画像形成システム
【課題】表示に必要なサムネイルデータを揃えることを可能にすると共に、サムネイルデータの転送効率を向上させること。
【解決手段】直列に接続された複数の画像形成装置の何れか又は全部を用いて、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、複数の画像形成装置の何れか又は全部のぞれぞれで、印刷用画像データ及び該印刷用画像データに対応するサムネイルデータを分担して記憶し、複数の画像形成装置のうち何れかの画像形成装置の表示部でサムネイルデータを表示する際、何れかの画像形成装置とは異なる他の画像形成装置で記憶されたサムネイルデータを、他の画像形成装置から何れかの画像形成装置に転送する。
【解決手段】直列に接続された複数の画像形成装置の何れか又は全部を用いて、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、複数の画像形成装置の何れか又は全部のぞれぞれで、印刷用画像データ及び該印刷用画像データに対応するサムネイルデータを分担して記憶し、複数の画像形成装置のうち何れかの画像形成装置の表示部でサムネイルデータを表示する際、何れかの画像形成装置とは異なる他の画像形成装置で記憶されたサムネイルデータを、他の画像形成装置から何れかの画像形成装置に転送する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、２台の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムが知られている。この画像形成システムによれば、両面印刷の場合、例えば第１の画像形成装置により用紙の表面を印刷し、第２の画像形成装置により用紙の裏面を印刷する印刷処理を実行することができる。用紙の表裏の印刷をそれぞれの画像形成装置で分担して行うことにより、１台の画像形成装置で両面印刷する場合と比較して、生産性を向上させることができる。なお、こうした画像形成システムは、一般に、高生産性を追及するＰＰ（Production Print）機に適用される。
【０００３】
特許文献１には、２台の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムが開示されている。この画像形成システムによれば、フォントパターンや書式等のリソース情報を変更する際に発生していた白紙ページ等の無駄紙をなくすことができるとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３４８３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置と外部端末とがネットワークで接続されている場合であって、外部端末にて作成した文書や画像を画像形成装置により印刷しようとする場合、外部端末は、文書や画像の出力イメージをＰＤＬ（Page Description Language）データに変換して、変換したＰＤＬデータを画像形成装置に送信する。画像形成装置は、ＰＤＬデータを受信すると、ＰＤＬデータをビットマップデータに変換する処理を行う。ＰＤＬからビットマップへの変換処理又は変換処理を行うハードウェアをＲＩＰ（Raster Image Processor）という。
【０００６】
ＲＩＰ後のビットマップデータ（特にカラーのビットマップデータ）は、データサイズが大きいことが知られている。よって、例えば、第１の画像形成装置により受信したＰＤＬデータを第１の画像形成装置でＲＩＰし、ＲＩＰ後のビットマップデータを第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に転送するとした場合、システム全体のパフォーマンスが低下する。そこで、通常、第１の画像形成装置により受信したＰＤＬデータのうち、例えば表面のＰＤＬデータは第１の画像形成装置でＲＩＰし、裏面のＰＤＬデータはＲＩＰせずにＰＤＬデータのまま第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に転送する。そして、第２の画像形成装置で裏面のＰＤＬデータがＲＩＰされる。
【０００７】
また、第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置は、ＲＩＰを行う際、ＲＩＰと同時にサムネイルデータを生成する。サムネイルデータとは、印刷用画像データを縮小等して生成される参照用の画像データをいう。サムネイルデータの生成は、第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置のそれぞれで分担して実施される。これにより、何れか一つの画像形成装置で一括してサムネイルデータを生成するよりも、生成に係るサムネイルデータのデータ量が少なくなるので、サムネイルデータを生成する処理速度が速くなり処理の効率が向上する。
【０００８】
また、生成されたサムネイルデータは、第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置でそれぞれ別々に記憶される。例えば、第１の画像形成装置では表面のサムネイルデータ、第２の画像形成装置では裏面のサムネイルデータがそれぞれ均等にバランスよく記憶される。これにより、何れか一方の画像形成装置に、記憶するサムネイルデータのデータ量が偏ってしまい、サムネイルデータの記憶処理の実行に係るＣＰＵの負荷が増加するのを防ぐことができる。
【０００９】
ところで、サムネイルデータを第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置で別々に記憶する構成において、例えば、ユーザより第１の画像形成装置の表示部で用紙の表面ページ及び裏面ページのサムネイルデータを一覧表示する指示があったとする。この場合、第１の画像形成装置には裏面のサムネイルデータは記憶されていないため、表示に必要なサムネイルデータのうち、裏面のサムネイルデータが揃わないこととなる。そうすると、第１の画像形成装置では、裏面のサムネイルデータを表示できないという問題があった。
また、第１の画像形成装置において、表示に必要なサムネイルデータを揃えるためには、第２の画像形成装置から裏面のサムネイルデータを受信する必要がある。このとき、第２の画像形成装置から第１の画像形成装置へのサムネイルデータの転送に時間を要すると、サムネイルデータを表示するまでの時間も要する。このため、サムネイルデータの転送効率を向上させる必要があった。
【００１０】
本発明の課題は、表示に必要なサムネイルデータを揃えることを可能にすると共に、サムネイルデータの転送効率を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成システムは、
直列に接続された複数の画像形成装置の何れか又は全部を用いて、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置の何れか又は全部のぞれぞれで、印刷用画像データ及び該印刷用画像データに対応するサムネイルデータを分担して記憶し、前記複数の画像形成装置のうち何れかの画像形成装置の表示部でサムネイルデータを表示する際、前記何れかの画像形成装置とは異なる他の画像形成装置で記憶されたサムネイルデータを、前記他の画像形成装置から前記何れかの画像形成装置に転送する。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記何れかの画像形成装置の表示部でサムネイルデータを表示する際、該表示に必要なサムネイルデータのうち、前記他の画像形成装置で記憶されたサムネイルデータを前記他の画像形成装置から前記何れかの画像形成装置へ転送する。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記何れかの画像形成装置は、第１のコントローラと、第１の制御部と、第１の通信部と、第１の記憶部と、表示部と、を備え、
前記第１のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶し、一方で、前記第１の通信部によりサムネイルデータを受信し、前記記憶したサムネイルデータ及び前記受信したサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行い、
前記他の画像形成装置は、第２のコントローラと、第２の制御部と、第２の通信部と、第２の記憶部と、を備え、
前記第２のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを前記第２の記憶部に記憶し、該記憶したサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に転送する制御を行う。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１のコントローラは、用紙の表面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから表面の印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された表面の印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいて表面のサムネイルデータを生成し、該生成した表面のサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶し、一方で、前記第１の通信部により裏面のサムネイルデータを受信し、前記記憶した表面のサムネイルデータ及び前記受信した裏面のサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行い、
前記第２のコントローラは、用紙の裏面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから裏面の印刷用画像データを生成し、該生成した裏面の印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された裏面の印刷用画像データを受信し、該受信した裏面の印刷用画像データに基づいて裏面のサムネイルデータを生成し、該生成した裏面のサムネイルデータを前記第２の記憶部に記憶し、該記憶した裏面のサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に転送する制御を行う。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の画像形成システムにおいて、
前記何れかの画像形成装置は、
前記受信したサムネイルデータを一時記憶するサムネイル一時記憶部を備え、
前記第１の制御部は、
前記何れかの画像形成装置において前記第１の記憶部へのアクセス処理が実行されているか否かを判別し、前記第１の記憶部へのアクセス処理が実行されていないときに、前記サムネイル一時記憶部に記憶されたサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶する。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記何れかの画像形成装置は、
前記サムネイルデータのデータサイズと、前記表示部に表示される表示画面とが関連付けられたサムネイル管理表を記憶するサムネイル管理表記憶部を備え、
前記第１の制御部は、
前記表示画面の画面遷移が実行される場合、前記サムネイル管理表記憶部に記憶されたサムネイル管理表に基づいて、画面遷移前の表示画面に含まれるサムネイルデータのデータサイズと、画面遷移後の表示画面に含まれるサムネイルデータのデータサイズとが一致するか否かを判別し、一致する場合、該一致するサムネイルデータに係るジョブが同じであり、且つ、該一致するサムネイルデータのページ番号がそれぞれ同じであるとき、該一致するサムネイルデータを前記第１の通信部により受信しない。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項３から６のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の制御部は、
前記記憶したサムネイルデータと前記受信したサムネイルデータとをページ順に配列し、該配列したサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行う。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、表示に必要なサムネイルデータを揃えることが可能になると共に、サムネイルデータの転送効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成システムの全体構成及び内部構成を示す図である。
【図２】画像形成システムの機能ブロック図である。
【図３】サムネイルデータ記憶処理の流れを示す図である。
【図４】ページ編集表示画面を示す図である。
【図５】ジョブリスト表示画面を示す図である。
【図６】チケット編集表示画面を示す図である。
【図７】虫眼鏡ボタンが押下されたときの表示画面を示す図である。
【図８】サムネイルデータ受信処理の流れを示す図である。
【図９】表示単位毎の受信処理の流れを示す図である。
【図１０】偶数ページのサムネイルデータ記憶処理の流れを示す図である。
【図１１】記憶部への記憶処理の流れを示す図である。
【図１２】サムネイル管理表を示す図である。
【図１３】画面遷移処理の流れを示す図である。
【図１４】４台の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムの全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本実施形態における画像形成システムにおいて、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態に係る画像形成システムは本願発明の一例であり、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００２１】
［第１の実施の形態］
図１に、本実施の形態における画像形成装置１の全体構成及び内部構成を示す。
画像形成システム１００は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２を備え、各装置は直列に接続されて構成される。画像形成システム１００は、直列タンデム方式の画像形成システムである。
【００２２】
また、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２の間には、反転機構Ｒ１が設けられる。反転機構Ｒ１は、第１の画像形成装置１の内部に備えてもよく（図示省略）、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２を連結する中間処理装置内に備えてもよい。なお、反転機構Ｒ１が不要の場合は、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２を直接又は中間処理装置を介して連結すればよい。また、第２の画像形成装置２は、排紙トレイ３を備える。また、矢印は、用紙の搬送経路又は中間転写ベルトの回転方向を示す。
【００２３】
図１に示すように、例えば画像形成システム１００は、両面印刷する場合、給紙部１１Ａから用紙Ｓを給紙し、第１の画像形成装置１により用紙Ｓの表面を印刷する。その後、画像形成システム１００は、反転機構Ｒ１により用紙を反転させて、用紙を第２の画像形成装置２に搬送する。そして、画像形成システム１００は、第２の画像形成装置２により用紙Ｓの裏面を印刷する。画像形成システム１００は、用紙Ｓの裏面を印刷した後、用紙Ｓを排紙トレイ３に排出する。
【００２４】
第１の画像形成装置１は、給紙部１１Ａ、画像形成部１２Ａ、定着部１３Ａ、操作表示部１４、スキャナ部１５、反転機構Ｒ１等を備えて構成される。
【００２５】
給紙部１１Ａは、複数の用紙Ｓを収納する給紙トレイを２段構成（上段、下段）により備える。給紙部１１Ａは、各給紙トレイに紙種やサイズ等が異なる用紙を分けて収納することができる。給紙部１１Ａは、給紙の指示がなされた場合、２段構成の給紙トレイのうち、何れかの給紙トレイから適切な用紙を給紙して、用紙を所定の搬送路により画像形成部１２Ａに搬送する。
【００２６】
画像形成部１２Ａは、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラムを備えて構成される。また、画像形成部１２Ａは、ＹＭＣＫ各色のトナー画像を担持する中間転写ベルトを備える。中間転写ベルトは、矢印Ａ方向に回転し、転写されたＹＭＣＫ各色の画像を担持する。画像形成部１２Ａの詳細動作については後述する。
【００２７】
定着部１３Ａは、加熱ローラ及び加圧ローラ等を備えて構成される。定着部１３Ａは、画像形成部１２Ａから搬送されてきた用紙Ｓを加熱及び加圧して、用紙Ｓに画像を定着させる。
【００２８】
両面印刷の場合、反転機構Ｒ１は、定着部１３Ａから搬送されてきた用紙Ｓの表裏を反転させて、用紙Ｓを第２の画像形成装置２に搬送する。一方、片面印刷の場合、反転機構Ｒ１は、用紙Ｓを反転させずに第２の画像形成装置２に搬送する。或いは、片面印刷の場合、第２の画像形成装置２のみが動作し、第１の画像形成装置１は動作しない。
【００２９】
操作表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）又は有機ＥＬディスプレイ等を備えて構成される。また、ディスプレイ上には、透明電極を格子状に配置した感圧式のタッチパネルを供えて構成される。操作表示部１４は、各種の設定画面を表示し、また、ユーザによるディスプレイ上のタッチ操作を受け付ける。
【００３０】
スキャナ部１５は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）、プラテンガラス、光学系等を備えて構成される。スキャナ部１５は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を光学系により読み取る。
【００３１】
第２の画像形成装置２は、給紙部２１Ａ、画像形成部２２Ａ、定着部２３Ａ等を備えて構成される。各部の動作については、第１の画像形成装置１と同様であるため、ここでの説明は省略する。
第２の画像形成装置２は、第１の画像形成装置１から搬送されてきた用紙Ｓについて、両面印刷の場合は印刷動作を行い、片面印刷の場合は印刷動作を行わずに排紙トレイ３に用紙Ｓを排出する。
【００３２】
図２に、画像形成システム１００の機能ブロック図を示す。
画像形成システム１００は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２を備えて構成される。また、画像形成システム１００は、ネットワークＮを介して外部端末ＰＣと接続されて構成される。
【００３３】
第１の画像形成装置１は、第１の制御部１０、第１のコントローラ１１、第１のサムネイル生成部１２、サムネイル一時記憶部１３、操作表示部１４、スキャナ部１５、画像処理部１６、第１の記憶部１７、画像形成部１２Ａ、通信部１９を備えて構成される。
【００３４】
第１の制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備えて構成される。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムをＲＡＭに展開し、ＲＡＭに展開した各種プログラムとの協働により、第１の画像形成装置１の動作を統括的に制御する。
【００３５】
第１のコントローラ１１は、ネットワークＮを介して、外部端末ＰＣから送信されるＰＤＬデータを受信する。第１のコントローラ１１は、受信したＰＤＬデータをＲＩＰしてビットマップデータ、すなわち印刷用画像データに変換し、変換した印刷用画像データを第１のサムネイル生成部１２及び画像処理部１６に出力する。なお、印刷用画像データは、カラーの場合、Ｙ色データ、Ｍ色データ、Ｃ色データ、Ｋ色データの複数色から構成されるＹＭＣＫ画像データである。
【００３６】
第１のサムネイル生成部１２は、第１のコントローラ１１から送信される印刷用画像データを受信した場合、受信した印刷用画像データを縮小等して、該印刷用画像データに対応するサムネイルデータを生成する。具体的には、第１のサムネイル生成部１２は、印刷用画像データに対して、間引き処理、合成処理、色変換処理等を行う。なお、間引き処理及び合成処理は、縮小処理に該当する。また、色変換処理は、操作表示部１４にサムネイルデータを表示するため、印刷用画像データ（ＹＭＣＫ画像データ）から表示用画像データ（ＲＧＢ画像データ）に変換される。
【００３７】
サムネイル一時記憶部１３は、サムネイルデータを一時的に記憶するためのメモリであり、キャッシュメモリとして機能する。サムネイル一時記憶部１３のデータ構造としては、ＦＩＦＯ（First In First Out）であってもよいし、ＬＩＦＯ（Last In First Out）であってもよい。
【００３８】
操作表示部１４は、ＬＣＤ又は有機ディスプレイ等を備えて構成され、サムネイルデータをプレビュー表示し、又は各種設定画面を表示する。また、操作表示部１４は、各種キーやタッチパネル等を備えて構成され、ユーザからの操作を受け付ける。操作表示部１４は、ユーザからの操作を受け付けた場合、操作信号を生成し、生成した操作信号を制御部１０に出力する。
【００３９】
スキャナ部１５は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）、プラテンガラス、ＣＣＤ等の光学系を備えて構成される。スキャナ部１５は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を光学系により読み取り、アナログの画像データを生成する。また、スキャナ部１５は、生成したアナログの画像データをＡ／Ｄ変換し、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色の３色から構成されるＲＧＢ画像データを生成する。また、スキャナ部１５は、生成したＲＧＢ画像データを画像処理部１６に出力する。
【００４０】
画像処理部１６は、シェーディング補正部、色変換処理部、圧縮／伸長処理部等の各種画像処理部を備えて構成される。シェーディング補正部は、スキャナ部１５からのＲＧＢ画像データに対し、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色ごとに輝度ムラを補正する。また、色変換処理部は、スキャナ部１５からのＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ画像データ、すなわち印刷用画像データに変換する。また、圧縮／伸長処理部は、印刷用画像データをＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色ごとに圧縮又は伸長処理する。
画像処理部１６は、各種画像処理した印刷用画像データを第１の記憶部１７に出力する。
【００４１】
第１の記憶部１７は、第１のサムネイル生成部１２により生成されたサムネイルデータ及び各種画像処理された印刷用画像データを記憶する。また、印刷処理時において、第１の記憶部１７は、記憶している印刷用画像データを画像形成部１２Ａに出力する。
【００４２】
画像形成部１２Ａは、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置等を備えて構成される。具体的には、画像形成部１２Ａは、まず帯電装置により、感光体ドラムを帯電する。次いで、露光装置により、印刷用画像データに基づいて感光体ドラムを露光する。次いで、現像装置により、トナー像を感光体ドラムに現像する。次いで、給紙部１１Ａから給紙されて搬送されてきた用紙Ｓに中間転写ベルトを介して画像を形成し、その後、用紙Ｓを定着部１３Ａに搬送する。
定着部１３Ａは、用紙Ｓに画像を定着する。そして、搬送ローラ等により、定着後の用紙が排紙トレイに排紙される。
【００４３】
通信部１９は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等を備えて構成される。通信部１９は、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２との間で各種データの送受信を行う。
【００４４】
第２の画像形成装置２は、第２の制御部２０、第２のコントローラ２１、第２のサムネイル生成部２２、画像処理部２３、第２の記憶部２４、画像形成部２２Ａ、通信部２６を備えて構成される。
上記の各部は、第１の画像形成装置１と同様の構成及び動作であるため、ここでの説明は省略する。
【００４５】
次に、画像形成システム１００の動作について説明する。
先ず、図３を参照して、サムネイルデータ記憶処理を説明する。サムネイルデータ記憶処理は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２のそれぞれにおいて、受信した印刷用画像データに対応するサムネイルデータを生成し、生成したサムネイルデータをそれぞれの装置の記憶部に記憶する処理である。
【００４６】
なお、本処理の前提として、予め、外部端末ＰＣから用紙の表裏を印刷するジョブが送信され、第１のコントローラ１１及び第２のコントローラ２１によりＰＤＬデータがＲＩＰされて印刷用画像データに変換されているものとする。また、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の両方を使用して、用紙の表裏が印刷処理されるものとする。印刷処理は、給紙部１１Ａ（又は給紙部２１Ａ）から用紙Ｓを給紙して定着部１３Ａ（又は定着部２３Ａ）により用紙に画像が定着されるまでの一連の処理のことをいう。
以下、図３を参照して、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２のそれぞれで実行されるサムネイルデータ記憶処理について説明する。先ず、第１の画像形成装置１で実行されるサムネイルデータ記憶処理について説明する。
【００４７】
例えば、奇数ページの印刷用画像データが第１のサムネイル生成部１２により受信開始されたことをトリガとして、第１の画像形成装置においてサムネイルデータ記憶処理が実行される。なお、「奇数ページ」とは用紙の表面を意味するものとし、後述する「偶数ページ」とは用紙の裏面を意味するものとする。
【００４８】
先ず、第１のコントローラ１１によりＲＩＰされた奇数ページの印刷用画像データが第１のサムネイル生成部１２により受信される（ステップＳ１）。そして、第１のサムネイル生成部１２により、奇数ページの印刷用画像データが縮小等されることで奇数ページのサムネイルデータが生成される（ステップＳ２）。そして、奇数ページのサムネイルデータが第１の記憶部１７に記憶される（ステップＳ３）。ステップＳ３の実行後、サムネイルデータ記憶処理は終了される。
【００４９】
次に、第２の画像形成装置２において実行されるサムネイルデータ記憶処理について説明する。
【００５０】
例えば、偶数ページの印刷用画像データが第２のサムネイル生成部２２により受信開始されたことをトリガとして、第２の画像形成装置においてサムネイルデータ記憶処理が実行される。
【００５１】
先ず、第２のコントローラ２１によりＲＩＰされた偶数ページの印刷用画像データが第２のサムネイル生成部２２により受信される（ステップＳ４）。そして、第２のサムネイル生成部２２により偶数ページの印刷用画像データが縮小等されることで偶数ページのサムネイルデータが生成される（ステップＳ５）。そして、偶数ページのサムネイルデータが第２の記憶部２４に記憶される（ステップＳ６）。ステップＳ６の実行後、サムネイルデータ記憶処理は終了される。
【００５２】
次に、ユーザから操作表示部１４を介してサムネイルデータを含む表示画面を表示する要求指示があった場合の動作について説明する。以下、サムネイルデータを含む表示画面の例として、ページ編集表示画面Ｈ１、ジョブリスト表示画面Ｈ２及びチケット編集表示画面Ｈ３について説明する。
【００５３】
図４に示すページ編集表示画面Ｈ１は、サイズの小さいサムネイルデータ（以下、小サイズのサムネイルデータＧ１）を複数ページ分（例えば、３０ページ分）、一括表示する画面である。
【００５４】
図５に示すジョブリスト表示画面Ｈ２は、各ジョブの開始ページ（１ページ目）であって、サイズの極めて小さいサムネイルデータ（以下、極小サイズのサムネイルデータＧ２）及びサイズが中サイズであるサムネイルデータ（以下、中サイズのサムネイルデータＧ３）を表示する画面である。各ジョブには、サムネイルデータ、ファイル名、ユーザ名などの情報が含まれており、極小サイズのサムネイルデータＧ２は、各ジョブのファイル名等と関連付けて表示される。また、中サイズのサムネイルデータＧ３は、ユーザにより選択されたジョブの開始ページのサムネイルデータが表示される。
【００５５】
図６に示すチケット編集表示画面Ｈ３は、中サイズのサムネイルデータＧ３及び虫眼鏡ボタンＢ１を表示する画面である。虫眼鏡ボタンＢ１は、サイズが大サイズのサムネイルデータ（以下、大サイズのサムネイルデータＧ４）を表示するためのボタンである。ジョブチケット編集表示画面Ｈ３において、ユーザにより虫眼鏡ボタンＢ１が押下されると、図７に示す拡大プレビュー画面Ｐが表示され、拡大プレビュー画面Ｐには大サイズのサムネイル画像Ｇ４が表示される。
【００５６】
次に、図８を参照して、サムネイルデータ受信処理を説明する。サムネイルデータ受信処理は、ユーザからサムネイルデータを含む表示画面を操作表示部１４に表示する要求指示があった場合、第２の画像形成装置２から偶数ページのサムネイルデータを受信する処理である。
以下、ユーザから操作表示部１４を介してページ編集表示画面Ｈ１を表示する要求指示があった場合のサムネイルデータ受信処理を説明する。なお、ページ編集表示画面Ｈ１では、奇数ページのサムネイルデータ１５ページ分及び偶数ページのサムネイルデータ１５ページ分、すなわち計３０ページ分の小サイズのサムネイルデータが表示に必要なサムネイルデータであるものとする。
【００５７】
サムネイルデータ受信処理は、ユーザにより操作表示部１４を介してページ編集表示画面Ｈ１を表示する要求指示が操作表示部１４を介して受け付けられたことをトリガとして実行される。
【００５８】
先ず、現在の表示処理の開始ページ番号が設定される（ステップＳ１１）。現在の表示処理とは、ページ編集表示画面Ｈ１を操作表示部１４に表示する処理のことである。具体的には、ページ編集表示画面Ｈ１において、開始ページ数を示す「１」が開始ページ番号として設定される。
【００５９】
ステップＳ１の実行後、現在の表示処理の表示単位数が設定される（ステップＳ１２）。表示単位数とは、操作表示部１４に表示されるサムネイルデータのページ数である。ページ編集表示画面Ｈ１が操作表示部１４に表示される場合、表示単位数は「３０」に設定される。
【００６０】
ステップＳ１２の実行後、表示単位毎の受信処理が実行される（ステップＳ１３）。表示単位毎の受信処理とは、操作表示部１４に表示するために必要なサムネイルデータのうち、偶数ページのサムネイルデータを第２の画像形成装置２から受信する処理である。
【００６１】
ステップＳ１３の実行後、全てのページについて完了したか否かが判別される（ステップＳ１４）。具体的には、全てのページ、すなわち偶数ページ１５ページ分のサムネイルデータの受信が完了したか否かが判別される。
【００６２】
ステップＳ１４において、全てのページについて完了していないと判別された場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、ステップＳ１３に移行される。ステップＳ１４において、全てのページについて完了したと判別された場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、サムネイルデータが表示される（ステップＳ１５）。具体的には、奇数ページのサムネイルデータ及び偶数ページのサムネイルデータを含むページ編集表示画面（図４参照）が操作表示部１４に表示される。ここで、奇数ページのサムネイルデータは、第１の記憶部１７から読み出されて表示される。偶数ページのサムネイルデータは、サムネイルデータ記憶処理（図９参照）及び記憶部への記憶処理（図１０参照）においてサムネイル一時記憶部１３又は第１の記憶部１７に記憶されたサムネイルデータが読み出されて表示される。また、奇数ページ及び偶数ページのサムネイルデータは、ページ順序が配列され、該配列された順序で操作表示部１４に表示される。
【００６３】
次に、図９を参照して、サムネイルデータ受信処理におけるステップＳ１３の表示単位毎の受信処理について説明する。
【００６４】
先ず、ＣｕｒＰａｇｅ＝開始ページ番号、ＭａｘＰａｇｅ＝表示単位数に設定される（ステップＳ２１）。ここでは、ＣｕｒＰａｇｅ＝「１」、ＭａｘＰａｇｅ＝「３０」に設定される。
【００６５】
そして、ＣｕｒＰａｇｅは奇数ページであるか否かが判別される（ステップＳ２２）。ステップＳ２２において、ＣｕｒＰａｇｅは奇数ページでないと判別された場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、後述するステップＳ２４に移行される。ステップＳ２２において、ＣｕｒＰａｇｅは奇数ページであると判別された場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、ＣｕｒＰａｇｅが１増加される（ステップＳ２３）。具体的には、ＣｕｒＰａｇｅ＝１から１増加されてＣｕｒＰａｇｅ--＝２となる。
【００６６】
ステップＳ２３の実行後、サムネイルデータがないか否かが判別される（ステップＳ２４）。例えば、ＣｕｒＰａｇｅ＝２、すなわちページ番号２である場合、ページ番号２のサムネイルデータがサムネイル一時記憶部１３又は第１の記憶部１７に記憶されているか否かが判別される。
【００６７】
ステップＳ２４において、サムネイルデータがあると判別された場合（ステップＳ２４；ＮＯ）、表示単位毎の受信処理は終了され、サムネイルデータ受信処理のステップＳ１４に移行される。
【００６８】
ステップＳ２４において、サムネイルデータがないと判別された場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、偶数ページのサムネイルデータをサムネイル一時記憶部１３又は第１の記憶部１７へ記憶する偶数ページのサムネイルデータ記憶処理が実行される（ステップＳ２５）。
【００６９】
ステップＳ２５の実行後、ＣｕｒＰａｇｅが２増加される（ステップＳ２６）。例えば、ＣｕｒＰａｇｅ＝２であった場合は、２増加されてＣｕｒＰａｇｅ＝４となる。そして、ＭａｘＰａｇｅから２を引く演算が実行される（ステップＳ２７）。具体的には、「ＭａｘＰａｇｅ−受信されたサムネイルデータのページ番号」の演算が実行される。例えば、受信されたサムネイルデータのページ番号が２であった場合、３０−２＝２８の演算が実行される。
【００７０】
ステップＳ２７の実行後、ＭａｘＰａｇｅが０以下か否かが判別される（ステップＳ２８）。ステップＳ２８において、ＭａｘＰａｇｅが０以下でないと判別された場合（ステップＳ２８；ＮＯ）、ステップＳ２５に移行される。ステップＳ２８において、ＭａｘＰａｇｅが０以下であると判別された場合（ステップＳ２８；ＹＥＳ）、表示単位毎の受信処理は終了され、サムネイルデータ受信処理のステップＳ１４に移行される。
【００７１】
次に、図１０を参照してステップＳ２５で実行される偶数ページのサムネイルデータ記憶処理について説明する。
先ず、偶数ページのサムネイルデータが受信される（ステップＳ３１）。例えば、ページ番号２のサムネイルデータが記憶されていない場合、ページ番号２のサムネイルデータを送信する指令が第１の画像形成装置から第２の画像形成装置２に送信される。そして、ページ番号２のサムネイルデータを送信する指令が第２の画像形成装置２により受信されると、第２の画像形成装置２において、第２の記憶部２４からページ番号２のサムネイルデータが読み出され、読み出されたページ番号２のサムネイルデータが第１の画像形成装置１に送信、すなわち転送される。そして、第２の画像形成装置２から送信されたページ番号２のサムネイルデータが第１の画像形成装置１により受信される。
【００７２】
ステップＳ３１の実行後、サムネイルデータがサムネイル一時記憶部に記憶される（ステップＳ３２）。そして、記憶部への記憶処理が実行される（ステップＳ３３）。記憶部への記憶処理は、サムネイル一時記憶部１３に記憶されたサムネイルデータを第１の記憶部１７へ記憶する処理である。ここで、偶数ページのサムネイルデータ記憶処理と、記憶部への記憶処理とは、それぞれ独立した１つの処理、すなわちプロセスとして実行される。また、各プロセス間ではデータ通信が行われる。本ステップでは、具体的には、非同期メッセージが生成され、生成された非同期メッセージが記憶部への記憶処理を示すプロセスへ送信される。非同期メッセージは、サムネイルデータを第１の記憶部１７へ記憶させる処理を実行するためのメッセージである。ステップＳ３３の実行後、サムネイルデータ記憶処理は終了され、表示単位毎の受信処理のステップＳ２６に移行される。
【００７３】
次に、図１１を参照して、記憶部への記憶処理について説明する。
先ず、非同期メッセージを受信したか否かが判別される（ステップＳ４１）。ステップＳ４１において、非同期メッセージを受信していないと判別された場合（ステップＳ４１；ＮＯ）、記憶部への記憶処理は終了され、表示単位毎の受信処理のステップＳ２６に移行される。
【００７４】
ステップＳ４１において、非同期メッセージを受信したと判別された場合（ステップＳ４１；ＹＥＳ）、記憶部が利用可能か否かが判別される（ステップＳ４２）。具体的には、第１の画像形成装置１において第１の記憶部１７へのアクセス処理、すなわち、第１の記憶部１７へデータを書き込む処理や第１の記憶部１７からデータを読み出す処理が実行されているタイミングであるか否かが判別される。例えば、印刷処理において、第１の記憶部１７から印刷用画像データを読み出す処理が実行されているタイミングである場合は、本ステップはＮＯと判別される。一方、第１の記憶部１７へのアクセス処理が実行されていないタイミング（例えば、第１の画像形成装置１において印刷処理が実行されていない時）である場合は、本ステップはＹＥＳと判別される。これは、第１の記憶部１７へのアクセス処理が実行されている場合において、第１の記憶部１７へ偶数ページのサムネイルデータを記憶させる処理を実行すると、ＣＰＵに負荷がかかり、第１の記憶部１７へのアクセス処理の処理速度が遅くなってしまうことを防ぐためである。
【００７５】
ステップＳ４２において、記憶部が利用可能でないと判別された場合（ステップＳ４２；ＮＯ）、ステップＳ４２に移行される。ステップＳ４２において、記憶部が利用可能であると判別された場合（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、サムネイル一時記憶部に記憶されたサムネイルデータが記憶部に記憶される（ステップＳ４３）。例えば、ページ番号２のサムネイルデータがサムネイル一時記憶部１３に記憶されており、ステップＳ４２；ＹＥＳであった場合、ページ番号２のサムネイルデータが第１の記憶部１７に記憶される。ステップＳ４３の実行後、ステップＳ４１に移行される。
【００７６】
なお、サムネイルデータが第１の記憶部１７に記憶されない場合は、サムネイルデータはサムネイル一時記憶部１３に記憶されたままとなる。例えば、印刷処理において、第１の記憶部１７へのアクセス処理が実行されている場合は、ステップＳ４１；ＮＯとなる。この場合、サムネイルデータは第１の記憶部１７に記憶されず、サムネイル一時記憶部１３に記憶されたままとなる。
【００７７】
また、上述の説明においては、ユーザから操作表示部１４を介してページ編集表示画面Ｈ１を表示する要求指示があった場合における動作について説明したが、例えば、ユーザからジョブリスト表示画面Ｈ２（図５参照）又はジョブチケット編集表示画面Ｈ３（図６参照）を表示する要求指示があった場合は、サムネイルデータ受信処理のステップＳ１３、Ｓ１４は実行されないこととなる。
ここで、ジョブリスト表示画面Ｈ２又はジョブチケット編集表示画面Ｈ３では、ジョブの最初のページ、すなわち１ページ目のサムネイルデータしか含まない。このため、ユーザからジョブリスト表示画面Ｈ２又はジョブチケット編集表示画面Ｈ３を表示する要求指示があった場合、ステップＳ１２において、表示単位数＝１に設定される。この場合、ステップＳ１３、Ｓ１４は実行されず、ステップＳ１５が実行されてサムネイルデータ受信処理が終了される。すなわち、サムネイルデータの受信及び記憶は実行されないこととなる。
【００７８】
また、ユーザからジョブリスト表示画面Ｈ２又はジョブチケット編集表示画面Ｈ３を表示する要求指示があった場合であっても、ページ送りボタンがユーザにより押下された場合は、図８〜図１０に示す処理と同様の処理が実行される。ページ送りボタンとは、サムネイルデータのページ番号を指定するためのボタンである。
例えば、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３（図６参照）において、ページ番号２のサムネイルデータを表示するために、ユーザによりページ送りボタンＢ２が押下されると、図８〜図１０に示す処理と同様の処理が実行される。その後、さらにページ番号４のサムネイルデータを表示するためにユーザによりページ送りボタンＢ２が押下されると、再度、図８〜図１０に示す処理と同様の処理が実行される。すなわち、ユーザによるページ送りボタンＢ２の押下に応じて、図８〜図１０に示す処理が繰り返し実行される。
【００７９】
また、本実施の形態では、「奇数ページ」及び「偶数ページ」を判断材料として処理の分担を行うものとしているが、これに限られない。すなわち、本実施の形態では、偶数ページのサムネイルデータを生成した第２の画像形成装置２は第１の画像形成装置１にサムネイルデータを送信するように制御されるが、これに限られない。例えば、画像形成装置固有の情報として設定されている「上流／下流」、「マスター／スレーブ」等を判断材料として、下流又はスレーブの情報を有する画像形成装置は、生成したサムネイルデータを上流又はマスターの画像形成装置に送信するとしてもよい。
【００８０】
以上、本実施の形態によれば、第１の画像形成装置１の操作表示部１４でサムネイルデータを表示する際、表示に必要なサムネイルデータのうち、第２の画像形成装置２で記憶されたサムネイルデータを、第２画像形成装置２から第１の画像形成装置１へ転送するので、第１の画像形成装置１において、表示に必要なサムネイルデータを揃えることが可能となる。このため、第１の画像形成装置１において、表示に必要なサムネイルデータを処理することが可能となり、サムネイルデータを操作表示部１４に表示することができる。
また、第２の画像形成装置から第１の画像形成装置へサムネイルデータのみを転送するので、印刷用画像データ及びサムネイルデータを転送する場合よりも転送に係るデータ量を少なくすることができる。これにより、印刷用画像データ及びサムネイルデータを転送する場合よりも転送負荷が軽減されて高速のデータ転送が可能となるので、サムネイルデータの転送効率を向上させることができる。
また、第２の画像形成装置２から転送されたサムネイルデータを第１の画像形成装置１で受信する際、表示毎の受信処理のステップＳ２５〜Ｓ２８に示した処理が実行されるので、表示に必要なサムネイルデータを一括して受信し、一括受信したサムネイルデータを操作表示部１４に表示する。これにより、例えば、サムネイルデータを受信して操作表示部１４に表示させる処理を１ページ分ずつ実行する場合よりも、迅速な処理を実行することができるので、サムネイルデータの転送効率を向上させることができる。
【００８１】
また、第１の記憶部１７へのアクセス処理が実行されていないタイミングで、第２の画像形成装置２から受信された偶数ページのサムネイルデータを第１の記憶部１７に記憶する。このため、第１の記憶部へのアクセス処理と第１の記憶部１７へ偶数ページのサムネイルデータを記憶させる処理とが同時に並列処理されることはないので、並列処理が実行される場合よりもＣＰＵの負荷を軽減でき、第１の記憶部へのアクセス処理の処理速度が低下することを防ぐことができる。
【００８２】
また、第２の画像形成装置から第１の画像形成装置に送信された裏面のサムネイルデータは、第１の画像形成装置のサムネイル一時記憶部１３及び第１の記憶部１７の少なくとも１つに記憶される。このため、再度、サムネイルデータを表示する際、サムネイル一時記憶部１３及び第１の記憶部１７の少なくとも１つからサムネイルデータを読み出して表示することができるので、第２の画像形成装置２からサムネイルデータを受信する動作を省略することができる。
また、表示に必要なサムネイルデータがサムネイル一時記憶部１３及び第１の記憶部１７の少なくとも１つに記憶されるので、再度、サムネイルデータを表示する際、サムネイル一時記憶部１３及び第１の記憶部１７の少なくとも１つに記憶されたサムネイルデータを読み出して表示することで、サムネイルデータを欠けることなく正確に表示することができる。
【００８３】
また、ページ順に配列された状態でサムネイルデータが操作表示部１４に表示されるので、ユーザは違和感なくサムネイルデータを参照することができる。
【００８４】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態では、ユーザの指示に基づいて表示画面の画面遷移が発生した場合における画像形成システム１０１の動作について説明する。
【００８５】
第２の画像形成システム１０１の全体構成及び内部構成については、図１で説明した内容と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、以下の説明においては便宜上、図１におけるシステム全体の符号を１０１とし、各部の符号を同一としたものを第２の画像形成システム１０１とする。
【００８６】
また、画像形成システム１０１における機能ブロック図についても図２と同様であるので、ここでの説明は省略する。図１２及び図１３を参照して、画面遷移処理について説明する。
【００８７】
予め、図１２に示すサムネイル管理表Ｋ１が第１の画像形成装置１の記憶部１７に記憶されているものとする。サムネイル管理表Ｋ１は、上述のページ編集表示画面Ｈ１（図４参照）、ジョブリスト表示画面Ｈ２（図５参照）、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３（図６参照）の各画面と、各画面で表示される複数サイズのサムネイルデータ（極小サイズのサムネイルデータＧ１、小サイズのサムネイルデータＧ２、中サイズのサムネイルデータＧ３、大サイズのサムネイルデータＧ４）とが関連付けられた表である。
【００８８】
また、予め、外部端末ＰＣから用紙の表裏を印刷するジョブが送信され、第１のコントローラ１１及び第２のコントローラ２１によりＰＤＬデータがＲＩＰされて印刷用画像データに変換されているものとする。また、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の両方を使用して、用紙の表裏が印刷処理されるものとする。
【００８９】
また、予めユーザのジョブリスト表示画面Ｈ２を表示する要求指令によりサムネイルデータ受信処理が実行され、ジョブリスト表示画面Ｈ２が操作表示部１４に表示されているものとする。また、本実施の形態では、画面遷移の一例として、ジョブリスト表示画面Ｈ２からジョブチケット編集表示画面Ｈ３への画面遷移の例について説明する。
【００９０】
例えば、ジョブリスト表示画面Ｈ２において、チケット編集表示画面Ｈ３への遷移を実行するためのチケット編集ボタンＢ３（図５参照）がユーザにより押下されたことをトリガとして、図１３に示す画面遷移処理が実行される。
【００９１】
先ず、サムネイル管理表Ｋ１が参照され、遷移前と遷移後とで重なりあうサムネイルデータがあるか否かが判別される（ステップＳ５１）。具体的には、サムネイル管理表Ｋ１が参照され、ジョブリスト表示画面Ｈ２で表示されるサムネイルデータ（中サイズのサムネイルデータＧ３及び極小サイズのサムネイルデータＧ２）と、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３で表示されるサムネイルデータ（中サイズのサムネイルデータＧ３）とが比較され、データサイズが一致するサムネイルデータがあるか否かが判別される。この場合、中サイズのサムネイルデータＧ３が一致するサムネイルデータ、すなわち重なりあうサムネイルデータと判別される。
【００９２】
ステップＳ５１において、遷移前と遷移後とで重なりあうサムネイルデータがないと判別された場合（ステップＳ５１；ＮＯ）、画面遷移処理は終了される。ステップＳ５１において、遷移前と遷移後とで重なりあうサムネイルデータがあると判別された場合（ステップＳ５１；ＹＥＳ）、転送中処理があるか否かが判別される（ステップ５２）。具体的には、第２の画像形成装置２から第１の画像形成装置へサムネイルデータの送信、すなわちサムネイルデータの転送が実行されているか否かが判別される。例えば、ジョブリスト表示画面Ｈ２からジョブチケット編集表示画面Ｈ３への画面遷移において、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３で表示される中サイズのサムネイルデータＧ３に係るジョブ、すなわちジョブチケット編集表示画面Ｈ３で表示される中サイズのサムネイルデータＧ３を含むジョブと、ジョブリスト表示画面Ｈ２で表示される中サイズのサムネイルデータＧ３に係るジョブ、すなわちジョブリスト表示画面Ｈ２で表示される中サイズのサムネイルデータＧ３を含むジョブとが同一ジョブであって、且つ、ページ番号が同一である場合、中サイズのサムネイルデータＧ３はジョブチケット編集表示画面Ｈ３を表示する際、既に第１の画像形成装置１の記憶部１７に記憶されている。このため、第１の画像形成装置１は第２の画像形成装置２から中サイズのサムネイルデータＧ３を受信する必要はない。この場合、サムネイルデータの受信は実行されないので、本ステップではＮＯと判別される。
【００９３】
ステップＳ５２で転送中処理ありと判別される場合は、重なりあうサムネイルデータのうち、第２の画像形成装置２からサムネイルデータを受信する必要がある場合である。例えば、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３のページ送りボタンＢ２がユーザにより押下されると、２ページ目の中サイズのサムネイルデータを表示するために、第１の画像形成装置１は２ページ目の中サイズのサムネイルデータを第２の画像形成装置２から受信する必要がある。この場合、本ステップではＹＥＳと判別される。
【００９４】
ステップＳ５２において、転送中処理なしと判別された場合（ステップＳ５２；ＮＯ）、画面遷移処理は終了される。ステップＳ５２において、転送中処理ありと判別された場合（ステップＳ５２；ＹＥＳ）、ジョブに含まれるジョブ情報が参照され、現在と同じジョブであるか否かが判別される（ステップＳ５３）。ステップＳ５３において、現在と同じジョブでないと判別された場合（ステップＳ５３；ＮＯ）、画面遷移処理は終了される。ステップＳ５３において、現在と同じジョブと判別された場合（ステップＳ５３；ＹＥＳ）、表示単位の転送が継続される（ステップＳ５４）。例えば、２ページ目の中サイズのサムネイルデータの転送が継続される。ステップＳ５４の実行後、画面遷移処理は終了される。
【００９５】
以上、本実施の形態によれば、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３を表示する際、中サイズのサムネイルデータＧ３が既に第１の画像形成装置１の記憶部１７に記憶されている場合、第１の画像形成装置１において中サイズのサムネイルデータＧ３の受信は実行されない。このため、サムネイルデータの無駄な転送が実行されることを防ぐことができる。
【００９６】
なお、上記説明してきた画像形成システム１００は、２台の画像形成装置１、２を直列に接続して構成されるとしたがこれに限らず、複数台の画像形成装置を直列に接続して構成されるとしてもよい。
図１４に、４台の画像形成装置１〜４を直列に接続して構成される画像形成システム１０２を示す。画像形成システム１０２では、例えば第１の画像形成装置において用紙の表面左側を印刷し、第２の画像形成装置２において用紙の表面右側を印刷し、その後反転機構Ｒ１により用紙を反転させ、第３の画像形成装置３において用紙の裏面左側を印刷し、第４の画像形成装置４において用紙の裏面右側を印刷する。本発明によれば、こうした構成の直列タンデム方式の画像形成システムにおいても、それぞれの画像形成装置で生成したサムネイルデータを何れか一の画像形成装置（例えば、第１の画像形成装置１）に転送することで、サムネイルデータを第１の画像形成装置１の操作表示部１４に表示することができる。
【符号の説明】
【００９７】
１ 第１の画像形成装置
２ 第２の画像形成装置
１０ 第１の制御部
１１ 第１のコントローラ
１２ 第１のサムネイル生成部
１３ サムネイル一時記憶部
１４ 操作表示部
１５ スキャナ部
１６ 画像処理部
１７ 第１の記憶部
１２Ａ 画像形成部
１９ 通信部
２０ 第２の制御部
２１ 第２のコントローラ
２２ 第２のサムネイル生成部
２３ 画像処理部
２４ 第２の記憶部
２２Ａ 画像形成部
１００，１０１，１０２ 画像形成システム
Ｂ１ 虫眼鏡ボタン
Ｂ２ ページ送りボタン
Ｂ３ チケット編集ボタン
Ｈ１ ページ編集表示画面
Ｈ２ ジョブリスト表示画面
Ｈ３ ジョブチケット編集表示画面
Ｋ１ サムネイル管理表
Ｎ ネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、２台の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムが知られている。この画像形成システムによれば、両面印刷の場合、例えば第１の画像形成装置により用紙の表面を印刷し、第２の画像形成装置により用紙の裏面を印刷する印刷処理を実行することができる。用紙の表裏の印刷をそれぞれの画像形成装置で分担して行うことにより、１台の画像形成装置で両面印刷する場合と比較して、生産性を向上させることができる。なお、こうした画像形成システムは、一般に、高生産性を追及するＰＰ（Production Print）機に適用される。
【０００３】
特許文献１には、２台の画像形成装置を接続して構成される画像形成システムが開示されている。この画像形成システムによれば、フォントパターンや書式等のリソース情報を変更する際に発生していた白紙ページ等の無駄紙をなくすことができるとされる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３４８３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、画像形成装置と外部端末とがネットワークで接続されている場合であって、外部端末にて作成した文書や画像を画像形成装置により印刷しようとする場合、外部端末は、文書や画像の出力イメージをＰＤＬ（Page Description Language）データに変換して、変換したＰＤＬデータを画像形成装置に送信する。画像形成装置は、ＰＤＬデータを受信すると、ＰＤＬデータをビットマップデータに変換する処理を行う。ＰＤＬからビットマップへの変換処理又は変換処理を行うハードウェアをＲＩＰ（Raster Image Processor）という。
【０００６】
ＲＩＰ後のビットマップデータ（特にカラーのビットマップデータ）は、データサイズが大きいことが知られている。よって、例えば、第１の画像形成装置により受信したＰＤＬデータを第１の画像形成装置でＲＩＰし、ＲＩＰ後のビットマップデータを第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に転送するとした場合、システム全体のパフォーマンスが低下する。そこで、通常、第１の画像形成装置により受信したＰＤＬデータのうち、例えば表面のＰＤＬデータは第１の画像形成装置でＲＩＰし、裏面のＰＤＬデータはＲＩＰせずにＰＤＬデータのまま第１の画像形成装置から第２の画像形成装置に転送する。そして、第２の画像形成装置で裏面のＰＤＬデータがＲＩＰされる。
【０００７】
また、第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置は、ＲＩＰを行う際、ＲＩＰと同時にサムネイルデータを生成する。サムネイルデータとは、印刷用画像データを縮小等して生成される参照用の画像データをいう。サムネイルデータの生成は、第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置のそれぞれで分担して実施される。これにより、何れか一つの画像形成装置で一括してサムネイルデータを生成するよりも、生成に係るサムネイルデータのデータ量が少なくなるので、サムネイルデータを生成する処理速度が速くなり処理の効率が向上する。
【０００８】
また、生成されたサムネイルデータは、第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置でそれぞれ別々に記憶される。例えば、第１の画像形成装置では表面のサムネイルデータ、第２の画像形成装置では裏面のサムネイルデータがそれぞれ均等にバランスよく記憶される。これにより、何れか一方の画像形成装置に、記憶するサムネイルデータのデータ量が偏ってしまい、サムネイルデータの記憶処理の実行に係るＣＰＵの負荷が増加するのを防ぐことができる。
【０００９】
ところで、サムネイルデータを第１の画像形成装置及び第２の画像形成装置で別々に記憶する構成において、例えば、ユーザより第１の画像形成装置の表示部で用紙の表面ページ及び裏面ページのサムネイルデータを一覧表示する指示があったとする。この場合、第１の画像形成装置には裏面のサムネイルデータは記憶されていないため、表示に必要なサムネイルデータのうち、裏面のサムネイルデータが揃わないこととなる。そうすると、第１の画像形成装置では、裏面のサムネイルデータを表示できないという問題があった。
また、第１の画像形成装置において、表示に必要なサムネイルデータを揃えるためには、第２の画像形成装置から裏面のサムネイルデータを受信する必要がある。このとき、第２の画像形成装置から第１の画像形成装置へのサムネイルデータの転送に時間を要すると、サムネイルデータを表示するまでの時間も要する。このため、サムネイルデータの転送効率を向上させる必要があった。
【００１０】
本発明の課題は、表示に必要なサムネイルデータを揃えることを可能にすると共に、サムネイルデータの転送効率を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成システムは、
直列に接続された複数の画像形成装置の何れか又は全部を用いて、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置の何れか又は全部のぞれぞれで、印刷用画像データ及び該印刷用画像データに対応するサムネイルデータを分担して記憶し、前記複数の画像形成装置のうち何れかの画像形成装置の表示部でサムネイルデータを表示する際、前記何れかの画像形成装置とは異なる他の画像形成装置で記憶されたサムネイルデータを、前記他の画像形成装置から前記何れかの画像形成装置に転送する。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記何れかの画像形成装置の表示部でサムネイルデータを表示する際、該表示に必要なサムネイルデータのうち、前記他の画像形成装置で記憶されたサムネイルデータを前記他の画像形成装置から前記何れかの画像形成装置へ転送する。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成システムにおいて、
前記何れかの画像形成装置は、第１のコントローラと、第１の制御部と、第１の通信部と、第１の記憶部と、表示部と、を備え、
前記第１のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶し、一方で、前記第１の通信部によりサムネイルデータを受信し、前記記憶したサムネイルデータ及び前記受信したサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行い、
前記他の画像形成装置は、第２のコントローラと、第２の制御部と、第２の通信部と、第２の記憶部と、を備え、
前記第２のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを前記第２の記憶部に記憶し、該記憶したサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に転送する制御を行う。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１のコントローラは、用紙の表面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから表面の印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された表面の印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいて表面のサムネイルデータを生成し、該生成した表面のサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶し、一方で、前記第１の通信部により裏面のサムネイルデータを受信し、前記記憶した表面のサムネイルデータ及び前記受信した裏面のサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行い、
前記第２のコントローラは、用紙の裏面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから裏面の印刷用画像データを生成し、該生成した裏面の印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された裏面の印刷用画像データを受信し、該受信した裏面の印刷用画像データに基づいて裏面のサムネイルデータを生成し、該生成した裏面のサムネイルデータを前記第２の記憶部に記憶し、該記憶した裏面のサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に転送する制御を行う。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の画像形成システムにおいて、
前記何れかの画像形成装置は、
前記受信したサムネイルデータを一時記憶するサムネイル一時記憶部を備え、
前記第１の制御部は、
前記何れかの画像形成装置において前記第１の記憶部へのアクセス処理が実行されているか否かを判別し、前記第１の記憶部へのアクセス処理が実行されていないときに、前記サムネイル一時記憶部に記憶されたサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶する。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記何れかの画像形成装置は、
前記サムネイルデータのデータサイズと、前記表示部に表示される表示画面とが関連付けられたサムネイル管理表を記憶するサムネイル管理表記憶部を備え、
前記第１の制御部は、
前記表示画面の画面遷移が実行される場合、前記サムネイル管理表記憶部に記憶されたサムネイル管理表に基づいて、画面遷移前の表示画面に含まれるサムネイルデータのデータサイズと、画面遷移後の表示画面に含まれるサムネイルデータのデータサイズとが一致するか否かを判別し、一致する場合、該一致するサムネイルデータに係るジョブが同じであり、且つ、該一致するサムネイルデータのページ番号がそれぞれ同じであるとき、該一致するサムネイルデータを前記第１の通信部により受信しない。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、請求項３から６のいずれか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記第１の制御部は、
前記記憶したサムネイルデータと前記受信したサムネイルデータとをページ順に配列し、該配列したサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行う。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、表示に必要なサムネイルデータを揃えることが可能になると共に、サムネイルデータの転送効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成システムの全体構成及び内部構成を示す図である。
【図２】画像形成システムの機能ブロック図である。
【図３】サムネイルデータ記憶処理の流れを示す図である。
【図４】ページ編集表示画面を示す図である。
【図５】ジョブリスト表示画面を示す図である。
【図６】チケット編集表示画面を示す図である。
【図７】虫眼鏡ボタンが押下されたときの表示画面を示す図である。
【図８】サムネイルデータ受信処理の流れを示す図である。
【図９】表示単位毎の受信処理の流れを示す図である。
【図１０】偶数ページのサムネイルデータ記憶処理の流れを示す図である。
【図１１】記憶部への記憶処理の流れを示す図である。
【図１２】サムネイル管理表を示す図である。
【図１３】画面遷移処理の流れを示す図である。
【図１４】４台の画像形成装置が直列に接続された画像形成システムの全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本実施形態における画像形成システムにおいて、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態に係る画像形成システムは本願発明の一例であり、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００２１】
［第１の実施の形態］
図１に、本実施の形態における画像形成装置１の全体構成及び内部構成を示す。
画像形成システム１００は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２を備え、各装置は直列に接続されて構成される。画像形成システム１００は、直列タンデム方式の画像形成システムである。
【００２２】
また、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２の間には、反転機構Ｒ１が設けられる。反転機構Ｒ１は、第１の画像形成装置１の内部に備えてもよく（図示省略）、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２を連結する中間処理装置内に備えてもよい。なお、反転機構Ｒ１が不要の場合は、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２を直接又は中間処理装置を介して連結すればよい。また、第２の画像形成装置２は、排紙トレイ３を備える。また、矢印は、用紙の搬送経路又は中間転写ベルトの回転方向を示す。
【００２３】
図１に示すように、例えば画像形成システム１００は、両面印刷する場合、給紙部１１Ａから用紙Ｓを給紙し、第１の画像形成装置１により用紙Ｓの表面を印刷する。その後、画像形成システム１００は、反転機構Ｒ１により用紙を反転させて、用紙を第２の画像形成装置２に搬送する。そして、画像形成システム１００は、第２の画像形成装置２により用紙Ｓの裏面を印刷する。画像形成システム１００は、用紙Ｓの裏面を印刷した後、用紙Ｓを排紙トレイ３に排出する。
【００２４】
第１の画像形成装置１は、給紙部１１Ａ、画像形成部１２Ａ、定着部１３Ａ、操作表示部１４、スキャナ部１５、反転機構Ｒ１等を備えて構成される。
【００２５】
給紙部１１Ａは、複数の用紙Ｓを収納する給紙トレイを２段構成（上段、下段）により備える。給紙部１１Ａは、各給紙トレイに紙種やサイズ等が異なる用紙を分けて収納することができる。給紙部１１Ａは、給紙の指示がなされた場合、２段構成の給紙トレイのうち、何れかの給紙トレイから適切な用紙を給紙して、用紙を所定の搬送路により画像形成部１２Ａに搬送する。
【００２６】
画像形成部１２Ａは、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラムを備えて構成される。また、画像形成部１２Ａは、ＹＭＣＫ各色のトナー画像を担持する中間転写ベルトを備える。中間転写ベルトは、矢印Ａ方向に回転し、転写されたＹＭＣＫ各色の画像を担持する。画像形成部１２Ａの詳細動作については後述する。
【００２７】
定着部１３Ａは、加熱ローラ及び加圧ローラ等を備えて構成される。定着部１３Ａは、画像形成部１２Ａから搬送されてきた用紙Ｓを加熱及び加圧して、用紙Ｓに画像を定着させる。
【００２８】
両面印刷の場合、反転機構Ｒ１は、定着部１３Ａから搬送されてきた用紙Ｓの表裏を反転させて、用紙Ｓを第２の画像形成装置２に搬送する。一方、片面印刷の場合、反転機構Ｒ１は、用紙Ｓを反転させずに第２の画像形成装置２に搬送する。或いは、片面印刷の場合、第２の画像形成装置２のみが動作し、第１の画像形成装置１は動作しない。
【００２９】
操作表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）又は有機ＥＬディスプレイ等を備えて構成される。また、ディスプレイ上には、透明電極を格子状に配置した感圧式のタッチパネルを供えて構成される。操作表示部１４は、各種の設定画面を表示し、また、ユーザによるディスプレイ上のタッチ操作を受け付ける。
【００３０】
スキャナ部１５は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）、プラテンガラス、光学系等を備えて構成される。スキャナ部１５は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を光学系により読み取る。
【００３１】
第２の画像形成装置２は、給紙部２１Ａ、画像形成部２２Ａ、定着部２３Ａ等を備えて構成される。各部の動作については、第１の画像形成装置１と同様であるため、ここでの説明は省略する。
第２の画像形成装置２は、第１の画像形成装置１から搬送されてきた用紙Ｓについて、両面印刷の場合は印刷動作を行い、片面印刷の場合は印刷動作を行わずに排紙トレイ３に用紙Ｓを排出する。
【００３２】
図２に、画像形成システム１００の機能ブロック図を示す。
画像形成システム１００は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２を備えて構成される。また、画像形成システム１００は、ネットワークＮを介して外部端末ＰＣと接続されて構成される。
【００３３】
第１の画像形成装置１は、第１の制御部１０、第１のコントローラ１１、第１のサムネイル生成部１２、サムネイル一時記憶部１３、操作表示部１４、スキャナ部１５、画像処理部１６、第１の記憶部１７、画像形成部１２Ａ、通信部１９を備えて構成される。
【００３４】
第１の制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備えて構成される。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムをＲＡＭに展開し、ＲＡＭに展開した各種プログラムとの協働により、第１の画像形成装置１の動作を統括的に制御する。
【００３５】
第１のコントローラ１１は、ネットワークＮを介して、外部端末ＰＣから送信されるＰＤＬデータを受信する。第１のコントローラ１１は、受信したＰＤＬデータをＲＩＰしてビットマップデータ、すなわち印刷用画像データに変換し、変換した印刷用画像データを第１のサムネイル生成部１２及び画像処理部１６に出力する。なお、印刷用画像データは、カラーの場合、Ｙ色データ、Ｍ色データ、Ｃ色データ、Ｋ色データの複数色から構成されるＹＭＣＫ画像データである。
【００３６】
第１のサムネイル生成部１２は、第１のコントローラ１１から送信される印刷用画像データを受信した場合、受信した印刷用画像データを縮小等して、該印刷用画像データに対応するサムネイルデータを生成する。具体的には、第１のサムネイル生成部１２は、印刷用画像データに対して、間引き処理、合成処理、色変換処理等を行う。なお、間引き処理及び合成処理は、縮小処理に該当する。また、色変換処理は、操作表示部１４にサムネイルデータを表示するため、印刷用画像データ（ＹＭＣＫ画像データ）から表示用画像データ（ＲＧＢ画像データ）に変換される。
【００３７】
サムネイル一時記憶部１３は、サムネイルデータを一時的に記憶するためのメモリであり、キャッシュメモリとして機能する。サムネイル一時記憶部１３のデータ構造としては、ＦＩＦＯ（First In First Out）であってもよいし、ＬＩＦＯ（Last In First Out）であってもよい。
【００３８】
操作表示部１４は、ＬＣＤ又は有機ディスプレイ等を備えて構成され、サムネイルデータをプレビュー表示し、又は各種設定画面を表示する。また、操作表示部１４は、各種キーやタッチパネル等を備えて構成され、ユーザからの操作を受け付ける。操作表示部１４は、ユーザからの操作を受け付けた場合、操作信号を生成し、生成した操作信号を制御部１０に出力する。
【００３９】
スキャナ部１５は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）、プラテンガラス、ＣＣＤ等の光学系を備えて構成される。スキャナ部１５は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を光学系により読み取り、アナログの画像データを生成する。また、スキャナ部１５は、生成したアナログの画像データをＡ／Ｄ変換し、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色の３色から構成されるＲＧＢ画像データを生成する。また、スキャナ部１５は、生成したＲＧＢ画像データを画像処理部１６に出力する。
【００４０】
画像処理部１６は、シェーディング補正部、色変換処理部、圧縮／伸長処理部等の各種画像処理部を備えて構成される。シェーディング補正部は、スキャナ部１５からのＲＧＢ画像データに対し、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色ごとに輝度ムラを補正する。また、色変換処理部は、スキャナ部１５からのＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ画像データ、すなわち印刷用画像データに変換する。また、圧縮／伸長処理部は、印刷用画像データをＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色ごとに圧縮又は伸長処理する。
画像処理部１６は、各種画像処理した印刷用画像データを第１の記憶部１７に出力する。
【００４１】
第１の記憶部１７は、第１のサムネイル生成部１２により生成されたサムネイルデータ及び各種画像処理された印刷用画像データを記憶する。また、印刷処理時において、第１の記憶部１７は、記憶している印刷用画像データを画像形成部１２Ａに出力する。
【００４２】
画像形成部１２Ａは、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置等を備えて構成される。具体的には、画像形成部１２Ａは、まず帯電装置により、感光体ドラムを帯電する。次いで、露光装置により、印刷用画像データに基づいて感光体ドラムを露光する。次いで、現像装置により、トナー像を感光体ドラムに現像する。次いで、給紙部１１Ａから給紙されて搬送されてきた用紙Ｓに中間転写ベルトを介して画像を形成し、その後、用紙Ｓを定着部１３Ａに搬送する。
定着部１３Ａは、用紙Ｓに画像を定着する。そして、搬送ローラ等により、定着後の用紙が排紙トレイに排紙される。
【００４３】
通信部１９は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等を備えて構成される。通信部１９は、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２との間で各種データの送受信を行う。
【００４４】
第２の画像形成装置２は、第２の制御部２０、第２のコントローラ２１、第２のサムネイル生成部２２、画像処理部２３、第２の記憶部２４、画像形成部２２Ａ、通信部２６を備えて構成される。
上記の各部は、第１の画像形成装置１と同様の構成及び動作であるため、ここでの説明は省略する。
【００４５】
次に、画像形成システム１００の動作について説明する。
先ず、図３を参照して、サムネイルデータ記憶処理を説明する。サムネイルデータ記憶処理は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２のそれぞれにおいて、受信した印刷用画像データに対応するサムネイルデータを生成し、生成したサムネイルデータをそれぞれの装置の記憶部に記憶する処理である。
【００４６】
なお、本処理の前提として、予め、外部端末ＰＣから用紙の表裏を印刷するジョブが送信され、第１のコントローラ１１及び第２のコントローラ２１によりＰＤＬデータがＲＩＰされて印刷用画像データに変換されているものとする。また、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の両方を使用して、用紙の表裏が印刷処理されるものとする。印刷処理は、給紙部１１Ａ（又は給紙部２１Ａ）から用紙Ｓを給紙して定着部１３Ａ（又は定着部２３Ａ）により用紙に画像が定着されるまでの一連の処理のことをいう。
以下、図３を参照して、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２のそれぞれで実行されるサムネイルデータ記憶処理について説明する。先ず、第１の画像形成装置１で実行されるサムネイルデータ記憶処理について説明する。
【００４７】
例えば、奇数ページの印刷用画像データが第１のサムネイル生成部１２により受信開始されたことをトリガとして、第１の画像形成装置においてサムネイルデータ記憶処理が実行される。なお、「奇数ページ」とは用紙の表面を意味するものとし、後述する「偶数ページ」とは用紙の裏面を意味するものとする。
【００４８】
先ず、第１のコントローラ１１によりＲＩＰされた奇数ページの印刷用画像データが第１のサムネイル生成部１２により受信される（ステップＳ１）。そして、第１のサムネイル生成部１２により、奇数ページの印刷用画像データが縮小等されることで奇数ページのサムネイルデータが生成される（ステップＳ２）。そして、奇数ページのサムネイルデータが第１の記憶部１７に記憶される（ステップＳ３）。ステップＳ３の実行後、サムネイルデータ記憶処理は終了される。
【００４９】
次に、第２の画像形成装置２において実行されるサムネイルデータ記憶処理について説明する。
【００５０】
例えば、偶数ページの印刷用画像データが第２のサムネイル生成部２２により受信開始されたことをトリガとして、第２の画像形成装置においてサムネイルデータ記憶処理が実行される。
【００５１】
先ず、第２のコントローラ２１によりＲＩＰされた偶数ページの印刷用画像データが第２のサムネイル生成部２２により受信される（ステップＳ４）。そして、第２のサムネイル生成部２２により偶数ページの印刷用画像データが縮小等されることで偶数ページのサムネイルデータが生成される（ステップＳ５）。そして、偶数ページのサムネイルデータが第２の記憶部２４に記憶される（ステップＳ６）。ステップＳ６の実行後、サムネイルデータ記憶処理は終了される。
【００５２】
次に、ユーザから操作表示部１４を介してサムネイルデータを含む表示画面を表示する要求指示があった場合の動作について説明する。以下、サムネイルデータを含む表示画面の例として、ページ編集表示画面Ｈ１、ジョブリスト表示画面Ｈ２及びチケット編集表示画面Ｈ３について説明する。
【００５３】
図４に示すページ編集表示画面Ｈ１は、サイズの小さいサムネイルデータ（以下、小サイズのサムネイルデータＧ１）を複数ページ分（例えば、３０ページ分）、一括表示する画面である。
【００５４】
図５に示すジョブリスト表示画面Ｈ２は、各ジョブの開始ページ（１ページ目）であって、サイズの極めて小さいサムネイルデータ（以下、極小サイズのサムネイルデータＧ２）及びサイズが中サイズであるサムネイルデータ（以下、中サイズのサムネイルデータＧ３）を表示する画面である。各ジョブには、サムネイルデータ、ファイル名、ユーザ名などの情報が含まれており、極小サイズのサムネイルデータＧ２は、各ジョブのファイル名等と関連付けて表示される。また、中サイズのサムネイルデータＧ３は、ユーザにより選択されたジョブの開始ページのサムネイルデータが表示される。
【００５５】
図６に示すチケット編集表示画面Ｈ３は、中サイズのサムネイルデータＧ３及び虫眼鏡ボタンＢ１を表示する画面である。虫眼鏡ボタンＢ１は、サイズが大サイズのサムネイルデータ（以下、大サイズのサムネイルデータＧ４）を表示するためのボタンである。ジョブチケット編集表示画面Ｈ３において、ユーザにより虫眼鏡ボタンＢ１が押下されると、図７に示す拡大プレビュー画面Ｐが表示され、拡大プレビュー画面Ｐには大サイズのサムネイル画像Ｇ４が表示される。
【００５６】
次に、図８を参照して、サムネイルデータ受信処理を説明する。サムネイルデータ受信処理は、ユーザからサムネイルデータを含む表示画面を操作表示部１４に表示する要求指示があった場合、第２の画像形成装置２から偶数ページのサムネイルデータを受信する処理である。
以下、ユーザから操作表示部１４を介してページ編集表示画面Ｈ１を表示する要求指示があった場合のサムネイルデータ受信処理を説明する。なお、ページ編集表示画面Ｈ１では、奇数ページのサムネイルデータ１５ページ分及び偶数ページのサムネイルデータ１５ページ分、すなわち計３０ページ分の小サイズのサムネイルデータが表示に必要なサムネイルデータであるものとする。
【００５７】
サムネイルデータ受信処理は、ユーザにより操作表示部１４を介してページ編集表示画面Ｈ１を表示する要求指示が操作表示部１４を介して受け付けられたことをトリガとして実行される。
【００５８】
先ず、現在の表示処理の開始ページ番号が設定される（ステップＳ１１）。現在の表示処理とは、ページ編集表示画面Ｈ１を操作表示部１４に表示する処理のことである。具体的には、ページ編集表示画面Ｈ１において、開始ページ数を示す「１」が開始ページ番号として設定される。
【００５９】
ステップＳ１の実行後、現在の表示処理の表示単位数が設定される（ステップＳ１２）。表示単位数とは、操作表示部１４に表示されるサムネイルデータのページ数である。ページ編集表示画面Ｈ１が操作表示部１４に表示される場合、表示単位数は「３０」に設定される。
【００６０】
ステップＳ１２の実行後、表示単位毎の受信処理が実行される（ステップＳ１３）。表示単位毎の受信処理とは、操作表示部１４に表示するために必要なサムネイルデータのうち、偶数ページのサムネイルデータを第２の画像形成装置２から受信する処理である。
【００６１】
ステップＳ１３の実行後、全てのページについて完了したか否かが判別される（ステップＳ１４）。具体的には、全てのページ、すなわち偶数ページ１５ページ分のサムネイルデータの受信が完了したか否かが判別される。
【００６２】
ステップＳ１４において、全てのページについて完了していないと判別された場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、ステップＳ１３に移行される。ステップＳ１４において、全てのページについて完了したと判別された場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、サムネイルデータが表示される（ステップＳ１５）。具体的には、奇数ページのサムネイルデータ及び偶数ページのサムネイルデータを含むページ編集表示画面（図４参照）が操作表示部１４に表示される。ここで、奇数ページのサムネイルデータは、第１の記憶部１７から読み出されて表示される。偶数ページのサムネイルデータは、サムネイルデータ記憶処理（図９参照）及び記憶部への記憶処理（図１０参照）においてサムネイル一時記憶部１３又は第１の記憶部１７に記憶されたサムネイルデータが読み出されて表示される。また、奇数ページ及び偶数ページのサムネイルデータは、ページ順序が配列され、該配列された順序で操作表示部１４に表示される。
【００６３】
次に、図９を参照して、サムネイルデータ受信処理におけるステップＳ１３の表示単位毎の受信処理について説明する。
【００６４】
先ず、ＣｕｒＰａｇｅ＝開始ページ番号、ＭａｘＰａｇｅ＝表示単位数に設定される（ステップＳ２１）。ここでは、ＣｕｒＰａｇｅ＝「１」、ＭａｘＰａｇｅ＝「３０」に設定される。
【００６５】
そして、ＣｕｒＰａｇｅは奇数ページであるか否かが判別される（ステップＳ２２）。ステップＳ２２において、ＣｕｒＰａｇｅは奇数ページでないと判別された場合（ステップＳ２２；ＮＯ）、後述するステップＳ２４に移行される。ステップＳ２２において、ＣｕｒＰａｇｅは奇数ページであると判別された場合（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、ＣｕｒＰａｇｅが１増加される（ステップＳ２３）。具体的には、ＣｕｒＰａｇｅ＝１から１増加されてＣｕｒＰａｇｅ--＝２となる。
【００６６】
ステップＳ２３の実行後、サムネイルデータがないか否かが判別される（ステップＳ２４）。例えば、ＣｕｒＰａｇｅ＝２、すなわちページ番号２である場合、ページ番号２のサムネイルデータがサムネイル一時記憶部１３又は第１の記憶部１７に記憶されているか否かが判別される。
【００６７】
ステップＳ２４において、サムネイルデータがあると判別された場合（ステップＳ２４；ＮＯ）、表示単位毎の受信処理は終了され、サムネイルデータ受信処理のステップＳ１４に移行される。
【００６８】
ステップＳ２４において、サムネイルデータがないと判別された場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、偶数ページのサムネイルデータをサムネイル一時記憶部１３又は第１の記憶部１７へ記憶する偶数ページのサムネイルデータ記憶処理が実行される（ステップＳ２５）。
【００６９】
ステップＳ２５の実行後、ＣｕｒＰａｇｅが２増加される（ステップＳ２６）。例えば、ＣｕｒＰａｇｅ＝２であった場合は、２増加されてＣｕｒＰａｇｅ＝４となる。そして、ＭａｘＰａｇｅから２を引く演算が実行される（ステップＳ２７）。具体的には、「ＭａｘＰａｇｅ−受信されたサムネイルデータのページ番号」の演算が実行される。例えば、受信されたサムネイルデータのページ番号が２であった場合、３０−２＝２８の演算が実行される。
【００７０】
ステップＳ２７の実行後、ＭａｘＰａｇｅが０以下か否かが判別される（ステップＳ２８）。ステップＳ２８において、ＭａｘＰａｇｅが０以下でないと判別された場合（ステップＳ２８；ＮＯ）、ステップＳ２５に移行される。ステップＳ２８において、ＭａｘＰａｇｅが０以下であると判別された場合（ステップＳ２８；ＹＥＳ）、表示単位毎の受信処理は終了され、サムネイルデータ受信処理のステップＳ１４に移行される。
【００７１】
次に、図１０を参照してステップＳ２５で実行される偶数ページのサムネイルデータ記憶処理について説明する。
先ず、偶数ページのサムネイルデータが受信される（ステップＳ３１）。例えば、ページ番号２のサムネイルデータが記憶されていない場合、ページ番号２のサムネイルデータを送信する指令が第１の画像形成装置から第２の画像形成装置２に送信される。そして、ページ番号２のサムネイルデータを送信する指令が第２の画像形成装置２により受信されると、第２の画像形成装置２において、第２の記憶部２４からページ番号２のサムネイルデータが読み出され、読み出されたページ番号２のサムネイルデータが第１の画像形成装置１に送信、すなわち転送される。そして、第２の画像形成装置２から送信されたページ番号２のサムネイルデータが第１の画像形成装置１により受信される。
【００７２】
ステップＳ３１の実行後、サムネイルデータがサムネイル一時記憶部に記憶される（ステップＳ３２）。そして、記憶部への記憶処理が実行される（ステップＳ３３）。記憶部への記憶処理は、サムネイル一時記憶部１３に記憶されたサムネイルデータを第１の記憶部１７へ記憶する処理である。ここで、偶数ページのサムネイルデータ記憶処理と、記憶部への記憶処理とは、それぞれ独立した１つの処理、すなわちプロセスとして実行される。また、各プロセス間ではデータ通信が行われる。本ステップでは、具体的には、非同期メッセージが生成され、生成された非同期メッセージが記憶部への記憶処理を示すプロセスへ送信される。非同期メッセージは、サムネイルデータを第１の記憶部１７へ記憶させる処理を実行するためのメッセージである。ステップＳ３３の実行後、サムネイルデータ記憶処理は終了され、表示単位毎の受信処理のステップＳ２６に移行される。
【００７３】
次に、図１１を参照して、記憶部への記憶処理について説明する。
先ず、非同期メッセージを受信したか否かが判別される（ステップＳ４１）。ステップＳ４１において、非同期メッセージを受信していないと判別された場合（ステップＳ４１；ＮＯ）、記憶部への記憶処理は終了され、表示単位毎の受信処理のステップＳ２６に移行される。
【００７４】
ステップＳ４１において、非同期メッセージを受信したと判別された場合（ステップＳ４１；ＹＥＳ）、記憶部が利用可能か否かが判別される（ステップＳ４２）。具体的には、第１の画像形成装置１において第１の記憶部１７へのアクセス処理、すなわち、第１の記憶部１７へデータを書き込む処理や第１の記憶部１７からデータを読み出す処理が実行されているタイミングであるか否かが判別される。例えば、印刷処理において、第１の記憶部１７から印刷用画像データを読み出す処理が実行されているタイミングである場合は、本ステップはＮＯと判別される。一方、第１の記憶部１７へのアクセス処理が実行されていないタイミング（例えば、第１の画像形成装置１において印刷処理が実行されていない時）である場合は、本ステップはＹＥＳと判別される。これは、第１の記憶部１７へのアクセス処理が実行されている場合において、第１の記憶部１７へ偶数ページのサムネイルデータを記憶させる処理を実行すると、ＣＰＵに負荷がかかり、第１の記憶部１７へのアクセス処理の処理速度が遅くなってしまうことを防ぐためである。
【００７５】
ステップＳ４２において、記憶部が利用可能でないと判別された場合（ステップＳ４２；ＮＯ）、ステップＳ４２に移行される。ステップＳ４２において、記憶部が利用可能であると判別された場合（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、サムネイル一時記憶部に記憶されたサムネイルデータが記憶部に記憶される（ステップＳ４３）。例えば、ページ番号２のサムネイルデータがサムネイル一時記憶部１３に記憶されており、ステップＳ４２；ＹＥＳであった場合、ページ番号２のサムネイルデータが第１の記憶部１７に記憶される。ステップＳ４３の実行後、ステップＳ４１に移行される。
【００７６】
なお、サムネイルデータが第１の記憶部１７に記憶されない場合は、サムネイルデータはサムネイル一時記憶部１３に記憶されたままとなる。例えば、印刷処理において、第１の記憶部１７へのアクセス処理が実行されている場合は、ステップＳ４１；ＮＯとなる。この場合、サムネイルデータは第１の記憶部１７に記憶されず、サムネイル一時記憶部１３に記憶されたままとなる。
【００７７】
また、上述の説明においては、ユーザから操作表示部１４を介してページ編集表示画面Ｈ１を表示する要求指示があった場合における動作について説明したが、例えば、ユーザからジョブリスト表示画面Ｈ２（図５参照）又はジョブチケット編集表示画面Ｈ３（図６参照）を表示する要求指示があった場合は、サムネイルデータ受信処理のステップＳ１３、Ｓ１４は実行されないこととなる。
ここで、ジョブリスト表示画面Ｈ２又はジョブチケット編集表示画面Ｈ３では、ジョブの最初のページ、すなわち１ページ目のサムネイルデータしか含まない。このため、ユーザからジョブリスト表示画面Ｈ２又はジョブチケット編集表示画面Ｈ３を表示する要求指示があった場合、ステップＳ１２において、表示単位数＝１に設定される。この場合、ステップＳ１３、Ｓ１４は実行されず、ステップＳ１５が実行されてサムネイルデータ受信処理が終了される。すなわち、サムネイルデータの受信及び記憶は実行されないこととなる。
【００７８】
また、ユーザからジョブリスト表示画面Ｈ２又はジョブチケット編集表示画面Ｈ３を表示する要求指示があった場合であっても、ページ送りボタンがユーザにより押下された場合は、図８〜図１０に示す処理と同様の処理が実行される。ページ送りボタンとは、サムネイルデータのページ番号を指定するためのボタンである。
例えば、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３（図６参照）において、ページ番号２のサムネイルデータを表示するために、ユーザによりページ送りボタンＢ２が押下されると、図８〜図１０に示す処理と同様の処理が実行される。その後、さらにページ番号４のサムネイルデータを表示するためにユーザによりページ送りボタンＢ２が押下されると、再度、図８〜図１０に示す処理と同様の処理が実行される。すなわち、ユーザによるページ送りボタンＢ２の押下に応じて、図８〜図１０に示す処理が繰り返し実行される。
【００７９】
また、本実施の形態では、「奇数ページ」及び「偶数ページ」を判断材料として処理の分担を行うものとしているが、これに限られない。すなわち、本実施の形態では、偶数ページのサムネイルデータを生成した第２の画像形成装置２は第１の画像形成装置１にサムネイルデータを送信するように制御されるが、これに限られない。例えば、画像形成装置固有の情報として設定されている「上流／下流」、「マスター／スレーブ」等を判断材料として、下流又はスレーブの情報を有する画像形成装置は、生成したサムネイルデータを上流又はマスターの画像形成装置に送信するとしてもよい。
【００８０】
以上、本実施の形態によれば、第１の画像形成装置１の操作表示部１４でサムネイルデータを表示する際、表示に必要なサムネイルデータのうち、第２の画像形成装置２で記憶されたサムネイルデータを、第２画像形成装置２から第１の画像形成装置１へ転送するので、第１の画像形成装置１において、表示に必要なサムネイルデータを揃えることが可能となる。このため、第１の画像形成装置１において、表示に必要なサムネイルデータを処理することが可能となり、サムネイルデータを操作表示部１４に表示することができる。
また、第２の画像形成装置から第１の画像形成装置へサムネイルデータのみを転送するので、印刷用画像データ及びサムネイルデータを転送する場合よりも転送に係るデータ量を少なくすることができる。これにより、印刷用画像データ及びサムネイルデータを転送する場合よりも転送負荷が軽減されて高速のデータ転送が可能となるので、サムネイルデータの転送効率を向上させることができる。
また、第２の画像形成装置２から転送されたサムネイルデータを第１の画像形成装置１で受信する際、表示毎の受信処理のステップＳ２５〜Ｓ２８に示した処理が実行されるので、表示に必要なサムネイルデータを一括して受信し、一括受信したサムネイルデータを操作表示部１４に表示する。これにより、例えば、サムネイルデータを受信して操作表示部１４に表示させる処理を１ページ分ずつ実行する場合よりも、迅速な処理を実行することができるので、サムネイルデータの転送効率を向上させることができる。
【００８１】
また、第１の記憶部１７へのアクセス処理が実行されていないタイミングで、第２の画像形成装置２から受信された偶数ページのサムネイルデータを第１の記憶部１７に記憶する。このため、第１の記憶部へのアクセス処理と第１の記憶部１７へ偶数ページのサムネイルデータを記憶させる処理とが同時に並列処理されることはないので、並列処理が実行される場合よりもＣＰＵの負荷を軽減でき、第１の記憶部へのアクセス処理の処理速度が低下することを防ぐことができる。
【００８２】
また、第２の画像形成装置から第１の画像形成装置に送信された裏面のサムネイルデータは、第１の画像形成装置のサムネイル一時記憶部１３及び第１の記憶部１７の少なくとも１つに記憶される。このため、再度、サムネイルデータを表示する際、サムネイル一時記憶部１３及び第１の記憶部１７の少なくとも１つからサムネイルデータを読み出して表示することができるので、第２の画像形成装置２からサムネイルデータを受信する動作を省略することができる。
また、表示に必要なサムネイルデータがサムネイル一時記憶部１３及び第１の記憶部１７の少なくとも１つに記憶されるので、再度、サムネイルデータを表示する際、サムネイル一時記憶部１３及び第１の記憶部１７の少なくとも１つに記憶されたサムネイルデータを読み出して表示することで、サムネイルデータを欠けることなく正確に表示することができる。
【００８３】
また、ページ順に配列された状態でサムネイルデータが操作表示部１４に表示されるので、ユーザは違和感なくサムネイルデータを参照することができる。
【００８４】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態では、ユーザの指示に基づいて表示画面の画面遷移が発生した場合における画像形成システム１０１の動作について説明する。
【００８５】
第２の画像形成システム１０１の全体構成及び内部構成については、図１で説明した内容と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、以下の説明においては便宜上、図１におけるシステム全体の符号を１０１とし、各部の符号を同一としたものを第２の画像形成システム１０１とする。
【００８６】
また、画像形成システム１０１における機能ブロック図についても図２と同様であるので、ここでの説明は省略する。図１２及び図１３を参照して、画面遷移処理について説明する。
【００８７】
予め、図１２に示すサムネイル管理表Ｋ１が第１の画像形成装置１の記憶部１７に記憶されているものとする。サムネイル管理表Ｋ１は、上述のページ編集表示画面Ｈ１（図４参照）、ジョブリスト表示画面Ｈ２（図５参照）、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３（図６参照）の各画面と、各画面で表示される複数サイズのサムネイルデータ（極小サイズのサムネイルデータＧ１、小サイズのサムネイルデータＧ２、中サイズのサムネイルデータＧ３、大サイズのサムネイルデータＧ４）とが関連付けられた表である。
【００８８】
また、予め、外部端末ＰＣから用紙の表裏を印刷するジョブが送信され、第１のコントローラ１１及び第２のコントローラ２１によりＰＤＬデータがＲＩＰされて印刷用画像データに変換されているものとする。また、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２の両方を使用して、用紙の表裏が印刷処理されるものとする。
【００８９】
また、予めユーザのジョブリスト表示画面Ｈ２を表示する要求指令によりサムネイルデータ受信処理が実行され、ジョブリスト表示画面Ｈ２が操作表示部１４に表示されているものとする。また、本実施の形態では、画面遷移の一例として、ジョブリスト表示画面Ｈ２からジョブチケット編集表示画面Ｈ３への画面遷移の例について説明する。
【００９０】
例えば、ジョブリスト表示画面Ｈ２において、チケット編集表示画面Ｈ３への遷移を実行するためのチケット編集ボタンＢ３（図５参照）がユーザにより押下されたことをトリガとして、図１３に示す画面遷移処理が実行される。
【００９１】
先ず、サムネイル管理表Ｋ１が参照され、遷移前と遷移後とで重なりあうサムネイルデータがあるか否かが判別される（ステップＳ５１）。具体的には、サムネイル管理表Ｋ１が参照され、ジョブリスト表示画面Ｈ２で表示されるサムネイルデータ（中サイズのサムネイルデータＧ３及び極小サイズのサムネイルデータＧ２）と、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３で表示されるサムネイルデータ（中サイズのサムネイルデータＧ３）とが比較され、データサイズが一致するサムネイルデータがあるか否かが判別される。この場合、中サイズのサムネイルデータＧ３が一致するサムネイルデータ、すなわち重なりあうサムネイルデータと判別される。
【００９２】
ステップＳ５１において、遷移前と遷移後とで重なりあうサムネイルデータがないと判別された場合（ステップＳ５１；ＮＯ）、画面遷移処理は終了される。ステップＳ５１において、遷移前と遷移後とで重なりあうサムネイルデータがあると判別された場合（ステップＳ５１；ＹＥＳ）、転送中処理があるか否かが判別される（ステップ５２）。具体的には、第２の画像形成装置２から第１の画像形成装置へサムネイルデータの送信、すなわちサムネイルデータの転送が実行されているか否かが判別される。例えば、ジョブリスト表示画面Ｈ２からジョブチケット編集表示画面Ｈ３への画面遷移において、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３で表示される中サイズのサムネイルデータＧ３に係るジョブ、すなわちジョブチケット編集表示画面Ｈ３で表示される中サイズのサムネイルデータＧ３を含むジョブと、ジョブリスト表示画面Ｈ２で表示される中サイズのサムネイルデータＧ３に係るジョブ、すなわちジョブリスト表示画面Ｈ２で表示される中サイズのサムネイルデータＧ３を含むジョブとが同一ジョブであって、且つ、ページ番号が同一である場合、中サイズのサムネイルデータＧ３はジョブチケット編集表示画面Ｈ３を表示する際、既に第１の画像形成装置１の記憶部１７に記憶されている。このため、第１の画像形成装置１は第２の画像形成装置２から中サイズのサムネイルデータＧ３を受信する必要はない。この場合、サムネイルデータの受信は実行されないので、本ステップではＮＯと判別される。
【００９３】
ステップＳ５２で転送中処理ありと判別される場合は、重なりあうサムネイルデータのうち、第２の画像形成装置２からサムネイルデータを受信する必要がある場合である。例えば、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３のページ送りボタンＢ２がユーザにより押下されると、２ページ目の中サイズのサムネイルデータを表示するために、第１の画像形成装置１は２ページ目の中サイズのサムネイルデータを第２の画像形成装置２から受信する必要がある。この場合、本ステップではＹＥＳと判別される。
【００９４】
ステップＳ５２において、転送中処理なしと判別された場合（ステップＳ５２；ＮＯ）、画面遷移処理は終了される。ステップＳ５２において、転送中処理ありと判別された場合（ステップＳ５２；ＹＥＳ）、ジョブに含まれるジョブ情報が参照され、現在と同じジョブであるか否かが判別される（ステップＳ５３）。ステップＳ５３において、現在と同じジョブでないと判別された場合（ステップＳ５３；ＮＯ）、画面遷移処理は終了される。ステップＳ５３において、現在と同じジョブと判別された場合（ステップＳ５３；ＹＥＳ）、表示単位の転送が継続される（ステップＳ５４）。例えば、２ページ目の中サイズのサムネイルデータの転送が継続される。ステップＳ５４の実行後、画面遷移処理は終了される。
【００９５】
以上、本実施の形態によれば、ジョブチケット編集表示画面Ｈ３を表示する際、中サイズのサムネイルデータＧ３が既に第１の画像形成装置１の記憶部１７に記憶されている場合、第１の画像形成装置１において中サイズのサムネイルデータＧ３の受信は実行されない。このため、サムネイルデータの無駄な転送が実行されることを防ぐことができる。
【００９６】
なお、上記説明してきた画像形成システム１００は、２台の画像形成装置１、２を直列に接続して構成されるとしたがこれに限らず、複数台の画像形成装置を直列に接続して構成されるとしてもよい。
図１４に、４台の画像形成装置１〜４を直列に接続して構成される画像形成システム１０２を示す。画像形成システム１０２では、例えば第１の画像形成装置において用紙の表面左側を印刷し、第２の画像形成装置２において用紙の表面右側を印刷し、その後反転機構Ｒ１により用紙を反転させ、第３の画像形成装置３において用紙の裏面左側を印刷し、第４の画像形成装置４において用紙の裏面右側を印刷する。本発明によれば、こうした構成の直列タンデム方式の画像形成システムにおいても、それぞれの画像形成装置で生成したサムネイルデータを何れか一の画像形成装置（例えば、第１の画像形成装置１）に転送することで、サムネイルデータを第１の画像形成装置１の操作表示部１４に表示することができる。
【符号の説明】
【００９７】
１ 第１の画像形成装置
２ 第２の画像形成装置
１０ 第１の制御部
１１ 第１のコントローラ
１２ 第１のサムネイル生成部
１３ サムネイル一時記憶部
１４ 操作表示部
１５ スキャナ部
１６ 画像処理部
１７ 第１の記憶部
１２Ａ 画像形成部
１９ 通信部
２０ 第２の制御部
２１ 第２のコントローラ
２２ 第２のサムネイル生成部
２３ 画像処理部
２４ 第２の記憶部
２２Ａ 画像形成部
１００，１０１，１０２ 画像形成システム
Ｂ１ 虫眼鏡ボタン
Ｂ２ ページ送りボタン
Ｂ３ チケット編集ボタン
Ｈ１ ページ編集表示画面
Ｈ２ ジョブリスト表示画面
Ｈ３ ジョブチケット編集表示画面
Ｋ１ サムネイル管理表
Ｎ ネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列に接続された複数の画像形成装置の何れか又は全部を用いて、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置の何れか又は全部のぞれぞれで、印刷用画像データ及び該印刷用画像データに対応するサムネイルデータを分担して記憶し、前記複数の画像形成装置のうち何れかの画像形成装置の表示部でサムネイルデータを表示する際、前記何れかの画像形成装置とは異なる他の画像形成装置で記憶されたサムネイルデータを、前記他の画像形成装置から前記何れかの画像形成装置に転送する画像形成システム。
【請求項２】
前記何れかの画像形成装置の表示部でサムネイルデータを表示する際、該表示に必要なサムネイルデータのうち、前記他の画像形成装置で記憶されたサムネイルデータを前記他の画像形成装置から前記何れかの画像形成装置へ転送する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記何れかの画像形成装置は、第１のコントローラと、第１の制御部と、第１の通信部と、第１の記憶部と、表示部と、を備え、
前記第１のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶し、一方で、前記第１の通信部によりサムネイルデータを受信し、前記記憶したサムネイルデータ及び前記受信したサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行い、
前記他の画像形成装置は、第２のコントローラと、第２の制御部と、第２の通信部と、第２の記憶部と、を備え、
前記第２のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを前記第２の記憶部に記憶し、該記憶したサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に転送する制御を行う請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１のコントローラは、用紙の表面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから表面の印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された表面の印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいて表面のサムネイルデータを生成し、該生成した表面のサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶し、一方で、前記第１の通信部により裏面のサムネイルデータを受信し、前記記憶した表面のサムネイルデータ及び前記受信した裏面のサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行い、
前記第２のコントローラは、用紙の裏面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから裏面の印刷用画像データを生成し、該生成した裏面の印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された裏面の印刷用画像データを受信し、該受信した裏面の印刷用画像データに基づいて裏面のサムネイルデータを生成し、該生成した裏面のサムネイルデータを前記第２の記憶部に記憶し、該記憶した裏面のサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に転送する制御を行う請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記何れかの画像形成装置は、
前記受信したサムネイルデータを一時記憶するサムネイル一時記憶部を備え、
前記第１の制御部は、
前記何れかの画像形成装置において前記第１の記憶部へのアクセス処理が実行されているか否かを判別し、前記第１の記憶部へのアクセス処理が実行されていないときに、前記サムネイル一時記憶部に記憶されたサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶する請求項３又は４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記何れかの画像形成装置は、
前記サムネイルデータのデータサイズと、前記表示部に表示される表示画面とが関連付けられたサムネイル管理表を記憶するサムネイル管理表記憶部を備え、
前記第１の制御部は、
前記表示画面の画面遷移が実行される場合、前記サムネイル管理表記憶部に記憶されたサムネイル管理表に基づいて、画面遷移前の表示画面に含まれるサムネイルデータのデータサイズと、画面遷移後の表示画面に含まれるサムネイルデータのデータサイズとが一致するか否かを判別し、一致する場合、該一致するサムネイルデータに係るジョブが同じであり、且つ、該一致するサムネイルデータのページ番号がそれぞれ同じであるとき、該一致するサムネイルデータを前記第１の通信部により受信しない請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第１の制御部は、
前記記憶したサムネイルデータと前記受信したサムネイルデータとをページ順に配列し、該配列したサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行う請求項３から６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１】
直列に接続された複数の画像形成装置の何れか又は全部を用いて、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置の何れか又は全部のぞれぞれで、印刷用画像データ及び該印刷用画像データに対応するサムネイルデータを分担して記憶し、前記複数の画像形成装置のうち何れかの画像形成装置の表示部でサムネイルデータを表示する際、前記何れかの画像形成装置とは異なる他の画像形成装置で記憶されたサムネイルデータを、前記他の画像形成装置から前記何れかの画像形成装置に転送する画像形成システム。
【請求項２】
前記何れかの画像形成装置の表示部でサムネイルデータを表示する際、該表示に必要なサムネイルデータのうち、前記他の画像形成装置で記憶されたサムネイルデータを前記他の画像形成装置から前記何れかの画像形成装置へ転送する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記何れかの画像形成装置は、第１のコントローラと、第１の制御部と、第１の通信部と、第１の記憶部と、表示部と、を備え、
前記第１のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶し、一方で、前記第１の通信部によりサムネイルデータを受信し、前記記憶したサムネイルデータ及び前記受信したサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行い、
前記他の画像形成装置は、第２のコントローラと、第２の制御部と、第２の通信部と、第２の記憶部と、を備え、
前記第２のコントローラは、ＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいてサムネイルデータを生成し、該生成したサムネイルデータを前記第２の記憶部に記憶し、該記憶したサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に転送する制御を行う請求項１又は２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第１のコントローラは、用紙の表面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから表面の印刷用画像データを生成し、該生成した印刷用画像データを前記第１の制御部に送信し、
前記第１の制御部は、前記第１のコントローラから送信された表面の印刷用画像データを受信し、該受信した印刷用画像データに基づいて表面のサムネイルデータを生成し、該生成した表面のサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶し、一方で、前記第１の通信部により裏面のサムネイルデータを受信し、前記記憶した表面のサムネイルデータ及び前記受信した裏面のサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行い、
前記第２のコントローラは、用紙の裏面に係るＰＤＬデータを受信し、該受信したＰＤＬデータから裏面の印刷用画像データを生成し、該生成した裏面の印刷用画像データを前記第２の制御部に送信し、
前記第２の制御部は、前記第２のコントローラから送信された裏面の印刷用画像データを受信し、該受信した裏面の印刷用画像データに基づいて裏面のサムネイルデータを生成し、該生成した裏面のサムネイルデータを前記第２の記憶部に記憶し、該記憶した裏面のサムネイルデータを前記第２の通信部により前記第１の通信部に転送する制御を行う請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記何れかの画像形成装置は、
前記受信したサムネイルデータを一時記憶するサムネイル一時記憶部を備え、
前記第１の制御部は、
前記何れかの画像形成装置において前記第１の記憶部へのアクセス処理が実行されているか否かを判別し、前記第１の記憶部へのアクセス処理が実行されていないときに、前記サムネイル一時記憶部に記憶されたサムネイルデータを前記第１の記憶部に記憶する請求項３又は４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記何れかの画像形成装置は、
前記サムネイルデータのデータサイズと、前記表示部に表示される表示画面とが関連付けられたサムネイル管理表を記憶するサムネイル管理表記憶部を備え、
前記第１の制御部は、
前記表示画面の画面遷移が実行される場合、前記サムネイル管理表記憶部に記憶されたサムネイル管理表に基づいて、画面遷移前の表示画面に含まれるサムネイルデータのデータサイズと、画面遷移後の表示画面に含まれるサムネイルデータのデータサイズとが一致するか否かを判別し、一致する場合、該一致するサムネイルデータに係るジョブが同じであり、且つ、該一致するサムネイルデータのページ番号がそれぞれ同じであるとき、該一致するサムネイルデータを前記第１の通信部により受信しない請求項３から５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記第１の制御部は、
前記記憶したサムネイルデータと前記受信したサムネイルデータとをページ順に配列し、該配列したサムネイルデータを前記表示部に表示する制御を行う請求項３から６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１２−１０１４００（Ｐ２０１２−１０１４００Ａ）
【公開日】平成２４年５月３１日（２０１２．５．３１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５０４８８（Ｐ２０１０−２５０４８８）
【出願日】平成２２年１１月９日（２０１０．１１．９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年５月３１日（２０１２．５．３１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月９日（２０１０．１１．９）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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