情報記録媒体の劣化検出装置、該劣化検出装置を備えた洗浄装置及びプリンタ
【課題】可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を的確に検出し得る劣化検出装置と、該劣化検出装置を備えた洗浄装置及びプリンタを提供する。
【解決手段】情報記録媒体がその一面に備える可逆性記録層に印字された印字部と非印字部とからなる測定領域をスキャンして光反射率に応じた出力信号を送出するスキャナ９と、前記出力信号から印字部及び／又は非印字部の反射率値を生成し、該印字部及び／又は非印字部の反射率値に基づいて可逆性記録層の劣化状態を検証するとともに、劣化していると判定された場合に、劣化検出信号を送出する検出制御手段１２とによって情報記録媒体の劣化検出装置８を構成した。また、該劣化検出装置８を洗浄装置またはプリンタに内蔵させ、洗浄装置による洗浄前若しくは洗浄後、或いはプリンタによる印字後に、可逆性記録層７の劣化状態を検証できるようにした。
【解決手段】情報記録媒体がその一面に備える可逆性記録層に印字された印字部と非印字部とからなる測定領域をスキャンして光反射率に応じた出力信号を送出するスキャナ９と、前記出力信号から印字部及び／又は非印字部の反射率値を生成し、該印字部及び／又は非印字部の反射率値に基づいて可逆性記録層の劣化状態を検証するとともに、劣化していると判定された場合に、劣化検出信号を送出する検出制御手段１２とによって情報記録媒体の劣化検出装置８を構成した。また、該劣化検出装置８を洗浄装置またはプリンタに内蔵させ、洗浄装置による洗浄前若しくは洗浄後、或いはプリンタによる印字後に、可逆性記録層７の劣化状態を検証できるようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報記録媒体の基材の一面に設けられた可逆性記録層の劣化を検出する劣化検出装置及び該劣化検出装置を備えた洗浄装置とプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）システムで用いられる非接触型ＩＣカードやＲＦＩＤタグからなるＲＦＩＤ型の情報記録媒体は、基材内にＩＣチップとアンテナが配設され、入出力装置（リーダ・ライタ）との間で電磁波を利用して非接触でコマンド，データ等の信号を送受信し得る機能を備えており、入出力装置側のアンテナが放射する有効電磁波ゾーン内で誘導起電力を生成して動作状態となるため、電池レスで使用できる利便性があり、データの保存容量が大きく、セキュリティ性に優れているため、近年、交通・レジャー分野，物流分野，セキュリティー分野，工場生産分野，環境分野，その他の幅広い分野で導入されている。
【０００３】
このようなＲＦＩＤ型の情報記録媒体にあって、ＩＣチップが具備するメモリに格納されている情報を知得するには、入出力装置で読み取り処理を行う必要があり、直接目視することができない。そこで、基材の一面に可逆性記録層を設け、メモリに格納されているデータに関する情報等を可視情報として可逆的に書き換えて表示し得るようにしたものが種々提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４４０１３号公報
【特許文献２】特開２００４−２６５２４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、基材の一面に設けられた可逆性記録層は、使用環境の影響を受けて多かれ少なかれ劣化するものであり、印字が薄くなったり、消え残りが生じるといった問題がある。この問題に対処するために、従来はＩＣチップのメモリに記憶された書き換え履歴に基づいて使用回数を管理して廃棄時期を決めていた。この場合、可逆性記録層の劣化は各情報記録媒体間で一様ではなく、使用環境に応じて劣化の程度が異なるため、使用回数のみで一元的に廃棄時期を決める方法では、劣化していないのに廃棄されたり、逆に劣化が甚だしいのに廃棄されなかったりするという問題が生じていた。
【０００６】
一方、主に工場における生産管理では、上記のようなＲＦＩＤ型の情報記録媒体以外に、基材の一面に可逆性記録層のみを備え、該可逆性記録層に可視情報を可逆的に書き換えて表示する非ＲＦＩＤ型の情報記録媒体も用いられている。このような情報記録媒体にあっては、上述したＲＦＩＤ型における書き換え履歴に基づいた劣化管理を行うこともできず、使用者が目視によって劣化状態を判断するしかないため、使用者にそれなりの負担を強いるものであった。
【０００７】
本発明は、かかる従来の実状に鑑みてなされたものであって、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を的確に検出し得る劣化検出装置と、該劣化検出装置を備えた洗浄装置及びプリンタを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字された印字部と非印字部とからなる測定領域をスキャンして光反射率に応じた出力信号を送出するスキャナと、前記出力信号から印字部及び／又は非印字部の反射率値を生成し、該印字部及び／又は非印字部の反射率値に基づいて可逆性記録層の劣化状態を検証するとともに、劣化していると判定された場合に、劣化検出信号を送出する検出制御手段とを備えていることを特徴とする情報記録媒体の劣化検出装置である。
【０００９】
ここで、情報記録媒体としては、基材内にＩＣチップとアンテナとを備え、かつ基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層を備えてなるＲＦＩＤ型の情報記録媒体と、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層のみを備えてなる非ＲＦＩＤ型の情報記録媒体の何れであってもよい。また、可逆性記録層は、非印字部が白色を呈し、印字部が黒色を呈するように構成されたものが好適に用いられ得る。
【００１０】
前記情報記録媒体の劣化検出装置にあって、検出制御手段が、測定領域の最小反射率値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成が提案される。
【００１１】
また、検出制御手段が、測定領域の最大反射率値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成が提案される。
【００１２】
また、検出制御手段が、測定領域の最小反射率値を最大反射率値で除し、得られた値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成が提案される。
【００１３】
さらに、検出制御手段が、測定領域の最大反射率値から最小反射率値を減じ、得られた値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成が提案される。
【００１４】
また、本発明は、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体を再使用前に洗浄するための洗浄装置であって、上述した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、可逆性記録層に印字が施されている情報記録媒体の洗浄前、若しくは洗浄後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行うことを特徴とする洗浄装置である。
【００１５】
また、本発明は、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字を施すプリンタであって、上述した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、印字後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行うことを特徴とするプリンタである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、上述したように、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字された印字部と非印字部とからなる測定領域をスキャンして光反射率に応じた出力信号を送出するスキャナと、前記出力信号から印字部及び／又は非印字部の反射率値を生成し、該印字部及び／又は非印字部の反射率値に基づいて可逆性記録層の劣化状態を検証するとともに、劣化していると判定された場合に、劣化検出信号を送出する検出制御手段とを備えた情報記録媒体の劣化検出装置であるから、個々の情報記録媒体毎に可逆性記録層の劣化状態が判定され、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を的確に検出することができる。そして、検出制御手段から送出される劣化検出信号に基づいて光りや音を発する報知手段を作動させるようにすれば、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を検出したことを報知することができる。また、情報記録媒体が振分け手段を備えた搬送経路によって搬送される場合には、検出制御手段から送出される劣化検出信号に基づいて振分け手段を作動させ、搬送経路を除去経路側に切り換えるようにすれば、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を除去することができる。
【００１７】
前記情報記録媒体の劣化検出装置にあって、検出制御手段が、測定領域の最小反射率値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成にあっては、測定領域の最小反射率値の多寡に基づいて可逆性記録層の劣化を検出することができる。
【００１８】
また、検出制御手段が、測定領域の最大反射率値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成にあっては、測定領域の最大反射率値の多寡に基づいて可逆性記録層の劣化を検出することができる。
【００１９】
また、検出制御手段が、測定領域の最小反射率値を最大反射率値で除し、得られた値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成にあっては、測定領域の最大反射率値に対する最小反射率値の比率の多寡に基づいて可逆性記録層の劣化を検出することができる。
【００２０】
さらに、検出制御手段が、測定領域の最大反射率値から最小反射率値を減じ、得られた値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成にあっては、測定領域の最大反射率値と最小反射率値の差の多寡に基づいて可逆性記録層の劣化を検出することができる。
【００２１】
また、本発明は、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体を再使用前に洗浄するための洗浄装置であって、上述した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、可逆性記録層に印字が施されている情報記録媒体の洗浄前、若しくは洗浄後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行う洗浄装置であるから、劣化検出装置を単独で用いる場合に比して他の設置場所を確保する必要がなく、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を洗浄装置内で検出することができる。また、その後に行われるプリンタへの供給前に、可逆性記録層の劣化を検出することができるため、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体のプリンタへの供給を未然に防止することができる。
【００２２】
また、本発明は、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字を施すプリンタであって、上述した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、印字後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行うプリンタであるから、劣化検出装置を単独で用いる場合に比して他の設置場所を確保する必要がなく、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体をプリンタ内で検出することができる。また、可逆性記録層に印字が施された情報記録媒体を実際に使用する前に、当該情報記録媒体が具備する可逆性記録層の劣化を検出することができるため、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体の使用を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】（Ａ）はＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａの一部切欠平面図、（Ｂ）は該情報記録媒体１ａの縦断面図、（Ｃ）は非ＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａの縦断面図である。
【図２】劣化検出装置８の構成を示すブロック図である。
【図３】劣化検証処理のフローチャートである。
【図４】所定時間毎の各反射率値の変化をグラフ化して示したスキャンプロファイルである。
【図５】洗浄装置１７の内部構成を示す概略図である。
【図６】プリンタ２９の内部構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、本発明の第一実施例を、図１〜図４に基づいて説明する。
情報記録媒体１ａは、図１（Ａ），（Ｂ）に示すように、平板矩形状の基材２内にＩＣチップ３と該ＩＣチップ３に電気的に接続されたループアンテナ４とが配設されており、該基材２の一面には可逆性記録層７が設けられている。ここで、基材２は上下一対の合成樹脂製シート材２ａ，２ｂからなり、ＩＣチップ３とループアンテナ４とを担持した絶縁基板５を間に配置した状態で積層され、接着剤層６を介して一体化されている。可逆性記録層７は、熱や磁気或いは電荷によって可視情報を繰り返し印字可能な各種リライト層で構成されており、非印字部が白色を呈し、印字部が黒色を呈するものが好適に用いられ得る。可逆性記録層７上には、必要に応じて可逆性記録層７の保護を目的とする透明なオーバーコート層（図示省略）が設けられる。
【００２５】
前記情報記録媒体１ａは、図示しない入出力装置（リーダ・ライタ）との間で電磁波を利用してコマンド，データ等の信号を非接触で送受信し得る非接触型の電池レスタイプとなっており、前記ＩＣチップ３が具備するメモリ（図示省略）には、入出力装置との交信により、所要データが書き換え可能に格納される。また、基材２の一面に設けられた可逆性記録層７には、所定の印字装置による印字によって前記所要データに関する可視情報が文字，数字，記号，バーコード等によって表示される。尚、本発明で適用可能な情報記録媒体としては、上記のようなＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａ以外に、図１（Ｃ）に示すように、基材２の一面に可逆性記録層７のみを備え、該可逆性記録層７に文字，数字，記号，バーコード等からなる可視情報を可逆的に書き換えて表示する非ＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ｂであってもよい。
【００２６】
前記情報記録媒体１ａ，１ｂが備える可逆性記録層７の劣化状態を検出する劣化検出装置８は、図２に示すように、スキャナ９，増幅回路１０，アナログデジタル変換回路１１，検出制御手段１２，報知手段１３を備えている。また、必要に応じてソレノイド，モータ等の駆動手段１４を備えるものとしてもよい。
【００２７】
スキャナ９は、可逆性記録層７に印字された印字部と非印字部とからなる測定領域をスキャンして光反射率に応じた出力信号を送出するものであり、該スキャナ９から送出された出力信号は増幅回路１０で増幅された後、アナログデジタル変換回路１１でデジタル信号に変換されて検出制御手段１２を構成する主制御基板１５に入力される。
【００２８】
検出制御手段１２は、マイクロコンピュータからなる主制御基板１５を備えており、該主制御基板１５の基板回路上には、劣化検出に関する統括的な制御を処理実行する中央制御装置ＣＰＵが配設されている。該中央制御装置ＣＰＵには、必要なデータを随時読み書き可能な記憶装置ＲＡＭが、データのやり取りを行うデータバス（図示省略）を介して接続されている。さらに、中央制御装置ＣＰＵには、記憶装置ＲＯＭがアドレスを指定する情報を一方的に伝えるアドレスバス（図示省略）を介して接続されている。ここで、記憶装置ＲＯＭには、演算処理に用いる動作プログラムや各種閾値等の固定データが格納されている。一方、記憶装置ＲＡＭには、記憶エリア，ソフトタイマを構成するレジスタ領域，及びワークエリア等が設けられている。
【００２９】
さらに、上記主制御基板１５の基板回路には、所定のクロックパルスを出力するクロック装置（図示省略）が設けられ、中央制御装置ＣＰＵに接続されている。そして中央制御装置ＣＰＵは一定間隔のクロックパルスによって、時系列的に演算処理を行い、一連の処理作動を順次実行する。
【００３０】
また、上記主制御基板１５の基板回路には、中央制御装置ＣＰＵが周辺機器とデータ通信を行う入力ポート（図示省略）及び出力ポート（図示省略）が設けられており、該出力ポートを介して主制御基板１５から劣化検出信号としての制御指令信号が、作動制御基板１６に向けて発信され、該作動制御基板１６がブザーやランプ等からなる報知手段１３を作動させるようになっている。尚、駆動手段１４を備えるものにあっては、主制御基板１５からの制御指令信号を受けた作動制御基板１６によってソレノイド，モータ等の駆動手段１４が作動されることとなる。また、主制御基板１５の入力ポートには、アナログデジタル変換回路１１，増幅回路１０を介してスキャナ９が接続されている。さらに、劣化検出装置８を操作するための操作パネルも接続されている。
【００３１】
次に、検出制御手段１２による可逆性記録層７の劣化検証処理を、図３に示すフローチャートに従って説明する。
スキャナ９によって可逆性記録層７の測定領域のスキャンが開始されると（S001）、その出力信号が増幅回路１０及びアナログデジタル変換回路１１を介して主制御基板１５に入力される。ここで、可逆性記録層７に印字された印字部が黒色を呈し、非印字部が白色を呈するものである場合、白色の非印字部は光反射率が高く黒色の印字部に比してスキャナ９の出力電圧が大きくなり、逆に黒色の印字部は光反射率が低く白色の非印字部に比してスキャナ９の出力電圧が小さくなる。この電圧差による出力信号の変化を利用して、主制御基板１５が所定の演算処理により所定時間毎（例えば２msec毎）の反射率値を算出して記憶装置ＲＡＭに順次記憶する（S002）。次いで、記憶装置ＲＡＭに記憶された各反射率値から最小反射率値Ｒminと最大反射率値Ｒmaxとを選出する（S003)。因みに図４は、所定時間毎の各反射率値の変化をグラフ化して示したスキャンプロファイルであって、このスキャンプロファイル上で反射率値が最も小さい箇所が最小反射率値Ｒminであり、反射率値が最も大きい箇所が最大反射率値Ｒmaxである。次いで、最小反射率値Ｒminが予め設定された閾値Ａ以上であるか否かを判断する（S004)。これは印字部の黒色が薄くなっているか否か判断するものであり、一般に最小反射率値Ｒminが２０％以上であれば可逆性記録層７の劣化が疑われる。そこで、ステップ（S004)では閾値Ａを２０％としており、最小反射率値Ｒminが２０％以上であれば可逆性記録層７が劣化していると判定して、主制御基板１５が劣化検出信号としての制御指令信号を作動制御基板１６に送出する（S005)。そして、その制御指令信号を受けた作動制御基板１６によって報知手段１３を作動させた後（S006)、処理を終了する。
【００３２】
ステップ（S004)で最小反射率値Ｒminが閾値Ａ以上でなかった場合には、最大反射率値Ｒmaxが予め設定された閾値Ｂ以下であるか否かを判断する（S007)。これは非印字部の白色が以前の印字の消え残りや劣化等によって黒ずんでいるか否か判断するものであり、一般に最大反射率値Ｒmaxが７０％以下であれば可逆性記録層７の劣化が疑われる。そこで、ステップ（S007)では閾値Ｂを７０％としており、最大反射率値Ｒmaxが７０％以下であれば可逆性記録層７が劣化していると判定して、主制御基板１５が劣化検出信号としての制御指令信号を作動制御基板１６に送出する（S005)。そして、その制御指令信号を受けた作動制御基板１６によって報知手段１３を作動させた後（S006)、処理を終了する。
【００３３】
ステップ（S007)で最大反射率値Ｒmaxが閾値Ｂ以下でなかった場合には、最小反射率値Ｒminを最大反射率値Ｒmaxで除し、得られた値が予め設定された閾値Ｃ以上であるか否かを判断する（S008)。これは最大反射率値Ｒmaxに対する最小反射率値Ｒminの比率によって劣化を判断するものであり、一般に最小反射率値Ｒminが最大反射率値Ｒmaxの５０％以上であれば可逆性記録層７の劣化が疑われる。そこで、ステップ（S008)では閾値Ｃを５０％としており、最小反射率値Ｒminを最大反射率値Ｒmaxで除した値が５０％以上であれば可逆性記録層７が劣化していると判定して、主制御基板１５が劣化検出信号としての制御指令信号を作動制御基板１６に送出する（S005)。そして、その制御指令信号を受けた作動制御基板１６によって報知手段１３を作動させた後（S006)、処理を終了する。
【００３４】
ステップ（S008)で最小反射率値Ｒminを最大反射率値Ｒmaxで除した値が閾値Ｃ以上でなかった場合には、最大反射率値Ｒmaxから最小反射率値Ｒminを減じ、得られた値が予め設定された閾値Ｄ以下であるか否かを判断する（S009)。これは最大反射率値Ｒmaxと最小反射率値Ｒminとの差によって劣化を判断するものであり、一般にその差が２０％以下であれば可逆性記録層７の劣化が疑われる。そこで、ステップ（S009)では閾値Ｄを２０％としており、最大反射率値Ｒmaxから最小反射率値Ｒminを減じた値が２０％以下であれば可逆性記録層７が劣化していると判定して、主制御基板１５が劣化検出信号としての制御指令信号を作動制御基板１６に送出する（S005)。そして、その制御指令信号を受けた作動制御基板１６によって報知手段１３を作動させた後（S006)、処理を終了する。
【００３５】
ステップ（S009)で最大反射率値Ｒmaxから最小反射率値Ｒminを減じた値が閾値Ｄ以下でなかった場合には、可逆性記録層７に劣化はないと判定して処理を終了する。
【００３６】
尚、上述した可逆性記録層７の劣化判断に用いる判断基準としての閾値Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは適宜変更可能である。また、印字部が黒色を呈し、非印字部が白色を呈する可逆性記録層７の劣化検証について説明したが、印字部が白色を呈し、非印字部が透明（地肌部の色により銀色を呈する）となる可逆性記録層や、印字部が白色を呈し、非印字部が青色を呈する可逆性記録層であっても閾値Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを適宜設定することにより、その劣化検証が可能である。
【００３７】
このように本発明にかかる劣化検出装置８によれば、個々の情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂ毎に可逆性記録層７の劣化状態が自動的に判定され、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂを的確に検出することができる。これにより、従来のようなＩＣチップのメモリに記憶された書き換え履歴に基づいて可逆性記録層７の劣化を一元的に管理する場合に発生する、劣化していないのに廃棄されたり、逆に劣化が甚だしいのに廃棄されないという不具合を解消することができる。また、使用者が目視によって劣化判断する場合の負担が解消される。
【００３８】
また、検出制御手段１２から送出される劣化検出信号に基づいて光りや音を発する報知手段１３を作動させるようにすれば、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂの検出を報知することができる。さらに、後述するように、情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂが振分け手段を備えた搬送経路によって搬送される場合には、検出制御手段１２から送出される劣化検出信号に基づいて振分け手段を作動させ、搬送経路を除去経路側に切り換えるようにすれば、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂを自動的に搬送経路から除去することができる。
【００３９】
次に、第二実施例について説明する。この第二実施例は、基材２の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層７が設けられてなる情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂ（図１参照）を再使用前に洗浄するための洗浄装置に、上述した劣化検出装置８を組み込んだものである。
【００４０】
洗浄装置１７は、図５に示すように、搬送経路に沿って前方から順に配置された受台１８、洗浄ロールブラシ１９、吸水ローラ２０、乾燥ファン２１、スキャナ９、可動案内板２２、消去ヘッド２３、入出力装置（リーダ・ライタ）２４、良品回収トレイ２５を備えている。可動案内板２２の除去経路２６側には不良品回収トレイ２７が配設されており、スキャナ９には検出制御手段１２が接続されている。搬送経路の所要位置には、情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂを、搬送経路の後方に向けて移動させる複数の送りローラ２８が配設されており、該送りローラ２８と前記洗浄ロールブラシ１９、吸水ローラ２０、乾燥ファン２１が図示しない複数のモータによって夫々回転駆動される。また、前記洗浄ロールブラシ１９には図示しない供給手段によって洗浄液が供給される。可動案内板２２には、ソレノイドからなる駆動手段１４が設けられており、検出制御手段１２から劣化検出信号が送出されると駆動手段１４が作動されて可動案内板２２が情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂを除去経路２６側に送るように切り換えられる。そして、この可動案内板２２と駆動手段１４とによって振分け手段が構成されている。また、前記スキャナ９と検出制御手段１２とによって情報記録媒体の劣化検出装置８が構成されている。
【００４１】
かかる構成にあって、可逆性記録層７を上向きにした状態で受台１８上に供給された使用済みの情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂ（以下、これらを総称して情報記録媒体１ａ等という）は、各送りローラ２８の送り作用を介して順次前方から後方へに搬送される。この搬送に伴って情報記録媒体１ａ等は、洗浄ロールブラシ１９によって洗浄された後、吸水ローラ２０により洗浄液がふき取られ、乾燥ファン２１によって乾燥される。次いで、スキャナ９によって可逆性記録層７の測定領域がスキャンされて、その出力信号が検出制御手段１２に入力されると、検出制御手段１２によって可逆性記録層７の劣化状態が検証される。ここで、可逆性記録層７が劣化していると判定されると、検出制御手段１２から送出される劣化検出信号によって駆動手段１４が作動されて可動案内板２２が除去経路２６側に切り換えられる。これにより、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等は、除去経路２６を経て不良品回収トレイ２７に送られる。除去経路２６には図示しない通過センサが設けられており、該通過センサによって情報記録媒体１ａ等の通過が検知されると可動案内板２２が元の位置に復帰するようになっている。一方、検出制御手段１２によって可逆性記録層７に劣化はないと判定されると、情報記録媒体１ａ等は消去ヘッド２３に送られ、可逆性記録層７に印字されている印字部が消去される。また、ＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａにあっては、入出力装置２４によってメモリに記憶されている情報が消去された後、良品回収トレイ２５に送られる。
【００４２】
このように、情報記録媒体の劣化検出装置８を備えた洗浄装置１７にあっては、劣化検出装置８を単独で用いる場合に比して他の設置場所を確保する必要がなく、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等を洗浄装置１７内で検出することができる。また、その後に行われるプリンタへの供給前に、可逆性記録層７の劣化を検出することができるため、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等のプリンタへの供給を未然に防止することができる。
【００４３】
尚、この第二実施例では、情報記録媒体１ａ等の洗浄後に可逆性記録層７の測定領域をスキャンするようにしているが、これに代えて、洗浄ロールブラシ１９の前方にスキャナ９及び可動案内板２２を配設し、洗浄ロールブラシ１９による洗浄前に劣化検出を行うようにしてもよい。これにより、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等を洗浄する無駄を排除することができる。
【００４４】
次に、第三実施例について説明する。この第三実施例は、基材２の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層７が設けられてなる情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂ（図１参照）の、その可逆性記録層７に印字を施すプリンタに、上述した劣化検出装置８を組み込んだものである。
【００４５】
プリンタ２９は、図６に示すように、搬送経路に沿って前方から順に配置された供給トレイ３０、供給ローラ３１、消去ヘッド２３、入出力装置（リーダ・ライタ）２４ａ，印字ヘッド３２、入出力装置（リーダ・ライタ）２４ｂ、スキャナ９、可動案内板２２、排出トレイ３３を備えている。可動案内板２２の除去経路２６側には不良品回収トレイ２７が配設されており、スキャナ９には検出制御手段１２が接続されている。搬送経路の所要位置には、情報記録媒体１ａ等を、搬送経路の後方に向けて移動させる複数の送りローラ２８が配設されており、該送りローラ２８と前記供給ローラ３１が図示しない複数のモータによって夫々回転駆動される。また、可動案内板２２には、ソレノイドからなる駆動手段１４が設けられており、検出制御手段１２から劣化検出信号が送出されると駆動手段１４が作動されて可動案内板２２が情報記録媒体１ａ等を除去経路２６側に送るように切り換えられる。そして、この可動案内板２２と駆動手段１４とによって振分け手段が構成されている。また、前記スキャナ９と検出制御手段１２とによって情報記録媒体の劣化検出装置８が構成されている。
【００４６】
かかる構成にあって、可逆性記録層７を上向きにした状態で供給トレイ３０内に積み重ねられている情報記録媒体１ａ等は、供給ローラ３１の回転によって最下部のものから一枚ずつ搬送経路に供給され、各送りローラ２８の送り作用を介して順次前方から後方へに搬送される。この搬送に伴って情報記録媒体１ａ等は、可逆性記録層７に印字されている前回使用時の印字部が消去ヘッド２３によって消去される。また、ＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａにあっては、入出力装置２４ａによってメモリに記憶されている情報が消去される。次いで、印字ヘッド３２によって可逆性記録層７に可視情報の印字が施される。また、ＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａにあっては、入出力装置２４ｂによってメモリに所要情報が格納される。次いで、スキャナ９によって可逆性記録層７の測定領域がスキャンされて、その出力信号が検出制御手段１２に入力されると、検出制御手段１２によって可逆性記録層７の劣化状態が検証される。ここで、可逆性記録層７が劣化していると判定されると、検出制御手段１２から送出される劣化検出信号によって駆動手段１４が作動されて可動案内板２２が除去経路２６側に切り換えられる。これにより、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等は、除去経路２６を経て不良品回収トレイ２７に送られる。除去経路２６には図示しない通過センサが設けられており、該通過センサによって情報記録媒体１ａ等の通過が検知されると可動案内板２２が元の位置に復帰するようになっている。一方、検出制御手段１２によって可逆性記録層７に劣化はないと判定されると、情報記録媒体１ａ等は排出トレイ３３に送られ、その後、使用に供される。
【００４７】
このように、情報記録媒体の劣化検出装置８を備えたプリンタ２９にあっては、劣化検出装置８を単独で用いる場合に比して他の設置場所を確保する必要がなく、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等をプリンタ２９内で検出することができる。また、可逆性記録層７に印字が施された情報記録媒体１ａ等を実際に使用する前に、当該情報記録媒体１ａ等が具備する可逆性記録層７の劣化を検出することができるため、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等の使用を未然に防止することができる。
【００４８】
尚、この第三実施例では、プリンタ２９が消去ヘッド２３及び入出力装置２４ａを備えているが、第二実施例の洗浄装置１７とともに用いる場合には、該洗浄装置１７が具備する消去ヘッド２３及び入出力装置２４によって前回使用時の印字部及びメモリに記憶された情報が消去されているため、プリンタ２９の消去ヘッド２３及び入出力装置２４ａを除去することも可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１ａ，１ｂ 情報記録媒体
２ 基材
７ 可逆性記録層
８ 劣化検出装置
９ スキャナ
１２ 検出制御手段
１７ 洗浄装置
２９ プリンタ
Ｒmin 最小反射率値
Ｒmax 最大反射率値
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報記録媒体の基材の一面に設けられた可逆性記録層の劣化を検出する劣化検出装置及び該劣化検出装置を備えた洗浄装置とプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）システムで用いられる非接触型ＩＣカードやＲＦＩＤタグからなるＲＦＩＤ型の情報記録媒体は、基材内にＩＣチップとアンテナが配設され、入出力装置（リーダ・ライタ）との間で電磁波を利用して非接触でコマンド，データ等の信号を送受信し得る機能を備えており、入出力装置側のアンテナが放射する有効電磁波ゾーン内で誘導起電力を生成して動作状態となるため、電池レスで使用できる利便性があり、データの保存容量が大きく、セキュリティ性に優れているため、近年、交通・レジャー分野，物流分野，セキュリティー分野，工場生産分野，環境分野，その他の幅広い分野で導入されている。
【０００３】
このようなＲＦＩＤ型の情報記録媒体にあって、ＩＣチップが具備するメモリに格納されている情報を知得するには、入出力装置で読み取り処理を行う必要があり、直接目視することができない。そこで、基材の一面に可逆性記録層を設け、メモリに格納されているデータに関する情報等を可視情報として可逆的に書き換えて表示し得るようにしたものが種々提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４４０１３号公報
【特許文献２】特開２００４−２６５２４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、基材の一面に設けられた可逆性記録層は、使用環境の影響を受けて多かれ少なかれ劣化するものであり、印字が薄くなったり、消え残りが生じるといった問題がある。この問題に対処するために、従来はＩＣチップのメモリに記憶された書き換え履歴に基づいて使用回数を管理して廃棄時期を決めていた。この場合、可逆性記録層の劣化は各情報記録媒体間で一様ではなく、使用環境に応じて劣化の程度が異なるため、使用回数のみで一元的に廃棄時期を決める方法では、劣化していないのに廃棄されたり、逆に劣化が甚だしいのに廃棄されなかったりするという問題が生じていた。
【０００６】
一方、主に工場における生産管理では、上記のようなＲＦＩＤ型の情報記録媒体以外に、基材の一面に可逆性記録層のみを備え、該可逆性記録層に可視情報を可逆的に書き換えて表示する非ＲＦＩＤ型の情報記録媒体も用いられている。このような情報記録媒体にあっては、上述したＲＦＩＤ型における書き換え履歴に基づいた劣化管理を行うこともできず、使用者が目視によって劣化状態を判断するしかないため、使用者にそれなりの負担を強いるものであった。
【０００７】
本発明は、かかる従来の実状に鑑みてなされたものであって、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を的確に検出し得る劣化検出装置と、該劣化検出装置を備えた洗浄装置及びプリンタを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字された印字部と非印字部とからなる測定領域をスキャンして光反射率に応じた出力信号を送出するスキャナと、前記出力信号から印字部及び／又は非印字部の反射率値を生成し、該印字部及び／又は非印字部の反射率値に基づいて可逆性記録層の劣化状態を検証するとともに、劣化していると判定された場合に、劣化検出信号を送出する検出制御手段とを備えていることを特徴とする情報記録媒体の劣化検出装置である。
【０００９】
ここで、情報記録媒体としては、基材内にＩＣチップとアンテナとを備え、かつ基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層を備えてなるＲＦＩＤ型の情報記録媒体と、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層のみを備えてなる非ＲＦＩＤ型の情報記録媒体の何れであってもよい。また、可逆性記録層は、非印字部が白色を呈し、印字部が黒色を呈するように構成されたものが好適に用いられ得る。
【００１０】
前記情報記録媒体の劣化検出装置にあって、検出制御手段が、測定領域の最小反射率値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成が提案される。
【００１１】
また、検出制御手段が、測定領域の最大反射率値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成が提案される。
【００１２】
また、検出制御手段が、測定領域の最小反射率値を最大反射率値で除し、得られた値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成が提案される。
【００１３】
さらに、検出制御手段が、測定領域の最大反射率値から最小反射率値を減じ、得られた値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成が提案される。
【００１４】
また、本発明は、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体を再使用前に洗浄するための洗浄装置であって、上述した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、可逆性記録層に印字が施されている情報記録媒体の洗浄前、若しくは洗浄後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行うことを特徴とする洗浄装置である。
【００１５】
また、本発明は、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字を施すプリンタであって、上述した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、印字後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行うことを特徴とするプリンタである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、上述したように、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字された印字部と非印字部とからなる測定領域をスキャンして光反射率に応じた出力信号を送出するスキャナと、前記出力信号から印字部及び／又は非印字部の反射率値を生成し、該印字部及び／又は非印字部の反射率値に基づいて可逆性記録層の劣化状態を検証するとともに、劣化していると判定された場合に、劣化検出信号を送出する検出制御手段とを備えた情報記録媒体の劣化検出装置であるから、個々の情報記録媒体毎に可逆性記録層の劣化状態が判定され、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を的確に検出することができる。そして、検出制御手段から送出される劣化検出信号に基づいて光りや音を発する報知手段を作動させるようにすれば、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を検出したことを報知することができる。また、情報記録媒体が振分け手段を備えた搬送経路によって搬送される場合には、検出制御手段から送出される劣化検出信号に基づいて振分け手段を作動させ、搬送経路を除去経路側に切り換えるようにすれば、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を除去することができる。
【００１７】
前記情報記録媒体の劣化検出装置にあって、検出制御手段が、測定領域の最小反射率値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成にあっては、測定領域の最小反射率値の多寡に基づいて可逆性記録層の劣化を検出することができる。
【００１８】
また、検出制御手段が、測定領域の最大反射率値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成にあっては、測定領域の最大反射率値の多寡に基づいて可逆性記録層の劣化を検出することができる。
【００１９】
また、検出制御手段が、測定領域の最小反射率値を最大反射率値で除し、得られた値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成にあっては、測定領域の最大反射率値に対する最小反射率値の比率の多寡に基づいて可逆性記録層の劣化を検出することができる。
【００２０】
さらに、検出制御手段が、測定領域の最大反射率値から最小反射率値を減じ、得られた値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えている構成にあっては、測定領域の最大反射率値と最小反射率値の差の多寡に基づいて可逆性記録層の劣化を検出することができる。
【００２１】
また、本発明は、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体を再使用前に洗浄するための洗浄装置であって、上述した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、可逆性記録層に印字が施されている情報記録媒体の洗浄前、若しくは洗浄後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行う洗浄装置であるから、劣化検出装置を単独で用いる場合に比して他の設置場所を確保する必要がなく、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体を洗浄装置内で検出することができる。また、その後に行われるプリンタへの供給前に、可逆性記録層の劣化を検出することができるため、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体のプリンタへの供給を未然に防止することができる。
【００２２】
また、本発明は、基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字を施すプリンタであって、上述した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、印字後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行うプリンタであるから、劣化検出装置を単独で用いる場合に比して他の設置場所を確保する必要がなく、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体をプリンタ内で検出することができる。また、可逆性記録層に印字が施された情報記録媒体を実際に使用する前に、当該情報記録媒体が具備する可逆性記録層の劣化を検出することができるため、可逆性記録層が劣化した情報記録媒体の使用を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】（Ａ）はＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａの一部切欠平面図、（Ｂ）は該情報記録媒体１ａの縦断面図、（Ｃ）は非ＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａの縦断面図である。
【図２】劣化検出装置８の構成を示すブロック図である。
【図３】劣化検証処理のフローチャートである。
【図４】所定時間毎の各反射率値の変化をグラフ化して示したスキャンプロファイルである。
【図５】洗浄装置１７の内部構成を示す概略図である。
【図６】プリンタ２９の内部構成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に、本発明の第一実施例を、図１〜図４に基づいて説明する。
情報記録媒体１ａは、図１（Ａ），（Ｂ）に示すように、平板矩形状の基材２内にＩＣチップ３と該ＩＣチップ３に電気的に接続されたループアンテナ４とが配設されており、該基材２の一面には可逆性記録層７が設けられている。ここで、基材２は上下一対の合成樹脂製シート材２ａ，２ｂからなり、ＩＣチップ３とループアンテナ４とを担持した絶縁基板５を間に配置した状態で積層され、接着剤層６を介して一体化されている。可逆性記録層７は、熱や磁気或いは電荷によって可視情報を繰り返し印字可能な各種リライト層で構成されており、非印字部が白色を呈し、印字部が黒色を呈するものが好適に用いられ得る。可逆性記録層７上には、必要に応じて可逆性記録層７の保護を目的とする透明なオーバーコート層（図示省略）が設けられる。
【００２５】
前記情報記録媒体１ａは、図示しない入出力装置（リーダ・ライタ）との間で電磁波を利用してコマンド，データ等の信号を非接触で送受信し得る非接触型の電池レスタイプとなっており、前記ＩＣチップ３が具備するメモリ（図示省略）には、入出力装置との交信により、所要データが書き換え可能に格納される。また、基材２の一面に設けられた可逆性記録層７には、所定の印字装置による印字によって前記所要データに関する可視情報が文字，数字，記号，バーコード等によって表示される。尚、本発明で適用可能な情報記録媒体としては、上記のようなＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａ以外に、図１（Ｃ）に示すように、基材２の一面に可逆性記録層７のみを備え、該可逆性記録層７に文字，数字，記号，バーコード等からなる可視情報を可逆的に書き換えて表示する非ＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ｂであってもよい。
【００２６】
前記情報記録媒体１ａ，１ｂが備える可逆性記録層７の劣化状態を検出する劣化検出装置８は、図２に示すように、スキャナ９，増幅回路１０，アナログデジタル変換回路１１，検出制御手段１２，報知手段１３を備えている。また、必要に応じてソレノイド，モータ等の駆動手段１４を備えるものとしてもよい。
【００２７】
スキャナ９は、可逆性記録層７に印字された印字部と非印字部とからなる測定領域をスキャンして光反射率に応じた出力信号を送出するものであり、該スキャナ９から送出された出力信号は増幅回路１０で増幅された後、アナログデジタル変換回路１１でデジタル信号に変換されて検出制御手段１２を構成する主制御基板１５に入力される。
【００２８】
検出制御手段１２は、マイクロコンピュータからなる主制御基板１５を備えており、該主制御基板１５の基板回路上には、劣化検出に関する統括的な制御を処理実行する中央制御装置ＣＰＵが配設されている。該中央制御装置ＣＰＵには、必要なデータを随時読み書き可能な記憶装置ＲＡＭが、データのやり取りを行うデータバス（図示省略）を介して接続されている。さらに、中央制御装置ＣＰＵには、記憶装置ＲＯＭがアドレスを指定する情報を一方的に伝えるアドレスバス（図示省略）を介して接続されている。ここで、記憶装置ＲＯＭには、演算処理に用いる動作プログラムや各種閾値等の固定データが格納されている。一方、記憶装置ＲＡＭには、記憶エリア，ソフトタイマを構成するレジスタ領域，及びワークエリア等が設けられている。
【００２９】
さらに、上記主制御基板１５の基板回路には、所定のクロックパルスを出力するクロック装置（図示省略）が設けられ、中央制御装置ＣＰＵに接続されている。そして中央制御装置ＣＰＵは一定間隔のクロックパルスによって、時系列的に演算処理を行い、一連の処理作動を順次実行する。
【００３０】
また、上記主制御基板１５の基板回路には、中央制御装置ＣＰＵが周辺機器とデータ通信を行う入力ポート（図示省略）及び出力ポート（図示省略）が設けられており、該出力ポートを介して主制御基板１５から劣化検出信号としての制御指令信号が、作動制御基板１６に向けて発信され、該作動制御基板１６がブザーやランプ等からなる報知手段１３を作動させるようになっている。尚、駆動手段１４を備えるものにあっては、主制御基板１５からの制御指令信号を受けた作動制御基板１６によってソレノイド，モータ等の駆動手段１４が作動されることとなる。また、主制御基板１５の入力ポートには、アナログデジタル変換回路１１，増幅回路１０を介してスキャナ９が接続されている。さらに、劣化検出装置８を操作するための操作パネルも接続されている。
【００３１】
次に、検出制御手段１２による可逆性記録層７の劣化検証処理を、図３に示すフローチャートに従って説明する。
スキャナ９によって可逆性記録層７の測定領域のスキャンが開始されると（S001）、その出力信号が増幅回路１０及びアナログデジタル変換回路１１を介して主制御基板１５に入力される。ここで、可逆性記録層７に印字された印字部が黒色を呈し、非印字部が白色を呈するものである場合、白色の非印字部は光反射率が高く黒色の印字部に比してスキャナ９の出力電圧が大きくなり、逆に黒色の印字部は光反射率が低く白色の非印字部に比してスキャナ９の出力電圧が小さくなる。この電圧差による出力信号の変化を利用して、主制御基板１５が所定の演算処理により所定時間毎（例えば２msec毎）の反射率値を算出して記憶装置ＲＡＭに順次記憶する（S002）。次いで、記憶装置ＲＡＭに記憶された各反射率値から最小反射率値Ｒminと最大反射率値Ｒmaxとを選出する（S003)。因みに図４は、所定時間毎の各反射率値の変化をグラフ化して示したスキャンプロファイルであって、このスキャンプロファイル上で反射率値が最も小さい箇所が最小反射率値Ｒminであり、反射率値が最も大きい箇所が最大反射率値Ｒmaxである。次いで、最小反射率値Ｒminが予め設定された閾値Ａ以上であるか否かを判断する（S004)。これは印字部の黒色が薄くなっているか否か判断するものであり、一般に最小反射率値Ｒminが２０％以上であれば可逆性記録層７の劣化が疑われる。そこで、ステップ（S004)では閾値Ａを２０％としており、最小反射率値Ｒminが２０％以上であれば可逆性記録層７が劣化していると判定して、主制御基板１５が劣化検出信号としての制御指令信号を作動制御基板１６に送出する（S005)。そして、その制御指令信号を受けた作動制御基板１６によって報知手段１３を作動させた後（S006)、処理を終了する。
【００３２】
ステップ（S004)で最小反射率値Ｒminが閾値Ａ以上でなかった場合には、最大反射率値Ｒmaxが予め設定された閾値Ｂ以下であるか否かを判断する（S007)。これは非印字部の白色が以前の印字の消え残りや劣化等によって黒ずんでいるか否か判断するものであり、一般に最大反射率値Ｒmaxが７０％以下であれば可逆性記録層７の劣化が疑われる。そこで、ステップ（S007)では閾値Ｂを７０％としており、最大反射率値Ｒmaxが７０％以下であれば可逆性記録層７が劣化していると判定して、主制御基板１５が劣化検出信号としての制御指令信号を作動制御基板１６に送出する（S005)。そして、その制御指令信号を受けた作動制御基板１６によって報知手段１３を作動させた後（S006)、処理を終了する。
【００３３】
ステップ（S007)で最大反射率値Ｒmaxが閾値Ｂ以下でなかった場合には、最小反射率値Ｒminを最大反射率値Ｒmaxで除し、得られた値が予め設定された閾値Ｃ以上であるか否かを判断する（S008)。これは最大反射率値Ｒmaxに対する最小反射率値Ｒminの比率によって劣化を判断するものであり、一般に最小反射率値Ｒminが最大反射率値Ｒmaxの５０％以上であれば可逆性記録層７の劣化が疑われる。そこで、ステップ（S008)では閾値Ｃを５０％としており、最小反射率値Ｒminを最大反射率値Ｒmaxで除した値が５０％以上であれば可逆性記録層７が劣化していると判定して、主制御基板１５が劣化検出信号としての制御指令信号を作動制御基板１６に送出する（S005)。そして、その制御指令信号を受けた作動制御基板１６によって報知手段１３を作動させた後（S006)、処理を終了する。
【００３４】
ステップ（S008)で最小反射率値Ｒminを最大反射率値Ｒmaxで除した値が閾値Ｃ以上でなかった場合には、最大反射率値Ｒmaxから最小反射率値Ｒminを減じ、得られた値が予め設定された閾値Ｄ以下であるか否かを判断する（S009)。これは最大反射率値Ｒmaxと最小反射率値Ｒminとの差によって劣化を判断するものであり、一般にその差が２０％以下であれば可逆性記録層７の劣化が疑われる。そこで、ステップ（S009)では閾値Ｄを２０％としており、最大反射率値Ｒmaxから最小反射率値Ｒminを減じた値が２０％以下であれば可逆性記録層７が劣化していると判定して、主制御基板１５が劣化検出信号としての制御指令信号を作動制御基板１６に送出する（S005)。そして、その制御指令信号を受けた作動制御基板１６によって報知手段１３を作動させた後（S006)、処理を終了する。
【００３５】
ステップ（S009)で最大反射率値Ｒmaxから最小反射率値Ｒminを減じた値が閾値Ｄ以下でなかった場合には、可逆性記録層７に劣化はないと判定して処理を終了する。
【００３６】
尚、上述した可逆性記録層７の劣化判断に用いる判断基準としての閾値Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは適宜変更可能である。また、印字部が黒色を呈し、非印字部が白色を呈する可逆性記録層７の劣化検証について説明したが、印字部が白色を呈し、非印字部が透明（地肌部の色により銀色を呈する）となる可逆性記録層や、印字部が白色を呈し、非印字部が青色を呈する可逆性記録層であっても閾値Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを適宜設定することにより、その劣化検証が可能である。
【００３７】
このように本発明にかかる劣化検出装置８によれば、個々の情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂ毎に可逆性記録層７の劣化状態が自動的に判定され、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂを的確に検出することができる。これにより、従来のようなＩＣチップのメモリに記憶された書き換え履歴に基づいて可逆性記録層７の劣化を一元的に管理する場合に発生する、劣化していないのに廃棄されたり、逆に劣化が甚だしいのに廃棄されないという不具合を解消することができる。また、使用者が目視によって劣化判断する場合の負担が解消される。
【００３８】
また、検出制御手段１２から送出される劣化検出信号に基づいて光りや音を発する報知手段１３を作動させるようにすれば、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂの検出を報知することができる。さらに、後述するように、情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂが振分け手段を備えた搬送経路によって搬送される場合には、検出制御手段１２から送出される劣化検出信号に基づいて振分け手段を作動させ、搬送経路を除去経路側に切り換えるようにすれば、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂを自動的に搬送経路から除去することができる。
【００３９】
次に、第二実施例について説明する。この第二実施例は、基材２の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層７が設けられてなる情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂ（図１参照）を再使用前に洗浄するための洗浄装置に、上述した劣化検出装置８を組み込んだものである。
【００４０】
洗浄装置１７は、図５に示すように、搬送経路に沿って前方から順に配置された受台１８、洗浄ロールブラシ１９、吸水ローラ２０、乾燥ファン２１、スキャナ９、可動案内板２２、消去ヘッド２３、入出力装置（リーダ・ライタ）２４、良品回収トレイ２５を備えている。可動案内板２２の除去経路２６側には不良品回収トレイ２７が配設されており、スキャナ９には検出制御手段１２が接続されている。搬送経路の所要位置には、情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂを、搬送経路の後方に向けて移動させる複数の送りローラ２８が配設されており、該送りローラ２８と前記洗浄ロールブラシ１９、吸水ローラ２０、乾燥ファン２１が図示しない複数のモータによって夫々回転駆動される。また、前記洗浄ロールブラシ１９には図示しない供給手段によって洗浄液が供給される。可動案内板２２には、ソレノイドからなる駆動手段１４が設けられており、検出制御手段１２から劣化検出信号が送出されると駆動手段１４が作動されて可動案内板２２が情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂを除去経路２６側に送るように切り換えられる。そして、この可動案内板２２と駆動手段１４とによって振分け手段が構成されている。また、前記スキャナ９と検出制御手段１２とによって情報記録媒体の劣化検出装置８が構成されている。
【００４１】
かかる構成にあって、可逆性記録層７を上向きにした状態で受台１８上に供給された使用済みの情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂ（以下、これらを総称して情報記録媒体１ａ等という）は、各送りローラ２８の送り作用を介して順次前方から後方へに搬送される。この搬送に伴って情報記録媒体１ａ等は、洗浄ロールブラシ１９によって洗浄された後、吸水ローラ２０により洗浄液がふき取られ、乾燥ファン２１によって乾燥される。次いで、スキャナ９によって可逆性記録層７の測定領域がスキャンされて、その出力信号が検出制御手段１２に入力されると、検出制御手段１２によって可逆性記録層７の劣化状態が検証される。ここで、可逆性記録層７が劣化していると判定されると、検出制御手段１２から送出される劣化検出信号によって駆動手段１４が作動されて可動案内板２２が除去経路２６側に切り換えられる。これにより、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等は、除去経路２６を経て不良品回収トレイ２７に送られる。除去経路２６には図示しない通過センサが設けられており、該通過センサによって情報記録媒体１ａ等の通過が検知されると可動案内板２２が元の位置に復帰するようになっている。一方、検出制御手段１２によって可逆性記録層７に劣化はないと判定されると、情報記録媒体１ａ等は消去ヘッド２３に送られ、可逆性記録層７に印字されている印字部が消去される。また、ＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａにあっては、入出力装置２４によってメモリに記憶されている情報が消去された後、良品回収トレイ２５に送られる。
【００４２】
このように、情報記録媒体の劣化検出装置８を備えた洗浄装置１７にあっては、劣化検出装置８を単独で用いる場合に比して他の設置場所を確保する必要がなく、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等を洗浄装置１７内で検出することができる。また、その後に行われるプリンタへの供給前に、可逆性記録層７の劣化を検出することができるため、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等のプリンタへの供給を未然に防止することができる。
【００４３】
尚、この第二実施例では、情報記録媒体１ａ等の洗浄後に可逆性記録層７の測定領域をスキャンするようにしているが、これに代えて、洗浄ロールブラシ１９の前方にスキャナ９及び可動案内板２２を配設し、洗浄ロールブラシ１９による洗浄前に劣化検出を行うようにしてもよい。これにより、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等を洗浄する無駄を排除することができる。
【００４４】
次に、第三実施例について説明する。この第三実施例は、基材２の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層７が設けられてなる情報記録媒体１ａまたは情報記録媒体１ｂ（図１参照）の、その可逆性記録層７に印字を施すプリンタに、上述した劣化検出装置８を組み込んだものである。
【００４５】
プリンタ２９は、図６に示すように、搬送経路に沿って前方から順に配置された供給トレイ３０、供給ローラ３１、消去ヘッド２３、入出力装置（リーダ・ライタ）２４ａ，印字ヘッド３２、入出力装置（リーダ・ライタ）２４ｂ、スキャナ９、可動案内板２２、排出トレイ３３を備えている。可動案内板２２の除去経路２６側には不良品回収トレイ２７が配設されており、スキャナ９には検出制御手段１２が接続されている。搬送経路の所要位置には、情報記録媒体１ａ等を、搬送経路の後方に向けて移動させる複数の送りローラ２８が配設されており、該送りローラ２８と前記供給ローラ３１が図示しない複数のモータによって夫々回転駆動される。また、可動案内板２２には、ソレノイドからなる駆動手段１４が設けられており、検出制御手段１２から劣化検出信号が送出されると駆動手段１４が作動されて可動案内板２２が情報記録媒体１ａ等を除去経路２６側に送るように切り換えられる。そして、この可動案内板２２と駆動手段１４とによって振分け手段が構成されている。また、前記スキャナ９と検出制御手段１２とによって情報記録媒体の劣化検出装置８が構成されている。
【００４６】
かかる構成にあって、可逆性記録層７を上向きにした状態で供給トレイ３０内に積み重ねられている情報記録媒体１ａ等は、供給ローラ３１の回転によって最下部のものから一枚ずつ搬送経路に供給され、各送りローラ２８の送り作用を介して順次前方から後方へに搬送される。この搬送に伴って情報記録媒体１ａ等は、可逆性記録層７に印字されている前回使用時の印字部が消去ヘッド２３によって消去される。また、ＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａにあっては、入出力装置２４ａによってメモリに記憶されている情報が消去される。次いで、印字ヘッド３２によって可逆性記録層７に可視情報の印字が施される。また、ＲＦＩＤ型の情報記録媒体１ａにあっては、入出力装置２４ｂによってメモリに所要情報が格納される。次いで、スキャナ９によって可逆性記録層７の測定領域がスキャンされて、その出力信号が検出制御手段１２に入力されると、検出制御手段１２によって可逆性記録層７の劣化状態が検証される。ここで、可逆性記録層７が劣化していると判定されると、検出制御手段１２から送出される劣化検出信号によって駆動手段１４が作動されて可動案内板２２が除去経路２６側に切り換えられる。これにより、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等は、除去経路２６を経て不良品回収トレイ２７に送られる。除去経路２６には図示しない通過センサが設けられており、該通過センサによって情報記録媒体１ａ等の通過が検知されると可動案内板２２が元の位置に復帰するようになっている。一方、検出制御手段１２によって可逆性記録層７に劣化はないと判定されると、情報記録媒体１ａ等は排出トレイ３３に送られ、その後、使用に供される。
【００４７】
このように、情報記録媒体の劣化検出装置８を備えたプリンタ２９にあっては、劣化検出装置８を単独で用いる場合に比して他の設置場所を確保する必要がなく、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等をプリンタ２９内で検出することができる。また、可逆性記録層７に印字が施された情報記録媒体１ａ等を実際に使用する前に、当該情報記録媒体１ａ等が具備する可逆性記録層７の劣化を検出することができるため、可逆性記録層７が劣化した情報記録媒体１ａ等の使用を未然に防止することができる。
【００４８】
尚、この第三実施例では、プリンタ２９が消去ヘッド２３及び入出力装置２４ａを備えているが、第二実施例の洗浄装置１７とともに用いる場合には、該洗浄装置１７が具備する消去ヘッド２３及び入出力装置２４によって前回使用時の印字部及びメモリに記憶された情報が消去されているため、プリンタ２９の消去ヘッド２３及び入出力装置２４ａを除去することも可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１ａ，１ｂ 情報記録媒体
２ 基材
７ 可逆性記録層
８ 劣化検出装置
９ スキャナ
１２ 検出制御手段
１７ 洗浄装置
２９ プリンタ
Ｒmin 最小反射率値
Ｒmax 最大反射率値
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字された印字部と非印字部とからなる測定領域をスキャンして光反射率に応じた出力信号を送出するスキャナと、
前記出力信号から印字部及び／又は非印字部の反射率値を生成し、該印字部及び／又は非印字部の反射率値に基づいて可逆性記録層の劣化状態を検証するとともに、劣化していると判定された場合に、劣化検出信号を送出する検出制御手段と
を備えていることを特徴とする情報記録媒体の劣化検出装置。
【請求項２】
検出制御手段が、測定領域の最小反射率値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えていることを特徴とする請求項１に記載した情報記録媒体の劣化検出装置。
【請求項３】
検出制御手段が、測定領域の最大反射率値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載した情報記録媒体の劣化検出装置。
【請求項４】
検出制御手段が、測定領域の最小反射率値を最大反射率値で除し、得られた値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載した情報記録媒体の劣化検出装置。
【請求項５】
検出制御手段が、測定領域の最大反射率値から最小反射率値を減じ、得られた値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載した情報記録媒体の劣化検出装置。
【請求項６】
基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体を再使用前に洗浄するための洗浄装置であって、
請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、可逆性記録層に印字が施されている情報記録媒体の洗浄前、若しくは洗浄後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行うことを特徴とする洗浄装置。
【請求項７】
基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字を施すプリンタであって、
請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、印字後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行うことを特徴とするプリンタ。
【請求項１】
基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字された印字部と非印字部とからなる測定領域をスキャンして光反射率に応じた出力信号を送出するスキャナと、
前記出力信号から印字部及び／又は非印字部の反射率値を生成し、該印字部及び／又は非印字部の反射率値に基づいて可逆性記録層の劣化状態を検証するとともに、劣化していると判定された場合に、劣化検出信号を送出する検出制御手段と
を備えていることを特徴とする情報記録媒体の劣化検出装置。
【請求項２】
検出制御手段が、測定領域の最小反射率値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えていることを特徴とする請求項１に記載した情報記録媒体の劣化検出装置。
【請求項３】
検出制御手段が、測定領域の最大反射率値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載した情報記録媒体の劣化検出装置。
【請求項４】
検出制御手段が、測定領域の最小反射率値を最大反射率値で除し、得られた値が予め設定された閾値以上である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載した情報記録媒体の劣化検出装置。
【請求項５】
検出制御手段が、測定領域の最大反射率値から最小反射率値を減じ、得られた値が予め設定された閾値以下である場合に可逆性記録層が劣化していると判定する制御内容を備えていることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載した情報記録媒体の劣化検出装置。
【請求項６】
基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体を再使用前に洗浄するための洗浄装置であって、
請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、可逆性記録層に印字が施されている情報記録媒体の洗浄前、若しくは洗浄後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行うことを特徴とする洗浄装置。
【請求項７】
基材の一面に可視情報を繰り返し印字可能な可逆性記録層が設けられてなる情報記録媒体の、その可逆性記録層に印字を施すプリンタであって、
請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載した情報記録媒体の劣化検出装置を備えてなり、印字後に前記劣化検出装置のスキャナによって測定領域をスキャンし、かつ検出制御手段によって可逆性記録層の劣化検出を行うことを特徴とするプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−９５７９０（Ｐ２０１１−９５７９０Ａ）
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２４６０６３（Ｐ２００９−２４６０６３）
【出願日】平成２１年１０月２７日（２００９．１０．２７）
【出願人】（０００１８６５６６）小林クリエイト株式会社 (169)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年５月１２日（２０１１．５．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１０月２７日（２００９．１０．２７）
【出願人】（０００１８６５６６）小林クリエイト株式会社 (169)
【Ｆターム（参考）】
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