流体動圧軸受装置およびその製造方法
【課題】軸部材の外周面に、動圧発生用の凹部を転造で形成する際の手間を軽減しつつ、凹部を高精度に形成することを可能にする。
【解決手段】軸受スリーブ８の内周面８ａとの間にラジアル軸受隙間を形成する軸部２１の外周面２１ａに、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑油に動圧作用を発生させるための凹部（動圧溝Ａａ）が複数設けられた流体動圧軸受装置１である。軸部２１は、軸素材に熱処理を施すことで形成された表面硬化層を有し、動圧溝Ａａを、表面硬化層に転造加工を施すことで形成した。
【解決手段】軸受スリーブ８の内周面８ａとの間にラジアル軸受隙間を形成する軸部２１の外周面２１ａに、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑油に動圧作用を発生させるための凹部（動圧溝Ａａ）が複数設けられた流体動圧軸受装置１である。軸部２１は、軸素材に熱処理を施すことで形成された表面硬化層を有し、動圧溝Ａａを、表面硬化層に転造加工を施すことで形成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体動圧軸受装置およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体動圧軸受装置は、軸受隙間に生じる潤滑流体（例えば、潤滑油）の動圧作用で、軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材を相対回転自在に非接触支持する軸受装置である。この流体動圧軸受装置は、高速回転、高回転精度、低騒音等の特徴を有するものであり、近年ではその特徴を活かして、ディスク駆動装置（例えば、ＨＤＤ等の磁気ディスク駆動装置や、ＣＤ、ＤＶＤ、ブルーレイディスク等の光ディスク駆動装置）のスピンドルモータ、レーザビームプリンタ（ＬＢＰ）のポリゴンスキャナモータ、電気機器のファンモータ等のモータ用軸受装置として好適に使用されている。
【０００３】
例えばディスク駆動装置のスピンドルモータに組み込まれる流体動圧軸受装置は、軸受部材と軸部材のラジアル方向における相対回転を支持するラジアル軸受部と、軸受部材と軸部材のスラスト方向における相対回転を支持するスラスト軸受部とを具備しており、両軸受部のうち、ラジアル軸受部はいわゆる動圧軸受で構成されるのが一般的である。ラジアル軸受部を動圧軸受で構成する場合、ラジアル軸受隙間を介して対向する軸受部材の内周面又は軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部（例えば動圧溝）が複数設けられる。動圧溝は、その溝深さや溝幅が数μｍ〜十数μｍ程度の微小溝に形成されるのが一般的であり、このような微小溝を精度良く形成するための方法として、例えば下記の特許文献１に記載されたものが公知である。
【０００４】
詳しくは、軸受部材に加工される円筒状の焼結金属素材の内周に、外周面に動圧溝形状に対応した溝型部を有するコアロッドを挿入した状態で焼結金属素材に圧迫力を加え、焼結金属素材の内周面をコアロッドの外周面に食い付かせて溝型部の形状を焼結金属素材の内周面に転写し、その後、圧迫力の解放により生じる焼結金属素材のスプリングバックを利用して、動圧溝の形状を崩すことなく、焼結金属素材の内周からコアロッドを抜き取る、という方法である。
【０００５】
しかしながら、上記のようにして焼結金属素材の内周面に動圧溝を型成形する際には、相当に大きな圧迫力を焼結金属素材に加える必要があることから、コアロッドや、焼結金属素材の外周面を拘束するために焼結金属素材の外周に配置される金型（ダイ）に加わる力も相当に大きなものとなる。そのため、コアロッドやダイが摩耗等し易く、頻繁に型交換を実施する必要があり、このことが動圧溝の形成コスト、ひいては流体動圧軸受装置の製造コストを増大させる一因となっている。そこで、動圧溝の形成コストを低廉化するための手段として、軸部材の外周面に動圧溝を形成することが再度注目されるに至っている。
【０００６】
軸部材は、焼入れされたステンレス鋼等、高強度・高剛性の金属材料で形成されるのが一般的である。このような金属製軸部材の外周面に複数の動圧溝を形成するための手法として、切削、エッチングあるいは転造などを採用することができるが、この中でも、高精度の動圧溝を比較的容易かつ低コストに形成し得る転造が重用される傾向にある。例えば、下記の特許文献２には、軸部材の外周面に動圧溝を転造形成するに際して一般的に採用される具体的手順が記載されている。詳述すると、まず、所定の軸径に仕上げられた軸素材に転造型を押し付け、軸素材の外周面に動圧溝を形成した後、この軸素材に熱処理を施して焼入れ軸を得る。そして、外周面に動圧溝が形成された焼入れ軸の外周面に研削等の最終仕上げを施すことにより、動圧溝およびこれを画成する丘部を含め、外周面が所定精度に形成された完成品としての軸部材を得る、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２９４４５８号公報
【特許文献２】特開平７−１１４７６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献２に記載されているように、未熱処理の軸素材に転造加工を施せば、素材の肉が塑性流動し易いために、動圧溝を容易に形成することができるという利点がある。しかしながらその反面、転造型を押し付けるのに伴って素材の肉が凸部１００の両側で大きく盛り上がるために、動圧溝１０１相互間で溝深さが大きくばらつき易いこと（図１０を参照）、軸素材に内部応力が蓄積された状態で熱処理が施されるため、歪みによる変形が生じ易いこと、などの理由から、所望の回転精度を確保するためには研削等の最終仕上げが必須であり、かつ最終仕上げによる肉の取り代が大きい（材料ロスが多い）という問題がある。
【０００９】
また、軸素材に熱処理を施すと、焼入れ軸の表面（表面硬化層の表層部）には、「黒皮」と称される酸化皮膜が形成される。黒皮が残存したままでは、軸受運転中にラジアル軸受隙間の流体圧力が高まるのに伴って黒皮が剥離し、これがコンタミとなって軸受性能を低下させるおそれがある。そのため、軸部材の製造過程では、研削等の最終仕上げとは別に、黒皮を除去するための除去加工を施すのが一般的である。上記した手順のように、動圧溝を形成してから軸素材に熱処理を施した場合には、各動圧溝内にも黒皮が残存することとなるが、溝深さや溝幅がミクロンオーダーの微小溝に形成される動圧溝内に残存する黒皮を完全に除去するのは容易ではない。もちろん、バレル加工等の除去加工を施せば動圧溝内の黒皮を除去することができるが、バッチ処理が必要となり、加工コストの増大を招来する。
【００１０】
そこで、本発明は、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧動圧作用を発生させるための凹部を転造で形成する際の手間を軽減しつつ、動圧発生用の凹部を高精度に形成することを可能とし、これにより、所期の軸受性能を発揮可能な流体動圧軸受装置の低コスト化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本願発明者らは、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧発生を発生させるための凹部（動圧発生用の凹部）に必要とされる深さ寸法がミクロンオーダーであるとの知見に基づき、上記の目的を達成するための具体的手段を見出すに至った。
【００１２】
すなわち、上記の目的を達成するために創案された本発明は、軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材と、軸受部材の内周面と軸部材の外周面との間に形成されるラジアル軸受隙間とを備え、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧作用を発生させるための凹部が複数設けられた流体動圧軸受装置において、軸部材が、軸素材に熱処理を施すことで形成された表面硬化層を有し、凹部を、表面硬化層に転造加工を施すことで形成したことを特徴とする。なお、ここでいう「凹部」の形状は特に問わず、軸方向に延びた軸方向溝や軸方向に対して傾斜した傾斜溝等のいわゆる動圧溝の他、ディンプル（窪み）などが含まれる。
【００１３】
上記のように、軸部材の外周面に設けられる動圧発生用の凹部は、必要とされる深さ寸法がミクロンオーダーであることから、熱処理により形成された表面硬化層（焼入れ軸）に転造加工を施した場合でも所定の深さ寸法を具備した凹部を形成することができる。そして、表面硬化層に転造加工を施すことによって凹部を形成するようにすれば、未熱処理の軸素材に転造加工を施す場合と比較して、転造により生じる凸部の両側での肉の盛り上がり量が小さくなり、凹部相互間で深さ寸法にばらつきが生じるのを抑制することができる。しかも、凹部を転造形成した後、すなわち軸素材に内部応力が蓄積された状態で軸素材に熱処理を施す必要がなくなるため、歪みによる変形が生じ難くなる。従って、場合によっては最終仕上げを省略することができ、また、最終仕上げを施す場合であってもその加工量を少なくすることができる。さらに、本発明の構成上、転造加工を施すよりも先に、表面硬化層の表層部（焼入れ軸の外表面）に形成された黒皮の除去加工を実行することができる。転造加工前の焼入れ軸の外周面は、動圧発生用の凹部等の微小な凹凸が存在しない概ね平滑な円筒面状を呈することから、黒皮を容易に除去することができる。これにより、黒皮が軸部材から剥離してコンタミとなり、軸受性能が低下するような問題が生じ難くなる。
【００１４】
上記した各種効果を有効に享受するためには、硬度がＨＶ４５０以上の表面硬化層を形成し、この表面硬化層に対して転造加工を施せば良い。
【００１５】
ラジアル軸受隙間は、軸方向に離隔した二箇所に形成することができる。このようにすれば、回転トルクの上昇を抑制しつつ、モーメント剛性を高めることができる。この場合、軸部材の外周面のうち、二つのラジアル軸受隙間の間に位置する領域に、凹部の底部よりも小径に形成された円筒状の中逃げ部を設けておくのが望ましい。このようにすれば、軸受部材の内周面を径一定の真円状円筒面に形成して、その製造コストを低廉化しつつ、軸部材の外周面と軸受部材の内周面との間に潤滑流体溜りを設けることができる。軸方向に隣接する二つのラジアル軸受隙間間に潤滑流体溜りが設けられていれば、ラジアル軸受隙間を常時潤沢な潤滑流体で満たすことが可能となり、ラジアル方向における回転精度の安定化が図られる。
【００１６】
軸受部材を焼結金属製とすれば、その内部気孔に保持された潤滑流体をラジアル軸受隙間に滲み出させることができるので、ラジアル軸受隙間に介在させるべき潤滑流体が不足するような事態が一層効果的に防止される。また、ラジアル軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部が軸部材の外周面に設けられる本発明の構成上、軸受部材の内周面に動圧発生用の凹部を設ける必要がなく、軸受部材の内周面を平滑な円筒面に形成することができる。そのため、軸受部材を焼結金属で形成したとしても、動圧発生用の凹部を焼結金属製の軸受部材の内周面に型成形する場合に懸念される製造コストの増大も可及的に防止される。
【００１７】
軸部材は、動圧発生用の凹部を有する軸部と、軸部の一端に設けられ、軸受部材の端面との間にスラスト軸受隙間を形成するフランジ部とを備えるものとすることができる。軸部とフランジ部は一体的に設けることも可能であるが、動圧発生用の凹部を転造で形成する本発明の構成上、フランジ部が軸部と一体的に設けられていると凹部の加工性が低下する可能性がある。従って、フランジ部は、適宜の手段で軸部の一端に取り付け固定するのが望ましい。軸部に対するフランジ部の固定方法は特に問わず、フランジ部の形状や形成材料等に応じて、圧入、接着、圧入接着（圧入と接着の併用）、溶接、溶着、加締め等を採用することができる。
【００１８】
この場合、軸受部材の端面との間にスラスト軸受隙間を形成するフランジ部の端面に、スラスト軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部を複数設けることができる。このようにすれば、スラスト軸受隙間を介して対向する軸受部材の端面に、スラスト軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部を形成する必要がなくなるので、軸受部材の製造コストを低廉化することができる。
【００１９】
以上で述べた本発明に係る流体動圧軸受装置はステータコイルと、ロータマグネットとを有するモータ、例えばディスク駆動装置用のスピンドルモータに組み込んで好適に使用可能である。
【００２０】
また、上記の目的を達成するため、本発明では、軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材と、軸受部材の内周面と軸部材の外周面との間に形成されるラジアル軸受隙間とを備え、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧作用を発生させるための凹部が複数設けられた流体動圧軸受装置の製造方法において、軸素材に熱処理を施すことにより、表面硬化層を有する焼入れ軸を形成する熱処理工程と、焼入れ軸の表面硬化層に転造加工を施すことにより、凹部を形成する転造工程と、を有することを特徴とする流体動圧軸受装置の製造方法を提供する。
【００２１】
この場合、転造工程では、少なくとも凹部を形成するための凹部形成部が、焼入れ軸の表面硬化層よりもＨＶ１００以上高硬度に形成された転造型を用いるのが望ましい。これにより、表面硬化層に、所定形状・所定深さの動圧発生用凹部を形成することができる。
【００２２】
熱処理工程と転造工程との間には、表面硬化層の表層部（黒皮）を除去するための除去工程をさらに設けることができる。上記したように、本発明の構成上、転造加工前の焼入れ軸の外周面は、微小な凹凸が存在しない概ね平滑な円筒面状に形成されることから、黒皮を容易に除去することができる。これにより、黒皮が軸部材から剥離してコンタミとなり、軸受性能が低下するような問題が生じるのを容易に防止することが可能となる。
【００２３】
転造工程の後、焼入れ軸の外周面を所定精度に仕上げるための仕上げ工程をさらに設けることもできる。上記したように、本発明の構成を採用すれば、転造加工により生じる肉の盛り上がり量を小さくすることができることに加え、焼入れにより生じる変形の程度が小さくなることから、場合によっては仕上げ加工を省略しても構わない。従って、この仕上げ工程は必要に応じて設ければ足りる。なお、仕上げ加工の手法は特に問わず、研削、研磨、塑性加工等を採用することができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上に示すように、本発明によれば、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部を転造で形成する際の手間を軽減しつつ、上記凹部を高精度に形成することが可能となる。これにより、所期の軸受性能を発揮可能な流体動圧軸受装置の低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】流体動圧軸受装置が組み込まれた情報機器用スピンドルモータの一例を概念的に示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る流体動圧軸受装置の含軸断面図である。
【図３】（ａ）図はフランジ部の上側端面を示す図、（ｂ）図はフランジ部の下側端面を示す図である。
【図４】軸部材を構成する軸部の製造工程を示すブロック図である。
【図５】転造工程を模式的に示す正面図であり、（ａ）図は転造開始直後の状態を示す図、（ｂ）図は転造終了後の状態を示す図である。
【図６】仕上げ工程後における軸部の要部を概念的に示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る流体動圧軸受装置の含軸断面図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る流体動圧軸受装置の含軸断面図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係る流体動圧軸受装置の含軸断面図である。
【図１０】従来方法の問題点を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
図１に、流体動圧軸受装置が組み込まれた情報機器用スピンドルモータの一構成例を概念的に示す。このスピンドルモータは、ＨＤＤ等のディスク駆動装置に用いられるものであり、軸部材２を回転自在に支持する流体動圧軸受装置１と、軸部材２に固定されたディスクハブ３と、例えば半径方向のギャップを介して対向させたステータコイル４およびロータマグネット５と、モータベース６とを備えている。ステータコイル４はモータベース６の外周に取付けられ、ロータマグネット５はディスクハブ３の内周に取付けられる。流体動圧軸受装置１の軸受部材９は、モータベース６の内周に固定される。ディスクハブ３にはディスクＤが一又は複数枚（図示例は２枚）保持され、ディスクＤは、軸部材２にねじ止めされたクランパ（図示省略）とディスクハブ３とで軸方向に挟持固定される。以上の構成において、ステータコイル４に通電すると、ステータコイル４とロータマグネット５との間の電磁力でロータマグネット５が回転し、それによって、ディスクハブ３およびディスクハブ３に保持されたディスクＤが軸部材２と一体に回転する。
【００２８】
図２に、本発明の第１実施形態に係る流体動圧軸受装置１を示す。この流体動圧軸受装置１は、軸方向の両端部が開口した軸受部材９と、軸受部材９の内周に挿入された軸部材２と、軸受部材９の一端開口を閉塞する蓋部材１０とを構成部材として備え、内部空間には潤滑流体としての潤滑油（密な散点ハッチングで示す）が充填されている。本実施形態では、軸部材２を内周に挿入した軸受スリーブ８と、軸受スリーブ８を内周に保持（固定）したハウジング７とで軸受部材９が構成される。なお、以下では、便宜上、蓋部材１０が設けられた側を下側、その軸方向反対側を上側として説明を進める。
【００２９】
軸受スリーブ８は、焼結金属からなる多孔質体、例えば、銅あるいは鉄を主成分とする焼結金属の多孔質体で円筒状に形成される。軸受スリーブ８は、焼結金属以外のその他の多孔質体、例えば多孔質樹脂やセラミックスで形成することもできるし、黄銅、ステンレス鋼等の中実（非多孔質）の金属材料で形成することもできる。軸受スリーブ８の内周面８ａは、凹凸のない平滑な円筒面に形成され、また軸受スリーブ８の外周面８ｄは、円周方向の一又は複数箇所に軸方向溝８ｄ１が設けられている点を除き、凹凸のない平滑な円筒面に形成されている。軸受スリーブ８の下側端面８ｂは凹凸のない平坦面に形成されており、上側端面８ｃには、環状溝８ｃ１と、外径端が環状溝８ｃ１に繋がった径方向溝８ｃ２とが形成されている。
【００３０】
蓋部材１０は、金属材料でプレート状に形成される。詳細は後述するが、蓋部材１０の上側端面１０ａは、軸部材２のフランジ部２２の下側端面２２ｂとの間に第２スラスト軸受部Ｔ２のスラスト軸受隙間を形成する環状領域を有する。この環状領域は平滑な平坦面に形成されており、動圧溝等、スラスト軸受隙間に介在する潤滑油に動圧作用を発生させるための凹部は設けられていない。
【００３１】
ハウジング７は、溶製材（例えば、黄銅やステンレス鋼等の中実の金属材料）で軸方向両端が開口した略円筒状に形成されており、軸受スリーブ８および蓋部材１０を内周に保持した本体部７ａと、本体部７ａの上端から内径側に延びたシール部７ｂとを一体に有する。本体部７ａの内周面には、相対的に小径の小径内周面７ａ１と、相対的に大径の大径内周面７ａ２とが設けられ、小径内周面７ａ１および大径内周面７ａ２には、軸受スリーブ８および蓋部材１０がそれぞれ固定されている。ハウジング７に対する軸受スリーブ８および蓋部材１０の固定手段は特に問わず、圧入、接着、圧入接着、溶接等、適宜の手段で固定することができる。本実施形態では、本体部７ａの小径内周面７ａ１に軸受スリーブ８を隙間嵌めし、この隙間に接着剤を介在させるいわゆる隙間接着により、ハウジング７の内周に軸受スリーブ８が固定されている。小径内周面７ａ１の軸方向所定箇所には、接着剤溜りとして機能する環状溝７ａ３が形成されており、この環状溝７ａ３内に接着剤が充填され、固化することにより、ハウジング７に対する軸受スリーブ８の接着強度の向上が図られる。
【００３２】
シール部７ｂの内周面７ｂ１は、下方に向けて漸次縮径したテーパ面状に形成され、対向する軸部材２（軸部２１）の外周面２１ａとの間に下方に向けて径方向寸法を漸次縮小させたくさび状のシール空間Ｓを形成する。シール部７ｂの下側端面７ｂ２（の内径側領域）には、軸受スリーブ８の上側端面８ｃが当接しており、これにより、ハウジング７に対する軸受スリーブ８の軸方向における相対的な位置決めがなされている。シール部７ｂの下側端面７ｂ２の外径側領域は、外径側に向かって徐々に上側に後退して軸受スリーブ８の上側端面８ｃとの間に環状隙間を形成している。環状隙間の内径端部は、軸受スリーブ８の上側端面８ｃの環状溝８ｃ１に繋がっている。
【００３３】
以上の構成を有するハウジング７は、樹脂の射出成形品とすることもできる。この場合、軸受スリーブ８をインサート部品としてハウジング７を樹脂で射出成形しても良い。また、ハウジング７は、マグネシウム合金やアルミニウム合金等に代表される低融点金属の射出成形品とすることもできるし、いわゆるＭＩＭ成形品とすることもできる。
【００３４】
軸部材２は、焼入れされたステンレス鋼（例えばＳＵＳ４２０Ｊ２）で中実軸状に形成された軸部２１と、軸部２１の下端から外径側に張り出したフランジ部２２とを備える。フランジ部２ｂは、例えば、軸部２１と同種のステンレス鋼、あるいは焼結金属の多孔質体で円環状に形成され、軸部２１の下端外周に圧入、接着、圧入接着、溶接等の適宜の手段で固定されている。軸部２１の外周面２１ａのうち、フランジ部２２の固定領域には環状溝２１ｂが形成されており、例えば接着剤を使用してフランジ部２２を軸部２１に固定するときには、環状溝２１ｂが接着剤溜りとして機能するため軸部２１に対するフランジ部２２の固定強度向上が図られる。また、フランジ部２２の内周面に形成した凸部を環状溝２１ｂに嵌合させることにより、フランジ部２２の抜け強度を高めることも可能である。
【００３５】
軸部２１の外周面２１ａには、対向する軸受スリーブ８の内周面８ａとの間にラジアル軸受隙間を形成するラジアル軸受面Ａ１，Ａ２となる円筒状領域が軸方向の二箇所に離隔形成されている。ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２には、それぞれ、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑油に動圧作用を発生させる凹部としての動圧溝Ａａ（図２中、クロスハッチングで示す）が円周方向に複数設けられており、ここでは、複数の動圧溝Ａａがヘリングボーン形状に配列されている。本実施形態において、上側のラジアル軸受面Ａ１に設けられた各動圧溝Ａａは、軸方向中心ｍ（上下の傾斜溝間領域の軸方向中央）に対して軸方向非対称に形成されており、軸方向中心ｍより上側領域の軸方向寸法Ｘ１が下側領域の軸方向寸法Ｘ２よりも大きくなっている。一方、下側のラジアル軸受面Ａ２に設けられた各動圧溝Ａａは軸方向対称に形成されている。各動圧溝Ａａの溝深さは、数μｍ程度とされる。
【００３６】
軸部２１の外周面２１ａのうち、２つのラジアル軸受面Ａ１，Ａ２間には、動圧溝Ａａの底部よりも内径側に後退した（小径に形成された）円筒状の中逃げ部２３が設けられている。軸部２１の外周面２１ａにこのような中逃げ部２３を設けたことにより、径一定の円筒面に形成された軸受スリーブ８の内周面８ａとの間に円筒状の潤滑油溜りが形成される。これにより、軸受運転中には、潤滑油溜りと軸方向に隣接する２つのラジアル軸受隙間を常時潤沢な潤滑油で満たすことが可能となるので、ラジアル方向における回転精度の安定化が図られる。
【００３７】
図３（ａ）に示すように、フランジ部２２の上側端面２２ａには、対向する軸受スリーブ８の下側端面８ｂとの間に第１スラスト軸受部Ｔ１のスラスト軸受隙間を形成するスラスト軸受面Ｂが設けられる。スラスト軸受面Ｂには、第１スラスト軸受部Ｔ１のスラスト軸受隙間に介在する潤滑油に動圧作用を発生させる凹部としての動圧溝Ｂａが円周方向に複数設けられており、ここでは、動圧溝Ｂａがスパイラル形状に配列されている。また、図３（ｂ）に示すように、フランジ部２２の下側端面２２ｂには、対向する蓋部材１０の上側端面１０ａとの間に、第２スラスト軸受部Ｔ２のスラスト軸受隙間を形成するスラスト軸受面Ｃが設けられる。スラスト軸受面Ｃには、第２スラスト軸受部Ｔ２のスラスト軸受隙間に介在する潤滑油に動圧作用を発生させる凹部としての動圧溝Ｃａが円周方向に複数設けられており、ここでは、動圧溝Ｃａがスパイラル形状に配列されている。動圧溝Ｂａ，Ｃａの何れか一方又は双方は、ヘリングボーン形状に配列することもできる。
【００３８】
以上の構成を有する軸部材２は、図４に示すように、軸素材製作工程Ｐ１、熱処理工程Ｐ２、除去工程Ｐ３、転造工程Ｐ４および仕上げ工程Ｐ５を順に経て製作された軸部２１の下端に、別工程で製作したフランジ部２２を固定することで完成する。以下、軸部２１を製作するための各工程について詳述する。
【００３９】
（１）軸素材製作工程Ｐ１
この軸素材製作工程Ｐ１では、長尺のバー材から所定長さに切り出された短尺のバー材に所定の加工を施すことにより、動圧溝Ａａを除く部位が完成品としての軸部２１に近似した形状に仕上げられた軸素材を得る。詳しくは、例えば、短尺のバー材に旋削加工を施すことにより、外周面に中逃げ部２３や環状溝２１ｂが形成されると共に、上記バー材の一端にタップ加工を施すことにより、一端面に開口したねじ孔（クランパをねじ止めするためのもの。図示は省略している）が形成された軸素材を得る。なお、軸素材の概略形状は、旋削等の機械加工以外にも、鍛造等の塑性加工で得ることも可能である。
【００４０】
（２）熱処理工程Ｐ２
この熱処理工程Ｐ２では、軸素材製作工程Ｐ１で得られた軸素材のうち、少なくとも外周面に熱処理を施すことにより、硬度がＨＶ４５０以上、より好ましくはＨＶ５００以上の表面硬化層を有する焼入れ軸２１’［図５（ａ）参照］を得る。熱処理方法は特に問わず、高周波焼入れ、真空焼入れ、浸炭焼入れあるいは浸炭窒化焼入れ等の焼入れ、および焼入れ後の焼戻しなどを適宜組み合わせることができる。熱処理は、形成すべき動圧溝Ａａの溝深さよりも厚みの大きい表面硬化層が形成されるように施せば良く、必ずしも軸素材の全体が高硬度化（焼入れ）されるように施さなくても良い。
【００４１】
（３）除去工程Ｐ３
この粗仕上げ工程Ｐ３では、軸素材に熱処理を施すことにより焼入れ軸２１’（表面硬化層）を形成するのに伴って、焼入れ軸２１’の表面に形成される黒皮とも称される酸化皮膜が除去される。黒皮（酸化皮膜）は、例えば焼入れ軸２１’にセンタレス研磨を施すことによって除去される。
【００４２】
（４）転造工程Ｐ４
この転造工程Ｐ４では、（表面の黒皮が除去された）焼入れ軸２１’の表面硬化層に転造加工を施すことにより、焼入れ軸２１’の外周面に動圧溝Ａａを形成する。本実施形態では、図５（ａ）（ｂ）に示すように、相対スライド可能に設けられた一対の転造型３１，３２を用いて焼入れ軸２１’の外周面に凹部としての動圧溝Ａａを転造形成する。各転造型３１，３２の相手側との対向面には、凹部形成部としての動圧溝形成部３４が設けられている。動圧溝形成部３４は、個々の動圧溝Ａａ形状に対応する凸部３３をヘリングボーン形状に並べて構成される。凸部３３の高さ寸法は、後述する仕上げ工程Ｐ５で動圧溝Ａａを画成する凸状の丘部を含めて焼入れ軸２１’の外周面を所定量研削することを考慮し、ここでは、必要とされる動圧溝Ａａの溝深さよりも所定量大きく設定される。また、転造型３１，３２のうち、少なくとも動圧溝形成部３４（複数の凸部３３）の硬度は、焼入れ軸２１’の表面硬化層よりもＨＶ１００以上高硬度に設定される。
【００４３】
そして、図５（ａ）に示すように、焼入れ軸２１’を転造型３１，３２間に導入した後、転造型３１，３２を相対移動させ、転造型３１，３２の動圧溝形成部３４を焼入れ軸２１’の外周面に押し付ける。これにより、図５（ｂ）に示すように、焼入れ軸２１’の外周面のうち、動圧溝形成部３４の凸部３３が押し付けられた部位にあった肉が塑性流動して周囲に押し出され、動圧溝Ａａを画成する丘部が形成され、またこれと同時に動圧溝Ａａが形成される。なお、本実施形態では、上記のとおり、動圧溝形成部３４を構成する各凸部３３の高さ寸法が、必要とされる動圧溝Ａａの溝深さよりも大きく設定されていることから、この段階での動圧溝Ａａの溝深さは、完成品としての軸部２１（軸部材２）の外周面に設けられた動圧溝Ａａの溝深さよりも深くなっている。
【００４４】
なお、焼入れ軸２１’の外周面に動圧溝Ａａを形成するための凸部３３（動圧溝形成部３４）は、転造型３１，３２の何れか一方にのみ設けることも可能である。
【００４５】
（５）仕上げ工程Ｐ５
この仕上げ工程Ｐ５では、転造工程Ｐ４にて外周面に動圧溝Ａａが転造形成された焼入れ軸２１’の外周面が所定精度に仕上げられる。具体的には、焼入れ軸２１’の外周面のうち、転造加工が施されることによって動圧溝Ａａが形成された円筒状領域（軸部２１のうち、ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２となる円筒状領域）に研削、研磨、あるいは塑性加工を施すことにより、動圧溝Ａａを画成する凸状の丘部Ａｂが所定高さに仕上げられると共に、所定深さの動圧溝Ａａが得られる。さらには、ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２となる軸方向領域以外の軸方向領域、例えば中逃げ部２３も所定精度に仕上げられる（以上、図６を参照）。これにより、完成品としての軸部２１が得られる。
【００４６】
以上の構成からなる流体動圧軸受装置１において、軸部材２が回転すると、軸部２１のラジアル軸受面Ａ１，Ａ２と、これらに対向する軸受スリーブ８の内周面８ａとの間にそれぞれラジアル軸受隙間が形成される。そして軸部材２の回転に伴い、両ラジアル軸受隙間に形成される油膜の圧力が動圧溝Ａａ，Ａａの動圧作用によって高められ、その結果、軸部材２をラジアル方向に非接触支持するラジアル軸受部Ｒ１，Ｒ２が軸方向の二箇所に離隔形成される。これと同時に、フランジ部２２の上側端面２２ａに設けたスラスト軸受面Ｂとこれに対向する軸受スリーブ８の下側端面８ｂとの間、および、フランジ部２２の下側端面２２ｂに設けたスラスト軸受面Ｃとこれに対向する蓋部材１０の上側端面１０ａとの間に、第１および第２スラスト軸受隙間がそれぞれ形成される。そして、軸部材２の回転に伴い、両スラスト軸受隙間に形成される油膜の圧力が、動圧溝Ｂａ，Ｃａの動圧作用によってそれぞれ高められ、その結果、軸部材２をスラスト両方向に非接触支持する第１および第２スラスト軸受部Ｔ１，Ｔ２が形成される。
【００４７】
また、シール空間Ｓが、ハウジング７の内部側に向かって径方向寸法を漸次縮小させたくさび形状を呈しているため、シール空間Ｓ内の潤滑油は毛細管力による引き込み作用によってハウジング７の内部側に向けて引き込まれる。また、シール空間Ｓは、ハウジング７の内部空間に充填された潤滑油の温度変化に伴う容積変化量を吸収するバッファ機能を有し、想定される温度変化の範囲内で潤滑油の油面を常にシール空間Ｓ内に保持する。そのため、ハウジング７内部からの潤滑油漏れが効果的に防止される。
【００４８】
また、上述したように、上側の動圧溝Ａａは、軸方向中心ｍより上側領域の軸方向寸法Ｘ１が下側領域の軸方向寸法Ｘ２よりも大きくなっているため、軸部材２の回転時、動圧溝Ａａによる潤滑油の引き込み力は上側領域が下側領域に比べて相対的に大きくなる。このような引き込み力の差圧により、軸受スリーブ８の内周面８ａと軸部２１の外周面２１ａ１との間の隙間に充満された潤滑油は下方に流動し、第１スラスト軸受部Ｔ１のスラスト軸受隙間→軸受スリーブ８の軸方向溝８ｄ１で形成される軸方向の流体通路１１→軸受スリーブ８の上端外周チャンファ等で形成される環状空間→軸受スリーブ８の環状溝８ｃ１および径方向溝８ｃ２で形成される流体通路という経路を循環して、第１ラジアル軸受部Ｒ１のラジアル軸受隙間に再び引き込まれる。
【００４９】
このような構成とすることで、潤滑油の圧力バランスが保たれると同時に、局部的な負圧の発生に伴う気泡の生成、気泡の生成に起因する潤滑油の漏れや振動の発生等の問題を解消することができる。上記の循環経路には、シール空間Ｓが連通しているので、何らかの理由で潤滑油中に気泡が混入した場合でも、気泡が潤滑油に伴って循環する際にシール空間Ｓ内の潤滑油の油面（気液界面）から外気に排出される。従って、気泡による悪影響は一層効果的に防止される。
【００５０】
上記したように、軸部材２（軸部２１）の外周面２１ａに設けられる動圧溝Ａａは、必要とされる溝深さがミクロンオーダーであることから、焼入れ軸２１’（表面硬化層）に転造加工を施した場合でも、必要最低限の条件さえ満たしていれば、所定の溝深さを具備した動圧溝Ａａを形成することができることを本願発明者らは見出した。そして、焼入れ軸２１’の表面硬化層に転造加工を施すことによって動圧発生用の凹部としての動圧溝Ａａを形成すれば、未熱処理の軸素材に転造加工を施す場合と比較して、転造により生じる凸部Ａｂ（図６を参照）の両側での肉の盛り上がり量が小さくなり、転造直後における動圧溝Ａａ相互間で溝深さにばらつきが生じ難くなる。しかも、動圧溝Ａａを転造形成した後、すなわち軸素材に内部応力が蓄積された状態で軸素材に熱処理を施す必要がなくなるため、軸素材に歪みによる変形が生じ難くなる。従って、本実施形態のように仕上げ工程Ｐ５を設け、該仕上げ工程Ｐ５にて焼入れ軸２１’に対して所定の最終仕上げを施す場合であっても、その加工量を少なくすることができる。
【００５１】
さらに、本発明の構成上、転造加工を施すよりも先に、焼入れ軸２１’の外表面に形成された黒皮の除去加工を実行することができる。転造加工前の焼入れ軸２１’の外周面は、動圧溝Ａａおよびこれを画成する丘部Ａｂ等の微小な凹凸（凹凸の繰り返し）が存在しない概ね平滑な円筒面状を呈することから、黒皮を容易に除去することができる。従って、軸部２１の外周面２１ａに形成した動圧溝Ａａの溝底に黒皮は存在せず、表面硬化層が露出する。これにより、流体動圧軸受装置１の運転中に軸部材２の軸部２１から黒皮が剥離してコンタミとなり、軸受性能が低下するような問題が生じるのを効果的に防止することができる。
【００５２】
また、ラジアル軸受隙間を形成する二面のうち、軸部２１の外周面２１ａに動圧溝Ａａを設けると共に、軸部２１の外周面２１ａに中逃げ部２３を設けた関係で、軸受スリーブ８の内周面８ａ（軸受部材の内周面）は凹凸のない平滑な円筒面に形成される。従って、焼結金属製とされる軸受スリーブ８を製造する際には、原料粉末の圧粉成形体を焼結することにより得られる焼結体に対して内周面および外周面の矯正加工（サイジング）を行うことで製造工程が完了し、内周面に動圧発生用の凹部を加圧成形する工程を設ける必要がない。従って、形状の単純化を通じて金型コストの低廉化が図られ、軸受スリーブ８、ひいては流体動圧軸受装置１全体としての製造コストを低廉化することができる。
【００５３】
以上のことから、本発明によれば、軸部材２の外周面に、ラジアル軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部としての動圧溝Ａａを転造で形成する際の手間を軽減しつつ、動圧溝Ａａを高精度に形成することが可能となる。これにより、所期の軸受性能を発揮可能な流体動圧軸受装置１の低コスト化を図ることができる。
【００５４】
以上の説明では、外周面２１ａに動圧溝Ａａが形成された軸部２１を得るための製造過程で、焼入れ軸２１’の外周面を所定精度に仕上げるための仕上げ工程Ｐ５を設けたが、本発明の構成上、動圧溝Ａａを従来方法に比べて高精度に形成することができるので、仕上げ工程Ｐ５は必ずしも設けなくとも足りる。仕上げ工程Ｐ５を省略すれば、軸部材２、ひいては流体動圧軸受装置１の一層の低コスト化に寄与することができる。
【００５５】
また以上では、軸部材２を構成する軸部２１とフランジ部２２とを別体とし、外周面２１ａに動圧溝Ａａが形成された軸部２１の下端に、別工程で製作したフランジ部２２を固定することで軸部材２を得るようにしたが、軸素材として、フランジ部２２となる円盤状の部分を一体に備えたものを用いることにより、軸部２１とフランジ部２２とを一体形成することも可能である。
【００５６】
本発明は、上記の実施形態に限定適用されるものではない。以下、本発明を適用可能な他の実施形態に係る流体動圧軸受装置１について図面を参照しながら説明する。以下に示す他の実施形態においては、説明を簡略化する観点から、上述した実施形態と実質的に同一の部材・部位には同一の参照番号を付し、重複説明を省略する。
【００５７】
図７は、本発明の第２実施形態に係る流体動圧軸受装置１の含軸断面図である。同図に示す流体動圧軸受装置１が、図２に示すものと異なる主な点は、ハウジング７に、円筒状の本体部７ａの下端を閉塞する円盤状の底部７ｃを一体的に設けると共に、本体部７ａの上端内周に固定したリング状のシール部材１２でシール空間Ｓを形成した点にある。すなわち、第２スラスト軸受部Ｔ２の第２スラスト軸受隙間は、フランジ部２２の下側端面２２ｂとハウジング底部７ｃの上側端面７ｃ１との間に形成され、また、シール空間Ｓは、シール部材１２の内周面１２ａと軸部２１の外周面２１ａとの間に形成される。なお、ハウジング７の本体部７ａと底部７ｃの境界部には段部７ｄが設けられており、この段部７ｄに軸受スリーブ８の下側端面８ｂを当接させることによって、ハウジング７に対する軸受スリーブ８の軸方向相対位置が決定付けられる。
【００５８】
図８は、本発明の第３実施形態に係る流体動圧軸受装置１の含軸断面図である。同図に示す流体動圧軸受装置１が図２に示すものと異なる主な点は、環状部３ａと、環状部３ａの外径端から軸方向に延びた略円筒状の筒状部３ｂとを一体に有するディスクハブ３を軸部材２（軸部２１）の上端部に設け、このディスクハブ３の環状部３ａの下側端面３ａ１と、これに対向するハウジング７（本体部７ａ）の上側端面７ａ４との間に第２スラスト軸受部Ｔ２の第２スラスト軸受隙間が設けられる点、およびハウジング７の上部外周面７ａ５とディスクハブ３の筒状部３ｂの内周面３ｂ１との間にシール空間Ｓが設けられる点にある。また、この実施形態では、軸部２１が厚肉の円筒状に形成され、フランジ部２２が軸部２１の下端にねじ止め固定されている。
【００５９】
図９は、本発明の第４実施形態に係る流体動圧軸受装置１の含軸断面図である。同図に示す流体動圧軸受装置１が図２に示すものと異なる主な点は、軸受スリーブ８の上側に配置したフランジ部２４を軸部２１の外周面２１ａに固定し、軸部材２を構成する両フランジ部２２，２４の外周面２２ｃ，２４ｃとハウジング７（本体部７ａ）の内周面７ａ１との間に潤滑油の油面を保持したシール空間Ｓをそれぞれ形成した点、およびフランジ部２４の下側端面２４ａと軸受スリーブ８の上側端面８ｃとの間に第２スラスト軸受部Ｔ２の第２スラスト軸受隙間が形成される点にある。
【００６０】
以上で説明した実施形態では、軸受部材９を、ハウジング７と、ハウジング７の内周に固定した軸受スリーブ８とで構成したが、軸受部材９は、ハウジング７に相当する部分と軸受スリーブ８に相当する部分とが一体的に設けられたもので構成することもできる。
【００６１】
また、以上では、軸部２１の外周面２１ａに動圧発生用の凹部としての動圧溝Ａａをヘリングボーン形状に配列することにより、動圧軸受からなるラジアル軸受部Ｒ１，Ｒ２を構成する場合について説明を行ったが、動圧溝Ａａは、スパイラル形状やステップ形状（軸方向に沿って延びる軸方向溝を円周方向に複数配列したもの）に配列することもできる。また、動圧発生用の凹部は、上記したような溝状ではなく、窪み状のディンプルで構成することもできる。
【００６２】
また、以上の実施形態では、動圧発生用の凹部としての動圧溝Ｂａ，Ｃａをフランジ部２２の端面にスパイラル形状（あるいはヘリングボーン形状）に配列することにより、動圧軸受からなるスラスト軸受部Ｔ１，Ｔ２を構成した場合について説明を行ったが、動圧溝Ｂａ，Ｃａの何れか一方又は双方は、径方向に延びる放射状に形成することもできる（ステップ軸受）。また、動圧発生用の凹部は、スラスト軸受隙間を介してフランジ部２２の端面２２ａ，２２ｂと対向する部材端面（図２に示す実施形態で言えば軸受スリーブ８の下側端面８ｂや蓋部材１０の上側端面１０ａ）に設けることも可能である。さらに、図示は省略するが、軸部材２にフランジ部２２を設けずに、軸部２１の一端（下端）を接触支持する、いわゆるピボット軸受でスラスト軸受部を構成することも可能である。
【００６３】
また、以上の実施形態では、流体動圧軸受装置１の内部空間に充填する潤滑流体として潤滑油を用いたが、潤滑グリース、磁性流体、さらには空気等の気体を潤滑流体として用いた流体動圧軸受装置１にも本発明は好ましく適用し得る。
【００６４】
また、以上では、軸部材２を回転側、軸受スリーブ８等を静止側とした流体動圧軸受装置１に本発明を適用した場合について説明を行ったが、これとは逆に、軸部材２を静止側、軸受スリーブ８等を回転側とした流体動圧軸受装置１にも本発明は好ましく適用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１ 流体動圧軸受装置
２ 軸部材
７ ハウジング
８ 軸受スリーブ
９ 軸受部材
１０ 蓋部材
２１ 軸部
２１’ 焼入れ軸
２２ フランジ部
２３ 中逃げ部
３１，３２ 転造型
３３ 凸部
３４ 動圧溝形成部
Ａａ 動圧溝（凹部）
Ｂａ 動圧溝（凹部）
Ｃａ 動圧溝（凹部）
Ｒ１、Ｒ２ ラジアル軸受部
Ｔ１ 第１スラスト軸受部
Ｔ２ 第２スラスト軸受部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体動圧軸受装置およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体動圧軸受装置は、軸受隙間に生じる潤滑流体（例えば、潤滑油）の動圧作用で、軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材を相対回転自在に非接触支持する軸受装置である。この流体動圧軸受装置は、高速回転、高回転精度、低騒音等の特徴を有するものであり、近年ではその特徴を活かして、ディスク駆動装置（例えば、ＨＤＤ等の磁気ディスク駆動装置や、ＣＤ、ＤＶＤ、ブルーレイディスク等の光ディスク駆動装置）のスピンドルモータ、レーザビームプリンタ（ＬＢＰ）のポリゴンスキャナモータ、電気機器のファンモータ等のモータ用軸受装置として好適に使用されている。
【０００３】
例えばディスク駆動装置のスピンドルモータに組み込まれる流体動圧軸受装置は、軸受部材と軸部材のラジアル方向における相対回転を支持するラジアル軸受部と、軸受部材と軸部材のスラスト方向における相対回転を支持するスラスト軸受部とを具備しており、両軸受部のうち、ラジアル軸受部はいわゆる動圧軸受で構成されるのが一般的である。ラジアル軸受部を動圧軸受で構成する場合、ラジアル軸受隙間を介して対向する軸受部材の内周面又は軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部（例えば動圧溝）が複数設けられる。動圧溝は、その溝深さや溝幅が数μｍ〜十数μｍ程度の微小溝に形成されるのが一般的であり、このような微小溝を精度良く形成するための方法として、例えば下記の特許文献１に記載されたものが公知である。
【０００４】
詳しくは、軸受部材に加工される円筒状の焼結金属素材の内周に、外周面に動圧溝形状に対応した溝型部を有するコアロッドを挿入した状態で焼結金属素材に圧迫力を加え、焼結金属素材の内周面をコアロッドの外周面に食い付かせて溝型部の形状を焼結金属素材の内周面に転写し、その後、圧迫力の解放により生じる焼結金属素材のスプリングバックを利用して、動圧溝の形状を崩すことなく、焼結金属素材の内周からコアロッドを抜き取る、という方法である。
【０００５】
しかしながら、上記のようにして焼結金属素材の内周面に動圧溝を型成形する際には、相当に大きな圧迫力を焼結金属素材に加える必要があることから、コアロッドや、焼結金属素材の外周面を拘束するために焼結金属素材の外周に配置される金型（ダイ）に加わる力も相当に大きなものとなる。そのため、コアロッドやダイが摩耗等し易く、頻繁に型交換を実施する必要があり、このことが動圧溝の形成コスト、ひいては流体動圧軸受装置の製造コストを増大させる一因となっている。そこで、動圧溝の形成コストを低廉化するための手段として、軸部材の外周面に動圧溝を形成することが再度注目されるに至っている。
【０００６】
軸部材は、焼入れされたステンレス鋼等、高強度・高剛性の金属材料で形成されるのが一般的である。このような金属製軸部材の外周面に複数の動圧溝を形成するための手法として、切削、エッチングあるいは転造などを採用することができるが、この中でも、高精度の動圧溝を比較的容易かつ低コストに形成し得る転造が重用される傾向にある。例えば、下記の特許文献２には、軸部材の外周面に動圧溝を転造形成するに際して一般的に採用される具体的手順が記載されている。詳述すると、まず、所定の軸径に仕上げられた軸素材に転造型を押し付け、軸素材の外周面に動圧溝を形成した後、この軸素材に熱処理を施して焼入れ軸を得る。そして、外周面に動圧溝が形成された焼入れ軸の外周面に研削等の最終仕上げを施すことにより、動圧溝およびこれを画成する丘部を含め、外周面が所定精度に形成された完成品としての軸部材を得る、というものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２９４４５８号公報
【特許文献２】特開平７−１１４７６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献２に記載されているように、未熱処理の軸素材に転造加工を施せば、素材の肉が塑性流動し易いために、動圧溝を容易に形成することができるという利点がある。しかしながらその反面、転造型を押し付けるのに伴って素材の肉が凸部１００の両側で大きく盛り上がるために、動圧溝１０１相互間で溝深さが大きくばらつき易いこと（図１０を参照）、軸素材に内部応力が蓄積された状態で熱処理が施されるため、歪みによる変形が生じ易いこと、などの理由から、所望の回転精度を確保するためには研削等の最終仕上げが必須であり、かつ最終仕上げによる肉の取り代が大きい（材料ロスが多い）という問題がある。
【０００９】
また、軸素材に熱処理を施すと、焼入れ軸の表面（表面硬化層の表層部）には、「黒皮」と称される酸化皮膜が形成される。黒皮が残存したままでは、軸受運転中にラジアル軸受隙間の流体圧力が高まるのに伴って黒皮が剥離し、これがコンタミとなって軸受性能を低下させるおそれがある。そのため、軸部材の製造過程では、研削等の最終仕上げとは別に、黒皮を除去するための除去加工を施すのが一般的である。上記した手順のように、動圧溝を形成してから軸素材に熱処理を施した場合には、各動圧溝内にも黒皮が残存することとなるが、溝深さや溝幅がミクロンオーダーの微小溝に形成される動圧溝内に残存する黒皮を完全に除去するのは容易ではない。もちろん、バレル加工等の除去加工を施せば動圧溝内の黒皮を除去することができるが、バッチ処理が必要となり、加工コストの増大を招来する。
【００１０】
そこで、本発明は、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧動圧作用を発生させるための凹部を転造で形成する際の手間を軽減しつつ、動圧発生用の凹部を高精度に形成することを可能とし、これにより、所期の軸受性能を発揮可能な流体動圧軸受装置の低コスト化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本願発明者らは、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧発生を発生させるための凹部（動圧発生用の凹部）に必要とされる深さ寸法がミクロンオーダーであるとの知見に基づき、上記の目的を達成するための具体的手段を見出すに至った。
【００１２】
すなわち、上記の目的を達成するために創案された本発明は、軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材と、軸受部材の内周面と軸部材の外周面との間に形成されるラジアル軸受隙間とを備え、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧作用を発生させるための凹部が複数設けられた流体動圧軸受装置において、軸部材が、軸素材に熱処理を施すことで形成された表面硬化層を有し、凹部を、表面硬化層に転造加工を施すことで形成したことを特徴とする。なお、ここでいう「凹部」の形状は特に問わず、軸方向に延びた軸方向溝や軸方向に対して傾斜した傾斜溝等のいわゆる動圧溝の他、ディンプル（窪み）などが含まれる。
【００１３】
上記のように、軸部材の外周面に設けられる動圧発生用の凹部は、必要とされる深さ寸法がミクロンオーダーであることから、熱処理により形成された表面硬化層（焼入れ軸）に転造加工を施した場合でも所定の深さ寸法を具備した凹部を形成することができる。そして、表面硬化層に転造加工を施すことによって凹部を形成するようにすれば、未熱処理の軸素材に転造加工を施す場合と比較して、転造により生じる凸部の両側での肉の盛り上がり量が小さくなり、凹部相互間で深さ寸法にばらつきが生じるのを抑制することができる。しかも、凹部を転造形成した後、すなわち軸素材に内部応力が蓄積された状態で軸素材に熱処理を施す必要がなくなるため、歪みによる変形が生じ難くなる。従って、場合によっては最終仕上げを省略することができ、また、最終仕上げを施す場合であってもその加工量を少なくすることができる。さらに、本発明の構成上、転造加工を施すよりも先に、表面硬化層の表層部（焼入れ軸の外表面）に形成された黒皮の除去加工を実行することができる。転造加工前の焼入れ軸の外周面は、動圧発生用の凹部等の微小な凹凸が存在しない概ね平滑な円筒面状を呈することから、黒皮を容易に除去することができる。これにより、黒皮が軸部材から剥離してコンタミとなり、軸受性能が低下するような問題が生じ難くなる。
【００１４】
上記した各種効果を有効に享受するためには、硬度がＨＶ４５０以上の表面硬化層を形成し、この表面硬化層に対して転造加工を施せば良い。
【００１５】
ラジアル軸受隙間は、軸方向に離隔した二箇所に形成することができる。このようにすれば、回転トルクの上昇を抑制しつつ、モーメント剛性を高めることができる。この場合、軸部材の外周面のうち、二つのラジアル軸受隙間の間に位置する領域に、凹部の底部よりも小径に形成された円筒状の中逃げ部を設けておくのが望ましい。このようにすれば、軸受部材の内周面を径一定の真円状円筒面に形成して、その製造コストを低廉化しつつ、軸部材の外周面と軸受部材の内周面との間に潤滑流体溜りを設けることができる。軸方向に隣接する二つのラジアル軸受隙間間に潤滑流体溜りが設けられていれば、ラジアル軸受隙間を常時潤沢な潤滑流体で満たすことが可能となり、ラジアル方向における回転精度の安定化が図られる。
【００１６】
軸受部材を焼結金属製とすれば、その内部気孔に保持された潤滑流体をラジアル軸受隙間に滲み出させることができるので、ラジアル軸受隙間に介在させるべき潤滑流体が不足するような事態が一層効果的に防止される。また、ラジアル軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部が軸部材の外周面に設けられる本発明の構成上、軸受部材の内周面に動圧発生用の凹部を設ける必要がなく、軸受部材の内周面を平滑な円筒面に形成することができる。そのため、軸受部材を焼結金属で形成したとしても、動圧発生用の凹部を焼結金属製の軸受部材の内周面に型成形する場合に懸念される製造コストの増大も可及的に防止される。
【００１７】
軸部材は、動圧発生用の凹部を有する軸部と、軸部の一端に設けられ、軸受部材の端面との間にスラスト軸受隙間を形成するフランジ部とを備えるものとすることができる。軸部とフランジ部は一体的に設けることも可能であるが、動圧発生用の凹部を転造で形成する本発明の構成上、フランジ部が軸部と一体的に設けられていると凹部の加工性が低下する可能性がある。従って、フランジ部は、適宜の手段で軸部の一端に取り付け固定するのが望ましい。軸部に対するフランジ部の固定方法は特に問わず、フランジ部の形状や形成材料等に応じて、圧入、接着、圧入接着（圧入と接着の併用）、溶接、溶着、加締め等を採用することができる。
【００１８】
この場合、軸受部材の端面との間にスラスト軸受隙間を形成するフランジ部の端面に、スラスト軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部を複数設けることができる。このようにすれば、スラスト軸受隙間を介して対向する軸受部材の端面に、スラスト軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部を形成する必要がなくなるので、軸受部材の製造コストを低廉化することができる。
【００１９】
以上で述べた本発明に係る流体動圧軸受装置はステータコイルと、ロータマグネットとを有するモータ、例えばディスク駆動装置用のスピンドルモータに組み込んで好適に使用可能である。
【００２０】
また、上記の目的を達成するため、本発明では、軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材と、軸受部材の内周面と軸部材の外周面との間に形成されるラジアル軸受隙間とを備え、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧作用を発生させるための凹部が複数設けられた流体動圧軸受装置の製造方法において、軸素材に熱処理を施すことにより、表面硬化層を有する焼入れ軸を形成する熱処理工程と、焼入れ軸の表面硬化層に転造加工を施すことにより、凹部を形成する転造工程と、を有することを特徴とする流体動圧軸受装置の製造方法を提供する。
【００２１】
この場合、転造工程では、少なくとも凹部を形成するための凹部形成部が、焼入れ軸の表面硬化層よりもＨＶ１００以上高硬度に形成された転造型を用いるのが望ましい。これにより、表面硬化層に、所定形状・所定深さの動圧発生用凹部を形成することができる。
【００２２】
熱処理工程と転造工程との間には、表面硬化層の表層部（黒皮）を除去するための除去工程をさらに設けることができる。上記したように、本発明の構成上、転造加工前の焼入れ軸の外周面は、微小な凹凸が存在しない概ね平滑な円筒面状に形成されることから、黒皮を容易に除去することができる。これにより、黒皮が軸部材から剥離してコンタミとなり、軸受性能が低下するような問題が生じるのを容易に防止することが可能となる。
【００２３】
転造工程の後、焼入れ軸の外周面を所定精度に仕上げるための仕上げ工程をさらに設けることもできる。上記したように、本発明の構成を採用すれば、転造加工により生じる肉の盛り上がり量を小さくすることができることに加え、焼入れにより生じる変形の程度が小さくなることから、場合によっては仕上げ加工を省略しても構わない。従って、この仕上げ工程は必要に応じて設ければ足りる。なお、仕上げ加工の手法は特に問わず、研削、研磨、塑性加工等を採用することができる。
【発明の効果】
【００２４】
以上に示すように、本発明によれば、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部を転造で形成する際の手間を軽減しつつ、上記凹部を高精度に形成することが可能となる。これにより、所期の軸受性能を発揮可能な流体動圧軸受装置の低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】流体動圧軸受装置が組み込まれた情報機器用スピンドルモータの一例を概念的に示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る流体動圧軸受装置の含軸断面図である。
【図３】（ａ）図はフランジ部の上側端面を示す図、（ｂ）図はフランジ部の下側端面を示す図である。
【図４】軸部材を構成する軸部の製造工程を示すブロック図である。
【図５】転造工程を模式的に示す正面図であり、（ａ）図は転造開始直後の状態を示す図、（ｂ）図は転造終了後の状態を示す図である。
【図６】仕上げ工程後における軸部の要部を概念的に示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る流体動圧軸受装置の含軸断面図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る流体動圧軸受装置の含軸断面図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係る流体動圧軸受装置の含軸断面図である。
【図１０】従来方法の問題点を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
図１に、流体動圧軸受装置が組み込まれた情報機器用スピンドルモータの一構成例を概念的に示す。このスピンドルモータは、ＨＤＤ等のディスク駆動装置に用いられるものであり、軸部材２を回転自在に支持する流体動圧軸受装置１と、軸部材２に固定されたディスクハブ３と、例えば半径方向のギャップを介して対向させたステータコイル４およびロータマグネット５と、モータベース６とを備えている。ステータコイル４はモータベース６の外周に取付けられ、ロータマグネット５はディスクハブ３の内周に取付けられる。流体動圧軸受装置１の軸受部材９は、モータベース６の内周に固定される。ディスクハブ３にはディスクＤが一又は複数枚（図示例は２枚）保持され、ディスクＤは、軸部材２にねじ止めされたクランパ（図示省略）とディスクハブ３とで軸方向に挟持固定される。以上の構成において、ステータコイル４に通電すると、ステータコイル４とロータマグネット５との間の電磁力でロータマグネット５が回転し、それによって、ディスクハブ３およびディスクハブ３に保持されたディスクＤが軸部材２と一体に回転する。
【００２８】
図２に、本発明の第１実施形態に係る流体動圧軸受装置１を示す。この流体動圧軸受装置１は、軸方向の両端部が開口した軸受部材９と、軸受部材９の内周に挿入された軸部材２と、軸受部材９の一端開口を閉塞する蓋部材１０とを構成部材として備え、内部空間には潤滑流体としての潤滑油（密な散点ハッチングで示す）が充填されている。本実施形態では、軸部材２を内周に挿入した軸受スリーブ８と、軸受スリーブ８を内周に保持（固定）したハウジング７とで軸受部材９が構成される。なお、以下では、便宜上、蓋部材１０が設けられた側を下側、その軸方向反対側を上側として説明を進める。
【００２９】
軸受スリーブ８は、焼結金属からなる多孔質体、例えば、銅あるいは鉄を主成分とする焼結金属の多孔質体で円筒状に形成される。軸受スリーブ８は、焼結金属以外のその他の多孔質体、例えば多孔質樹脂やセラミックスで形成することもできるし、黄銅、ステンレス鋼等の中実（非多孔質）の金属材料で形成することもできる。軸受スリーブ８の内周面８ａは、凹凸のない平滑な円筒面に形成され、また軸受スリーブ８の外周面８ｄは、円周方向の一又は複数箇所に軸方向溝８ｄ１が設けられている点を除き、凹凸のない平滑な円筒面に形成されている。軸受スリーブ８の下側端面８ｂは凹凸のない平坦面に形成されており、上側端面８ｃには、環状溝８ｃ１と、外径端が環状溝８ｃ１に繋がった径方向溝８ｃ２とが形成されている。
【００３０】
蓋部材１０は、金属材料でプレート状に形成される。詳細は後述するが、蓋部材１０の上側端面１０ａは、軸部材２のフランジ部２２の下側端面２２ｂとの間に第２スラスト軸受部Ｔ２のスラスト軸受隙間を形成する環状領域を有する。この環状領域は平滑な平坦面に形成されており、動圧溝等、スラスト軸受隙間に介在する潤滑油に動圧作用を発生させるための凹部は設けられていない。
【００３１】
ハウジング７は、溶製材（例えば、黄銅やステンレス鋼等の中実の金属材料）で軸方向両端が開口した略円筒状に形成されており、軸受スリーブ８および蓋部材１０を内周に保持した本体部７ａと、本体部７ａの上端から内径側に延びたシール部７ｂとを一体に有する。本体部７ａの内周面には、相対的に小径の小径内周面７ａ１と、相対的に大径の大径内周面７ａ２とが設けられ、小径内周面７ａ１および大径内周面７ａ２には、軸受スリーブ８および蓋部材１０がそれぞれ固定されている。ハウジング７に対する軸受スリーブ８および蓋部材１０の固定手段は特に問わず、圧入、接着、圧入接着、溶接等、適宜の手段で固定することができる。本実施形態では、本体部７ａの小径内周面７ａ１に軸受スリーブ８を隙間嵌めし、この隙間に接着剤を介在させるいわゆる隙間接着により、ハウジング７の内周に軸受スリーブ８が固定されている。小径内周面７ａ１の軸方向所定箇所には、接着剤溜りとして機能する環状溝７ａ３が形成されており、この環状溝７ａ３内に接着剤が充填され、固化することにより、ハウジング７に対する軸受スリーブ８の接着強度の向上が図られる。
【００３２】
シール部７ｂの内周面７ｂ１は、下方に向けて漸次縮径したテーパ面状に形成され、対向する軸部材２（軸部２１）の外周面２１ａとの間に下方に向けて径方向寸法を漸次縮小させたくさび状のシール空間Ｓを形成する。シール部７ｂの下側端面７ｂ２（の内径側領域）には、軸受スリーブ８の上側端面８ｃが当接しており、これにより、ハウジング７に対する軸受スリーブ８の軸方向における相対的な位置決めがなされている。シール部７ｂの下側端面７ｂ２の外径側領域は、外径側に向かって徐々に上側に後退して軸受スリーブ８の上側端面８ｃとの間に環状隙間を形成している。環状隙間の内径端部は、軸受スリーブ８の上側端面８ｃの環状溝８ｃ１に繋がっている。
【００３３】
以上の構成を有するハウジング７は、樹脂の射出成形品とすることもできる。この場合、軸受スリーブ８をインサート部品としてハウジング７を樹脂で射出成形しても良い。また、ハウジング７は、マグネシウム合金やアルミニウム合金等に代表される低融点金属の射出成形品とすることもできるし、いわゆるＭＩＭ成形品とすることもできる。
【００３４】
軸部材２は、焼入れされたステンレス鋼（例えばＳＵＳ４２０Ｊ２）で中実軸状に形成された軸部２１と、軸部２１の下端から外径側に張り出したフランジ部２２とを備える。フランジ部２ｂは、例えば、軸部２１と同種のステンレス鋼、あるいは焼結金属の多孔質体で円環状に形成され、軸部２１の下端外周に圧入、接着、圧入接着、溶接等の適宜の手段で固定されている。軸部２１の外周面２１ａのうち、フランジ部２２の固定領域には環状溝２１ｂが形成されており、例えば接着剤を使用してフランジ部２２を軸部２１に固定するときには、環状溝２１ｂが接着剤溜りとして機能するため軸部２１に対するフランジ部２２の固定強度向上が図られる。また、フランジ部２２の内周面に形成した凸部を環状溝２１ｂに嵌合させることにより、フランジ部２２の抜け強度を高めることも可能である。
【００３５】
軸部２１の外周面２１ａには、対向する軸受スリーブ８の内周面８ａとの間にラジアル軸受隙間を形成するラジアル軸受面Ａ１，Ａ２となる円筒状領域が軸方向の二箇所に離隔形成されている。ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２には、それぞれ、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑油に動圧作用を発生させる凹部としての動圧溝Ａａ（図２中、クロスハッチングで示す）が円周方向に複数設けられており、ここでは、複数の動圧溝Ａａがヘリングボーン形状に配列されている。本実施形態において、上側のラジアル軸受面Ａ１に設けられた各動圧溝Ａａは、軸方向中心ｍ（上下の傾斜溝間領域の軸方向中央）に対して軸方向非対称に形成されており、軸方向中心ｍより上側領域の軸方向寸法Ｘ１が下側領域の軸方向寸法Ｘ２よりも大きくなっている。一方、下側のラジアル軸受面Ａ２に設けられた各動圧溝Ａａは軸方向対称に形成されている。各動圧溝Ａａの溝深さは、数μｍ程度とされる。
【００３６】
軸部２１の外周面２１ａのうち、２つのラジアル軸受面Ａ１，Ａ２間には、動圧溝Ａａの底部よりも内径側に後退した（小径に形成された）円筒状の中逃げ部２３が設けられている。軸部２１の外周面２１ａにこのような中逃げ部２３を設けたことにより、径一定の円筒面に形成された軸受スリーブ８の内周面８ａとの間に円筒状の潤滑油溜りが形成される。これにより、軸受運転中には、潤滑油溜りと軸方向に隣接する２つのラジアル軸受隙間を常時潤沢な潤滑油で満たすことが可能となるので、ラジアル方向における回転精度の安定化が図られる。
【００３７】
図３（ａ）に示すように、フランジ部２２の上側端面２２ａには、対向する軸受スリーブ８の下側端面８ｂとの間に第１スラスト軸受部Ｔ１のスラスト軸受隙間を形成するスラスト軸受面Ｂが設けられる。スラスト軸受面Ｂには、第１スラスト軸受部Ｔ１のスラスト軸受隙間に介在する潤滑油に動圧作用を発生させる凹部としての動圧溝Ｂａが円周方向に複数設けられており、ここでは、動圧溝Ｂａがスパイラル形状に配列されている。また、図３（ｂ）に示すように、フランジ部２２の下側端面２２ｂには、対向する蓋部材１０の上側端面１０ａとの間に、第２スラスト軸受部Ｔ２のスラスト軸受隙間を形成するスラスト軸受面Ｃが設けられる。スラスト軸受面Ｃには、第２スラスト軸受部Ｔ２のスラスト軸受隙間に介在する潤滑油に動圧作用を発生させる凹部としての動圧溝Ｃａが円周方向に複数設けられており、ここでは、動圧溝Ｃａがスパイラル形状に配列されている。動圧溝Ｂａ，Ｃａの何れか一方又は双方は、ヘリングボーン形状に配列することもできる。
【００３８】
以上の構成を有する軸部材２は、図４に示すように、軸素材製作工程Ｐ１、熱処理工程Ｐ２、除去工程Ｐ３、転造工程Ｐ４および仕上げ工程Ｐ５を順に経て製作された軸部２１の下端に、別工程で製作したフランジ部２２を固定することで完成する。以下、軸部２１を製作するための各工程について詳述する。
【００３９】
（１）軸素材製作工程Ｐ１
この軸素材製作工程Ｐ１では、長尺のバー材から所定長さに切り出された短尺のバー材に所定の加工を施すことにより、動圧溝Ａａを除く部位が完成品としての軸部２１に近似した形状に仕上げられた軸素材を得る。詳しくは、例えば、短尺のバー材に旋削加工を施すことにより、外周面に中逃げ部２３や環状溝２１ｂが形成されると共に、上記バー材の一端にタップ加工を施すことにより、一端面に開口したねじ孔（クランパをねじ止めするためのもの。図示は省略している）が形成された軸素材を得る。なお、軸素材の概略形状は、旋削等の機械加工以外にも、鍛造等の塑性加工で得ることも可能である。
【００４０】
（２）熱処理工程Ｐ２
この熱処理工程Ｐ２では、軸素材製作工程Ｐ１で得られた軸素材のうち、少なくとも外周面に熱処理を施すことにより、硬度がＨＶ４５０以上、より好ましくはＨＶ５００以上の表面硬化層を有する焼入れ軸２１’［図５（ａ）参照］を得る。熱処理方法は特に問わず、高周波焼入れ、真空焼入れ、浸炭焼入れあるいは浸炭窒化焼入れ等の焼入れ、および焼入れ後の焼戻しなどを適宜組み合わせることができる。熱処理は、形成すべき動圧溝Ａａの溝深さよりも厚みの大きい表面硬化層が形成されるように施せば良く、必ずしも軸素材の全体が高硬度化（焼入れ）されるように施さなくても良い。
【００４１】
（３）除去工程Ｐ３
この粗仕上げ工程Ｐ３では、軸素材に熱処理を施すことにより焼入れ軸２１’（表面硬化層）を形成するのに伴って、焼入れ軸２１’の表面に形成される黒皮とも称される酸化皮膜が除去される。黒皮（酸化皮膜）は、例えば焼入れ軸２１’にセンタレス研磨を施すことによって除去される。
【００４２】
（４）転造工程Ｐ４
この転造工程Ｐ４では、（表面の黒皮が除去された）焼入れ軸２１’の表面硬化層に転造加工を施すことにより、焼入れ軸２１’の外周面に動圧溝Ａａを形成する。本実施形態では、図５（ａ）（ｂ）に示すように、相対スライド可能に設けられた一対の転造型３１，３２を用いて焼入れ軸２１’の外周面に凹部としての動圧溝Ａａを転造形成する。各転造型３１，３２の相手側との対向面には、凹部形成部としての動圧溝形成部３４が設けられている。動圧溝形成部３４は、個々の動圧溝Ａａ形状に対応する凸部３３をヘリングボーン形状に並べて構成される。凸部３３の高さ寸法は、後述する仕上げ工程Ｐ５で動圧溝Ａａを画成する凸状の丘部を含めて焼入れ軸２１’の外周面を所定量研削することを考慮し、ここでは、必要とされる動圧溝Ａａの溝深さよりも所定量大きく設定される。また、転造型３１，３２のうち、少なくとも動圧溝形成部３４（複数の凸部３３）の硬度は、焼入れ軸２１’の表面硬化層よりもＨＶ１００以上高硬度に設定される。
【００４３】
そして、図５（ａ）に示すように、焼入れ軸２１’を転造型３１，３２間に導入した後、転造型３１，３２を相対移動させ、転造型３１，３２の動圧溝形成部３４を焼入れ軸２１’の外周面に押し付ける。これにより、図５（ｂ）に示すように、焼入れ軸２１’の外周面のうち、動圧溝形成部３４の凸部３３が押し付けられた部位にあった肉が塑性流動して周囲に押し出され、動圧溝Ａａを画成する丘部が形成され、またこれと同時に動圧溝Ａａが形成される。なお、本実施形態では、上記のとおり、動圧溝形成部３４を構成する各凸部３３の高さ寸法が、必要とされる動圧溝Ａａの溝深さよりも大きく設定されていることから、この段階での動圧溝Ａａの溝深さは、完成品としての軸部２１（軸部材２）の外周面に設けられた動圧溝Ａａの溝深さよりも深くなっている。
【００４４】
なお、焼入れ軸２１’の外周面に動圧溝Ａａを形成するための凸部３３（動圧溝形成部３４）は、転造型３１，３２の何れか一方にのみ設けることも可能である。
【００４５】
（５）仕上げ工程Ｐ５
この仕上げ工程Ｐ５では、転造工程Ｐ４にて外周面に動圧溝Ａａが転造形成された焼入れ軸２１’の外周面が所定精度に仕上げられる。具体的には、焼入れ軸２１’の外周面のうち、転造加工が施されることによって動圧溝Ａａが形成された円筒状領域（軸部２１のうち、ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２となる円筒状領域）に研削、研磨、あるいは塑性加工を施すことにより、動圧溝Ａａを画成する凸状の丘部Ａｂが所定高さに仕上げられると共に、所定深さの動圧溝Ａａが得られる。さらには、ラジアル軸受面Ａ１，Ａ２となる軸方向領域以外の軸方向領域、例えば中逃げ部２３も所定精度に仕上げられる（以上、図６を参照）。これにより、完成品としての軸部２１が得られる。
【００４６】
以上の構成からなる流体動圧軸受装置１において、軸部材２が回転すると、軸部２１のラジアル軸受面Ａ１，Ａ２と、これらに対向する軸受スリーブ８の内周面８ａとの間にそれぞれラジアル軸受隙間が形成される。そして軸部材２の回転に伴い、両ラジアル軸受隙間に形成される油膜の圧力が動圧溝Ａａ，Ａａの動圧作用によって高められ、その結果、軸部材２をラジアル方向に非接触支持するラジアル軸受部Ｒ１，Ｒ２が軸方向の二箇所に離隔形成される。これと同時に、フランジ部２２の上側端面２２ａに設けたスラスト軸受面Ｂとこれに対向する軸受スリーブ８の下側端面８ｂとの間、および、フランジ部２２の下側端面２２ｂに設けたスラスト軸受面Ｃとこれに対向する蓋部材１０の上側端面１０ａとの間に、第１および第２スラスト軸受隙間がそれぞれ形成される。そして、軸部材２の回転に伴い、両スラスト軸受隙間に形成される油膜の圧力が、動圧溝Ｂａ，Ｃａの動圧作用によってそれぞれ高められ、その結果、軸部材２をスラスト両方向に非接触支持する第１および第２スラスト軸受部Ｔ１，Ｔ２が形成される。
【００４７】
また、シール空間Ｓが、ハウジング７の内部側に向かって径方向寸法を漸次縮小させたくさび形状を呈しているため、シール空間Ｓ内の潤滑油は毛細管力による引き込み作用によってハウジング７の内部側に向けて引き込まれる。また、シール空間Ｓは、ハウジング７の内部空間に充填された潤滑油の温度変化に伴う容積変化量を吸収するバッファ機能を有し、想定される温度変化の範囲内で潤滑油の油面を常にシール空間Ｓ内に保持する。そのため、ハウジング７内部からの潤滑油漏れが効果的に防止される。
【００４８】
また、上述したように、上側の動圧溝Ａａは、軸方向中心ｍより上側領域の軸方向寸法Ｘ１が下側領域の軸方向寸法Ｘ２よりも大きくなっているため、軸部材２の回転時、動圧溝Ａａによる潤滑油の引き込み力は上側領域が下側領域に比べて相対的に大きくなる。このような引き込み力の差圧により、軸受スリーブ８の内周面８ａと軸部２１の外周面２１ａ１との間の隙間に充満された潤滑油は下方に流動し、第１スラスト軸受部Ｔ１のスラスト軸受隙間→軸受スリーブ８の軸方向溝８ｄ１で形成される軸方向の流体通路１１→軸受スリーブ８の上端外周チャンファ等で形成される環状空間→軸受スリーブ８の環状溝８ｃ１および径方向溝８ｃ２で形成される流体通路という経路を循環して、第１ラジアル軸受部Ｒ１のラジアル軸受隙間に再び引き込まれる。
【００４９】
このような構成とすることで、潤滑油の圧力バランスが保たれると同時に、局部的な負圧の発生に伴う気泡の生成、気泡の生成に起因する潤滑油の漏れや振動の発生等の問題を解消することができる。上記の循環経路には、シール空間Ｓが連通しているので、何らかの理由で潤滑油中に気泡が混入した場合でも、気泡が潤滑油に伴って循環する際にシール空間Ｓ内の潤滑油の油面（気液界面）から外気に排出される。従って、気泡による悪影響は一層効果的に防止される。
【００５０】
上記したように、軸部材２（軸部２１）の外周面２１ａに設けられる動圧溝Ａａは、必要とされる溝深さがミクロンオーダーであることから、焼入れ軸２１’（表面硬化層）に転造加工を施した場合でも、必要最低限の条件さえ満たしていれば、所定の溝深さを具備した動圧溝Ａａを形成することができることを本願発明者らは見出した。そして、焼入れ軸２１’の表面硬化層に転造加工を施すことによって動圧発生用の凹部としての動圧溝Ａａを形成すれば、未熱処理の軸素材に転造加工を施す場合と比較して、転造により生じる凸部Ａｂ（図６を参照）の両側での肉の盛り上がり量が小さくなり、転造直後における動圧溝Ａａ相互間で溝深さにばらつきが生じ難くなる。しかも、動圧溝Ａａを転造形成した後、すなわち軸素材に内部応力が蓄積された状態で軸素材に熱処理を施す必要がなくなるため、軸素材に歪みによる変形が生じ難くなる。従って、本実施形態のように仕上げ工程Ｐ５を設け、該仕上げ工程Ｐ５にて焼入れ軸２１’に対して所定の最終仕上げを施す場合であっても、その加工量を少なくすることができる。
【００５１】
さらに、本発明の構成上、転造加工を施すよりも先に、焼入れ軸２１’の外表面に形成された黒皮の除去加工を実行することができる。転造加工前の焼入れ軸２１’の外周面は、動圧溝Ａａおよびこれを画成する丘部Ａｂ等の微小な凹凸（凹凸の繰り返し）が存在しない概ね平滑な円筒面状を呈することから、黒皮を容易に除去することができる。従って、軸部２１の外周面２１ａに形成した動圧溝Ａａの溝底に黒皮は存在せず、表面硬化層が露出する。これにより、流体動圧軸受装置１の運転中に軸部材２の軸部２１から黒皮が剥離してコンタミとなり、軸受性能が低下するような問題が生じるのを効果的に防止することができる。
【００５２】
また、ラジアル軸受隙間を形成する二面のうち、軸部２１の外周面２１ａに動圧溝Ａａを設けると共に、軸部２１の外周面２１ａに中逃げ部２３を設けた関係で、軸受スリーブ８の内周面８ａ（軸受部材の内周面）は凹凸のない平滑な円筒面に形成される。従って、焼結金属製とされる軸受スリーブ８を製造する際には、原料粉末の圧粉成形体を焼結することにより得られる焼結体に対して内周面および外周面の矯正加工（サイジング）を行うことで製造工程が完了し、内周面に動圧発生用の凹部を加圧成形する工程を設ける必要がない。従って、形状の単純化を通じて金型コストの低廉化が図られ、軸受スリーブ８、ひいては流体動圧軸受装置１全体としての製造コストを低廉化することができる。
【００５３】
以上のことから、本発明によれば、軸部材２の外周面に、ラジアル軸受隙間に流体動圧を発生させるための凹部としての動圧溝Ａａを転造で形成する際の手間を軽減しつつ、動圧溝Ａａを高精度に形成することが可能となる。これにより、所期の軸受性能を発揮可能な流体動圧軸受装置１の低コスト化を図ることができる。
【００５４】
以上の説明では、外周面２１ａに動圧溝Ａａが形成された軸部２１を得るための製造過程で、焼入れ軸２１’の外周面を所定精度に仕上げるための仕上げ工程Ｐ５を設けたが、本発明の構成上、動圧溝Ａａを従来方法に比べて高精度に形成することができるので、仕上げ工程Ｐ５は必ずしも設けなくとも足りる。仕上げ工程Ｐ５を省略すれば、軸部材２、ひいては流体動圧軸受装置１の一層の低コスト化に寄与することができる。
【００５５】
また以上では、軸部材２を構成する軸部２１とフランジ部２２とを別体とし、外周面２１ａに動圧溝Ａａが形成された軸部２１の下端に、別工程で製作したフランジ部２２を固定することで軸部材２を得るようにしたが、軸素材として、フランジ部２２となる円盤状の部分を一体に備えたものを用いることにより、軸部２１とフランジ部２２とを一体形成することも可能である。
【００５６】
本発明は、上記の実施形態に限定適用されるものではない。以下、本発明を適用可能な他の実施形態に係る流体動圧軸受装置１について図面を参照しながら説明する。以下に示す他の実施形態においては、説明を簡略化する観点から、上述した実施形態と実質的に同一の部材・部位には同一の参照番号を付し、重複説明を省略する。
【００５７】
図７は、本発明の第２実施形態に係る流体動圧軸受装置１の含軸断面図である。同図に示す流体動圧軸受装置１が、図２に示すものと異なる主な点は、ハウジング７に、円筒状の本体部７ａの下端を閉塞する円盤状の底部７ｃを一体的に設けると共に、本体部７ａの上端内周に固定したリング状のシール部材１２でシール空間Ｓを形成した点にある。すなわち、第２スラスト軸受部Ｔ２の第２スラスト軸受隙間は、フランジ部２２の下側端面２２ｂとハウジング底部７ｃの上側端面７ｃ１との間に形成され、また、シール空間Ｓは、シール部材１２の内周面１２ａと軸部２１の外周面２１ａとの間に形成される。なお、ハウジング７の本体部７ａと底部７ｃの境界部には段部７ｄが設けられており、この段部７ｄに軸受スリーブ８の下側端面８ｂを当接させることによって、ハウジング７に対する軸受スリーブ８の軸方向相対位置が決定付けられる。
【００５８】
図８は、本発明の第３実施形態に係る流体動圧軸受装置１の含軸断面図である。同図に示す流体動圧軸受装置１が図２に示すものと異なる主な点は、環状部３ａと、環状部３ａの外径端から軸方向に延びた略円筒状の筒状部３ｂとを一体に有するディスクハブ３を軸部材２（軸部２１）の上端部に設け、このディスクハブ３の環状部３ａの下側端面３ａ１と、これに対向するハウジング７（本体部７ａ）の上側端面７ａ４との間に第２スラスト軸受部Ｔ２の第２スラスト軸受隙間が設けられる点、およびハウジング７の上部外周面７ａ５とディスクハブ３の筒状部３ｂの内周面３ｂ１との間にシール空間Ｓが設けられる点にある。また、この実施形態では、軸部２１が厚肉の円筒状に形成され、フランジ部２２が軸部２１の下端にねじ止め固定されている。
【００５９】
図９は、本発明の第４実施形態に係る流体動圧軸受装置１の含軸断面図である。同図に示す流体動圧軸受装置１が図２に示すものと異なる主な点は、軸受スリーブ８の上側に配置したフランジ部２４を軸部２１の外周面２１ａに固定し、軸部材２を構成する両フランジ部２２，２４の外周面２２ｃ，２４ｃとハウジング７（本体部７ａ）の内周面７ａ１との間に潤滑油の油面を保持したシール空間Ｓをそれぞれ形成した点、およびフランジ部２４の下側端面２４ａと軸受スリーブ８の上側端面８ｃとの間に第２スラスト軸受部Ｔ２の第２スラスト軸受隙間が形成される点にある。
【００６０】
以上で説明した実施形態では、軸受部材９を、ハウジング７と、ハウジング７の内周に固定した軸受スリーブ８とで構成したが、軸受部材９は、ハウジング７に相当する部分と軸受スリーブ８に相当する部分とが一体的に設けられたもので構成することもできる。
【００６１】
また、以上では、軸部２１の外周面２１ａに動圧発生用の凹部としての動圧溝Ａａをヘリングボーン形状に配列することにより、動圧軸受からなるラジアル軸受部Ｒ１，Ｒ２を構成する場合について説明を行ったが、動圧溝Ａａは、スパイラル形状やステップ形状（軸方向に沿って延びる軸方向溝を円周方向に複数配列したもの）に配列することもできる。また、動圧発生用の凹部は、上記したような溝状ではなく、窪み状のディンプルで構成することもできる。
【００６２】
また、以上の実施形態では、動圧発生用の凹部としての動圧溝Ｂａ，Ｃａをフランジ部２２の端面にスパイラル形状（あるいはヘリングボーン形状）に配列することにより、動圧軸受からなるスラスト軸受部Ｔ１，Ｔ２を構成した場合について説明を行ったが、動圧溝Ｂａ，Ｃａの何れか一方又は双方は、径方向に延びる放射状に形成することもできる（ステップ軸受）。また、動圧発生用の凹部は、スラスト軸受隙間を介してフランジ部２２の端面２２ａ，２２ｂと対向する部材端面（図２に示す実施形態で言えば軸受スリーブ８の下側端面８ｂや蓋部材１０の上側端面１０ａ）に設けることも可能である。さらに、図示は省略するが、軸部材２にフランジ部２２を設けずに、軸部２１の一端（下端）を接触支持する、いわゆるピボット軸受でスラスト軸受部を構成することも可能である。
【００６３】
また、以上の実施形態では、流体動圧軸受装置１の内部空間に充填する潤滑流体として潤滑油を用いたが、潤滑グリース、磁性流体、さらには空気等の気体を潤滑流体として用いた流体動圧軸受装置１にも本発明は好ましく適用し得る。
【００６４】
また、以上では、軸部材２を回転側、軸受スリーブ８等を静止側とした流体動圧軸受装置１に本発明を適用した場合について説明を行ったが、これとは逆に、軸部材２を静止側、軸受スリーブ８等を回転側とした流体動圧軸受装置１にも本発明は好ましく適用することができる。
【符号の説明】
【００６５】
１ 流体動圧軸受装置
２ 軸部材
７ ハウジング
８ 軸受スリーブ
９ 軸受部材
１０ 蓋部材
２１ 軸部
２１’ 焼入れ軸
２２ フランジ部
２３ 中逃げ部
３１，３２ 転造型
３３ 凸部
３４ 動圧溝形成部
Ａａ 動圧溝（凹部）
Ｂａ 動圧溝（凹部）
Ｃａ 動圧溝（凹部）
Ｒ１、Ｒ２ ラジアル軸受部
Ｔ１ 第１スラスト軸受部
Ｔ２ 第２スラスト軸受部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材と、軸受部材の内周面と軸部材の外周面との間に形成されるラジアル軸受隙間とを備え、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧作用を発生させるための凹部が複数設けられた流体動圧軸受装置において、
軸部材が、軸素材に熱処理を施すことで形成された表面硬化層を有し、前記凹部を、表面硬化層に転造加工を施すことで形成したことを特徴とする流体動圧軸受装置。
【請求項２】
表面硬化層の硬度が、ＨＶ４５０以上である請求項１に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項３】
軸方向に離隔した二箇所にラジアル軸受隙間が形成され、
軸部材の外周面のうち、二つのラジアル軸受隙間の間に位置する領域に、前記凹部の底部よりも小径に形成された円筒状の中逃げ部が設けられた請求項１に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項４】
軸受部材が焼結金属で形成された請求項１に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項５】
軸部材が、前記凹部を有する軸部と、軸部の一端に取り付け固定され、軸受部材の端面との間にスラスト軸受隙間を形成するフランジ部とを備える請求項１に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項６】
スラスト軸受隙間を形成するフランジ部の端面に、スラスト軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧作用を発生させるための凹部が複数設けられた請求項５に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項７】
軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材と、軸受部材の内周面と軸部材の外周面との間に形成されるラジアル軸受隙間とを備え、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧作用を発生させるための凹部が複数設けられた流体動圧軸受装置の製造方法において、
軸素材に熱処理を施すことにより、表面硬化層を有する焼入れ軸を形成する熱処理工程と、焼入れ軸の表面硬化層に転造加工を施すことにより、前記凹部を形成する転造工程と、を有することを特徴とする流体動圧軸受装置の製造方法。
【請求項８】
転造工程では、少なくとも前記凹部を形成するための凹部形成部が、表面硬化層よりもＨＶ１００以上高硬度に形成された転造型を用いる請求項７に記載の流体動圧軸受装置の製造方法。
【請求項９】
熱処理工程と転造工程との間に、表面硬化層の表層部を除去するための除去工程をさらに設けた請求項７に記載の流体動圧軸受装置の製造方法。
【請求項１０】
転造工程の後、焼入れ軸の外周面を所定精度に仕上げるための仕上げ工程をさらに設けた請求項７に記載の流体動圧軸受装置の製造方法。
【請求項１】
軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材と、軸受部材の内周面と軸部材の外周面との間に形成されるラジアル軸受隙間とを備え、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧作用を発生させるための凹部が複数設けられた流体動圧軸受装置において、
軸部材が、軸素材に熱処理を施すことで形成された表面硬化層を有し、前記凹部を、表面硬化層に転造加工を施すことで形成したことを特徴とする流体動圧軸受装置。
【請求項２】
表面硬化層の硬度が、ＨＶ４５０以上である請求項１に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項３】
軸方向に離隔した二箇所にラジアル軸受隙間が形成され、
軸部材の外周面のうち、二つのラジアル軸受隙間の間に位置する領域に、前記凹部の底部よりも小径に形成された円筒状の中逃げ部が設けられた請求項１に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項４】
軸受部材が焼結金属で形成された請求項１に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項５】
軸部材が、前記凹部を有する軸部と、軸部の一端に取り付け固定され、軸受部材の端面との間にスラスト軸受隙間を形成するフランジ部とを備える請求項１に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項６】
スラスト軸受隙間を形成するフランジ部の端面に、スラスト軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧作用を発生させるための凹部が複数設けられた請求項５に記載の流体動圧軸受装置。
【請求項７】
軸受部材と、軸受部材の内周に挿入された軸部材と、軸受部材の内周面と軸部材の外周面との間に形成されるラジアル軸受隙間とを備え、軸部材の外周面に、ラジアル軸受隙間に介在する潤滑流体に動圧作用を発生させるための凹部が複数設けられた流体動圧軸受装置の製造方法において、
軸素材に熱処理を施すことにより、表面硬化層を有する焼入れ軸を形成する熱処理工程と、焼入れ軸の表面硬化層に転造加工を施すことにより、前記凹部を形成する転造工程と、を有することを特徴とする流体動圧軸受装置の製造方法。
【請求項８】
転造工程では、少なくとも前記凹部を形成するための凹部形成部が、表面硬化層よりもＨＶ１００以上高硬度に形成された転造型を用いる請求項７に記載の流体動圧軸受装置の製造方法。
【請求項９】
熱処理工程と転造工程との間に、表面硬化層の表層部を除去するための除去工程をさらに設けた請求項７に記載の流体動圧軸受装置の製造方法。
【請求項１０】
転造工程の後、焼入れ軸の外周面を所定精度に仕上げるための仕上げ工程をさらに設けた請求項７に記載の流体動圧軸受装置の製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１８９０８９（Ｐ２０１２−１８９０８９Ａ）
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５０９４６（Ｐ２０１１−５０９４６）
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（０００１０２６９２）ＮＴＮ株式会社 (9,006)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月９日（２０１１．３．９）
【出願人】（０００１０２６９２）ＮＴＮ株式会社 (9,006)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]