剤をエンクロージャーへと送達するための、いくつかの異なる方法が開発されてきた。１つの選択肢、「深真空（ｄｅｅｐ ｖａｃｕｕｍ）」アプローチにおいて、深真空は、加熱された気化器へと液体滅菌剤を引き込むために使用される。一旦気化すると、滅菌剤は、その気化圧によって、排出および密封チャンバへと推進される。別の選択肢、「フロースルー」アプローチにおいて、気化した滅菌剤は、チャンバの中へ、チャンバを通して、そしてチャンバの外へ滅菌剤を送達するように働くキャリアガス（例えば、空気）（これは、僅かに負圧または正圧であり得る）の流れと混合される。水中約３５％の過酸化水素溶液は、注入ノズルを通して微細な液滴または霧として、気化器へ注入される。この液滴は、水と酸素とに分解されることなく、液滴を加熱して蒸気を形成する過熱された表面上に落ちる。加熱されたキャリアガスは、しばしば、熱転移表面が、過酸化水素の沸騰温度以上に維持されていることを確認するために使用される。
【０００５】
食物パッケージングの際の微量過酸化水素は、製品の風味に影響を与え得るか、または他の所望でない変化（例えば、製品の変色）を生じ得る。食物パッケージング規制は、現在、米国において最大０．５ｐｐｍまでに、容器上の残留過酸化水素濃度を制限する。液体過酸化水素滅菌システムおよび濃縮蒸気滅菌システムは、現在、費用のかかる滅菌後の処理なしには、これらの厳しい規制を満たすことができない。例えば、リンスは、残留過酸化水素を除去するための試みにおいて使用される。しかし、高純度の水の供給（これは、費用がかさむ傾向がある）が確保され得ない限り、滅菌した容器の再汚染がおそらく生じる。熱（例えば、４００℃の乾燥段階）はまた、残留レベルを減少させることを試みるために使用されているが、これは、処理時間および処理費用をかなり加算し、そして一般に薄い壁のプラスチック瓶と共には使用できない。
【０００６】
さらに、現在の気化システムは、最新の高速瓶詰めプラントを扱うことができない。１分当たり１０００本またはそれより多い瓶までの速度で処理および充填される瓶では、この要求を満たすのに十分な速度で滅菌した瓶を補給し得る滅菌システムを有することが所望される。現在の滴注気化器の能力は、キャリアガスの流れおよび気化工程が、加熱されたプレートの温度を下げる傾向があるので、限定される。
【０００７】
１つの解決策は、気化器の大きさおよび気化器への過酸化水素の注入速度を増大させることであった。別の解決策は、複数の発火気化器を使用することであり、ここで、気化器プレートの異なる領域は、引き続いて過酸化水素溶液を供給される。有益ではあるが、より大きい気化器はなお、濃度の変動および濃縮の考慮に苦しむ。
【０００８】
なお別の解決策は、複数の気化器を使用して、単一のエンクロージャーを供給することである。気化器は、各々、独立して制御されて、チャンバの特徴のバリエーションを可能にし得る。しかし、複数の気化器の使用は、システムの費用を加算し、そして各々の気化器が有効に作動していることを確認するために、注意深くモニタリングする必要がある。
【０００９】
本発明は、新規かつ改善された気化システム、ならびに上記の問題および他の問題を克服する方法を提供する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（発明の要旨）
本発明の１つの局面に従って、複数の物品を除染するための蒸気除染システムが提供される。このシステムは、抗菌剤を含有する液体を蒸気へと気化させるためのフラッシュ気化器を備える。供給源からフラッシュ気化器へ液体を導入するための手段が提供される。キャリアガスがそれに沿って通過する第１の管は、少なくとも１つの充填ラインと流体接続され、このラインは、蒸気およびキャリアガスを少なくとも１つの物品に選択的に供給する。気化器の出口に流体接続された第２の管は、第１の管を通過するキャリアガスへと混合するために、蒸気を第１の管に供給する。
【００１１】
本発明の別の局面に従って、規定された領域内で容器を除染する方法が提供される。この方法は、規定された領域を通して容器を運搬する工程、および管を通して規定された領域へとキャリアガスをポンピングする工程を包含する。抗菌性蒸気は、規定された領域の上流の混合領域にて、管へと導入される。
【００１２】
本発明の別の局面に従って、物品を除染する方法が提供される。この方法は、規定された領域を通して物品を運搬する工程を包含する。第１および第２のキャリアガスのストリームが提供され、第１のストリームは、第２のストリームよりも低い流速を有する。第１のストリームは、通路に導入される。抗菌剤の水溶液の流れは、この通路に導入される。この水溶液を、第１のストリームと混合する。通路の壁は、この水溶液を気化するために加熱される。気化した水溶液および第１のキャリアガスのストリームを、この通路の下流の混合領域で、第２のキャリアガスのストリームと混合する。混合した気化した水溶液ならびに第１および第２のキャリアガスのストリームは、規定された領域に導入され、そしてこの物品は、抗菌剤に接触される。
【００１３】
本発明の少なくとも１つの実施形態の１つの利点は、気化した過酸化水素の高い出力が達成されることである。
【００１４】
本発明の少なくとも１つの実施形態の別の利点は、これが、除染される容器の大きいスループットを可能にすることである。
【００１５】
本発明はまた、以下の項目を提供する。
（項目１）
複数の物品（１２０）を除染するための、蒸気除染システム（Ａ）であって、該システムは、以下：
抗菌剤を含有する液体を蒸気に気化させるための、フラッシュ気化器（１０）；
該液体を源から該フラッシュ気化器に導入するための手段（１２）；
第１の管（８６）であって、該第１の管に沿って、キャリアガスが通過し、該第１の管は、少なくとも１つの充填ライン（１２６、１７２、２００、２０２）に流体接続されており、該充填ラインは、蒸気およびキャリアガスを、該物品の少なくとも１つに選択的に供給する、第１の管；
該気化器の出口（２４）に流体接続された、第２の管（８２）であって、該第１の管を通過する該キャリアガスに混合するために、該蒸気を該第１の管に供給するための、第２の管、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２）
項目１に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記物品が、内側空間（１３０）を各々規定する容器を備え、そして前記少なくとも１つの充填ラインの排出出口（１２８）が、該物品の各々の該内側空間が前記蒸気を受容するように選択的に配置可能であること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目３）
項目２に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記少なくとも１つの充填ラインの前記排出出口が、前記物品の各々の前記内側空間内に選択的に配置可能であること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目４）
項目２および３のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記蒸気を前記容器の内側空間から引き出すための手段（１１２、１７６）、
によって特徴付けられる、システム。
（項目５）
項目４に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記物品を受容するエンクロージャー（１１）；および
減圧ポンプ（１１２）を備える引き出し手段であって、蒸気が前記容器の内側空間から引き出されるように、該エンクロージャーに減圧を引く、引き出し手段、
によって特徴付けられる、システム。
（項目６）
項目４に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記引き出し手段が、以下：
前記内側空間内に選択的に受容可能である、入口を有する排気ライン；および
該出口ライン（１７４）に減圧を適用して、該内側空間から前記蒸気を引き出すための、減圧ポンプ（１７６）、
を備えること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目７）
項目６に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記減圧ポンプ（１７６）を前記出口ラインと選択的に流体接続するための手段（１８０）であって、これによって、前記蒸気が、引き出しの前に、微生物除染をもたらすために十分な時間にわたって、前記内側空間に残ることが可能であること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目８）
項目３〜７のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記充填ライン（１２６、２０２）に付随するキャップ（１９６）であって、蒸気およびキャリアガスを前記内側空間に供給する間、前記物品の該内側空間に対する開口部（１３４）を選択的に閉じるキャップ、
によって特徴付けられる、システム。
（項目９）
項目８に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記キャップが、該キャップを通して、前記充填ライン（１２６）および排気ライン（１７４）を受容すること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１０）
項目１〜９のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記少なくとも１つの充填ラインを通して、前記物品を運搬する、コンベアシステム（１２２）、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１１）
項目１０に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記物品が通過する際に、前記少なくとも１つの充填ライン（１２６、１７２、２０２）を連続的に上下させる、往復マニホルド（１２４）、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１２）
項目１〜１１のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
蒸気引き出しシステムであって、該蒸気引き出しシステムは、少なくとも１つの排気ライン（１７４）を備え、該排気ラインは、少なくとも１つの物品内に選択的に配置され、これによって、蒸気が該物品から引かれる、蒸気引き出しシステム、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１３）
項目１〜１２のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記物品が、部分的に固化したパリソンであること；
該システムが、さらに、鋳型（２１２、２１４）を備え、該鋳型内で、パリソンがコンテナに形成されること；および
前記キャリアガスが、該パリソンを成形するために十分な圧力で供給されること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１４）
項目１〜１３のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記抗菌化合物が、過酸化水素を含有し、そして前記フラッシュ気化器が、以下：
金属ブロック（１８）；
該金属ブロックを、過酸化水素の気化温度以上でありかつ過酸化水素の解離温度より低い温度に加熱および維持するための、少なくとも１つのヒータ（７２、７４、７６、７８）；ならびに
該ブロックを通って入口（２２）から前記出口（２４）へと延びる、通路（１９）、
を備えること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１５）
項目１４に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記通路が、前記入口と前記出口との間の断面に延びること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１６）
項目１４〜１５のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記通路が、前記入口と前記出口との間で、少なくとも１８０°折れ曲がっていること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１７）
項目１６に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記通路が、約９０°の少なくとも２つの折れ曲がりおよびその間の壁（４６）を備え、その結果、該通路内の前記液体が該壁に衝突し、これによって、前記液体抗菌剤の気化速度が上昇すること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１８）
項目１６および１７のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記通路が、以下：
前記入口と前記出口との間で、前記ブロックを通って前後に延びる、相互接続した複数のボア（２０、４９、５０、５２、５４、５６）、
を備えること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目１９）
項目１〜１８のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記第２の管の上流で前記第１の管に接続された、ヒータ（９６）および減湿器（９８）、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２０）
項目１〜１９のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記フラッシュ気化器の入口に接続された、キャリアガスの源（２８）であって、キャリアガスのストリームを該気化器に供給するための、源、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２１）
項目１〜２０のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
複数の充填ライン（１２６、１７２、２０２）；ならびに
少なくとも１つのさらなるフラッシュ気化器（１０）、および該複数の充填ラインの少なくとも１つに流体接続された、液体を導入するための手段（１２）、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２２）
項目１〜２１のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記物品の周囲の環境において、前記抗菌剤の状態をモニタリングするための、モニタ（１５３）；および
該モニタに接続されたコントローラ（１５０）であって、モニタリングされた状態に従って、前記流体を導入するための手段を制御するための、コントローラ、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２３）
項目１〜２２のいずれか１項に記載のシステムであって、さらに、以下：
前記導入するための手段（１２）が、計量ポンプを備えること、
によって特徴付けられる、システム。
（項目２４）
規定された領域（１１）において、コンテナ（１２０）を除染する方法であって、該方法は、以下：
該規定された領域を通して、該コンテナを運搬する工程；
管（８６）を通して該規定された領域へと、キャリアガスをポンピングする工程；および
該規定された領域の上流の混合ゾーン（８７）において、該管内に抗菌蒸気を注入する工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目２５）
項目２４に記載の方法であって、さらに、以下：
前記抗菌蒸気が過酸化水素を含有し、そして該方法が、さらに、以下：
内側通路（１９）を有するブロック（１８）を、液体過酸化水素を気化させるために十分な温度であるが過酸化水素を解離させる温度よりは低い温度に、加熱する工程；
液体過酸化水素を、該ブロックを通る該通路内に通して、該液体過酸化水素を気化させる工程；
該過酸化水素蒸気を、該通路から前記混合ゾーン内へと通す工程；および
該過酸化水素蒸気を、前記キャリアガスの流れに混合させる工程、
を包含すること、
によって特徴付けられる、方法。
（項目２６）
項目２５に記載の方法であって、さらに、以下：
前記過酸化水素を含む前記通路を通して、キャリアガスを吹き込む工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目２７）
項目２６に記載の方法であって、さらに、以下：
前記通路を通るキャリアガスの流速が、前記管内でのキャリアガスの流速の半分未満であること、
によって特徴付けられる、方法。
（項目２８）
項目２４〜２７のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記抗菌蒸気を含むキャリアガスを、前記規定された領域から引く工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目２９）
項目２４〜２８のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記規定された領域において、前記蒸気内の前記抗菌化合物の濃度をモニタリングする工程；および
該モニタリングする工程に従って、該蒸気が該規定された領域に供給される速度を制御する工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３０）
項目２４〜２９のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記コンテナの内側空間が前記蒸気を受容するように、該コンテナの内側空間（１３８）内に、前記管と流体接続された少なくとも１つの充填ライン（１２６、１７２、２０２）を選択的に配置する工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３１）
項目２４〜３０のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記蒸気が前記内側空間から引き出されるように、前記容器の内側空間内に、減圧源と流体接続された少なくとも１つの排気ライン（１７４）を選択的に配置する工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３２）
項目３０および３１のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記少なくとも１つの充填ラインを選択的に配置する工程の間に、前記容器の開口部（１３４）を密封する工程であって、これによって、該開口部を通っての、収容された前記内側空間（１３８）からの蒸気の流れを抑止する、工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３３）
項目３０〜３２のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記コンテナが通過する際に、前記少なくとも１つの充填ライン（１２６、１７２、２０２）を連続的に上下させる工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３４）
項目２４〜３３のいずれか１項に記載の方法であって、さらに、以下：
前記規定された領域を通して前記コンテナを運搬する前記工程の前に、該コンテナを加熱する工程であって、これによって、該コンテナでの前記蒸気の凝縮が低下する、工程、によって特徴付けられる、方法。
（項目３５）
物品を除染する方法であって、以下：
規定された領域（１１）を通して、該物品を運搬する工程；
第１のキャリアガスストリームおよび第２のキャリアガスストリームを提供する工程であって、該第１のストリームが、該第２のストリームより低い流速を有する、工程；
該第１のストリームを通路（１９）に導入する工程；
抗菌剤の水溶液の流れを該通路に導入する工程であって、該水溶液が、該第１のストリームと混合し、該通路の壁（２６）が、該水溶液を気化させるために加熱される、工程；
該通路の下流の混合ゾーンにおいて、気化した該水溶液および第１のキャリアガスストリームを、該第２のキャリアガスストリームと混合する工程；
該混合した気化した水溶液ならびに第１および第２のキャリアガスストリームを、該規定された領域に導入する工程；ならびに
該物品を該抗菌剤に接触させる工程、
によって特徴付けられる、方法。
（項目３６）
項目３５に記載の方法であって、以下：
前記第１のストリームの流速が、前記第２のストリームの流速の１０％未満であること、
によって特徴付けられる、方法。
本発明のなおさらなる利点は、以下の好ましい実施形態の詳細な説明を読み、理解する際に、当業者に明らかとなる。
本発明は、種々の構成要素および構成要素の配置の形態を取り得、そして種々の工程および工程の配置を取り得る。図面は、好ましい実施形態を例示する目的のためのみであり、本発明を限定するとは解釈されない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明に従う過酸化水素除染システムの１実施形態の概略図である。
【図２】図２は、図１の気化器の１実施形態の側面断面図である。
【図３】図３は、図２の気化器の斜視図である。
【図４】図４は、第２の気化器実施形態の斜視図である。
【図５】図５は、第３の気化器実施形態の側面断面図である。
【図６】図６は、第４の気化器実施形態の側面断面図である。
【図７】図７は、第５の気化器実施形態の側面断面図である。
【図８】図８は、本発明に従う過酸化水素除染システムの別の実施形態の概略図である。
【図９】図９は、本発明の別の実施形態に従う、容器キャップを用いる過酸化水素蒸気供給の側面断面図である。
【図１０】図１０は、本発明に従う過酸化水素除染システムの別の実施形態の概略図である。
【図１１】図１１は、本発明に従う過酸化水素除染システムの別の実施形態の概略図である。
【図１２】図１２は、本発明に従う過酸化水素除染システムの別の実施形態の概略図である。
【図１３】図１３は、同時過酸化水素蒸気除染のために使用されるブロー成形装置の側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
図１を参照すると、蒸気の過酸化水素を無菌性充填プラントＡに供給するためのシステムは、フラッシュ気化器１０を備え、この気化器は、液体過酸化水素を、気化した過酸化水素に転換する。次いで、発生した蒸気は、キャリアガスに注入され、そしてこの気体中で、除染トンネル１１のような部位まで運ばれ、ここで、この蒸気が使用される。あるいは、蒸気は、減圧下で、トンネル１１に引き込まれる。気化器により、除染トンネルおよびその内容物の微生物を除染するための、蒸気の過酸化水素を連続的に発生させることが可能になる。本発明は、過酸化水素を特に参照して記載されているが、このシステムがまた、他の溶液および純粋な液体の気化（例えば、過酢酸溶液からの過酢酸蒸気の形成）にも適切であることは、明らかである。
【００１８】
用語「微生物除染」および類似の用語は、本明細書中で使用される場合、滅菌形態、消毒形態、および小形態の抗菌処理（例えば、消毒）を含む。
【００１９】
図１を続けて参照すると、液体過酸化水素を導入するための手段（例えば、注入ポンプ１２、調節可能な定量ポンプ、加圧容器、重量供給システムなど）は、カートリッジまたはレザバ１４（例えば、巨大ドラム）からの液体過酸化水素を、好ましくは、液体流動形態または噴霧形態で、供給ライン１６から気化器１０に蓄積する。
【００２０】
図２もまた参照すると、気化器は、加熱ブロック１８を備え、この加熱ブロックは、金属（例えば、陽極処理アルミニウム）または過酸化水素に耐性な他の材料から形成され得る。流路または通路１９は、このブロック内に形成される一連のボア２０によって規定されている。流路１９は、供給ラインと接続された入口２２、および出口２４を有する。１つの実施形態において、このボア２０は、入口２２から出口２４までに、その内径をだんだんと増加させ、それによって、単位長さあたりの接触面積および内部容量の増加が生じる。液体過酸化水素は、ボアの壁２６に接触し、そして気化される。このボアを通過する蒸気／液体混合物の容量の増加は、このボアの断面積を増加させることによって達成される。
【００２１】
液体過酸化水素は、希釈液（例えば、水）中の過酸化水素の混合物を含み、好ましくは、水中に約３０〜４０重量％の過酸化水素、より好ましくは、約３５重量％の過酸化水素を含有する水性混合物を含む。必要に応じて、キャリアガス（例えば、空気、窒素、二酸化炭素、ヘリウム、アルゴン）またはキャリアガスの組み合わせが、過酸化水素液と同時にフラッシュ気化器に供給されて、このフラッシュ気化器を通る過酸化物の気化を推進して、キャリアガス流中にこの蒸気を注入するのを補助する。好ましい実施形態において、このキャリアガスは、空気レザバ２８からの加圧空気を含み、この空気は、液体過酸化水素と一緒にかまたは別個に、入口ライン３０を介して気化器に導入される（図１）。入ってくるキャリアガスの正確な圧力は、このフラッシュ気化器内の通路での発生速度、この通路の長さおよび制限度などとともに変化し、代表的には、１．０〜２．０の気圧（絶対圧）（１．０１３×１０５〜２．０２６×１０５パスカル（絶対圧））、すなわち、約０〜１ａｔｍ（ゲージ圧）（０〜１．０１３×１０５パスカル（ゲージ圧））、より好ましくは、約６〜１４×１０３Ｐａまで変化する。このようなキャリアガスを使用する利点は、液体過酸化水素が気化器内の同じ地点で連続的に衝突しそうにないという事実に集中する。液体過酸化水素が、この気化器内でより分散すればするほど、この過酸化物は、より迅速に気化される。さらに、十分に分散された過酸化水素の注入においては、気化器の特定の領域が過度の冷却を経験し、それによって、気化プロセスが妨げられるということは、ほとんどない。
【００２２】
キャリアガスは、気化器を冷却する傾向にあり、過酸化水素水溶液が気化する速度を低下させる。結果として、過酸化物蒸気の有意な分解なしに、フラッシュ気化器１０を通して、この気化した過酸化水素を輸送するのに必要な最低の流速またはこの流速よりわずかに高い流速であるが、キャリアガスによる、感知可能な気化器の冷却が生じないような十分に低い流速で、このキャリアガスを維持することが、望ましい。
【００２３】
図３に示されるように、長手方向ボアは、接続部材３４、３６、３８、４０（これらは、図２に示されるように、ブロック内またはそれらの外部に形成され得る）によって接合されている。他の配置（例えば、断面積を増加させる螺旋状ボア、またはブロックの一方端から他方端までの断面積を各々増加させるボア）が、企図される。なお別の実施形態において、ボアの数は、ブロックを通る各通路とともに増加する。従って、第１通路用の単一の長手方向ボアは、第２通路用の２つ以上のボア部分と接続される。これらの第２ボアの各々はまた、第３通路用の２つ以上のボアと接続され、以下も同様である。この様式において、初期の実施形態に関して、ボアによって作製される流路１９の断面積は、過酸化水素が入口から出口（この場合では、複数の出口）まで移動するにつれて、大きくなる。
【００２４】
流体流路１９における屈曲部または折れ曲がり４２により、液体過酸化水素は、方向転換され、それによって、この液体は壁に衝突して、気化する。好ましくは、少なくとも２回の実質的に１８０°の折れ曲がりがこの流路に与えられ、接触が増加される（４回のこのような折れ曲がりが、図２に示される）。
【００２５】
各実施形態において、ボアは、ブロック内で数回、折れ曲げられ得る。例えば、ボア入口２２で始まり、ボアは、ブロックの出口端４４に隣接したＵターン４２を作製し、ブロックの入口端４６に戻り、そして出口２４に到達する前に、２回以上このような折れ曲がりを行う。好ましくは、この折れ曲がりは、曲線的な折れ曲がりよりもむしろ、鋭い「Ｌ形状」により形成される。例えば、図２に示されるように、各折れ曲がりは、２つの約９０°のコーナーおよび端壁４６を備え、この端壁は、約１８０°でボアを折り曲げる。曲線的なコーナーよりもむしろ、一般的に鋭いコーナーにより、流動している液体／蒸気混合物は、壁と衝突し、それによって気化速度が改善される。
【００２６】
他の配置（例えば、図４に示されるような、螺旋状ボア４８）が、企図される。各折れ曲がりにおいて、慣性は、微細浮遊液滴を壁に推進する傾向があり、それによって、この液滴の気化が生じる。この様式において、ミストまたは霧（ｆｏｇ）のどんな微細液滴も、蒸気になる。好ましくは、少なくとも２回の実質的に１８０°の折れ曲がりが流路に与えられて、この接触の増加を補助する。
【００２７】
直径の増加は、図２に示されるように、ボアの各セグメントの直径を徐々に増加させることによって与えられ得る。あるいは、ボアの長手方向部分４９は、図５に示されるように、各々が、単一の連続的に大きい直径であり得る。ボア直径を徐々に増加させるための他の配置もまた、企図される。例えば、バッフルまたはフィンが、入口に隣接して備えられ、利用可能な流動空間は減少され得るが、加熱表面積は増加される。
【００２８】
図６の実施形態において、ボア部分の数は、ブロックを通る各通路とともに増加する。例えば、単一の長手方向ボア５０は、第１通路を規定し、２つ以上のボア部分５２は、第２通路を規定する。第２ボアの各々は、好ましくは、第３通路用のより多くのボア５４と接続され、以下も同様である。この様式において、初期の実施形態に関して、ボアによって作製される流路の断面積は、過酸化水素が入口から出口（この場合では、複数の出口）に移動するにつれて増加する。
【００２９】
図７に示される代替の実施形態において、均一な断面積の、１つ以上のボア部分を含むボア５６が、このボア全体またはこのボアの大部分が均一な断面積であるように、提供される。製造の容易さのために、例えば、ブロックを突き抜いて穿孔することによって、長手方向ボア部分は、ブロックを通って延び得ることもまた、企図される。この外側部分は、成形アルミニウム末端部５７、５８（図２）、接続チュービングなどによって、ブロックの主要本体の外側と規定されている。この末端部または接続チュービングは、ブロックの温度に維持され、そして加熱部品（例えば、断熱性の加熱テープなど）で取り囲まれ得る。
【００３０】
図２および図３をもう一度参照すると、ブロック１８は、液体過酸化水素を気化するのに適切な温度まで加熱される。例えば、加熱部品７２、７４、７６、７８は、ボアまたは通路８０に受容され、好ましくは、ブロックのコーナーに隣接したブロックを通って長手方向に穿孔される。適切な加熱部品は、電気的カートリッジ加熱器である。このような加熱器は、各加熱部品が加熱器ボアに挿入され得、実質的に、このボアの一方端から他方端まで延びるような、通常の細長で薄いものと同程度の加熱部品を使用するのに、特に適切である。あるいは、ストリームまたは他の加熱流体が、この加熱器ボア内を通過して、ブロックを加熱する。このボア壁は、加熱器によって、過酸化水素の解離が起こる温度より低い温度で維持される。
【００３１】
液体過酸化水素は、ボアの壁に接触し、そして徐々に液体から蒸気へと転換されるにつれて、気化する。この転換に通常起因している圧力増加は、ボアのサイズの増加によって実質的に排除され、その結果、ボアを通る流動が維持される。ブロックを通る一連の通路の末端において、過酸化水素は、好ましくは、完全に蒸気形態であり、温度および圧力は、蒸気の凝縮が起こらないように、露点の温度よりわずかに高い温度で維持される。
【００３２】
次いで、蒸気の過酸化水素は、キャリアガスの流れに同伴される。詳細には、図１に示されるように、蒸気は、（必要に応じて、キャリアガスの第１ストリームと一緒に、管またはライン８２に沿って、ノズル８４（単数または複数）、または他の適切な注入デバイス（このデバイスは、蒸気をキャリアガスの管またはその混合領域８７のライン８６に注入する）まで移動する。蒸気は、ライン８６を通る空気または他のキャリアガスの流動のストリームで、この混合領域にて同調される。キャリアガス流動レギュレータまたはバッフル８８は、キャリアガスの流動を調整可能に制御する。定量ポンプ１２の調整は、過酸化水素の蒸気が発生する速度を制御し、そしてキャリアガス流動レギュレータ８８の調整は、キャリアガスの濃度を制御する。空気と蒸気との混合物は、トンネル１１まで運ばれ、ここで、蒸気が使用される（この場合では、無菌性充填システムのチャンバ）。必要に応じて、２つ以上の気化器１０が、単一のキャリアガスライン８６に供給され得る。巨大な除染トンネルについて、いくつかの独立して制御可能な気化器１０（各々が、空気ライン８６を備える）が、除染トンネル１１に供給され得る。
【００３３】
このキャリアガスは、好ましくは、空気であるが、上述のように過酸化水素に対して不活性である他の気体もまた意図される。キャリアガス供給源９２（例えば、加圧気体のポンプまたは容器）は、キャリアガスをライン８６に供給する。大気がキャリアガスである場合、フィルタ９４（例えば、ＨＥＰＡフィルタ）が、汚染物を取り除く。好ましくは、予熱器９６は、キャリアガスがインジェクタ８４に到達するまえに、キャリアガスの温度を上昇させ、供給源ラインの濃度を下げ、そして過酸化水素の蒸気の飽和濃度を上げる。必要に応じて、乾燥機９８などは、このキャリアガスの湿度を調節する。
【００３４】
フラッシュ気化器１０を通るキャリアガスの流速（すなわち、第１キャリアガス流の流速）は、好ましくは、フラッシュ気化器１０を通過しない第２キャリアガス流の流速よりも遅い。従って、このキャリアガスの大部分は、この供給源９２から気化器の下流の混合領域８７へのライン８６を通して移動し、ここで、第１キャリアガス流および第２キャリアガス流ならびに蒸気の両方は、エンクロージャーに入る前に合わせられる。この第１流の流速は、好ましくは、第２流の流速の１０％未満である。例えば、この合わせられたキャリアガス流は、約２０，０００ｌ／分の流速を有し得るが、フラッシュ気化器を流れるキャリアガス流は、１００ｌ／分以下、より好ましくは、約２０ｌ／分以下、最も好ましくは、約１〜１０ｌ／分である。第１キャリアガス流が使用されない場合、このキャリアガスの全てが、好ましくは、キャリアガスライン８６を通過する。
【００３５】
従って、記載されるフラッシュ気化器１０が、このようなハイスループット適用に適合されるが、他の気化器もまた意図される。例えば、ドリップ式気化器または多重式気化器が使用され得る。このような気化器において、キャリアガスの流れは、加熱されたプレートを通過する。液体過酸化水素は、このプレート上にドリップされ、気化される。この蒸気は、通過する空気に同伴され、そしてその空気が除染トンネル１１に運搬される。上記の実施形態におけるように、空気、または他のキャリアガスは、適切な温度まで加熱され得る。この空気は、好ましくは、この気化器を通過する前に乾燥され、所定の温度で維持され得る過酸化水素の濃度を上昇させる。
【００３６】
供給ライン１００、１０２は、キャリアガスと気化した過酸化水素の混合物を、トンネル１１に輸送する。濃縮のリスクを減少させるために、供給ライン１００、１０２の長さは、最小にされる。この濃縮のリスクをさらに減少させるために、断熱材１０４および／またはヒータ１０６が、供給ライン１００、１０２を取り囲んでいる。必要に応じて、２つ以上の供給ラインは、各気化器をトンネル１１の２以上の領域に連結している。
【００３７】
排気口１１０は、除染トンネルからの制御された蒸気の放出を可能にする。ポンプ（例えば、減圧ポンプ１１２）は、このトンネルから使用された（すなわち部分的に、使用された）蒸気を引き出すために、トンネルに吸引を適用する。あるいは、送風機が使用される。必要に応じて、破壊装置（ｄｅｓｔｒｏｙｅｒ）（例えば、触媒１１４など）が、排出気体中の任意の残留過酸化水素を破壊する。このキャリアガスは、キャリアガスライン８６に再利用され得る。
【００３８】
必要に応じて、ヒータ１１６は、微生物の除染の間に、トンネル１１の温度を維持する。周囲の温度または少なくともその表面よりも除染トンネル内の温度を上げることもまた、蒸気の濃縮を減少させる。
【００３９】
図１および８を参照すると、ボトルまたはカートン１２０のような容器（例えば、プラスチック性飲料容器ならびにワックスでコーティングされた牛乳入れ容器およびジュース入れ容器）は、コンベアシステム１２２（例えば、整列用コンベアベルト）上の除染トンネルに運搬される。この容器の各々は、開口部１２３を有し、この開口部を通して、蒸気は、導入される。往復するマニホルド１２４は、供給ライン１００、１０２の各々と接続され、そして引き続いて、ボトルまたはカートンが通過する際に、多数の充填ライン１２６を、そのボトルまたはカートンに上げ下げする（矢印Ｂの方向）。従って、この過酸化水素は、充填ラインの排出出口１２８から、この容器の内側空間１３０に直接流れる。あるいは、このマニホルドは、定常状態に保たれ、そしてこの容器は、それらが通過する際に、過酸化水素の蒸気を受容するように持ち上げられる。
【００４０】
この溶液中の過酸化水素の濃度は、所望の蒸気の濃度に従って選択される。例えば、この過酸化水素の濃度は、過酸化水素水溶液の２５％〜６５％であり得る。１つの実施形態において、この過酸化水素の濃度は、過酸化水素水溶液の約３０％〜３５％である。このレベルで、過酸化水素の濃縮は限定されるが、微生物の除染は、短い期間で達成される。
【００４１】
この実施形態において、この充填ラインは、好ましくは、この容器の底部端１３２付近に配置された結果、蒸気は、減圧器１１２によって、容器の頂部１３４またはその隣接部の開口部１２３から外に排出される前に、この容器の全ての内側表面と接触する。この過酸化水素の蒸気は、微生物の除染が完了するまで、この容器の各々において保持される。この減圧ポンプ１１２は、過酸化水素の蒸気を除染トンネルから外に排出し、微生物の除染後に、この容器を吸引して蒸気を容器の外に引き抜く。これにより、過酸化水素の散逸に必要とされる時間が減少される。
【００４２】
例示の実施形態において、この気化器１０は、好ましくは、除染トンネルの非常に近位に配置される。１つより多い気化器が使用される場合、個々の気化器による過酸化水素の導入速度は、除染トンネル１１内の過酸化水素の蒸気分布を最適化するために調節される。
【００４３】
除染トンネル１１内の温度および物質の吸収性の違い、トンネル内の流れのパターン、およびトンネルの形状は、特に、導入の最適な速度に影響を与える因子である。このトンネルを通過する容器またはボトルのスループットの速度はまた、導入の最適速度に影響を与える。好ましくは、コントロールシステム１５０は、除染トンネル１１内の検出された状態に従って、過酸化水素の気化器１０への導入を制御する。複数のモニタ１５２、１５３は、トンネル内の状態をモニタリングする。このモニタとしては、例えば、１つ以上の温度センサ、１つ以上の露点センサもしくは湿度センサ、１つ以上の蒸気濃度センサ、１つ以上の空気流センサもしくは気流センサ、１つ以上の圧力センサなどが挙げられる。このコントロールシステムは、予め選択された理想的な過酸化水素の蒸気の濃度で、このモニタからモニタリングされた状態の信号と、参照信号によって示されるような他の状態とを比較するための比較器１５４を備える。好ましくは、この比較器は、各々のモニタリングされた状態の信号と、対応する参照信号または参照値の偏差を決定する。好ましくは、複数の状態が検出され、そして多重式比較器が提供される。プロセッサ１５６は、各偏差信号（または、異なる状態の偏差の組み合わせ）を含む、予めプログラム化されたルックアップ表１５８にアドレスし、各気化器１０に対応する適合を検索する。より大きな偏差をより大きな調節に、そしてより小さな偏差をより小さな調節に変換するための他の回路がまた、意図される。あるいは、モニタリングされた状態が、参照点よりも低いかまたは高い場合、誤差の計算により、定数の大きさの上げ下げが非常に短い間隔でなされ得る。
【００４４】
このルックアップ表からの調節値は、このモニタリングされた状態を参照値にするために、過酸化水素計量ポンプ１２およびキャリアガス調節器８８を調節する。例えば、蒸気注入速度は、より低い蒸気の濃度、より低い温度、より高い圧力などを有する領域に近い気化器によって上昇される。蒸気の発生速度は、より高く検出された蒸気の濃度、より高く検出された温度、より低い圧力などに応答して減少される。処理装置はまた、必要に応じて、トンネルヒータ１１６、除染トンネル中の循環ファン、減圧ポンプ１１２などを調節して、予め選択されたトンネル状態を維持する。必要に応じて、操作入力１６０により、操作者が各領域の参照信号を調節して、選択された領域でより高いかまたはより低い濃度を生じさせ得る。
【００４５】
例えば、蒸気の露点は、送達点に配置されたセンサ１５２、および出口ライン１１０内またはそれに隣接するセンサ１５３でもまた測定され得る。この２つの測定を使用して、フィードバックコントロールが可能となり、そしてこの容器が、無菌性を提供するのに十分な状態下で、この蒸気の過酸化水素に十分曝されることを確実にする。個々の容器の温度はまた、このプロセスにより、十分な精度で、入ってくる容器の温度を制御しない場合、測定され得る。この情報は、制御システムに供給され得る。この制御システムは、気化器により、濃縮が生じないことを確実にするために発生される蒸気の露点を改変させ得る。あるいは、またはさらに、除染領域での容器の滞在時間が、例えば、コンベアシステムのスピードを下げることによって、改変され、微生物の除染の所望のレベルを提供する。この蒸気の過酸化水素排出ラインをモニタリングすることにより、このシステム内での最悪の場合／最も低い濃度領域を提供する。トンネル内の蒸気を連続的にリフレッシュする一方で、使用済みの蒸気を取り除くことによって、より大きなプロセスコントロールを提供し、そしてこの過酸化水素水が分解する際に、より高いバックグラウンドの水蒸気が経時的に発生するのを防止するのを可能にする。
【００４６】
気化器１０は、従来のドリップ型気化器よりも高い蒸気出力を達成することができる。例えば、穿孔に１６５３ワットを供給する加熱ブロックは、５０ｇの過酸化水素／分（３５％過酸化水素／６５％水）を気化させることが可能である。なぜなら、その溶液の気化熱は、３３．０７ワット・分／ｇであるからである。明らかに、供給される熱が増加する程、対応して高い出力が達成され得る。このような気化器のうちの１つ以上を使用して、高速ボトリングライン（例えば、約１０００ボトル／分）が、除染され得る。
【００４７】
本発明者らは、容器上の蒸気過酸化水素のいかなる凝縮も、現在要求される食品容器上の低レベルの過酸化水素残留物を達成することを非常に困難にすることを、見出した。除染された容器上の過酸化水素残留物のレベルを減少させるために、その容器上の過酸化水素蒸気の凝縮が排除されるかまたは最小に維持されることを確実にすることが、望ましい。このことを達成するために、除染トンネル１１内の条件およびボトル周囲の条件が注意深くモニタリングされ、そして、蒸気の露点温度よりわずかに上に蒸気を維持するように制御されて、凝縮の危険を減少させつつ除染速度が最大にされる。その露点温度は、好ましくは、チャンバの温度の９０％を超えて、より好ましくはその露点温度の約９０％と約９５％との間で維持される。より制御されたアルゴリズムを用いると、その露点温度は、チャンバ温度の９５％と１００％との間であり得る。
【００４８】
さらに、特に除染トンネルが上記の周囲温度まで加熱された場合、その容器は、好ましくは、蒸気を収容する前に事前加熱される。図８を参照すると、その容器は、除染トンネル１１に入る前に加熱チャンバ１７０を通り、ここで、容器は、その容器の表面がこのトンネルに入った場合にその容器の表面がそのトンネルの温度であるかままたはその温度より高いよう十分な温度まで、加熱器１７１により加熱される。これにより、これらの容器上で生じる凝結が回避される。
【００４９】
図８を参照し続けると、その容器の一端（図８の頂部１３４付近）に充填ライン１７２を通して蒸気過酸化水素を供給すること、そしてその容器のもう一端（図８における基部１３２）付近に位置する排出ライン１７４の入口１７３を通してポンプ１７６を使用してその蒸気を回収することによって、循環流路が、それらの容器の各々にて生成され得る。このようにして、この蒸気は、容器から引き出され、そして表面全体と速やかに接触する。約１〜２分間以内に、この容器の内側は、少なくとも１つの高レベル殺菌標準へと微生物除染される。必要に応じて、そのチューブは、連続して操作され得、第１弁１７８が、充填ライン１７２を通してその容器に過酸化水素の波動が入ることを可能にするように短い間開かれる。その後、この充填ライン弁１７８は閉じられる。短い除染期間（温度に依存して、おそらく、３０秒〜１分）の後、第２弁１８０が開口され、そしてポンプ１７６は、排出ライン１７４を通してその容器から蒸気を引き出す。
【００５０】
その容器から過酸化水素をさらに除去することは、除染トンネル１１と連結されたエアレーションチャンバ１８２にて行われ得、このエアレーションチャンバは、減圧ポンプ１８４と連結した排出ライン１８３を解して負圧に供される。または、除染チャンバ中の排出ラインは、排除され得、そして容器は、それらがこのエアレーションチャンバを通るにつれて、除染され続ける。その後、蒸気が、そのエアレーションチャンバから除去される。
【００５１】
あるいは、またはさらに、滅菌空気（これは、フィルタ１８６を通って来る）が、空気入口ライン１８８を通ってエアレーションチャンバ中に送られて、容器から残りのすべての蒸気を駆り立てる。圧力差および／またはフィルタ（例えば、除染トンネルとエアレーションチャンバとの間の境界領域中のＨＥＰＡフィルタ）を通る空気流れが、相互混入の危険を最小にするために使用され得る。その後、除染された容器は、無菌充填領域１９０に移動し、この領域にて、これらの容器は、製品を充填され、その後、蓋をされる。
【００５２】
除染トンネルの長さ、コンベアシステムの速度、除染トンネルの温度、および蒸気の化学は、その蒸気が除去されるときまでにその容器が微生物的に除染されるのを確実にするように、選択される。好ましい高速ボトリングプラントにおいて、各容器は、それが微生物的に除染される間に、除染トンネルにおいて約１〜２分間費やす。
【００５３】
充填ライン１７２および排出ライン１７４は、図８に示されるような、並行した管の形態であり得るか、または図９に示されるような、同心円状管であり得る。充填ラインの長さおよび排出ラインの長さは、当然逆にされ得、その結果、蒸気が容器の頂部付近から入り、そして底部近傍から引き出される。
【００５４】
あるいは、図１０に示されるように、充填ラインおよび排出ラインは、容器中に別個に導入され得る。第１に、一組の容器に、一組の充填ライン１７２に結合された入口マニホルド１２４から蒸気が充填される。その後、その容器は、一組の排出ライン１７４に結合された第２排出マニホルド１９２へと通る。その２つのマニホルド間の間隔は、排出マニホルドに容器が到達する前にその容器を蒸気が除染するに十分な滞留時間を可能にするように配置される。
【００５５】
もう１度図９を参照すると、キャップ１９６は、蒸気の導入および除去の間に、その容器の頂部開口部１９８を、必要に応じて少なくとも部分的に閉じる。図９に示されるように、そのキャップは、そのキャップに形成された開口部を有し、その開口部を通って、充填ライン１７２および排出ライン１７４が通る。
【００５６】
図１１に示される別の実施形態において、過酸化水素蒸気が、入口ラインまたは充填ライン２００を通って除染トンネルへと供給され、そして各容器中に挿入された排出ライン１７４に減圧を適用することによって、個々の容器中に引き込まれる。この排出ラインは、各容器の底部付近へと延び、その結果、蒸気が、除染を達成するためにその容器を通って引き出される。
【００５７】
図１２に示される別の実施形態において、各充填ライン２０２は、それ自体の専用気化器１０を有し、この気化器１０は、容器に非常に近くに位置し得、例えば、除染トンネル１１中に位置し得る。排出ラインは、それらの容器から蒸気を引き出す。キャリアガスライン２０４が、入口ラインにキャリアガスを供給するために使用され得るか、または蒸気は、キャリアガスを使用することなくその容器へと直接通され得る。
【００５８】
その容器は、ボトリングラインの他の領域中に蒸気が逃げることを限定するために、除染トンネルに入る前に、好ましくは減圧空間２０６を通る。
【００５９】
図１３に示される別の実施形態において、蒸気過酸化水素は、ブロー成形プロセスの間に容器に導入される。製品を充填するすぐ前に容器をブロー成形するボトリングプラントにおいて、その容器は、微生物的に除染され得、そして充填まで汚染されていないままであり得る。例えば、ブロー成形の間に部分設定パリソン中に、従来のように注入される気体とともにかまたはその代わりに、蒸気過酸化水素が導入される。この蒸気過酸化水素は、一旦そのパリソンが完全に設定されると、注入気体とともに除去される。
【００６０】
このブロー成形は、２つの半型２１２、２１４を備え、これらの半型は、内側チャンバ２１６を規定する。成形された熱可塑性材料は、入口２１８を介してこのチャンバに導入される。その後、流体（慣習的には、気体）が、注射針２２０を通して、圧力下でこのチャンバに導入される。その流体は、この設定パリソンをこのチャンバの壁に押し、ここで、この設定パリソンはチャンバの形状に設定される。蒸気過酸化水素は、従来の流体の代わりにかまたは従来の流体とともに、導入され得る。なお温かいパリソンの熱は、この蒸気の状態中の過酸化水素を維持するために役立つ。また、この過酸化水素蒸気は、一旦このパリソンがほとんどかまたは完全に設定された後、同じ注射針を通ってチャンバに導入され得る。このパリソンを形作るために使用される流体は、蒸気が収容される前に引き出され得るかまたは部分的に引き出され得る。一旦除染が達成されると、その後、その蒸気は、ポンプ２２４を使用して注射針を介して引き出される。
【００６１】
表１は、迅速な抗微生物除染を達成するための例示的プロセス条件を提供する。
【００６２】
（表１）
【００６３】
【表１】
表１中のＤ値は、Ｂａｃｉｌｌｕｓ ｓｔｅａｒｏｔｈｅｒｍｏｐｈｉｌｕｓ胞子について決定した。除染時間は、３ｌｏｇの減少に基づいた。除染すべき食品容器は、一般的に、すでに比較的低い微生物汚染レベルであるので、３ｌｏｇの減少は、滅菌標準または高レベル殺菌標準を達成するために十分であることが予測される。
【００６４】
上記の値は、１００％飽和について決定した。１００％飽和は、いくらかの凝縮の危険なしには実際には達成され得ないことが、認識されるべきである。従って、蒸気が、例えば、９０〜９５％飽和で維持される場合、除染時間は、上記に提供される時間より対応して長い。過酸化水素の露点は、好ましくは、操作温度のすぐ下に、すなわち、認知される凝縮の危険を伴わずに操作プラントが達成可能である程度に近くに、維持される。例えば、そのプラント制御システムが、約２℃以内までに温度を維持することが可能である場合、操作温度は、露点温度より約３℃高い程度にわずかであり得る。
【００６５】
表１から理解されるように、過酸化水素が微生物を不活化する速度は、温度、および過酸化水素の濃度とともに増大する。持続可能な最大過酸化水素濃度は、温度が増加すると増加する。より高温になる程、より速い除染速度を達成することに加え、除染された容器上により低レベルの残留物しか生じないことも見出された。しかし、温度が上昇すると、過酸化水素分解速度もまた、増加する。これらの変数のバランスをとって最小の処理温度および蒸気曝露を得ることによって、最適な成績が達成され得る。過酸化水素蒸気の露点／濃度を制御することによって、そして液体過酸化水素蒸気の凝縮を予防することによって、容器上の残留物レベルが最小にされ、それにより、従来のリンス工程をエアレーション工程により置換することが可能になる。これにより、その容器の再汚染の危険が最小にされる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本明細書中に記載の発明。
【請求項１】
本明細書中に記載の発明。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１０−２６４２５１（Ｐ２０１０−２６４２５１Ａ）
【公開日】平成２２年１１月２５日（２０１０．１１．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３３４４６（Ｐ２０１０−１３３４４６）
【出願日】平成２２年６月１０日（２０１０．６．１０）
【分割の表示】特願２００２−５６３９６６（Ｐ２００２−５６３９６６）の分割
【原出願日】平成１４年２月１５日（２００２．２．１５）
【出願人】（５０２０４２５０６）ステリス インコーポレイテッド (22)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１１月２５日（２０１０．１１．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１０日（２０１０．６．１０）
【分割の表示】特願２００２−５６３９６６（Ｐ２００２−５６３９６６）の分割
【原出願日】平成１４年２月１５日（２００２．２．１５）
【出願人】（５０２０４２５０６）ステリス インコーポレイテッド (22)
【Ｆターム（参考）】
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