時計型カメラ及び時計型情報機器
【課題】撮影方向を容易に把握することができる時計型カメラを提供する。また、時計機能を具備する携帯情報機器において表示部における表示対象を明確に判別可能にする。
【解決手段】時計機能を備えた腕装着型電子カメラ１０において、撮影レンズ２８を含む本体部１２は回転機構によってバンド部１４に対して回転自在に設けられ、レリーズスイッチ３０は回転しないバンド部１４に設けられている。カメラモードに設定すると、時計の針１８、２０、２２が撮影レンズ２８の方向を指し示して停止し、撮影方向を表示する。更に、表示部２４の周囲に回転可能なベゼルを配置し、該ベゼルにカメラの動作モードを表すマークを形成するとともに、時計の針をベゼルのモード表示マークの指示針として兼用する。ベゼルのマークを指示針に合わせることで動作モードの切り替えと、そのモード表示を行う。
【解決手段】時計機能を備えた腕装着型電子カメラ１０において、撮影レンズ２８を含む本体部１２は回転機構によってバンド部１４に対して回転自在に設けられ、レリーズスイッチ３０は回転しないバンド部１４に設けられている。カメラモードに設定すると、時計の針１８、２０、２２が撮影レンズ２８の方向を指し示して停止し、撮影方向を表示する。更に、表示部２４の周囲に回転可能なベゼルを配置し、該ベゼルにカメラの動作モードを表すマークを形成するとともに、時計の針をベゼルのモード表示マークの指示針として兼用する。ベゼルのマークを指示針に合わせることで動作モードの切り替えと、そのモード表示を行う。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は時計型カメラ及び時計型情報機器に係り、特に、腕時計のように利用者の腕に装着可能な形態を有するカメラ、情報携帯端末その他の携帯用小型情報機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラなど電子カメラの分野では小型化は重要な開発課題の一つであり、特開平５−２０９９７３号公報、特開平８−２７８３８２号公報、特開平１０−１０８１５２号公報などにおいて腕時計型のカメラが提案されている。
【０００３】
また、特開平１０−９０４４２号公報には、腕時計と無線電話装置とを組み合わせた技術が開示され、アナログ時計の針を指示部材として利用し、時刻を示すだけでなく、時計の周囲に配置された操作ボタンのうち、どのボタンが押されたかを指し示す発明が提案されている。
【特許文献１】特開平５−２０９９７３号公報
【特許文献２】特開平８−２７８３８２号公報
【特許文献３】特開平１０−１０８１５２号公報
【特許文献４】特開平１０−９０４４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来提案されている腕時計型カメラは、撮影レンズの位置（光軸方向）が固定されているため、ユーザはカメラとして使用する場合、腕時計を装着している腕を体の前方に構え、レンズを被写体に向けるように体や腕を動かす必要がある。この場合、撮影者の意図どおりに画角を合わせるためには、腕を不自然な方向に動かさなくてはならない場合も生じ、無理な体勢を強いられるという不具合がある。
【０００５】
また、特開平１０−９０４４２号公報の技術では、時計の針が時刻を表示しているのか、ボタンの場所を示しているのかを一見して判別できないという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、撮影方向を容易に把握することができる時計型カメラを提供することを目的とする。また、時計機能を具備する携帯情報機器において表示部の表示対象を明確に判別できる時計型情報機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は前記目的を達成するために、時計機能を併有する時計型カメラであって、時間を計時する時計手段と、短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、撮影レンズを通して結像される被写体像を電子画像信号に変換する撮像手段を有するカメラ部と、時計として動作させる第１のモード及びカメラとして動作させる第２のモードを切り替えるためのモード切替手段と、前記第２のモードに設定された場合に、前記表示部の短針、長針、秒針の少なくとも一つを前記撮影レンズの光軸と同じ方向を指し示すように動作させる制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【０００８】
もちろん、短針、長針、秒針は、それぞれ対応する針部材からなる機械的構造のものでもよいし、表示装置によって各針を表示するものであってもよい。
【０００９】
モード切替手段により第１のモード（時計モード）に設定された場合は、通常の時計と同様に時計手段に従って短針、長針、秒針を運針し、表示部において現在時刻を表示する。他方、第２のモード（カメラモード）に設定されたときは、制御手段によって運針を強制的に制御して、時計の針を撮影レンズの光軸と同じ方向に向ける。こうして、表示部に撮影レンズの向きが明示され、撮影者は撮影方向を容易に把握することができる。特に、腕装着型カメラの如く非常に小型でファインダーなどの画像確認手段を有しないカメラに本発明を適用することの利益は大きい。
【００１０】
また、本発明に係る時計型情報機器は、カメラに限らず多様な形態の情報機器を対象とするものであり、時間を計時する時計手段と、短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、前記表示部に時刻を表示させる第１の表示モード及び前記表示部に時刻以外の情報を表示させる第２の表示モードのモード切り替えに応じて前記秒針の振る舞いを変化させる制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【００１１】
秒針の振る舞いを変化させる態様としては、例えば、秒針の動きを停止させたり、秒針の表示を消去するものが含まれる。短針、長針、秒針からなるいわゆるアナログ式の時刻表示方法を採用する時計機能と、時計以外の時計機能及び他の機能を併有する情報機器において、時刻以外の情報を表示させるモード（第２の表示モード）時には秒針の振る舞いを変化させることにより、利用者は当該情報機器の現在のモードを容易に見分けることができる。
【００１２】
本発明の他の態様は、本発明による時計型情報機器の発明をカメラに適用したものであって、撮影レンズを通して結像される被写体像を電子画像信号に変換する撮像手段を有するカメラ部が設けられ、当該機器がカメラとして動作可能なモードに設定された場合に前記第２の表示モードに切り替わり、前記制御手段によって前記秒針の振る舞いを変化させるように構成されていることを特徴としている。
【００１３】
本発明のさらに他の態様に係る時計型情報機器は、時間を計時する時計手段と、短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、前記表示部の周囲に回転自在に設けられているモード表示部材と、前記表示部に時刻を表示させる第１の表示モード及び前記表示部に時刻以外の情報を表示させる第２の表示モードのモード切り替えが可能で、前記第２の表示モードに設定された場合に、前記表示部の短針、長針、秒針の少なくとも一つを停止させて前記モード表示部材のモード表示を指し示す指示手段として機能させる制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【００１４】
この発明によれば、回転可能なモード表示部材に当該機器のモードを表示し、時計の針を指示手段として兼用するようにしたので、特別な指示手段を必要とせずに、簡単にモードを表示するとができる。
【００１５】
また、本明細書は、画角合わせが容易画角合わせを容易にし、撮影者に身体的な負担を与えることのない腕装着型カメラを提供することを目的として、以下の発明（１）〜（２）も開示する。
【００１６】
すなわち、発明（１）は、撮影レンズを通して結像される被写体像を電子画像信号に変換する撮像手段を有するカメラ部と、前記カメラ部を撮影者の腕に装着可能な形態を有するバンド部と、前記カメラ部及び前記バンド部の連結部分に設けられ、前記カメラ部を前記バンド部のバンド面に垂直な軸の周りに回転自在に支持するための回転機構と、からなることを特徴とする腕装着型カメラを提供する。
【００１７】
発明（２）は、発明（１）に記載の腕装着型カメラにおいて、前記バンド部その他の前記回転機構によって回転することのない部分に撮影開始指示スイッチが設けられていることを特徴とする腕装着型カメラを提供する。
【００１８】
発明（１）に係る腕装着型カメラは、腕時計の如く撮影者の腕に装着することができる。カメラ部は回転機構によってバンド部に対して回転可能であり、被写体に応じて撮影レンズを任意の方向に向けることができる。このため、画角の調整を手元で簡単に操作でき、不自然な体勢での撮影を強いられることがない。
【００１９】
特に、発明（２）に記載の如く、前記バンド部その他の前記回転機構によって回転することのない部分に撮影開始指示スイッチを設ける態様によれば、カメラ部を回転させても撮影開始指示スイッチの位置は変わず、操作性に優れる。
【００２０】
上述のように、発明（１）に係る腕装着型カメラによれば、カメラ部をバンド部に対して回転自在に設けたので、被写体に応じて撮影レンズを任意の方向に向けることができる。このため、画角の調整を手元で簡単に操作でき、不自然な体勢での撮影を強いられることがない。
【００２１】
特に、撮影開始指示スイッチを回転部分とは別の部分に配置したことにより、カメラ部の回転にかかわらず、同じ位置で撮影開始操作を実現することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る時計型カメラによれば、カメラモードに設定された場合に、時計の針によって撮影レンズの方向を指し示すようにしたので、撮影者は容易に撮影方向を把握することができる。
【００２３】
また、本発明に係る時計型情報機器によれば、アナログ式の時刻表示方法を採用する時計機能と、時計以外の時計機能及び他の機能を併有する情報機器において、時刻以外の情報を表示させるモード時には秒針の振る舞いを変化させるようにしたので、利用者は秒針の振る舞いに着目するとによって当該情報機器の現在のモードを容易に見分けることができる。
【００２４】
本発明に係る時計型情報機器によれば、回転可能なモード表示部材に当該機器のモードを表示し、時計の針を指示手段として兼用するようにしたので、特別な指示手段を必要とせずに、簡単にモードを表示するとができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下添付図面に従って本発明に係る時計型カメラ及び時計型情報機器の好ましい実施の形態について説明する。
【００２６】
図１は本発明の第１の実施の形態を示す腕装着型電子カメラの正面側外観図であり、図２は背面側外観図、図３は側面図である。これらの図に示すように、電子カメラ１０は時計機能及びカメラ機能を兼備する本体部１２とバンド部１４とから構成され、腕時計のように撮影者（ユーザ）の腕に装着可能な形態を有している。本体部１２は回転機構１６を介してバンド部１４と連結されており、該本体部１２は前記回転機構１６によってバンド面に垂直な方向の軸の周りに回転可能となっている。
【００２７】
本体部１２は短針１８、長針２０、秒針２２を備えたいわゆるアナログ時計タイプの表示部２４を有しており、本体部１２の周側面には竜頭２６と撮影レンズ２８とが設けられている。竜頭２６は一般的な腕時計と同様に図１において本体部１２の右側面（時計の表示上で３時の方向）に配置され、撮影レンズ２８は図１において本体部１２の上端面（時計の表示上で１２時の方向）に配置されている。これは当該電子カメラ１０を装着している腕を体の前に持ってきたときに、ユーザの正面に存在する被写体に対して撮影レンズ２８の光軸が向けられるように考慮された標準的な配置形態である。もちろん、撮影レンズ２８及び竜頭２６の配置場所はこれに限られない。なお、撮影レンズ２８は本体部１２の内側に埋没した状態で配置されていてもよい。
【００２８】
撮影レンズ２８の後方には図示せぬＣＣＤ等の固体撮像素子（撮像手段に相当）が配置されるとともに、当該本体部１２の内部には前記固体撮像素子から読み出される信号の処理回路やメモリ、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及び時計動作部（時計手段）などが収納されている。
【００２９】
撮影開始の指示を与えるレリーズスイッチ（撮影開始指示スイッチ）３０はバンド部１４に設けられている。仮に、レリーズスイッチ３０が本体部１２に設けられているとすると、本体部１２の回転に伴ってレリーズスイッチの位置が動いてしまい、操作性が悪い。かかる不具合を回避するため、本実施の形態では回転することのないバンド部１４にレリーズスイッチ３０が設けられている。
【００３０】
また、図示されていないが、モード選択手段や各種の操作ボタンその他の操作部材が前記バンド部１４又は本体部１２の適当な部位に配設されている。もちろん、前記竜頭２６をモード選択手段その他の操作部材として兼用することも可能である。
【００３１】
図４には時計モードにおける時刻表示の例が示されている。電子カメラ１０が時計モードに設定されている場合は、周知の時計と同様に、短針１８、長針２０、秒針２２はそれぞれ時計動作部の計時に基づいて作動し、アナログ式時刻表示の約束に従って秒時を刻む。他方、電子カメラ１０がカメラモードに設定されたときは、図５に示すように短針１８、長針２０、秒針２２の全ての針が時計表示上で１２時の方向を向いて停止され、撮影レンズ２８の光軸方向（すなわち、撮影方向）を指し示すように制御される。かかるモード切り替えに伴う表示の切り替え制御については更に後述する。
【００３２】
図６は上記した電子カメラ１０のブロック図である。電子カメラ１０は、光学ユニット３２、ＣＣＤ等の固体撮像素子３４、撮像回路３６、メモリ３８、外部記録装置４０、画像処理制御ＣＰＵ４２、ＡＦ制御回路４４、ストロボ制御回路４６、ストロボ発光部４８、カメラ電源制御スイッチ５０、時計機能付きＣＰＵ５２、表示切替手段５４、運針ブロック５６及び各種の操作部材５８から構成される。
【００３３】
光学ユニット３２は撮影レンズ２８（図１に図示）を含み、光学ユニット３２を介して固体撮像素子３４の受光面に入射した被写体光は固体撮像素子３４において光電変換され、画像信号として順次読み出される。撮像回路３６はＣＤＳクランプ、ゲインコントロールアンプ等のアナログ処理部と、Ａ／Ｄ変換器、並びに、輝度信号生成回路、色差信号生成回路、ガンマ補正回路等の公知のデジタル画像処理回路を含む。固体撮像素子３４から読み出された信号は、画像処理制御ＣＰＵ４２の制御に従って撮像回路３６において所定の処理が施され、デジタル形式の電子画像データに変換される。
【００３４】
操作部材５８に含まれるレリーズスイッチ３０（図１に図示）の押圧操作に呼応して取得された画像データはメモリ３８に格納され、データ圧縮等の所定の処理を経た後に外部記録装置４０に記録される。
【００３５】
なお、電子カメラ本体１０は、公知の自動露出調整（ＡＥ）機能及び自動焦点調節装置（ＡＦ）を具備しており、撮影レンズ２８を被写体に向けるだけで、最適な露出調整が行われるとともに、ＡＦ制御回路４４の制御によってピント合わせが自動的に行われる。また、ストロボの動作モードが低輝度自動発光モードに設定されている場合には、低輝度時に被写体を適正露光で撮影できるようにストロボ制御回路４６によってストロボ発光部４８を自動発光させるようになっている。
【００３６】
カメラ電源制御スイッチ５０は、ＣＰＵ５２から出力される制御信号によってＯＮ／ＯＦＦ切替可能に構成されている。時計モードに設定されている場合、当該スイッチ５０はＯＦＦ状態にある。そして、カメラモードに設定されることにより当該スイッチ５０がＯＮし、カメラブロックに電源が供給される。図６中の点線はカメラブロックの各回路に電源が供給されることを概念的に示したものである。
【００３７】
運針ブロック５６は、時計の短針１８、長針２０、秒針２２を作動させる駆動機構を含み、この運針ブロック５６は表示切替手段５４を介してＣＰＵ５２によって制御される。
【００３８】
ＣＰＵ５２は計時機能が内蔵され、時計動作部としての役割を有している。また、ＣＰＵ５２は操作部材５８に含まれるモード選択手段から受入する信号に基づいて時計モード及びカメラモードのモード切り替えを行う。すなわち、時計モードが選択されると、ＣＰＵ５２はカメラ電源制御スイッチ５０をＯＦＦ制御するとともに、表示切替手段５４を時刻表示モード（第１の表示モード）に設定する。そして、通常のアナログ式時計と同様に運針ブロック５６を制御して時計の針（１８、２０、２２）を作動させ、表示部２４において現在の時刻を表示するように運針の制御を行う。
【００３９】
他方、カメラモードが選択されると、ＣＰＵ５２はカメラ電源制御スイッチ５０をＯＮ制御してカメラブロックに電源を投入するとともに、表示切替手段５４を制御してカメラ表示モード（第２の表示モード）に設定する。そして、運針ブロック５６を制御して図５で説明したように時計の短針１８、長針２０、秒針２２の全部（又はこれらのうち少なくとも一つ）を撮影レンズ２８の光軸方向と同方向に設定して運針を停止する。
【００４０】
このように、時計の針で撮影レンズ２８の方向を指し示すようにしたので、本体部１２が回転しても、撮影者は撮影方向を容易に把握することができる。特に、本例の如く腕時計の形態を模した腕装着型のカメラは、光学ファインダーを覗いて撮影することは現実的でなく、また、液晶モニタ等の画像表示装置を使用することは電池の消耗が激しく実用的とは言えないため、時計の針を活用して撮影レンズの光軸方向を表示することの意義は大きい。
【００４１】
更に、カメラモード時には秒針２２が停止するので時計モード時との動作の違いが明らかとなり、秒針２２の停止状態をもってカメラモード中であることをユーザに知らせるというモード表示手段としての役割も担っている。
【００４２】
かかるカメラモードにおいてレリーズスイッチ３０が押されることにより、レリーズ信号（撮影開始信号）がＣＰＵ５２に加えられ、これに呼応して所定の撮影動作が実行される。例えば、低輝度自動発光モードにおいて低輝度の場合はストロボ発光部４８が発光制御されるとともに、レリーズ信号に呼応して固体撮像素子３４から読み出された画像信号が撮像回路３６を介してメモリ３８に取り込まれ、データ圧縮等を経て外部記録装置４０に記録される。なお、記録媒体は超小型のメモリカードでもよいし、カメラ内蔵のフラッシュメモリでもよい。
【００４３】
外部記録装置４０に保存した画像データは画像処理制御ＣＰＵ４２を介して読み出しが可能であり、読み出された画像データは圧縮／伸張回路で伸張処理された後、図示せぬ通信部（外部出力部）を介して他の外部機器に出力することができる。
【００４４】
上記の如く構成された電子カメラの制御手順をまとめたフローチャートを図７に示す。
【００４５】
同図に示すように、処理がスタートすると、ＣＰＵ５２は操作部材５８に含まれるモード選択手段から受入する信号の検出結果に基づいて時計モードが選択されているか、カメラモードが選択されているかを判断する（ステップＳ１１０）。その結果、カメラモードと判断した場合には、時計の針（１８、２０、２２）を撮影レンズ２８と同じ方向、すなわち時計表示上で１２時の方向へ運針し（ステップＳ１１２）、その位置で停止させる（ステップＳ１１４）。
【００４６】
次いで、レリーズスイッチ３０が押されたか否かを判断する（ステップＳ１１６）。レリーズスイッチ３０が押されると、撮影記録処理を実行し（ステップＳ１１８）、図６で説明したように撮影に係る画像データを外部記録装置４０に記録する。他方、Ｓ１１６においてレリーズスイッチ３０が押されていなければ、処理はステップＳ１１０に戻る。
【００４７】
その一方、ステップＳ１１０において時計モードと判断した場合は、使用しないカメラブロックの電源をＯＦＦするとともに、時計の針（１８、２０、２２）を現在の時刻表示に合わせて動かし（ステップＳ１２０）、ＣＰＵ５２の計時機能に従って通常の時計動作による運針を開始する（ステップＳ１２２）。
【００４８】
本実施の形態に係る電子カメラ１０の作用は次のとおりである。
【００４９】
竜頭２６などモード選択手段に相当する操作部材を操作して時計モードからカメラモードに切り替えると、時計の針が撮影レンズ２８の方向を指し示す。これにより、撮影者は撮影方向を容易に認識することができ、画角合わせの目安として利用することができる。また、このとき秒針２２が停止するので、秒針２２の動きに着目すれば、時計モードに設定されているか、カメラモードに設定されているかを容易に知ることができる。
【００５０】
特に、本実施の形態のように本体部１２が回転して撮影方向が可変する構造を備えた腕装着型のカメラにおいて、撮影方向を容易に知ることができるという効果は大きい。また、撮影レンズ２８が本体部２８から突出していない形態を有するカメラ（レンズ埋没型のカメラ）の場合は、外観上撮影方向を認識し難いので、上述のように時計の針を活用して撮影レンズの方向を指示することにより利便性が一層高まる。
【００５１】
本例の電子カメラ１０は、撮影レンズ２８を備えた本体部１２がバンド部１４に対して回転可能な構造を有しているため、カメラモードに設定した後は、所望の被写体に対して本体部１２を回転させて撮影レンズ２８を容易に被写体に向けることができる。したがって、撮影者は腕や体を不自然な体勢に動かす必要がなく、撮影者に肉体的な負担を与えることがない。
【００５２】
しかも、レリーズスイッチ３０は回転することないバンド部１４に設けられているので、本体部１２の回転によらずレリーズスイッチ３０はきまった位置に配置され、レリーズ操作が容易である。また、本体部１２を回すことによって撮影レンズ２８を撮影者自身に向けることも可能であり、撮影者自身を簡単に撮影することができる。
【００５３】
上記実施の形態では、カメラモード設定時に短針１８、長針２０、秒針２２の全ての針を時計表示上で１２時の方向（撮影レンズ２８の光軸の方向）に向けるようにしているが、必ずしも、全ての針を揃える必要はなく、予め定めた少なくとも一つの針が撮影方向を指し示すようにすればよい。
【００５４】
また、カメラモード時に時計の針によって撮影レンズ２８の方向を表示するという技術的思想は、時計型カメラに広く適用することができ、回転機構１６を具備しない腕時計型のカメラや、バンド部を有しないカメラ（例えば、懐中時計型のカメラ）にも適用できる。
【００５５】
ところで、時計の針は針部材として実在する機械的構造からなるものに限らず、オンスクリーンディスプレイ等の表示装置に表示されることにより実現されるものであってもよい。以下の述べる第２の実施の形態は時計の針を表示装置の表示によって実現するものである。
【００５６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５７】
図８は本発明の第２の実施の形態に係る電子カメラのブロック図である。同図中図６と共通の部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。この第２の実施の形態に係る電子カメラは、図６の表示切替手段５４及び運針ブロック５６に代えて、表示切替回路７０及び表示装置７２が設けられている。
【００５８】
表示装置７２は、例えば液晶ディスプレイが用いられ、図１で示した本体部１２に組み込まれている。すなわち、本体部１２の表示部２４に相当する部分に表示装置７２の表示画面が配置される。この表示装置７２は表示切替回路７０に従って時計の針に相当する短針１８、長針２０、秒針２２を表示／非表示切替可能に表示する手段を備え、時刻表示装置として用いられるとともに、撮影に係る画像を表示する為の画像表示装置として兼用される。
【００５９】
したがって、時計モードに設定されている場合は、表示装置７２の画面上に時計の針が表示され、アナログ式の時刻表示の約束に従って現在時刻が表示される。他方、カメラモードに設定されている場合、時計の針は非表示となり、固体撮像素子３４を介して取得した画像データが表示切替回路７０を経由して表示装置７２に供給され、表示装置７２の画面上に撮影に係る映像が表示される。
【００６０】
撮影開始指示を与える前からカメラが捉えている映像（ムービースルー画）を表示装置７２に表示する場合は、撮影者はこのムービー画を確認しながら画角を決定することができるという利点があるが、その一方、電池の消耗が激しいという欠点がある。
【００６１】
かかる事情に配慮して、表示装置７２におけるムービー画の表示をＯＮ／ＯＦＦ切り替え可能な切替操作手段を設けることが望ましい。そして、撮影者の選択によって省電力モード（ムービーＯＦＦモード）に設定された場合は、カメラの電源をＯＦＦして省電力化を図る一方、表示装置７２において図５の如く時計の針を撮影レンズ２８の光軸と平行な方向に向けて表示し、撮影レンズ２８の光軸方向（撮影方向）を提示する。
【００６２】
撮影者は時計の針が指し示す方向を目安にして撮影レンズ２８の光軸を調整することができる。その後、レリーズスイッチ３０が押圧操作されることによってカメラの電源が投入され、撮影動作が実行される。
【００６３】
逆に、撮影者の選択によってムービＯＮモードに設定された場合は、時計の針を非表示として、表示装置７２の画面上にムービ画を表示する。なお、図５において表示部２４に表示装置７２を採用した場合のムービ画の画像表示エリア７４を仮想的に点線で示してある。
【００６４】
図９は上記の如く構成された第２の実施の形態に係る電子カメラの制御手順をまとめたフローチャートである。同図に示すように、処理がスタートすると、ＣＰＵ５２は操作部材５８に含まれるモード選択手段から受入する信号の検出結果に基づいて時計モードが選択されているか、カメラモードが選択されているかを判断する（ステップＳ２１０）。その結果、時計モードと判断した場合は、カメラ側の電源をＯＦＦしてムービ画の表示を行わない（ステップＳ２１２）。そして、表示部２４には時計の針を表示するとともに現在の時刻を示す位置に動かして運針を開始する（ステップＳ２１４）。
【００６５】
他方、ステップＳ２１０においてカメラモードと判断した場合は、次いでムービＯＮモードに設定されているか否かを判断する（ステップＳ２１６）。操作部材５８に含まれる切替操作手段からの信号検出の結果、ムービＯＮモードと判断したときは、時計の針を非表示にするとともに（ステップＳ２１８）、カメラ側に電源を投入し、固体撮像素子３４、撮像回路３６等を制御してムービ画像を表示装置７２に出力する（ステップＳ２２０）。
【００６６】
また、前記ステップＳ２１６においてムービＯＦＦモードと判断した場合は、時計の針のみを表示して（ステップＳ２２２）、時計の針を撮影レンズ２８の方向と一致させるように動かす（ステップＳ２２４）。次いで、レリーズスイッチ３０が押されたか否かを判断する（ステップＳ２２６）。レリーズスイッチ３０が押されなければ、処理はステップＳ２１０に戻り、撮影開始の指示の入力待ちの状態になる。ユーザによりレリーズスイッチ３０が押されると、撮影処理を行い、撮影した画像のデータを外部記録装置４０に記録する（ステップＳ２２８）。
【００６７】
このように、ムービＯＮモード時は不要な時計の針の表示を消すことによって、ムービ画の表示が見やすくなる。また、ムービＯＦＦモード時には時計の針を表示し、この針によって撮影レンズ２８の方向を指し示すようにしたので、撮影方向を容易に把握することができる。
【００６８】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００６９】
図１０には本発明に係る時計型情報機器を腕装着型の電子カメラに適用した例が示されている。図１０中図１と同一又は類似の部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。なお、時計の針は第１の実施の形態のように機械的な構造でもよいし、第２の実施の形態のように表示装置を用いるものでもよい。
【００７０】
図１０に示す電子カメラ８０の撮影レンズ（図１０中不図示）は、外観上本体部１２から突出しない状態で本体部１２内に組み込まれているものとし、その配置場所は図１の例と同様に１２時の方向であるとする。
【００７１】
表示部２４の周囲に配置されているベゼル８２は、本体部１２の上面において回転自在に取り付けられている。ベゼル８２の上面にはカメラの動作モードを表す絵文字（マーク）８３、８４、８５が円周方向に沿って形成されており、該ベゼル８２はモード切替操作部材として機能する。カメラの動作モードとしては、例えば、画像を撮影する撮影モード、撮影した画像を再生する再生モード、撮影した画像のうち不要な画像を消去する消去モードなどがある。図１０において中央の符号８３で示す絵文字が撮影モードを表すマーク、その右に示した符号８４が再生モードを表すマーク、左側の符号８５が消去モードを表すマークである。なお、マークの形態はこれらに限らず、また上記以外の他の動作モードを表す複数のマークを形成してもよい。
【００７２】
通常の時計モードの場合、短針１８、長針２０、秒針２２はアナログ式の時計表示によって時刻を表示しているが、カメラモードに設定された場合は図１１に示すように、短針１８、長針２０、秒針２２の全て（又は、少なくとも一つ）が時計表示上で１２時の方向に固定され、撮影方向を指し示すとともに、この針によってベゼル８２のモード表示マーク（８３〜８５）を指示する指標部材（指示針）とする。
【００７３】
ベゼル８２を回してユーザが選択したいモードのマークを、前記指標部材としての時計の針（１８、２０、２２）に合わせることにより、カメラの動作モードが設定される。このように、回転可能なベゼル８２のモード表示マークと、時計の針を組み合わせることで動作モードの切り替えと、そのモード表示を行うようにしている。
【００７４】
これにより、小型の携帯カメラにおいて、現在どのモードに設定されているのかを容易に把握することができるとともに、モードを指示する手段として時計の針を流用したので、専用の指示手段を必要とせず、簡単に動作モードを表示できる。
【００７５】
図１０及び図１１では腕時計型カメラを例に説明したが、モード表示マークを有した回転操作部材と時計の針とを組み合わせて、モードの切り替えとそのモードの表示を行うという技術的思想は、カメラに限らず、様々な情報機器に適用することができる。
【００７６】
また、上述した第１、第２、第３の各実施の形態の更なる変形例として、図１２に示すように、撮影レンズ２８の支持部にチルト機構８８を設け、竜頭２６の操作に連動して撮影レンズ２８を上下方向にチルト動作させることができる構造にしてもよい。
【００７７】
上述の各実施の形態では、静止画像を記録する電子カメラを例に説明したが、動画を記録する電子カメラについても、本発明を同様に適用することができる。動画を記録する電子カメラの場合はレリーズスイッチに代えて、ＶＴＲスイッチのような録画スタート／ストップボタンを設けるなど、具体的な構成において適宜変更を要するが、本発明の適応においては静止画記録のカメラと同様である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示す腕装着型電子カメラの正面側外観図
【図２】図１に示した電子カメラの背面側外観図
【図３】図１に示した電子カメラの側面図
【図４】時計モード時の時刻表示の一例を示す図
【図５】カメラモード時の表示例を示す図
【図６】第１の実施の形態に係る電子カメラのブロック図
【図７】第１の実施の形態に係る電子カメラの制御手順を示すフローチャート
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る電子カメラのブロック図
【図９】第２の実施の形態に係る電子カメラの制御手順を示すフローチャート
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係る電子カメラの正面側外観図
【図１１】第３の実施の形態に係る電子カメラのカメラモード時の表示例を示す図
【図１２】撮影レンズ部にチルト機構を付加した電子カメラの例を示す斜視図
【符号の説明】
【００７９】
１０，８０…電子カメラ、１２…本体部（カメラ部）、１４…バンド部、１６…回転機構、１８…短針、２０…長針、２２…秒針、２４…表示部、２６…竜頭、３０…レリーズスイッチ（撮影開始指示スイッチ）、５２…ＣＰＵ（時計手段、制御手段）、８２…ベゼル（モード表示部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は時計型カメラ及び時計型情報機器に係り、特に、腕時計のように利用者の腕に装着可能な形態を有するカメラ、情報携帯端末その他の携帯用小型情報機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラなど電子カメラの分野では小型化は重要な開発課題の一つであり、特開平５−２０９９７３号公報、特開平８−２７８３８２号公報、特開平１０−１０８１５２号公報などにおいて腕時計型のカメラが提案されている。
【０００３】
また、特開平１０−９０４４２号公報には、腕時計と無線電話装置とを組み合わせた技術が開示され、アナログ時計の針を指示部材として利用し、時刻を示すだけでなく、時計の周囲に配置された操作ボタンのうち、どのボタンが押されたかを指し示す発明が提案されている。
【特許文献１】特開平５−２０９９７３号公報
【特許文献２】特開平８−２７８３８２号公報
【特許文献３】特開平１０−１０８１５２号公報
【特許文献４】特開平１０−９０４４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来提案されている腕時計型カメラは、撮影レンズの位置（光軸方向）が固定されているため、ユーザはカメラとして使用する場合、腕時計を装着している腕を体の前方に構え、レンズを被写体に向けるように体や腕を動かす必要がある。この場合、撮影者の意図どおりに画角を合わせるためには、腕を不自然な方向に動かさなくてはならない場合も生じ、無理な体勢を強いられるという不具合がある。
【０００５】
また、特開平１０−９０４４２号公報の技術では、時計の針が時刻を表示しているのか、ボタンの場所を示しているのかを一見して判別できないという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、撮影方向を容易に把握することができる時計型カメラを提供することを目的とする。また、時計機能を具備する携帯情報機器において表示部の表示対象を明確に判別できる時計型情報機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は前記目的を達成するために、時計機能を併有する時計型カメラであって、時間を計時する時計手段と、短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、撮影レンズを通して結像される被写体像を電子画像信号に変換する撮像手段を有するカメラ部と、時計として動作させる第１のモード及びカメラとして動作させる第２のモードを切り替えるためのモード切替手段と、前記第２のモードに設定された場合に、前記表示部の短針、長針、秒針の少なくとも一つを前記撮影レンズの光軸と同じ方向を指し示すように動作させる制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【０００８】
もちろん、短針、長針、秒針は、それぞれ対応する針部材からなる機械的構造のものでもよいし、表示装置によって各針を表示するものであってもよい。
【０００９】
モード切替手段により第１のモード（時計モード）に設定された場合は、通常の時計と同様に時計手段に従って短針、長針、秒針を運針し、表示部において現在時刻を表示する。他方、第２のモード（カメラモード）に設定されたときは、制御手段によって運針を強制的に制御して、時計の針を撮影レンズの光軸と同じ方向に向ける。こうして、表示部に撮影レンズの向きが明示され、撮影者は撮影方向を容易に把握することができる。特に、腕装着型カメラの如く非常に小型でファインダーなどの画像確認手段を有しないカメラに本発明を適用することの利益は大きい。
【００１０】
また、本発明に係る時計型情報機器は、カメラに限らず多様な形態の情報機器を対象とするものであり、時間を計時する時計手段と、短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、前記表示部に時刻を表示させる第１の表示モード及び前記表示部に時刻以外の情報を表示させる第２の表示モードのモード切り替えに応じて前記秒針の振る舞いを変化させる制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【００１１】
秒針の振る舞いを変化させる態様としては、例えば、秒針の動きを停止させたり、秒針の表示を消去するものが含まれる。短針、長針、秒針からなるいわゆるアナログ式の時刻表示方法を採用する時計機能と、時計以外の時計機能及び他の機能を併有する情報機器において、時刻以外の情報を表示させるモード（第２の表示モード）時には秒針の振る舞いを変化させることにより、利用者は当該情報機器の現在のモードを容易に見分けることができる。
【００１２】
本発明の他の態様は、本発明による時計型情報機器の発明をカメラに適用したものであって、撮影レンズを通して結像される被写体像を電子画像信号に変換する撮像手段を有するカメラ部が設けられ、当該機器がカメラとして動作可能なモードに設定された場合に前記第２の表示モードに切り替わり、前記制御手段によって前記秒針の振る舞いを変化させるように構成されていることを特徴としている。
【００１３】
本発明のさらに他の態様に係る時計型情報機器は、時間を計時する時計手段と、短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、前記表示部の周囲に回転自在に設けられているモード表示部材と、前記表示部に時刻を表示させる第１の表示モード及び前記表示部に時刻以外の情報を表示させる第２の表示モードのモード切り替えが可能で、前記第２の表示モードに設定された場合に、前記表示部の短針、長針、秒針の少なくとも一つを停止させて前記モード表示部材のモード表示を指し示す指示手段として機能させる制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【００１４】
この発明によれば、回転可能なモード表示部材に当該機器のモードを表示し、時計の針を指示手段として兼用するようにしたので、特別な指示手段を必要とせずに、簡単にモードを表示するとができる。
【００１５】
また、本明細書は、画角合わせが容易画角合わせを容易にし、撮影者に身体的な負担を与えることのない腕装着型カメラを提供することを目的として、以下の発明（１）〜（２）も開示する。
【００１６】
すなわち、発明（１）は、撮影レンズを通して結像される被写体像を電子画像信号に変換する撮像手段を有するカメラ部と、前記カメラ部を撮影者の腕に装着可能な形態を有するバンド部と、前記カメラ部及び前記バンド部の連結部分に設けられ、前記カメラ部を前記バンド部のバンド面に垂直な軸の周りに回転自在に支持するための回転機構と、からなることを特徴とする腕装着型カメラを提供する。
【００１７】
発明（２）は、発明（１）に記載の腕装着型カメラにおいて、前記バンド部その他の前記回転機構によって回転することのない部分に撮影開始指示スイッチが設けられていることを特徴とする腕装着型カメラを提供する。
【００１８】
発明（１）に係る腕装着型カメラは、腕時計の如く撮影者の腕に装着することができる。カメラ部は回転機構によってバンド部に対して回転可能であり、被写体に応じて撮影レンズを任意の方向に向けることができる。このため、画角の調整を手元で簡単に操作でき、不自然な体勢での撮影を強いられることがない。
【００１９】
特に、発明（２）に記載の如く、前記バンド部その他の前記回転機構によって回転することのない部分に撮影開始指示スイッチを設ける態様によれば、カメラ部を回転させても撮影開始指示スイッチの位置は変わず、操作性に優れる。
【００２０】
上述のように、発明（１）に係る腕装着型カメラによれば、カメラ部をバンド部に対して回転自在に設けたので、被写体に応じて撮影レンズを任意の方向に向けることができる。このため、画角の調整を手元で簡単に操作でき、不自然な体勢での撮影を強いられることがない。
【００２１】
特に、撮影開始指示スイッチを回転部分とは別の部分に配置したことにより、カメラ部の回転にかかわらず、同じ位置で撮影開始操作を実現することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る時計型カメラによれば、カメラモードに設定された場合に、時計の針によって撮影レンズの方向を指し示すようにしたので、撮影者は容易に撮影方向を把握することができる。
【００２３】
また、本発明に係る時計型情報機器によれば、アナログ式の時刻表示方法を採用する時計機能と、時計以外の時計機能及び他の機能を併有する情報機器において、時刻以外の情報を表示させるモード時には秒針の振る舞いを変化させるようにしたので、利用者は秒針の振る舞いに着目するとによって当該情報機器の現在のモードを容易に見分けることができる。
【００２４】
本発明に係る時計型情報機器によれば、回転可能なモード表示部材に当該機器のモードを表示し、時計の針を指示手段として兼用するようにしたので、特別な指示手段を必要とせずに、簡単にモードを表示するとができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下添付図面に従って本発明に係る時計型カメラ及び時計型情報機器の好ましい実施の形態について説明する。
【００２６】
図１は本発明の第１の実施の形態を示す腕装着型電子カメラの正面側外観図であり、図２は背面側外観図、図３は側面図である。これらの図に示すように、電子カメラ１０は時計機能及びカメラ機能を兼備する本体部１２とバンド部１４とから構成され、腕時計のように撮影者（ユーザ）の腕に装着可能な形態を有している。本体部１２は回転機構１６を介してバンド部１４と連結されており、該本体部１２は前記回転機構１６によってバンド面に垂直な方向の軸の周りに回転可能となっている。
【００２７】
本体部１２は短針１８、長針２０、秒針２２を備えたいわゆるアナログ時計タイプの表示部２４を有しており、本体部１２の周側面には竜頭２６と撮影レンズ２８とが設けられている。竜頭２６は一般的な腕時計と同様に図１において本体部１２の右側面（時計の表示上で３時の方向）に配置され、撮影レンズ２８は図１において本体部１２の上端面（時計の表示上で１２時の方向）に配置されている。これは当該電子カメラ１０を装着している腕を体の前に持ってきたときに、ユーザの正面に存在する被写体に対して撮影レンズ２８の光軸が向けられるように考慮された標準的な配置形態である。もちろん、撮影レンズ２８及び竜頭２６の配置場所はこれに限られない。なお、撮影レンズ２８は本体部１２の内側に埋没した状態で配置されていてもよい。
【００２８】
撮影レンズ２８の後方には図示せぬＣＣＤ等の固体撮像素子（撮像手段に相当）が配置されるとともに、当該本体部１２の内部には前記固体撮像素子から読み出される信号の処理回路やメモリ、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及び時計動作部（時計手段）などが収納されている。
【００２９】
撮影開始の指示を与えるレリーズスイッチ（撮影開始指示スイッチ）３０はバンド部１４に設けられている。仮に、レリーズスイッチ３０が本体部１２に設けられているとすると、本体部１２の回転に伴ってレリーズスイッチの位置が動いてしまい、操作性が悪い。かかる不具合を回避するため、本実施の形態では回転することのないバンド部１４にレリーズスイッチ３０が設けられている。
【００３０】
また、図示されていないが、モード選択手段や各種の操作ボタンその他の操作部材が前記バンド部１４又は本体部１２の適当な部位に配設されている。もちろん、前記竜頭２６をモード選択手段その他の操作部材として兼用することも可能である。
【００３１】
図４には時計モードにおける時刻表示の例が示されている。電子カメラ１０が時計モードに設定されている場合は、周知の時計と同様に、短針１８、長針２０、秒針２２はそれぞれ時計動作部の計時に基づいて作動し、アナログ式時刻表示の約束に従って秒時を刻む。他方、電子カメラ１０がカメラモードに設定されたときは、図５に示すように短針１８、長針２０、秒針２２の全ての針が時計表示上で１２時の方向を向いて停止され、撮影レンズ２８の光軸方向（すなわち、撮影方向）を指し示すように制御される。かかるモード切り替えに伴う表示の切り替え制御については更に後述する。
【００３２】
図６は上記した電子カメラ１０のブロック図である。電子カメラ１０は、光学ユニット３２、ＣＣＤ等の固体撮像素子３４、撮像回路３６、メモリ３８、外部記録装置４０、画像処理制御ＣＰＵ４２、ＡＦ制御回路４４、ストロボ制御回路４６、ストロボ発光部４８、カメラ電源制御スイッチ５０、時計機能付きＣＰＵ５２、表示切替手段５４、運針ブロック５６及び各種の操作部材５８から構成される。
【００３３】
光学ユニット３２は撮影レンズ２８（図１に図示）を含み、光学ユニット３２を介して固体撮像素子３４の受光面に入射した被写体光は固体撮像素子３４において光電変換され、画像信号として順次読み出される。撮像回路３６はＣＤＳクランプ、ゲインコントロールアンプ等のアナログ処理部と、Ａ／Ｄ変換器、並びに、輝度信号生成回路、色差信号生成回路、ガンマ補正回路等の公知のデジタル画像処理回路を含む。固体撮像素子３４から読み出された信号は、画像処理制御ＣＰＵ４２の制御に従って撮像回路３６において所定の処理が施され、デジタル形式の電子画像データに変換される。
【００３４】
操作部材５８に含まれるレリーズスイッチ３０（図１に図示）の押圧操作に呼応して取得された画像データはメモリ３８に格納され、データ圧縮等の所定の処理を経た後に外部記録装置４０に記録される。
【００３５】
なお、電子カメラ本体１０は、公知の自動露出調整（ＡＥ）機能及び自動焦点調節装置（ＡＦ）を具備しており、撮影レンズ２８を被写体に向けるだけで、最適な露出調整が行われるとともに、ＡＦ制御回路４４の制御によってピント合わせが自動的に行われる。また、ストロボの動作モードが低輝度自動発光モードに設定されている場合には、低輝度時に被写体を適正露光で撮影できるようにストロボ制御回路４６によってストロボ発光部４８を自動発光させるようになっている。
【００３６】
カメラ電源制御スイッチ５０は、ＣＰＵ５２から出力される制御信号によってＯＮ／ＯＦＦ切替可能に構成されている。時計モードに設定されている場合、当該スイッチ５０はＯＦＦ状態にある。そして、カメラモードに設定されることにより当該スイッチ５０がＯＮし、カメラブロックに電源が供給される。図６中の点線はカメラブロックの各回路に電源が供給されることを概念的に示したものである。
【００３７】
運針ブロック５６は、時計の短針１８、長針２０、秒針２２を作動させる駆動機構を含み、この運針ブロック５６は表示切替手段５４を介してＣＰＵ５２によって制御される。
【００３８】
ＣＰＵ５２は計時機能が内蔵され、時計動作部としての役割を有している。また、ＣＰＵ５２は操作部材５８に含まれるモード選択手段から受入する信号に基づいて時計モード及びカメラモードのモード切り替えを行う。すなわち、時計モードが選択されると、ＣＰＵ５２はカメラ電源制御スイッチ５０をＯＦＦ制御するとともに、表示切替手段５４を時刻表示モード（第１の表示モード）に設定する。そして、通常のアナログ式時計と同様に運針ブロック５６を制御して時計の針（１８、２０、２２）を作動させ、表示部２４において現在の時刻を表示するように運針の制御を行う。
【００３９】
他方、カメラモードが選択されると、ＣＰＵ５２はカメラ電源制御スイッチ５０をＯＮ制御してカメラブロックに電源を投入するとともに、表示切替手段５４を制御してカメラ表示モード（第２の表示モード）に設定する。そして、運針ブロック５６を制御して図５で説明したように時計の短針１８、長針２０、秒針２２の全部（又はこれらのうち少なくとも一つ）を撮影レンズ２８の光軸方向と同方向に設定して運針を停止する。
【００４０】
このように、時計の針で撮影レンズ２８の方向を指し示すようにしたので、本体部１２が回転しても、撮影者は撮影方向を容易に把握することができる。特に、本例の如く腕時計の形態を模した腕装着型のカメラは、光学ファインダーを覗いて撮影することは現実的でなく、また、液晶モニタ等の画像表示装置を使用することは電池の消耗が激しく実用的とは言えないため、時計の針を活用して撮影レンズの光軸方向を表示することの意義は大きい。
【００４１】
更に、カメラモード時には秒針２２が停止するので時計モード時との動作の違いが明らかとなり、秒針２２の停止状態をもってカメラモード中であることをユーザに知らせるというモード表示手段としての役割も担っている。
【００４２】
かかるカメラモードにおいてレリーズスイッチ３０が押されることにより、レリーズ信号（撮影開始信号）がＣＰＵ５２に加えられ、これに呼応して所定の撮影動作が実行される。例えば、低輝度自動発光モードにおいて低輝度の場合はストロボ発光部４８が発光制御されるとともに、レリーズ信号に呼応して固体撮像素子３４から読み出された画像信号が撮像回路３６を介してメモリ３８に取り込まれ、データ圧縮等を経て外部記録装置４０に記録される。なお、記録媒体は超小型のメモリカードでもよいし、カメラ内蔵のフラッシュメモリでもよい。
【００４３】
外部記録装置４０に保存した画像データは画像処理制御ＣＰＵ４２を介して読み出しが可能であり、読み出された画像データは圧縮／伸張回路で伸張処理された後、図示せぬ通信部（外部出力部）を介して他の外部機器に出力することができる。
【００４４】
上記の如く構成された電子カメラの制御手順をまとめたフローチャートを図７に示す。
【００４５】
同図に示すように、処理がスタートすると、ＣＰＵ５２は操作部材５８に含まれるモード選択手段から受入する信号の検出結果に基づいて時計モードが選択されているか、カメラモードが選択されているかを判断する（ステップＳ１１０）。その結果、カメラモードと判断した場合には、時計の針（１８、２０、２２）を撮影レンズ２８と同じ方向、すなわち時計表示上で１２時の方向へ運針し（ステップＳ１１２）、その位置で停止させる（ステップＳ１１４）。
【００４６】
次いで、レリーズスイッチ３０が押されたか否かを判断する（ステップＳ１１６）。レリーズスイッチ３０が押されると、撮影記録処理を実行し（ステップＳ１１８）、図６で説明したように撮影に係る画像データを外部記録装置４０に記録する。他方、Ｓ１１６においてレリーズスイッチ３０が押されていなければ、処理はステップＳ１１０に戻る。
【００４７】
その一方、ステップＳ１１０において時計モードと判断した場合は、使用しないカメラブロックの電源をＯＦＦするとともに、時計の針（１８、２０、２２）を現在の時刻表示に合わせて動かし（ステップＳ１２０）、ＣＰＵ５２の計時機能に従って通常の時計動作による運針を開始する（ステップＳ１２２）。
【００４８】
本実施の形態に係る電子カメラ１０の作用は次のとおりである。
【００４９】
竜頭２６などモード選択手段に相当する操作部材を操作して時計モードからカメラモードに切り替えると、時計の針が撮影レンズ２８の方向を指し示す。これにより、撮影者は撮影方向を容易に認識することができ、画角合わせの目安として利用することができる。また、このとき秒針２２が停止するので、秒針２２の動きに着目すれば、時計モードに設定されているか、カメラモードに設定されているかを容易に知ることができる。
【００５０】
特に、本実施の形態のように本体部１２が回転して撮影方向が可変する構造を備えた腕装着型のカメラにおいて、撮影方向を容易に知ることができるという効果は大きい。また、撮影レンズ２８が本体部２８から突出していない形態を有するカメラ（レンズ埋没型のカメラ）の場合は、外観上撮影方向を認識し難いので、上述のように時計の針を活用して撮影レンズの方向を指示することにより利便性が一層高まる。
【００５１】
本例の電子カメラ１０は、撮影レンズ２８を備えた本体部１２がバンド部１４に対して回転可能な構造を有しているため、カメラモードに設定した後は、所望の被写体に対して本体部１２を回転させて撮影レンズ２８を容易に被写体に向けることができる。したがって、撮影者は腕や体を不自然な体勢に動かす必要がなく、撮影者に肉体的な負担を与えることがない。
【００５２】
しかも、レリーズスイッチ３０は回転することないバンド部１４に設けられているので、本体部１２の回転によらずレリーズスイッチ３０はきまった位置に配置され、レリーズ操作が容易である。また、本体部１２を回すことによって撮影レンズ２８を撮影者自身に向けることも可能であり、撮影者自身を簡単に撮影することができる。
【００５３】
上記実施の形態では、カメラモード設定時に短針１８、長針２０、秒針２２の全ての針を時計表示上で１２時の方向（撮影レンズ２８の光軸の方向）に向けるようにしているが、必ずしも、全ての針を揃える必要はなく、予め定めた少なくとも一つの針が撮影方向を指し示すようにすればよい。
【００５４】
また、カメラモード時に時計の針によって撮影レンズ２８の方向を表示するという技術的思想は、時計型カメラに広く適用することができ、回転機構１６を具備しない腕時計型のカメラや、バンド部を有しないカメラ（例えば、懐中時計型のカメラ）にも適用できる。
【００５５】
ところで、時計の針は針部材として実在する機械的構造からなるものに限らず、オンスクリーンディスプレイ等の表示装置に表示されることにより実現されるものであってもよい。以下の述べる第２の実施の形態は時計の針を表示装置の表示によって実現するものである。
【００５６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５７】
図８は本発明の第２の実施の形態に係る電子カメラのブロック図である。同図中図６と共通の部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。この第２の実施の形態に係る電子カメラは、図６の表示切替手段５４及び運針ブロック５６に代えて、表示切替回路７０及び表示装置７２が設けられている。
【００５８】
表示装置７２は、例えば液晶ディスプレイが用いられ、図１で示した本体部１２に組み込まれている。すなわち、本体部１２の表示部２４に相当する部分に表示装置７２の表示画面が配置される。この表示装置７２は表示切替回路７０に従って時計の針に相当する短針１８、長針２０、秒針２２を表示／非表示切替可能に表示する手段を備え、時刻表示装置として用いられるとともに、撮影に係る画像を表示する為の画像表示装置として兼用される。
【００５９】
したがって、時計モードに設定されている場合は、表示装置７２の画面上に時計の針が表示され、アナログ式の時刻表示の約束に従って現在時刻が表示される。他方、カメラモードに設定されている場合、時計の針は非表示となり、固体撮像素子３４を介して取得した画像データが表示切替回路７０を経由して表示装置７２に供給され、表示装置７２の画面上に撮影に係る映像が表示される。
【００６０】
撮影開始指示を与える前からカメラが捉えている映像（ムービースルー画）を表示装置７２に表示する場合は、撮影者はこのムービー画を確認しながら画角を決定することができるという利点があるが、その一方、電池の消耗が激しいという欠点がある。
【００６１】
かかる事情に配慮して、表示装置７２におけるムービー画の表示をＯＮ／ＯＦＦ切り替え可能な切替操作手段を設けることが望ましい。そして、撮影者の選択によって省電力モード（ムービーＯＦＦモード）に設定された場合は、カメラの電源をＯＦＦして省電力化を図る一方、表示装置７２において図５の如く時計の針を撮影レンズ２８の光軸と平行な方向に向けて表示し、撮影レンズ２８の光軸方向（撮影方向）を提示する。
【００６２】
撮影者は時計の針が指し示す方向を目安にして撮影レンズ２８の光軸を調整することができる。その後、レリーズスイッチ３０が押圧操作されることによってカメラの電源が投入され、撮影動作が実行される。
【００６３】
逆に、撮影者の選択によってムービＯＮモードに設定された場合は、時計の針を非表示として、表示装置７２の画面上にムービ画を表示する。なお、図５において表示部２４に表示装置７２を採用した場合のムービ画の画像表示エリア７４を仮想的に点線で示してある。
【００６４】
図９は上記の如く構成された第２の実施の形態に係る電子カメラの制御手順をまとめたフローチャートである。同図に示すように、処理がスタートすると、ＣＰＵ５２は操作部材５８に含まれるモード選択手段から受入する信号の検出結果に基づいて時計モードが選択されているか、カメラモードが選択されているかを判断する（ステップＳ２１０）。その結果、時計モードと判断した場合は、カメラ側の電源をＯＦＦしてムービ画の表示を行わない（ステップＳ２１２）。そして、表示部２４には時計の針を表示するとともに現在の時刻を示す位置に動かして運針を開始する（ステップＳ２１４）。
【００６５】
他方、ステップＳ２１０においてカメラモードと判断した場合は、次いでムービＯＮモードに設定されているか否かを判断する（ステップＳ２１６）。操作部材５８に含まれる切替操作手段からの信号検出の結果、ムービＯＮモードと判断したときは、時計の針を非表示にするとともに（ステップＳ２１８）、カメラ側に電源を投入し、固体撮像素子３４、撮像回路３６等を制御してムービ画像を表示装置７２に出力する（ステップＳ２２０）。
【００６６】
また、前記ステップＳ２１６においてムービＯＦＦモードと判断した場合は、時計の針のみを表示して（ステップＳ２２２）、時計の針を撮影レンズ２８の方向と一致させるように動かす（ステップＳ２２４）。次いで、レリーズスイッチ３０が押されたか否かを判断する（ステップＳ２２６）。レリーズスイッチ３０が押されなければ、処理はステップＳ２１０に戻り、撮影開始の指示の入力待ちの状態になる。ユーザによりレリーズスイッチ３０が押されると、撮影処理を行い、撮影した画像のデータを外部記録装置４０に記録する（ステップＳ２２８）。
【００６７】
このように、ムービＯＮモード時は不要な時計の針の表示を消すことによって、ムービ画の表示が見やすくなる。また、ムービＯＦＦモード時には時計の針を表示し、この針によって撮影レンズ２８の方向を指し示すようにしたので、撮影方向を容易に把握することができる。
【００６８】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００６９】
図１０には本発明に係る時計型情報機器を腕装着型の電子カメラに適用した例が示されている。図１０中図１と同一又は類似の部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。なお、時計の針は第１の実施の形態のように機械的な構造でもよいし、第２の実施の形態のように表示装置を用いるものでもよい。
【００７０】
図１０に示す電子カメラ８０の撮影レンズ（図１０中不図示）は、外観上本体部１２から突出しない状態で本体部１２内に組み込まれているものとし、その配置場所は図１の例と同様に１２時の方向であるとする。
【００７１】
表示部２４の周囲に配置されているベゼル８２は、本体部１２の上面において回転自在に取り付けられている。ベゼル８２の上面にはカメラの動作モードを表す絵文字（マーク）８３、８４、８５が円周方向に沿って形成されており、該ベゼル８２はモード切替操作部材として機能する。カメラの動作モードとしては、例えば、画像を撮影する撮影モード、撮影した画像を再生する再生モード、撮影した画像のうち不要な画像を消去する消去モードなどがある。図１０において中央の符号８３で示す絵文字が撮影モードを表すマーク、その右に示した符号８４が再生モードを表すマーク、左側の符号８５が消去モードを表すマークである。なお、マークの形態はこれらに限らず、また上記以外の他の動作モードを表す複数のマークを形成してもよい。
【００７２】
通常の時計モードの場合、短針１８、長針２０、秒針２２はアナログ式の時計表示によって時刻を表示しているが、カメラモードに設定された場合は図１１に示すように、短針１８、長針２０、秒針２２の全て（又は、少なくとも一つ）が時計表示上で１２時の方向に固定され、撮影方向を指し示すとともに、この針によってベゼル８２のモード表示マーク（８３〜８５）を指示する指標部材（指示針）とする。
【００７３】
ベゼル８２を回してユーザが選択したいモードのマークを、前記指標部材としての時計の針（１８、２０、２２）に合わせることにより、カメラの動作モードが設定される。このように、回転可能なベゼル８２のモード表示マークと、時計の針を組み合わせることで動作モードの切り替えと、そのモード表示を行うようにしている。
【００７４】
これにより、小型の携帯カメラにおいて、現在どのモードに設定されているのかを容易に把握することができるとともに、モードを指示する手段として時計の針を流用したので、専用の指示手段を必要とせず、簡単に動作モードを表示できる。
【００７５】
図１０及び図１１では腕時計型カメラを例に説明したが、モード表示マークを有した回転操作部材と時計の針とを組み合わせて、モードの切り替えとそのモードの表示を行うという技術的思想は、カメラに限らず、様々な情報機器に適用することができる。
【００７６】
また、上述した第１、第２、第３の各実施の形態の更なる変形例として、図１２に示すように、撮影レンズ２８の支持部にチルト機構８８を設け、竜頭２６の操作に連動して撮影レンズ２８を上下方向にチルト動作させることができる構造にしてもよい。
【００７７】
上述の各実施の形態では、静止画像を記録する電子カメラを例に説明したが、動画を記録する電子カメラについても、本発明を同様に適用することができる。動画を記録する電子カメラの場合はレリーズスイッチに代えて、ＶＴＲスイッチのような録画スタート／ストップボタンを設けるなど、具体的な構成において適宜変更を要するが、本発明の適応においては静止画記録のカメラと同様である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示す腕装着型電子カメラの正面側外観図
【図２】図１に示した電子カメラの背面側外観図
【図３】図１に示した電子カメラの側面図
【図４】時計モード時の時刻表示の一例を示す図
【図５】カメラモード時の表示例を示す図
【図６】第１の実施の形態に係る電子カメラのブロック図
【図７】第１の実施の形態に係る電子カメラの制御手順を示すフローチャート
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る電子カメラのブロック図
【図９】第２の実施の形態に係る電子カメラの制御手順を示すフローチャート
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係る電子カメラの正面側外観図
【図１１】第３の実施の形態に係る電子カメラのカメラモード時の表示例を示す図
【図１２】撮影レンズ部にチルト機構を付加した電子カメラの例を示す斜視図
【符号の説明】
【００７９】
１０，８０…電子カメラ、１２…本体部（カメラ部）、１４…バンド部、１６…回転機構、１８…短針、２０…長針、２２…秒針、２４…表示部、２６…竜頭、３０…レリーズスイッチ（撮影開始指示スイッチ）、５２…ＣＰＵ（時計手段、制御手段）、８２…ベゼル（モード表示部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時間を計時する時計手段と、
短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、
撮影レンズを通して結像される被写体像を電子画像信号に変換する撮像手段を有するカメラ部と、
時計として動作させる第１のモード及びカメラとして動作させる第２のモードを切り替えるためのモード切替手段と、
前記第２のモードに設定された場合に、前記表示部の短針、長針、秒針の少なくとも一つを前記撮影レンズの光軸と同じ方向を指し示すように動作させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする時計型カメラ。
【請求項２】
時間を計時する時計手段と、
短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、
前記表示部に時刻を表示させる第１の表示モード及び前記表示部に時刻以外の情報を表示させる第２の表示モードのモード切り替えに応じて前記秒針の振る舞いを変化させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする時計型情報機器。
【請求項３】
請求項２に記載の時計型情報機器において、
撮影レンズを通して結像される被写体像を電子画像信号に変換する撮像手段を有するカメラ部が設けられ、当該機器がカメラとして動作可能なモードに設定された場合に前記第２の表示モードに切り替えられ、前記制御手段によって前記秒針の振る舞いを変化させるように構成されていることを特徴とする時計型情報機器。
【請求項４】
時間を計時する時計手段と、
短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、
前記表示部の周囲に回転自在に設けられているモード表示部材と、
前記表示部に時刻を表示させる第１の表示モード及び前記表示部に時刻以外の情報を表示させる第２の表示モードのモード切り替えが可能で、前記第２の表示モードに設定された場合に、前記表示部の短針、長針、秒針の少なくとも一つを停止させて前記モード表示部材のモード表示を指し示す指示針として機能させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする時計型情報機器。
【請求項１】
時間を計時する時計手段と、
短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、
撮影レンズを通して結像される被写体像を電子画像信号に変換する撮像手段を有するカメラ部と、
時計として動作させる第１のモード及びカメラとして動作させる第２のモードを切り替えるためのモード切替手段と、
前記第２のモードに設定された場合に、前記表示部の短針、長針、秒針の少なくとも一つを前記撮影レンズの光軸と同じ方向を指し示すように動作させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする時計型カメラ。
【請求項２】
時間を計時する時計手段と、
短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、
前記表示部に時刻を表示させる第１の表示モード及び前記表示部に時刻以外の情報を表示させる第２の表示モードのモード切り替えに応じて前記秒針の振る舞いを変化させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする時計型情報機器。
【請求項３】
請求項２に記載の時計型情報機器において、
撮影レンズを通して結像される被写体像を電子画像信号に変換する撮像手段を有するカメラ部が設けられ、当該機器がカメラとして動作可能なモードに設定された場合に前記第２の表示モードに切り替えられ、前記制御手段によって前記秒針の振る舞いを変化させるように構成されていることを特徴とする時計型情報機器。
【請求項４】
時間を計時する時計手段と、
短針、長針、秒針によって時刻の表示が可能な表示部と、
前記表示部の周囲に回転自在に設けられているモード表示部材と、
前記表示部に時刻を表示させる第１の表示モード及び前記表示部に時刻以外の情報を表示させる第２の表示モードのモード切り替えが可能で、前記第２の表示モードに設定された場合に、前記表示部の短針、長針、秒針の少なくとも一つを停止させて前記モード表示部材のモード表示を指し示す指示針として機能させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする時計型情報機器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００７−１３９７８９（Ｐ２００７−１３９７８９Ａ）
【公開日】平成１９年６月７日（２００７．６．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３３３５８５（Ｐ２００６−３３３５８５）
【出願日】平成１８年１２月１１日（２００６．１２．１１）
【分割の表示】特願平１０−３１６０５４の分割
【原出願日】平成１０年１１月６日（１９９８．１１．６）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年６月７日（２００７．６．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１２月１１日（２００６．１２．１１）
【分割の表示】特願平１０−３１６０５４の分割
【原出願日】平成１０年１１月６日（１９９８．１１．６）
【出願人】（３０６０３７３１１）富士フイルム株式会社 (25,513)
【Ｆターム（参考）】
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