小径曲げ光コネクタ及びこの製造方法
【課題】振動や衝撃による損失変動を抑えることが可能な、また、破断確率を十分に小さくすることが可能な小径曲げ光コネクタ及びこの製造方法を提供する。
【解決手段】小径曲げ光コネクタ２１は、曲げ光ファイバ固定部品２８と、光コネクタハウジング２９とを備えて構成されている。曲げ光ファイバ固定部品２８は、曲げ光ファイバ３０と、フェルール３１、３１と、固定部品用ハウジング３２とを含んで構成されている。曲げ光ファイバ３０は、曲げ部３３と、この曲げ部３３に連続する直線部３４、３４とを有している。固定部品用ハウジング３２は、フェルール用スペース４３、４３と、曲げ部用スペース４４と、直線部用スペース４５、４５とを有している。光コネクタハウジング２９は、嵌合部４８、４８と、固定部品用凹部４９とを有している。曲げ部３３は、接着剤５２にて固定されている。
【解決手段】小径曲げ光コネクタ２１は、曲げ光ファイバ固定部品２８と、光コネクタハウジング２９とを備えて構成されている。曲げ光ファイバ固定部品２８は、曲げ光ファイバ３０と、フェルール３１、３１と、固定部品用ハウジング３２とを含んで構成されている。曲げ光ファイバ３０は、曲げ部３３と、この曲げ部３３に連続する直線部３４、３４とを有している。固定部品用ハウジング３２は、フェルール用スペース４３、４３と、曲げ部用スペース４４と、直線部用スペース４５、４５とを有している。光コネクタハウジング２９は、嵌合部４８、４８と、固定部品用凹部４９とを有している。曲げ部３３は、接着剤５２にて固定されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光伝送路の曲げ箇所に局所的に用いる小径曲げ光コネクタと、この小径曲げ光コネクタの製造方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、光伝送路の曲げ箇所に局所的に用いる光コネクタ（文献中では光モジュールと呼ばれている）の技術が開示されている。以下、図１０を参照しながら光コネクタの構成及び構造について簡単に説明をする。
【０００３】
光コネクタ１は、プラグ部２と、光ファイバ収納部３と、レセプタクル部４とを備えて構成されている。光コネクタ１は、プラグ部２、光ファイバ収納部３、及びレセプタクル部４を一体化してなる構造を有している。
【０００４】
プラグ部２は、フェルール５と、スプリング６と、これらを収容する嵌合部７とを有している。プラグ部２は、スプリング６の変形により、フェルール５がプラグ部２の長手方向に沿って所定量だけ移動可能となるように構成されている。
【０００５】
レセプタクル部４は、フェルール８と、スリーブ９と、これらを収容する嵌合部１０とを有している。フェルール８は、この先端側がスリーブ９内に収容されている。
【０００６】
光ファイバ収容部３は、短尺な光ファイバ１１と、この光ファイバ１１を収容する収容空間１２とを有している。光ファイバ１１の端末には、フェルール５、フェルール８がそれぞれ組み付けられている。光ファイバ１１は、収容空間１２において特に固定されることなく自由な状態で収容されている。
【０００７】
光コネクタ１は、プラグ部２の長手方向と、レセプタクル部４の長手方向とのなす角度が９０°となるように形成されている（下記特許文献１には回転手段により角度を可変させることができる例も開示されている）。光ファイバ１１は、フェルール５及びフェルール８の間で略９０°曲げられている。
【０００８】
上記構成及び構造において、光伝送路の途中となる曲げ箇所に光コネクタ１を局所的に用いると、フェルール５がスプリング６の変形により光ファイバ収容部３の側へ移動する。この時、収容空間１２における光ファイバ１１は図中点線で示す撓みによってフェルール５の移動を吸収する。
【０００９】
尚、下記特許文献１では、光ファイバ１１の外径（クラッド径）が４０μｍ〜９０μｍとなるものであれば、機械的信頼性が高く、曲げ半径を小さくしても低損失な光ファイバ１１を実現することができると開示されている。この他、光ファイバ１１に関し、一般的な（汎用の）外径１２５μｍのものは適用外となっており、仮に外径１２５μｍのものを使用した場合には、曲げ半径５ｍｍ（Ｒ＝５ｍｍ）の条件で機械的信頼性を確保する必要があると開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−１０２１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に開示された光ファイバ１１にあっては、収容空間１２において特に固定されることなく自由な状態で収容されることから、振動や衝撃を受けると、これに伴って光ファイバ１１の曲げの状態が変わるとともに曲げ損失が変化してしまうという虞がある。従って、場合によっては瞬間的に曲げ半径（Ｒ）が小さな状態になり、結果、損失が増大して信号波形の劣化を引き起こしてしまうという虞がある。
【００１２】
ところで、近年、光ファイバを小径で曲げる要求が多くなってきているが、曲げによる損失や破断の虞から、曲げ半径の制約が光ファイバ適用への障壁となってしまうことがある。特にガラス光ファイバを小径で曲げると、ガラス径が大きくなるにつれて曲げ応力歪みが大きくなり、結果、破断確率が増大してこれが障壁となってしまうことがある。
【００１３】
汎用となるクラッド径１２５μｍのガラス光ファイバを使用する場合、Ｒ＝３ｍｍ程度となる小さな曲げ半径では、上記のことから破断確率が更に増大してしまうことになる。従って、このような小さな曲げ半径のものを光伝送路の途中となる曲げ箇所に局所的に用いると、光伝送路の故障につながってしまうという懸念がある。
【００１４】
この他、接続損失を考慮してコア径の大きなガラス光ファイバを用いこれを配索する場合を考えてみると、コア径の増大に伴いクラッド径も大きくなってしまう（光ファイバ外径も大きくなってしまう）ことから、破断の懸念があり、小径で曲げることは困難になってしまうといえる。
【００１５】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたもので、振動や衝撃による損失変動を抑えることが可能な、また、破断確率を十分に小さくすることが可能な小径曲げ光コネクタ及びこの製造方法を提供することを課題とする。さらに、生産性向上やコスト低減を図ることが可能な小径曲げ光コネクタ及びこの製造方法を提供することも課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の小径曲げ光コネクタは、曲げ光ファイバ固定部品と、該曲げ光ファイバ固定部品を組み付ける光コネクタハウジングとを備え、前記曲げ光ファイバ固定部品を、所望の曲げ半径に加工した曲げ部及び該曲げ部に連続する直線部を有する曲げ光ファイバと、該曲げ光ファイバにおける前記直線部の端部にそれぞれ組み付けるフェルールと、該フェルールをそれぞれ組み付けるフェルール用スペース及び前記曲げ部を収容する曲げ部用スペースを有する固定部品用ハウジングと、を含んで構成するとともに、前記曲げ部用スペースに収容した前記曲げ部を固定手段にて固定状態にすることを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の本発明の小径曲げ光コネクタは、請求項１に記載の小径曲げ光コネクタにおいて、前記直線部の微小曲げを許容する第一微小曲げ許容スペースを前記フェルールの端部から内部にかけて形成することを特徴とする。
【００１８】
請求項３記載の本発明の小径曲げ光コネクタは、請求項１又は請求項２に記載の小径曲げ光コネクタにおいて、前記直線部の微小曲げを許容する第二微小曲げ許容スペースを前記フェルールと前記曲げ部用スペースとの間に形成することを特徴とする。
【００１９】
また、上記課題を解決するためになされた請求項４記載の本発明の小径曲げ光コネクタの製造方法は、所望の曲げ半径に加工した曲げ部及び該曲げ部に連続する直線部を有する曲げ光ファイバを形成する曲げ光ファイバ形成工程と、該曲げ光ファイバ形成工程の前後いずれかで行い且つ前記直線部の端部にそれぞれフェルールを組み付けるフェルール組み付け工程と、前記フェルールを固定部品用ハウジングのフェルール用スペースに組み付けるとともに、前記曲げ部を前記固定部品用ハウジングの曲げ部用スペースに収容し、さらに該曲げ部用スペースに収容した前記曲げ部を固定手段にて固定状態にすることにより曲げ光ファイバ固定部品を形成する曲げ光ファイバ固定部品形成工程と、前記曲げ光ファイバ固定部品を光コネクタハウジングに組み付けて小径曲げ光コネクタを形成する光コネクタ形成工程と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載された本発明によれば、所望の曲げ半径に加工した曲げ部を有する曲げ光ファイバを構成に含み、曲げ部の加工の際に曲げ応力歪みを取り除いた状態にすれば、曲げ半径の小さな光コネクタを提供するにあたって、光ファイバの破断確率を小さくすることができるという効果を奏する。また、接続損失等に考慮してコア径を大きくしこれに伴ってクラッド径も大きくなるガラス光ファイバを用いる場合を考えると、上記同様に曲げ部の加工の際に曲げ応力歪みを取り除いた状態にすれば、曲げ半径の小さな光コネクタを提供するにあたって、光ファイバの破断確率を小さくすることができるという効果を奏する。以上のような曲げ光ファイバを構成に含む小径曲げ光コネクタを提供すれば、光伝送路の故障を防止することができるという効果も奏する。
【００２１】
また、本発明によれば、曲げ部用スペースに収容した曲げ光ファイバの曲げ部を固定手段にて固定状態にすることから、振動や衝撃を受けても曲げ部の曲げ状態は変わらず、結果、損失変動を抑えることができるという効果を奏する。
【００２２】
さらに、本発明によれば、固定部品用ハウジングを構成に含むことにより、曲げ半径の寸法公差を緩くすることが可能になることから、曲げ光ファイバにおける曲げ部の寸法管理を容易にすることができるという効果を奏する。従って、生産性の向上やコスト低減を図ることができるという効果を奏する。
【００２３】
請求項２に記載された本発明によれば、曲げ光ファイバにおける曲げ部の寸法のバラツキを第一微小曲げ許容スペースにて吸収することができるという効果を奏する。従って、曲げ部の寸法管理を更に容易にすることができるという効果を奏する。
【００２４】
請求項３に記載された本発明によれば、曲げ光ファイバにおける曲げ部の寸法のバラツキを第二微小曲げ許容スペースにて吸収することができるという効果を奏する。従って、曲げ部の寸法管理を更に容易にすることができるという効果を奏する。
【００２５】
請求項４に記載された本発明によれば、上記効果の小径曲げ光コネクタに係る製造方法を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の小径曲げ光コネクタを示す図であり、（ａ）は構成図、（ｂ）は使用状態の説明図である。
【図２】曲げ光ファイバ固定部品を示す斜視図である。
【図３】端末にフェルールを設けた状態の曲げ光ファイバを示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。
【図４】ベース側の固定部品用ハウジングを示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図である。
【図５】光コネクタハウジングを示す図であり、（ａ）はベース側の光コネクタハウジングの正面図、（ｂ）はカバー側の光コネクタハウジングの正面図である。
【図６】曲げ光ファイバ固定部品形成工程に係る図であり、（ａ）は曲げ部を固定する前の図、（ｂ）は曲げ部を固定した後の図である。
【図７】（ａ）は曲げ光ファイバ固定部品形成工程に係る図、（ｂ）は光コネクタ形成工程に係る図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は曲げ半径が大きい場合及び曲げ半径が小さい場合の形成に係る図である。
【図９】（ａ）はベース側の固定部品用ハウジングの変形例に係る図、（ｂ）は小径曲げ光コネクタの変形例に係る図である。
【図１０】従来例の光コネクタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら一実施形態を説明する。図１は本発明の小径曲げ光コネクタを示す図である。また、図２は曲げ光ファイバ固定部品を示す図、図３は端末にフェルールを設けた状態の曲げ光ファイバを示す図、図４はベース側の固定部品用ハウジングを示す図、図５は光コネクタハウジングを示す図、図６は曲げ光ファイバ固定部品形成工程に係る図、図７は光ファイバ固定部品形成工程及び光コネクタ形成工程に係る図、図８は曲げ半径が大きい場合及び曲げ半径が小さい場合の形成に係る図、図９は変形例に係る図である。
【００２８】
図１において、引用符号２１は本発明の小径曲げ光コネクタを示している。小径曲げ光コネクタ２１は、光伝送路２２の途中となる曲げ箇所２３に局所的に用いるための部品であって、本形態においては第一光ファイバレセプタクル２４と第二光ファイバレセプタクル２５とを光学的且つ機械的に接続することができる構成及び構造を有している。第一光ファイバレセプタクル２４の長手方向及び第二光ファイバレセプタクル２５の長手方向は、本形態において直交するように配置されている。小径曲げ光コネクタ２１は、光伝送路２２を略９０°曲げることができるようになっている（曲げ角度は一例であるものとし、任意の曲げ角度に設定してよいものとする）。
【００２９】
第一光ファイバレセプタクル２４及び第二光ファイバレセプタクル２５は、伝送路２２に設けられるフェルール２６と、このフェルール２６を収容して小径曲げ光コネクタ２１に嵌合する嵌合部２７とをそれぞれ有している。小径曲げ光コネクタ２１に対する光学的且つ機械的に接続する構造に関しては一例であるものとする。
【００３０】
小径曲げ光コネクタ２１は、曲げ光ファイバ固定部品２８と、この曲げ光ファイバ固定部品２８の組み付け先となる光コネクタハウジング２９とを備えて構成されている。先ず、上記の各構成について説明をする。
【００３１】
図１及び図２において、曲げ光ファイバ固定部品２８は、曲げ光ファイバ３０と、フェルール３１、３１と、固定部品用ハウジング３２とを含んで構成されている。フェルール３１、３１は、それぞれ曲げ光ファイバ３０の端末に組み付けられており、これらフェルール３１、３１及び曲げ光ファイバ３０は、固定部品用ハウジング３２の所定位置に収容されている。
【００３２】
図１及び図３において、曲げ光ファイバ３０は、曲げ箇所２３に必要となる長さの確保がなされた短尺の光ファイバであって、ここでは汎用となるクラッド径１２５μｍのガラス光ファイバが使用されている（従来例のクラッド径９０μｍ〜４０μｍとなるものであってもよいものとする）。曲げ光ファイバ３０は、略９０°に曲げられた曲げ部３３と、この曲げ部３３に連続する直線部３４、３４とを有している。
【００３３】
曲げ部３３は、例えばＲ＝３ｍｍ程度となる小さな曲げ半径（所望の曲げ半径でよいものとする）に加工されている。曲げ部３３は、ヒータ等で加熱をしつつ曲げ応力歪みが残らないように上記曲げ半径に曲げて硬化させることにより形成されている。曲げ部３３は、曲げが施されてもこの部分に残留する歪みが非常に小さなものとなっている。このため、上記曲げ半径であっても長期間で曲げ部３３が破断する確率は十分に小さなものになっている（曲げ部３３は、長期的に破断の虞がなく、単に曲げたものとは異なっている）。曲げ部３３は、図３（ｂ）において仮想線Ｌ１、Ｌ１の間の部分として形成されている。
【００３４】
直線部３４、３４は、仮想線Ｌ１、Ｌ２の間の部分として形成されている。直線部３４、３４は、フェルール３１、３１を組み付ける部分として形成されるのは勿論のこと、曲げ部３３の曲げ半径の寸法公差を吸収するための部分としても形成されている（寸法公差の吸収については後述する）。
【００３５】
フェルール３１、３１は、共に同じものであり、以下、片方について説明をする。フェルール３１は、金属製又は樹脂製の略筒状の部材であって、筒外面が段付き形状に形成されている。すなわち、フェルール３１は、大径部と小径部とを有している。また、フェルール３１の筒内面も段付き形状に形成されている。
【００３６】
フェルール３１における引用符号３５は直線部３４の挿通・固定をする部分としての光ファイバ挿通孔を示している。また、引用符号３６は直線部３４の微小曲げを許容する第一微小曲げ許容スペースを示している。さらに、引用符号３７は第一微小曲げ許容スペース３６と光ファイバ挿通孔３５との間に形成される光ファイバ案内用テーパを示している。さらにまた、引用符号３８はフェルール３１の後端部に形成されるテーパを示している。
【００３７】
光ファイバ挿通孔３５は、フェルール３１における先端面３９の中央を貫通するように形成されている。第一微小曲げ許容スペース３６は、テーパ３８から光ファイバ案内用テーパ３７にかけての内部空間として形成されている。光ファイバ案内用テーパ３７は、筒内面の段付き部分に配置形成されている。
【００３８】
図２及び図４において、固定部品用ハウジング３２は、合成樹脂製の成形品であって、ベース側の固定部品用ハウジング４０と、カバー側の固定部品用ハウジング４１とを備えて構成されている。ベース側の固定部品用ハウジング４０とカバー側の固定部品用ハウジング４１は、同じ構成及び構造を有して面接合４２をするようになっている。以下では一方を代表にして説明をするものとする（カバー側の固定部品用ハウジング４１の使用は任意であるものとする。使用する場合は、曲げ光ファイバ３０等の汚れ防止や保護に有効である。尚、使用しない場合は、これに対応するよう後述する光コネクタハウジング２９の構成を変えるものとする）。
【００３９】
ベース側の固定部品用ハウジング４０は、フェルール用スペース４３、４３、曲げ部用スペース４４、及び直線部用スペース４５、４５を有しており、外観が略扇形状となるように形成されている。フェルール用スペース４３、４３、曲げ部用スペース４４、及び直線部用スペース４５、４５は、凹状に形成されている。また、曲げ部用スペース４４及び直線部用スペース４５、４５は、フェルール用スペース４３、４３の間に延びる浅底の溝状に形成されている。フェルール用スペース４３及び直線部用スペース４５の一方・他方は、本形態において直交するように配置されている。
【００４０】
フェルール用スペース４３は、フェルール３１を収容して組み付ける断面半円形状の凹みであって、フェルール３１の大径部の直径及び長手方向の長さに合わせて形成されている。フェルール用スペース４３には、直線部用スペース４５が連成されている。また、直線部用スペース４５には、これと同じ幅で曲げ部用スペース４４が連成されている。
【００４１】
曲げ部用スペース４４は、この凹状の外側曲線となる外側半径ｒ１が曲げ光ファイバ３０における曲げ半径の最大値以上となるように設定されている。また、内側曲線となる内側半径ｒ２が曲げ光ファイバ３０における曲げ半径の最小値以下となるように設定されている。尚、曲げ光ファイバ３０における曲げ部３３に応力が掛からないようにこれを収容することができれば、特に形状は限定されないものとする。
【００４２】
曲げ部用スペース４４は、図４（ｂ）において仮想線Ｌ３、Ｌ３の間の部分として形成されている。直線部用スペース４５は、フェルール用スペース４３から仮想線Ｌ３の間の部分として形成されている。
【００４３】
図１及び図５において、光コネクタハウジング２９は、合成樹脂製の成形品であって、ベース側の光コネクタハウジング４６と、カバー側の光コネクタハウジング４７とを備えて構成されている。ベース側の光コネクタハウジング４６とカバー側の光コネクタハウジング４７は、同じ構成及び構造を有して面接合をするようになっている。
【００４４】
ベース側の光コネクタハウジング４６及びカバー側の光コネクタハウジング４７は、第一光ファイバレセプタクル２４及び第二光ファイバレセプタクル２５が嵌合する嵌合部４８、４８と、曲げ光ファイバ固定部品２８の組み付け先となる固定部品用凹部４９とを有して構成されている。嵌合部４８、４８は、この長手方向が本形態において直交するように配置されている。嵌合部４８、４８は、固定部品用凹部４９に連通しており、連通部分にはフェルール３１、３１の小径部が挿通されるようになっている。フェルール３１、３１は、この先端側が嵌合部４８、４８内に突出するようになっている。
【００４５】
フェルール３１、３１の先端側が嵌合部４８、４８内に突出すると、この各部分は第一光ファイバプラグ５０及び第二光ファイバプラグ５１として機能するようになっている。第一光ファイバプラグ５０は、第一光ファイバレセプタクル２４と光学的且つ機械的に接続することができるように形成されている。第二光ファイバプラグ５１も第二光ファイバレセプタクル２５と光学的且つ機械的に接続することができるように形成されている（例えばロック構造等があるが、この図示は省略するものとする）。
【００４６】
固定部品用凹部４９は、固定部品用ハウジング３２（ベース側の固定部品用ハウジング４０及びカバー側の固定部品用ハウジング４１）の外観形状に合わせて凹むように形成されている。
【００４７】
次に、上記構成及び構造に基づきながら、小径曲げ光コネクタ２１の組み付けについて説明をする。
【００４８】
＜曲げ光ファイバ形成工程＞
図３において、ここでの工程では、曲げ部３３及びこれに連続する直線部３４、３４を有する曲げ光ファイバ３０を形成することを行う。具体的には、ヒータ等で加熱をしつつ曲げ応力歪みが残らないように例えばＲ＝３ｍｍ程度となる小さな曲げ半径で曲げ、この後に硬化させることにより曲げ光ファイバ３０を形成することを行う。
【００４９】
＜フェルール組み付け工程＞
図３において、ここでの工程では、曲げ光ファイバ３０の直線部３４、３４にそれぞれフェルール３１、３１を組み付けることを行う。具体的には、直線部３４をフェルール３１の後端部から差し込んで光ファイバ挿通孔３５に挿通するとともに、接着剤等の公知の固定方法にて固定をすることを行う。この時、フェルール３１の先端面３９から直線部３４の端部を突出（図６参照）させるようにして固定をすることを行う。尚、このようなフェルール組み付け工程は、曲げ光ファイバ形成工程における曲げ部３３の曲げの前に行ってもよいものとする。
【００５０】
＜曲げ光ファイバ固定部品形成工程＞
図６及び図７（ａ）において、ここでの工程では、端末にフェルール３１、３１を組み付けた状態の曲げ光ファイバ３０を固定部品用ハウジング３２（ベース側の固定部品用ハウジング４０及びカバー側の固定部品用ハウジング４１）に組み付けるとともに、この組み付けの過程で曲げ光ファイバ３０の曲げ部３３を接着剤５２にて固定状態にし、これにより曲げ光ファイバ固定部品２８を形成することを行う。
【００５１】
具体的には、フェルール３１、３１をベース側の固定部品用ハウジング４０におけるフェルール用スペース４３、４３に収容するとともに、曲げ部３３をベース側の固定部品用ハウジング４０における曲げ部用スペース４４に収容することを先ず行う（図６（ａ）参照）。次に、曲げ部用スペース４４に収容した曲げ部３３を接着剤５２にて固定状態にすることを行う（図６（ｂ）参照）。尚、曲げ部３３における曲げ半径の寸法公差が大きい場合、又は小さい場合には、フェルール３１、３１がフェルール用スペース４３、４３から若干突出することになる。しかしながら、この突出分は後に吸収されるようになる。突出により生じた引用符号５３のスペースは、特許請求の範囲に記載した第二微小曲げ許容スペースに相当するものとする（後述する）。
【００５２】
続いて、ベース側の固定部品用ハウジング４０に対しカバー側の固定部品用ハウジング４１を被せるとともに、図示しない固定部又は接着剤等によりこれらを固定することを行う。この時、フェルール３１、３１をフェルール用スペース４３、４３の所定位置に固定することも行う。例えば、図２及び図６（ｂ）に示すフェルール３１、３１の若干突出する状態にあっては、これをゆっくりと押し込むようにして固定をすることを行う。フェルール３１、３１は第一微小曲げ許容スペース３６を有することから、図７（ａ）に示すように直線部３４の微小曲げが許容されてフェルール３１、３１の所定位置への固定が可能になる。最後に、フェルール３１の先端面３９から突出する直線部３４の端部を除去するように、先端面３９を研磨等により平滑化することを行う（光ファイバ端面を平滑にし、端面での散乱を抑える）。以上により曲げ光ファイバ固定部品２８の形成が完了する。
【００５３】
曲げ光ファイバ固定部品２８の形成に係り、曲げ部３３を固定状態にする接着剤５２としては、例えばＵＶ硬化樹脂を用いることが好適な例として挙げられるものとする。また、曲げ損失を低減するため、シリコーン系及びフッ素系の低屈折率の材料を使用することが望ましいものとする。接着剤５２以外による固定としては、柔軟性のある材質からなる押さえ付け部材（固定手段）を用いて押さえ付けをするようにしても好適であるものとする。曲げ部３３を最初に接着剤５２等の固定手段にて固定状態にすることにより、曲げ部３３には歪みの発生がないといえる。
【００５４】
＜光コネクタ形成工程＞
図７（ｂ）において、ここでの工程では、曲げ光ファイバ固定部品２８を光コネクタハウジング２９（ベース側の光コネクタハウジング４６及びカバー側の光コネクタハウジング４７）に組み付けて小径曲げ光コネクタ２１を形成することを行う。具体的には、先ず曲げ光ファイバ固定部品２８をベース側の光コネクタハウジング４６の固定部品用凹部４９や嵌合部４８、４８に組み付けることを行う。次に、ベース側の光コネクタハウジング４６に対しカバー側の光コネクタハウジング４７を被せるとともに、図示しない固定部又は接着剤等によりこれらを固定することを行う。以上により小径曲げ光コネクタ２１の形成（組み付け）が完了する。
【００５５】
以上、図１ないし図７を参照しながら説明してきたように、小径曲げ光コネクタ２１によれば、所望の曲げ半径（Ｒ＝３ｍｍ程度）に加工した曲げ部３３を有する曲げ光ファイバ３０を構成に含み、曲げ部３３はこの形成の際に曲げ応力歪みを取り除いた状態にしていることから、従来に比べて光ファイバの破断確率を小さくすることができるという効果を奏する。また、小径曲げ光コネクタ２１によれば、汎用となるクラッド径１２５μｍのガラス光ファイバを用いても光ファイバの破断確率を小さくすることができるという効果を奏する。光ファイバの破断確率を小さくすることができるのであれば、光伝送路２２の故障を防止することができるという効果も奏する。
【００５６】
また、小径曲げ光コネクタ２１によれば、曲げ部用スペース４４に収容した曲げ部３３を接着剤５２にて固定状態にすることから、振動や衝撃を受けても曲げ部３３の曲げ状態を変わらないようにすることができるという効果を奏する。従って、損失変動を抑えることができるという効果を奏する。
【００５７】
さらに、小径曲げ光コネクタ２１によれば、固定部品用ハウジング３２（ベース側の固定部品用ハウジング４０及びカバー側の固定部品用ハウジング４１）の構造等により曲げ半径の寸法公差を緩くすることが可能になることから、曲げ部３３の寸法管理を容易にすることができるという効果を奏する。従って、生産性の向上やコスト低減を図ることができるという効果を奏する。
【００５８】
さらにまた、小径曲げ光コネクタ２１によれば、曲げ部３３の寸法のバラツキを第一微小曲げ許容スペース３６や第二微小曲げ許容スペース５３にて吸収することができるという効果を奏する。従って、曲げ部３３の寸法管理を容易にすることができるという効果を奏する。
【００５９】
続いて、図８を参照しながら、曲げ光ファイバ固定部品２８について補足説明をする。
【００６０】
図８（ａ）は、曲げ光ファイバ３０における曲げ部３３の曲げ半径が所望の寸法で形成された場合の図であり、曲げ部３３は曲げ部用スペース４４のほぼ中央位置において固定状態になっている。また、直線部３４、３４はフェルール３１、３１の内部において真っ直ぐな状態になっている。ところで、曲げ半径が大きい場合及び曲げ半径が小さい場合には、図８（ｂ）及び（ｃ）に示すように第一微小曲げ許容スペース３６、３６にて直線部３４、３４の微小曲げが許容され、これによりフェルール３１、３１の所定位置への固定が可能になっている。直線部３４、３４の微小曲げは、第一微小曲げ許容スペース３６、３６の形成により可能になるのは勿論のこと、図８（ｄ）に示すようにフェルール３１、３１と曲げ部用スペース４４との間に第二微小曲げ許容スペース５３を形成することにより可能になる。
【００６１】
続いて、図９を参照しながら変形例について説明をする。変形例は複数本の曲げ光ファイバ３０（図３参照）を使用することができるようにしたものである。
【００６２】
図９（ａ）に示す例は、固定部品用ハウジング（ベース側の固定部品用ハウジング４０′）のフェルール用スペース４３、４３、曲げ部用スペース４４、及び直線部用スペース４５、４５の外側に、これらと同様の、フェルール用スペース４３′、４３′、曲げ部用スペース４４′、及び直線部用スペース４５′、４５′を設けたものである。
【００６３】
図９（ｂ）に示す例は、曲げ光ファイバ固定部品２８、２８を上下に重ね合わせたものである。
【００６４】
本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【符号の説明】
【００６５】
２１…小径曲げ光コネクタ
２２…光伝送路
２３…曲げ箇所
２４…第一光ファイバレセプタクル
２５…第二光ファイバレセプタクル
２６…フェルール
２７…嵌合部
２８…曲げ光ファイバ固定部品
２９…光コネクタハウジング
３０…曲げ光ファイバ
３１…フェルール
３２…固定部品用ハウジング
３３…曲げ部
３４…直線部
３５…光ファイバ挿通孔
３６…第一微小曲げ許容スペース
３７…光ファイバ案内用テーパ
３８…テーパ
３９…先端面
４０…ベース側の固定部品用ハウジング
４１…カバー側の固定部品用ハウジング
４２…面接合
４３…フェルール用スペース
４４…曲げ部用スペース
４５…直線部用スペース
４６…ベース側の光コネクタハウジング
４７…カバー側の光コネクタハウジング
４８…嵌合部
４９…固定部品用凹部
５０…第一光ファイバプラグ
５１…第二光ファイバプラグ
５２…接着剤（固定手段）
５３…第二微小曲げ許容スペース
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光伝送路の曲げ箇所に局所的に用いる小径曲げ光コネクタと、この小径曲げ光コネクタの製造方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、光伝送路の曲げ箇所に局所的に用いる光コネクタ（文献中では光モジュールと呼ばれている）の技術が開示されている。以下、図１０を参照しながら光コネクタの構成及び構造について簡単に説明をする。
【０００３】
光コネクタ１は、プラグ部２と、光ファイバ収納部３と、レセプタクル部４とを備えて構成されている。光コネクタ１は、プラグ部２、光ファイバ収納部３、及びレセプタクル部４を一体化してなる構造を有している。
【０００４】
プラグ部２は、フェルール５と、スプリング６と、これらを収容する嵌合部７とを有している。プラグ部２は、スプリング６の変形により、フェルール５がプラグ部２の長手方向に沿って所定量だけ移動可能となるように構成されている。
【０００５】
レセプタクル部４は、フェルール８と、スリーブ９と、これらを収容する嵌合部１０とを有している。フェルール８は、この先端側がスリーブ９内に収容されている。
【０００６】
光ファイバ収容部３は、短尺な光ファイバ１１と、この光ファイバ１１を収容する収容空間１２とを有している。光ファイバ１１の端末には、フェルール５、フェルール８がそれぞれ組み付けられている。光ファイバ１１は、収容空間１２において特に固定されることなく自由な状態で収容されている。
【０００７】
光コネクタ１は、プラグ部２の長手方向と、レセプタクル部４の長手方向とのなす角度が９０°となるように形成されている（下記特許文献１には回転手段により角度を可変させることができる例も開示されている）。光ファイバ１１は、フェルール５及びフェルール８の間で略９０°曲げられている。
【０００８】
上記構成及び構造において、光伝送路の途中となる曲げ箇所に光コネクタ１を局所的に用いると、フェルール５がスプリング６の変形により光ファイバ収容部３の側へ移動する。この時、収容空間１２における光ファイバ１１は図中点線で示す撓みによってフェルール５の移動を吸収する。
【０００９】
尚、下記特許文献１では、光ファイバ１１の外径（クラッド径）が４０μｍ〜９０μｍとなるものであれば、機械的信頼性が高く、曲げ半径を小さくしても低損失な光ファイバ１１を実現することができると開示されている。この他、光ファイバ１１に関し、一般的な（汎用の）外径１２５μｍのものは適用外となっており、仮に外径１２５μｍのものを使用した場合には、曲げ半径５ｍｍ（Ｒ＝５ｍｍ）の条件で機械的信頼性を確保する必要があると開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００７−１０２１１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１に開示された光ファイバ１１にあっては、収容空間１２において特に固定されることなく自由な状態で収容されることから、振動や衝撃を受けると、これに伴って光ファイバ１１の曲げの状態が変わるとともに曲げ損失が変化してしまうという虞がある。従って、場合によっては瞬間的に曲げ半径（Ｒ）が小さな状態になり、結果、損失が増大して信号波形の劣化を引き起こしてしまうという虞がある。
【００１２】
ところで、近年、光ファイバを小径で曲げる要求が多くなってきているが、曲げによる損失や破断の虞から、曲げ半径の制約が光ファイバ適用への障壁となってしまうことがある。特にガラス光ファイバを小径で曲げると、ガラス径が大きくなるにつれて曲げ応力歪みが大きくなり、結果、破断確率が増大してこれが障壁となってしまうことがある。
【００１３】
汎用となるクラッド径１２５μｍのガラス光ファイバを使用する場合、Ｒ＝３ｍｍ程度となる小さな曲げ半径では、上記のことから破断確率が更に増大してしまうことになる。従って、このような小さな曲げ半径のものを光伝送路の途中となる曲げ箇所に局所的に用いると、光伝送路の故障につながってしまうという懸念がある。
【００１４】
この他、接続損失を考慮してコア径の大きなガラス光ファイバを用いこれを配索する場合を考えてみると、コア径の増大に伴いクラッド径も大きくなってしまう（光ファイバ外径も大きくなってしまう）ことから、破断の懸念があり、小径で曲げることは困難になってしまうといえる。
【００１５】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたもので、振動や衝撃による損失変動を抑えることが可能な、また、破断確率を十分に小さくすることが可能な小径曲げ光コネクタ及びこの製造方法を提供することを課題とする。さらに、生産性向上やコスト低減を図ることが可能な小径曲げ光コネクタ及びこの製造方法を提供することも課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の小径曲げ光コネクタは、曲げ光ファイバ固定部品と、該曲げ光ファイバ固定部品を組み付ける光コネクタハウジングとを備え、前記曲げ光ファイバ固定部品を、所望の曲げ半径に加工した曲げ部及び該曲げ部に連続する直線部を有する曲げ光ファイバと、該曲げ光ファイバにおける前記直線部の端部にそれぞれ組み付けるフェルールと、該フェルールをそれぞれ組み付けるフェルール用スペース及び前記曲げ部を収容する曲げ部用スペースを有する固定部品用ハウジングと、を含んで構成するとともに、前記曲げ部用スペースに収容した前記曲げ部を固定手段にて固定状態にすることを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の本発明の小径曲げ光コネクタは、請求項１に記載の小径曲げ光コネクタにおいて、前記直線部の微小曲げを許容する第一微小曲げ許容スペースを前記フェルールの端部から内部にかけて形成することを特徴とする。
【００１８】
請求項３記載の本発明の小径曲げ光コネクタは、請求項１又は請求項２に記載の小径曲げ光コネクタにおいて、前記直線部の微小曲げを許容する第二微小曲げ許容スペースを前記フェルールと前記曲げ部用スペースとの間に形成することを特徴とする。
【００１９】
また、上記課題を解決するためになされた請求項４記載の本発明の小径曲げ光コネクタの製造方法は、所望の曲げ半径に加工した曲げ部及び該曲げ部に連続する直線部を有する曲げ光ファイバを形成する曲げ光ファイバ形成工程と、該曲げ光ファイバ形成工程の前後いずれかで行い且つ前記直線部の端部にそれぞれフェルールを組み付けるフェルール組み付け工程と、前記フェルールを固定部品用ハウジングのフェルール用スペースに組み付けるとともに、前記曲げ部を前記固定部品用ハウジングの曲げ部用スペースに収容し、さらに該曲げ部用スペースに収容した前記曲げ部を固定手段にて固定状態にすることにより曲げ光ファイバ固定部品を形成する曲げ光ファイバ固定部品形成工程と、前記曲げ光ファイバ固定部品を光コネクタハウジングに組み付けて小径曲げ光コネクタを形成する光コネクタ形成工程と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載された本発明によれば、所望の曲げ半径に加工した曲げ部を有する曲げ光ファイバを構成に含み、曲げ部の加工の際に曲げ応力歪みを取り除いた状態にすれば、曲げ半径の小さな光コネクタを提供するにあたって、光ファイバの破断確率を小さくすることができるという効果を奏する。また、接続損失等に考慮してコア径を大きくしこれに伴ってクラッド径も大きくなるガラス光ファイバを用いる場合を考えると、上記同様に曲げ部の加工の際に曲げ応力歪みを取り除いた状態にすれば、曲げ半径の小さな光コネクタを提供するにあたって、光ファイバの破断確率を小さくすることができるという効果を奏する。以上のような曲げ光ファイバを構成に含む小径曲げ光コネクタを提供すれば、光伝送路の故障を防止することができるという効果も奏する。
【００２１】
また、本発明によれば、曲げ部用スペースに収容した曲げ光ファイバの曲げ部を固定手段にて固定状態にすることから、振動や衝撃を受けても曲げ部の曲げ状態は変わらず、結果、損失変動を抑えることができるという効果を奏する。
【００２２】
さらに、本発明によれば、固定部品用ハウジングを構成に含むことにより、曲げ半径の寸法公差を緩くすることが可能になることから、曲げ光ファイバにおける曲げ部の寸法管理を容易にすることができるという効果を奏する。従って、生産性の向上やコスト低減を図ることができるという効果を奏する。
【００２３】
請求項２に記載された本発明によれば、曲げ光ファイバにおける曲げ部の寸法のバラツキを第一微小曲げ許容スペースにて吸収することができるという効果を奏する。従って、曲げ部の寸法管理を更に容易にすることができるという効果を奏する。
【００２４】
請求項３に記載された本発明によれば、曲げ光ファイバにおける曲げ部の寸法のバラツキを第二微小曲げ許容スペースにて吸収することができるという効果を奏する。従って、曲げ部の寸法管理を更に容易にすることができるという効果を奏する。
【００２５】
請求項４に記載された本発明によれば、上記効果の小径曲げ光コネクタに係る製造方法を提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の小径曲げ光コネクタを示す図であり、（ａ）は構成図、（ｂ）は使用状態の説明図である。
【図２】曲げ光ファイバ固定部品を示す斜視図である。
【図３】端末にフェルールを設けた状態の曲げ光ファイバを示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。
【図４】ベース側の固定部品用ハウジングを示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は正面図である。
【図５】光コネクタハウジングを示す図であり、（ａ）はベース側の光コネクタハウジングの正面図、（ｂ）はカバー側の光コネクタハウジングの正面図である。
【図６】曲げ光ファイバ固定部品形成工程に係る図であり、（ａ）は曲げ部を固定する前の図、（ｂ）は曲げ部を固定した後の図である。
【図７】（ａ）は曲げ光ファイバ固定部品形成工程に係る図、（ｂ）は光コネクタ形成工程に係る図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は曲げ半径が大きい場合及び曲げ半径が小さい場合の形成に係る図である。
【図９】（ａ）はベース側の固定部品用ハウジングの変形例に係る図、（ｂ）は小径曲げ光コネクタの変形例に係る図である。
【図１０】従来例の光コネクタの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら一実施形態を説明する。図１は本発明の小径曲げ光コネクタを示す図である。また、図２は曲げ光ファイバ固定部品を示す図、図３は端末にフェルールを設けた状態の曲げ光ファイバを示す図、図４はベース側の固定部品用ハウジングを示す図、図５は光コネクタハウジングを示す図、図６は曲げ光ファイバ固定部品形成工程に係る図、図７は光ファイバ固定部品形成工程及び光コネクタ形成工程に係る図、図８は曲げ半径が大きい場合及び曲げ半径が小さい場合の形成に係る図、図９は変形例に係る図である。
【００２８】
図１において、引用符号２１は本発明の小径曲げ光コネクタを示している。小径曲げ光コネクタ２１は、光伝送路２２の途中となる曲げ箇所２３に局所的に用いるための部品であって、本形態においては第一光ファイバレセプタクル２４と第二光ファイバレセプタクル２５とを光学的且つ機械的に接続することができる構成及び構造を有している。第一光ファイバレセプタクル２４の長手方向及び第二光ファイバレセプタクル２５の長手方向は、本形態において直交するように配置されている。小径曲げ光コネクタ２１は、光伝送路２２を略９０°曲げることができるようになっている（曲げ角度は一例であるものとし、任意の曲げ角度に設定してよいものとする）。
【００２９】
第一光ファイバレセプタクル２４及び第二光ファイバレセプタクル２５は、伝送路２２に設けられるフェルール２６と、このフェルール２６を収容して小径曲げ光コネクタ２１に嵌合する嵌合部２７とをそれぞれ有している。小径曲げ光コネクタ２１に対する光学的且つ機械的に接続する構造に関しては一例であるものとする。
【００３０】
小径曲げ光コネクタ２１は、曲げ光ファイバ固定部品２８と、この曲げ光ファイバ固定部品２８の組み付け先となる光コネクタハウジング２９とを備えて構成されている。先ず、上記の各構成について説明をする。
【００３１】
図１及び図２において、曲げ光ファイバ固定部品２８は、曲げ光ファイバ３０と、フェルール３１、３１と、固定部品用ハウジング３２とを含んで構成されている。フェルール３１、３１は、それぞれ曲げ光ファイバ３０の端末に組み付けられており、これらフェルール３１、３１及び曲げ光ファイバ３０は、固定部品用ハウジング３２の所定位置に収容されている。
【００３２】
図１及び図３において、曲げ光ファイバ３０は、曲げ箇所２３に必要となる長さの確保がなされた短尺の光ファイバであって、ここでは汎用となるクラッド径１２５μｍのガラス光ファイバが使用されている（従来例のクラッド径９０μｍ〜４０μｍとなるものであってもよいものとする）。曲げ光ファイバ３０は、略９０°に曲げられた曲げ部３３と、この曲げ部３３に連続する直線部３４、３４とを有している。
【００３３】
曲げ部３３は、例えばＲ＝３ｍｍ程度となる小さな曲げ半径（所望の曲げ半径でよいものとする）に加工されている。曲げ部３３は、ヒータ等で加熱をしつつ曲げ応力歪みが残らないように上記曲げ半径に曲げて硬化させることにより形成されている。曲げ部３３は、曲げが施されてもこの部分に残留する歪みが非常に小さなものとなっている。このため、上記曲げ半径であっても長期間で曲げ部３３が破断する確率は十分に小さなものになっている（曲げ部３３は、長期的に破断の虞がなく、単に曲げたものとは異なっている）。曲げ部３３は、図３（ｂ）において仮想線Ｌ１、Ｌ１の間の部分として形成されている。
【００３４】
直線部３４、３４は、仮想線Ｌ１、Ｌ２の間の部分として形成されている。直線部３４、３４は、フェルール３１、３１を組み付ける部分として形成されるのは勿論のこと、曲げ部３３の曲げ半径の寸法公差を吸収するための部分としても形成されている（寸法公差の吸収については後述する）。
【００３５】
フェルール３１、３１は、共に同じものであり、以下、片方について説明をする。フェルール３１は、金属製又は樹脂製の略筒状の部材であって、筒外面が段付き形状に形成されている。すなわち、フェルール３１は、大径部と小径部とを有している。また、フェルール３１の筒内面も段付き形状に形成されている。
【００３６】
フェルール３１における引用符号３５は直線部３４の挿通・固定をする部分としての光ファイバ挿通孔を示している。また、引用符号３６は直線部３４の微小曲げを許容する第一微小曲げ許容スペースを示している。さらに、引用符号３７は第一微小曲げ許容スペース３６と光ファイバ挿通孔３５との間に形成される光ファイバ案内用テーパを示している。さらにまた、引用符号３８はフェルール３１の後端部に形成されるテーパを示している。
【００３７】
光ファイバ挿通孔３５は、フェルール３１における先端面３９の中央を貫通するように形成されている。第一微小曲げ許容スペース３６は、テーパ３８から光ファイバ案内用テーパ３７にかけての内部空間として形成されている。光ファイバ案内用テーパ３７は、筒内面の段付き部分に配置形成されている。
【００３８】
図２及び図４において、固定部品用ハウジング３２は、合成樹脂製の成形品であって、ベース側の固定部品用ハウジング４０と、カバー側の固定部品用ハウジング４１とを備えて構成されている。ベース側の固定部品用ハウジング４０とカバー側の固定部品用ハウジング４１は、同じ構成及び構造を有して面接合４２をするようになっている。以下では一方を代表にして説明をするものとする（カバー側の固定部品用ハウジング４１の使用は任意であるものとする。使用する場合は、曲げ光ファイバ３０等の汚れ防止や保護に有効である。尚、使用しない場合は、これに対応するよう後述する光コネクタハウジング２９の構成を変えるものとする）。
【００３９】
ベース側の固定部品用ハウジング４０は、フェルール用スペース４３、４３、曲げ部用スペース４４、及び直線部用スペース４５、４５を有しており、外観が略扇形状となるように形成されている。フェルール用スペース４３、４３、曲げ部用スペース４４、及び直線部用スペース４５、４５は、凹状に形成されている。また、曲げ部用スペース４４及び直線部用スペース４５、４５は、フェルール用スペース４３、４３の間に延びる浅底の溝状に形成されている。フェルール用スペース４３及び直線部用スペース４５の一方・他方は、本形態において直交するように配置されている。
【００４０】
フェルール用スペース４３は、フェルール３１を収容して組み付ける断面半円形状の凹みであって、フェルール３１の大径部の直径及び長手方向の長さに合わせて形成されている。フェルール用スペース４３には、直線部用スペース４５が連成されている。また、直線部用スペース４５には、これと同じ幅で曲げ部用スペース４４が連成されている。
【００４１】
曲げ部用スペース４４は、この凹状の外側曲線となる外側半径ｒ１が曲げ光ファイバ３０における曲げ半径の最大値以上となるように設定されている。また、内側曲線となる内側半径ｒ２が曲げ光ファイバ３０における曲げ半径の最小値以下となるように設定されている。尚、曲げ光ファイバ３０における曲げ部３３に応力が掛からないようにこれを収容することができれば、特に形状は限定されないものとする。
【００４２】
曲げ部用スペース４４は、図４（ｂ）において仮想線Ｌ３、Ｌ３の間の部分として形成されている。直線部用スペース４５は、フェルール用スペース４３から仮想線Ｌ３の間の部分として形成されている。
【００４３】
図１及び図５において、光コネクタハウジング２９は、合成樹脂製の成形品であって、ベース側の光コネクタハウジング４６と、カバー側の光コネクタハウジング４７とを備えて構成されている。ベース側の光コネクタハウジング４６とカバー側の光コネクタハウジング４７は、同じ構成及び構造を有して面接合をするようになっている。
【００４４】
ベース側の光コネクタハウジング４６及びカバー側の光コネクタハウジング４７は、第一光ファイバレセプタクル２４及び第二光ファイバレセプタクル２５が嵌合する嵌合部４８、４８と、曲げ光ファイバ固定部品２８の組み付け先となる固定部品用凹部４９とを有して構成されている。嵌合部４８、４８は、この長手方向が本形態において直交するように配置されている。嵌合部４８、４８は、固定部品用凹部４９に連通しており、連通部分にはフェルール３１、３１の小径部が挿通されるようになっている。フェルール３１、３１は、この先端側が嵌合部４８、４８内に突出するようになっている。
【００４５】
フェルール３１、３１の先端側が嵌合部４８、４８内に突出すると、この各部分は第一光ファイバプラグ５０及び第二光ファイバプラグ５１として機能するようになっている。第一光ファイバプラグ５０は、第一光ファイバレセプタクル２４と光学的且つ機械的に接続することができるように形成されている。第二光ファイバプラグ５１も第二光ファイバレセプタクル２５と光学的且つ機械的に接続することができるように形成されている（例えばロック構造等があるが、この図示は省略するものとする）。
【００４６】
固定部品用凹部４９は、固定部品用ハウジング３２（ベース側の固定部品用ハウジング４０及びカバー側の固定部品用ハウジング４１）の外観形状に合わせて凹むように形成されている。
【００４７】
次に、上記構成及び構造に基づきながら、小径曲げ光コネクタ２１の組み付けについて説明をする。
【００４８】
＜曲げ光ファイバ形成工程＞
図３において、ここでの工程では、曲げ部３３及びこれに連続する直線部３４、３４を有する曲げ光ファイバ３０を形成することを行う。具体的には、ヒータ等で加熱をしつつ曲げ応力歪みが残らないように例えばＲ＝３ｍｍ程度となる小さな曲げ半径で曲げ、この後に硬化させることにより曲げ光ファイバ３０を形成することを行う。
【００４９】
＜フェルール組み付け工程＞
図３において、ここでの工程では、曲げ光ファイバ３０の直線部３４、３４にそれぞれフェルール３１、３１を組み付けることを行う。具体的には、直線部３４をフェルール３１の後端部から差し込んで光ファイバ挿通孔３５に挿通するとともに、接着剤等の公知の固定方法にて固定をすることを行う。この時、フェルール３１の先端面３９から直線部３４の端部を突出（図６参照）させるようにして固定をすることを行う。尚、このようなフェルール組み付け工程は、曲げ光ファイバ形成工程における曲げ部３３の曲げの前に行ってもよいものとする。
【００５０】
＜曲げ光ファイバ固定部品形成工程＞
図６及び図７（ａ）において、ここでの工程では、端末にフェルール３１、３１を組み付けた状態の曲げ光ファイバ３０を固定部品用ハウジング３２（ベース側の固定部品用ハウジング４０及びカバー側の固定部品用ハウジング４１）に組み付けるとともに、この組み付けの過程で曲げ光ファイバ３０の曲げ部３３を接着剤５２にて固定状態にし、これにより曲げ光ファイバ固定部品２８を形成することを行う。
【００５１】
具体的には、フェルール３１、３１をベース側の固定部品用ハウジング４０におけるフェルール用スペース４３、４３に収容するとともに、曲げ部３３をベース側の固定部品用ハウジング４０における曲げ部用スペース４４に収容することを先ず行う（図６（ａ）参照）。次に、曲げ部用スペース４４に収容した曲げ部３３を接着剤５２にて固定状態にすることを行う（図６（ｂ）参照）。尚、曲げ部３３における曲げ半径の寸法公差が大きい場合、又は小さい場合には、フェルール３１、３１がフェルール用スペース４３、４３から若干突出することになる。しかしながら、この突出分は後に吸収されるようになる。突出により生じた引用符号５３のスペースは、特許請求の範囲に記載した第二微小曲げ許容スペースに相当するものとする（後述する）。
【００５２】
続いて、ベース側の固定部品用ハウジング４０に対しカバー側の固定部品用ハウジング４１を被せるとともに、図示しない固定部又は接着剤等によりこれらを固定することを行う。この時、フェルール３１、３１をフェルール用スペース４３、４３の所定位置に固定することも行う。例えば、図２及び図６（ｂ）に示すフェルール３１、３１の若干突出する状態にあっては、これをゆっくりと押し込むようにして固定をすることを行う。フェルール３１、３１は第一微小曲げ許容スペース３６を有することから、図７（ａ）に示すように直線部３４の微小曲げが許容されてフェルール３１、３１の所定位置への固定が可能になる。最後に、フェルール３１の先端面３９から突出する直線部３４の端部を除去するように、先端面３９を研磨等により平滑化することを行う（光ファイバ端面を平滑にし、端面での散乱を抑える）。以上により曲げ光ファイバ固定部品２８の形成が完了する。
【００５３】
曲げ光ファイバ固定部品２８の形成に係り、曲げ部３３を固定状態にする接着剤５２としては、例えばＵＶ硬化樹脂を用いることが好適な例として挙げられるものとする。また、曲げ損失を低減するため、シリコーン系及びフッ素系の低屈折率の材料を使用することが望ましいものとする。接着剤５２以外による固定としては、柔軟性のある材質からなる押さえ付け部材（固定手段）を用いて押さえ付けをするようにしても好適であるものとする。曲げ部３３を最初に接着剤５２等の固定手段にて固定状態にすることにより、曲げ部３３には歪みの発生がないといえる。
【００５４】
＜光コネクタ形成工程＞
図７（ｂ）において、ここでの工程では、曲げ光ファイバ固定部品２８を光コネクタハウジング２９（ベース側の光コネクタハウジング４６及びカバー側の光コネクタハウジング４７）に組み付けて小径曲げ光コネクタ２１を形成することを行う。具体的には、先ず曲げ光ファイバ固定部品２８をベース側の光コネクタハウジング４６の固定部品用凹部４９や嵌合部４８、４８に組み付けることを行う。次に、ベース側の光コネクタハウジング４６に対しカバー側の光コネクタハウジング４７を被せるとともに、図示しない固定部又は接着剤等によりこれらを固定することを行う。以上により小径曲げ光コネクタ２１の形成（組み付け）が完了する。
【００５５】
以上、図１ないし図７を参照しながら説明してきたように、小径曲げ光コネクタ２１によれば、所望の曲げ半径（Ｒ＝３ｍｍ程度）に加工した曲げ部３３を有する曲げ光ファイバ３０を構成に含み、曲げ部３３はこの形成の際に曲げ応力歪みを取り除いた状態にしていることから、従来に比べて光ファイバの破断確率を小さくすることができるという効果を奏する。また、小径曲げ光コネクタ２１によれば、汎用となるクラッド径１２５μｍのガラス光ファイバを用いても光ファイバの破断確率を小さくすることができるという効果を奏する。光ファイバの破断確率を小さくすることができるのであれば、光伝送路２２の故障を防止することができるという効果も奏する。
【００５６】
また、小径曲げ光コネクタ２１によれば、曲げ部用スペース４４に収容した曲げ部３３を接着剤５２にて固定状態にすることから、振動や衝撃を受けても曲げ部３３の曲げ状態を変わらないようにすることができるという効果を奏する。従って、損失変動を抑えることができるという効果を奏する。
【００５７】
さらに、小径曲げ光コネクタ２１によれば、固定部品用ハウジング３２（ベース側の固定部品用ハウジング４０及びカバー側の固定部品用ハウジング４１）の構造等により曲げ半径の寸法公差を緩くすることが可能になることから、曲げ部３３の寸法管理を容易にすることができるという効果を奏する。従って、生産性の向上やコスト低減を図ることができるという効果を奏する。
【００５８】
さらにまた、小径曲げ光コネクタ２１によれば、曲げ部３３の寸法のバラツキを第一微小曲げ許容スペース３６や第二微小曲げ許容スペース５３にて吸収することができるという効果を奏する。従って、曲げ部３３の寸法管理を容易にすることができるという効果を奏する。
【００５９】
続いて、図８を参照しながら、曲げ光ファイバ固定部品２８について補足説明をする。
【００６０】
図８（ａ）は、曲げ光ファイバ３０における曲げ部３３の曲げ半径が所望の寸法で形成された場合の図であり、曲げ部３３は曲げ部用スペース４４のほぼ中央位置において固定状態になっている。また、直線部３４、３４はフェルール３１、３１の内部において真っ直ぐな状態になっている。ところで、曲げ半径が大きい場合及び曲げ半径が小さい場合には、図８（ｂ）及び（ｃ）に示すように第一微小曲げ許容スペース３６、３６にて直線部３４、３４の微小曲げが許容され、これによりフェルール３１、３１の所定位置への固定が可能になっている。直線部３４、３４の微小曲げは、第一微小曲げ許容スペース３６、３６の形成により可能になるのは勿論のこと、図８（ｄ）に示すようにフェルール３１、３１と曲げ部用スペース４４との間に第二微小曲げ許容スペース５３を形成することにより可能になる。
【００６１】
続いて、図９を参照しながら変形例について説明をする。変形例は複数本の曲げ光ファイバ３０（図３参照）を使用することができるようにしたものである。
【００６２】
図９（ａ）に示す例は、固定部品用ハウジング（ベース側の固定部品用ハウジング４０′）のフェルール用スペース４３、４３、曲げ部用スペース４４、及び直線部用スペース４５、４５の外側に、これらと同様の、フェルール用スペース４３′、４３′、曲げ部用スペース４４′、及び直線部用スペース４５′、４５′を設けたものである。
【００６３】
図９（ｂ）に示す例は、曲げ光ファイバ固定部品２８、２８を上下に重ね合わせたものである。
【００６４】
本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【符号の説明】
【００６５】
２１…小径曲げ光コネクタ
２２…光伝送路
２３…曲げ箇所
２４…第一光ファイバレセプタクル
２５…第二光ファイバレセプタクル
２６…フェルール
２７…嵌合部
２８…曲げ光ファイバ固定部品
２９…光コネクタハウジング
３０…曲げ光ファイバ
３１…フェルール
３２…固定部品用ハウジング
３３…曲げ部
３４…直線部
３５…光ファイバ挿通孔
３６…第一微小曲げ許容スペース
３７…光ファイバ案内用テーパ
３８…テーパ
３９…先端面
４０…ベース側の固定部品用ハウジング
４１…カバー側の固定部品用ハウジング
４２…面接合
４３…フェルール用スペース
４４…曲げ部用スペース
４５…直線部用スペース
４６…ベース側の光コネクタハウジング
４７…カバー側の光コネクタハウジング
４８…嵌合部
４９…固定部品用凹部
５０…第一光ファイバプラグ
５１…第二光ファイバプラグ
５２…接着剤（固定手段）
５３…第二微小曲げ許容スペース
【特許請求の範囲】
【請求項１】
曲げ光ファイバ固定部品と、該曲げ光ファイバ固定部品を組み付ける光コネクタハウジングとを備え、
前記曲げ光ファイバ固定部品を、
所望の曲げ半径に加工した曲げ部及び該曲げ部に連続する直線部を有する曲げ光ファイバと、
該曲げ光ファイバにおける前記直線部の端部にそれぞれ組み付けるフェルールと、
該フェルールをそれぞれ組み付けるフェルール用スペース及び前記曲げ部を収容する曲げ部用スペースを有する固定部品用ハウジングと、
を含んで構成するとともに、
前記曲げ部用スペースに収容した前記曲げ部を固定手段にて固定状態にする
ことを特徴とする小径曲げ光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の小径曲げ光コネクタにおいて、
前記直線部の微小曲げを許容する第一微小曲げ許容スペースを前記フェルールの端部から内部にかけて形成する
ことを特徴とする小径曲げ光コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の小径曲げ光コネクタにおいて、
前記直線部の微小曲げを許容する第二微小曲げ許容スペースを前記フェルールと前記曲げ部用スペースとの間に形成する
ことを特徴とする小径曲げ光コネクタ。
【請求項４】
所望の曲げ半径に加工した曲げ部及び該曲げ部に連続する直線部を有する曲げ光ファイバを形成する曲げ光ファイバ形成工程と、
該曲げ光ファイバ形成工程の前後いずれかで行い且つ前記直線部の端部にそれぞれフェルールを組み付けるフェルール組み付け工程と、
前記フェルールを固定部品用ハウジングのフェルール用スペースに組み付けるとともに、前記曲げ部を前記固定部品用ハウジングの曲げ部用スペースに収容し、さらに該曲げ部用スペースに収容した前記曲げ部を固定手段にて固定状態にすることにより曲げ光ファイバ固定部品を形成する曲げ光ファイバ固定部品形成工程と、
前記曲げ光ファイバ固定部品を光コネクタハウジングに組み付けて小径曲げ光コネクタを形成する光コネクタ形成工程と、
を含む
ことを特徴とする小径曲げ光コネクタの製造方法。
【請求項１】
曲げ光ファイバ固定部品と、該曲げ光ファイバ固定部品を組み付ける光コネクタハウジングとを備え、
前記曲げ光ファイバ固定部品を、
所望の曲げ半径に加工した曲げ部及び該曲げ部に連続する直線部を有する曲げ光ファイバと、
該曲げ光ファイバにおける前記直線部の端部にそれぞれ組み付けるフェルールと、
該フェルールをそれぞれ組み付けるフェルール用スペース及び前記曲げ部を収容する曲げ部用スペースを有する固定部品用ハウジングと、
を含んで構成するとともに、
前記曲げ部用スペースに収容した前記曲げ部を固定手段にて固定状態にする
ことを特徴とする小径曲げ光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の小径曲げ光コネクタにおいて、
前記直線部の微小曲げを許容する第一微小曲げ許容スペースを前記フェルールの端部から内部にかけて形成する
ことを特徴とする小径曲げ光コネクタ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の小径曲げ光コネクタにおいて、
前記直線部の微小曲げを許容する第二微小曲げ許容スペースを前記フェルールと前記曲げ部用スペースとの間に形成する
ことを特徴とする小径曲げ光コネクタ。
【請求項４】
所望の曲げ半径に加工した曲げ部及び該曲げ部に連続する直線部を有する曲げ光ファイバを形成する曲げ光ファイバ形成工程と、
該曲げ光ファイバ形成工程の前後いずれかで行い且つ前記直線部の端部にそれぞれフェルールを組み付けるフェルール組み付け工程と、
前記フェルールを固定部品用ハウジングのフェルール用スペースに組み付けるとともに、前記曲げ部を前記固定部品用ハウジングの曲げ部用スペースに収容し、さらに該曲げ部用スペースに収容した前記曲げ部を固定手段にて固定状態にすることにより曲げ光ファイバ固定部品を形成する曲げ光ファイバ固定部品形成工程と、
前記曲げ光ファイバ固定部品を光コネクタハウジングに組み付けて小径曲げ光コネクタを形成する光コネクタ形成工程と、
を含む
ことを特徴とする小径曲げ光コネクタの製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−３２７２５（Ｐ２０１２−３２７２５Ａ）
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１７４１８３（Ｐ２０１０−１７４１８３）
【出願日】平成２２年８月３日（２０１０．８．３）
【出願人】（０００００６８９５）矢崎総業株式会社 (7,019)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年８月３日（２０１０．８．３）
【出願人】（０００００６８９５）矢崎総業株式会社 (7,019)
【Ｆターム（参考）】
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