小型気体容器の再使用方法
【課題】小型気体容器を効率よく回収し、回収された容器の再使用の可能性を正確に判断し、再使用を実現する小型気体容器の再使用方法を提供する。
【解決手段】充填済の容器が使用され、使用済容器が店舗１６を経て顧客先１４によって回収され、回収された容器に再使用の可否の検査が行われ、検査の結果に応じて使用済容器が再使用されることが繰り返される際に、予め未使用容器の外面に、容器の製造番号、空重量、マトリックス型２次元コードをレーザ刻印しておくと共に、製造番号及び２次元コードと関連付けて空重量及び気体の充填回数をデータとして容器管理装置１２に記録し、使用済容器の再使用の可否の検査において、２次元コードを読み取って容器管理装置からデータを読み取り、充填回数が、所定回数に達した使用済容器を除いて再使用せず、所定回数未満の使用済容器に気体を充填する。
【解決手段】充填済の容器が使用され、使用済容器が店舗１６を経て顧客先１４によって回収され、回収された容器に再使用の可否の検査が行われ、検査の結果に応じて使用済容器が再使用されることが繰り返される際に、予め未使用容器の外面に、容器の製造番号、空重量、マトリックス型２次元コードをレーザ刻印しておくと共に、製造番号及び２次元コードと関連付けて空重量及び気体の充填回数をデータとして容器管理装置１２に記録し、使用済容器の再使用の可否の検査において、２次元コードを読み取って容器管理装置からデータを読み取り、充填回数が、所定回数に達した使用済容器を除いて再使用せず、所定回数未満の使用済容器に気体を充填する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小型気体容器の再使用方法に係り、詳しくは、例えば、ビールサーバや、複写機や、自動改札機や、ＡＴＭ等の精密機器の内部や部品等をガスパージにより清掃するのに用いられる携帯型ガス噴射清掃装置等に用いられる金属製の小型気体容器、例えば、内容積１デシリットル（ｄｌ）以下（高圧ガス保安法の表記に準拠）の小型炭酸ガスカートリッジ等の小型気体容器の再使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生ビールの泡立ちを良くするために、小型業務用のビールサーバにはもちろん、近年、家庭用のビールサーバにも、小型炭酸ガスカートリッジ等が用いられている。また、複写機や自動改札機やＡＴＭ等のような比較的小型で狭隘な空間に収納された電子機器等の精密機器を移動しながらガスパージして清掃するために、炭酸ガス等の気体を目的の箇所に向かって噴出する携帯式のガス噴射清掃器具にも、小型気体容器が広く用いられている。このような器具として、小型炭酸ガスカートリッジを用い、減圧機構を介して取付けられたガス噴射ノズル（オリフィス）に、ガス噴射チューブを取付けて、パージガスを清掃箇所に向けて的確に吹付けるようにした携帯型のガス噴射清掃器具や装置等がある。
【０００３】
このようなガス噴射清掃器具、装置や、ビールサーバ等に用いられるパージガス源としていられる小型気体容器としては、例えば、内容積：１デシリットル以下、圧力：６ＭＰａ程度の小型炭酸ガスカートリッジ等が用いられている。
このような小型炭酸ガスカートリッジ等の小型気体容器は、金属製の加圧容器ではあるが、高圧容器とは異なり、気体の充填圧も低く、また、一般ユーザに販売されるため、回収等が困難であり、回収の仕組みもないため、使い切り（ディスポーザブル”disposable”）商品として販売され、使用後回収されてはおらず、再び気体を再充填して再使用されてはいないのが現状である。
【０００４】
一方、ガスではなく、容器としてガラス製のビンを用いる牛乳や炭酸飲料等では、昔より広く、容器の回収、洗浄及び再使用（リサイクル）が行われてきた。しかしながら、このような容器のリサイクル方法は、手間が掛かることから、現在では、これらの飲用物の容器は、鉄缶やアルミニウム缶等の金属缶やポリ容器が主として用いられており、素材としての回収は行われているが、容器として再使用されていないのが現状である。
【０００５】
一方、塗料や食品等において用いられる容器においては、容器、特に、塗料や食品等の内容物が充填される内装袋と外部容器からなる２重容器をリサイクルする際に、製造時に外部容器にロットや製品番号等、併せて原料やその機械的性質、製造年月日等をバーコード形式で押印して記録しておき、別途、ディスク等に、このバーコードに対応させて、外部側容器の使用に関する各種のデータ等を記録しておき、また、内容物の充填、販売、回収時に内容物に関する容器リサイクルに必要なデータを記録しておき、使用後、回収された使用済容器の再使用に際して、バーコードに対応して記録されたデータを再使用の可否の判断に用いる容器のリサイクル方法が、特許文献１に提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２４０８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示の容器のリサイクル方法では、バーコードは、容器の製造メーカで、外部容器の側面板や底面板や蓋に、印刷等により、容器の洗浄等にもかかわらず消えないようにバーコード形式で押印され、凹んだ部分に着色されて、刻印されているに過ぎないので、使用に際して、特に、使用回数が多くなると、バーコードが汚損したり、破損したりする恐れがあり、バーコードが読み取れず、バーコードに記載された外部容器に関する情報が読み取れず、バーコードに対応させて記録された容器の使用に関する情報や内容物に関する情報、例えば、容器製造メーカによって記録されている、塗料メーカや食品メーカ等の販売先を含む外部側容器の使用に関する各種のデータ等や、内容物メーカによって内容物の充填、販売、回収時に記録された、内容物の種類や検査結果や充填日、容器の再使用回数、汚損状況、検査結果、補修内容や内容物の種類等の内容物に関する容器リサイクルに必要なデータを利用できなくなり、当該容器（外部容器、内装袋）の再使用の可否を判断することができず、この容器のリサイクルができなくなるという問題があった。
【０００８】
したがって、特許文献１に開示の容器のリサイクル方法では、販売された容器は、容器の製造メーカとは異なる内容物メーカが独自に再使用や補修を判断し、又、補修して再使用を続けることができるが、暴発する危険性が避けられない気体容器では再使用に関して安全性を最重要視する必要があり、特許文献１に開示の容器のリサイクル方法は適用できないという問題がある。
また、特許文献１に開示の容器のリサイクル方法では、データをディスクで管理しているが、容器とディスクとが異なる場所に保存されている場合には、回収された容器の情報を記録したディスクを探し出すのが大変で面倒であるという問題がある。
さらに、特許文献１に開示の容器のリサイクル方法では、内容物メーカによる使用済容器の回収をどのように行うか、すなわち回収の仕組みが何ら開示されておらず、したがって、回収された使用済容器の検査等がどのように行われ、再使用がどのようにして判断されるのかが開示されていない。
【０００９】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、小型気体容器を効率よく回収することができ、回収された小型気体容器の再使用の可否を正確に判断することができ、今までできなかった小型気体容器の再使用を実現することができる小型気体容器の再使用方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の小型気体容器の再使用方法は、気体が所定量充填された内容積１デシリットル以下の小型気体容器が複数本箱詰めされた複数の梱包品が顧客先に供給され、該顧客先から少なくとも１個の前記梱包品又は複数本の充填済気体容器が店舗に配送され、該店舗によって小分けされた少なくとも１本の前記充填済気体容器がユーザに販売され、該ユーザによって前記充填済気体容器が気体噴射器具に取り付けられて使用され、前記ユーザによって使用された使用済気体容器が前記店舗を経て前記顧客先によって回収され、回収された前記使用済気体容器が複数本纏められて前記顧客先から配送され、該顧客先から配送された前記使用済気体容器に再使用の可否の検査が行われ、検査の結果に応じて前記使用済気体容器が再使用に供されることが繰り返される小型気体容器の再使用方法であって、予め、未使用気体容器の外面に、当該気体容器の製造番号及び空重量、又は更にマトリックス型２次元コードをレーザ刻印しておき、前記未使用容器にレーザ刻印された前記製造番号及び前記２次元コードと関連付けて前記製造番号及び前記２次元コードと、前記空重量及び前記気体の充填回数とをデータとして気体容器管理装置に記録し、前記使用済気体容器の再使用の可否の検査において、前記気体容器管理装置によって前記２次元コードを読み取り、記録されている前記製造番号、前記空重量、前記気体の充填回数を読み取り、読み取られた充填回数が、予め設定された所定充填回数に達した前記使用済気体容器を除いて再使用せず、前記所定充填回数未満の前記使用済気体容器に前記気体を充填して再使用に供することを特徴とする。
【００１１】
ここで、前記使用済気体容器の検査及び再充填プロセスは、前記気体容器管理装置において前記使用済気体容器の前記２次元コードを読み取る工程と、前記２次元コードが読み取られた前記使用済気体容器を受入外観検査を行い、再使用できない不良気体容器を除く工程と、前記受入外観検査の結果で再使用可能な前記使用済気体容器について、読みとられた前記２次元コードに基づいて、前記気体容器管理装置から、それに記録されている前記製造番号、前記空重量、前記気体の充填回数を読み取る工程と、読み取られた前記充填回数に応じて再使用の可否を検査し、前記所定充填回数に達した前記使用済気体容器を除いて再使用せず、前記所定充填回数未満の前記使用済気体容器に対しては、再使用可能であることを前記気体容器管理装置に入力する工程と、再使用可能な前記使用済気体容器内の残留気体を抜き取る工程と、前記残留気体が抜き取られた前記使用済気体容器に、所定量の前記気体を充填する工程と、前記気体が充填された前記気体容器から前記気体の漏れを測定し、漏れのある不良気体容器を除く工程と、複数の充填済気体容器を外観検査を行いながら箱詰めして、前記顧客先に配送するための前記梱包品を作る梱包工程と、を有することが好ましい。
【００１２】
また、前記使用済気体容器の検査及び再充填プロセスは、さらに、前記受入外観検査の結果が再使用可能である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程と、前記梱包工程における前記外観検査の結果が再使用可能である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程と、を有することが好ましく、またさらに、前記残留気体が抜き取られた前記使用済気体容器をその空重量毎に分類する工程を有し、前記気体の充填工程は、分類された前記使用済気体容器に所定量の前記気体を充填することが好ましい。
【００１３】
また、前記気体容器が未使用である初回の検査及び充填プロセスは、予め、未使用気体容器の空重量を測定する工程と、前記空重量が測定された前記未使用気体容器の外面に、当該気体容器の製造番号及び空重量、及びマトリックス型２次元コードをレーザ刻印する工程と、刻印された前記未使用気体容器に所定量の前記気体を充填する工程と、前記気体が充填された前記気体容器から前記気体の漏れを測定し、漏れのある不良気体容器を除く工程と、複数の充填済気体容器を外観検査を行いながら箱詰めして、前記顧客先に配送するための前記梱包品を作る梱包工程と、前記未使用容器にレーザ刻印された前記製造番号及び前記２次元コードと関連付けて前記製造番号及び前記２次元コードと、前記空重量及び前記気体の充填回数とをデータとして前記気体容器管理装置に記録する工程と、を有することが好ましい。
【００１４】
また、前記気体容器が未使用である初回の検査及び充填プロセスは、さらに、前記梱包工程における前記外観検査が良品である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程を有することが好ましく、また、さらに、前記空重量が測定された前記未使用気体容器をその空重量毎に分類する工程を有し、前記刻印工程は、前記空重量毎に分類された前記未使用気体容器の外面に、当該気体容器毎の製造番号、空重量、及び２次元コードをレーザ刻印することが好ましい。
また、前記２次元バーコードの読み取りの際に、同時に製造番号を読み取ることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、小型気体容器を効率よく回収することができ、回収された小型気体容器の再使用の可否を正確に判断することができ、今までできなかった小型気体容器の再使用を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】（Ａ）は、本発明に係る小型気体容器の再使用方法の概略構成の一例を示すフローチャートであり、（Ｂ）は、（Ａ）に示す小型気体容器の再使用方法における小型気体容器のフローを示すフローチャートである。
【図２】図１に示す小型気体容器の再使用方法に用いられる小型気体容器の一実施例の構成を示す断面図である。
【図３】図２に示す小型気体容器にレーザ刻印された製造番号、空重量、及びマトリックス型２次元コードの一例を示す図である。
【図４】（Ａ）及び（Ｂ）は、それぞれ図１に示す小型気体容器の再使用方法の初回の充填／検査プロセス、及び２回目以降の検査／再充填プロセスの一例を示すフローチャートである。
【図５】図２に示す小型気体容器が装着された携帯型ガス噴射清掃器具の全体構成を示す断面図である。
【図６】図５に示すガス噴射清掃器具のガス噴射チューブの取付け部の組付け状態を示す断面図である。
【図７】図５に示すガス噴射清掃器具のガス噴射チューブ保持具及びガス噴射チューブの減圧バルブ本体への組付け要領を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明に係る小型気体容器の再使用方法を、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
図１（Ａ）は、本発明に係る小型気体容器の再使用方法を実施する拠点を流通する小型気体容器のフローを示すフローチャートであり、図１（Ｂ）は、本発明に係る小型気体容器の再使用方法の一実施形態の概略構成の一例を示すフローチャートであり、図１（Ａ）に示す小型気体容器の再使用方法の各プロセス（過程）を示す。図２は、図１に示す小型気体容器の再使用方法に用いられる小型気体容器の一実施例の構成を示す断面図である。図３は、図２に示す小型気体容器にレーザ刻印された製造番号、空重量、及びマトリックス型２次元コードの一例を示す図である。
なお、以下では、図２に示す小型気体容器を図５に示す携帯型気体噴射器具にセットしてガスパージによる清掃に用いる場合を代表例として説明するが、本発明はこれに限定されず、ビールサーバや、複写機や、自動改札機や、ＡＴＭ等の精密機器の内部や部品等をガスパージにより清掃するのに用いられる携帯型ガス噴射清掃装置等に用いても良いのはもちろんである。
【００１８】
図１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、本発明の小型気体容器の再使用方法においては、まず、初回の充填／検査プロセスＰ１００において、所定圧力の気体が所定量充填された内容積１デシリットル（ｄｌ）以下（高圧ガス保安法の表記に準拠）の気体充填済小型気体容器（以下、充填済容器という）を製造して供給する充填容器供給元１０で、未使用小型気体容器（以下、未使用容器という）に気体を所定量充填し、その後、充填済容器を検査し、複数本、例えば所定本数の充填済容器を箱詰めして梱包し、梱包品を作る。
この時、初回の充填／検査プロセスＰ１００では、図３に示すように、予め、未使用容器の外面に、識別のために、未使用容器の製造番号、空重量、及びマトリックス型２次元コード（以下、２次元コードという）をレーザ刻印しておくと共に、未使用容器にレーザ刻印された製造番号及び２次元コードと関連付けて製造番号及び２次元コードと、空重量及び気体の充填回数とを管理データとして気体容器管理装置１２に記録しておく。
ここで、気体容器管理装置１２としては、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やサーバなどを用いることができ、未使用容器や、充填済容器や、使用済小型気体容器（以下、使用済容器という）などとして用いられる図２に示す小型気体容器２０の管理に用いる。
なお、小型気体容器２０の詳細については、後述する。
【００１９】
次に、顧客先への供給プロセスＰ１０２において、充填容器供給元１０では、所定本数の充填済容器が箱詰めされた複数の梱包品を顧客先１４に供給する。なお、充填容器供給元１０では、小型気体容器２０（充填済容器）の管理のために、充填済容器が供給された顧客先１４を小型気体容器２０毎に気体容器管理装置１２に記録しておくのが好ましい。
次に、各店舗への配送プロセス１０４において、充填容器供給元１０から複数の梱包品が供給された顧客先１４では、少なくとも１つの梱包品、もしくは複数本の充填済容器を各店舗１６に配送する。
【００２０】
なお、顧客先１４においても、小型気体容器２０（充填済容器、使用済容器）の管理のために、気体容器管理装置１２ａを備えるのが好ましい。ここで、顧客先１４の気体容器管理装置１２ａは、充填容器供給元１０の気体容器管理装置１２とインターネットやイントラネットなどの通信網で接続されいるのが好ましく、小型気体容器２０の２次元コードや製造番号を読み取り、気体容器管理装置１２にアクセスして、当該小型気体容器２０の管理データを閲覧できるのが好ましい。さらに、顧客先１４の気体容器管理装置１２ａでは、気体容器管理装置１２の管理データを書き換えることはできないが、この管理データに、顧客先１４において、不具合や、外観上の傷などの小型気体容器２０の管理上必要となるデータを追加できるようになっているのが好ましい。なお、顧客先１４では、小型気体容器２０の管理のために、充填済容器が配送された各店舗１６を小型気体容器２０毎に気体容器管理装置１２ａに記録しておくのが好ましい。
【００２１】
次に、各ユーザへの販売プロセス１０６において、顧客先１４から複数本の充填容器が配送された各店舗１６では、少なくとも１つの梱包品、もしくは複数本の充填済容器を各ユーザ１８に販売する。
なお、各店舗１６においても、小型気体容器２０（充填済容器、使用済容器）の管理のために、気体容器管理装置１２ｂを備えるのが好ましい。ここで、各店舗１６の気体容器管理装置１２ｂは、充填容器供給元１０の気体容器管理装置１２や顧客先１４の気体容器管理装置１２ａとインターネットやイントラネットなどの通信網で接続されているのが好ましく、小型気体容器２０の２次元コードや製造番号を読み取り、気体容器管理装置１２や１２ａにアクセスして、当該小型気体容器２０の管理データ等を閲覧できるのが好ましい。また、各店舗１６の気体容器管理装置１２ｂでは、気体容器管理装置１２の管理データを書き換えることはできないが、この管理データに、各店舗１６において、不具合や、外観上の傷などの小型気体容器２０の管理上必要となるデータを追加できるようになっているのが好ましい。なお、各店舗１６では、小型気体容器２０の管理のために、充填済容器が販売された各ユーザ１８を小型気体容器２０毎に気体容器管理装置１２ｂに記録しておくのが好ましい。
【００２２】
次に、使用プロセス１０８において、店舗１６から充填済容器が販売されたユーザ１８では、購入した充填済容器を気体噴射器具５２（図５参照）にセットしてガスパージによる清掃等に使用する。ユーザ１８では、回収のために、使用済容器を保存しておく。
なお、各ユーザ１８においても、小型気体容器２０（充填済容器、使用済容器）の管理のために、気体容器管理装置１２ｃを備えることが好ましい。ここで、各ユーザ１８の気体容器管理装置１２ｃは、充填容器供給元１０の気体容器管理装置１２や顧客先１４の気体容器管理装置１２ａや各店舗１６の気体容器管理装置１２ｂとインターネットやイントラネットなどの通信網で接続されているのが好ましく、小型気体容器２０の２次元コードや製造番号を読み取り、気体容器管理装置１２や１２ａや１２ｂにアクセスして、当該小型気体容器２０の管理データ等を閲覧できるのが好ましい。さらに、各ユーザ１８の気体容器管理装置１２ｃでは、気体容器管理装置１２の管理データを書き換えることはできないが、この管理データに、各ユーザ１８において、使用状態（使用前、使用中、使用済）や、使用上の不具合や、外観上の傷などの小型気体容器２０の管理上必要となるデータを追加できるようになっているのが好ましい。
【００２３】
次に、各ユーザからの回収プロセス１１０において、各店舗１６では、充填済容器を販売した各ユーザ１８から、使用済容器を回収する。各店舗１６では、回収した使用済容器を保存しておく。なお、各店舗１６の気体容器管理装置１２ｂでは、回収した使用済容器の２次元コードや製造番号を読み取り、当該小型気体容器２０が各店舗１６に回収されたことを示す情報を小型気体容器２０の管理上必要となるデータとして追加しておくのが好ましい。
次に、各店舗からの回収／配送プロセス１１２において、顧客先１４では、使用済容器を回収して保存している各店舗１６から、保存されている使用済容器を回収すると共に、回収した使用済容器を複数本に纏めて充填容器供給元１０に配送する。なお、顧客先１４の気体容器管理装置１２ａでは、回収した使用済容器の２次元コードや製造番号を読み取り、当該小型気体容器２０が顧客先１４に回収されたことを示す情報を小型気体容器２０の管理上必要となるデータとして追加しておくのが好ましい。
【００２４】
次に、２回目以降に行われる検査／再充填プロセスＰ１１４において、充填容器供給元１０では、顧客先１４から配送された使用済容器に再使用の可否の検査が行われ、検査の結果に応じて使用済容器が再使用に供される。すなわち、充填容器供給元１０では、使用済容器の再使用の可否の検査において、気体容器管理装置１２によって２次元コードを読み取り、記録されている製造番号、空重量、気体の充填回数を読み取り、読み取られた充填回数が、予め設定された所定充填回数に達した使用済気体容器は再使用せずに廃棄し、所定充填回数未満の使用済容器には気体を充填して検査し、再使用に供するために複数本纏めて箱詰め梱包する。この時、気体容器管理装置１２においては、充填されて再使用に供される小型気体容器２０の管理データの充填回数は、確実に１回増加される。
本発明の小型気体容器の再使用方法においては、充填容器供給元１０と顧客先１４との間、顧客先１４と各店舗１６との間、及び各店舗１６と各ユーザ１８との間のそれぞれの２者間でのみ、充填済容器及び使用済容器の受け渡しを行っており、また、充填容器供給元１０、顧客先１４、各店舗１６、及び各ユーザ１８の間のそれぞれの気体容器管理装置１２、１２ａ、１２ｂ及び１２ｃをインターネットやイントラネット等の通信網で接続して、各小型気体容器２０の管理データを閲覧できるようにして共有し、共同で管理することができるので、使用済容器を適切に回収することができ、また、回収された使用済容器を適切に再利用することができる。したがって、再使用可能な使用済容器を廃棄したり、再使用できない使用済容器を再使用する危険性を除去することができる。
【００２５】
本発明の小型気体容器の再使用方法は、概略以上のように構成されるが、次に、本実施形態の特徴である初回の充填／検査プロセスＰ１００及び２回目以降に行われる検査／再充填プロセスＰ１１４について詳細に説明する。
図４（Ａ）及び（Ｂ）は、それぞれ図１に示す小型気体容器の再使用方法の初回の充填／検査プロセス、及び２回目以降の検査／再充填プロセスの一例を示すフローチャートである。
【００２６】
図４（Ａ）に示すように、初回の充填／検査プロセスＰ１００においては、充填容器供給元１０では、まず、ステップ（以下、工程ともいう）Ｓ１２０において、図２に示す金属製の小型気体容器２０からなる未使用容器が用意され、小型気体容器２０の空容器重量（以下、空重量ともいう）、すなわち未使用容器の重量が測定される。この未使用の小型気体容器２０は、安全性を含めた保証ができるように、充填容器供給元１０で製作された専用のものとするのが良い。
次に、ステップＳ１２２において、空重量が測定された未使用容器が、重量毎に分類される。
【００２７】
なお、空重量の測定ステップ（工程）Ｓ１２０において、未使用容器の重量を測定し、測定空重量による分類ステップ（工程）Ｓ１２２において、測定された重量毎に未使用容器を分類するのは、以下の理由からである。
例えば、内容積１デシリットル（ｄｌ）以下の小型気体容器２０は、高圧ガス保安法において規制されている条項が適用されない適用除外容器に分類されているが、炭酸ガスの液体充填においては、容器の破裂に対する安全性確保のため、内容積１デシリットル以上の中型容器や、大型容器と同等に充填比１．３４の係数を適用し、充填を実施している。
例えば、このような小型気体容器２０には、公称９５ｃｃ（０．９５ｄｌ）容器として流通しているものがあるが、水を用いた内容積の実測値では、９６ｃｃ〜９９ｃｃとなるようにしている。
【００２８】
このような公称９５ｃｃ容器の空容器重量は、予め、１ｇ単位で計測され、例えば、２５６〜２５９ｇの４水準に分類されている。
一方、９５ｃｃ容器では、炭酸ガスの充填量は、例えば、以下のようになる。
９５ｃｃ（容器内容積）／１．３４（充填比）＝７０．８９≒７１ｇ
しかしながら、充填機の充填性能及び安全性の点から、±３ｇ程度のバラツキの発生可能性を考慮して、充填量の上限値及び下限値を、例えば６８±３ｇに規定している。なお、公称９５ｃｃ容器の内容積の実測値を９６ｃｃ〜９９ｃｃとし、充填量の上限値を７１ｇとするのは、安全性を保証するためである。
【００２９】
このような容器に充填機に付随する定量シリンダを介し一定量の炭酸ガスが充填されることから、空容器重量の上限値及び下限値の容器を同様に充填すると、最大で４ｇの差が発生するため、充填量の上限値（７１ｇ）を越える可能性がある。このため、定量シリンダには、調整機構が備わっており、充填量を制御することが可能となっている。
このように、容器への炭酸ガスの過充填や、充填不足を回避するために、容器の空重量を予め測定する必要があるし、容器を空重量毎に分類する必要がある。
以上が、容器への炭酸ガスの充填において、安全性を確保しつつ一定量の充填を実施するには、空容器毎の重量測定及び空容器の重量毎の分類が必要不可欠な工程であることの理由である。
【００３０】
次に、ステップＳ１２４において、重量毎に分類された未使用容器に対して、図３に示すように、図２に示す小型気体容器２０の金属製の容器本体２２に螺着された金属製の充填アダプタ２４の外側表面に、マトリックス型２次元コード２６、製造番号（又はロット番号）２８、及び空重量３０をレーザ刻印する。ここで、２次元コード２６としては、いわゆるＱＲコード（登録商標）を用いることができる。２次元コード２６は、小型気体容器２０の製造番号（又はロット番号）、空重量、製造年月日、原材料、耐圧、仕様、その他、小型気体容器２０の使用及び再使用に必要となる様々な情報が記録され、１次元コードであるバーコードに比べて、極めて多くの情報を記録することができる。また、図示例では、製造番号２８及び空重量３０は、それぞれ１１Ａ０３１０２及びＷ２５６と刻印され、ロット番号及び２５６ｇを表す。
本発明においては、小型気体容器２０に関する情報や、その識別に用いる情報等を読み取るための２次元コード２６、製造番号２８、及び空重量３０を、金属製の小型気体容器２０の外表面、具体的には金属製の充填アダプタ２４の外表面にレーザで刻印しているので、印刷等により記録されたバーコードに比べて、汚損や破損に対して高い耐性があり、小型気体容器２０の使用や再使用においても、確実に読み取ることができる。
【００３１】
次に、ステップＳ１２６において、２次元コード２６、製造番号２８、及び空重量３０がレーザ刻印された未使用容器に炭酸ガス等の気体を所定量充填する。
例えば、内容積０．３０〜０．９５デシリットル等の１デシリットル以下の炭酸ガスカートリッジにおいては、１７〜６０ｇ程度の炭酸ガスを、充填圧力、数ＭＰａ、例えば６ＭＰａ程度で充填している。
次に、ステップＳ１２８において、充填済容器に付いて、リーク検査を行う、例えば、温水中で２４時間のリーク量を測定する。このリーク検査において、目視検査後、２４時間のリーク量を測定するようにしても良い。
【００３２】
次に、ステップＳ１３０において、リーク検査の結果、２４時間のリーク量が所定閾値未満の合格品の充填済容器が複数本箱詰めされ、外観検査が行われ、検査に不合格の充填済容器は不良品として排除され、検査に合格した充填済容器に対して、気体容器管理装置１２によって２次元コード２６、製造番号２８、空重量３０などが読み取られ、２次元コード２６に記録された上記の種々の情報が読み出され、箱詰めされ、検査に合格した良品である充填済容器のみが梱包される。
なお、ステップＳ１３０においては、気体容器管理装置１２によって読み出された２次元コード２６の情報や、製造番号２８、空重量３０等を気体容器管理装置１２内に記録すると共に、充填回数を１回に設定し、外観検査の結果等の再使用に必要な情報を気体容器管理装置１２に入力する。
この後、ステップＳ１３２において、梱包された充填済容器は、顧客先１４に配送さ
れ、供給される。
【００３３】
一方、図４（Ｂ）に示すように、２回目以降の検査／再充填プロセスＰ１１４においては、充填容器供給元１０では、まず、ステップＳ１４０において、顧客先１４から回収され、配送された使用済容器に対して、気体容器管理装置１２によって２次元コード２６、製造番号２８、空重量３０等が読み取られ、ステップＳ１４２において、受入外観検査が行われ、再使用の可否判定が行われ、検査に不合格で再使用不可と判定された使用済容器は不良品として排除される。次に、受入外観検査に合格し、再使用可と判定された使用済容器に対しては、ステップＳ１４４において、読み取られた２次元コードや製造番号に基づいて、気体容器管理装置１２から、その内部に記録されている空重量、及び気体の充填回数を読み取り、読み取られた充填回数に応じて再使用の可否を検査し、所定充填回数に達した使用済気体容器を排除して、所定充填回数未満の使用済気体容器に対しては、再使用可能であることを気体容器管理装置１２に入力する。
【００３４】
次に、ステップＳ１４６において、再使用可能な使用済容器を充填可能な気体容器とするために、この使用済容器から残留気体が抜き取られ、いわゆるガス抜きが行われる。
次に、ステップＳ１４８において、残留気体が抜き取られた再使用可能な使用済容器について読み取られた空重量に基づいて、再使用可能な使用済容器が重量毎に分類される。
【００３５】
次に、ステップＳ１５０において、残留気体が抜き取られ、空重量毎に分類された使用済容器に、ステップＳ１２６と同様に、所定量の炭酸ガス等の気体を充填する。
次に、ステップＳ１５２において、ステップＳ１２８と同様に、充填済容器に付いて、リーク検査を行う。
次に、ステップＳ１５４において、ステップＳ１３０と同様に、リーク検査の結果、合格品の充填済容器が複数本箱詰めされ、外観検査が行われ、検査に不合格の充填済容器は不良品として排除され、検査に合格した良品である充填済容器に対して、気体容器管理装置１２によって２次元コード２６等やその情報が読み取られ、箱詰めされ、検査に合格した充填済容器のみが梱包される。
なお、ステップＳ１５４においては、気体容器管理装置１２によって読み出された２次元コード２６や製造番号等に基づいて、当該充填済容器の充填回数を１回増加させるように更新し、受入外観検査や外観検査等の結果を含む再使用に必要な情報を気体容器管理装置１２に入力する。
この後、ステップＳ１５６において、ステップＳ１３２と同様に、梱包された充填済容器は、顧客先１４に配送され、供給される。
【００３６】
本発明の小型気体容器の再使用方法においては、充填容器供給元１０で、初回の充填／検査プロセスＰ１００において、２次元コード２６、製造番号２８、空重量３０を小型気体容器２０にレーザ刻印し、その後の初回の充填／検査プロセスＰ１００においても、２回目以降の検査／再充填プロセスＰ１１４においても、レーザ刻印された２次元コード２６や、製造番号２８を読み取るので、確実かつ正確に読み取ることができ、また、読み取った２次元コード２６や、製造番号２８に基づいて気体容器管理装置１２によって管理データを用いて管理しながら、充填ステップＳ１２６及びＳ１５０、リーク検査ステップＳ１２８及びＳ１５２、梱包（外観検査を含む）及び入力ステップＳ１３０及びＳ１５４、並びに、受入外観検査ステップＳ１４２を行うので、回収された使用済容器の再使用の可否の判断、決定を正確かつ適切に行うことができ、また、回収された使用済容器を適切に再利用することができる。したがって、再使用可能な使用済容器を廃棄したり、再使用できない使用済容器を再使用する危険性を除去することができる。
【００３７】
次に、本発明に用いられる小型気体容器の構造に付いて詳細に説明する。
図２に示すように、小型気体容器２０は、金属製の容器本体２２と、そのねじ部３２に螺着された金属製の充填アダプタ２４とを有する。
容器本体２２は、所定量の気体が充填される筒状の容器であり、上部外周側にねじ部３２と、上部に開口３４とを有する。
充填アダプタ２４は、小型気体容器２０の容器本体２２に炭酸ガス等の気体を充填する際の、充填装置のノズル（図示せず）に装着される、開閉可能な充填口として機能すると共に、充填後は容器本体２２の内部に充填された気体の蓋として機能するもので、アダプタ本体３６と、逆止ボディ３８ａ、３８ｂと、逆止弁４０と、逆止弁ばね４２と、Ｏリング４４と、パッキン４６ａ及び４６ｂと、安全弁４７と、六角穴付き止めねじ４８と、充填口保護キャップ４９とを有する。
【００３８】
逆止弁４０及び逆止弁ばね４２は、アダプタ本体３６とこれに螺着される第１逆止ボディ３８ａとの間の中心側の空間に介挿され、逆止弁ばね４２は、逆止弁４０を第１逆止ボディ３８ａの内側中央に組み込まれる第２逆止ボディ３８ｂ側に付勢している。アダプタ本体３６と第２逆止ボディ３８ｂとの間にはパッキン４６ａが介挿されており、両者間の気密が保持されている。
逆止弁４０に図中上側から押す押圧力がなくフリーである場合には、逆止弁４０は、逆止弁ばね４２の付勢力によってパッキン４６ａに当接し、逆止弁４０と第２逆止ボディ３８ｂとの間は、パッキン４６ａによって気密に保持される。一方、逆止弁４０に図中上側から押す押圧力が加わると、逆止弁４０は、逆止弁ばね４２の付勢力に抗して第２逆止ボディ３８ｂの内面から離れ、容器本体２２の内部の充填気体の通路を形成する。
【００３９】
また、Ｏリング４４は、第１逆止ボディ３８ａと第２逆止ボディ３８ｂとの間に介挿され、後述する気体噴射器具５２のノズル５８の外面と第２逆止ボディ３８ｂの中心孔内面との間の気密を保持するのに用いられる。
また、パッキン４６ｂは、容器本体２２の外周ねじ部３２が充填アダプタ２４のアダプタ本体３６の中央孔３７の内周面のねじ部３７ａに螺合される際に、容器本体２２の開口３４側面とアダプタ本体３６の中央孔３７の内面との間の気密を保持するのに用いられる。
また、安全弁４７は、充填アダプタ２４にかかった所定圧以上の過大な圧力を逃がすためのものである。
また、六角穴付き止めねじ４８は、螺着されたアダプタ本体３６と容器本体２２との緩み防止のために用いられる。
さらに、充填口保護キャップ４９は、アダプタ本体３６の雄ねじ部３６ａに螺着され、小型気体容器２０や充填アダプタ２４の不使用時に充填口を保護するためのものである。
本発明に用いられる小型気体容器は、基本的に以上のように構成される。
【００４０】
次に、本発明に用いられる小型気体容器が使用される携帯型ガス噴射清掃器具の構造について説明する
図５は、図２に示す小型気体容器が装着された携帯型ガス噴射清掃器具の全体構成を示す断面図である。
携帯型ガス噴射清掃器具５０は、小型気体容器（例えば、小型炭酸ガスカートリッジ）２０と、小型気体容器２０が装着（セット）される気体（ガス）噴射器具（減圧バルブ）５２と、気体噴射器具５２に取り付けて、気体噴射器具５２に装着された小型気体容器２０を保護する保護カバー５４とを有する。小型気体容器２０の充填アダプタ２４のアダプタ本体３６の雄ねじ部３６ａに気体噴射器具５２のねじ受け部６０の雌ねじ部６０ａに螺合させて小型気体容器２０に気体噴射器具５２を装着し、ノズル５８を介して気体噴射器具（減圧バルブ）本体５６内に炭酸ガス等の気体を流入させ、操作ボタン６２を押圧することによって減圧されたガスを開口部６６に導くようになっている。開口部６６には、オリフィス６４と、ガス噴射チューブ保持具７０を介してガス噴射チューブ６８とが取付けられており、これによって、オリフィス６４から噴出した炭酸ガスは、ガス噴射チューブ６８を通して、その先端部の噴射ノズル６８ａから所定のパージ箇所に吹付けられるようになっている。
【００４１】
本実施形態においては、ガス噴射チューブ６８は、ガス噴射チューブ保持具７０内に挿入され、その基端部が、ガス噴射チューブ保持具７０に取り付けられて保持される。
ガス噴射チューブ保持具７０は、そのねじ部７０ａを、気体噴射器具本体５６の開口部６６の内周面形成された雌ねじ部６６ａに螺合させることにより、確実かつ堅固に装着（セット）されるようになっている。
その結果、ガスパージ作業中にガス噴射チューブ６８の先端部の噴射ノズル６８ａが、清掃対象である、例えば自動改札機の各種部材などに当たっても、ガス噴射チューブ６８が開口部６６から容易に外れることがない。
【００４２】
なお、図５に示す携帯型ガス噴射清掃器具５０においては、気体噴射器具本体５６の開口部６６に、オリフィス６４を備え、ガス噴射チューブ６８が挿入支持されたガス噴射チューブ保持具７０を螺着することにより、ガス噴射チューブ６８をセットするものであるが、本発明においては、これに限定されない。
例えば、気体噴射器具本体５６の開口部６６に、図６及び図７に示すガス噴射チューブ保持具７１をセットし、このガス噴射チューブ保持具７１内にガス噴射チューブ６８を挿入・支持するようにしても良い。
【００４３】
本実施形態において、ガス噴射チューブ保持具７１は、図７に示すように、外郭が全体としてやや先細りのほぼ円筒形の保持具本体７２に支持突起７８を設けたものとして構成されており、この保持具本体７２の内部がガス噴射チューブ６８の挿入部となっている。一方、支持突起７８は、保持具本体７２の長さ方向の中間部、好ましくは、ほぼ中央部に設けられおり、これによってガス噴射チューブ保持具７１を気体噴射器具本体５６の開口部６６に保持するようになっている。
【００４４】
支持突起７８は、その直径方向に弾性的に変形することによってガス噴射チューブ保持具７１の保持具本体７２を支持できるようになっている。したがって、上記のように構成されたガス噴射チューブ保持具７１を開口部にセットすると保持具本体７２内に挿入されたガス噴射チューブ６８をその側面から弾性的変形により僅かに押圧しながら保持することができるようになる。さらに、本実施形態では、支持突起７８がガス噴射チューブ保持具７１の保持具本体７２の長さ方向の中間部に置かれているので、ガス噴射チューブ６８に与えられる弾性的変形による保持力は、支持突起７８の配置位置で強く現れることになる。特に、その配置位置を長さ方向のほぼ中央部に置いたときは、ガス噴射チューブ６８をその側面からバランスよく支持することができるようになる。その結果、ガスパージ作業中にガス噴射チューブ６８の先端が、清掃対象である、例えば自動改札機の各種部材などに当たっても、ガス噴射チューブ６８が容易に外れることがなくなる。
【００４５】
上記構成に加えて、本実施形態のガス噴射チューブ保持具７１は、図７に示されているように、保持具本体７２が支持突起７８と共に円周方向に分割されている。具体的には、分割された保持具本体７２の各セグメントの中央部近傍に支持突起７８が配置され、これらを全体として円筒形に組上げて、オリフィス６４と一体化させている。なお、この一体化は、図７に示されているように、保持具本体７２の後端部とオリフィス６４の先端部を一体化させることによって行われている。
【００４６】
上記構成を取ることにより、ガス噴射チューブ６８に飛出し力が加わることが防止できる。すなわち、上記のように、保持具本体７２が円周方向に分割した場合においては、図６に示されるように、ガス噴射チューブ６８がオリフィス６４と離間してセットされていても、オリフィス６４から噴出するガスは、矢印で示されるように、一部がガス噴射チューブ６８内を流れるとともに、一部が分割面８０によって作られるスリット８２を通して流れることになり、ガス噴射チューブ６８を背面から押す力は極めて小さくなることになる。
【００４７】
本実施形態のガス噴射チューブ保持具７１を気体噴射器具本体５６の開口部６６にセットするには、ガス噴射チューブ保持具７１とオリフィス６４とを一体化させ、オリフィス６４の脚部を気体噴射器具本体５６の開口部６６の最奥部６６ｃ（ガス流出路）に嵌合するようにするのが、製造工程の効率化の点から好ましい。なお、オリフィス６４とガス噴射チューブ保持具７１は、これらを一体の部品として射出成形することにより行うのがよい。
【００４８】
図７は、このようなオリフィス６４と一体化されたガス噴射チューブ保持具７１を気体噴射器具本体５６の開口部６６にセットする手順を示している。ガス噴射チューブ６８及びガス噴射チューブ保持具７１は、本例では、ともにポリプロピレン製であり、気体噴射器具本体５６の開口部６６の最奥部６６ｃにオリフィス部が嵌合され、開口部前面側６６ｂにガス噴射チューブ保持具７１の支持突起７８が当たるようにセットされる。この状態で、ガス噴射チューブ６８を挿入すると、先に示したように、支持突起７８により保持具本体７２に与えられる半径方法の弾性的変形により、ガス噴射チューブ６８が確実に把持されることになる。
【００４９】
なお、本実施形態の効果は、上記のとおり、支持突起７８を保持具本体７２の長さ方向の中間部に設けることによって得られるものであるが、本実施形態をより実施しやすくするためには、例えば、保持具本体７２の先端部を凸リング状の挿入口リング７４に構成するとともに、その内部をすり鉢状の挿入口７６とし、ガス噴射チューブ６８が挿通しやすくするのがよい。また、上記挿入口リング７４の外周側において気体噴射器具本体５６の開口部６６の内面側に係止できるようにすれば、ガス噴射チューブ保持具７１の全体の安定を図ることができる。
【００５０】
本実施形態により、携帯型ガス噴射清掃器具の使用に当たり、ガス噴射チューブは、極めて安定して保持され、従来問題となっていたガス噴射チューブの飛出し事故が防止できる。また、本実施形態で用いるガス噴射チューブ保持具が弾性的変形によりガス噴射チューブを支持・固定するものであるので、ガス噴射チューブの直径公差を大きくとってもガス噴射チューブ保持具内への安定的挿入・支持が可能になる。
【００５１】
なお、上記実施形態の説明においては、パージガスとして炭酸ガスを利用する場合を取り上げたが、ガス種はこれに限られるものではなく、例えば、窒素ガス等も利用できる。また、本実施形態のガス噴射チューブ保持具は、携帯型ガス噴射器具に広く利用することができ、例えば、エアゾールを含む気液混合物の噴射部にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１０ 充填容器供給元
１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ 気体容器管理装置
１４ 顧客先
１６ 店舗
１８ ユーザ
２０ 小型気体容器
２２ 容器本体
２４ 充填アダプタ
２６ ２次元コード
２８ 製造番号
３０ 空重量
３２ ねじ部
３４ 開口
３６ アダプタ本体
３８ａ，３８ｂ 逆止ボディ
４０ 逆止弁
４２ 逆止弁ばね
４４ Ｏリング
４６ａ、４６ｂ パッキン
４７ 安全弁
４８ 六角穴付き止めねじ
４９ 充填口保護キャップ
５０ ガス噴射清掃器具
５２ 気体（ガス）噴射器具（減圧バルブ）
５４ 気体容器カバー
５６ 気体噴射器具（減圧バルブ）本体
５８ ノズル
６０ ねじ受け
６２ 操作ボタン
６４ オリフィス
６６ 開口部
６８ ガス噴射チューブ
７０、７１ ガス噴射チューブ保持具
７２ 保持具本体
７４ 挿入口リング
７６ 挿入口
７８ 支持突起
８０ 分割面
８２ スリット
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小型気体容器の再使用方法に係り、詳しくは、例えば、ビールサーバや、複写機や、自動改札機や、ＡＴＭ等の精密機器の内部や部品等をガスパージにより清掃するのに用いられる携帯型ガス噴射清掃装置等に用いられる金属製の小型気体容器、例えば、内容積１デシリットル（ｄｌ）以下（高圧ガス保安法の表記に準拠）の小型炭酸ガスカートリッジ等の小型気体容器の再使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生ビールの泡立ちを良くするために、小型業務用のビールサーバにはもちろん、近年、家庭用のビールサーバにも、小型炭酸ガスカートリッジ等が用いられている。また、複写機や自動改札機やＡＴＭ等のような比較的小型で狭隘な空間に収納された電子機器等の精密機器を移動しながらガスパージして清掃するために、炭酸ガス等の気体を目的の箇所に向かって噴出する携帯式のガス噴射清掃器具にも、小型気体容器が広く用いられている。このような器具として、小型炭酸ガスカートリッジを用い、減圧機構を介して取付けられたガス噴射ノズル（オリフィス）に、ガス噴射チューブを取付けて、パージガスを清掃箇所に向けて的確に吹付けるようにした携帯型のガス噴射清掃器具や装置等がある。
【０００３】
このようなガス噴射清掃器具、装置や、ビールサーバ等に用いられるパージガス源としていられる小型気体容器としては、例えば、内容積：１デシリットル以下、圧力：６ＭＰａ程度の小型炭酸ガスカートリッジ等が用いられている。
このような小型炭酸ガスカートリッジ等の小型気体容器は、金属製の加圧容器ではあるが、高圧容器とは異なり、気体の充填圧も低く、また、一般ユーザに販売されるため、回収等が困難であり、回収の仕組みもないため、使い切り（ディスポーザブル”disposable”）商品として販売され、使用後回収されてはおらず、再び気体を再充填して再使用されてはいないのが現状である。
【０００４】
一方、ガスではなく、容器としてガラス製のビンを用いる牛乳や炭酸飲料等では、昔より広く、容器の回収、洗浄及び再使用（リサイクル）が行われてきた。しかしながら、このような容器のリサイクル方法は、手間が掛かることから、現在では、これらの飲用物の容器は、鉄缶やアルミニウム缶等の金属缶やポリ容器が主として用いられており、素材としての回収は行われているが、容器として再使用されていないのが現状である。
【０００５】
一方、塗料や食品等において用いられる容器においては、容器、特に、塗料や食品等の内容物が充填される内装袋と外部容器からなる２重容器をリサイクルする際に、製造時に外部容器にロットや製品番号等、併せて原料やその機械的性質、製造年月日等をバーコード形式で押印して記録しておき、別途、ディスク等に、このバーコードに対応させて、外部側容器の使用に関する各種のデータ等を記録しておき、また、内容物の充填、販売、回収時に内容物に関する容器リサイクルに必要なデータを記録しておき、使用後、回収された使用済容器の再使用に際して、バーコードに対応して記録されたデータを再使用の可否の判断に用いる容器のリサイクル方法が、特許文献１に提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２４０８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示の容器のリサイクル方法では、バーコードは、容器の製造メーカで、外部容器の側面板や底面板や蓋に、印刷等により、容器の洗浄等にもかかわらず消えないようにバーコード形式で押印され、凹んだ部分に着色されて、刻印されているに過ぎないので、使用に際して、特に、使用回数が多くなると、バーコードが汚損したり、破損したりする恐れがあり、バーコードが読み取れず、バーコードに記載された外部容器に関する情報が読み取れず、バーコードに対応させて記録された容器の使用に関する情報や内容物に関する情報、例えば、容器製造メーカによって記録されている、塗料メーカや食品メーカ等の販売先を含む外部側容器の使用に関する各種のデータ等や、内容物メーカによって内容物の充填、販売、回収時に記録された、内容物の種類や検査結果や充填日、容器の再使用回数、汚損状況、検査結果、補修内容や内容物の種類等の内容物に関する容器リサイクルに必要なデータを利用できなくなり、当該容器（外部容器、内装袋）の再使用の可否を判断することができず、この容器のリサイクルができなくなるという問題があった。
【０００８】
したがって、特許文献１に開示の容器のリサイクル方法では、販売された容器は、容器の製造メーカとは異なる内容物メーカが独自に再使用や補修を判断し、又、補修して再使用を続けることができるが、暴発する危険性が避けられない気体容器では再使用に関して安全性を最重要視する必要があり、特許文献１に開示の容器のリサイクル方法は適用できないという問題がある。
また、特許文献１に開示の容器のリサイクル方法では、データをディスクで管理しているが、容器とディスクとが異なる場所に保存されている場合には、回収された容器の情報を記録したディスクを探し出すのが大変で面倒であるという問題がある。
さらに、特許文献１に開示の容器のリサイクル方法では、内容物メーカによる使用済容器の回収をどのように行うか、すなわち回収の仕組みが何ら開示されておらず、したがって、回収された使用済容器の検査等がどのように行われ、再使用がどのようにして判断されるのかが開示されていない。
【０００９】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、小型気体容器を効率よく回収することができ、回収された小型気体容器の再使用の可否を正確に判断することができ、今までできなかった小型気体容器の再使用を実現することができる小型気体容器の再使用方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の小型気体容器の再使用方法は、気体が所定量充填された内容積１デシリットル以下の小型気体容器が複数本箱詰めされた複数の梱包品が顧客先に供給され、該顧客先から少なくとも１個の前記梱包品又は複数本の充填済気体容器が店舗に配送され、該店舗によって小分けされた少なくとも１本の前記充填済気体容器がユーザに販売され、該ユーザによって前記充填済気体容器が気体噴射器具に取り付けられて使用され、前記ユーザによって使用された使用済気体容器が前記店舗を経て前記顧客先によって回収され、回収された前記使用済気体容器が複数本纏められて前記顧客先から配送され、該顧客先から配送された前記使用済気体容器に再使用の可否の検査が行われ、検査の結果に応じて前記使用済気体容器が再使用に供されることが繰り返される小型気体容器の再使用方法であって、予め、未使用気体容器の外面に、当該気体容器の製造番号及び空重量、又は更にマトリックス型２次元コードをレーザ刻印しておき、前記未使用容器にレーザ刻印された前記製造番号及び前記２次元コードと関連付けて前記製造番号及び前記２次元コードと、前記空重量及び前記気体の充填回数とをデータとして気体容器管理装置に記録し、前記使用済気体容器の再使用の可否の検査において、前記気体容器管理装置によって前記２次元コードを読み取り、記録されている前記製造番号、前記空重量、前記気体の充填回数を読み取り、読み取られた充填回数が、予め設定された所定充填回数に達した前記使用済気体容器を除いて再使用せず、前記所定充填回数未満の前記使用済気体容器に前記気体を充填して再使用に供することを特徴とする。
【００１１】
ここで、前記使用済気体容器の検査及び再充填プロセスは、前記気体容器管理装置において前記使用済気体容器の前記２次元コードを読み取る工程と、前記２次元コードが読み取られた前記使用済気体容器を受入外観検査を行い、再使用できない不良気体容器を除く工程と、前記受入外観検査の結果で再使用可能な前記使用済気体容器について、読みとられた前記２次元コードに基づいて、前記気体容器管理装置から、それに記録されている前記製造番号、前記空重量、前記気体の充填回数を読み取る工程と、読み取られた前記充填回数に応じて再使用の可否を検査し、前記所定充填回数に達した前記使用済気体容器を除いて再使用せず、前記所定充填回数未満の前記使用済気体容器に対しては、再使用可能であることを前記気体容器管理装置に入力する工程と、再使用可能な前記使用済気体容器内の残留気体を抜き取る工程と、前記残留気体が抜き取られた前記使用済気体容器に、所定量の前記気体を充填する工程と、前記気体が充填された前記気体容器から前記気体の漏れを測定し、漏れのある不良気体容器を除く工程と、複数の充填済気体容器を外観検査を行いながら箱詰めして、前記顧客先に配送するための前記梱包品を作る梱包工程と、を有することが好ましい。
【００１２】
また、前記使用済気体容器の検査及び再充填プロセスは、さらに、前記受入外観検査の結果が再使用可能である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程と、前記梱包工程における前記外観検査の結果が再使用可能である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程と、を有することが好ましく、またさらに、前記残留気体が抜き取られた前記使用済気体容器をその空重量毎に分類する工程を有し、前記気体の充填工程は、分類された前記使用済気体容器に所定量の前記気体を充填することが好ましい。
【００１３】
また、前記気体容器が未使用である初回の検査及び充填プロセスは、予め、未使用気体容器の空重量を測定する工程と、前記空重量が測定された前記未使用気体容器の外面に、当該気体容器の製造番号及び空重量、及びマトリックス型２次元コードをレーザ刻印する工程と、刻印された前記未使用気体容器に所定量の前記気体を充填する工程と、前記気体が充填された前記気体容器から前記気体の漏れを測定し、漏れのある不良気体容器を除く工程と、複数の充填済気体容器を外観検査を行いながら箱詰めして、前記顧客先に配送するための前記梱包品を作る梱包工程と、前記未使用容器にレーザ刻印された前記製造番号及び前記２次元コードと関連付けて前記製造番号及び前記２次元コードと、前記空重量及び前記気体の充填回数とをデータとして前記気体容器管理装置に記録する工程と、を有することが好ましい。
【００１４】
また、前記気体容器が未使用である初回の検査及び充填プロセスは、さらに、前記梱包工程における前記外観検査が良品である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程を有することが好ましく、また、さらに、前記空重量が測定された前記未使用気体容器をその空重量毎に分類する工程を有し、前記刻印工程は、前記空重量毎に分類された前記未使用気体容器の外面に、当該気体容器毎の製造番号、空重量、及び２次元コードをレーザ刻印することが好ましい。
また、前記２次元バーコードの読み取りの際に、同時に製造番号を読み取ることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、小型気体容器を効率よく回収することができ、回収された小型気体容器の再使用の可否を正確に判断することができ、今までできなかった小型気体容器の再使用を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】（Ａ）は、本発明に係る小型気体容器の再使用方法の概略構成の一例を示すフローチャートであり、（Ｂ）は、（Ａ）に示す小型気体容器の再使用方法における小型気体容器のフローを示すフローチャートである。
【図２】図１に示す小型気体容器の再使用方法に用いられる小型気体容器の一実施例の構成を示す断面図である。
【図３】図２に示す小型気体容器にレーザ刻印された製造番号、空重量、及びマトリックス型２次元コードの一例を示す図である。
【図４】（Ａ）及び（Ｂ）は、それぞれ図１に示す小型気体容器の再使用方法の初回の充填／検査プロセス、及び２回目以降の検査／再充填プロセスの一例を示すフローチャートである。
【図５】図２に示す小型気体容器が装着された携帯型ガス噴射清掃器具の全体構成を示す断面図である。
【図６】図５に示すガス噴射清掃器具のガス噴射チューブの取付け部の組付け状態を示す断面図である。
【図７】図５に示すガス噴射清掃器具のガス噴射チューブ保持具及びガス噴射チューブの減圧バルブ本体への組付け要領を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に、本発明に係る小型気体容器の再使用方法を、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
図１（Ａ）は、本発明に係る小型気体容器の再使用方法を実施する拠点を流通する小型気体容器のフローを示すフローチャートであり、図１（Ｂ）は、本発明に係る小型気体容器の再使用方法の一実施形態の概略構成の一例を示すフローチャートであり、図１（Ａ）に示す小型気体容器の再使用方法の各プロセス（過程）を示す。図２は、図１に示す小型気体容器の再使用方法に用いられる小型気体容器の一実施例の構成を示す断面図である。図３は、図２に示す小型気体容器にレーザ刻印された製造番号、空重量、及びマトリックス型２次元コードの一例を示す図である。
なお、以下では、図２に示す小型気体容器を図５に示す携帯型気体噴射器具にセットしてガスパージによる清掃に用いる場合を代表例として説明するが、本発明はこれに限定されず、ビールサーバや、複写機や、自動改札機や、ＡＴＭ等の精密機器の内部や部品等をガスパージにより清掃するのに用いられる携帯型ガス噴射清掃装置等に用いても良いのはもちろんである。
【００１８】
図１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、本発明の小型気体容器の再使用方法においては、まず、初回の充填／検査プロセスＰ１００において、所定圧力の気体が所定量充填された内容積１デシリットル（ｄｌ）以下（高圧ガス保安法の表記に準拠）の気体充填済小型気体容器（以下、充填済容器という）を製造して供給する充填容器供給元１０で、未使用小型気体容器（以下、未使用容器という）に気体を所定量充填し、その後、充填済容器を検査し、複数本、例えば所定本数の充填済容器を箱詰めして梱包し、梱包品を作る。
この時、初回の充填／検査プロセスＰ１００では、図３に示すように、予め、未使用容器の外面に、識別のために、未使用容器の製造番号、空重量、及びマトリックス型２次元コード（以下、２次元コードという）をレーザ刻印しておくと共に、未使用容器にレーザ刻印された製造番号及び２次元コードと関連付けて製造番号及び２次元コードと、空重量及び気体の充填回数とを管理データとして気体容器管理装置１２に記録しておく。
ここで、気体容器管理装置１２としては、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やサーバなどを用いることができ、未使用容器や、充填済容器や、使用済小型気体容器（以下、使用済容器という）などとして用いられる図２に示す小型気体容器２０の管理に用いる。
なお、小型気体容器２０の詳細については、後述する。
【００１９】
次に、顧客先への供給プロセスＰ１０２において、充填容器供給元１０では、所定本数の充填済容器が箱詰めされた複数の梱包品を顧客先１４に供給する。なお、充填容器供給元１０では、小型気体容器２０（充填済容器）の管理のために、充填済容器が供給された顧客先１４を小型気体容器２０毎に気体容器管理装置１２に記録しておくのが好ましい。
次に、各店舗への配送プロセス１０４において、充填容器供給元１０から複数の梱包品が供給された顧客先１４では、少なくとも１つの梱包品、もしくは複数本の充填済容器を各店舗１６に配送する。
【００２０】
なお、顧客先１４においても、小型気体容器２０（充填済容器、使用済容器）の管理のために、気体容器管理装置１２ａを備えるのが好ましい。ここで、顧客先１４の気体容器管理装置１２ａは、充填容器供給元１０の気体容器管理装置１２とインターネットやイントラネットなどの通信網で接続されいるのが好ましく、小型気体容器２０の２次元コードや製造番号を読み取り、気体容器管理装置１２にアクセスして、当該小型気体容器２０の管理データを閲覧できるのが好ましい。さらに、顧客先１４の気体容器管理装置１２ａでは、気体容器管理装置１２の管理データを書き換えることはできないが、この管理データに、顧客先１４において、不具合や、外観上の傷などの小型気体容器２０の管理上必要となるデータを追加できるようになっているのが好ましい。なお、顧客先１４では、小型気体容器２０の管理のために、充填済容器が配送された各店舗１６を小型気体容器２０毎に気体容器管理装置１２ａに記録しておくのが好ましい。
【００２１】
次に、各ユーザへの販売プロセス１０６において、顧客先１４から複数本の充填容器が配送された各店舗１６では、少なくとも１つの梱包品、もしくは複数本の充填済容器を各ユーザ１８に販売する。
なお、各店舗１６においても、小型気体容器２０（充填済容器、使用済容器）の管理のために、気体容器管理装置１２ｂを備えるのが好ましい。ここで、各店舗１６の気体容器管理装置１２ｂは、充填容器供給元１０の気体容器管理装置１２や顧客先１４の気体容器管理装置１２ａとインターネットやイントラネットなどの通信網で接続されているのが好ましく、小型気体容器２０の２次元コードや製造番号を読み取り、気体容器管理装置１２や１２ａにアクセスして、当該小型気体容器２０の管理データ等を閲覧できるのが好ましい。また、各店舗１６の気体容器管理装置１２ｂでは、気体容器管理装置１２の管理データを書き換えることはできないが、この管理データに、各店舗１６において、不具合や、外観上の傷などの小型気体容器２０の管理上必要となるデータを追加できるようになっているのが好ましい。なお、各店舗１６では、小型気体容器２０の管理のために、充填済容器が販売された各ユーザ１８を小型気体容器２０毎に気体容器管理装置１２ｂに記録しておくのが好ましい。
【００２２】
次に、使用プロセス１０８において、店舗１６から充填済容器が販売されたユーザ１８では、購入した充填済容器を気体噴射器具５２（図５参照）にセットしてガスパージによる清掃等に使用する。ユーザ１８では、回収のために、使用済容器を保存しておく。
なお、各ユーザ１８においても、小型気体容器２０（充填済容器、使用済容器）の管理のために、気体容器管理装置１２ｃを備えることが好ましい。ここで、各ユーザ１８の気体容器管理装置１２ｃは、充填容器供給元１０の気体容器管理装置１２や顧客先１４の気体容器管理装置１２ａや各店舗１６の気体容器管理装置１２ｂとインターネットやイントラネットなどの通信網で接続されているのが好ましく、小型気体容器２０の２次元コードや製造番号を読み取り、気体容器管理装置１２や１２ａや１２ｂにアクセスして、当該小型気体容器２０の管理データ等を閲覧できるのが好ましい。さらに、各ユーザ１８の気体容器管理装置１２ｃでは、気体容器管理装置１２の管理データを書き換えることはできないが、この管理データに、各ユーザ１８において、使用状態（使用前、使用中、使用済）や、使用上の不具合や、外観上の傷などの小型気体容器２０の管理上必要となるデータを追加できるようになっているのが好ましい。
【００２３】
次に、各ユーザからの回収プロセス１１０において、各店舗１６では、充填済容器を販売した各ユーザ１８から、使用済容器を回収する。各店舗１６では、回収した使用済容器を保存しておく。なお、各店舗１６の気体容器管理装置１２ｂでは、回収した使用済容器の２次元コードや製造番号を読み取り、当該小型気体容器２０が各店舗１６に回収されたことを示す情報を小型気体容器２０の管理上必要となるデータとして追加しておくのが好ましい。
次に、各店舗からの回収／配送プロセス１１２において、顧客先１４では、使用済容器を回収して保存している各店舗１６から、保存されている使用済容器を回収すると共に、回収した使用済容器を複数本に纏めて充填容器供給元１０に配送する。なお、顧客先１４の気体容器管理装置１２ａでは、回収した使用済容器の２次元コードや製造番号を読み取り、当該小型気体容器２０が顧客先１４に回収されたことを示す情報を小型気体容器２０の管理上必要となるデータとして追加しておくのが好ましい。
【００２４】
次に、２回目以降に行われる検査／再充填プロセスＰ１１４において、充填容器供給元１０では、顧客先１４から配送された使用済容器に再使用の可否の検査が行われ、検査の結果に応じて使用済容器が再使用に供される。すなわち、充填容器供給元１０では、使用済容器の再使用の可否の検査において、気体容器管理装置１２によって２次元コードを読み取り、記録されている製造番号、空重量、気体の充填回数を読み取り、読み取られた充填回数が、予め設定された所定充填回数に達した使用済気体容器は再使用せずに廃棄し、所定充填回数未満の使用済容器には気体を充填して検査し、再使用に供するために複数本纏めて箱詰め梱包する。この時、気体容器管理装置１２においては、充填されて再使用に供される小型気体容器２０の管理データの充填回数は、確実に１回増加される。
本発明の小型気体容器の再使用方法においては、充填容器供給元１０と顧客先１４との間、顧客先１４と各店舗１６との間、及び各店舗１６と各ユーザ１８との間のそれぞれの２者間でのみ、充填済容器及び使用済容器の受け渡しを行っており、また、充填容器供給元１０、顧客先１４、各店舗１６、及び各ユーザ１８の間のそれぞれの気体容器管理装置１２、１２ａ、１２ｂ及び１２ｃをインターネットやイントラネット等の通信網で接続して、各小型気体容器２０の管理データを閲覧できるようにして共有し、共同で管理することができるので、使用済容器を適切に回収することができ、また、回収された使用済容器を適切に再利用することができる。したがって、再使用可能な使用済容器を廃棄したり、再使用できない使用済容器を再使用する危険性を除去することができる。
【００２５】
本発明の小型気体容器の再使用方法は、概略以上のように構成されるが、次に、本実施形態の特徴である初回の充填／検査プロセスＰ１００及び２回目以降に行われる検査／再充填プロセスＰ１１４について詳細に説明する。
図４（Ａ）及び（Ｂ）は、それぞれ図１に示す小型気体容器の再使用方法の初回の充填／検査プロセス、及び２回目以降の検査／再充填プロセスの一例を示すフローチャートである。
【００２６】
図４（Ａ）に示すように、初回の充填／検査プロセスＰ１００においては、充填容器供給元１０では、まず、ステップ（以下、工程ともいう）Ｓ１２０において、図２に示す金属製の小型気体容器２０からなる未使用容器が用意され、小型気体容器２０の空容器重量（以下、空重量ともいう）、すなわち未使用容器の重量が測定される。この未使用の小型気体容器２０は、安全性を含めた保証ができるように、充填容器供給元１０で製作された専用のものとするのが良い。
次に、ステップＳ１２２において、空重量が測定された未使用容器が、重量毎に分類される。
【００２７】
なお、空重量の測定ステップ（工程）Ｓ１２０において、未使用容器の重量を測定し、測定空重量による分類ステップ（工程）Ｓ１２２において、測定された重量毎に未使用容器を分類するのは、以下の理由からである。
例えば、内容積１デシリットル（ｄｌ）以下の小型気体容器２０は、高圧ガス保安法において規制されている条項が適用されない適用除外容器に分類されているが、炭酸ガスの液体充填においては、容器の破裂に対する安全性確保のため、内容積１デシリットル以上の中型容器や、大型容器と同等に充填比１．３４の係数を適用し、充填を実施している。
例えば、このような小型気体容器２０には、公称９５ｃｃ（０．９５ｄｌ）容器として流通しているものがあるが、水を用いた内容積の実測値では、９６ｃｃ〜９９ｃｃとなるようにしている。
【００２８】
このような公称９５ｃｃ容器の空容器重量は、予め、１ｇ単位で計測され、例えば、２５６〜２５９ｇの４水準に分類されている。
一方、９５ｃｃ容器では、炭酸ガスの充填量は、例えば、以下のようになる。
９５ｃｃ（容器内容積）／１．３４（充填比）＝７０．８９≒７１ｇ
しかしながら、充填機の充填性能及び安全性の点から、±３ｇ程度のバラツキの発生可能性を考慮して、充填量の上限値及び下限値を、例えば６８±３ｇに規定している。なお、公称９５ｃｃ容器の内容積の実測値を９６ｃｃ〜９９ｃｃとし、充填量の上限値を７１ｇとするのは、安全性を保証するためである。
【００２９】
このような容器に充填機に付随する定量シリンダを介し一定量の炭酸ガスが充填されることから、空容器重量の上限値及び下限値の容器を同様に充填すると、最大で４ｇの差が発生するため、充填量の上限値（７１ｇ）を越える可能性がある。このため、定量シリンダには、調整機構が備わっており、充填量を制御することが可能となっている。
このように、容器への炭酸ガスの過充填や、充填不足を回避するために、容器の空重量を予め測定する必要があるし、容器を空重量毎に分類する必要がある。
以上が、容器への炭酸ガスの充填において、安全性を確保しつつ一定量の充填を実施するには、空容器毎の重量測定及び空容器の重量毎の分類が必要不可欠な工程であることの理由である。
【００３０】
次に、ステップＳ１２４において、重量毎に分類された未使用容器に対して、図３に示すように、図２に示す小型気体容器２０の金属製の容器本体２２に螺着された金属製の充填アダプタ２４の外側表面に、マトリックス型２次元コード２６、製造番号（又はロット番号）２８、及び空重量３０をレーザ刻印する。ここで、２次元コード２６としては、いわゆるＱＲコード（登録商標）を用いることができる。２次元コード２６は、小型気体容器２０の製造番号（又はロット番号）、空重量、製造年月日、原材料、耐圧、仕様、その他、小型気体容器２０の使用及び再使用に必要となる様々な情報が記録され、１次元コードであるバーコードに比べて、極めて多くの情報を記録することができる。また、図示例では、製造番号２８及び空重量３０は、それぞれ１１Ａ０３１０２及びＷ２５６と刻印され、ロット番号及び２５６ｇを表す。
本発明においては、小型気体容器２０に関する情報や、その識別に用いる情報等を読み取るための２次元コード２６、製造番号２８、及び空重量３０を、金属製の小型気体容器２０の外表面、具体的には金属製の充填アダプタ２４の外表面にレーザで刻印しているので、印刷等により記録されたバーコードに比べて、汚損や破損に対して高い耐性があり、小型気体容器２０の使用や再使用においても、確実に読み取ることができる。
【００３１】
次に、ステップＳ１２６において、２次元コード２６、製造番号２８、及び空重量３０がレーザ刻印された未使用容器に炭酸ガス等の気体を所定量充填する。
例えば、内容積０．３０〜０．９５デシリットル等の１デシリットル以下の炭酸ガスカートリッジにおいては、１７〜６０ｇ程度の炭酸ガスを、充填圧力、数ＭＰａ、例えば６ＭＰａ程度で充填している。
次に、ステップＳ１２８において、充填済容器に付いて、リーク検査を行う、例えば、温水中で２４時間のリーク量を測定する。このリーク検査において、目視検査後、２４時間のリーク量を測定するようにしても良い。
【００３２】
次に、ステップＳ１３０において、リーク検査の結果、２４時間のリーク量が所定閾値未満の合格品の充填済容器が複数本箱詰めされ、外観検査が行われ、検査に不合格の充填済容器は不良品として排除され、検査に合格した充填済容器に対して、気体容器管理装置１２によって２次元コード２６、製造番号２８、空重量３０などが読み取られ、２次元コード２６に記録された上記の種々の情報が読み出され、箱詰めされ、検査に合格した良品である充填済容器のみが梱包される。
なお、ステップＳ１３０においては、気体容器管理装置１２によって読み出された２次元コード２６の情報や、製造番号２８、空重量３０等を気体容器管理装置１２内に記録すると共に、充填回数を１回に設定し、外観検査の結果等の再使用に必要な情報を気体容器管理装置１２に入力する。
この後、ステップＳ１３２において、梱包された充填済容器は、顧客先１４に配送さ
れ、供給される。
【００３３】
一方、図４（Ｂ）に示すように、２回目以降の検査／再充填プロセスＰ１１４においては、充填容器供給元１０では、まず、ステップＳ１４０において、顧客先１４から回収され、配送された使用済容器に対して、気体容器管理装置１２によって２次元コード２６、製造番号２８、空重量３０等が読み取られ、ステップＳ１４２において、受入外観検査が行われ、再使用の可否判定が行われ、検査に不合格で再使用不可と判定された使用済容器は不良品として排除される。次に、受入外観検査に合格し、再使用可と判定された使用済容器に対しては、ステップＳ１４４において、読み取られた２次元コードや製造番号に基づいて、気体容器管理装置１２から、その内部に記録されている空重量、及び気体の充填回数を読み取り、読み取られた充填回数に応じて再使用の可否を検査し、所定充填回数に達した使用済気体容器を排除して、所定充填回数未満の使用済気体容器に対しては、再使用可能であることを気体容器管理装置１２に入力する。
【００３４】
次に、ステップＳ１４６において、再使用可能な使用済容器を充填可能な気体容器とするために、この使用済容器から残留気体が抜き取られ、いわゆるガス抜きが行われる。
次に、ステップＳ１４８において、残留気体が抜き取られた再使用可能な使用済容器について読み取られた空重量に基づいて、再使用可能な使用済容器が重量毎に分類される。
【００３５】
次に、ステップＳ１５０において、残留気体が抜き取られ、空重量毎に分類された使用済容器に、ステップＳ１２６と同様に、所定量の炭酸ガス等の気体を充填する。
次に、ステップＳ１５２において、ステップＳ１２８と同様に、充填済容器に付いて、リーク検査を行う。
次に、ステップＳ１５４において、ステップＳ１３０と同様に、リーク検査の結果、合格品の充填済容器が複数本箱詰めされ、外観検査が行われ、検査に不合格の充填済容器は不良品として排除され、検査に合格した良品である充填済容器に対して、気体容器管理装置１２によって２次元コード２６等やその情報が読み取られ、箱詰めされ、検査に合格した充填済容器のみが梱包される。
なお、ステップＳ１５４においては、気体容器管理装置１２によって読み出された２次元コード２６や製造番号等に基づいて、当該充填済容器の充填回数を１回増加させるように更新し、受入外観検査や外観検査等の結果を含む再使用に必要な情報を気体容器管理装置１２に入力する。
この後、ステップＳ１５６において、ステップＳ１３２と同様に、梱包された充填済容器は、顧客先１４に配送され、供給される。
【００３６】
本発明の小型気体容器の再使用方法においては、充填容器供給元１０で、初回の充填／検査プロセスＰ１００において、２次元コード２６、製造番号２８、空重量３０を小型気体容器２０にレーザ刻印し、その後の初回の充填／検査プロセスＰ１００においても、２回目以降の検査／再充填プロセスＰ１１４においても、レーザ刻印された２次元コード２６や、製造番号２８を読み取るので、確実かつ正確に読み取ることができ、また、読み取った２次元コード２６や、製造番号２８に基づいて気体容器管理装置１２によって管理データを用いて管理しながら、充填ステップＳ１２６及びＳ１５０、リーク検査ステップＳ１２８及びＳ１５２、梱包（外観検査を含む）及び入力ステップＳ１３０及びＳ１５４、並びに、受入外観検査ステップＳ１４２を行うので、回収された使用済容器の再使用の可否の判断、決定を正確かつ適切に行うことができ、また、回収された使用済容器を適切に再利用することができる。したがって、再使用可能な使用済容器を廃棄したり、再使用できない使用済容器を再使用する危険性を除去することができる。
【００３７】
次に、本発明に用いられる小型気体容器の構造に付いて詳細に説明する。
図２に示すように、小型気体容器２０は、金属製の容器本体２２と、そのねじ部３２に螺着された金属製の充填アダプタ２４とを有する。
容器本体２２は、所定量の気体が充填される筒状の容器であり、上部外周側にねじ部３２と、上部に開口３４とを有する。
充填アダプタ２４は、小型気体容器２０の容器本体２２に炭酸ガス等の気体を充填する際の、充填装置のノズル（図示せず）に装着される、開閉可能な充填口として機能すると共に、充填後は容器本体２２の内部に充填された気体の蓋として機能するもので、アダプタ本体３６と、逆止ボディ３８ａ、３８ｂと、逆止弁４０と、逆止弁ばね４２と、Ｏリング４４と、パッキン４６ａ及び４６ｂと、安全弁４７と、六角穴付き止めねじ４８と、充填口保護キャップ４９とを有する。
【００３８】
逆止弁４０及び逆止弁ばね４２は、アダプタ本体３６とこれに螺着される第１逆止ボディ３８ａとの間の中心側の空間に介挿され、逆止弁ばね４２は、逆止弁４０を第１逆止ボディ３８ａの内側中央に組み込まれる第２逆止ボディ３８ｂ側に付勢している。アダプタ本体３６と第２逆止ボディ３８ｂとの間にはパッキン４６ａが介挿されており、両者間の気密が保持されている。
逆止弁４０に図中上側から押す押圧力がなくフリーである場合には、逆止弁４０は、逆止弁ばね４２の付勢力によってパッキン４６ａに当接し、逆止弁４０と第２逆止ボディ３８ｂとの間は、パッキン４６ａによって気密に保持される。一方、逆止弁４０に図中上側から押す押圧力が加わると、逆止弁４０は、逆止弁ばね４２の付勢力に抗して第２逆止ボディ３８ｂの内面から離れ、容器本体２２の内部の充填気体の通路を形成する。
【００３９】
また、Ｏリング４４は、第１逆止ボディ３８ａと第２逆止ボディ３８ｂとの間に介挿され、後述する気体噴射器具５２のノズル５８の外面と第２逆止ボディ３８ｂの中心孔内面との間の気密を保持するのに用いられる。
また、パッキン４６ｂは、容器本体２２の外周ねじ部３２が充填アダプタ２４のアダプタ本体３６の中央孔３７の内周面のねじ部３７ａに螺合される際に、容器本体２２の開口３４側面とアダプタ本体３６の中央孔３７の内面との間の気密を保持するのに用いられる。
また、安全弁４７は、充填アダプタ２４にかかった所定圧以上の過大な圧力を逃がすためのものである。
また、六角穴付き止めねじ４８は、螺着されたアダプタ本体３６と容器本体２２との緩み防止のために用いられる。
さらに、充填口保護キャップ４９は、アダプタ本体３６の雄ねじ部３６ａに螺着され、小型気体容器２０や充填アダプタ２４の不使用時に充填口を保護するためのものである。
本発明に用いられる小型気体容器は、基本的に以上のように構成される。
【００４０】
次に、本発明に用いられる小型気体容器が使用される携帯型ガス噴射清掃器具の構造について説明する
図５は、図２に示す小型気体容器が装着された携帯型ガス噴射清掃器具の全体構成を示す断面図である。
携帯型ガス噴射清掃器具５０は、小型気体容器（例えば、小型炭酸ガスカートリッジ）２０と、小型気体容器２０が装着（セット）される気体（ガス）噴射器具（減圧バルブ）５２と、気体噴射器具５２に取り付けて、気体噴射器具５２に装着された小型気体容器２０を保護する保護カバー５４とを有する。小型気体容器２０の充填アダプタ２４のアダプタ本体３６の雄ねじ部３６ａに気体噴射器具５２のねじ受け部６０の雌ねじ部６０ａに螺合させて小型気体容器２０に気体噴射器具５２を装着し、ノズル５８を介して気体噴射器具（減圧バルブ）本体５６内に炭酸ガス等の気体を流入させ、操作ボタン６２を押圧することによって減圧されたガスを開口部６６に導くようになっている。開口部６６には、オリフィス６４と、ガス噴射チューブ保持具７０を介してガス噴射チューブ６８とが取付けられており、これによって、オリフィス６４から噴出した炭酸ガスは、ガス噴射チューブ６８を通して、その先端部の噴射ノズル６８ａから所定のパージ箇所に吹付けられるようになっている。
【００４１】
本実施形態においては、ガス噴射チューブ６８は、ガス噴射チューブ保持具７０内に挿入され、その基端部が、ガス噴射チューブ保持具７０に取り付けられて保持される。
ガス噴射チューブ保持具７０は、そのねじ部７０ａを、気体噴射器具本体５６の開口部６６の内周面形成された雌ねじ部６６ａに螺合させることにより、確実かつ堅固に装着（セット）されるようになっている。
その結果、ガスパージ作業中にガス噴射チューブ６８の先端部の噴射ノズル６８ａが、清掃対象である、例えば自動改札機の各種部材などに当たっても、ガス噴射チューブ６８が開口部６６から容易に外れることがない。
【００４２】
なお、図５に示す携帯型ガス噴射清掃器具５０においては、気体噴射器具本体５６の開口部６６に、オリフィス６４を備え、ガス噴射チューブ６８が挿入支持されたガス噴射チューブ保持具７０を螺着することにより、ガス噴射チューブ６８をセットするものであるが、本発明においては、これに限定されない。
例えば、気体噴射器具本体５６の開口部６６に、図６及び図７に示すガス噴射チューブ保持具７１をセットし、このガス噴射チューブ保持具７１内にガス噴射チューブ６８を挿入・支持するようにしても良い。
【００４３】
本実施形態において、ガス噴射チューブ保持具７１は、図７に示すように、外郭が全体としてやや先細りのほぼ円筒形の保持具本体７２に支持突起７８を設けたものとして構成されており、この保持具本体７２の内部がガス噴射チューブ６８の挿入部となっている。一方、支持突起７８は、保持具本体７２の長さ方向の中間部、好ましくは、ほぼ中央部に設けられおり、これによってガス噴射チューブ保持具７１を気体噴射器具本体５６の開口部６６に保持するようになっている。
【００４４】
支持突起７８は、その直径方向に弾性的に変形することによってガス噴射チューブ保持具７１の保持具本体７２を支持できるようになっている。したがって、上記のように構成されたガス噴射チューブ保持具７１を開口部にセットすると保持具本体７２内に挿入されたガス噴射チューブ６８をその側面から弾性的変形により僅かに押圧しながら保持することができるようになる。さらに、本実施形態では、支持突起７８がガス噴射チューブ保持具７１の保持具本体７２の長さ方向の中間部に置かれているので、ガス噴射チューブ６８に与えられる弾性的変形による保持力は、支持突起７８の配置位置で強く現れることになる。特に、その配置位置を長さ方向のほぼ中央部に置いたときは、ガス噴射チューブ６８をその側面からバランスよく支持することができるようになる。その結果、ガスパージ作業中にガス噴射チューブ６８の先端が、清掃対象である、例えば自動改札機の各種部材などに当たっても、ガス噴射チューブ６８が容易に外れることがなくなる。
【００４５】
上記構成に加えて、本実施形態のガス噴射チューブ保持具７１は、図７に示されているように、保持具本体７２が支持突起７８と共に円周方向に分割されている。具体的には、分割された保持具本体７２の各セグメントの中央部近傍に支持突起７８が配置され、これらを全体として円筒形に組上げて、オリフィス６４と一体化させている。なお、この一体化は、図７に示されているように、保持具本体７２の後端部とオリフィス６４の先端部を一体化させることによって行われている。
【００４６】
上記構成を取ることにより、ガス噴射チューブ６８に飛出し力が加わることが防止できる。すなわち、上記のように、保持具本体７２が円周方向に分割した場合においては、図６に示されるように、ガス噴射チューブ６８がオリフィス６４と離間してセットされていても、オリフィス６４から噴出するガスは、矢印で示されるように、一部がガス噴射チューブ６８内を流れるとともに、一部が分割面８０によって作られるスリット８２を通して流れることになり、ガス噴射チューブ６８を背面から押す力は極めて小さくなることになる。
【００４７】
本実施形態のガス噴射チューブ保持具７１を気体噴射器具本体５６の開口部６６にセットするには、ガス噴射チューブ保持具７１とオリフィス６４とを一体化させ、オリフィス６４の脚部を気体噴射器具本体５６の開口部６６の最奥部６６ｃ（ガス流出路）に嵌合するようにするのが、製造工程の効率化の点から好ましい。なお、オリフィス６４とガス噴射チューブ保持具７１は、これらを一体の部品として射出成形することにより行うのがよい。
【００４８】
図７は、このようなオリフィス６４と一体化されたガス噴射チューブ保持具７１を気体噴射器具本体５６の開口部６６にセットする手順を示している。ガス噴射チューブ６８及びガス噴射チューブ保持具７１は、本例では、ともにポリプロピレン製であり、気体噴射器具本体５６の開口部６６の最奥部６６ｃにオリフィス部が嵌合され、開口部前面側６６ｂにガス噴射チューブ保持具７１の支持突起７８が当たるようにセットされる。この状態で、ガス噴射チューブ６８を挿入すると、先に示したように、支持突起７８により保持具本体７２に与えられる半径方法の弾性的変形により、ガス噴射チューブ６８が確実に把持されることになる。
【００４９】
なお、本実施形態の効果は、上記のとおり、支持突起７８を保持具本体７２の長さ方向の中間部に設けることによって得られるものであるが、本実施形態をより実施しやすくするためには、例えば、保持具本体７２の先端部を凸リング状の挿入口リング７４に構成するとともに、その内部をすり鉢状の挿入口７６とし、ガス噴射チューブ６８が挿通しやすくするのがよい。また、上記挿入口リング７４の外周側において気体噴射器具本体５６の開口部６６の内面側に係止できるようにすれば、ガス噴射チューブ保持具７１の全体の安定を図ることができる。
【００５０】
本実施形態により、携帯型ガス噴射清掃器具の使用に当たり、ガス噴射チューブは、極めて安定して保持され、従来問題となっていたガス噴射チューブの飛出し事故が防止できる。また、本実施形態で用いるガス噴射チューブ保持具が弾性的変形によりガス噴射チューブを支持・固定するものであるので、ガス噴射チューブの直径公差を大きくとってもガス噴射チューブ保持具内への安定的挿入・支持が可能になる。
【００５１】
なお、上記実施形態の説明においては、パージガスとして炭酸ガスを利用する場合を取り上げたが、ガス種はこれに限られるものではなく、例えば、窒素ガス等も利用できる。また、本実施形態のガス噴射チューブ保持具は、携帯型ガス噴射器具に広く利用することができ、例えば、エアゾールを含む気液混合物の噴射部にも適用可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１０ 充填容器供給元
１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ 気体容器管理装置
１４ 顧客先
１６ 店舗
１８ ユーザ
２０ 小型気体容器
２２ 容器本体
２４ 充填アダプタ
２６ ２次元コード
２８ 製造番号
３０ 空重量
３２ ねじ部
３４ 開口
３６ アダプタ本体
３８ａ，３８ｂ 逆止ボディ
４０ 逆止弁
４２ 逆止弁ばね
４４ Ｏリング
４６ａ、４６ｂ パッキン
４７ 安全弁
４８ 六角穴付き止めねじ
４９ 充填口保護キャップ
５０ ガス噴射清掃器具
５２ 気体（ガス）噴射器具（減圧バルブ）
５４ 気体容器カバー
５６ 気体噴射器具（減圧バルブ）本体
５８ ノズル
６０ ねじ受け
６２ 操作ボタン
６４ オリフィス
６６ 開口部
６８ ガス噴射チューブ
７０、７１ ガス噴射チューブ保持具
７２ 保持具本体
７４ 挿入口リング
７６ 挿入口
７８ 支持突起
８０ 分割面
８２ スリット
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体が所定量充填された内容積１デシリットル以下の小型気体容器が複数本箱詰めされた複数の梱包品が顧客先に供給され、該顧客先から少なくとも１個の前記梱包品又は複数本の充填済気体容器が店舗に配送され、該店舗によって小分けされた少なくとも１本の前記充填済気体容器がユーザに販売され、該ユーザによって前記充填済気体容器が気体噴射器具に取り付けられて使用され、前記ユーザによって使用された使用済気体容器が前記店舗を経て前記顧客先によって回収され、回収された前記使用済気体容器が複数本まとめられて前記顧客先から配送され、該顧客先から配送された前記使用済気体容器に再使用の可否の検査が行われ、検査の結果に応じて前記使用済気体容器が再使用に供されることが繰り返される小型気体容器の再使用方法であって、
予め、未使用気体容器の外面に、当該気体容器の製造番号、空重量、及びマトリックス型２次元コードをレーザ刻印しておき、
前記未使用容器にレーザ刻印された前記製造番号及び前記２次元コードと関連付けて前記製造番号及び前記２次元コードと、前記空重量及び前記気体の充填回数とをデータとして気体容器管理装置に記録し、
前記使用済気体容器の再使用の可否の検査において、前記気体容器管理装置によって前記製造番号、又は前記２次元コードを読み取り、記録されている前記空重量及び前記気体の充填回数と、前記２次元コード、又は前記製造番号とを読み取り、読み取られた充填回数が、予め設定された所定充填回数に達した前記使用済気体容器を除いて再使用せず、前記所定充填回数未満の前記使用済気体容器に前記気体を充填して再使用に供することを特徴とする小型気体容器の再使用方法。
【請求項２】
前記使用済気体容器の検査及び再充填プロセスは、
前記気体容器管理装置において前記使用済気体容器の前記２次元コードを読み取る工程と、
前記２次元コードが読み取られた前記使用済気体容器を受入外観検査を行い、再使用できない不良気体容器を除く工程と、
前記受入外観検査の結果で再使用可能な前記使用済気体容器について、読みとられた前記２次元コードに基づいて、前記気体容器管理装置から、それに記録されている前記製造番号、前記空重量、前記気体の充填回数を読み取る工程と、
読み取られた前記充填回数に応じて再使用の可否を検査し、前記所定充填回数に達した前記使用済気体容器を除いて再使用せず、前記所定充填回数未満の前記使用済気体容器に対しては、再使用可能であることを前記気体容器管理装置に入力する工程と、
再使用可能な前記使用済気体容器内の残留気体を抜き取る工程と、
前記残留気体が抜き取られた前記使用済気体容器に、所定量の前記気体を充填する工程と、
前記気体が充填された前記気体容器から前記気体の漏れを測定し、漏れのある不良気体容器を除く工程と、
複数の充填済気体容器を、外観検査を行いながら箱詰めして、前記顧客先に配送するための前記梱包品を作る梱包工程と、を有する請求項１に記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項３】
前記使用済気体容器の検査及び再充填プロセスは、
さらに、前記受入外観検査の結果が再使用可能である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程と、
前記梱包工程における前記外観検査の結果が再使用可能である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程と、を有する請求項２に記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項４】
前記使用済気体容器の検査及び再充填プロセスは、
さらに、前記残留気体が抜き取られた前記使用済気体容器をその空重量毎に分類する工程を有し、
前記気体の充填工程は、分類された前記使用済気体容器に所定量の前記気体を充填する請求項２または３に記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項５】
前記気体容器が未使用である初回の充填及び検査プロセスは、
予め、未使用気体容器の空重量を測定する工程と、
前記空重量が測定された前記未使用気体容器の外面に、当該気体容器の製造番号及び空重量、及びマトリックス型２次元コードをレーザ刻印する工程と、
刻印された前記未使用気体容器に所定量の前記気体を充填する工程と、
前記気体が充填された前記気体容器から前記気体の漏れを測定し、漏れのある不良気体容器を除く工程と、
複数の充填済気体容器を外観検査を行いながら箱詰めして、前記顧客先に配送するための前記梱包品を作る梱包工程と、
前記未使用容器にレーザ刻印された前記製造番号及び前記２次元コードと関連付けて前記製造番号及び前記２次元コードと、前記空重量及び前記気体の充填回数とをデータとして前記気体容器管理装置に記録する工程と、を有する請求項１〜４のいずれかに記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項６】
前記気体容器が未使用である初回の充填及び検査プロセスは、さらに、前記梱包工程における前記外観検査が良品である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程を有する請求項５に記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項７】
前記気体容器が未使用である初回の充填及び検査プロセスは、
さらに、前記空重量が測定された前記未使用気体容器をその空重量毎に分類する工程を有し、
前記刻印工程は、前記空重量毎に分類された前記未使用気体容器の外面に、当該気体容器の前記製造番号、前記空重量、及び前記２次元コードをレーザ刻印する請求項５又は６に記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項８】
前記２次元バーコードの読み取りの際に、同時に製造番号を読み取る請求項１〜７のいずれかに記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項１】
気体が所定量充填された内容積１デシリットル以下の小型気体容器が複数本箱詰めされた複数の梱包品が顧客先に供給され、該顧客先から少なくとも１個の前記梱包品又は複数本の充填済気体容器が店舗に配送され、該店舗によって小分けされた少なくとも１本の前記充填済気体容器がユーザに販売され、該ユーザによって前記充填済気体容器が気体噴射器具に取り付けられて使用され、前記ユーザによって使用された使用済気体容器が前記店舗を経て前記顧客先によって回収され、回収された前記使用済気体容器が複数本まとめられて前記顧客先から配送され、該顧客先から配送された前記使用済気体容器に再使用の可否の検査が行われ、検査の結果に応じて前記使用済気体容器が再使用に供されることが繰り返される小型気体容器の再使用方法であって、
予め、未使用気体容器の外面に、当該気体容器の製造番号、空重量、及びマトリックス型２次元コードをレーザ刻印しておき、
前記未使用容器にレーザ刻印された前記製造番号及び前記２次元コードと関連付けて前記製造番号及び前記２次元コードと、前記空重量及び前記気体の充填回数とをデータとして気体容器管理装置に記録し、
前記使用済気体容器の再使用の可否の検査において、前記気体容器管理装置によって前記製造番号、又は前記２次元コードを読み取り、記録されている前記空重量及び前記気体の充填回数と、前記２次元コード、又は前記製造番号とを読み取り、読み取られた充填回数が、予め設定された所定充填回数に達した前記使用済気体容器を除いて再使用せず、前記所定充填回数未満の前記使用済気体容器に前記気体を充填して再使用に供することを特徴とする小型気体容器の再使用方法。
【請求項２】
前記使用済気体容器の検査及び再充填プロセスは、
前記気体容器管理装置において前記使用済気体容器の前記２次元コードを読み取る工程と、
前記２次元コードが読み取られた前記使用済気体容器を受入外観検査を行い、再使用できない不良気体容器を除く工程と、
前記受入外観検査の結果で再使用可能な前記使用済気体容器について、読みとられた前記２次元コードに基づいて、前記気体容器管理装置から、それに記録されている前記製造番号、前記空重量、前記気体の充填回数を読み取る工程と、
読み取られた前記充填回数に応じて再使用の可否を検査し、前記所定充填回数に達した前記使用済気体容器を除いて再使用せず、前記所定充填回数未満の前記使用済気体容器に対しては、再使用可能であることを前記気体容器管理装置に入力する工程と、
再使用可能な前記使用済気体容器内の残留気体を抜き取る工程と、
前記残留気体が抜き取られた前記使用済気体容器に、所定量の前記気体を充填する工程と、
前記気体が充填された前記気体容器から前記気体の漏れを測定し、漏れのある不良気体容器を除く工程と、
複数の充填済気体容器を、外観検査を行いながら箱詰めして、前記顧客先に配送するための前記梱包品を作る梱包工程と、を有する請求項１に記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項３】
前記使用済気体容器の検査及び再充填プロセスは、
さらに、前記受入外観検査の結果が再使用可能である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程と、
前記梱包工程における前記外観検査の結果が再使用可能である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程と、を有する請求項２に記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項４】
前記使用済気体容器の検査及び再充填プロセスは、
さらに、前記残留気体が抜き取られた前記使用済気体容器をその空重量毎に分類する工程を有し、
前記気体の充填工程は、分類された前記使用済気体容器に所定量の前記気体を充填する請求項２または３に記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項５】
前記気体容器が未使用である初回の充填及び検査プロセスは、
予め、未使用気体容器の空重量を測定する工程と、
前記空重量が測定された前記未使用気体容器の外面に、当該気体容器の製造番号及び空重量、及びマトリックス型２次元コードをレーザ刻印する工程と、
刻印された前記未使用気体容器に所定量の前記気体を充填する工程と、
前記気体が充填された前記気体容器から前記気体の漏れを測定し、漏れのある不良気体容器を除く工程と、
複数の充填済気体容器を外観検査を行いながら箱詰めして、前記顧客先に配送するための前記梱包品を作る梱包工程と、
前記未使用容器にレーザ刻印された前記製造番号及び前記２次元コードと関連付けて前記製造番号及び前記２次元コードと、前記空重量及び前記気体の充填回数とをデータとして前記気体容器管理装置に記録する工程と、を有する請求項１〜４のいずれかに記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項６】
前記気体容器が未使用である初回の充填及び検査プロセスは、さらに、前記梱包工程における前記外観検査が良品である場合に、その外観の特徴を前記気体容器管理装置に入力する工程を有する請求項５に記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項７】
前記気体容器が未使用である初回の充填及び検査プロセスは、
さらに、前記空重量が測定された前記未使用気体容器をその空重量毎に分類する工程を有し、
前記刻印工程は、前記空重量毎に分類された前記未使用気体容器の外面に、当該気体容器の前記製造番号、前記空重量、及び前記２次元コードをレーザ刻印する請求項５又は６に記載の小型気体容器の再使用方法。
【請求項８】
前記２次元バーコードの読み取りの際に、同時に製造番号を読み取る請求項１〜７のいずれかに記載の小型気体容器の再使用方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−２１５２１６（Ｐ２０１２−２１５２１６Ａ）
【公開日】平成２４年１１月８日（２０１２．１１．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−８００８０（Ｐ２０１１−８００８０）
【出願日】平成２３年３月３１日（２０１１．３．３１）
【出願人】（３９１０３００９９）株式会社旭製作所 (15)
【出願人】（０００２１９９３４）エア・ウォーター・ゾル株式会社 (17)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月８日（２０１２．１１．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月３１日（２０１１．３．３１）
【出願人】（３９１０３００９９）株式会社旭製作所 (15)
【出願人】（０００２１９９３４）エア・ウォーター・ゾル株式会社 (17)
【Ｆターム（参考）】
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