液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器
【課題】センサチップと回路基板とを接続する中継端子の配置スペースが狭い制約の中で、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保する。
【解決手段】液体検出装置は、開口部を介して流路が露出形成された本体ケースと、本体ケースの流路に臨んで配置されるセンサベースと、センサベースに搭載されたセンサチップと、センサベースが保持される開口部を封止するフィルムと、センサチップと対向して本体ケースに支持される回路基板と、センサチップと回路基板とを電気的に接続する中継端子２６０とを有する。中継端子２６０は本体ケースに固定される基端部２６２と、基端部より二股状に分離されて延びる第１および第２の自由端部２７０，２８０とを含む。第１の自由端部２７０に、回路基板に接続される第１の接点２７２が形成され、第２の自由端部２８０に、センサチップに接続される第２の接点２８２が形成される。
【解決手段】液体検出装置は、開口部を介して流路が露出形成された本体ケースと、本体ケースの流路に臨んで配置されるセンサベースと、センサベースに搭載されたセンサチップと、センサベースが保持される開口部を封止するフィルムと、センサチップと対向して本体ケースに支持される回路基板と、センサチップと回路基板とを電気的に接続する中継端子２６０とを有する。中継端子２６０は本体ケースに固定される基端部２６２と、基端部より二股状に分離されて延びる第１および第２の自由端部２７０，２８０とを含む。第１の自由端部２７０に、回路基板に接続される第１の接点２７２が形成され、第２の自由端部２８０に、センサチップに接続される第２の接点２８２が形成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特にインクジェット式記録装置等の液体消費装置における液体（インク）残量等の検出に適した液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体消費装置の代表例としては、画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置がある。その他の液体噴射装置としては、例えば液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等が挙げられる。
【０００３】
液体消費装置の代表例であるインクジェット式記録装置においては、圧力発生室を加圧する圧力発生手段と加圧されたインクをインク滴として射出するノズル開口とを有するインクジェット記録ヘッドが、キャリッジに搭載されている。インク収容容器内のインクが流路を介して記録ヘッドに供給され続けることにより、印刷を継続可能に構成されている。インク収容容器は、例えばインクが消費された時点でユーザーが簡単に交換できる、着脱可能なカートリッジとして構成されている。
【０００４】
従来、インクカートリッジのインク消費の管理方法としては、記録ヘッドでのインク滴の射出数やメンテナンスにより吸引されたインク量をソフトウェアにより積算してインク消費を計算により管理する方法や、インクカートリッジに液面検出用の電極を取付けることにより実際にインクが所定量消費された時点を管理する方法などがある。
【０００５】
しかしながら、ソフトウェアによりインク滴の吐出数やインク量を積算してインク消費を計算上管理する方法には、次のような問題がある。ヘッドの中には吐出インク滴に重量バラツキを有するものがある。このインク滴の重量バラツキは画質には影響を与えないが、バラツキによるインク消費量の誤差が累積した場合を考慮して、マージンを持たせた量のインクをインクカートリッジに充填してある。従って、個体によってはマージン分だけインクが余るという問題が生ずる。
【０００６】
一方、電極によりインクが消費された時点を管理する方法は、インクの実量を検出できるので、インク残量を高い信頼性で管理できる。しかしながら、インクの液面の検出をインクの導電性に頼ることになるので、検出可能なインクの種類が限定され、電極のシール構造が複雑化してしまうという欠点がある。また、電極の材料としては、通常は導電性が良く耐腐食性も高い貴金属が使用されるので、インクカートリッジの製造コストがかさむ。さらに、２本の電極を装着する必要があるため、製造工程が多くなり、結果として製造コストがかさんでしまう。
【０００７】
そこで、上記の課題を解決すべく開発された装置が、特許文献１に圧電装置（ここでは、センサユニットと言う）として開示されている。このセンサユニットは、圧電素子が積層された振動板に対向するセンサキャビティの内部に、インクが存在する場合とインクが存在しない場合とで、強制振動後の振動板の残留振動（自由振動）に起因する残留振動信号の共振周波数が変化することを利用して、インクカートリッジ内のインク残量を監視するというものである。
【０００８】
また、特許文献２には、ユニットベースの凹所内に、圧電素子を含むセンサチップを搭載した金属製センサベースをフィルムによって封止して配置してアッセンブリー化した技術が開示されている。このユニットベースのセンサベースが、インク収容容器のインク送出流路に臨むように配置される。この際、ユニットベースがシーリングゴムを介してインク収容容器に対して液密に配置される。シーリングゴムでの液密性を担保するために、ユニットベースをインク収容容器側に押圧するスプリングを設けていた。
【０００９】
センサチップはユニットベースに保持された回路基板と電気的に接続される。この際、センサチップと回路基板とを電気的に接続する中継端子は、ユニットベースに確実に固定され、かつ、限られた小スペースにて電気的接続を確保する形状とする必要がある。従来の端子構造として、特許文献３−５が知られている。
【特許文献１】特開２００１−１４６０３０号公報
【特許文献２】特開２００６−２８１５５０号公報
【特許文献３】特開２００１−５７２０４号公報
【特許文献４】特開平５−５２８６６号公報
【特許文献５】特開２００３−３４６９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献２の技術は、特許文献１に開示された検出原理を実現することができるが、インク収容容器とは別にユニットベースを設ける必要があり、このユニットベースをインク収容容器に液密に固定するためにシーリングゴムとスプリングが不可欠であった。
【００１１】
このように、特許文献２の技術では、部品点数が増大する上、シーリングゴムでの液密性を確保するための組立が煩雑であった。
【００１２】
また、ユニットベースは、ポリプロピレンとエラストマとの二色成形であるため高価となる。
【００１３】
特許文献３−５の端子構造に関する技術は、それぞれの発明が対象とする固有の接点同士を接続するものであって、本発明が対象とするセンサチップ及びそれと平行な回路基板の接続にはなじまない。特に、センサチップと回路基板とを接続する中継端子の配置スペースが狭くなると、中継端子を熱溶着等により固定する固定部は一箇所しか確保できない制約が生じ、その制約の中で、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保する要求を満たす必要がある。
【００１４】
そこで、本発明の目的は、センサチップと回路基板とを接続する中継端子の配置スペースが狭い制約の中で、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保することが可能な液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器を提供することにある。
【００１５】
本発明の他の目的は、中継端子を熱溶着等により固定する固定部は一箇所しか確保できない制約の中で、かつ、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保したときの作用・反作用に拘わらず、中継端子を確実に位置決めできる液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器を提供することにある。
【００１６】
本発明のさらに他の目的は、上述した中継端子の構造を確保しつつ、液体検出時の振幅を大きくできる構造を備えた液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の一態様に係る液体検出装置は、
開口部を介して流路が露出形成された本体ケースと、
前記本体ケースの前記開口部より前記流路に臨んで配置されるセンサベースと、
前記センサベースが前記流路に臨む面とは逆側の面に搭載された、圧電素子を含むセンサチップと、
前記センサベースを前記開口部に保持し、かつ、前記開口部を封止するフィルムと、
前記センサチップと対向して前記本体ケースに支持される回路基板と、
前記センサチップと前記回路基板とを電気的に接続する中継端子と、
を有し、
前記中継端子は、
前記本体ケースに固定される基端部と、
前記基端部より二股状に分離されて延びる第１および第２の自由端部と、
を含み、
前記第１の自由端部に、前記回路基板に接続される第１の接点が形成され、前記第２の自由端部に、前記センサチップに接続される第２の接点が形成されていることを特徴とする。
【００１８】
本発明の一態様によれば、中継端子は、本体ケース（液体検出装置の本体ケースまたは液体収容容器の本体ケース）に固定される基端部より二股状に分離されて延びる第１および第２の自由端部を有している。換言すれば、第１，第２の自由端部が基端部２６２から同一方向に沿って延在形成されながらも、両者の間にスリットが存在していることから、２つの接点間に基端部、つまり熱溶着などの固定部が介在することになる。よって、第１の自由端部に形成された第１の接点がばね性を持って回路基板に作用するコンタクト圧力を調整しても、その反作用力は基端部に吸収され、第２の自由端部に影響しない。逆に、第２の自由端部に形成された第２の接点がばね性を持ってセンサチッブに作用するコンタクト圧力を調整しても、その反作用力は基端部に吸収され、第１の自由端部に影響しない。こうして、センサチップと回路基板とを接続する中継端子の配置スペースが狭い制約の中で、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保することができる。特に、中継端子を熱溶着等により固定する固定部は、基端部に一箇所しか確保できない制約の中で、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保することができる。
【００１９】
本発明の一態様では、前記第１の接点および前記第２の接点は、前記基端部が当接する前記本体ケースの二次元平面に対して、互いに逆方向の向きに屈曲して形成することができる。第１，第２の接点のばね性は、基端部より二股状に分離されて延びる第１，第２の自由端部にて、基端部を支点として確保できる。加えて、第１，第２の接点を互いに逆向きに屈曲することで、対向間距離のある回路基板およびセンサチッブに、それぞれ所定のコンタクト圧を確保しながら、第１および第２の接点を接触させることができる。
【００２０】
本発明の一態様では、前記基端部から前記第１の自由端部には至る長さが、前記基端部より前記第２の自由端部に至る長さよりも長く形成され、前記本体ケースは、前記第１の自由端部の幅方向での両端と当接する位置決め部を有することができる。
【００２１】
中継端子は、基端部の一箇所にて本体ケースに固定されるが、その他端側にて位置決め、特に基端部を回転中心とする回転方向への規制を行なうことが好ましい。本発明の一態様では、第２の自由端部よりも長く形成された第１の自由端部の途中にて、その幅方向の両端と当接する位置決め部を本体ケースに設け、それにより中継端子の位置決め、特に回転方向の位置決めを行うことができる。
【００２２】
本発明の一態様では、前記中継端子は、前記基端部と前記第１の自由端部との間に中間部を有し、前記第１の自由端部は、前記中間位置と前記第１の自由端部との境界にて折り返えされた折り返し屈曲部を有し、前記折り返し屈曲部に前記第１の接点を形成することができる。第１の自由端部は必ずしも折り返す必要はないが、折り返すことで第１の接点を回路基板の電極位置に合せ易くなる。
【００２３】
またこの場合、前記本体ケースは、前記中間部の幅方向での両端と当接する位置決め部を有し、前記位置決め部は前記二次元平面より突出した突起により形成することができる。つまり、中間部を被位置決め部として利用することができる。このとき、中間部は屈曲されずに基端部と同一平面である。よって、基端部を固定する本体ケースは、基端部の固定面と同一平面である二次元平面より突出した突起により形成することができる。
【００２４】
さらに、前記中間部は、前記第２の自由端部と並行して延在する幅狭部と、前記幅狭部と前記第１の自由端部との間に配置され、前記第２の自由端部側に膨出した幅広部とを含むことができる。この場合、前記位置決め部は、前記幅広部の幅方向の両端と当接するように設ければ良い。また、被位置決め部を幅広に形成できるので、被位置決め部としての強度を担保することができる。
【００２５】
本発明の一態様では、本体ケース内にて前記流路を上流側と下流側とに仕切る隔壁をさらに備え、前記センサチップは、検出対象の液体を受け入れるセンサキャビティを有し、前記センサベースは、前記流路の上流側より前記センサキャビティに前記液体を導く第１の孔と、前記センサキャビティより前記流路の下流側に前記液体を導く第２の孔と、を含み、前記センサベースは、前記開口部の奥行き方向では、前記センサベースの前記第１，第２の孔の間に位置して、前記隔壁のみを介して前記本体ケースと接触可能とすることができる。
【００２６】
本発明の一態様では、圧電素子が振動すると、圧電素子を含むセンサチップが搭載されているセンサベースも振動する。このセンサベースと本体ケースとの接触面積が大きいと、センサベースの振動は本体ケースに吸収されてしまう。この場合、圧電素子にて検出される例えば残留振動波形の振幅は、圧電素子にて検出できる程度の充分な大きさが得られなくなる。本発明の一態様では、実施形態では、センサベースは、開口部の奥行き方向では隔壁のみを介して本体ケースと接触可能である。従って、本体ケースに吸収される振動は最小限となり、圧電素子にて検出可能な充分な振幅を確保できる。また、センサベースを開口部に取り付ける際に、隔壁によってセンサベースを支持でき、センサベースが開口部の奥方に落下することを防止できる。
【００２７】
本発明の一態様では、前記本体ケースは、前記センサベースと対向する位置に流路壁を有し、前記隔壁は、前記本体ケースの前記流路壁に一体的に形成されて前記センサベースに向けて延在することができる。この場合、本体ケースの成形時に隔壁を一体的に形成できる。
【００２８】
本発明の一態様では、前記本体ケースは、前記センサベースを前記開口部に取り付ける組立時に、前記隔壁以外の１または複数箇所にて前記センサベースを支持する補助支持部をさらに有することができる。これにより、センサベースを開口部に取り付ける際に、少なくとも２点支持されるので、組立時にセンサベースを安定して支持できる。
【００２９】
ただし、前記補助支持部は、前記センサベースが前記フィルムによって前記流路壁に対して実質的に平行に支持された状態では前記センサベースと非接触である。これにより、圧電素子での検出時には、センサベースは隔壁のみと接触可能となり、圧電素子にて検出可能な充分な振幅を確保できる。なお、液体検出装置を落下させた際のように、衝撃力が作用する異常時には、センサベースが補助支持部と接触して、センサベースの傾きを規制できる。これにより、センサベースによってフィルムが破断されることを防止できる。
【００３０】
以上の効果を得るために、前記流路壁から前記補助支持部の先端までの高さを、前記流路壁から前記隔壁の先端までの高さよりも低くすることができる。
【００３１】
本発明の一態様では、前記フィルムによって支持された前記センサベースと、隔壁とが常時接触していることまで要求されない。フィルムによって支持されたセンサベースと隔壁との間に僅かな間隙があってもよい。ただし、前記本体ケースに一体形成した前記隔壁との間の間隙の流路抵抗が、前記第１の孔の流路抵抗よりも大きいことが条件となる。これにより、間隙を介して上流側から下流側に液体または気泡が通過することを阻止でき、隔壁としての機能を担保できるからである。また、圧電素子での検出振幅を大きくするには、センサベースと隔壁とが非接触のほうがより好ましい。
【００３２】
本発明の一態様では、前記隔壁の基端部よりも先端部が薄く形成され、薄い先端部を前記センサベースの前記第１，第２の孔間に位置させることができる。こうすると、隔壁の成形性が良好となり、しかも、隔壁によって第１，第２の孔の一部が塞がれることを防止できる。
【００３３】
本発明の一態様では、上述した隔壁は、前記第１，第２の孔の間にて前記センサベースに一体的に形成されてもよい。また、上述した補助支持部をセンサベースと一体的に形成しても良い。この場合、前記センサベースから前記補助支持部の先端までの高さを、前記センサベースから前記隔壁の先端までの高さより低くすることができる。
【００３４】
本発明の一態様では、前記本体ケースが、前記液体を収容する容器の一部とすることができ、本発明のさらに他の態様では、上述した液体検出装置を含む液体収容容器が定義されている。
【００３５】
液体検出装置の本体ケースが液体収容容器と一体であると、センサベースの振動が液体収容容器に吸収されてしまうので、本発明を適用する意義が大きい。また、こうすると、液体検出装置と液体収容容器との間でシールの必要がなく、シーリングゴムやスプリングを排除して部品点数が減少し、組立性も良好となる。なお、本発明の液体検出装置は、本体ケースを液体収容容器の一部とするものに限定されるものではない。液体検出装置のケース本体の容量が大きいと振動吸収も大きいので、圧電素子での検出振幅を大きく確保する観点から、本発明の意義がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【００３７】
（インクカートリッジの概要）
本発明の実施形態の液体検出装置付きのインクカートリッジ（液体収容容器）について、図面を参照して説明する。
【００３８】
図１は、本実施形態のインクカートリッジが使用されるインクジェット式記録装置（液体消費装置）の概略構成を示す。キャリッジ１は、キャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介して、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。
【００３９】
キャリッジ１の記録用紙６に対向する側にはインクジェット式記録ヘッド１２が搭載されている。キャリッジ１の上部に設けられたホルダ（図示せず）には記録ヘッド１２にインクを供給するインクカートリッジ１００が着脱可能に装着されている。
【００４０】
この記録装置の非印字領域であるホームポジション(図１中、右側)にはキャップ部材１３が配置されている。キャップ部材１３は、キャリッジ１に搭載された記録ヘッド１２がホームポジションに移動した時に、記録ヘッド１２のノズル形成面に押し当てられてノズル形成面との間に密閉空間を形成する。キャップ部材１３の下方には、キャップ部材１３により形成された密閉空間に負圧を与えて、クリーニング等を実施するためのポンプユニット１０が配置されている。
【００４１】
キャップ部材１３における印字領域側の近傍には、ゴムなどの弾性板を備えたワイピング手段１１が、記録ヘッド１２の移動軌跡に対して例えば水平方向に進退できるように配置されている。ワイピング手段１１は、キャリッジ１がキャップ部材１３側に往復移動するに際して、必要に応じて記録ヘッド１２のノズル形成面を払拭する。
【００４２】
図２は、インクカートリッジ１００の概略構成を示す分解斜視図である。なお、図１はインクカートリッジ１００がキャリッジ１に装着された状態での上下方向と一致した状態で図示されている。よって、以下の説明で用いる上下の用語とは、インクカートリッジ１００をキャリッジ１に搭載した状態での上下方向を意味する。
【００４３】
インクカートリッジ１００は、本体ケース１０２の裏面を覆うフィルム１０４と、フィルム１０４及び本体ケース１０２の底面を覆う蓋体１０６と、本体ケース１０２の表面及び上面を覆うフィルム１０８と、を有する。
【００４４】
本体ケース１０２は、リブや壁によって複雑に区画されている。本体ケース１０２には、インク収容領域及びインク送出流路からなるインク流路部と、インク収容領域を大気に連通させるインク側通路と、大気弁収容室及び大気側通路からなる大気連通部とを備えているが、その詳細な説明は省略する（例えば、特開２００７−１５４０８参照）。
【００４５】
インク流路部のインク送出流路は、最終的にはインク供給部１１０に連通され、このインク供給部１１０からインクカートリッジ１００内のインクが負圧によって吸い上げられて供給される。
【００４６】
インク供給部１１０には、キャリッジ１に設けられたホルダのインク供給針（図示せず）が嵌入される。インク供給部１１０には、インク供給針に押圧されて摺動、開弁する供給弁１１２と、インク供給針の周囲に嵌合するエラストマ等の弾性材料からなるシール部材１１４と、供給弁１１２をシール部材１１４に向けて付勢するコイルバネからなる付勢部材１１６とを有する。これらは、付勢部材１１６を装填し、次いでシール部材１１４をインク供給部１１０に嵌合させ、最後に供給弁１１２を押し込むことにより組み立てられている。
【００４７】
本体ケース１０２の一側面には、キャリッジ１に設けられたホルダ側に係合されるレバー１２０が設けられている。本体ケース１０２の一側面であって、例えばレバー１２０の下方位置には、インク供給部１１０の上流側であって、インク送出流路の終端位置が開口する開口部１３０が形成されている。開口部１３０の周縁には溶着用リブ１３２が形成されている。この開口部１３０に臨むインク送出流路１３４を上流バッファ室１３４ａ及び下流バッファ室１３４ｂ（図２では符号を省略、後述の図６及び図７参照）に仕切る隔壁リブ１３６が形成されている。
【００４８】
（インク検出装置の概要）
次に、本体ケース１０２、インク送出流路１３４及び隔壁リブ１３６を用いて構成される本発明に係る液体検出装置に係るインク検出装置２００の概要について、図２及び図３を参照して説明する。図３は、図２に示すインクカートリッジ１００のうち、インク検出装置２００を拡大して示している。ただし、図２及び図３では、比較例としての中継端子２４０を示している。
【００４９】
図２及び図３において、インク検出装置２００は、インク送出流路１３４が形成された樹脂製の本体ケース１０２と、本体ケース１０２の開口部１３０よりインク送出流路１３４に臨んで配置される金属製のセンサベース２１０と、センサベース２１０がインク送出流路１３４に臨む面とは逆側の面に搭載されたセンサチップ２２０と、センサベース２１０を開口部１３０に保持し、かつ、開口部１３０を封止するフィルム２０２と、本体ケース１０２内にてインク送出流路１３４を上流側と下流側とに仕切る隔壁１３６とを含んでいる。フィルム２０２は、センサベース２１０の上面に接着されると共に、開口部１３０の周囲の溶着用リブ１３２に溶着される。
【００５０】
図２及び図３では、インク検出装置２００はさらに、センサベース２１０、センサチップ２２０及びフィルム２０２の上側に配置される押さえカバー２３０と、押さえカバー２３０に収容され、フィルム２０２に形成された孔２０２ａを介してセンサチップ２２０と電気的に接触する接点２４２を備えた比較例である中継端子２４０と、押さえカバー２３０に収容され、かつ、中継端子２４０の接点２４４と電気的に接続される回路基板２５０とを有することができる。なお、後述する通り、押さえカバー２３０は本体ケース１０２にて兼用することが可能である。
【００５１】
（中継端子及び押さえカバー）
図２及び図３に示す中継端子２４０の機能自体に問題はないが、小型化などの要求から図３に示す長さＬを短くする要求がある。図３に示す中継端子２４０は、２つの孔２４６，２４６を有し、この各孔２４６，２４６に押さえカバー２３０のボス（図示省略）が挿入された後に熱溶着され。こうして、中継端子２４０は押さえカバー２３０に固定される。２つの孔（熱溶着固定部）２４６，２４６にて押さえカバー２３０に固定される中継端子２４０は、２つの接点２４２，２４４での接触圧を適正に調整しても、その反作用は、接点２４２，２４４間に介在配置された熱溶着固定部２４６，２４６によって、互いの接点２４２，２４４に影響を及ぼさない。ここで、上述したように長さＬを小さくしようとすると、２箇所に熱溶着部を設けることができなくなる。
【００５２】
そこで、本実施形態では図３に示す押さえカバー２３０及び中継端子２４０を改良した。図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、改良された中継端子の平面図及び右側面図であり、図５および図６は中継端子２６０をそれぞれ異なる角度から見た斜視図である。また、図７（Ａ）は改良された押さえカバー２３２の平面図、図７（Ｂ）は押さえカバー２３２の縦断面図、図７（Ｃ）は押さえカバー２３２の横断面図、図８及び図９は押さえカバー２３２はそれぞれ異なる角度から見た斜視図である。
【００５３】
図４〜図６に示す中継端子２６０は、本体ケース１０２または図７〜図９に示す押さえカバー２３２に固定される基端部２６２と、基端部２７０より二股状に分離されて延びる第１および第２の自由端部２８０，２９０と含んでいる。つまり、基端部２６２より平行に延びる第１，第２の自由端部２７０，２８０の間にはスリット２６６が形成されている。第１の自由端部２７０の先端側には回路基板２５０に接続される第１の接点２７２が形成され、第２の自由端部２８０の先端側にはセンサチップ２２０に接続される第２の接点２８２が形成されている。そして、基端部２６２には、本体ケース１０２または押さえカバー２３０に形成されるボス２３３（図７−図８参照）が挿通されて熱溶着される孔２６４が形成されている。
【００５４】
よって、図４〜図６に示す中継端子２６０は、第１，第２の自由端部２７０，２８０が基端部２６２から同一方向に沿って延在形成されながらも、両者の間にスリット２６６が存在していることから、２つの接点２７２，２８２間に熱溶着固定部２６４が介在することになる。従って、第１の自由端部２７０に形成された第１の接点２７２がばね性を持って回路基板２６０に作用するコンタクト圧力を調整しても、その反作用力は基端部２６２に吸収され、第２の自由端部２８０に影響しない。逆に、第２の自由端部２８０に形成された第２の接点２８２がばね性を持ってセンサチッブ２２０に作用するコンタクト圧力を調整しても、その反作用力は基端部２６２に吸収され、第１の自由端部２７０に影響しない。こうして、センサチップ２２０と回路基板２５０とを接続する中継端子２６０の配置スペースが狭い制約の中で、センサチップ２２０及び回路基板２５０に対する接触圧を共に十分に確保することができる。特に、中継端子２６０を熱溶着等により固定する固定部２６４は、基端部２６２に一箇所しか確保できない制約の中で、センサチップ２２０及び回路基板２３０に対する接触圧を共に十分に確保することができる。
【００５５】
図４〜図６に示す中継端子２６０では、第１の接点２７２および第２の接点２８２は、基端部２６２が当接する本体ケース１０１または押さえカバー２３２の二次元平面２３４（図７−図８参照）に対して、互いに逆方向の向きに屈曲して形成している。こうして、第１，第２の接点２７２，２８２を互いに逆向きに屈曲することで、対向間距離のある回路基板２５０およびセンサチッブ２２０に、それぞれ所定のコンタクト圧を確保しながら、第１および第２の接点２７２，２８２を接触させることができる。
【００５６】
図４〜図６に示す中継端子２６０では、基端部２６２から第１の自由端部２７０の第１の接点２７２に至る長さが、基端部２６２より第２の自由端部２８０の第２の接点２８２に至る長さよりも長く形成されている。
【００５７】
このために、中継端子２６０は、基端部２６２と第１の自由端部２７０との間に中間部２９０を有する。第１の自由端部２７０は、中間部２９０と第１の自由端部２７０との境界にて、Ｕ字状またはＶ字状に折り返えされた折り返し屈曲部２７４を有する。この折り返し屈曲部２７４に、第１の接点２７２が形成されている。第１の自由端部２７０は必ずしも折り返す必要はないが、折り返すことで第１の接点２７２を回路基板２５０の電極位置に合せ易くなるという利点を有する。
【００５８】
また、中間部２９０を形成する理由として、本体ケース１０２または押さえカバー２３２に位置決めされる被位置決め部を配置しやすくなるという利点がある。つまり、中継端子２６０は、基端部２６２の一箇所（孔２６４）にて本体ケース１０２または押さえカバー２３０のボス２３３（図７−図８参照）に固定されるが、その他端側にて位置決め、特に基端部２６２を回転中心とする回転方向への規制を行なうことが好ましい。図４〜図６に示す本実施形態に係る中継端子２６０では、第２の自由端部２８０よりも長く形成された第１の自由端部２７０の途中の中間部２９０にて、その幅方向の両端と当接する位置決め部２３５（図７−図８参照）を本体ケース１０２または押さえカバー２３２に設けることができる。
【００５９】
本実施形態では、中間部２９０は、第２の自由端部２８０と並行して延在する幅狭部２９２と、幅狭部２９２と第１の自由端部２７０との間に配置され、第２の自由端部２８０側に膨出した幅広部２９４とを含むことができる。この場合、位置決め部は、幅広部２９４の幅方向の両端２９４ａ，２９４ｂと当接するように設ければ良い。また、被位置決め部２９４を幅広に形成できるので、被位置決め部２９４としての強度を担保することができる。
【００６０】
またこの場合、中間部２９０は屈曲されずに基端部２６２と同一平面である。よって、基端部２６２を固定する本体ケース１０２または押さえカバー２３２は、基端部２６２の固定面と同一平面である二次元平面２３４より突出した突起２３５を位置決め部として形成することができる。
【００６１】
なお、第１の自由端部２７０は必ずしも折り返し部２９４を有するものに限らない。二股に分かれた一方の第１の自由端部２７０が斜め上方に屈曲し、他方の第２の自由端部２８０は図５と同様に斜め下方に屈曲するものであっても良い。この場合、第１，第２の接点２７２，２８２のばね性は、基端部２６２を支点として、基端部２６２より二股状に分離されて延びる第１，第２の自由端部２７０，２８０のばね性により確保できる。
【００６２】
押さえカバー３２２を用いる場合、この押さえカバー２３２は図７（Ｂ）（Ｃ）及び図９に示すように、裏面側より突出する複数の脚部２３６を有し、この複数の脚部２３６が本体ケース１０２に係止保持される。なお、押さえカバー２３２は、図７〜図９に示すように、表裏面に貫通される切欠部２３７を有する。この切欠部２３７を介して、中継端子２６０の第２の自由端部２８０がセンサチッブ２２０側と接触する位置まで案内される。さらに、押さえカバー２３２は回路基板２５０の載置面２３８を含み（図７−図８参照）、この載置面２３８上に回路基板２５０が載置される。載置面２５０に載置された回路基板２５０は、載置面２３８より突出したボス２３９を熱溶着することで、載置面２３８上に手固定される。
【００６３】
インク検出装置２００の詳細について、図１０〜図１９を参照して説明する。図１０は本体ケース１０２の正面図である。図１０のＡ１−Ａ１断面図である図１１に示すように、インク送出流路１３４は、図１に示すインク供給部１１０に至る前の終端側の位置にて、開口部１３０によって露出されている。
【００６４】
図１０のＢ１−Ｂ１断面図である図１２と、インクカートリッジ１００の右側面図である図１３に示すように、開口部１３０により露出されたインク送出流路１３４は、隔壁１３６により、上流バッファ室１３４ａと下流バッファ室１３４ｂとに仕切られている。なお、図１２に示すように、上流バッファ室１３４ａに臨んで供給口１３５ａが配置され、図１０に示すように、下流バッファ室１３４ｂに臨んで排出口１３５ｂが配置されている。
【００６５】
図１４は、センサベース２１０を下方から見た斜視図である。図１５に示すように、センサベース２１０には、厚さ方向で貫通する第１の孔（供給路）２１２と第２の孔（排出路）２１４とが設けられている。
【００６６】
図１５は、センサチップ２２０が搭載されたセンサベース２１０を上方から見た斜視図である。また、図１６は、図２及び図３に示すインク検出装置２００を組み立てた状態を模式的に示す断面図である。また、図２３はセンサチップの断面図である。
【００６７】
図１６及び図２３において、センサチップ２２０は検出対象のインク（液体）を受け入れるセンサキャビティ２２２を有しており、センサキャビティ２２２の下面をインクの受け入れを可能とするために開放している。センサキャビティ２２２の上面は、図１５及び図２３に示すように振動板２２４で塞がれている。さらに、振動板２２４の上面に圧電素子２２６が配置されている。
【００６８】
具体的に述べると、図２３に示すように、センサチップ２２０は、キャビティ板３００に振動板２２４を積層して構成されて、互いに対向する第１面３００ａおよび第２面３００ｂを有した振動キャビティ形成基部３００を有する。センサチップ２２０はさらに、キャビティ形成基部３００の第２面３００ｂ側に積層された圧電素子２２６を備える。
【００６９】
振動キャビティ形成基部３００には、検出対象の媒体（インク）を受け入れるための円筒形の空間形状を呈するキャビティ２２２が、第１面３００ａ側に開口するようにして形成されており、キャビティ２２２の底面部２２２ａが振動板２２４にて振動可能に形成されている。換言すれば、振動板２２４全体のうちの実際に振動する部分は、２２２によってその輪郭が規定されている。振動キャビティ形成基部３００の第２面３００ｂ側の両端には、電極端子２２８，２２８が形成されている。
【００７０】
振動キャビティ形成基部３００の第２面３００ｂには下部電極３１０が形成されており、この下部電極３１０は一方の電極端子２２８に接続されている。
【００７１】
下部電極３１０の上には圧電層３１２が積層されており、この圧電層３１２には、上部電極３１４が積層されている。上部電極３１４は、下部電極３１０と絶縁された補助電極３２０に接続されている。この補助電極３２０に他方の電極端子２２８が接続されている。
【００７２】
圧電素子２２６は、例えば、センサキャビティ２２２内のインクの有無による電気特性（例えば周波数）の違いでインクエンドを判断する機能を果たす。圧電層の材料としては、ジルコン酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）、ジルコン酸チタン酸鉛ランタン（ＰＬＺＴ）、または、鉛を使用しない鉛レス圧電膜、等を用いることができる。
【００７３】
センサチップ２２０は、チップ本体の下面をセンサベース２１０の上面中央部に載せることにより、接着層２１６によってセンサベース２１０に一体に固着されており、その接着層２１６によって同時に、センサベース２１０とセンサチップ２２０間がシールされている。
【００７４】
（インク残量検出）
図１６に示すように、インク送出流路１３４の供給口１３５ａから導入されたインクは、隔壁１３６で仕切られた一方の部屋である上流バッファ室１３４ａに停留する。
【００７５】
この上流バッファ室１３４ａは、センサベース２１０の第１の孔２１２を介して、センサチップ２２０のセンサキャビティ２２２と連通している。このため、上流バッファ室１３４ａ内のインクは、インク導出に伴って第１の孔２１２を介してセンサキャビティ２２２に導かれる。ここで、圧電素子２２６により振動される振動版２２４からの振動がインクに伝達され、その残留振動波形の周波数によって、インクの有無が検出される。センサキャビティ２２２に、インク以外に空気が混入するエンドポイトでは、残留振動波形の減衰が大きく、インクが充満状態のときと比べて高周波数となる。これを検出することで、インクエンド検出が可能となる。
【００７６】
具体的には、圧電素子２２６に電圧を印加すると、圧電素子２２６の変形に伴い振動板２２４が変形する。圧電素子２２６を強制的に変形させた後、電圧の印加を解除すると、しばらくは、たわみ振動が振動板２２４に残留する。この残留振動は、振動板２２４とセンサキャビティ２２２内の媒体との自由振動である。従って、圧電素子２２６に印加する電圧をパルス波形あるいは矩形波とすることで、電圧を印加した後の振動板２２４と媒体との共振状態を容易に得ることができる。
【００７７】
この残留振動は、振動板２２４の振動であり、圧電素子２２６の変形を伴う。このため、残留振動に伴って圧電素子２２６は逆起電力を発生する。
【００７８】
回路基板２５０は、図１６に示すように、表裏面に貫通するスルーホール２５２に接続された電極２５４を有する。センサチップ２２０からの信号は、中継端子２６０を経由して回路基板２５０側に伝達される。
【００７９】
ここで、図４〜図６に示した中継端子２６０を、図７〜図９に示した押さえカバー２３２を介して本体ケース１０２に取り付けた状態であって、図１６とは異なる方向から見た状態を、図１７及び図１８に示す。図１７は回路基板２５０を取り除いた平面図であり、図１８は図１６とは直交する方向の断面図である。
【００８０】
図１６〜図１８において、センサチップ２２０からの信号は、中継端子２６０の第２の接点２８２、第２の自由端部２８０、基端部２６２、中間部２９０、第１の自由端部２７０、第２の接点２７２を経由して、かつ、スルーホール２５２及び電極２５４を介して、プリンタ本体に搭載される解析回路（図示せず）に入力される。この解析装置で処理され、その結果が回路基板２５０に搭載された半導体記憶装置（図示せず）に伝送される。つまり、圧電素子２２６の逆起電力は、中継端子２６０を介して解析回路に伝達され、その結果を半導体記憶装置に記憶される。
【００８１】
このようにして検出された逆起電力によって共振周波数が特定できるので、この共振周波数に基づいてインクカートリッジ１００内のインクの有無を検出することができる。なお、半導体記憶装置には、インクカートリッジ１００の種類等の識別情報と、インクカートリッジ１００が保持するインクの色の情報ならびにインクの現存量等の情報が格納される。この際、上述したように、中継端子２６０の第１，第２の接点２７２，２８２は適正なコンタクト圧力に調整できるので、信号伝送を確実に行なうことができる。
【００８２】
センサキャビティ２２２内に停留したインクは、さらなるインクの導出に伴って、センサベース２１０の第２の孔２１４を介して下流バッファ室１３４ｂに導かれる。さらには、インク排出口１３５ｂを介してインク送出流路１３４に沿って導出され、最終的にはインク供給部１１０（図２参照）を介してインクカートリッジ１００より排出される。
【００８３】
（センサベースの支持方法及び支持構造）
開口部１３０にセンサベース２１０、センサチップ２２０及びフィルム２０２を装着するには、次の二工程が必要である。つまり、センサチップ２２０が搭載された金属製センサベース２１０を、流路１３４が形成された本体ケース１０２の開口部１３０より流路１３４に臨んで配置する第１工程と、開口部１３０の周囲のリブ１３２にフィルム２０２を溶着して、フィルム２０２を介してセンサベース２１０を本体ケース１０２に支持する第２工程とが必要である。なお、第１工程及び第２の工程によって、センサチップ２２０に形成されたセンサキャビティ２２２が、センサベース２１０に形成された第１の孔２１２を介して上流バッファ室１３４ａと連通され、かつ、センサベース２１０に形成された第２の孔２１４を介して下流バッファ室１３４ｂと連通されて、液体の検出経路を形成することは上述の通りである。
【００８４】
本実施形態では、フィルム２０２の溶着前の第１工程にあっては、隔壁１３６によってのみセンサベース２１０が支持されている（隔壁による支持機能）。フィルム２０２が開口部１３０の周囲の溶着用リブ１３２に溶着される前にあっては、センサベース２１０が開口部１３０の所定の位置に仮位置決めされなければならないからである。また、第２工程にてフィルム２０２によってセンサベース２１０が支持された後は、開口部１３０の奥行き方向では、センサベース２１０は隔壁１３６のみと接触可能である（隔壁による上流・下流の仕切り機能）。なお、センサベース２１０はフィルム２０２によって支持されるので、センサベース２１０が常時隔壁１３６と接触していることは要求されないが、隔壁１３６の上流・下流仕切り機能は常時求められる。
【００８５】
ここで、図１６に示すように、本実施形態では、インク送出経路１３４を区画するために、センサベース２１０と対向して配置された流路壁１０２ａを有する。そして、隔壁１３６は、この流路壁１０２ａと一体的に形成されている。この隔壁１３６は、インク送出流路１３４を上流バッファ室１３４ａと下流バッファ室１３４ｂとに仕切るために不可欠な構造である。なぜなら、隔壁１３６が存在しないと、インク送出経路１３４内の媒体であるインクまたは気泡がセンサキャビティ２２２を経由することが保障されないからである。インク送出経路１３４内のインクまたは気泡がセンサキャビティ２２２を経由しないと、センサチップ２２０はインクエンドポイントを誤検出してしまう。
【００８６】
インク送出流路１３４を上流バッファ室１３４ａと下流バッファ室１３４ｂとに仕切るためには、隔壁１３６がセンサベース２１０と当接するか、あるいはセンサベース２１０と隔壁１３６との間の間隙を介して少なくとも気泡が通過しないように、わずかな間隙でなければならない。換言すれば、第１の孔２１２の流路抵抗よりも間隙の流路抵抗が大きく、少なくとも気泡の通過は許されない。これが、隔壁１３６の本来的な機能である。
【００８７】
一方、隔壁１３６はセンサベース２１０の装着時（第１工程）にはセンサベース２１０に当接して支持され、開口部１３０の奥方にセンサベース２１０が落下してしまうことを防止できる。つまり、第１工程では、隔壁１３６がセンサベース２１０の仮支持機能を有する。
【００８８】
フィルム２０２が開口部１３０の周囲の溶着用リブ１３２に溶着されて、センサベース２１０及びセンサチップ２２０が開口部１３０に取り付けられた後も、センサベース２１０はセンサチップ２２０及びフィルム２０２以外には隔壁１３６のみと接触する。つまり、開口部１３０の奥行き方向では、センサベース２１０は隔壁１３６とのみ接触可能である。
【００８９】
このことが、圧電素子２２６による残留振動波形の検出を可能とする。なぜなら、本実施形態ではインク検出装置２００の本体ケース１０２は、インクカートリッジ１００の本体ケースの一部であり、容量が大きい。一般に、本体ケース１０２は樹脂製例えばポリプロピレン等の柔軟材で形成されるが、容量が大きいと振動吸収が大きくなる。
【００９０】
ここで、圧電素子２２６が振動すると、振動版２２４の他、このセンサチップ２２０が搭載されているセンサベース２１０も振動する。このセンサベース２１０と本体ケース１０２の接触面積が大きいと、センサベース１０２の振動は本体ケース１０２に吸収されてしまう。この場合、残留振動波形の振幅は、圧電素子２２６にて検出できる程度の充分な大きさが得られない。
【００９１】
本実施形態では、センサベース２１０はフィルム２０２と隔壁１３６のみによって支持されているので、本体ケース１０２に吸収される振動波は最小限となり、圧電素子２２６にて検出可能な充分な振幅を確保している。
【００９２】
図１９は、隔壁１３６の途中で切断した状態を下方から見た図である。隔壁１３６は、センサベース２１０の第１，第２の孔２１２，２１４の間に位置する。しかも、隔壁１３６の先端部の最大厚さは、隔壁１３６が第１，第２の孔２１２，２１４と接する場合であり、第１，第２の孔２１２，２１４を塞ぐものであってはならない。所定に設計された第１，第２の孔の流路抵抗を増大させるからである。
【００９３】
（変形例）
なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるものである。従って、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書または図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書または図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。
【００９４】
隔壁１３６は、図２０（Ａ）（Ｂ）に示すように、流路壁１０２ａ側の基端１３６ａよりも、自由端１３６ｂの厚さを薄くしたテーパ形状としてもよい。つまり、基端１３６ａが第１，第２の孔２１２，２１４のエッジ間距離よりも広くても、自由端１３６ｂの厚さが図１６と同様にエッジ間距離以下であればよい。第１，第２の孔２１２，２１４での流路抵抗を増大させることがないからである。基端１３６ａを厚くすることで、射出成形時の成形性を改善できる。なお、自由端１３６ｂを薄くする手法としては、図２０（Ｂ）のように傾斜テーパ面とすることの他、自由端部を湾曲させてもよい。
【００９５】
センサベース２１０の取り付け時の安定性を高めるためには、図２１（Ａ）（Ｂ）のように構成しても良い。つまり、隔壁１３６以外の補助支持リブ１３８を設けても良い。図２１（Ａ）（Ｂ）では、センサベース２１０の長手方向の両端側にて当接可能な２つの補助支持リブ１３８を配置した。ただし、流路壁１０２ａから、２つの補助支持リブ１３８の先端に至る高さＨ１は、隔壁１３６の先端までの高さＨ２よりも低い。
【００９６】
図１６に示す実施形態では、センサベース２１０の取り付け時には隔壁１３６によってのみ支持されるので、センサベース２１０はシーソーのように中心支持となり、安定性はよくない。図２１（Ａ）（Ｂ）の実施形態では、センサベース２１０が傾いても、その下降した端部が補助支持リブ１３８に当接するので、隔壁１３６との２点支持となって安定する。
【００９７】
ただし、補助支持リブ１３８は、センサベース２１０の組立後にあっては、図２１（Ｂ）に示すように、センサベース２１０が流路壁１０２ａとほぼ平行に配置されるので、センサベース２１０は補助支持リブ１３８と非接触となる。これにより、図１６の実施形態と同様に残留振動波形の振幅を大きく確保できる。
【００９８】
また、補助支持リブ１３８は、センサベース２１０の組立後にあっても、落下衝撃力が作用するように異常時でも、センサベース２１０が過度に傾くことを防止できる。このため、フィルム２０２に支持されたセンサベース２１０が過度に傾いて、フィルム２０２を突き破ってしまうことを防止できる。
【００９９】
また、隔壁１３６は、流路壁１０２ａに設けるものに限らない。例えば、図２２に示すように、センサベース２１０の第１，第２の孔２１２，２１４の間より垂下する隔壁２１６を設けても良い。この隔壁２１６は、流路壁１０２ａと接触するか、第１の孔２１２の流路抵抗よりも大きい流路抵抗をもつ僅かな間隙を介して対向する。図２２ではさらに、センサベース２１０の例えば長手方向の両端位置にて垂下する補助支持リブ２１８を設けている。センサベース２１０の下面から、２つの補助支持リブ２１８の先端に至る高さＨ１は、隔壁２１６の先端までの高さＨ２よりも低い。こうしても、図２１（Ａ）（Ｂ）の実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、流路壁１０２ａとセンサベース２１０の一方に隔壁を設け、他方に補助支持リブを設けても良い。このように、センサベース２１０に隔壁２１６及び／または補助支持リブ２１８を設ける場合には、センサベース２１０は例えば切削加工となる。
【０１００】
また、本発明の液体収容容器の用途は、インクジェット記録装置のインクカートリッジに限らない。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。
【０１０１】
液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等が挙げられる。
【０１０２】
また、本発明の液体検出装置は、オンキャリッジタイプのインクカートリッジに組み込まれるものに限らず、キャリッジに搭載されないサブタンクや、オフキャリッジタイプのインクカートリッジ等に組み込まれても良い。
【０１０３】
また、本発明の液体検出装置または液体収容容器は、図２４に示すように、液体検出装置のケース本体を液体収容容器のケース本体の一部として用い、押さえカバー２３２を排除することも可能である。つまり、回路基板２５０は、本体ケース１０２に直接指示しても良い。
【０１０４】
さらには、上述した実施形態では、液体検出装置のケース本体を液体収容容器のケース本体の一部として、特許文献２のようなシーリングゴムやスプリングを排除したが、これに限定されない。液体収容容器のケース本体とは別個のユニットとして液体検出装置を構成しても良い。この場合、シーリングゴムやスプリングを排除できないかもしれないが、ユニットケースが大型化したとしても、そのユニットケースでの振動吸収を最小限に抑えて検出波形の振幅を大きく確保することに寄与できる。
【０１０５】
上記実施形態において、液体噴射装置を、記録用紙（図示略）の搬送方向（前後方向）と交差する方向において記録ヘッド１９が記録用紙（図示略）の幅方向（左右方向）の長さに対応した全体形状をなす、いわゆるフルラインタイプ（ラインヘッド方式）のプリンタに具体化してもよい。
【０１０６】
上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散または混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸またはアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「液体」とは、気体のみからなる液体を含まない概念であり、液体には、例えば無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等のほかに、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】液体消費装置であるインクジェット式プリンタの概略斜視図である。
【図２】プリンタのキャリッジに着脱されるインクカートリッジの分解斜視図であり、比較例である中継端子を示している。
【図３】図３の一部を拡大したインク検出装置の分解斜視図である。
【図４】図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、改良された中継端子の平面図及び右側面図である。
【図５】中継端子の斜視図である。
【図６】中継端子を図５とは異なる角度から見た斜視図である。
【図７】図７（Ａ）は改良された押さえカバーの平面図、図７（Ｂ）は押さえカバーの縦断面図、図７（Ｃ）は押さえカバーの横断面図である。
【図８】押さえカバーの斜視図である。
【図９】押さえカバーを図８とは異なる角度から見た斜視図である。
【図１０】インクカートリッジの正面図である。
【図１１】図１０のＡ１−Ａ１断面図である。
【図１２】図１０のＢ１−Ｂ１断面図である。
【図１３】インクカートリッジの右側面図である。
【図１４】センサベースを裏から見た斜視図である。
【図１５】センサチップが搭載されたセンサベースを表から見た斜視図である。
【図１６】インク検出装置の組立後の断面図である。
【図１７】図１６に示すインク検出装置から回路基板を取り除いた状態の平面図である。
【図１８】図１６とは直交する方向でのインク検出装置の断面を示す断面図である。
【図１９】センサベースの第１，第２の孔と隔壁との位置関係を示す概略説明図である。
【図２０】図２０（Ａ）（Ｂ）は、隔壁の変形例を示す図である。
【図２１】図２１（Ａ）（Ｂ）は、補助支持部を設けた変形例を示す図である。
【図２２】隔壁及び補助支持部をセンサベース側に設けた変形例を示す図である。
【図２３】センサチップの断面図である。
【図２４】押圧カバーを排除して回路基板を本体ケースに直接支持した変形例の断面図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１００ 液体収容容器（インクカートリッジ）、１０２ 本体ケース、１０２ａ 流路壁、１１０ 液体供給部、１３０ 開口部、１３２ 溶着用リブ、１３４ 流路（送出流路）、１３４ａ 上流バッファ室、１３４ｂ 下流バッファ室、１３５ａ 供給口、１３５ｂ 排出口、１３６ 隔壁、１３６ａ 基端部、１３６ｂ 自由端部、１３８、補助支持部、２００ 液体検出装置、２０２ フィルム、２１０ センサベース、２１２ 第１の孔（供給路）、２１４ 第２の孔（排出路）、２１６ 隔壁、２１８ 補助支持部、２２０ センサチップ、２２２ センサキャビティ、２２４ 振動版、２２６ 圧電素子、２２８ 電極、２３０，２３２ 押さえカバー、２３３ ボス（熱溶着部）、２３４ 二次元平面、２３５ 位置決め部、２３６ 脚部、２３７ 回路基板載置面、２３９ ボス８熱溶着部）、２４０ 中継端子、２５０ 回路基板、２６０ 中継端子、２６２ 基端部、２６４ 孔（熱溶着固定部）、２６６ スリット、２７０ 第１の自由端部、２７２ 第１の接点、２７４ 折り返し屈曲部、２８０ 第２の自由端部、２８２ 第２の接点、２９０ 中間部、２９２ 幅狭部、２９４ 幅広部、２９４ａ，２９４ｂ 被位置決め部、３００ キャビティ形成基部、３００ａ 第１面、３００ｂ 第２面
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特にインクジェット式記録装置等の液体消費装置における液体（インク）残量等の検出に適した液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体消費装置の代表例としては、画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置がある。その他の液体噴射装置としては、例えば液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等が挙げられる。
【０００３】
液体消費装置の代表例であるインクジェット式記録装置においては、圧力発生室を加圧する圧力発生手段と加圧されたインクをインク滴として射出するノズル開口とを有するインクジェット記録ヘッドが、キャリッジに搭載されている。インク収容容器内のインクが流路を介して記録ヘッドに供給され続けることにより、印刷を継続可能に構成されている。インク収容容器は、例えばインクが消費された時点でユーザーが簡単に交換できる、着脱可能なカートリッジとして構成されている。
【０００４】
従来、インクカートリッジのインク消費の管理方法としては、記録ヘッドでのインク滴の射出数やメンテナンスにより吸引されたインク量をソフトウェアにより積算してインク消費を計算により管理する方法や、インクカートリッジに液面検出用の電極を取付けることにより実際にインクが所定量消費された時点を管理する方法などがある。
【０００５】
しかしながら、ソフトウェアによりインク滴の吐出数やインク量を積算してインク消費を計算上管理する方法には、次のような問題がある。ヘッドの中には吐出インク滴に重量バラツキを有するものがある。このインク滴の重量バラツキは画質には影響を与えないが、バラツキによるインク消費量の誤差が累積した場合を考慮して、マージンを持たせた量のインクをインクカートリッジに充填してある。従って、個体によってはマージン分だけインクが余るという問題が生ずる。
【０００６】
一方、電極によりインクが消費された時点を管理する方法は、インクの実量を検出できるので、インク残量を高い信頼性で管理できる。しかしながら、インクの液面の検出をインクの導電性に頼ることになるので、検出可能なインクの種類が限定され、電極のシール構造が複雑化してしまうという欠点がある。また、電極の材料としては、通常は導電性が良く耐腐食性も高い貴金属が使用されるので、インクカートリッジの製造コストがかさむ。さらに、２本の電極を装着する必要があるため、製造工程が多くなり、結果として製造コストがかさんでしまう。
【０００７】
そこで、上記の課題を解決すべく開発された装置が、特許文献１に圧電装置（ここでは、センサユニットと言う）として開示されている。このセンサユニットは、圧電素子が積層された振動板に対向するセンサキャビティの内部に、インクが存在する場合とインクが存在しない場合とで、強制振動後の振動板の残留振動（自由振動）に起因する残留振動信号の共振周波数が変化することを利用して、インクカートリッジ内のインク残量を監視するというものである。
【０００８】
また、特許文献２には、ユニットベースの凹所内に、圧電素子を含むセンサチップを搭載した金属製センサベースをフィルムによって封止して配置してアッセンブリー化した技術が開示されている。このユニットベースのセンサベースが、インク収容容器のインク送出流路に臨むように配置される。この際、ユニットベースがシーリングゴムを介してインク収容容器に対して液密に配置される。シーリングゴムでの液密性を担保するために、ユニットベースをインク収容容器側に押圧するスプリングを設けていた。
【０００９】
センサチップはユニットベースに保持された回路基板と電気的に接続される。この際、センサチップと回路基板とを電気的に接続する中継端子は、ユニットベースに確実に固定され、かつ、限られた小スペースにて電気的接続を確保する形状とする必要がある。従来の端子構造として、特許文献３−５が知られている。
【特許文献１】特開２００１−１４６０３０号公報
【特許文献２】特開２００６−２８１５５０号公報
【特許文献３】特開２００１−５７２０４号公報
【特許文献４】特開平５−５２８６６号公報
【特許文献５】特開２００３−３４６９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献２の技術は、特許文献１に開示された検出原理を実現することができるが、インク収容容器とは別にユニットベースを設ける必要があり、このユニットベースをインク収容容器に液密に固定するためにシーリングゴムとスプリングが不可欠であった。
【００１１】
このように、特許文献２の技術では、部品点数が増大する上、シーリングゴムでの液密性を確保するための組立が煩雑であった。
【００１２】
また、ユニットベースは、ポリプロピレンとエラストマとの二色成形であるため高価となる。
【００１３】
特許文献３−５の端子構造に関する技術は、それぞれの発明が対象とする固有の接点同士を接続するものであって、本発明が対象とするセンサチップ及びそれと平行な回路基板の接続にはなじまない。特に、センサチップと回路基板とを接続する中継端子の配置スペースが狭くなると、中継端子を熱溶着等により固定する固定部は一箇所しか確保できない制約が生じ、その制約の中で、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保する要求を満たす必要がある。
【００１４】
そこで、本発明の目的は、センサチップと回路基板とを接続する中継端子の配置スペースが狭い制約の中で、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保することが可能な液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器を提供することにある。
【００１５】
本発明の他の目的は、中継端子を熱溶着等により固定する固定部は一箇所しか確保できない制約の中で、かつ、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保したときの作用・反作用に拘わらず、中継端子を確実に位置決めできる液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器を提供することにある。
【００１６】
本発明のさらに他の目的は、上述した中継端子の構造を確保しつつ、液体検出時の振幅を大きくできる構造を備えた液体検出装置及びそれを用いた液体収容容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の一態様に係る液体検出装置は、
開口部を介して流路が露出形成された本体ケースと、
前記本体ケースの前記開口部より前記流路に臨んで配置されるセンサベースと、
前記センサベースが前記流路に臨む面とは逆側の面に搭載された、圧電素子を含むセンサチップと、
前記センサベースを前記開口部に保持し、かつ、前記開口部を封止するフィルムと、
前記センサチップと対向して前記本体ケースに支持される回路基板と、
前記センサチップと前記回路基板とを電気的に接続する中継端子と、
を有し、
前記中継端子は、
前記本体ケースに固定される基端部と、
前記基端部より二股状に分離されて延びる第１および第２の自由端部と、
を含み、
前記第１の自由端部に、前記回路基板に接続される第１の接点が形成され、前記第２の自由端部に、前記センサチップに接続される第２の接点が形成されていることを特徴とする。
【００１８】
本発明の一態様によれば、中継端子は、本体ケース（液体検出装置の本体ケースまたは液体収容容器の本体ケース）に固定される基端部より二股状に分離されて延びる第１および第２の自由端部を有している。換言すれば、第１，第２の自由端部が基端部２６２から同一方向に沿って延在形成されながらも、両者の間にスリットが存在していることから、２つの接点間に基端部、つまり熱溶着などの固定部が介在することになる。よって、第１の自由端部に形成された第１の接点がばね性を持って回路基板に作用するコンタクト圧力を調整しても、その反作用力は基端部に吸収され、第２の自由端部に影響しない。逆に、第２の自由端部に形成された第２の接点がばね性を持ってセンサチッブに作用するコンタクト圧力を調整しても、その反作用力は基端部に吸収され、第１の自由端部に影響しない。こうして、センサチップと回路基板とを接続する中継端子の配置スペースが狭い制約の中で、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保することができる。特に、中継端子を熱溶着等により固定する固定部は、基端部に一箇所しか確保できない制約の中で、センサチップ及び回路基板に対する接触圧を共に十分に確保することができる。
【００１９】
本発明の一態様では、前記第１の接点および前記第２の接点は、前記基端部が当接する前記本体ケースの二次元平面に対して、互いに逆方向の向きに屈曲して形成することができる。第１，第２の接点のばね性は、基端部より二股状に分離されて延びる第１，第２の自由端部にて、基端部を支点として確保できる。加えて、第１，第２の接点を互いに逆向きに屈曲することで、対向間距離のある回路基板およびセンサチッブに、それぞれ所定のコンタクト圧を確保しながら、第１および第２の接点を接触させることができる。
【００２０】
本発明の一態様では、前記基端部から前記第１の自由端部には至る長さが、前記基端部より前記第２の自由端部に至る長さよりも長く形成され、前記本体ケースは、前記第１の自由端部の幅方向での両端と当接する位置決め部を有することができる。
【００２１】
中継端子は、基端部の一箇所にて本体ケースに固定されるが、その他端側にて位置決め、特に基端部を回転中心とする回転方向への規制を行なうことが好ましい。本発明の一態様では、第２の自由端部よりも長く形成された第１の自由端部の途中にて、その幅方向の両端と当接する位置決め部を本体ケースに設け、それにより中継端子の位置決め、特に回転方向の位置決めを行うことができる。
【００２２】
本発明の一態様では、前記中継端子は、前記基端部と前記第１の自由端部との間に中間部を有し、前記第１の自由端部は、前記中間位置と前記第１の自由端部との境界にて折り返えされた折り返し屈曲部を有し、前記折り返し屈曲部に前記第１の接点を形成することができる。第１の自由端部は必ずしも折り返す必要はないが、折り返すことで第１の接点を回路基板の電極位置に合せ易くなる。
【００２３】
またこの場合、前記本体ケースは、前記中間部の幅方向での両端と当接する位置決め部を有し、前記位置決め部は前記二次元平面より突出した突起により形成することができる。つまり、中間部を被位置決め部として利用することができる。このとき、中間部は屈曲されずに基端部と同一平面である。よって、基端部を固定する本体ケースは、基端部の固定面と同一平面である二次元平面より突出した突起により形成することができる。
【００２４】
さらに、前記中間部は、前記第２の自由端部と並行して延在する幅狭部と、前記幅狭部と前記第１の自由端部との間に配置され、前記第２の自由端部側に膨出した幅広部とを含むことができる。この場合、前記位置決め部は、前記幅広部の幅方向の両端と当接するように設ければ良い。また、被位置決め部を幅広に形成できるので、被位置決め部としての強度を担保することができる。
【００２５】
本発明の一態様では、本体ケース内にて前記流路を上流側と下流側とに仕切る隔壁をさらに備え、前記センサチップは、検出対象の液体を受け入れるセンサキャビティを有し、前記センサベースは、前記流路の上流側より前記センサキャビティに前記液体を導く第１の孔と、前記センサキャビティより前記流路の下流側に前記液体を導く第２の孔と、を含み、前記センサベースは、前記開口部の奥行き方向では、前記センサベースの前記第１，第２の孔の間に位置して、前記隔壁のみを介して前記本体ケースと接触可能とすることができる。
【００２６】
本発明の一態様では、圧電素子が振動すると、圧電素子を含むセンサチップが搭載されているセンサベースも振動する。このセンサベースと本体ケースとの接触面積が大きいと、センサベースの振動は本体ケースに吸収されてしまう。この場合、圧電素子にて検出される例えば残留振動波形の振幅は、圧電素子にて検出できる程度の充分な大きさが得られなくなる。本発明の一態様では、実施形態では、センサベースは、開口部の奥行き方向では隔壁のみを介して本体ケースと接触可能である。従って、本体ケースに吸収される振動は最小限となり、圧電素子にて検出可能な充分な振幅を確保できる。また、センサベースを開口部に取り付ける際に、隔壁によってセンサベースを支持でき、センサベースが開口部の奥方に落下することを防止できる。
【００２７】
本発明の一態様では、前記本体ケースは、前記センサベースと対向する位置に流路壁を有し、前記隔壁は、前記本体ケースの前記流路壁に一体的に形成されて前記センサベースに向けて延在することができる。この場合、本体ケースの成形時に隔壁を一体的に形成できる。
【００２８】
本発明の一態様では、前記本体ケースは、前記センサベースを前記開口部に取り付ける組立時に、前記隔壁以外の１または複数箇所にて前記センサベースを支持する補助支持部をさらに有することができる。これにより、センサベースを開口部に取り付ける際に、少なくとも２点支持されるので、組立時にセンサベースを安定して支持できる。
【００２９】
ただし、前記補助支持部は、前記センサベースが前記フィルムによって前記流路壁に対して実質的に平行に支持された状態では前記センサベースと非接触である。これにより、圧電素子での検出時には、センサベースは隔壁のみと接触可能となり、圧電素子にて検出可能な充分な振幅を確保できる。なお、液体検出装置を落下させた際のように、衝撃力が作用する異常時には、センサベースが補助支持部と接触して、センサベースの傾きを規制できる。これにより、センサベースによってフィルムが破断されることを防止できる。
【００３０】
以上の効果を得るために、前記流路壁から前記補助支持部の先端までの高さを、前記流路壁から前記隔壁の先端までの高さよりも低くすることができる。
【００３１】
本発明の一態様では、前記フィルムによって支持された前記センサベースと、隔壁とが常時接触していることまで要求されない。フィルムによって支持されたセンサベースと隔壁との間に僅かな間隙があってもよい。ただし、前記本体ケースに一体形成した前記隔壁との間の間隙の流路抵抗が、前記第１の孔の流路抵抗よりも大きいことが条件となる。これにより、間隙を介して上流側から下流側に液体または気泡が通過することを阻止でき、隔壁としての機能を担保できるからである。また、圧電素子での検出振幅を大きくするには、センサベースと隔壁とが非接触のほうがより好ましい。
【００３２】
本発明の一態様では、前記隔壁の基端部よりも先端部が薄く形成され、薄い先端部を前記センサベースの前記第１，第２の孔間に位置させることができる。こうすると、隔壁の成形性が良好となり、しかも、隔壁によって第１，第２の孔の一部が塞がれることを防止できる。
【００３３】
本発明の一態様では、上述した隔壁は、前記第１，第２の孔の間にて前記センサベースに一体的に形成されてもよい。また、上述した補助支持部をセンサベースと一体的に形成しても良い。この場合、前記センサベースから前記補助支持部の先端までの高さを、前記センサベースから前記隔壁の先端までの高さより低くすることができる。
【００３４】
本発明の一態様では、前記本体ケースが、前記液体を収容する容器の一部とすることができ、本発明のさらに他の態様では、上述した液体検出装置を含む液体収容容器が定義されている。
【００３５】
液体検出装置の本体ケースが液体収容容器と一体であると、センサベースの振動が液体収容容器に吸収されてしまうので、本発明を適用する意義が大きい。また、こうすると、液体検出装置と液体収容容器との間でシールの必要がなく、シーリングゴムやスプリングを排除して部品点数が減少し、組立性も良好となる。なお、本発明の液体検出装置は、本体ケースを液体収容容器の一部とするものに限定されるものではない。液体検出装置のケース本体の容量が大きいと振動吸収も大きいので、圧電素子での検出振幅を大きく確保する観点から、本発明の意義がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお以下に説明する本実施形態は特許請求の範囲に記載された本発明の内容を不当に限定するものではなく、本実施形態で説明される構成の全てが本発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【００３７】
（インクカートリッジの概要）
本発明の実施形態の液体検出装置付きのインクカートリッジ（液体収容容器）について、図面を参照して説明する。
【００３８】
図１は、本実施形態のインクカートリッジが使用されるインクジェット式記録装置（液体消費装置）の概略構成を示す。キャリッジ１は、キャリッジモータ２により駆動されるタイミングベルト３を介して、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。
【００３９】
キャリッジ１の記録用紙６に対向する側にはインクジェット式記録ヘッド１２が搭載されている。キャリッジ１の上部に設けられたホルダ（図示せず）には記録ヘッド１２にインクを供給するインクカートリッジ１００が着脱可能に装着されている。
【００４０】
この記録装置の非印字領域であるホームポジション(図１中、右側)にはキャップ部材１３が配置されている。キャップ部材１３は、キャリッジ１に搭載された記録ヘッド１２がホームポジションに移動した時に、記録ヘッド１２のノズル形成面に押し当てられてノズル形成面との間に密閉空間を形成する。キャップ部材１３の下方には、キャップ部材１３により形成された密閉空間に負圧を与えて、クリーニング等を実施するためのポンプユニット１０が配置されている。
【００４１】
キャップ部材１３における印字領域側の近傍には、ゴムなどの弾性板を備えたワイピング手段１１が、記録ヘッド１２の移動軌跡に対して例えば水平方向に進退できるように配置されている。ワイピング手段１１は、キャリッジ１がキャップ部材１３側に往復移動するに際して、必要に応じて記録ヘッド１２のノズル形成面を払拭する。
【００４２】
図２は、インクカートリッジ１００の概略構成を示す分解斜視図である。なお、図１はインクカートリッジ１００がキャリッジ１に装着された状態での上下方向と一致した状態で図示されている。よって、以下の説明で用いる上下の用語とは、インクカートリッジ１００をキャリッジ１に搭載した状態での上下方向を意味する。
【００４３】
インクカートリッジ１００は、本体ケース１０２の裏面を覆うフィルム１０４と、フィルム１０４及び本体ケース１０２の底面を覆う蓋体１０６と、本体ケース１０２の表面及び上面を覆うフィルム１０８と、を有する。
【００４４】
本体ケース１０２は、リブや壁によって複雑に区画されている。本体ケース１０２には、インク収容領域及びインク送出流路からなるインク流路部と、インク収容領域を大気に連通させるインク側通路と、大気弁収容室及び大気側通路からなる大気連通部とを備えているが、その詳細な説明は省略する（例えば、特開２００７−１５４０８参照）。
【００４５】
インク流路部のインク送出流路は、最終的にはインク供給部１１０に連通され、このインク供給部１１０からインクカートリッジ１００内のインクが負圧によって吸い上げられて供給される。
【００４６】
インク供給部１１０には、キャリッジ１に設けられたホルダのインク供給針（図示せず）が嵌入される。インク供給部１１０には、インク供給針に押圧されて摺動、開弁する供給弁１１２と、インク供給針の周囲に嵌合するエラストマ等の弾性材料からなるシール部材１１４と、供給弁１１２をシール部材１１４に向けて付勢するコイルバネからなる付勢部材１１６とを有する。これらは、付勢部材１１６を装填し、次いでシール部材１１４をインク供給部１１０に嵌合させ、最後に供給弁１１２を押し込むことにより組み立てられている。
【００４７】
本体ケース１０２の一側面には、キャリッジ１に設けられたホルダ側に係合されるレバー１２０が設けられている。本体ケース１０２の一側面であって、例えばレバー１２０の下方位置には、インク供給部１１０の上流側であって、インク送出流路の終端位置が開口する開口部１３０が形成されている。開口部１３０の周縁には溶着用リブ１３２が形成されている。この開口部１３０に臨むインク送出流路１３４を上流バッファ室１３４ａ及び下流バッファ室１３４ｂ（図２では符号を省略、後述の図６及び図７参照）に仕切る隔壁リブ１３６が形成されている。
【００４８】
（インク検出装置の概要）
次に、本体ケース１０２、インク送出流路１３４及び隔壁リブ１３６を用いて構成される本発明に係る液体検出装置に係るインク検出装置２００の概要について、図２及び図３を参照して説明する。図３は、図２に示すインクカートリッジ１００のうち、インク検出装置２００を拡大して示している。ただし、図２及び図３では、比較例としての中継端子２４０を示している。
【００４９】
図２及び図３において、インク検出装置２００は、インク送出流路１３４が形成された樹脂製の本体ケース１０２と、本体ケース１０２の開口部１３０よりインク送出流路１３４に臨んで配置される金属製のセンサベース２１０と、センサベース２１０がインク送出流路１３４に臨む面とは逆側の面に搭載されたセンサチップ２２０と、センサベース２１０を開口部１３０に保持し、かつ、開口部１３０を封止するフィルム２０２と、本体ケース１０２内にてインク送出流路１３４を上流側と下流側とに仕切る隔壁１３６とを含んでいる。フィルム２０２は、センサベース２１０の上面に接着されると共に、開口部１３０の周囲の溶着用リブ１３２に溶着される。
【００５０】
図２及び図３では、インク検出装置２００はさらに、センサベース２１０、センサチップ２２０及びフィルム２０２の上側に配置される押さえカバー２３０と、押さえカバー２３０に収容され、フィルム２０２に形成された孔２０２ａを介してセンサチップ２２０と電気的に接触する接点２４２を備えた比較例である中継端子２４０と、押さえカバー２３０に収容され、かつ、中継端子２４０の接点２４４と電気的に接続される回路基板２５０とを有することができる。なお、後述する通り、押さえカバー２３０は本体ケース１０２にて兼用することが可能である。
【００５１】
（中継端子及び押さえカバー）
図２及び図３に示す中継端子２４０の機能自体に問題はないが、小型化などの要求から図３に示す長さＬを短くする要求がある。図３に示す中継端子２４０は、２つの孔２４６，２４６を有し、この各孔２４６，２４６に押さえカバー２３０のボス（図示省略）が挿入された後に熱溶着され。こうして、中継端子２４０は押さえカバー２３０に固定される。２つの孔（熱溶着固定部）２４６，２４６にて押さえカバー２３０に固定される中継端子２４０は、２つの接点２４２，２４４での接触圧を適正に調整しても、その反作用は、接点２４２，２４４間に介在配置された熱溶着固定部２４６，２４６によって、互いの接点２４２，２４４に影響を及ぼさない。ここで、上述したように長さＬを小さくしようとすると、２箇所に熱溶着部を設けることができなくなる。
【００５２】
そこで、本実施形態では図３に示す押さえカバー２３０及び中継端子２４０を改良した。図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、改良された中継端子の平面図及び右側面図であり、図５および図６は中継端子２６０をそれぞれ異なる角度から見た斜視図である。また、図７（Ａ）は改良された押さえカバー２３２の平面図、図７（Ｂ）は押さえカバー２３２の縦断面図、図７（Ｃ）は押さえカバー２３２の横断面図、図８及び図９は押さえカバー２３２はそれぞれ異なる角度から見た斜視図である。
【００５３】
図４〜図６に示す中継端子２６０は、本体ケース１０２または図７〜図９に示す押さえカバー２３２に固定される基端部２６２と、基端部２７０より二股状に分離されて延びる第１および第２の自由端部２８０，２９０と含んでいる。つまり、基端部２６２より平行に延びる第１，第２の自由端部２７０，２８０の間にはスリット２６６が形成されている。第１の自由端部２７０の先端側には回路基板２５０に接続される第１の接点２７２が形成され、第２の自由端部２８０の先端側にはセンサチップ２２０に接続される第２の接点２８２が形成されている。そして、基端部２６２には、本体ケース１０２または押さえカバー２３０に形成されるボス２３３（図７−図８参照）が挿通されて熱溶着される孔２６４が形成されている。
【００５４】
よって、図４〜図６に示す中継端子２６０は、第１，第２の自由端部２７０，２８０が基端部２６２から同一方向に沿って延在形成されながらも、両者の間にスリット２６６が存在していることから、２つの接点２７２，２８２間に熱溶着固定部２６４が介在することになる。従って、第１の自由端部２７０に形成された第１の接点２７２がばね性を持って回路基板２６０に作用するコンタクト圧力を調整しても、その反作用力は基端部２６２に吸収され、第２の自由端部２８０に影響しない。逆に、第２の自由端部２８０に形成された第２の接点２８２がばね性を持ってセンサチッブ２２０に作用するコンタクト圧力を調整しても、その反作用力は基端部２６２に吸収され、第１の自由端部２７０に影響しない。こうして、センサチップ２２０と回路基板２５０とを接続する中継端子２６０の配置スペースが狭い制約の中で、センサチップ２２０及び回路基板２５０に対する接触圧を共に十分に確保することができる。特に、中継端子２６０を熱溶着等により固定する固定部２６４は、基端部２６２に一箇所しか確保できない制約の中で、センサチップ２２０及び回路基板２３０に対する接触圧を共に十分に確保することができる。
【００５５】
図４〜図６に示す中継端子２６０では、第１の接点２７２および第２の接点２８２は、基端部２６２が当接する本体ケース１０１または押さえカバー２３２の二次元平面２３４（図７−図８参照）に対して、互いに逆方向の向きに屈曲して形成している。こうして、第１，第２の接点２７２，２８２を互いに逆向きに屈曲することで、対向間距離のある回路基板２５０およびセンサチッブ２２０に、それぞれ所定のコンタクト圧を確保しながら、第１および第２の接点２７２，２８２を接触させることができる。
【００５６】
図４〜図６に示す中継端子２６０では、基端部２６２から第１の自由端部２７０の第１の接点２７２に至る長さが、基端部２６２より第２の自由端部２８０の第２の接点２８２に至る長さよりも長く形成されている。
【００５７】
このために、中継端子２６０は、基端部２６２と第１の自由端部２７０との間に中間部２９０を有する。第１の自由端部２７０は、中間部２９０と第１の自由端部２７０との境界にて、Ｕ字状またはＶ字状に折り返えされた折り返し屈曲部２７４を有する。この折り返し屈曲部２７４に、第１の接点２７２が形成されている。第１の自由端部２７０は必ずしも折り返す必要はないが、折り返すことで第１の接点２７２を回路基板２５０の電極位置に合せ易くなるという利点を有する。
【００５８】
また、中間部２９０を形成する理由として、本体ケース１０２または押さえカバー２３２に位置決めされる被位置決め部を配置しやすくなるという利点がある。つまり、中継端子２６０は、基端部２６２の一箇所（孔２６４）にて本体ケース１０２または押さえカバー２３０のボス２３３（図７−図８参照）に固定されるが、その他端側にて位置決め、特に基端部２６２を回転中心とする回転方向への規制を行なうことが好ましい。図４〜図６に示す本実施形態に係る中継端子２６０では、第２の自由端部２８０よりも長く形成された第１の自由端部２７０の途中の中間部２９０にて、その幅方向の両端と当接する位置決め部２３５（図７−図８参照）を本体ケース１０２または押さえカバー２３２に設けることができる。
【００５９】
本実施形態では、中間部２９０は、第２の自由端部２８０と並行して延在する幅狭部２９２と、幅狭部２９２と第１の自由端部２７０との間に配置され、第２の自由端部２８０側に膨出した幅広部２９４とを含むことができる。この場合、位置決め部は、幅広部２９４の幅方向の両端２９４ａ，２９４ｂと当接するように設ければ良い。また、被位置決め部２９４を幅広に形成できるので、被位置決め部２９４としての強度を担保することができる。
【００６０】
またこの場合、中間部２９０は屈曲されずに基端部２６２と同一平面である。よって、基端部２６２を固定する本体ケース１０２または押さえカバー２３２は、基端部２６２の固定面と同一平面である二次元平面２３４より突出した突起２３５を位置決め部として形成することができる。
【００６１】
なお、第１の自由端部２７０は必ずしも折り返し部２９４を有するものに限らない。二股に分かれた一方の第１の自由端部２７０が斜め上方に屈曲し、他方の第２の自由端部２８０は図５と同様に斜め下方に屈曲するものであっても良い。この場合、第１，第２の接点２７２，２８２のばね性は、基端部２６２を支点として、基端部２６２より二股状に分離されて延びる第１，第２の自由端部２７０，２８０のばね性により確保できる。
【００６２】
押さえカバー３２２を用いる場合、この押さえカバー２３２は図７（Ｂ）（Ｃ）及び図９に示すように、裏面側より突出する複数の脚部２３６を有し、この複数の脚部２３６が本体ケース１０２に係止保持される。なお、押さえカバー２３２は、図７〜図９に示すように、表裏面に貫通される切欠部２３７を有する。この切欠部２３７を介して、中継端子２６０の第２の自由端部２８０がセンサチッブ２２０側と接触する位置まで案内される。さらに、押さえカバー２３２は回路基板２５０の載置面２３８を含み（図７−図８参照）、この載置面２３８上に回路基板２５０が載置される。載置面２５０に載置された回路基板２５０は、載置面２３８より突出したボス２３９を熱溶着することで、載置面２３８上に手固定される。
【００６３】
インク検出装置２００の詳細について、図１０〜図１９を参照して説明する。図１０は本体ケース１０２の正面図である。図１０のＡ１−Ａ１断面図である図１１に示すように、インク送出流路１３４は、図１に示すインク供給部１１０に至る前の終端側の位置にて、開口部１３０によって露出されている。
【００６４】
図１０のＢ１−Ｂ１断面図である図１２と、インクカートリッジ１００の右側面図である図１３に示すように、開口部１３０により露出されたインク送出流路１３４は、隔壁１３６により、上流バッファ室１３４ａと下流バッファ室１３４ｂとに仕切られている。なお、図１２に示すように、上流バッファ室１３４ａに臨んで供給口１３５ａが配置され、図１０に示すように、下流バッファ室１３４ｂに臨んで排出口１３５ｂが配置されている。
【００６５】
図１４は、センサベース２１０を下方から見た斜視図である。図１５に示すように、センサベース２１０には、厚さ方向で貫通する第１の孔（供給路）２１２と第２の孔（排出路）２１４とが設けられている。
【００６６】
図１５は、センサチップ２２０が搭載されたセンサベース２１０を上方から見た斜視図である。また、図１６は、図２及び図３に示すインク検出装置２００を組み立てた状態を模式的に示す断面図である。また、図２３はセンサチップの断面図である。
【００６７】
図１６及び図２３において、センサチップ２２０は検出対象のインク（液体）を受け入れるセンサキャビティ２２２を有しており、センサキャビティ２２２の下面をインクの受け入れを可能とするために開放している。センサキャビティ２２２の上面は、図１５及び図２３に示すように振動板２２４で塞がれている。さらに、振動板２２４の上面に圧電素子２２６が配置されている。
【００６８】
具体的に述べると、図２３に示すように、センサチップ２２０は、キャビティ板３００に振動板２２４を積層して構成されて、互いに対向する第１面３００ａおよび第２面３００ｂを有した振動キャビティ形成基部３００を有する。センサチップ２２０はさらに、キャビティ形成基部３００の第２面３００ｂ側に積層された圧電素子２２６を備える。
【００６９】
振動キャビティ形成基部３００には、検出対象の媒体（インク）を受け入れるための円筒形の空間形状を呈するキャビティ２２２が、第１面３００ａ側に開口するようにして形成されており、キャビティ２２２の底面部２２２ａが振動板２２４にて振動可能に形成されている。換言すれば、振動板２２４全体のうちの実際に振動する部分は、２２２によってその輪郭が規定されている。振動キャビティ形成基部３００の第２面３００ｂ側の両端には、電極端子２２８，２２８が形成されている。
【００７０】
振動キャビティ形成基部３００の第２面３００ｂには下部電極３１０が形成されており、この下部電極３１０は一方の電極端子２２８に接続されている。
【００７１】
下部電極３１０の上には圧電層３１２が積層されており、この圧電層３１２には、上部電極３１４が積層されている。上部電極３１４は、下部電極３１０と絶縁された補助電極３２０に接続されている。この補助電極３２０に他方の電極端子２２８が接続されている。
【００７２】
圧電素子２２６は、例えば、センサキャビティ２２２内のインクの有無による電気特性（例えば周波数）の違いでインクエンドを判断する機能を果たす。圧電層の材料としては、ジルコン酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）、ジルコン酸チタン酸鉛ランタン（ＰＬＺＴ）、または、鉛を使用しない鉛レス圧電膜、等を用いることができる。
【００７３】
センサチップ２２０は、チップ本体の下面をセンサベース２１０の上面中央部に載せることにより、接着層２１６によってセンサベース２１０に一体に固着されており、その接着層２１６によって同時に、センサベース２１０とセンサチップ２２０間がシールされている。
【００７４】
（インク残量検出）
図１６に示すように、インク送出流路１３４の供給口１３５ａから導入されたインクは、隔壁１３６で仕切られた一方の部屋である上流バッファ室１３４ａに停留する。
【００７５】
この上流バッファ室１３４ａは、センサベース２１０の第１の孔２１２を介して、センサチップ２２０のセンサキャビティ２２２と連通している。このため、上流バッファ室１３４ａ内のインクは、インク導出に伴って第１の孔２１２を介してセンサキャビティ２２２に導かれる。ここで、圧電素子２２６により振動される振動版２２４からの振動がインクに伝達され、その残留振動波形の周波数によって、インクの有無が検出される。センサキャビティ２２２に、インク以外に空気が混入するエンドポイトでは、残留振動波形の減衰が大きく、インクが充満状態のときと比べて高周波数となる。これを検出することで、インクエンド検出が可能となる。
【００７６】
具体的には、圧電素子２２６に電圧を印加すると、圧電素子２２６の変形に伴い振動板２２４が変形する。圧電素子２２６を強制的に変形させた後、電圧の印加を解除すると、しばらくは、たわみ振動が振動板２２４に残留する。この残留振動は、振動板２２４とセンサキャビティ２２２内の媒体との自由振動である。従って、圧電素子２２６に印加する電圧をパルス波形あるいは矩形波とすることで、電圧を印加した後の振動板２２４と媒体との共振状態を容易に得ることができる。
【００７７】
この残留振動は、振動板２２４の振動であり、圧電素子２２６の変形を伴う。このため、残留振動に伴って圧電素子２２６は逆起電力を発生する。
【００７８】
回路基板２５０は、図１６に示すように、表裏面に貫通するスルーホール２５２に接続された電極２５４を有する。センサチップ２２０からの信号は、中継端子２６０を経由して回路基板２５０側に伝達される。
【００７９】
ここで、図４〜図６に示した中継端子２６０を、図７〜図９に示した押さえカバー２３２を介して本体ケース１０２に取り付けた状態であって、図１６とは異なる方向から見た状態を、図１７及び図１８に示す。図１７は回路基板２５０を取り除いた平面図であり、図１８は図１６とは直交する方向の断面図である。
【００８０】
図１６〜図１８において、センサチップ２２０からの信号は、中継端子２６０の第２の接点２８２、第２の自由端部２８０、基端部２６２、中間部２９０、第１の自由端部２７０、第２の接点２７２を経由して、かつ、スルーホール２５２及び電極２５４を介して、プリンタ本体に搭載される解析回路（図示せず）に入力される。この解析装置で処理され、その結果が回路基板２５０に搭載された半導体記憶装置（図示せず）に伝送される。つまり、圧電素子２２６の逆起電力は、中継端子２６０を介して解析回路に伝達され、その結果を半導体記憶装置に記憶される。
【００８１】
このようにして検出された逆起電力によって共振周波数が特定できるので、この共振周波数に基づいてインクカートリッジ１００内のインクの有無を検出することができる。なお、半導体記憶装置には、インクカートリッジ１００の種類等の識別情報と、インクカートリッジ１００が保持するインクの色の情報ならびにインクの現存量等の情報が格納される。この際、上述したように、中継端子２６０の第１，第２の接点２７２，２８２は適正なコンタクト圧力に調整できるので、信号伝送を確実に行なうことができる。
【００８２】
センサキャビティ２２２内に停留したインクは、さらなるインクの導出に伴って、センサベース２１０の第２の孔２１４を介して下流バッファ室１３４ｂに導かれる。さらには、インク排出口１３５ｂを介してインク送出流路１３４に沿って導出され、最終的にはインク供給部１１０（図２参照）を介してインクカートリッジ１００より排出される。
【００８３】
（センサベースの支持方法及び支持構造）
開口部１３０にセンサベース２１０、センサチップ２２０及びフィルム２０２を装着するには、次の二工程が必要である。つまり、センサチップ２２０が搭載された金属製センサベース２１０を、流路１３４が形成された本体ケース１０２の開口部１３０より流路１３４に臨んで配置する第１工程と、開口部１３０の周囲のリブ１３２にフィルム２０２を溶着して、フィルム２０２を介してセンサベース２１０を本体ケース１０２に支持する第２工程とが必要である。なお、第１工程及び第２の工程によって、センサチップ２２０に形成されたセンサキャビティ２２２が、センサベース２１０に形成された第１の孔２１２を介して上流バッファ室１３４ａと連通され、かつ、センサベース２１０に形成された第２の孔２１４を介して下流バッファ室１３４ｂと連通されて、液体の検出経路を形成することは上述の通りである。
【００８４】
本実施形態では、フィルム２０２の溶着前の第１工程にあっては、隔壁１３６によってのみセンサベース２１０が支持されている（隔壁による支持機能）。フィルム２０２が開口部１３０の周囲の溶着用リブ１３２に溶着される前にあっては、センサベース２１０が開口部１３０の所定の位置に仮位置決めされなければならないからである。また、第２工程にてフィルム２０２によってセンサベース２１０が支持された後は、開口部１３０の奥行き方向では、センサベース２１０は隔壁１３６のみと接触可能である（隔壁による上流・下流の仕切り機能）。なお、センサベース２１０はフィルム２０２によって支持されるので、センサベース２１０が常時隔壁１３６と接触していることは要求されないが、隔壁１３６の上流・下流仕切り機能は常時求められる。
【００８５】
ここで、図１６に示すように、本実施形態では、インク送出経路１３４を区画するために、センサベース２１０と対向して配置された流路壁１０２ａを有する。そして、隔壁１３６は、この流路壁１０２ａと一体的に形成されている。この隔壁１３６は、インク送出流路１３４を上流バッファ室１３４ａと下流バッファ室１３４ｂとに仕切るために不可欠な構造である。なぜなら、隔壁１３６が存在しないと、インク送出経路１３４内の媒体であるインクまたは気泡がセンサキャビティ２２２を経由することが保障されないからである。インク送出経路１３４内のインクまたは気泡がセンサキャビティ２２２を経由しないと、センサチップ２２０はインクエンドポイントを誤検出してしまう。
【００８６】
インク送出流路１３４を上流バッファ室１３４ａと下流バッファ室１３４ｂとに仕切るためには、隔壁１３６がセンサベース２１０と当接するか、あるいはセンサベース２１０と隔壁１３６との間の間隙を介して少なくとも気泡が通過しないように、わずかな間隙でなければならない。換言すれば、第１の孔２１２の流路抵抗よりも間隙の流路抵抗が大きく、少なくとも気泡の通過は許されない。これが、隔壁１３６の本来的な機能である。
【００８７】
一方、隔壁１３６はセンサベース２１０の装着時（第１工程）にはセンサベース２１０に当接して支持され、開口部１３０の奥方にセンサベース２１０が落下してしまうことを防止できる。つまり、第１工程では、隔壁１３６がセンサベース２１０の仮支持機能を有する。
【００８８】
フィルム２０２が開口部１３０の周囲の溶着用リブ１３２に溶着されて、センサベース２１０及びセンサチップ２２０が開口部１３０に取り付けられた後も、センサベース２１０はセンサチップ２２０及びフィルム２０２以外には隔壁１３６のみと接触する。つまり、開口部１３０の奥行き方向では、センサベース２１０は隔壁１３６とのみ接触可能である。
【００８９】
このことが、圧電素子２２６による残留振動波形の検出を可能とする。なぜなら、本実施形態ではインク検出装置２００の本体ケース１０２は、インクカートリッジ１００の本体ケースの一部であり、容量が大きい。一般に、本体ケース１０２は樹脂製例えばポリプロピレン等の柔軟材で形成されるが、容量が大きいと振動吸収が大きくなる。
【００９０】
ここで、圧電素子２２６が振動すると、振動版２２４の他、このセンサチップ２２０が搭載されているセンサベース２１０も振動する。このセンサベース２１０と本体ケース１０２の接触面積が大きいと、センサベース１０２の振動は本体ケース１０２に吸収されてしまう。この場合、残留振動波形の振幅は、圧電素子２２６にて検出できる程度の充分な大きさが得られない。
【００９１】
本実施形態では、センサベース２１０はフィルム２０２と隔壁１３６のみによって支持されているので、本体ケース１０２に吸収される振動波は最小限となり、圧電素子２２６にて検出可能な充分な振幅を確保している。
【００９２】
図１９は、隔壁１３６の途中で切断した状態を下方から見た図である。隔壁１３６は、センサベース２１０の第１，第２の孔２１２，２１４の間に位置する。しかも、隔壁１３６の先端部の最大厚さは、隔壁１３６が第１，第２の孔２１２，２１４と接する場合であり、第１，第２の孔２１２，２１４を塞ぐものであってはならない。所定に設計された第１，第２の孔の流路抵抗を増大させるからである。
【００９３】
（変形例）
なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本発明の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるものである。従って、このような変形例はすべて本発明の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書または図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書または図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。
【００９４】
隔壁１３６は、図２０（Ａ）（Ｂ）に示すように、流路壁１０２ａ側の基端１３６ａよりも、自由端１３６ｂの厚さを薄くしたテーパ形状としてもよい。つまり、基端１３６ａが第１，第２の孔２１２，２１４のエッジ間距離よりも広くても、自由端１３６ｂの厚さが図１６と同様にエッジ間距離以下であればよい。第１，第２の孔２１２，２１４での流路抵抗を増大させることがないからである。基端１３６ａを厚くすることで、射出成形時の成形性を改善できる。なお、自由端１３６ｂを薄くする手法としては、図２０（Ｂ）のように傾斜テーパ面とすることの他、自由端部を湾曲させてもよい。
【００９５】
センサベース２１０の取り付け時の安定性を高めるためには、図２１（Ａ）（Ｂ）のように構成しても良い。つまり、隔壁１３６以外の補助支持リブ１３８を設けても良い。図２１（Ａ）（Ｂ）では、センサベース２１０の長手方向の両端側にて当接可能な２つの補助支持リブ１３８を配置した。ただし、流路壁１０２ａから、２つの補助支持リブ１３８の先端に至る高さＨ１は、隔壁１３６の先端までの高さＨ２よりも低い。
【００９６】
図１６に示す実施形態では、センサベース２１０の取り付け時には隔壁１３６によってのみ支持されるので、センサベース２１０はシーソーのように中心支持となり、安定性はよくない。図２１（Ａ）（Ｂ）の実施形態では、センサベース２１０が傾いても、その下降した端部が補助支持リブ１３８に当接するので、隔壁１３６との２点支持となって安定する。
【００９７】
ただし、補助支持リブ１３８は、センサベース２１０の組立後にあっては、図２１（Ｂ）に示すように、センサベース２１０が流路壁１０２ａとほぼ平行に配置されるので、センサベース２１０は補助支持リブ１３８と非接触となる。これにより、図１６の実施形態と同様に残留振動波形の振幅を大きく確保できる。
【００９８】
また、補助支持リブ１３８は、センサベース２１０の組立後にあっても、落下衝撃力が作用するように異常時でも、センサベース２１０が過度に傾くことを防止できる。このため、フィルム２０２に支持されたセンサベース２１０が過度に傾いて、フィルム２０２を突き破ってしまうことを防止できる。
【００９９】
また、隔壁１３６は、流路壁１０２ａに設けるものに限らない。例えば、図２２に示すように、センサベース２１０の第１，第２の孔２１２，２１４の間より垂下する隔壁２１６を設けても良い。この隔壁２１６は、流路壁１０２ａと接触するか、第１の孔２１２の流路抵抗よりも大きい流路抵抗をもつ僅かな間隙を介して対向する。図２２ではさらに、センサベース２１０の例えば長手方向の両端位置にて垂下する補助支持リブ２１８を設けている。センサベース２１０の下面から、２つの補助支持リブ２１８の先端に至る高さＨ１は、隔壁２１６の先端までの高さＨ２よりも低い。こうしても、図２１（Ａ）（Ｂ）の実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、流路壁１０２ａとセンサベース２１０の一方に隔壁を設け、他方に補助支持リブを設けても良い。このように、センサベース２１０に隔壁２１６及び／または補助支持リブ２１８を設ける場合には、センサベース２１０は例えば切削加工となる。
【０１００】
また、本発明の液体収容容器の用途は、インクジェット記録装置のインクカートリッジに限らない。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体消費装置に流用可能である。
【０１０１】
液体消費装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等が挙げられる。
【０１０２】
また、本発明の液体検出装置は、オンキャリッジタイプのインクカートリッジに組み込まれるものに限らず、キャリッジに搭載されないサブタンクや、オフキャリッジタイプのインクカートリッジ等に組み込まれても良い。
【０１０３】
また、本発明の液体検出装置または液体収容容器は、図２４に示すように、液体検出装置のケース本体を液体収容容器のケース本体の一部として用い、押さえカバー２３２を排除することも可能である。つまり、回路基板２５０は、本体ケース１０２に直接指示しても良い。
【０１０４】
さらには、上述した実施形態では、液体検出装置のケース本体を液体収容容器のケース本体の一部として、特許文献２のようなシーリングゴムやスプリングを排除したが、これに限定されない。液体収容容器のケース本体とは別個のユニットとして液体検出装置を構成しても良い。この場合、シーリングゴムやスプリングを排除できないかもしれないが、ユニットケースが大型化したとしても、そのユニットケースでの振動吸収を最小限に抑えて検出波形の振幅を大きく確保することに寄与できる。
【０１０５】
上記実施形態において、液体噴射装置を、記録用紙（図示略）の搬送方向（前後方向）と交差する方向において記録ヘッド１９が記録用紙（図示略）の幅方向（左右方向）の長さに対応した全体形状をなす、いわゆるフルラインタイプ（ラインヘッド方式）のプリンタに具体化してもよい。
【０１０６】
上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散または混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化することもできる。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸またはアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「液体」とは、気体のみからなる液体を含まない概念であり、液体には、例えば無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等のほかに、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】液体消費装置であるインクジェット式プリンタの概略斜視図である。
【図２】プリンタのキャリッジに着脱されるインクカートリッジの分解斜視図であり、比較例である中継端子を示している。
【図３】図３の一部を拡大したインク検出装置の分解斜視図である。
【図４】図４（Ａ）および図４（Ｂ）は、改良された中継端子の平面図及び右側面図である。
【図５】中継端子の斜視図である。
【図６】中継端子を図５とは異なる角度から見た斜視図である。
【図７】図７（Ａ）は改良された押さえカバーの平面図、図７（Ｂ）は押さえカバーの縦断面図、図７（Ｃ）は押さえカバーの横断面図である。
【図８】押さえカバーの斜視図である。
【図９】押さえカバーを図８とは異なる角度から見た斜視図である。
【図１０】インクカートリッジの正面図である。
【図１１】図１０のＡ１−Ａ１断面図である。
【図１２】図１０のＢ１−Ｂ１断面図である。
【図１３】インクカートリッジの右側面図である。
【図１４】センサベースを裏から見た斜視図である。
【図１５】センサチップが搭載されたセンサベースを表から見た斜視図である。
【図１６】インク検出装置の組立後の断面図である。
【図１７】図１６に示すインク検出装置から回路基板を取り除いた状態の平面図である。
【図１８】図１６とは直交する方向でのインク検出装置の断面を示す断面図である。
【図１９】センサベースの第１，第２の孔と隔壁との位置関係を示す概略説明図である。
【図２０】図２０（Ａ）（Ｂ）は、隔壁の変形例を示す図である。
【図２１】図２１（Ａ）（Ｂ）は、補助支持部を設けた変形例を示す図である。
【図２２】隔壁及び補助支持部をセンサベース側に設けた変形例を示す図である。
【図２３】センサチップの断面図である。
【図２４】押圧カバーを排除して回路基板を本体ケースに直接支持した変形例の断面図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１００ 液体収容容器（インクカートリッジ）、１０２ 本体ケース、１０２ａ 流路壁、１１０ 液体供給部、１３０ 開口部、１３２ 溶着用リブ、１３４ 流路（送出流路）、１３４ａ 上流バッファ室、１３４ｂ 下流バッファ室、１３５ａ 供給口、１３５ｂ 排出口、１３６ 隔壁、１３６ａ 基端部、１３６ｂ 自由端部、１３８、補助支持部、２００ 液体検出装置、２０２ フィルム、２１０ センサベース、２１２ 第１の孔（供給路）、２１４ 第２の孔（排出路）、２１６ 隔壁、２１８ 補助支持部、２２０ センサチップ、２２２ センサキャビティ、２２４ 振動版、２２６ 圧電素子、２２８ 電極、２３０，２３２ 押さえカバー、２３３ ボス（熱溶着部）、２３４ 二次元平面、２３５ 位置決め部、２３６ 脚部、２３７ 回路基板載置面、２３９ ボス８熱溶着部）、２４０ 中継端子、２５０ 回路基板、２６０ 中継端子、２６２ 基端部、２６４ 孔（熱溶着固定部）、２６６ スリット、２７０ 第１の自由端部、２７２ 第１の接点、２７４ 折り返し屈曲部、２８０ 第２の自由端部、２８２ 第２の接点、２９０ 中間部、２９２ 幅狭部、２９４ 幅広部、２９４ａ，２９４ｂ 被位置決め部、３００ キャビティ形成基部、３００ａ 第１面、３００ｂ 第２面
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を介して流路が露出形成された本体ケースと、
前記本体ケースの前記開口部より前記流路に臨んで配置されるセンサベースと、
前記センサベースが前記流路に臨む面とは逆側の面に搭載された、圧電素子を含むセンサチップと、
前記センサベースを前記開口部に保持し、かつ、前記開口部を封止するフィルムと、
前記センサチップと対向して前記本体ケースに支持される回路基板と、
前記センサチップと前記回路基板とを電気的に接続する中継端子と、
を有し、
前記中継端子は、
前記本体ケースに固定される基端部と、
前記基端部より二股状に分離されて延びる第１および第２の自由端部と、
を含み、
前記第１の自由端部に、前記回路基板に接続される第１の接点が形成され、前記第２の自由端部に、前記センサチップに接続される第２の接点が形成されていることを特徴とする液体検出装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記第１の接点および前記第２の接点は、前記基端部が当接する前記本体ケースの二次元平面に対して、互いに逆方向の向きに屈曲して形成されていることを特徴とする液体検出装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記基端部から前記第１の自由端部には至る長さが、前記基端部より前記第２の自由端部に至る長さよりも長く形成され、前記本体ケースは、前記第１の自由端部の幅方向での両端と当接する位置決め部を有する事を特徴とする液体検出装置。
【請求項４】
請求項２において、
前記中継端子は、前記基端部と前記第１の自由端部との間に中間部を有し、
前記第１の自由端部は、前記中間位置と前記第１の自由端部との境界にて折り返えされた折り返し屈曲部を有し、前記折り返し屈曲部に前記第１の接点が形成されていることを特徴とする液体検出装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記本体ケースは、前記中間部の幅方向での両端と当接する位置決め部を有し、前記位置決め部は前記二次元平面より突出した突起により形成されていることを特徴とする液体検出装置。
【請求項６】
請求項５において、
前記中間部は、前記第２の自由端部と並行して延在する幅狭部と、前記幅狭部と前記第１の自由端部との間に配置され、前記第２の自由端部側に膨出した幅広部とを含み、
前記位置決め部は、前記幅広部の幅方向の両端と当接することを特徴とする液体検出装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかにおいて、
本体ケース内にて前記流路を上流側と下流側とに仕切る隔壁をさらに備え、
前記センサチップは、検出対象の液体を受け入れるセンサキャビティを有し、
前記センサベースは、前記流路の上流側より前記センサキャビティに前記液体を導く第１の孔と、前記センサキャビティより前記流路の下流側に前記液体を導く第２の孔と、を含み、
前記センサベースは、前記開口部の奥行き方向では、前記センサベースの前記第１，第２の孔の間に位置して、前記隔壁のみを介して前記本体ケースと接触可能であることを特徴とする液体検出装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかにおいて、
前記本体ケースは、前記液体を収容する容器の一部であることを特徴とする液体検出装置。
【請求項９】
請求項１乃至７のいずれかに記載の液体検出装置を備えたことを特徴とする液体収容容器。
【請求項１】
開口部を介して流路が露出形成された本体ケースと、
前記本体ケースの前記開口部より前記流路に臨んで配置されるセンサベースと、
前記センサベースが前記流路に臨む面とは逆側の面に搭載された、圧電素子を含むセンサチップと、
前記センサベースを前記開口部に保持し、かつ、前記開口部を封止するフィルムと、
前記センサチップと対向して前記本体ケースに支持される回路基板と、
前記センサチップと前記回路基板とを電気的に接続する中継端子と、
を有し、
前記中継端子は、
前記本体ケースに固定される基端部と、
前記基端部より二股状に分離されて延びる第１および第２の自由端部と、
を含み、
前記第１の自由端部に、前記回路基板に接続される第１の接点が形成され、前記第２の自由端部に、前記センサチップに接続される第２の接点が形成されていることを特徴とする液体検出装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記第１の接点および前記第２の接点は、前記基端部が当接する前記本体ケースの二次元平面に対して、互いに逆方向の向きに屈曲して形成されていることを特徴とする液体検出装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記基端部から前記第１の自由端部には至る長さが、前記基端部より前記第２の自由端部に至る長さよりも長く形成され、前記本体ケースは、前記第１の自由端部の幅方向での両端と当接する位置決め部を有する事を特徴とする液体検出装置。
【請求項４】
請求項２において、
前記中継端子は、前記基端部と前記第１の自由端部との間に中間部を有し、
前記第１の自由端部は、前記中間位置と前記第１の自由端部との境界にて折り返えされた折り返し屈曲部を有し、前記折り返し屈曲部に前記第１の接点が形成されていることを特徴とする液体検出装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記本体ケースは、前記中間部の幅方向での両端と当接する位置決め部を有し、前記位置決め部は前記二次元平面より突出した突起により形成されていることを特徴とする液体検出装置。
【請求項６】
請求項５において、
前記中間部は、前記第２の自由端部と並行して延在する幅狭部と、前記幅狭部と前記第１の自由端部との間に配置され、前記第２の自由端部側に膨出した幅広部とを含み、
前記位置決め部は、前記幅広部の幅方向の両端と当接することを特徴とする液体検出装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかにおいて、
本体ケース内にて前記流路を上流側と下流側とに仕切る隔壁をさらに備え、
前記センサチップは、検出対象の液体を受け入れるセンサキャビティを有し、
前記センサベースは、前記流路の上流側より前記センサキャビティに前記液体を導く第１の孔と、前記センサキャビティより前記流路の下流側に前記液体を導く第２の孔と、を含み、
前記センサベースは、前記開口部の奥行き方向では、前記センサベースの前記第１，第２の孔の間に位置して、前記隔壁のみを介して前記本体ケースと接触可能であることを特徴とする液体検出装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかにおいて、
前記本体ケースは、前記液体を収容する容器の一部であることを特徴とする液体検出装置。
【請求項９】
請求項１乃至７のいずれかに記載の液体検出装置を備えたことを特徴とする液体収容容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図１７】
【図１８】
【図２４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図１７】
【図１８】
【図２４】
【公開番号】特開２００９−９６０５５（Ｐ２００９−９６０５５Ａ）
【公開日】平成２１年５月７日（２００９．５．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２６９３５４（Ｐ２００７−２６９３５４）
【出願日】平成１９年１０月１６日（２００７．１０．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年５月７日（２００９．５．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１０月１６日（２００７．１０．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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