流体噴射装置
【課題】吸引動作及びワイピング動作の際に当接部に付着した流体の除去を含めたメンテナンス処理の効率化を図ることができる流体噴射装置を提供する。
【解決手段】複数のノズルの開口端が配列されたノズル面を有してノズルから記録紙にインクを噴射する記録ヘッドと、複数のノズルを囲うようにノズル面と当接してノズルからインクを吸引する吸引動作を実行するキャップ部７と、ノズル面と当接してノズル面を払拭するワイピング動作を実行するワイプ部８と、を有するプリンターであって、Ｙ軸方向に所定長さ張架され、インクを吸収可能な線状の吸収部材１２と、吸収部材１２とキャップ部７のシール部材６２及びワイプ部８のワイパー部材６３とを相対移動させ、吸収部材１２でシール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを払拭させる移動機構と、を有するという構成を採用する。
【解決手段】複数のノズルの開口端が配列されたノズル面を有してノズルから記録紙にインクを噴射する記録ヘッドと、複数のノズルを囲うようにノズル面と当接してノズルからインクを吸引する吸引動作を実行するキャップ部７と、ノズル面と当接してノズル面を払拭するワイピング動作を実行するワイプ部８と、を有するプリンターであって、Ｙ軸方向に所定長さ張架され、インクを吸収可能な線状の吸収部材１２と、吸収部材１２とキャップ部７のシール部材６２及びワイプ部８のワイパー部材６３とを相対移動させ、吸収部材１２でシール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを払拭させる移動機構と、を有するという構成を採用する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク滴（流体）を記録紙（媒体）に対して噴射させる流体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている（特許文献１参照）。このプリンターでは、良好な噴射特性を維持又は回復させるため、記録ヘッドのメンテナンス処理を定期的に行っている。
このメンテナンス処理としては、例えば、印字動作以外で記録ヘッドの各ノズルからインクを予備噴射させることで増粘インクによるノズルの目詰まり防止やノズルのメニスカスを調整して記録ヘッドから正常にインクを噴射させるフラッシング動作と、キャップ部材で記録ヘッドをキャッピングした後に吸引ポンプを駆動させて各ノズルから粘性が高くなったインクや付着したゴミ等を強制吸引してメニスカスを調整し、記録ヘッドから正常にインクを噴射させる吸引動作と、記録ヘッドのノズル面を払拭（ワイピング）することでノズル近傍に付着したインクや増粘したインク等を除去したり、ノズルのメニスカスを破壊してメニスカスを再調整させるパージ処理を行うワイピング動作と、がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２８６０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、吸引動作及びワイピング動作においては、ノズル面に当接して処理を行うことから、ノズル面に当接する当接部にインクが付着してしまうことがある。ワイピング動作においては、当接部にインクが付着した状態で払拭を行うとノズル面を逆に汚してしまうという問題がある。また、吸引動作においては、ノズル面の汚れの問題と共に、当接部に付着したインクが時間の経過と共に増粘、固化して異物として堆積すると、キャッピング不良を引き起こしてインクの吸引が困難になるという問題がある。
そのため、吸引動作の際にノズル面に当接する当接部（第１当接部）及びワイピング動作の際にノズル面に当接する当接部（第２当接部）に対し、付着インクを除去する専用の機構をそれぞれ別途設けなければならず、付着インクの除去を含めたメンテナンス処理の効率化の面で問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、吸引動作及びワイピング動作の際に当接部に付着した流体の除去を含めたメンテナンス処理の効率化を図ることができる流体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明は、複数のノズルの開口端が配列されたノズル面を有して該ノズルから媒体に流体を噴射する流体噴射ヘッドと、上記複数のノズルを囲うように上記ノズル面と当接して上記ノズルから上記流体を吸引する吸引動作を実行するキャッピング装置と、上記ノズル面と当接して上記ノズル面を払拭するワイピング動作を実行するワイピング装置と、を有する流体噴射装置であって、所定方向に所定長さ張架され、上記流体を吸収可能な線状の吸収部材と、上記吸収部材と、上記キャッピング装置の上記ノズル面と当接する第１当接部及び上記ワイピング装置の上記ノズル面と当接する第２当接部と、を相対移動させ、上記吸収部材で上記第１当接部及び上記第２当接部に付着した上記流体を払拭させる移動装置と、を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、流体を吸収可能な吸収部材を所定の長さで張架して、それと第１当接部及び第２当接部とを相対移動させることにより、各当接部に付着した流体を共通の部材で払拭して除去することができる。このため、第１当接部及び第２当接部の付着流体を除去する機構を共通化でき、また、付着流体を吸収した吸収部材の交換作業も共通化できる。さらに、この吸収部材は張架された線状部材であるので柔軟に撓むことができ、各当接部の形状に沿った効果的な払拭を行うことができる。
【０００７】
また、本発明においては、上記相対移動する方向は、上記所定方向と交差する方向であるという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、吸収部材が張架される方向と相対移動する方向が一致しないので、吸収部材で払拭できる領域を所定幅で広く確保することができる。
【０００８】
また、本発明においては、上記吸収部材を上記張架すると共に上記吸収部材をその長さ方向において移動自在に支持する支持部材と、上記支持された上記吸収部材を上記長さ方向に走行させる走行装置と、を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、上記線状の吸収部材については吸収できる流体の量に限界があるため、ある程度流体を吸収させたら吸収部材を走行させることで、吸収部材の新たな領域で再度流体の吸収を行わせることができる。
【０００９】
また、本発明においては、上記走行装置を駆動させて上記吸収部材を走行させつつ、上記移動装置を駆動させて上記相対移動を実行させる制御装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、吸収部材を走行させつつ相対移動させて各当接部の払拭を行うと、常に新しい領域での払拭が可能となるため、吸収部材の流体の受容限界を招くことなく払拭を効果的に実行させることができる。
【００１０】
また、本発明においては、上記吸収部材が上記走行する走行経路の所定位置において、上記吸収部材に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、吸収部材に洗浄液を吸収させることができるため、当接部に堆積した異物（流体が増粘や固化した物）を、洗浄液で溶解しながら払拭することができる。
【００１１】
また、本発明においては、上記走行装置及び上記洗浄液供給装置を駆動させて上記洗浄液を吸収した上記吸収部材を走行させつつ、上記移動装置を駆動させて上記相対移動を実行させる第２制御装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、洗浄液を吸収した吸収部材を走行させつつ相対移動させて各当接部の払拭を行うと、常に異物に対し新しい洗浄液が供給されるため、異物を溶解しながらの効果的な払拭を実行させることができる。
【００１２】
また、本発明においては、上記吸収部材に向けて上記ノズルから上記流体を予備噴射するフラッシング動作を実行させる第３制御装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、各当接部に付着したインクの除去する部材と、フラッシング動作の際に流体を受ける部材とを共通化できるため、メンテナンス処理の効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンターの概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態におけるヘッドユニットの概略構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態におけるヘッドユニットを構成する記録ヘッドの概略構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態におけるキャップユニットの概略構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態におけるフラッシングユニットの概略構成を示す底面図である。
【図６】本発明の実施形態における吸収部材の構成の一例を示す概略図である。
【図７】本発明の実施形態における吸収部材のフラッシング位置と退避位置とを示す図である。
【図８】本発明の実施形態における洗浄液供給装置が備える洗浄液の貯溜部を示す平面図である。
【図９】本発明の実施形態における洗浄液供給装置の構成を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施形態におけるシール部材及びワイパー部材に付着したインクを除去する付着インク除去動作について説明する図である。
【図１１】本発明の別実施形態における洗浄液供給装置の構成を示す断面図である。
【図１２】本発明の別実施形態におけるフラッシングユニットの概略構成を示す底面図である。
【図１３】本発明の別実施形態における洗浄液供給装置の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の流体噴射装置の実施形態について説明する。なお、以下の説明で用いる図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。また、以下の説明で用いる図面では、ＸＹＺ直交座標系を設定し、このＸＹＺ直交座標系を参照しつつ各部材の位置関係について説明することがある。ここで、水平面内の所定方向をＸ軸方向、水平面内においてＸ軸方向と直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向のそれぞれと直交する方向（すなわち鉛直方向）をＺ軸方向とする。
本実施形態では、流体噴射装置として、インクジェットプリンター（以下、単にプリンターと称す）について例示する。
【００１５】
図１はプリンターの概略構成を示す斜視図、図２はヘッドユニットの概略構成を示す斜視図、図３はヘッドユニットを構成する記録ヘッド（流体噴射ヘッド）の概略構成を示す斜視図、図４はキャップユニットの概略構成を示す斜視図である。
図１に示すように、プリンター１は、ヘッドユニット２と、記録紙（媒体）を搬送する搬送装置３と、記録紙を供給する給紙ユニット４と、ヘッドユニット２によって印字された記録紙を排出する排紙ユニット５と、ヘッドユニット２に対してメンテナンス処理を行うメンテナンス装置１０と、これら各構成機器の動作を統括的に制御する不図示の制御部（制御装置、第２制御装置、第３制御装置）と、を備えて構成されている。
【００１６】
搬送装置３は、ヘッドユニット２を構成する各記録ヘッド（流体噴射ヘッド）２１（２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ、２１Ｄ、２１Ｅ）のノズル面２３（図２及び図３参照）とＺ軸方向で所定の間隔をあけた状態で、記録紙を保持するように構成されたものである。この搬送装置３は、駆動ローラー部３１と、従動ローラー部３２と、これらローラー部３１、３２との間に架け回された複数のベルトから構成された搬送ベルト部３３と、を備えている。また、この搬送装置３における記録紙の搬送方向（Ｘ軸方向）の下流側（排紙ユニット５側）であって、排紙ユニット５との間に、記録紙を保持する保持部材３４が設けられている。
【００１７】
駆動ローラー部３１は、回転軸方向の一端側が不図示の駆動モーターに接続されたもので、駆動モーターによって回転駆動されるように構成されたものである。そして、この駆動ローラー部３１の回転動力が搬送ベルト部３３に伝達され、搬送ベルト部３３が回転駆動するようになっている。駆動ローラー部３１と駆動モーターとの間には、必要に応じて伝達ギアが設置される。従動ローラー部３２は、いわゆるフリーローラーであり、搬送ベルト部３３を支持するとともに、搬送ベルト部３３（駆動ローラー部３１）の回転駆動に従動して回転するようになっている。
排紙ユニット５は、排紙用ローラー３５と、この排紙用ローラー３５によって搬送された記録紙を保持する排紙トレー３６と、を備えて構成されている。
【００１８】
ヘッドユニット２は、複数（本実施形態では５つ）の記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅをユニット化することで構成されたもので、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅの各ノズル２４（図３参照）からは、複数色のインク（例えば、ブラックＢ、マゼンタＭ、イエローＹ、シアンＣの各インク）が−Ｚ方向に向けて噴射されるようになっている。これら記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅ（以下、記録ヘッド２１と称す場合もある）は、取付板２２に取付けられることでユニット化されている。すなわち、本実施形態に係るヘッドユニット２は、複数の記録ヘッド２１が複数組み合わされたことにより、ヘッドユニット２の有効印字幅が記録紙のＹ軸方向の幅（搬送方向と直交する方向の幅）と略同等とされるラインヘッドモジュールを構成している。各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅにおけるそれぞれの構造自体は共通とされている。なお、ヘッドユニット２は、複数の記録ヘッド２１を千鳥配置することで構成してもよい。
【００１９】
図２に示すように、本実施形態のヘッドユニット２は、取付板２２に形成された開口部２５内に、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅを配置したものである。具体的には、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅが取付板２２の裏面２２ｂ側に螺子止めされたことで、ノズル面２３が開口部２５を通って取付板２２の表面２２ａ側から突出した状態に配置されたものである。また、このヘッドユニット２は、取付板２２が不図示のキャリッジに固定されたことにより、プリンター１に搭載されている。
【００２０】
本実施形態におけるヘッドユニット２は、キャリッジによって記録位置とメンテナンス位置との間（図１中の矢印で示す方向）で移動可能に構成されている。ここで、記録位置とは、搬送装置３に対向し且つ記録紙に対して記録を行う位置である。一方、メンテナンス位置とは、搬送装置３上から退避した位置であって、メンテナンス装置１０と対向する位置である。このメンテナンス位置において、ヘッドユニット２に対するメンテナンス処理（吸引動作、ワイピング動作等）が実施されるようになっている。
【００２１】
図３に示すように、ヘッドユニット２を構成する記録ヘッド２１は、複数のノズル２４によって構成されるノズル列Ｌが複数列形成されたノズル面２３を有するヘッド本体２５Ａと、このヘッド本体２５Ａが取付けられる支持部材２８と、を備えて構成されている。
【００２２】
各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅは、４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ））に対応したノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））を有している。各ノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））において、これらノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））を構成するノズル２４は、記録紙の搬送方向と直交する水平方向（Ｙ軸方向）に配列されている。そして、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅは、それぞれのノズル列が、これら記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅの配置方向において同じ色に対応するノズル列Ｌが一列になるように、配置されている。なお、本実施形態における各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅにおける各ノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））については、各色毎に２列ずつ、合計８列形成されている。なお、その場合には、各色毎に設けられた２列のノズル列Ｌは、ノズル２４が千鳥状に配置されているのが好ましい。
【００２３】
支持部材２８には、ノズル面２３の長手方向の両側に張り出し部２６が形成されており、これら張り出し部２６、２６には、記録ヘッド２１を取付板２２の裏面２２ｂに螺子止めするための貫通孔２７が形成されている。これにより、複数の記録ヘッド２１が取付板２２に取付けられてヘッドユニット２が構成されている（図１参照）。
【００２４】
メンテナンス装置１０は、ヘッドユニット２に対して吸引動作及びワイピング動作を行うキャップユニット６と、フラッシング動作により噴射されたインクを受けるためのフラッシングユニット１１と、を有して構成されている。
図４に示すようにキャップユニット６は、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅに対応して複数（本実施形態では５つ）のユニット６１Ａ〜６１Ｅを備える。ユニット６１Ａ〜６１Ｅは、それぞれ吸引動作を実行するキャップ部（キャッピング装置）７及びワイピング動作を実行するワイプ部（ワイピング装置）８が設けられている。なお、このキャップユニット６は、ヘッドユニット２の記録エリアから外れた場所に配置されている。
【００２５】
キャップ部７は、不図示の昇降装置を備え、対応する記録ヘッド２１のノズル面２３に当接可能に構成されたものである。この昇降装置としては、カム機構、ラックピニオン機構、ボールねじ機構等の周知の構成を採用することができる。キャップ部７は、キャップ本体６７と、その上面に枠状に設けられ、記録ヘッド２１に当接可能に配置されるシール部材（第１当接部）６２とを有する。キャップ部７は、このような構成のもとに、シール部材６２で記録ヘッド２１の複数のノズル２４を囲うようにノズル面２３に密着し、不図示の吸引ポンプで負圧をかけることにより、各ノズル２４からインクを吸引する吸引動作を実行する構成となっている。
【００２６】
ワイプ部８は、不図示の昇降装置を備え、対応する記録ヘッド２１のノズル面２３に当接可能に構成されたものである。この昇降装置としては、カム機構、ラックピニオン機構、ボールねじ機構等の周知の構成を採用することができる。ワイプ部８は、可撓性を有し記録ヘッド２１に当接可能に配置されるワイパー部材（第２当接部）６３を有する。ワイプ部８は、このような構成のもとに、ワイパー部材６３で記録ヘッド２１のノズル面２３と当接し、不図示の移動機構でワイパー部材６３をノズル面２３に沿って移動させることにより、ノズル面２３の清掃及びパージ処理を行うワイピング動作を実行する構成となっている。
【００２７】
ユニット６１Ａ〜６１Ｅは、キャップ部７及びワイプ部８を一体的に保持する筐体部６４を備えている。筐体部６４の底部には、筐体部６４をベース部材６９に保持するための保持部６５が２つ（１つは不図示）形成されている。これら保持部６５は平面視において筐体部６４における対角をなす位置に配置されている。保持部６５の各々には、筐体部６４をベース部材６９に螺子止め固定するための螺子が挿入される貫通孔６５ｂが形成されている。
【００２８】
図５は、フラッシングユニット１１の概略構成を示す底面図である。
フラッシングユニット１１は、図５に示すように、インク滴（流体）を吸収可能な吸収部材１２と、これら吸収部材１２を支持する支持機構９と、を備えて構成されている。
吸収部材１２は、各ノズル２４から噴射されたインク滴を吸収可能な線状のもので、本実施形態では１つのヘッドユニット２に対して２本設けられている。吸収部材１２は、ノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））に沿ってＹ軸方向に延在し、且つ、Ｙ軸方向でヘッドユニット２とキャップユニット６に跨って、支持機構９によって張架されている。また、吸収部材１２は、Ｚ軸方向においてノズル面２３と記録紙の搬送領域との間であって、ノズル面２３と所定距離離間して配置されている。
【００２９】
この吸収部材１２は、例えば糸材などによって形成されたもので、インクを効率よく吸収、保持（受容）できるものが好適に用いられる。具体的には、ＳＵＳ３０４、ナイロン、親水性コートを施したナイロン、アラミド、絹、綿、ポリエステル、超高分子量ポリエチレン、ポリアリレート、ザイロン（商品名）等の繊維、あるいはこれらの複数を含む複合繊維から吸収部材１２を形成することができる。
より詳細には、繊維あるいは複合繊維から形成される繊維束が、撚り合わされるあるいは束ねられることによって吸収部材１２が形成可能である。
図６は、吸収部材１２の構成の一例を示す概略図であり、（ａ）が断面図、（ｂ）が平面図である。これらの図に示すように、吸収部材１２は、例えば、繊維から形成される繊維束１２ａが２本撚り合わされることによって形成される。
【００３０】
また、他の例としては、ＳＵＳ３０４からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、ナイロンからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、親水性コートが施されたナイロンからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、アラミドからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、絹からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、綿からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、ベリーマ（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ソアリオン（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロン０３Ｔ（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ダイニーマハミロンＤＢ−８（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ベクトランハミロンＶＢ−３０からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳ−５コアケブラースリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳ−２１２コアカブラースリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳＺ−１０コアザイロンスリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＶＢ−３ベクトラン（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材が、吸収部材１２として好適に用いられる。
【００３１】
ナイロンの繊維を用いた吸収部材１２は、汎用水糸として広く用いられるナイロンによって形成されているため、安価なものとなる。
ＳＵＳ材の金属繊維を用いた吸収部材１２は、耐腐食性に優れるため多様なインクを吸収可能となると共に、樹脂と比較して磨耗性が高いため繰り返しの使用が可能となる。
【００３２】
超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２は、切断強度及び耐薬品性が高く、有機溶剤や酸、アルカリに強いものとなる。このように、超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２は、切断強度が高いため、強いテンションで引っ張ることが可能となり、撓みを抑止することができる。このため、例えば、吸収部材１２の径を太くして吸収容量を増加させたり、また吸収部材１２の径を太くしない場合には記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅから記録紙の搬送領域までの距離を狭くし印刷精度を向上させることができる。また、ザイロンやアラミドの繊維を用いた吸収部材１２も、超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２と同様の効果を期待できる。
綿の繊維を用いた吸収部材１２は、インク吸収性に優れたものとなる。
【００３３】
このような吸収部材１２では、滴下されたインクが表面張力によって繊維間及び繊維束１２ａ間に形成される谷部１２ｂに保持されるため、インクが吸収・受容される。
また、吸収部材１２の表面に滴下したインクは、一部が直接、吸収部材１２の内部に浸透し、残りが繊維束１２ａ間に形成される谷部１２ｂを伝う。そして、吸収部材１２の内部に浸透したインクは、吸収部材１２の内部において一部が徐々に吸収部材１２の延在方向に移動し吸収部材１２の延在方向に分散して保持される。吸収部材１２の谷部１２ｂを伝うインクは、谷部１２ｂを伝いながら、徐々にその一部が吸収部材１２の内部に浸透し、残りが谷部１２ｂに残存し、これによって吸収部材１２の延在方向に分散して保持される。つまり、吸収部材１２の表面に滴下したインクは、長期的には全てが滴下された箇所に留まるわけではなく、滴下された箇所の周囲に分散して吸収される。
【００３４】
なお、実際にプリンター１に設置する吸収部材１２の形成材料については、吸インク性、保持インク性、引張強度、耐インク性、成形性（けばやほつれの発生量）、ねじれ性、コスト等を考慮して適宜に選択される。
また、吸収部材１２のインク吸収量は、吸収部材１２の繊維間に保持できるインク量と谷部１２ｂに保持できるインク量の合計である。このため、このインク吸収量が、吸収部材１２の交換頻度等を考慮して、フラッシングによって噴射されるインク量よりも十分に大きくなるように、吸収部材１２の形成材料が選択される。
【００３５】
なお、吸収部材１２の繊維間に保持できるインク量及び谷部１２ｂに保持できるインク量は、インクと繊維との接触角、インクの表面張力に依存する繊維隙間における毛細管力によって規定することができる。つまり、細い繊維を用いて形成することで繊維間の隙間を多くし、全体として繊維の表面積を増加することにより、吸収部材１２の断面積が同一であっても、吸収部材１２はより多量のインクを吸収することができるようになる。したがって、繊維間の隙間をより多くするため、繊維束１２ａを形成する繊維として、マイクロファイバー（極細繊維）を用いるようにしてもよい。
ただし、吸収部材１２のインク保持力は、繊維間の隙間が大きくなって毛細管力が低下することで低減する。このため、繊維間の隙間については、吸収部材１２におけるインク保持力が吸収部材１２の移動によってインクが垂れない程度となるように、設定する必要がある。
【００３６】
また、吸収部材１２の太さについては、例えばノズル２４の径（ノズル径）に対して、５〜７５倍程度の太さ（径）とされる。一般的なプリンターでは、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅにおける各ノズル面２３と記録紙との間のギャップが１ｍｍ〜２ｍｍ程度、ノズル径が約０．０２ｍｍとなっている。したがって、吸収部材１２は、直径が０．５ｍｍ以下であれば、各ノズル面２３や記録紙に接触することなくこれらの間に配置させることができ、かつ０．２ｍｍ以上であれば、部品の誤差を考慮しても、噴射されたインク滴を確実に捕捉することができるようになる。そのため、吸収部材１２は太さ（径）が０．２ｍｍ〜０．５ｍｍ程度、すなわちノズル径に対して１０〜２５倍程度であるのが好ましい。なお、吸収部材１２の断面形状は、必ずしも円形である必要はなく、多角形等であってもよい。ここで、吸収部材は完全な円形に作るのは難しいので、円形とは略円形も含む。
【００３７】
なお、吸収部材１２の長さについては、ヘッドユニット２の有効印字幅に対して十分な長さを有しているのが好ましい。本実施形態のプリンター１では、後述するように吸収部材１２の使用済み（インク吸収済み）の領域が順次巻き取られ、吸収部材１２のほぼ全領域においてインクが吸収された際に、吸収部材１２全体が取り替えられる構成が採用されている。そのため、吸収部材１２の取替え期間を実用に耐え得る時間とするべく、吸収部材１２の長さは、ヘッドユニット２の有効印字幅の数百倍程度であるのが好ましい。
【００３８】
このような構成からなる吸収部材１２は、図５に示すようにプーリー（支持部材）４３，５３を備える支持機構９によって張架されている。
支持機構９は、走行機構（走行装置）１３および移動機構（移動装置）１４を備えて構成されたもので、本実施形態では、いずれもヘッドユニット２及びキャップユニット６を挟んだ両側、記録ヘッド２１に対してはその配列方向における一方側と他方側とに設けられている。なお、図５では、ヘッドユニット２及びキャップユニット６の一部を省略し、記録ヘッド２１及びユニット６１をそれぞれ２つのみ示している。
【００３９】
走行機構１３は、ヘッドユニット２の両側に配設された一対の支持基板１５Ａ、１５Ｂに設けられたもので、吸収部材１２をＹ軸方向に走行させるものである。本実施形態では、上述したように吸収部材１２が２本設けられているため、これに対応して走行機構１３も二つ設けられている。なお、吸収部材１２の数については、２本に限ることなく、例えば記録ヘッド２１のノズル列Ｌの数分設けるようにしてもよく、その場合に、走行機構１３についても、吸収部材１２の数に対応してその数分設けるようにしてもよい。
走行機構１３は、一方側の支持基板１５Ａに吸収部材１２を送り出す送出部１３Ａを備え、他方側の支持基板１５Ｂに吸収部材１２を巻き取る巻取部１３Ｂを備える。
【００４０】
送出部１３Ａは、吸収部材１２を予め所定長さ巻き取って保持している送出リール１６と、送出リール１６を回転駆動させる送出モーター１６Ａと、送出リール１６から送出された吸収部材１２を誘導するプーリー４１，４２，４３とを有する。
送出部１３Ａのプーリー４２は、支持基板１５Ａ側において吸収部材１２に所定の張力を付与するテンションプーリーとして機能する。プーリー４２は、プーリー４１の回転軸を中心として揺動自在にレバー部材４４によって支持されており、このレバー部材４４は、引っ張りバネ４５により、揺動方向一方側（テンションを付与する側）に向けて付勢を受ける構成となっている。
【００４１】
巻取部１３Ｂは、吸収部材１２を巻き取る巻取リール１７と、巻取リール１７を回転駆動させる巻取モーター１７Ａと、巻取リール１７に吸収部材１２を誘導するプーリー５１，５２，５３とを有する。
巻取部１３Ｂのプーリー５２は、支持基板１５Ｂ側において吸収部材１２に所定の張力を付与するテンションプーリーとして機能する。プーリー５２は、巻取リール１７の回転軸を中心として揺動自在にレバー部材５４によって支持されており、このレバー部材５４は、引っ張りバネ５５により、揺動方向一方側（テンションを付与する側）に向けて付勢を受ける構成となっている。
巻取部１３Ｂのプーリー５１には、外周部にパルス発生用の孔５７が複数形成された回転板５６が一体回転可能に設けられている。回転板５６の外周部の一部と対向する位置には、孔５７を検出する光センサ５８が設けられている。光センサ５８は、プーリー５１と共に一体で回転する回転板５６の外周部において、孔５７の検出回数をカウントすることで吸収部材１２の走行長さ（走行量）を検出する構成となっている。
【００４２】
送出部１３Ａのレバー部材４４の揺動方向他方側には、レバー部材４４と接触して押圧されることでオンになり、該押圧が解除されることでオフになる、リミットスイッチ４６が設けられている。また、巻取部１３Ｂのレバー部材５４の揺動方向両側には、レバー部材５４と接触して押圧されることでオンになり、該押圧が解除されることでオフになる、リミットスイッチ５９ａ，５９ｂが設けられている。なお、リミットスイッチ４６，５９ａ，５９ｂは、その押圧抵抗が十分に小さくなっており、押圧された際、その押圧力にほとんど抗することなく後退し、押圧力が解除されることで元の位置に円滑に復帰するようになっている。
【００４３】
リミットスイッチ４６，５９ａ，５９ｂは、走行時において吸収部材１２の張力を所定の範囲内に収めるために設けられる。例えば、リミットスイッチ５９ａがオンとなった場合には、巻取リール１７の回転速度を下げて、吸収部材１２への張力を弱める制御を行う。また、リミットスイッチ５９ｂがオンとなった場合には、巻取リール１７の回転速度を上げて、吸収部材１２への張力を強める制御を行う。また、リミットスイッチ４６がオンとなった場合には、吸収部材１２に所定の範囲を超える張力が付与される想定外の場合（吸収部材１２の引っ掛かり、送出リール１６に巻かれた吸収部材１２の残が無くなった場合等）と判断し、巻取リール１７の回転駆動を停止させる制御を行い、吸収部材１２の切断を回避させる構成となっている。
【００４４】
移動機構１４は、吸収部材１２をノズル列Ｌの延在方向（Ｙ軸方向）と直交する方向（Ｘ軸方向）に移動させるものである。
移動機構１４は、支持基板１５Ａ、１５Ｂに設けられた一対の移動機構部１４Ａ、１４Ｂによって構成されたもので、これら移動機構部１４Ａ、１４Ｂが同期して動作することにより、支持基板１５Ａ、１５Ｂを、Ｘ軸方向に、同時且つ同一量、同一速度で移動させるようになっている。
【００４５】
移動機構部１４Ａ、１４Ｂは、支持基板１５Ａ、１５Ｂのそれぞれの上面側（＋Ｚ側）、すなわち送出リール１６や巻取リール１７が設けられた面側と反対の面側に設けられたボールネジステージ７０と、雄螺子状のボールネジ７１を軸周りに回転駆動させるステッピングモーター等からなるモーター７２と、支持基板１５Ａ、１５Ｂにそれぞれ固定され、且つ、ボールネジ７１に螺合する雌螺子部（図示せず）を有して該ボールネジ７１に対し移動可能に螺合した固定ブロック７３と、を備えて構成されたものである。なお、モーター７２及びボールネジステージ７０は、図示しない固定部材によってプリンター１に固定されている。
【００４６】
このような構成のもとに移動機構部１４Ａ、１４Ｂは、モーター７２が回転することでボールネジ７１が回転し、このボールネジ７１に螺合する固定ブロック７３がボールネジ７１の長さ方向、すなわちＸ軸方向に移動するようになっている。そして、固定ブロック７３の移動に伴い支持基板１５Ａ、１５Ｂも移動し、吸収部材１２も同様に移動するようになっている。なお、モーター７２は正逆方向に回転可能になっており、固定ブロック７３や支持基板１５Ａ、１５Ｂ、吸収部材１２も、Ｘ軸方向両方側に移動可能になっている。そして、モーター７２は図示しない制御部によって制御されるようになっており、これによって移動機構１４は、ヘッドユニット２（ノズル列Ｌ）に対する各吸収部材１２の位置を予め設定された通りにフラッシング位置と退避位置との間で移動させることが可能な構成となっている。
【００４７】
図７は、吸収部材１２のフラッシング位置と退避位置とを示す図である。なお、図７においては、２本ある吸収部材１２のうち一本のみを示している。
フラッシング位置とは、図７（ａ）に示すように、吸収部材１２が対応するノズル列Ｌ（ノズル列Ｌを構成する複数のノズル２４）に対向した（平面視して重なる）状態であって、フラッシング動作時にノズル列Ｌから吐出されたインク滴を受容し吸収できる位置、すなわちインクの噴射経路上の位置である。
【００４８】
一方、吸収部材１２における退避位置とは、図７（ｂ）に示すように、ノズル列Ｌ（ノズル列Ｌを構成する複数のノズル２４）とは対向しない（平面視して重ならない）状態であって、印字動作時に各ノズル２４から吐出された記録用のインク滴が吸収部材１２に吸収されることのない位置である。なお、ここでノズル列Ｌと吸収部材１２とが対向するとは、必ずしもノズル２４の中心と吸収部材１２の中心とが平面視した状態で重なることのみを意味するのではなく、平面視した状態で吸収部材１２の幅の中にノズル２４が位置する状態のことを言う。このような状態であれば吸収部材１２は、ノズル２４から吐出されたインクを吸収することができる。
【００４９】
また、本実施形態の移動機構１４にあっては、吸収部材１２をフラッシング位置と退避位置との間で移動させるだけでなく、図７（ａ）、（ｂ）中にそれぞれ実線で示すようにノズル列Ｌ１に対応する位置から、二点鎖線で示すようにこれと異なるノズル列Ｌ２に対応する位置に移動させることも可能な構成となっている。
さらに、本実施形態の移動機構１４にあっては、吸収部材１２をフラッシング位置と退避位置との間で移動させるだけでなく、吸収部材１２をＸ軸方向に移動させることで、ユニット６１に設けられたキャップ部７のシール部材６２及びワイプ部８のワイパー部材６３を払拭可能な構成となっている（後述）。
【００５０】
図５に戻り、支持基板１５Ａには、吸収部材１２が走行する走行経路の所定位置において、吸収部材１２に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置８０が設けられている。本実施形態の洗浄液供給装置８０は、吸収部材１２をＹ軸方向に張架するプーリー４３，５３よりも上流側（送出部１３Ａ側）において吸収部材１２に洗浄液を供給する構成となっている。
洗浄液供給装置８０が供給する洗浄液は、吸収部材１２が受容するインクの種類に応じて選択される。
【００５１】
主溶媒として水を用いる水性インクである場合、洗浄液として、水溶性低揮発性有機溶剤と界面活性剤とを含む液体を用いるのが好ましい。水性インクに用いられる有機溶媒としては、グリコール化合物、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコールを例示できる。
例えば水性インクがエチレングリコールを含有している場合、洗浄液にもエチレングリコールを用いる。これにより、洗浄液が水性インクの色材を溶解、分散させて混じり合うことで、洗浄効果が増すと共に、乾燥によるインク色材の固化を抑制できる。さらに、界面活性剤を重量比１％程度添加することで、さらに洗浄効果を増すことができる。
【００５２】
主溶媒として有機溶剤を用いる油性インクである場合、洗浄液として、油性低揮発性有機溶剤を含む液体を用いるのが好ましい。油性インクに用いられる有機溶媒としては、好ましくは極性有機溶媒、例えば、アルコール類（例えば、メチルアルコール、エチルアルコール、プロピルアルコール、ブチルアルコール、又はフッ化アルコール等）、ケトン類（例えば、アセトン、メチルエチルケトン、又はシクロヘキサノン等）、カルボン酸エステル類（例えば、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸プロピル、酢酸ブチル、プロピオン酸メチル、又はプロピオン酸エチル等）、又はエーテル類（例えば、ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、テトラヒドロフラン、又はジオキサン等）等を例示できる。
例えばジエチルエーテルが油性インクを含有している場合、洗浄液にもジエチルエーテルを用いる。これにより、洗浄液が油性インクの色材を溶解、分散させて混じり合うことで、洗浄効果が増すと共に、乾燥によるインク色材の固化を防止できる。
【００５３】
図８は、洗浄液供給装置８０が備える洗浄液の貯溜部８１を示す平面図である。図９は、洗浄液供給装置８０の構成を示す断面図である。
貯溜部８１は、図８に示すように略枡形状を有し、図９に示すように支持基板１５Ａに取り付けられている。貯溜部８１の側壁には、吸収部材１２が通過する所定深さの溝部８２が形成されている。貯溜部８１は、洗浄液を吸収して保持する吸収材８３を有する。吸収材８３としては、例えばウレタンや、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）スポンジ、不織布等の液体を吸収して保持可能な任意の部材を用いることができる。吸収材８３は、洗浄液を吸収して保持することで、移動機構１４によるＸ軸方向の移動に伴う洗浄液の液面揺れ及び該揺れに伴う洗浄液の貯溜部８１からの零れ（漏れ）を防止するよう機能する。
【００５４】
洗浄液供給装置８０は、図９に示すように貯溜部８１を通過する吸収部材１２を吸収材８３に向けて押し付けて、吸収部材１２に吸収材８３に保持された洗浄液を供給する押し付け装置８４を有する。
本実施形態の押し付け装置８４は、吸収部材１２の上方と接するプーリー８５と、プーリー８５を吸収部材１２の移動方向に沿う方向に回転自在に支持するアーム部材８６と、制御部の制御の下、アーム部材８６を上下方向に移動させるアクチュエーター８７と、を有する。アクチュエーター８７は、例えばモーターやソレノイド等の駆動源を備える。
【００５５】
押し付け装置８４は、制御部から洗浄液の供給指令を受けていない場合、図９（ａ）に示す吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させない非接触位置にプーリー８５を位置させる構成となっている。
一方、押し付け装置８４は、制御部から洗浄液の供給指令を受けた場合、図９（ｂ）に示す吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させる接触位置にプーリー８５を位置させる構成となっている。このとき、吸収部材１２は、プーリー８５の押し付けにより撓んで、吸収材８３と接触することとなる。
【００５６】
続いて、図１０を参照して、ユニット６１に設けられたキャップ部７のシール部材６２及びワイプ部８のワイパー部材６３に付着したインクを除去する付着インク除去動作について説明する。なお、図１０に示す符号１００は、付着インク除去動作における吸収部材１２の移動経路を示す。また、付着インク除去動作にかかる各構成機器の動作は、上述の図示しない制御部によって統括されている。
吸引動作及びワイピング動作においては、ノズル面２３に当接して処理を行うことから、ノズル面２３に当接するシール部材６２及びワイパー部材６３にインクが付着してしまうことがある。ワイピング動作においては、ワイパー部材６３にインクが付着した状態で払拭を行うとノズル面２３を逆に汚してしまうという問題がある。また、吸引動作においては、ノズル面２３の汚れの問題と共に、シール部材６２に付着したインクが時間の経過と共に増粘、固化して異物として堆積すると、キャッピング不良を引き起こしてインクの吸引が困難になるという問題がある。
制御部は、このシール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを除去するべく、付着インク除去動作を実行させる。この付着インク除去動作では、付着インクを積極的に吸収して払拭する払拭処理と、付着インクが増粘、固化したものを溶解させつつ払拭する溶解払拭処理とがある。
【００５７】
上記払拭処理を行う場合、先ず、制御部は、キャップ部７及びワイプ部８の不図示の昇降装置を駆動させ、インクが付着したシール部材６２及びワイパー部材６３を吸収部材１２が張架される高さまで上昇させる。なお、このとき、全てのユニット６１Ａ〜６１Ｅのシール部材６２及びワイパー部材６３を吸収部材１２が張架される高さまで上昇させることが付着インク除去動作の効率化の面で好ましい。次に、制御部は、移動機構１４を駆動させ、吸収部材１２とシール部材６２及びワイパー部材６３とをＸ軸方向で相対移動させ、吸収部材１２でシール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを払拭させる。本実施形態の吸収部材１２は、張架される方向がＹ軸方向で、相対移動するＸ軸方向と直交しているので、吸収部材１２で払拭できる領域幅を広く確保することができる。
【００５８】
移動機構１４の駆動により、吸収部材１２はＸ軸方向に移動し、その移動経路１００上に位置するシール部材６２及びワイパー部材６３に接触する。吸収部材１２は、Ｙ軸方向に張架された線状部材であるので、Ｚ軸方向に柔軟に撓むことができ、シール部材６２と接触する際には、シール部材６２の上面に乗り上げて付着インクの払拭を行い、ワイパー部材６３と接触する際には、ワイパー部材６３を撓ませつつ払拭を行う。この払拭により、シール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクが吸収部材１２に吸収され除去される。
【００５９】
吸収部材１２は線状で吸収できるインク量に限界があるため、付着インク除去動作で吸収部材１２にある程度インクを受容させたら、走行機構１３を駆動させて吸収部材１２を長さ方向に走行させ、吸収部材１２の新たな領域で再度インクの吸収を行わせることが望ましい。
本実施形態の制御部は、走行機構１３を駆動させて吸収部材１２を長さ方向に走行させつつ、移動機構１４を駆動させて上記付着インク除去動作を行わせる。吸収部材１２を走行させつつ相対移動させてシール部材６２及びワイパー部材６３の払拭を行うと、常に新しい領域での払拭が可能となるため、吸収部材１２のインクの受容限界を招くことなく払拭を効果的に実行させることができる。この払拭処理によりインクを取り込んだ吸収部材１２は、巻取リール１７に巻き取られ、回収される。
【００６０】
一方、上記溶解除去処理を行う場合、先ず、制御部は、キャップ部７及びワイプ部８の不図示の昇降装置を駆動させ、インクが固着したシール部材６２及びワイパー部材６３を吸収部材１２が張架される高さまで上昇させる。なお、このとき、全てのユニット６１Ａ〜６１Ｅのシール部材６２及びワイパー部材６３を吸収部材１２が張架される高さまで上昇させることが付着インク除去動作の効率化の面で好ましい。次に、制御部は、洗浄液供給装置８０に洗浄液の供給指令を伝送する。洗浄液の供給指令を受けた洗浄液供給装置８０は、アクチュエーター８７を駆動させ、プーリー８５を図９（ａ）に示す非接触位置から図９（ｂ）に示す接触位置に移動させる。プーリー８５が接触位置に位置すると、吸収部材１２と吸収材８３とが接触し、吸収材８３に保持されている洗浄液が染み出すことで、吸収部材１２に洗浄液が供給される。
【００６１】
次に、制御部は、走行機構１３を駆動させ、洗浄液を吸収した吸収部材１２を走行させる。そして、制御部は、走行機構１３で洗浄液を吸収した吸収部材１２を長さ方向に走行させつつ、移動機構１４を駆動させて吸収部材１２をＸ軸方向に移動させる。
シール部材６２及びワイパー部材６３に付着、堆積した異物（インク）は、吸収部材１２に吸収された洗浄液との接触により溶解し、洗浄液中に分散して吸収部材１２に取り込まれ、除去される。本実施形態の洗浄液は、インクの種類に応じて選択されているため、効果的に異物を除去することができる。また、洗浄液を吸収した吸収部材１２を走行させつつ相対移動させてシール部材６２及びワイパー部材６３の払拭を行うと、常に異物に対し新しい洗浄液が供給されるため、異物を溶解しながらの効果的な払拭を実行させることができる。さらに、本実施形態の吸収部材１２は、図６に示すように、繊維束１２ａが２本撚り合わされて、谷部１２ｂが構成されているため、Ｙ軸方向の走行により、異物の削り落とし作用も得ることができる。この溶解払拭処理により異物（インク）を取り込んだ吸収部材１２は、巻取リール１７に巻き取られ、回収される。
【００６２】
このように、上述した本実施形態によれば、複数のノズル２４の開口端が配列されたノズル面２３を有してノズル２４から記録紙にインクを噴射する記録ヘッド２１と、複数のノズル２４を囲うようにノズル面２３と当接してノズル２４からインクを吸引する吸引動作を実行するキャップ部７と、ノズル面２３と当接してノズル面２３を払拭するワイピング動作を実行するワイプ部８と、を有するプリンター１であって、Ｙ軸方向に所定長さ張架され、インクを吸収可能な線状の吸収部材１２と、吸収部材１２とキャップ部７のシール部材６２及びワイプ部８のワイパー部材６３とを相対移動させ、吸収部材１２でシール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを払拭させる移動機構１４と、を有するという構成を採用することによって、シール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを共通の部材で払拭して除去することができる。このため、シール部材６２及びワイパー部材６３の付着インクを除去する機構を共通化でき、また、付着インクを吸収した吸収部材１２の交換作業も共通化できる。さらに、本実施形態では、吸収部材１２に向けてノズル２４からインクを予備噴射するフラッシング動作を実行させることで、シール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクの除去する部材と、フラッシング動作の際にインクを受ける部材とを共通化できるため、メンテナンス処理の効率化を図ることができる。
【００６３】
以上、図面を参照して本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００６４】
例えば、上述の実施形態においては、洗浄液の吸収部材１２への供給は、吸収部材１２をプーリー８５で移動させて、貯溜部８１の吸収材８３に接触させることで行うと説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではない。
例えば、洗浄液供給装置８０の押し付け装置８４を、図１１に示すように、プーリー９０，９１，９２で吸収部材１２を予め撓ませた状態で保持させ、貯溜部８１を吊り下げて支持するアーム部材８６Ａ，８６Ｂを、アクチュエーター８７Ａ，８７Ｂで上下方向に移動させることで貯溜部８１を吸収部材１２に対して近接／離間させ、洗浄液を吸収部材１２に供給する構成としてもよい。この場合、図１１（ａ）に示す状態が、吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させない非接触位置となり、図１１（ｂ）に示す状態が、吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させる接触位置となる。
【００６５】
また、図１２及び図１３に示すように、洗浄液を吸収部材１２に供給するための専用のプーリー９３を設けて、溶解払拭処理をする際には、例えば図１２に示すように、プーリー４１に架けられた吸収部材１２をプーリー９３に架け替えることで、洗浄液を供給する構成であってもよい。プーリー９３は、図１３に示すように、貯溜部８１Ａに貯溜された洗浄液の液面より下方で回転自在な構成となっており、吸収部材１２が洗浄液中を通過することで供給が行われる。
【００６６】
また、例えば、上述の実施形態においては、本発明をラインヘッド方式のプリンターに適用した構成について説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではなく、シリアル方式のプリンターに適用することもできる。
また、上述の実施形態においては、メンテナンス処理の効率化を図るため、シール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを除去する機構と、フラッシング動作の際にインクを受ける機構とを共通して用いたが、本発明は、この構成に限定されるものではなく、例えば、シール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクの除去する機構と、フラッシング動作の際にインクを受ける機構とを別々にしても良い。この場合、上述のフラッシングユニット１１が、ヘッドユニット２と、キャップユニット６とにそれぞれ対応して別途設けられることとなる。
【００６７】
また、上述の実施形態では、本発明の流体噴射装置をインクジェット式のプリンターに適用しているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に適用してもよい。すなわち、微小量の液滴を吐出する流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に適用可能である。なお、液滴とは、上述流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれよい。
【００６８】
例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては、上述実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。
【００６９】
流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００７０】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１…プリンター（流体噴射装置）、７…キャップ部（キャッピング装置）、８…ワイプ部（ワイピング装置）、１１…フラッシングユニット、１２…吸収部材（線状部材）、１３…走行機構（走行装置）、１４…移動機構（移動装置）、２１（２１Ａ〜２１Ｅ）…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、４３，５３…プーリー（支持部材）、６２…シール部材（第１当接部）、６３…ワイパー部材（第２当接部）、８０…洗浄液供給装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク滴（流体）を記録紙（媒体）に対して噴射させる流体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている（特許文献１参照）。このプリンターでは、良好な噴射特性を維持又は回復させるため、記録ヘッドのメンテナンス処理を定期的に行っている。
このメンテナンス処理としては、例えば、印字動作以外で記録ヘッドの各ノズルからインクを予備噴射させることで増粘インクによるノズルの目詰まり防止やノズルのメニスカスを調整して記録ヘッドから正常にインクを噴射させるフラッシング動作と、キャップ部材で記録ヘッドをキャッピングした後に吸引ポンプを駆動させて各ノズルから粘性が高くなったインクや付着したゴミ等を強制吸引してメニスカスを調整し、記録ヘッドから正常にインクを噴射させる吸引動作と、記録ヘッドのノズル面を払拭（ワイピング）することでノズル近傍に付着したインクや増粘したインク等を除去したり、ノズルのメニスカスを破壊してメニスカスを再調整させるパージ処理を行うワイピング動作と、がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−２８６０７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、吸引動作及びワイピング動作においては、ノズル面に当接して処理を行うことから、ノズル面に当接する当接部にインクが付着してしまうことがある。ワイピング動作においては、当接部にインクが付着した状態で払拭を行うとノズル面を逆に汚してしまうという問題がある。また、吸引動作においては、ノズル面の汚れの問題と共に、当接部に付着したインクが時間の経過と共に増粘、固化して異物として堆積すると、キャッピング不良を引き起こしてインクの吸引が困難になるという問題がある。
そのため、吸引動作の際にノズル面に当接する当接部（第１当接部）及びワイピング動作の際にノズル面に当接する当接部（第２当接部）に対し、付着インクを除去する専用の機構をそれぞれ別途設けなければならず、付着インクの除去を含めたメンテナンス処理の効率化の面で問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、吸引動作及びワイピング動作の際に当接部に付着した流体の除去を含めたメンテナンス処理の効率化を図ることができる流体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明は、複数のノズルの開口端が配列されたノズル面を有して該ノズルから媒体に流体を噴射する流体噴射ヘッドと、上記複数のノズルを囲うように上記ノズル面と当接して上記ノズルから上記流体を吸引する吸引動作を実行するキャッピング装置と、上記ノズル面と当接して上記ノズル面を払拭するワイピング動作を実行するワイピング装置と、を有する流体噴射装置であって、所定方向に所定長さ張架され、上記流体を吸収可能な線状の吸収部材と、上記吸収部材と、上記キャッピング装置の上記ノズル面と当接する第１当接部及び上記ワイピング装置の上記ノズル面と当接する第２当接部と、を相対移動させ、上記吸収部材で上記第１当接部及び上記第２当接部に付着した上記流体を払拭させる移動装置と、を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、流体を吸収可能な吸収部材を所定の長さで張架して、それと第１当接部及び第２当接部とを相対移動させることにより、各当接部に付着した流体を共通の部材で払拭して除去することができる。このため、第１当接部及び第２当接部の付着流体を除去する機構を共通化でき、また、付着流体を吸収した吸収部材の交換作業も共通化できる。さらに、この吸収部材は張架された線状部材であるので柔軟に撓むことができ、各当接部の形状に沿った効果的な払拭を行うことができる。
【０００７】
また、本発明においては、上記相対移動する方向は、上記所定方向と交差する方向であるという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、吸収部材が張架される方向と相対移動する方向が一致しないので、吸収部材で払拭できる領域を所定幅で広く確保することができる。
【０００８】
また、本発明においては、上記吸収部材を上記張架すると共に上記吸収部材をその長さ方向において移動自在に支持する支持部材と、上記支持された上記吸収部材を上記長さ方向に走行させる走行装置と、を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、上記線状の吸収部材については吸収できる流体の量に限界があるため、ある程度流体を吸収させたら吸収部材を走行させることで、吸収部材の新たな領域で再度流体の吸収を行わせることができる。
【０００９】
また、本発明においては、上記走行装置を駆動させて上記吸収部材を走行させつつ、上記移動装置を駆動させて上記相対移動を実行させる制御装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、吸収部材を走行させつつ相対移動させて各当接部の払拭を行うと、常に新しい領域での払拭が可能となるため、吸収部材の流体の受容限界を招くことなく払拭を効果的に実行させることができる。
【００１０】
また、本発明においては、上記吸収部材が上記走行する走行経路の所定位置において、上記吸収部材に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、吸収部材に洗浄液を吸収させることができるため、当接部に堆積した異物（流体が増粘や固化した物）を、洗浄液で溶解しながら払拭することができる。
【００１１】
また、本発明においては、上記走行装置及び上記洗浄液供給装置を駆動させて上記洗浄液を吸収した上記吸収部材を走行させつつ、上記移動装置を駆動させて上記相対移動を実行させる第２制御装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、洗浄液を吸収した吸収部材を走行させつつ相対移動させて各当接部の払拭を行うと、常に異物に対し新しい洗浄液が供給されるため、異物を溶解しながらの効果的な払拭を実行させることができる。
【００１２】
また、本発明においては、上記吸収部材に向けて上記ノズルから上記流体を予備噴射するフラッシング動作を実行させる第３制御装置を有するという構成を採用する。
このような構成を採用することによって、本発明では、各当接部に付着したインクの除去する部材と、フラッシング動作の際に流体を受ける部材とを共通化できるため、メンテナンス処理の効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンターの概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態におけるヘッドユニットの概略構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態におけるヘッドユニットを構成する記録ヘッドの概略構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態におけるキャップユニットの概略構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態におけるフラッシングユニットの概略構成を示す底面図である。
【図６】本発明の実施形態における吸収部材の構成の一例を示す概略図である。
【図７】本発明の実施形態における吸収部材のフラッシング位置と退避位置とを示す図である。
【図８】本発明の実施形態における洗浄液供給装置が備える洗浄液の貯溜部を示す平面図である。
【図９】本発明の実施形態における洗浄液供給装置の構成を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施形態におけるシール部材及びワイパー部材に付着したインクを除去する付着インク除去動作について説明する図である。
【図１１】本発明の別実施形態における洗浄液供給装置の構成を示す断面図である。
【図１２】本発明の別実施形態におけるフラッシングユニットの概略構成を示す底面図である。
【図１３】本発明の別実施形態における洗浄液供給装置の構成を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の流体噴射装置の実施形態について説明する。なお、以下の説明で用いる図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。また、以下の説明で用いる図面では、ＸＹＺ直交座標系を設定し、このＸＹＺ直交座標系を参照しつつ各部材の位置関係について説明することがある。ここで、水平面内の所定方向をＸ軸方向、水平面内においてＸ軸方向と直交する方向をＹ軸方向、Ｘ軸方向及びＹ軸方向のそれぞれと直交する方向（すなわち鉛直方向）をＺ軸方向とする。
本実施形態では、流体噴射装置として、インクジェットプリンター（以下、単にプリンターと称す）について例示する。
【００１５】
図１はプリンターの概略構成を示す斜視図、図２はヘッドユニットの概略構成を示す斜視図、図３はヘッドユニットを構成する記録ヘッド（流体噴射ヘッド）の概略構成を示す斜視図、図４はキャップユニットの概略構成を示す斜視図である。
図１に示すように、プリンター１は、ヘッドユニット２と、記録紙（媒体）を搬送する搬送装置３と、記録紙を供給する給紙ユニット４と、ヘッドユニット２によって印字された記録紙を排出する排紙ユニット５と、ヘッドユニット２に対してメンテナンス処理を行うメンテナンス装置１０と、これら各構成機器の動作を統括的に制御する不図示の制御部（制御装置、第２制御装置、第３制御装置）と、を備えて構成されている。
【００１６】
搬送装置３は、ヘッドユニット２を構成する各記録ヘッド（流体噴射ヘッド）２１（２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ、２１Ｄ、２１Ｅ）のノズル面２３（図２及び図３参照）とＺ軸方向で所定の間隔をあけた状態で、記録紙を保持するように構成されたものである。この搬送装置３は、駆動ローラー部３１と、従動ローラー部３２と、これらローラー部３１、３２との間に架け回された複数のベルトから構成された搬送ベルト部３３と、を備えている。また、この搬送装置３における記録紙の搬送方向（Ｘ軸方向）の下流側（排紙ユニット５側）であって、排紙ユニット５との間に、記録紙を保持する保持部材３４が設けられている。
【００１７】
駆動ローラー部３１は、回転軸方向の一端側が不図示の駆動モーターに接続されたもので、駆動モーターによって回転駆動されるように構成されたものである。そして、この駆動ローラー部３１の回転動力が搬送ベルト部３３に伝達され、搬送ベルト部３３が回転駆動するようになっている。駆動ローラー部３１と駆動モーターとの間には、必要に応じて伝達ギアが設置される。従動ローラー部３２は、いわゆるフリーローラーであり、搬送ベルト部３３を支持するとともに、搬送ベルト部３３（駆動ローラー部３１）の回転駆動に従動して回転するようになっている。
排紙ユニット５は、排紙用ローラー３５と、この排紙用ローラー３５によって搬送された記録紙を保持する排紙トレー３６と、を備えて構成されている。
【００１８】
ヘッドユニット２は、複数（本実施形態では５つ）の記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅをユニット化することで構成されたもので、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅの各ノズル２４（図３参照）からは、複数色のインク（例えば、ブラックＢ、マゼンタＭ、イエローＹ、シアンＣの各インク）が−Ｚ方向に向けて噴射されるようになっている。これら記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅ（以下、記録ヘッド２１と称す場合もある）は、取付板２２に取付けられることでユニット化されている。すなわち、本実施形態に係るヘッドユニット２は、複数の記録ヘッド２１が複数組み合わされたことにより、ヘッドユニット２の有効印字幅が記録紙のＹ軸方向の幅（搬送方向と直交する方向の幅）と略同等とされるラインヘッドモジュールを構成している。各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅにおけるそれぞれの構造自体は共通とされている。なお、ヘッドユニット２は、複数の記録ヘッド２１を千鳥配置することで構成してもよい。
【００１９】
図２に示すように、本実施形態のヘッドユニット２は、取付板２２に形成された開口部２５内に、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅを配置したものである。具体的には、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅが取付板２２の裏面２２ｂ側に螺子止めされたことで、ノズル面２３が開口部２５を通って取付板２２の表面２２ａ側から突出した状態に配置されたものである。また、このヘッドユニット２は、取付板２２が不図示のキャリッジに固定されたことにより、プリンター１に搭載されている。
【００２０】
本実施形態におけるヘッドユニット２は、キャリッジによって記録位置とメンテナンス位置との間（図１中の矢印で示す方向）で移動可能に構成されている。ここで、記録位置とは、搬送装置３に対向し且つ記録紙に対して記録を行う位置である。一方、メンテナンス位置とは、搬送装置３上から退避した位置であって、メンテナンス装置１０と対向する位置である。このメンテナンス位置において、ヘッドユニット２に対するメンテナンス処理（吸引動作、ワイピング動作等）が実施されるようになっている。
【００２１】
図３に示すように、ヘッドユニット２を構成する記録ヘッド２１は、複数のノズル２４によって構成されるノズル列Ｌが複数列形成されたノズル面２３を有するヘッド本体２５Ａと、このヘッド本体２５Ａが取付けられる支持部材２８と、を備えて構成されている。
【００２２】
各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅは、４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ））に対応したノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））を有している。各ノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））において、これらノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））を構成するノズル２４は、記録紙の搬送方向と直交する水平方向（Ｙ軸方向）に配列されている。そして、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅは、それぞれのノズル列が、これら記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅの配置方向において同じ色に対応するノズル列Ｌが一列になるように、配置されている。なお、本実施形態における各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅにおける各ノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））については、各色毎に２列ずつ、合計８列形成されている。なお、その場合には、各色毎に設けられた２列のノズル列Ｌは、ノズル２４が千鳥状に配置されているのが好ましい。
【００２３】
支持部材２８には、ノズル面２３の長手方向の両側に張り出し部２６が形成されており、これら張り出し部２６、２６には、記録ヘッド２１を取付板２２の裏面２２ｂに螺子止めするための貫通孔２７が形成されている。これにより、複数の記録ヘッド２１が取付板２２に取付けられてヘッドユニット２が構成されている（図１参照）。
【００２４】
メンテナンス装置１０は、ヘッドユニット２に対して吸引動作及びワイピング動作を行うキャップユニット６と、フラッシング動作により噴射されたインクを受けるためのフラッシングユニット１１と、を有して構成されている。
図４に示すようにキャップユニット６は、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅに対応して複数（本実施形態では５つ）のユニット６１Ａ〜６１Ｅを備える。ユニット６１Ａ〜６１Ｅは、それぞれ吸引動作を実行するキャップ部（キャッピング装置）７及びワイピング動作を実行するワイプ部（ワイピング装置）８が設けられている。なお、このキャップユニット６は、ヘッドユニット２の記録エリアから外れた場所に配置されている。
【００２５】
キャップ部７は、不図示の昇降装置を備え、対応する記録ヘッド２１のノズル面２３に当接可能に構成されたものである。この昇降装置としては、カム機構、ラックピニオン機構、ボールねじ機構等の周知の構成を採用することができる。キャップ部７は、キャップ本体６７と、その上面に枠状に設けられ、記録ヘッド２１に当接可能に配置されるシール部材（第１当接部）６２とを有する。キャップ部７は、このような構成のもとに、シール部材６２で記録ヘッド２１の複数のノズル２４を囲うようにノズル面２３に密着し、不図示の吸引ポンプで負圧をかけることにより、各ノズル２４からインクを吸引する吸引動作を実行する構成となっている。
【００２６】
ワイプ部８は、不図示の昇降装置を備え、対応する記録ヘッド２１のノズル面２３に当接可能に構成されたものである。この昇降装置としては、カム機構、ラックピニオン機構、ボールねじ機構等の周知の構成を採用することができる。ワイプ部８は、可撓性を有し記録ヘッド２１に当接可能に配置されるワイパー部材（第２当接部）６３を有する。ワイプ部８は、このような構成のもとに、ワイパー部材６３で記録ヘッド２１のノズル面２３と当接し、不図示の移動機構でワイパー部材６３をノズル面２３に沿って移動させることにより、ノズル面２３の清掃及びパージ処理を行うワイピング動作を実行する構成となっている。
【００２７】
ユニット６１Ａ〜６１Ｅは、キャップ部７及びワイプ部８を一体的に保持する筐体部６４を備えている。筐体部６４の底部には、筐体部６４をベース部材６９に保持するための保持部６５が２つ（１つは不図示）形成されている。これら保持部６５は平面視において筐体部６４における対角をなす位置に配置されている。保持部６５の各々には、筐体部６４をベース部材６９に螺子止め固定するための螺子が挿入される貫通孔６５ｂが形成されている。
【００２８】
図５は、フラッシングユニット１１の概略構成を示す底面図である。
フラッシングユニット１１は、図５に示すように、インク滴（流体）を吸収可能な吸収部材１２と、これら吸収部材１２を支持する支持機構９と、を備えて構成されている。
吸収部材１２は、各ノズル２４から噴射されたインク滴を吸収可能な線状のもので、本実施形態では１つのヘッドユニット２に対して２本設けられている。吸収部材１２は、ノズル列（Ｌ（Ｙ）、Ｌ（Ｍ）、Ｌ（Ｃ）、Ｌ（Ｂｋ））に沿ってＹ軸方向に延在し、且つ、Ｙ軸方向でヘッドユニット２とキャップユニット６に跨って、支持機構９によって張架されている。また、吸収部材１２は、Ｚ軸方向においてノズル面２３と記録紙の搬送領域との間であって、ノズル面２３と所定距離離間して配置されている。
【００２９】
この吸収部材１２は、例えば糸材などによって形成されたもので、インクを効率よく吸収、保持（受容）できるものが好適に用いられる。具体的には、ＳＵＳ３０４、ナイロン、親水性コートを施したナイロン、アラミド、絹、綿、ポリエステル、超高分子量ポリエチレン、ポリアリレート、ザイロン（商品名）等の繊維、あるいはこれらの複数を含む複合繊維から吸収部材１２を形成することができる。
より詳細には、繊維あるいは複合繊維から形成される繊維束が、撚り合わされるあるいは束ねられることによって吸収部材１２が形成可能である。
図６は、吸収部材１２の構成の一例を示す概略図であり、（ａ）が断面図、（ｂ）が平面図である。これらの図に示すように、吸収部材１２は、例えば、繊維から形成される繊維束１２ａが２本撚り合わされることによって形成される。
【００３０】
また、他の例としては、ＳＵＳ３０４からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、ナイロンからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、親水性コートが施されたナイロンからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、アラミドからなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、絹からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、綿からなる繊維束が複数本撚り合わされた線状部材、ベリーマ（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ソアリオン（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロン０３Ｔ（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ダイニーマハミロンＤＢ−８（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ベクトランハミロンＶＢ−３０からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳ−５コアケブラースリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳ−２１２コアカブラースリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＳＺ−１０コアザイロンスリーブポリエステル（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材、ハミロンＶＢ−３ベクトラン（商品名）からなる繊維束が束ねられた線状部材が、吸収部材１２として好適に用いられる。
【００３１】
ナイロンの繊維を用いた吸収部材１２は、汎用水糸として広く用いられるナイロンによって形成されているため、安価なものとなる。
ＳＵＳ材の金属繊維を用いた吸収部材１２は、耐腐食性に優れるため多様なインクを吸収可能となると共に、樹脂と比較して磨耗性が高いため繰り返しの使用が可能となる。
【００３２】
超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２は、切断強度及び耐薬品性が高く、有機溶剤や酸、アルカリに強いものとなる。このように、超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２は、切断強度が高いため、強いテンションで引っ張ることが可能となり、撓みを抑止することができる。このため、例えば、吸収部材１２の径を太くして吸収容量を増加させたり、また吸収部材１２の径を太くしない場合には記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅから記録紙の搬送領域までの距離を狭くし印刷精度を向上させることができる。また、ザイロンやアラミドの繊維を用いた吸収部材１２も、超高分子ポリエチレンの繊維を用いた吸収部材１２と同様の効果を期待できる。
綿の繊維を用いた吸収部材１２は、インク吸収性に優れたものとなる。
【００３３】
このような吸収部材１２では、滴下されたインクが表面張力によって繊維間及び繊維束１２ａ間に形成される谷部１２ｂに保持されるため、インクが吸収・受容される。
また、吸収部材１２の表面に滴下したインクは、一部が直接、吸収部材１２の内部に浸透し、残りが繊維束１２ａ間に形成される谷部１２ｂを伝う。そして、吸収部材１２の内部に浸透したインクは、吸収部材１２の内部において一部が徐々に吸収部材１２の延在方向に移動し吸収部材１２の延在方向に分散して保持される。吸収部材１２の谷部１２ｂを伝うインクは、谷部１２ｂを伝いながら、徐々にその一部が吸収部材１２の内部に浸透し、残りが谷部１２ｂに残存し、これによって吸収部材１２の延在方向に分散して保持される。つまり、吸収部材１２の表面に滴下したインクは、長期的には全てが滴下された箇所に留まるわけではなく、滴下された箇所の周囲に分散して吸収される。
【００３４】
なお、実際にプリンター１に設置する吸収部材１２の形成材料については、吸インク性、保持インク性、引張強度、耐インク性、成形性（けばやほつれの発生量）、ねじれ性、コスト等を考慮して適宜に選択される。
また、吸収部材１２のインク吸収量は、吸収部材１２の繊維間に保持できるインク量と谷部１２ｂに保持できるインク量の合計である。このため、このインク吸収量が、吸収部材１２の交換頻度等を考慮して、フラッシングによって噴射されるインク量よりも十分に大きくなるように、吸収部材１２の形成材料が選択される。
【００３５】
なお、吸収部材１２の繊維間に保持できるインク量及び谷部１２ｂに保持できるインク量は、インクと繊維との接触角、インクの表面張力に依存する繊維隙間における毛細管力によって規定することができる。つまり、細い繊維を用いて形成することで繊維間の隙間を多くし、全体として繊維の表面積を増加することにより、吸収部材１２の断面積が同一であっても、吸収部材１２はより多量のインクを吸収することができるようになる。したがって、繊維間の隙間をより多くするため、繊維束１２ａを形成する繊維として、マイクロファイバー（極細繊維）を用いるようにしてもよい。
ただし、吸収部材１２のインク保持力は、繊維間の隙間が大きくなって毛細管力が低下することで低減する。このため、繊維間の隙間については、吸収部材１２におけるインク保持力が吸収部材１２の移動によってインクが垂れない程度となるように、設定する必要がある。
【００３６】
また、吸収部材１２の太さについては、例えばノズル２４の径（ノズル径）に対して、５〜７５倍程度の太さ（径）とされる。一般的なプリンターでは、各記録ヘッド２１Ａ〜２１Ｅにおける各ノズル面２３と記録紙との間のギャップが１ｍｍ〜２ｍｍ程度、ノズル径が約０．０２ｍｍとなっている。したがって、吸収部材１２は、直径が０．５ｍｍ以下であれば、各ノズル面２３や記録紙に接触することなくこれらの間に配置させることができ、かつ０．２ｍｍ以上であれば、部品の誤差を考慮しても、噴射されたインク滴を確実に捕捉することができるようになる。そのため、吸収部材１２は太さ（径）が０．２ｍｍ〜０．５ｍｍ程度、すなわちノズル径に対して１０〜２５倍程度であるのが好ましい。なお、吸収部材１２の断面形状は、必ずしも円形である必要はなく、多角形等であってもよい。ここで、吸収部材は完全な円形に作るのは難しいので、円形とは略円形も含む。
【００３７】
なお、吸収部材１２の長さについては、ヘッドユニット２の有効印字幅に対して十分な長さを有しているのが好ましい。本実施形態のプリンター１では、後述するように吸収部材１２の使用済み（インク吸収済み）の領域が順次巻き取られ、吸収部材１２のほぼ全領域においてインクが吸収された際に、吸収部材１２全体が取り替えられる構成が採用されている。そのため、吸収部材１２の取替え期間を実用に耐え得る時間とするべく、吸収部材１２の長さは、ヘッドユニット２の有効印字幅の数百倍程度であるのが好ましい。
【００３８】
このような構成からなる吸収部材１２は、図５に示すようにプーリー（支持部材）４３，５３を備える支持機構９によって張架されている。
支持機構９は、走行機構（走行装置）１３および移動機構（移動装置）１４を備えて構成されたもので、本実施形態では、いずれもヘッドユニット２及びキャップユニット６を挟んだ両側、記録ヘッド２１に対してはその配列方向における一方側と他方側とに設けられている。なお、図５では、ヘッドユニット２及びキャップユニット６の一部を省略し、記録ヘッド２１及びユニット６１をそれぞれ２つのみ示している。
【００３９】
走行機構１３は、ヘッドユニット２の両側に配設された一対の支持基板１５Ａ、１５Ｂに設けられたもので、吸収部材１２をＹ軸方向に走行させるものである。本実施形態では、上述したように吸収部材１２が２本設けられているため、これに対応して走行機構１３も二つ設けられている。なお、吸収部材１２の数については、２本に限ることなく、例えば記録ヘッド２１のノズル列Ｌの数分設けるようにしてもよく、その場合に、走行機構１３についても、吸収部材１２の数に対応してその数分設けるようにしてもよい。
走行機構１３は、一方側の支持基板１５Ａに吸収部材１２を送り出す送出部１３Ａを備え、他方側の支持基板１５Ｂに吸収部材１２を巻き取る巻取部１３Ｂを備える。
【００４０】
送出部１３Ａは、吸収部材１２を予め所定長さ巻き取って保持している送出リール１６と、送出リール１６を回転駆動させる送出モーター１６Ａと、送出リール１６から送出された吸収部材１２を誘導するプーリー４１，４２，４３とを有する。
送出部１３Ａのプーリー４２は、支持基板１５Ａ側において吸収部材１２に所定の張力を付与するテンションプーリーとして機能する。プーリー４２は、プーリー４１の回転軸を中心として揺動自在にレバー部材４４によって支持されており、このレバー部材４４は、引っ張りバネ４５により、揺動方向一方側（テンションを付与する側）に向けて付勢を受ける構成となっている。
【００４１】
巻取部１３Ｂは、吸収部材１２を巻き取る巻取リール１７と、巻取リール１７を回転駆動させる巻取モーター１７Ａと、巻取リール１７に吸収部材１２を誘導するプーリー５１，５２，５３とを有する。
巻取部１３Ｂのプーリー５２は、支持基板１５Ｂ側において吸収部材１２に所定の張力を付与するテンションプーリーとして機能する。プーリー５２は、巻取リール１７の回転軸を中心として揺動自在にレバー部材５４によって支持されており、このレバー部材５４は、引っ張りバネ５５により、揺動方向一方側（テンションを付与する側）に向けて付勢を受ける構成となっている。
巻取部１３Ｂのプーリー５１には、外周部にパルス発生用の孔５７が複数形成された回転板５６が一体回転可能に設けられている。回転板５６の外周部の一部と対向する位置には、孔５７を検出する光センサ５８が設けられている。光センサ５８は、プーリー５１と共に一体で回転する回転板５６の外周部において、孔５７の検出回数をカウントすることで吸収部材１２の走行長さ（走行量）を検出する構成となっている。
【００４２】
送出部１３Ａのレバー部材４４の揺動方向他方側には、レバー部材４４と接触して押圧されることでオンになり、該押圧が解除されることでオフになる、リミットスイッチ４６が設けられている。また、巻取部１３Ｂのレバー部材５４の揺動方向両側には、レバー部材５４と接触して押圧されることでオンになり、該押圧が解除されることでオフになる、リミットスイッチ５９ａ，５９ｂが設けられている。なお、リミットスイッチ４６，５９ａ，５９ｂは、その押圧抵抗が十分に小さくなっており、押圧された際、その押圧力にほとんど抗することなく後退し、押圧力が解除されることで元の位置に円滑に復帰するようになっている。
【００４３】
リミットスイッチ４６，５９ａ，５９ｂは、走行時において吸収部材１２の張力を所定の範囲内に収めるために設けられる。例えば、リミットスイッチ５９ａがオンとなった場合には、巻取リール１７の回転速度を下げて、吸収部材１２への張力を弱める制御を行う。また、リミットスイッチ５９ｂがオンとなった場合には、巻取リール１７の回転速度を上げて、吸収部材１２への張力を強める制御を行う。また、リミットスイッチ４６がオンとなった場合には、吸収部材１２に所定の範囲を超える張力が付与される想定外の場合（吸収部材１２の引っ掛かり、送出リール１６に巻かれた吸収部材１２の残が無くなった場合等）と判断し、巻取リール１７の回転駆動を停止させる制御を行い、吸収部材１２の切断を回避させる構成となっている。
【００４４】
移動機構１４は、吸収部材１２をノズル列Ｌの延在方向（Ｙ軸方向）と直交する方向（Ｘ軸方向）に移動させるものである。
移動機構１４は、支持基板１５Ａ、１５Ｂに設けられた一対の移動機構部１４Ａ、１４Ｂによって構成されたもので、これら移動機構部１４Ａ、１４Ｂが同期して動作することにより、支持基板１５Ａ、１５Ｂを、Ｘ軸方向に、同時且つ同一量、同一速度で移動させるようになっている。
【００４５】
移動機構部１４Ａ、１４Ｂは、支持基板１５Ａ、１５Ｂのそれぞれの上面側（＋Ｚ側）、すなわち送出リール１６や巻取リール１７が設けられた面側と反対の面側に設けられたボールネジステージ７０と、雄螺子状のボールネジ７１を軸周りに回転駆動させるステッピングモーター等からなるモーター７２と、支持基板１５Ａ、１５Ｂにそれぞれ固定され、且つ、ボールネジ７１に螺合する雌螺子部（図示せず）を有して該ボールネジ７１に対し移動可能に螺合した固定ブロック７３と、を備えて構成されたものである。なお、モーター７２及びボールネジステージ７０は、図示しない固定部材によってプリンター１に固定されている。
【００４６】
このような構成のもとに移動機構部１４Ａ、１４Ｂは、モーター７２が回転することでボールネジ７１が回転し、このボールネジ７１に螺合する固定ブロック７３がボールネジ７１の長さ方向、すなわちＸ軸方向に移動するようになっている。そして、固定ブロック７３の移動に伴い支持基板１５Ａ、１５Ｂも移動し、吸収部材１２も同様に移動するようになっている。なお、モーター７２は正逆方向に回転可能になっており、固定ブロック７３や支持基板１５Ａ、１５Ｂ、吸収部材１２も、Ｘ軸方向両方側に移動可能になっている。そして、モーター７２は図示しない制御部によって制御されるようになっており、これによって移動機構１４は、ヘッドユニット２（ノズル列Ｌ）に対する各吸収部材１２の位置を予め設定された通りにフラッシング位置と退避位置との間で移動させることが可能な構成となっている。
【００４７】
図７は、吸収部材１２のフラッシング位置と退避位置とを示す図である。なお、図７においては、２本ある吸収部材１２のうち一本のみを示している。
フラッシング位置とは、図７（ａ）に示すように、吸収部材１２が対応するノズル列Ｌ（ノズル列Ｌを構成する複数のノズル２４）に対向した（平面視して重なる）状態であって、フラッシング動作時にノズル列Ｌから吐出されたインク滴を受容し吸収できる位置、すなわちインクの噴射経路上の位置である。
【００４８】
一方、吸収部材１２における退避位置とは、図７（ｂ）に示すように、ノズル列Ｌ（ノズル列Ｌを構成する複数のノズル２４）とは対向しない（平面視して重ならない）状態であって、印字動作時に各ノズル２４から吐出された記録用のインク滴が吸収部材１２に吸収されることのない位置である。なお、ここでノズル列Ｌと吸収部材１２とが対向するとは、必ずしもノズル２４の中心と吸収部材１２の中心とが平面視した状態で重なることのみを意味するのではなく、平面視した状態で吸収部材１２の幅の中にノズル２４が位置する状態のことを言う。このような状態であれば吸収部材１２は、ノズル２４から吐出されたインクを吸収することができる。
【００４９】
また、本実施形態の移動機構１４にあっては、吸収部材１２をフラッシング位置と退避位置との間で移動させるだけでなく、図７（ａ）、（ｂ）中にそれぞれ実線で示すようにノズル列Ｌ１に対応する位置から、二点鎖線で示すようにこれと異なるノズル列Ｌ２に対応する位置に移動させることも可能な構成となっている。
さらに、本実施形態の移動機構１４にあっては、吸収部材１２をフラッシング位置と退避位置との間で移動させるだけでなく、吸収部材１２をＸ軸方向に移動させることで、ユニット６１に設けられたキャップ部７のシール部材６２及びワイプ部８のワイパー部材６３を払拭可能な構成となっている（後述）。
【００５０】
図５に戻り、支持基板１５Ａには、吸収部材１２が走行する走行経路の所定位置において、吸収部材１２に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置８０が設けられている。本実施形態の洗浄液供給装置８０は、吸収部材１２をＹ軸方向に張架するプーリー４３，５３よりも上流側（送出部１３Ａ側）において吸収部材１２に洗浄液を供給する構成となっている。
洗浄液供給装置８０が供給する洗浄液は、吸収部材１２が受容するインクの種類に応じて選択される。
【００５１】
主溶媒として水を用いる水性インクである場合、洗浄液として、水溶性低揮発性有機溶剤と界面活性剤とを含む液体を用いるのが好ましい。水性インクに用いられる有機溶媒としては、グリコール化合物、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコールを例示できる。
例えば水性インクがエチレングリコールを含有している場合、洗浄液にもエチレングリコールを用いる。これにより、洗浄液が水性インクの色材を溶解、分散させて混じり合うことで、洗浄効果が増すと共に、乾燥によるインク色材の固化を抑制できる。さらに、界面活性剤を重量比１％程度添加することで、さらに洗浄効果を増すことができる。
【００５２】
主溶媒として有機溶剤を用いる油性インクである場合、洗浄液として、油性低揮発性有機溶剤を含む液体を用いるのが好ましい。油性インクに用いられる有機溶媒としては、好ましくは極性有機溶媒、例えば、アルコール類（例えば、メチルアルコール、エチルアルコール、プロピルアルコール、ブチルアルコール、又はフッ化アルコール等）、ケトン類（例えば、アセトン、メチルエチルケトン、又はシクロヘキサノン等）、カルボン酸エステル類（例えば、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸プロピル、酢酸ブチル、プロピオン酸メチル、又はプロピオン酸エチル等）、又はエーテル類（例えば、ジエチルエーテル、ジプロピルエーテル、テトラヒドロフラン、又はジオキサン等）等を例示できる。
例えばジエチルエーテルが油性インクを含有している場合、洗浄液にもジエチルエーテルを用いる。これにより、洗浄液が油性インクの色材を溶解、分散させて混じり合うことで、洗浄効果が増すと共に、乾燥によるインク色材の固化を防止できる。
【００５３】
図８は、洗浄液供給装置８０が備える洗浄液の貯溜部８１を示す平面図である。図９は、洗浄液供給装置８０の構成を示す断面図である。
貯溜部８１は、図８に示すように略枡形状を有し、図９に示すように支持基板１５Ａに取り付けられている。貯溜部８１の側壁には、吸収部材１２が通過する所定深さの溝部８２が形成されている。貯溜部８１は、洗浄液を吸収して保持する吸収材８３を有する。吸収材８３としては、例えばウレタンや、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）スポンジ、不織布等の液体を吸収して保持可能な任意の部材を用いることができる。吸収材８３は、洗浄液を吸収して保持することで、移動機構１４によるＸ軸方向の移動に伴う洗浄液の液面揺れ及び該揺れに伴う洗浄液の貯溜部８１からの零れ（漏れ）を防止するよう機能する。
【００５４】
洗浄液供給装置８０は、図９に示すように貯溜部８１を通過する吸収部材１２を吸収材８３に向けて押し付けて、吸収部材１２に吸収材８３に保持された洗浄液を供給する押し付け装置８４を有する。
本実施形態の押し付け装置８４は、吸収部材１２の上方と接するプーリー８５と、プーリー８５を吸収部材１２の移動方向に沿う方向に回転自在に支持するアーム部材８６と、制御部の制御の下、アーム部材８６を上下方向に移動させるアクチュエーター８７と、を有する。アクチュエーター８７は、例えばモーターやソレノイド等の駆動源を備える。
【００５５】
押し付け装置８４は、制御部から洗浄液の供給指令を受けていない場合、図９（ａ）に示す吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させない非接触位置にプーリー８５を位置させる構成となっている。
一方、押し付け装置８４は、制御部から洗浄液の供給指令を受けた場合、図９（ｂ）に示す吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させる接触位置にプーリー８５を位置させる構成となっている。このとき、吸収部材１２は、プーリー８５の押し付けにより撓んで、吸収材８３と接触することとなる。
【００５６】
続いて、図１０を参照して、ユニット６１に設けられたキャップ部７のシール部材６２及びワイプ部８のワイパー部材６３に付着したインクを除去する付着インク除去動作について説明する。なお、図１０に示す符号１００は、付着インク除去動作における吸収部材１２の移動経路を示す。また、付着インク除去動作にかかる各構成機器の動作は、上述の図示しない制御部によって統括されている。
吸引動作及びワイピング動作においては、ノズル面２３に当接して処理を行うことから、ノズル面２３に当接するシール部材６２及びワイパー部材６３にインクが付着してしまうことがある。ワイピング動作においては、ワイパー部材６３にインクが付着した状態で払拭を行うとノズル面２３を逆に汚してしまうという問題がある。また、吸引動作においては、ノズル面２３の汚れの問題と共に、シール部材６２に付着したインクが時間の経過と共に増粘、固化して異物として堆積すると、キャッピング不良を引き起こしてインクの吸引が困難になるという問題がある。
制御部は、このシール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを除去するべく、付着インク除去動作を実行させる。この付着インク除去動作では、付着インクを積極的に吸収して払拭する払拭処理と、付着インクが増粘、固化したものを溶解させつつ払拭する溶解払拭処理とがある。
【００５７】
上記払拭処理を行う場合、先ず、制御部は、キャップ部７及びワイプ部８の不図示の昇降装置を駆動させ、インクが付着したシール部材６２及びワイパー部材６３を吸収部材１２が張架される高さまで上昇させる。なお、このとき、全てのユニット６１Ａ〜６１Ｅのシール部材６２及びワイパー部材６３を吸収部材１２が張架される高さまで上昇させることが付着インク除去動作の効率化の面で好ましい。次に、制御部は、移動機構１４を駆動させ、吸収部材１２とシール部材６２及びワイパー部材６３とをＸ軸方向で相対移動させ、吸収部材１２でシール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを払拭させる。本実施形態の吸収部材１２は、張架される方向がＹ軸方向で、相対移動するＸ軸方向と直交しているので、吸収部材１２で払拭できる領域幅を広く確保することができる。
【００５８】
移動機構１４の駆動により、吸収部材１２はＸ軸方向に移動し、その移動経路１００上に位置するシール部材６２及びワイパー部材６３に接触する。吸収部材１２は、Ｙ軸方向に張架された線状部材であるので、Ｚ軸方向に柔軟に撓むことができ、シール部材６２と接触する際には、シール部材６２の上面に乗り上げて付着インクの払拭を行い、ワイパー部材６３と接触する際には、ワイパー部材６３を撓ませつつ払拭を行う。この払拭により、シール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクが吸収部材１２に吸収され除去される。
【００５９】
吸収部材１２は線状で吸収できるインク量に限界があるため、付着インク除去動作で吸収部材１２にある程度インクを受容させたら、走行機構１３を駆動させて吸収部材１２を長さ方向に走行させ、吸収部材１２の新たな領域で再度インクの吸収を行わせることが望ましい。
本実施形態の制御部は、走行機構１３を駆動させて吸収部材１２を長さ方向に走行させつつ、移動機構１４を駆動させて上記付着インク除去動作を行わせる。吸収部材１２を走行させつつ相対移動させてシール部材６２及びワイパー部材６３の払拭を行うと、常に新しい領域での払拭が可能となるため、吸収部材１２のインクの受容限界を招くことなく払拭を効果的に実行させることができる。この払拭処理によりインクを取り込んだ吸収部材１２は、巻取リール１７に巻き取られ、回収される。
【００６０】
一方、上記溶解除去処理を行う場合、先ず、制御部は、キャップ部７及びワイプ部８の不図示の昇降装置を駆動させ、インクが固着したシール部材６２及びワイパー部材６３を吸収部材１２が張架される高さまで上昇させる。なお、このとき、全てのユニット６１Ａ〜６１Ｅのシール部材６２及びワイパー部材６３を吸収部材１２が張架される高さまで上昇させることが付着インク除去動作の効率化の面で好ましい。次に、制御部は、洗浄液供給装置８０に洗浄液の供給指令を伝送する。洗浄液の供給指令を受けた洗浄液供給装置８０は、アクチュエーター８７を駆動させ、プーリー８５を図９（ａ）に示す非接触位置から図９（ｂ）に示す接触位置に移動させる。プーリー８５が接触位置に位置すると、吸収部材１２と吸収材８３とが接触し、吸収材８３に保持されている洗浄液が染み出すことで、吸収部材１２に洗浄液が供給される。
【００６１】
次に、制御部は、走行機構１３を駆動させ、洗浄液を吸収した吸収部材１２を走行させる。そして、制御部は、走行機構１３で洗浄液を吸収した吸収部材１２を長さ方向に走行させつつ、移動機構１４を駆動させて吸収部材１２をＸ軸方向に移動させる。
シール部材６２及びワイパー部材６３に付着、堆積した異物（インク）は、吸収部材１２に吸収された洗浄液との接触により溶解し、洗浄液中に分散して吸収部材１２に取り込まれ、除去される。本実施形態の洗浄液は、インクの種類に応じて選択されているため、効果的に異物を除去することができる。また、洗浄液を吸収した吸収部材１２を走行させつつ相対移動させてシール部材６２及びワイパー部材６３の払拭を行うと、常に異物に対し新しい洗浄液が供給されるため、異物を溶解しながらの効果的な払拭を実行させることができる。さらに、本実施形態の吸収部材１２は、図６に示すように、繊維束１２ａが２本撚り合わされて、谷部１２ｂが構成されているため、Ｙ軸方向の走行により、異物の削り落とし作用も得ることができる。この溶解払拭処理により異物（インク）を取り込んだ吸収部材１２は、巻取リール１７に巻き取られ、回収される。
【００６２】
このように、上述した本実施形態によれば、複数のノズル２４の開口端が配列されたノズル面２３を有してノズル２４から記録紙にインクを噴射する記録ヘッド２１と、複数のノズル２４を囲うようにノズル面２３と当接してノズル２４からインクを吸引する吸引動作を実行するキャップ部７と、ノズル面２３と当接してノズル面２３を払拭するワイピング動作を実行するワイプ部８と、を有するプリンター１であって、Ｙ軸方向に所定長さ張架され、インクを吸収可能な線状の吸収部材１２と、吸収部材１２とキャップ部７のシール部材６２及びワイプ部８のワイパー部材６３とを相対移動させ、吸収部材１２でシール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを払拭させる移動機構１４と、を有するという構成を採用することによって、シール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを共通の部材で払拭して除去することができる。このため、シール部材６２及びワイパー部材６３の付着インクを除去する機構を共通化でき、また、付着インクを吸収した吸収部材１２の交換作業も共通化できる。さらに、本実施形態では、吸収部材１２に向けてノズル２４からインクを予備噴射するフラッシング動作を実行させることで、シール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクの除去する部材と、フラッシング動作の際にインクを受ける部材とを共通化できるため、メンテナンス処理の効率化を図ることができる。
【００６３】
以上、図面を参照して本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００６４】
例えば、上述の実施形態においては、洗浄液の吸収部材１２への供給は、吸収部材１２をプーリー８５で移動させて、貯溜部８１の吸収材８３に接触させることで行うと説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではない。
例えば、洗浄液供給装置８０の押し付け装置８４を、図１１に示すように、プーリー９０，９１，９２で吸収部材１２を予め撓ませた状態で保持させ、貯溜部８１を吊り下げて支持するアーム部材８６Ａ，８６Ｂを、アクチュエーター８７Ａ，８７Ｂで上下方向に移動させることで貯溜部８１を吸収部材１２に対して近接／離間させ、洗浄液を吸収部材１２に供給する構成としてもよい。この場合、図１１（ａ）に示す状態が、吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させない非接触位置となり、図１１（ｂ）に示す状態が、吸収部材１２と吸収材８３（洗浄液）とを接触させる接触位置となる。
【００６５】
また、図１２及び図１３に示すように、洗浄液を吸収部材１２に供給するための専用のプーリー９３を設けて、溶解払拭処理をする際には、例えば図１２に示すように、プーリー４１に架けられた吸収部材１２をプーリー９３に架け替えることで、洗浄液を供給する構成であってもよい。プーリー９３は、図１３に示すように、貯溜部８１Ａに貯溜された洗浄液の液面より下方で回転自在な構成となっており、吸収部材１２が洗浄液中を通過することで供給が行われる。
【００６６】
また、例えば、上述の実施形態においては、本発明をラインヘッド方式のプリンターに適用した構成について説明した。しかしながら、本発明は、これに限定されるものではなく、シリアル方式のプリンターに適用することもできる。
また、上述の実施形態においては、メンテナンス処理の効率化を図るため、シール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクを除去する機構と、フラッシング動作の際にインクを受ける機構とを共通して用いたが、本発明は、この構成に限定されるものではなく、例えば、シール部材６２及びワイパー部材６３に付着したインクの除去する機構と、フラッシング動作の際にインクを受ける機構とを別々にしても良い。この場合、上述のフラッシングユニット１１が、ヘッドユニット２と、キャップユニット６とにそれぞれ対応して別途設けられることとなる。
【００６７】
また、上述の実施形態では、本発明の流体噴射装置をインクジェット式のプリンターに適用しているが、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に適用してもよい。すなわち、微小量の液滴を吐出する流体噴射ヘッド等を備える各種の流体噴射装置に適用可能である。なお、液滴とは、上述流体噴射装置から吐出される流体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう流体とは、流体噴射装置が噴射させることができるような材料であれよい。
【００６８】
例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての流体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、流体の代表的な例としては、上述実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種流体組成物を包含するものとする。
【００６９】
流体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む流体を噴射する流体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００７０】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１…プリンター（流体噴射装置）、７…キャップ部（キャッピング装置）、８…ワイプ部（ワイピング装置）、１１…フラッシングユニット、１２…吸収部材（線状部材）、１３…走行機構（走行装置）、１４…移動機構（移動装置）、２１（２１Ａ〜２１Ｅ）…記録ヘッド（流体噴射ヘッド）、４３，５３…プーリー（支持部材）、６２…シール部材（第１当接部）、６３…ワイパー部材（第２当接部）、８０…洗浄液供給装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルの開口端が配列されたノズル面を有して該ノズルから媒体に流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記複数のノズルを囲うように前記ノズル面と当接して前記ノズルから前記流体を吸引する吸引動作を実行するキャッピング装置と、前記ノズル面と当接して前記ノズル面を払拭するワイピング動作を実行するワイピング装置と、を有する流体噴射装置であって、
所定方向に所定長さ張架され、前記流体を吸収可能な線状の吸収部材と、
前記吸収部材と、前記キャッピング装置の前記ノズル面と当接する第１当接部及び前記ワイピング装置の前記ノズル面と当接する第２当接部と、を相対移動させ、前記吸収部材で前記第１当接部及び前記第２当接部に付着した前記流体を払拭させる移動装置と、を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記相対移動する方向は、前記所定方向と交差する方向であることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記吸収部材を前記張架すると共に前記吸収部材をその長さ方向において移動自在に支持する支持部材と、
前記支持された前記吸収部材を前記長さ方向に走行させる走行装置と、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記走行装置を駆動させて前記吸収部材を走行させつつ、前記移動装置を駆動させて前記相対移動を実行させる制御装置を有することを特徴とする請求項３に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記吸収部材が前記走行する走行経路の所定位置において、前記吸収部材に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置を有することを特徴とする請求項３または４に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記走行装置及び前記洗浄液供給装置を駆動させて前記洗浄液を吸収した前記吸収部材を走行させつつ、前記移動装置を駆動させて前記相対移動を実行させる第２制御装置を有することを特徴とする請求項５に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記吸収部材に向けて前記ノズルから前記流体を予備噴射するフラッシング動作を実行させる第３制御装置を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項１】
複数のノズルの開口端が配列されたノズル面を有して該ノズルから媒体に流体を噴射する流体噴射ヘッドと、前記複数のノズルを囲うように前記ノズル面と当接して前記ノズルから前記流体を吸引する吸引動作を実行するキャッピング装置と、前記ノズル面と当接して前記ノズル面を払拭するワイピング動作を実行するワイピング装置と、を有する流体噴射装置であって、
所定方向に所定長さ張架され、前記流体を吸収可能な線状の吸収部材と、
前記吸収部材と、前記キャッピング装置の前記ノズル面と当接する第１当接部及び前記ワイピング装置の前記ノズル面と当接する第２当接部と、を相対移動させ、前記吸収部材で前記第１当接部及び前記第２当接部に付着した前記流体を払拭させる移動装置と、を有することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記相対移動する方向は、前記所定方向と交差する方向であることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記吸収部材を前記張架すると共に前記吸収部材をその長さ方向において移動自在に支持する支持部材と、
前記支持された前記吸収部材を前記長さ方向に走行させる走行装置と、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記走行装置を駆動させて前記吸収部材を走行させつつ、前記移動装置を駆動させて前記相対移動を実行させる制御装置を有することを特徴とする請求項３に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記吸収部材が前記走行する走行経路の所定位置において、前記吸収部材に洗浄液を供給して吸収させる洗浄液供給装置を有することを特徴とする請求項３または４に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記走行装置及び前記洗浄液供給装置を駆動させて前記洗浄液を吸収した前記吸収部材を走行させつつ、前記移動装置を駆動させて前記相対移動を実行させる第２制御装置を有することを特徴とする請求項５に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記吸収部材に向けて前記ノズルから前記流体を予備噴射するフラッシング動作を実行させる第３制御装置を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１１−１９４６０１（Ｐ２０１１−１９４６０１Ａ）
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−６０９５０（Ｐ２０１０−６０９５０）
【出願日】平成２２年３月１７日（２０１０．３．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月６日（２０１１．１０．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１７日（２０１０．３．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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