液体収容容器、液体収容容器の再生方法、再生液体収容容器の使用方法及び液体収容容器におけるシール方法
【課題】液体収容容器の外郭形状及び内部に収容した液体の組成に変化を及ぼすことなく信頼性の高いシール性を確保して再生可能とされた液体収容容器、そうした液体収容容器の再生方法、そのように再生された再生液体収容容器の使用方法、及び、液体収容容器におけるシール方法提供する。
【解決手段】使用済みのインクカートリッジ１１のインク注入孔及びインク供給孔２３を被覆するように容器本体１２に接合されているフィルムであって且つ各孔に連通する穴４１が開けられたカバーフィルム３２の上に穴を塞ぐように積層フィルム６０を接合して孔を封止するにあたり、積層フィルムをカバーフィルムの上にインクカートリッジに対するカバーフィルムの接合強度よりも弱い接合強度であって且つ積層フィルムが剥離操作されたときには積層フィルムをカバーフィルム上から剥離可能とする接合強度で接合し、プリンタへの装着時には剥離するようにした。
【解決手段】使用済みのインクカートリッジ１１のインク注入孔及びインク供給孔２３を被覆するように容器本体１２に接合されているフィルムであって且つ各孔に連通する穴４１が開けられたカバーフィルム３２の上に穴を塞ぐように積層フィルム６０を接合して孔を封止するにあたり、積層フィルムをカバーフィルムの上にインクカートリッジに対するカバーフィルムの接合強度よりも弱い接合強度であって且つ積層フィルムが剥離操作されたときには積層フィルムをカバーフィルム上から剥離可能とする接合強度で接合し、プリンタへの装着時には剥離するようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を収容した液体収容容器、使用済み液体収容容器を液体の再充填により再生する液体収容容器の再生方法、そのように再生された再生液体収容容器の使用方法、及び液体収容容器におけるシール方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の液体収容容器として、例えば液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）に着脱可能に装着されるインクカートリッジが知られている。このインクカートリッジは、略扁平箱状をなす容器本体を有しており、その容器本体内には、インク（液体）を収容可能なインク収容室が区画形成されている。また、容器本体の下面には、インク収容室にインクを初期充填するときに使用されるインク注入孔と、インクカートリッジがプリンタに装着された場合にインク導入用の中空針が挿入されるインク供給孔が開口形成されている。そして、それらのインク注入孔及びインク供給孔は容器本体の下面に溶着により接合されたフィルムによってインクの漏出を抑制すべく封止されている。
【０００３】
こうしたインクカートリッジにあっては、プリンタに装着された後において、プリンタでの印刷等によってインクが消費されると、インク収容室内のインク残量が少なくなり、最後には使用済みのインクカートリッジとなって新しいインクカートリッジと交換されることになる。このような交換によりプリンタから取り外された使用済みのインクカートリッジについては、その容器本体も複数回の使用に応えることができるものであるため、近時においては、インクを再充填することにより再使用可能なインクカートリッジとして再生し、もって資源の有効利用、環境保全などに資することが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
この特許文献１では、使用済みインクカートリッジにインクを再充填する際、その再充填に先立ち、穴開け用の治具を使用してインク注入孔を被覆しているフィルムに穴を開けるようにしている。そして、かかるフィルムに開けられた穴から例えばシリンジをインク注入孔内へ進入させることによりインクを再充填した後、その穴開きフィルムの上に別の封止フィルムを載せて加熱し、その加熱により封止フィルムの下面側が溶融して穴開きフィルムに溶着することにより上記穴からのインクの漏出を抑制するようにしている。
【０００５】
また、新品出荷段階でインク供給孔を被覆していたフィルムについては、新品使用段階におけるプリンタへの装着時に中空針に突き破られて穴が開いているため、使用済みインクカートリッジとして回収された時点では穴開きフィルムとなっており、その穴開きフィルムにおける穴周りの切片には古いインクが付着している。そのため、インクの再充填後に再生インクカートリッジとして再出荷する場合には、そのインク供給孔を被覆している穴開きフィルムの上に穴を塞ぐように封止フィルムを溶着により接合してインク供給孔を封止するようにしている。そして、再生されたインクカートリッジをプリンタに装着して再使用する場合には、プリンタへの装着時に封止フィルムが中空針に突き破られて穴を開けられ、そのように封止フィルムを突き破ってインク供給孔に挿入された中空針を介して再生インクカートリッジからプリンタへのインク供給が可能となるようにしていた。
【特許文献１】実用新案登録第３１１８６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このように使用済みインクカートリッジを回収してインクを再充填することにより再生インクカートリッジとして再出荷することを何度も繰り返した場合には、その再生の都度、インク供給孔及びインク注入孔に対してフィルムが次々と積み重なるように接合されることになる。そのため、こうした再生インクカートリッジにあっては、再生を繰り返す毎に積層された各フィルムの厚さ合計分だけ外郭形状が局所的に変化してしまい例えば液体噴射装置に対してインクカートリッジを適正な位置態様で装着できなくなる等の不具合を生じるおそれがあった。
【０００７】
また、こうした再生インクカートリッジにあっては、その再生にあたって穴開きフィルムにおける穴周りの切片に付着している古いインクを洗浄して除去するようにしている。しかしながら、複数の穴開きフィルムが積層された状態の使用済みインクカートリッジを回収した場合には、各穴開きフィルムの切片同士の間に古いインクが入り込んで付着していることがあり、そうした切片間に入り込んで付着している古いインクは洗浄によっても容易に除去できないことがあった。そのため、回収された使用済みインクカートリッジがインクを再充填されると共に更に新たな封止フィルムを接合されて再生された場合には、除去できなかった古いインクと再充填された新しいインクが混じり合ってしまい、インクの組成に変化を及ぼしてしまうおそれもあった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものである。その目的は、液体収容容器の外郭形状及び内部に収容した液体の組成に変化を及ぼすことなく信頼性の高いシール性を確保して再生可能とされた液体収容容器、そうした液体収容容器の再生方法、そのように再生された再生液体収容容器の使用方法、及び、液体収容容器におけるシール方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、液体収容容器のシール方法に係る本発明は、液体収容容器に形成された孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムであって且つ前記孔に連通する穴が開けられた穴開きフィルムの上に前記穴を塞ぐように封止フィルムを接合して前記孔を封止するにあたり、前記封止フィルムを前記穴開きフィルムの上に前記液体収容容器に対する前記穴開きフィルムの接合強度よりも弱い接合強度であって且つ前記封止フィルムが剥離操作されたときには該封止フィルムを前記穴開きフィルム上から剥離可能とする接合強度で接合した。
【００１０】
この発明によれば、封止フィルムにより液体収容容器のシール性を確保できると共に、その封止フィルムについては必要に応じて剥離することも可能とされる。そのため、液体収容容器を使用済みの液体収容容器として回収した後に液体を再充填することにより再生する場合にも、それ以前の段階で封止フィルムを剥離しておけば、複数のフィルムが次々と積み重なるように接合されることもなく、液体収容容器の外郭形状が局所的に変化してしまうことを回避できる。また、使用済みの液体収容容器の再生にあたり穴開きフィルムに古い液体が付着していたとしても、そうした古い液体は洗浄により穴開きフィルムから容易に除去することができるので、再充填された液体の組成に変化を及ぼすことも回避できる。
【００１１】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記穴開きフィルムは、前記液体収容容器における前記孔が形成された面に溶着により接合される接合層フィルムと該接合層フィルムが前記液体収容容器に接合された状態において表面側に露出する表層フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなると共に、前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムの表層フィルムに溶着により接合される第１フィルムと該第１フィルムが前記穴開きフィルムの表層フィルムに接合された状態において表面側に露出する第２フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなり、前記穴開きフィルムの接合層フィルムと前記液体収
容容器における前記孔が形成された面とは互いに同系の樹脂材料で構成される一方、前記穴開きフィルムの表層フィルムと前記封止フィルムの第１フィルムとは互いに異系の樹脂材料で構成されている。
【００１２】
この発明によれば、穴開きフィルムと封止フィルムは、穴開きフィルムと液体収容容器が同系の樹脂材料同士の溶着であるのに対して、異系の樹脂材料同士の溶着であるので、その溶着によりシール性を確保しつつも、液体収容容器に対する穴開きフィルムの接合強度よりは弱い接合強度での接合状態となる。したがって、封止フィルムを剥離操作した場合には、液体収容容器に対する穴開きフィルムの接合状態は維持したままで、穴開きフィルム上から封止フィルムだけを容易に剥離することができる。
【００１３】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記穴開きフィルムは、前記液体収容容器における前記孔が形成された面に溶着により接合される接合層フィルムと該接合層フィルムが前記液体収容容器に接合された状態において表面側に露出する表層フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなると共に、前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムの表層フィルムに溶着により接合される第１フィルムと該第１フィルムが前記穴開きフィルムの表層フィルムに接合された状態において表面側に露出する第２フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなり、前記穴開きフィルムの表層フィルム及び前記封止フィルムの第２フィルムは、前記封止フィルムの第１フィルムよりも溶融温度が高く且つ該第１フィルムよりも耐熱性の強いフィルムである。
【００１４】
この発明によれば、穴開きフィルムの上に封止フィルムを溶着により接合させた場合、封止フィルムの第１フィルムは溶融しても穴開きフィルムの表層フィルムは溶融しないので、穴開きフィルムに対して封止フィルムを剥離可能な接合強度にて接合できる。また、その場合において封止フィルムの第２フィルムは強い耐熱性を有しているので、シール性を良好に確保することができる。
【００１５】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムからの剥離操作を可能とするイージーピール機能を有したフィルムである。
この発明によれば、必要に応じて封止フィルムを簡単に剥離操作により剥離することができる。
【００１６】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記封止フィルムには、該封止フィルムを剥離操作する際に把持可能な把持部が設けられている。
この発明によれば、封止フィルムの把持部を把持することにより封止フィルムを容易に剥離することができる。
【００１７】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記孔は、前記液体収容容器が液体噴射装置に装着された場合に該液体噴射装置に設けられた液体導入用の中空針が挿入される液体供給孔であって、前記穴開きフィルムは、前記液体供給孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムが前記液体収容容器を前記液体噴射装置に装着したときに前記中空針により突き破られて穴が開けられたフィルムである。
【００１８】
この発明によれば、液体収容容器における液体供給孔からの液体の漏出を抑制できると共に、その液体収容容器の再生に伴い液体供給孔の部分において局所的に液体収容容器の外郭形状が変化することを回避でき、更には液体供給孔から中空針を介して液体噴射装置に供給される液体の組成が変化することを回避できる。
【００１９】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記孔は、前記液体収容容器内に液体を注入するために形成された液体注入孔であって、前記穴開きフィルムは、前記液体
注入孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムが前記液体収容容器内に前記液体注入孔から液体を再充填するために穴を開けられたフィルムである。
【００２０】
この発明によれば、液体収容容器における液体注入孔からの液体の漏出を抑制できると共に、その液体収容容器の再生に伴い液体注入孔の部分において局所的に液体収容容器の外郭形状が変化することを回避でき、更には液体注入孔から液体収容容器内に再充填した液体の組成が変化することを回避できる。
【００２１】
次に、本発明の液体収容容器の再生方法は、使用済みの液体収容容器内に液体を再充填した後、その液体収容容器に形成された孔を被覆すると共に該孔に連通する穴が開けられた穴開きフィルムの上に前記穴を塞ぐように封止フィルムを接合することにより前記孔を封止して液体収容容器を再生するにあたり、前記封止フィルムを前記穴開きフィルムの上に接合する際には、上記の液体収容容器におけるシール方法を用いた。
【００２２】
この発明によれば、良好なシール性を確保しつつ、局所的な外郭形状の変化及び液体の組成の変化がない液体収容容器を再生することができる。
次に、本発明の再生液体収容容器の使用方法は、上記の液体収容容器の再生方法により再生された再生液体収容容器を液体噴射装置に装着して再使用するにあたり、前記再生液体収容容器を、該液体収容容器が液体噴射装置に装着された場合に該液体噴射装置に設けられた液体導入用の中空針が挿入される液体供給孔を封止している封止フィルムを剥離してから、前記液体噴射装置に装着する構成とした。
【００２３】
ここで、液体供給孔から封止フィルムを剥離せずに液体収容容器を液体噴射装置に装着する場合には、中空針に封止フィルムを突き破らせ得るだけの装着負荷が必要になると共に、中空針が封止フィルムを突き破った時点で液体供給孔内の圧縮された空気が中空針を介して液体噴射装置側に気泡となって液体と共に入り込む不具合が生じる。これに対し、本発明では、液体噴射装置に対する液体収容容器の装着時において中空針は封止フィルムが剥離された後に穴開きフィルムの穴を通して液体供給孔に挿入されることになる。そのため、本発明によれば、液体収容容器の液体噴射装置への装着時の負荷低減を図ることができると共に、液体噴射装置に対して気泡混じりの液体が供給されることを回避することができる。
【００２４】
次に、本発明の液体収容容器は、上記の液体収容容器の再生方法により再生される。
この発明によれば、良好なシール性を確保しつつ、局所的な外郭形状の変化及び液体の組成の変化がない液体収容容器を得ることができる。
【００２５】
また、本発明の液体収容容器において、前記液体収容容器は袋体に収容されている。
この発明によれば、液体収容容器の出荷後における保護を袋体にて図ることができる。
また、本発明の液体収容容器において、前記液体収容容器は、可撓性を有する袋体に収容されると共に、その袋体内は真空引きされている。
【００２６】
この発明によれば、袋体内が真空引きされていることにより、液体収容容器が収容している液体の脱気度を良好に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」と略称する。）に着脱可能に装着されるインクカートリッジ及びその使用済みインクカートリッジの再生方法などに具体化した一実施形態について図１〜図１１を参照しながら説明する。なお、本明細書中の以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１〜図４等において矢印で示す前後方向、左右方向、上下方
向をそれぞれ示すものとする。
【００２８】
図１〜図４は、新品段階での液体収容容器としてのインクカートリッジ１１を示すものであり、同図に示すように、インクカートリッジ１１は、例えばポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン（ＰＯ）系の樹脂材料からなる前面側が開口した扁平略矩形箱形状の容器本体１２を有している。容器本体１２の前面には、その開口部１２ａ（図４参照）の略全面を覆うように熱溶着可能な材料からなるフィルム部材（図示略）が貼着されると共に、そのフィルム部材の外側（前面側）から開口部１２ａを隠蔽するように蓋体１３が着脱可能に取着されている。また、容器本体１２の後面には、その後面の略全体を覆うように熱溶着可能な材料からなるフィルム部材１４が貼着されると共に、容器本体１２の上面には、そのインクカートリッジ１１内に収容された液体としてのインクの色の種類等を示す帯状の識別ラベル１５が貼着されている。
【００２９】
図２〜図４に示すように、容器本体１２の左側面の下部には、このインクカートリッジ１１がプリンタに設けられたカートリッジホルダ（図示略）に対して装着される場合に、カートリッジホルダ側に設けられたガイド凹条（図示略）内に挿入されて装着方向をガイドされるガイド凸条１６が上下方向に沿って延びるように形成されている。
【００３０】
また、図１〜図４に示すように、同じく容器本体１２の左側面においてガイド凸条１６よりも上方となる位置からは弾性変形可能に形成された係合レバー１７が左斜め上方に向けて延設され、その係合レバー１７の表面となる左側面の略中央部には係止爪１７ａが水平方向に沿うように突設されている。したがって、インクカートリッジ１１は、プリンタのカートリッジホルダに装着された場合、係合レバー１７が弾性変形すると共に、その係止爪１７ａがカートリッジホルダ側の一部に係止することにより、カートリッジホルダに対して位置決め状態で装着されるようになっている。
【００３１】
一方、図１に示すように、容器本体１２の右側面の下部には、基板ユニット１８が取り付けられ、その基板ユニット１８の表面側には半導体記憶素子を実装した回路基板１９が設けられている。なお、回路基板１９の半導体記憶素子にはインクカートリッジ１１に関する各種情報（例えば、インク色情報、インク残量情報など）が記憶されている。そして、回路基板１９は、インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着された際に、回路基板１９の表面に露出した端子１９ａがカートリッジホルダ側に設けられた接続端子と接触することにより、プリンタ側の制御装置（図示略）との間で各種情報を受け渡しするようになっている。
【００３２】
また、図３及び図４に示すように、容器本体１２の下面には、その右端側から左端側へ順に、矩形状をなす開口部２０、円形状をなす第１インク注入孔２１、同じく円形状をなす第２インク注入孔２２、及び左右両側に略コ字状の一対のガイド壁２３ａを有してなる円形状のインク供給孔２３が形成されている。開口部２０の内部は、大気連通路の一部を構成する大気連通室２４となっており、この大気連通室２４は図示しない大気開放口を介して容器本体１２の外部（すなわち、大気）に連通している。そして、この大気連通室２４内には、その内奥から順に、コイルばね２５、弁体２６及び弁支持部材２７が収容されている。
【００３３】
液体注入孔としての第１インク注入孔２１は、容器本体１２内にリブ２８により区画形成された液体収容室としての上部インク収容室２９及び下部インク収容室３０に細い流路２１ａ及び狭い流入口２１ｂを介して連通している。また、同じく液体注入孔としての第２インク注入孔２２は、そのまま下部インク収容室３０に連通している。これらの両インク注入孔２１，２２は、各インク収容室２９，３０にインクを初期充填する際に使用されるものであり、その初期充填が終了した後は、図２〜図４に示すように、容器本体１２の
下面（すなわち、孔が形成された面）に溶着により接合されたカバーフィルム３１により開口部２０と共にシールされている。
【００３４】
因みに、このカバーフィルム３１は、図６及び図７に示すように、容器本体１２の下面に溶着される接合層フィルム３１ａと、その接合層フィルム３１ａが容器本体１２の下面に溶着された状態ではカバーフィルム３１の表面側に露出する表層フィルム３１ｂとが積層された構成をしている。ここで、接合層フィルム３１ａは、所定の加熱温度で溶融して溶着機能を良好に発揮するポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム、すなわちインクカートリッジ１１の容器本体１２を構成する樹脂材料と同系の樹脂材料からなるフィルムで構成されている。なお、インクカートリッジ１１の容器本体１２がエステル系の樹脂材料にて構成されている場合には、カバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａについても同系のエステル系の樹脂材料からなるフィルムで構成されることになる。
【００３５】
その一方、表層フィルム３１ｂは、接合層フィルム３１ａの溶融温度では溶融することなく且つ接合層フィルム３１ａよりも耐熱性に優れたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のフィルム又はナイロン（ＮＹ）系のフィルムにより構成されている。すなわち、カバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂは、インクカートリッジ１１の容器本体１２及びカバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａを構成する樹脂材料とは異系の樹脂材料からなるフィルムで構成されている。
【００３６】
また、液体供給孔としてのインク供給孔２３は、インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着された際に、そのカートリッジホルダに設けられた中空針構造のインク供給針３９（図１１参照）が挿入される孔であり、図２及び図３に示すように、プリンタのカートリッジホルダに装着される前の新品状態ではカバーフィルム３２により封止されている。因みに、このカバーフィルム３２は、インク注入孔２１等をシールするために容器本体１２の下面に接合されるカバーフィルム３１と同様に、ポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルムからなる接合層フィルムとポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のフィルム又はナイロン（ＮＹ）系のフィルムからなる表層フィルムとが積層されたフィルム構成をしている。そして、このカバーフィルム３２は、インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着されたときに、そのカートリッジホルダに設けられているインク供給針３９に突き破られて穴４１（図５（ｂ）参照）が開けられることになる。
【００３７】
図３及び図４に示すように、インク供給孔２３内には、カートリッジホルダ側のインク供給針３９のインク供給孔２３内への挿入を許容するエラストマ等からなる環状のシール部材３３と、このシール部材３３に着座する供給弁３４と、この供給弁３４をシール部材３３に向けて付勢するコイルばね３５とが収容されている。すなわち、インク供給孔２３は、コイルばね３５に付勢された供給弁３４がシール部材３３に圧接することにより、常には容器本体１２外へのインクの流出が規制された閉塞状態となる。その一方、カートリッジホルダ側のインク供給針３９がインク供給孔２３内に挿入されたときには、そのインク供給針３９に押されて供給弁３４がコイルばね３５の付勢力に抗してインク供給孔２３の内奥へ移動し、シール部材３３から離間することにより、インク供給孔２３は、容器本体１２外へのインクの流出（つまり、インク供給）が許容された開放状態となる。
【００３８】
上記のように構成されたインクカートリッジ１１は、プリンタのカートリッジホルダに装着された状態でインクが消費され、そのインク残量がなくなると使用済みのインクカートリッジとなり、カートリッジホルダから取り外されて新しいインクカートリッジと着脱交換されることになる。こうして取り外された使用済みのインクカートリッジは、それを廃棄処分にすることなく、近時は、資源の有効利用及び環境保全の見地からインクを再充填することにより再使用可能なインクカートリッジとして再生するのが一般的である。
【００３９】
そこで次に、こうした使用済みのインクカートリッジ１１を再生する方法について図面を参照しながら説明する。
さて、図５（ａ）に示すように、未だプリンタのカートリッジホルダに装着されたことのないインクカートリッジ１１は、その容器本体１２の下面に接合されている各カバーフィルム３１，３２によりシール機能が付与された新品状態にある。一方、カートリッジホルダから取り外されて新しいインクカートリッジと交換される使用済みのインクカートリッジ１１は、図５（ｂ）に示すように、インク供給孔２３を被覆していたカバーフィルム３２における孔被覆領域４０の中央部分がプリンタに設けられたインク供給針３９により突き破られて穴４１が開けられている。すなわち、この時点でカバーフィルム３２は、その孔被覆領域４０にインク供給孔２３に連通する穴４１が開けられた穴開きフィルムとなる。但し、両インク注入孔２１，２２を被覆するカバーフィルム３１については、未だそれらの孔被覆領域４２，４３に穴は開けられていない。すなわち、使用済みのインクカートリッジ１１は図５（ｂ）に示す状態で回収される。
【００４０】
そして、回収された使用済みのインクカートリッジ１１を再生する場合には、まず図６に示すように、そのインクカートリッジ１１が容器本体１２の下面を上方に向けるように逆さまに配置される。そして次には、カバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２にインク再充填用の穴を開けるために穴開け用刃体４６が先端部に形成した刃部４７を第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２と上下方向で対応させるように配置される。因みに、この穴開け用刃体４６は、軸方向の先端部側から見た場合に、その軸中心を通る一点から放射方向へ延びる４つの刃部４７が等角度間隔（この場合は、９０度間隔）おきとなるように形成されている。そして、その配置状態から、図６に示すように、穴開け用刃体４６が容器本体１２の下面に接近する方向へ移動させられると、各刃部４７がカバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２に突き入れられることになる。
【００４１】
すると、カバーフィルム３１の孔被覆領域４２には穴開け用刃体４６の刃部４７により第１インク注入孔２１の中心と対応する一点から放射方向へ延びる４つの切り込みが十字状に形成される。そして、その十字状の切り込み形成によりできた４つの切片４８が第１インク注入孔２１内へ放射方向に離間するように分散して垂れ下がることにより、カバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２にはインクの再充填を可能とする穴４９が形成される。すなわち、この時点でカバーフィルム３１は、その孔被覆領域４２に第１インク注入孔２１に連通した穴４９が開けられた穴開きフィルムとなる。そして、このようにカバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２に穴４９が形成されると、続けてカバーフィルム３１における第２インク注入孔２２の孔被覆領域４３にも第２インク注入孔２２に連通した穴４９が同様に形成される。
【００４２】
以上の穴開け工程が終了すると、次には図示しないインク注入用ノズルが各穴４９を介して各インク注入孔２１，２２内に挿入され、各インク注入孔２１，２２が連通するインク収容室２９，３０内へインクが再充填される。そして、インクの再充填が終了すると、その再充填時にカバーフィルム３１に開けられた各穴４９及びインク供給孔２３におけるカバーフィルム３２に既に開けられている穴４１が封止され、再使用可能なインクカートリッジ１１として再生される。
【００４３】
そこで次に、各カバーフィルム３１，３２に開けられた各穴４９，４１を封止フィルムにより封止して再びインクカートリッジ１１にシール機能を付与するシール方法について図面を参照しながら説明する。なお、図７（ａ）（ｂ）は容器本体１２における第１インク注入孔２１及び第２インク注入孔２２が形成された部分を破断して示したものである。
【００４４】
さて、図７（ａ）に示すように、まずカバーフィルム３１の穴４９をシールする際には２層構造の積層フィルム（封止フィルム）５０がカバーフィルム３１の上に載置される。この積層フィルム５０は、所定の加熱温度で溶融する第１フィルム５１と、この第１フィルム５１の溶融温度では溶融することなく且つ第１フィルム５１よりも耐熱性の強い第２フィルム５２とが積層された構成をしている。すなわち、封止フィルムとしての積層フィルム５０は、両フィルム５１，５２の積層方向の一方側では第１フィルム５１が最外層を構成すると共に他方側では第２フィルム５２が最外層を構成している。
【００４５】
そして、積層フィルム５０は、カバーフィルム３１上に載置される場合、第１フィルム５１が容器本体１２側に位置してカバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂと接するようにして、容器本体１２上に各インク注入孔２１，２２と各々対応する両穴４９を被覆する態様で載置される。ここで、第１フィルム５１を容器本体１２側にしてカバーフィルム３１に接触させるのは、シール時の加熱で第１フィルム５１を溶融させて溶着機能を発揮させるためであり、第２フィルム５２を外面側に位置させるのは耐熱性に優れた第２フィルム５２でシール機能を維持させるためである。
【００４６】
ここで、第１フィルム５１は、所定の加熱温度で溶融して溶着機能を良好に発揮するポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム、すなわちインクカートリッジ１１の容器本体１２及びカバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａを構成する樹脂材料と同系の樹脂材料からなるフィルムであって且つカバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂとは異系の樹脂材料からなるフィルムで構成されている。なお、インクカートリッジ１１の容器本体１２及びカバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａを構成する樹脂材料がエステル系の樹脂材料からなるフィルムである場合は、第１フィルム５１としてエステル系のフィルムを採用することも可能である。
【００４７】
また、第１フィルム５１には、イージーピールオープン（ＥＰＯ）機能を持ったフィルムも採用可能である。すなわち、一層構造のフィルムで異種の樹脂材料がランダムに混合されてなる凝集剥離タイプ、複数層のフィルム構造でサポート層となるフィルム層とシール層となるフィルム層の接合強度を低くしておく層間剥離タイプ、一層構造のフィルムで異種の樹脂材料同士の混合比率を調節することで接合強度及び剥離強度を調節する界面剥離タイプのうち、いずれかのタイプのＥＰＯ機能を持ったフィルムで第１フィルム５１を構成してもよい。
【００４８】
そして、第１フィルム５１がＥＰＯ機能を持ったフィルムで構成された場合は、その溶着機能により積層フィルム５０をカバーフィルム３１上に接合した後において、必要時にはカバーフィルム３１上から封止フィルムとしての積層フィルム５０を容易に剥がして再び穴４９を露出させる（イージーピールオープンさせる）ことができるようになる。
【００４９】
一方、第２フィルム５２は、上記のポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム等が溶融する加熱温度では溶融することがなく、且つ、ポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム等よりは耐熱性に優れたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系、ナイロン（ＮＹ）系等のフィルムで構成されている。すなわち、第２フィルム５２は、カバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂと同系の樹脂材料からなるフィルムであって且つ積層フィルム５０の第１フィルム５１とは異系の樹脂材料からなるフィルムで構成されている。
【００５０】
また、この第２フィルム５２と積層状態となる上記の第１フィルム５１は、その厚さが、２０〜６０μの範囲内の２５μに設定されている。第１フィルム５１の厚さを２０μ以上とするのは、第２フィルム５２の第１フィルム５１との接合面に凹凸があっても、その凹凸を溶融した場合に対処できるようにするためであり、その厚さを６０μ以下とするのは不必要に厚くなるとコスト高になるばかりか加熱時の熱伝導も悪くなるからである。
【００５１】
そして、カバーフィルム３１上に積層フィルム５０が載置されると、次には図７（ｂ）に示すように、その積層フィルム５０上から加熱手段となるヒータ５３が積層フィルム５０に向けて下降される。このヒータ５３は、積層フィルム５０の第１フィルム５１は溶融するが第２フィルム５２は溶融しない程度の所定温度に加熱されるものであり、その形状は積層フィルム５０の表面（第２フィルム５２の表面）に面接触可能な平面状の押圧面を有するブロック体で構成されている。
【００５２】
そのため、図７（ｂ）に示すように、ヒータ５３が積層フィルム５０の表面に面接触して積層フィルム５０を加熱した場合には、積層フィルム５０におけるカバーフィルム３１の穴４９の周縁に沿う環状領域のみならず、その内側領域となる穴４９の被覆領域の部分も加熱される。そのため、穴４９の周縁に沿う環状領域が加熱により確実に溶融して溶着すると共に、その環状領域の内側となる穴４９の被覆領域も同様に加熱されるので、積層フィルム５０における特に第１フィルム５１の加熱による強度変化も各領域間で同様にでき領域間での強度差の発生が抑制される。
【００５３】
そして、ヒータ５３の加熱により積層フィルム５０における第１フィルム５１が溶融することにより、その溶融した第１フィルム５１が冷却した場合には、封止フィルムとしての積層フィルム５０が穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３１の上に各インク注入孔２１，２２を封止可能な溶着態様で接合される。すなわち、穴４９の開いたカバーフィルム３１上に穴４９を塞ぐように積層フィルム５０が溶着により接合されることで、インク注入孔２１，２２が封止される。
【００５４】
ここで、カバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａとインクカートリッジ１１の容器本体１２とは同系の樹脂材料同士の溶着であるので相溶性が良く両者の接合強度は強い。これに対し、カバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂと積層フィルム５０の第１フィルム５１とは、異系の樹脂材料同士の溶着となるので同系の樹脂材料同士の溶着に比べると相溶性の点で劣ることになる。そのため、カバーフィルム３１に対する積層フィルム５０の接合強度はインクカートリッジ１１の容器本体１２に対するカバーフィルム３１の接合強度よりは弱いものとなる。但し、積層フィルム５０はカバーフィルム３１に対して溶着により接合されていることから、カバーフィルム３１に開けられている穴４９を被覆した状態となってシール機能を良好に発揮するようになる。その後、ヒータ５３が図７（ｂ）に示す接触位置から図７（ａ）に示す待機位置へと上昇する。
【００５５】
そして、以上のように穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３１上に封止フィルムとしての積層フィルム５０が溶着により接合されると、次には、図８に示すように、インク供給孔２３を被覆している穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３２上にも積層フィルム５０と同様の樹脂材料からなる第１フィルム及び第２フィルムが積層されてなる封止フィルムとしての積層フィルム６０が溶着により接合される。なお、図９に示すように、インク供給孔２３を封止可能にカバーフィルム３２上に接合された積層フィルム６０は、その一端がインクカートリッジ１１の容器本体１２の側方（図９では前方）へ延びるように突出する把持部６０ａとして長く形成されている。そのため、この把持部６０ａを把持することにより積層フィルム６０は容易に剥離可能とされる。
【００５６】
以上のシール工程が終了すると、図５（ｂ）に示すようにカバーフィルム３２に穴４１が開けられた状態で回収された使用済みのインクカートリッジ１１は、良好なシール機能を付与された再使用可能な再生インクカートリッジ１１として再生される。そして、その出荷段階では、図１０に示すように、可撓性を有する透明な樹脂材料（例えばビニールなど）からなる袋体７０内に収容された梱包状態で再生出荷される。なお、図１０に示すように、この再生出荷段階においてインクカートリッジ１１を収容した袋体７０内は真空引
きがされており、インクカートリッジ１１は真空パック状態で出荷される。そのため、インクカートリッジ１１内に充填されているインクが脱気されている場合、その脱気度が低下することが抑制される。
【００５７】
次に、こうして再生出荷された再生インクカートリッジ１１をプリンタに装着して再使用する場合について説明する。
すなわち、図１１（ａ）に示すように、再生インクカートリッジ１１を再使用する場合には、インク供給孔２３を封止するように穴開きのカバーフィルム３２に接合されていた封止フィルムとしての積層フィルム６０が剥離される。すなわち、積層フィルム６０は、把持部６０ａが把持されての剥離操作により、インクカートリッジ１１から剥離される。このとき、カバーフィルム３２は、インクカートリッジ１１の容器本体１２に対する接合強度がカバーフィルム３２に対する積層フィルム６０の接合強度よりも強いため、インク供給孔２３から一緒に剥離されることはない。
【００５８】
なお、この場合において、もし仮にシール部材３３と供給弁３４との隙間からインクがインク供給孔２３の開口側に漏れ出ていると、封止フィルムとしての積層フィルム６０を剥離したときに、そのインクがインク供給孔２３から外部に飛散する可能性がある。しかし、本実施形態の場合には、そうしたインクは穴開きフィルムとしてインク供給孔２３を被覆するように接合された状態に維持されるカバーフィルム３２により外部への飛散が抑制されることになる。
【００５９】
そして、図１１（ａ）に示す状態から、インクカートリッジ１１をプリンタのカートリッジホルダに装着するようにすれば、インク供給針３９がカバーフィルム３２に既に開けられている穴４１を通じてインク供給孔２３内に挿入される。そして、インク供給針３９の先端部外周面に形成されたインク導入孔３９ａを介してインクカートリッジ１１側からプリンタ側へインクが供給されるようになる。
【００６０】
ここで、図１１（ｂ）に示す比較例のように再生インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着されるときに封止フィルムとしての積層フィルム６０，６１が剥離されない場合について説明する。なお、この図１１（ｂ）の比較例は、二回目の再生がなされて出荷された再生インクカートリッジの場合を示しており、積層フィルム６０は一回目の再生時に接合され且つ一回目の再使用時に穴が開けられた穴開きフィルムとしての封止フィルムである。また、積層フィルム６１は二回目の再生時に接合された封止機能を保持した封止フィルムである。
【００６１】
この比較例の場合は、再生インクカートリッジ１１をプリンタのカートリッジホルダに装着したときに、最外層の積層フィルム６１がインク供給針３９により突き破られて穴が開けられることになる。その際、可撓性を有する積層フィルム６１はインク供給針３９に押圧されてインク供給孔２３の内側へ撓み変形した後に突き破られて穴を開けられることになる。そのため、この比較例の場合は、プリンタのカートリッジホルダに対してインクカートリッジ１１を装着するときに、インクカートリッジ１１を装着方向へ押す押圧力が装着負荷として必要になる。
【００６２】
また、この比較例の場合は、インク供給針３９からの押圧力で積層フィルム６１が内側に撓み変形するためにインク供給孔２３内の空気が圧縮され、その圧縮した空気が積層フィルム６１に穴が開けられた瞬間にインク供給針３９のインク導入孔３９ａからインク供給針３９内に入り込み、気泡となってプリンタ側に供給されてしまうこともあり得る。さらに、インク供給針３９に突き破られる積層フィルム６１の内側に何枚もの穴開きフィルム（この場合は、いずれも穴開きのカバーフィルム３２と積層フィルム６０）が各切片を有した状態で存在すると、それらの切片のうち一部がインク供給針３９とシール部材３３
との間に巻き込まれてシール機能を阻害してしまうおそれもあり得る。
【００６３】
こうした図１１（ｂ）の比較例とは異なり、図１１（ａ）に示す本実施形態の場合は、穴の開いていない封止フィルムとしての積層フィルム６０がプリンタへの装着前に確実に剥離される。したがって、インクカートリッジ１１をプリンタに装着する場合において、インクカートリッジ１１の装着負荷が低減されると共に、インク供給針３９内への気泡の入り込みも抑制され、さらにはフィルムの切片がシール部材３３とインク供給針３９との間に巻き込まれてシール機能を阻害するおそれも低減される。
【００６４】
さらに、この再生インクカートリッジ１１のインクが消費されて使用済みインクカートリッジとして回収された場合は、再び図７〜図９に示す再生工程を経た後、図１０に示す梱包態様で出荷され、図１１（ａ）に示す使用態様でプリンタに装着されて再使用されることになる。なお、この場合の再生時には、図６に示す穴開け工程は不要となる。そして回収された使用済みインクカートリッジへのインクの再充填に際しては、封止フィルムとしての積層フィルム５０がカバーフィルム３１上から剥離操作により剥離され、その剥離に伴い露出した穴４９を介してインクの再充填が行われた後、新たな積層フィルム５０が封止フィルムとして接合されることになる。
【００６５】
したがって、本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）インクの再充填により再生されたインクカートリッジ１１は、封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０が溶着により穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３１，３２上に接合されてインク注入孔２１，２２及びインク供給孔２３が封止されるので、良好なシール機能を有して再生される。そして、封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０については、必要に応じて適宜に剥離されるため、再生の度に積み重なるように次々に接合されることはない。したがって、インクカートリッジ１１の外郭形状を局所的に変化させることもないので、プリンタのカートリッジホルダに対して新品時と同様に適正な位置合せ状態で装着することができる。また、使用済みで回収されたインクカートリッジ１１において既に穴４１，４９が開いているカバーフィルム３１，３２の穴周りの切片４８等に古いインクが付着していても、積層状態にない切片の場合は付着しているインクを洗浄により容易に除去できるので、再充填した新しいインクに古いインクが混じり合ってインクの組成に変化を及ぼすことも抑制できる。
【００６６】
（２）封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０の各第１フィルム５１は、それぞれが接合される相手方（カバーフィルム３１，３２の各表層フィルム３１ｂ）とは異系の樹脂材料からなるために、カバーフィルム３１，３２の接合層フィルム３１ａが各々の相手方（同系の樹脂材料からなる容器本体１２）に対して有する接合強度よりも接合強度が弱い。そのため、積層フィルム５０，６０を剥離操作した場合には、各カバーフィルム３１，３２の接合層フィルム３１ａの相手方に対する接合状態は維持したままで積層フィルム５０，６０だけを容易に剥離することができる。
【００６７】
（３）各カバーフィルム３１，３２の上に各積層フィルム５０，６０を溶着により接合させた場合、積層フィルム５０，６０の第１フィルム５１は溶融しても各カバーフィルム３１，３２の表層フィルム３１ｂは溶融しないので、この点で、接合強度を剥離操作により容易に剥離可能な程度の接合強度にすることができる。また、そのようにして接合された封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０は、表面側となる第２フィルム５２が耐熱性に優れているのでシール性を良好に維持することができる。
【００６８】
（４）また、封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０を剥離する場合、その積層フィルム５０，６０における第１フィルム５１をイージーピールオープン（ＥＰＯ）機能を有したフィルムで構成しておけば、必要に応じて簡単に剥離操作により剥離することが
できる。
【００６９】
（５）さらに、その剥離操作に際しては、積層フィルム６０に延設された把持部６０ａを把持するようにすれば、簡単に剥離することができる。
（６）そして、再生したインクカートリッジ１１をプリンタに装着して再使用する場合には、インク供給孔２３を封止するように接合されている積層フィルム６０が事前に剥離される。そのため、図１１（ｂ）に示す比較例との対比において、装着負荷の低減を図ることができると共に、気泡混じりのインクがプリンタ側に供給されることを回避できる。さらには、インク供給針３９とシール部材３３との間のシール機能が低下することを抑制できる。
【００７０】
（７）また、再生したインクカートリッジ１１を出荷する段階では、袋体７０内にインクカートリッジ１１を収容した梱包状態で出荷するため、インクカートリッジ１１の保護を図ることができる。
【００７１】
（８）しかも、その袋体７０内を真空引きしてインクカートリッジ１１を真空パック状態で出荷するようにしているので、インクカートリッジ１１内のインクの脱気度が低下することを抑制できる。
【００７２】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・ 図１２に示すように、穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３１上に穴４９を塞ぐように接合される封止フィルムとしての積層フィルム５０にも把持部５０ａを延設してもよい。この場合は、回収した使用済みのインクカートリッジ１１にインクを再充填するときに、把持部５０ａを把持することにより積層フィルム５０を容易に剥離でき、インク再充填に使用する穴４９を簡単に露出させることができるので、インクカートリッジ１１の再生作業を迅速に行うことができる。
【００７３】
・ 図１３に示すように、再生したインクカートリッジ１１を袋体７０に収容した梱包状態で出荷するとき、袋体７０内は真空引きされていない梱包状態であってもよい。この場合でも、袋体７０によりインクカートリッジ１１の保護を図ることはできる。
【００７４】
・ 再生したインクカートリッジ１１は、袋体７０内に収容することなく、図９に示す未梱包の状態で出荷するようにしてもよい。この場合でも、封止フィルムとしての各積層フィルム５０，６０が良好なシール機能を付与しているので、インクカートリッジ１１のインク注入孔２１，２２やインク供給孔２３からインクが漏出することを抑制できる。
【００７５】
・ 積層フィルム５０，６０における把持部５０ａ，６０ａは必ずしも設けられていなくてよい。この場合でも、積層フィルム５０，６０の第１フィルム５１は接合強度が剥離可能な弱い接合強度であるので、容易に剥離できる。
【００７６】
・ インクカートリッジ１１の容器本体１２、カバーフィルム３１，３２の接合層フィルム３１ａ、及び積層フィルム５０，６０の第１フィルム５１を同系の樹脂材料で構成する場合においてポリオレフィン（ＰＯ）系の樹脂材料としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリブデン（ＰＢ）等を採用可能である。また、同系の樹脂材料としてエステル系の樹脂材料を採用する場合は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリブチレンテレフタレート等を採用可能である。
【００７７】
・ インクカートリッジ１１の容器本体１２、カバーフィルム３１，３２の接合層フィルム３１ａ、及び積層フィルム５０，６０の第１フィルム５１は、必ずしも同系の樹脂材料で構成していなくてもよい。すなわち、それらの溶融温度よりも高い溶融温度で溶融す
る樹脂材料で相手方のフィルムが構成されているならば、接合強度を剥離操作により剥離し得る程度の弱い接合強度にできる。
【００７８】
・ 封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０は、必ずしも溶着による接合に限定されない。すなわち、穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３１，３２の容器本体１２に対する接合強度よりも弱い接合強度であって剥離操作にて剥離できる接合強度でシール性を確保できるものならば、接着による接合であってもよい。
【００７９】
・ インク注入孔２１，２２を封止可能に穴開きのカバーフィルム３１上に接合される封止フィルムとしての積層フィルム５０及びインク供給孔２３を封止可能に穴開きのカバーフィルム３２上に接合される封止フィルムとしての積層フィルム６０のうち一方の積層フィルム５０，６０だけが容器本体１２に対するカバーフィルム３１，３２の接合強度よりも弱い接合強度で剥離操作可能に接合された構成であってもよい。
【００８０】
・ インクカートリッジ１１の容器本体１２はカバーフィルム３１，３２が溶着により接合される下面が第１フィルム５１の溶融温度で同様に溶融可能な材質（例えばポリプロピレンなどの合成樹脂）であれば、その他の部位は第１フィルム５１の溶融温度では溶融することのない耐熱性の強い合成樹脂や金属材料で構成されていてもよい。
【００８１】
・ 積層フィルム５０，６０の第１フィルム５１は、ヒータ５３による加熱時に溶融するものであれば、例えばウレタン系のフィルムであってもよい。
・ 積層フィルム５０，６０は、第１フィルム５１と第２フィルム５２との間に他のフィルムが挟まれた３層以上の構成であってもよい。要するに、カバーフィルム３１，３２に接触する側の最外層が第１フィルム５１であると共にその反対側の最外層が第２フィルム５２であればよい。
【００８２】
・ インクカートリッジ１１は、容器本体１２の内部にインク（液体）を吸収保持可能なスポンジや不織布等の多孔質材がインク吸収材（液体吸収材）として収容された形態のインクカートリッジであって、そのインク吸収材が吸収保持しているインクを容器本体に形成されたインク供給孔からインク供給針を介して供給するものであってもよい。
【００８３】
・ また、使用済みのインクカートリッジ１１を再生するために該インクカートリッジ１１内にインクを再充填する場合は、インク注入孔２１，２２からではなくインク供給孔２３からインクを再充填するようにしてもよい。すなわち、インク供給孔２３内において供給弁３４をコイルばね３５の付勢力に抗してシール部材３３から離座した状態に保持すれば、インク供給孔２３からインクを再充填することも可能である。
【００８４】
・ 上記実施形態では、液体収容容器をインクカートリッジに具体化したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を内部に収容する液体収容容器に具体化することもできる。そして、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】新品段階のインクカートリッジの前面側斜視図。
【図２】同インクカートリッジの後面側斜視図。
【図３】同インクカートリッジの後面側一部分解斜視図。
【図４】同インクカートリッジの一部破断正面（前面）図。
【図５】（ａ）はプリンタに未装着の新品段階のインクカートリッジの底面図、（ｂ）はプリンタから取り外された使用済みインクカートリッジの底面図。
【図６】穴開け工程の穴開け完了時を示す説明図。
【図７】（ａ）はシール工程の加熱シール開始直前状態を示す説明図、（ｂ）はシール工程の加熱シール完了状態を示す説明図。
【図８】再生された再生インクカートリッジの一部破断面図。
【図９】再生インクカートリッジの後面側斜視図。
【図１０】再生インクカートリッジの出荷時の梱包態様を示す斜視図。
【図１１】（ａ）は再生インクカートリッジをプリンタに装着しての使用状態を示す部分断面図、（ｂ）は比較例の再生インクカートリッジの場合を示す部分断面図。
【図１２】別の実施形態の再生インクカートリッジの後面側斜視図。
【図１３】再生インクカートリッジの出荷時の梱包態様を別の実施形態で示す斜視図。
【符号の説明】
【００８６】
１１…液体収容容器としてのインクカートリッジ、２１，２２…孔及び液体注入孔としてのインク注入孔、２３…孔及び液体供給孔としてのインク供給孔、３１，３２…穴開きフィルムとしてのカバーフィルム、３１ａ…接合層フィルム、３１ｂ…表層フィルム、３９…中空針としてのインク供給針、４１，４９…穴、５０，６０，６１…封止フィルムとしての積層フィルム、５０ａ，６０ａ…把持部、５１…第１フィルム、５２…第２フィルム、７０…袋体。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を収容した液体収容容器、使用済み液体収容容器を液体の再充填により再生する液体収容容器の再生方法、そのように再生された再生液体収容容器の使用方法、及び液体収容容器におけるシール方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の液体収容容器として、例えば液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）に着脱可能に装着されるインクカートリッジが知られている。このインクカートリッジは、略扁平箱状をなす容器本体を有しており、その容器本体内には、インク（液体）を収容可能なインク収容室が区画形成されている。また、容器本体の下面には、インク収容室にインクを初期充填するときに使用されるインク注入孔と、インクカートリッジがプリンタに装着された場合にインク導入用の中空針が挿入されるインク供給孔が開口形成されている。そして、それらのインク注入孔及びインク供給孔は容器本体の下面に溶着により接合されたフィルムによってインクの漏出を抑制すべく封止されている。
【０００３】
こうしたインクカートリッジにあっては、プリンタに装着された後において、プリンタでの印刷等によってインクが消費されると、インク収容室内のインク残量が少なくなり、最後には使用済みのインクカートリッジとなって新しいインクカートリッジと交換されることになる。このような交換によりプリンタから取り外された使用済みのインクカートリッジについては、その容器本体も複数回の使用に応えることができるものであるため、近時においては、インクを再充填することにより再使用可能なインクカートリッジとして再生し、もって資源の有効利用、環境保全などに資することが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
この特許文献１では、使用済みインクカートリッジにインクを再充填する際、その再充填に先立ち、穴開け用の治具を使用してインク注入孔を被覆しているフィルムに穴を開けるようにしている。そして、かかるフィルムに開けられた穴から例えばシリンジをインク注入孔内へ進入させることによりインクを再充填した後、その穴開きフィルムの上に別の封止フィルムを載せて加熱し、その加熱により封止フィルムの下面側が溶融して穴開きフィルムに溶着することにより上記穴からのインクの漏出を抑制するようにしている。
【０００５】
また、新品出荷段階でインク供給孔を被覆していたフィルムについては、新品使用段階におけるプリンタへの装着時に中空針に突き破られて穴が開いているため、使用済みインクカートリッジとして回収された時点では穴開きフィルムとなっており、その穴開きフィルムにおける穴周りの切片には古いインクが付着している。そのため、インクの再充填後に再生インクカートリッジとして再出荷する場合には、そのインク供給孔を被覆している穴開きフィルムの上に穴を塞ぐように封止フィルムを溶着により接合してインク供給孔を封止するようにしている。そして、再生されたインクカートリッジをプリンタに装着して再使用する場合には、プリンタへの装着時に封止フィルムが中空針に突き破られて穴を開けられ、そのように封止フィルムを突き破ってインク供給孔に挿入された中空針を介して再生インクカートリッジからプリンタへのインク供給が可能となるようにしていた。
【特許文献１】実用新案登録第３１１８６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このように使用済みインクカートリッジを回収してインクを再充填することにより再生インクカートリッジとして再出荷することを何度も繰り返した場合には、その再生の都度、インク供給孔及びインク注入孔に対してフィルムが次々と積み重なるように接合されることになる。そのため、こうした再生インクカートリッジにあっては、再生を繰り返す毎に積層された各フィルムの厚さ合計分だけ外郭形状が局所的に変化してしまい例えば液体噴射装置に対してインクカートリッジを適正な位置態様で装着できなくなる等の不具合を生じるおそれがあった。
【０００７】
また、こうした再生インクカートリッジにあっては、その再生にあたって穴開きフィルムにおける穴周りの切片に付着している古いインクを洗浄して除去するようにしている。しかしながら、複数の穴開きフィルムが積層された状態の使用済みインクカートリッジを回収した場合には、各穴開きフィルムの切片同士の間に古いインクが入り込んで付着していることがあり、そうした切片間に入り込んで付着している古いインクは洗浄によっても容易に除去できないことがあった。そのため、回収された使用済みインクカートリッジがインクを再充填されると共に更に新たな封止フィルムを接合されて再生された場合には、除去できなかった古いインクと再充填された新しいインクが混じり合ってしまい、インクの組成に変化を及ぼしてしまうおそれもあった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものである。その目的は、液体収容容器の外郭形状及び内部に収容した液体の組成に変化を及ぼすことなく信頼性の高いシール性を確保して再生可能とされた液体収容容器、そうした液体収容容器の再生方法、そのように再生された再生液体収容容器の使用方法、及び、液体収容容器におけるシール方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、液体収容容器のシール方法に係る本発明は、液体収容容器に形成された孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムであって且つ前記孔に連通する穴が開けられた穴開きフィルムの上に前記穴を塞ぐように封止フィルムを接合して前記孔を封止するにあたり、前記封止フィルムを前記穴開きフィルムの上に前記液体収容容器に対する前記穴開きフィルムの接合強度よりも弱い接合強度であって且つ前記封止フィルムが剥離操作されたときには該封止フィルムを前記穴開きフィルム上から剥離可能とする接合強度で接合した。
【００１０】
この発明によれば、封止フィルムにより液体収容容器のシール性を確保できると共に、その封止フィルムについては必要に応じて剥離することも可能とされる。そのため、液体収容容器を使用済みの液体収容容器として回収した後に液体を再充填することにより再生する場合にも、それ以前の段階で封止フィルムを剥離しておけば、複数のフィルムが次々と積み重なるように接合されることもなく、液体収容容器の外郭形状が局所的に変化してしまうことを回避できる。また、使用済みの液体収容容器の再生にあたり穴開きフィルムに古い液体が付着していたとしても、そうした古い液体は洗浄により穴開きフィルムから容易に除去することができるので、再充填された液体の組成に変化を及ぼすことも回避できる。
【００１１】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記穴開きフィルムは、前記液体収容容器における前記孔が形成された面に溶着により接合される接合層フィルムと該接合層フィルムが前記液体収容容器に接合された状態において表面側に露出する表層フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなると共に、前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムの表層フィルムに溶着により接合される第１フィルムと該第１フィルムが前記穴開きフィルムの表層フィルムに接合された状態において表面側に露出する第２フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなり、前記穴開きフィルムの接合層フィルムと前記液体収
容容器における前記孔が形成された面とは互いに同系の樹脂材料で構成される一方、前記穴開きフィルムの表層フィルムと前記封止フィルムの第１フィルムとは互いに異系の樹脂材料で構成されている。
【００１２】
この発明によれば、穴開きフィルムと封止フィルムは、穴開きフィルムと液体収容容器が同系の樹脂材料同士の溶着であるのに対して、異系の樹脂材料同士の溶着であるので、その溶着によりシール性を確保しつつも、液体収容容器に対する穴開きフィルムの接合強度よりは弱い接合強度での接合状態となる。したがって、封止フィルムを剥離操作した場合には、液体収容容器に対する穴開きフィルムの接合状態は維持したままで、穴開きフィルム上から封止フィルムだけを容易に剥離することができる。
【００１３】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記穴開きフィルムは、前記液体収容容器における前記孔が形成された面に溶着により接合される接合層フィルムと該接合層フィルムが前記液体収容容器に接合された状態において表面側に露出する表層フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなると共に、前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムの表層フィルムに溶着により接合される第１フィルムと該第１フィルムが前記穴開きフィルムの表層フィルムに接合された状態において表面側に露出する第２フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなり、前記穴開きフィルムの表層フィルム及び前記封止フィルムの第２フィルムは、前記封止フィルムの第１フィルムよりも溶融温度が高く且つ該第１フィルムよりも耐熱性の強いフィルムである。
【００１４】
この発明によれば、穴開きフィルムの上に封止フィルムを溶着により接合させた場合、封止フィルムの第１フィルムは溶融しても穴開きフィルムの表層フィルムは溶融しないので、穴開きフィルムに対して封止フィルムを剥離可能な接合強度にて接合できる。また、その場合において封止フィルムの第２フィルムは強い耐熱性を有しているので、シール性を良好に確保することができる。
【００１５】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムからの剥離操作を可能とするイージーピール機能を有したフィルムである。
この発明によれば、必要に応じて封止フィルムを簡単に剥離操作により剥離することができる。
【００１６】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記封止フィルムには、該封止フィルムを剥離操作する際に把持可能な把持部が設けられている。
この発明によれば、封止フィルムの把持部を把持することにより封止フィルムを容易に剥離することができる。
【００１７】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記孔は、前記液体収容容器が液体噴射装置に装着された場合に該液体噴射装置に設けられた液体導入用の中空針が挿入される液体供給孔であって、前記穴開きフィルムは、前記液体供給孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムが前記液体収容容器を前記液体噴射装置に装着したときに前記中空針により突き破られて穴が開けられたフィルムである。
【００１８】
この発明によれば、液体収容容器における液体供給孔からの液体の漏出を抑制できると共に、その液体収容容器の再生に伴い液体供給孔の部分において局所的に液体収容容器の外郭形状が変化することを回避でき、更には液体供給孔から中空針を介して液体噴射装置に供給される液体の組成が変化することを回避できる。
【００１９】
また、本発明の液体収容容器のシール方法において、前記孔は、前記液体収容容器内に液体を注入するために形成された液体注入孔であって、前記穴開きフィルムは、前記液体
注入孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムが前記液体収容容器内に前記液体注入孔から液体を再充填するために穴を開けられたフィルムである。
【００２０】
この発明によれば、液体収容容器における液体注入孔からの液体の漏出を抑制できると共に、その液体収容容器の再生に伴い液体注入孔の部分において局所的に液体収容容器の外郭形状が変化することを回避でき、更には液体注入孔から液体収容容器内に再充填した液体の組成が変化することを回避できる。
【００２１】
次に、本発明の液体収容容器の再生方法は、使用済みの液体収容容器内に液体を再充填した後、その液体収容容器に形成された孔を被覆すると共に該孔に連通する穴が開けられた穴開きフィルムの上に前記穴を塞ぐように封止フィルムを接合することにより前記孔を封止して液体収容容器を再生するにあたり、前記封止フィルムを前記穴開きフィルムの上に接合する際には、上記の液体収容容器におけるシール方法を用いた。
【００２２】
この発明によれば、良好なシール性を確保しつつ、局所的な外郭形状の変化及び液体の組成の変化がない液体収容容器を再生することができる。
次に、本発明の再生液体収容容器の使用方法は、上記の液体収容容器の再生方法により再生された再生液体収容容器を液体噴射装置に装着して再使用するにあたり、前記再生液体収容容器を、該液体収容容器が液体噴射装置に装着された場合に該液体噴射装置に設けられた液体導入用の中空針が挿入される液体供給孔を封止している封止フィルムを剥離してから、前記液体噴射装置に装着する構成とした。
【００２３】
ここで、液体供給孔から封止フィルムを剥離せずに液体収容容器を液体噴射装置に装着する場合には、中空針に封止フィルムを突き破らせ得るだけの装着負荷が必要になると共に、中空針が封止フィルムを突き破った時点で液体供給孔内の圧縮された空気が中空針を介して液体噴射装置側に気泡となって液体と共に入り込む不具合が生じる。これに対し、本発明では、液体噴射装置に対する液体収容容器の装着時において中空針は封止フィルムが剥離された後に穴開きフィルムの穴を通して液体供給孔に挿入されることになる。そのため、本発明によれば、液体収容容器の液体噴射装置への装着時の負荷低減を図ることができると共に、液体噴射装置に対して気泡混じりの液体が供給されることを回避することができる。
【００２４】
次に、本発明の液体収容容器は、上記の液体収容容器の再生方法により再生される。
この発明によれば、良好なシール性を確保しつつ、局所的な外郭形状の変化及び液体の組成の変化がない液体収容容器を得ることができる。
【００２５】
また、本発明の液体収容容器において、前記液体収容容器は袋体に収容されている。
この発明によれば、液体収容容器の出荷後における保護を袋体にて図ることができる。
また、本発明の液体収容容器において、前記液体収容容器は、可撓性を有する袋体に収容されると共に、その袋体内は真空引きされている。
【００２６】
この発明によれば、袋体内が真空引きされていることにより、液体収容容器が収容している液体の脱気度を良好に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」と略称する。）に着脱可能に装着されるインクカートリッジ及びその使用済みインクカートリッジの再生方法などに具体化した一実施形態について図１〜図１１を参照しながら説明する。なお、本明細書中の以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、図１〜図４等において矢印で示す前後方向、左右方向、上下方
向をそれぞれ示すものとする。
【００２８】
図１〜図４は、新品段階での液体収容容器としてのインクカートリッジ１１を示すものであり、同図に示すように、インクカートリッジ１１は、例えばポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン（ＰＯ）系の樹脂材料からなる前面側が開口した扁平略矩形箱形状の容器本体１２を有している。容器本体１２の前面には、その開口部１２ａ（図４参照）の略全面を覆うように熱溶着可能な材料からなるフィルム部材（図示略）が貼着されると共に、そのフィルム部材の外側（前面側）から開口部１２ａを隠蔽するように蓋体１３が着脱可能に取着されている。また、容器本体１２の後面には、その後面の略全体を覆うように熱溶着可能な材料からなるフィルム部材１４が貼着されると共に、容器本体１２の上面には、そのインクカートリッジ１１内に収容された液体としてのインクの色の種類等を示す帯状の識別ラベル１５が貼着されている。
【００２９】
図２〜図４に示すように、容器本体１２の左側面の下部には、このインクカートリッジ１１がプリンタに設けられたカートリッジホルダ（図示略）に対して装着される場合に、カートリッジホルダ側に設けられたガイド凹条（図示略）内に挿入されて装着方向をガイドされるガイド凸条１６が上下方向に沿って延びるように形成されている。
【００３０】
また、図１〜図４に示すように、同じく容器本体１２の左側面においてガイド凸条１６よりも上方となる位置からは弾性変形可能に形成された係合レバー１７が左斜め上方に向けて延設され、その係合レバー１７の表面となる左側面の略中央部には係止爪１７ａが水平方向に沿うように突設されている。したがって、インクカートリッジ１１は、プリンタのカートリッジホルダに装着された場合、係合レバー１７が弾性変形すると共に、その係止爪１７ａがカートリッジホルダ側の一部に係止することにより、カートリッジホルダに対して位置決め状態で装着されるようになっている。
【００３１】
一方、図１に示すように、容器本体１２の右側面の下部には、基板ユニット１８が取り付けられ、その基板ユニット１８の表面側には半導体記憶素子を実装した回路基板１９が設けられている。なお、回路基板１９の半導体記憶素子にはインクカートリッジ１１に関する各種情報（例えば、インク色情報、インク残量情報など）が記憶されている。そして、回路基板１９は、インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着された際に、回路基板１９の表面に露出した端子１９ａがカートリッジホルダ側に設けられた接続端子と接触することにより、プリンタ側の制御装置（図示略）との間で各種情報を受け渡しするようになっている。
【００３２】
また、図３及び図４に示すように、容器本体１２の下面には、その右端側から左端側へ順に、矩形状をなす開口部２０、円形状をなす第１インク注入孔２１、同じく円形状をなす第２インク注入孔２２、及び左右両側に略コ字状の一対のガイド壁２３ａを有してなる円形状のインク供給孔２３が形成されている。開口部２０の内部は、大気連通路の一部を構成する大気連通室２４となっており、この大気連通室２４は図示しない大気開放口を介して容器本体１２の外部（すなわち、大気）に連通している。そして、この大気連通室２４内には、その内奥から順に、コイルばね２５、弁体２６及び弁支持部材２７が収容されている。
【００３３】
液体注入孔としての第１インク注入孔２１は、容器本体１２内にリブ２８により区画形成された液体収容室としての上部インク収容室２９及び下部インク収容室３０に細い流路２１ａ及び狭い流入口２１ｂを介して連通している。また、同じく液体注入孔としての第２インク注入孔２２は、そのまま下部インク収容室３０に連通している。これらの両インク注入孔２１，２２は、各インク収容室２９，３０にインクを初期充填する際に使用されるものであり、その初期充填が終了した後は、図２〜図４に示すように、容器本体１２の
下面（すなわち、孔が形成された面）に溶着により接合されたカバーフィルム３１により開口部２０と共にシールされている。
【００３４】
因みに、このカバーフィルム３１は、図６及び図７に示すように、容器本体１２の下面に溶着される接合層フィルム３１ａと、その接合層フィルム３１ａが容器本体１２の下面に溶着された状態ではカバーフィルム３１の表面側に露出する表層フィルム３１ｂとが積層された構成をしている。ここで、接合層フィルム３１ａは、所定の加熱温度で溶融して溶着機能を良好に発揮するポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム、すなわちインクカートリッジ１１の容器本体１２を構成する樹脂材料と同系の樹脂材料からなるフィルムで構成されている。なお、インクカートリッジ１１の容器本体１２がエステル系の樹脂材料にて構成されている場合には、カバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａについても同系のエステル系の樹脂材料からなるフィルムで構成されることになる。
【００３５】
その一方、表層フィルム３１ｂは、接合層フィルム３１ａの溶融温度では溶融することなく且つ接合層フィルム３１ａよりも耐熱性に優れたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のフィルム又はナイロン（ＮＹ）系のフィルムにより構成されている。すなわち、カバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂは、インクカートリッジ１１の容器本体１２及びカバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａを構成する樹脂材料とは異系の樹脂材料からなるフィルムで構成されている。
【００３６】
また、液体供給孔としてのインク供給孔２３は、インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着された際に、そのカートリッジホルダに設けられた中空針構造のインク供給針３９（図１１参照）が挿入される孔であり、図２及び図３に示すように、プリンタのカートリッジホルダに装着される前の新品状態ではカバーフィルム３２により封止されている。因みに、このカバーフィルム３２は、インク注入孔２１等をシールするために容器本体１２の下面に接合されるカバーフィルム３１と同様に、ポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルムからなる接合層フィルムとポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系のフィルム又はナイロン（ＮＹ）系のフィルムからなる表層フィルムとが積層されたフィルム構成をしている。そして、このカバーフィルム３２は、インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着されたときに、そのカートリッジホルダに設けられているインク供給針３９に突き破られて穴４１（図５（ｂ）参照）が開けられることになる。
【００３７】
図３及び図４に示すように、インク供給孔２３内には、カートリッジホルダ側のインク供給針３９のインク供給孔２３内への挿入を許容するエラストマ等からなる環状のシール部材３３と、このシール部材３３に着座する供給弁３４と、この供給弁３４をシール部材３３に向けて付勢するコイルばね３５とが収容されている。すなわち、インク供給孔２３は、コイルばね３５に付勢された供給弁３４がシール部材３３に圧接することにより、常には容器本体１２外へのインクの流出が規制された閉塞状態となる。その一方、カートリッジホルダ側のインク供給針３９がインク供給孔２３内に挿入されたときには、そのインク供給針３９に押されて供給弁３４がコイルばね３５の付勢力に抗してインク供給孔２３の内奥へ移動し、シール部材３３から離間することにより、インク供給孔２３は、容器本体１２外へのインクの流出（つまり、インク供給）が許容された開放状態となる。
【００３８】
上記のように構成されたインクカートリッジ１１は、プリンタのカートリッジホルダに装着された状態でインクが消費され、そのインク残量がなくなると使用済みのインクカートリッジとなり、カートリッジホルダから取り外されて新しいインクカートリッジと着脱交換されることになる。こうして取り外された使用済みのインクカートリッジは、それを廃棄処分にすることなく、近時は、資源の有効利用及び環境保全の見地からインクを再充填することにより再使用可能なインクカートリッジとして再生するのが一般的である。
【００３９】
そこで次に、こうした使用済みのインクカートリッジ１１を再生する方法について図面を参照しながら説明する。
さて、図５（ａ）に示すように、未だプリンタのカートリッジホルダに装着されたことのないインクカートリッジ１１は、その容器本体１２の下面に接合されている各カバーフィルム３１，３２によりシール機能が付与された新品状態にある。一方、カートリッジホルダから取り外されて新しいインクカートリッジと交換される使用済みのインクカートリッジ１１は、図５（ｂ）に示すように、インク供給孔２３を被覆していたカバーフィルム３２における孔被覆領域４０の中央部分がプリンタに設けられたインク供給針３９により突き破られて穴４１が開けられている。すなわち、この時点でカバーフィルム３２は、その孔被覆領域４０にインク供給孔２３に連通する穴４１が開けられた穴開きフィルムとなる。但し、両インク注入孔２１，２２を被覆するカバーフィルム３１については、未だそれらの孔被覆領域４２，４３に穴は開けられていない。すなわち、使用済みのインクカートリッジ１１は図５（ｂ）に示す状態で回収される。
【００４０】
そして、回収された使用済みのインクカートリッジ１１を再生する場合には、まず図６に示すように、そのインクカートリッジ１１が容器本体１２の下面を上方に向けるように逆さまに配置される。そして次には、カバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２にインク再充填用の穴を開けるために穴開け用刃体４６が先端部に形成した刃部４７を第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２と上下方向で対応させるように配置される。因みに、この穴開け用刃体４６は、軸方向の先端部側から見た場合に、その軸中心を通る一点から放射方向へ延びる４つの刃部４７が等角度間隔（この場合は、９０度間隔）おきとなるように形成されている。そして、その配置状態から、図６に示すように、穴開け用刃体４６が容器本体１２の下面に接近する方向へ移動させられると、各刃部４７がカバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２に突き入れられることになる。
【００４１】
すると、カバーフィルム３１の孔被覆領域４２には穴開け用刃体４６の刃部４７により第１インク注入孔２１の中心と対応する一点から放射方向へ延びる４つの切り込みが十字状に形成される。そして、その十字状の切り込み形成によりできた４つの切片４８が第１インク注入孔２１内へ放射方向に離間するように分散して垂れ下がることにより、カバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２にはインクの再充填を可能とする穴４９が形成される。すなわち、この時点でカバーフィルム３１は、その孔被覆領域４２に第１インク注入孔２１に連通した穴４９が開けられた穴開きフィルムとなる。そして、このようにカバーフィルム３１における第１インク注入孔２１の孔被覆領域４２に穴４９が形成されると、続けてカバーフィルム３１における第２インク注入孔２２の孔被覆領域４３にも第２インク注入孔２２に連通した穴４９が同様に形成される。
【００４２】
以上の穴開け工程が終了すると、次には図示しないインク注入用ノズルが各穴４９を介して各インク注入孔２１，２２内に挿入され、各インク注入孔２１，２２が連通するインク収容室２９，３０内へインクが再充填される。そして、インクの再充填が終了すると、その再充填時にカバーフィルム３１に開けられた各穴４９及びインク供給孔２３におけるカバーフィルム３２に既に開けられている穴４１が封止され、再使用可能なインクカートリッジ１１として再生される。
【００４３】
そこで次に、各カバーフィルム３１，３２に開けられた各穴４９，４１を封止フィルムにより封止して再びインクカートリッジ１１にシール機能を付与するシール方法について図面を参照しながら説明する。なお、図７（ａ）（ｂ）は容器本体１２における第１インク注入孔２１及び第２インク注入孔２２が形成された部分を破断して示したものである。
【００４４】
さて、図７（ａ）に示すように、まずカバーフィルム３１の穴４９をシールする際には２層構造の積層フィルム（封止フィルム）５０がカバーフィルム３１の上に載置される。この積層フィルム５０は、所定の加熱温度で溶融する第１フィルム５１と、この第１フィルム５１の溶融温度では溶融することなく且つ第１フィルム５１よりも耐熱性の強い第２フィルム５２とが積層された構成をしている。すなわち、封止フィルムとしての積層フィルム５０は、両フィルム５１，５２の積層方向の一方側では第１フィルム５１が最外層を構成すると共に他方側では第２フィルム５２が最外層を構成している。
【００４５】
そして、積層フィルム５０は、カバーフィルム３１上に載置される場合、第１フィルム５１が容器本体１２側に位置してカバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂと接するようにして、容器本体１２上に各インク注入孔２１，２２と各々対応する両穴４９を被覆する態様で載置される。ここで、第１フィルム５１を容器本体１２側にしてカバーフィルム３１に接触させるのは、シール時の加熱で第１フィルム５１を溶融させて溶着機能を発揮させるためであり、第２フィルム５２を外面側に位置させるのは耐熱性に優れた第２フィルム５２でシール機能を維持させるためである。
【００４６】
ここで、第１フィルム５１は、所定の加熱温度で溶融して溶着機能を良好に発揮するポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム、すなわちインクカートリッジ１１の容器本体１２及びカバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａを構成する樹脂材料と同系の樹脂材料からなるフィルムであって且つカバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂとは異系の樹脂材料からなるフィルムで構成されている。なお、インクカートリッジ１１の容器本体１２及びカバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａを構成する樹脂材料がエステル系の樹脂材料からなるフィルムである場合は、第１フィルム５１としてエステル系のフィルムを採用することも可能である。
【００４７】
また、第１フィルム５１には、イージーピールオープン（ＥＰＯ）機能を持ったフィルムも採用可能である。すなわち、一層構造のフィルムで異種の樹脂材料がランダムに混合されてなる凝集剥離タイプ、複数層のフィルム構造でサポート層となるフィルム層とシール層となるフィルム層の接合強度を低くしておく層間剥離タイプ、一層構造のフィルムで異種の樹脂材料同士の混合比率を調節することで接合強度及び剥離強度を調節する界面剥離タイプのうち、いずれかのタイプのＥＰＯ機能を持ったフィルムで第１フィルム５１を構成してもよい。
【００４８】
そして、第１フィルム５１がＥＰＯ機能を持ったフィルムで構成された場合は、その溶着機能により積層フィルム５０をカバーフィルム３１上に接合した後において、必要時にはカバーフィルム３１上から封止フィルムとしての積層フィルム５０を容易に剥がして再び穴４９を露出させる（イージーピールオープンさせる）ことができるようになる。
【００４９】
一方、第２フィルム５２は、上記のポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム等が溶融する加熱温度では溶融することがなく、且つ、ポリオレフィン（ＰＯ）系のフィルム等よりは耐熱性に優れたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）系、ナイロン（ＮＹ）系等のフィルムで構成されている。すなわち、第２フィルム５２は、カバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂと同系の樹脂材料からなるフィルムであって且つ積層フィルム５０の第１フィルム５１とは異系の樹脂材料からなるフィルムで構成されている。
【００５０】
また、この第２フィルム５２と積層状態となる上記の第１フィルム５１は、その厚さが、２０〜６０μの範囲内の２５μに設定されている。第１フィルム５１の厚さを２０μ以上とするのは、第２フィルム５２の第１フィルム５１との接合面に凹凸があっても、その凹凸を溶融した場合に対処できるようにするためであり、その厚さを６０μ以下とするのは不必要に厚くなるとコスト高になるばかりか加熱時の熱伝導も悪くなるからである。
【００５１】
そして、カバーフィルム３１上に積層フィルム５０が載置されると、次には図７（ｂ）に示すように、その積層フィルム５０上から加熱手段となるヒータ５３が積層フィルム５０に向けて下降される。このヒータ５３は、積層フィルム５０の第１フィルム５１は溶融するが第２フィルム５２は溶融しない程度の所定温度に加熱されるものであり、その形状は積層フィルム５０の表面（第２フィルム５２の表面）に面接触可能な平面状の押圧面を有するブロック体で構成されている。
【００５２】
そのため、図７（ｂ）に示すように、ヒータ５３が積層フィルム５０の表面に面接触して積層フィルム５０を加熱した場合には、積層フィルム５０におけるカバーフィルム３１の穴４９の周縁に沿う環状領域のみならず、その内側領域となる穴４９の被覆領域の部分も加熱される。そのため、穴４９の周縁に沿う環状領域が加熱により確実に溶融して溶着すると共に、その環状領域の内側となる穴４９の被覆領域も同様に加熱されるので、積層フィルム５０における特に第１フィルム５１の加熱による強度変化も各領域間で同様にでき領域間での強度差の発生が抑制される。
【００５３】
そして、ヒータ５３の加熱により積層フィルム５０における第１フィルム５１が溶融することにより、その溶融した第１フィルム５１が冷却した場合には、封止フィルムとしての積層フィルム５０が穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３１の上に各インク注入孔２１，２２を封止可能な溶着態様で接合される。すなわち、穴４９の開いたカバーフィルム３１上に穴４９を塞ぐように積層フィルム５０が溶着により接合されることで、インク注入孔２１，２２が封止される。
【００５４】
ここで、カバーフィルム３１の接合層フィルム３１ａとインクカートリッジ１１の容器本体１２とは同系の樹脂材料同士の溶着であるので相溶性が良く両者の接合強度は強い。これに対し、カバーフィルム３１の表層フィルム３１ｂと積層フィルム５０の第１フィルム５１とは、異系の樹脂材料同士の溶着となるので同系の樹脂材料同士の溶着に比べると相溶性の点で劣ることになる。そのため、カバーフィルム３１に対する積層フィルム５０の接合強度はインクカートリッジ１１の容器本体１２に対するカバーフィルム３１の接合強度よりは弱いものとなる。但し、積層フィルム５０はカバーフィルム３１に対して溶着により接合されていることから、カバーフィルム３１に開けられている穴４９を被覆した状態となってシール機能を良好に発揮するようになる。その後、ヒータ５３が図７（ｂ）に示す接触位置から図７（ａ）に示す待機位置へと上昇する。
【００５５】
そして、以上のように穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３１上に封止フィルムとしての積層フィルム５０が溶着により接合されると、次には、図８に示すように、インク供給孔２３を被覆している穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３２上にも積層フィルム５０と同様の樹脂材料からなる第１フィルム及び第２フィルムが積層されてなる封止フィルムとしての積層フィルム６０が溶着により接合される。なお、図９に示すように、インク供給孔２３を封止可能にカバーフィルム３２上に接合された積層フィルム６０は、その一端がインクカートリッジ１１の容器本体１２の側方（図９では前方）へ延びるように突出する把持部６０ａとして長く形成されている。そのため、この把持部６０ａを把持することにより積層フィルム６０は容易に剥離可能とされる。
【００５６】
以上のシール工程が終了すると、図５（ｂ）に示すようにカバーフィルム３２に穴４１が開けられた状態で回収された使用済みのインクカートリッジ１１は、良好なシール機能を付与された再使用可能な再生インクカートリッジ１１として再生される。そして、その出荷段階では、図１０に示すように、可撓性を有する透明な樹脂材料（例えばビニールなど）からなる袋体７０内に収容された梱包状態で再生出荷される。なお、図１０に示すように、この再生出荷段階においてインクカートリッジ１１を収容した袋体７０内は真空引
きがされており、インクカートリッジ１１は真空パック状態で出荷される。そのため、インクカートリッジ１１内に充填されているインクが脱気されている場合、その脱気度が低下することが抑制される。
【００５７】
次に、こうして再生出荷された再生インクカートリッジ１１をプリンタに装着して再使用する場合について説明する。
すなわち、図１１（ａ）に示すように、再生インクカートリッジ１１を再使用する場合には、インク供給孔２３を封止するように穴開きのカバーフィルム３２に接合されていた封止フィルムとしての積層フィルム６０が剥離される。すなわち、積層フィルム６０は、把持部６０ａが把持されての剥離操作により、インクカートリッジ１１から剥離される。このとき、カバーフィルム３２は、インクカートリッジ１１の容器本体１２に対する接合強度がカバーフィルム３２に対する積層フィルム６０の接合強度よりも強いため、インク供給孔２３から一緒に剥離されることはない。
【００５８】
なお、この場合において、もし仮にシール部材３３と供給弁３４との隙間からインクがインク供給孔２３の開口側に漏れ出ていると、封止フィルムとしての積層フィルム６０を剥離したときに、そのインクがインク供給孔２３から外部に飛散する可能性がある。しかし、本実施形態の場合には、そうしたインクは穴開きフィルムとしてインク供給孔２３を被覆するように接合された状態に維持されるカバーフィルム３２により外部への飛散が抑制されることになる。
【００５９】
そして、図１１（ａ）に示す状態から、インクカートリッジ１１をプリンタのカートリッジホルダに装着するようにすれば、インク供給針３９がカバーフィルム３２に既に開けられている穴４１を通じてインク供給孔２３内に挿入される。そして、インク供給針３９の先端部外周面に形成されたインク導入孔３９ａを介してインクカートリッジ１１側からプリンタ側へインクが供給されるようになる。
【００６０】
ここで、図１１（ｂ）に示す比較例のように再生インクカートリッジ１１がプリンタのカートリッジホルダに装着されるときに封止フィルムとしての積層フィルム６０，６１が剥離されない場合について説明する。なお、この図１１（ｂ）の比較例は、二回目の再生がなされて出荷された再生インクカートリッジの場合を示しており、積層フィルム６０は一回目の再生時に接合され且つ一回目の再使用時に穴が開けられた穴開きフィルムとしての封止フィルムである。また、積層フィルム６１は二回目の再生時に接合された封止機能を保持した封止フィルムである。
【００６１】
この比較例の場合は、再生インクカートリッジ１１をプリンタのカートリッジホルダに装着したときに、最外層の積層フィルム６１がインク供給針３９により突き破られて穴が開けられることになる。その際、可撓性を有する積層フィルム６１はインク供給針３９に押圧されてインク供給孔２３の内側へ撓み変形した後に突き破られて穴を開けられることになる。そのため、この比較例の場合は、プリンタのカートリッジホルダに対してインクカートリッジ１１を装着するときに、インクカートリッジ１１を装着方向へ押す押圧力が装着負荷として必要になる。
【００６２】
また、この比較例の場合は、インク供給針３９からの押圧力で積層フィルム６１が内側に撓み変形するためにインク供給孔２３内の空気が圧縮され、その圧縮した空気が積層フィルム６１に穴が開けられた瞬間にインク供給針３９のインク導入孔３９ａからインク供給針３９内に入り込み、気泡となってプリンタ側に供給されてしまうこともあり得る。さらに、インク供給針３９に突き破られる積層フィルム６１の内側に何枚もの穴開きフィルム（この場合は、いずれも穴開きのカバーフィルム３２と積層フィルム６０）が各切片を有した状態で存在すると、それらの切片のうち一部がインク供給針３９とシール部材３３
との間に巻き込まれてシール機能を阻害してしまうおそれもあり得る。
【００６３】
こうした図１１（ｂ）の比較例とは異なり、図１１（ａ）に示す本実施形態の場合は、穴の開いていない封止フィルムとしての積層フィルム６０がプリンタへの装着前に確実に剥離される。したがって、インクカートリッジ１１をプリンタに装着する場合において、インクカートリッジ１１の装着負荷が低減されると共に、インク供給針３９内への気泡の入り込みも抑制され、さらにはフィルムの切片がシール部材３３とインク供給針３９との間に巻き込まれてシール機能を阻害するおそれも低減される。
【００６４】
さらに、この再生インクカートリッジ１１のインクが消費されて使用済みインクカートリッジとして回収された場合は、再び図７〜図９に示す再生工程を経た後、図１０に示す梱包態様で出荷され、図１１（ａ）に示す使用態様でプリンタに装着されて再使用されることになる。なお、この場合の再生時には、図６に示す穴開け工程は不要となる。そして回収された使用済みインクカートリッジへのインクの再充填に際しては、封止フィルムとしての積層フィルム５０がカバーフィルム３１上から剥離操作により剥離され、その剥離に伴い露出した穴４９を介してインクの再充填が行われた後、新たな積層フィルム５０が封止フィルムとして接合されることになる。
【００６５】
したがって、本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）インクの再充填により再生されたインクカートリッジ１１は、封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０が溶着により穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３１，３２上に接合されてインク注入孔２１，２２及びインク供給孔２３が封止されるので、良好なシール機能を有して再生される。そして、封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０については、必要に応じて適宜に剥離されるため、再生の度に積み重なるように次々に接合されることはない。したがって、インクカートリッジ１１の外郭形状を局所的に変化させることもないので、プリンタのカートリッジホルダに対して新品時と同様に適正な位置合せ状態で装着することができる。また、使用済みで回収されたインクカートリッジ１１において既に穴４１，４９が開いているカバーフィルム３１，３２の穴周りの切片４８等に古いインクが付着していても、積層状態にない切片の場合は付着しているインクを洗浄により容易に除去できるので、再充填した新しいインクに古いインクが混じり合ってインクの組成に変化を及ぼすことも抑制できる。
【００６６】
（２）封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０の各第１フィルム５１は、それぞれが接合される相手方（カバーフィルム３１，３２の各表層フィルム３１ｂ）とは異系の樹脂材料からなるために、カバーフィルム３１，３２の接合層フィルム３１ａが各々の相手方（同系の樹脂材料からなる容器本体１２）に対して有する接合強度よりも接合強度が弱い。そのため、積層フィルム５０，６０を剥離操作した場合には、各カバーフィルム３１，３２の接合層フィルム３１ａの相手方に対する接合状態は維持したままで積層フィルム５０，６０だけを容易に剥離することができる。
【００６７】
（３）各カバーフィルム３１，３２の上に各積層フィルム５０，６０を溶着により接合させた場合、積層フィルム５０，６０の第１フィルム５１は溶融しても各カバーフィルム３１，３２の表層フィルム３１ｂは溶融しないので、この点で、接合強度を剥離操作により容易に剥離可能な程度の接合強度にすることができる。また、そのようにして接合された封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０は、表面側となる第２フィルム５２が耐熱性に優れているのでシール性を良好に維持することができる。
【００６８】
（４）また、封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０を剥離する場合、その積層フィルム５０，６０における第１フィルム５１をイージーピールオープン（ＥＰＯ）機能を有したフィルムで構成しておけば、必要に応じて簡単に剥離操作により剥離することが
できる。
【００６９】
（５）さらに、その剥離操作に際しては、積層フィルム６０に延設された把持部６０ａを把持するようにすれば、簡単に剥離することができる。
（６）そして、再生したインクカートリッジ１１をプリンタに装着して再使用する場合には、インク供給孔２３を封止するように接合されている積層フィルム６０が事前に剥離される。そのため、図１１（ｂ）に示す比較例との対比において、装着負荷の低減を図ることができると共に、気泡混じりのインクがプリンタ側に供給されることを回避できる。さらには、インク供給針３９とシール部材３３との間のシール機能が低下することを抑制できる。
【００７０】
（７）また、再生したインクカートリッジ１１を出荷する段階では、袋体７０内にインクカートリッジ１１を収容した梱包状態で出荷するため、インクカートリッジ１１の保護を図ることができる。
【００７１】
（８）しかも、その袋体７０内を真空引きしてインクカートリッジ１１を真空パック状態で出荷するようにしているので、インクカートリッジ１１内のインクの脱気度が低下することを抑制できる。
【００７２】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・ 図１２に示すように、穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３１上に穴４９を塞ぐように接合される封止フィルムとしての積層フィルム５０にも把持部５０ａを延設してもよい。この場合は、回収した使用済みのインクカートリッジ１１にインクを再充填するときに、把持部５０ａを把持することにより積層フィルム５０を容易に剥離でき、インク再充填に使用する穴４９を簡単に露出させることができるので、インクカートリッジ１１の再生作業を迅速に行うことができる。
【００７３】
・ 図１３に示すように、再生したインクカートリッジ１１を袋体７０に収容した梱包状態で出荷するとき、袋体７０内は真空引きされていない梱包状態であってもよい。この場合でも、袋体７０によりインクカートリッジ１１の保護を図ることはできる。
【００７４】
・ 再生したインクカートリッジ１１は、袋体７０内に収容することなく、図９に示す未梱包の状態で出荷するようにしてもよい。この場合でも、封止フィルムとしての各積層フィルム５０，６０が良好なシール機能を付与しているので、インクカートリッジ１１のインク注入孔２１，２２やインク供給孔２３からインクが漏出することを抑制できる。
【００７５】
・ 積層フィルム５０，６０における把持部５０ａ，６０ａは必ずしも設けられていなくてよい。この場合でも、積層フィルム５０，６０の第１フィルム５１は接合強度が剥離可能な弱い接合強度であるので、容易に剥離できる。
【００７６】
・ インクカートリッジ１１の容器本体１２、カバーフィルム３１，３２の接合層フィルム３１ａ、及び積層フィルム５０，６０の第１フィルム５１を同系の樹脂材料で構成する場合においてポリオレフィン（ＰＯ）系の樹脂材料としては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリブデン（ＰＢ）等を採用可能である。また、同系の樹脂材料としてエステル系の樹脂材料を採用する場合は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリブチレンテレフタレート等を採用可能である。
【００７７】
・ インクカートリッジ１１の容器本体１２、カバーフィルム３１，３２の接合層フィルム３１ａ、及び積層フィルム５０，６０の第１フィルム５１は、必ずしも同系の樹脂材料で構成していなくてもよい。すなわち、それらの溶融温度よりも高い溶融温度で溶融す
る樹脂材料で相手方のフィルムが構成されているならば、接合強度を剥離操作により剥離し得る程度の弱い接合強度にできる。
【００７８】
・ 封止フィルムとしての積層フィルム５０，６０は、必ずしも溶着による接合に限定されない。すなわち、穴開きフィルムとしてのカバーフィルム３１，３２の容器本体１２に対する接合強度よりも弱い接合強度であって剥離操作にて剥離できる接合強度でシール性を確保できるものならば、接着による接合であってもよい。
【００７９】
・ インク注入孔２１，２２を封止可能に穴開きのカバーフィルム３１上に接合される封止フィルムとしての積層フィルム５０及びインク供給孔２３を封止可能に穴開きのカバーフィルム３２上に接合される封止フィルムとしての積層フィルム６０のうち一方の積層フィルム５０，６０だけが容器本体１２に対するカバーフィルム３１，３２の接合強度よりも弱い接合強度で剥離操作可能に接合された構成であってもよい。
【００８０】
・ インクカートリッジ１１の容器本体１２はカバーフィルム３１，３２が溶着により接合される下面が第１フィルム５１の溶融温度で同様に溶融可能な材質（例えばポリプロピレンなどの合成樹脂）であれば、その他の部位は第１フィルム５１の溶融温度では溶融することのない耐熱性の強い合成樹脂や金属材料で構成されていてもよい。
【００８１】
・ 積層フィルム５０，６０の第１フィルム５１は、ヒータ５３による加熱時に溶融するものであれば、例えばウレタン系のフィルムであってもよい。
・ 積層フィルム５０，６０は、第１フィルム５１と第２フィルム５２との間に他のフィルムが挟まれた３層以上の構成であってもよい。要するに、カバーフィルム３１，３２に接触する側の最外層が第１フィルム５１であると共にその反対側の最外層が第２フィルム５２であればよい。
【００８２】
・ インクカートリッジ１１は、容器本体１２の内部にインク（液体）を吸収保持可能なスポンジや不織布等の多孔質材がインク吸収材（液体吸収材）として収容された形態のインクカートリッジであって、そのインク吸収材が吸収保持しているインクを容器本体に形成されたインク供給孔からインク供給針を介して供給するものであってもよい。
【００８３】
・ また、使用済みのインクカートリッジ１１を再生するために該インクカートリッジ１１内にインクを再充填する場合は、インク注入孔２１，２２からではなくインク供給孔２３からインクを再充填するようにしてもよい。すなわち、インク供給孔２３内において供給弁３４をコイルばね３５の付勢力に抗してシール部材３３から離座した状態に保持すれば、インク供給孔２３からインクを再充填することも可能である。
【００８４】
・ 上記実施形態では、液体収容容器をインクカートリッジに具体化したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を内部に収容する液体収容容器に具体化することもできる。そして、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】新品段階のインクカートリッジの前面側斜視図。
【図２】同インクカートリッジの後面側斜視図。
【図３】同インクカートリッジの後面側一部分解斜視図。
【図４】同インクカートリッジの一部破断正面（前面）図。
【図５】（ａ）はプリンタに未装着の新品段階のインクカートリッジの底面図、（ｂ）はプリンタから取り外された使用済みインクカートリッジの底面図。
【図６】穴開け工程の穴開け完了時を示す説明図。
【図７】（ａ）はシール工程の加熱シール開始直前状態を示す説明図、（ｂ）はシール工程の加熱シール完了状態を示す説明図。
【図８】再生された再生インクカートリッジの一部破断面図。
【図９】再生インクカートリッジの後面側斜視図。
【図１０】再生インクカートリッジの出荷時の梱包態様を示す斜視図。
【図１１】（ａ）は再生インクカートリッジをプリンタに装着しての使用状態を示す部分断面図、（ｂ）は比較例の再生インクカートリッジの場合を示す部分断面図。
【図１２】別の実施形態の再生インクカートリッジの後面側斜視図。
【図１３】再生インクカートリッジの出荷時の梱包態様を別の実施形態で示す斜視図。
【符号の説明】
【００８６】
１１…液体収容容器としてのインクカートリッジ、２１，２２…孔及び液体注入孔としてのインク注入孔、２３…孔及び液体供給孔としてのインク供給孔、３１，３２…穴開きフィルムとしてのカバーフィルム、３１ａ…接合層フィルム、３１ｂ…表層フィルム、３９…中空針としてのインク供給針、４１，４９…穴、５０，６０，６１…封止フィルムとしての積層フィルム、５０ａ，６０ａ…把持部、５１…第１フィルム、５２…第２フィルム、７０…袋体。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容容器に形成された孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムであって且つ前記孔に連通する穴が開けられた穴開きフィルムの上に前記穴を塞ぐように封止フィルムを接合して前記孔を封止するにあたり、
前記封止フィルムを前記穴開きフィルムの上に前記液体収容容器に対する前記穴開きフィルムの接合強度よりも弱い接合強度であって且つ前記封止フィルムが剥離操作されたときには該封止フィルムを前記穴開きフィルム上から剥離可能とする接合強度で接合したことを特徴とする液体収容容器におけるシール方法。
【請求項２】
前記穴開きフィルムは、前記液体収容容器における前記孔が形成された面に溶着により接合される接合層フィルムと該接合層フィルムが前記液体収容容器に接合された状態において表面側に露出する表層フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなると共に、
前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムの表層フィルムに溶着により接合される第１フィルムと該第１フィルムが前記穴開きフィルムの表層フィルムに接合された状態において表面側に露出する第２フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなり、
前記穴開きフィルムの接合層フィルムと前記液体収容容器における前記孔が形成された面とは互いに同系の樹脂材料で構成される一方、
前記穴開きフィルムの表層フィルムと前記封止フィルムの第１フィルムとは互いに異系の樹脂材料で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項３】
前記穴開きフィルムは、前記液体収容容器における前記孔が形成された面に溶着により接合される接合層フィルムと該接合層フィルムが前記液体収容容器に接合された状態において表面側に露出する表層フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなると共に、
前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムの表層フィルムに溶着により接合される第１フィルムと該第１フィルムが前記穴開きフィルムの表層フィルムに接合された状態において表面側に露出する第２フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなり、
前記穴開きフィルムの表層フィルム及び前記封止フィルムの第２フィルムは、前記封止フィルムの第１フィルムよりも溶融温度が高く且つ該第１フィルムよりも耐熱性の強いフィルムであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項４】
前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムからの剥離操作を可能とするイージーピール機能を有したフィルムであることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項５】
前記封止フィルムには、該封止フィルムを剥離操作する際に把持可能な把持部が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項６】
前記孔は、前記液体収容容器が液体噴射装置に装着された場合に該液体噴射装置に設けられた液体導入用の中空針が挿入される液体供給孔であって、前記穴開きフィルムは、前記液体供給孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムが前記液体収容容器を前記液体噴射装置に装着したときに前記中空針により突き破られて穴が開けられたフィルムであることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項７】
前記孔は、前記液体収容容器内に液体を注入するために形成された液体注入孔であって、前記穴開きフィルムは、前記液体注入孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムが前記液体収容容器内に前記液体注入孔から液体を再充填するために穴を開けられたフィルムであることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項８】
使用済みの液体収容容器内に液体を再充填した後、その液体収容容器に形成された孔を被覆すると共に該孔に連通する穴が開けられた穴開きフィルムの上に前記
穴を塞ぐように封止フィルムを接合することにより前記孔を封止して液体収容容器を再生するにあたり、
前記封止フィルムを前記穴開きフィルムの上に接合する際には、請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法を用いたことを特徴とする液体収容容器の再生方法。
【請求項９】
請求項８に記載の液体収容容器の再生方法により再生された再生液体収容容器を液体噴射装置に装着して再使用するにあたり、
前記再生液体収容容器を、該液体収容容器が液体噴射装置に装着された場合に該液体噴射装置に設けられた液体導入用の中空針が挿入される液体供給孔を封止している封止フィルムを剥離してから、前記液体噴射装置に装着することを特徴とする再生液体収容容器の使用方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の液体収容容器の再生方法により再生されたことを特徴とする液体収容容器。
【請求項１１】
前記液体収容容器は袋体に収容されていることを特徴とする請求項１０に記載の液体収容容器。
【請求項１２】
前記液体収容容器は、可撓性を有する袋体に収容されると共に、その袋体内は真空引きされていることを特徴とする請求項１０に記載の液体収容容器。
【請求項１】
液体収容容器に形成された孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムであって且つ前記孔に連通する穴が開けられた穴開きフィルムの上に前記穴を塞ぐように封止フィルムを接合して前記孔を封止するにあたり、
前記封止フィルムを前記穴開きフィルムの上に前記液体収容容器に対する前記穴開きフィルムの接合強度よりも弱い接合強度であって且つ前記封止フィルムが剥離操作されたときには該封止フィルムを前記穴開きフィルム上から剥離可能とする接合強度で接合したことを特徴とする液体収容容器におけるシール方法。
【請求項２】
前記穴開きフィルムは、前記液体収容容器における前記孔が形成された面に溶着により接合される接合層フィルムと該接合層フィルムが前記液体収容容器に接合された状態において表面側に露出する表層フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなると共に、
前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムの表層フィルムに溶着により接合される第１フィルムと該第１フィルムが前記穴開きフィルムの表層フィルムに接合された状態において表面側に露出する第２フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなり、
前記穴開きフィルムの接合層フィルムと前記液体収容容器における前記孔が形成された面とは互いに同系の樹脂材料で構成される一方、
前記穴開きフィルムの表層フィルムと前記封止フィルムの第１フィルムとは互いに異系の樹脂材料で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項３】
前記穴開きフィルムは、前記液体収容容器における前記孔が形成された面に溶着により接合される接合層フィルムと該接合層フィルムが前記液体収容容器に接合された状態において表面側に露出する表層フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなると共に、
前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムの表層フィルムに溶着により接合される第１フィルムと該第１フィルムが前記穴開きフィルムの表層フィルムに接合された状態において表面側に露出する第２フィルムとを含む複数のフィルムが積層されてなり、
前記穴開きフィルムの表層フィルム及び前記封止フィルムの第２フィルムは、前記封止フィルムの第１フィルムよりも溶融温度が高く且つ該第１フィルムよりも耐熱性の強いフィルムであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項４】
前記封止フィルムは、前記穴開きフィルムからの剥離操作を可能とするイージーピール機能を有したフィルムであることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項５】
前記封止フィルムには、該封止フィルムを剥離操作する際に把持可能な把持部が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項６】
前記孔は、前記液体収容容器が液体噴射装置に装着された場合に該液体噴射装置に設けられた液体導入用の中空針が挿入される液体供給孔であって、前記穴開きフィルムは、前記液体供給孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムが前記液体収容容器を前記液体噴射装置に装着したときに前記中空針により突き破られて穴が開けられたフィルムであることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項７】
前記孔は、前記液体収容容器内に液体を注入するために形成された液体注入孔であって、前記穴開きフィルムは、前記液体注入孔を被覆するように前記液体収容容器に接合されているフィルムが前記液体収容容器内に前記液体注入孔から液体を再充填するために穴を開けられたフィルムであることを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法。
【請求項８】
使用済みの液体収容容器内に液体を再充填した後、その液体収容容器に形成された孔を被覆すると共に該孔に連通する穴が開けられた穴開きフィルムの上に前記
穴を塞ぐように封止フィルムを接合することにより前記孔を封止して液体収容容器を再生するにあたり、
前記封止フィルムを前記穴開きフィルムの上に接合する際には、請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体収容容器におけるシール方法を用いたことを特徴とする液体収容容器の再生方法。
【請求項９】
請求項８に記載の液体収容容器の再生方法により再生された再生液体収容容器を液体噴射装置に装着して再使用するにあたり、
前記再生液体収容容器を、該液体収容容器が液体噴射装置に装着された場合に該液体噴射装置に設けられた液体導入用の中空針が挿入される液体供給孔を封止している封止フィルムを剥離してから、前記液体噴射装置に装着することを特徴とする再生液体収容容器の使用方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の液体収容容器の再生方法により再生されたことを特徴とする液体収容容器。
【請求項１１】
前記液体収容容器は袋体に収容されていることを特徴とする請求項１０に記載の液体収容容器。
【請求項１２】
前記液体収容容器は、可撓性を有する袋体に収容されると共に、その袋体内は真空引きされていることを特徴とする請求項１０に記載の液体収容容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００８−２７３１１４（Ｐ２００８−２７３１１４Ａ）
【公開日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１２１７１２（Ｐ２００７−１２１７１２）
【出願日】平成１９年５月２日（２００７．５．２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月２日（２００７．５．２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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