画像処理装置、画像処理方法、画像形成装置、プログラムおよび記録媒体

【課題】特別な機能材料や読取り装置を必要することなく、透明トナーにより不可視情報を媒体に埋め込み、埋め込んだ不可視情報を抽出する。
【解決手段】透明トナー１０２が厚く塗布された原稿１０１を斜め方向からスキャンし、透明トナー１０２を塗布した矩形領域のエッジ部による影１０３を受光装置１０５により検出する。エッジ部の影１０３を、バーコードのように配置して、不可視情報を原稿中に埋め込む。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、書類などの媒体上に透明トナーにより不可視情報を埋め込み、埋め込まれた情報を抽出する画像処理装置、画像処理方法、画像形成装置、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報の埋め込み技術として種々の手法が提案されている。例えば、近赤外線吸収剤を含有したトナーにより可視できない画像を形成し、赤外線を照射して不可視画像を読み取る方式（特許文献１を参照）があるが、特殊な光源や受光素子、トナーを使用することからコストが高くなる。
【０００３】
そこで、印刷面を保護したり、あるいは印刷面の特定の部分だけに光沢を与える透明トナーを使用することにより、肉眼では見えないように情報を埋め込めるので、バーコードや地紋など黒や有色のトナーで情報を埋め込む従来の手法に比べて、元の原稿の読み易さを損なうことがなく、また、蛍光剤など特殊な機能材料を必要としない。
【０００４】
ところで、透明トナーの検出は、通常の光源から光を照射して透明トナーの表面における光沢に相当する正反射光を受光することにより検出する方式を採っている（例えば、特許文献２、３を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、通常の可視画像を読み取るスキャナでは、正反射光ではなく、斜め方向から照射した光の原稿面での正反射以外の乱反射の一部を受光している。従って、原稿画像中に可視画像と透明トナーで形成された不可視画像がある場合に、透明トナー表面での光沢に相当する正反射光を受光する特殊な光学系を必要とすることからコストが高くなり、また、可視画像と不可視（光沢）画像を別々にスキャン（２回の読取り）しなければならず、画像の出力（生産性）も低下する。
【０００６】
本発明は、上記した課題に鑑みてなされたもので、
本発明の目的は、特別な機能材料や読取り装置を必要することなく、透明トナーにより不可視情報を媒体に埋め込み、埋め込んだ不可視情報を抽出する画像処理装置、画像処理方法、画像形成装置、プログラムおよび記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、所定媒体に不可視情報を埋め込む画像処理装置であって、透明トナーにより形成されるエッジに前記不可視情報を埋め込む手段を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、低コストで不可視情報を埋め込み、埋め込んだ情報を抽出することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の原理を説明する図である。
【図２】本発明の実施例１に係る、情報を埋め込む画像処理装置の構成を示す。
【図３】情報を埋め込む画像処理装置の処理フローチャートである。
【図４】本発明の実施例２に係る、埋め込まれた情報を抽出する画像処理装置の構成を示す。
【図５】情報を抽出する画像処理装置の処理フローチャートである。
【図６】実施例２の情報の抽出処理を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、発明の実施の形態について図面により詳細に説明する。
【実施例１】
【００１１】
図１は、本発明の原理を説明する図である。図１において、１０１は原稿、１０２は透明トナーを塗布した矩形領域、１０３は矩形領域のエッジ部の影、１０４は光源、１０５は受光装置（ラインセンサ）、１０６はコンタクトガラスを示す。
【００１２】
図１（ａ）に示すように、透明トナー１０２が塗布された原稿１０１をスキャン（光源１０４を主走査方向に走査し、原稿を副走査方向に移動させる）することにより、図１（ｂ）に示すように、透明トナーを塗布した矩形領域のエッジ部による影１０３が受光装置１０５により検出される。
【００１３】
図１（ｃ）は、図１（ａ）の断面（副走査方向）を示す。通常スキャナの原稿読取りでは、図１（ｃ）に示すように、斜め方向の光源１０４から原稿１０１へ光を照射し、原稿１０１からの正反射光以外の乱反射光の一部を受光するように受光装置１０５を設置している。光沢のない通常の紙の表面は凸凹しているため、照射された光は様々な方向に乱反射し、その一部を受光装置１０５で受光している。
【００１４】
一方、透明トナー１０２が塗られた光沢部は、その表面が平らで、光の大部分は正反射して、正反射する先の方向から見たとき、これが光沢として認識される。ところで、図１（ｃ）のように、透明トナー１０２を十分な厚み（紙厚程度）で、真っ直ぐな矩形領域に塗れば、その領域の断面は凸形状となり、かつそのエッジ部分は平らではないので、エッジ部分の反射率は、エッジ以外の部分と異なり小さくなる。そのため、エッジ部分を通過する斜めからの光によって、そのエッジ部に影１０３が生じ、図１（ｂ）に示すように、影１０３は主走査方向のエッジ部に沿って生じ、副走査方向のエッジ部には生じない。
【００１５】
これは、切り貼り原稿をコピー機で複写した際に、切り貼り部のエッジに影が生ずるのと同様の原理であり、通常の正反射光以外の乱反射光の一部を受光する受光装置で影を読取ることが可能である。図１（ｄ）の左図は、白紙（原稿）１０７上に透明トナーではなく、透明シート１０８を載せた例を示し、図１（ｄ）の右図は、左図の原稿１０７をスキャンした画像を強調した図で、透明シート１０８のエッジ１０９が影として出力されている。
【００１６】
このエッジ部の影を、例えば１次元バーコードのように配置することで、情報の埋め込みが可能となる。ただしコンテンツ（画像）と影の区別は難しく、コンテンツに重畳するとこれらを分離して識別するのは困難であるため、通常の可視インクでのバーコードなどのように、背景にコンテンツのない余白部を利用する。
【００１７】
図２は、本発明の実施例１に係る、情報を埋め込む画像処理装置の構成を示す。図２において、２０１はＰＣ、２０２は電子写真方式やインクジェット記録方式の画像形成装置、２０３はシステムコントローラ、２０４はラスタライズ処理部、２０５は中間調画像処理部、２０６はプロッタ、２０７は印刷物、２０８は透明バーコードである。
【００１８】
図３は、情報を埋め込む画像処理装置の処理フローチャートである。図２、３を用いて実施例１の情報の埋め込み処理を説明する。
【００１９】
ユーザーは、ＰＣ２０１に対して、透明色によるバーコード情報（不可視情報）の埋め込み印刷を指示する（ステップ３０１）。すなわち、ユーザーは、ＰＣ２０１の表示画面上で、例えば契約書の画像を選択し、埋め込みデータが例えば契約書の契約書コードである場合には、契約書コードを表示画面上で選択し、埋め込み印刷を指示する。
【００２０】
ＰＣ２０１は、契約書コード（埋め込みデータ）をバーコードに符号化し、契約書の画像データ中にバーコードを埋め込み処理する（ステップ３０２）。この符号化処理は、例えば埋め込みデータを透明バーコード画像に変換する画像ファイルを参照することにより実施される。また、透明バーコード画像の埋め込み処理では、画像データ中の固定位置（例えば、画像データが形成されない余白領域）に透明バーコード画像を埋め込む。また、透明トナーは無色であるので、透明トナーを載せる領域を黒、透明トナーを載せない領域を白とする画像で、透明バーコード画像を作成する。
【００２１】
次いで、ＰＣ２０１は、作成された印刷データを画像形成装置２０２へ転送処理する（ステップ３０３）。印刷データは、契約書の画像データと、透明バーコードの画像データよりなる。
【００２２】
印刷データが転送されると、画像形成装置２０２のシステムコントローラ２０３は、印刷データの内、契約書の画像データをＣＭＹＫデータに色変換し、透明バーコードの画像データを透明トナーのデータに変換した後、画像形成装置２０２のラスタライズ処理部２０４は、印刷データをビットマップ画像データに展開し（ステップ３０４）、中間調画像処理部２０５は、例えば２５６階調のビットマップ画像データを２値あるいは少値の階調値のビットマップ画像データに変換する（ステップ３０５）。システムコントローラ２０３からＣＭＹＫ色版と透明色版が出力され、プロッタ２０６に入力される。
【００２３】
プロッタ２０６では、透明色部分を透明トナーの厚塗りで処理し、契約書の画像データと透明バーコード２０８を印刷して、印刷物２０７を出力する（ステップ３０６）。
【００２４】
上記したように、本実施例では、通常の黒トナーでバーコードを埋め込む代わりに、透明トナーでバーコード（不可視情報）を埋め込めばよく、バーコードのマークの形状などは通常のバーコードと同じでよい。ただし、図１で説明したように、透明バーコードをスキャン時に、エッジに影が生ずる程度（例えば、一般的なコピー紙の紙厚０．０８ｍｍと同程度）に厚く透明トナーを載せて形成する。
【００２５】
また、上記した透明トナーで形成されたバーコードの左右のエッジ部のみが情報として必要であるので、バーコードの内側を除いて、バーコードの左右のエッジ部のみを形成してもよい。例えば、図１（ａ）の透明トナーで形成されたバーコード１０２の場合、図１（ｂ）の影１０３に相当する、左右のエッジ部のみで形成してもよい。これによりバーコードを形成する透明トナーの量を削減できる。
【実施例２】
【００２６】
図４は、本発明の実施例２に係る、埋め込まれた情報を抽出する画像処理装置の構成を示す。図４において、４０１は透明バーコードが埋め込まれた印刷物などの原稿、４０２は透明バーコード、４０３は図１（ｃ）に示すスキャナ、４０４はシステムコントローラ、４０５は透明バーコードのエッジの影を検出する影検出処理部、４０６はバーコード再構成処理部、４０７はバーコード復号処理部、４０８はバーコード復号データ（契約者コード）、４０９は操作表示部である。
【００２７】
図５は、情報を抽出する画像処理装置の処理フローチャートである。図４、５を用いて実施例２の情報の抽出処理を説明する。
【００２８】
スキャナ４０３（図１（ｃ））が原稿４０１をプレスキャンすることにより、影検出処理部４０５は、原稿４０１中から、所定位置にあるバーコード領域を抽出する（ステップ５０１、５０２）。この処理では、原稿４０１中に影が存在する領域をバーコード領域として抽出する。次いで、スキャナ４０３は原稿４０１を本スキャンし、影検出処理部４０５は、抽出されたバーコード領域に対して、透明トナーのバーコードのエッジ影を検出する処理を実施する（ステップ５０３）。
【００２９】
図６は、実施例２の情報の抽出処理を説明する図である。図６（ａ）は、抽出されたバーコード領域６０１にある透明トナーのバーコード６０２を本スキャンする場合を示す。図６（ｂ）は、本スキャンによって検出された影６０３を示す。
【００３０】
影検出処理部４０５は、本スキャンによって検出された影６０３を基に、副走査方向に順に、白→黒エッジ６０４、黒→白エッジ６０５であると判定処理し、また、エッジ（６０４、６０５）間の間隔情報を作成し、エッジ影検出結果としてバーコード再構成処理部４０６にわたす。
【００３１】
バーコード再構成処理部４０６は、エッジとエッジ間隔情報を基にバーコードを再構成する（ステップ５０４）。図６（ｃ）に示すように、バーコード再構成処理部４０６では、白→黒エッジ６０４と黒→白エッジ６０５を一組として、そのエッジ間隔により、バーコード６０６（黒のバーコード）を再構成することにより、白黒のバーコードが再構成される。
【００３２】
バーコード復号処理部４０７は、再構成された白黒のバーコードを公知の方式によってバーコードを復号処理し（ステップ５０５）、操作表示部４０９に、バーコード復号データである、契約書コード４０８を表示する。
【００３３】
上記した実施例では、簡単のため１次元バーコードで説明したが、本発明はＱＲコードのような２次元バーコードにも適用できる。また、埋め込む情報は、上記した例に限定されず、コンテンツを不正コピー、改ざんなどの侵害から守るため、著作者の固有の識別情報（例えば、著作者名）などを埋め込めばよい。
【００３４】
本発明は、前述した実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。また、本発明の実施例の機能等を実現するためのプログラムは、ネットワークを介した通信によってサーバから提供されるものでも良い。
【符号の説明】
【００３５】
１０１原稿
１０２透明トナーを塗布した矩形領域
１０３矩形領域のエッジ部の影
１０４光源
１０５受光装置
１０６コンタクトガラス
２０１ＰＣ
２０２画像形成装置
２０３システムコントローラ
２０４ラスタライズ処理部
２０５中間調画像処理部
２０６プロッタ
２０７印刷物
２０８透明バーコード
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開２００５−２２１８９２号公報
【特許文献２】特開２０１０−１０２０３２号公報
【特許文献３】特開２００７−１１６５４１号公報

【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定媒体に不可視情報を埋め込む画像処理装置であって、透明トナーにより形成されるエッジに前記不可視情報を埋め込む手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記埋め込む手段は、前記エッジの位置がバーコードのエッジ位置となるように、前記不可視情報を埋め込むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記エッジは、所定の厚さの前記透明トナーにより形成することを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記バーコードの左右のエッジのみを前記透明トナーにより形成することを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記埋め込む手段は、前記所定媒体の余白部に前記不可視情報を埋め込むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項６】
所定媒体に埋め込まれた不可視情報を抽出する画像処理装置であって、透明トナーにより形成されたエッジに光を照射する照射手段と、前記光の照射により生ずる前記エッジの影の位置を検出する検出手段と、前記検出された前記エッジの影の位置を基に前記埋め込まれた不可視情報を抽出する情報抽出手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
前記情報抽出手段は、前記エッジの影の位置を、バーコードのエッジ位置として復号する復号手段を備えたことを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記復号手段は、前記エッジの影の位置を、白から黒へ変化するエッジと、黒から白へ変化するエッジと、エッジ間の間隔の組み合わせ情報に変換する第１の変換手段と、前記組み合わせ情報を基にバーコードに再構成する再構成手段と、前記再構成されたバーコードを前記不可視情報に変換する第２の変換手段とを備えたことを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記照射手段は、前記エッジに対して斜め方向から光を照射することを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
【請求項１０】
所定媒体に不可視情報を埋め込む画像処理方法であって、透明トナーにより形成されるエッジに前記不可視情報を埋め込む工程を備えたことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
所定媒体に埋め込まれた不可視情報を抽出する画像処理方法であって、透明トナーにより形成されたエッジに光を照射する照射工程と、前記光の照射により生ずる前記エッジの影の位置を検出する検出工程と、前記検出された前記エッジの影の位置を基に前記埋め込まれた不可視情報を抽出する情報抽出工程を備えたことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
所定媒体の所定位置に埋め込む不可視情報を生成する生成手段と、前記生成された不可視情報を基に、前記所定位置に、所定の厚さの透明トナーによりバーコードを形成する形成手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１０または１１記載の画像処理方法をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項１４】
請求項１０または１１記載の画像処理方法をコンピュータに実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

【図１】