液晶脱気装置、液晶脱気方法及び液晶装置の製造方法

【課題】高い処理能力で液晶を脱気することができると共に、装置の小型化による省スペ
ース化、装置コストの低減を図ることができる液晶脱気装置を提供する。
【解決手段】液晶を減圧雰囲気下で脱気する脱気槽１０内に、吐出受面１４１を略水平に
配置して回転可能に設け、脱気槽１０を減圧して吐出受面１４１を回転させながら吐出受
面１４１の中心付近に液晶を吐出し、吐出受面１４１の回転の遠心力で液晶を均一に薄く
拡げて表面積を拡大させ、液晶と減圧雰囲気との接触を促進する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶装置に充填される液晶を脱気する液晶脱気装置、液晶脱気方法及び液晶
装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶中の溶存ガスは、液晶装置への充填後に液晶装置内で気泡化して表示不良の原因と
なるため、液晶には液晶装置に充填される前に脱気処理が施される。液晶の脱気処理は、
例えば脱気槽内に気体透過性の脱気チューブを設け、脱気槽内を減圧状態にして脱気チュ
ーブに液晶を圧送し、脱気チューブ内の圧力と脱気槽内の圧力との圧力差により、液晶中
の溶存ガスを脱気チューブの壁面を介して除去することにより行われる（特許文献１、２
参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２８９０３６号公報
【特許文献２】特開２００２−１１３３３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記脱気チューブによる脱気処理は、脱気チューブに液晶を圧送するための
圧送ポンプや、圧送ポンプのための配管等が必要となるため、装置が大型化して省スペー
ス化を図ることが困難であると共に、装置コストが高価となるという問題がある。また、
脱気チューブの容量で脱気する液晶の量が制限されるため、必要とする量だけ液晶を脱気
することができず、特に少量の液晶の脱気に不向きである。更には、脱気チューブ内に余
剰の液晶が残存する、脱気チューブから不純物が混入して液晶が汚染される虞がある、脱
気チューブのメンテナンスに労力を要するという問題もある。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑み提案するものであって、高い処理能力で液晶を脱気することが
できると共に、装置の小型化による省スペース化、装置コストの低減を図ることができる
液晶脱気装置、液晶脱気方法及び液晶装置の製造方法を提供することを目的とする。また
、本発明の他の目的は、脱気量に制限が無く、必要とする量だけ液晶を脱気することが可
能であり、少量の液晶も脱気することができる液晶脱気装置、液晶脱気方法及び液晶装置
の製造方法を提供することにある。また、本発明の他の目的は、余剰の液晶の残存や、液
晶への不純物混入の虞が無く、メンテナンス性に優れる液晶脱気装置、液晶脱気方法及び
液晶装置の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液晶脱気装置は、液晶を減圧雰囲気下で脱気する脱気槽と、前記脱気槽内に吐
出された液晶が前記減圧雰囲気と接触しながら沿うように流れ、前記減圧雰囲気と液晶と
の接触を促進する接触促進部とを備えることを特徴とする。本発明によれば、液晶が接触
促進部に沿うように流れ、表面積の大きい状態で減圧雰囲気と接触する時間が延び、減圧
雰囲気と液晶の接触量が増加するので、高い処理能力で液晶を脱気することができる。更
に、液晶が沿うように流れる接触促進部で脱気を促進できることから、脱気チューブに液
晶を圧送するための圧送ポンプや、そのための配管等の器具が不要となり、装置の小型化
による省スペース化、装置コストの低減を図ることができる。また、脱気槽内に所要量だ
け液晶を吐出して脱気することが可能であり、脱気量に制限が無く、少量の液晶も脱気す
ることができる。また、余剰の液晶の残存や、液晶への不純物混入の虞が無く、メンテナ
ンス性にも優れる。
【０００７】
本発明の液晶脱気装置は、前記接触促進部として、前記吐出された液晶が略放射状に拡
がるように流れる吐出受面を有することを特徴とする。本発明によれば、液晶を略放射状
に拡げ、減圧雰囲気との接触を均一化しつつ減圧雰囲気との接触面積の拡大を図れるので
、液晶に対する脱気の均一性を高め、脱気率をより向上することができる。
【０００８】
本発明の液晶脱気装置では、前記吐出受面を回転させ、前記吐出受面の中心近傍に液晶
を吐出することが好ましい。本発明によれば、前記吐出された液晶が回転の遠心力で均一
に拡がるので、液晶に対する脱気の均一性をより高めることができると共に、遠心力で液
晶が薄く引き延ばされ表面積が一層拡大されるので、脱気率をより一層高めることができ
る。更に、遠心力で液晶が薄く引き延ばされるので、高粘度の液晶も良好に脱気すること
ができる。更に、遠心力で液晶が素早く表面積を拡大するので、脱気処理の効率を高める
ことができる。
【０００９】
本発明の液晶脱気装置では、前記吐出受面の回転速度を６００〜１５００ｒｐｍとする
ことが好ましい。本発明によれば、脱気の均一性、脱気率、脱気処理の効率を向上する効
果をより確実に得ることができる。
【００１０】
本発明の液晶脱気装置では、前記吐出受面を撥水性の素材で形成することが好ましい。
本発明によれば、液晶の局所的な滞りの無い滑らかな流れを確実にすることができ、脱気
の均一性、脱気率、脱気処理の効率を向上する効果をより確実に得ることができる。
【００１１】
本発明の液晶脱気装置は、前記接触促進部として、前記吐出された液晶が伝って落下す
る落下面を有することを特徴とする。本発明によれば、脱気槽内の所定箇所を有効利用し
て或いは簡単な部材を用いて、液晶の表面積の拡大による減圧雰囲気との接触量増加を図
ることができ、良好な脱気処理を行うことができる。
【００１２】
本発明の液晶脱気装置は、前記吐出受面若しくは前記落下面若しくはその双方の少なく
とも一部に凹凸を形成することを特徴とする。本発明によれば、凹凸で液晶の流速を抑制
し、表面積の大きい状態での液晶と減圧雰囲気との接触時間を増加させ、液晶の脱気率を
高めることができる。
【００１３】
本発明の液晶脱気装置は、前記接触促進部として、前記吐出された液晶が流れる溝経路
を有することを特徴とする。本発明によれば、溝状の経路に液晶が流れ、表面積の大きい
状態での液晶と減圧雰囲気との接触時間を増加させ、液晶の脱気率を高めることができる
。
【００１４】
本発明の液晶脱気装置は、前記脱気槽内に吐出される液晶が常温より昇温されているも
のとすることが好ましい。本発明によれば、液晶の粘度を低下させ、脱気処理の速さを高
めることができる。
【００１５】
また、本発明の液晶脱気方法は、減圧雰囲気下に液晶を吐出し、前記吐出した液晶を前
記減圧雰囲気と接触させながら接触促進部に沿うように流して、前記減圧雰囲気と液晶と
の接触を促進することを特徴とする。本発明によれば、高い処理能力での液晶を脱気、装
置の小型化による省スペース化、装置コストの低減、少量など所要量だけの液晶の脱気、
余剰の液晶の残存や液晶への不純物混入の防止、メンテナンス性向上の効果が得られる。
【００１６】
また、本発明の液晶装置の製造方法は、本発明の液晶脱気装置で脱気した液晶を液晶装
置に充填することを特徴とする。本発明によれば、本発明の液晶脱気装置の効果に基づき
、液晶の溶存ガスの気泡化や液晶への不純物混入による表示不良を防止して良好な液晶装
置を得ることができる。更に、液晶装置の歩留まり向上、液晶装置の製造コストの低減、
製造工程の効率化の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
［第１実施形態］
図１は第１実施形態の液晶脱気装置を示す断面説明図、図２は図１の液晶脱気装置のス
テージを示す斜視図である。第１実施形態の液晶脱気装置は、図１に示すように、液晶を
減圧雰囲気下で脱気して貯溜する脱気槽１０であり、減圧状態を維持する密閉可能な構造
を有し、後述の如く、液晶が沿って流れ、減圧雰囲気との接触を促進する接触促進部とし
て、ステージ１４の吐出受面１４１と、受部１７の側周壁１７４の内周面の２種の接触促
進面を備える。
【００１９】
脱気槽１０には、バルブ１１を介して真空ポンプ１２が設けられていると共に、脱気槽
１０内を大気に開放するためのバルブ１３が設けられ、バルブ１３の閉塞、真空ポンプ１
２の駆動、バルブ１１の開放により脱気槽１０内を減圧し、バルブ１１の閉塞、バルブ１
３の開放により脱気槽１０内の減圧状態を解除して大気圧にすることが可能である。脱気
槽２０の減圧時の圧力は、液晶中の溶存ガスの気泡化による液晶装置の表示不良が発生し
ないレベルで、液晶中の溶存ガスを除去できる圧力であれば適宜であり、例えば６Ｐａ程
度とする。
【００２０】
脱気槽１０内には、図１及び図２に示すように、円板状のステージ１４が吐出受面１４
１である平滑な上面を略水平にして中位の高さに配置されている。吐出受面１４１は撥水
性の素材で形成とすると、液晶が滑らかに流れて好適であり、例えばテフロン（登録商標
）若しくはピーク（登録商標）等でステージ１４を形成する、或いはこれらをステージ１
４の基材にコート塗装して吐出受面１４１を形成するとよい。脱気槽１０の下部に設置さ
れたモータ１６からは回転軸１５が上方へ立設され、回転軸１５の上端がステージ１４の
下面中心に固定されており、モータ１６の駆動で回転軸１５を回転させてステージ１４を
回転可能である。
【００２１】
ステージ１４の側方及び下方の周囲には、略Ｗ字断面の回転体の形状である受部１７が
設けられ、受部１７の側周壁１７４はステージ１４の外周縁から離間して配置されている
。受部１７の底板１７５は、中心から外側に向かって斜め下方に傾斜して形成され、その
中心には軸穴１７１が設けられており、軸穴１７１に回転軸１５が挿通されている。側周
壁１７４と底板１７５が突合する位置の底部１７３の所定箇所には液晶の流路１７２が形
成され、底部１７３は流路１７２の上端開口に向かって低くなるように漸次傾斜している
。流路１７２の下端開口は液晶７２を貯溜する貯溜部１８に連通している。
【００２２】
脱気槽１０内には脱気槽１０へ液晶を移送する移送管４０が導入され、導入された移送
管４０の先端はステージ１４の吐出受面１４１の中心に近い位置まで延ばされ、移送管４
０の先端から吐出受面１４１の中心付近に液晶を滴下可能としている。また、貯溜部１８
の底部近傍、即ち、貯溜部１８に貯溜される液晶７２の底部近傍には、脱気槽１０から液
晶を移送する移送管５０の一端が配置され、移送管５０は脱気槽１０から導出されている
。前記底部近傍のように貯溜される液晶７２の液面下に移送管５０の一端を配置すること
により、移送管５０で移送する液晶に、気泡が集まりやすい液晶７２の液面から気泡が混
入することを防止できる。
【００２３】
脱気槽１０で脱気処理を行う際には、真空ポンプ１２の駆動等で脱気槽１０内を減圧状
態にし、図示しない回転制御部でモータ１６を駆動し、回転軸１５を介してステージ１４
の吐出受面１４１を回転させる。吐出受面１４１の回転速度は、例えば１０００ｒｐｍと
するが、所要レベルの脱気が可能であれば適宜であり、６００〜１５００ｒｐｍとするこ
とが好ましく、より好適には８００〜１２００ｒｐｍとするとよい。
【００２４】
そして、移送管４０で移送した脱気前の液晶を、移送管４０の先端から吐出受面１４１
の中心付近に吐出する。液晶の吐出量は、所要レベルの脱気が行える範囲であれば適宜で
あるが、例えば２００ｍｌ／時間程度の速度で吐出させると好ましい。前記吐出された液
晶は、図２の二点鎖線矢印の如く、吐出受面１４１に沿って前記中心付近から吐出受面１
４１の外周縁に向かって放射状に拡がるように流れ、表面積を拡大して流れるが、吐出受
面１４１の回転の遠心力により、液晶が薄く且つ均一に引き延ばされて表面積の拡大が促
進される。前記表面積の拡大で液晶と減圧雰囲気との接触面積が増加し、液晶の脱気率を
高められ、又、液晶が均一に引き延ばされるので、液晶に対する脱気の均一性を高められ
る。更に、遠心力で素早く液晶の表面積が拡大されるので、脱気処理の効率を向上できる
。
【００２５】
吐出受面１４１で表面積を拡大された液晶は、吐出受面１４１の外周縁から受部１７の
底部１７３へ落下するが、その一部は吐出受面１４１の遠心力で斜め下方へ飛ばされ、受
部１７の側周壁１７４の内周面に付着し、前記内周面を落下面として、前記内周面を伝っ
て表面積を拡大しながら底部１７３へ落下する。ここでも液晶と減圧雰囲気との接触面積
と接触時間が増加して脱気が促進される。底部１７３へ落下した液晶は、底部１７３の傾
斜面に沿って流路１７２の上端開口に集まり、流路１７２を通って貯溜部１８に貯溜され
る。その後、貯溜部１８に貯溜された液晶７２は移送管５０を介して移送される。
【００２６】
［第１実施形態の液晶脱気装置を有する液晶移送ライン］
上記脱気槽１０は、適宜の液晶移送ラインに於いて、液晶装置の半製品に液晶を供給する
供給槽より前の適宜箇所に配置することが可能であるが、例えば図３のような液晶移送ラ
インの供給槽３０の前に設置すると好適である。図３は第１実施形態の脱気槽を有する液
晶移送ラインの例を示す模式構成図である。
【００２７】
図３の液晶移送ラインは、脱気前の液晶を貯溜する貯溜槽２０と、上記脱気槽１０と、
脱気槽１０から移送される液晶を液晶セル６０に供給する供給槽３０と、貯溜槽２０から
脱気槽１０へ液晶を移送する移送管４０と、脱気槽１０から供給槽３０へ液晶を移送する
移送管５０を備える。
【００２８】
貯溜槽２０は、大気圧下且つ常温で脱気前の液晶７１を貯溜する。貯溜槽２０の底部近
傍、即ち貯溜槽２０の貯溜液晶７１の底部近傍には移送管４０の一端が配置されて、貯溜
槽２０から移送管４０が導出されている。前記移送管４０は脱気槽１０内に導入され、前
述の如く、移送管４０の先端（他端）は吐出受面１４１の中心に近い位置まで延ばされる
。
【００２９】
供給槽３０は減圧状態を維持する密閉可能な構造を有し、バルブ３１を介して真空ポン
プ３２が設けられていると共に、供給槽３０内を大気に開放するためのバルブ３３が設け
られ、バルブ３３の閉塞、真空ポンプ３２の駆動、バルブ３１の開放により供給槽３０内
を例えば６Ｐａ程度に減圧し、バルブ３１の閉塞、バルブ３３の開放により供給槽３０の
減圧状態を解除して大気圧にすることが可能である。供給槽３０の上部には、液晶を滴下
するディスペンサ３４が設けられている。ディスペンサ３４には脱気槽１０から導出され
た移送管５０の他端が導入され、脱気槽１０から移送管５０を介して移送される液晶がデ
ィスペンサ３４内に供給される。供給槽３０には、図示しない搬送機構で液晶セル６０が
搬送されて所定位置に配置され、減圧状態で液晶充填口６３１近傍の基板６１上にディス
ペンサ３４から液晶７３が滴下され、バルブ３１の閉塞、バルブ３３の開放により供給槽
３０内を大気に開放し、後述する液晶セル６０の空間６６の減圧状態と供給槽３０内の大
気圧との圧力差により、即ち真空注入法で液晶セル６０の空間６６に液晶を充填する。
【００３０】
ここで、液晶セル６０について説明する。図４（ａ）は供給槽で液晶が滴下される液晶
セルを示す平面構成図、（ｂ）はそのＡ−Ａ線矢視断面図である。液晶セル６０は、図４
に示すように、一対の基板６１、６２がシール材６３を介して対向配置され、シール材６
３は基板６１、６２の周縁内側に沿って略額縁状に設けられている。一方の基板６１は他
方の基板６２よりも僅かに大きく形成され、平面視で、一方の基板６１の各側辺が他方の
基板６２より僅かに側方へ突出するように配置されている。シール材６３には、その一部
を開放して、基板６１、６２間のシール材６３で囲まれる空間６６に液晶を充填するため
の液晶充填口６３１が設けられており、液晶充填口６３１は液晶充填後に封止材で封止さ
れる。一方の基板６１には、シール材６３より内側の表示領域に複数の画素がマトリクス
状に形成され、画素毎に、画素電極と、画素電極に接続されるＴＦＴ（薄膜トランジスタ
）等のスイッチング素子と、スイッチング素子に接続される配線が設けられ、これらを覆
って配向膜６４が形成されている。前記配線は、基板６１のシール材６３の外側領域等に
設けられる駆動回路と接続される。また、他方の基板６２には、対向電極が設けられ、対
向電極を覆うように配向膜６５が形成されている。尚、液晶セル６０を構成する一対の基
板６１、６２の何れを素子基板とし、対向基板とするかは適宜である。
【００３１】
貯溜槽２０と脱気槽１０との間の移送管４０、脱気槽１０と供給槽３０との間の移送管
５０には、それぞれ液晶の移送量を制御する制御部としてバルブ４１、５１が設けられて
いる。バルブ４１、５１は、図示しない開閉制御部で開放モードと閉塞モードとに制御さ
れ、開放モードでは所定のＯＮ／ＯＦＦ時間（開閉時間）で開放と閉塞を繰り返し、移送
管４０、５０に断続的に液晶を流通させ、閉塞モードでは完全に閉塞し、移送管４０、５
０の液晶の流通を遮断する。前記バルブ４１、５１の開放モードのＯＮ／ＯＦＦ時間は、
液晶の移送量に合わせてそれぞれ適宜設定可能であり、例えば各々０．１秒／０．３秒と
する。
【００３２】
上記液晶移送ラインで液晶を移送・脱気する際には、図５に示すように、バルブ１３を
閉塞した状態で、真空ポンプ１２を駆動してバルブ１１を開放することにより、脱気槽１
０内を減圧し（Ｓ１０１）、モータ１６を駆動してステージ１４、即ち吐出受面１４１を
回転する（Ｓ１０２）。次いで、バルブ４１を開放モードにし、貯溜槽２０の大気圧と脱
気槽１０の減圧状態の圧力との圧力差により、移送管４０を介して貯溜槽２０の貯溜液晶
７１を脱気槽１０内へ移送し（Ｓ１０３）、移送管４０の先端から吐出受面１４１の中心
付近に液晶を吐出する（Ｓ１０４）。吐出された液晶は、吐出受面１４１の回転による遠
心力で均一に薄く引き延ばされて表面積を拡大され、更に、その一部は側周壁１７４の内
周面に沿って落下することで表面積を拡大され、表面積の大きな状態で減圧雰囲気と接触
し、脱気される（Ｓ１０５）。脱気された液晶は、底部１７３に落下し、底部１７３の傾
斜面、流路１７２を介して貯溜部１８に貯溜される（Ｓ１０６）。所要量の液晶を脱気し
た時には、バルブ４１を閉塞モードにして脱気槽１０への液晶の移送・吐出を停止し、吐
出受面１４１の回転を停止して、脱気処理を完了する（Ｓ１０７）。
【００３３】
そして、供給槽３０のバルブ３３を閉塞した状態で、真空ポンプ３２を駆動してバルブ
３１を開放することにより、供給槽３０内を減圧して、供給槽３０内と連通するディスペ
ンサ３４内を供給槽３０内と同一圧に減圧すると共に、脱気槽１０のバルブ１１を閉塞し
且つバルブ１３を開放し、脱気槽１０内を大気に開放して大気圧とする。そして、バルブ
５１を所定時間開放モードにし、脱気槽１０の大気圧と供給槽３０、ディスペンサ３４の
減圧状態の圧力との圧力差により、移送管５０を介して脱気槽１０の貯溜液晶７２を供給
槽３０のディスペンサ３４内へ移送し（Ｓ１０８）、液晶セル６０に液晶充填口６３１近
傍にディスペンサ３４で液晶を滴下し、真空注入法で液晶充填口６３１から液晶セル６０
に充填する（Ｓ１０９）。液晶充填後の液晶充填口６３１は封止材で封止される。
【００３４】
［第２実施形態］
次に、図６及び図７を参照して本発明の第２実施形態について説明する。図６は第２実
施形態の液晶脱気装置を示す断面説明図、図７は図５の液晶脱気装置のステージを示す斜
視図である。第２実施形態の液晶脱気装置は、図６に示すように、第１実施形態と同様に
、液晶を減圧雰囲気下で脱気して貯溜する脱気槽８０であり、減圧状態を維持する密閉可
能な構造を有し、後述の如く、液晶が沿って流れ、減圧雰囲気との接触を促進する接触促
進部として、ステージ８４の吐出受面８４１と、移送管５０の外周面の２種の接触促進面
を備える。バルブ８１、８３、真空ポンプ８２は、第１実施形態のバルブ１１、１３、真
空ポンプ１２にそれぞれ対応する。
【００３５】
脱気槽８０内には、円板状のステージ８４が吐出受面８４１である平滑な上面を略水平
にして中位の高さに静止配置されている。吐出受面８４１は第１実施形態と同様に撥水性
の素材で形成すると好適である。脱気槽８０内には、図６及び図７に示すように、ステー
ジ８４の中心を貫通するように上下方向に支柱８５が立設され、支柱８５はステージ８４
を固定して支持している。ステージ８４の吐出受面８４１には、移送管５０の外径よりも
僅かに大きい径を有する貫通孔８４２が形成されている。脱気槽８０内には移送管４０が
導入されており、移送管４０の先端（他端）は吐出受面８４１の中心に近い位置まで延ば
され、移送管４０で移送される液晶を前記先端から吐出受面８４１の中心近傍に滴下可能
である。また、脱気槽８０内の下部には脱気された液晶７２が貯溜され、気泡が集まりや
すい液面を避けるようにして、脱気槽８０の底部近傍、即ち脱気槽８０内に貯溜される液
晶７２の底部近傍に移送管５０の一端が配置されている。移送管５０は貫通孔８４２に挿
通されて上方へ延ばされ、脱気槽８０から導出されている。
【００３６】
脱気槽８０で脱気処理を行う際には、真空ポンプ８２の駆動等で脱気槽８０内を減圧状
態にし、移送管４０で移送した脱気前の液晶を移送管４０の先端から吐出受面８４１の中
心近傍に吐出する。液晶の吐出量は、所要レベルの脱気が行える範囲であれば適宜である
が、例えば２００ｍｌ／時間程度の速度で吐出させると好ましい。前記吐出された液晶は
、図７の二点鎖線矢印の如く、吐出受面８４１に沿って前記中心近傍から吐出受面８４１
の外周縁に向かって放射状に拡がるように流れ、表面積を拡大して流れるので脱気が促進
される。そして、ステージ８４の外周縁や貫通孔８４２から下方へ落下し、脱気槽８０内
の下部に貯溜される。この際、前記貫通孔８４２に挿通されている移送管５０の外周面に
液晶が付着し、液晶は、前記外周面を落下面として、前記外周面を伝って表面積を拡大し
ながら落下するので、ここでも液晶と減圧雰囲気との接触面積と接触時間が増加して脱気
が促進される。その後、脱気槽８０に貯溜された液晶７２は移送管５０から移送される。
尚、脱気槽８０も、例えば図３の液晶移送ラインの供給槽３０より前に脱気槽１０と同様
に設置する等、適宜の液晶移送ラインに於いて、液晶装置の半製品に液晶を供給する供給
槽より前の適宜箇所に配置することが可能である。
【００３７】
［実施形態の変形例等］
本明細書に開示の発明は、上記課題解決手段の各発明の構成を一部変更したもの、或い
は各発明の構成を一部削除して上位概念化したものを包含するものであり、例えば以下の
ような上記実施形態等に種々の変更を加えたものも包含する。
【００３８】
上記ステージ１４、８４の吐出受面１４１、８４１、又は、受部１７の側周壁１７４の
内周面若しくは移送管５０の外周面等の液晶が伝って沿うように落下する落下面など、減
圧雰囲気と接触しながら液晶が沿うように流れる接触促進面の形状は平滑面としたが、こ
れに限定されず、例えば接触促進面の部分領域若しくは全体領域に凹凸を形成すると、表
面積の大きい状態での液晶と減圧雰囲気との接触時間を増加できて良好である。前記凹凸
は、例えば液晶の流れが乗り越えられるように、凸条若しくは突起など微細な凸部、凹溝
若しくは窪みなど微細な凹部を形成する構成、又は、起伏となる凸部若しくは凹部を形成
する構成とすることが好ましく、更に、凸部若しくは凹部とその他の領域とが曲面状に連
続する形状とすると、乱流化を抑制し液晶の流れをスムーズにできて好適である。また、
凹凸の形成パターンは適宜であるが、所定ピッチの連続パターンとすることが好ましく、
例えば凸条を格子状に形成する構成、或いは吐出箇所から略同心円状に所定ピッチで凸条
を形成する構成とするとよい。図８はステージ１４の吐出受面１４１に所定ピッチで格子
状の凸条１４２を形成した例である。また、凸条・突起など凸部の高さ、又は、凹溝・窪
みなど凹部の深さは、吐出受面１４１、８４１など接触促進面に沿って流れる液晶の厚さ
より小さくするか略同一とすると好適であり、例えば１ｍｍ前後の厚さで液晶が流れる場
合には０ｍｍ超１ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００３９】
また、本発明の接触促進部は、略面状の接触促進面に限定されず、例えば吐出受面８４
１等に形成した液晶が沿うように流れる溝状の接触促進経路としてもよい。接触促進経路
の形状は、渦巻状の経路や、蛇行経路など適宜である。図９は吐出受面８４１に接触促進
経路として渦巻状の溝経路８４３を形成した例であり、吐出受面８４１の中心近傍に位置
する溝経路８４３の一端付近に液晶を滴下し、溝経路８４３に沿って液晶を流し、吐出受
面８４１の外周縁と接する溝経路８４３の他端から液晶を落下する構成である。前記溝経
路８４３は、その一端から他端へ漸次低くなるように底面を傾斜させると、粘性を有する
液晶が流れやすくなり好適である。
【００４０】
また、本発明の液晶脱気装置で脱気する液晶の種類は限定されず、ネマティック液晶、
スメクティック液晶、コレステリック液晶など適宜である。また、本発明の液晶脱気装置
は、常温の液晶を脱気する構成に限定されず、昇温した液晶を脱気する構成としてもよく
、昇温した液晶を脱気することにより、液晶の粘度を低下させ、脱気処理の速さを高める
ことができる。液晶を昇温する場合には、例えば図３の貯溜槽２０にヒーターを設け、貯
溜槽２０の液晶７１を昇温して、移送管４０を介して脱気槽１０内に吐出する構成とする
。液晶を昇温する際の上限温度は、液晶の成分が変化する温度未満の所定温度とし、例え
ば６０℃程度とする。また、本発明の液晶脱気装置、例えば貯溜部１８や、脱気槽８０内
の下部には、貯溜する液晶７２の液面の上限と下限を認知するレベルセンサを設け、レベ
ルセンサの認知情報をディスプレイ装置やスピーカ装置など各種装置に送って報知する構
成とすることが好ましい。前記前記レベルセンサを設ける場合には、移送管５０の一端は
前記レベルセンサの下限液面より下側に設けることが好ましい。
【００４１】
また、脱気した液晶が供給される液晶装置の半製品は適宜であり、例えば図４の液晶セ
ル６０の基板６２又は６１を貼り合わせる前の状態、即ち、略額縁状にシール材６３が形
成された基板６１又は６２としてもよい。この場合、基板６１又は６２のシール材６３で
囲まれた領域内にディスペンサ３４から所定ピッチで液晶を滴下し、その後に基板６２又
は６１を貼り合わせる滴下注入法で液晶を充填する。液晶装置の半製品に液晶を供給する
手段はディスペンサ３４以外にも適宜であり、例えば図３で供給槽３０にディスペンサ３
４に代えて浸漬槽を設けてもよい。前記浸漬槽で液晶を充填する場合には、供給槽３０を
減圧状態としながら前記浸漬槽に移送管５０で液晶を供給し、液晶セル６０の液晶充填口
６３１を前記浸漬槽内の液晶溜まりに浸漬し、その後にバルブ３３を開放して大気に開放
し、供給槽３０の大気圧と液晶セル６０の空間６６の減圧状態の圧力との圧力差により、
液晶充填口６３１から空間６６内に液晶を注入する真空注入法で液晶を充填する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】第１実施形態の液晶脱気装置を示す断面説明図である。
【図２】図１の液晶脱気装置のステージを示す斜視図である。
【図３】第１実施形態の液晶脱気装置を有する液晶移送ラインの例を示す模式構成図である。
【図４】（ａ）は図４の液晶移送工程の供給槽で液晶が滴下される液晶セルを示す平面構成図、（ｂ）はそのＡ−Ａ線矢視断面図である。
【図５】図３の液晶移送ラインの液晶移送・脱気処理を示すフローチャートである。
【図６】第２実施形態の液晶脱気装置を示す断面説明図である。
【図７】図５の液晶脱気装置のステージを示す斜視図である。
【図８】（ａ）は吐出受面の変形例を示す平面図、（ｂ）は同図（ａ）の吐出受面を有するステージの部分縦断面である。
【図９】吐出受面の他の変形例を示す平面図。
【符号の説明】
【００４３】
１０、８０…脱気槽１１、１３、８１、８３…バルブ１２、８２…真空ポンプ１４
、８４…ステージ１４１、８４１…吐出受面１４２…凸条８４３…溝経路１５…
回転軸１６…モータ１７…受部１７１…軸穴１７２…流路１７３…底部１７
４…側周壁１７５…底板１８…貯溜部８４２…貫通孔８５…支柱２０…貯溜槽
３０…供給槽３１、３３…バルブ３２…真空ポンプ３４…ディスペンサ４０、
５０…移送管４１、５１…バルブ６０…液晶セル６１、６２…基板６３…シール
材６３１…液晶充填口６４、６５…配向膜６６…空間７１、７２、７３…液晶

【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶を減圧雰囲気下で脱気する脱気槽と、
前記脱気槽内に吐出された液晶が前記減圧雰囲気と接触しながら沿うように流れ、前記
減圧雰囲気と液晶との接触を促進する接触促進部とを備えることを特徴とする液晶脱気装
置。
【請求項２】
前記接触促進部として、前記吐出された液晶が略放射状に拡がるように流れる吐出受面を
有することを特徴とする請求項１記載の液晶脱気装置。
【請求項３】
前記吐出受面を回転させ、前記吐出受面の中心近傍に液晶を吐出することを特徴とする
請求項２記載の液晶脱気装置。
【請求項４】
前記吐出受面の回転速度を６００〜１５００ｒｐｍとすることを特徴とする請求項３記
載の液晶脱気装置。
【請求項５】
前記吐出受面を撥水性の素材で形成することを特徴とする請求項２〜４の何れかに記載
の液晶脱気装置。
【請求項６】
前記接触促進部として、前記吐出された液晶が伝って落下する落下面を有することを特
徴とする請求項１〜５の何れかに記載の液晶脱気装置。
【請求項７】
前記吐出受面若しくは前記落下面若しくはその双方の少なくとも一部に凹凸を形成する
ことを特徴とする請求項２〜６の何れかに記載の液晶脱気装置。
【請求項８】
前記接触促進部として、前記吐出された液晶が流れる溝経路を有することを特徴とする
請求項１〜７の何れかに記載の液晶脱気装置。
【請求項９】
前記脱気槽内に吐出される液晶が常温より昇温されていることを特徴とする請求項１〜
８の何れかに記載の液晶脱気装置。
【請求項１０】
減圧雰囲気下に液晶を吐出し、前記吐出した液晶を前記減圧雰囲気と接触させながら接
触促進部に沿うように流して、前記減圧雰囲気と液晶との接触を促進することを特徴とす
る液晶脱気方法。
【請求項１１】
請求項１〜９の何れかに記載の液晶脱気装置で脱気した液晶を液晶装置に充填すること
を特徴とする液晶装置の製造方法。

【図１】