燃料供給装置
【課題】燃料タンク本体の燃料液面傾斜時であっても、燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できる燃料供給装置を得る。
【解決手段】燃料タンク本体１４内のサブタンク１５は、燃料フィルタ１６と、その上方の貯留部材１８とで構成される。貯留部材１８内には、燃料フィルタ１６に接触すると共に蓋板部２２に非接触のリブ４６が立設される。燃料液面が傾斜したときに貯留部材１８内での燃料の移動がリブ４６で堰き止められる。
【解決手段】燃料タンク本体１４内のサブタンク１５は、燃料フィルタ１６と、その上方の貯留部材１８とで構成される。貯留部材１８内には、燃料フィルタ１６に接触すると共に蓋板部２２に非接触のリブ４６が立設される。燃料液面が傾斜したときに貯留部材１８内での燃料の移動がリブ４６で堰き止められる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料供給装置に関し、さらに詳しくは、燃料タンク内の燃料を機関等に供給するための燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンク内の燃料を機関等の外部装置に供給する燃料供給装置には、燃料タンク本体内に燃料フィルタを備えるようにし、燃料フィルタで異物が除去された状態の燃料を燃料フィルタ内から外部に送出するようにしたものがある。たとえば特許文献１には、剛性を有するプロテクターをろ布で囲繞した構造のものが記載されている。
【０００３】
特許文献１の構造では、プロテクターによってろ布内の空間が確保されるので、燃料タンクの水平時はろ布内に燃料を維持することができる。しかしながら、燃料タンクが傾斜した場合や燃料タンクにＧが作用した場合（以下、これらをまとめて「燃料液面傾斜時」という）に、燃料タンク内の燃料がろ布から離れてしまうと、ろ布の表面の油膜が破れ、ろ布内の燃料が外部（燃料タンク内）に流出してしまうため、いわゆる燃料切れが生じるおそれがある。
【０００４】
これに対し、非特許文献１には、吸入フィルタ上面にセル状のカップを配置し、カップ内に保持された燃料の一定量がフィルタに供給される構成の燃料供給装置が記載されている。
【０００５】
非特許文献１の構造は、燃料切れの発生を抑制する効果が期待できるが、さらに確実に燃料切れの発生を抑制して、確実に燃料を外部に送出できるようにすることが望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１３９００６号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】発明協会公開技報公技番号２００９−５０６９６２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記事実を考慮し、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時であっても、燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できる燃料供給装置を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、袋状に形成されて前記燃料タンク本体内に備えられ、内部に燃料が流入するときに燃料から異物を除去すると共に、一部又は全部が燃料に浸漬している状態では表面に燃料による油膜が形成される燃料フィルタと、前記燃料フィルタ内から前記燃料タンク本体の外部に延出された送出配管を備え燃料を外部に送出するための送出手段と、前記燃料フィルタの上方に設けられて底部が前記燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成され、燃料を貯留可能な貯留部材と、前記貯留部材を構成し、該貯留部材の上部を覆うと共に貯留部材の内部に燃料を流入可能とする流入孔が形成された蓋板部と、前記燃料フィルタの上面に少なくとも下端の一部が接触して前記蓋板部に向かって立設され、蓋板部に対し少なくとも一部が非接触とされたリブと、を有する。
【００１０】
この燃料供給装置では、燃料タンク本体内に収容された燃料が、燃料フィルタを通過して（このとき、燃料の異物が除去される）燃料フィルタの内部に流入する。そして、燃料フィルタの内部の燃料が、送出手段により、送出配管を通じて外部に送出される。燃料フィルタは、その一部又は全部が燃料に浸漬している状態では、表面に燃料の油膜が形成されるので、燃料フィルタ内の燃料が流出することはない。これにより、燃料切れを生じさせることなく、燃料を外部に送出できる。
【００１１】
燃料フィルタの上方には、燃料を貯留可能な貯留部材が設けられている。貯留部材の底部は、燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成されている。したがって、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時に、燃料タンク内（貯留部材の外部）の燃料が燃料フィルタから離れてしまっても、貯留部材の内部に貯留された燃料が、燃料フィルタの上面に触れている状態を維持できるので、燃料フィルタの表面の油膜が維持される。これにより、燃料フィルタ内の燃料の流出を防止することができ、燃料切れを生じさせることなく、燃料を外部に送出できる。
【００１２】
しかも、貯留部材の上部は蓋板部によって覆われている。したがって、燃料タンク本体が傾斜等した場合でも、貯留部材から流出する燃料の量を少なくできる。蓋板部には流入孔が形成されているので、たとえば、燃料タンク本体内の燃料液面が流入孔よりも上方に位置していれば、流入孔から貯留部材内に燃料が流入する。
【００１３】
加えて、この燃料供給装置では、燃料フィルタの上面に少なくとも下端の一部が接触するリブを有している。したがって、燃料タンク本体の傾斜字時等において貯留部材内で燃料が移動した場合に、燃料の一部がリブによって堰き止められるので、流入孔からの燃料の流出を特に効果的に抑制でき、貯留部材内に保持できる燃料の量が多くなる。
【００１４】
リブは蓋板部に対しては少なくとも上端の一部が非接触とされているので、貯留部材内に燃料を行き渡らせて、貯留部材内を燃料の貯留スペースとして有効に利用できるようになる。
【００１５】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記リブの下端の全体で前記フィルタの上面に接触している。
【００１６】
したがって、燃料フィルタの上面に対しリブの下端の一部のみで接触している構造と比較して、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時において、リブによって堰き止めることができる燃料の量が多くなる。
【００１７】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記リブの上端の全体で前記蓋板部と非接触となっている。
【００１８】
したがって、蓋板部に対しリブの上端の一部が接触している構造と比較して、貯留部材の内部へ燃料を短時間で行き渡らせることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記蓋板部が、前記流入孔に向かって上昇するように傾斜されている。
【００２０】
このように、蓋板部が流入孔に向かって上昇するように傾斜されていると、貯留部材に貯留された燃料中の気泡を、蓋板部の傾斜に沿って上昇させて流入孔から上方へ逃がし、貯留部材内での気泡の滞留を抑制することが可能になる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は上記構成としたので、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時であっても、燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を部分的に拡大して示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す燃料タンク本体の燃料液面傾斜時の断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す燃料タンク本体の燃料液面傾斜時で且つ燃料量が少なくなった状態の断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るサブタンクを示し、（Ａ）は一部破断平面図、（Ｂ）は部分拡大斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るサブタンクを示し、（Ａ）は一部破断平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るサブタンクを示す一部破断平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１及び図２には、本発明の第１実施形態の燃料供給装置１２の概略構成が示されている。この燃料供給装置１２は、燃料が収容される燃料タンク本体１４を有している。燃料タンク本体１４は、たとえば略箱状に形成されており、その内部には、燃料フィルタ１６が配置されている。燃料フィルタ１６は、その外側から内側へと燃料を通過させるが、その際に燃料中の異物を除去し、燃料フィルタ１６の内部には異物が流入しないようにする作用を有する材料（たとえば織布、不織布、多孔質性樹脂など）で略袋状に形成されている。燃料フィルタ１６を通過した燃料を、その内部に貯留させることができる。さらに、燃料フィルタ１６の少なくとも一部が燃料タンク本体１４内の燃料に浸漬されている状態では、燃料フィルタ１６の表面に燃料による油膜ＬＭが形成されて維持されるようになっている。
【００２４】
本実施形態では特に、２枚の同形状（たとえば四角形状等の多角形状であっても良いし、円形や楕円形などでも良いが、図５（Ａ）に示すように長方形状としている）の不織布をこれらの周囲でのみ接合し、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌがそれぞれ上下に凸となるように湾曲された形状としている。したがって、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間に、燃料を収容するための空間が構成されている。本実施形態では、燃料フィルタ１６の長手方向は、燃料タンク本体１４の長手方向と一致されている。また、燃料フィルタ１６は、平面視にて燃料タンク本体１４の略中央に配置されている。上面濾布１６Ｕが、本発明における「燃料フィルタの上面」に該当する。
【００２５】
燃料フィルタ１６（特に下面濾布１６Ｌ）は、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに沿って略平行になるように配置されており、図１に矢印Ｆ１で示すように、底面１４Ｂとの隙間を通じて燃料を燃料フィルタ１６内に流入させることができる。しかも、燃料フィルタ１６を底面１４Ｂに沿って延在させており、燃料タンク本体１４内の燃料が少なくなったときや、偏ったとき等であっても、より確実に燃料フィルタ１６の一部が燃料に浸漬された状態を維持できるようにしている。もちろん、上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌの材質は、上記した不織布に限定されず、織布やスポンジ状の部材、メッシュ状の部材等であっても問題ない。また、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間に、必要に応じてスペーサ等を配置し、これらの形状（上又は下に凸となるよう湾曲した形状）を維持できるようにしてもよい。
【００２６】
図２に示すように、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとは異なる材質とされており、特に、上面濾布１６Ｕの圧力損失が下面濾布１６Ｌの圧力損失よりも大きくなるように、これら濾布の材質が選択されている。ここでいう「圧力損失」は、上面濾布１６Ｕあるいは下面濾布１６Ｌを燃料が通過するとき（たとえば後述する燃料ポンプ本体４２の駆動時）の、通過前後の圧力差である。したがって、下面濾布１６Ｌは上面濾布１６Ｕよりも相対的に燃料を通過させ易くなっている。本実施形態では、このように圧力損失に差を設けるために、上面濾布１６Ｕは、下面濾布１６Ｌよりも不織布の空隙の総面積が小さい構造とされている。
【００２７】
図１から分かるように、燃料フィルタ１６の上方には燃料ポンプモジュール３２が備えられている。燃料ポンプモジュール３２は、略筒状のケーシング３４を有している。ケーシング３４は、燃料タンク本体１４の上面１４Ｔに形成された取付孔３６から燃料タンク本体１４内に挿入されており、ケーシング３４の上部において外側に広がるフランジ部３８が、上面１４Ｔの支持部４０に支持されている。
【００２８】
ケーシング３４の内部には燃料ポンプ本体４２が備えられている。燃料ポンプ本体４２からは下方に向かって燃料吸引配管４４Ａが延出されており、燃料吸引配管４４Ａの下端は、上面濾布１６Ｕを貫通して、燃料フィルタ１６内に開口されている。また、燃料ポンプ本体４２から上方には燃料吐出配管４４Ｂが延出されており、ケーシング３４の上部を貫通している。燃料ポンプ本体４２の駆動により、燃料吸引配管４４Ａで燃料を吸引し、燃料吐出配管４４Ｂから、図示しないエンジンに燃料を供給できるようになっている。本実施形態の燃料送出配管４４は、燃料吸引配管４４Ａと燃料吐出配管４４Ｂとを含んで構成されている。
【００２９】
燃料フィルタ１６の上方には、貯留部材１８が設けられている。本実施形態の貯留部材１８は、燃料フィルタ１６の外縁部分から垂直に立設された筒状の側壁筒２０を有している。側壁筒２０の下面は、燃料フィルタ１６の外周部分に接合（たとえば溶着）されている。燃料フィルタ１６と貯留部材１８とでサブタンク１５が構成されている。
【００３０】
さらに、側壁筒２０の上端からは、燃料送出配管４４に接近する方向（平面視にて中心に向かう方向）に、蓋板部２２が延出されている。そして、側壁筒２０と蓋板部２２に加えて、燃料フィルタ１６の上面濾布１６Ｕによって、貯留部材１８が構成されている。換言すれば、貯留部材１８の底部が、上面濾布１６Ｕによって構成されていることになる。貯留部材１８内には、燃料フィルタ１６の上方において燃料を貯留することが可能とされる。
【００３１】
蓋板部２２の中央部（最も高い位置）には、図５（Ａ）にも示すように、蓋板部２２を厚み方向に貫通する流入孔２４が形成されている。流入孔２４の中央部分には、燃料送出配管４４が挿通されている。流入孔２４の内寸は、燃料送出配管４４の外径よりも大きくされている。このため、流入孔２４の孔縁は燃料送出配管４４とは非接触となっており、これらの隙間２８を通じて貯留部材１８の内部に燃料が流入可能となっている。流入孔２４は、燃料送出配管４４を挿通するための挿通孔を兼ねているので、このような挿通孔をあらためて形成する必要がなく、構造の簡素化が図られている。
【００３２】
蓋板部２２は、外周部分から中心部分（流入孔２４が形成された部分）に向かって上昇するように傾斜している。このような傾斜を有することで、貯留部材１８の内部が燃料で満たされている状態で、燃料中に存在する気泡が蓋板部２２の下面に沿って上昇し、貯留部材１８の外に抜ける。
【００３３】
貯留部材１８の高さは、その最上部１８Ｔ（流入孔２４が形成されている部分）の高さ方向の位置が、燃料タンク本体１４に設定された液面の報知位置ＷＬよりも低く設定されている。この報知位置ＷＬは、図示しない液位センサによって燃料液位を検知し、その位置が報知位置ＷＬ以下になった場合に、燃料残量が少なくなったことを乗員に知らせる基準となる位置である。すなわち、燃料タンク本体１４内の液位が報知位置ＷＬよりも下がった場合であっても、流入孔２４を通じて貯留部材１８内に燃料が流入するように、貯留部材１８の流入孔２４の位置が決められている。
【００３４】
なお、本実施形態では特に、側壁筒２０の下部に接合片２６が形成されている。接合片２６は、側壁筒２０と燃料フィルタ１６との接合面積を増大させて接合強度を向上させると共に、下面濾布１６Ｌを通じて燃料フィルタ１６内に燃料が流入するときの燃料フィルタ１６の上方への移動を抑制する効果を有している。なお、この接合片２６は省略することも可能である。
【００３５】
上面濾布１６Ｕからは、上方に向けて複数のリブ４６が立設されている。図５（Ａ）にも示すように、リブ４６のそれぞれは、サブタンク１５の短手方向に沿って延在する板状に形成されており、リブ４６の下辺（下端）の全体が上面濾布１６Ｕに接触している。これに対し、リブ４６の上辺（上端）の全体は蓋板部２２から離間しており、蓋板部２２との間に所定の間隙５０（図２参照）が構成されるように、リブ４６の高さが決められている。本実施形態では蓋板部２２が傾斜しているので、リブ４６の高さも位置によって異なっている。
【００３６】
図５（Ａ）及び（Ｂ）にも詳細に示すように、複数のリブ４６は平行に配置されており、保持枠４８によって保持されている。そして、保持枠４８の外周部分に形成された接合フランジ４８Ｆが、接合片２６に対し全周にわたって接合されている。
【００３７】
次に、本実施形態の燃料供給装置１２の作用を説明する。
【００３８】
図１に示すように、燃料タンク本体１４内において、貯留部材１８の流入孔２４よりも高い液位で燃料が存在している状態では、隙間２８（流入孔２４と燃料送出配管４４との間）を通じて流入した燃料が貯留部材１８内に貯留されている。また、この状態で、燃料フィルタ１６内にも燃料が存在している。
【００３９】
ここで、燃料ポンプモジュール３２が駆動されると、矢印Ｆ０で示すように、燃料フィルタ１６内の燃料が燃料送出配管４４を通じて外部（機関等）に送出される。燃料フィルタ１６内には、上面濾布１６Ｕ（矢印Ｆ２参照）及び下面濾布１６Ｌ（矢印Ｆ１参照）を通過して燃料が流入可能であるが、特に、下面濾布１６Ｌの圧力損失は上面濾布１６Ｕの圧力損失よりも低く（小さく）なっているので、実質的に下面濾布１６Ｌをより多くの燃料が通過して、燃料フィルタ１６内に流入する。また、貯留部材１８内には、矢印Ｆ３で示すように、隙間２８を通じて燃料タンク本体１４内の燃料が流入する。
【００４０】
燃料タンク本体１４内の燃料量が少なくなった状態においても、燃料フィルタ１６の少なくとも一部（本実施形態では下面濾布１６Ｌ）が燃料に浸漬されていれば、燃料フィルタ１６の表面に、燃料による油膜ＬＭが形成され維持されている。
【００４１】
車両の坂道走行により燃料タンク本体１４が傾斜した場合や、加減速時、旋回時等で燃料タンク本体１４にＧが作用した場合には、図３に示すように、燃料タンク本体１４の燃料が一方に偏ると共に液面が傾斜するような液面変動が生じることがある（燃料液面傾斜時）。
【００４２】
このとき、図３から分かるように、燃料フィルタ１６は液面よりも上側の部分が燃料タンク本体１４内の気体中に露出しているが、液面よりも下側の部分は燃料中に浸漬されていれば、表面の油膜ＬＭが維持されている。そして、燃料の送出に必要なエネルギーは、油膜の表面張力により、
【００４３】
（気相からの気体吸引）>（液相からの燃料吸引）
【００４４】
の関係となるため、燃料フィルタ１６内には燃料のみを吸引する。そして、これらの状態では、燃料ポンプモジュール３２の駆動により、燃料フィルタ１６内の燃料を外部に送出できる。
【００４５】
しかも、本実施形態の燃料供給装置１２では、貯留部材１８内にリブ４６が立設されており、リブ４６の下辺の全体が上面濾布１６Ｕに接触している。したがって、図３から分かるように、燃料タンク本体１４の長手方向での燃料液面傾斜時に、貯留部材１８において、流入孔２４よりも燃料が移動した方向（矢印Ｇ方向）の領域（図３では左側の領域）だけでなく、その反対側の領域（図３では右側の領域）でも、リブ４６のそれぞれと上面濾布１６Ｕとの間で、この移動方向へ流れようとする燃料を堰き止めて保持することができる。すなわち、リブ４６が設けられていない構成と比較して、より多くの燃料を貯留部材１８内に貯留できることになる。しかも、リブ４６のそれぞれに堰き止められて保持された燃料が上面濾布１６Ｕに接触に接触するので、上面濾布１６Ｕに対する燃料の接触面積が広くなる。
【００４６】
さらに、図４に示すように、燃料タンク本体１４内の燃料が少なくなり、且つ燃料タンク本体１４の燃料液面が傾斜した状態を考える。この場合、燃料タンク本体１４内の燃料（貯留部材１８の外部の燃料）は、燃料フィルタ１６から離れてしまっている。しかし、本実施形態では、燃料フィルタ１６の上方の貯留部材１８において、流入孔２４よりも燃料が移動する方向の領域（図４では左側の領域）に燃料が貯留されており、しかも、貯留部材１８の底部は、燃料フィルタ１６の上面濾布１６Ｕによって構成されている。すなわち、燃料フィルタ１６の一部が燃料に浸漬された状態となっているので、燃料フィルタ１６の表面に形成された油膜ＬＭが、引き続き維持されている。したがって、燃料フィルタ１６内へは、貯留部材１８内の燃料が流入する。この場合も、図３に示した状態と同様に、燃料の送出に必要なエネルギーは、油膜の表面張力により、
【００４７】
（気相からの気体吸引）>（液相からの燃料吸引）
【００４８】
の関係となるため、燃料フィルタ１６内には、矢印Ｆ２で示すように、貯留部材１８内の燃料を吸引する。しかも、この状態においても、流入孔２４よりも燃料の移動方向と反対方向の領域（図４では右側の領域）で、リブ４６のそれぞれと上面濾布１６Ｕとの間において、この移動方向へ流れようとする燃料を堰き止めて保持できる。そして、燃料ポンプモジュール３２の駆動により、燃料フィルタ１６内の燃料を外部に送出できる。実質的に、燃料フィルタ１６内及び貯留部材１８内の燃料のすべてを送出できる。
【００４９】
このように、本実施形態の燃料供給装置１２では、リブ４６を設けたことで、燃料フィルタ１６の上方に設けた貯留部材１８に、より多くの燃料を貯留することが可能であり、燃料タンク本体１４の燃料液面傾斜時であっても、いわゆる燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できるようにしている。
【００５０】
特に、車体のパネルには、燃料ポンプモジュール３２の上方にサービルホールが形成されており、このサービスホールを通じてサブタンク１５を燃料タンク本体１４内に搭載する構造が採られることがあるため、サブタンク１５（燃料フィルタ１６及び貯留部材１８）の幅や長さには制限が生じる。しかし、このようにサブタンク１５のサイズに制限があっても、燃料タンク本体１４の燃料液面が傾斜したときに貯留部材１８内に貯留できる燃料の量を多く確保できる。
【００５１】
なお、リブ４６は、その上辺の全体が蓋板部２２から離間するように、それぞれのリブ４６の高さが蓋板部２２との関係で決められており、リブ４６と蓋板部２２との間には間隙５０が構成されている。このため、図１に示す水平状態に戻ったとき等に、流入孔２４から貯留部材１８内に流入した燃料が貯留部材１８内に広がることがリブ４６で制限されるということはない。すなわち、貯留部材１８の内部（全体）へ短時間で燃料を行き渡らせることができる。
【００５２】
また、上記では、リブ４６をサブタンク１５の短手方向に沿って延在した例を挙げているが、上記説明から分かるように、燃料タンク本体１４の燃料液面が傾斜した場合に貯留部材１８内での貯留燃料量を増加させたい方向が、リブ４６の延在方向と直交する方向となるようにリブ４６の向きを決めればよい。たとえば、リブ４６をサブタンク１５の長手方向に沿って延在させると、サブタンク１５の長手方向で燃料液面が傾斜した場合に、サブタンク１５内により多くの燃料を貯留できる。
【００５３】
図６（Ａ）〜（Ｃ）には、本発明の第２実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンク６５が示されている。第２実施形態の燃料供給装置では、サブタンクの構造のみが第１実施形態と異なっているが、他は同一構成とされているので、以下では、第２実施形態のサブタンク６５のみについて説明し、第２実施形態の燃料供給装置の全体構成については説明を省略する。
【００５４】
第２実施形態のサブタンク６５では、第１実施形態と同様の燃料フィルタ１６及び貯留部材１８を備えているが、貯留部材１８の内部には、サブタンク６５の短手方向に延在される短手リブ６６Ｓと、長手方向に延在される長手リブ６６Ｌとが配置されており、全体として格子状のリブ６６となっている。短手リブ６６Ｓの下辺及び長手リブ６６Ｌの下辺は上面濾布１６Ｕに接触されているが、短手リブ６６Ｓの上辺及び長手リブ６６Ｌの上辺は蓋板部２２からは離間しており、間隙５０が構成されている。
【００５５】
このような構成とされた第２実施形態の燃料供給装置では、図６（Ｂ）に示すように、サブタンク６５の長手方向で燃料液面が傾斜した場合だけでなく、図６（Ｃ）に示すように、サブタンク６５の短手方向で燃料液面が傾斜した場合でも、より多くの燃料を貯留部材１８内に貯留することができる。さらに、サブタンク６５の斜め方向（長手方向と短手方向とを合成した方向）で燃料液面が傾斜した場合であっても、より多くの燃料を貯留部材１８内に貯留することができる。
【００５６】
図７には、本発明の第３実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンク８５が示されている。第３実施形態の燃料供給装置においても、サブタンクの構造のみが第１実施形態と異なっているが、他は同一構成とされているので、以下では、第３実施形態のサブタンク８５のみについて説明し、第３実施形態の燃料供給装置の全体構成については説明を省略する。
【００５７】
第３実施形態のサブタンク８５では、第１実施形態と同様の燃料フィルタ１６及び貯留部材１８を備えているが、貯留部材１８の内部には、平面視にて略Ｕ字状のリブ８６が複数（図７では、長手方向に４列、短手方向に３列で合計１２個）設けられている。リブ８６のそれぞれは、開放部分８６Ｒがサブタンク８５の長手方向外側を向くように配置されている。なお、第３実施形態に係るリブ８６も、下辺の全体が上面濾布１６Ｕに接触しているが、上辺は蓋板部２２から離間しており、間隙５０が構成されている（第１実施形態として示した図２を参照）。なお、複数のリブ８６は、平板状の保持板８８によって所定位置で保持されている。そして、保持板８８の外周部分の接合フランジ８８Ｆによって、接合片２６（図１参照）に対し全周にわたって接合されている。
【００５８】
このような構成とされた第３実施形態の燃料供給装置では、サブタンク８５の長手方向で燃料液面が傾斜した場合に、流入孔２４よりも上側に位置するリブ８６の内側と上面濾布１６Ｕとの間で燃料を堰き止めることができるので、より多くの燃料を貯留部材１８内に貯留することができる。
【００５９】
なお、上記では、それぞれのリブ（リブ４６、６６、８６）の下辺（下端）の全体が上面濾布１６Ｕに接触している例を挙げているが、下辺の少なくとも一部が上面濾布１６Ｕに接触していれば、接触部分において、サブタンクの燃料液面傾斜時に燃料を堰き止める効果は有する。上記実施形態のように、リブの下辺のすべてが上面濾布１６Ｕに接触していると、燃料を堰き止める効果が高い。
【００６０】
また、上記では、リブの上辺（上端）の全体が蓋板部２２から離間している例を挙げているが、上辺の少なくとも一部が蓋板部２２から離間していれば、離間した部分に隙間が構成される。したがって、流入孔２４から貯留部材１８内に流入した燃料を、この隙間を通じて行き渡らせることができる。上記実施形態のように、リブの上辺のすべてが蓋板部２２に対し非接触となっていれば、より短時間で燃料を貯留部材１８内に行き渡らせることができる。
【００６１】
リブ４６を貯留部材１８内に配置する具体的構造も特に限定されない。たとえば、複数のリブ４６を上面濾布１６Ｕ上に単に載せ置くだけでもよいが、リブ４６を上面濾布１６Ｕに接着あるいは溶着等によって固定すれば、リブ４６の位置ズレを抑制することができる。上位実施形態のように、リブ４６の周囲の保持枠４８に接合フランジ等の接合部を設けても、リブ４６の位置ズレを抑制できる。
【００６２】
上記では、貯留部材１８の蓋板部２２が外周部分から中心部分（流入孔２４が形成された部分）に向かって上昇するように傾斜した例を挙げたが、蓋板部２２はこのように傾斜することなく平板状に形成されていてもよいし、外周部分から中心部分に向かって下降するように傾斜されて、重力により流入孔２４に燃料を流入させる構成でもよい。
【００６３】
さらに、貯留部材１８と送出手段（燃料ポンプモジュール３２、特に燃料吸引配管４４Ａ）との関係も、上記したものに限定されない。たとえば、燃料吸引配管４４Ａが、蓋板部２２の流入孔２４と異なる位置で蓋板部２２を貫通する構造でもよい。
【００６４】
また、貯留部材１８が、燃料フィルタ１６の一部を覆わない（上方から見て、燃料フィルタ１６の一部が貯留部材１８から外側にはみ出している）構成としてもよい。この場合には、燃料吸引配管４４Ａを、燃料フィルタ１６のはみ出し部分（貯留部材１８の外部）に接続すれば、蓋板部２２を貫通しない構造とすることが可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１２ 燃料供給装置
１４ 燃料タンク本体
１５ サブタンク
１６ 燃料フィルタ
１６Ｕ 上面濾布
１６Ｌ 下面濾布
１８ 貯留部材
２２ 蓋板部
２４ 流入孔
２８ 隙間
３２ 燃料ポンプモジュール
４４ 燃料送出配管
４６ リブ
５０ 間隙
６５ サブタンク
６６ リブ
８５ サブタンク
８６ リブ
ＬＭ 油膜
ＷＬ 報知位置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料供給装置に関し、さらに詳しくは、燃料タンク内の燃料を機関等に供給するための燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンク内の燃料を機関等の外部装置に供給する燃料供給装置には、燃料タンク本体内に燃料フィルタを備えるようにし、燃料フィルタで異物が除去された状態の燃料を燃料フィルタ内から外部に送出するようにしたものがある。たとえば特許文献１には、剛性を有するプロテクターをろ布で囲繞した構造のものが記載されている。
【０００３】
特許文献１の構造では、プロテクターによってろ布内の空間が確保されるので、燃料タンクの水平時はろ布内に燃料を維持することができる。しかしながら、燃料タンクが傾斜した場合や燃料タンクにＧが作用した場合（以下、これらをまとめて「燃料液面傾斜時」という）に、燃料タンク内の燃料がろ布から離れてしまうと、ろ布の表面の油膜が破れ、ろ布内の燃料が外部（燃料タンク内）に流出してしまうため、いわゆる燃料切れが生じるおそれがある。
【０００４】
これに対し、非特許文献１には、吸入フィルタ上面にセル状のカップを配置し、カップ内に保持された燃料の一定量がフィルタに供給される構成の燃料供給装置が記載されている。
【０００５】
非特許文献１の構造は、燃料切れの発生を抑制する効果が期待できるが、さらに確実に燃料切れの発生を抑制して、確実に燃料を外部に送出できるようにすることが望まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１３９００６号公報
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】発明協会公開技報公技番号２００９−５０６９６２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記事実を考慮し、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時であっても、燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できる燃料供給装置を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容する燃料タンク本体と、袋状に形成されて前記燃料タンク本体内に備えられ、内部に燃料が流入するときに燃料から異物を除去すると共に、一部又は全部が燃料に浸漬している状態では表面に燃料による油膜が形成される燃料フィルタと、前記燃料フィルタ内から前記燃料タンク本体の外部に延出された送出配管を備え燃料を外部に送出するための送出手段と、前記燃料フィルタの上方に設けられて底部が前記燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成され、燃料を貯留可能な貯留部材と、前記貯留部材を構成し、該貯留部材の上部を覆うと共に貯留部材の内部に燃料を流入可能とする流入孔が形成された蓋板部と、前記燃料フィルタの上面に少なくとも下端の一部が接触して前記蓋板部に向かって立設され、蓋板部に対し少なくとも一部が非接触とされたリブと、を有する。
【００１０】
この燃料供給装置では、燃料タンク本体内に収容された燃料が、燃料フィルタを通過して（このとき、燃料の異物が除去される）燃料フィルタの内部に流入する。そして、燃料フィルタの内部の燃料が、送出手段により、送出配管を通じて外部に送出される。燃料フィルタは、その一部又は全部が燃料に浸漬している状態では、表面に燃料の油膜が形成されるので、燃料フィルタ内の燃料が流出することはない。これにより、燃料切れを生じさせることなく、燃料を外部に送出できる。
【００１１】
燃料フィルタの上方には、燃料を貯留可能な貯留部材が設けられている。貯留部材の底部は、燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成されている。したがって、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時に、燃料タンク内（貯留部材の外部）の燃料が燃料フィルタから離れてしまっても、貯留部材の内部に貯留された燃料が、燃料フィルタの上面に触れている状態を維持できるので、燃料フィルタの表面の油膜が維持される。これにより、燃料フィルタ内の燃料の流出を防止することができ、燃料切れを生じさせることなく、燃料を外部に送出できる。
【００１２】
しかも、貯留部材の上部は蓋板部によって覆われている。したがって、燃料タンク本体が傾斜等した場合でも、貯留部材から流出する燃料の量を少なくできる。蓋板部には流入孔が形成されているので、たとえば、燃料タンク本体内の燃料液面が流入孔よりも上方に位置していれば、流入孔から貯留部材内に燃料が流入する。
【００１３】
加えて、この燃料供給装置では、燃料フィルタの上面に少なくとも下端の一部が接触するリブを有している。したがって、燃料タンク本体の傾斜字時等において貯留部材内で燃料が移動した場合に、燃料の一部がリブによって堰き止められるので、流入孔からの燃料の流出を特に効果的に抑制でき、貯留部材内に保持できる燃料の量が多くなる。
【００１４】
リブは蓋板部に対しては少なくとも上端の一部が非接触とされているので、貯留部材内に燃料を行き渡らせて、貯留部材内を燃料の貯留スペースとして有効に利用できるようになる。
【００１５】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記リブの下端の全体で前記フィルタの上面に接触している。
【００１６】
したがって、燃料フィルタの上面に対しリブの下端の一部のみで接触している構造と比較して、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時において、リブによって堰き止めることができる燃料の量が多くなる。
【００１７】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記リブの上端の全体で前記蓋板部と非接触となっている。
【００１８】
したがって、蓋板部に対しリブの上端の一部が接触している構造と比較して、貯留部材の内部へ燃料を短時間で行き渡らせることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記蓋板部が、前記流入孔に向かって上昇するように傾斜されている。
【００２０】
このように、蓋板部が流入孔に向かって上昇するように傾斜されていると、貯留部材に貯留された燃料中の気泡を、蓋板部の傾斜に沿って上昇させて流入孔から上方へ逃がし、貯留部材内での気泡の滞留を抑制することが可能になる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は上記構成としたので、燃料タンク本体の燃料液面傾斜時であっても、燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す通常時の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を部分的に拡大して示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す燃料タンク本体の燃料液面傾斜時の断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の燃料供給装置を燃料タンク本体の全体構成と共に示す燃料タンク本体の燃料液面傾斜時で且つ燃料量が少なくなった状態の断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るサブタンクを示し、（Ａ）は一部破断平面図、（Ｂ）は部分拡大斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るサブタンクを示し、（Ａ）は一部破断平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るサブタンクを示す一部破断平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１及び図２には、本発明の第１実施形態の燃料供給装置１２の概略構成が示されている。この燃料供給装置１２は、燃料が収容される燃料タンク本体１４を有している。燃料タンク本体１４は、たとえば略箱状に形成されており、その内部には、燃料フィルタ１６が配置されている。燃料フィルタ１６は、その外側から内側へと燃料を通過させるが、その際に燃料中の異物を除去し、燃料フィルタ１６の内部には異物が流入しないようにする作用を有する材料（たとえば織布、不織布、多孔質性樹脂など）で略袋状に形成されている。燃料フィルタ１６を通過した燃料を、その内部に貯留させることができる。さらに、燃料フィルタ１６の少なくとも一部が燃料タンク本体１４内の燃料に浸漬されている状態では、燃料フィルタ１６の表面に燃料による油膜ＬＭが形成されて維持されるようになっている。
【００２４】
本実施形態では特に、２枚の同形状（たとえば四角形状等の多角形状であっても良いし、円形や楕円形などでも良いが、図５（Ａ）に示すように長方形状としている）の不織布をこれらの周囲でのみ接合し、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌがそれぞれ上下に凸となるように湾曲された形状としている。したがって、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間に、燃料を収容するための空間が構成されている。本実施形態では、燃料フィルタ１６の長手方向は、燃料タンク本体１４の長手方向と一致されている。また、燃料フィルタ１６は、平面視にて燃料タンク本体１４の略中央に配置されている。上面濾布１６Ｕが、本発明における「燃料フィルタの上面」に該当する。
【００２５】
燃料フィルタ１６（特に下面濾布１６Ｌ）は、燃料タンク本体１４の底面１４Ｂに沿って略平行になるように配置されており、図１に矢印Ｆ１で示すように、底面１４Ｂとの隙間を通じて燃料を燃料フィルタ１６内に流入させることができる。しかも、燃料フィルタ１６を底面１４Ｂに沿って延在させており、燃料タンク本体１４内の燃料が少なくなったときや、偏ったとき等であっても、より確実に燃料フィルタ１６の一部が燃料に浸漬された状態を維持できるようにしている。もちろん、上面濾布１６Ｕ及び下面濾布１６Ｌの材質は、上記した不織布に限定されず、織布やスポンジ状の部材、メッシュ状の部材等であっても問題ない。また、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとの間に、必要に応じてスペーサ等を配置し、これらの形状（上又は下に凸となるよう湾曲した形状）を維持できるようにしてもよい。
【００２６】
図２に示すように、上面濾布１６Ｕと下面濾布１６Ｌとは異なる材質とされており、特に、上面濾布１６Ｕの圧力損失が下面濾布１６Ｌの圧力損失よりも大きくなるように、これら濾布の材質が選択されている。ここでいう「圧力損失」は、上面濾布１６Ｕあるいは下面濾布１６Ｌを燃料が通過するとき（たとえば後述する燃料ポンプ本体４２の駆動時）の、通過前後の圧力差である。したがって、下面濾布１６Ｌは上面濾布１６Ｕよりも相対的に燃料を通過させ易くなっている。本実施形態では、このように圧力損失に差を設けるために、上面濾布１６Ｕは、下面濾布１６Ｌよりも不織布の空隙の総面積が小さい構造とされている。
【００２７】
図１から分かるように、燃料フィルタ１６の上方には燃料ポンプモジュール３２が備えられている。燃料ポンプモジュール３２は、略筒状のケーシング３４を有している。ケーシング３４は、燃料タンク本体１４の上面１４Ｔに形成された取付孔３６から燃料タンク本体１４内に挿入されており、ケーシング３４の上部において外側に広がるフランジ部３８が、上面１４Ｔの支持部４０に支持されている。
【００２８】
ケーシング３４の内部には燃料ポンプ本体４２が備えられている。燃料ポンプ本体４２からは下方に向かって燃料吸引配管４４Ａが延出されており、燃料吸引配管４４Ａの下端は、上面濾布１６Ｕを貫通して、燃料フィルタ１６内に開口されている。また、燃料ポンプ本体４２から上方には燃料吐出配管４４Ｂが延出されており、ケーシング３４の上部を貫通している。燃料ポンプ本体４２の駆動により、燃料吸引配管４４Ａで燃料を吸引し、燃料吐出配管４４Ｂから、図示しないエンジンに燃料を供給できるようになっている。本実施形態の燃料送出配管４４は、燃料吸引配管４４Ａと燃料吐出配管４４Ｂとを含んで構成されている。
【００２９】
燃料フィルタ１６の上方には、貯留部材１８が設けられている。本実施形態の貯留部材１８は、燃料フィルタ１６の外縁部分から垂直に立設された筒状の側壁筒２０を有している。側壁筒２０の下面は、燃料フィルタ１６の外周部分に接合（たとえば溶着）されている。燃料フィルタ１６と貯留部材１８とでサブタンク１５が構成されている。
【００３０】
さらに、側壁筒２０の上端からは、燃料送出配管４４に接近する方向（平面視にて中心に向かう方向）に、蓋板部２２が延出されている。そして、側壁筒２０と蓋板部２２に加えて、燃料フィルタ１６の上面濾布１６Ｕによって、貯留部材１８が構成されている。換言すれば、貯留部材１８の底部が、上面濾布１６Ｕによって構成されていることになる。貯留部材１８内には、燃料フィルタ１６の上方において燃料を貯留することが可能とされる。
【００３１】
蓋板部２２の中央部（最も高い位置）には、図５（Ａ）にも示すように、蓋板部２２を厚み方向に貫通する流入孔２４が形成されている。流入孔２４の中央部分には、燃料送出配管４４が挿通されている。流入孔２４の内寸は、燃料送出配管４４の外径よりも大きくされている。このため、流入孔２４の孔縁は燃料送出配管４４とは非接触となっており、これらの隙間２８を通じて貯留部材１８の内部に燃料が流入可能となっている。流入孔２４は、燃料送出配管４４を挿通するための挿通孔を兼ねているので、このような挿通孔をあらためて形成する必要がなく、構造の簡素化が図られている。
【００３２】
蓋板部２２は、外周部分から中心部分（流入孔２４が形成された部分）に向かって上昇するように傾斜している。このような傾斜を有することで、貯留部材１８の内部が燃料で満たされている状態で、燃料中に存在する気泡が蓋板部２２の下面に沿って上昇し、貯留部材１８の外に抜ける。
【００３３】
貯留部材１８の高さは、その最上部１８Ｔ（流入孔２４が形成されている部分）の高さ方向の位置が、燃料タンク本体１４に設定された液面の報知位置ＷＬよりも低く設定されている。この報知位置ＷＬは、図示しない液位センサによって燃料液位を検知し、その位置が報知位置ＷＬ以下になった場合に、燃料残量が少なくなったことを乗員に知らせる基準となる位置である。すなわち、燃料タンク本体１４内の液位が報知位置ＷＬよりも下がった場合であっても、流入孔２４を通じて貯留部材１８内に燃料が流入するように、貯留部材１８の流入孔２４の位置が決められている。
【００３４】
なお、本実施形態では特に、側壁筒２０の下部に接合片２６が形成されている。接合片２６は、側壁筒２０と燃料フィルタ１６との接合面積を増大させて接合強度を向上させると共に、下面濾布１６Ｌを通じて燃料フィルタ１６内に燃料が流入するときの燃料フィルタ１６の上方への移動を抑制する効果を有している。なお、この接合片２６は省略することも可能である。
【００３５】
上面濾布１６Ｕからは、上方に向けて複数のリブ４６が立設されている。図５（Ａ）にも示すように、リブ４６のそれぞれは、サブタンク１５の短手方向に沿って延在する板状に形成されており、リブ４６の下辺（下端）の全体が上面濾布１６Ｕに接触している。これに対し、リブ４６の上辺（上端）の全体は蓋板部２２から離間しており、蓋板部２２との間に所定の間隙５０（図２参照）が構成されるように、リブ４６の高さが決められている。本実施形態では蓋板部２２が傾斜しているので、リブ４６の高さも位置によって異なっている。
【００３６】
図５（Ａ）及び（Ｂ）にも詳細に示すように、複数のリブ４６は平行に配置されており、保持枠４８によって保持されている。そして、保持枠４８の外周部分に形成された接合フランジ４８Ｆが、接合片２６に対し全周にわたって接合されている。
【００３７】
次に、本実施形態の燃料供給装置１２の作用を説明する。
【００３８】
図１に示すように、燃料タンク本体１４内において、貯留部材１８の流入孔２４よりも高い液位で燃料が存在している状態では、隙間２８（流入孔２４と燃料送出配管４４との間）を通じて流入した燃料が貯留部材１８内に貯留されている。また、この状態で、燃料フィルタ１６内にも燃料が存在している。
【００３９】
ここで、燃料ポンプモジュール３２が駆動されると、矢印Ｆ０で示すように、燃料フィルタ１６内の燃料が燃料送出配管４４を通じて外部（機関等）に送出される。燃料フィルタ１６内には、上面濾布１６Ｕ（矢印Ｆ２参照）及び下面濾布１６Ｌ（矢印Ｆ１参照）を通過して燃料が流入可能であるが、特に、下面濾布１６Ｌの圧力損失は上面濾布１６Ｕの圧力損失よりも低く（小さく）なっているので、実質的に下面濾布１６Ｌをより多くの燃料が通過して、燃料フィルタ１６内に流入する。また、貯留部材１８内には、矢印Ｆ３で示すように、隙間２８を通じて燃料タンク本体１４内の燃料が流入する。
【００４０】
燃料タンク本体１４内の燃料量が少なくなった状態においても、燃料フィルタ１６の少なくとも一部（本実施形態では下面濾布１６Ｌ）が燃料に浸漬されていれば、燃料フィルタ１６の表面に、燃料による油膜ＬＭが形成され維持されている。
【００４１】
車両の坂道走行により燃料タンク本体１４が傾斜した場合や、加減速時、旋回時等で燃料タンク本体１４にＧが作用した場合には、図３に示すように、燃料タンク本体１４の燃料が一方に偏ると共に液面が傾斜するような液面変動が生じることがある（燃料液面傾斜時）。
【００４２】
このとき、図３から分かるように、燃料フィルタ１６は液面よりも上側の部分が燃料タンク本体１４内の気体中に露出しているが、液面よりも下側の部分は燃料中に浸漬されていれば、表面の油膜ＬＭが維持されている。そして、燃料の送出に必要なエネルギーは、油膜の表面張力により、
【００４３】
（気相からの気体吸引）>（液相からの燃料吸引）
【００４４】
の関係となるため、燃料フィルタ１６内には燃料のみを吸引する。そして、これらの状態では、燃料ポンプモジュール３２の駆動により、燃料フィルタ１６内の燃料を外部に送出できる。
【００４５】
しかも、本実施形態の燃料供給装置１２では、貯留部材１８内にリブ４６が立設されており、リブ４６の下辺の全体が上面濾布１６Ｕに接触している。したがって、図３から分かるように、燃料タンク本体１４の長手方向での燃料液面傾斜時に、貯留部材１８において、流入孔２４よりも燃料が移動した方向（矢印Ｇ方向）の領域（図３では左側の領域）だけでなく、その反対側の領域（図３では右側の領域）でも、リブ４６のそれぞれと上面濾布１６Ｕとの間で、この移動方向へ流れようとする燃料を堰き止めて保持することができる。すなわち、リブ４６が設けられていない構成と比較して、より多くの燃料を貯留部材１８内に貯留できることになる。しかも、リブ４６のそれぞれに堰き止められて保持された燃料が上面濾布１６Ｕに接触に接触するので、上面濾布１６Ｕに対する燃料の接触面積が広くなる。
【００４６】
さらに、図４に示すように、燃料タンク本体１４内の燃料が少なくなり、且つ燃料タンク本体１４の燃料液面が傾斜した状態を考える。この場合、燃料タンク本体１４内の燃料（貯留部材１８の外部の燃料）は、燃料フィルタ１６から離れてしまっている。しかし、本実施形態では、燃料フィルタ１６の上方の貯留部材１８において、流入孔２４よりも燃料が移動する方向の領域（図４では左側の領域）に燃料が貯留されており、しかも、貯留部材１８の底部は、燃料フィルタ１６の上面濾布１６Ｕによって構成されている。すなわち、燃料フィルタ１６の一部が燃料に浸漬された状態となっているので、燃料フィルタ１６の表面に形成された油膜ＬＭが、引き続き維持されている。したがって、燃料フィルタ１６内へは、貯留部材１８内の燃料が流入する。この場合も、図３に示した状態と同様に、燃料の送出に必要なエネルギーは、油膜の表面張力により、
【００４７】
（気相からの気体吸引）>（液相からの燃料吸引）
【００４８】
の関係となるため、燃料フィルタ１６内には、矢印Ｆ２で示すように、貯留部材１８内の燃料を吸引する。しかも、この状態においても、流入孔２４よりも燃料の移動方向と反対方向の領域（図４では右側の領域）で、リブ４６のそれぞれと上面濾布１６Ｕとの間において、この移動方向へ流れようとする燃料を堰き止めて保持できる。そして、燃料ポンプモジュール３２の駆動により、燃料フィルタ１６内の燃料を外部に送出できる。実質的に、燃料フィルタ１６内及び貯留部材１８内の燃料のすべてを送出できる。
【００４９】
このように、本実施形態の燃料供給装置１２では、リブ４６を設けたことで、燃料フィルタ１６の上方に設けた貯留部材１８に、より多くの燃料を貯留することが可能であり、燃料タンク本体１４の燃料液面傾斜時であっても、いわゆる燃料切れの発生を抑制し、確実に燃料を外部に送出できるようにしている。
【００５０】
特に、車体のパネルには、燃料ポンプモジュール３２の上方にサービルホールが形成されており、このサービスホールを通じてサブタンク１５を燃料タンク本体１４内に搭載する構造が採られることがあるため、サブタンク１５（燃料フィルタ１６及び貯留部材１８）の幅や長さには制限が生じる。しかし、このようにサブタンク１５のサイズに制限があっても、燃料タンク本体１４の燃料液面が傾斜したときに貯留部材１８内に貯留できる燃料の量を多く確保できる。
【００５１】
なお、リブ４６は、その上辺の全体が蓋板部２２から離間するように、それぞれのリブ４６の高さが蓋板部２２との関係で決められており、リブ４６と蓋板部２２との間には間隙５０が構成されている。このため、図１に示す水平状態に戻ったとき等に、流入孔２４から貯留部材１８内に流入した燃料が貯留部材１８内に広がることがリブ４６で制限されるということはない。すなわち、貯留部材１８の内部（全体）へ短時間で燃料を行き渡らせることができる。
【００５２】
また、上記では、リブ４６をサブタンク１５の短手方向に沿って延在した例を挙げているが、上記説明から分かるように、燃料タンク本体１４の燃料液面が傾斜した場合に貯留部材１８内での貯留燃料量を増加させたい方向が、リブ４６の延在方向と直交する方向となるようにリブ４６の向きを決めればよい。たとえば、リブ４６をサブタンク１５の長手方向に沿って延在させると、サブタンク１５の長手方向で燃料液面が傾斜した場合に、サブタンク１５内により多くの燃料を貯留できる。
【００５３】
図６（Ａ）〜（Ｃ）には、本発明の第２実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンク６５が示されている。第２実施形態の燃料供給装置では、サブタンクの構造のみが第１実施形態と異なっているが、他は同一構成とされているので、以下では、第２実施形態のサブタンク６５のみについて説明し、第２実施形態の燃料供給装置の全体構成については説明を省略する。
【００５４】
第２実施形態のサブタンク６５では、第１実施形態と同様の燃料フィルタ１６及び貯留部材１８を備えているが、貯留部材１８の内部には、サブタンク６５の短手方向に延在される短手リブ６６Ｓと、長手方向に延在される長手リブ６６Ｌとが配置されており、全体として格子状のリブ６６となっている。短手リブ６６Ｓの下辺及び長手リブ６６Ｌの下辺は上面濾布１６Ｕに接触されているが、短手リブ６６Ｓの上辺及び長手リブ６６Ｌの上辺は蓋板部２２からは離間しており、間隙５０が構成されている。
【００５５】
このような構成とされた第２実施形態の燃料供給装置では、図６（Ｂ）に示すように、サブタンク６５の長手方向で燃料液面が傾斜した場合だけでなく、図６（Ｃ）に示すように、サブタンク６５の短手方向で燃料液面が傾斜した場合でも、より多くの燃料を貯留部材１８内に貯留することができる。さらに、サブタンク６５の斜め方向（長手方向と短手方向とを合成した方向）で燃料液面が傾斜した場合であっても、より多くの燃料を貯留部材１８内に貯留することができる。
【００５６】
図７には、本発明の第３実施形態の燃料供給装置を構成するサブタンク８５が示されている。第３実施形態の燃料供給装置においても、サブタンクの構造のみが第１実施形態と異なっているが、他は同一構成とされているので、以下では、第３実施形態のサブタンク８５のみについて説明し、第３実施形態の燃料供給装置の全体構成については説明を省略する。
【００５７】
第３実施形態のサブタンク８５では、第１実施形態と同様の燃料フィルタ１６及び貯留部材１８を備えているが、貯留部材１８の内部には、平面視にて略Ｕ字状のリブ８６が複数（図７では、長手方向に４列、短手方向に３列で合計１２個）設けられている。リブ８６のそれぞれは、開放部分８６Ｒがサブタンク８５の長手方向外側を向くように配置されている。なお、第３実施形態に係るリブ８６も、下辺の全体が上面濾布１６Ｕに接触しているが、上辺は蓋板部２２から離間しており、間隙５０が構成されている（第１実施形態として示した図２を参照）。なお、複数のリブ８６は、平板状の保持板８８によって所定位置で保持されている。そして、保持板８８の外周部分の接合フランジ８８Ｆによって、接合片２６（図１参照）に対し全周にわたって接合されている。
【００５８】
このような構成とされた第３実施形態の燃料供給装置では、サブタンク８５の長手方向で燃料液面が傾斜した場合に、流入孔２４よりも上側に位置するリブ８６の内側と上面濾布１６Ｕとの間で燃料を堰き止めることができるので、より多くの燃料を貯留部材１８内に貯留することができる。
【００５９】
なお、上記では、それぞれのリブ（リブ４６、６６、８６）の下辺（下端）の全体が上面濾布１６Ｕに接触している例を挙げているが、下辺の少なくとも一部が上面濾布１６Ｕに接触していれば、接触部分において、サブタンクの燃料液面傾斜時に燃料を堰き止める効果は有する。上記実施形態のように、リブの下辺のすべてが上面濾布１６Ｕに接触していると、燃料を堰き止める効果が高い。
【００６０】
また、上記では、リブの上辺（上端）の全体が蓋板部２２から離間している例を挙げているが、上辺の少なくとも一部が蓋板部２２から離間していれば、離間した部分に隙間が構成される。したがって、流入孔２４から貯留部材１８内に流入した燃料を、この隙間を通じて行き渡らせることができる。上記実施形態のように、リブの上辺のすべてが蓋板部２２に対し非接触となっていれば、より短時間で燃料を貯留部材１８内に行き渡らせることができる。
【００６１】
リブ４６を貯留部材１８内に配置する具体的構造も特に限定されない。たとえば、複数のリブ４６を上面濾布１６Ｕ上に単に載せ置くだけでもよいが、リブ４６を上面濾布１６Ｕに接着あるいは溶着等によって固定すれば、リブ４６の位置ズレを抑制することができる。上位実施形態のように、リブ４６の周囲の保持枠４８に接合フランジ等の接合部を設けても、リブ４６の位置ズレを抑制できる。
【００６２】
上記では、貯留部材１８の蓋板部２２が外周部分から中心部分（流入孔２４が形成された部分）に向かって上昇するように傾斜した例を挙げたが、蓋板部２２はこのように傾斜することなく平板状に形成されていてもよいし、外周部分から中心部分に向かって下降するように傾斜されて、重力により流入孔２４に燃料を流入させる構成でもよい。
【００６３】
さらに、貯留部材１８と送出手段（燃料ポンプモジュール３２、特に燃料吸引配管４４Ａ）との関係も、上記したものに限定されない。たとえば、燃料吸引配管４４Ａが、蓋板部２２の流入孔２４と異なる位置で蓋板部２２を貫通する構造でもよい。
【００６４】
また、貯留部材１８が、燃料フィルタ１６の一部を覆わない（上方から見て、燃料フィルタ１６の一部が貯留部材１８から外側にはみ出している）構成としてもよい。この場合には、燃料吸引配管４４Ａを、燃料フィルタ１６のはみ出し部分（貯留部材１８の外部）に接続すれば、蓋板部２２を貫通しない構造とすることが可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１２ 燃料供給装置
１４ 燃料タンク本体
１５ サブタンク
１６ 燃料フィルタ
１６Ｕ 上面濾布
１６Ｌ 下面濾布
１８ 貯留部材
２２ 蓋板部
２４ 流入孔
２８ 隙間
３２ 燃料ポンプモジュール
４４ 燃料送出配管
４６ リブ
５０ 間隙
６５ サブタンク
６６ リブ
８５ サブタンク
８６ リブ
ＬＭ 油膜
ＷＬ 報知位置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
袋状に形成されて前記燃料タンク本体内に備えられ、内部に燃料が流入するときに燃料から異物を除去すると共に、一部又は全部が燃料に浸漬している状態では表面に燃料による油膜が形成される燃料フィルタと、
前記燃料フィルタ内から前記燃料タンク本体の外部に延出された送出配管を備え燃料を外部に送出するための送出手段と、
前記燃料フィルタの上方に設けられて底部が前記燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成され、燃料を貯留可能な貯留部材と、
前記貯留部材を構成し、該貯留部材の上部を覆うと共に貯留部材の内部に燃料を流入可能とする流入孔が形成された蓋板部と、
前記燃料フィルタの上面に少なくとも下端の一部が接触して前記蓋板部に向かって立設され、蓋板部に対し少なくとも一部が非接触とされたリブと、
を有する燃料供給装置。
【請求項２】
前記リブの下端の全体で前記フィルタの上面に接触している請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記リブの上端の全体で前記蓋板部と非接触となっている請求項１又は請求項２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記蓋板部が、前記流入孔に向かって上昇するように傾斜されている請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の燃料供給装置。
【請求項１】
燃料を収容する燃料タンク本体と、
袋状に形成されて前記燃料タンク本体内に備えられ、内部に燃料が流入するときに燃料から異物を除去すると共に、一部又は全部が燃料に浸漬している状態では表面に燃料による油膜が形成される燃料フィルタと、
前記燃料フィルタ内から前記燃料タンク本体の外部に延出された送出配管を備え燃料を外部に送出するための送出手段と、
前記燃料フィルタの上方に設けられて底部が前記燃料フィルタの上面の少なくとも一部によって構成され、燃料を貯留可能な貯留部材と、
前記貯留部材を構成し、該貯留部材の上部を覆うと共に貯留部材の内部に燃料を流入可能とする流入孔が形成された蓋板部と、
前記燃料フィルタの上面に少なくとも下端の一部が接触して前記蓋板部に向かって立設され、蓋板部に対し少なくとも一部が非接触とされたリブと、
を有する燃料供給装置。
【請求項２】
前記リブの下端の全体で前記フィルタの上面に接触している請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記リブの上端の全体で前記蓋板部と非接触となっている請求項１又は請求項２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記蓋板部が、前記流入孔に向かって上昇するように傾斜されている請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の燃料供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１２−３６７９２（Ｐ２０１２−３６７９２Ａ）
【公開日】平成２４年２月２３日（２０１２．２．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１７６４３１（Ｐ２０１０−１７６４３１）
【出願日】平成２２年８月５日（２０１０．８．５）
【出願人】（０００００３２０７）トヨタ自動車株式会社 (59,920)
【出願人】（０００１１６５７４）愛三工業株式会社 (1,018)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年２月２３日（２０１２．２．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年８月５日（２０１０．８．５）
【出願人】（０００００３２０７）トヨタ自動車株式会社 (59,920)
【出願人】（０００１１６５７４）愛三工業株式会社 (1,018)
【Ｆターム（参考）】
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