液体収容容器、画像形成装置及び弁機構

【課題】弁座部材を組み付ける際に、弁座は半径方向と面方向に圧縮されるため、内周側が歪んで、弁体の当接が不完全になりリークが発生する。
【解決手段】インクを収容する容器本体１００の内外を連通する大気開放穴１３１を構成する筒状のホルダ装着部１５１内に嵌め込まれた環状のシール部材１５４及びシール部材１５４に内側から押圧付勢されて当接する球状部材１５６からなる弁手段を有し、シール部材１５４は、ホルダ装着部１５１との間を封止する第１の弾性部１５４ａと、球状部材１５６との間を封止する第２の弾性部１５４ｂとを有し、第１の弾性部１５４ａと第２の弾性部１５４ｂとは異なる材料で形成している。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体収容容器、画像形成装置及び弁機構に関し、特にインクを収容する液体収容容器、液滴を吐出する記録ヘッドを備えるが画像形成装置、液体収容容器の大気開放弁に適した弁機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液滴を吐出する装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。
【０００４】
このような液滴を吐出する装置を備えて画像を形成する画像形成装置においては、キャリッジ上に記録ヘッドに記録液を供給する小容量の液体収容容器であるサブタンク（ヘッドタンク、バッファタンクと称されるものを含む。）を搭載し、大容量のメインタンク（インクカートリッジ、メインカートリッジ）を装置本体側に設置し、サブタンクに装置本体側のメインタンクからインクを補充供給するようにした装置、あるいは、記録ヘッドとともに交換可能に液体収容容器であるインクカートリッジを搭載するようにした装置が知られている。
【０００５】
このようなサブタンクの構成として、特許文献１、２に記載されているように、ケース（容器本体）に装着され、先端部に大気開放穴を介して容器本体の空気流路と連通する大気開放穴が形成されたホルダと、ホルダ内に設けられ、大気開放穴と空気流路とを連通する弁座と、弁座に当接または離隔するように移動する弁体であるボールと、ボールを弁座に当接するように付勢するコイルスプリングと、ホルダ内に設けられるとともに一端部が大気開放穴から外方に突出し、他端部がボールに対向する押圧ピンとを備えた大気解放機構（弁機構）を有し、押圧ピンを外部の駆動ユニットで作動される大気開放ピンにより押圧することで、大気開放機構を開放状態にするようにしたサブタンクが記載されている。
【特許文献１】特開２００５−１３８４７２号公報
【特許文献２】特開２００７−２１０２３１号公報
【特許文献３】特開２００５‐１６９６７４号公報
【０００６】
また、特許文献４にはシール部材を弁体またはシール面形成部材に一体化した弁機構が記載されている。
【特許文献４】特開２００７−２３７５８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記サブタンクの大気開放機構においては、一つの弾性材で形成されたシール部材（弁座部材）によって構造体であるホルダとの間の封止及び弁体であるボールとの間（弁開閉部）の封止を行っているため、シール部材を構造体に組み込むとき、部品の精度、組付け位置のばらつき等により、シール部材に歪みが生じ、弁体が当接するシール部分が変形し、閉弁時に弁体とシール部材との間に隙間が生じてシール性が損なわれるという課題がある。
【０００８】
このように大気開放機構のシール性が損なわれると、リークが発生し、サブタンク内の負圧が維持されず、滴吐出異常となるという課題がある。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、１つの弁座部材で構造体と弁体との間のシールを行う場合のシール性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明に係る液体収容容器は、
液体を収容する容器本体の内外を連通する連通路と、
この連通路を構成する筒状の構造体内に嵌め込まれた環状の弁座部材及びこの弁座部材に対して内側から押圧付勢されて当接する弁体を有する弁手段と、を備え、
前記弁座部材は、前記筒状の構造体との間を封止する第１の弾性部と、前記弁体との間を封止する第２の弾性部とを有し、前記第１の弾性部と前記第２の弾性部が異なる材料で形成されている
構成とした。
【００１１】
ここで、前記弁座部材の第１の弾性部と前記第２の弾性部が互いに離間して形成されている構成とできる。
【００１２】
また、前記弁座部材の第２の弾性部の硬度は前記第１の弾性部の硬度よりも低い構成とできる。
【００１３】
また、前記弁座部材の第１の弾性部は軸方向の端面側に形成され、前記第２の弾性部は径方向の内周側に形成されている構成とできる。
【００１４】
また、前記弁座部材は軸方向で表裏が対称形状である構成とできる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、液滴を吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給する請求項１ないし５のいずれかに記載の液体収容容器と、を備えている構成とした。
【００１６】
本発明に係る弁機構は、
筒状の構造体内に嵌め込まれた環状の弁座部材及びこの弁座部材に対して内側から押圧付勢されて当接する弁体を有する弁手段と、を備え、
前記弁座部材は、前記筒状の構造体との間を封止する第１の弾性部と、前記弁体との間を封止する第２の弾性部とを有し、前記第１の弾性部と前記第２の弾性部が異なる材料で形成されている
構成とした。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る液体収容容器及び弁機構によれば、筒状の構造体内に嵌め込まれた環状の弁座部材及びこの弁座部材に対して内側から押圧付勢されて当接する弁体を有する弁手段と、を備え、弁座部材は、筒状の構造体との間を封止する第１の弾性部と、弁体との間を封止する第２の弾性部とを有し、第１の弾性部と第２の弾性部が異なる材料で形成されているので、１つの弁座部材で構造体と弁体との間のシールを行う場合のシール性を向上することができる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係る液体収容容器を備えているので、液体収容容器のリークが低減して、吐出不良を生じることなく、安定した画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２０】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２１】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００２２】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色のインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット５によって各色の供給チューブ３６を介して、各色のインクが補充供給される。
【００２３】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２４】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２５】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２６】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００２７】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００２８】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ３３をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。また、このヘッドの維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク１００が装置本体に対して交換可能に装着される。
【００２９】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００３０】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３１】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３２】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３３】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００３４】
次に、本発明に係る液体収容容器としてのサブタンク３５の一例について図３ないし図６をも参照して説明する。なお、図３は同サブタンクの外観斜視説明図、図４は同サブタンクの分解斜視説明図、図５は同サブタンクの模式的側面説明図、図６は図５のＡ−Ａ線に沿う概略断面説明図である。なお、ここでは、図を簡単にするために記録ヘッド３４が１つの色の液滴を吐出する場合のサブタンク構成で説明する。上述した画像形成装置のように２つの色の液滴を吐出するようにした場合には、２つのサブタンクを一体形成する。
【００３５】
サブタンク３５は、記録液であるインクを収容するインク収容部１００を形成する容器本体（ケース本体）１０１に、インク収容部１００の開口（サブタンク３５の一面）を封止する可撓性を有するフィルム状部材（可撓性フィルム状部材）１０２を接着又は溶着などで貼り付け、更にインク収容部１００内部にはケース本体１０１とフィルム状部材１０２との間にフィルム状部材１０２を外方に付勢するための弾性部材であるバネ（スプリング）１０３を設けている。
【００３６】
さらに、フィルム状部材１０２にはバネ１０３に対応して凸部形状となる膨らみ部１０２ａを形成してその外面に補強部材１０４を貼り付けている。そして、フィルム状部材１０２の変位に応じて変位する検知レバー１０６をケース１０１の側部に設けた支持部１０７，１０７に揺動可能に取り付けている。
【００３７】
また、ケース１０１にはインク収容部１００にインクを補充するためのインク導入路部１１１を設け、このインク導入路部１１１とインクカートリッジ１０に接続された供給チューブ３６とを接続するための連結手段１１２を着脱自在に装着できるようにしている。
【００３８】
さらに、ケース１０１の下部にはインク収容部１００から記録ヘッド３４にインクを供給するための連結部材１１３を取り付け、この連結部材１１３には記録ヘッド３４のインク供給路１１４を形成し、インク収容部１００との間にはフィルタ１１５を介装している。
【００３９】
また、ケース１０１の上部分にはインク収容部１００から空気を出すための空気流路１２１を形成している。この空気流路１２１は、インク収容部１００に開口が臨む入口流路部分１２２と、この入口流路部分１２２に続く流路部分１２３とを含み、下流側でケース１０１に設けた大気開放穴１３１に連通し、更に大気開放穴１３１よりも使用状態で下側になる部分に蓄積部１２６を連続して形成している。
【００４０】
この大気開放穴１３１を開閉することで、サブタンク３５内を密閉状態にし、あるいは、サブタンク３５内を、大気開放穴１３１を通じて大気開放状態を切り替えるための大気開放手段である大気開放弁機構１３２を設けている。
【００４１】
また、ケース１０１の上部にはサブタンク３５内の気体（空気）の量が所定量以上になったこと（又はインク残量が所定量以下になったこと）を検知するための２本の検知電極１４１、１４２を装着している。検知電極１４１、１４２がいずれもインクに浸されている状態と少なくとも一方がインクに浸されていない状態とで検知電極１４１、１４２間の導通状態が変化することによって気体の量（又はインクの量）を検知することができる。
【００４２】
そこで、液体収容容器としてのサブタンク３５における弁機構としての大気解放機構に適用した本発明の第１実施形態について図７ないし図１１を参照して説明する。なお、図７は同大気解放機構の外観斜視説明図、図８は同じく断面説明図、図９は同大気開放機構のシール部材の斜視説明図、図１０は同じく正面説明図、図１１は同じく断面説明図である。また、図においてシール部材の第２の弾性部１５４ｂ以外の断面を示すハッチングは省略している。
【００４３】
ケース１０１に設けた大気開放穴１３１の周囲には円筒状の構造体であるホルダ装着部１５１を一体で形成し、ホルダ装着部１５１の外周面にホルダ１５５を装着し、このときホルダ装着部１５１の先端面とホルダ１５５の内面とに密着する弁座部材としての環状のシール部材１５４を保持している。なお、ホルダ１５５は、止め部１５５ａをケース１０１に形成した係合部１５１ａに嵌め込んで固定している。
【００４４】
また、ホルダ装着部１５１内には、シール部材１５４に接離（当接及び離間）可能な弁体としての球状部材１５６を配し、この球状部材１５６はスプリング１５７によって、シール部材１５４の開口１５３を閉じる方向に付勢されている。
【００４５】
このシール部材１５４は、構造体であるホルダ装着部１５１との間を封止する（シールする）第１の弾性部（構造体シール部）１５４ａと、弁体である球状部材１５６との間を封止する（シールする）第２の弾性部（弁体シール部）１５４ｂとを有し、第１の弾性部１５４ａと第２の弾性部１５４ｂとは材質を異ならせて、つまり異なる材料で形成している。
【００４６】
このシール部材１５４の第１の弾性部１５４ａは、天然ゴム、フッ素ゴム、ＥＰＤＭなどの素材で形成しており、また、硬度としては７０度以上であることが回転に対する捩れを低減することができるので好ましい。これに対し、第２の弾性部１５４ｂは、シリコンゴムで形成しており、硬度としては４０度以下であることが、異物を挟み込んでも一定のシール性を保つことができるので好ましい。
【００４７】
さらに、ホルダ１５５には弁体としての球状部材１５６よりも大気側に、弁が開く方向に球状部材１５６を押圧する大気開放可動部材１５８が、進退可能な状態で装着されている。この大気開放可動部材１５８の外周側はホルダ１５５の開口部１５９に進退可能に嵌合されている。
【００４８】
また、大気開放機構１３２の弁体である球状部材１５６を開閉させるため、駆動アクチュエータ部１７２を備え、図示しない外部駆動機構によって押し出されるプランジャ１７１を有し、プランジャ１７１はアクチュエータ部１７２のフレーム１７３との間に設けたリターンスプリング１７４によって進退可能な動作をする。このような構成で大気開放可動部材１５８をプランジャ１７１で押圧して、球状部材１５６をスプリング１５７の付勢に抗して押込むことでシール部１５４の開口１５３を開いて開放状態（開弁状態）とする。
【００４９】
このように構成した大気開放機構１３２における組み付け方法は、ホルダ１５５にシール部材１５４、ボール１５６、スプリング１５７を組み込み、シール部材１５４を挟み込むように、図７で矢示Ｂ方向にケース１０１のホルダ装着部１５１に嵌め込み、同図で矢示Ｃ方向に回転して、ホルダ１５５の２箇所の凸部（止め部１５５ａ）を、ケース（構造体）１０１に形成した引っ掛け部（係合部）１５１ａに係合させて、固定する。
【００５０】
そのため、図１２に示す比較例のように、Ｏ−リングなどの環状シール部材２００を使用した場合、シール部材２００はホルダ１５５の内面とケース（構造体）１０１のホルダ装着部１５１の先端面に密着し、ホルダ１５５の回転に合わせて捩じられることにより変形し、弁体である球状部材ボール１５６とのシール面に隙間２０１を生じ、リークが発生する場合がある。
【００５１】
そこで、本発明におけるシール部材１３４は、ホルダ装着部１５１との間を封止する第１の弾性部（構造体シール部）１５４ａと、球状部材１５６との間を封止する第２の弾性部（弁体シール部）１５４ｂとを有し、第１の弾性部１５４ａと第２の弾性部１５４ｂとは材質を異ならせて形成している。
【００５２】
この場合、シール部材１５４の第１の弾性部１５４ａは天然ゴム、フッ素ゴム、ＥＰＤＭなどの素材で形成し、硬度としては７０度以上としているので、ホルダ１５５の回転による捩れによる変形を低減することができて、組み付け時のシール部材１５４の変形を抑制することができ、一方、第２の弾性部１５４ｂはシリコンゴムで形成しており、弁体である球状部材１５６との間を確実に封止できる。
【００５３】
このように、筒状の構造体内に嵌め込まれた環状の弁座部材及びこの弁座部材に対して内側から押圧付勢されて当接する弁体を有する弁手段を備え、弁座部材は、筒状の構造体との間を封止する第１の弾性部と、弁体との間を封止する第２の弾性部とを有し、第１の弾性部と第２の弾性部が異なる材料で形成されているので、１つの弁座部材で構造体と弁体との間のシールを行う場合のシール性を向上することができる。
【００５４】
そして、弁体シール部となる第２の弾性部１５４ｂを構造体シール部となる第１の弾性部１５４ａより低い硬度にすることにより、シール部材の捩れや歪み等の変形を抑制しながら、弁体シール部１３４ｂは異物を挟み込んでもリークしにくくすることができ、信頼性の高い弁機構とすることができる。
【００５５】
次に、本発明の第２実施形態について図１３ないし図１６を参照して説明する。なお、図１３は同実施形態の大気解放機構の断面説明図、図１４は同大気開放機構のシール部材の斜視説明図、図１５は同じく正面説明図、図１６は同じく断面説明図である。
【００５６】
このシール部材１５４は、基材１５４ｃに、構造体であるホルダ装着部１５１との間を封止する（シールする）第１の弾性部（構造体シール部）１５４ａと、弁体である球状部材１５６との間を封止する（シールする）第２の弾性部（弁体シール部）１５４ｂとを設け、第１の弾性部１５４ａと第２の弾性部１５４ｂとは材質を異ならせて、つまり異なる材料で形成している。
【００５７】
これにより、シール部材１５４の構造体シール部となる第１の弾性部１５４ａと弁体シール部となる第２の弾性部１５４ｂを離間して配置している。
【００５８】
このように構成することで、構造体シール部となる第１の弾性部１５４ａの歪みや変形が弁体シール部となる第２の弾性部１５４ｂに対して影響を与えないようにすることができる。
【００５９】
次に、本発明の第３実施形態について図１７ないし図１９を参照して説明する。なお、図１７は同実施形態のシール部材の斜視説明図、図１８は同じく正面説明図、図１９は同じく断面説明図である。
ここでは、シール部材１５４は軸方向の表裏が対称形状になる形状に形成している。これにより、シール部材１５４をホルダ１５５に組み込むとき、方向性に関係なく作業できるため、組付けミスのない、品質の安定した弁機構とすることができる。
【００６０】
なお、上記実施形態において、サブタンクの大気開放機構に本発明に係る弁機構を適用した例で説明したがこれに限るものではない。また、液体収容容器とサブタンクに適用した例で説明したこれに限るものではなく、またサブタンクであって内部に負圧を発生させる負圧発生手段を備えたタンク構成に限るものではない。本発明に係る画像形成装置は、プリンタ単機能構成のものに限らず、プリンタ／ファクシミリ／複写などの複合機能を有する画像形成装置であっても良く、したがってまた、液体収容容器もこれらの画像形成装置に適用するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の全体構成を説明する側面概略構成図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る液体収容容器である同画像形成装置のサブタンクの外観斜視説明図である。
【図４】同サブタンクの分解斜視説明図である。
【図５】同サブタンクの模式的側面説明図である。
【図６】図５のＡ−Ａ線に沿う概略断面説明図である。
【図７】同実施形態における本発明に係る弁機構としての大気解放機構の外観斜視説明図である。
【図８】同じく断面説明図である。
【図９】同大気開放機構のシール部材の斜視説明図である。
【図１０】同じく正面説明図である。
【図１１】同じく断面説明図である。
【図１２】比較例に係る大気解放機構の断面説明図である。
【図１３】本発明の第２実施形態に係る大気解放機構の断面説明図である。
【図１４】同大気開放機構のシール部材の斜視説明図である。
【図１５】同じく正面説明図である。
【図１６】同じく断面説明図である。
【図１７】本発明の第３実施形態におけるシール部材の斜視説明図である。
【図１８】同じく正面説明図である。
【図１９】同じく断面説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１…装置本体
２…給紙トレイ
３…排紙トレイ
３３…キャリッジ
３４…記録ヘッド
３５…サブタンク（液体収容容器）
１３１…大気開放穴
１３２…大気開放機構
１５１…ホルダ装着部
１５４…シール部材（弁座部材）
１５４ａ…第１の弾性部
１５４ｂ…第２の弾性部
１５４ｃ…基材
１５５…ホルダ
１５６…球状部材（ボール、弁体）
１５７…スプリング（付勢部材）

【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する容器本体の内外を連通する連通路と、
この連通路を構成する筒状の構造体内に嵌め込まれた環状の弁座部材及びこの弁座部材に対して内側から押圧付勢されて当接する弁体を有する弁手段と、を備え、
前記弁座部材は、前記筒状の構造体との間を封止する第１の弾性部と、前記弁体との間を封止する第２の弾性部とを有し、前記第１の弾性部と前記第２の弾性部が異なる材料で形成されている
ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容容器において、前記弁座部材の第１の弾性部と前記第２の弾性部が互いに離間して形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体収容容器において、前記弁座部材の第２の弾性部の硬度は前記第１の弾性部の硬度よりも低いことを特徴とする液体収容容器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の液体収容容器において、前記弁座部材の第１の弾性部は軸方向の端面側に形成され、前記第２の弾性部は径方向の内周側に形成されていることを特徴とする液体収容容器。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の液体収容容器において、前記弁座部材は軸方向で表裏が対称形状であることを特徴とする液体収容容器。
【請求項６】
液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドにインクを供給する請求項１ないし５のいずれかに記載の液体収容容器と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
筒状の構造体内に嵌め込まれた環状の弁座部材及びこの弁座部材に対して内側から押圧付勢されて当接する弁体を有する弁手段と、を備え、
前記弁座部材は、前記筒状の構造体との間を封止する第１の弾性部と、前記弁体との間を封止する第２の弾性部とを有し、前記第１の弾性部と前記第２の弾性部が異なる材料で形成されている
ことを特徴とする弁機構。

【図１】