現像剤供給装置
【課題】 ブラシローラに担持される現像剤の帯電状態を可及的に安定化することで、現像剤の良好な供給を安価な装置構成で達成する。
【解決手段】 本発明の現像剤供給装置は、現像剤電界搬送基板と、ブラシローラと、を備えている。ブラシローラは、所定の現像剤供給位置にて供給対象と対向配置されるとともに、所定の現像剤担持位置にて現像剤電界搬送基板と対向配置されている。このブラシローラは、現像剤電界搬送基板から現像剤を受け渡されるとともに、当該受け渡された現像剤を供給対象に供給するようになっている。
【解決手段】 本発明の現像剤供給装置は、現像剤電界搬送基板と、ブラシローラと、を備えている。ブラシローラは、所定の現像剤供給位置にて供給対象と対向配置されるとともに、所定の現像剤担持位置にて現像剤電界搬送基板と対向配置されている。このブラシローラは、現像剤電界搬送基板から現像剤を受け渡されるとともに、当該受け渡された現像剤を供給対象に供給するようになっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、いわゆる「ファーブラシ現像方式」のものが、従来広く知られている（例えば、特開平２−１９３１７６号公報、特開平３−２４３９６８号公報、特開平４−１４７２８３号公報、等参照。）。かかる装置は、周面に多数の繊維が立設された、いわゆるブラシローラを用いて、供給対象（具体的には感光体ドラム）に現像剤を供給するようになっている。ブラシローラへの現像剤の供給は、例えば、ブラシローラを現像剤貯留部に面するように配置したり（特開平２−１９３１７６号公報等参照）、ブラシローラに接触するように供給ローラを配置したりする（特開平３−２４３９６８号公報等参照）ことによって行われている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のこの種の装置においては、ブラシローラに担持される現像剤の帯電状態が不安定であるため、現像剤の供給（すなわち静電潜像の現像）が良好には行われていなかった。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、ブラシローラに担持される現像剤の帯電状態を可及的に安定化することで、現像剤の良好な供給を安価な装置構成で達成することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の現像剤供給装置は、粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤電界搬送基板と、ブラシローラと、を備えている。
【０００５】
前記現像剤電界搬送基板は、所定の現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の前記搬送電極に多相交流電圧が印加されることで、前記現像剤が貯留されている空間である現像剤貯留部から、前記現像剤を、前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。前記ブラシローラは、所定の現像剤供給位置にて前記供給対象と対向配置されるとともに、所定の現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と対向配置されている。このブラシローラは、前記現像剤電界搬送基板から前記現像剤を受け渡されるとともに、当該受け渡された現像剤を前記供給対象に供給するようになっている。
【０００６】
前記ブラシローラは、前記現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と接触するように設けられていてもよい。また、前記ブラシローラは、前記現像剤担持位置における周面の移動方向が、前記現像剤電界搬送基板による前記現像剤の搬送方向と逆方向となるように設けられていてもよい。
【０００７】
前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤貯留部から前記現像剤担持位置までの間に、前記現像剤を鉛直上方に搬送する平板状の部分を有していてもよい。また、前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤担持位置の近傍にて、表面が外側に向くように凸設されていてもよい。
【０００８】
前記現像剤供給装置は、回収部材をさらに備えていてもよい。この回収部材は、前記現像剤供給位置を経て前記ブラシローラに残留した前記現像剤を回収するために、前記ブラシローラと当接するように設けられている。なお、前記回収部材は、前記現像剤担持位置よりも前記搬送方向側に設けられていてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
かかる構成においては、進行波電界によって良好に搬送され得る、良好に帯電した状態の前記現像剤が、前記現像剤電界搬送基板によって前記現像剤担持位置まで搬送され、当該現像剤担持位置にて前記ブラシローラに担持される。したがって、前記ブラシローラに担持される前記現像剤の帯電状態が、上述した従来の構成よりも、よりいっそう安定化される。したがって、本発明によれば、前記供給対象に対する前記現像剤の良好な供給が、安価な装置構成で達成される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている電界搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態に対して施され得る各種の変更（変形例：modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００１２】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するように構成されている。
【００１３】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向：「用紙幅方向」とも称され得る。）と平行な円柱面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するようになっている。感光体ドラム３は、主走査方向と平行な軸を中心として図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動されることで、主走査方向と直交する副走査方向（典型的には図中ｘ軸方向）に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。
【００１４】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるように（具体的には、本実施形態においては、静電潜像担持面ＬＳの電位が一様に＋７００Ｖとなるように）構成されている。
【００１５】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調された（画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された）所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成して静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させるとともに、その結像位置を主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における、帯電器４よりも下流側且つトナー供給装置６よりも上流側の位置に設けられている。本実施形態においては、一様に＋７００Ｖで帯電させられた静電潜像担持面ＬＳに対して上述のレーザービームＬＢを照射した場合に、＋１５０Ｖ（露光部）及び＋７００Ｖ（非露光部）の電位分布からなる静電潜を形成するように、スキャナーユニット５が設けられている。
【００１６】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、本発明の現像剤供給位置としての現像位置ＤＰ（トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと最近接しつつ対向する位置）にて、正極性に帯電したトナーＴ（図２参照）を感光体ドラム３（静電潜像担持面ＬＳ）に供給するように構成されている。ここで、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性一成分、黒色の粉末状乾式現像剤である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００１７】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００１８】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間の転写位置ＴＰに向けて送り出すように構成されている。転写ローラ２２は、転写位置ＴＰにて用紙搬送経路ＰＰを隔てて静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されていて、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動されるようになっている。この転写ローラ２２は、感光体ドラム３との間に静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアスが印加されるように、図示しない転写バイアス電源回路と電気的に接続されている。
【００１９】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図（主走査方向を法線とする面による断面図）である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、現像ローラ６１と、電界搬送基板６２と、回収部材６３と、オーガ６４及び６５と、搬送バイアス電源回路６６と、現像バイアス電源回路６７と、を備えている。
【００２０】
現像ローラ６１は、円柱面状の周面上に多数の繊維が立設されたブラシローラであって、現像位置ＤＰにて感光体ドラム３と対向するように配置されている。本実施形態においては、具体的には、現像ローラ６１は、アルミニウム等の金属製のローラの周面にナイロン製の繊維（太さ：３デニール、密度：１２万本／平方インチ、長さ：５ｍｍ、抵抗値：１０５〜１０８Ω・ｃｍ）を立設させることによって構成されている。また、現像ローラ６１は、現像位置ＤＰにて感光体ドラム３と軽く接触する（上述の繊維が若干撓む）ように設けられている。また、現像ローラ６１は、周面が現像位置ＤＰにて静電潜像担持面ＬＳと同一方向に移動するように、感光体ドラム３と反対方向（図中矢印参照：時計回り）に回転駆動されるようになっている。
【００２１】
電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１と対向するように配置されている。本実施形態においては、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１と軽く接触する（上述の繊維が若干撓む）ように設けられている。電界搬送基板６２は、直流電圧成分及び多相交流電圧成分を含む搬送バイアスが印加されることで、トナーＴを進行波状の電界によりトナー搬送経路ＴＴＰ（電界搬送基板６２の表面であるトナー搬送面ＴＴＳに沿って形成されたトナーＴの搬送経路）に沿って搬送可能に構成されている（この電界搬送基板６２の内部構成の詳細については後述する。）。
【００２２】
本実施形態においては、電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１に貯留されているトナーＴをトナー担持位置ＴＣＰに向けて搬送して当該トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１に受け渡すとともに、トナー担持位置ＴＣＰを通過した（トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１側に移行しなかったものや、後述する回収部材６３によって現像ローラ６１から掻き落とされたものを含む。）トナーＴをトナー貯留部ＴＲ１と隣接するトナー貯留部ＴＲ２まで搬送するように設けられている。すなわち、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰの近傍にて、トナー搬送面ＴＴＳが外側を向くように凸設（凸形状に形成）されている。
【００２３】
また、本実施形態においては、電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１からトナー担持位置ＴＣＰまでの間にトナーＴを鉛直上方に搬送する略平板状の部分を有するととともに、トナー担持位置ＴＣＰからトナー貯留部ＴＲ２までの間にトナーＴを鉛直下方に搬送する略平板状の部分を有している。さらに、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰにて、トナー搬送方向ＴＴＤが現像ローラ６１の周面の移動方向と反対方向となるように設けられている。
【００２４】
図３は、図２に示されている電界搬送基板６２を拡大した側断面図である。図３を参照すると、電界搬送基板６２は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、電界搬送基板６２は、搬送電極６２ａと、搬送電極支持フィルム６２ｂと、搬送電極コーティング層６２ｃと、搬送電極オーバーコーティング層６２ｄと、から構成されている。
【００２５】
搬送電極６２ａは、主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、例えば、銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６２ａは、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６２ａは、３本置きに同一の電源回路（ＶＡ〜ＶＤ）に接続されている。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡ〜ＶＤは、ほぼ同一波形で互いに位相が９０°ずつ異なる交流電圧である駆動電圧を出力するように構成されている。
【００２６】
複数の搬送電極６２ａは、搬送電極支持フィルム６２ｂの表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６２ｂは、可撓性のフィルムであって、本実施形態においては、ポリイミド樹脂から構成されている。搬送電極コーティング層６２ｃは、搬送電極支持フィルム６２ｂにおける搬送電極６２ａが設けられている表面、及び搬送電極６２ａを覆うように設けられていて、本実施形態においては、ポリイミド樹脂から構成されている。搬送電極コーティング層６２ｃの上には、搬送電極オーバーコーティング層６２ｄが設けられている。搬送電極オーバーコーティング層６２ｄの表面（トナー搬送面ＴＴＳ）は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００２７】
再び図２を参照すると、回収部材６３は、現像位置ＤＰを経て現像ローラ６１に残留したトナーＴを回収するために、現像ローラ６１の回転による周面の移動方向における、現像位置ＤＰよりも下流側であってトナー担持位置ＴＣＰよりも上流側にて現像ローラ６１と当接するように設けられている。本実施形態においては、回収部材６３は、いわゆる「フリッカ」と称される板状の部材であって、トナー担持位置ＴＣＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側（すなわちトナー貯留部ＴＲ２の上方）に配置されている。
【００２８】
トナー貯留部ＴＲ１内には、オーガ６４が収容されている。また、トナー貯留部ＴＲ２内には、オーガ６５が収容されている。オーガ６４及び６５は、回転駆動されることで、トナー貯留部ＴＲ１及びＴＲ２内のトナーＴを撹拌しつつ循環させるように構成されている。
【００２９】
電界搬送基板６２は、搬送バイアス電源回路６６と電気的に接続されている。搬送バイアス電源回路６６は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー貯留部ＴＲ１からトナー貯留部ＴＲ２までトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するための搬送バイアス（図４参照）を出力するようになっている。搬送バイアス電源回路６２は、＋６００Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ、周波数３００Ｈｚの４相交流電圧成分とを重畳した搬送バイアス（＋３００〜＋９００Ｖ）を出力するようになっている。
【００３０】
現像ローラ６１は、現像バイアス電源回路６７と電気的に接続されている。現像バイアス電源回路６７は、現像ローラ６１と感光体ドラム３との間に現像バイアスを印加するために、必要な電圧を出力するようになっている。現像バイアス電源回路６７は、＋３００Ｖの直流電圧を出力するようになっている。
【００３１】
＜動作説明＞
次に、上述の本実施形態の構成による動作の概要を、その作用・効果とともに説明する。
【００３２】
本実施形態の構成においては、正極性に帯電したトナーＴは、電界搬送基板６２により、トナー貯留部ＴＲ１からトナー担持位置ＴＣＰに向かって、トナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。そして、このトナー担持位置ＴＣＰにて、トナーＴは、現像ローラ６１に担持される。
【００３３】
このとき、トナー担持位置ＴＣＰにて、トナー搬送面ＴＴＳとブラシローラである現像ローラ６１とが接触した状態で、現像ローラ６１へのトナーＴの担持（電界搬送基板６２から現像ローラ６１へのトナーＴの受け渡し）が行われる。よって、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送されてきたトナーＴのほとんどが現像ローラ６１に担持されるとともに、現像ローラ６１におけるトナーＴの担持状態が良好に均一となる。
【００３４】
トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１に担持されたトナーＴは、現像ローラ６１の回転駆動により現像位置ＤＰに達し、かかる現像位置ＤＰにて、感光体ドラム３に供給される（すなわち静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像の現像に供される）。現像位置ＤＰを経て現像ローラ６１に残留したトナーＴは、回収部材６３によって除去され、トナー貯留部ＴＲ２まで落下することで回収される。これにより、現像位置ＤＰにてトナーＴが残留していた現像ローラ６１の周面から、現像位置ＤＰにおける現像履歴（感光体ドラム３への供給履歴）が良好にクリアされる。トナー貯留部ＴＲ２に回収されたトナーＴは、オーガ６５によって、それまでトナー貯留部ＴＲ２に貯留されていたトナーＴと撹拌され、トナー貯留部ＴＲ１に再度送られる。
【００３５】
このように、本実施形態の構成においては、進行波電界によって良好に搬送され得る、良好に帯電した状態のトナーＴが、電界搬送基板６２によってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送され、当該トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１に担持される。したがって、ブラシローラである現像ローラ６１に担持されるトナーＴの帯電状態が、上述した従来の構成よりも、よりいっそう安定化される。したがって、本実施形態の構成によれば、感光体ドラム３に対するトナーＴの良好な供給が、安価な装置構成で達成される。
【００３６】
また、本実施形態の構成においては、トナー担持位置ＴＣＰにてトナーＴが現像ローラ６１に対して「アゲインスト」方向に供給されるとともに、現像位置ＤＰを経て現像ローラ６１に残留したトナーＴが、トナー担持位置ＴＣＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側にて現像ローラ６１と接触する回収部材６３によって回収される。したがって、本実施形態の構成によれば、トナーＴの現像ローラ６１への担持及び現像ローラ６１からの回収が、良好に行われ得る。
【００３７】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００３８】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００３９】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００４０】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００４１】
本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。
【００４２】
露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００４３】
感光体ドラム３と現像ローラ６１とは、離間していてもよい。同様に、現像ローラ６１とトナー搬送面ＴＴＳとは、離間していてもよい。また、現像ローラ６１の構成（繊維の材質、太さ、密度、長さ、等。）も、上述の具体例に限定されない。
【００４４】
各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。また、４相交流に代えて、３相交流が用いられ得る。すなわち、搬送バイアス電源回路６６及び搬送バイアス電源回路６６には、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【００４５】
電界搬送基板６２の構成や配置も、上述の実施形態にて開示されたものに限定されない。例えば、電界搬送基板６２における、トナー担持位置ＴＣＰの近傍の部分は、平板状あるいは現像ローラ６１の周面であるトナー担持面ＴＣＳに沿った凹形状に形成されていてもよい。
【００４６】
図５は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の概略構成を示す側断面図である。以下図５を参照すると、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰにてトナーＴが現像ローラ６１に対して「ウィズ」方向に供給されるように構成されていてもよい。
【００４７】
具体的には、本変形例においては、トナー供給装置６の本体フレームをなすケーシング６８は、側断面視にて略Ｕ字状に形成され上下方向（図中ｙ軸方向）に長手方向を有する箱状部材であるメインケーシング６８ａを備えている。すなわち、メインケーシング６８ａの頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように、開口部６８ａ１が設けられている。メインケーシング６８ａの底部の略半円筒状の部分の内側の空間には、トナー貯留部ＴＲ１が設けられている。
【００４８】
メインケーシング６８ａの底部と並行するように、主走査方向と平行な中心軸線を有する略円筒形状のサブケーシング６８ｂが設けられている。サブケーシング６８ｂの内側には、トナー貯留部ＴＲ２が設けられている。メインケーシング６８ａの底部のトナー貯留部ＴＲ１と、サブケーシング６８ｂの内側の空間であるトナー貯留部ＴＲ２とは、主走査方向における両端部にて、連通孔６８ｃを介して互いに連結（連通）されている。
【００４９】
メインケーシング６８ａの底部には、オーガ６４が収容されている。同様に、サブケーシング６８ｂには、オーガ６５が収容されている。オーガ６４及びオーガ６５は、トナー貯留部ＴＲ１及びトナー貯留部ＴＲ２内のトナーＴを攪拌しつつ循環させるように構成されている。
【００５０】
現像ローラ６１は、その中心軸がメインケーシング６８ａの内側に位置することで、ほぼ上半分がメインケーシング６８ａの外側の露出するように、ケーシング６８に収容されている。また、現像ローラ６１は、メインケーシング６８ａにおける、開口部６８ａ１が形成された上端部にて、回動可能に支持されている。
【００５１】
メインケーシング６８ａの内部には、側断面視にて上下方向に長手方向を有する略長円状に形成されたトナー搬送経路ＴＴＰに沿って、電界搬送基板６２が設けられている。電界搬送基板６２は、メインケーシング６８ａの内壁面であって、連通孔６８ｃと対向する側に固定されている。
【００５２】
電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１の上方に開口する略半円柱面状の底面から、現像ローラ６１と対向する鉛直面状の部分（連通孔６８ｃが設けられている側とは反対側）にわたって、メインケーシング６８ａの内壁面に固定されている。本実施形態においては、電界搬送基板６２は、側断面視にて反転Ｊ字状に継ぎ目なく一体に形成されている。電界搬送基板６２の上端部は、現像ローラ６１の中心とほぼ同じ高さに設けられている。そして、電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１内に貯留されたトナーＴを、上方のトナー担持位置ＴＣＰに向けて、垂直上方に搬送するように設けられている。
【００５３】
回収部材６３は、メインケーシング６８ａの内壁面であって、連通孔６８ｃが設けられている側（すなわち電界搬送基板６２が設けられている側とは反対側）に固定されている。
【００５４】
かかる構成によれば、トナーＴの現像ローラ６１への担持及び現像ローラ６１からの回収が、ケーシング６８（メインケーシング６８ａ）内にて行われるため、トナー供給装置６の外部へのトナーＴの漏出が、良好に抑制される。
【００５５】
その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００５６】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００５７】
１…レーザープリンタ ３…感光体ドラム（供給対象）
６…トナー供給装置（現像剤供給装置） ６１…現像ローラ（ブラシローラ）
６２…電界搬送基板 ６２ａ…搬送電極
６３…回収部材 ６４…オーガ
６５…オーガ ６６…搬送バイアス電源回路
６７…現像バイアス電源回路 ６８…ケーシング
６８ａ…メインケーシング ６８ａ１…開口部
６８ｂ…サブケーシング ６８ｃ…連通孔
ＤＰ…現像位置（現像剤供給位置） ＬＳ…静電潜像担持面
Ｔ…トナー（現像剤） ＴＣＰ…トナー担持位置
ＴＲ１…トナー貯留部 ＴＲ２…トナー貯留部
ＴＴＤ…トナー搬送方向 ＴＴＰ…トナー搬送経路
ＴＴＳ…トナー搬送面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開平２−１９３１７６号公報
【特許文献２】特開平３−２４３９６８号公報
【特許文献３】特開平４−１４７２８３号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、いわゆる「ファーブラシ現像方式」のものが、従来広く知られている（例えば、特開平２−１９３１７６号公報、特開平３−２４３９６８号公報、特開平４−１４７２８３号公報、等参照。）。かかる装置は、周面に多数の繊維が立設された、いわゆるブラシローラを用いて、供給対象（具体的には感光体ドラム）に現像剤を供給するようになっている。ブラシローラへの現像剤の供給は、例えば、ブラシローラを現像剤貯留部に面するように配置したり（特開平２−１９３１７６号公報等参照）、ブラシローラに接触するように供給ローラを配置したりする（特開平３−２４３９６８号公報等参照）ことによって行われている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のこの種の装置においては、ブラシローラに担持される現像剤の帯電状態が不安定であるため、現像剤の供給（すなわち静電潜像の現像）が良好には行われていなかった。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、ブラシローラに担持される現像剤の帯電状態を可及的に安定化することで、現像剤の良好な供給を安価な装置構成で達成することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の現像剤供給装置は、粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成されている。この現像剤供給装置は、現像剤電界搬送基板と、ブラシローラと、を備えている。
【０００５】
前記現像剤電界搬送基板は、所定の現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の前記搬送電極に多相交流電圧が印加されることで、前記現像剤が貯留されている空間である現像剤貯留部から、前記現像剤を、前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。前記ブラシローラは、所定の現像剤供給位置にて前記供給対象と対向配置されるとともに、所定の現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と対向配置されている。このブラシローラは、前記現像剤電界搬送基板から前記現像剤を受け渡されるとともに、当該受け渡された現像剤を前記供給対象に供給するようになっている。
【０００６】
前記ブラシローラは、前記現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と接触するように設けられていてもよい。また、前記ブラシローラは、前記現像剤担持位置における周面の移動方向が、前記現像剤電界搬送基板による前記現像剤の搬送方向と逆方向となるように設けられていてもよい。
【０００７】
前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤貯留部から前記現像剤担持位置までの間に、前記現像剤を鉛直上方に搬送する平板状の部分を有していてもよい。また、前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤担持位置の近傍にて、表面が外側に向くように凸設されていてもよい。
【０００８】
前記現像剤供給装置は、回収部材をさらに備えていてもよい。この回収部材は、前記現像剤供給位置を経て前記ブラシローラに残留した前記現像剤を回収するために、前記ブラシローラと当接するように設けられている。なお、前記回収部材は、前記現像剤担持位置よりも前記搬送方向側に設けられていてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
かかる構成においては、進行波電界によって良好に搬送され得る、良好に帯電した状態の前記現像剤が、前記現像剤電界搬送基板によって前記現像剤担持位置まで搬送され、当該現像剤担持位置にて前記ブラシローラに担持される。したがって、前記ブラシローラに担持される前記現像剤の帯電状態が、上述した従来の構成よりも、よりいっそう安定化される。したがって、本発明によれば、前記供給対象に対する前記現像剤の良好な供給が、安価な装置構成で達成される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている電界搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の概略構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施形態に対して施され得る各種の変更（変形例：modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００１２】
＜レーザープリンタの構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送するように構成されている。
【００１３】
本発明の供給対象としての感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。この静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向：「用紙幅方向」とも称され得る。）と平行な円柱面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに、当該静電潜像に対応した位置にて本発明の現像剤としてのトナーＴ（図２参照）を担持するようになっている。感光体ドラム３は、主走査方向と平行な軸を中心として図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動されることで、主走査方向と直交する副走査方向（典型的には図中ｘ軸方向）に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。
【００１４】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるように（具体的には、本実施形態においては、静電潜像担持面ＬＳの電位が一様に＋７００Ｖとなるように）構成されている。
【００１５】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調された（画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された）所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成して静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させるとともに、その結像位置を主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における、帯電器４よりも下流側且つトナー供給装置６よりも上流側の位置に設けられている。本実施形態においては、一様に＋７００Ｖで帯電させられた静電潜像担持面ＬＳに対して上述のレーザービームＬＢを照射した場合に、＋１５０Ｖ（露光部）及び＋７００Ｖ（非露光部）の電位分布からなる静電潜を形成するように、スキャナーユニット５が設けられている。
【００１６】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、本発明の現像剤供給位置としての現像位置ＤＰ（トナー供給装置６が静電潜像担持面ＬＳと最近接しつつ対向する位置）にて、正極性に帯電したトナーＴ（図２参照）を感光体ドラム３（静電潜像担持面ＬＳ）に供給するように構成されている。ここで、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性一成分、黒色の粉末状乾式現像剤である。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。
【００１７】
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００１８】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間の転写位置ＴＰに向けて送り出すように構成されている。転写ローラ２２は、転写位置ＴＰにて用紙搬送経路ＰＰを隔てて静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されていて、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動されるようになっている。この転写ローラ２２は、感光体ドラム３との間に静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアスが印加されるように、図示しない転写バイアス電源回路と電気的に接続されている。
【００１９】
＜＜トナー供給装置＞＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図（主走査方向を法線とする面による断面図）である。図２を参照すると、トナー供給装置６は、現像ローラ６１と、電界搬送基板６２と、回収部材６３と、オーガ６４及び６５と、搬送バイアス電源回路６６と、現像バイアス電源回路６７と、を備えている。
【００２０】
現像ローラ６１は、円柱面状の周面上に多数の繊維が立設されたブラシローラであって、現像位置ＤＰにて感光体ドラム３と対向するように配置されている。本実施形態においては、具体的には、現像ローラ６１は、アルミニウム等の金属製のローラの周面にナイロン製の繊維（太さ：３デニール、密度：１２万本／平方インチ、長さ：５ｍｍ、抵抗値：１０５〜１０８Ω・ｃｍ）を立設させることによって構成されている。また、現像ローラ６１は、現像位置ＤＰにて感光体ドラム３と軽く接触する（上述の繊維が若干撓む）ように設けられている。また、現像ローラ６１は、周面が現像位置ＤＰにて静電潜像担持面ＬＳと同一方向に移動するように、感光体ドラム３と反対方向（図中矢印参照：時計回り）に回転駆動されるようになっている。
【００２１】
電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１と対向するように配置されている。本実施形態においては、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１と軽く接触する（上述の繊維が若干撓む）ように設けられている。電界搬送基板６２は、直流電圧成分及び多相交流電圧成分を含む搬送バイアスが印加されることで、トナーＴを進行波状の電界によりトナー搬送経路ＴＴＰ（電界搬送基板６２の表面であるトナー搬送面ＴＴＳに沿って形成されたトナーＴの搬送経路）に沿って搬送可能に構成されている（この電界搬送基板６２の内部構成の詳細については後述する。）。
【００２２】
本実施形態においては、電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１に貯留されているトナーＴをトナー担持位置ＴＣＰに向けて搬送して当該トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１に受け渡すとともに、トナー担持位置ＴＣＰを通過した（トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１側に移行しなかったものや、後述する回収部材６３によって現像ローラ６１から掻き落とされたものを含む。）トナーＴをトナー貯留部ＴＲ１と隣接するトナー貯留部ＴＲ２まで搬送するように設けられている。すなわち、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰの近傍にて、トナー搬送面ＴＴＳが外側を向くように凸設（凸形状に形成）されている。
【００２３】
また、本実施形態においては、電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１からトナー担持位置ＴＣＰまでの間にトナーＴを鉛直上方に搬送する略平板状の部分を有するととともに、トナー担持位置ＴＣＰからトナー貯留部ＴＲ２までの間にトナーＴを鉛直下方に搬送する略平板状の部分を有している。さらに、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰにて、トナー搬送方向ＴＴＤが現像ローラ６１の周面の移動方向と反対方向となるように設けられている。
【００２４】
図３は、図２に示されている電界搬送基板６２を拡大した側断面図である。図３を参照すると、電界搬送基板６２は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、電界搬送基板６２は、搬送電極６２ａと、搬送電極支持フィルム６２ｂと、搬送電極コーティング層６２ｃと、搬送電極オーバーコーティング層６２ｄと、から構成されている。
【００２５】
搬送電極６２ａは、主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、例えば、銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６２ａは、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６２ａは、３本置きに同一の電源回路（ＶＡ〜ＶＤ）に接続されている。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡ〜ＶＤは、ほぼ同一波形で互いに位相が９０°ずつ異なる交流電圧である駆動電圧を出力するように構成されている。
【００２６】
複数の搬送電極６２ａは、搬送電極支持フィルム６２ｂの表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６２ｂは、可撓性のフィルムであって、本実施形態においては、ポリイミド樹脂から構成されている。搬送電極コーティング層６２ｃは、搬送電極支持フィルム６２ｂにおける搬送電極６２ａが設けられている表面、及び搬送電極６２ａを覆うように設けられていて、本実施形態においては、ポリイミド樹脂から構成されている。搬送電極コーティング層６２ｃの上には、搬送電極オーバーコーティング層６２ｄが設けられている。搬送電極オーバーコーティング層６２ｄの表面（トナー搬送面ＴＴＳ）は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００２７】
再び図２を参照すると、回収部材６３は、現像位置ＤＰを経て現像ローラ６１に残留したトナーＴを回収するために、現像ローラ６１の回転による周面の移動方向における、現像位置ＤＰよりも下流側であってトナー担持位置ＴＣＰよりも上流側にて現像ローラ６１と当接するように設けられている。本実施形態においては、回収部材６３は、いわゆる「フリッカ」と称される板状の部材であって、トナー担持位置ＴＣＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側（すなわちトナー貯留部ＴＲ２の上方）に配置されている。
【００２８】
トナー貯留部ＴＲ１内には、オーガ６４が収容されている。また、トナー貯留部ＴＲ２内には、オーガ６５が収容されている。オーガ６４及び６５は、回転駆動されることで、トナー貯留部ＴＲ１及びＴＲ２内のトナーＴを撹拌しつつ循環させるように構成されている。
【００２９】
電界搬送基板６２は、搬送バイアス電源回路６６と電気的に接続されている。搬送バイアス電源回路６６は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー貯留部ＴＲ１からトナー貯留部ＴＲ２までトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するための搬送バイアス（図４参照）を出力するようになっている。搬送バイアス電源回路６２は、＋６００Ｖの直流電圧成分と振幅３００Ｖ、周波数３００Ｈｚの４相交流電圧成分とを重畳した搬送バイアス（＋３００〜＋９００Ｖ）を出力するようになっている。
【００３０】
現像ローラ６１は、現像バイアス電源回路６７と電気的に接続されている。現像バイアス電源回路６７は、現像ローラ６１と感光体ドラム３との間に現像バイアスを印加するために、必要な電圧を出力するようになっている。現像バイアス電源回路６７は、＋３００Ｖの直流電圧を出力するようになっている。
【００３１】
＜動作説明＞
次に、上述の本実施形態の構成による動作の概要を、その作用・効果とともに説明する。
【００３２】
本実施形態の構成においては、正極性に帯電したトナーＴは、電界搬送基板６２により、トナー貯留部ＴＲ１からトナー担持位置ＴＣＰに向かって、トナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。そして、このトナー担持位置ＴＣＰにて、トナーＴは、現像ローラ６１に担持される。
【００３３】
このとき、トナー担持位置ＴＣＰにて、トナー搬送面ＴＴＳとブラシローラである現像ローラ６１とが接触した状態で、現像ローラ６１へのトナーＴの担持（電界搬送基板６２から現像ローラ６１へのトナーＴの受け渡し）が行われる。よって、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送されてきたトナーＴのほとんどが現像ローラ６１に担持されるとともに、現像ローラ６１におけるトナーＴの担持状態が良好に均一となる。
【００３４】
トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１に担持されたトナーＴは、現像ローラ６１の回転駆動により現像位置ＤＰに達し、かかる現像位置ＤＰにて、感光体ドラム３に供給される（すなわち静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像の現像に供される）。現像位置ＤＰを経て現像ローラ６１に残留したトナーＴは、回収部材６３によって除去され、トナー貯留部ＴＲ２まで落下することで回収される。これにより、現像位置ＤＰにてトナーＴが残留していた現像ローラ６１の周面から、現像位置ＤＰにおける現像履歴（感光体ドラム３への供給履歴）が良好にクリアされる。トナー貯留部ＴＲ２に回収されたトナーＴは、オーガ６５によって、それまでトナー貯留部ＴＲ２に貯留されていたトナーＴと撹拌され、トナー貯留部ＴＲ１に再度送られる。
【００３５】
このように、本実施形態の構成においては、進行波電界によって良好に搬送され得る、良好に帯電した状態のトナーＴが、電界搬送基板６２によってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送され、当該トナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６１に担持される。したがって、ブラシローラである現像ローラ６１に担持されるトナーＴの帯電状態が、上述した従来の構成よりも、よりいっそう安定化される。したがって、本実施形態の構成によれば、感光体ドラム３に対するトナーＴの良好な供給が、安価な装置構成で達成される。
【００３６】
また、本実施形態の構成においては、トナー担持位置ＴＣＰにてトナーＴが現像ローラ６１に対して「アゲインスト」方向に供給されるとともに、現像位置ＤＰを経て現像ローラ６１に残留したトナーＴが、トナー担持位置ＴＣＰよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側にて現像ローラ６１と接触する回収部材６３によって回収される。したがって、本実施形態の構成によれば、トナーＴの現像ローラ６１への担持及び現像ローラ６１からの回収が、良好に行われ得る。
【００３７】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００３８】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００３９】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００４０】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００４１】
本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。
【００４２】
露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００４３】
感光体ドラム３と現像ローラ６１とは、離間していてもよい。同様に、現像ローラ６１とトナー搬送面ＴＴＳとは、離間していてもよい。また、現像ローラ６１の構成（繊維の材質、太さ、密度、長さ、等。）も、上述の具体例に限定されない。
【００４４】
各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。また、４相交流に代えて、３相交流が用いられ得る。すなわち、搬送バイアス電源回路６６及び搬送バイアス電源回路６６には、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【００４５】
電界搬送基板６２の構成や配置も、上述の実施形態にて開示されたものに限定されない。例えば、電界搬送基板６２における、トナー担持位置ＴＣＰの近傍の部分は、平板状あるいは現像ローラ６１の周面であるトナー担持面ＴＣＳに沿った凹形状に形成されていてもよい。
【００４６】
図５は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の概略構成を示す側断面図である。以下図５を参照すると、電界搬送基板６２は、トナー担持位置ＴＣＰにてトナーＴが現像ローラ６１に対して「ウィズ」方向に供給されるように構成されていてもよい。
【００４７】
具体的には、本変形例においては、トナー供給装置６の本体フレームをなすケーシング６８は、側断面視にて略Ｕ字状に形成され上下方向（図中ｙ軸方向）に長手方向を有する箱状部材であるメインケーシング６８ａを備えている。すなわち、メインケーシング６８ａの頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように、開口部６８ａ１が設けられている。メインケーシング６８ａの底部の略半円筒状の部分の内側の空間には、トナー貯留部ＴＲ１が設けられている。
【００４８】
メインケーシング６８ａの底部と並行するように、主走査方向と平行な中心軸線を有する略円筒形状のサブケーシング６８ｂが設けられている。サブケーシング６８ｂの内側には、トナー貯留部ＴＲ２が設けられている。メインケーシング６８ａの底部のトナー貯留部ＴＲ１と、サブケーシング６８ｂの内側の空間であるトナー貯留部ＴＲ２とは、主走査方向における両端部にて、連通孔６８ｃを介して互いに連結（連通）されている。
【００４９】
メインケーシング６８ａの底部には、オーガ６４が収容されている。同様に、サブケーシング６８ｂには、オーガ６５が収容されている。オーガ６４及びオーガ６５は、トナー貯留部ＴＲ１及びトナー貯留部ＴＲ２内のトナーＴを攪拌しつつ循環させるように構成されている。
【００５０】
現像ローラ６１は、その中心軸がメインケーシング６８ａの内側に位置することで、ほぼ上半分がメインケーシング６８ａの外側の露出するように、ケーシング６８に収容されている。また、現像ローラ６１は、メインケーシング６８ａにおける、開口部６８ａ１が形成された上端部にて、回動可能に支持されている。
【００５１】
メインケーシング６８ａの内部には、側断面視にて上下方向に長手方向を有する略長円状に形成されたトナー搬送経路ＴＴＰに沿って、電界搬送基板６２が設けられている。電界搬送基板６２は、メインケーシング６８ａの内壁面であって、連通孔６８ｃと対向する側に固定されている。
【００５２】
電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１の上方に開口する略半円柱面状の底面から、現像ローラ６１と対向する鉛直面状の部分（連通孔６８ｃが設けられている側とは反対側）にわたって、メインケーシング６８ａの内壁面に固定されている。本実施形態においては、電界搬送基板６２は、側断面視にて反転Ｊ字状に継ぎ目なく一体に形成されている。電界搬送基板６２の上端部は、現像ローラ６１の中心とほぼ同じ高さに設けられている。そして、電界搬送基板６２は、トナー貯留部ＴＲ１内に貯留されたトナーＴを、上方のトナー担持位置ＴＣＰに向けて、垂直上方に搬送するように設けられている。
【００５３】
回収部材６３は、メインケーシング６８ａの内壁面であって、連通孔６８ｃが設けられている側（すなわち電界搬送基板６２が設けられている側とは反対側）に固定されている。
【００５４】
かかる構成によれば、トナーＴの現像ローラ６１への担持及び現像ローラ６１からの回収が、ケーシング６８（メインケーシング６８ａ）内にて行われるため、トナー供給装置６の外部へのトナーＴの漏出が、良好に抑制される。
【００５５】
その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【００５６】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【００５７】
１…レーザープリンタ ３…感光体ドラム（供給対象）
６…トナー供給装置（現像剤供給装置） ６１…現像ローラ（ブラシローラ）
６２…電界搬送基板 ６２ａ…搬送電極
６３…回収部材 ６４…オーガ
６５…オーガ ６６…搬送バイアス電源回路
６７…現像バイアス電源回路 ６８…ケーシング
６８ａ…メインケーシング ６８ａ１…開口部
６８ｂ…サブケーシング ６８ｃ…連通孔
ＤＰ…現像位置（現像剤供給位置） ＬＳ…静電潜像担持面
Ｔ…トナー（現像剤） ＴＣＰ…トナー担持位置
ＴＲ１…トナー貯留部 ＴＲ２…トナー貯留部
ＴＴＤ…トナー搬送方向 ＴＴＰ…トナー搬送経路
ＴＴＳ…トナー搬送面
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開平２−１９３１７６号公報
【特許文献２】特開平３−２４３９６８号公報
【特許文献３】特開平４−１４７２８３号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成された、現像剤供給装置において、
所定の現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の前記搬送電極に多相交流電圧が印加されることで、前記現像剤が貯留されている空間である現像剤貯留部から、前記現像剤を、前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤電界搬送基板と、
前記現像剤電界搬送基板から前記現像剤を受け渡されるとともに当該受け渡された現像剤を前記供給対象に供給するように、所定の現像剤供給位置にて前記供給対象と対向配置されるとともに所定の現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と対向配置された、ブラシローラと、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記ブラシローラは、前記現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と接触するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置において、
前記現像剤供給位置を経て前記ブラシローラに残留した前記現像剤を回収するために、前記ブラシローラと当接するように設けられた、回収部材をさらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤担持位置の近傍にて、表面が外側に向くように凸設され、
前記ブラシローラは、前記現像剤担持位置における周面の移動方向が、前記現像剤電界搬送基板による前記現像剤の搬送方向と逆方向となるように設けられ、
前記回収部材は、前記現像剤担持位置よりも前記搬送方向側に設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤貯留部から前記現像剤担持位置までの間に、前記現像剤を鉛直上方に搬送する平板状の部分を有することを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を供給対象に供給するように構成された、現像剤供給装置において、
所定の現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の前記搬送電極に多相交流電圧が印加されることで、前記現像剤が貯留されている空間である現像剤貯留部から、前記現像剤を、前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤電界搬送基板と、
前記現像剤電界搬送基板から前記現像剤を受け渡されるとともに当該受け渡された現像剤を前記供給対象に供給するように、所定の現像剤供給位置にて前記供給対象と対向配置されるとともに所定の現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と対向配置された、ブラシローラと、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記ブラシローラは、前記現像剤担持位置にて前記現像剤電界搬送基板と接触するように設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置において、
前記現像剤供給位置を経て前記ブラシローラに残留した前記現像剤を回収するために、前記ブラシローラと当接するように設けられた、回収部材をさらに備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤担持位置の近傍にて、表面が外側に向くように凸設され、
前記ブラシローラは、前記現像剤担持位置における周面の移動方向が、前記現像剤電界搬送基板による前記現像剤の搬送方向と逆方向となるように設けられ、
前記回収部材は、前記現像剤担持位置よりも前記搬送方向側に設けられたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤電界搬送基板は、前記現像剤貯留部から前記現像剤担持位置までの間に、前記現像剤を鉛直上方に搬送する平板状の部分を有することを特徴とする、現像剤供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−１７７７９１（Ｐ２０１２−１７７７９１Ａ）
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−４０５２９（Ｐ２０１１−４０５２９）
【出願日】平成２３年２月２５日（２０１１．２．２５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年９月１３日（２０１２．９．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年２月２５日（２０１１．２．２５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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