湿式画像形成装置
【課題】 予備現像液容器に現像液を補充する際に、残留した現像液を除去する必要がなく、作業者及び湿式画像形成装置が汚染されることのない予備現像液容器を備えた湿式画像形成装置の提供を目的とする。
【解決手段】 現像液容器と、現像液容器に補充するための現像液を格納する予備現像液容器とを備えた湿式画像形成装置において、湿式画像形成装置は、予備現像液容器が装着される装着部を備え、予備現像液容器は、装着部に対し着脱自在に結合される結合部と、結合部に形成された現像液流路と、現像液流路を閉塞する閉塞機構と、予備現像液容器内の現像液を攪拌する攪拌手段と、を備え、装着部は、予備現像液容器の結合部が装着された時、閉塞機構による現像液流路の閉塞を阻止して、現像液流路を開放する開放手段と、を有する予備現像液容器を備えた湿式画像形成装置を提供する。
【解決手段】 現像液容器と、現像液容器に補充するための現像液を格納する予備現像液容器とを備えた湿式画像形成装置において、湿式画像形成装置は、予備現像液容器が装着される装着部を備え、予備現像液容器は、装着部に対し着脱自在に結合される結合部と、結合部に形成された現像液流路と、現像液流路を閉塞する閉塞機構と、予備現像液容器内の現像液を攪拌する攪拌手段と、を備え、装着部は、予備現像液容器の結合部が装着された時、閉塞機構による現像液流路の閉塞を阻止して、現像液流路を開放する開放手段と、を有する予備現像液容器を備えた湿式画像形成装置を提供する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像液容器に現像液を補給する予備現像液容器を備えた湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法を利用した画像形成装置として、湿式画像形成装置が知られている。湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を現像ローラ表面に担持させ、この現像液を感光ドラムに供給して現像を行うよう構成されている。湿式画像形成装置で用いられるトナーは、乾式画像形成装置で用いられる粉状のトナーよりも微細である為、一般に湿式画像形成装置は乾式画像形成装置よりも高画質な画像を形成できる。
【０００３】
現像液は現像液容器に格納され、画像形成に伴って現像装置へと供給される。湿式画像形成装置においては、印刷される画像の濃淡は、現像液中のトナーの濃度によって変化する。現像液容器中の現像液量は、画像形成の進行に伴って減少するため、予備現像液容器から現像液容器に、現像液が適量供給される。このような現像液を現像液容器に供給する予備現像液容器を備えた湿式画像形成装置の一例が、特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開２００２−２７８２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１には、現像液容器と、現像液を現像液容器に供給する予備現像液容器と、キャリア液を現像液容器に供給する予備キャリア液容器とを備えた湿式画像形成装置が開示されている。
【０００５】
湿式画像形成装置に予備現像液容器を設け、長時間放置したままにすると、予備現像液容器内の現像液は分離する。この分離を避けるためには現像液の攪拌が必要であり、攪拌のための撹拌装置が予備現像液容器に備え付けられており、この撹拌装置を設置するために、従来固定された予備現像液容器が使用されていた。この固定された予備現像液容器内に現像液を補充する際には、作業者及び湿式画像形成装置が汚染されるという問題があった。
【０００６】
また、現像液の種類を変える際には、予備現像液容器の場合、残留した現像液を完全に除去する必要がある。しかしながら、残留した現像液を完全に除去することは困難であった。
【０００７】
以上の事情に鑑み、本発明は、予備現像液容器に現像液を補充する際に、残留した現像液を除去する必要がなく、作業者及び湿式画像形成装置が汚染されることのない予備現像液容器を備えた湿式画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための、請求項１に記載の湿式画像形成装置は、現像液容器と、前記現像液容器に補充するための現像液を格納する予備現像液容器とを備えた湿式画像形成装置であって、前記湿式画像形成装置は、前記予備現像液容器が装着される装着部を備え、前記予備現像液容器は、前記装着部に対し着脱自在に結合される結合部と、前記結合部に形成された現像液流路と、前記現像液流路を閉塞する閉塞機構と、前記予備現像液容器内の現像液を攪拌する攪拌手段と、を備え、前記装着部は、前記予備現像液容器の結合部が装着された時、前記閉塞機構による前記現像液流路の閉塞を阻止して、前記現像液流路を開放する開放手段と、を備えることを特徴とする。
請求項２に記載の湿式画像形成装置において、前記閉塞機構は、前記現像液流路を閉塞可能な可動シール手段と、前記現像液流路を塞ぐように前記可動シール手段を付勢する付勢手段とを備えることを特徴とする。
請求項３に記載の湿式画像形成装置において、前記開放手段は、前記現像液流路を開放するよう、前記可動シール手段を付勢手段の付勢力に抗して移動させることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の湿式画像形成装置において、前記攪拌手段は、現像液を撹拌するパドルと、前記パドルが配設された回転軸とを備え、前記パドルは、前記回転軸の回転方向に応じて開閉することを特徴とする。
請求項５に記載の湿式画像形成装置において、前記パドルが閉じられたときの、前記回転軸の軸線と垂直な平面における前記攪拌手段の外径は、前記結合部の内径よりも小さいこと、を特徴とする。
請求項６に記載の湿式画像形成装置において、前記攪拌手段は、現像液を撹拌するパドルと、前記パドルが配設された回転軸とを備え、前記装着部は、前記湿式画像形成装置内で発生した動力を前記回転軸に伝達する動力伝達機構を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項７に記載の湿式画像形成装置において、前記回転軸は、前記パドルが配設された第一の軸と、前記第一の軸と軸線方向に摺動可能に係合し、前記結合部の開口部において一端が露出した第二の軸と、前記第二の軸を前記開口部側に付勢する付勢手段と、を備え、前記動力伝達機構は、前記予備現像液容器装着時に、前記第二の軸を付勢手段の付勢力に抗して軸線方向に押しつつ前記第二の軸と係合し、前記動力を前記回転軸に伝達することを特徴とする。
請求項８に記載の湿式画像形成装置において、前記第二の軸は、前記付勢手段により付勢され前記現像液流路を閉塞するシール部材を備え、前記動力伝達機構が前記第二の軸と係合すると、前記第二の軸が前記現像液流路を開放することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、予備現像液容器を湿式画像形成装置に対し着脱自在な構成とすることができ、予備現像液容器に現像液を補充する際に、残留した現像液を除去する必要がなく、作業者及び湿式画像形成装置が汚染されることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態である湿式プリンタについて説明する。図１は、湿式プリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。湿式プリンタ１００は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて、電子写真法により、記録紙Ｐ１上に画像を形成する装置である。図２は、図１の紙面裏側から湿式プリンタ１００を見た場合の部分側断面図で、現像液容器３周辺を示す図である。
【００１３】
湿式プリンタ１００は、文字・画像情報に応じて変調されたレーザ光を出力するレーザスキャニングユニット（Laser Scanning unit、以下、ＬＳＵと略記）３０と、コンピュータなどの外部装置から入力される文字・画像情報に応じて感光ドラムに形成された静電潜像を電子写真法によって現像して、トナー像を生成する現像ユニット５０と、記録紙Ｐ１を搬送する搬送ユニット９０と、現像ユニット５０で現像されたトナー像を転写位置において記録紙Ｐ１上に転写する転写ユニット７０と、記録紙Ｐ１上に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット８０と、を有する。
【００１４】
現像ユニット５０は、保持ローラ５１、現像液を計量するための計量ローラ５２、計量ローラ５２の表面の現像液を均一厚さにする計量ローラブレード５２ａ、計量ローラ５２から供給された現像液を担持する現像ローラ５３、現像ローラ５３表面から現像液を掻き取り除去する現像ローラクリーニングブレード５３ａ、現像ローラ５３を帯電させる現像ローラ用帯電コロナ５４、ＬＳＵ３０からのレーザ光によって静電潜像が形成される感光ドラム５５、感光ドラム５５表面を一様に帯電させる感光ドラム用帯電コロナ５７、感光ドラム５５からキャリア液を回収するスクイーズドローラ５８、現像ユニット５０で発生した残留現像液を湿式プリンタ１００内に配置された現像液容器３（図２参照）に戻すスクリュー５９を有する。
【００１５】
現像液は、現像液が収納された現像液容器３（図２）から現像液パイプ４９（図１、図２参照）を経由して、保持ローラ５１と計量ローラ５２との転接部上方に供給される。現像液は、計量ローラ５２で計量され、現像ローラ５３に塗布される。一方、感光ドラム用帯電コロナ５７により一様な電位に帯電された感光ドラム５５の表面に、文字・画像情報に応じて変調されたレーザ光が照射される。感光ドラム５５表面のレーザ光が照射された部分の電位が下がり、静電潜像が形成される。現像ローラ５３に塗布された現像液のトナーは帯電しており、感光ドラム５５と現像ローラ５３が対向する位置において、トナーが感光ドラム５５の静電潜像の部分に吸着される。こうして静電潜像は現像され、トナー像が形成される。
【００１６】
転写ユニット７０は、中間転写ローラ７１と二次転写ローラ７３とを有する。中間転写ローラ７１にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、感光ドラム５５表面のトナー像は、感光ドラム５５と中間転写ローラ７１との転接部において、中間転写ローラ７１表面に一次転写される。二次転写ローラ７３は、記録紙Ｐ１の搬送路を挟んで中間転写ローラ７１と対向する位置に設置され、中間転写ローラ７１よりも高電圧の逆極性の電圧が印加されている。そのため中間転写ローラ７１表面に転写されたトナー像は、二次転写ローラ７３との転接部において、記録紙Ｐ１を挟んで二次転写ローラ７３の方向に吸引され、記録紙Ｐ１に転写される。
【００１７】
定着ユニット８０は、記録紙Ｐ１を加熱するヒートローラ８１と、搬送路を挟んでヒートローラ８１と対向した位置に設置され、自身とヒートローラ８１とによって記録紙Ｐ１を挟んで加圧するプレスローラ８２とから構成されている。この定着ユニット８０によって、記録紙Ｐ１上のトナー像は加熱及び加圧され、記録紙Ｐ１に定着される。
【００１８】
搬送ユニット９０は、ロール状の記録紙Ｐ１が設置されるロール軸９１、記録紙Ｐ１を搬送する給紙駆動ローラ９３、給紙駆動ローラ９３と転接する給紙従動ローラ９４、給紙駆動ローラ９３を駆動する駆動モータ９５を有する。
【００１９】
次に、現像液が収納される現像液容器３の配置について説明する。湿式プリンタ１００は、現像ユニット５０に現像液を供給する現像液容器３、現像液容器３に現像液を補給する予備現像液容器５、現像液容器３にキャリア液を補給する予備キャリア液容器７、予備現像液容器５から現像液を現像液容器３に搬送するのに使用される現像液補給ポンプ９、現像液容器３から現像液を現像ユニット５０に搬送する現像液循環ポンプ１１を有する。
【００２０】
湿式プリンタ１００の動作中には、現像液容器３内の現像液は、現像液循環ポンプ１１によって現像ユニット５０に搬送される。現像液循環ポンプ１１の吐出口は現像液パイプ４９に繋がっている。画像形成の進行に伴い、現像液容器３内の現像液の量は減少していく。現像液容器３内の現像液が少なくなりすぎると、現像ユニット５０に適量の現像液を供給することができなくなる。このため、本実施形態においては、現像液容器３内の現像液の量が所定の下限量に達すると、予備現像液容器５から予備の現像液が現像液容器３に補給される。また、画像形成の進行に伴い、現像液容器３内の現像液のトナー濃度が徐々に増加する。このため、図示しない濃度検出装置により現像液容器３中の現像液のトナー濃度をモニタし、必要に応じて予備キャリア液容器７からキャリア液を補給する。
【００２１】
印刷される画像は、トナーの比率が高いと濃くなり、低いと淡くなる。本実施形態の湿式プリンタ１００においては、現像液容器３内の現像液のトナー濃度が一定になるよう常時調整されており、印刷される画像の品質が一定に保たれている。具体的には、例えば、現像液容器３及び予備現像液容器５内の現像液は、重量比で約３０％がトナー、残りの約７０％がキャリア液で構成されている。
【００２２】
現像液容器３は、攪拌装置４、側部開口部６を有する。現像液は長時間放置したままにすると分離するため、攪拌装置４によって攪拌される。前述のスクリュー５９（図１参照）の軸の延長線上には開口部が形成されており、その開口部はパイプを通じて側部開口部６に繋がっている。スクリュー５９により搬送された現像液は、側部開口部６から現像液容器３に戻される。
【００２３】
以下、本実施形態の予備現像液容器について説明する。予備現像液容器５と、湿式プリンタ１００に結合された容器受部８とは、ネジ結合されており、予備現像液容器５は容器受部８に着脱自在となっている（図２参照）。図３は、湿式プリンタ１００に結合されていない状態の予備現像液容器５を模式的に示す図である。予備現像液容器５は、回転軸１３と、回転軸１３に結合されたパドル１９と、予備現像液容器５内から現像液補給ポンプ９によって現像液が吸引されるときに外部から予備現像液容器５内に空気を吸引するための空気穴２１と、容器側ゴム栓２３と、を有する。予備現像液容器５は、容器受部８と結合部１６において結合する。回転軸１３は、湿式プリンタ１００本体側からの駆動力を伝達する駆動力伝達軸１４と、駆動力伝達軸１４と係合する中空軸１５と、中空軸１５の内部に配置された駆動力伝達軸１４を下方に付勢するバネ１７とを有する。予備現像液容器５の結合部１６の外周部には、外ネジ２５が形成されている。また、結合部１６は予備現像液容器５内部に通じる開口部を有し、その開口部には現像液の流出口が形成される。
【００２４】
図４は、回転軸１３を外周方向から観察した図である。駆動力伝達軸１４は、中空軸１５内部に一部が摺動自在に挿入され、バネ１７の一端によって下方に付勢されている。またバネ１７のもう一端は、中空軸１５を上方に付勢している。駆動力伝達軸１４は、バネ１７による下方への付勢時には容器側ゴム栓２３に当接する回転軸側ゴム栓２７と、容器受部８に係合する係合ピン１０１と、駆動力伝達ピン１０３と、を有する。容器側ゴム栓２３は、結合部１６の内周部に嵌まり込むように、円柱状の外径を有し、円柱の中央には貫通穴が形成されており、また現像液に接する面には貫通穴の中心軸を中心とした円錐状の凹部が形成されている（図３参照）。回転軸側ゴム栓２７は、駆動力伝達軸１４に挿入されており、駆動力伝達軸１４の中心軸を中心とした円錐からその頂点部分を除去した形状即ち円錐台の形状を有し、その側面２７ａは容器側ゴム栓２３に密着する。回転軸側ゴム栓２７と容器側ゴム栓２３とは密着しているため、現像液は、予備現像液容器５の流出部２４より漏れることはない。中空軸１５は長穴１０５を有し、長穴１０５に駆動力伝達ピン１０３が挿入されている。駆動力伝達ピン１０３はスプリングピン形状を有し、駆動力伝達軸１４が中空軸１５に挿入された後に駆動力伝達軸１４に結合される。駆動力伝達軸１４が回転すると駆動力伝達ピン１０３が長穴１０５の内側に当接することによって、駆動力が駆動力伝達軸１４から中空軸１５に伝達される。駆動力伝達ピン１０３は、長穴１０５の軸線方向には移動可能である。
【００２５】
図５は、湿式プリンタ１００に設置された容器受部８を示す図である。容器受部８は、予備現像液容器５と容器受部８とが結合したとき、駆動力伝達軸１４と結合する駆動軸１０７と、例えば湿式プリンタ１００の現像ユニット５０（図１）の図示しない駆動モータに結合されているギア１０９と、ギア１０９と同じ軸に結合されているヤマバ歯車１１０aとヤマバ歯車１１０aに噛合うヤマバ歯車１１０b、ヤマバ歯車１１０bが結合されている駆動軸１１１を有し、駆動軸１１１にはギア１１２が結合されている。容器受部８は、予備現像液容器５の外ネジ２５とネジ結合する内ネジ２８を有する。駆動軸１０７の下部にはギア１１４が設置されており、駆動軸１１１のギア１１２と駆動軸１０７のギア１１４とが歯合することにより、駆動軸１１１から駆動軸１０７に駆動力が伝達される。また駆動軸１０７の先端部は、駆動力伝達軸１４の先端部と結合するように、略円錐状の穴１０８が設けられている。
【００２６】
図６（ａ）は、駆動力伝達軸１４の先端部の斜視図である。図６（ｂ）は、駆動軸１０７の先端部の斜視図である。４本の係合ピン１０１は、駆動力伝達軸１４の先端部近傍において、駆動力伝達軸１４の中心軸に対して垂直となる同一平面上に配置されており、駆動力伝達軸１４の先端部近傍に９０度間隔で配置されている。駆動軸１０７の先端部には４本の係合ピン１０１が嵌め込まれる凹部１０２が４個設けられている。そして４本の係合ピン１０１が凹部１０２に嵌まり込むことによって、駆動力伝達軸１４と駆動軸１０７とは係合し、駆動軸１０７の駆動力が駆動力伝達軸１４に確実に伝達される。また、係合ピン１０１は、スプリングピン１本を貫通して駆動力伝達軸１４に結合し、駆動軸１０７の凹部１０２を２個としても良い。
【００２７】
図７は、容器受部８に予備現像液容器５が結合された状態を示す図である。駆動力伝達軸１４は、例えば手による押圧等による外力により予備現像液容器５が下方に押されると、回転軸側ゴム栓２７は、容器側ゴム栓２３から離れる。また容器側ゴム栓２３の貫通穴の直径は、駆動軸１０７の先端部の直径よりも大きく、容器側ゴム栓２３と駆動軸１０７との間には隙間が形成されており、現像液はその隙間を通過し容器側ゴム栓２３の下部に到達する。また容器受部８には、容器側ゴム栓２３の下部に流出した現像液を外部に排出する通路１１３が形成されている。以上説明した回転軸側ゴム栓２７と容器側ゴム栓２３との隙間と、容器側ゴム栓２３と駆動軸１０７との隙間と、通路１１３とによって形成された流路Ａを通過して現像液は、予備現像液容器５から現像液容器３に補給される。
【００２８】
予備現像液容器５が容器受部８に設置されるときには、駆動力伝達軸１４の先端部が穴１０８に当接する。予備現像液容器５の外ネジ２５と容器受部８の内ネジ２８との軸方向の長さは、外ネジ２５と内ネジ２８とを締めるに従って容器側ゴム栓２３と回転軸側ゴム栓２７とが離間するような、十分な長さを有する。そして予備現像液容器５の外ネジ２５と容器受部８の内ネジ２８とを締めるに従って、駆動力伝達軸１４の先端部は、駆動軸１０７によって中空軸１５方向に押され予備現像液容器５の流出口から相対的に離れる方向にバネ１７の付勢力に逆らって移動する。そのため回転軸側ゴム栓２７と容器側ゴム栓２３との間に隙間が形成され、現像液を予備現像液容器５外部に提供することが可能となる。
【００２９】
図８（ａ）は、パドル１９が折畳まれている状態を図７の予備現像液容器５上方から観察した図である。パドル１９は折畳まれている時に回転初期に現像液から圧力を受ける受圧部１９c、パドル開放直後から現像液から圧力を受ける受圧部１９aと、蝶番２０とを有する。パドル１９は、予備現像液容器５の結合部１６の内径の範囲内に入るように折畳まれている。即ちパドル１９が閉じられたときには、回転軸１３の軸線と垂直な平面における複数のパドル１９が位置する領域の外径は、結合部１６の内径よりも小さくなる。パドル１９の先端部にはテーパ形状の受圧部１９ｃが設けられており、受圧部１９ｃが現像液から抵抗を受けると、パドル１９は開きはじめる。回転軸１３がさらに反時計周りに回転すると、次に受圧部１９aがさらに現像液の抵抗を受け、パドル１９は蝶番２０を中心にして、回転軸１３の反時計周りの回転に伴い、受圧部１９ａが時計周り方向の現像液の圧力を受けて、パドル１９は蝶番２０を中心にして開く。
【００３０】
図８（ｂ）は、パドル１９が開いた状態を図７の予備現像液容器５上方から観察した図である。図８（ｂ）では、回転軸１３が反時計周りに回転し、受圧部１９ａが現像液の圧力を受け、パドル１９は蝶番２０を中心にして開いている。予備現像液容器５では、トナーが分離して沈殿しないように、現像液を撹拌する必要があり、そのためには、なるべく広い範囲を撹拌することが望ましい。予備現像液容器５は開口部が窄まった形状であるが、攪拌のためのパドルは大径が好ましい。パドルを実施例のような構成にすれば、予備現像液容器５内部に容易に取り付けられ、かつ、動作時にはパドルが大径となって攪拌動作を行うことが可能となる。
【００３１】
上述のように、内部にパドル１９及び容器受部８の駆動軸１０７に連結する回転軸１３を有し、駆動力伝達軸１４が駆動軸１０７により重力方向上方向に押し上げられることによって現像液の流路が形成される予備現像液容器５を提供することにより、予備現像液容器５内の現像液が減少したときには、予備現像液容器５を交換するだけで、現像液の補給ができる。また、予備現像液容器５に現像液を補給するときの作業者及び湿式プリンタ１００の汚染を防止できる。また予備現像液容器５の撹拌のための動力は、湿式プリンタ１００の駆動ローラから伝達されるので、専用の駆動源を必要とせず、装置を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、湿式プリンタの構成を示す側断面図である。
【図２】図２は、図１の背面方向から湿式プリンタを観察した側断面図である。
【図３】図３は、湿式プリンタに結合されていない状態の予備現像液容器を模式的に示す図である。
【図４】図４は、回転軸を外周方向から観察した図である。
【図５】図５は、湿式プリンタに設置された容器受部を示す図である。
【図６】図６（ａ）は、駆動力伝達軸の先端部の斜視図である。図６（ｂ）は、駆動軸の先端部の斜視図である。
【図７】図７は、容器受部に予備現像液容器が結合された状態を示す図である。
【図８】図８（ａ）は、パドルが折畳まれている状態を図７の予備現像液容器上方から観察した図である。図８（ｂ）は、パドルが開いた状態を図７の予備現像液容器上方から観察した図である。
【符号の説明】
【００３３】
３ 現像液容器
４ 攪拌装置
５ 予備現像液容器
６ 側部開口部
７ 予備キャリア液容器
８ 容器受部
９ 現像液補給ポンプ
１１ 現像液循環ポンプ
１３ 回転軸
１４ 駆動力伝達軸
１５ 中空軸
１６ 結合部
１７ バネ
１９ パドル
１９ａ 受圧部
１９ｃ 受圧部
２０ パドル軸
２１ 空気穴
２３ 容器側ゴム栓
２４ 流出部
２５ 外ネジ
２７ 回転軸側ゴム栓２７
２８ 内ネジ
３０ レーザスキャニングユニット
４９ 現像液パイプ
５０ 現像ユニット
５１ 保持ローラ
５２ 計量ローラ
５２ａ 計量ローラブレード
５３ 現像ローラ
５３ａ 現像ローラクリーニングブレード
５５ 感光ドラム
５７ 感光ドラム用帯電コロナ
５８ スクイーズドローラ
５９ スクリュー
７０ 転写ユニット
７１ 中間転写ローラ
７３ 二次転写ローラ
８０ 定着ユニット
８１ ヒートローラ
８２ プレスローラ
９０ 搬送ユニット
９１ ロール軸
９３ 給紙駆動ローラ
９４ 給紙従動ローラ
９５ 駆動モータ
１００ 湿式プリンタ
１０１ 係合ピン
１０２ 凹部
１０３ 駆動力伝達ピン
１０５ １０８ 穴
１０７ 駆動軸
１０９ ギア
１１０ ハスバ歯車
１１１ 駆動軸
１１３ 通路
１１２ １１４ ギア
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像液容器に現像液を補給する予備現像液容器を備えた湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法を利用した画像形成装置として、湿式画像形成装置が知られている。湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を現像ローラ表面に担持させ、この現像液を感光ドラムに供給して現像を行うよう構成されている。湿式画像形成装置で用いられるトナーは、乾式画像形成装置で用いられる粉状のトナーよりも微細である為、一般に湿式画像形成装置は乾式画像形成装置よりも高画質な画像を形成できる。
【０００３】
現像液は現像液容器に格納され、画像形成に伴って現像装置へと供給される。湿式画像形成装置においては、印刷される画像の濃淡は、現像液中のトナーの濃度によって変化する。現像液容器中の現像液量は、画像形成の進行に伴って減少するため、予備現像液容器から現像液容器に、現像液が適量供給される。このような現像液を現像液容器に供給する予備現像液容器を備えた湿式画像形成装置の一例が、特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開２００２−２７８２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１には、現像液容器と、現像液を現像液容器に供給する予備現像液容器と、キャリア液を現像液容器に供給する予備キャリア液容器とを備えた湿式画像形成装置が開示されている。
【０００５】
湿式画像形成装置に予備現像液容器を設け、長時間放置したままにすると、予備現像液容器内の現像液は分離する。この分離を避けるためには現像液の攪拌が必要であり、攪拌のための撹拌装置が予備現像液容器に備え付けられており、この撹拌装置を設置するために、従来固定された予備現像液容器が使用されていた。この固定された予備現像液容器内に現像液を補充する際には、作業者及び湿式画像形成装置が汚染されるという問題があった。
【０００６】
また、現像液の種類を変える際には、予備現像液容器の場合、残留した現像液を完全に除去する必要がある。しかしながら、残留した現像液を完全に除去することは困難であった。
【０００７】
以上の事情に鑑み、本発明は、予備現像液容器に現像液を補充する際に、残留した現像液を除去する必要がなく、作業者及び湿式画像形成装置が汚染されることのない予備現像液容器を備えた湿式画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための、請求項１に記載の湿式画像形成装置は、現像液容器と、前記現像液容器に補充するための現像液を格納する予備現像液容器とを備えた湿式画像形成装置であって、前記湿式画像形成装置は、前記予備現像液容器が装着される装着部を備え、前記予備現像液容器は、前記装着部に対し着脱自在に結合される結合部と、前記結合部に形成された現像液流路と、前記現像液流路を閉塞する閉塞機構と、前記予備現像液容器内の現像液を攪拌する攪拌手段と、を備え、前記装着部は、前記予備現像液容器の結合部が装着された時、前記閉塞機構による前記現像液流路の閉塞を阻止して、前記現像液流路を開放する開放手段と、を備えることを特徴とする。
請求項２に記載の湿式画像形成装置において、前記閉塞機構は、前記現像液流路を閉塞可能な可動シール手段と、前記現像液流路を塞ぐように前記可動シール手段を付勢する付勢手段とを備えることを特徴とする。
請求項３に記載の湿式画像形成装置において、前記開放手段は、前記現像液流路を開放するよう、前記可動シール手段を付勢手段の付勢力に抗して移動させることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の湿式画像形成装置において、前記攪拌手段は、現像液を撹拌するパドルと、前記パドルが配設された回転軸とを備え、前記パドルは、前記回転軸の回転方向に応じて開閉することを特徴とする。
請求項５に記載の湿式画像形成装置において、前記パドルが閉じられたときの、前記回転軸の軸線と垂直な平面における前記攪拌手段の外径は、前記結合部の内径よりも小さいこと、を特徴とする。
請求項６に記載の湿式画像形成装置において、前記攪拌手段は、現像液を撹拌するパドルと、前記パドルが配設された回転軸とを備え、前記装着部は、前記湿式画像形成装置内で発生した動力を前記回転軸に伝達する動力伝達機構を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項７に記載の湿式画像形成装置において、前記回転軸は、前記パドルが配設された第一の軸と、前記第一の軸と軸線方向に摺動可能に係合し、前記結合部の開口部において一端が露出した第二の軸と、前記第二の軸を前記開口部側に付勢する付勢手段と、を備え、前記動力伝達機構は、前記予備現像液容器装着時に、前記第二の軸を付勢手段の付勢力に抗して軸線方向に押しつつ前記第二の軸と係合し、前記動力を前記回転軸に伝達することを特徴とする。
請求項８に記載の湿式画像形成装置において、前記第二の軸は、前記付勢手段により付勢され前記現像液流路を閉塞するシール部材を備え、前記動力伝達機構が前記第二の軸と係合すると、前記第二の軸が前記現像液流路を開放することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、予備現像液容器を湿式画像形成装置に対し着脱自在な構成とすることができ、予備現像液容器に現像液を補充する際に、残留した現像液を除去する必要がなく、作業者及び湿式画像形成装置が汚染されることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態である湿式プリンタについて説明する。図１は、湿式プリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。湿式プリンタ１００は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて、電子写真法により、記録紙Ｐ１上に画像を形成する装置である。図２は、図１の紙面裏側から湿式プリンタ１００を見た場合の部分側断面図で、現像液容器３周辺を示す図である。
【００１３】
湿式プリンタ１００は、文字・画像情報に応じて変調されたレーザ光を出力するレーザスキャニングユニット（Laser Scanning unit、以下、ＬＳＵと略記）３０と、コンピュータなどの外部装置から入力される文字・画像情報に応じて感光ドラムに形成された静電潜像を電子写真法によって現像して、トナー像を生成する現像ユニット５０と、記録紙Ｐ１を搬送する搬送ユニット９０と、現像ユニット５０で現像されたトナー像を転写位置において記録紙Ｐ１上に転写する転写ユニット７０と、記録紙Ｐ１上に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット８０と、を有する。
【００１４】
現像ユニット５０は、保持ローラ５１、現像液を計量するための計量ローラ５２、計量ローラ５２の表面の現像液を均一厚さにする計量ローラブレード５２ａ、計量ローラ５２から供給された現像液を担持する現像ローラ５３、現像ローラ５３表面から現像液を掻き取り除去する現像ローラクリーニングブレード５３ａ、現像ローラ５３を帯電させる現像ローラ用帯電コロナ５４、ＬＳＵ３０からのレーザ光によって静電潜像が形成される感光ドラム５５、感光ドラム５５表面を一様に帯電させる感光ドラム用帯電コロナ５７、感光ドラム５５からキャリア液を回収するスクイーズドローラ５８、現像ユニット５０で発生した残留現像液を湿式プリンタ１００内に配置された現像液容器３（図２参照）に戻すスクリュー５９を有する。
【００１５】
現像液は、現像液が収納された現像液容器３（図２）から現像液パイプ４９（図１、図２参照）を経由して、保持ローラ５１と計量ローラ５２との転接部上方に供給される。現像液は、計量ローラ５２で計量され、現像ローラ５３に塗布される。一方、感光ドラム用帯電コロナ５７により一様な電位に帯電された感光ドラム５５の表面に、文字・画像情報に応じて変調されたレーザ光が照射される。感光ドラム５５表面のレーザ光が照射された部分の電位が下がり、静電潜像が形成される。現像ローラ５３に塗布された現像液のトナーは帯電しており、感光ドラム５５と現像ローラ５３が対向する位置において、トナーが感光ドラム５５の静電潜像の部分に吸着される。こうして静電潜像は現像され、トナー像が形成される。
【００１６】
転写ユニット７０は、中間転写ローラ７１と二次転写ローラ７３とを有する。中間転写ローラ７１にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、感光ドラム５５表面のトナー像は、感光ドラム５５と中間転写ローラ７１との転接部において、中間転写ローラ７１表面に一次転写される。二次転写ローラ７３は、記録紙Ｐ１の搬送路を挟んで中間転写ローラ７１と対向する位置に設置され、中間転写ローラ７１よりも高電圧の逆極性の電圧が印加されている。そのため中間転写ローラ７１表面に転写されたトナー像は、二次転写ローラ７３との転接部において、記録紙Ｐ１を挟んで二次転写ローラ７３の方向に吸引され、記録紙Ｐ１に転写される。
【００１７】
定着ユニット８０は、記録紙Ｐ１を加熱するヒートローラ８１と、搬送路を挟んでヒートローラ８１と対向した位置に設置され、自身とヒートローラ８１とによって記録紙Ｐ１を挟んで加圧するプレスローラ８２とから構成されている。この定着ユニット８０によって、記録紙Ｐ１上のトナー像は加熱及び加圧され、記録紙Ｐ１に定着される。
【００１８】
搬送ユニット９０は、ロール状の記録紙Ｐ１が設置されるロール軸９１、記録紙Ｐ１を搬送する給紙駆動ローラ９３、給紙駆動ローラ９３と転接する給紙従動ローラ９４、給紙駆動ローラ９３を駆動する駆動モータ９５を有する。
【００１９】
次に、現像液が収納される現像液容器３の配置について説明する。湿式プリンタ１００は、現像ユニット５０に現像液を供給する現像液容器３、現像液容器３に現像液を補給する予備現像液容器５、現像液容器３にキャリア液を補給する予備キャリア液容器７、予備現像液容器５から現像液を現像液容器３に搬送するのに使用される現像液補給ポンプ９、現像液容器３から現像液を現像ユニット５０に搬送する現像液循環ポンプ１１を有する。
【００２０】
湿式プリンタ１００の動作中には、現像液容器３内の現像液は、現像液循環ポンプ１１によって現像ユニット５０に搬送される。現像液循環ポンプ１１の吐出口は現像液パイプ４９に繋がっている。画像形成の進行に伴い、現像液容器３内の現像液の量は減少していく。現像液容器３内の現像液が少なくなりすぎると、現像ユニット５０に適量の現像液を供給することができなくなる。このため、本実施形態においては、現像液容器３内の現像液の量が所定の下限量に達すると、予備現像液容器５から予備の現像液が現像液容器３に補給される。また、画像形成の進行に伴い、現像液容器３内の現像液のトナー濃度が徐々に増加する。このため、図示しない濃度検出装置により現像液容器３中の現像液のトナー濃度をモニタし、必要に応じて予備キャリア液容器７からキャリア液を補給する。
【００２１】
印刷される画像は、トナーの比率が高いと濃くなり、低いと淡くなる。本実施形態の湿式プリンタ１００においては、現像液容器３内の現像液のトナー濃度が一定になるよう常時調整されており、印刷される画像の品質が一定に保たれている。具体的には、例えば、現像液容器３及び予備現像液容器５内の現像液は、重量比で約３０％がトナー、残りの約７０％がキャリア液で構成されている。
【００２２】
現像液容器３は、攪拌装置４、側部開口部６を有する。現像液は長時間放置したままにすると分離するため、攪拌装置４によって攪拌される。前述のスクリュー５９（図１参照）の軸の延長線上には開口部が形成されており、その開口部はパイプを通じて側部開口部６に繋がっている。スクリュー５９により搬送された現像液は、側部開口部６から現像液容器３に戻される。
【００２３】
以下、本実施形態の予備現像液容器について説明する。予備現像液容器５と、湿式プリンタ１００に結合された容器受部８とは、ネジ結合されており、予備現像液容器５は容器受部８に着脱自在となっている（図２参照）。図３は、湿式プリンタ１００に結合されていない状態の予備現像液容器５を模式的に示す図である。予備現像液容器５は、回転軸１３と、回転軸１３に結合されたパドル１９と、予備現像液容器５内から現像液補給ポンプ９によって現像液が吸引されるときに外部から予備現像液容器５内に空気を吸引するための空気穴２１と、容器側ゴム栓２３と、を有する。予備現像液容器５は、容器受部８と結合部１６において結合する。回転軸１３は、湿式プリンタ１００本体側からの駆動力を伝達する駆動力伝達軸１４と、駆動力伝達軸１４と係合する中空軸１５と、中空軸１５の内部に配置された駆動力伝達軸１４を下方に付勢するバネ１７とを有する。予備現像液容器５の結合部１６の外周部には、外ネジ２５が形成されている。また、結合部１６は予備現像液容器５内部に通じる開口部を有し、その開口部には現像液の流出口が形成される。
【００２４】
図４は、回転軸１３を外周方向から観察した図である。駆動力伝達軸１４は、中空軸１５内部に一部が摺動自在に挿入され、バネ１７の一端によって下方に付勢されている。またバネ１７のもう一端は、中空軸１５を上方に付勢している。駆動力伝達軸１４は、バネ１７による下方への付勢時には容器側ゴム栓２３に当接する回転軸側ゴム栓２７と、容器受部８に係合する係合ピン１０１と、駆動力伝達ピン１０３と、を有する。容器側ゴム栓２３は、結合部１６の内周部に嵌まり込むように、円柱状の外径を有し、円柱の中央には貫通穴が形成されており、また現像液に接する面には貫通穴の中心軸を中心とした円錐状の凹部が形成されている（図３参照）。回転軸側ゴム栓２７は、駆動力伝達軸１４に挿入されており、駆動力伝達軸１４の中心軸を中心とした円錐からその頂点部分を除去した形状即ち円錐台の形状を有し、その側面２７ａは容器側ゴム栓２３に密着する。回転軸側ゴム栓２７と容器側ゴム栓２３とは密着しているため、現像液は、予備現像液容器５の流出部２４より漏れることはない。中空軸１５は長穴１０５を有し、長穴１０５に駆動力伝達ピン１０３が挿入されている。駆動力伝達ピン１０３はスプリングピン形状を有し、駆動力伝達軸１４が中空軸１５に挿入された後に駆動力伝達軸１４に結合される。駆動力伝達軸１４が回転すると駆動力伝達ピン１０３が長穴１０５の内側に当接することによって、駆動力が駆動力伝達軸１４から中空軸１５に伝達される。駆動力伝達ピン１０３は、長穴１０５の軸線方向には移動可能である。
【００２５】
図５は、湿式プリンタ１００に設置された容器受部８を示す図である。容器受部８は、予備現像液容器５と容器受部８とが結合したとき、駆動力伝達軸１４と結合する駆動軸１０７と、例えば湿式プリンタ１００の現像ユニット５０（図１）の図示しない駆動モータに結合されているギア１０９と、ギア１０９と同じ軸に結合されているヤマバ歯車１１０aとヤマバ歯車１１０aに噛合うヤマバ歯車１１０b、ヤマバ歯車１１０bが結合されている駆動軸１１１を有し、駆動軸１１１にはギア１１２が結合されている。容器受部８は、予備現像液容器５の外ネジ２５とネジ結合する内ネジ２８を有する。駆動軸１０７の下部にはギア１１４が設置されており、駆動軸１１１のギア１１２と駆動軸１０７のギア１１４とが歯合することにより、駆動軸１１１から駆動軸１０７に駆動力が伝達される。また駆動軸１０７の先端部は、駆動力伝達軸１４の先端部と結合するように、略円錐状の穴１０８が設けられている。
【００２６】
図６（ａ）は、駆動力伝達軸１４の先端部の斜視図である。図６（ｂ）は、駆動軸１０７の先端部の斜視図である。４本の係合ピン１０１は、駆動力伝達軸１４の先端部近傍において、駆動力伝達軸１４の中心軸に対して垂直となる同一平面上に配置されており、駆動力伝達軸１４の先端部近傍に９０度間隔で配置されている。駆動軸１０７の先端部には４本の係合ピン１０１が嵌め込まれる凹部１０２が４個設けられている。そして４本の係合ピン１０１が凹部１０２に嵌まり込むことによって、駆動力伝達軸１４と駆動軸１０７とは係合し、駆動軸１０７の駆動力が駆動力伝達軸１４に確実に伝達される。また、係合ピン１０１は、スプリングピン１本を貫通して駆動力伝達軸１４に結合し、駆動軸１０７の凹部１０２を２個としても良い。
【００２７】
図７は、容器受部８に予備現像液容器５が結合された状態を示す図である。駆動力伝達軸１４は、例えば手による押圧等による外力により予備現像液容器５が下方に押されると、回転軸側ゴム栓２７は、容器側ゴム栓２３から離れる。また容器側ゴム栓２３の貫通穴の直径は、駆動軸１０７の先端部の直径よりも大きく、容器側ゴム栓２３と駆動軸１０７との間には隙間が形成されており、現像液はその隙間を通過し容器側ゴム栓２３の下部に到達する。また容器受部８には、容器側ゴム栓２３の下部に流出した現像液を外部に排出する通路１１３が形成されている。以上説明した回転軸側ゴム栓２７と容器側ゴム栓２３との隙間と、容器側ゴム栓２３と駆動軸１０７との隙間と、通路１１３とによって形成された流路Ａを通過して現像液は、予備現像液容器５から現像液容器３に補給される。
【００２８】
予備現像液容器５が容器受部８に設置されるときには、駆動力伝達軸１４の先端部が穴１０８に当接する。予備現像液容器５の外ネジ２５と容器受部８の内ネジ２８との軸方向の長さは、外ネジ２５と内ネジ２８とを締めるに従って容器側ゴム栓２３と回転軸側ゴム栓２７とが離間するような、十分な長さを有する。そして予備現像液容器５の外ネジ２５と容器受部８の内ネジ２８とを締めるに従って、駆動力伝達軸１４の先端部は、駆動軸１０７によって中空軸１５方向に押され予備現像液容器５の流出口から相対的に離れる方向にバネ１７の付勢力に逆らって移動する。そのため回転軸側ゴム栓２７と容器側ゴム栓２３との間に隙間が形成され、現像液を予備現像液容器５外部に提供することが可能となる。
【００２９】
図８（ａ）は、パドル１９が折畳まれている状態を図７の予備現像液容器５上方から観察した図である。パドル１９は折畳まれている時に回転初期に現像液から圧力を受ける受圧部１９c、パドル開放直後から現像液から圧力を受ける受圧部１９aと、蝶番２０とを有する。パドル１９は、予備現像液容器５の結合部１６の内径の範囲内に入るように折畳まれている。即ちパドル１９が閉じられたときには、回転軸１３の軸線と垂直な平面における複数のパドル１９が位置する領域の外径は、結合部１６の内径よりも小さくなる。パドル１９の先端部にはテーパ形状の受圧部１９ｃが設けられており、受圧部１９ｃが現像液から抵抗を受けると、パドル１９は開きはじめる。回転軸１３がさらに反時計周りに回転すると、次に受圧部１９aがさらに現像液の抵抗を受け、パドル１９は蝶番２０を中心にして、回転軸１３の反時計周りの回転に伴い、受圧部１９ａが時計周り方向の現像液の圧力を受けて、パドル１９は蝶番２０を中心にして開く。
【００３０】
図８（ｂ）は、パドル１９が開いた状態を図７の予備現像液容器５上方から観察した図である。図８（ｂ）では、回転軸１３が反時計周りに回転し、受圧部１９ａが現像液の圧力を受け、パドル１９は蝶番２０を中心にして開いている。予備現像液容器５では、トナーが分離して沈殿しないように、現像液を撹拌する必要があり、そのためには、なるべく広い範囲を撹拌することが望ましい。予備現像液容器５は開口部が窄まった形状であるが、攪拌のためのパドルは大径が好ましい。パドルを実施例のような構成にすれば、予備現像液容器５内部に容易に取り付けられ、かつ、動作時にはパドルが大径となって攪拌動作を行うことが可能となる。
【００３１】
上述のように、内部にパドル１９及び容器受部８の駆動軸１０７に連結する回転軸１３を有し、駆動力伝達軸１４が駆動軸１０７により重力方向上方向に押し上げられることによって現像液の流路が形成される予備現像液容器５を提供することにより、予備現像液容器５内の現像液が減少したときには、予備現像液容器５を交換するだけで、現像液の補給ができる。また、予備現像液容器５に現像液を補給するときの作業者及び湿式プリンタ１００の汚染を防止できる。また予備現像液容器５の撹拌のための動力は、湿式プリンタ１００の駆動ローラから伝達されるので、専用の駆動源を必要とせず、装置を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、湿式プリンタの構成を示す側断面図である。
【図２】図２は、図１の背面方向から湿式プリンタを観察した側断面図である。
【図３】図３は、湿式プリンタに結合されていない状態の予備現像液容器を模式的に示す図である。
【図４】図４は、回転軸を外周方向から観察した図である。
【図５】図５は、湿式プリンタに設置された容器受部を示す図である。
【図６】図６（ａ）は、駆動力伝達軸の先端部の斜視図である。図６（ｂ）は、駆動軸の先端部の斜視図である。
【図７】図７は、容器受部に予備現像液容器が結合された状態を示す図である。
【図８】図８（ａ）は、パドルが折畳まれている状態を図７の予備現像液容器上方から観察した図である。図８（ｂ）は、パドルが開いた状態を図７の予備現像液容器上方から観察した図である。
【符号の説明】
【００３３】
３ 現像液容器
４ 攪拌装置
５ 予備現像液容器
６ 側部開口部
７ 予備キャリア液容器
８ 容器受部
９ 現像液補給ポンプ
１１ 現像液循環ポンプ
１３ 回転軸
１４ 駆動力伝達軸
１５ 中空軸
１６ 結合部
１７ バネ
１９ パドル
１９ａ 受圧部
１９ｃ 受圧部
２０ パドル軸
２１ 空気穴
２３ 容器側ゴム栓
２４ 流出部
２５ 外ネジ
２７ 回転軸側ゴム栓２７
２８ 内ネジ
３０ レーザスキャニングユニット
４９ 現像液パイプ
５０ 現像ユニット
５１ 保持ローラ
５２ 計量ローラ
５２ａ 計量ローラブレード
５３ 現像ローラ
５３ａ 現像ローラクリーニングブレード
５５ 感光ドラム
５７ 感光ドラム用帯電コロナ
５８ スクイーズドローラ
５９ スクリュー
７０ 転写ユニット
７１ 中間転写ローラ
７３ 二次転写ローラ
８０ 定着ユニット
８１ ヒートローラ
８２ プレスローラ
９０ 搬送ユニット
９１ ロール軸
９３ 給紙駆動ローラ
９４ 給紙従動ローラ
９５ 駆動モータ
１００ 湿式プリンタ
１０１ 係合ピン
１０２ 凹部
１０３ 駆動力伝達ピン
１０５ １０８ 穴
１０７ 駆動軸
１０９ ギア
１１０ ハスバ歯車
１１１ 駆動軸
１１３ 通路
１１２ １１４ ギア
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像液容器と、前記現像液容器に補充するための現像液を格納する予備現像液容器とを備えた湿式画像形成装置において、
前記湿式画像形成装置は、前記予備現像液容器が装着される装着部を備え、
前記予備現像液容器は、前記装着部に対し着脱自在に結合される結合部と、前記結合部に形成された現像液流路と、前記現像液流路を閉塞する閉塞機構と、前記予備現像液容器内の現像液を攪拌する攪拌手段と、を備え、
前記装着部は、前記予備現像液容器の結合部が装着された時、前記閉塞機構による前記現像液流路の閉塞を阻止して、前記現像液流路を開放する開放手段と、を備えること、
を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記閉塞機構は、前記現像液流路を閉塞可能な可動シール手段と、前記現像液流路を塞ぐように前記可動シール手段を付勢する付勢手段と、を備えること、
を特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記開放手段は、前記現像液流路を開放するよう、前記可動シール手段を付勢手段の付勢力に抗して移動させること、
を特徴とする請求項１または２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記攪拌手段は、現像液を撹拌するパドルと、前記パドルが配設された回転軸と、を備え、
前記パドルは、前記回転軸の回転方向に応じて開閉すること、
を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記パドルが閉じられたときの、前記回転軸の軸線と垂直な平面における前記攪拌手段の外径は、前記結合部の内径よりも小さいこと、
を特徴とする請求項４に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記攪拌手段は、現像液を撹拌するパドルと、前記パドルが配設された回転軸と、を備え、
前記装着部は、前記湿式画像形成装置内で発生した動力を前記回転軸に伝達する動力伝達機構を備えること、
を特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
前記回転軸は、前記パドルが配設された第一の軸と、前記第一の軸と軸線方向に摺動可能に係合し、前記結合部の開口部において一端が露出した第二の軸と、前記第二の軸を前記開口部側に付勢する付勢手段と、を備え、
前記動力伝達機構は、前記予備現像液容器装着時に、前記第二の軸を付勢手段の付勢力に抗して軸線方向に押しつつ前記第二の軸と係合し、前記動力を前記回転軸に伝達すること、
を特徴とする請求項６に記載の湿式画像形成装置。
【請求項８】
前記第二の軸は、前記付勢手段により付勢され前記現像液流路を閉塞するシール部材を備え、
前記動力伝達機構が前記第二の軸と係合すると、前記第二の軸が前記現像液流路を開放すること、
を特徴とする請求項７に記載の湿式画像形成装置。
【請求項１】
現像液容器と、前記現像液容器に補充するための現像液を格納する予備現像液容器とを備えた湿式画像形成装置において、
前記湿式画像形成装置は、前記予備現像液容器が装着される装着部を備え、
前記予備現像液容器は、前記装着部に対し着脱自在に結合される結合部と、前記結合部に形成された現像液流路と、前記現像液流路を閉塞する閉塞機構と、前記予備現像液容器内の現像液を攪拌する攪拌手段と、を備え、
前記装着部は、前記予備現像液容器の結合部が装着された時、前記閉塞機構による前記現像液流路の閉塞を阻止して、前記現像液流路を開放する開放手段と、を備えること、
を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記閉塞機構は、前記現像液流路を閉塞可能な可動シール手段と、前記現像液流路を塞ぐように前記可動シール手段を付勢する付勢手段と、を備えること、
を特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記開放手段は、前記現像液流路を開放するよう、前記可動シール手段を付勢手段の付勢力に抗して移動させること、
を特徴とする請求項１または２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記攪拌手段は、現像液を撹拌するパドルと、前記パドルが配設された回転軸と、を備え、
前記パドルは、前記回転軸の回転方向に応じて開閉すること、
を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記パドルが閉じられたときの、前記回転軸の軸線と垂直な平面における前記攪拌手段の外径は、前記結合部の内径よりも小さいこと、
を特徴とする請求項４に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記攪拌手段は、現像液を撹拌するパドルと、前記パドルが配設された回転軸と、を備え、
前記装着部は、前記湿式画像形成装置内で発生した動力を前記回転軸に伝達する動力伝達機構を備えること、
を特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
前記回転軸は、前記パドルが配設された第一の軸と、前記第一の軸と軸線方向に摺動可能に係合し、前記結合部の開口部において一端が露出した第二の軸と、前記第二の軸を前記開口部側に付勢する付勢手段と、を備え、
前記動力伝達機構は、前記予備現像液容器装着時に、前記第二の軸を付勢手段の付勢力に抗して軸線方向に押しつつ前記第二の軸と係合し、前記動力を前記回転軸に伝達すること、
を特徴とする請求項６に記載の湿式画像形成装置。
【請求項８】
前記第二の軸は、前記付勢手段により付勢され前記現像液流路を閉塞するシール部材を備え、
前記動力伝達機構が前記第二の軸と係合すると、前記第二の軸が前記現像液流路を開放すること、
を特徴とする請求項７に記載の湿式画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００６−３１７６４６（Ｐ２００６−３１７６４６Ａ）
【公開日】平成１８年１１月２４日（２００６．１１．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１３９３００（Ｐ２００５−１３９３００）
【出願日】平成１７年５月１２日（２００５．５．１２）
【出願人】（００００００５２７）ペンタックス株式会社 (1,878)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月２４日（２００６．１１．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年５月１２日（２００５．５．１２）
【出願人】（００００００５２７）ペンタックス株式会社 (1,878)
【Ｆターム（参考）】
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