液体供給装置
【課題】液体容器が装着部から飛び出すことが防止され、かつ繰り返し使用されるに適した構造を提供する。
【解決手段】カートリッジ装着部１１０は、挿抜方向５０に沿って開口１１２から奥部へ延びる第１溝１１５及び第２溝１１６と、第２溝１１６の側面１２３，１２４から突出されたストッパ１２６，１２７と、スライド部材１３５の付勢に抗してインクカートリッジ３０を保持するロックレバー１４５と、を具備する。インクカートリッジ３０は、インク室３６と、第１溝１１５内を移動可能な被ガイド部４４と、被ガイド部４４に弾性変形可能に設けられたリブ５８，６０から突出する凸片５９，６１と、を具備する。
【解決手段】カートリッジ装着部１１０は、挿抜方向５０に沿って開口１１２から奥部へ延びる第１溝１１５及び第２溝１１６と、第２溝１１６の側面１２３，１２４から突出されたストッパ１２６，１２７と、スライド部材１３５の付勢に抗してインクカートリッジ３０を保持するロックレバー１４５と、を具備する。インクカートリッジ３０は、インク室３６と、第１溝１１５内を移動可能な被ガイド部４４と、被ガイド部４４に弾性変形可能に設けられたリブ５８，６０から突出する凸片５９，６１と、を具備する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、装着された状態において当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵する液体容器が設けられる。この液体容器として、カートリッジ形式が採用されたものが公知である。カートリッジ形式の液体容器は、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。このようなカートリッジ形式の液体容器はインクカートリッジとも称される。
【０００３】
インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置の装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジが装着部に装着される。装着部において、インクカートリッジの位置決めを行ったり、インクカートリッジの装着状態を保持したりするためのロック構造が公知である。また、ロック構造によりインクカートリッジがロックされている状態において、インクカートリッジが装着部から取り外される向きにインクカートリッジを付勢する付勢部材が公知である。装着部からインクカートリッジが取り外されるときに、ロック構造によるロックが解除され、インクカートリッジは付勢部材から受ける力によって開口へ向かって移動する。これにより、ユーザが装着部からインクカートリッジを取り出すことが容易となる。
【０００４】
また、インクカートリッジが勢いよく移動すると、インクカートリッジが装着部から飛び出してしまうことがあり得る。インクカートリッジが装着部から飛び出すと、インクカートリッジが転倒したりして、その際の衝撃でインクカートリッジ内のインクが外部に飛び散るおそれがある。また、インクカートリッジが床などに落下して、インクカートリッジが破損するおそれがある。これらを防止するために、インクカートリッジの飛び出しを防止する構成が公知である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２８８８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された構成においては、カートリッジ装着部（１０１）に弾性変形可能なフック爪（１３０）が設けられており、このフック爪（１３０）が、インクカートリッジ（１）が取り出されるときの所定のタイミングにおいて、インクカートリッジ（１）の係止用凹部（３２）の縁部（３１）に係止する。この係止によって、インクカートリッジ（１）の飛び出しが防止される。
【０００７】
しかし、インクカートリッジ（１）の交換が繰り返され、フック爪（１３０）が何度も繰り返して弾性変形されると、フック爪（１３０）が疲労して、弾性復帰しなくなったり、変形が小さくなったりするおそれがあり、また、フック爪（１３０）が疲労により破断するおそれもある。そうすると、インクカートリッジ（１）の飛び出しを防止することができなくなり、機能を回復させるためには、フック爪（１３０）を有するインクカートリッジ装着部（１０１）の交換が必要となる。
【０００８】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体容器が装着部から飛び出すことが防止され、かつ繰り返し使用されるに適した構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
(1) 本発明は、開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において、当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置である。上記装着部は、上記液体容器が挿抜される挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝と、当該溝において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から突出されたストッパと、装着状態の上記液体容器を上記付勢部材の付勢に抗して装着された状態に保持し、かつ当該保持を解除可能な保持部材と、を具備する。上記液体容器は、液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記装着部に対して挿抜されるときに上記溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部と、当該被ガイド部において上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する位置に設けられており、上記ストッパとの当接によって上記ストッパの突出向きへ弾性変形可能な、凸片を有する変形部と、を具備する。
【００１０】
液体容器は開口を通じて装着部へ装着される。装着された状態においては、液体容器は付勢部材により付勢されるが、この付勢に抗して保持部材が液体容器を装着された状態に保持する。また、液体容器の被ガイド部は装着部の溝に挿入されている。
【００１１】
保持部材による保持が解除されると、液体容器は付勢部材から受ける力によって開口に向かって移動する。液体容器が開口に向かって移動するとき、被ガイド部が装着部の溝に沿って移動して、変形部の凸片が溝のストッパに当接する。この当接によって、液体容器が停止する。
【００１２】
なお、液体容器の停止位置は、変形部の凸片と溝のストッパとが当接する位置に限定されない。例えば、変形部が弾性変形しつつストッパに対して凸片が摺動することによって、液体容器の移動速度が減衰され、凸片がストッパを越えてから液体容器が停止してもよい。
【００１３】
(2) 上記変形部は、一対が設けられており、上記被ガイド部において上記溝の一対の側面とそれぞれ対向する一対の側面に、各々の凸片が突出する向きが相反するようにそれぞれ一つずつ設けられたものであり、上記ストッパは、一対が設けられており、上記溝の一対の側面にそれぞれ一つずつ設けられたものであってもよい。
【００１４】
これにより、被ガイド部の側面と溝の側面との間に液体容器の移動に適した隙間が設けられても、少なくとも一対の凸片のいずれか一方が対向するストッパと当接するので、液体容器の飛び出しが確実に防止される。
【００１５】
(3) 挿抜方向と直交し、かつ上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向に沿った上記被ガイド部の一対の側面間の距離Ａと、上記一対の変形部の各凸片の先端の間の上記幅方向に沿った距離Ｂと、上記各ストッパの間の上記幅方向に沿った距離Ｃと、上記溝の一対の側面の上記幅方向に沿った距離Ｄと、は下記の式の関係にあってもよい。
式：（距離Ａ）＜（距離Ｃ）＜（距離Ｂ）＜（距離Ｄ）
【００１６】
（距離Ａ）＜（距離Ｃ）であることにより、被ガイド部における変形部以外の箇所がストッパ間を容易に通過することができる。（距離Ｃ）＜（距離Ｂ）であることにより、凸片が確実にストッパと当接する。（距離Ｂ）＜（距離Ｄ）であることにより、溝におけるストッパ以外の箇所において変形部が溝内を容易に移動することができる。
【００１７】
(4) 上記各変形部は、挿抜方向において同じ位置に配置されており、上記各ストッパは、挿抜方向において同じ位置に配置されていてもよい。
【００１８】
これにより、凸片とストッパとの当接によって、溝に対して被ガイド部が幅方向に移動することが防止される。
【００１９】
(5) 上記溝は、上記被ガイド部が挿入される第１溝と、挿抜方向と直交し、かつ上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向において、当該第１溝より幅広であって当該第１溝に対して上記幅方向へ相対移動自在なスライド部材に設けられた第２溝と、を有し、当該第２溝の一対の側面に上記ストッパがそれぞれ設けられていてもよい。
【００２０】
これにより、第１溝の幅方向の中央と被ガイド部の幅方向の中央とがずれていても、凸片とストッパとの当接において、被ガイド部の幅方向の中央とストッパ間における幅方向の中央とが合致するようにスライド部材がスライドするので、一対の凸片に対して各ストッパがバランスよく当接する。
【００２１】
(6) 上記溝は、上記一対の側面と、その一対の側面を繋ぐ底面とによって形成されており、上記ストッパは、上記溝における挿入向きの奥部に面している第１傾斜面を有するものであり、上記変形部の凸片は、上記液体容器が上記装着部に装着されているときに、挿抜方向において上記第１傾斜面と対向する第２傾斜面を有するものであり、上記第１傾斜面及び上記第２傾斜面は、いずれも、上記溝の底面に近い側が底面から遠い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜しているものであってもよい。
【００２２】
ストッパと凸片とが当接するときに、第１傾斜面と第２傾斜面とが接触して、これらの傾斜に沿って液体容器が溝の底面側へ案内されるので、凸片が底面から離れる向きへ移動してストッパを乗り越えることが防止される。
【００２３】
(7) 上記ストッパの第１傾斜面又は上記変形部の第２傾斜面のうち少なくとも一方は、当該ストッパが突出している上記溝の側面から遠い側が側面に近い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜しているか、当該凸片の先端から遠い側が先端に近い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜していてもよい。
【００２４】
凸片がストッパに当接して液体容器が停止した後、ユーザが液体容器を引き出すと、第１傾斜面又は第２傾斜面に案内されて、変形部が弾性変形しつつ凸片がストッパに当接しながら移動して、凸片がストッパより開口側へ移動する。
【００２５】
(8) 上記液体容器は、上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記変形部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有するものであり、上記変形部の凸片は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものであってもよい。
【００２６】
本体の端面より凸片が突出しないので、液体容器が落下したときや減圧包装されたときにおいて、凸片が破損や変形されるおそれが軽減される。
【００２７】
(9) 上記変形部が、挿抜方向に沿って延びており弾性変形可能なリブを有し、上記凸片が当該リブから突出するものが挙げられる。
【００２８】
(10) 上記溝は水平方向へ延びるものであって、上記液体容器が上記装着部に装着されたときに、上記液体容器の下方に位置するものであり、上記保持部材は、上記液体容器の鉛直方向上側において上記液体容器と係合するものであってもよい。
【００２９】
液体容器が装着部に装着されたときに、溝が液体容器の下方に位置するので、重力によって液体容器の被ガイド部が溝に挿入された状態が維持される。これにより、凸片がより確実にストッパと当接し得る。また、下方に配置された変形部と反対側の上方において保持部材が液体容器と係合されるので、保持部材との係合のために必要な形状及び変形部のレイアウトの自由度が高い。
【００３０】
(11) 本発明は、上記液体供給装置と、上記液体供給装置から供給された液体を選択的に吐出して被記録媒体に画像記録を行う記録部と、を具備する画像記録装置として捉えられてもよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、液体容器が付勢部材からの力を受けて移動するときに、装着部の溝に沿って移動する被ガイド部の変形部の凸片がストッパに当接するので、液体容器は、移動速度が減速されるか停止される。これにより、液体容器が装着部から飛び出すことが防止される。また、凸片がストッパと当接しながら液体容器が移動すると、変形部が弾性変形するが、液体容器が交換されると新たな変形部の凸片がストッパと当接しつつ、その新たな変形部が弾性変形することとなる。これにより、液体容器が繰り返し交換されて液体供給装置が使用されても、疲労した変形部の凸片がストッパと当接することがない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す底面図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す側面図である。
【図５】図５は、インクカートリッジ３０の底面の一部拡大図である。
【図６】図６は、インクカートリッジ３０の側面の一部拡大図である。
【図７】図７は、カートリッジ装着部１１０の外観構成を示す斜視図である。
【図８】図８は、開口１１２付近における第１溝１１５及び第２溝１１６の構成を示す拡大平面図である。
【図９】図９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す断面図である。
【図１０】図１０は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される状態及びカートリッジ装着部１１０から取り外される状態を示す断面図である。
【図１１】図１１は、インクカートリッジ３０の凸片５９，６１が、カートリッジ装着部１１０のストッパ１２６，１２７に当接した状態を示す拡大平面図である。
【図１２】図１２は、変形例１を示す拡大部分断面図である。
【図１３】図１３は、変形例２を示す拡大部分断面図である。
【図１４】図１４は、変形例３を示す拡大部分断面図である。
【図１５】図１５は、変形例３において、第１溝１１５の幅方向５１の中央と被ガイド部４４の幅方向５１の中央とがずれた状態を示す拡大部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００３４】
図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【００３５】
［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。プリンタ１０が、本発明に係る画像記録装置に相当する。インク供給装置１００が、本発明に係る液体供給装置に相当する。
【００３６】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続される。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。記録ヘッド２１が、本発明における記録部に相当する。
【００３７】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００３８】
［インクカートリッジ３０］
図２から図４に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である（図１参照）。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１により形成される空間であってもよいし、本体３１とは別の部材によって形成される空間であってもよい。インクカートリッジ３０が、本発明における液体容器に相当する。インク室３６が、本発明における貯留室に相当する。
【００３９】
インクカートリッジ３０は、図２に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿抜方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。
【００４０】
インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿抜方向５０において対向している。なお、挿抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。
【００４１】
本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。各図には現れていないが、残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように、一方が開口である箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図９参照）から出射された赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を含む。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３が赤外光を透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を遮光又は減衰させる状態とがある。この残量検知部３３の状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。なお、残量検知部３３において公知の検出子が設けられてもよいし、インク残量の判定手法としては、公知の手段が採用されればよい。また、光センサ１１４が赤外光を出射する壁面は垂直であっても傾斜していてもよい。
【００４２】
本体３１の前壁４０における残量検知部３３の上側に前壁４０を奥行き方向５３へ貫通する開口が形成されており、その開口よりも挿抜方向５０における後壁４２側に、、大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、インク室３６を形成している壁を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と大気とが連通され得る。各図には現れていないが、大気連通口３２は、バルブなどによって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、インク室３６の気圧が大気圧となる。この大気連通口３２は、必ずしも前壁４０に設けられる必要はなく、インク室３６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室３６内が負圧に維持された状態でインクカートリッジ３０が使用される場合は、大気連通口３２は必ずしも設けられなくてもよい。
【００４３】
本体３１の前壁４０における残量検知部３３の下側に、インク供給部３７が設けられている。インク供給部３７は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿抜方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３７の中心部に、挿抜方向５０に延びるインク流路３８が形成されている。インク流路３８を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００４４】
本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、係合部４３が形成されている。係合部４３は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面を有する突起である。係合部４３には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この係合部４３は、インクカートリッジ３０を外側に押し出させる付勢力を受けるものである。
【００４５】
本体３１には、第１突起４５及び第２突起４６が設けられている。第１突起４５は、本体３１の前壁４０の上端に設けられている。第１突起４５の幅は、前壁４０の幅と同じである。第１突起４５は、前壁４０から挿抜方向５０に沿って後壁４２とは反対側へ延出されている。この第１突起４５は、前壁４０の幅と同幅であるが、前壁４０の幅より狭い幅の板状のものであってもよい。
【００４６】
第２突起４６は、本体３１の前壁４０の下端に設けられている。したがって、第２突起４６は、インク供給部３７の下方に配置されている。第２突起４６の幅は、前壁４０の幅と同じである。第２突起４６は、前壁４０から挿抜方向５０に沿って後壁４２とは反対側へ延出されている。第２突起４６の先端は、インク供給部３７の先端よりインク室３６から離れた位置まで延出されている。
【００４７】
本体３１の下壁４１には、奥行き方向５３に渡って延びる被ガイド部４４が設けられている。被ガイド部４４は、下壁４１から下方へ突出されたリブ又は突片によって構成されており、高さ方向５２及び奥行き方向５３に拡がる一対の面５４，５５を幅方向５１に対向させて形成する。面５４，５５は、幅方向５１において、本体３１の右側面４７及び左側面４８より内側に配置されている。つまり、幅方向５１において面５４，５５が離間する距離Ａより、本体３１の右側面４７と左側面４８とが離間する距離Ｅが長い（距離Ａ＜距離Ｅ）。被ガイド部４４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述される第１溝１１５に挿入されて移動されるものであり、面５４，５５は、その第１溝１１５の側面１１７，１１８と対向される。この面５４，５５が、本発明における被ガイド部の一対の側面に相当する。
【００４８】
被ガイド部４４には、一対の変形部５６，５７が設けられている。一対の変形部５６，５７は、各面５４，５５の一部を形成するように、各面５４，５５に一つずつが設けられている。変形部５６，５７は、奥行き方向５３（挿抜方向５０）において同じ位置に配置されている。変形部５６は、リブ５８及び凸片５９を有する。変形部５７は、リブ６０及び凸片６１を有する。リブ５８，６０は、幅方向５１において対向されており、凸片５９と凸片６１とは、幅方向５１の外側へ向かってそれぞれ相反する向きへリブ５８，６０から突出されている。
【００４９】
変形部５６のリブ５８は、被ガイド部４４の面５４の一部を形成している。面５４には、スリット６２が設けられており、このスリット６２が、リブ５８における後壁４２側の端である。リブ５８の前壁４０側は、被ガイド部４４の他の部分と一体であり端が存在しない。リブ５８は、合成樹脂などによって本体３１と一体に形成されており、スリット６２が形成されることによって幅方向５１へ若干弾性変形可能である。リブ５８の弾性変形量は、凸片５９が突出する寸法程度であれば十分である。
【００５０】
凸片５９は、リブ５８の面５４から幅方向５１の外側へ向かって突出されている。凸片５９の突出端は、本体３１の右側面４７より面５４側に位置している。つまり、凸片５９は右側面４７より幅方向５１の外側へは突出しない。凸片５９は、右側面視において、上側を底辺とし、下側を頂点とする所謂逆三角形状をなしている。この逆三角形状の凸片５９における前壁４０側の傾斜面６３は、三角形の底辺に近い側が底辺に遠い側よりも前壁４０に近くなるように傾斜しており、後壁４２側の傾斜面６４は、三角形の底辺に近い側が底辺に遠い側よりも後壁４２に近くなるように傾斜している。
【００５１】
変形部５７のリブ６０は、被ガイド部４４の面５５の一部を形成している。面５５には、スリット６５が設けられており、このスリット６５が、リブ６０における後壁４２側の端である。リブ６０の前壁４０側は、被ガイド部４４の他の部分と一体であり端が存在しない。リブ６０は、合成樹脂などによって本体３１と一体に形成されており、スリット６５が形成されることによって幅方向５１へ若干弾性変形可能である。リブ６０の弾性変形は、凸片６１が突出する寸法程度であれば十分である。
【００５２】
凸片６１は、リブ６０の面５５から幅方向５１の外側へ向かって突出されている。凸片６１の突出端は、本体３１の左側面４８より面５５側に位置している。つまり、凸片６１は左側面４８より幅方向５１の外側へは突出しない。各図には現れていないが、凸片６１は、左側面視において、上側を底辺とし、下側を頂点とする所謂逆三角形状をなしている。この逆三角形状の凸片６１における前壁４０側の傾斜面６６は、三角形の底辺に近い側が底辺に遠い側よりも前壁４０に近くなるように傾斜しており、後壁４２側の傾斜面６７は、三角形の底辺に近い側が底辺に遠い側よりも前壁４０に近くなるように傾斜している。
【００５３】
前述されたように凸片５９，６１は、いずれも本体３１の右側面４７又は左側面４８より外側へ突出せず、各凸片５９，６１の先端は、幅方向５１において、本体３１の右側面４７及び左側面４８より内側に配置されている。つまり、幅方向５１において凸片５９，６１の各先端が離間する距離Ｂより、本体３１の右側面４７と左側面４８とが離間する距離Ｅが長い（距離Ｂ＜距離Ｅ）。各凸片５９，６１は、各リブ５８，６０から外側へ突出されたものなので、幅方向５１において凸片５９，６１の各先端が離間する距離Ｂは、被ガイド部４４の面５４，５５が離間する距離Ａより長い（距離Ａ＜距離Ｂ）。
【００５４】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００５５】
［カートリッジ装着部１１０］
図１及び図７に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間の底部を画定している底面に設けられた第１溝１１５に被ガイド部４４が挿入されることによって挿抜方向５０へ案内される。
【００５６】
カートリッジ装着部１１０には、光センサ１１４、ロック機構１４４、スライド部材１３５、コイルバネ１３９及び連結部１２１などが設けられている。
【００５７】
図９に示されるように、カートリッジ装着部１１０の内部空間における、開口１１２と挿抜方向５０において対向する奥部には、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、残量検知部３３において検出子を検知するものである。光センサ１１４は、光を出射可能な発光ダイオードなどの発光素子と、発光素子から出射された拡散赤外光を受光可能なフォトトランジスタなどの受光素子とにより構成された光透過型のフォトインタラプタである。これら発光素子と受光素子とが図９における紙面前後方向に対向して配置されている。残量検知部３３における検出子が光センサ１１４に検出されているか否かによって、インクの残量が所定量未満になったかどうかが判定される。
【００５８】
なお、残量検知部３３には、検出子がなくてもよい。すなわち、光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが水平方向に対向されている。そして、発光素子から出射された光は受光素子に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された光が透過されるように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された光が受光素子に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。
【００５９】
スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の奥部の下端側に形成された空間１３０に配置されている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿抜方向５０に沿ってスライド可能に支持されている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０の第２突起４６の挿入経路に配置されており、第２突起４６と当接可能である。
【００６０】
空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１３９は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３に外嵌されて、空間１３０の奥端を画定している奥壁とスライド部材１３５との間に介在されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置に配置される（図１０参照）。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の第２突起４６がスライド部材１３５に当接して、スライド部材１３５が空間１３０の奥壁側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が奥壁側の位置（図９参照）へスライドされる。スライド部材１３５及びコイルバネ１３９が、本発明における付勢部材に相当する。
【００６１】
カートリッジ装着部１１０には、ロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０が装着位置に配置された状態で、インクカートリッジ３０が開口１１２から飛び出す向き（図９における左向き）へ移動することを規制して、インクカートリッジ３０を装着位置に保持する。
【００６２】
ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８とにより構成されている。ロックレバー１４５は、図１０に示されるアンロック位置と、図９に示されるロック位置との間で回動可能に支持されている。ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック位置側へ付勢されている。ロックレバー１４５の一端に係合端部１４６が設けられている。ロック機構１４４は、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の係合部４３と係合することにより、カートリッジ装着部１１０におけるインクカートリッジ３０のロックが実現される。ロックレバー１４５が、本発明における保持部材に相当する。
【００６３】
カートリッジ装着部１１０の内部空間の奥部には、連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２（図１参照）が設けられている。インクニードル１２２は、挿抜方向５０に沿って延出された管形状の部材である。インクニードル１２２は、カートリッジ装着部１１０の背面側においてインクチューブ２０と接続されている。カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部３７に挿入されて、インク供給部３７と連結部１２１とが連結する。これにより、インク室３６からインクニードル１２２を通じてインクチューブ２０へインクが供給される。
【００６４】
図８に示されるように、カートリッジ装着部１１０の内部空間の底部を画定している底面１１３には、挿抜方向５０に沿って開口１１２からカートリッジ装着部１１０の内部空間の奥部へ延びる第１溝１１５が設けられている。第１溝１１５は、底面１１３から下方へ陥没する空間を形成しており、挿抜方向５０に沿って延びる互いに対向する一対の側面１１７，１１８と、その側面１１７，１１８をつなぐ底面１１９とを有する。幅方向５１において側面１１７，１１８が離間する距離Ｄは、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４の面５４，５５が離間する距離Ａより長く（距離Ａ＜距離Ｄ）、凸片５９，６１の各先端が離間する距離Ｂより長く（距離Ｂ＜距離Ｄ）、かつ本体３１の右側面４７と左側面４８とが離間する距離Ｅより短い（距離Ｄ＜距離Ｅ）。したがって、カートリッジ装着部１１０の内部空間において、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４のみが第１溝１１５へ挿入可能である。
【００６５】
図８に示されるように、カートリッジ装着部１１０の底面１１３における開口１１２側の端には、幅方向５１へスライド自在なスライド部材１２０が設けられている。スライド部材１２０は、挿抜方向５０に対して薄い扁平な平板である。このスライド部材１２０に、第１溝１１５と連続する空間を形成する第２溝１１６が設けられている。第２溝１１６は、スライド部材１２０の厚み方向へ貫通する空間を形成している。第２溝１１６は、挿抜方向５０に沿って延びる互いに対向する一対の側面１２３，１２４と、その側面１２３，１２４をつなぐ底面１２５とを有する。幅方向５１において側面１２３，１２４が離間する距離Ｆは、第１溝１１５において側面１１７，１１８が離間する距離Ｄより長い（距離Ｄ＜距離Ｆ）。スライド部材１２０は、第１溝１１５と第２溝１１６とが挿抜方向５０においてオーバーラップする位置において幅方向５１へ若干量のスライドが可能に設けられている。スライド部材１２０がスライドする距離は、距離Ｄや距離Ｆと比較すると十分に短い。したがって、スライド部材１２０が最大量だけスライドしたとしても、第１溝１１５と第２溝１１６とが挿抜方向５０において全くオーバーラップしなくなることはない。
【００６６】
図８に示されるように、第２溝１１６の一対の側面１２３，１２４には、ストッパ１２６，１２７がそれぞれ設けられている。ストッパ１２６，１２７は、側面１２３，１２４からそれぞれ第２溝１１６の幅方向５１の内側へ向かって突出されている。ストッパ１２６，１２７は、挿抜方向５０において同じ位置に配置されている。ストッパ１２６，１２７は、側面１２３，１２４の高さ方向５２のほぼ全域に渡ってそれぞれが設けられている。ストッパ１２６，１２７は、幅方向５１の突出端に向かうにつれて、挿抜方向５０の寸法が小さくなるように、突出端へ向かって先細り形状となっている。
【００６７】
各ストッパ１２６，１２７の先端は、スライド部材１２０が如何なるスライド位置にあっても、幅方向５１において、第１溝１１５の側面１１７，１１８より幅方向５１の内側へ突出する。幅方向５１において、ストッパ１２６，１２７の各突出端が離間する距離Ｃは、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４の面５４，５５が離間する距離Ａより長く（距離Ａ＜距離Ｃ）、かつ凸片５９，６１の各先端が離間する距離Ｂより短い（距離Ｃ＜距離Ｂ）。したがって、前述された各距離Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆは、以下の式の関係にある。
式：（距離Ａ）＜（距離Ｃ）＜（距離Ｂ）＜（距離Ｄ）＜（距離Ｆ）＜（距離Ｅ）
【００６８】
［インクカートリッジ３０の挿抜動作］
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される際には、ユーザがインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０内に押し込むことにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、被ガイド部４４が第１溝１１５及び第２溝１１６に挿入され、インクカートリッジ３０の変形部５６，５７の凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接する。このとき、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０内に押し込んでいるユーザは多少の抵抗を感じるが、ユーザがさらにインクカートリッジ３０を押し込めば、変形部５６，５７のリブ５８，６０が幅方向５１において互いに近づく向きに、すなわち、ストッパ１２６，１２７の突出向きに弾性変形しつつ、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７に当接しながらストッパ１２６，１２７を乗り越える。
【００６９】
図９に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、スライド部材１３５は、第２突起４６に押圧されて空間１３０の奥壁側へスライドされる。また、スライド部材１３５のスライドにともなって、コイルバネ１３９が自然長から収縮される。コイルバネ１３９が収縮することにより、スライド部材１３５はコイルバネ１３９から開口１１２側へ向かう付勢力を受ける。これにより、装着位置のインクカートリッジ３０が開口１１２から飛び出す向きへ弾性付勢される。
【００７０】
インクカートリッジ３０の挿入過程において、ロックレバー１４５の係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９に乗り上げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計回りへ回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する（図１０参照）。インクカートリッジ３０がさらに挿入されると、インクカートリッジ３０の係合部４３が、ロックレバー１４５の係合端部１４６よりカートリッジ装着部１１０の奥側へ移動し、ロックレバー１４５の係合端部１４６が係合部４３と係合する位置へ回動される、すなわち、ロックレバー１４５が時計回りへ回動して、アンロック位置からロック位置へ移動する（図９参照）。コイルバネ１３９により弾性付勢されたインクカートリッジ３０は開口１１２から飛び出す向きへ移動しようとするが、ロックレバー１４５の係合端部１４６と係合部４３とが係合するので、インクカートリッジ３０が装着位置に保持される（図９参照）。これにより、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。また、装着位置において、連結部１２１のインクニードル１２２が、インクカートリッジ３０のインク流路３８に挿入されて、インク室３６からインクが外部へ供給可能となる。
【００７１】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される際には、ユーザがロックレバー１４５における操作部１４７を押し下げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向へ回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する（図１０参照）。ロックレバー１４５がアンロック位置になると、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の係合部４３よりも上方に配置される。これにより、係合端部１４６が係合部４３から離れる。したがって、コイルバネ１３９からの弾性付勢力を受けて、インクカートリッジ３０は、開口１１２から飛び出す向き（図９における左向き）へ移動する。これにより、連結部１２１のインクニードル１２２が、インクカートリッジ３０のインク流路３８から抜ける。
【００７２】
図１０に示されるように、コイルバネ１３９が自然長に復元した後、図１１に示されるように、インクカートリッジ３０の凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接する。この凸片５９，６１とストッパ１２６，１２７との当接によって、開口１１２から飛び出す向きへ弾性付勢されて移動するインクカートリッジ３０が停止する。
【００７３】
インクカートリッジ３０が停止した後、そのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から引き出されると、変形部５６，５７のリブ５８，６０が幅方向５１における凸片５９，６１の先端間の距離Ｂを短くする向きに、すなわち、ストッパ１２６，１２７の突出向きに弾性変形しつつ、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７に対して摺動しながらストッパ１２６，１２７を乗り越える。これにより、ユーザは、停止した後のインクカートリッジ３０を引き出すことができる。
【００７４】
なお、インクカートリッジ３０の停止位置は、凸片５９，６１とストッパ１２６，１２７とが当接する位置に限定されない。例えば、リブ５８，６０が、凸片５９，６１の先端間の距離Ｂを短くするように弾性変形して、ストッパ１２６，１２７に対して凸片５９，６１が摺動することによって、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７の間を通過してもよい。凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７の間を通過する時に、凸片５９，６１とストッパ１２６，１２７との摺動抵抗によってインクカートリッジ３０の移動速度が減衰され、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７を越えてからインクカートリッジ３０が停止してもよい。
【００７５】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ３０がスライド部材１３５からの力を受けて移動するときに、カートリッジ装着部１１０の第１溝１１５に沿って移動する被ガイド部４４の凸片５９，６１が、第２溝１１６に設けられたストッパ１２６，１２７に当接するので、インクカートリッジ３０は、移動速度が減速されるか停止される。これにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から飛び出すことが防止される。
【００７６】
また、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接しながらインクカートリッジ３０が移動すると、リブ５８，６０が弾性変形するが、インクが消費されたインクカートリッジ３０が新たなものに交換されると、新たなインクカートリッジ３０の凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接しつつ、その新たなリブ５８，６０が弾性変形することとなる。これにより、インクカートリッジ３０が繰り返し交換されてインク供給装置１００が使用されても、疲労したリブ５８，６０に設けられた凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接することがない。
【００７７】
また、リブ５８，６０は、幅方向５１に並んだ一対のリブ５８，６０に凸片５９，６１が一対設けられており、これに対応して、ストッパ１２６，１２７が一対設けられているので、被ガイド部４４の面５４，５５と第１溝１１５の側面１１７，１１８との間にインクカートリッジ３０の移動に適した隙間が設けられても、少なくとも一対の凸片５９，６１のいずれか一方が対向するストッパ１２６，１２７と当接するので、インクカートリッジ３０の飛び出しが確実に防止される。
【００７８】
また、（距離Ａ）＜（距離Ｃ）であることにより、被ガイド部４４におけるリブ５８，６０以外の箇所がストッパ１２６，１２７間を容易に通過することができる。（距離Ｃ）＜（距離Ｂ）であることにより、凸片５９，６１が確実にストッパ１２６，１２７と当接する。（距離Ｂ）＜（距離Ｄ）であることにより、第１溝１１５において凸片５９，６１が第１溝１１５内を容易に移動することができる。
【００７９】
また、リブ５８，６０及び凸片５９，６１は、挿抜方向５０において同じ位置に配置されており、各ストッパ１２６，１２７は、挿抜方向５０において同じ位置に配置されているので、凸片５９，６１とストッパ１２６，１２７との当接によって、第１溝１１５に対して被ガイド部４４が幅方向５１に移動することが防止される。
【００８０】
また、凸片５９，６１は、その先端が本体３１の右側面４７及び左側面４８より幅方向５１において内側に位置するように配置されているので、インクカートリッジ３０が落下したり、減圧包装されたりするときにおいて、凸片５９，６１が破損や変形されるおそれが軽減される。
【００８１】
また、第１溝１１５は水平方向へ延びるものであって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されたときに、インクカートリッジ３０の下方に位置するので、重力によってインクカートリッジ３０の被ガイド部４４が第１溝１１５及び第２溝１１６に挿入された状態が維持される。これにより、凸片５９，６１がより確実にストッパ１２６，１２７と当接し得る。また、ロックレバー１４５は、インクカートリッジ３０の鉛直方向上側においてインクカートリッジ３０の係合部４３と係合するので、係合部４３がリブ５８，６０や凸片５９，６１の配置に緩衝されずに自由にレイアウトされる。
【００８２】
［変形例１］
前述された実施形態における凸片５９，６１やストッパ１２６，１２７の形状は変更されてもよい。例えば、図１２に示されるように、ストッパ１２６においてカートリッジ装着部１１０の奥部側に面している面１２８が、挿抜方向５０において、第２溝１２６の底面１２５に近い側が底面１２５から遠い側よりも開口１１２に近くなるように傾斜されていてもよい。換言すれば、面１２８は、第２溝１２６の底面１２５に近い側が底面１２５より遠い側よりも、カートリッジ装着部１１０の奥部から遠くなるように傾斜されていてもよい。なお、ストッパ１２７においてカートリッジ装着部１１０の奥部側に面している面については図示されていないが、面１４０と同様に傾斜されている。この面１４０が本発明における第１傾斜面に相当する。
【００８３】
カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、凸片５９の傾斜面６４は、挿抜方向５０において、第１溝１１５の底面１１９に近い側が底面１１９から遠い側よりも開口１１２に近くなるように傾斜している。換言すれば、傾斜面６４は、第１溝１１５の底面１１９に近い側が底面１１９から遠い側よりもカートリッジ装着部１１０の奥部から遠くなるように傾斜している。なお、凸片６１については図示されていないが、凸片５９と同様の形状である。この傾斜面６４が、本発明における第２傾斜面に相当する。
【００８４】
前述された実施形態においては、凸片５９，６１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、底面１１９から遠い側が第１溝１１５の底面１１９に近い側よりも開口１１２に近くなるように傾斜している傾斜面６４，６７を有している。よって、変形部５６，５７が幅方向５１に弾性変形しつつも、傾斜面６４，６７に沿って、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７を上方に乗り越えてしまうかもしれない。したがって、変形部５６，５７の幅方向５１の弾性変形によるインクカートリッジ３０の移動速度を減速させる効果が低減されてしまうかもしれない。一方、変形例１においては、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の開口１１２へ向かって移動して、ストッパ１２６と凸片５９とが当接するときに、ストッパ１２６の面１２８と凸片５９の傾斜面６４とが接触して、これらの傾斜に沿ってインクカートリッジ３０が第２溝１１６の底面１２５側へ案内される。これにより、凸片５９が底面１２５から離れる向きへ、すなわち、上方に移動してストッパ１２６を乗り越えることが防止される。よって、変形部５６，５７の幅方向５１の弾性変形によるインクカートリッジ３０の移動速度を減速させる効果がより確実に得られる。
【００８５】
［変形例２］
また、図１３に示されるように、ストッパ１２６においてカートリッジ装着部１１０の奥部側に面している面１２８が、第２溝１１６の側面１２３から遠い側が側面１２３に近い側よりも開口１１２へ近くなるように傾斜している。換言すれば、面１２８における第２溝１１６の側面１２３から遠い側が側面１２３に近い側よりもカートリッジ装着部１１０の奥部から遠くなるように傾斜している。同様に、ストッパ１２７においてカートリッジ装着部１１０の奥部側に面している面１２９が、第２溝１１６の側面１２４から遠い側が側面１２４に近い側よりも開口１１２へ近くなるように傾斜している。換言すれば、面１２９における第２溝１１６の側面１２４から遠い側が側面１２４に近い側よりもカートリッジ装着部１１０の奥部から遠くなるように傾斜している。
【００８６】
前述されたようにして、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の開口１１２へ向かって移動し、ストッパ１２６，１２７と凸片５９，６１とが当接してインクカートリッジ３０が停止した後、ユーザがインクカートリッジ３０を引き出すと、ストッパ１２６，１２７の面１２８，１２９に案内されて、リブ５８，６０が互いに近づく向きへ弾性変形しつつ凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７に当接しながら移動して、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７より開口１１２側へ移動する。これにより、ユーザは、ストッパ１２６，１２７によって大きな抵抗を感じることなく、停止した後のインクカートリッジ３０を引き出すことができる。
【００８７】
［変形例３］
また、図１４に示されるように、ストッパ１２６，１２７ではなく、インクカートリッジ３０の凸片５９，６１の傾斜面６４，６６が、カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、凸片５９，６１の先端から遠い側が先端に近い側よりも開口１１２へ近くなるように傾斜していても、換言すれば、凸片５９，６１の先端から遠い側が先端に近い側よりもカートリッジ装着部１１０の奥部から遠くなるように傾斜していても、前述と同様に、ストッパ１２６，１２７と凸片５９，６１とが当接してインクカートリッジ３０が停止した後、ユーザがインクカートリッジ３０を引き出すと、凸片５９，６１の傾斜面６４，６６に案内されて、リブ５８，６０が互いに近づく向きへ弾性変形しつつ凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７に当接しながら移動して、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７より開口１１２側へ移動する。
【００８８】
ところで、第１溝１１５の幅方向５１の中央と被ガイド部４４の幅方向５１の中央とがずれた状態インクカートリッジ３０が開口１１２へ向かって移動してきた場合、インクカートリッジ３０の凸片５９，６１の一方が他方に比べて、挿抜方向５０におけるストッパ１２６，１２７とのオーバーラップ量が大きい状態で、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接する可能性がある。例えば、図１５に示されるように、挿抜方向５０における凸片５９とストッパ１２６とのオーバーラップ量が挿抜方向５０における凸片６１とストッパ１２７とのオーバーラップ量よりも大きい場合、凸片５９が最初にストッパ１２６と当接したときに、凸片６１はストッパ１２７と当接しない。インクカートリッジ３０が更に移動すると、ストッパ１２６が凸片５９の傾斜面６４に沿って移動することにより、スライド部材１２０が図１５中において右側に移動する。スライド部材１２０が図１５において右側に移動すると、ストッパ１２７が凸片６１に接近し、当接する。このように、スライド１２０により、一対の凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７にバランスよく当接するようになる。
【００８９】
［変形例４］
前述の実施形態においては、弾性変形可能な変形部５６，５７として、弾性変形可能なリブ５８，６０と、リブ５８，６０から突出された凸片５９，６１とを有する構成が示されたが、リブ５８，６０は弾性変形せず、凸片５９，６１が例えばゴムなどの弾性材料で形成され、リブ５８，６０上に配置されていてもよい。この場合、凸片５９，６０がストッパ１２６，１２７と当接したときに、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７の突出向きに弾性変形する。
【００９０】
なお、本発明を次のように定義することもできる。
装着部に対して挿抜方向に沿って挿抜される液体容器であって、
液体を貯留する貯留室を有する本体と、
上記本体に設けられており、上記貯留室に貯留された液体を外部へ流出させる液体供給部と、
上記本体よりも鉛直方向下方に配置されており、挿抜方向に沿って延びる面と、を具備し、上記挿抜方向に沿って延びる面は、挿抜方向と直交する方向に弾性変形可能な、凸片を有する変形部を備える液体容器。
【００９１】
この液体容器が前述のような装着部へ装着されると、液体容器は付勢部材により付勢されるが、この付勢に抗して保持部材が液体容器を装着された状態に保持される。また、液体容器の挿抜方向に沿って延びる面は装着部の溝内に位置する。
【００９２】
保持部材による保持が解除されると、液体容器は付勢部材から受ける力によって開口に向かって移動する。液体容器が開口に向かって移動し、液体容器の挿抜方向に沿って延びる面が装着部の溝に沿って移動して、凸片が溝のストッパに当接する。この当接によって、液体容器は停止する。または、変形部が弾性変形しつつ凸片がストッパに対して擦動しながら液体容器が移動することによって、液体容器の移動速度が減衰され、凸片がストッパを越えてから液体容器が停止する。
【００９３】
また、液体容器の挿抜方向に沿って延びる面が液体容器の本体よりも鉛直方向下方に配置されており、重力によって液体容器の挿抜方向に沿って延びる面が溝内に位置する状態が維持される。よって、凸片がより確実にストッパと当接し得る。
【００９４】
上記変形部は、上記凸片が突出する向きと反対向きに弾性変形可能であってよい。
【００９５】
上記挿抜方向に沿って延びる面は、第１の面と、挿抜方向と直交し、かつ、上記凸片が突出する向きに平行な幅方向に、第１の面から離れた第２の面とを有していてよく、上記第１の面および上記第２の面は、互いに近づく向きに弾性変化可能な第１の変形部と第２の変形部とをそれぞれ有していよい。
【００９６】
上記幅方向における上記第１の面と第２の面との距離は、上記本体の上記幅方向の一対の端面間の距離よりも小さくてよく、上記変形部の凸片は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置してよい。
【符号の説明】
【００９７】
１０・・・プリンタ（画像記録装置）
２１・・・記録ヘッド（記録部）
３０・・・インクカートリッジ（液体容器）
３１・・・本体
３６・・・インク室（貯留室）
４４・・・被ガイド部
４７・・・右側面
４８・・・左側面
５４，５５・・・面
５８，６０・・・リブ（変形部）
５９，６１・・・凸片
６３・・・傾斜面（第２傾斜面）
１００・・・インク供給装置（液体供給装置）
１１０・・・カートリッジ装着部（装着部）
１１２・・・開口
１１５・・・第１溝
１１６・・・第２溝
１１７，１１８・・・側面
１１９・・・底面
１２０・・・スライド部材
１２３，１２４・・・側面
１２５・・・底面
１２６，１２７・・・ストッパ
１３５・・・スライド部材（付勢部材）
１４０・・・面（第１傾斜面）
１４５・・・ロックレバー（保持部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、装着された状態において当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵する液体容器が設けられる。この液体容器として、カートリッジ形式が採用されたものが公知である。カートリッジ形式の液体容器は、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。このようなカートリッジ形式の液体容器はインクカートリッジとも称される。
【０００３】
インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置の装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジが装着部に装着される。装着部において、インクカートリッジの位置決めを行ったり、インクカートリッジの装着状態を保持したりするためのロック構造が公知である。また、ロック構造によりインクカートリッジがロックされている状態において、インクカートリッジが装着部から取り外される向きにインクカートリッジを付勢する付勢部材が公知である。装着部からインクカートリッジが取り外されるときに、ロック構造によるロックが解除され、インクカートリッジは付勢部材から受ける力によって開口へ向かって移動する。これにより、ユーザが装着部からインクカートリッジを取り出すことが容易となる。
【０００４】
また、インクカートリッジが勢いよく移動すると、インクカートリッジが装着部から飛び出してしまうことがあり得る。インクカートリッジが装着部から飛び出すと、インクカートリッジが転倒したりして、その際の衝撃でインクカートリッジ内のインクが外部に飛び散るおそれがある。また、インクカートリッジが床などに落下して、インクカートリッジが破損するおそれがある。これらを防止するために、インクカートリッジの飛び出しを防止する構成が公知である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２８８８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された構成においては、カートリッジ装着部（１０１）に弾性変形可能なフック爪（１３０）が設けられており、このフック爪（１３０）が、インクカートリッジ（１）が取り出されるときの所定のタイミングにおいて、インクカートリッジ（１）の係止用凹部（３２）の縁部（３１）に係止する。この係止によって、インクカートリッジ（１）の飛び出しが防止される。
【０００７】
しかし、インクカートリッジ（１）の交換が繰り返され、フック爪（１３０）が何度も繰り返して弾性変形されると、フック爪（１３０）が疲労して、弾性復帰しなくなったり、変形が小さくなったりするおそれがあり、また、フック爪（１３０）が疲労により破断するおそれもある。そうすると、インクカートリッジ（１）の飛び出しを防止することができなくなり、機能を回復させるためには、フック爪（１３０）を有するインクカートリッジ装着部（１０１）の交換が必要となる。
【０００８】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体容器が装着部から飛び出すことが防止され、かつ繰り返し使用されるに適した構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
(1) 本発明は、開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において、当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置である。上記装着部は、上記液体容器が挿抜される挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝と、当該溝において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から突出されたストッパと、装着状態の上記液体容器を上記付勢部材の付勢に抗して装着された状態に保持し、かつ当該保持を解除可能な保持部材と、を具備する。上記液体容器は、液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記装着部に対して挿抜されるときに上記溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部と、当該被ガイド部において上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する位置に設けられており、上記ストッパとの当接によって上記ストッパの突出向きへ弾性変形可能な、凸片を有する変形部と、を具備する。
【００１０】
液体容器は開口を通じて装着部へ装着される。装着された状態においては、液体容器は付勢部材により付勢されるが、この付勢に抗して保持部材が液体容器を装着された状態に保持する。また、液体容器の被ガイド部は装着部の溝に挿入されている。
【００１１】
保持部材による保持が解除されると、液体容器は付勢部材から受ける力によって開口に向かって移動する。液体容器が開口に向かって移動するとき、被ガイド部が装着部の溝に沿って移動して、変形部の凸片が溝のストッパに当接する。この当接によって、液体容器が停止する。
【００１２】
なお、液体容器の停止位置は、変形部の凸片と溝のストッパとが当接する位置に限定されない。例えば、変形部が弾性変形しつつストッパに対して凸片が摺動することによって、液体容器の移動速度が減衰され、凸片がストッパを越えてから液体容器が停止してもよい。
【００１３】
(2) 上記変形部は、一対が設けられており、上記被ガイド部において上記溝の一対の側面とそれぞれ対向する一対の側面に、各々の凸片が突出する向きが相反するようにそれぞれ一つずつ設けられたものであり、上記ストッパは、一対が設けられており、上記溝の一対の側面にそれぞれ一つずつ設けられたものであってもよい。
【００１４】
これにより、被ガイド部の側面と溝の側面との間に液体容器の移動に適した隙間が設けられても、少なくとも一対の凸片のいずれか一方が対向するストッパと当接するので、液体容器の飛び出しが確実に防止される。
【００１５】
(3) 挿抜方向と直交し、かつ上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向に沿った上記被ガイド部の一対の側面間の距離Ａと、上記一対の変形部の各凸片の先端の間の上記幅方向に沿った距離Ｂと、上記各ストッパの間の上記幅方向に沿った距離Ｃと、上記溝の一対の側面の上記幅方向に沿った距離Ｄと、は下記の式の関係にあってもよい。
式：（距離Ａ）＜（距離Ｃ）＜（距離Ｂ）＜（距離Ｄ）
【００１６】
（距離Ａ）＜（距離Ｃ）であることにより、被ガイド部における変形部以外の箇所がストッパ間を容易に通過することができる。（距離Ｃ）＜（距離Ｂ）であることにより、凸片が確実にストッパと当接する。（距離Ｂ）＜（距離Ｄ）であることにより、溝におけるストッパ以外の箇所において変形部が溝内を容易に移動することができる。
【００１７】
(4) 上記各変形部は、挿抜方向において同じ位置に配置されており、上記各ストッパは、挿抜方向において同じ位置に配置されていてもよい。
【００１８】
これにより、凸片とストッパとの当接によって、溝に対して被ガイド部が幅方向に移動することが防止される。
【００１９】
(5) 上記溝は、上記被ガイド部が挿入される第１溝と、挿抜方向と直交し、かつ上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向において、当該第１溝より幅広であって当該第１溝に対して上記幅方向へ相対移動自在なスライド部材に設けられた第２溝と、を有し、当該第２溝の一対の側面に上記ストッパがそれぞれ設けられていてもよい。
【００２０】
これにより、第１溝の幅方向の中央と被ガイド部の幅方向の中央とがずれていても、凸片とストッパとの当接において、被ガイド部の幅方向の中央とストッパ間における幅方向の中央とが合致するようにスライド部材がスライドするので、一対の凸片に対して各ストッパがバランスよく当接する。
【００２１】
(6) 上記溝は、上記一対の側面と、その一対の側面を繋ぐ底面とによって形成されており、上記ストッパは、上記溝における挿入向きの奥部に面している第１傾斜面を有するものであり、上記変形部の凸片は、上記液体容器が上記装着部に装着されているときに、挿抜方向において上記第１傾斜面と対向する第２傾斜面を有するものであり、上記第１傾斜面及び上記第２傾斜面は、いずれも、上記溝の底面に近い側が底面から遠い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜しているものであってもよい。
【００２２】
ストッパと凸片とが当接するときに、第１傾斜面と第２傾斜面とが接触して、これらの傾斜に沿って液体容器が溝の底面側へ案内されるので、凸片が底面から離れる向きへ移動してストッパを乗り越えることが防止される。
【００２３】
(7) 上記ストッパの第１傾斜面又は上記変形部の第２傾斜面のうち少なくとも一方は、当該ストッパが突出している上記溝の側面から遠い側が側面に近い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜しているか、当該凸片の先端から遠い側が先端に近い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜していてもよい。
【００２４】
凸片がストッパに当接して液体容器が停止した後、ユーザが液体容器を引き出すと、第１傾斜面又は第２傾斜面に案内されて、変形部が弾性変形しつつ凸片がストッパに当接しながら移動して、凸片がストッパより開口側へ移動する。
【００２５】
(8) 上記液体容器は、上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記変形部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有するものであり、上記変形部の凸片は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものであってもよい。
【００２６】
本体の端面より凸片が突出しないので、液体容器が落下したときや減圧包装されたときにおいて、凸片が破損や変形されるおそれが軽減される。
【００２７】
(9) 上記変形部が、挿抜方向に沿って延びており弾性変形可能なリブを有し、上記凸片が当該リブから突出するものが挙げられる。
【００２８】
(10) 上記溝は水平方向へ延びるものであって、上記液体容器が上記装着部に装着されたときに、上記液体容器の下方に位置するものであり、上記保持部材は、上記液体容器の鉛直方向上側において上記液体容器と係合するものであってもよい。
【００２９】
液体容器が装着部に装着されたときに、溝が液体容器の下方に位置するので、重力によって液体容器の被ガイド部が溝に挿入された状態が維持される。これにより、凸片がより確実にストッパと当接し得る。また、下方に配置された変形部と反対側の上方において保持部材が液体容器と係合されるので、保持部材との係合のために必要な形状及び変形部のレイアウトの自由度が高い。
【００３０】
(11) 本発明は、上記液体供給装置と、上記液体供給装置から供給された液体を選択的に吐出して被記録媒体に画像記録を行う記録部と、を具備する画像記録装置として捉えられてもよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、液体容器が付勢部材からの力を受けて移動するときに、装着部の溝に沿って移動する被ガイド部の変形部の凸片がストッパに当接するので、液体容器は、移動速度が減速されるか停止される。これにより、液体容器が装着部から飛び出すことが防止される。また、凸片がストッパと当接しながら液体容器が移動すると、変形部が弾性変形するが、液体容器が交換されると新たな変形部の凸片がストッパと当接しつつ、その新たな変形部が弾性変形することとなる。これにより、液体容器が繰り返し交換されて液体供給装置が使用されても、疲労した変形部の凸片がストッパと当接することがない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す底面図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す側面図である。
【図５】図５は、インクカートリッジ３０の底面の一部拡大図である。
【図６】図６は、インクカートリッジ３０の側面の一部拡大図である。
【図７】図７は、カートリッジ装着部１１０の外観構成を示す斜視図である。
【図８】図８は、開口１１２付近における第１溝１１５及び第２溝１１６の構成を示す拡大平面図である。
【図９】図９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す断面図である。
【図１０】図１０は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される状態及びカートリッジ装着部１１０から取り外される状態を示す断面図である。
【図１１】図１１は、インクカートリッジ３０の凸片５９，６１が、カートリッジ装着部１１０のストッパ１２６，１２７に当接した状態を示す拡大平面図である。
【図１２】図１２は、変形例１を示す拡大部分断面図である。
【図１３】図１３は、変形例２を示す拡大部分断面図である。
【図１４】図１４は、変形例３を示す拡大部分断面図である。
【図１５】図１５は、変形例３において、第１溝１１５の幅方向５１の中央と被ガイド部４４の幅方向５１の中央とがずれた状態を示す拡大部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００３４】
図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【００３５】
［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。プリンタ１０が、本発明に係る画像記録装置に相当する。インク供給装置１００が、本発明に係る液体供給装置に相当する。
【００３６】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続される。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。記録ヘッド２１が、本発明における記録部に相当する。
【００３７】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００３８】
［インクカートリッジ３０］
図２から図４に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である（図１参照）。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１により形成される空間であってもよいし、本体３１とは別の部材によって形成される空間であってもよい。インクカートリッジ３０が、本発明における液体容器に相当する。インク室３６が、本発明における貯留室に相当する。
【００３９】
インクカートリッジ３０は、図２に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿抜方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。
【００４０】
インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿抜方向５０において対向している。なお、挿抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。
【００４１】
本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。各図には現れていないが、残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように、一方が開口である箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図９参照）から出射された赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を含む。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３が赤外光を透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を遮光又は減衰させる状態とがある。この残量検知部３３の状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。なお、残量検知部３３において公知の検出子が設けられてもよいし、インク残量の判定手法としては、公知の手段が採用されればよい。また、光センサ１１４が赤外光を出射する壁面は垂直であっても傾斜していてもよい。
【００４２】
本体３１の前壁４０における残量検知部３３の上側に前壁４０を奥行き方向５３へ貫通する開口が形成されており、その開口よりも挿抜方向５０における後壁４２側に、、大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、インク室３６を形成している壁を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と大気とが連通され得る。各図には現れていないが、大気連通口３２は、バルブなどによって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、インク室３６の気圧が大気圧となる。この大気連通口３２は、必ずしも前壁４０に設けられる必要はなく、インク室３６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室３６内が負圧に維持された状態でインクカートリッジ３０が使用される場合は、大気連通口３２は必ずしも設けられなくてもよい。
【００４３】
本体３１の前壁４０における残量検知部３３の下側に、インク供給部３７が設けられている。インク供給部３７は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿抜方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３７の中心部に、挿抜方向５０に延びるインク流路３８が形成されている。インク流路３８を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００４４】
本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、係合部４３が形成されている。係合部４３は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面を有する突起である。係合部４３には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この係合部４３は、インクカートリッジ３０を外側に押し出させる付勢力を受けるものである。
【００４５】
本体３１には、第１突起４５及び第２突起４６が設けられている。第１突起４５は、本体３１の前壁４０の上端に設けられている。第１突起４５の幅は、前壁４０の幅と同じである。第１突起４５は、前壁４０から挿抜方向５０に沿って後壁４２とは反対側へ延出されている。この第１突起４５は、前壁４０の幅と同幅であるが、前壁４０の幅より狭い幅の板状のものであってもよい。
【００４６】
第２突起４６は、本体３１の前壁４０の下端に設けられている。したがって、第２突起４６は、インク供給部３７の下方に配置されている。第２突起４６の幅は、前壁４０の幅と同じである。第２突起４６は、前壁４０から挿抜方向５０に沿って後壁４２とは反対側へ延出されている。第２突起４６の先端は、インク供給部３７の先端よりインク室３６から離れた位置まで延出されている。
【００４７】
本体３１の下壁４１には、奥行き方向５３に渡って延びる被ガイド部４４が設けられている。被ガイド部４４は、下壁４１から下方へ突出されたリブ又は突片によって構成されており、高さ方向５２及び奥行き方向５３に拡がる一対の面５４，５５を幅方向５１に対向させて形成する。面５４，５５は、幅方向５１において、本体３１の右側面４７及び左側面４８より内側に配置されている。つまり、幅方向５１において面５４，５５が離間する距離Ａより、本体３１の右側面４７と左側面４８とが離間する距離Ｅが長い（距離Ａ＜距離Ｅ）。被ガイド部４４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述される第１溝１１５に挿入されて移動されるものであり、面５４，５５は、その第１溝１１５の側面１１７，１１８と対向される。この面５４，５５が、本発明における被ガイド部の一対の側面に相当する。
【００４８】
被ガイド部４４には、一対の変形部５６，５７が設けられている。一対の変形部５６，５７は、各面５４，５５の一部を形成するように、各面５４，５５に一つずつが設けられている。変形部５６，５７は、奥行き方向５３（挿抜方向５０）において同じ位置に配置されている。変形部５６は、リブ５８及び凸片５９を有する。変形部５７は、リブ６０及び凸片６１を有する。リブ５８，６０は、幅方向５１において対向されており、凸片５９と凸片６１とは、幅方向５１の外側へ向かってそれぞれ相反する向きへリブ５８，６０から突出されている。
【００４９】
変形部５６のリブ５８は、被ガイド部４４の面５４の一部を形成している。面５４には、スリット６２が設けられており、このスリット６２が、リブ５８における後壁４２側の端である。リブ５８の前壁４０側は、被ガイド部４４の他の部分と一体であり端が存在しない。リブ５８は、合成樹脂などによって本体３１と一体に形成されており、スリット６２が形成されることによって幅方向５１へ若干弾性変形可能である。リブ５８の弾性変形量は、凸片５９が突出する寸法程度であれば十分である。
【００５０】
凸片５９は、リブ５８の面５４から幅方向５１の外側へ向かって突出されている。凸片５９の突出端は、本体３１の右側面４７より面５４側に位置している。つまり、凸片５９は右側面４７より幅方向５１の外側へは突出しない。凸片５９は、右側面視において、上側を底辺とし、下側を頂点とする所謂逆三角形状をなしている。この逆三角形状の凸片５９における前壁４０側の傾斜面６３は、三角形の底辺に近い側が底辺に遠い側よりも前壁４０に近くなるように傾斜しており、後壁４２側の傾斜面６４は、三角形の底辺に近い側が底辺に遠い側よりも後壁４２に近くなるように傾斜している。
【００５１】
変形部５７のリブ６０は、被ガイド部４４の面５５の一部を形成している。面５５には、スリット６５が設けられており、このスリット６５が、リブ６０における後壁４２側の端である。リブ６０の前壁４０側は、被ガイド部４４の他の部分と一体であり端が存在しない。リブ６０は、合成樹脂などによって本体３１と一体に形成されており、スリット６５が形成されることによって幅方向５１へ若干弾性変形可能である。リブ６０の弾性変形は、凸片６１が突出する寸法程度であれば十分である。
【００５２】
凸片６１は、リブ６０の面５５から幅方向５１の外側へ向かって突出されている。凸片６１の突出端は、本体３１の左側面４８より面５５側に位置している。つまり、凸片６１は左側面４８より幅方向５１の外側へは突出しない。各図には現れていないが、凸片６１は、左側面視において、上側を底辺とし、下側を頂点とする所謂逆三角形状をなしている。この逆三角形状の凸片６１における前壁４０側の傾斜面６６は、三角形の底辺に近い側が底辺に遠い側よりも前壁４０に近くなるように傾斜しており、後壁４２側の傾斜面６７は、三角形の底辺に近い側が底辺に遠い側よりも前壁４０に近くなるように傾斜している。
【００５３】
前述されたように凸片５９，６１は、いずれも本体３１の右側面４７又は左側面４８より外側へ突出せず、各凸片５９，６１の先端は、幅方向５１において、本体３１の右側面４７及び左側面４８より内側に配置されている。つまり、幅方向５１において凸片５９，６１の各先端が離間する距離Ｂより、本体３１の右側面４７と左側面４８とが離間する距離Ｅが長い（距離Ｂ＜距離Ｅ）。各凸片５９，６１は、各リブ５８，６０から外側へ突出されたものなので、幅方向５１において凸片５９，６１の各先端が離間する距離Ｂは、被ガイド部４４の面５４，５５が離間する距離Ａより長い（距離Ａ＜距離Ｂ）。
【００５４】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００５５】
［カートリッジ装着部１１０］
図１及び図７に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間の底部を画定している底面に設けられた第１溝１１５に被ガイド部４４が挿入されることによって挿抜方向５０へ案内される。
【００５６】
カートリッジ装着部１１０には、光センサ１１４、ロック機構１４４、スライド部材１３５、コイルバネ１３９及び連結部１２１などが設けられている。
【００５７】
図９に示されるように、カートリッジ装着部１１０の内部空間における、開口１１２と挿抜方向５０において対向する奥部には、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、残量検知部３３において検出子を検知するものである。光センサ１１４は、光を出射可能な発光ダイオードなどの発光素子と、発光素子から出射された拡散赤外光を受光可能なフォトトランジスタなどの受光素子とにより構成された光透過型のフォトインタラプタである。これら発光素子と受光素子とが図９における紙面前後方向に対向して配置されている。残量検知部３３における検出子が光センサ１１４に検出されているか否かによって、インクの残量が所定量未満になったかどうかが判定される。
【００５８】
なお、残量検知部３３には、検出子がなくてもよい。すなわち、光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが水平方向に対向されている。そして、発光素子から出射された光は受光素子に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された光が透過されるように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された光が受光素子に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。
【００５９】
スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の奥部の下端側に形成された空間１３０に配置されている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿抜方向５０に沿ってスライド可能に支持されている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０の第２突起４６の挿入経路に配置されており、第２突起４６と当接可能である。
【００６０】
空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１３９は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３に外嵌されて、空間１３０の奥端を画定している奥壁とスライド部材１３５との間に介在されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置に配置される（図１０参照）。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の第２突起４６がスライド部材１３５に当接して、スライド部材１３５が空間１３０の奥壁側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が奥壁側の位置（図９参照）へスライドされる。スライド部材１３５及びコイルバネ１３９が、本発明における付勢部材に相当する。
【００６１】
カートリッジ装着部１１０には、ロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０が装着位置に配置された状態で、インクカートリッジ３０が開口１１２から飛び出す向き（図９における左向き）へ移動することを規制して、インクカートリッジ３０を装着位置に保持する。
【００６２】
ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８とにより構成されている。ロックレバー１４５は、図１０に示されるアンロック位置と、図９に示されるロック位置との間で回動可能に支持されている。ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック位置側へ付勢されている。ロックレバー１４５の一端に係合端部１４６が設けられている。ロック機構１４４は、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の係合部４３と係合することにより、カートリッジ装着部１１０におけるインクカートリッジ３０のロックが実現される。ロックレバー１４５が、本発明における保持部材に相当する。
【００６３】
カートリッジ装着部１１０の内部空間の奥部には、連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２（図１参照）が設けられている。インクニードル１２２は、挿抜方向５０に沿って延出された管形状の部材である。インクニードル１２２は、カートリッジ装着部１１０の背面側においてインクチューブ２０と接続されている。カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部３７に挿入されて、インク供給部３７と連結部１２１とが連結する。これにより、インク室３６からインクニードル１２２を通じてインクチューブ２０へインクが供給される。
【００６４】
図８に示されるように、カートリッジ装着部１１０の内部空間の底部を画定している底面１１３には、挿抜方向５０に沿って開口１１２からカートリッジ装着部１１０の内部空間の奥部へ延びる第１溝１１５が設けられている。第１溝１１５は、底面１１３から下方へ陥没する空間を形成しており、挿抜方向５０に沿って延びる互いに対向する一対の側面１１７，１１８と、その側面１１７，１１８をつなぐ底面１１９とを有する。幅方向５１において側面１１７，１１８が離間する距離Ｄは、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４の面５４，５５が離間する距離Ａより長く（距離Ａ＜距離Ｄ）、凸片５９，６１の各先端が離間する距離Ｂより長く（距離Ｂ＜距離Ｄ）、かつ本体３１の右側面４７と左側面４８とが離間する距離Ｅより短い（距離Ｄ＜距離Ｅ）。したがって、カートリッジ装着部１１０の内部空間において、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４のみが第１溝１１５へ挿入可能である。
【００６５】
図８に示されるように、カートリッジ装着部１１０の底面１１３における開口１１２側の端には、幅方向５１へスライド自在なスライド部材１２０が設けられている。スライド部材１２０は、挿抜方向５０に対して薄い扁平な平板である。このスライド部材１２０に、第１溝１１５と連続する空間を形成する第２溝１１６が設けられている。第２溝１１６は、スライド部材１２０の厚み方向へ貫通する空間を形成している。第２溝１１６は、挿抜方向５０に沿って延びる互いに対向する一対の側面１２３，１２４と、その側面１２３，１２４をつなぐ底面１２５とを有する。幅方向５１において側面１２３，１２４が離間する距離Ｆは、第１溝１１５において側面１１７，１１８が離間する距離Ｄより長い（距離Ｄ＜距離Ｆ）。スライド部材１２０は、第１溝１１５と第２溝１１６とが挿抜方向５０においてオーバーラップする位置において幅方向５１へ若干量のスライドが可能に設けられている。スライド部材１２０がスライドする距離は、距離Ｄや距離Ｆと比較すると十分に短い。したがって、スライド部材１２０が最大量だけスライドしたとしても、第１溝１１５と第２溝１１６とが挿抜方向５０において全くオーバーラップしなくなることはない。
【００６６】
図８に示されるように、第２溝１１６の一対の側面１２３，１２４には、ストッパ１２６，１２７がそれぞれ設けられている。ストッパ１２６，１２７は、側面１２３，１２４からそれぞれ第２溝１１６の幅方向５１の内側へ向かって突出されている。ストッパ１２６，１２７は、挿抜方向５０において同じ位置に配置されている。ストッパ１２６，１２７は、側面１２３，１２４の高さ方向５２のほぼ全域に渡ってそれぞれが設けられている。ストッパ１２６，１２７は、幅方向５１の突出端に向かうにつれて、挿抜方向５０の寸法が小さくなるように、突出端へ向かって先細り形状となっている。
【００６７】
各ストッパ１２６，１２７の先端は、スライド部材１２０が如何なるスライド位置にあっても、幅方向５１において、第１溝１１５の側面１１７，１１８より幅方向５１の内側へ突出する。幅方向５１において、ストッパ１２６，１２７の各突出端が離間する距離Ｃは、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４の面５４，５５が離間する距離Ａより長く（距離Ａ＜距離Ｃ）、かつ凸片５９，６１の各先端が離間する距離Ｂより短い（距離Ｃ＜距離Ｂ）。したがって、前述された各距離Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅ，Ｆは、以下の式の関係にある。
式：（距離Ａ）＜（距離Ｃ）＜（距離Ｂ）＜（距離Ｄ）＜（距離Ｆ）＜（距離Ｅ）
【００６８】
［インクカートリッジ３０の挿抜動作］
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される際には、ユーザがインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０内に押し込むことにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、被ガイド部４４が第１溝１１５及び第２溝１１６に挿入され、インクカートリッジ３０の変形部５６，５７の凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接する。このとき、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０内に押し込んでいるユーザは多少の抵抗を感じるが、ユーザがさらにインクカートリッジ３０を押し込めば、変形部５６，５７のリブ５８，６０が幅方向５１において互いに近づく向きに、すなわち、ストッパ１２６，１２７の突出向きに弾性変形しつつ、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７に当接しながらストッパ１２６，１２７を乗り越える。
【００６９】
図９に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、スライド部材１３５は、第２突起４６に押圧されて空間１３０の奥壁側へスライドされる。また、スライド部材１３５のスライドにともなって、コイルバネ１３９が自然長から収縮される。コイルバネ１３９が収縮することにより、スライド部材１３５はコイルバネ１３９から開口１１２側へ向かう付勢力を受ける。これにより、装着位置のインクカートリッジ３０が開口１１２から飛び出す向きへ弾性付勢される。
【００７０】
インクカートリッジ３０の挿入過程において、ロックレバー１４５の係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９に乗り上げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計回りへ回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する（図１０参照）。インクカートリッジ３０がさらに挿入されると、インクカートリッジ３０の係合部４３が、ロックレバー１４５の係合端部１４６よりカートリッジ装着部１１０の奥側へ移動し、ロックレバー１４５の係合端部１４６が係合部４３と係合する位置へ回動される、すなわち、ロックレバー１４５が時計回りへ回動して、アンロック位置からロック位置へ移動する（図９参照）。コイルバネ１３９により弾性付勢されたインクカートリッジ３０は開口１１２から飛び出す向きへ移動しようとするが、ロックレバー１４５の係合端部１４６と係合部４３とが係合するので、インクカートリッジ３０が装着位置に保持される（図９参照）。これにより、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。また、装着位置において、連結部１２１のインクニードル１２２が、インクカートリッジ３０のインク流路３８に挿入されて、インク室３６からインクが外部へ供給可能となる。
【００７１】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される際には、ユーザがロックレバー１４５における操作部１４７を押し下げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向へ回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する（図１０参照）。ロックレバー１４５がアンロック位置になると、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の係合部４３よりも上方に配置される。これにより、係合端部１４６が係合部４３から離れる。したがって、コイルバネ１３９からの弾性付勢力を受けて、インクカートリッジ３０は、開口１１２から飛び出す向き（図９における左向き）へ移動する。これにより、連結部１２１のインクニードル１２２が、インクカートリッジ３０のインク流路３８から抜ける。
【００７２】
図１０に示されるように、コイルバネ１３９が自然長に復元した後、図１１に示されるように、インクカートリッジ３０の凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接する。この凸片５９，６１とストッパ１２６，１２７との当接によって、開口１１２から飛び出す向きへ弾性付勢されて移動するインクカートリッジ３０が停止する。
【００７３】
インクカートリッジ３０が停止した後、そのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から引き出されると、変形部５６，５７のリブ５８，６０が幅方向５１における凸片５９，６１の先端間の距離Ｂを短くする向きに、すなわち、ストッパ１２６，１２７の突出向きに弾性変形しつつ、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７に対して摺動しながらストッパ１２６，１２７を乗り越える。これにより、ユーザは、停止した後のインクカートリッジ３０を引き出すことができる。
【００７４】
なお、インクカートリッジ３０の停止位置は、凸片５９，６１とストッパ１２６，１２７とが当接する位置に限定されない。例えば、リブ５８，６０が、凸片５９，６１の先端間の距離Ｂを短くするように弾性変形して、ストッパ１２６，１２７に対して凸片５９，６１が摺動することによって、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７の間を通過してもよい。凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７の間を通過する時に、凸片５９，６１とストッパ１２６，１２７との摺動抵抗によってインクカートリッジ３０の移動速度が減衰され、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７を越えてからインクカートリッジ３０が停止してもよい。
【００７５】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ３０がスライド部材１３５からの力を受けて移動するときに、カートリッジ装着部１１０の第１溝１１５に沿って移動する被ガイド部４４の凸片５９，６１が、第２溝１１６に設けられたストッパ１２６，１２７に当接するので、インクカートリッジ３０は、移動速度が減速されるか停止される。これにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から飛び出すことが防止される。
【００７６】
また、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接しながらインクカートリッジ３０が移動すると、リブ５８，６０が弾性変形するが、インクが消費されたインクカートリッジ３０が新たなものに交換されると、新たなインクカートリッジ３０の凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接しつつ、その新たなリブ５８，６０が弾性変形することとなる。これにより、インクカートリッジ３０が繰り返し交換されてインク供給装置１００が使用されても、疲労したリブ５８，６０に設けられた凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接することがない。
【００７７】
また、リブ５８，６０は、幅方向５１に並んだ一対のリブ５８，６０に凸片５９，６１が一対設けられており、これに対応して、ストッパ１２６，１２７が一対設けられているので、被ガイド部４４の面５４，５５と第１溝１１５の側面１１７，１１８との間にインクカートリッジ３０の移動に適した隙間が設けられても、少なくとも一対の凸片５９，６１のいずれか一方が対向するストッパ１２６，１２７と当接するので、インクカートリッジ３０の飛び出しが確実に防止される。
【００７８】
また、（距離Ａ）＜（距離Ｃ）であることにより、被ガイド部４４におけるリブ５８，６０以外の箇所がストッパ１２６，１２７間を容易に通過することができる。（距離Ｃ）＜（距離Ｂ）であることにより、凸片５９，６１が確実にストッパ１２６，１２７と当接する。（距離Ｂ）＜（距離Ｄ）であることにより、第１溝１１５において凸片５９，６１が第１溝１１５内を容易に移動することができる。
【００７９】
また、リブ５８，６０及び凸片５９，６１は、挿抜方向５０において同じ位置に配置されており、各ストッパ１２６，１２７は、挿抜方向５０において同じ位置に配置されているので、凸片５９，６１とストッパ１２６，１２７との当接によって、第１溝１１５に対して被ガイド部４４が幅方向５１に移動することが防止される。
【００８０】
また、凸片５９，６１は、その先端が本体３１の右側面４７及び左側面４８より幅方向５１において内側に位置するように配置されているので、インクカートリッジ３０が落下したり、減圧包装されたりするときにおいて、凸片５９，６１が破損や変形されるおそれが軽減される。
【００８１】
また、第１溝１１５は水平方向へ延びるものであって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されたときに、インクカートリッジ３０の下方に位置するので、重力によってインクカートリッジ３０の被ガイド部４４が第１溝１１５及び第２溝１１６に挿入された状態が維持される。これにより、凸片５９，６１がより確実にストッパ１２６，１２７と当接し得る。また、ロックレバー１４５は、インクカートリッジ３０の鉛直方向上側においてインクカートリッジ３０の係合部４３と係合するので、係合部４３がリブ５８，６０や凸片５９，６１の配置に緩衝されずに自由にレイアウトされる。
【００８２】
［変形例１］
前述された実施形態における凸片５９，６１やストッパ１２６，１２７の形状は変更されてもよい。例えば、図１２に示されるように、ストッパ１２６においてカートリッジ装着部１１０の奥部側に面している面１２８が、挿抜方向５０において、第２溝１２６の底面１２５に近い側が底面１２５から遠い側よりも開口１１２に近くなるように傾斜されていてもよい。換言すれば、面１２８は、第２溝１２６の底面１２５に近い側が底面１２５より遠い側よりも、カートリッジ装着部１１０の奥部から遠くなるように傾斜されていてもよい。なお、ストッパ１２７においてカートリッジ装着部１１０の奥部側に面している面については図示されていないが、面１４０と同様に傾斜されている。この面１４０が本発明における第１傾斜面に相当する。
【００８３】
カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、凸片５９の傾斜面６４は、挿抜方向５０において、第１溝１１５の底面１１９に近い側が底面１１９から遠い側よりも開口１１２に近くなるように傾斜している。換言すれば、傾斜面６４は、第１溝１１５の底面１１９に近い側が底面１１９から遠い側よりもカートリッジ装着部１１０の奥部から遠くなるように傾斜している。なお、凸片６１については図示されていないが、凸片５９と同様の形状である。この傾斜面６４が、本発明における第２傾斜面に相当する。
【００８４】
前述された実施形態においては、凸片５９，６１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、底面１１９から遠い側が第１溝１１５の底面１１９に近い側よりも開口１１２に近くなるように傾斜している傾斜面６４，６７を有している。よって、変形部５６，５７が幅方向５１に弾性変形しつつも、傾斜面６４，６７に沿って、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７を上方に乗り越えてしまうかもしれない。したがって、変形部５６，５７の幅方向５１の弾性変形によるインクカートリッジ３０の移動速度を減速させる効果が低減されてしまうかもしれない。一方、変形例１においては、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の開口１１２へ向かって移動して、ストッパ１２６と凸片５９とが当接するときに、ストッパ１２６の面１２８と凸片５９の傾斜面６４とが接触して、これらの傾斜に沿ってインクカートリッジ３０が第２溝１１６の底面１２５側へ案内される。これにより、凸片５９が底面１２５から離れる向きへ、すなわち、上方に移動してストッパ１２６を乗り越えることが防止される。よって、変形部５６，５７の幅方向５１の弾性変形によるインクカートリッジ３０の移動速度を減速させる効果がより確実に得られる。
【００８５】
［変形例２］
また、図１３に示されるように、ストッパ１２６においてカートリッジ装着部１１０の奥部側に面している面１２８が、第２溝１１６の側面１２３から遠い側が側面１２３に近い側よりも開口１１２へ近くなるように傾斜している。換言すれば、面１２８における第２溝１１６の側面１２３から遠い側が側面１２３に近い側よりもカートリッジ装着部１１０の奥部から遠くなるように傾斜している。同様に、ストッパ１２７においてカートリッジ装着部１１０の奥部側に面している面１２９が、第２溝１１６の側面１２４から遠い側が側面１２４に近い側よりも開口１１２へ近くなるように傾斜している。換言すれば、面１２９における第２溝１１６の側面１２４から遠い側が側面１２４に近い側よりもカートリッジ装着部１１０の奥部から遠くなるように傾斜している。
【００８６】
前述されたようにして、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の開口１１２へ向かって移動し、ストッパ１２６，１２７と凸片５９，６１とが当接してインクカートリッジ３０が停止した後、ユーザがインクカートリッジ３０を引き出すと、ストッパ１２６，１２７の面１２８，１２９に案内されて、リブ５８，６０が互いに近づく向きへ弾性変形しつつ凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７に当接しながら移動して、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７より開口１１２側へ移動する。これにより、ユーザは、ストッパ１２６，１２７によって大きな抵抗を感じることなく、停止した後のインクカートリッジ３０を引き出すことができる。
【００８７】
［変形例３］
また、図１４に示されるように、ストッパ１２６，１２７ではなく、インクカートリッジ３０の凸片５９，６１の傾斜面６４，６６が、カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、凸片５９，６１の先端から遠い側が先端に近い側よりも開口１１２へ近くなるように傾斜していても、換言すれば、凸片５９，６１の先端から遠い側が先端に近い側よりもカートリッジ装着部１１０の奥部から遠くなるように傾斜していても、前述と同様に、ストッパ１２６，１２７と凸片５９，６１とが当接してインクカートリッジ３０が停止した後、ユーザがインクカートリッジ３０を引き出すと、凸片５９，６１の傾斜面６４，６６に案内されて、リブ５８，６０が互いに近づく向きへ弾性変形しつつ凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７に当接しながら移動して、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７より開口１１２側へ移動する。
【００８８】
ところで、第１溝１１５の幅方向５１の中央と被ガイド部４４の幅方向５１の中央とがずれた状態インクカートリッジ３０が開口１１２へ向かって移動してきた場合、インクカートリッジ３０の凸片５９，６１の一方が他方に比べて、挿抜方向５０におけるストッパ１２６，１２７とのオーバーラップ量が大きい状態で、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７と当接する可能性がある。例えば、図１５に示されるように、挿抜方向５０における凸片５９とストッパ１２６とのオーバーラップ量が挿抜方向５０における凸片６１とストッパ１２７とのオーバーラップ量よりも大きい場合、凸片５９が最初にストッパ１２６と当接したときに、凸片６１はストッパ１２７と当接しない。インクカートリッジ３０が更に移動すると、ストッパ１２６が凸片５９の傾斜面６４に沿って移動することにより、スライド部材１２０が図１５中において右側に移動する。スライド部材１２０が図１５において右側に移動すると、ストッパ１２７が凸片６１に接近し、当接する。このように、スライド１２０により、一対の凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７にバランスよく当接するようになる。
【００８９】
［変形例４］
前述の実施形態においては、弾性変形可能な変形部５６，５７として、弾性変形可能なリブ５８，６０と、リブ５８，６０から突出された凸片５９，６１とを有する構成が示されたが、リブ５８，６０は弾性変形せず、凸片５９，６１が例えばゴムなどの弾性材料で形成され、リブ５８，６０上に配置されていてもよい。この場合、凸片５９，６０がストッパ１２６，１２７と当接したときに、凸片５９，６１がストッパ１２６，１２７の突出向きに弾性変形する。
【００９０】
なお、本発明を次のように定義することもできる。
装着部に対して挿抜方向に沿って挿抜される液体容器であって、
液体を貯留する貯留室を有する本体と、
上記本体に設けられており、上記貯留室に貯留された液体を外部へ流出させる液体供給部と、
上記本体よりも鉛直方向下方に配置されており、挿抜方向に沿って延びる面と、を具備し、上記挿抜方向に沿って延びる面は、挿抜方向と直交する方向に弾性変形可能な、凸片を有する変形部を備える液体容器。
【００９１】
この液体容器が前述のような装着部へ装着されると、液体容器は付勢部材により付勢されるが、この付勢に抗して保持部材が液体容器を装着された状態に保持される。また、液体容器の挿抜方向に沿って延びる面は装着部の溝内に位置する。
【００９２】
保持部材による保持が解除されると、液体容器は付勢部材から受ける力によって開口に向かって移動する。液体容器が開口に向かって移動し、液体容器の挿抜方向に沿って延びる面が装着部の溝に沿って移動して、凸片が溝のストッパに当接する。この当接によって、液体容器は停止する。または、変形部が弾性変形しつつ凸片がストッパに対して擦動しながら液体容器が移動することによって、液体容器の移動速度が減衰され、凸片がストッパを越えてから液体容器が停止する。
【００９３】
また、液体容器の挿抜方向に沿って延びる面が液体容器の本体よりも鉛直方向下方に配置されており、重力によって液体容器の挿抜方向に沿って延びる面が溝内に位置する状態が維持される。よって、凸片がより確実にストッパと当接し得る。
【００９４】
上記変形部は、上記凸片が突出する向きと反対向きに弾性変形可能であってよい。
【００９５】
上記挿抜方向に沿って延びる面は、第１の面と、挿抜方向と直交し、かつ、上記凸片が突出する向きに平行な幅方向に、第１の面から離れた第２の面とを有していてよく、上記第１の面および上記第２の面は、互いに近づく向きに弾性変化可能な第１の変形部と第２の変形部とをそれぞれ有していよい。
【００９６】
上記幅方向における上記第１の面と第２の面との距離は、上記本体の上記幅方向の一対の端面間の距離よりも小さくてよく、上記変形部の凸片は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置してよい。
【符号の説明】
【００９７】
１０・・・プリンタ（画像記録装置）
２１・・・記録ヘッド（記録部）
３０・・・インクカートリッジ（液体容器）
３１・・・本体
３６・・・インク室（貯留室）
４４・・・被ガイド部
４７・・・右側面
４８・・・左側面
５４，５５・・・面
５８，６０・・・リブ（変形部）
５９，６１・・・凸片
６３・・・傾斜面（第２傾斜面）
１００・・・インク供給装置（液体供給装置）
１１０・・・カートリッジ装着部（装着部）
１１２・・・開口
１１５・・・第１溝
１１６・・・第２溝
１１７，１１８・・・側面
１１９・・・底面
１２０・・・スライド部材
１２３，１２４・・・側面
１２５・・・底面
１２６，１２７・・・ストッパ
１３５・・・スライド部材（付勢部材）
１４０・・・面（第１傾斜面）
１４５・・・ロックレバー（保持部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において、当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置であって、
上記装着部は、上記液体容器が挿抜される挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝と、当該溝において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から突出されたストッパと、装着状態の上記液体容器を上記付勢部材の付勢に抗して装着された状態に保持し、かつ当該保持を解除可能な保持部材と、を具備し、
上記液体容器は、液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記装着部に対して挿抜されるときに上記溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部と、当該被ガイド部において上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する位置に設けられており、上記ストッパとの当接によって上記ストッパの突出向きへ弾性変形可能な、凸片を有する変形部と、を具備する液体供給装置。
【請求項２】
上記変形部は、一対が設けられており、上記被ガイド部において上記溝の一対の側面とそれぞれ対向する一対の側面に、各々の凸片が突出する向きが相反するようにそれぞれ一つずつ設けられたものであり、
上記ストッパは、一対が設けられており、上記溝の一対の側面にそれぞれ一つずつ設けられたものである請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
挿抜方向と直交し、かつ上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向に沿った上記被ガイド部の一対の側面間の距離Ａと、
上記一対の変形部の各凸片の先端の間の上記幅方向に沿った距離Ｂと、
上記各ストッパの間の上記幅方向に沿った距離Ｃと、
上記溝の一対の側面の上記幅方向に沿った距離Ｄと、は下記の式の関係にある請求項２に記載の液体供給装置。
式：（距離Ａ）＜（距離Ｃ）＜（距離Ｂ）＜（距離Ｄ）
【請求項４】
上記各変形部は、挿抜方向において同じ位置に配置されており、上記各ストッパは、挿抜方向において同じ位置に配置されている請求項２又は３に記載の液体供給装置。
【請求項５】
上記溝は、上記被ガイド部が挿入される第１溝と、挿抜方向と直交し、かつ上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向において、当該第１溝より幅広であって当該第１溝に対して上記幅方向へ相対移動自在なスライド部材に設けられた第２溝と、を有し、当該第２溝の一対の側面に上記ストッパがそれぞれ設けられた請求項４に記載の液体供給装置。
【請求項６】
上記溝は、上記一対の側面と、その一対の側面を繋ぐ底面とによって形成されており、上記ストッパは、上記溝における挿入向きの奥部に面している第１傾斜面を有するものであり、
上記変形部の凸片は、上記液体容器が上記装着部に装着されているときに、挿抜方向において上記第１傾斜面と対向する第２傾斜面を有するものであり、
上記第１傾斜面及び上記第２傾斜面は、いずれも、上記溝の底面に近い側が底面から遠い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜している請求項１から５のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項７】
上記ストッパの第１傾斜面又は上記変形部の第２傾斜面のうち少なくとも一方は、当該ストッパが突出している上記溝の側面から遠い側が側面に近い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜しているか、当該凸片の先端から遠い側が先端に近い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜している請求項６に記載の液体供給装置。
【請求項８】
上記液体容器は、上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記変形部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有するものであり、
上記変形部の凸片は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものである請求項１から７のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項９】
上記変形部は、挿抜方向に沿って延びており弾性変形可能なリブを有し、上記凸片は当該リブから突出するものである請求項１から８のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１０】
上記溝は水平方向へ延びるものであって、上記液体容器が上記装着部に装着されたときに、上記液体容器の下方に位置するものであり、上記保持部材は、上記液体容器の鉛直方向上側において上記液体容器と係合するものである請求項１から９のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載の液体供給装置と、
上記液体供給装置から供給された液体を選択的に吐出して被記録媒体に画像記録を行う記録部と、を具備する画像記録装置。
【請求項１】
開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において、当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置であって、
上記装着部は、上記液体容器が挿抜される挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝と、当該溝において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から突出されたストッパと、装着状態の上記液体容器を上記付勢部材の付勢に抗して装着された状態に保持し、かつ当該保持を解除可能な保持部材と、を具備し、
上記液体容器は、液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記装着部に対して挿抜されるときに上記溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部と、当該被ガイド部において上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する位置に設けられており、上記ストッパとの当接によって上記ストッパの突出向きへ弾性変形可能な、凸片を有する変形部と、を具備する液体供給装置。
【請求項２】
上記変形部は、一対が設けられており、上記被ガイド部において上記溝の一対の側面とそれぞれ対向する一対の側面に、各々の凸片が突出する向きが相反するようにそれぞれ一つずつ設けられたものであり、
上記ストッパは、一対が設けられており、上記溝の一対の側面にそれぞれ一つずつ設けられたものである請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
挿抜方向と直交し、かつ上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向に沿った上記被ガイド部の一対の側面間の距離Ａと、
上記一対の変形部の各凸片の先端の間の上記幅方向に沿った距離Ｂと、
上記各ストッパの間の上記幅方向に沿った距離Ｃと、
上記溝の一対の側面の上記幅方向に沿った距離Ｄと、は下記の式の関係にある請求項２に記載の液体供給装置。
式：（距離Ａ）＜（距離Ｃ）＜（距離Ｂ）＜（距離Ｄ）
【請求項４】
上記各変形部は、挿抜方向において同じ位置に配置されており、上記各ストッパは、挿抜方向において同じ位置に配置されている請求項２又は３に記載の液体供給装置。
【請求項５】
上記溝は、上記被ガイド部が挿入される第１溝と、挿抜方向と直交し、かつ上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向において、当該第１溝より幅広であって当該第１溝に対して上記幅方向へ相対移動自在なスライド部材に設けられた第２溝と、を有し、当該第２溝の一対の側面に上記ストッパがそれぞれ設けられた請求項４に記載の液体供給装置。
【請求項６】
上記溝は、上記一対の側面と、その一対の側面を繋ぐ底面とによって形成されており、上記ストッパは、上記溝における挿入向きの奥部に面している第１傾斜面を有するものであり、
上記変形部の凸片は、上記液体容器が上記装着部に装着されているときに、挿抜方向において上記第１傾斜面と対向する第２傾斜面を有するものであり、
上記第１傾斜面及び上記第２傾斜面は、いずれも、上記溝の底面に近い側が底面から遠い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜している請求項１から５のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項７】
上記ストッパの第１傾斜面又は上記変形部の第２傾斜面のうち少なくとも一方は、当該ストッパが突出している上記溝の側面から遠い側が側面に近い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜しているか、当該凸片の先端から遠い側が先端に近い側よりも上記開口へ近くなるように傾斜している請求項６に記載の液体供給装置。
【請求項８】
上記液体容器は、上記変形部の凸片が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記変形部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有するものであり、
上記変形部の凸片は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものである請求項１から７のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項９】
上記変形部は、挿抜方向に沿って延びており弾性変形可能なリブを有し、上記凸片は当該リブから突出するものである請求項１から８のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１０】
上記溝は水平方向へ延びるものであって、上記液体容器が上記装着部に装着されたときに、上記液体容器の下方に位置するものであり、上記保持部材は、上記液体容器の鉛直方向上側において上記液体容器と係合するものである請求項１から９のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載の液体供給装置と、
上記液体供給装置から供給された液体を選択的に吐出して被記録媒体に画像記録を行う記録部と、を具備する画像記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１２−８４８（Ｐ２０１２−８４８Ａ）
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３７８００（Ｐ２０１０−１３７８００）
【出願日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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