液体噴射装置
【課題】噴射特性の低下を防ぐことができる液体噴射装置を提供すること。
【解決手段】液体を噴射する複数のノズルが一列に配置されたノズル列を複数有する液体噴射ヘッドと、複数の前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆うカバー部と、複数の前記ノズル列を用いて前記液体を噴射させる噴射動作を前記液体噴射ヘッドに対して行わせると共に、複数の前記ノズル列のうち一部の前記ノズル列を用いた前記噴射動作において前記液体の噴射に用いられる一部の前記ノズル列とは異なる前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆う被覆動作を前記カバー部に対して行わせる制御部とを備える。
【解決手段】液体を噴射する複数のノズルが一列に配置されたノズル列を複数有する液体噴射ヘッドと、複数の前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆うカバー部と、複数の前記ノズル列を用いて前記液体を噴射させる噴射動作を前記液体噴射ヘッドに対して行わせると共に、複数の前記ノズル列のうち一部の前記ノズル列を用いた前記噴射動作において前記液体の噴射に用いられる一部の前記ノズル列とは異なる前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆う被覆動作を前記カバー部に対して行わせる制御部とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を噴射する液体噴射装置として、例えば下記特許文献１に記載の印刷装置が知られている。印刷装置は、紙などの搬送媒体を搬送しつつ当該搬送媒体にインクを噴射して文字や画像等を記録する装置である。印刷装置は、インクを噴射する複数のノズル列が形成されたヘッドを有している。ヘッドを用いて噴射動作を行う際には、ノズル列毎にインクが噴射されるように制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１９５６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、噴射動作を行う間、搬送媒体に付着していた埃などの異物がノズルに付着する場合がある。インクの噴射が行われないノズル列などは、ノズルに付着した異物がそのまま残留してしまい、ノズルが詰まりやすい。このようにノズルに異物が付着して残留すると、噴射特性が低下してしまうおそれがある。
【０００５】
以上のような事情に鑑み、本発明は、噴射特性の低下を防ぐことができる液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズルが一列に配置されたノズル列を複数有する液体噴射ヘッドと、複数の前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆うカバー部と、複数の前記ノズル列を用いて前記液体を噴射させる噴射動作を前記液体噴射ヘッドに対して行わせると共に、複数の前記ノズル列のうち一部の前記ノズル列を用いた前記噴射動作において前記液体の噴射に用いられる一部の前記ノズル列とは異なる前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆う被覆動作を前記カバー部に対して行わせる制御部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、噴射動作において液体の噴射が行われてないノズル列がカバー部によって覆われることになるため、液体の噴射が行われないノズルに異物が付着するのを防ぐことができる。これにより、ノズルの詰まりを防ぐことができるので、噴射特性の低下を防ぐことができる。
【０００８】
上記の液体噴射装置は、複数の前記ノズル列は、一方向に並んで設けられており、前記カバー部は、前記一方向に移動可能に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、複数のノズル列が一方向に並んで設けられており、カバー部が一方向に移動可能に設けられているため、ノズル列毎に被覆状態と被覆が解除された状態とを容易に切り替えることができる。
【０００９】
上記の液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドを保持して移動可能なキャリッジを更に備え、前記カバー部は、前記キャリッジに設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、液体噴射ヘッドを保持して移動可能なキャリッジを更に備え、カバー部がキャリッジに設けられているため、カバー部が液体噴射ヘッドに対して一体的に移動することになる。これにより、移動する液体噴射ヘッドに対してカバー部の位置合わせを容易に行うことができる。
【００１０】
上記の液体噴射装置は、前記キャリッジは、前記液体噴射ヘッドのうち前記ノズル列が形成される面と、前記ノズル列から噴射される前記液体の噴射対象面との間に沿って前記カバー部を案内する案内部を有することを特徴とする。
本発明によれば、カバー部は、案内部により、液体噴射ヘッドのうちノズル列が形成される面と、ノズル列から噴射される液体の噴射対象面との間に沿って移動することになるため、液体噴射ヘッドの噴射動作の妨げになること無くノズル列を保護することができる。
【００１１】
上記の液体噴射装置は、前記制御装置は、それぞれの前記ノズル列についての前記噴射動作における前記液体の噴射の有無に関する噴射データに基づいて、前記被覆動作を行わせることを特徴とする。
本発明によれば、噴射データによって噴射の行われないノズル列を求め、当該求めた結果によって
上記の液体噴射装置は、前記カバー部は、前記ノズル列毎に設けられた単位カバー部を有し、それぞれの前記単位カバー部は、独立して移動可能に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、カバー部がノズル列毎に設けられた単位カバー部を有し、それぞれの単位カバー部が独立して移動可能に設けられているため、ノズル列毎に被覆動作を行わせることができる。
【００１２】
上記の液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドは、複数設けられており、前記カバー部は、前記液体噴射ヘッド毎に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、液体噴射ヘッドが複数設けられている場合であっても、ヘッド毎にノズル列を保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷装置の構成を示す概略図。
【図２】本実施形態に係るヘッドの構成を示す概略底面図。
【図３】本実施形態に係るヘッドの構成を示す概略側面図。
【図４】本実施形態に係る制御系の構成を示すブロック図。
【図５】本実施形態に係る印刷装置の動作を示す図。
【図６】本実施形態に係る印刷装置の動作を示す図。
【図７】本発明に係る印刷装置の他の構成を示す概略図。
【図８】本発明に係る印刷装置の他の構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本実施形態に係る印刷装置ＰＲＴ（液体噴射装置）の概略構成を示す図である。本実施形態では、印刷装置ＰＲＴとしてインクジェット型の印刷装置を例に挙げて説明する。
【００１５】
図１に示す印刷装置ＰＲＴは、紙、プラスチックシートなどのシート状の媒体Ｍを搬送しつつ印刷処理を行う装置である。印刷装置ＰＲＴは、筐体ＰＢと、媒体Ｍにインクを噴射するインクジェット機構ＩＪと、当該インクジェット機構ＩＪにインクを供給するインク供給機構ＳＰと、媒体Ｍを搬送する搬送機構ＣＶと、インクジェット機構ＩＪの保全動作を行うメンテナンス機構ＭＮと、これら各機構を制御する制御装置ＣＯＮＴとを備えている。
【００１６】
以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、媒体Ｍの搬送方向をＸ方向とし、当該媒体Ｍの搬送面においてＸ方向に直交する方向をＹ方向とし、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面に垂直な方向をＺ方向と表記する。また、Ｘ軸周りの回転方向をθＸ方向、Ｙ軸周りの回転方向をθＹ方向、Ｚ軸周りの回転方向をθＺ方向とする。
【００１７】
筐体ＰＢは、Ｙ方向を長手とするように形成されている。筐体ＰＢには、上記のインクジェット機構ＩＪ、インク供給機構ＳＰ、搬送機構ＣＶ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴの各部が取り付けられている。筐体ＰＢには、プラテン１３が設けられている。プラテン１３は、媒体Ｍを支持する支持部材である。プラテン１３は、筐体ＰＢのうちＸ方向の中央部に配置されている。プラテン１３は、＋Ｚ方向に向けられた平坦面１３ａを有している。当該平坦面１３ａは、媒体Ｍを支持する支持面として用いられる。
【００１８】
搬送機構ＣＶは、搬送ローラーや当該搬送ローラーを駆動するモーターなどを有している。搬送機構ＣＶは、筐体ＰＢの−Ｘ側から当該筐体ＰＢの内部に媒体Ｍを搬送し、当該筐体ＰＢの＋Ｘ側から当該筐体ＰＢの外部に排出する。搬送機構ＣＶは、筐体ＰＢの内部において、媒体Ｍがプラテン１３上を通過するように当該媒体Ｍを搬送する。搬送機構ＣＶは、制御装置ＣＯＮＴによって搬送のタイミングや搬送量などが制御されるようになっている。
【００１９】
インクジェット機構ＩＪは、インクを噴射するヘッドＨと、当該ヘッドＨを保持して移動させるヘッド移動機構ＡＣとを有している。ヘッドＨは、プラテン１３上に送り出された媒体Ｍに向けてインクを噴射する。ヘッドＨは、インクを噴射する噴射面Ｈａを有している。噴射面Ｈａは、Ｚ方向に向けられており、プラテン１３の支持面１３ａに対向するように配置されている。
【００２０】
ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジＣＡを有している。ヘッドＨは、当該キャリッジＣＡに固定されている。キャリッジＣＡは、筐体ＰＢの長手方向（Ｙ方向）に架けられたガイド軸８に当接されている。ヘッドＨ及びキャリッジＣＡは、プラテン１３の＋Ｚ方向に配置されている。
【００２１】
ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジＣＡの他、パルスモーター９と、当該パルスモーター９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とはプリンタ本体５の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジＣＡに接続されたタイミングベルト１２とを有している。
【００２２】
キャリッジＣＡは、当該タイミングベルト１２に接続されている。キャリッジＣＡは、タイミングベルト１２の回転に伴ってＹ方向に移動可能に設けられている。Ｙ方向へ移動する際、キャリッジＣＡは、ガイド軸８によって案内されるようになっている。
【００２３】
インク供給機構ＳＰは、ヘッドＨにインクを供給する。インク供給機構ＳＰには、複数のインクカートリッジＣＴＲが収容されている。本実施形態の印刷装置ＰＲＴは、インクカートリッジＣＴＲがヘッドＨとは異なる位置に収容される構成（オフキャリッジ型）である。インク供給機構ＳＰは、ヘッドＨとインクカートリッジＣＴＲとを接続する供給チューブＴＢを有している。インク供給機構ＳＰは、当該供給チューブＴＢを介してインクカートリッジＣＴＲ内に貯留されるインクをヘッドＨに供給する不図示のポンプ機構を有している。
【００２４】
メンテナンス機構ＭＮは、ヘッドＨのホームポジションに配置されている。このホームポジションは、媒体Ｍに対して印刷が行われる領域から外れた領域に設定されている。本実施形態では、プラテン１３の＋Ｙ側にホームポジションが設定されている。ホームポジションは、印刷装置ＰＲＴの電源がオフである時や、長時間に亘って記録が行われない時などに、ヘッドＨが待機する場所である。
【００２５】
メンテナンス機構ＭＮは、ヘッドＨの噴射面Ｈａを覆うキャッピング機構ＣＰや、当該噴射面Ｈａを払拭するワイピング機構ＷＰなどを有している。キャッピング機構ＣＰには、吸引ポンプなどの吸引機構ＳＣが接続されている。吸引機構ＳＣにより、キャッピング機構ＣＰは、噴射面Ｈａを覆いつつ当該噴射面Ｈａ上の空間を吸引できるようになっている。ヘッドＨからメンテナンス機構ＭＮ側に排出された廃インクは、廃液回収機構（不図示）において回収されるようになっている。
【００２６】
図２は、キャリッジＣＡ及びヘッドＨを−Ｚ側から見たときの構成を示す図である。
図２に示すように、噴射面Ｈａには、上述したように複数のノズルＮＺがＸ方向に等ピッチで一列に配置されており、ノズル列ＮＬが形成されている。ノズル列ＮＬは、個々のノズルＮＺの配置された方向に直交する方向（Ｙ方向）に等間隔で４列設けられている。
【００２７】
各ノズル列ＮＬに属するノズルＮＺからは、それぞれ同じ色のインクが噴射されるようになっている。一例として、本実施形態では、図２の最も−Ｙ側のノズル列ＮＬ（ノズル列ＮＬＢ）に属するノズルＮＺからはブラック（Ｂ）のインクが噴射され、−Ｙ側から２番目のノズル列ＮＬ（ノズル列ＮＬＣ）に属するノズルＮＺからはシアン（Ｃ）のインクが噴射され、＋Ｙ側から２番目のノズル列ＮＬ（ノズル列ＮＬＭ）に属するノズルＮＺからはマゼンタ（Ｍ）のインクが噴射され、最も＋Ｙ側のノズル列ＮＬ（ノズル列ＮＬＹ）に属するノズルＮＺからはイエロー（Ｙ）のインクが噴射されるようになっている。
【００２８】
本実施形態では、キャリッジＣＡには、カバー部ＣＯＶが設けられている。カバー部ＣＯＶは、対向部７１及び接続部７２を有している。対向部７１は、プラスチックなどの樹脂材料や、金属材料などによって矩形の板状に形成されている。対向部７１は、噴射面Ｈａに対向して配置される部分である。対向部７１は、複数のノズル列ＮＬのうち少なくとも一列を覆うことができる寸法に形成されている。本実施形態では、３列のノズル列ＮＬを覆うことができるようにＸ方向及びＹ方向の寸法が規定されている。勿論、４列全てのノズル列ＮＬを覆う寸法に形成されていても構わないし、２列若しくは１列のノズル列ＮＬを覆う寸法に形成されていても構わない。
【００２９】
接続部７２は、対向部７１の＋Ｘ側の端辺及び−Ｘ側の端辺からそれぞれ＋Ｘ側及び−Ｘ側に突出して設けられている。接続部７２は、キャリッジＣＡの−Ｚ側の面（縁部ＣＡａ）上に設けられたガイド部材Ｇに接続されている。ガイド部材Ｇは、カバー部ＣＯＶの移動を案内する案内部である。ガイド部材Ｇは、キャリッジＣＡの縁部ＣＡａの四辺のうちＹ方向に平行な二辺に設けられている。ガイド部材Ｇは、Ｙ方向に平行に延在するように形成されている。
【００３０】
カバー部ＣＯＶには、カバー部移動機構ＡＣＴが設けられている。カバー部移動機構ＡＣＴは、制御装置ＣＯＮＴの制御により、カバー部ＣＯＶをＹ方向に移動させる。カバー部移動機構ＡＣＴとしては、モーター装置やエアシリンダ装置などを用いることができる。接続部７２は、カバー部ＣＯＶのＸ方向への移動を規制すると共に、Ｙ方向への移動が可能となるようにガイド部材Ｇに接続されている。このように、カバー部ＣＯＶは、ノズル列ＮＬの並ぶ方向（Ｙ方向）に移動可能に設けられている。
【００３１】
図３は、キャリッジＣＡ及びヘッドＨを＋Ｘ側から見たときの構成を示す図である。
図３に示すように、対向部７１は、ガイド部材Ｇにより、ヘッドＨの噴射面Ｈａの−Ｚ側を移動するようになっている。このため、カバー部ＣＯＶがヘッドＨの−Ｚ側の位置に移動しても対向部７１の＋Ｚ側の面と噴射面Ｈａとは接触せず、両者の間には一定間隔の隙間が形成されるようになっている。
【００３２】
図４は印刷装置ＰＲＴの電気的な構成を示すブロック図である。
制御装置ＣＯＮＴには、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を入力する入力装置ＩＰ、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を記憶した記憶装置ＭＲなどが接続されており、上述した搬送機構ＣＶや、ヘッド移動機構ＡＣ、メンテナンス機構ＭＮ、カバー部移動機構ＡＣＴ等が接続されている。
【００３３】
印刷装置ＰＲＴは、それぞれの圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置ＣＯＮＴに接続されている。駆動信号発生器６２には、ヘッドＨの圧電振動子３８に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、個別に駆動信号を供給可能に設けられている。
【００３４】
次に、上記のように構成された印刷装置ＰＲＴの動作を説明する。
ヘッドＨによる印刷動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送機構ＣＶによって媒体ＭをヘッドＨの−Ｚ側に配置させる。媒体Ｍを配置させた後、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨを移動させつつ、印刷する画像の画像データの入力があるまで待機する。
【００３５】
例えば、画像データがモノクロ印刷のデータである場合、制御装置ＣＯＮＴは、４つのノズル列ＮＬのうちブラック（Ｂ）のインクを噴射するノズル列ＮＬＢに属するノズルＮＺに対して駆動信号を入力する。より具体的には、当該ノズルＮＺに係る駆動信号発生器６２から圧電振動子３８に駆動信号を入力する。このとき、他の３つのノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹに属するノズルＮＺには駆動信号が入力されず、噴射が行われないことになる。
【００３６】
圧電振動子３８に駆動信号が入力されると、圧電振動子３８が伸縮する。圧電振動子３８の伸縮により、圧力室４６の容積が変化し、インクを収容した圧力室４６の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズルＮＺからインクが噴射される。ノズルＮＺから噴射されたインクによって、媒体Ｍに所望の画像が形成される。
【００３７】
このようにノズル列ＮＬＢのみを用いて噴射動作を行う間、媒体Ｍから埃などの異物が巻き上がる場合がある。ノズル列ＮＬＢに属するノズルＮＺでは、インクの噴射が行われているため、ノズルＮＺに異物が付着しても、インクの噴射と共にノズルＮＺの外部に排出される。
【００３８】
一方、インクの噴射が行われないノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹのノズルＮＺには、巻き上がった異物が付着してそのまま残留してしまい、ノズルが詰まる場合がある。このようにノズルＮＺに異物が付着して残留すると、噴射特性が低下してしまうおそれがある。そこで、本実施形態では、制御装置ＣＯＮＴがカバー部移動機構ＡＣＴを作動させ、インクの噴射が行われないノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹを覆うようにカバー部ＣＯＶをＹ方向に移動させる。
【００３９】
上記のように画像データがモノクロ印刷のデータである場合、制御装置ＣＯＮＴによって当該画像データの印刷にはノズル列ＮＬＢのみが用いられるように制御される。制御装置ＣＯＮＴは、噴射動作に用いるノズルを決定する判断をカバー部ＣＯＶの移動にも利用する。つまり、制御装置ＣＯＮＴは、画像データに基づいてノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹが用いられないことを判断し、当該判断に基づいて、カバー部移動機構ＡＣＴを作動させ、噴射動作に用いられないノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹを覆うようにカバー部ＣＯＶをＹ方向に移動させる。
【００４０】
カバー部ＣＯＶの移動動作において、当該カバー部ＣＯＶは、噴射面Ｈａと媒体Ｍの噴射対象面Ｍａとの間の空間を移動する。すなわち、カバー部ＣＯＶは、噴射面Ｈａ及び噴射対象面Ｍａに接触することなくノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹを覆うことになる。このため、以降の噴射動作が妨げられることなく、スムーズに行われる。
【００４１】
カバー部ＣＯＶの移動後、図５に示すように、カバー部ＣＯＶによってノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹが覆われた状態となる。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、ノズル列ＮＬＢに属するノズルＮＺからインクを噴射させる。ノズルＮＺから噴射されたインクにより、媒体Ｍにはモノクロの画像が形成されることになる。一方、ノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹについては、カバー部ＣＯＶで覆われているため、媒体Ｍから巻き上がった異物がこれらのノズル列ＮＬに属するノズルＮＺに付着するのが抑制されることになる。
【００４２】
また、例えば画像データがカラー印刷のデータである場合、制御装置ＣＯＮＴは、４つのノズル列ＮＬのうちノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹに属するノズルＮＺに対して駆動信号を入力する。このとき、ノズル列ＮＬＢに属するノズルＮＺには駆動信号が入力されず、噴射が行われないことになる。
【００４３】
この場合においても同様に、制御装置ＣＯＮＴは、当該噴射動作で用いるノズル列ＮＬを決定するための判断を、カバー部ＣＯＶの移動にも利用する。つまり、制御装置ＣＯＮＴは、画像データに基づいてノズル列ＮＬＢが用いられないことを判断し、当該判断に基づいて、カバー部移動機構ＡＣＴを作動させ、噴射動作に用いられないノズル列ＮＬＢを覆うようにカバー部ＣＯＶを移動させる。
【００４４】
カバー部ＣＯＶの移動後、図６に示すように、カバー部ＣＯＶによってノズル列ＮＬＢが覆われた状態となる。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、ノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹに属するノズルＮＺからインクを噴射させる。ノズルＮＺから噴射されたインクにより、媒体Ｍにはカラーの画像が形成されることになる。一方、ノズル列ＮＬＢについては、カバー部ＣＯＶで覆われているため、媒体Ｍから巻き上がった異物がノズルＮＺに付着するのが抑制されることになる。
【００４５】
このように、本実施形態によれば、噴射動作においてインクの噴射が行われてないノズル列ＮＬがカバー部ＣＯＶによって覆われることになるため、インクの噴射が行われないノズルＮＺに異物が付着するのを防ぐことができる。これにより、ノズルＮＺの詰まりを防ぐことができるので、噴射特性の低下を防ぐことができる。
【００４６】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。
上記実施形態においては、カバー部ＣＯＶが複数のノズル列ＮＬをまとめて覆う構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。
【００４７】
例えば図７に示すように、カバー部ＣＯＶがノズル列ＮＬ毎に設けられた単位カバー部９０を有し、それぞれの単位カバー部９０がカバー部移動機構ＡＣＴによって独立して移動可能に設けられた構成であっても構わない。なお、図７に示す例においては、単位カバー部９０がそれぞれ対向部７１及び接続部７２を有する構成となっている。この構成によれば、ノズル列ＮＬ毎に被覆動作を行わせることができる。これにより、例えば単色印字（一色のインクのみを用いた印刷）を行う場合、噴射に用いるノズル列ＮＬとは異なるノズル列ＮＬを確実に覆うことができる。また、図７に示す例においては、各単位カバー部９０が１つのノズル列ＮＬを覆う構成となっているが、これに限られることは無く、単位カバー部９０が２つ以上のノズル列ＮＬを同時に覆うことができる寸法に形成されている構成であっても構わない。
【００４８】
また、上記実施形態においては、ヘッドＨが１つ設けられた構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。例えば図８に示すように、複数のヘッド（ヘッドＨ１〜ヘッドＨ５）が設けられた構成であっても、本発明の適用は可能である。
【００４９】
図８に示すように、ヘッドユニットＨＵは、複数（図８では５つ）のヘッドＨ１〜Ｈ５をユニット化することで構成されている。各ヘッドＨ１〜Ｈ５は、上記実施形態のヘッドＨと同様の構成となっている。これらヘッドＨ１〜Ｈ５は、取付板９１に取り付けられることでユニット化されている。
【００５０】
また、カバー部ＣＯＶは、このような５つのヘッドＨ１〜Ｈ５に対して、ヘッド毎に１つずつ設けられている。各カバー部ＣＯＶは、対向部７１及び接続部７２を有している。各カバー部ＣＯＶは、５つのヘッドＨ１〜Ｈ５のそれぞれに設けられた一対のガイド部材Ｇに接続されている。各カバー部ＣＯＶは、カバー部移動機構ＡＣＴによって独立して移動可能に設けられている。
【００５１】
このように、複数のヘッドＨ１〜Ｈ５が設けられている構成において、カバー部ＣＯＶがヘッド毎に設けられているため、ヘッド毎にノズル列ＮＬ（ノズル列ＮＬＢ、ノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹ）を保護することができる。これにより、噴射特性の低下を防ぐことができる。
【００５２】
また、上記実施形態では、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。
【００５３】
また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【００５４】
液体噴射装置の具体例としては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００５５】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
ＰＲＴ…印刷装置 Ｍ…媒体 Ｍａ…噴射対象面 ＣＯＮＴ…制御装置 Ｈ、Ｈ１〜Ｈ５…ヘッド ＨＵ…ヘッドユニット Ｈａ…噴射面 ＣＡ…キャリッジ ＮＺ…ノズル ＮＬ、ＮＬＢ、ＮＬＣ、ＮＬＭ、ＮＬＹ…ノズル列 ＣＯＶ…カバー部 Ｇ…ガイド部材 ＣＡａ…縁部 ＡＣＴ…カバー部移動機構 ７１…対向部 ７２…接続部 ９０…単位カバー部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を噴射する液体噴射装置として、例えば下記特許文献１に記載の印刷装置が知られている。印刷装置は、紙などの搬送媒体を搬送しつつ当該搬送媒体にインクを噴射して文字や画像等を記録する装置である。印刷装置は、インクを噴射する複数のノズル列が形成されたヘッドを有している。ヘッドを用いて噴射動作を行う際には、ノズル列毎にインクが噴射されるように制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１９５６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、噴射動作を行う間、搬送媒体に付着していた埃などの異物がノズルに付着する場合がある。インクの噴射が行われないノズル列などは、ノズルに付着した異物がそのまま残留してしまい、ノズルが詰まりやすい。このようにノズルに異物が付着して残留すると、噴射特性が低下してしまうおそれがある。
【０００５】
以上のような事情に鑑み、本発明は、噴射特性の低下を防ぐことができる液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る液体噴射装置は、液体を噴射する複数のノズルが一列に配置されたノズル列を複数有する液体噴射ヘッドと、複数の前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆うカバー部と、複数の前記ノズル列を用いて前記液体を噴射させる噴射動作を前記液体噴射ヘッドに対して行わせると共に、複数の前記ノズル列のうち一部の前記ノズル列を用いた前記噴射動作において前記液体の噴射に用いられる一部の前記ノズル列とは異なる前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆う被覆動作を前記カバー部に対して行わせる制御部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、噴射動作において液体の噴射が行われてないノズル列がカバー部によって覆われることになるため、液体の噴射が行われないノズルに異物が付着するのを防ぐことができる。これにより、ノズルの詰まりを防ぐことができるので、噴射特性の低下を防ぐことができる。
【０００８】
上記の液体噴射装置は、複数の前記ノズル列は、一方向に並んで設けられており、前記カバー部は、前記一方向に移動可能に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、複数のノズル列が一方向に並んで設けられており、カバー部が一方向に移動可能に設けられているため、ノズル列毎に被覆状態と被覆が解除された状態とを容易に切り替えることができる。
【０００９】
上記の液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドを保持して移動可能なキャリッジを更に備え、前記カバー部は、前記キャリッジに設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、液体噴射ヘッドを保持して移動可能なキャリッジを更に備え、カバー部がキャリッジに設けられているため、カバー部が液体噴射ヘッドに対して一体的に移動することになる。これにより、移動する液体噴射ヘッドに対してカバー部の位置合わせを容易に行うことができる。
【００１０】
上記の液体噴射装置は、前記キャリッジは、前記液体噴射ヘッドのうち前記ノズル列が形成される面と、前記ノズル列から噴射される前記液体の噴射対象面との間に沿って前記カバー部を案内する案内部を有することを特徴とする。
本発明によれば、カバー部は、案内部により、液体噴射ヘッドのうちノズル列が形成される面と、ノズル列から噴射される液体の噴射対象面との間に沿って移動することになるため、液体噴射ヘッドの噴射動作の妨げになること無くノズル列を保護することができる。
【００１１】
上記の液体噴射装置は、前記制御装置は、それぞれの前記ノズル列についての前記噴射動作における前記液体の噴射の有無に関する噴射データに基づいて、前記被覆動作を行わせることを特徴とする。
本発明によれば、噴射データによって噴射の行われないノズル列を求め、当該求めた結果によって
上記の液体噴射装置は、前記カバー部は、前記ノズル列毎に設けられた単位カバー部を有し、それぞれの前記単位カバー部は、独立して移動可能に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、カバー部がノズル列毎に設けられた単位カバー部を有し、それぞれの単位カバー部が独立して移動可能に設けられているため、ノズル列毎に被覆動作を行わせることができる。
【００１２】
上記の液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドは、複数設けられており、前記カバー部は、前記液体噴射ヘッド毎に設けられていることを特徴とする。
本発明によれば、液体噴射ヘッドが複数設けられている場合であっても、ヘッド毎にノズル列を保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷装置の構成を示す概略図。
【図２】本実施形態に係るヘッドの構成を示す概略底面図。
【図３】本実施形態に係るヘッドの構成を示す概略側面図。
【図４】本実施形態に係る制御系の構成を示すブロック図。
【図５】本実施形態に係る印刷装置の動作を示す図。
【図６】本実施形態に係る印刷装置の動作を示す図。
【図７】本発明に係る印刷装置の他の構成を示す概略図。
【図８】本発明に係る印刷装置の他の構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本実施形態に係る印刷装置ＰＲＴ（液体噴射装置）の概略構成を示す図である。本実施形態では、印刷装置ＰＲＴとしてインクジェット型の印刷装置を例に挙げて説明する。
【００１５】
図１に示す印刷装置ＰＲＴは、紙、プラスチックシートなどのシート状の媒体Ｍを搬送しつつ印刷処理を行う装置である。印刷装置ＰＲＴは、筐体ＰＢと、媒体Ｍにインクを噴射するインクジェット機構ＩＪと、当該インクジェット機構ＩＪにインクを供給するインク供給機構ＳＰと、媒体Ｍを搬送する搬送機構ＣＶと、インクジェット機構ＩＪの保全動作を行うメンテナンス機構ＭＮと、これら各機構を制御する制御装置ＣＯＮＴとを備えている。
【００１６】
以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、媒体Ｍの搬送方向をＸ方向とし、当該媒体Ｍの搬送面においてＸ方向に直交する方向をＹ方向とし、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面に垂直な方向をＺ方向と表記する。また、Ｘ軸周りの回転方向をθＸ方向、Ｙ軸周りの回転方向をθＹ方向、Ｚ軸周りの回転方向をθＺ方向とする。
【００１７】
筐体ＰＢは、Ｙ方向を長手とするように形成されている。筐体ＰＢには、上記のインクジェット機構ＩＪ、インク供給機構ＳＰ、搬送機構ＣＶ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴの各部が取り付けられている。筐体ＰＢには、プラテン１３が設けられている。プラテン１３は、媒体Ｍを支持する支持部材である。プラテン１３は、筐体ＰＢのうちＸ方向の中央部に配置されている。プラテン１３は、＋Ｚ方向に向けられた平坦面１３ａを有している。当該平坦面１３ａは、媒体Ｍを支持する支持面として用いられる。
【００１８】
搬送機構ＣＶは、搬送ローラーや当該搬送ローラーを駆動するモーターなどを有している。搬送機構ＣＶは、筐体ＰＢの−Ｘ側から当該筐体ＰＢの内部に媒体Ｍを搬送し、当該筐体ＰＢの＋Ｘ側から当該筐体ＰＢの外部に排出する。搬送機構ＣＶは、筐体ＰＢの内部において、媒体Ｍがプラテン１３上を通過するように当該媒体Ｍを搬送する。搬送機構ＣＶは、制御装置ＣＯＮＴによって搬送のタイミングや搬送量などが制御されるようになっている。
【００１９】
インクジェット機構ＩＪは、インクを噴射するヘッドＨと、当該ヘッドＨを保持して移動させるヘッド移動機構ＡＣとを有している。ヘッドＨは、プラテン１３上に送り出された媒体Ｍに向けてインクを噴射する。ヘッドＨは、インクを噴射する噴射面Ｈａを有している。噴射面Ｈａは、Ｚ方向に向けられており、プラテン１３の支持面１３ａに対向するように配置されている。
【００２０】
ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジＣＡを有している。ヘッドＨは、当該キャリッジＣＡに固定されている。キャリッジＣＡは、筐体ＰＢの長手方向（Ｙ方向）に架けられたガイド軸８に当接されている。ヘッドＨ及びキャリッジＣＡは、プラテン１３の＋Ｚ方向に配置されている。
【００２１】
ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジＣＡの他、パルスモーター９と、当該パルスモーター９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とはプリンタ本体５の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジＣＡに接続されたタイミングベルト１２とを有している。
【００２２】
キャリッジＣＡは、当該タイミングベルト１２に接続されている。キャリッジＣＡは、タイミングベルト１２の回転に伴ってＹ方向に移動可能に設けられている。Ｙ方向へ移動する際、キャリッジＣＡは、ガイド軸８によって案内されるようになっている。
【００２３】
インク供給機構ＳＰは、ヘッドＨにインクを供給する。インク供給機構ＳＰには、複数のインクカートリッジＣＴＲが収容されている。本実施形態の印刷装置ＰＲＴは、インクカートリッジＣＴＲがヘッドＨとは異なる位置に収容される構成（オフキャリッジ型）である。インク供給機構ＳＰは、ヘッドＨとインクカートリッジＣＴＲとを接続する供給チューブＴＢを有している。インク供給機構ＳＰは、当該供給チューブＴＢを介してインクカートリッジＣＴＲ内に貯留されるインクをヘッドＨに供給する不図示のポンプ機構を有している。
【００２４】
メンテナンス機構ＭＮは、ヘッドＨのホームポジションに配置されている。このホームポジションは、媒体Ｍに対して印刷が行われる領域から外れた領域に設定されている。本実施形態では、プラテン１３の＋Ｙ側にホームポジションが設定されている。ホームポジションは、印刷装置ＰＲＴの電源がオフである時や、長時間に亘って記録が行われない時などに、ヘッドＨが待機する場所である。
【００２５】
メンテナンス機構ＭＮは、ヘッドＨの噴射面Ｈａを覆うキャッピング機構ＣＰや、当該噴射面Ｈａを払拭するワイピング機構ＷＰなどを有している。キャッピング機構ＣＰには、吸引ポンプなどの吸引機構ＳＣが接続されている。吸引機構ＳＣにより、キャッピング機構ＣＰは、噴射面Ｈａを覆いつつ当該噴射面Ｈａ上の空間を吸引できるようになっている。ヘッドＨからメンテナンス機構ＭＮ側に排出された廃インクは、廃液回収機構（不図示）において回収されるようになっている。
【００２６】
図２は、キャリッジＣＡ及びヘッドＨを−Ｚ側から見たときの構成を示す図である。
図２に示すように、噴射面Ｈａには、上述したように複数のノズルＮＺがＸ方向に等ピッチで一列に配置されており、ノズル列ＮＬが形成されている。ノズル列ＮＬは、個々のノズルＮＺの配置された方向に直交する方向（Ｙ方向）に等間隔で４列設けられている。
【００２７】
各ノズル列ＮＬに属するノズルＮＺからは、それぞれ同じ色のインクが噴射されるようになっている。一例として、本実施形態では、図２の最も−Ｙ側のノズル列ＮＬ（ノズル列ＮＬＢ）に属するノズルＮＺからはブラック（Ｂ）のインクが噴射され、−Ｙ側から２番目のノズル列ＮＬ（ノズル列ＮＬＣ）に属するノズルＮＺからはシアン（Ｃ）のインクが噴射され、＋Ｙ側から２番目のノズル列ＮＬ（ノズル列ＮＬＭ）に属するノズルＮＺからはマゼンタ（Ｍ）のインクが噴射され、最も＋Ｙ側のノズル列ＮＬ（ノズル列ＮＬＹ）に属するノズルＮＺからはイエロー（Ｙ）のインクが噴射されるようになっている。
【００２８】
本実施形態では、キャリッジＣＡには、カバー部ＣＯＶが設けられている。カバー部ＣＯＶは、対向部７１及び接続部７２を有している。対向部７１は、プラスチックなどの樹脂材料や、金属材料などによって矩形の板状に形成されている。対向部７１は、噴射面Ｈａに対向して配置される部分である。対向部７１は、複数のノズル列ＮＬのうち少なくとも一列を覆うことができる寸法に形成されている。本実施形態では、３列のノズル列ＮＬを覆うことができるようにＸ方向及びＹ方向の寸法が規定されている。勿論、４列全てのノズル列ＮＬを覆う寸法に形成されていても構わないし、２列若しくは１列のノズル列ＮＬを覆う寸法に形成されていても構わない。
【００２９】
接続部７２は、対向部７１の＋Ｘ側の端辺及び−Ｘ側の端辺からそれぞれ＋Ｘ側及び−Ｘ側に突出して設けられている。接続部７２は、キャリッジＣＡの−Ｚ側の面（縁部ＣＡａ）上に設けられたガイド部材Ｇに接続されている。ガイド部材Ｇは、カバー部ＣＯＶの移動を案内する案内部である。ガイド部材Ｇは、キャリッジＣＡの縁部ＣＡａの四辺のうちＹ方向に平行な二辺に設けられている。ガイド部材Ｇは、Ｙ方向に平行に延在するように形成されている。
【００３０】
カバー部ＣＯＶには、カバー部移動機構ＡＣＴが設けられている。カバー部移動機構ＡＣＴは、制御装置ＣＯＮＴの制御により、カバー部ＣＯＶをＹ方向に移動させる。カバー部移動機構ＡＣＴとしては、モーター装置やエアシリンダ装置などを用いることができる。接続部７２は、カバー部ＣＯＶのＸ方向への移動を規制すると共に、Ｙ方向への移動が可能となるようにガイド部材Ｇに接続されている。このように、カバー部ＣＯＶは、ノズル列ＮＬの並ぶ方向（Ｙ方向）に移動可能に設けられている。
【００３１】
図３は、キャリッジＣＡ及びヘッドＨを＋Ｘ側から見たときの構成を示す図である。
図３に示すように、対向部７１は、ガイド部材Ｇにより、ヘッドＨの噴射面Ｈａの−Ｚ側を移動するようになっている。このため、カバー部ＣＯＶがヘッドＨの−Ｚ側の位置に移動しても対向部７１の＋Ｚ側の面と噴射面Ｈａとは接触せず、両者の間には一定間隔の隙間が形成されるようになっている。
【００３２】
図４は印刷装置ＰＲＴの電気的な構成を示すブロック図である。
制御装置ＣＯＮＴには、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を入力する入力装置ＩＰ、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を記憶した記憶装置ＭＲなどが接続されており、上述した搬送機構ＣＶや、ヘッド移動機構ＡＣ、メンテナンス機構ＭＮ、カバー部移動機構ＡＣＴ等が接続されている。
【００３３】
印刷装置ＰＲＴは、それぞれの圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置ＣＯＮＴに接続されている。駆動信号発生器６２には、ヘッドＨの圧電振動子３８に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、個別に駆動信号を供給可能に設けられている。
【００３４】
次に、上記のように構成された印刷装置ＰＲＴの動作を説明する。
ヘッドＨによる印刷動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送機構ＣＶによって媒体ＭをヘッドＨの−Ｚ側に配置させる。媒体Ｍを配置させた後、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨを移動させつつ、印刷する画像の画像データの入力があるまで待機する。
【００３５】
例えば、画像データがモノクロ印刷のデータである場合、制御装置ＣＯＮＴは、４つのノズル列ＮＬのうちブラック（Ｂ）のインクを噴射するノズル列ＮＬＢに属するノズルＮＺに対して駆動信号を入力する。より具体的には、当該ノズルＮＺに係る駆動信号発生器６２から圧電振動子３８に駆動信号を入力する。このとき、他の３つのノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹに属するノズルＮＺには駆動信号が入力されず、噴射が行われないことになる。
【００３６】
圧電振動子３８に駆動信号が入力されると、圧電振動子３８が伸縮する。圧電振動子３８の伸縮により、圧力室４６の容積が変化し、インクを収容した圧力室４６の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズルＮＺからインクが噴射される。ノズルＮＺから噴射されたインクによって、媒体Ｍに所望の画像が形成される。
【００３７】
このようにノズル列ＮＬＢのみを用いて噴射動作を行う間、媒体Ｍから埃などの異物が巻き上がる場合がある。ノズル列ＮＬＢに属するノズルＮＺでは、インクの噴射が行われているため、ノズルＮＺに異物が付着しても、インクの噴射と共にノズルＮＺの外部に排出される。
【００３８】
一方、インクの噴射が行われないノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹのノズルＮＺには、巻き上がった異物が付着してそのまま残留してしまい、ノズルが詰まる場合がある。このようにノズルＮＺに異物が付着して残留すると、噴射特性が低下してしまうおそれがある。そこで、本実施形態では、制御装置ＣＯＮＴがカバー部移動機構ＡＣＴを作動させ、インクの噴射が行われないノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹを覆うようにカバー部ＣＯＶをＹ方向に移動させる。
【００３９】
上記のように画像データがモノクロ印刷のデータである場合、制御装置ＣＯＮＴによって当該画像データの印刷にはノズル列ＮＬＢのみが用いられるように制御される。制御装置ＣＯＮＴは、噴射動作に用いるノズルを決定する判断をカバー部ＣＯＶの移動にも利用する。つまり、制御装置ＣＯＮＴは、画像データに基づいてノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹが用いられないことを判断し、当該判断に基づいて、カバー部移動機構ＡＣＴを作動させ、噴射動作に用いられないノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹを覆うようにカバー部ＣＯＶをＹ方向に移動させる。
【００４０】
カバー部ＣＯＶの移動動作において、当該カバー部ＣＯＶは、噴射面Ｈａと媒体Ｍの噴射対象面Ｍａとの間の空間を移動する。すなわち、カバー部ＣＯＶは、噴射面Ｈａ及び噴射対象面Ｍａに接触することなくノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹを覆うことになる。このため、以降の噴射動作が妨げられることなく、スムーズに行われる。
【００４１】
カバー部ＣＯＶの移動後、図５に示すように、カバー部ＣＯＶによってノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹが覆われた状態となる。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、ノズル列ＮＬＢに属するノズルＮＺからインクを噴射させる。ノズルＮＺから噴射されたインクにより、媒体Ｍにはモノクロの画像が形成されることになる。一方、ノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹについては、カバー部ＣＯＶで覆われているため、媒体Ｍから巻き上がった異物がこれらのノズル列ＮＬに属するノズルＮＺに付着するのが抑制されることになる。
【００４２】
また、例えば画像データがカラー印刷のデータである場合、制御装置ＣＯＮＴは、４つのノズル列ＮＬのうちノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹに属するノズルＮＺに対して駆動信号を入力する。このとき、ノズル列ＮＬＢに属するノズルＮＺには駆動信号が入力されず、噴射が行われないことになる。
【００４３】
この場合においても同様に、制御装置ＣＯＮＴは、当該噴射動作で用いるノズル列ＮＬを決定するための判断を、カバー部ＣＯＶの移動にも利用する。つまり、制御装置ＣＯＮＴは、画像データに基づいてノズル列ＮＬＢが用いられないことを判断し、当該判断に基づいて、カバー部移動機構ＡＣＴを作動させ、噴射動作に用いられないノズル列ＮＬＢを覆うようにカバー部ＣＯＶを移動させる。
【００４４】
カバー部ＣＯＶの移動後、図６に示すように、カバー部ＣＯＶによってノズル列ＮＬＢが覆われた状態となる。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、ノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹに属するノズルＮＺからインクを噴射させる。ノズルＮＺから噴射されたインクにより、媒体Ｍにはカラーの画像が形成されることになる。一方、ノズル列ＮＬＢについては、カバー部ＣＯＶで覆われているため、媒体Ｍから巻き上がった異物がノズルＮＺに付着するのが抑制されることになる。
【００４５】
このように、本実施形態によれば、噴射動作においてインクの噴射が行われてないノズル列ＮＬがカバー部ＣＯＶによって覆われることになるため、インクの噴射が行われないノズルＮＺに異物が付着するのを防ぐことができる。これにより、ノズルＮＺの詰まりを防ぐことができるので、噴射特性の低下を防ぐことができる。
【００４６】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。
上記実施形態においては、カバー部ＣＯＶが複数のノズル列ＮＬをまとめて覆う構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。
【００４７】
例えば図７に示すように、カバー部ＣＯＶがノズル列ＮＬ毎に設けられた単位カバー部９０を有し、それぞれの単位カバー部９０がカバー部移動機構ＡＣＴによって独立して移動可能に設けられた構成であっても構わない。なお、図７に示す例においては、単位カバー部９０がそれぞれ対向部７１及び接続部７２を有する構成となっている。この構成によれば、ノズル列ＮＬ毎に被覆動作を行わせることができる。これにより、例えば単色印字（一色のインクのみを用いた印刷）を行う場合、噴射に用いるノズル列ＮＬとは異なるノズル列ＮＬを確実に覆うことができる。また、図７に示す例においては、各単位カバー部９０が１つのノズル列ＮＬを覆う構成となっているが、これに限られることは無く、単位カバー部９０が２つ以上のノズル列ＮＬを同時に覆うことができる寸法に形成されている構成であっても構わない。
【００４８】
また、上記実施形態においては、ヘッドＨが１つ設けられた構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。例えば図８に示すように、複数のヘッド（ヘッドＨ１〜ヘッドＨ５）が設けられた構成であっても、本発明の適用は可能である。
【００４９】
図８に示すように、ヘッドユニットＨＵは、複数（図８では５つ）のヘッドＨ１〜Ｈ５をユニット化することで構成されている。各ヘッドＨ１〜Ｈ５は、上記実施形態のヘッドＨと同様の構成となっている。これらヘッドＨ１〜Ｈ５は、取付板９１に取り付けられることでユニット化されている。
【００５０】
また、カバー部ＣＯＶは、このような５つのヘッドＨ１〜Ｈ５に対して、ヘッド毎に１つずつ設けられている。各カバー部ＣＯＶは、対向部７１及び接続部７２を有している。各カバー部ＣＯＶは、５つのヘッドＨ１〜Ｈ５のそれぞれに設けられた一対のガイド部材Ｇに接続されている。各カバー部ＣＯＶは、カバー部移動機構ＡＣＴによって独立して移動可能に設けられている。
【００５１】
このように、複数のヘッドＨ１〜Ｈ５が設けられている構成において、カバー部ＣＯＶがヘッド毎に設けられているため、ヘッド毎にノズル列ＮＬ（ノズル列ＮＬＢ、ノズル列ＮＬＣ、ノズル列ＮＬＭ及びノズル列ＮＬＹ）を保護することができる。これにより、噴射特性の低下を防ぐことができる。
【００５２】
また、上記実施形態では、インクジェット式のプリンタと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。
【００５３】
また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【００５４】
液体噴射装置の具体例としては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【００５５】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
ＰＲＴ…印刷装置 Ｍ…媒体 Ｍａ…噴射対象面 ＣＯＮＴ…制御装置 Ｈ、Ｈ１〜Ｈ５…ヘッド ＨＵ…ヘッドユニット Ｈａ…噴射面 ＣＡ…キャリッジ ＮＺ…ノズル ＮＬ、ＮＬＢ、ＮＬＣ、ＮＬＭ、ＮＬＹ…ノズル列 ＣＯＶ…カバー部 Ｇ…ガイド部材 ＣＡａ…縁部 ＡＣＴ…カバー部移動機構 ７１…対向部 ７２…接続部 ９０…単位カバー部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数のノズルが一列に配置されたノズル列を複数有する液体噴射ヘッドと、
複数の前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆うカバー部と、
複数の前記ノズル列を用いて前記液体を噴射させる噴射動作を前記液体噴射ヘッドに対して行わせると共に、複数の前記ノズル列のうち一部の前記ノズル列を用いた前記噴射動作において前記液体の噴射に用いられる一部の前記ノズル列とは異なる前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆う被覆動作を前記カバー部に対して行わせる制御部と
を備える液体噴射装置。
【請求項２】
複数の前記ノズル列は、一方向に並んで設けられており、
前記カバー部は、前記一方向に移動可能に設けられている
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体噴射ヘッドを保持して移動可能なキャリッジを更に備え、
前記カバー部は、前記キャリッジに設けられている
請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記キャリッジは、前記液体噴射ヘッドのうち前記ノズル列が形成される面と、前記ノズル列から噴射される前記液体の噴射対象面との間に沿って前記カバー部を案内する案内部を有する
請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記カバー部は、前記ノズル列毎に設けられた単位カバー部を有し、
それぞれの前記単位カバー部は、独立して移動可能に設けられている
請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体噴射ヘッドは、複数設けられており、
前記カバー部は、前記液体噴射ヘッド毎に設けられている
請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１】
液体を噴射する複数のノズルが一列に配置されたノズル列を複数有する液体噴射ヘッドと、
複数の前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆うカバー部と、
複数の前記ノズル列を用いて前記液体を噴射させる噴射動作を前記液体噴射ヘッドに対して行わせると共に、複数の前記ノズル列のうち一部の前記ノズル列を用いた前記噴射動作において前記液体の噴射に用いられる一部の前記ノズル列とは異なる前記ノズル列のうち少なくとも一列を覆う被覆動作を前記カバー部に対して行わせる制御部と
を備える液体噴射装置。
【請求項２】
複数の前記ノズル列は、一方向に並んで設けられており、
前記カバー部は、前記一方向に移動可能に設けられている
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体噴射ヘッドを保持して移動可能なキャリッジを更に備え、
前記カバー部は、前記キャリッジに設けられている
請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記キャリッジは、前記液体噴射ヘッドのうち前記ノズル列が形成される面と、前記ノズル列から噴射される前記液体の噴射対象面との間に沿って前記カバー部を案内する案内部を有する
請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記カバー部は、前記ノズル列毎に設けられた単位カバー部を有し、
それぞれの前記単位カバー部は、独立して移動可能に設けられている
請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体噴射ヘッドは、複数設けられており、
前記カバー部は、前記液体噴射ヘッド毎に設けられている
請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−６１８１１（Ｐ２０１２−６１８１１Ａ）
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２０９６２３（Ｐ２０１０−２０９６２３）
【出願日】平成２２年９月１７日（２０１０．９．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月１７日（２０１０．９．１７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]