液体噴射装置
【課題】液体噴射ヘッドを保護することができ、かつキャップを液体噴射ヘッドの並列方向に対して平行移動することができる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】ヘッド保護部材２３は、サブキャリッジ２６に対する取付側とは反対側の先端部２３ａに、液体噴射ヘッド１８側から当該液体噴射ヘッド側とは反対側の外側に向けて液体噴射ヘッドの並列方向に対して上り傾斜した傾斜面２３ｃを有し、先端部の先端面は、ヘッド固定部材における各液体噴射ヘッドのノズル形成面５３に対し、同一面上又はヘッド固定部材から離隔する側に位置し、キャップ５９、６０のうちの一つがヘッド保護部材に対向すると共に残りのキャップがそれぞれ液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態において、ヘッド保護部材に対向したキャップを当該ヘッド保護部材に当接させることなく逃す凹部２３ｄが傾斜面の一部に設けられている。
【解決手段】ヘッド保護部材２３は、サブキャリッジ２６に対する取付側とは反対側の先端部２３ａに、液体噴射ヘッド１８側から当該液体噴射ヘッド側とは反対側の外側に向けて液体噴射ヘッドの並列方向に対して上り傾斜した傾斜面２３ｃを有し、先端部の先端面は、ヘッド固定部材における各液体噴射ヘッドのノズル形成面５３に対し、同一面上又はヘッド固定部材から離隔する側に位置し、キャップ５９、６０のうちの一つがヘッド保護部材に対向すると共に残りのキャップがそれぞれ液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態において、ヘッド保護部材に対向したキャップを当該ヘッド保護部材に当接させることなく逃す凹部２３ｄが傾斜面の一部に設けられている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルに連通する圧力室に圧力変動を与えて、圧力室内の液体をノズルから噴射させる液体噴射ヘッドを備えるインクジェット式プリンター等の液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は、液体を噴射（吐出）可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、液体噴射ヘッドとしてのインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズルから液滴状のインクを記録紙等の記録媒体（着弾対象）に対して噴射・着弾させることで画像等の記録を行うインクジェット式プリンター（以下、単にプリンターという。）等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬ（Electro
Luminescence）ディスプレイ、或いはＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等のディスプレイ製造装置においては、色材や電極等の液体状の各種材料を、画素形成領域や電極形成領域等に対して噴射するためのものとして、液体噴射装置が用いられている。
【０００３】
近年、上記プリンターには、ノズルを複数列設してなるノズル群を有する記録ヘッドがサブキャリッジなどのヘッド固定部材に複数並べられて固定されたものを１つのヘッドユニットとしたものがある。また、このプリンターには、各記録ヘッドに対応してキャップが複数配置されたキャッピング機構を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。キャップは、例えば、エラストマー等の弾性材により上面（記録ヘッドのノズル形成面と対向する側の面）が開口したトレイ状に構成されている。そして、キャッピング機構は、記録ヘッドが記録媒体等に対して画像等の印刷を行わない休止状態にあるときや、記録ヘッドのノズルからインクや気泡等を強制的に吸引する吸引動作を行うときに、キャップの上端を記録ヘッドのノズル形成面に密接させて封止（キャッピング）するように構成されている。ノズル形成面にキャップが密接することで形成されるキャップ内の空部（以下、封止空部という。）は、排液チューブおよび吸引ポンプを通じて排液タンクに連通している。そして、吸引ポンプを作動させることで、排液チューブを通じて封止空部が負圧化され、これにより、ノズルからインクや気泡が封止空部内に排出されるようになっている。封止空部内に排出されたインク等は、排液チューブを通じて排液タンク側に排出される。
【０００４】
また、サブキャリッジに記録ヘッドの側面やノズル形成面を保護する保護突起を形成したプリンターも提案されている。この保護突起は、キャリッジにおける記録ヘッドの並列方向の端部に設けられている。また、保護突起は、記録ヘッドの側面と平行に下方（記録動作時における記録媒体側）に向かって記録ヘッドのノズル形成面の近傍まで突出されており、保護突起の先端は、記録ヘッドのノズル形成面と同一面又はそれよりも下方に位置している。この保護突起を設けることで、記録紙等に対して記録ヘッドからインクを噴射させて画像等を印刷する際に、記録ヘッドに対して記録紙等が接触することが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２７３１０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記プリンターでは、複数の記録ヘッドに対応する全てのキャップにインク吸引機能を持たせると構造が複雑になり、コストアップになっている。このため、複数の記録ヘッドに対応するキャップのうち一部のキャップにだけインク吸引機能を持たせ、記録ヘッドまたはキャップを、記録ヘッドの並列方向に相対的に移動させて、そのうちのインク吸引機能を有するキャップを吸引対象の記録ヘッドに当接させて吸引を行う構成を採用するものが開発されつつある。この構成によれば、全てのキャップに吸引機能を持たせなくても、全ての記録ヘッドに対して吸引処理（吸引動作）を行うことができる。しかしながら、このようなプリンターでは、何れかのキャップが保護突起に対向する状態で、キャッピングを行うと、キャップが保護突起と干渉する場合があった。この場合、キャップに付着していたインクが保護突起に移る虞がある。そして、保護突起に付着したインクが印刷中の記録紙等に垂れ落ちる可能性もあった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドを保護することができ、かつキャップを液体噴射ヘッドの並列方向に対して平行移動することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置は、ノズル形成面に形成されたノズルから着弾対象に対して液体を噴射する液体噴射ヘッドが複数並列に取り付けられたヘッド固定部材を有する液体噴射ヘッドユニットと、
前記液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドに対して当該並列方向の外側に隣り合わせで配置され、当該液体噴射ヘッドの側面を保護する保護部材と、
前記ノズルを覆うキャップを、前記液体噴射ヘッドユニットにおける各液体噴射ヘッドと同数かつ各液体噴射ヘッドの配置間隔と同間隔で前記並列方向に列設させたキャップ群と、
を備え、
該キャップ群は、前記液体噴射ヘッドユニットの各液体噴射ヘッドに対し前記並列方向に平行移動可能に構成され、かつ、前記ノズル形成面に当接する状態に変換可能であり、
前記保護部材は、先端部に、前記液体噴射ヘッド側から当該液体噴射ヘッド側とは反対側の外側に向けて上り傾斜した傾斜面を有し、
前記キャップのうちの一つが前記保護部材に対向すると共に残りのキャップがそれぞれ液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態において前記保護部材に対向したキャップを当該保護部材に当接させることなく逃す凹部が、前記傾斜面の一部に設けられたことを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、キャップのうちの一つが保護部材に対向し、残りのキャップがそれぞれ液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態においても、保護部材の凹部の内側にキャップが逃されるので、保護部材がキャップと干渉することが防止される。これにより、キャップに付着した液体が保護部材に付着することが抑制される。また、液体噴射ヘッドユニットに対してヘッド並列方向の側方から着弾対象が接触したときに保護部材は着弾対象を傾斜面に沿って下方、即ち、ヘッド固定部材から遠ざかる方に逃がすことができ、着弾対象が当接した際の衝撃を緩和することができる。このように、保護部材は、液体噴射ヘッドの保護機能を確保しつつも、キャッピング時にキャップと干渉しない構成である。このため、キャップ群のうち少なくとも１つのキャップに対して吸引手段を設け、液体噴射ヘッドとキャップ群とを相対的に移動させることで、ヘッド固定部材における全ての液体噴射ヘッドに対して吸引動作が可能な構成を採用することができる。即ち、キャップ群における全てのキャップに吸引手段を備える必要がなく、構造を簡略化できる。
【００１０】
上記構成において、前記凹部は、前記ノズル形成面に平行な面に対して前記傾斜面より急な第１凹部傾斜面と、該第１凹部傾斜面より前記液体噴射ヘッドの並列方向に対して外側に形成され、前記ノズル形成面に平行な面に対して前記傾斜面より緩やかな第２凹部傾斜面と、を有することが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、万一、当該凹部内に着弾対象が進入した場合に当該着弾対象を下方に逃す機能を保護部材に持たせることができる。即ち、保護部材は凹部内に進入した着弾対象を第１凹部傾斜面および第２凹部傾斜面に沿って下方に逃がすことができ、着弾対象が凹部内で当接した際の衝撃を緩和することができる。
【００１２】
上記各構成において、前記キャップ群を構成するキャップのうち少なくとも一つは、前記ノズル形成面に当接した状態で、吸引手段による吸引力によって当該ノズル形成面のノズルから液体を吸引可能に構成されたことが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】プリンターの内部構成の一部を示す斜視図である。
【図２】プリンターの正面図である。
【図３】プリンターの平面図である。
【図４】プリンターの右側面図である。
【図５】キャリッジアセンブリーの平面図である。
【図６】キャリッジアセンブリーの正面図である。
【図７】キャリッジアセンブリーの右側面図である。
【図８】キャリッジアセンブリーの底面図である。
【図９】図５におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図１０】ヘッドユニットの斜視図である。
【図１１】ヘッドユニットの平面図である。
【図１２】ヘッドユニットの正面図である。
【図１３】ヘッドユニットの下面図である。
【図１４】ヘッドユニットの右側面図である。
【図１５】キャリッジアセンブリーの構成をより簡略化して示した断面図である。
【図１６】記録ヘッドの構成を説明する斜視図である。
【図１７】（ａ）ヘッド保護部材の底面図、（ｂ）Ｂ−Ｂ線拡大断面図、（ｃ）Ｃ−Ｃ線拡大断面図である。
【図１８】ヘッドユニットおよびキャップ群の説明図であり、（ａ）キャップ群が各記録ヘッドに当接した状態の側面図、（ｂ）キャップ群が各記録ヘッドから離間した状態の側面図、（ｃ）キャップ群が横に移動して記録ヘッドに当接した状態の側面図、（ｄ）領域Ｄの拡大断面図である。
【図１９】その他の実施形態におけるヘッドユニットおよびキャップ群の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、本発明の液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、プリンターと略記する）に適用した場合を例示する。
【００１５】
図１はプリンター１の内部構成の一部を示す斜視図、図２はプリンター１の正面図、図３はプリンター１の平面図、図４はプリンター１の右側面図である。例示したプリンター１は、記録用紙、布、フィルム（何れも図示せず）等の記録媒体（本発明における着弾対象の一種）に向けて、液体の一種であるインクを噴射する。このプリンター１は、フレーム２の内部にキャリッジアセンブリー３（ヘッドユニット保持部材の一種）を、記録媒体の送り方向に交差する方向である主走査方向（図１中に符号Ｘで示す）に往復移動可能に搭載している。プリンター１の背面側のフレーム２の内壁には、当該フレーム２の長手方向に沿って長尺な上下一対のガイドロッド４ａ，４ｂが互いに間隔を空けて平行に取り付けられている。キャリッジアセンブリー３は、その背面側に設けられた軸受け部７（図７参照。）等にガイドロッド４ａ，４ｂが嵌合することで、これらのガイドロッド４ａ，４ｂに対して摺動可能に支持されている。
【００１６】
フレーム２の背面側であって主走査方向Ｘの一端側（図３における右端部）には、キャリッジアセンブリー３を移動させるための駆動源としてのキャリッジモーター８が配設されている。このキャリッジモーター８の駆動軸は、フレーム２の背面側から内面側に突出しており、その先端部分には、駆動プーリー（図示せず）が接続されている。この駆動プーリーは、キャリッジモーター８の駆動により回転される。また、この駆動プーリーに対して主走査方向Ｘにおける反対側（図３における左端部）の位置には、遊転プーリー（図示せず）が設けられている。これらのプーリーには、タイミングベルト９が架け渡されている。このタイミングベルト９には、キャリッジアセンブリー３が接続されている。そして、キャリッジモーター８が駆動されると、駆動プーリーの回転に伴ってタイミングベルト９が回動し、キャリッジアセンブリー３がガイドロッド４ａ，４ｂに沿って主走査方向Ｘに移動する。
【００１７】
フレーム２の背面の内壁には、リニアスケール１０（エンコーダーフィルム）が、主走査方向Ｘに沿ってガイドロッド４ａ，４ｂと平行に張設されている。リニアスケール１０は、透明な樹脂製フィルムによって作製された帯状（バンド状）部材であり、例えば、透明なベースフィルムの表面に帯幅方向を横断する不透明なストライプが複数印刷されたものである。各ストライプは、同じ幅とされ、帯長手方向に一定ピッチで形成されている。また、キャリッジアセンブリー３の背面側には、このリニアスケール１０のストライプを光学的に読み取るためのリニアエンコーダーが設けられている（図示せず。）。リニアエンコーダーは、例えば、互いに対向配置された一対の発光素子と受光素子とによって構成され、リニアスケール１０の透明部分での受光状態とストライプ部分での受光状態の差異に応じてエンコーダーパルスを出力するようになっている。即ち、リニアエンコーダーは位置情報出力手段の一種であり、キャリッジアセンブリー３の走査位置に応じたエンコーダーパルスを、主走査方向Ｘにおける位置情報として出力する。これにより、プリンター１の制御部（図示せず）は、このリニアエンコーダーからのエンコーダーパルスに基づいてキャリッジアセンブリー３の走査位置を認識しながら、ヘッドユニット１７による記録媒体に対する記録動作を制御することができる。そして、プリンター１は、主走査方向Ｘの一端側のホームポジション（キャリッジアセンブリー３が駆動していないときの待機位置）から反対側の端部（フルポジション）へ向けてキャリッジアセンブリー３が移動する往動時と、フルポジションからホームポジション側にキャリッジアセンブリー３が戻る復動時との双方向で記録紙上に文字や画像等を記録する所謂双方向記録処理が可能に構成されている。
【００１８】
図３に示すように、キャリッジアセンブリー３には、ヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８に各色のインクを供給するためのインク供給チューブ１４と、駆動信号等の信号を供給するための信号ケーブル１５が接続されている。また、後で詳説するが、ホームポジションで待機するキャリッジアセンブリー３の下方には、各記録ヘッド１８のノズル形成面５３をキャッピングするキャップ群が設けられている。その他、プリンター１には、図示しないが、インクを貯留したインクカートリッジ（液体供給源）が着脱可能に取り付けられるカートリッジ装着部、記録紙を搬送する搬送部等が設けられている。
【００１９】
図５はキャリッジアセンブリー３の平面（上面）図、図６はキャリッジアセンブリー３の正面図、図７はキャリッジアセンブリー３の右側面図、図８はキャリッジアセンブリー３の底面図である。また、図９は図５におけるＡ−Ａ線断面図である。なお、図５は、キャリッジカバー１３が外された状態を図示している。キャリッジアセンブリー３は、後述するヘッドユニット１７（本発明における液体噴射ヘッドユニットの一種。）を内部に搭載するキャリッジ本体１２と、このキャリッジ本体１２の上部開口を塞ぐキャリッジカバー１３とから成り上下に分割可能な中空箱体状の部材である。キャリッジ本体１２は、略矩形状の底板部１２ａと、当該底板部１２ａの四方の外周縁からそれぞれ上方に起立した側壁部１２ｂとから成り、これらの底板部１２ａ及び側壁部１２ｂに囲まれた空間内にヘッドユニット１７を収容する。図８に示すように、底板部１２ａには、収容されたヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８のノズル形成面５３（図１６参照）を露出させるための底部開口１９が開設されている。そして、ヘッドユニット１７をキャリッジ本体１２内に収容した状態では、底板部１２ａの底部開口１９から各記録ヘッド１８のノズル形成面５３が、キャリッジ本体１２の底部よりも下方（記録動作時における記録媒体側）に突出する。
【００２０】
キャリッジ本体１２とヘッドユニット１７との間には、当該キャリッジ本体１２に収容されたヘッドユニット１７の姿勢を調整するための偏心カム２１（図９および図１５参照）が複数設けられている。そして、キャリッジ本体１２には、これらの偏心カム２１を回転させるための調整レバー２０が複数設けられている。これらの調整レバー２０の操作により、偏心カム２１が回転してその回転中心から外周面までのカム径が増減し、このカム径の増減によって、キャリッジ本体１２に収容されたヘッドユニット１７のキャリッジ本体１２に対する位置や傾きなどの姿勢を調整することができるように構成されている。
【００２１】
図１０はヘッドユニット１７の斜視図であり、（ａ）は流路部材２４が取り付けられた状態、（ｂ）は流路部材２４が外された状態をそれぞれ示している。また、図１１はヘッドユニット１７の平面図（上面図）、図１２はヘッドユニット１７の正面図、図１３はヘッドユニット１７の下面図、図１４はヘッドユニット１７の右側面図である。そして、図１５は、説明を容易にするためキャリッジアセンブリー３の構成をより簡略化して示した断面図である。なお、図１５の構成は模式的に示したものであるため、各部材の形状や位置関係が実際とは異なる場合がある。
【００２２】
ヘッドユニット１７は、複数の記録ヘッド１８等をユニット化したものであり、これらの記録ヘッド１８が複数並列に取り付けられるサブキャリッジ２６（本発明におけるヘッド固定部材の一種。）と、流路部材２４と、を備えている。サブキャリッジ２６は、記録ヘッド１８が固定される板状のベース部２６ａと、このベース部２６ａの四方の外周縁からそれぞれ上方に起立した起立壁部２６ｂと、から上面が開口した中空箱体状に形成されている。これらのベース部２６ａと四方の起立壁部２６ｂとから囲まれた空間が、記録ヘッド１８の少なくとも一部（主にサブタンク３７）を収容する収容部３５（図１５参照）として機能する。本実施形態のサブキャリッジ２６は、金属、例えばアルミニウムにより作製されており、剛性が高められている。ベース部２６ａの略中央部分には、複数の記録ヘッド１８を挿通可能な（即ち、各記録ヘッド１８に共通な１つの）ヘッド挿通開口２８が開設されている。このためベース部２６ａは、額縁状の枠体となっている。このベース部２６ａの下面（記録時の記録媒体に対向する側の面）に、各記録ヘッド１８の取り付け位置に対応して、止着穴２９（雌ネジ部）が開設されている（図１２参照）。本実施形態において、止着穴２９は、１つの記録ヘッド１８の取り付け位置に対し、ヘッド挿通開口２８を間に挟んで、ノズル列方向に対応する方向の両側に、スペーサー３２の取付穴に対応して２つずつ、合計４箇所設けられている。なお、この止着穴２９の構造（即ち、穴径、深さ、及びネジピッチ）は、後述する止着穴４１の構造と共通化されている。
【００２３】
スペーサー３２は、合成樹脂から成る部材であり、１つの記録ヘッド１８に対して両側のフランジ部５２ａ（図１６参照）の上面（サブタンク３７側の面）にそれぞれ１つずつ、合計２つ取り付けられる。このスペーサー３２の幅方向（記録ヘッド１８に取り付けられた状態におけるノズル列に直交する方向）の中央部分には、記録ヘッド１８のスペーサー取付穴５４に対応してヘッド用挿通穴（図示せず）が開設されている。また、スペーサー３２の幅方向の両端部には、サブキャリッジ２６に設けられた止着穴２９に対応して、取付穴（図示せず）がそれぞれ開設されている。即ち、スペーサー３２には、１つのヘッド用挿通穴と２つの取付穴が各々設けられている。このスペーサー３２は、記録ヘッド１８がサブキャリッジ２６に取り付けられる前の段階で、それぞれの記録ヘッド１８の両側のフランジ部５２ａに、スペーサー固定ネジ２７によってそれぞれ締結される。
【００２４】
また、図１０等に示すように、サブキャリッジ２６の四方の起立壁部２６ｂのうちの３つには、側方に向けてフランジ部３０が突設されている。フランジ部３０には、キャリッジ本体１２の底板部１２ａとヘッドユニット１７の取り付け位置に開設された図示しない３箇所の取り付けネジ穴に対応して、挿通穴３１がそれぞれ開設されている。そして、キャリッジ本体１２の底板部１２ａの各取り付けネジ穴に、それぞれ対応する挿通穴３１の位置を合わせた状態で、ヘッドユニット固定ネジ２２を、挿通穴３１を通じて取り付けネジ穴に止着する（螺着する）ことで、キャリッジ本体１２内部にヘッドユニット１７が収容・固定される。なお、上述したように、ヘッドユニット１７をキャリッジ本体１２に対して本固定する前の段階で、上記の調整レバー２０の操作により、キャリッジ本体１２に対するヘッドユニット１７の位置や傾きなどの姿勢が調整される。また、サブキャリッジ２６の四方の起立壁部２６ｂの上端面には、流路部材２４を固定するための固定ネジ穴３３が合計４箇所設けられている。
【００２５】
流路部材２４は、上下方向が薄い箱体状の部材であり、例えば、合成樹脂により作製される。この流路部材２４の内部には、各記録ヘッド１８のサブタンク３７（後述）の流路接続部３８にそれぞれ対応した各色のインク分配流路（図示せず）が区画形成されている。この流路部材２４の上面には、チューブ接続部３４が設けられている。図１１に示すように、このチューブ接続部３４の内部には、各色のインクに対応した導入口３９が複数設けられている。各導入口３９は、それぞれ対応する色のインク分配流路に連通している。そして、チューブ接続部３４に上記のインク供給チューブ１４が接続されると、インク供給チューブ１４内の各色のインク供給路と、それぞれ対応する導入口３９とが液密状態で連通する。これにより、インクカートリッジ側からインク供給チューブ１４を通じて送られてきた各色のインクが、導入口３９を通じて流路部材２４内のインク分配流路にそれぞれ導入される。この流路部材２４の四隅には、サブキャリッジ２６の固定ネジ穴３３に対応する流路挿通穴（図示せず）が、それぞれ板厚方向を貫通した状態で形成されている。流路部材２４がサブキャリッジ２６に固定される際に、流路部材止着ネジ４５が流路挿通穴を通じて固定ネジ穴３３に止着（螺合）される。
【００２６】
また、図１２及び図１５に示すように、流路部材２４の下面において、各記録ヘッド１８のサブタンク３７の流路接続部３８に対応する位置には、下方に向けて延出した接続流路４０が設けられている。この接続流路４０は、それぞれ対応する色のインク分配流路に連通する導出路（図示せず）が内部に形成された中空筒状の部材である。この接続流路４０は、各記録ヘッド１８のサブタンク３７の流路接続部３８にそれぞれ挿入されて液密状態で連結されるように構成されている。そして、流路部材２４内部のインク分配流路を通ったインクは、接続流路４０と流路接続部３８を介して各記録ヘッド１８のサブタンク３７に供給される。つまり、インク供給チューブ１４とサブタンク３７とは、流路部材２４を介在させて相互に接続されている。
【００２７】
本実施形態におけるヘッドユニット１７では、図１５に示すように、合計５つの記録ヘッド１８（１８ａ〜１８ｅ）が、サブタンク３７（後述）をヘッド挿通開口２８の下方から挿通させて収容部３５内に収容し、且つ、ベース部２６ａとの間にそれぞれスペーサー３２（図１２参照）を介在させた状態で、ヘッド固定ネジ（図示せず。本発明におけるヘッド固定手段の一種）を、スペーサー３２の取付穴を通じて止着穴２９に螺合することによって、図１３に示すように互いに間隙（図１５中に符号ｄで示す）を空けてノズル列に直交する方向（主走査方向Ｘと同方向であって、本発明における並列方向に相当。以下、符号Ｘで示す）に横並びで、ベース部２６ａにそれぞれ着脱可能な状態で固定される。また、並列方向Ｘの一端側（図１５において右端側）に位置する記録ヘッド１８に対して当該並列方向Ｘの外側には、当該記録ヘッド１８の側面を保護するように隣り合わせで配置されたヘッド保護部材２３（本発明における保護部材の一種）が取り付けられている。なお、ヘッド保護部材２３については、後で詳述する。また、上記のヘッド固定ネジの構造（即ち、直径、長さ、及びネジピッチ）は、ヘッド保護部材固定ネジ４２の構造と共通化されている。
【００２８】
図１６は、記録ヘッド１８（液体噴射ヘッドの一種）の構成を説明する斜視図である。なお、基本的な構造等は各記録ヘッド１８で共通であるため、サブキャリッジ２６に取り付けられる５つの記録ヘッド１８のうちの１つを代表として示している。
【００２９】
記録ヘッド１８は、ノズル５１に連通する圧力室を含むインク流路を形成する流路ユニットや、圧力室内のインクに圧力変動を生じさせる圧電振動子或いは発熱素子などの圧力発生手段（何れも図示せず）をヘッドケース５２に備えている。この記録ヘッド１８は、プリンター１の制御部側からの駆動信号を圧力発生手段に印加して圧力発生手段を駆動することにより、ノズル５１からインクを噴射して記録紙等の記録媒体に着弾させる記録動作を行うように構成されている。各記録ヘッド１８のノズル形成面５３には、インクを噴射するノズル５１が複数列設されてノズル列５６（ノズル群の一種）が構成され、このノズル列５６がノズル列に直交する方向に２列並べて形成されている。１つのノズル列５６は、例えば３６０ｄｐｉのピッチで開設された３６０個のノズル開口から成る。また、ノズル列５６は、記録ヘッド１８がホームポジションに待機して駆動していない（即ち、記録紙等の記録媒体に対して画像等の印刷を行わない）場合、後述する保湿キャップ５９または吸引キャップ６０によって覆われることで、保湿される。これにより、ノズル５１からインクの溶媒が蒸発することが抑制されて、インクの増粘が防止される。
【００３０】
ヘッドケース５２は、中空箱体状部材であり、その先端側には、ノズル形成面５３を露出させた状態で流路ユニットを固定している。また、ヘッドケース５２の内部に形成された収容空部内には圧力発生手段などを収容し、ノズル形成面５３とは反対側の基端面側（上面側）には、流路ユニット側にインクを供給するためのサブタンク３７が装着されている。また、ヘッドケース５２の上面側におけるノズル列方向の両側には、側方に向けて突出したフランジ部５２ａがそれぞれ形成されている。このフランジ部５２ａには、上記したスペーサー３２のヘッド用挿通穴に対応して、スペーサー取付穴５４がそれぞれ開設されている。フランジ部５２ａにスペーサー３２を取り付ける際に、このスペーサー取付穴５４にスペーサー固定ネジ２７が挿通される。
【００３１】
上記サブタンク３７は、流路部材２４からのインクを記録ヘッド１８の圧力室側に導入する部材である。サブタンク３７は、内部の圧力変動に応じてバルブを開閉し、圧力室側へのインクの導入を制御する自己封止機能を有している。このサブタンク３７の後端面（上面）におけるノズル列方向の両端部に、上記流路部材２４の接続流路４０が接続される流路接続部３８が設けられている。この流路接続部３８には図示しないリング状のパッキンが嵌め込まれており、このパッキンにより接続流路４０との液密性が確保される。また、サブタンク３７の内部には、圧力発生手段に駆動信号を供給するための駆動基板（図示せず）が２枚設けられており、各駆動基板に電気的に接続された２枚のフレキシブルケーブル５５（配線部材）がサブタンク３７の後端面側にそれぞれ引き出されている。このフレキシブルケーブル５５は、上記の信号ケーブル１５と接続されて、当該信号ケーブル１５を通じてプリンター１の制御部から送られてくる駆動信号等を、駆動基板を介して圧力発生手段側に供給する。
【００３２】
ヘッド保護部材２３は、記録動作時における記録紙等から記録ヘッド１８（特に、並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８の側面）を保護する部材であり、例えば、合成樹脂から作製されている。本実施形態においては、合計１つのヘッド保護部材２３が、並列方向Ｘに記録ヘッド１８と横並びで、ベース部２６ａに着脱可能な状態でネジ留め（固定）されている。つまり、ヘッド保護部材２３は、サブキャリッジ２６における記録ヘッド１８の並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８（ここでは、記録ヘッド１８ａ）の外側に配置される。なお、ベース部２６ａに取り付けられたヘッド保護部材２３と、当該ヘッド保護部材２３に隣接する記録ヘッド１８（ここでは、並列方向の端に位置する記録ヘッド１８ａ）との間には、間隙ｄ（記録ヘッド１８同士の間隙ｄと同じ間隔）が設けられている。この間隙ｄは、この間隙内への記録紙（例えば、０．３ｍｍ）等の侵入を抑制可能な範囲内（例えば、約０．２ｍｍ以下）の大きさに設定されている。即ち、ヘッド保護部材２３と記録ヘッド１８ａとの間隔は、サブキャリッジ２６に取り付けられている記録ヘッド１８同士の間隔に揃えられている。
【００３３】
また、図１３に示すように、このヘッド保護部材２３の平面視における各寸法（ノズル列方向の奥行き、及び、ノズル列に直交する方向の幅）が、記録ヘッド１８の対応する各寸法と同程度に揃えられている。ベース部２６ａの下面には、ヘッド保護部材２３の取り付け位置に対応して、止着穴４１が開設されている。本実施形態において、止着穴４１は、ヘッド保護部材２３の取り付け位置に対し、ヘッド挿通開口２８を間に挟んで、ノズル列方向に対応する方向の両側に横並びに２つずつ合計４箇所設けられており、ヘッド保護部材固定ネジ４２を止着穴４１に螺合することによって、ヘッド保護部材２３を固定している。なお、上述したように、この止着穴４１の構造は、止着穴２９の構造と共通化されており、ヘッド保護部材２３の取り付け位置における各止着穴４１の相対的な配置位置も、１つの記録ヘッド取り付け位置における各止着穴２９の相対的な配置位置関係と同様となっている。このため、ヘッド保護部材２３の取り付け位置は、ベース部２６ａ（サブキャリッジ２６）における記録ヘッド１８の並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８ａの外側だけに限られずに、各記録ヘッド１８の取付位置にも着脱可能である。つまり、止着穴２９と止着穴４１とが共通化されており、また、ヘッド固定ネジとヘッド保護部材固定ネジ４２とが共通されているので、ヘッド保護部材２３を記録ヘッド１８の取付位置に配置して、当該取り付け位置に設けられた各止着穴２９にそれぞれヘッド保護部材固定ネジ４２を止着することで、当該取り付け位置にヘッド保護部材２３を固定することができる。また、ヘッド保護部材固定ネジ４２の締結を解除すれば、当該取り付け位置からヘッド保護部材２３を取り外すことができる。
【００３４】
そして、このヘッド保護部材２３は、図１５，１７に示すように、サブキャリッジ２６に対する取付側と反対側（記録時における記録媒体に対向する側）の先端部２３ａに、記録ヘッド１８（１８ａ）側から当該記録ヘッド１８側とは反対側の外側に向けて記録ヘッド１８の並列方向Ｘに対して上り傾斜した傾斜面２３ｃを有している。換言すると、傾斜面２３ｃは、ヘッド保護部材２３の先端部２３ａにおいてノズル形成面５３と平行に形成された先端面２３ｂから、記録ヘッド１８側とは反対側のヘッド保護部材２３の側面に向けて斜めに欠截されて形成されている。ここで、先端部２３ａの先端面２３ｂは、サブキャリッジ２６における各記録ヘッド１８のノズル形成面５３に対しサブキャリッジ２６から離隔する側に位置している。このため、記録紙等からの衝撃から隣接する記録ヘッド１８を保護し、サブキャリッジ２６に対して位置決め（アライメント）された記録ヘッド１８が位置ズレすることを抑制することができる。なお、先端部２３ａの先端面２３ｂは、サブキャリッジ２６における各記録ヘッド１８のノズル形成面５３に対し、同一面上に形成してもよい。要は、ヘッド保護部材２３が記録ヘッド１８の側面を覆って保護できればよい。
【００３５】
また、傾斜面２３ｃの一部にはサブキャリッジ２６側に凹んだ凹部２３ｄが設けられている。本実施形態では、記録ヘッド１８の並列方向Ｘに直交する方向において、同方向の両側に傾斜面２３ｃを残した状態で、当該両側の傾斜面２３ｃの間（中央部）に凹部２３ｄが開口している。この凹部２３ｄの並列方向Ｘに直交する方向の開口寸法Ｌ１は、ヘッド保護部材２３の同方向の寸法より幅狭、かつ後述する保湿キャップ５９または吸引キャップ６０の同方向の寸法より幅広になっている（例えば、並列方向Ｘに直交する方向において、ヘッド保護部材２３の幅が６１．７ｍｍ、凹部２３ｄの幅が５９．７ｍｍ、保湿キャップ５９または吸引キャップ６０の幅が５６ｍｍ。）。また、凹部２３ｄの並列方向Ｘに投影した開口寸法Ｌ２は、傾斜面２３ｃの同方向に投影した寸法と揃えられている。すなわち、本実施形態の傾斜面２３ｃは、ヘッド保護部材２３の先端部２３ａにおいて、凹部２３ｄを挟んで両側に形成されている。さらに、この凹部２３ｄの内面は、傾斜勾配が互いに異なる第１凹部傾斜面２３ｅおよび第２凹部傾斜面２３ｆにより形成されている。第１凹部傾斜面２３ｅは、第２凹部傾斜面２３ｆより記録ヘッド１８の並列方向Ｘに対して内側に形成されており、ノズル形成面５３に平行な面に対して傾斜面２３ｃより急な斜面となっている（例えば、ノズル形成面５３に対して、傾斜面２３ｃの傾斜角度が２３．３度、第１凹部傾斜面２３ｅの傾斜角度が５５度）。この第１凹部傾斜面２３ｅの傾斜下端は先端面２３ｂに連続し、第１凹部傾斜面２３ｅの傾斜上端は第２凹部傾斜面２３ｆの傾斜下端に連続している。一方、第２凹部傾斜面２３ｆは、第１凹部傾斜面２３ｅより記録ヘッド１８の並列方向Ｘに対して外側に形成されており、ノズル形成面５３に平行な面に対して傾斜面２３ｃより緩やかな斜面となっている（例えば、ノズル形成面５３に対して、第２凹部傾斜面２３ｆの傾斜角度が１２．４度）。この第２凹部傾斜面２３ｆの傾斜下端は第１凹部傾斜面２３ｅの傾斜上端に連続し、第２凹部傾斜面２３ｆの傾斜上端はヘッド保護部材２３の側面に連続している。つまり凹部２３ｄは、図１７（ｃ）に示すように、並列方向Ｘ断面における正面視において、傾斜面２３ｃより内側で三角形状の空間に区画形成されている。
【００３６】
次にキャップ群５８について説明する。キャップ群５８は、ホームポジションで待機するキャリッジアセンブリー３の下方に設けられており、記録ヘッド１８のノズル形成面５３に対してノズル５１を覆って密閉するキャップを、ヘッドユニット１７における各記録ヘッド１８と同数かつ各記録ヘッド１８の配置間隔と同間隔で並列方向Ｘに列設されている。本実施形態において、キャップ群５８のうちの一つは、ノズル形成面５３をキャッピングした状態でノズル５１からインクを吸引可能に構成された吸引キャップ６０となっており、この他のキャップは、吸引機能を有さない保湿キャップ５９となっている。これらのキャップ５９，６０は、記録ヘッド１８のノズル形成面５３に当接する上面側が開口した断面凹状のトレイ状部材であり、何れも、例えばエラストマー等の弾性を有する樹脂材料により同一の寸法・形状に作製されている。また、キャップ５９，６０は、開口面側の先端縁の外側角部にＲ（或いはテーパー）を形成している。保湿キャップ５９は、ホームポジションに位置する記録ヘッド１８のノズル形成面５３に開口面側の先端縁を当接させてノズル５１（ノズル列５６）を覆うことで、ノズル５１近傍のインクが乾燥して増粘することを抑制する（言い換えると、ノズル５１近傍のインクを保湿する）。吸引キャップ６０は、保湿キャップ５９と同様に、開口面側の先端縁を、ホームポジションに位置する記録ヘッド１８のノズル形成面５３に当接させてノズル５１（ノズル列５６）を覆うことで、ノズル近傍のインクが乾燥して増粘することを抑制すると共に、ノズル５１のインクを、図示しないポンプによる吸引力によって吸引可能な吸引手段６２を備えている点で、保湿キャップ５９と異なっている。吸引手段６２は、一端が吸引キャップ６０の開口面側に開口し、他端が後述するキャップ支持部材６１の下面に開口する連通路６２ａと、キャップ支持部材６１の下部で連通路６２ａと液密に連通するチューブ（図示せず）と、吸引キャップ６０が記録ヘッド１８のノズル形成面５３に当接してキャッピング（封止）した状態においてチューブおよび連通路６２ａを介して吸引キャップ６０の封止空部内を負圧化するポンプ等と、から構成されている。つまり、吸引キャップ６０は、駆動していない記録ヘッド１８のノズル５１を密閉して保湿するだけでなく、記録ヘッド１８が長期間駆動されていない場合やインクカートリッジを交換したときに記録ヘッド１８内の流路にインクを充填する場合に実行される吸引動作において、ノズル５１のインクを吸引手段６２により吸引することが可能である。
【００３７】
本実施形態のキャップ群５８は、図１８に示すように、４つの保湿キャップ５９と、ヘッド並列方向Ｘにおいて他端部（図１８における左端）に設けられた１つの吸引キャップ６０から構成されている。ホームポジションに位置した各記録ヘッド１８ａ〜１８ｅのノズル形成面５３をそれぞれキャッピングする場合、各記録ヘッド１８ａ〜１８ｅのうち並列方向Ｘに対して一端部に位置するヘッド保護部材２３とは反対側の他端部に位置する記録ヘッド１８ｅに対向する位置に吸引キャップ６０が配置され、残りの４つの記録ヘッド１８ａ〜１８ｄにそれぞれ対向する位置に保湿キャップ５９が配置される。以下、各記録ヘッド１８ａ〜１８ｄとキャップ群５８のヘッド並列方向Ｘにおける相対位置を基準位置と言う。
【００３８】
また、キャップ群５８は、キャップ支持部材６１に固定されている。このキャップ支持部材６１は、図示しない移動機構により上下動が可能に構成されており、記録ヘッド１８に対してキャッピングや吸引動作を行わないときは、下側に移動して保湿キャップ５９および吸引キャップ６０が各記録ヘッド１８のノズル形成面５３から離間し（第１の状態）、記録ヘッド１８に対してキャッピングや吸引動作を行うときは、上側に移動して保湿キャップ５９または吸引キャップ６０がホームポジションに待機する各記録ヘッド１８のノズル形成面５３に当接する（第２の状態（キャッピング状態））ように構成されている。
【００３９】
次に、上記のように構成されたプリンター１が長時間駆動されていない場合等に行われる吸引動作について説明する。まず、キャップ群５８は、上述した基準位置で待機している。なお、キャップ群５８は、記録ヘッド１８の動作状況に応じて、保湿キャップ５９および吸引キャップ６０が各記録ヘッド１８のノズル形成面５３から離間した第１の状態となっている場合もあるし、保湿キャップ５９および吸引キャップ６０がノズル形成面５３に当接した第２の状態となっている場合もある。以下では、プリンター１が長時間駆動されていない場合において第２の状態から吸引動作に移るケースについて説明する。この状態で一定時間駆動していないことをプリンター１の制御部が認識すると、プリンター１は吸引ポンプを駆動して、吸引キャップ６０が当接している吸引対象の記録ヘッド１８ｅのノズル５１のインクを吸引させる（図１８（ａ））。記録ヘッド１８ｅに対する吸引動作が終了したならば、次に、キャップ支持部材６１を下方に移動させることで、プリンター１は記録ヘッド１８ａ〜１８ｅからキャップ群５８を離間させる（第１の状態。図１８（ｂ））。この状態で、キャリッジアセンブリー３を記録ヘッド１８の並列方向Ｘに対してホームポジションより内側（フルポジション側）に、並列する記録ヘッド１８の１ピッチ分だけ基準位置から平行移動させる。これにより、吸引キャップ６０が次の吸引対象である記録ヘッド１８ｄに対向し、保湿キャップ５９のうち並列方向Ｘにおける一端部に位置する保湿キャップ５９がヘッド保護部材２３に対向する。この位置からキャップ支持部材６１を上方に移動させて第２の状態に変換させる。これにより、保湿キャップ５９または吸引キャップ６０が記録ヘッド１８ａ〜１８ｄのノズル形成面５３に当接する（図１８（ｃ））。このとき、保湿キャップ５９がヘッド保護部材２３に向けて上昇するが、保湿キャップ５９の一部がヘッド保護部材２３の凹部２３ｄ内に収容されて、ヘッド保護部材２３の先端面２３ｂおよび傾斜面２３ｃよりもサブキャリッジ２６側に逃されるため、保湿キャップ５９とヘッド保護部材２３は当接しない（図１８（ｄ））。この状態で、吸引キャップ６０は、吸引対象である記録ヘッド１８ｄに当接しており、この記録ヘッド１８ｄのノズル５１のインクを吸引する。残りの記録ヘッド１８ａ〜１８ｃについても同様の動作を繰り返すことで、吸引キャップ６０により吸引動作を行うことができる。そして、プリンター１は、全ての記録ヘッド１８ａ〜１８ｅの吸引動作が終わると、キャップ支持部材６１を下方に移動させて第１の状態に変換する。その後、キャリッジアセンブリー３をホームポジションに移動させて基準位置に戻すと共に、再びキャップ支持部材６１を上方に移動させて第２の状態に戻る。或いは、キャリッジアセンブリー３をホームポジション側から記録ポジション側（フルポジション側）に移動させて、記録媒体に対する印刷処理に移行する。なお、本実施形態では、キャリッジアセンブリー３を並列方向Ｘに平行移動させたが、キャップ支持部材６１に平行に移動する機構を設けて、キャップ群５８を平行移動させてもよい。要は、キャップ群５８がヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８に対し並列方向Ｘに相対的に平行移動可能に構成されていればよい。
【００４０】
このように、本実施形態のプリンター１は、吸引キャップ６０が待機状態で当接する記録ヘッド１８ｅ以外の記録ヘッド１８ａ〜１８ｄに当接した状態、言い換えると、キャップ群５８を構成する保湿キャップ５９のうちの一つが保護部材２３に対向し、残りの保湿キャップ５９または吸引キャップ６０がそれぞれ記録ヘッド１８のノズル形成面５３に当接した第２の状態において、ヘッド保護部材２３に対向した保湿キャップ５９または吸引キャップ６０がヘッド保護部材２３と当接することなく逃されるように傾斜面２３ｃの一部に凹部２３ｄを設けているので、ヘッド保護部材２３はキャップ５９，６０と干渉することが無い。これにより、キャップ５９，６０に付着したインクがヘッド保護部材２３に付着することが抑制される。その結果、ヘッド保護部材２３に付着したインクが記録紙等に垂れ落ちたり、ヘッド保護部材２３に接触した記録紙等にインクが付着したりすることが防止される。また、ヘッド保護部材２３は傾斜面２３ｃを形成しているので、ヘッドユニット１７に対してヘッド並列方向Ｘの側方から記録紙等が接触してきたときに、当該記録紙等を傾斜面２３ｃに沿って下方、即ち、サブキャリッジ２６側から遠ざかる方向に逃がすことができ、記録紙等が当接した際の衝撃を緩和することができる。このように、ヘッド保護部材２３は、記録ヘッド１８に対する保護機能を確保しつつも、キャッピング時にキャップと干渉しない構成である。このため、上記のように、キャップ群５８のうち少なくとも１つのキャップに対して吸引手段を設け、記録ヘッド１８とキャップ群５８とを相対的に移動させることで全ての記録ヘッドに対して吸引動作が可能な構成を採用することができる。即ち、吸引動作等を行う場合でも、記録ヘッド１８に対応する全てのキャップに吸引手段６２を備える必要がなく、構造を簡略化できる。さらに、ヘッド保護部材２３の凹部２３ｄは、傾斜面２３ｃと同じ方向に傾斜した第１凹部傾斜面２３ｅおよび第２凹部傾斜面２３ｆにより形成したので、万一当該凹部２３ｄ内に記録紙等が進入したとしても、記録紙等を第１凹部傾斜面２３ｅおよび第２凹部傾斜面２３ｆに沿って下方に逃がすことができ、記録紙等が当接した際の衝撃を緩和することができる。
【００４１】
ところで、本発明は、上記した第１の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。例えば、図１９に示す第２の実施形態では、記録ヘッド１８ａ〜ｅを挟んで並列方向Ｘに対して両側にヘッド保護部材２３を備えている。
【００４２】
詳しく説明すると、第２の実施形態のヘッド保護部材２３は、記録ヘッド１８の並列方向Ｘにおいて一側端に位置する記録ヘッド１８ａの外側に配置されると共に、他側端に位置する記録ヘッド１８ｅの外側に配置される。このとき、第１の実施形態と同様に、ヘッド保護部材２３は、両側ともにサブキャリッジ２６に対する取付側と反対側（記録時における記録媒体に対向する側）の先端部２３ａに、各記録ヘッド１８側から外側に向けて記録ヘッド１８の並列方向Ｘに対して上り傾斜した傾斜面２３ｃを有している。また、凹部２３ｄも、傾斜勾配が互いに異なる第１凹部傾斜面２３ｅおよび第２凹部傾斜面２３ｆにより形成されている。つまり、図１９に示すように、２つのヘッド保護部材２３は、記録ヘッド１８を挟んで左右対称に形成されている。このため、ヘッドユニット１７は、記録動作時において、両側から送られてくる記録紙等から記録ヘッド１８を保護することができる。なお、その他の点については第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００４３】
また、上記各実施形態では、吸引キャップ６０が１つだけ設けられていたが、これには限られず、複数の吸引キャップ６０を設けても良い。要は、キャップ群５８を構成するキャップのうち少なくとも一つに吸引キャップ６０を備えていれば良い。さらに、上記各実施形態では、ヘッド保護部材２３がサブキャリッジ２６のベース部２６ａに着脱可能な状態でネジ留めされている構成を例示したが、これには限られず、ヘッド保護部材２３をサブキャリッジ２６のベース部２６ａに一体的に形成しても良い。また、上記各実施形態では、記録紙に対して記録ヘッド１８を往復移動させながらインクの噴射を行う構成を例示したが、これには限られない。例えば、記録ヘッド１８の位置を固定した状態で、当該記録ヘッド１８に対して記録紙を移動させながらインクの噴射を行う構成を採用することもできる。
【００４４】
以上は、液体噴射装置の一種であるプリンター１を例に挙げて説明したが、本発明は他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置、有機ＥＬ（Electro
Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極製造装置、バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１…プリンター、１７…ヘッドユニット、１８…記録ヘッド、２３…ヘッド保護部材、２３ｃ…傾斜面、２３ｄ…凹部、２３ｅ…第１凹部傾斜面、２３ｆ…第２凹部傾斜面、２６…サブキャリッジ、５１…ノズル、５６…ノズル列、５８…キャップ群、５９…保湿キャップ、６０…吸引キャップ、ｄ…間隙、Ｘ…並列方向
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルに連通する圧力室に圧力変動を与えて、圧力室内の液体をノズルから噴射させる液体噴射ヘッドを備えるインクジェット式プリンター等の液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は、液体を噴射（吐出）可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、液体噴射ヘッドとしてのインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズルから液滴状のインクを記録紙等の記録媒体（着弾対象）に対して噴射・着弾させることで画像等の記録を行うインクジェット式プリンター（以下、単にプリンターという。）等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬ（Electro
Luminescence）ディスプレイ、或いはＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等のディスプレイ製造装置においては、色材や電極等の液体状の各種材料を、画素形成領域や電極形成領域等に対して噴射するためのものとして、液体噴射装置が用いられている。
【０００３】
近年、上記プリンターには、ノズルを複数列設してなるノズル群を有する記録ヘッドがサブキャリッジなどのヘッド固定部材に複数並べられて固定されたものを１つのヘッドユニットとしたものがある。また、このプリンターには、各記録ヘッドに対応してキャップが複数配置されたキャッピング機構を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。キャップは、例えば、エラストマー等の弾性材により上面（記録ヘッドのノズル形成面と対向する側の面）が開口したトレイ状に構成されている。そして、キャッピング機構は、記録ヘッドが記録媒体等に対して画像等の印刷を行わない休止状態にあるときや、記録ヘッドのノズルからインクや気泡等を強制的に吸引する吸引動作を行うときに、キャップの上端を記録ヘッドのノズル形成面に密接させて封止（キャッピング）するように構成されている。ノズル形成面にキャップが密接することで形成されるキャップ内の空部（以下、封止空部という。）は、排液チューブおよび吸引ポンプを通じて排液タンクに連通している。そして、吸引ポンプを作動させることで、排液チューブを通じて封止空部が負圧化され、これにより、ノズルからインクや気泡が封止空部内に排出されるようになっている。封止空部内に排出されたインク等は、排液チューブを通じて排液タンク側に排出される。
【０００４】
また、サブキャリッジに記録ヘッドの側面やノズル形成面を保護する保護突起を形成したプリンターも提案されている。この保護突起は、キャリッジにおける記録ヘッドの並列方向の端部に設けられている。また、保護突起は、記録ヘッドの側面と平行に下方（記録動作時における記録媒体側）に向かって記録ヘッドのノズル形成面の近傍まで突出されており、保護突起の先端は、記録ヘッドのノズル形成面と同一面又はそれよりも下方に位置している。この保護突起を設けることで、記録紙等に対して記録ヘッドからインクを噴射させて画像等を印刷する際に、記録ヘッドに対して記録紙等が接触することが抑制される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−２７３１０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記プリンターでは、複数の記録ヘッドに対応する全てのキャップにインク吸引機能を持たせると構造が複雑になり、コストアップになっている。このため、複数の記録ヘッドに対応するキャップのうち一部のキャップにだけインク吸引機能を持たせ、記録ヘッドまたはキャップを、記録ヘッドの並列方向に相対的に移動させて、そのうちのインク吸引機能を有するキャップを吸引対象の記録ヘッドに当接させて吸引を行う構成を採用するものが開発されつつある。この構成によれば、全てのキャップに吸引機能を持たせなくても、全ての記録ヘッドに対して吸引処理（吸引動作）を行うことができる。しかしながら、このようなプリンターでは、何れかのキャップが保護突起に対向する状態で、キャッピングを行うと、キャップが保護突起と干渉する場合があった。この場合、キャップに付着していたインクが保護突起に移る虞がある。そして、保護突起に付着したインクが印刷中の記録紙等に垂れ落ちる可能性もあった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドを保護することができ、かつキャップを液体噴射ヘッドの並列方向に対して平行移動することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置は、ノズル形成面に形成されたノズルから着弾対象に対して液体を噴射する液体噴射ヘッドが複数並列に取り付けられたヘッド固定部材を有する液体噴射ヘッドユニットと、
前記液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドに対して当該並列方向の外側に隣り合わせで配置され、当該液体噴射ヘッドの側面を保護する保護部材と、
前記ノズルを覆うキャップを、前記液体噴射ヘッドユニットにおける各液体噴射ヘッドと同数かつ各液体噴射ヘッドの配置間隔と同間隔で前記並列方向に列設させたキャップ群と、
を備え、
該キャップ群は、前記液体噴射ヘッドユニットの各液体噴射ヘッドに対し前記並列方向に平行移動可能に構成され、かつ、前記ノズル形成面に当接する状態に変換可能であり、
前記保護部材は、先端部に、前記液体噴射ヘッド側から当該液体噴射ヘッド側とは反対側の外側に向けて上り傾斜した傾斜面を有し、
前記キャップのうちの一つが前記保護部材に対向すると共に残りのキャップがそれぞれ液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態において前記保護部材に対向したキャップを当該保護部材に当接させることなく逃す凹部が、前記傾斜面の一部に設けられたことを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、キャップのうちの一つが保護部材に対向し、残りのキャップがそれぞれ液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態においても、保護部材の凹部の内側にキャップが逃されるので、保護部材がキャップと干渉することが防止される。これにより、キャップに付着した液体が保護部材に付着することが抑制される。また、液体噴射ヘッドユニットに対してヘッド並列方向の側方から着弾対象が接触したときに保護部材は着弾対象を傾斜面に沿って下方、即ち、ヘッド固定部材から遠ざかる方に逃がすことができ、着弾対象が当接した際の衝撃を緩和することができる。このように、保護部材は、液体噴射ヘッドの保護機能を確保しつつも、キャッピング時にキャップと干渉しない構成である。このため、キャップ群のうち少なくとも１つのキャップに対して吸引手段を設け、液体噴射ヘッドとキャップ群とを相対的に移動させることで、ヘッド固定部材における全ての液体噴射ヘッドに対して吸引動作が可能な構成を採用することができる。即ち、キャップ群における全てのキャップに吸引手段を備える必要がなく、構造を簡略化できる。
【００１０】
上記構成において、前記凹部は、前記ノズル形成面に平行な面に対して前記傾斜面より急な第１凹部傾斜面と、該第１凹部傾斜面より前記液体噴射ヘッドの並列方向に対して外側に形成され、前記ノズル形成面に平行な面に対して前記傾斜面より緩やかな第２凹部傾斜面と、を有することが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、万一、当該凹部内に着弾対象が進入した場合に当該着弾対象を下方に逃す機能を保護部材に持たせることができる。即ち、保護部材は凹部内に進入した着弾対象を第１凹部傾斜面および第２凹部傾斜面に沿って下方に逃がすことができ、着弾対象が凹部内で当接した際の衝撃を緩和することができる。
【００１２】
上記各構成において、前記キャップ群を構成するキャップのうち少なくとも一つは、前記ノズル形成面に当接した状態で、吸引手段による吸引力によって当該ノズル形成面のノズルから液体を吸引可能に構成されたことが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】プリンターの内部構成の一部を示す斜視図である。
【図２】プリンターの正面図である。
【図３】プリンターの平面図である。
【図４】プリンターの右側面図である。
【図５】キャリッジアセンブリーの平面図である。
【図６】キャリッジアセンブリーの正面図である。
【図７】キャリッジアセンブリーの右側面図である。
【図８】キャリッジアセンブリーの底面図である。
【図９】図５におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図１０】ヘッドユニットの斜視図である。
【図１１】ヘッドユニットの平面図である。
【図１２】ヘッドユニットの正面図である。
【図１３】ヘッドユニットの下面図である。
【図１４】ヘッドユニットの右側面図である。
【図１５】キャリッジアセンブリーの構成をより簡略化して示した断面図である。
【図１６】記録ヘッドの構成を説明する斜視図である。
【図１７】（ａ）ヘッド保護部材の底面図、（ｂ）Ｂ−Ｂ線拡大断面図、（ｃ）Ｃ−Ｃ線拡大断面図である。
【図１８】ヘッドユニットおよびキャップ群の説明図であり、（ａ）キャップ群が各記録ヘッドに当接した状態の側面図、（ｂ）キャップ群が各記録ヘッドから離間した状態の側面図、（ｃ）キャップ群が横に移動して記録ヘッドに当接した状態の側面図、（ｄ）領域Ｄの拡大断面図である。
【図１９】その他の実施形態におけるヘッドユニットおよびキャップ群の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、本発明の液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、プリンターと略記する）に適用した場合を例示する。
【００１５】
図１はプリンター１の内部構成の一部を示す斜視図、図２はプリンター１の正面図、図３はプリンター１の平面図、図４はプリンター１の右側面図である。例示したプリンター１は、記録用紙、布、フィルム（何れも図示せず）等の記録媒体（本発明における着弾対象の一種）に向けて、液体の一種であるインクを噴射する。このプリンター１は、フレーム２の内部にキャリッジアセンブリー３（ヘッドユニット保持部材の一種）を、記録媒体の送り方向に交差する方向である主走査方向（図１中に符号Ｘで示す）に往復移動可能に搭載している。プリンター１の背面側のフレーム２の内壁には、当該フレーム２の長手方向に沿って長尺な上下一対のガイドロッド４ａ，４ｂが互いに間隔を空けて平行に取り付けられている。キャリッジアセンブリー３は、その背面側に設けられた軸受け部７（図７参照。）等にガイドロッド４ａ，４ｂが嵌合することで、これらのガイドロッド４ａ，４ｂに対して摺動可能に支持されている。
【００１６】
フレーム２の背面側であって主走査方向Ｘの一端側（図３における右端部）には、キャリッジアセンブリー３を移動させるための駆動源としてのキャリッジモーター８が配設されている。このキャリッジモーター８の駆動軸は、フレーム２の背面側から内面側に突出しており、その先端部分には、駆動プーリー（図示せず）が接続されている。この駆動プーリーは、キャリッジモーター８の駆動により回転される。また、この駆動プーリーに対して主走査方向Ｘにおける反対側（図３における左端部）の位置には、遊転プーリー（図示せず）が設けられている。これらのプーリーには、タイミングベルト９が架け渡されている。このタイミングベルト９には、キャリッジアセンブリー３が接続されている。そして、キャリッジモーター８が駆動されると、駆動プーリーの回転に伴ってタイミングベルト９が回動し、キャリッジアセンブリー３がガイドロッド４ａ，４ｂに沿って主走査方向Ｘに移動する。
【００１７】
フレーム２の背面の内壁には、リニアスケール１０（エンコーダーフィルム）が、主走査方向Ｘに沿ってガイドロッド４ａ，４ｂと平行に張設されている。リニアスケール１０は、透明な樹脂製フィルムによって作製された帯状（バンド状）部材であり、例えば、透明なベースフィルムの表面に帯幅方向を横断する不透明なストライプが複数印刷されたものである。各ストライプは、同じ幅とされ、帯長手方向に一定ピッチで形成されている。また、キャリッジアセンブリー３の背面側には、このリニアスケール１０のストライプを光学的に読み取るためのリニアエンコーダーが設けられている（図示せず。）。リニアエンコーダーは、例えば、互いに対向配置された一対の発光素子と受光素子とによって構成され、リニアスケール１０の透明部分での受光状態とストライプ部分での受光状態の差異に応じてエンコーダーパルスを出力するようになっている。即ち、リニアエンコーダーは位置情報出力手段の一種であり、キャリッジアセンブリー３の走査位置に応じたエンコーダーパルスを、主走査方向Ｘにおける位置情報として出力する。これにより、プリンター１の制御部（図示せず）は、このリニアエンコーダーからのエンコーダーパルスに基づいてキャリッジアセンブリー３の走査位置を認識しながら、ヘッドユニット１７による記録媒体に対する記録動作を制御することができる。そして、プリンター１は、主走査方向Ｘの一端側のホームポジション（キャリッジアセンブリー３が駆動していないときの待機位置）から反対側の端部（フルポジション）へ向けてキャリッジアセンブリー３が移動する往動時と、フルポジションからホームポジション側にキャリッジアセンブリー３が戻る復動時との双方向で記録紙上に文字や画像等を記録する所謂双方向記録処理が可能に構成されている。
【００１８】
図３に示すように、キャリッジアセンブリー３には、ヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８に各色のインクを供給するためのインク供給チューブ１４と、駆動信号等の信号を供給するための信号ケーブル１５が接続されている。また、後で詳説するが、ホームポジションで待機するキャリッジアセンブリー３の下方には、各記録ヘッド１８のノズル形成面５３をキャッピングするキャップ群が設けられている。その他、プリンター１には、図示しないが、インクを貯留したインクカートリッジ（液体供給源）が着脱可能に取り付けられるカートリッジ装着部、記録紙を搬送する搬送部等が設けられている。
【００１９】
図５はキャリッジアセンブリー３の平面（上面）図、図６はキャリッジアセンブリー３の正面図、図７はキャリッジアセンブリー３の右側面図、図８はキャリッジアセンブリー３の底面図である。また、図９は図５におけるＡ−Ａ線断面図である。なお、図５は、キャリッジカバー１３が外された状態を図示している。キャリッジアセンブリー３は、後述するヘッドユニット１７（本発明における液体噴射ヘッドユニットの一種。）を内部に搭載するキャリッジ本体１２と、このキャリッジ本体１２の上部開口を塞ぐキャリッジカバー１３とから成り上下に分割可能な中空箱体状の部材である。キャリッジ本体１２は、略矩形状の底板部１２ａと、当該底板部１２ａの四方の外周縁からそれぞれ上方に起立した側壁部１２ｂとから成り、これらの底板部１２ａ及び側壁部１２ｂに囲まれた空間内にヘッドユニット１７を収容する。図８に示すように、底板部１２ａには、収容されたヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８のノズル形成面５３（図１６参照）を露出させるための底部開口１９が開設されている。そして、ヘッドユニット１７をキャリッジ本体１２内に収容した状態では、底板部１２ａの底部開口１９から各記録ヘッド１８のノズル形成面５３が、キャリッジ本体１２の底部よりも下方（記録動作時における記録媒体側）に突出する。
【００２０】
キャリッジ本体１２とヘッドユニット１７との間には、当該キャリッジ本体１２に収容されたヘッドユニット１７の姿勢を調整するための偏心カム２１（図９および図１５参照）が複数設けられている。そして、キャリッジ本体１２には、これらの偏心カム２１を回転させるための調整レバー２０が複数設けられている。これらの調整レバー２０の操作により、偏心カム２１が回転してその回転中心から外周面までのカム径が増減し、このカム径の増減によって、キャリッジ本体１２に収容されたヘッドユニット１７のキャリッジ本体１２に対する位置や傾きなどの姿勢を調整することができるように構成されている。
【００２１】
図１０はヘッドユニット１７の斜視図であり、（ａ）は流路部材２４が取り付けられた状態、（ｂ）は流路部材２４が外された状態をそれぞれ示している。また、図１１はヘッドユニット１７の平面図（上面図）、図１２はヘッドユニット１７の正面図、図１３はヘッドユニット１７の下面図、図１４はヘッドユニット１７の右側面図である。そして、図１５は、説明を容易にするためキャリッジアセンブリー３の構成をより簡略化して示した断面図である。なお、図１５の構成は模式的に示したものであるため、各部材の形状や位置関係が実際とは異なる場合がある。
【００２２】
ヘッドユニット１７は、複数の記録ヘッド１８等をユニット化したものであり、これらの記録ヘッド１８が複数並列に取り付けられるサブキャリッジ２６（本発明におけるヘッド固定部材の一種。）と、流路部材２４と、を備えている。サブキャリッジ２６は、記録ヘッド１８が固定される板状のベース部２６ａと、このベース部２６ａの四方の外周縁からそれぞれ上方に起立した起立壁部２６ｂと、から上面が開口した中空箱体状に形成されている。これらのベース部２６ａと四方の起立壁部２６ｂとから囲まれた空間が、記録ヘッド１８の少なくとも一部（主にサブタンク３７）を収容する収容部３５（図１５参照）として機能する。本実施形態のサブキャリッジ２６は、金属、例えばアルミニウムにより作製されており、剛性が高められている。ベース部２６ａの略中央部分には、複数の記録ヘッド１８を挿通可能な（即ち、各記録ヘッド１８に共通な１つの）ヘッド挿通開口２８が開設されている。このためベース部２６ａは、額縁状の枠体となっている。このベース部２６ａの下面（記録時の記録媒体に対向する側の面）に、各記録ヘッド１８の取り付け位置に対応して、止着穴２９（雌ネジ部）が開設されている（図１２参照）。本実施形態において、止着穴２９は、１つの記録ヘッド１８の取り付け位置に対し、ヘッド挿通開口２８を間に挟んで、ノズル列方向に対応する方向の両側に、スペーサー３２の取付穴に対応して２つずつ、合計４箇所設けられている。なお、この止着穴２９の構造（即ち、穴径、深さ、及びネジピッチ）は、後述する止着穴４１の構造と共通化されている。
【００２３】
スペーサー３２は、合成樹脂から成る部材であり、１つの記録ヘッド１８に対して両側のフランジ部５２ａ（図１６参照）の上面（サブタンク３７側の面）にそれぞれ１つずつ、合計２つ取り付けられる。このスペーサー３２の幅方向（記録ヘッド１８に取り付けられた状態におけるノズル列に直交する方向）の中央部分には、記録ヘッド１８のスペーサー取付穴５４に対応してヘッド用挿通穴（図示せず）が開設されている。また、スペーサー３２の幅方向の両端部には、サブキャリッジ２６に設けられた止着穴２９に対応して、取付穴（図示せず）がそれぞれ開設されている。即ち、スペーサー３２には、１つのヘッド用挿通穴と２つの取付穴が各々設けられている。このスペーサー３２は、記録ヘッド１８がサブキャリッジ２６に取り付けられる前の段階で、それぞれの記録ヘッド１８の両側のフランジ部５２ａに、スペーサー固定ネジ２７によってそれぞれ締結される。
【００２４】
また、図１０等に示すように、サブキャリッジ２６の四方の起立壁部２６ｂのうちの３つには、側方に向けてフランジ部３０が突設されている。フランジ部３０には、キャリッジ本体１２の底板部１２ａとヘッドユニット１７の取り付け位置に開設された図示しない３箇所の取り付けネジ穴に対応して、挿通穴３１がそれぞれ開設されている。そして、キャリッジ本体１２の底板部１２ａの各取り付けネジ穴に、それぞれ対応する挿通穴３１の位置を合わせた状態で、ヘッドユニット固定ネジ２２を、挿通穴３１を通じて取り付けネジ穴に止着する（螺着する）ことで、キャリッジ本体１２内部にヘッドユニット１７が収容・固定される。なお、上述したように、ヘッドユニット１７をキャリッジ本体１２に対して本固定する前の段階で、上記の調整レバー２０の操作により、キャリッジ本体１２に対するヘッドユニット１７の位置や傾きなどの姿勢が調整される。また、サブキャリッジ２６の四方の起立壁部２６ｂの上端面には、流路部材２４を固定するための固定ネジ穴３３が合計４箇所設けられている。
【００２５】
流路部材２４は、上下方向が薄い箱体状の部材であり、例えば、合成樹脂により作製される。この流路部材２４の内部には、各記録ヘッド１８のサブタンク３７（後述）の流路接続部３８にそれぞれ対応した各色のインク分配流路（図示せず）が区画形成されている。この流路部材２４の上面には、チューブ接続部３４が設けられている。図１１に示すように、このチューブ接続部３４の内部には、各色のインクに対応した導入口３９が複数設けられている。各導入口３９は、それぞれ対応する色のインク分配流路に連通している。そして、チューブ接続部３４に上記のインク供給チューブ１４が接続されると、インク供給チューブ１４内の各色のインク供給路と、それぞれ対応する導入口３９とが液密状態で連通する。これにより、インクカートリッジ側からインク供給チューブ１４を通じて送られてきた各色のインクが、導入口３９を通じて流路部材２４内のインク分配流路にそれぞれ導入される。この流路部材２４の四隅には、サブキャリッジ２６の固定ネジ穴３３に対応する流路挿通穴（図示せず）が、それぞれ板厚方向を貫通した状態で形成されている。流路部材２４がサブキャリッジ２６に固定される際に、流路部材止着ネジ４５が流路挿通穴を通じて固定ネジ穴３３に止着（螺合）される。
【００２６】
また、図１２及び図１５に示すように、流路部材２４の下面において、各記録ヘッド１８のサブタンク３７の流路接続部３８に対応する位置には、下方に向けて延出した接続流路４０が設けられている。この接続流路４０は、それぞれ対応する色のインク分配流路に連通する導出路（図示せず）が内部に形成された中空筒状の部材である。この接続流路４０は、各記録ヘッド１８のサブタンク３７の流路接続部３８にそれぞれ挿入されて液密状態で連結されるように構成されている。そして、流路部材２４内部のインク分配流路を通ったインクは、接続流路４０と流路接続部３８を介して各記録ヘッド１８のサブタンク３７に供給される。つまり、インク供給チューブ１４とサブタンク３７とは、流路部材２４を介在させて相互に接続されている。
【００２７】
本実施形態におけるヘッドユニット１７では、図１５に示すように、合計５つの記録ヘッド１８（１８ａ〜１８ｅ）が、サブタンク３７（後述）をヘッド挿通開口２８の下方から挿通させて収容部３５内に収容し、且つ、ベース部２６ａとの間にそれぞれスペーサー３２（図１２参照）を介在させた状態で、ヘッド固定ネジ（図示せず。本発明におけるヘッド固定手段の一種）を、スペーサー３２の取付穴を通じて止着穴２９に螺合することによって、図１３に示すように互いに間隙（図１５中に符号ｄで示す）を空けてノズル列に直交する方向（主走査方向Ｘと同方向であって、本発明における並列方向に相当。以下、符号Ｘで示す）に横並びで、ベース部２６ａにそれぞれ着脱可能な状態で固定される。また、並列方向Ｘの一端側（図１５において右端側）に位置する記録ヘッド１８に対して当該並列方向Ｘの外側には、当該記録ヘッド１８の側面を保護するように隣り合わせで配置されたヘッド保護部材２３（本発明における保護部材の一種）が取り付けられている。なお、ヘッド保護部材２３については、後で詳述する。また、上記のヘッド固定ネジの構造（即ち、直径、長さ、及びネジピッチ）は、ヘッド保護部材固定ネジ４２の構造と共通化されている。
【００２８】
図１６は、記録ヘッド１８（液体噴射ヘッドの一種）の構成を説明する斜視図である。なお、基本的な構造等は各記録ヘッド１８で共通であるため、サブキャリッジ２６に取り付けられる５つの記録ヘッド１８のうちの１つを代表として示している。
【００２９】
記録ヘッド１８は、ノズル５１に連通する圧力室を含むインク流路を形成する流路ユニットや、圧力室内のインクに圧力変動を生じさせる圧電振動子或いは発熱素子などの圧力発生手段（何れも図示せず）をヘッドケース５２に備えている。この記録ヘッド１８は、プリンター１の制御部側からの駆動信号を圧力発生手段に印加して圧力発生手段を駆動することにより、ノズル５１からインクを噴射して記録紙等の記録媒体に着弾させる記録動作を行うように構成されている。各記録ヘッド１８のノズル形成面５３には、インクを噴射するノズル５１が複数列設されてノズル列５６（ノズル群の一種）が構成され、このノズル列５６がノズル列に直交する方向に２列並べて形成されている。１つのノズル列５６は、例えば３６０ｄｐｉのピッチで開設された３６０個のノズル開口から成る。また、ノズル列５６は、記録ヘッド１８がホームポジションに待機して駆動していない（即ち、記録紙等の記録媒体に対して画像等の印刷を行わない）場合、後述する保湿キャップ５９または吸引キャップ６０によって覆われることで、保湿される。これにより、ノズル５１からインクの溶媒が蒸発することが抑制されて、インクの増粘が防止される。
【００３０】
ヘッドケース５２は、中空箱体状部材であり、その先端側には、ノズル形成面５３を露出させた状態で流路ユニットを固定している。また、ヘッドケース５２の内部に形成された収容空部内には圧力発生手段などを収容し、ノズル形成面５３とは反対側の基端面側（上面側）には、流路ユニット側にインクを供給するためのサブタンク３７が装着されている。また、ヘッドケース５２の上面側におけるノズル列方向の両側には、側方に向けて突出したフランジ部５２ａがそれぞれ形成されている。このフランジ部５２ａには、上記したスペーサー３２のヘッド用挿通穴に対応して、スペーサー取付穴５４がそれぞれ開設されている。フランジ部５２ａにスペーサー３２を取り付ける際に、このスペーサー取付穴５４にスペーサー固定ネジ２７が挿通される。
【００３１】
上記サブタンク３７は、流路部材２４からのインクを記録ヘッド１８の圧力室側に導入する部材である。サブタンク３７は、内部の圧力変動に応じてバルブを開閉し、圧力室側へのインクの導入を制御する自己封止機能を有している。このサブタンク３７の後端面（上面）におけるノズル列方向の両端部に、上記流路部材２４の接続流路４０が接続される流路接続部３８が設けられている。この流路接続部３８には図示しないリング状のパッキンが嵌め込まれており、このパッキンにより接続流路４０との液密性が確保される。また、サブタンク３７の内部には、圧力発生手段に駆動信号を供給するための駆動基板（図示せず）が２枚設けられており、各駆動基板に電気的に接続された２枚のフレキシブルケーブル５５（配線部材）がサブタンク３７の後端面側にそれぞれ引き出されている。このフレキシブルケーブル５５は、上記の信号ケーブル１５と接続されて、当該信号ケーブル１５を通じてプリンター１の制御部から送られてくる駆動信号等を、駆動基板を介して圧力発生手段側に供給する。
【００３２】
ヘッド保護部材２３は、記録動作時における記録紙等から記録ヘッド１８（特に、並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８の側面）を保護する部材であり、例えば、合成樹脂から作製されている。本実施形態においては、合計１つのヘッド保護部材２３が、並列方向Ｘに記録ヘッド１８と横並びで、ベース部２６ａに着脱可能な状態でネジ留め（固定）されている。つまり、ヘッド保護部材２３は、サブキャリッジ２６における記録ヘッド１８の並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８（ここでは、記録ヘッド１８ａ）の外側に配置される。なお、ベース部２６ａに取り付けられたヘッド保護部材２３と、当該ヘッド保護部材２３に隣接する記録ヘッド１８（ここでは、並列方向の端に位置する記録ヘッド１８ａ）との間には、間隙ｄ（記録ヘッド１８同士の間隙ｄと同じ間隔）が設けられている。この間隙ｄは、この間隙内への記録紙（例えば、０．３ｍｍ）等の侵入を抑制可能な範囲内（例えば、約０．２ｍｍ以下）の大きさに設定されている。即ち、ヘッド保護部材２３と記録ヘッド１８ａとの間隔は、サブキャリッジ２６に取り付けられている記録ヘッド１８同士の間隔に揃えられている。
【００３３】
また、図１３に示すように、このヘッド保護部材２３の平面視における各寸法（ノズル列方向の奥行き、及び、ノズル列に直交する方向の幅）が、記録ヘッド１８の対応する各寸法と同程度に揃えられている。ベース部２６ａの下面には、ヘッド保護部材２３の取り付け位置に対応して、止着穴４１が開設されている。本実施形態において、止着穴４１は、ヘッド保護部材２３の取り付け位置に対し、ヘッド挿通開口２８を間に挟んで、ノズル列方向に対応する方向の両側に横並びに２つずつ合計４箇所設けられており、ヘッド保護部材固定ネジ４２を止着穴４１に螺合することによって、ヘッド保護部材２３を固定している。なお、上述したように、この止着穴４１の構造は、止着穴２９の構造と共通化されており、ヘッド保護部材２３の取り付け位置における各止着穴４１の相対的な配置位置も、１つの記録ヘッド取り付け位置における各止着穴２９の相対的な配置位置関係と同様となっている。このため、ヘッド保護部材２３の取り付け位置は、ベース部２６ａ（サブキャリッジ２６）における記録ヘッド１８の並列方向Ｘの端に位置する記録ヘッド１８ａの外側だけに限られずに、各記録ヘッド１８の取付位置にも着脱可能である。つまり、止着穴２９と止着穴４１とが共通化されており、また、ヘッド固定ネジとヘッド保護部材固定ネジ４２とが共通されているので、ヘッド保護部材２３を記録ヘッド１８の取付位置に配置して、当該取り付け位置に設けられた各止着穴２９にそれぞれヘッド保護部材固定ネジ４２を止着することで、当該取り付け位置にヘッド保護部材２３を固定することができる。また、ヘッド保護部材固定ネジ４２の締結を解除すれば、当該取り付け位置からヘッド保護部材２３を取り外すことができる。
【００３４】
そして、このヘッド保護部材２３は、図１５，１７に示すように、サブキャリッジ２６に対する取付側と反対側（記録時における記録媒体に対向する側）の先端部２３ａに、記録ヘッド１８（１８ａ）側から当該記録ヘッド１８側とは反対側の外側に向けて記録ヘッド１８の並列方向Ｘに対して上り傾斜した傾斜面２３ｃを有している。換言すると、傾斜面２３ｃは、ヘッド保護部材２３の先端部２３ａにおいてノズル形成面５３と平行に形成された先端面２３ｂから、記録ヘッド１８側とは反対側のヘッド保護部材２３の側面に向けて斜めに欠截されて形成されている。ここで、先端部２３ａの先端面２３ｂは、サブキャリッジ２６における各記録ヘッド１８のノズル形成面５３に対しサブキャリッジ２６から離隔する側に位置している。このため、記録紙等からの衝撃から隣接する記録ヘッド１８を保護し、サブキャリッジ２６に対して位置決め（アライメント）された記録ヘッド１８が位置ズレすることを抑制することができる。なお、先端部２３ａの先端面２３ｂは、サブキャリッジ２６における各記録ヘッド１８のノズル形成面５３に対し、同一面上に形成してもよい。要は、ヘッド保護部材２３が記録ヘッド１８の側面を覆って保護できればよい。
【００３５】
また、傾斜面２３ｃの一部にはサブキャリッジ２６側に凹んだ凹部２３ｄが設けられている。本実施形態では、記録ヘッド１８の並列方向Ｘに直交する方向において、同方向の両側に傾斜面２３ｃを残した状態で、当該両側の傾斜面２３ｃの間（中央部）に凹部２３ｄが開口している。この凹部２３ｄの並列方向Ｘに直交する方向の開口寸法Ｌ１は、ヘッド保護部材２３の同方向の寸法より幅狭、かつ後述する保湿キャップ５９または吸引キャップ６０の同方向の寸法より幅広になっている（例えば、並列方向Ｘに直交する方向において、ヘッド保護部材２３の幅が６１．７ｍｍ、凹部２３ｄの幅が５９．７ｍｍ、保湿キャップ５９または吸引キャップ６０の幅が５６ｍｍ。）。また、凹部２３ｄの並列方向Ｘに投影した開口寸法Ｌ２は、傾斜面２３ｃの同方向に投影した寸法と揃えられている。すなわち、本実施形態の傾斜面２３ｃは、ヘッド保護部材２３の先端部２３ａにおいて、凹部２３ｄを挟んで両側に形成されている。さらに、この凹部２３ｄの内面は、傾斜勾配が互いに異なる第１凹部傾斜面２３ｅおよび第２凹部傾斜面２３ｆにより形成されている。第１凹部傾斜面２３ｅは、第２凹部傾斜面２３ｆより記録ヘッド１８の並列方向Ｘに対して内側に形成されており、ノズル形成面５３に平行な面に対して傾斜面２３ｃより急な斜面となっている（例えば、ノズル形成面５３に対して、傾斜面２３ｃの傾斜角度が２３．３度、第１凹部傾斜面２３ｅの傾斜角度が５５度）。この第１凹部傾斜面２３ｅの傾斜下端は先端面２３ｂに連続し、第１凹部傾斜面２３ｅの傾斜上端は第２凹部傾斜面２３ｆの傾斜下端に連続している。一方、第２凹部傾斜面２３ｆは、第１凹部傾斜面２３ｅより記録ヘッド１８の並列方向Ｘに対して外側に形成されており、ノズル形成面５３に平行な面に対して傾斜面２３ｃより緩やかな斜面となっている（例えば、ノズル形成面５３に対して、第２凹部傾斜面２３ｆの傾斜角度が１２．４度）。この第２凹部傾斜面２３ｆの傾斜下端は第１凹部傾斜面２３ｅの傾斜上端に連続し、第２凹部傾斜面２３ｆの傾斜上端はヘッド保護部材２３の側面に連続している。つまり凹部２３ｄは、図１７（ｃ）に示すように、並列方向Ｘ断面における正面視において、傾斜面２３ｃより内側で三角形状の空間に区画形成されている。
【００３６】
次にキャップ群５８について説明する。キャップ群５８は、ホームポジションで待機するキャリッジアセンブリー３の下方に設けられており、記録ヘッド１８のノズル形成面５３に対してノズル５１を覆って密閉するキャップを、ヘッドユニット１７における各記録ヘッド１８と同数かつ各記録ヘッド１８の配置間隔と同間隔で並列方向Ｘに列設されている。本実施形態において、キャップ群５８のうちの一つは、ノズル形成面５３をキャッピングした状態でノズル５１からインクを吸引可能に構成された吸引キャップ６０となっており、この他のキャップは、吸引機能を有さない保湿キャップ５９となっている。これらのキャップ５９，６０は、記録ヘッド１８のノズル形成面５３に当接する上面側が開口した断面凹状のトレイ状部材であり、何れも、例えばエラストマー等の弾性を有する樹脂材料により同一の寸法・形状に作製されている。また、キャップ５９，６０は、開口面側の先端縁の外側角部にＲ（或いはテーパー）を形成している。保湿キャップ５９は、ホームポジションに位置する記録ヘッド１８のノズル形成面５３に開口面側の先端縁を当接させてノズル５１（ノズル列５６）を覆うことで、ノズル５１近傍のインクが乾燥して増粘することを抑制する（言い換えると、ノズル５１近傍のインクを保湿する）。吸引キャップ６０は、保湿キャップ５９と同様に、開口面側の先端縁を、ホームポジションに位置する記録ヘッド１８のノズル形成面５３に当接させてノズル５１（ノズル列５６）を覆うことで、ノズル近傍のインクが乾燥して増粘することを抑制すると共に、ノズル５１のインクを、図示しないポンプによる吸引力によって吸引可能な吸引手段６２を備えている点で、保湿キャップ５９と異なっている。吸引手段６２は、一端が吸引キャップ６０の開口面側に開口し、他端が後述するキャップ支持部材６１の下面に開口する連通路６２ａと、キャップ支持部材６１の下部で連通路６２ａと液密に連通するチューブ（図示せず）と、吸引キャップ６０が記録ヘッド１８のノズル形成面５３に当接してキャッピング（封止）した状態においてチューブおよび連通路６２ａを介して吸引キャップ６０の封止空部内を負圧化するポンプ等と、から構成されている。つまり、吸引キャップ６０は、駆動していない記録ヘッド１８のノズル５１を密閉して保湿するだけでなく、記録ヘッド１８が長期間駆動されていない場合やインクカートリッジを交換したときに記録ヘッド１８内の流路にインクを充填する場合に実行される吸引動作において、ノズル５１のインクを吸引手段６２により吸引することが可能である。
【００３７】
本実施形態のキャップ群５８は、図１８に示すように、４つの保湿キャップ５９と、ヘッド並列方向Ｘにおいて他端部（図１８における左端）に設けられた１つの吸引キャップ６０から構成されている。ホームポジションに位置した各記録ヘッド１８ａ〜１８ｅのノズル形成面５３をそれぞれキャッピングする場合、各記録ヘッド１８ａ〜１８ｅのうち並列方向Ｘに対して一端部に位置するヘッド保護部材２３とは反対側の他端部に位置する記録ヘッド１８ｅに対向する位置に吸引キャップ６０が配置され、残りの４つの記録ヘッド１８ａ〜１８ｄにそれぞれ対向する位置に保湿キャップ５９が配置される。以下、各記録ヘッド１８ａ〜１８ｄとキャップ群５８のヘッド並列方向Ｘにおける相対位置を基準位置と言う。
【００３８】
また、キャップ群５８は、キャップ支持部材６１に固定されている。このキャップ支持部材６１は、図示しない移動機構により上下動が可能に構成されており、記録ヘッド１８に対してキャッピングや吸引動作を行わないときは、下側に移動して保湿キャップ５９および吸引キャップ６０が各記録ヘッド１８のノズル形成面５３から離間し（第１の状態）、記録ヘッド１８に対してキャッピングや吸引動作を行うときは、上側に移動して保湿キャップ５９または吸引キャップ６０がホームポジションに待機する各記録ヘッド１８のノズル形成面５３に当接する（第２の状態（キャッピング状態））ように構成されている。
【００３９】
次に、上記のように構成されたプリンター１が長時間駆動されていない場合等に行われる吸引動作について説明する。まず、キャップ群５８は、上述した基準位置で待機している。なお、キャップ群５８は、記録ヘッド１８の動作状況に応じて、保湿キャップ５９および吸引キャップ６０が各記録ヘッド１８のノズル形成面５３から離間した第１の状態となっている場合もあるし、保湿キャップ５９および吸引キャップ６０がノズル形成面５３に当接した第２の状態となっている場合もある。以下では、プリンター１が長時間駆動されていない場合において第２の状態から吸引動作に移るケースについて説明する。この状態で一定時間駆動していないことをプリンター１の制御部が認識すると、プリンター１は吸引ポンプを駆動して、吸引キャップ６０が当接している吸引対象の記録ヘッド１８ｅのノズル５１のインクを吸引させる（図１８（ａ））。記録ヘッド１８ｅに対する吸引動作が終了したならば、次に、キャップ支持部材６１を下方に移動させることで、プリンター１は記録ヘッド１８ａ〜１８ｅからキャップ群５８を離間させる（第１の状態。図１８（ｂ））。この状態で、キャリッジアセンブリー３を記録ヘッド１８の並列方向Ｘに対してホームポジションより内側（フルポジション側）に、並列する記録ヘッド１８の１ピッチ分だけ基準位置から平行移動させる。これにより、吸引キャップ６０が次の吸引対象である記録ヘッド１８ｄに対向し、保湿キャップ５９のうち並列方向Ｘにおける一端部に位置する保湿キャップ５９がヘッド保護部材２３に対向する。この位置からキャップ支持部材６１を上方に移動させて第２の状態に変換させる。これにより、保湿キャップ５９または吸引キャップ６０が記録ヘッド１８ａ〜１８ｄのノズル形成面５３に当接する（図１８（ｃ））。このとき、保湿キャップ５９がヘッド保護部材２３に向けて上昇するが、保湿キャップ５９の一部がヘッド保護部材２３の凹部２３ｄ内に収容されて、ヘッド保護部材２３の先端面２３ｂおよび傾斜面２３ｃよりもサブキャリッジ２６側に逃されるため、保湿キャップ５９とヘッド保護部材２３は当接しない（図１８（ｄ））。この状態で、吸引キャップ６０は、吸引対象である記録ヘッド１８ｄに当接しており、この記録ヘッド１８ｄのノズル５１のインクを吸引する。残りの記録ヘッド１８ａ〜１８ｃについても同様の動作を繰り返すことで、吸引キャップ６０により吸引動作を行うことができる。そして、プリンター１は、全ての記録ヘッド１８ａ〜１８ｅの吸引動作が終わると、キャップ支持部材６１を下方に移動させて第１の状態に変換する。その後、キャリッジアセンブリー３をホームポジションに移動させて基準位置に戻すと共に、再びキャップ支持部材６１を上方に移動させて第２の状態に戻る。或いは、キャリッジアセンブリー３をホームポジション側から記録ポジション側（フルポジション側）に移動させて、記録媒体に対する印刷処理に移行する。なお、本実施形態では、キャリッジアセンブリー３を並列方向Ｘに平行移動させたが、キャップ支持部材６１に平行に移動する機構を設けて、キャップ群５８を平行移動させてもよい。要は、キャップ群５８がヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８に対し並列方向Ｘに相対的に平行移動可能に構成されていればよい。
【００４０】
このように、本実施形態のプリンター１は、吸引キャップ６０が待機状態で当接する記録ヘッド１８ｅ以外の記録ヘッド１８ａ〜１８ｄに当接した状態、言い換えると、キャップ群５８を構成する保湿キャップ５９のうちの一つが保護部材２３に対向し、残りの保湿キャップ５９または吸引キャップ６０がそれぞれ記録ヘッド１８のノズル形成面５３に当接した第２の状態において、ヘッド保護部材２３に対向した保湿キャップ５９または吸引キャップ６０がヘッド保護部材２３と当接することなく逃されるように傾斜面２３ｃの一部に凹部２３ｄを設けているので、ヘッド保護部材２３はキャップ５９，６０と干渉することが無い。これにより、キャップ５９，６０に付着したインクがヘッド保護部材２３に付着することが抑制される。その結果、ヘッド保護部材２３に付着したインクが記録紙等に垂れ落ちたり、ヘッド保護部材２３に接触した記録紙等にインクが付着したりすることが防止される。また、ヘッド保護部材２３は傾斜面２３ｃを形成しているので、ヘッドユニット１７に対してヘッド並列方向Ｘの側方から記録紙等が接触してきたときに、当該記録紙等を傾斜面２３ｃに沿って下方、即ち、サブキャリッジ２６側から遠ざかる方向に逃がすことができ、記録紙等が当接した際の衝撃を緩和することができる。このように、ヘッド保護部材２３は、記録ヘッド１８に対する保護機能を確保しつつも、キャッピング時にキャップと干渉しない構成である。このため、上記のように、キャップ群５８のうち少なくとも１つのキャップに対して吸引手段を設け、記録ヘッド１８とキャップ群５８とを相対的に移動させることで全ての記録ヘッドに対して吸引動作が可能な構成を採用することができる。即ち、吸引動作等を行う場合でも、記録ヘッド１８に対応する全てのキャップに吸引手段６２を備える必要がなく、構造を簡略化できる。さらに、ヘッド保護部材２３の凹部２３ｄは、傾斜面２３ｃと同じ方向に傾斜した第１凹部傾斜面２３ｅおよび第２凹部傾斜面２３ｆにより形成したので、万一当該凹部２３ｄ内に記録紙等が進入したとしても、記録紙等を第１凹部傾斜面２３ｅおよび第２凹部傾斜面２３ｆに沿って下方に逃がすことができ、記録紙等が当接した際の衝撃を緩和することができる。
【００４１】
ところで、本発明は、上記した第１の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。例えば、図１９に示す第２の実施形態では、記録ヘッド１８ａ〜ｅを挟んで並列方向Ｘに対して両側にヘッド保護部材２３を備えている。
【００４２】
詳しく説明すると、第２の実施形態のヘッド保護部材２３は、記録ヘッド１８の並列方向Ｘにおいて一側端に位置する記録ヘッド１８ａの外側に配置されると共に、他側端に位置する記録ヘッド１８ｅの外側に配置される。このとき、第１の実施形態と同様に、ヘッド保護部材２３は、両側ともにサブキャリッジ２６に対する取付側と反対側（記録時における記録媒体に対向する側）の先端部２３ａに、各記録ヘッド１８側から外側に向けて記録ヘッド１８の並列方向Ｘに対して上り傾斜した傾斜面２３ｃを有している。また、凹部２３ｄも、傾斜勾配が互いに異なる第１凹部傾斜面２３ｅおよび第２凹部傾斜面２３ｆにより形成されている。つまり、図１９に示すように、２つのヘッド保護部材２３は、記録ヘッド１８を挟んで左右対称に形成されている。このため、ヘッドユニット１７は、記録動作時において、両側から送られてくる記録紙等から記録ヘッド１８を保護することができる。なお、その他の点については第１の実施形態と同じであるため、説明を省略する。
【００４３】
また、上記各実施形態では、吸引キャップ６０が１つだけ設けられていたが、これには限られず、複数の吸引キャップ６０を設けても良い。要は、キャップ群５８を構成するキャップのうち少なくとも一つに吸引キャップ６０を備えていれば良い。さらに、上記各実施形態では、ヘッド保護部材２３がサブキャリッジ２６のベース部２６ａに着脱可能な状態でネジ留めされている構成を例示したが、これには限られず、ヘッド保護部材２３をサブキャリッジ２６のベース部２６ａに一体的に形成しても良い。また、上記各実施形態では、記録紙に対して記録ヘッド１８を往復移動させながらインクの噴射を行う構成を例示したが、これには限られない。例えば、記録ヘッド１８の位置を固定した状態で、当該記録ヘッド１８に対して記録紙を移動させながらインクの噴射を行う構成を採用することもできる。
【００４４】
以上は、液体噴射装置の一種であるプリンター１を例に挙げて説明したが、本発明は他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置、有機ＥＬ（Electro
Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極製造装置、バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１…プリンター、１７…ヘッドユニット、１８…記録ヘッド、２３…ヘッド保護部材、２３ｃ…傾斜面、２３ｄ…凹部、２３ｅ…第１凹部傾斜面、２３ｆ…第２凹部傾斜面、２６…サブキャリッジ、５１…ノズル、５６…ノズル列、５８…キャップ群、５９…保湿キャップ、６０…吸引キャップ、ｄ…間隙、Ｘ…並列方向
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル形成面に形成されたノズルから着弾対象に対して液体を噴射する液体噴射ヘッドが複数並列に取り付けられたヘッド固定部材を有する液体噴射ヘッドユニットと、
前記液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドに対して当該並列方向の外側に隣り合わせで配置され、当該液体噴射ヘッドの側面を保護する保護部材と、
前記ノズルを覆うキャップを、前記液体噴射ヘッドユニットにおける各液体噴射ヘッドと同数かつ各液体噴射ヘッドの配置間隔と同間隔で前記並列方向に列設させたキャップ群と、
を備え、
該キャップ群は、前記液体噴射ヘッドユニットの各液体噴射ヘッドに対し前記並列方向に平行移動可能に構成され、かつ、前記ノズル形成面に当接する状態に変換可能であり、
前記保護部材は、先端部に、前記液体噴射ヘッド側から当該液体噴射ヘッド側とは反対側の外側に向けて上り傾斜した傾斜面を有し、
前記キャップのうちの一つが前記保護部材に対向すると共に残りのキャップがそれぞれ液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態において前記保護部材に対向したキャップを当該保護部材に当接させることなく逃す凹部が、前記傾斜面の一部に設けられたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記凹部は、前記ノズル形成面に平行な面に対して前記傾斜面より急な第１凹部傾斜面と、該第１凹部傾斜面より前記液体噴射ヘッドの並列方向に対して外側に形成され、前記ノズル形成面に平行な面に対して前記傾斜面より緩やかな第２凹部傾斜面と、を有することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記キャップ群を構成するキャップのうち少なくとも一つは、前記ノズル形成面に当接した状態で、吸引手段による吸引力によって当該ノズル形成面のノズルから液体を吸引可能に構成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項１】
ノズル形成面に形成されたノズルから着弾対象に対して液体を噴射する液体噴射ヘッドが複数並列に取り付けられたヘッド固定部材を有する液体噴射ヘッドユニットと、
前記液体噴射ヘッドの並列方向の端に位置する液体噴射ヘッドに対して当該並列方向の外側に隣り合わせで配置され、当該液体噴射ヘッドの側面を保護する保護部材と、
前記ノズルを覆うキャップを、前記液体噴射ヘッドユニットにおける各液体噴射ヘッドと同数かつ各液体噴射ヘッドの配置間隔と同間隔で前記並列方向に列設させたキャップ群と、
を備え、
該キャップ群は、前記液体噴射ヘッドユニットの各液体噴射ヘッドに対し前記並列方向に平行移動可能に構成され、かつ、前記ノズル形成面に当接する状態に変換可能であり、
前記保護部材は、先端部に、前記液体噴射ヘッド側から当該液体噴射ヘッド側とは反対側の外側に向けて上り傾斜した傾斜面を有し、
前記キャップのうちの一つが前記保護部材に対向すると共に残りのキャップがそれぞれ液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接した状態において前記保護部材に対向したキャップを当該保護部材に当接させることなく逃す凹部が、前記傾斜面の一部に設けられたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記凹部は、前記ノズル形成面に平行な面に対して前記傾斜面より急な第１凹部傾斜面と、該第１凹部傾斜面より前記液体噴射ヘッドの並列方向に対して外側に形成され、前記ノズル形成面に平行な面に対して前記傾斜面より緩やかな第２凹部傾斜面と、を有することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記キャップ群を構成するキャップのうち少なくとも一つは、前記ノズル形成面に当接した状態で、吸引手段による吸引力によって当該ノズル形成面のノズルから液体を吸引可能に構成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１２−５１３４１（Ｐ２０１２−５１３４１Ａ）
【公開日】平成２４年３月１５日（２０１２．３．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１９７８３６（Ｐ２０１０−１９７８３６）
【出願日】平成２２年９月３日（２０１０．９．３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月１５日（２０１２．３．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月３日（２０１０．９．３）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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