液体供給装置
【課題】液体容器が装着部から飛び出すことを簡易且つ低コストで防止でき、かつ装着部へ液体容器を円滑に装着できる手段を提供する。
【解決手段】カートリッジ装着部１１０は、溝１１５の側面１１７，１１８に設けられたストッパ１２４，１２５と、装着状態のインクカートリッジ３０を保持するロックレバー１４５と、を具備する。インクカートリッジ３０は、インク室３６と、ストッパ１２４，１２５と当接する当接部５４，５５と、を具備する。ストッパ１２４，１２５は、挿抜方向５０へ弾性的に曲げ変形可能な弾性片８１，８６を有する。弾性片８１，８６が、挿入向き１０３へ曲げ変形されるに要する力は、脱抜向き１０４へ曲げ変形されるに要する力より弱い。
【解決手段】カートリッジ装着部１１０は、溝１１５の側面１１７，１１８に設けられたストッパ１２４，１２５と、装着状態のインクカートリッジ３０を保持するロックレバー１４５と、を具備する。インクカートリッジ３０は、インク室３６と、ストッパ１２４，１２５と当接する当接部５４，５５と、を具備する。ストッパ１２４，１２５は、挿抜方向５０へ弾性的に曲げ変形可能な弾性片８１，８６を有する。弾性片８１，８６が、挿入向き１０３へ曲げ変形されるに要する力は、脱抜向き１０４へ曲げ変形されるに要する力より弱い。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、装着された状態において当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵する液体容器が設けられる。この液体容器として、カートリッジ形式が採用されたものが公知である。カートリッジ形式の液体容器は、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。このようなカートリッジ形式の液体容器はインクカートリッジとも称される。
【０００３】
インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置の装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジが装着部に装着される。装着部において、インクカートリッジの位置決めを行ったり、インクカートリッジの装着状態を保持したりするためのロック構造が公知である。また、ロック構造によりインクカートリッジがロックされている状態において、インクカートリッジが装着部から取り外される向きにインクカートリッジを付勢する付勢部材が公知である。装着部からインクカートリッジが取り外されるときに、ロック構造によるロックが解除され、インクカートリッジは付勢部材から受ける力によって開口へ向かって移動する。これにより、ユーザが装着部からインクカートリッジを取り出すことが容易となる。
【０００４】
また、インクカートリッジが勢いよく移動すると、インクカートリッジが装着部から飛び出してしまうことがあり得る。インクカートリッジが装着部から飛び出すと、インクカートリッジが転倒したりして、その際の衝撃でインクカートリッジ内のインクが外部に飛び散るおそれがある。また、インクカートリッジが床などに落下して、インクカートリッジが破損するおそれがある。これらを防止するために、インクカートリッジの飛び出しを防止する構成が公知である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２８８８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された構成においては、カートリッジ装着部（１０１）に弾性変形可能なフック爪（１３０）が設けられており、このフック爪（１３０）が、インクカートリッジ（１）が脱抜されるときの所定のタイミングにおいて、インクカートリッジ（１）の係止用凹部（３２）の縁部（３１）に係止する。この係止によって、インクカートリッジ（１）の飛び出しが防止される。
【０００７】
このようなインクカートリッジ（１）とフック爪（１３０）との係止は、インクカートリッジ（１）がカートリッジ装着部（１０１）から脱抜されるときには好ましいものであるが、インクカートリッジ（１）がカートリッジ装着部（１０１）へ挿入されるときには操作感を損なったり、挿入動作に対して抵抗となったりする。
【０００８】
また、画像記録装置にはコストダウンの要望が強く、インクカートリッジの飛び出しを防止する構造は、簡易且つ低コストであることが望ましい。
【０００９】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体容器が装着部から飛び出すことを簡易且つ低コストで防止でき、かつ装着部へ液体容器を円滑に挿入し、装着できる手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
(1) 本発明は、開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において、当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置である。上記装着部は、上記液体容器が上記装着部に挿抜される方向である挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から上記挿抜方向と交差する方向へ突出されたストッパと、装着状態の上記液体容器を上記付勢部材の付勢に抗して装着された状態に保持し、かつ当該保持を解除可能な保持部材と、を具備する。上記液体容器は、液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する位置に設けられており、上記装着部へ挿抜される際に上記ストッパと当接する当接部と、を具備する。上記ストッパは、上記挿抜方向へ弾性的に曲げ変形可能な弾性片を有し、上記液体容器が上記装着部へ挿入される向きである挿入向きへ当該弾性片が曲げ変形されるに要する力が、上記液体容器が上記装着部から脱抜される向きである脱抜向きへ当該弾性片が曲げ変形されるに要する力より弱いものである。
【００１１】
液体容器は開口を通じて装着部へ装着される。装着された状態においては、液体容器は付勢部材により付勢されるが、この付勢に抗して保持部材が液体容器を装着された状態に保持する。保持部材による保持が解除されると、液体容器は付勢部材から受ける力によって開口に向かって移動する。液体容器が開口に向かって移動するとき、当接部がストッパの弾性片に当接する。この当接によって、弾性片が脱抜向きへ弾性的に曲げ変形される。液体容器が弾性片を曲げ変形させることによって、液体容器の移動速度が減衰されて、液体容器が停止される。
【００１２】
なお、液体容器の停止位置は、当接部と弾性片とが当接する位置に限定されない。例えば、曲げ変形された弾性片に対して当接部が摺動することによって、液体容器の移動速度が減衰され、当接部が弾性片を通過してから液体容器が停止してもよい。
【００１３】
装着部へ液体容器が挿入されるときにも、当接部が弾性片に当接する。この当接によって、弾性片が挿入向きへ弾性的に曲げ変形される。弾性片を挿入向きへ弾性的に曲げ変形させるに要する力は、脱抜向きへ曲げ変形させるに要する力より小さいので、装着部へ液体容器が装着されるときに、当接部と弾性片との当接により生ずる抵抗が小さくなる。
【００１４】
(2) 上記ストッパは、上記挿抜方向と直交する方向へ突出された上記弾性片と、当該弾性片と当接することによって当該弾性片の上記挿抜方向への曲げ角度をそれぞれ規制する規制部材を有し、当該規制部材は、上記弾性片の上記挿入向きへの曲げ角度が上記脱抜向きへの曲げ角度より小さくなるように配置されたものであってもよい。
【００１５】
液体容器が装着部へ挿入されるときは、規制部材によって曲げ角度が規制された弾性片が比較的小さく曲がるので、弾性片を曲げるために要する力が比較的小さい。一方、液体容器が装着部から脱抜されるときは、規制部材によって曲げ角度が規制された弾性片が比較的大きく曲がるので、弾性片を曲げるために要する力が比較的大きい。これにより、弾性片が挿入向きへ曲げ変形されるに要する力が、弾性片が脱抜向きへ曲げ変形されるに要する力より弱いストッパが、簡易に構成される。
【００１６】
(3) 上記ストッパは、挿抜方向において同じ位置に一対が設けられており、上記装着部の一対の側面にそれぞれ一つずつ設けられたものであってもよい。
【００１７】
これにより、弾性片と当接部との当接によって、装着部に対して液体容器が挿抜方向と直交する方向へ移動することが防止される。
【００１８】
(4) 上記装着部は、上記液体容器が挿抜される挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝を有し、当該溝において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面に上記ストッパが設けられたものであり、上記液体容器は、上記装着部に対して挿抜されるときに上記溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部を有するものであってもよい。
【００１９】
液体容器が装着部に装着された状態において、被ガイド部は装着部の溝に挿入されている。保持部材による保持が解除されると、液体容器は付勢部材から受ける力によって開口に向かって移動する。液体容器が開口に向かって移動するとき、被ガイド部が装着部の溝に沿って移動して、当接部がストッパの弾性片に当接して曲げ変形させる。また、装着部へ液体容器が挿入されるときにも、被ガイド部が装着部の溝に沿って移動して、当接部がストッパの弾性片に当接して曲げ変形させる。
【００２０】
(5) 上記液体容器の当接部は、上記装着部に装着された状態において上記被ガイド部において上記ストッパが設けられた側面と対向する位置に設けられており、当該側面へ突出するものであってもよい。
【００２１】
(6) 上記弾性片は、上記脱抜向きへ曲げられた状態において、その突出端部が、当該弾性片が設けられた上記溝の一対の一方の側面より他方の側面側にあり、当該状態において当該突出端部と上記当接部とが当接することによって、当該突出端部が上記溝の一方の側面側へ弾性変形されるものであってもよい。
【００２２】
当接部との当接により、弾性片が脱抜向きへ曲げられたときに、弾性片の突出端部が当接部と一方の側面との間に挟み込まれて圧縮されるように弾性変形される。これにより、脱抜向きへ曲げられた弾性片と当接部との摺動摩擦が大きくなる。
【００２３】
(7) 上記液体容器は、上記当接部が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記当接部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有するものであり、上記当接部は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものであってもよい。
【００２４】
本体の端面より当接部が突出しないので、液体容器が落下した場合や減圧包装された場合において、当接部が破損や変形されるおそれが軽減される。
【００２５】
(8) 上記溝は水平方向へ延びるものであって、上記液体容器が上記装着部に装着されたときに、上記液体容器の下方に位置するものであり、上記保持部材は、上記液体容器の鉛直方向上側において上記液体容器と係合するものであってもよい。
【００２６】
液体容器が装着部に装着されたときに、溝が液体容器の下方に位置するので、重力によって液体容器の被ガイド部が溝に挿入された状態が維持される。これにより、当接部がより確実にストッパの弾性片と当接し得る。また、下方に配置された当接部と反対側の上方において保持部材が液体容器と係合されるので、保持部材との係合のために必要な形状及び変形部のレイアウトの自由度が高い。
【００２７】
(9) 本発明は、上記液体供給装置と、上記液体供給装置から供給された液体を選択的に吐出して被記録媒体に画像記録を行う記録部と、を具備する画像記録装置として捉えられてもよい。
【００２８】
(10) 本発明は、開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において当該液体容器が開口へ向かって付勢部材により付勢され、当該液体容器が当該装着部から脱抜されるときに、上記装着部において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から挿抜方向と交差する方向へ突出された弾性片を、当該液体容器が上記装着部へ挿入される向きである挿入向きへ曲げ変形されるに要する力より大きな力で当該液体容器が上記装着部から脱抜される向きである脱抜向きへ曲げ変形させるものであって、液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する面から突出されており、上記装着部へ挿抜される際に上記弾性片と当接する凸部と、を具備する液体容器として捉えられてもよい。
【００２９】
(11) 上記装着部において当該液体容器の挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部を更に具備し、上記凸部は当該被ガイド部に設けられたものであってもよい。
【００３０】
(12) 上記凸部が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記凸部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有し、上記凸部は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものであってもよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、液体容器が付勢部材からの力を受けて移動するときに、装着部を移動する液体容器の当接部がストッパの弾性片に当接して脱抜向きへ曲げ変形させるので、液体容器は、移動速度が減速されるか停止される。これにより、液体容器が装着部から飛び出すことが防止される。また、装着部へ液体容器が挿入されるときには、当接部が弾性片に当接して挿入向きへ曲げ変形させるが、弾性片を挿入向きへ弾性的に曲げ変形させるに要する力は、脱抜向きへ曲げ変形させるに要する力より小さいので、装着部へ液体容器が装着されるときに、当接部と弾性片との当接により生ずる抵抗が小さくなる。これにより、装着部から液体容器が飛び出すことを確実に防止し、かつ、装着部へ液体容器が装着されるときに生ずる抵抗を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、当接部５４，５５付近のインクカートリッジ３０の拡大底面図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。
【図５】図５は、カートリッジ装着部１１０の内部構成を示す断面図である。
【図６】図６は、ストッパ１２４，１２５付近の構成を示すカートリッジ装着部１１０の拡大図である。
【図７】図７は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す断面図である。
【図８】図８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入される過程における、当接部５４，５５及びストッパ１２４，１２５付近のインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の拡大図である。
【図９】図９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される過程における、当接部５４，５５及びストッパ１２４，１２５付近のインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の拡大図である。
【図１０】図１０は、変形例１におけるストッパ１２４，１２５付近の構成を示すカートリッジ装着部１１０の拡大図である。
【図１１】図１１は、変形例２におけるストッパ１２４，１２５付近の構成を示すカートリッジ装着部１１０の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００３４】
図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【００３５】
［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入されることにより、カートリッジ装着部１１０に装着され、或いはカートリッジ装着部１１０から脱抜されることにより、カートリッジ装着部１１０から取り外される。プリンタ１０が、本発明に係る画像記録装置に相当する。インク供給装置１００が、本発明に係る液体供給装置に相当する。
【００３６】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続される。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。記録ヘッド２１が、本発明における記録部に相当する。
【００３７】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００３８】
［インクカートリッジ３０］
図２から図４に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１により形成される空間であってもよいし、本体３１とは別の部材によって形成される空間であってもよい。インクカートリッジ３０が、本発明における液体容器に相当する。インク室３６が、本発明における貯留室に相当する。
【００３９】
インクカートリッジ３０は、図２に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿抜方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から脱抜される。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。
【００４０】
インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるときに前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿抜方向５０において対向している。なお、挿抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。
【００４１】
本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように、一方が開口である箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図５参照）から出射された赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を含む。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３が赤外光を透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を遮光又は減衰させる状態とがある。この残量検知部３３の状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。残量検知部３３には、検出子４５が設けられている。この検出子４５がインク残量に応じて回転することによって、検出子４５が光センサ１１４の赤外光を遮光又は減衰させる姿勢と透過させる姿勢とに姿勢変化する。なお、インク残量の判定手法としては、公知の手段が採用されればよい。また、光センサ１１４が赤外光を出射する壁面は垂直であっても傾斜していてもよい。
【００４２】
本体３１の前壁４０における残量検知部３３の上側に、大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、前壁４０を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と大気とが連通され得る。各図には現れていないが、大気連通口３２は、バルブなどによって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、インク室３６の気圧が大気圧となる。この大気連通口３２は、必ずしも前壁４０に設けられる必要はなく、インク室３６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室３６内が負圧に維持された状態でインクカートリッジ３０が使用される場合は、大気連通口３２は必ずしも設けられなくてもよい。
【００４３】
本体３１の前壁４０における残量検知部３３の下側に、インク供給部３７が設けられている。インク供給部３７は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿抜方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３７の中心部に、挿抜方向５０に延びるインク流路３８が形成されている。インク流路３８を通ってインク室３６からカートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００４４】
本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、係合部４３が形成されている。係合部４３は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面を有する突起である。係合部４３には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この係合部４３は、インクカートリッジ３０を外側に押し出させる付勢力を受けるものである。
【００４５】
本体３１には、突起４６が設けられている。突起４６は、本体３１の前壁４０の下端に設けられている。したがって、突起４６は、インク供給部３７の下方に配置されている。突起４６の幅は、前壁４０の幅と同じである。突起４６は、前壁４０から挿抜方向５０に沿って後壁４２とは反対側へ延出されている。突起４６の先端は、インク供給部３７の先端よりインク室３６から離れた位置まで延出されている。
【００４６】
本体３１の下壁４１には、奥行き方向５３に渡って延びる被ガイド部４４が設けられている。被ガイド部４４は、下壁４１から下方へ突出された突片によって構成されており、高さ方向５２及び奥行き方向５３に拡がる一対の面６１，６２を幅方向５１に対向させて形成されている。面６１，６２は、幅方向５１において、本体３１の右側面４７及び左側面４８より内側に配置されている。つまり、被ガイド部４４は、本体３１より幅狭である。被ガイド部４４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述される溝１１５に挿入されて移動されるものであり、面６１，６２は、その溝１１５の側面１１７，１１８と対向される。
【００４７】
図３に示されるように、被ガイド部４４の面６１には、面６１から幅方向５１の外側へ膨出された当接部５４が設けられている。被ガイド部４４の面６２には、面６２から幅方向５１の外側へ膨出された当接部５５が設けられている。当接部５４と当接部５５とは、膨出する向きが幅方向５１に沿って相反する。また、当接部５４と当接部５５とは、挿抜方向５０に対して同じ位置に配置されている。当接部５４，５５は、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が装着された状態において、後述される溝１１５の側面１１７，１１８に向かって、それぞれ膨出されている。また、当接部５４，５５は、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が挿抜されるときに、後述されるストッパ１２４，１２５とそれぞれ当接し得る。当接部５４，５５が、本発明における当接部及び凸部に相当する。本実施形態では、当接部５４，５５は、底面視において四角形状をなす直方体形状のものであるが、本発明における当接部の形状は特に限定されない。
【００４８】
各当接部５４，５５は、幅方向５１の外側へ突出した先端が、幅方向５１において本体３１の右側面４７又は左側面４８より内側に位置する。また、幅方向５１に対する各当接部５４，５５の先端の間の距離は、溝１１５における側面１１７，１１８の距離より狭い。したがって、各当接部５４，５５は、後述されるストッパ１２４，１２５と当接しない限り、溝１１５内に進入して挿抜方向５０へ円滑に移動可能である。
【００４９】
［カートリッジ装着部１１０］
図１及び図５に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿入されることにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着され、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が脱抜されることにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される。インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間の底部を画定している底面１１３に設けられた溝１１５に被ガイド部４４が挿入されることによって挿抜方向５０へ案内される。
【００５０】
カートリッジ装着部１１０には、光センサ１１４、ロック機構１４４、スライド部材１３５、コイルバネ１３９、連結部１２１及びストッパ１２４，１２５などが設けられている。
【００５１】
図５に示されるように、カートリッジ装着部１１０の内部空間における、開口１１２と挿抜方向５０において対向する奥部には、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、残量検知部３３において検出子４５を検知するものである。光センサ１１４は、光を出射可能な発光ダイオードなどの発光素子と、発光素子から出射された拡散赤外光を受光可能なフォトトランジスタなどの受光素子とにより構成された光透過型のフォトインタラプタである。これら発光素子と受光素子とが図５における紙面前後方向に配置されている。残量検知部３３における検出子４５が光センサ１１４に検出されているか否かによって、インクの残量が所定量未満になったかどうかが判定される。
【００５２】
なお、残量検知部３３には、検出子４５がなくてもよい。すなわち、光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが水平方向に対向されている。そして、発光素子から出射された光は受光素子に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された光が透過されるように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された光が受光素子に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。
【００５３】
スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の奥部の下端側に形成された空間１３０に配置されている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿抜方向５０に沿ってスライド可能に支持されている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０の突起４６の挿入経路に配置されており、突起４６と当接可能である。
【００５４】
空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１３９は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出されており、その一端が空間１３０の奥端を画定している奥壁１３３と連結されている。コイルバネ１３９の他端はスライド部材１３５と連結されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の突起４６がスライド部材１３５に当接して空間１３０の奥壁１３３側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が奥壁側の位置（図７参照）へスライドされる。スライド部材１３５及びコイルバネ１３９が、本発明における付勢部材に相当する。
【００５５】
カートリッジ装着部１１０には、ロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０が装着位置に配置された状態で、インクカートリッジ３０が開口１１２から飛び出す向き（図５における左向き）へ移動することを規制して、インクカートリッジ３０を装着位置に保持する。
【００５６】
ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８とにより構成されている。ロックレバー１４５は、図５に示されるロック姿勢から矢印１０１で示されるアンロック姿勢側へ回動可能に支持されている。ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック姿勢側へ付勢されている。ロックレバー１４５の一端に係合端部１４６が設けられている。ロック機構１４４は、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の係合部４３と係合することにより、カートリッジ装着部１１０におけるインクカートリッジ３０のロックが実現される。ロックレバー１４５の他端側は操作部１４７である。ユーザが操作部１４７を押下することによって、ロック姿勢のロックレバー１４５がアンロック姿勢へ姿勢変化される。ロックレバー１４５が、本発明における保持部材に相当する。
【００５７】
カートリッジ装着部１１０の内部空間の奥部には、連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２が設けられている。インクニードル１２２は、挿抜方向５０に沿って延出された管形状の部材である。インクニードル１２２は、カートリッジ装着部１１０の背面側においてインクチューブ２０と接続されている。カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部３７に挿入されて、インク供給部３７と連結部１２１とが連結する。これにより、インク室３６からインクニードル１２２を通じてインクチューブ２０へインクが供給される。なお、図５，７においてはインクチューブ２０が省略されている。
【００５８】
カートリッジ装着部１１０の内部空間の底部を画定している底面１１３には、挿抜方向５０に沿って開口１１２から奥部へ延びる溝１１５が設けられている。溝１１５は、底面１１３から鉛直下向きへ陥没する空間であり、挿抜方向５０に沿って延びる互いに対向する一対の側面１１７，１１８と、その側面１１７，１１８を連続する底面１１９とを有する。なお、図５，６には、側面１１７が現れていない。
【００５９】
図６に示されるように、溝１１５の開口１１２側において、溝１１５の側面１１７，１１８には一対のストッパ１２４，１２５がそれぞれ設けられている。ストッパ１２４は、溝１１５の側面１１７に設けられており、ストッパ１２５は、溝１１５の側面１１８に設けられている。ストッパ１２４，１２５は、溝１１５において挿抜方向５１と直交する水平方向１０２に対向して配置されている。なお、水平方向１０２は、インクカートリッジ３０の幅方向５１と平行である。
【００６０】
ストッパ１２４は、弾性片８１と、弾性片８１の曲げ角度を規制する角部８２，８３とを有する。弾性片８１は、薄い平板形状のゴム材であり、その厚み方向を挿抜方向５１と合致させ、長手方向を水平方向１０２と合致させて配置されている。弾性片８１の一端側は、溝１１５の側面１１７内へ貫入されており、他端側は側面１１７から側面１１８へ向かって突出されている。側面１１７には、弾性片８１が貫入可能な凹部８４が形成されており、その凹部８４へ弾性片８１の一端側が嵌め込まれることによって、弾性片８１が、挿抜方向５１に対して位置決めされている。角部８２，８３が、本発明における規制部材に相当する。
【００６１】
凹部８４は、側面１１７へ向いて開口されており、その開口において、開口１１２側に角部８２を有し、開口１１２とは反対側（すなわち、カートリッジ装着部１１０の奥部側）に角部８３を有する。角部８２は、水平方向１０２において側面１１７とほぼ同じ位置にある。つまり、角部８２は、凹部８４の内面と側面１１７との境界である。側面１１７より側面１１８側へ突出された弾性片８１の一部は、角部８２に沿って開口１１２側へ弾性的に曲がり、側面１１７と当接し得る。
【００６２】
角部８３は、水平方向１０２において側面１１７より凹部８４が凹んでいる側（すなわち、水平方向１０２において側面１１７よりも側面１１８から離れる側）にある。そして、角部８３と側面１１７との間には、挿抜方向５０及び水平方向１０２に対して傾斜している傾斜面８５が形成されている。傾斜面８５の側面１１７側の端部は、傾斜面８５の角部８３側の端部よりも、側面１１８側に位置している。この傾斜面８５によって、角部８３と側面１１７との間に、弾性片８１が進入し得る空間が形成されている。側面１１７より側面１１８側へ突出された弾性片８１の一部は、角部８３に沿って開口１１２と反対側へ弾性的に曲がり、傾斜面８５と当接し得る。
【００６３】
ストッパ１２５は、弾性片８６と、弾性片８６の曲げ角度を規制する角部８７，８８とを有する。弾性片８６は、薄い平板形状のゴム材であり、その厚み方向を挿抜方向５１と合致させ、長手方向を水平方向１０２と合致させて配置されている。弾性片８６の一端側は、溝１１５の側面１１８内へ貫入されており、他端側は側面１１８から側面１１７へ向かって突出されている。側面１１８には、弾性片８６が貫入可能な凹部８９が形成されており、その凹部８９へ弾性片８６の一端側が嵌め込まれることによって、弾性片８６が、挿抜方向５１に対して位置決めされている。角部８７，８８が、本発明における規制部材に相当する。
【００６４】
凹部８９は、側面１１８へ向いて開口されており、その開口において、開口１１２側に角部８７を有し、開口１１２とは反対側（すなわち、カートリッジ装着部１１０の奥部側）に角部８８を有する。角部８７は、水平方向１０２において側面１１８とほぼ同じ位置にある。つまり、角部８７は、凹部８９の内面と側面１１８との境界である。側面１１８より側面１１７側へ突出された弾性片８６の一部は、角部８８に沿って開口１１２側へ弾性的に曲がり、側面１１８と当接し得る。
【００６５】
角部８８は、水平方向１０２において側面１１８より凹部８９が凹んでいる側（すなわち、水平方向１０２において側面１１８よりも側面１１７から離れる側）にある。そして、角部８８と側面１１８との間には、挿抜方向５０及び水平方向１０２に対して傾斜している傾斜面９０が形成されている。傾斜面９０の側面１１８側の端部は、傾斜面９０の角部８８側の端部よりも、側面１１７側に位置している。この傾斜面９０によって、角部８８と側面１１８との間に、弾性片８６が進入し得る空間が形成されている。側面１１８より側面１１７側へ突出された弾性片８６の一部は、角部８８に沿って開口１１２と反対側へ弾性的に曲がり、傾斜面９０と当接し得る。
【００６６】
水平方向１０２における弾性片８１，８６の各先端の間の幅は、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４において、幅方向５１における当接部５４，５５の各先端の間の幅より狭い。幅方向５１における当接部５４の面６１からの突出量は、水平方向１０２におけう弾性片８１の側面１１７からの突出量よりも大きい。同様に、幅方向５１における当接部５５の面６２からの突出量は、水平方向１０２における弾性片８６の側面１１８からの突出量よりも大きい。幅方向５１における当接部５４，５５の各先端の間の幅は、水平方向１０２における弾性片８１の先端と側面１１８との間の距離より大きく、また、水平方向１０２における弾性片８６の先端と側面１１７との間の距離よりも大きい。また、水平方向１０２における弾性片８１，８６の各先端の間の幅は、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４において当接部５４，５５を含まない箇所の幅方向５１における幅より広い。なお、前述したように、水平方向１０２と幅方向５１とは平行である。このような寸法関係により、溝１１５に挿入された被ガイド部４４が挿抜方向５０へ移動されると、当接部５４，５５が弾性片８１，８６と必ず当接する。また、溝１１５に挿入された被ガイド部４４が挿抜方向５０へ移動されるときに、被ガイド部４４の面６１，６２が弾性片８１，８６を常に曲げ変形させることはない。なお、弾性片８１，８６の少なくとも一方が当接部５４若しくは５５に当接するような構成等も考えられ、そのような場合においては、上記の寸法関係全てが必ずしも満たされている必要はない。
【００６７】
［インクカートリッジ３０の挿抜動作］
インクカートリッジ３０は、前壁４０側から開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０へ挿入される。インクカートリッジ３０の挿入に際して、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４がカートリッジ装着部１１０の溝１１５に挿入される。被ガイド部４４と溝１１５との接触によって、インクカートリッジ３０が挿抜方向５０へ案内される。
【００６８】
図８に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入向き１０３へ挿入される過程において、インクカートリッジ３０の一対の当接部５４，５５がストッパ１２４，１２５の弾性片８１，８６とそれぞれ当接する。
【００６９】
弾性片８１は、当接部５４と当接することにより、側面１１７から突出した部分は挿入向き１０３へ弾性変形して曲がる。凹部８４において、角部８３より側面１１７側には、弾性片８１を規制する壁面として傾斜面８５があるのみなので、弾性片８１は、角部８３を支点として傾斜面８５に当接するまで曲がる。このときの弾性片８１の曲げ角度は、図８に示される角度Ｒ１である。弾性片８１が傾斜面８５に当接するまで曲がりきると、弾性片８１は側面１１７から殆ど突出せず、当接部５４は、弾性片８１を側面１１７側へほぼ圧縮変形させることなく、さらに挿入向き１０３へ移動する。
【００７０】
弾性片８６は、当接部５５と当接することにより、側面１１８から突出した部分は挿入向き１０３へ弾性変形して曲がる。凹部８８において、角部８９より側面１１８側には、弾性片８６を規制する壁面として傾斜面９０があるのみなので、弾性片８６は、角部８８を支点として傾斜面９０に当接するまで曲がる。このときの弾性片８６の曲げ角度は、図８に示される角度Ｒ１である。弾性片８６が傾斜面９０に当接するまで曲がりきると、弾性片８６は側面１１８から殆ど突出せず、当接部５５は、弾性片８６を側面１１８側へほぼ圧縮変形させることなく、さらに挿入向き１０３へ移動する。
【００７１】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入される過程において、各弾性片８１，８６が曲げ変形される曲げ角度Ｒ１は、後述されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される過程において、各弾性片８１，８６が曲げ変形される曲げ角度Ｒ２より小さい。したがって、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０へ挿入するときに弾性片８１，８６を曲げ変形するに要する力は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜されるときに弾性片８１，８６を曲げ変形するに要する力より弱い。
【００７２】
インクカートリッジ３０が更に挿入向き１０３へ挿入されて、当接部５４，５５がストッパ１２４，１２５の位置を通過すると、傾斜面８５，９０に沿って曲げられた弾性片８１，８６は、図６に示されるように、長手方向を水平方向１０２に合致させるように弾性復帰する。
【００７３】
図７に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、スライド部材１３５は、突起４６に押圧されて空間１３０の奥壁側へスライドされる。また、スライド部材１３５のスライドにともなって、コイルバネ１３９が自然長から収縮される。コイルバネ１３９が収縮することにより、スライド部材１３５はコイルバネ１３９から開口１１２側へ向かう付勢力を受ける。これにより、装着状態のインクカートリッジ３０が開口１１２から飛び出す向きへ弾性付勢される。
【００７４】
インクカートリッジ３０の挿入過程において、ロックレバー１４５の係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９に乗り上げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計回り（図５の矢印１０１の方向）へ回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。インクカートリッジ３０が更に挿入されると、インクカートリッジ３０の係合部４３が、ロックレバー１４５の係合端部１４６よりカートリッジ装着部１１０の奥部側へ移動し、ロックレバー１４５の係合端部１４６が係合部４３と係合する位置へ回動される、すなわち、ロックレバー１４５が時計回りへ回動して、アンロック位置からロック位置へ移動する（図７参照）。コイルバネ１３９により弾性付勢されたインクカートリッジ３０は開口１１２から飛び出す向きへ移動しようとするが、ロックレバー１４５の係合端部１４６と係合部４３とが係合するので、インクカートリッジ３０が装着位置に保持される。これにより、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。また、装着位置において、連結部１２１のインクニードル１２２が、インクカートリッジ３０のインク流路３８に挿入されて、インク室３６からインクが外部へ供給可能となる。なお、インクニードル１２２がインク流路３８に挿入されると、被ガイド部４４の幅方向５１の中心と、溝１１５の溝幅の中心とがほぼ合致する。
【００７５】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される際には、ユーザがロックレバー１４５における操作部１４７を押し下げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向へ回動して、ロック姿勢からアンロック姿勢へ姿勢変化する。ロックレバー１４５がアンロック姿勢になると、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の係合部４３よりも上方に配置される。これにより、係合端部１４６が係合部４３から離れる。したがって、コイルバネ１３９からの弾性付勢力を受けて、インクカートリッジ３０は、開口１１２へ向かって脱抜向き１０４（図９参照）へ移動する。これにより、連結部１２１のインクニードル１２２が、インクカートリッジ３０のインク流路３８から抜ける。
【００７６】
コイルバネ１３９が自然長に復元した後、図９に示されるように、インクカートリッジ３０の当接部５４，５５がストッパ１２４，１２５の弾性片８１，８６と当接する。
【００７７】
弾性片８１は、当接部５４と当接することにより、側面１１７から突出した部分は脱抜向き１０４へ弾性変形して曲がる。凹部８４において、角部８２は水平方向１０２において側面１１７とほぼ同じ位置にあるので、弾性片８１は、角部８２を支点として側面１１７に当接するまで大きく曲がる。このときの弾性片８１の曲げ角度は、図９に示される角度Ｒ２である。弾性片８１が側面１１７に当接するまで曲がりきると、弾性片８１は側面１１７から厚み分だけ側面１１８側へ突出する。
【００７８】
弾性片８６は、当接部５５と当接することにより、側面１１８から突出した部分は脱抜向き１０４へ弾性変形して曲がる。凹部８８において、角部８７は水平方向１０２において側面１１８とほぼ同じ位置にあるので、弾性片８６は、角部８７を支点として側面１１８に当接するまで大きく曲がる。このときの弾性片８６の曲げ角度は、図９に示される角度Ｒ２である。弾性片８６が側面１１８に当接するまで曲がりきると、弾性片８６は側面１１８から厚み分だけ側面１１７側へ突出する。
【００７９】
脱抜向き１０４へ移動する当接部５４，５５が弾性片８１，８６を曲げ変形させた状態において、当接部５４，５５が通過する溝１１５の正味の幅は、水平方向１０２における側面１１７と側面１１８との間の距離から各弾性片８１，８６の厚みを除したものとなる。この幅に対して、水平方向１０２において当接部５４，５５の先端の間の距離は広い。したがって、当接部５４，５５は、側面１１７，１１８に沿って曲がる各弾性片８１，８６を、更に側面１１７，１１８側へ圧縮変形させながら、さらに脱抜向き１０４へ移動する。
【００８０】
弾性片８１，８６を曲げ変形するに要する力と、弾性片８１，８６を圧縮変形するに要する力とが、コイルバネ１３９からの弾性付勢力を受けて脱抜向き１０４へ移動するインクカートリッジ３０に対して抵抗力となり、インクカートリッジ３０が移動する速度が減衰されて、やがてインクカートリッジ３０が停止する。インクカートリッジ３０が停止した後、ユーザによって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から引き出される。なお、インクカートリッジ３０が停止する位置は、当接部５４，５５とストッパ１２４，１２５の弾性片８１，８６とが当接する位置に限定されない。
【００８１】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ３０がコイルバネ１３９からの弾性付勢力を受けて脱抜向き１０４へ移動するときに、当接部５４，５５がストッパ１２４，１２５の弾性片８１，８６に当接して脱抜向き１０４へ曲げ変形させるので、インクカートリッジ３０は、移動速度が減速されるか停止される。これにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から飛び出すことが防止される。
【００８２】
また、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿入されるときには、当接部５４，５５が弾性片８１，８６に当接して挿入向き１０３へ曲げ変形させるが、弾性片８１，８６を挿入向き１０３へ弾性的に曲げ変形させるに要する力は、脱抜向き１０４へ曲げ変形させるに要する力より小さいので、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿入されるときに、当接部５４，５５と弾性片８１，８６との当接により生ずる抵抗が小さくなる。これにより、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が飛び出すことを確実に防止し、かつ、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿入されるときに生ずる抵抗を小さくすることができる。
【００８３】
また、ストッパ１２４，１２５は、溝１１５の側面１１７，１１８に、挿抜方向５０において同じ位置に一対が設けられているので、弾性片８１，８６と当接部５４，５５との当接によって、カートリッジ装着部１１０の溝１１５に対してインクカートリッジ３０が水平方向１０２へ移動することが防止される。
【００８４】
また、弾性片８１，８６は、脱抜向き１０４へ曲げられた状態において、その突出端部が側面１１７，１１８から厚み分だけ突出しており、当接部５４，５５が当接することによって、側面１１７，１１８に押しつけられるように厚み方向へ圧縮変形されるので、脱抜向き１０４へ曲げられた弾性片８１，８６と当接部５４，５５との摺動摩擦が大きくなり、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０へ挿入するときの抵抗を大きくすることなく、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から飛び出すことを確実に防止することができる。
【００８５】
また、各当接部５４，５５の先端が、幅方向５１において本体３１の右側面４７又は左側面４８より内側に位置しているので、インクカートリッジ３０が床などに落下したときや、インクカートリッジ３０がフィルム状の袋に包まれて減圧包装されたときなどにおいて、膨出端５４，５５が破損したり変形したりするおそれが軽減される。
【００８６】
また、ロックレバー１４５は、各当接部５４，５５が配置された側と反対側の重力方向上側において、インクカートリッジ３０の係合部４３と係合するので、当接部５４，５５，と干渉することなく、係合部４３を配置することができ、インクカートリッジ３０の各構造をレイアウトする自由度が高い。
【００８７】
なお、前述された実施形態では、インクカートリッジ３０において一対の当接部５４，５５のみが設けられているが、複数の当接部５４，５５が挿抜方向５０へ離間されて設けられてもよい。
【００８８】
［変形例１］
前述された実施形態においては、ストッパ１２４，１２５において、弾性片８１，８６が角部８２，８３，８７，８８によって曲げ位置が規制されることにより、挿入向き１０３へ曲げ変形するに要する力が脱抜向き１０４へ曲げ変形するに要する力より弱いものとされたが、角部８２，８３，８７，８８のような規制部材を用いることなく、挿入向き１０３への曲げ変形に要する力と脱抜向き１０４への曲げ変形に要する力とが異なるように構成されてもよい。
【００８９】
図１０に示されるように、ストッパ１２４，１２５において、凹部８４，８９の挿抜方向５０の両側に傾斜面８５，９０，９１，９２が設けられており、これら傾斜面８５，９０，９１，９２は、挿抜方向５１に対して弾性片８１，８６を中心として対称な形状である。
【００９０】
弾性片８１，８６には、開口１１２と反対側を向く面、つまりカートリッジ装着部１１０の奥側を向く面に鉛直方向（図１０において紙面と垂直な方向）へ延びるＶ字形状の溝
９３，９４が水平方向１０２に沿って複数並んで形成されている。この溝９３，９４によって、弾性片８１，８６は、脱抜向き１０４へ曲げ変形するに要する力より挿入向き１０３へ曲げ変形するに要する力が小さくなる。
【００９１】
このような構成によっても、前述された実施形態と同様に、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が飛び出すことを確実に防止し、かつ、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が装着されるときに生ずる抵抗を小さくすることができる。
【００９２】
［変形例２］
図１１に示されるように、ストッパ１２４，１２５において、凹部８４，８９の挿抜方向５０の両側に傾斜面８５，９０，９１，９２が設けられており、これら傾斜面８５，９０，９１，９２は、挿抜方向５１に対して弾性片８１，８６を中心として対称な形状である。
【００９３】
弾性片８１，８６は、曲げ変形に要する力が異なる２つの部材が厚み方向に張り合わされている。詳細に説明するに、弾性片８１，８６において、開口１１２を向く面を構成する第１部材９５，９６は、開口１１２と反対側を向く面を構成する第２部材９７，９８より曲げ剛性が強い。このような第１部材９５と第２部材９７とが厚み方向（挿抜方向５０）に張り合わされて１つの弾性片８１が構成されており、第１部材９６と第２部材９８とが張り合わされて１つの弾性片８６が構成されている。これにより、弾性片８１，８６は、脱抜向き１０４へ曲げ変形するに要する力より挿入向き１０３へ曲げ変形するに要する力が小さくなる。
【００９４】
このような構成によっても、前述された実施形態と同様に、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が飛び出すことを確実に防止し、かつ、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が装着されるときに生ずる抵抗を小さくすることができる。
【符号の説明】
【００９５】
１０・・・プリンタ（画像記録装置）
２１・・・記録ヘッド（記録部）
３０・・・インクカートリッジ（液体容器）
３１・・・本体
３６・・・インク室（貯留室）
４４・・・被ガイド部
５４，５５・・・当接部
８１，８６・・・弾性片
８２，８３，８７，８８・・・角部（規制部材）
１００・・・インク供給装置（液体供給装置）
１１０・・・カートリッジ装着部（装着部）
１１２・・・開口
１１５・・・溝
１１７，１１８・・・側面
１２４，１２５・・・ストッパ
１３５・・・スライド部材（付勢部材）
１３９・・・コイルバネ（付勢部材）
１４５・・・ロックレバー（保持部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、装着された状態において当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵する液体容器が設けられる。この液体容器として、カートリッジ形式が採用されたものが公知である。カートリッジ形式の液体容器は、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。このようなカートリッジ形式の液体容器はインクカートリッジとも称される。
【０００３】
インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置の装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジが装着部に装着される。装着部において、インクカートリッジの位置決めを行ったり、インクカートリッジの装着状態を保持したりするためのロック構造が公知である。また、ロック構造によりインクカートリッジがロックされている状態において、インクカートリッジが装着部から取り外される向きにインクカートリッジを付勢する付勢部材が公知である。装着部からインクカートリッジが取り外されるときに、ロック構造によるロックが解除され、インクカートリッジは付勢部材から受ける力によって開口へ向かって移動する。これにより、ユーザが装着部からインクカートリッジを取り出すことが容易となる。
【０００４】
また、インクカートリッジが勢いよく移動すると、インクカートリッジが装着部から飛び出してしまうことがあり得る。インクカートリッジが装着部から飛び出すと、インクカートリッジが転倒したりして、その際の衝撃でインクカートリッジ内のインクが外部に飛び散るおそれがある。また、インクカートリッジが床などに落下して、インクカートリッジが破損するおそれがある。これらを防止するために、インクカートリッジの飛び出しを防止する構成が公知である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２８８８６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された構成においては、カートリッジ装着部（１０１）に弾性変形可能なフック爪（１３０）が設けられており、このフック爪（１３０）が、インクカートリッジ（１）が脱抜されるときの所定のタイミングにおいて、インクカートリッジ（１）の係止用凹部（３２）の縁部（３１）に係止する。この係止によって、インクカートリッジ（１）の飛び出しが防止される。
【０００７】
このようなインクカートリッジ（１）とフック爪（１３０）との係止は、インクカートリッジ（１）がカートリッジ装着部（１０１）から脱抜されるときには好ましいものであるが、インクカートリッジ（１）がカートリッジ装着部（１０１）へ挿入されるときには操作感を損なったり、挿入動作に対して抵抗となったりする。
【０００８】
また、画像記録装置にはコストダウンの要望が強く、インクカートリッジの飛び出しを防止する構造は、簡易且つ低コストであることが望ましい。
【０００９】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体容器が装着部から飛び出すことを簡易且つ低コストで防止でき、かつ装着部へ液体容器を円滑に挿入し、装着できる手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
(1) 本発明は、開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において、当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置である。上記装着部は、上記液体容器が上記装着部に挿抜される方向である挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から上記挿抜方向と交差する方向へ突出されたストッパと、装着状態の上記液体容器を上記付勢部材の付勢に抗して装着された状態に保持し、かつ当該保持を解除可能な保持部材と、を具備する。上記液体容器は、液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する位置に設けられており、上記装着部へ挿抜される際に上記ストッパと当接する当接部と、を具備する。上記ストッパは、上記挿抜方向へ弾性的に曲げ変形可能な弾性片を有し、上記液体容器が上記装着部へ挿入される向きである挿入向きへ当該弾性片が曲げ変形されるに要する力が、上記液体容器が上記装着部から脱抜される向きである脱抜向きへ当該弾性片が曲げ変形されるに要する力より弱いものである。
【００１１】
液体容器は開口を通じて装着部へ装着される。装着された状態においては、液体容器は付勢部材により付勢されるが、この付勢に抗して保持部材が液体容器を装着された状態に保持する。保持部材による保持が解除されると、液体容器は付勢部材から受ける力によって開口に向かって移動する。液体容器が開口に向かって移動するとき、当接部がストッパの弾性片に当接する。この当接によって、弾性片が脱抜向きへ弾性的に曲げ変形される。液体容器が弾性片を曲げ変形させることによって、液体容器の移動速度が減衰されて、液体容器が停止される。
【００１２】
なお、液体容器の停止位置は、当接部と弾性片とが当接する位置に限定されない。例えば、曲げ変形された弾性片に対して当接部が摺動することによって、液体容器の移動速度が減衰され、当接部が弾性片を通過してから液体容器が停止してもよい。
【００１３】
装着部へ液体容器が挿入されるときにも、当接部が弾性片に当接する。この当接によって、弾性片が挿入向きへ弾性的に曲げ変形される。弾性片を挿入向きへ弾性的に曲げ変形させるに要する力は、脱抜向きへ曲げ変形させるに要する力より小さいので、装着部へ液体容器が装着されるときに、当接部と弾性片との当接により生ずる抵抗が小さくなる。
【００１４】
(2) 上記ストッパは、上記挿抜方向と直交する方向へ突出された上記弾性片と、当該弾性片と当接することによって当該弾性片の上記挿抜方向への曲げ角度をそれぞれ規制する規制部材を有し、当該規制部材は、上記弾性片の上記挿入向きへの曲げ角度が上記脱抜向きへの曲げ角度より小さくなるように配置されたものであってもよい。
【００１５】
液体容器が装着部へ挿入されるときは、規制部材によって曲げ角度が規制された弾性片が比較的小さく曲がるので、弾性片を曲げるために要する力が比較的小さい。一方、液体容器が装着部から脱抜されるときは、規制部材によって曲げ角度が規制された弾性片が比較的大きく曲がるので、弾性片を曲げるために要する力が比較的大きい。これにより、弾性片が挿入向きへ曲げ変形されるに要する力が、弾性片が脱抜向きへ曲げ変形されるに要する力より弱いストッパが、簡易に構成される。
【００１６】
(3) 上記ストッパは、挿抜方向において同じ位置に一対が設けられており、上記装着部の一対の側面にそれぞれ一つずつ設けられたものであってもよい。
【００１７】
これにより、弾性片と当接部との当接によって、装着部に対して液体容器が挿抜方向と直交する方向へ移動することが防止される。
【００１８】
(4) 上記装着部は、上記液体容器が挿抜される挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝を有し、当該溝において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面に上記ストッパが設けられたものであり、上記液体容器は、上記装着部に対して挿抜されるときに上記溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部を有するものであってもよい。
【００１９】
液体容器が装着部に装着された状態において、被ガイド部は装着部の溝に挿入されている。保持部材による保持が解除されると、液体容器は付勢部材から受ける力によって開口に向かって移動する。液体容器が開口に向かって移動するとき、被ガイド部が装着部の溝に沿って移動して、当接部がストッパの弾性片に当接して曲げ変形させる。また、装着部へ液体容器が挿入されるときにも、被ガイド部が装着部の溝に沿って移動して、当接部がストッパの弾性片に当接して曲げ変形させる。
【００２０】
(5) 上記液体容器の当接部は、上記装着部に装着された状態において上記被ガイド部において上記ストッパが設けられた側面と対向する位置に設けられており、当該側面へ突出するものであってもよい。
【００２１】
(6) 上記弾性片は、上記脱抜向きへ曲げられた状態において、その突出端部が、当該弾性片が設けられた上記溝の一対の一方の側面より他方の側面側にあり、当該状態において当該突出端部と上記当接部とが当接することによって、当該突出端部が上記溝の一方の側面側へ弾性変形されるものであってもよい。
【００２２】
当接部との当接により、弾性片が脱抜向きへ曲げられたときに、弾性片の突出端部が当接部と一方の側面との間に挟み込まれて圧縮されるように弾性変形される。これにより、脱抜向きへ曲げられた弾性片と当接部との摺動摩擦が大きくなる。
【００２３】
(7) 上記液体容器は、上記当接部が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記当接部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有するものであり、上記当接部は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものであってもよい。
【００２４】
本体の端面より当接部が突出しないので、液体容器が落下した場合や減圧包装された場合において、当接部が破損や変形されるおそれが軽減される。
【００２５】
(8) 上記溝は水平方向へ延びるものであって、上記液体容器が上記装着部に装着されたときに、上記液体容器の下方に位置するものであり、上記保持部材は、上記液体容器の鉛直方向上側において上記液体容器と係合するものであってもよい。
【００２６】
液体容器が装着部に装着されたときに、溝が液体容器の下方に位置するので、重力によって液体容器の被ガイド部が溝に挿入された状態が維持される。これにより、当接部がより確実にストッパの弾性片と当接し得る。また、下方に配置された当接部と反対側の上方において保持部材が液体容器と係合されるので、保持部材との係合のために必要な形状及び変形部のレイアウトの自由度が高い。
【００２７】
(9) 本発明は、上記液体供給装置と、上記液体供給装置から供給された液体を選択的に吐出して被記録媒体に画像記録を行う記録部と、を具備する画像記録装置として捉えられてもよい。
【００２８】
(10) 本発明は、開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において当該液体容器が開口へ向かって付勢部材により付勢され、当該液体容器が当該装着部から脱抜されるときに、上記装着部において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から挿抜方向と交差する方向へ突出された弾性片を、当該液体容器が上記装着部へ挿入される向きである挿入向きへ曲げ変形されるに要する力より大きな力で当該液体容器が上記装着部から脱抜される向きである脱抜向きへ曲げ変形させるものであって、液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する面から突出されており、上記装着部へ挿抜される際に上記弾性片と当接する凸部と、を具備する液体容器として捉えられてもよい。
【００２９】
(11) 上記装着部において当該液体容器の挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部を更に具備し、上記凸部は当該被ガイド部に設けられたものであってもよい。
【００３０】
(12) 上記凸部が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記凸部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有し、上記凸部は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものであってもよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、液体容器が付勢部材からの力を受けて移動するときに、装着部を移動する液体容器の当接部がストッパの弾性片に当接して脱抜向きへ曲げ変形させるので、液体容器は、移動速度が減速されるか停止される。これにより、液体容器が装着部から飛び出すことが防止される。また、装着部へ液体容器が挿入されるときには、当接部が弾性片に当接して挿入向きへ曲げ変形させるが、弾性片を挿入向きへ弾性的に曲げ変形させるに要する力は、脱抜向きへ曲げ変形させるに要する力より小さいので、装着部へ液体容器が装着されるときに、当接部と弾性片との当接により生ずる抵抗が小さくなる。これにより、装着部から液体容器が飛び出すことを確実に防止し、かつ、装着部へ液体容器が装着されるときに生ずる抵抗を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、当接部５４，５５付近のインクカートリッジ３０の拡大底面図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す断面図である。
【図５】図５は、カートリッジ装着部１１０の内部構成を示す断面図である。
【図６】図６は、ストッパ１２４，１２５付近の構成を示すカートリッジ装着部１１０の拡大図である。
【図７】図７は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す断面図である。
【図８】図８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入される過程における、当接部５４，５５及びストッパ１２４，１２５付近のインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の拡大図である。
【図９】図９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される過程における、当接部５４，５５及びストッパ１２４，１２５付近のインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の拡大図である。
【図１０】図１０は、変形例１におけるストッパ１２４，１２５付近の構成を示すカートリッジ装着部１１０の拡大図である。
【図１１】図１１は、変形例２におけるストッパ１２４，１２５付近の構成を示すカートリッジ装着部１１０の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００３４】
図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【００３５】
［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入されることにより、カートリッジ装着部１１０に装着され、或いはカートリッジ装着部１１０から脱抜されることにより、カートリッジ装着部１１０から取り外される。プリンタ１０が、本発明に係る画像記録装置に相当する。インク供給装置１００が、本発明に係る液体供給装置に相当する。
【００３６】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続される。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。記録ヘッド２１が、本発明における記録部に相当する。
【００３７】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００３８】
［インクカートリッジ３０］
図２から図４に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１により形成される空間であってもよいし、本体３１とは別の部材によって形成される空間であってもよい。インクカートリッジ３０が、本発明における液体容器に相当する。インク室３６が、本発明における貯留室に相当する。
【００３９】
インクカートリッジ３０は、図２に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿抜方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から脱抜される。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。
【００４０】
インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるときに前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿抜方向５０において対向している。なお、挿抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。
【００４１】
本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように、一方が開口である箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図５参照）から出射された赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を含む。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３が赤外光を透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を遮光又は減衰させる状態とがある。この残量検知部３３の状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。残量検知部３３には、検出子４５が設けられている。この検出子４５がインク残量に応じて回転することによって、検出子４５が光センサ１１４の赤外光を遮光又は減衰させる姿勢と透過させる姿勢とに姿勢変化する。なお、インク残量の判定手法としては、公知の手段が採用されればよい。また、光センサ１１４が赤外光を出射する壁面は垂直であっても傾斜していてもよい。
【００４２】
本体３１の前壁４０における残量検知部３３の上側に、大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、前壁４０を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と大気とが連通され得る。各図には現れていないが、大気連通口３２は、バルブなどによって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、インク室３６の気圧が大気圧となる。この大気連通口３２は、必ずしも前壁４０に設けられる必要はなく、インク室３６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室３６内が負圧に維持された状態でインクカートリッジ３０が使用される場合は、大気連通口３２は必ずしも設けられなくてもよい。
【００４３】
本体３１の前壁４０における残量検知部３３の下側に、インク供給部３７が設けられている。インク供給部３７は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿抜方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３７の中心部に、挿抜方向５０に延びるインク流路３８が形成されている。インク流路３８を通ってインク室３６からカートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００４４】
本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、係合部４３が形成されている。係合部４３は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面を有する突起である。係合部４３には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この係合部４３は、インクカートリッジ３０を外側に押し出させる付勢力を受けるものである。
【００４５】
本体３１には、突起４６が設けられている。突起４６は、本体３１の前壁４０の下端に設けられている。したがって、突起４６は、インク供給部３７の下方に配置されている。突起４６の幅は、前壁４０の幅と同じである。突起４６は、前壁４０から挿抜方向５０に沿って後壁４２とは反対側へ延出されている。突起４６の先端は、インク供給部３７の先端よりインク室３６から離れた位置まで延出されている。
【００４６】
本体３１の下壁４１には、奥行き方向５３に渡って延びる被ガイド部４４が設けられている。被ガイド部４４は、下壁４１から下方へ突出された突片によって構成されており、高さ方向５２及び奥行き方向５３に拡がる一対の面６１，６２を幅方向５１に対向させて形成されている。面６１，６２は、幅方向５１において、本体３１の右側面４７及び左側面４８より内側に配置されている。つまり、被ガイド部４４は、本体３１より幅狭である。被ガイド部４４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述される溝１１５に挿入されて移動されるものであり、面６１，６２は、その溝１１５の側面１１７，１１８と対向される。
【００４７】
図３に示されるように、被ガイド部４４の面６１には、面６１から幅方向５１の外側へ膨出された当接部５４が設けられている。被ガイド部４４の面６２には、面６２から幅方向５１の外側へ膨出された当接部５５が設けられている。当接部５４と当接部５５とは、膨出する向きが幅方向５１に沿って相反する。また、当接部５４と当接部５５とは、挿抜方向５０に対して同じ位置に配置されている。当接部５４，５５は、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が装着された状態において、後述される溝１１５の側面１１７，１１８に向かって、それぞれ膨出されている。また、当接部５４，５５は、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が挿抜されるときに、後述されるストッパ１２４，１２５とそれぞれ当接し得る。当接部５４，５５が、本発明における当接部及び凸部に相当する。本実施形態では、当接部５４，５５は、底面視において四角形状をなす直方体形状のものであるが、本発明における当接部の形状は特に限定されない。
【００４８】
各当接部５４，５５は、幅方向５１の外側へ突出した先端が、幅方向５１において本体３１の右側面４７又は左側面４８より内側に位置する。また、幅方向５１に対する各当接部５４，５５の先端の間の距離は、溝１１５における側面１１７，１１８の距離より狭い。したがって、各当接部５４，５５は、後述されるストッパ１２４，１２５と当接しない限り、溝１１５内に進入して挿抜方向５０へ円滑に移動可能である。
【００４９】
［カートリッジ装着部１１０］
図１及び図５に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿入されることにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着され、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が脱抜されることにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される。インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間の底部を画定している底面１１３に設けられた溝１１５に被ガイド部４４が挿入されることによって挿抜方向５０へ案内される。
【００５０】
カートリッジ装着部１１０には、光センサ１１４、ロック機構１４４、スライド部材１３５、コイルバネ１３９、連結部１２１及びストッパ１２４，１２５などが設けられている。
【００５１】
図５に示されるように、カートリッジ装着部１１０の内部空間における、開口１１２と挿抜方向５０において対向する奥部には、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、残量検知部３３において検出子４５を検知するものである。光センサ１１４は、光を出射可能な発光ダイオードなどの発光素子と、発光素子から出射された拡散赤外光を受光可能なフォトトランジスタなどの受光素子とにより構成された光透過型のフォトインタラプタである。これら発光素子と受光素子とが図５における紙面前後方向に配置されている。残量検知部３３における検出子４５が光センサ１１４に検出されているか否かによって、インクの残量が所定量未満になったかどうかが判定される。
【００５２】
なお、残量検知部３３には、検出子４５がなくてもよい。すなわち、光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが水平方向に対向されている。そして、発光素子から出射された光は受光素子に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された光が透過されるように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子から出射された光が受光素子に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子から出射された光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。
【００５３】
スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の奥部の下端側に形成された空間１３０に配置されている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿抜方向５０に沿ってスライド可能に支持されている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０の突起４６の挿入経路に配置されており、突起４６と当接可能である。
【００５４】
空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１３９は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出されており、その一端が空間１３０の奥端を画定している奥壁１３３と連結されている。コイルバネ１３９の他端はスライド部材１３５と連結されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の突起４６がスライド部材１３５に当接して空間１３０の奥壁１３３側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が奥壁側の位置（図７参照）へスライドされる。スライド部材１３５及びコイルバネ１３９が、本発明における付勢部材に相当する。
【００５５】
カートリッジ装着部１１０には、ロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、インクカートリッジ３０が装着位置に配置された状態で、インクカートリッジ３０が開口１１２から飛び出す向き（図５における左向き）へ移動することを規制して、インクカートリッジ３０を装着位置に保持する。
【００５６】
ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８とにより構成されている。ロックレバー１４５は、図５に示されるロック姿勢から矢印１０１で示されるアンロック姿勢側へ回動可能に支持されている。ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック姿勢側へ付勢されている。ロックレバー１４５の一端に係合端部１４６が設けられている。ロック機構１４４は、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の係合部４３と係合することにより、カートリッジ装着部１１０におけるインクカートリッジ３０のロックが実現される。ロックレバー１４５の他端側は操作部１４７である。ユーザが操作部１４７を押下することによって、ロック姿勢のロックレバー１４５がアンロック姿勢へ姿勢変化される。ロックレバー１４５が、本発明における保持部材に相当する。
【００５７】
カートリッジ装着部１１０の内部空間の奥部には、連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２が設けられている。インクニードル１２２は、挿抜方向５０に沿って延出された管形状の部材である。インクニードル１２２は、カートリッジ装着部１１０の背面側においてインクチューブ２０と接続されている。カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部３７に挿入されて、インク供給部３７と連結部１２１とが連結する。これにより、インク室３６からインクニードル１２２を通じてインクチューブ２０へインクが供給される。なお、図５，７においてはインクチューブ２０が省略されている。
【００５８】
カートリッジ装着部１１０の内部空間の底部を画定している底面１１３には、挿抜方向５０に沿って開口１１２から奥部へ延びる溝１１５が設けられている。溝１１５は、底面１１３から鉛直下向きへ陥没する空間であり、挿抜方向５０に沿って延びる互いに対向する一対の側面１１７，１１８と、その側面１１７，１１８を連続する底面１１９とを有する。なお、図５，６には、側面１１７が現れていない。
【００５９】
図６に示されるように、溝１１５の開口１１２側において、溝１１５の側面１１７，１１８には一対のストッパ１２４，１２５がそれぞれ設けられている。ストッパ１２４は、溝１１５の側面１１７に設けられており、ストッパ１２５は、溝１１５の側面１１８に設けられている。ストッパ１２４，１２５は、溝１１５において挿抜方向５１と直交する水平方向１０２に対向して配置されている。なお、水平方向１０２は、インクカートリッジ３０の幅方向５１と平行である。
【００６０】
ストッパ１２４は、弾性片８１と、弾性片８１の曲げ角度を規制する角部８２，８３とを有する。弾性片８１は、薄い平板形状のゴム材であり、その厚み方向を挿抜方向５１と合致させ、長手方向を水平方向１０２と合致させて配置されている。弾性片８１の一端側は、溝１１５の側面１１７内へ貫入されており、他端側は側面１１７から側面１１８へ向かって突出されている。側面１１７には、弾性片８１が貫入可能な凹部８４が形成されており、その凹部８４へ弾性片８１の一端側が嵌め込まれることによって、弾性片８１が、挿抜方向５１に対して位置決めされている。角部８２，８３が、本発明における規制部材に相当する。
【００６１】
凹部８４は、側面１１７へ向いて開口されており、その開口において、開口１１２側に角部８２を有し、開口１１２とは反対側（すなわち、カートリッジ装着部１１０の奥部側）に角部８３を有する。角部８２は、水平方向１０２において側面１１７とほぼ同じ位置にある。つまり、角部８２は、凹部８４の内面と側面１１７との境界である。側面１１７より側面１１８側へ突出された弾性片８１の一部は、角部８２に沿って開口１１２側へ弾性的に曲がり、側面１１７と当接し得る。
【００６２】
角部８３は、水平方向１０２において側面１１７より凹部８４が凹んでいる側（すなわち、水平方向１０２において側面１１７よりも側面１１８から離れる側）にある。そして、角部８３と側面１１７との間には、挿抜方向５０及び水平方向１０２に対して傾斜している傾斜面８５が形成されている。傾斜面８５の側面１１７側の端部は、傾斜面８５の角部８３側の端部よりも、側面１１８側に位置している。この傾斜面８５によって、角部８３と側面１１７との間に、弾性片８１が進入し得る空間が形成されている。側面１１７より側面１１８側へ突出された弾性片８１の一部は、角部８３に沿って開口１１２と反対側へ弾性的に曲がり、傾斜面８５と当接し得る。
【００６３】
ストッパ１２５は、弾性片８６と、弾性片８６の曲げ角度を規制する角部８７，８８とを有する。弾性片８６は、薄い平板形状のゴム材であり、その厚み方向を挿抜方向５１と合致させ、長手方向を水平方向１０２と合致させて配置されている。弾性片８６の一端側は、溝１１５の側面１１８内へ貫入されており、他端側は側面１１８から側面１１７へ向かって突出されている。側面１１８には、弾性片８６が貫入可能な凹部８９が形成されており、その凹部８９へ弾性片８６の一端側が嵌め込まれることによって、弾性片８６が、挿抜方向５１に対して位置決めされている。角部８７，８８が、本発明における規制部材に相当する。
【００６４】
凹部８９は、側面１１８へ向いて開口されており、その開口において、開口１１２側に角部８７を有し、開口１１２とは反対側（すなわち、カートリッジ装着部１１０の奥部側）に角部８８を有する。角部８７は、水平方向１０２において側面１１８とほぼ同じ位置にある。つまり、角部８７は、凹部８９の内面と側面１１８との境界である。側面１１８より側面１１７側へ突出された弾性片８６の一部は、角部８８に沿って開口１１２側へ弾性的に曲がり、側面１１８と当接し得る。
【００６５】
角部８８は、水平方向１０２において側面１１８より凹部８９が凹んでいる側（すなわち、水平方向１０２において側面１１８よりも側面１１７から離れる側）にある。そして、角部８８と側面１１８との間には、挿抜方向５０及び水平方向１０２に対して傾斜している傾斜面９０が形成されている。傾斜面９０の側面１１８側の端部は、傾斜面９０の角部８８側の端部よりも、側面１１７側に位置している。この傾斜面９０によって、角部８８と側面１１８との間に、弾性片８６が進入し得る空間が形成されている。側面１１８より側面１１７側へ突出された弾性片８６の一部は、角部８８に沿って開口１１２と反対側へ弾性的に曲がり、傾斜面９０と当接し得る。
【００６６】
水平方向１０２における弾性片８１，８６の各先端の間の幅は、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４において、幅方向５１における当接部５４，５５の各先端の間の幅より狭い。幅方向５１における当接部５４の面６１からの突出量は、水平方向１０２におけう弾性片８１の側面１１７からの突出量よりも大きい。同様に、幅方向５１における当接部５５の面６２からの突出量は、水平方向１０２における弾性片８６の側面１１８からの突出量よりも大きい。幅方向５１における当接部５４，５５の各先端の間の幅は、水平方向１０２における弾性片８１の先端と側面１１８との間の距離より大きく、また、水平方向１０２における弾性片８６の先端と側面１１７との間の距離よりも大きい。また、水平方向１０２における弾性片８１，８６の各先端の間の幅は、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４において当接部５４，５５を含まない箇所の幅方向５１における幅より広い。なお、前述したように、水平方向１０２と幅方向５１とは平行である。このような寸法関係により、溝１１５に挿入された被ガイド部４４が挿抜方向５０へ移動されると、当接部５４，５５が弾性片８１，８６と必ず当接する。また、溝１１５に挿入された被ガイド部４４が挿抜方向５０へ移動されるときに、被ガイド部４４の面６１，６２が弾性片８１，８６を常に曲げ変形させることはない。なお、弾性片８１，８６の少なくとも一方が当接部５４若しくは５５に当接するような構成等も考えられ、そのような場合においては、上記の寸法関係全てが必ずしも満たされている必要はない。
【００６７】
［インクカートリッジ３０の挿抜動作］
インクカートリッジ３０は、前壁４０側から開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０へ挿入される。インクカートリッジ３０の挿入に際して、インクカートリッジ３０の被ガイド部４４がカートリッジ装着部１１０の溝１１５に挿入される。被ガイド部４４と溝１１５との接触によって、インクカートリッジ３０が挿抜方向５０へ案内される。
【００６８】
図８に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入向き１０３へ挿入される過程において、インクカートリッジ３０の一対の当接部５４，５５がストッパ１２４，１２５の弾性片８１，８６とそれぞれ当接する。
【００６９】
弾性片８１は、当接部５４と当接することにより、側面１１７から突出した部分は挿入向き１０３へ弾性変形して曲がる。凹部８４において、角部８３より側面１１７側には、弾性片８１を規制する壁面として傾斜面８５があるのみなので、弾性片８１は、角部８３を支点として傾斜面８５に当接するまで曲がる。このときの弾性片８１の曲げ角度は、図８に示される角度Ｒ１である。弾性片８１が傾斜面８５に当接するまで曲がりきると、弾性片８１は側面１１７から殆ど突出せず、当接部５４は、弾性片８１を側面１１７側へほぼ圧縮変形させることなく、さらに挿入向き１０３へ移動する。
【００７０】
弾性片８６は、当接部５５と当接することにより、側面１１８から突出した部分は挿入向き１０３へ弾性変形して曲がる。凹部８８において、角部８９より側面１１８側には、弾性片８６を規制する壁面として傾斜面９０があるのみなので、弾性片８６は、角部８８を支点として傾斜面９０に当接するまで曲がる。このときの弾性片８６の曲げ角度は、図８に示される角度Ｒ１である。弾性片８６が傾斜面９０に当接するまで曲がりきると、弾性片８６は側面１１８から殆ど突出せず、当接部５５は、弾性片８６を側面１１８側へほぼ圧縮変形させることなく、さらに挿入向き１０３へ移動する。
【００７１】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入される過程において、各弾性片８１，８６が曲げ変形される曲げ角度Ｒ１は、後述されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される過程において、各弾性片８１，８６が曲げ変形される曲げ角度Ｒ２より小さい。したがって、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０へ挿入するときに弾性片８１，８６を曲げ変形するに要する力は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜されるときに弾性片８１，８６を曲げ変形するに要する力より弱い。
【００７２】
インクカートリッジ３０が更に挿入向き１０３へ挿入されて、当接部５４，５５がストッパ１２４，１２５の位置を通過すると、傾斜面８５，９０に沿って曲げられた弾性片８１，８６は、図６に示されるように、長手方向を水平方向１０２に合致させるように弾性復帰する。
【００７３】
図７に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、スライド部材１３５は、突起４６に押圧されて空間１３０の奥壁側へスライドされる。また、スライド部材１３５のスライドにともなって、コイルバネ１３９が自然長から収縮される。コイルバネ１３９が収縮することにより、スライド部材１３５はコイルバネ１３９から開口１１２側へ向かう付勢力を受ける。これにより、装着状態のインクカートリッジ３０が開口１１２から飛び出す向きへ弾性付勢される。
【００７４】
インクカートリッジ３０の挿入過程において、ロックレバー１４５の係合端部１４６がインクカートリッジ３０の上壁３９に乗り上げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計回り（図５の矢印１０１の方向）へ回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。インクカートリッジ３０が更に挿入されると、インクカートリッジ３０の係合部４３が、ロックレバー１４５の係合端部１４６よりカートリッジ装着部１１０の奥部側へ移動し、ロックレバー１４５の係合端部１４６が係合部４３と係合する位置へ回動される、すなわち、ロックレバー１４５が時計回りへ回動して、アンロック位置からロック位置へ移動する（図７参照）。コイルバネ１３９により弾性付勢されたインクカートリッジ３０は開口１１２から飛び出す向きへ移動しようとするが、ロックレバー１４５の係合端部１４６と係合部４３とが係合するので、インクカートリッジ３０が装着位置に保持される。これにより、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。また、装着位置において、連結部１２１のインクニードル１２２が、インクカートリッジ３０のインク流路３８に挿入されて、インク室３６からインクが外部へ供給可能となる。なお、インクニードル１２２がインク流路３８に挿入されると、被ガイド部４４の幅方向５１の中心と、溝１１５の溝幅の中心とがほぼ合致する。
【００７５】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される際には、ユーザがロックレバー１４５における操作部１４７を押し下げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向へ回動して、ロック姿勢からアンロック姿勢へ姿勢変化する。ロックレバー１４５がアンロック姿勢になると、係合端部１４６がインクカートリッジ３０の係合部４３よりも上方に配置される。これにより、係合端部１４６が係合部４３から離れる。したがって、コイルバネ１３９からの弾性付勢力を受けて、インクカートリッジ３０は、開口１１２へ向かって脱抜向き１０４（図９参照）へ移動する。これにより、連結部１２１のインクニードル１２２が、インクカートリッジ３０のインク流路３８から抜ける。
【００７６】
コイルバネ１３９が自然長に復元した後、図９に示されるように、インクカートリッジ３０の当接部５４，５５がストッパ１２４，１２５の弾性片８１，８６と当接する。
【００７７】
弾性片８１は、当接部５４と当接することにより、側面１１７から突出した部分は脱抜向き１０４へ弾性変形して曲がる。凹部８４において、角部８２は水平方向１０２において側面１１７とほぼ同じ位置にあるので、弾性片８１は、角部８２を支点として側面１１７に当接するまで大きく曲がる。このときの弾性片８１の曲げ角度は、図９に示される角度Ｒ２である。弾性片８１が側面１１７に当接するまで曲がりきると、弾性片８１は側面１１７から厚み分だけ側面１１８側へ突出する。
【００７８】
弾性片８６は、当接部５５と当接することにより、側面１１８から突出した部分は脱抜向き１０４へ弾性変形して曲がる。凹部８８において、角部８７は水平方向１０２において側面１１８とほぼ同じ位置にあるので、弾性片８６は、角部８７を支点として側面１１８に当接するまで大きく曲がる。このときの弾性片８６の曲げ角度は、図９に示される角度Ｒ２である。弾性片８６が側面１１８に当接するまで曲がりきると、弾性片８６は側面１１８から厚み分だけ側面１１７側へ突出する。
【００７９】
脱抜向き１０４へ移動する当接部５４，５５が弾性片８１，８６を曲げ変形させた状態において、当接部５４，５５が通過する溝１１５の正味の幅は、水平方向１０２における側面１１７と側面１１８との間の距離から各弾性片８１，８６の厚みを除したものとなる。この幅に対して、水平方向１０２において当接部５４，５５の先端の間の距離は広い。したがって、当接部５４，５５は、側面１１７，１１８に沿って曲がる各弾性片８１，８６を、更に側面１１７，１１８側へ圧縮変形させながら、さらに脱抜向き１０４へ移動する。
【００８０】
弾性片８１，８６を曲げ変形するに要する力と、弾性片８１，８６を圧縮変形するに要する力とが、コイルバネ１３９からの弾性付勢力を受けて脱抜向き１０４へ移動するインクカートリッジ３０に対して抵抗力となり、インクカートリッジ３０が移動する速度が減衰されて、やがてインクカートリッジ３０が停止する。インクカートリッジ３０が停止した後、ユーザによって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から引き出される。なお、インクカートリッジ３０が停止する位置は、当接部５４，５５とストッパ１２４，１２５の弾性片８１，８６とが当接する位置に限定されない。
【００８１】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ３０がコイルバネ１３９からの弾性付勢力を受けて脱抜向き１０４へ移動するときに、当接部５４，５５がストッパ１２４，１２５の弾性片８１，８６に当接して脱抜向き１０４へ曲げ変形させるので、インクカートリッジ３０は、移動速度が減速されるか停止される。これにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から飛び出すことが防止される。
【００８２】
また、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿入されるときには、当接部５４，５５が弾性片８１，８６に当接して挿入向き１０３へ曲げ変形させるが、弾性片８１，８６を挿入向き１０３へ弾性的に曲げ変形させるに要する力は、脱抜向き１０４へ曲げ変形させるに要する力より小さいので、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿入されるときに、当接部５４，５５と弾性片８１，８６との当接により生ずる抵抗が小さくなる。これにより、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が飛び出すことを確実に防止し、かつ、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿入されるときに生ずる抵抗を小さくすることができる。
【００８３】
また、ストッパ１２４，１２５は、溝１１５の側面１１７，１１８に、挿抜方向５０において同じ位置に一対が設けられているので、弾性片８１，８６と当接部５４，５５との当接によって、カートリッジ装着部１１０の溝１１５に対してインクカートリッジ３０が水平方向１０２へ移動することが防止される。
【００８４】
また、弾性片８１，８６は、脱抜向き１０４へ曲げられた状態において、その突出端部が側面１１７，１１８から厚み分だけ突出しており、当接部５４，５５が当接することによって、側面１１７，１１８に押しつけられるように厚み方向へ圧縮変形されるので、脱抜向き１０４へ曲げられた弾性片８１，８６と当接部５４，５５との摺動摩擦が大きくなり、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０へ挿入するときの抵抗を大きくすることなく、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から飛び出すことを確実に防止することができる。
【００８５】
また、各当接部５４，５５の先端が、幅方向５１において本体３１の右側面４７又は左側面４８より内側に位置しているので、インクカートリッジ３０が床などに落下したときや、インクカートリッジ３０がフィルム状の袋に包まれて減圧包装されたときなどにおいて、膨出端５４，５５が破損したり変形したりするおそれが軽減される。
【００８６】
また、ロックレバー１４５は、各当接部５４，５５が配置された側と反対側の重力方向上側において、インクカートリッジ３０の係合部４３と係合するので、当接部５４，５５，と干渉することなく、係合部４３を配置することができ、インクカートリッジ３０の各構造をレイアウトする自由度が高い。
【００８７】
なお、前述された実施形態では、インクカートリッジ３０において一対の当接部５４，５５のみが設けられているが、複数の当接部５４，５５が挿抜方向５０へ離間されて設けられてもよい。
【００８８】
［変形例１］
前述された実施形態においては、ストッパ１２４，１２５において、弾性片８１，８６が角部８２，８３，８７，８８によって曲げ位置が規制されることにより、挿入向き１０３へ曲げ変形するに要する力が脱抜向き１０４へ曲げ変形するに要する力より弱いものとされたが、角部８２，８３，８７，８８のような規制部材を用いることなく、挿入向き１０３への曲げ変形に要する力と脱抜向き１０４への曲げ変形に要する力とが異なるように構成されてもよい。
【００８９】
図１０に示されるように、ストッパ１２４，１２５において、凹部８４，８９の挿抜方向５０の両側に傾斜面８５，９０，９１，９２が設けられており、これら傾斜面８５，９０，９１，９２は、挿抜方向５１に対して弾性片８１，８６を中心として対称な形状である。
【００９０】
弾性片８１，８６には、開口１１２と反対側を向く面、つまりカートリッジ装着部１１０の奥側を向く面に鉛直方向（図１０において紙面と垂直な方向）へ延びるＶ字形状の溝
９３，９４が水平方向１０２に沿って複数並んで形成されている。この溝９３，９４によって、弾性片８１，８６は、脱抜向き１０４へ曲げ変形するに要する力より挿入向き１０３へ曲げ変形するに要する力が小さくなる。
【００９１】
このような構成によっても、前述された実施形態と同様に、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が飛び出すことを確実に防止し、かつ、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が装着されるときに生ずる抵抗を小さくすることができる。
【００９２】
［変形例２］
図１１に示されるように、ストッパ１２４，１２５において、凹部８４，８９の挿抜方向５０の両側に傾斜面８５，９０，９１，９２が設けられており、これら傾斜面８５，９０，９１，９２は、挿抜方向５１に対して弾性片８１，８６を中心として対称な形状である。
【００９３】
弾性片８１，８６は、曲げ変形に要する力が異なる２つの部材が厚み方向に張り合わされている。詳細に説明するに、弾性片８１，８６において、開口１１２を向く面を構成する第１部材９５，９６は、開口１１２と反対側を向く面を構成する第２部材９７，９８より曲げ剛性が強い。このような第１部材９５と第２部材９７とが厚み方向（挿抜方向５０）に張り合わされて１つの弾性片８１が構成されており、第１部材９６と第２部材９８とが張り合わされて１つの弾性片８６が構成されている。これにより、弾性片８１，８６は、脱抜向き１０４へ曲げ変形するに要する力より挿入向き１０３へ曲げ変形するに要する力が小さくなる。
【００９４】
このような構成によっても、前述された実施形態と同様に、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０が飛び出すことを確実に防止し、かつ、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が装着されるときに生ずる抵抗を小さくすることができる。
【符号の説明】
【００９５】
１０・・・プリンタ（画像記録装置）
２１・・・記録ヘッド（記録部）
３０・・・インクカートリッジ（液体容器）
３１・・・本体
３６・・・インク室（貯留室）
４４・・・被ガイド部
５４，５５・・・当接部
８１，８６・・・弾性片
８２，８３，８７，８８・・・角部（規制部材）
１００・・・インク供給装置（液体供給装置）
１１０・・・カートリッジ装着部（装着部）
１１２・・・開口
１１５・・・溝
１１７，１１８・・・側面
１２４，１２５・・・ストッパ
１３５・・・スライド部材（付勢部材）
１３９・・・コイルバネ（付勢部材）
１４５・・・ロックレバー（保持部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において、当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置であって、
上記装着部は、上記液体容器が上記装着部に挿抜される方向である挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から上記挿抜方向と交差する方向へ突出されたストッパと、装着状態の上記液体容器を上記付勢部材の付勢に抗して装着された状態に保持し、かつ当該保持を解除可能な保持部材と、を具備し、
上記液体容器は、液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する位置に設けられており、上記装着部へ挿抜される際に上記ストッパと当接する当接部と、を具備し、
上記ストッパは、上記挿抜方向へ弾性的に曲げ変形可能な弾性片を有し、上記液体容器が上記装着部へ挿入される向きである挿入向きへ当該弾性片が曲げ変形されるに要する力が、上記液体容器が上記装着部から脱抜される向きである脱抜向きへ当該弾性片が曲げ変形されるに要する力より弱いものである液体供給装置。
【請求項２】
上記ストッパは、上記挿抜方向と直交する方向へ突出された上記弾性片と、当該弾性片と当接することによって当該弾性片の上記挿抜方向への曲げ角度をそれぞれ規制する規制部材を有し、当該規制部材は、上記弾性片の上記挿入向きへの曲げ角度が上記脱抜向きへの曲げ角度より小さくなるように配置されたものである請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
上記ストッパは、挿抜方向において同じ位置に一対が設けられており、上記装着部の一対の側面にそれぞれ一つずつ設けられたものである請求項１又は２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
上記装着部は、上記液体容器が挿抜される挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝を有し、当該溝において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面に上記ストッパが設けられたものであり、
上記液体容器は、上記装着部に対して挿抜されるときに上記溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部を有するものである請求項１から３のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項５】
上記液体容器の当接部は、上記装着部に装着された状態において上記被ガイド部において上記ストッパが設けられた側面と対向する位置に設けられており、当該側面へ突出するものである請求項４に記載の液体供給装置。
【請求項６】
上記弾性片は、上記脱抜向きへ曲げられた状態において、その突出端部が、当該弾性片が設けられた上記溝の一対の一方の側面より他方の側面側にあり、当該状態において当該突出端部と上記当接部とが当接することによって、当該突出端部が上記溝の一方の側面側へ弾性変形されるものである請求項４又は５に記載の液体供給装置。
【請求項７】
上記液体容器は、上記当接部が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記当接部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有するものであり、
上記当接部は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものである請求項５又は６に記載の液体供給装置。
【請求項８】
上記溝は水平方向へ延びるものであって、上記液体容器が上記装着部に装着されたときに、上記液体容器の下方に位置するものであり、上記保持部材は、上記液体容器の鉛直方向上側において上記液体容器と係合するものである請求項４から７のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の液体供給装置と、
上記液体供給装置から供給された液体を選択的に吐出して被記録媒体に画像記録を行う記録部と、を具備する画像記録装置。
【請求項１０】
開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において当該液体容器が開口へ向かって付勢部材により付勢され、当該液体容器が当該装着部から脱抜されるときに、上記装着部において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から挿抜方向と交差する方向へ突出された弾性片を、当該液体容器が上記装着部へ挿入される向きである挿入向きへ曲げ変形されるに要する力より大きな力で当該液体容器が上記装着部から脱抜される向きである脱抜向きへ曲げ変形させるものであって、
液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する面から突出されており、上記装着部へ挿抜される際に上記弾性片と当接する凸部と、を具備する液体容器。
【請求項１１】
上記装着部において当該液体容器の挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部を更に具備し、上記凸部は当該被ガイド部に設けられたものである請求項１０に記載の液体容器。
【請求項１２】
上記凸部が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記凸部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有し、
上記凸部は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものである請求項１１に記載の液体容器。
【請求項１】
開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において、当該液体容器を開口へ向かって付勢部材が付勢する液体供給装置であって、
上記装着部は、上記液体容器が上記装着部に挿抜される方向である挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から上記挿抜方向と交差する方向へ突出されたストッパと、装着状態の上記液体容器を上記付勢部材の付勢に抗して装着された状態に保持し、かつ当該保持を解除可能な保持部材と、を具備し、
上記液体容器は、液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する位置に設けられており、上記装着部へ挿抜される際に上記ストッパと当接する当接部と、を具備し、
上記ストッパは、上記挿抜方向へ弾性的に曲げ変形可能な弾性片を有し、上記液体容器が上記装着部へ挿入される向きである挿入向きへ当該弾性片が曲げ変形されるに要する力が、上記液体容器が上記装着部から脱抜される向きである脱抜向きへ当該弾性片が曲げ変形されるに要する力より弱いものである液体供給装置。
【請求項２】
上記ストッパは、上記挿抜方向と直交する方向へ突出された上記弾性片と、当該弾性片と当接することによって当該弾性片の上記挿抜方向への曲げ角度をそれぞれ規制する規制部材を有し、当該規制部材は、上記弾性片の上記挿入向きへの曲げ角度が上記脱抜向きへの曲げ角度より小さくなるように配置されたものである請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
上記ストッパは、挿抜方向において同じ位置に一対が設けられており、上記装着部の一対の側面にそれぞれ一つずつ設けられたものである請求項１又は２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
上記装着部は、上記液体容器が挿抜される挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝を有し、当該溝において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面に上記ストッパが設けられたものであり、
上記液体容器は、上記装着部に対して挿抜されるときに上記溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部を有するものである請求項１から３のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項５】
上記液体容器の当接部は、上記装着部に装着された状態において上記被ガイド部において上記ストッパが設けられた側面と対向する位置に設けられており、当該側面へ突出するものである請求項４に記載の液体供給装置。
【請求項６】
上記弾性片は、上記脱抜向きへ曲げられた状態において、その突出端部が、当該弾性片が設けられた上記溝の一対の一方の側面より他方の側面側にあり、当該状態において当該突出端部と上記当接部とが当接することによって、当該突出端部が上記溝の一方の側面側へ弾性変形されるものである請求項４又は５に記載の液体供給装置。
【請求項７】
上記液体容器は、上記当接部が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記当接部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有するものであり、
上記当接部は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものである請求項５又は６に記載の液体供給装置。
【請求項８】
上記溝は水平方向へ延びるものであって、上記液体容器が上記装着部に装着されたときに、上記液体容器の下方に位置するものであり、上記保持部材は、上記液体容器の鉛直方向上側において上記液体容器と係合するものである請求項４から７のいずれかに記載の液体供給装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の液体供給装置と、
上記液体供給装置から供給された液体を選択的に吐出して被記録媒体に画像記録を行う記録部と、を具備する画像記録装置。
【請求項１０】
開口を通じて液体容器が装着部に装着可能であり、当該液体容器が当該装着部に装着された状態において当該液体容器が開口へ向かって付勢部材により付勢され、当該液体容器が当該装着部から脱抜されるときに、上記装着部において挿抜方向に沿って延出されて互いに対向する一対の側面のうち少なくともいずれか一方の側面から挿抜方向と交差する方向へ突出された弾性片を、当該液体容器が上記装着部へ挿入される向きである挿入向きへ曲げ変形されるに要する力より大きな力で当該液体容器が上記装着部から脱抜される向きである脱抜向きへ曲げ変形させるものであって、
液体を貯留し、かつ装着された状態において当該液体を流出可能な貯留室と、上記ストッパが設けられた一方の側面と対向する面から突出されており、上記装着部へ挿抜される際に上記弾性片と当接する凸部と、を具備する液体容器。
【請求項１１】
上記装着部において当該液体容器の挿抜方向に沿って開口から奥部へ延びる溝に挿入されて上記溝内を移動可能な被ガイド部を更に具備し、上記凸部は当該被ガイド部に設けられたものである請求項１０に記載の液体容器。
【請求項１２】
上記凸部が突出する向きに平行な幅方向に関して、上記凸部を含む上記被ガイド部の幅より幅広な直方体形状の本体を有し、
上記凸部は、その先端が本体の幅方向の端面より幅方向において内側に位置するように配置されたものである請求項１１に記載の液体容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１２−８４９（Ｐ２０１２−８４９Ａ）
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３７８０１（Ｐ２０１０−１３７８０１）
【出願日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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