画像形成ユニット及び画像形成装置
【課題】媒体に画像を形成することができなくなったり、画像品位が低下したりすることがないようにする。
【解決手段】像担持体を備えた画像形成ユニット本体と、該画像形成ユニット本体の上方に配設され、前記像担持体の表面を照射して露光する露光装置と、前記画像形成ユニット本体の下方に配設され、前記像担持体の表面に形成された現像剤像を転写する転写部材とを有する。前記画像形成ユニット本体の筐体は少なくとも一つの開口部を備える。該開口部における対向する縁部３４ａ、３４ｂ間に連結要素が架設される。連結要素が架設されるので、成形プロセスにおける冷却工程時に、筐体に変形、反り等が発生するのを防止することができる。開口部の周辺の部位が像担持体に接触することがなくなる。
【解決手段】像担持体を備えた画像形成ユニット本体と、該画像形成ユニット本体の上方に配設され、前記像担持体の表面を照射して露光する露光装置と、前記画像形成ユニット本体の下方に配設され、前記像担持体の表面に形成された現像剤像を転写する転写部材とを有する。前記画像形成ユニット本体の筐体は少なくとも一つの開口部を備える。該開口部における対向する縁部３４ａ、３４ｂ間に連結要素が架設される。連結要素が架設されるので、成形プロセスにおける冷却工程時に、筐体に変形、反り等が発生するのを防止することができる。開口部の周辺の部位が像担持体に接触することがなくなる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、感光体ドラムの表面にトナー像を形成するための画像形成ユニットが、プリンタの本体、すなわち、装置本体に対して着脱自在に配設されるようになっている。また、前記画像形成ユニットは、画像形成ユニットの本体、すなわち、画像形成ユニット本体、及び画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤としてのトナーを収容するためのトナーカートリッジを備える。
【０００３】
前記画像形成ユニット本体の筐体は、トナーカートリッジと対向させて形成され、トナーカートリッジからトナーを画像形成ユニット本体内に供給するためのトナー供給口、ＬＥＤヘッドと対向させて形成され、ＬＥＤヘッドによって発生させられた光を感光体ドラムに照射するための受光口、及び転写ローラと対向させて形成され、前記トナー像を媒体としての用紙に転写するための転写口を備える。
【０００４】
ところで、前記受光口及び転写口は、用紙上の印字領域を確保するために、印字領域の幅以上の開口幅を有する必要がある。なお、前記トナー供給口は、画像形成ユニット本体内に供給された後のトナーが画像形成ユニット本体の軸方向における全体に広がりやすくなるように、開口幅が広くされるのが好ましい（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００５−１５７０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の画像形成ユニットにおいては、画像形成ユニット本体の筐体を合成樹脂によって成形する際に、前記トナー供給口、受光口及び転写口を同時に形成するようになっているが、成形プロセスにおける冷却工程時に、筐体に変形、反り等が発生しやすい。
【０００６】
したがって、変形、反り等によってトナー供給口、受光口及び転写口の周辺の所定の部位が感光体ドラムに接触することがあり、その場合、前記部位が感光体ドラムを傷付けたり、媒体搬送路を塞いだり、感光体ドラムの表面の照射を遮ったりするだけでなく、筐体とトナーカートリッジとの間にすき間が形成され、トナーが漏れてしまう。その結果、用紙に画像を形成することができなくなったり、画像品位が低下したりしてしまう。
【０００７】
本発明は、前記従来の画像形成ユニットの問題点を解決して、媒体に画像を形成することができなくなったり、画像品位が低下したりすることがない画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために、本発明の画像形成ユニットにおいては、像担持体を備えた画像形成ユニット本体と、該画像形成ユニット本体の上方に配設され、前記像担持体の表面を照射して露光する露光装置と、前記画像形成ユニット本体の下方に配設され、前記像担持体の表面に形成された現像剤像を転写する転写部材とを有する。
【０００９】
そして、前記画像形成ユニット本体の筐体は少なくとも一つの開口部を備える。
【００１０】
また、該開口部における対向する縁部間に連結要素が架設される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、本発明の画像形成ユニットにおいては、像担持体を備えた画像形成ユニット本体と、該画像形成ユニット本体の上方に配設され、前記像担持体の表面を照射して露光する露光装置と、前記画像形成ユニット本体の下方に配設され、前記像担持体の表面に形成された現像剤像を転写する転写部材とを有する。
【００１２】
そして、前記画像形成ユニット本体の筐体は少なくとも一つの開口部を備える。
【００１３】
また、該開口部における対向する縁部間に連結要素が架設される。
【００１４】
この場合、前記画像形成ユニット本体の筐体は少なくとも一つの開口部を備え、該開口部における対向する縁部間に連結要素が架設されるので、成形プロセスにおける冷却工程時に、筐体に変形、反り等が発生するのを防止することができる。したがって、開口部の周辺の部位が像担持体に接触することがなくなるので、前記部位が像担持体を傷付けたり、媒体搬送路を塞いだり、像担持体の表面の照射を遮ったりするのを防止することができるだけでなく、筐体と現像剤収容部との間から現像剤が漏れるのを防止することができる。その結果、媒体に確実に画像を形成することができ、画像品位を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１６】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの配設状態を示す概念図である。
【００１７】
図に示されるように、プリンタ６１は、媒体としての用紙Ｐを収容するための媒体収容部としての用紙カセット６３、プリンタ６１の本体、すなわち、装置本体に対して着脱自在に配設され、現像剤像としてのトナー像を形成する画像形成ユニット（現像装置、ドラムカートリッジ等を構成する。）６４、露光装置としてのＬＥＤヘッド１７、転写部材としての転写ローラ７０、定着装置としての定着器６０等を備え、該定着器６０は第１のローラとしての加圧ローラ１１、第２のローラとしての加熱ローラ１２等を備える。
【００１８】
前記用紙カセット６３の前端には、前記用紙Ｐを、１枚ずつ分離させ、繰り出して媒体搬送路としての用紙搬送路に供給する供給ローラとしてのホッピングローラ６７が配設され、前記用紙搬送路におけるホッピングローラ６７より下流側に、一対のレジストローラ６８、６９が配設される。なお、２８は装置本体に開閉自在に配設されたトップカバーであり、該トップカバー２８によって媒体積載部としてのスタッカ部が形成される。また、３０はプリンタ６１の全体の制御を行う制御基板である。なお、前記トップカバー２８を開くことによって、画像形成ユニット６４を装置本体に対して着脱することができる。
【００１９】
前記画像形成ユニット６４は、画像形成ユニット６４の本体、すなわち、画像形成ユニット本体６５、及び該画像形成ユニット本体６５に対して着脱自在に配設され、現像剤としてのトナー２７を収容するための現像剤収容器としてのトナーカートリッジ１９を備える。そして、前記画像形成ユニット本体６５は、像担持体としての感光体ドラム２５、該感光体ドラム２５の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ２４、前記感光体ドラム２５の表面に形成された潜像としての静電潜像に前記トナー２７を付着させて現像する現像器６６、トナー像が転写された後の感光体ドラム２５の表面に残留したトナー２７を現像剤担持体としての現像ローラ２２に回収するクリーニング部材としてのクリーニングローラ２６等を備える。
【００２０】
また、前記現像器６６は、感光体ドラム２５に当接させて回転自在に配設され、トナー２７を担持し、前記静電潜像にトナー２７を付着させて現像し、トナー像を形成する前記現像ローラ２２、現像ローラ２２に当接させて回転自在に配設され、トナー２７を帯電させて現像ローラ２２に供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ２１、及び先端を現像ローラ２２に当接させて配設され、現像ローラ２２上に均一な厚さの現像剤層としてのトナー層を形成する現像剤規制部材としての現像ブレード２３を備える。なお、前記画像形成ユニット本体６５の筐体３６は、アッパフレーム３７及びベースフレーム３８を備える。
【００２１】
前記感光体ドラム２５は、導電性の金属シャフトにエピクロルヒドリンゴム等の半導電性のゴムを被覆することによって、ロール状に形成される。また、前記帯電ローラ２４は、アルミニウム等から成る導電性基層及び有機感光体から成る表層によって構成される。そして、前記現像ローラ２２は、導電性の金属シャフトにシリコーン等の半導電性ゴムを被覆することによってロール状に形成される。さらに、前記トナー供給ローラ２１は、トナー２７の搬送性を向上させるために、導電性の金属シャフトに、混練時に発泡剤が添加された樹脂を被覆することによってロール状に形成される。
【００２２】
前記画像形成ユニット本体６５の上には、感光体ドラム２５と対向させて前記ＬＥＤヘッド１７が配設され、該ＬＥＤヘッド１７は、感光体ドラム２５の表面を露光して静電潜像を形成する。また、画像形成ユニット本体６５の下には、感光体ドラム２５と対向させて前記転写ローラ７０が配設され、該転写ローラ７０は、感光体ドラム２５上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００２３】
そして、前記用紙搬送路における定着器６０より下流側に排出ローラ１３〜１６が配設され、定着器６０を通過した用紙Ｐは、排出ローラ１３〜１６によって搬送され、前記装置本体外に排出され、前記トップカバー２８上に積載される。
【００２４】
また、前記トナーカートリッジ１９には、操作部としてのレバー部２９が揺動自在に配設され、該レバー部２９を矢印Ａ方向に回動させることによって、インナーケース３１が矢印Ｂ方向に回動させられ、トナー排出口３２が開放される。そして、トナー２７は、第１の開口部としての、かつ、現像剤供給口としてのトナー供給口３３を通り、画像形成ユニット本体６５内の現像剤保持空間としてのトナー保持空間２０に供給される。
【００２５】
該トナー保持空間２０に供給されたトナー２７は、トナー供給ローラ２１の回転に伴って現像ローラ２２に供給され、該現像ローラ２２上において、現像ブレード２３によってトナー２７の薄膜が形成される。
【００２６】
前記構成のプリンタ６１において、前述されたように、感光体ドラム２５の表面が、帯電ローラ２４によって一様に帯電させられ、第２の開口部としての受光口３４を介して、ＬＥＤヘッド１７によって発生させられた光３９により照射され、静電潜像が形成される。そして、前記現像ローラ２２上のトナー２７が前記静電潜像に付着させられ、トナー像が形成される。
【００２７】
そして、ホッピングローラ６７によって１枚ずつ繰り出された用紙Ｐは、前記レジストローラ６８、６９を介して搬送され、画像形成ユニット６４と転写ローラ７０との間に送られ、第３の開口部としての転写口３５において、感光体ドラム２５と当接させられる。このとき、転写ローラ７０は、トナー像を用紙Ｐに転写する。
【００２８】
また、トナー像が転写された用紙Ｐは、前記定着器６０に送られ、定着器６０において、トナー像は、加熱され、加圧されて用紙Ｐに定着させられ、画像が形成される。続いて、用紙Ｐは、排出ローラ１３〜１６によって搬送され、前記装置本体外に排出され、前記トップカバー２８上に積載される。
【００２９】
転写が行われた後の感光体ドラム２５の表面に残留したトナー２７は、前記クリーニングローラ２６によって掻き取られた後、再び感光体ドラム２５に付着させられ、感光体ドラム２５の回転に伴って搬送され、前記現像ローラ２２に回収される。このとき、トナー２７が受光口３４を通過する際にＬＥＤヘッド１７に付着するのを防止するために、受光口３４と感光体ドラム２５との間に金属板から成る現像剤付着防止部材としてのトナー付着防止部材８１が配設され、該トナー付着防止部材８１に電荷が加えられる。
【００３０】
次に、前記画像形成ユニット６４の前記筐体３６について説明する。
【００３１】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるアッパフレームの斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第１の詳細図、図５は本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第１の断面図である。
【００３２】
アッパフレーム３７は、合成樹脂によって成形され、成形と同時に形成された前記受光口３４及びトナー供給口３３を備える。受光口３４は、長手方向（画像形成ユニット６４の軸方向）に延びる孔から成る。そして、成形プロセス時に、所定の箇所、本実施の形態においては、受光口３４の長手方向における中央部に、補強部としての、かつ、連結要素としての連結リブ４０が形成され、該連結リブ４０は、互いに対向する辺、本実施の形態においては、長辺側の縁部３４ａ、３４ｂ間に架設される。
【００３３】
そのために、前記縁部３４ａ、３４ｂの長手方向における中央部に、切欠部としての凹部４４ａ、４４ｂが受光口３４を外側に拡大するように形成され、前記凹部４４ａ、４４ｂ内において、縁部３４ａ、３４ｂと連結リブ４０とが連結される。また、縁部３４ａ、３４ｂと連結リブ４０とが連結される連結部に、切欠溝によって局部的に断面積が小さくされた破断部４５ａ、４５ｂが形成される。図５に示されるように、該破断部４５ａ、４５ｂの厚さは、連結リブ４０の厚さｈより小さくされる。なお、前記破断部４５ａ、４５ｂは、凹部４４ａ、４４ｂ内、すなわち、前記縁部３４ａ、３４ｂにおける凹部４４ａ、４４ｂが形成されていない部分より外側に形成される。
【００３４】
また、トナー供給口３３も、長手方向（画像形成ユニット６４の軸方向）に延びる孔から成る。そして、成形プロセス時に、所定の箇所、本実施の形態においては、トナー供給口３３の長手方向における中央部に、補強部としての、かつ、連結要素としての連結リブ４１が形成され、該連結リブ４１は、互いに対向する辺、本実施の形態においては、長辺側の縁部３３ａ、３３ｂ間に架設される。
【００３５】
そのために、前記縁部３３ａ、３３ｂの長手方向における中央部に、切欠部としての凹部４２ａ、４２ｂがトナー供給口３３を外側に拡大するように形成され、前記凹部４２ａ、４２ｂ内において、縁部３３ａ、３３ｂと連結リブ４１とが連結される。また、縁部３３ａ、３３ｂと連結リブ４１とが連結される連結部に、切欠溝によって局部的に断面積が小さくされた破断部４８ａ、４８ｂが形成される。該破断部４８ａ、４８ｂの厚さは、連結リブ４１の厚さｈより小さくされる。なお、前記破断部４８ａ、４８ｂは、凹部４２ａ、４２ｂ内、すなわち、前記縁部３３ａ、３３ｂにおける凹部４２ａ、４２ｂが形成されていない部分より外側に形成される。
【００３６】
図６は本発明の第１の実施の形態におけるベースフレームの斜視図、図７は本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第２の詳細図、図８は本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第２の断面図である。
【００３７】
ベースフレーム３８は、合成樹脂によって成形され、成形と同時に形成された転写口３５を備える。該転写口３５は、長手方向（画像形成ユニット６４の軸方向）に延びる孔から成る。そして、成形プロセス時に、所定の箇所、本実施の形態においては、転写口３５の長手方向における中央部に、補強部としての、かつ、連結要素としての連結リブ４３が形成され、該連結リブ４３は、互いに対向する辺、本実施の形態においては、長辺側の縁部３５ａ、３５ｂ間に架設される。
【００３８】
そのために、前記縁部３５ａ、３５ｂの長手方向における中央部に、切欠部としての凹部４６ａ、４６ｂが転写口３５を外側に拡大するように形成され、前記凹部４６ａ、４６ｂ内において、縁部３５ａ、３５ｂと連結リブ４３とが連結される。また、縁部３５ａ、３５ｂと連結リブ４３とが連結される連結部に、切欠溝によって局部的に断面積が小さくされた破断部４７ａ、４７ｂが形成される。図８に示されるように、該破断部４７ａ、４７ｂの厚さは、連結リブ４３の厚さより小さくされる。なお、前記破断部４７ａ、４７ｂは、凹部４６ａ、４６ｂ内、すなわち、前記縁部３５ａ、３５ｂにおける凹部４６ａ、４６ｂが形成されていない部分より外側に形成される。
【００３９】
ところで、前述されたように、アッパフレーム３７の成形プロセス時には、受光口３４に連結リブ４０が、トナー供給口３３に連結リブ４１が形成され、ベースフレーム３８の成形プロセス時には、転写口３５に連結リブ４３が形成される。したがって、成形プロセスにおける冷却工程時に、アッパフレーム３７及びベースフレーム３８に変形、反り等が発生するのを防止することができる。
【００４０】
そこで、冷却工程が完了し、アッパフレーム３７及びベースフレーム３８の収縮が安定した後、連結リブ４０、４１、４３、又は破断部４５ａ、４５ｂ、４８ａ、４８ｂ、４７ａ、４７ｂに治具等によって衝撃を加えると、破断部４５ａ、４５ｂ、４８ａ、４８ｂ、４７ａ、４７ｂは、断面積が小さくされているので、応力が集中し、容易に破断する。したがって、連結リブ４０、４１、４３を容易に除去することができる。
【００４１】
図９は本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の画像形成ユニットを示す第１の斜視図、図１０は本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の受光口の状態を示す断面図、図１１は本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の画像形成ユニットを示す第２の斜視図、図１２は本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の転写口の状態を示す断面図である。
【００４２】
前述されたように、アッパフレーム３７において、破断部４５ａ、４５ｂは、縁部３４ａ、３４ｂにおける凹部４４ａ、４４ｂが形成されていない部分より外側に、破断部４８ａ、４８ｂは、縁部３３ａ、３３ｂにおける凹部４２ａ、４２ｂ（図１）が形成されていない部分より外側に形成されるので、連結リブ４０、４１が除去された後に、受光口３４に残った破断部４５ａ、４５ｂの残留片によって光３９の照射が遮られたり、トナー供給口３３に残った破断部４８ａ、４８ｂの残留片によってトナー２７の供給が妨げられたりすることがない。
【００４３】
また、ベースフレーム３８において、破断部４７ａ、４７ｂ（図７及び８）は、縁部３５ａ、３５ｂにおける凹部４６ａ、４６ｂが形成されていない部分より外側に形成されるので、連結リブ４３が除去された後に、転写口３５に残った破断部４７ａ、４７ｂの残留片によって感光体ドラム２５が傷付けられたり、用紙搬送路が塞がれたり、トナー像の転写が妨げられることがない。
【００４４】
なお、本実施の形態において、連結リブ４０、４１、４３は印字領域に形成されるが、連結リブを印字領域外に形成することができる。その場合、所定の部品をアッパフレーム３７、ベースフレーム３８等に組み込む際に、連結リブが前記部品に当たることによって除去されるように、連結リブの位置が設定される。例えば、感光体ドラム２５をベースフレーム３８に組み込むのに伴って、連結リブが感光体ドラム２５の所定の箇所に当たり、そのとき、連結リブに加わる力によって連結リブを除去することができる。
【００４５】
このように、本実施の形態においては、成形プロセス時に、受光口３４、トナー供給口３３及び転写口３５に連結リブ４３が形成されるので、成形プロセスにおける冷却工程時に、筐体３６（図３）に変形、反り等が発生するのを防止することができる。したがって、受光口３４、トナー供給口３３及び転写口３５の周辺の所定の部位が感光体ドラム２５に接触することがなくなるので、前記部位が感光体ドラム２５を傷付けたり、用紙搬送路を塞いだり、感光体ドラム２５の表面の照射を遮ったりするのを防止することができるだけでなく、筐体３６とトナーカートリッジ１９との間からトナー２７が漏れるのを防止することができる。その結果、用紙Ｐに確実に画像を形成することができ、画像品位を向上させることができる。
【００４６】
また、破断部４５ａ、４５ｂは、縁部３４ａ、３４ｂにおける凹部４４ａ、４４ｂが形成されていない部分より外側に、破断部４８ａ、４８ｂは、縁部３３ａ、３３ｂにおける凹部４２ａ、４２ｂが形成されていない部分より外側に、破断部４７ａ、４７ｂは、縁部３５ａ、３５ｂにおける凹部４６ａ、４６ｂが形成されていない部分より外側に形成されるので、連結リブ４０、４１、４３が除去された後に、光３９の照射が遮られたり、トナー２７の供給が妨げられたり、感光体ドラム２５が傷付けられたり、用紙搬送路が塞がれたり、トナー像の転写が妨げられることがない。
【００４７】
なお、本実施の形態において、連結リブ４０、４１、４３は、受光口３４、トナー供給口３３及び転写口３５にそれぞれ一つずつ形成されるようになっているが、受光口３４、トナー供給口３３及び転写口３５にそれぞれ複数形成することができる。
【００４８】
また、本実施の形態において、連結リブ４０、４１、４３は、冷却工程が完了した後、除去されるようになっているが、必要に応じて、除去することなく、残しておくことができる。
【００４９】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５０】
図１３は本発明の第２の実施の形態におけるアッパフレームの斜視図、図１４は本発明の第２の実施の形態における連結リブの配設状態を示す詳細図、図１５は本発明の第２の実施の形態における連結リブの配設状態を示す断面図である。
【００５１】
この場合、補強部としての、かつ、連結要素としての連結リブ４０、４１、４３は同じ構造を有するので、連結リブ４１についてだけ説明する。
【００５２】
本実施の形態においては、アッパフレーム３７の成形プロセス時に、縁部３３ａ、３３ｂと連結リブ４１とが連結される連結部に、切欠溝によって局部的に断面積が小さくされた破断部５３ａ、５３ｂが形成される。該破断部５３ａ、５３ｂの厚さは、連結リブ４１の厚さより小さく、かつ、破断部５３ａ、５３ｂのうちの一方、本実施の形態においては、破断部５３ａの厚さは、破断部５３ｂの厚さより小さくされる。
【００５３】
この場合、連結リブ４１又は破断部５３ａに、治具等によって衝撃を加えると、破断部５３ａは、断面積が小さくされているので、応力が集中し、容易に破断する。したがって、連結リブ４１を容易に除去することができる。なお、破断部５４ｂは、破断部５３ａより厚くされるので、破断しない。
【００５４】
図１６は本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図、図１７は本発明の第２の実施の形態におけるリブ受け部の周辺の拡大図である。
【００５５】
現像剤としてのトナー２７（図３）を収容するための現像剤収容器としてのトナーカートリッジ１９には、画像形成ユニット本体６５に取り付けられときに、前記連結リブ４１と対応する位置、本実施の形態においては、ベースフレーム３８の長手方向（画像形成ユニット６４の軸方向）における中央部に、ベースフレーム３８と隣接させて、凹部から成るリブ受け部５５が形成され、該リブ受け部５５によって、除去された後の連結リブ４１を収容することができるようになっている。そのために、リブ受け部５５の幅は、連結リブ４１の幅よりわずかに広く、リブ受け部５５の長さは、連結リブ４１の長さよりわずかに広くされる。
【００５６】
また、前記リブ受け部５５内には、所定の箇所に、トナーカートリッジ１９を対応する画像形成ユニット本体６５以外の画像形成ユニット、例えば、仕様の異なる画像形成ユニットに誤って装着するのを防止するためのロックアウト用の干渉部材としての突起５６が形成され、該突起５６には、根元に断面積が局部的に小さくされた破断部５７が形成される。なお、仕様に応じて、出荷時には、突起５６は、破綻部５７から治具等によってあらかじめ除去されていたり、除去せずに残してあったりする。
【００５７】
図１８は本発明の第２の実施の形態における連結リブが除去された状態を示す図、図１９は本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニット本体に取り付けられた状態を示す第１の図、図２０は本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニット本体に取り付けられた状態を示す第２の図である。
【００５８】
除去された連結リブ４１は、まず、図１８に示されるように、上方に折り曲げられる。そして、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体６５に取り付ける場合、図１９に示されるように、リブ受け部５５に形成された突起５６があらかじめ除去されているので、連結リブ４１と突起５６とは干渉することがなく、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体６５に円滑に取り付けることができるが、図２０に示されるように、突起５６が残ったまま、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体６５に取り付けようとすると、連結リブ４１と突起５６とが干渉してしまう。したがって、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体６５に取り付けることができないようにすることができる。
【００５９】
なお、前記連結リブ４１の数を多くしたり、連結リブ４１の折曲げの方向を変更したりすることによって、更に多くの仕向け、仕様等に対応することができる。
【００６０】
本実施の形態においては、トナーカートリッジ１９に突起５６を形成し、連結リブ４１と突起５６とを干渉させるようにしているが、連結リブ４１とリブ受け部５５が形成されないトナーカートリッジ１９とを干渉させることによって、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体６５に取り付けることができないようにすることができる。
【００６１】
このように、本実施の形態においては、連結リブ４１をロックアウト用として使用することができるので、例えば、仕様の異なるプリンタのトナーカートリッジを誤って装着した場合にトナーの漏れが発生するのを防止することができる。また、本実施の形態をカラーのプリンタに適用した場合、各色ごとにロックアウトを設定しておくことによって、異なる色のトナーカートリッジを画像形成ユニット本体６５に誤って装着するのを防止することができるので、画像品位を向上させることができる。
【００６２】
なお、本実施の形態においては、連結リブ４１を折り曲げてロックアウト用として使用するようになっているが、連結リブ４１を完全にアッパフレーム３７から切断し、所定の箇所に取り付けることによって、ロックアウト用として使用することができる。
【００６３】
前記各実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタについて説明しているが、本発明を、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。
【００６４】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるアッパフレームの斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの配設状態を示す概念図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第１の詳細図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第１の断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるベースフレームの斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第２の詳細図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第２の断面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の画像形成ユニットを示す第１の斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の受光口の状態を示す断面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の画像形成ユニットを示す第２の斜視図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の転写口の状態を示す断面図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態におけるアッパフレームの斜視図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態における連結リブの配設状態を示す詳細図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態における連結リブの配設状態を示す断面図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態におけるリブ受け部の周辺の拡大図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態における連結リブが除去された状態を示す図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニット本体に取り付けられた状態を示す第１の図である。
【図２０】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニット本体に取り付けられた状態を示す第２の図である。
【符号の説明】
【００６６】
１７ ＬＥＤヘッド
２５ 感光体ドラム
３３ トナー供給口
３４ 受光口
３３ａ、３３ｂ、３４ａ、３４ｂ、３５ａ、３５ｂ 縁部
３５ 転写口
３６ 筐体
４０、４１、４３ 連結リブ
６４ 画像形成ユニット
６５ 画像形成ユニット本体
７０ 転写ローラ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、感光体ドラムの表面にトナー像を形成するための画像形成ユニットが、プリンタの本体、すなわち、装置本体に対して着脱自在に配設されるようになっている。また、前記画像形成ユニットは、画像形成ユニットの本体、すなわち、画像形成ユニット本体、及び画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤としてのトナーを収容するためのトナーカートリッジを備える。
【０００３】
前記画像形成ユニット本体の筐体は、トナーカートリッジと対向させて形成され、トナーカートリッジからトナーを画像形成ユニット本体内に供給するためのトナー供給口、ＬＥＤヘッドと対向させて形成され、ＬＥＤヘッドによって発生させられた光を感光体ドラムに照射するための受光口、及び転写ローラと対向させて形成され、前記トナー像を媒体としての用紙に転写するための転写口を備える。
【０００４】
ところで、前記受光口及び転写口は、用紙上の印字領域を確保するために、印字領域の幅以上の開口幅を有する必要がある。なお、前記トナー供給口は、画像形成ユニット本体内に供給された後のトナーが画像形成ユニット本体の軸方向における全体に広がりやすくなるように、開口幅が広くされるのが好ましい（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００５−１５７０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の画像形成ユニットにおいては、画像形成ユニット本体の筐体を合成樹脂によって成形する際に、前記トナー供給口、受光口及び転写口を同時に形成するようになっているが、成形プロセスにおける冷却工程時に、筐体に変形、反り等が発生しやすい。
【０００６】
したがって、変形、反り等によってトナー供給口、受光口及び転写口の周辺の所定の部位が感光体ドラムに接触することがあり、その場合、前記部位が感光体ドラムを傷付けたり、媒体搬送路を塞いだり、感光体ドラムの表面の照射を遮ったりするだけでなく、筐体とトナーカートリッジとの間にすき間が形成され、トナーが漏れてしまう。その結果、用紙に画像を形成することができなくなったり、画像品位が低下したりしてしまう。
【０００７】
本発明は、前記従来の画像形成ユニットの問題点を解決して、媒体に画像を形成することができなくなったり、画像品位が低下したりすることがない画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために、本発明の画像形成ユニットにおいては、像担持体を備えた画像形成ユニット本体と、該画像形成ユニット本体の上方に配設され、前記像担持体の表面を照射して露光する露光装置と、前記画像形成ユニット本体の下方に配設され、前記像担持体の表面に形成された現像剤像を転写する転写部材とを有する。
【０００９】
そして、前記画像形成ユニット本体の筐体は少なくとも一つの開口部を備える。
【００１０】
また、該開口部における対向する縁部間に連結要素が架設される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、本発明の画像形成ユニットにおいては、像担持体を備えた画像形成ユニット本体と、該画像形成ユニット本体の上方に配設され、前記像担持体の表面を照射して露光する露光装置と、前記画像形成ユニット本体の下方に配設され、前記像担持体の表面に形成された現像剤像を転写する転写部材とを有する。
【００１２】
そして、前記画像形成ユニット本体の筐体は少なくとも一つの開口部を備える。
【００１３】
また、該開口部における対向する縁部間に連結要素が架設される。
【００１４】
この場合、前記画像形成ユニット本体の筐体は少なくとも一つの開口部を備え、該開口部における対向する縁部間に連結要素が架設されるので、成形プロセスにおける冷却工程時に、筐体に変形、反り等が発生するのを防止することができる。したがって、開口部の周辺の部位が像担持体に接触することがなくなるので、前記部位が像担持体を傷付けたり、媒体搬送路を塞いだり、像担持体の表面の照射を遮ったりするのを防止することができるだけでなく、筐体と現像剤収容部との間から現像剤が漏れるのを防止することができる。その結果、媒体に確実に画像を形成することができ、画像品位を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１６】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの配設状態を示す概念図である。
【００１７】
図に示されるように、プリンタ６１は、媒体としての用紙Ｐを収容するための媒体収容部としての用紙カセット６３、プリンタ６１の本体、すなわち、装置本体に対して着脱自在に配設され、現像剤像としてのトナー像を形成する画像形成ユニット（現像装置、ドラムカートリッジ等を構成する。）６４、露光装置としてのＬＥＤヘッド１７、転写部材としての転写ローラ７０、定着装置としての定着器６０等を備え、該定着器６０は第１のローラとしての加圧ローラ１１、第２のローラとしての加熱ローラ１２等を備える。
【００１８】
前記用紙カセット６３の前端には、前記用紙Ｐを、１枚ずつ分離させ、繰り出して媒体搬送路としての用紙搬送路に供給する供給ローラとしてのホッピングローラ６７が配設され、前記用紙搬送路におけるホッピングローラ６７より下流側に、一対のレジストローラ６８、６９が配設される。なお、２８は装置本体に開閉自在に配設されたトップカバーであり、該トップカバー２８によって媒体積載部としてのスタッカ部が形成される。また、３０はプリンタ６１の全体の制御を行う制御基板である。なお、前記トップカバー２８を開くことによって、画像形成ユニット６４を装置本体に対して着脱することができる。
【００１９】
前記画像形成ユニット６４は、画像形成ユニット６４の本体、すなわち、画像形成ユニット本体６５、及び該画像形成ユニット本体６５に対して着脱自在に配設され、現像剤としてのトナー２７を収容するための現像剤収容器としてのトナーカートリッジ１９を備える。そして、前記画像形成ユニット本体６５は、像担持体としての感光体ドラム２５、該感光体ドラム２５の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ２４、前記感光体ドラム２５の表面に形成された潜像としての静電潜像に前記トナー２７を付着させて現像する現像器６６、トナー像が転写された後の感光体ドラム２５の表面に残留したトナー２７を現像剤担持体としての現像ローラ２２に回収するクリーニング部材としてのクリーニングローラ２６等を備える。
【００２０】
また、前記現像器６６は、感光体ドラム２５に当接させて回転自在に配設され、トナー２７を担持し、前記静電潜像にトナー２７を付着させて現像し、トナー像を形成する前記現像ローラ２２、現像ローラ２２に当接させて回転自在に配設され、トナー２７を帯電させて現像ローラ２２に供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ２１、及び先端を現像ローラ２２に当接させて配設され、現像ローラ２２上に均一な厚さの現像剤層としてのトナー層を形成する現像剤規制部材としての現像ブレード２３を備える。なお、前記画像形成ユニット本体６５の筐体３６は、アッパフレーム３７及びベースフレーム３８を備える。
【００２１】
前記感光体ドラム２５は、導電性の金属シャフトにエピクロルヒドリンゴム等の半導電性のゴムを被覆することによって、ロール状に形成される。また、前記帯電ローラ２４は、アルミニウム等から成る導電性基層及び有機感光体から成る表層によって構成される。そして、前記現像ローラ２２は、導電性の金属シャフトにシリコーン等の半導電性ゴムを被覆することによってロール状に形成される。さらに、前記トナー供給ローラ２１は、トナー２７の搬送性を向上させるために、導電性の金属シャフトに、混練時に発泡剤が添加された樹脂を被覆することによってロール状に形成される。
【００２２】
前記画像形成ユニット本体６５の上には、感光体ドラム２５と対向させて前記ＬＥＤヘッド１７が配設され、該ＬＥＤヘッド１７は、感光体ドラム２５の表面を露光して静電潜像を形成する。また、画像形成ユニット本体６５の下には、感光体ドラム２５と対向させて前記転写ローラ７０が配設され、該転写ローラ７０は、感光体ドラム２５上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。
【００２３】
そして、前記用紙搬送路における定着器６０より下流側に排出ローラ１３〜１６が配設され、定着器６０を通過した用紙Ｐは、排出ローラ１３〜１６によって搬送され、前記装置本体外に排出され、前記トップカバー２８上に積載される。
【００２４】
また、前記トナーカートリッジ１９には、操作部としてのレバー部２９が揺動自在に配設され、該レバー部２９を矢印Ａ方向に回動させることによって、インナーケース３１が矢印Ｂ方向に回動させられ、トナー排出口３２が開放される。そして、トナー２７は、第１の開口部としての、かつ、現像剤供給口としてのトナー供給口３３を通り、画像形成ユニット本体６５内の現像剤保持空間としてのトナー保持空間２０に供給される。
【００２５】
該トナー保持空間２０に供給されたトナー２７は、トナー供給ローラ２１の回転に伴って現像ローラ２２に供給され、該現像ローラ２２上において、現像ブレード２３によってトナー２７の薄膜が形成される。
【００２６】
前記構成のプリンタ６１において、前述されたように、感光体ドラム２５の表面が、帯電ローラ２４によって一様に帯電させられ、第２の開口部としての受光口３４を介して、ＬＥＤヘッド１７によって発生させられた光３９により照射され、静電潜像が形成される。そして、前記現像ローラ２２上のトナー２７が前記静電潜像に付着させられ、トナー像が形成される。
【００２７】
そして、ホッピングローラ６７によって１枚ずつ繰り出された用紙Ｐは、前記レジストローラ６８、６９を介して搬送され、画像形成ユニット６４と転写ローラ７０との間に送られ、第３の開口部としての転写口３５において、感光体ドラム２５と当接させられる。このとき、転写ローラ７０は、トナー像を用紙Ｐに転写する。
【００２８】
また、トナー像が転写された用紙Ｐは、前記定着器６０に送られ、定着器６０において、トナー像は、加熱され、加圧されて用紙Ｐに定着させられ、画像が形成される。続いて、用紙Ｐは、排出ローラ１３〜１６によって搬送され、前記装置本体外に排出され、前記トップカバー２８上に積載される。
【００２９】
転写が行われた後の感光体ドラム２５の表面に残留したトナー２７は、前記クリーニングローラ２６によって掻き取られた後、再び感光体ドラム２５に付着させられ、感光体ドラム２５の回転に伴って搬送され、前記現像ローラ２２に回収される。このとき、トナー２７が受光口３４を通過する際にＬＥＤヘッド１７に付着するのを防止するために、受光口３４と感光体ドラム２５との間に金属板から成る現像剤付着防止部材としてのトナー付着防止部材８１が配設され、該トナー付着防止部材８１に電荷が加えられる。
【００３０】
次に、前記画像形成ユニット６４の前記筐体３６について説明する。
【００３１】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるアッパフレームの斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第１の詳細図、図５は本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第１の断面図である。
【００３２】
アッパフレーム３７は、合成樹脂によって成形され、成形と同時に形成された前記受光口３４及びトナー供給口３３を備える。受光口３４は、長手方向（画像形成ユニット６４の軸方向）に延びる孔から成る。そして、成形プロセス時に、所定の箇所、本実施の形態においては、受光口３４の長手方向における中央部に、補強部としての、かつ、連結要素としての連結リブ４０が形成され、該連結リブ４０は、互いに対向する辺、本実施の形態においては、長辺側の縁部３４ａ、３４ｂ間に架設される。
【００３３】
そのために、前記縁部３４ａ、３４ｂの長手方向における中央部に、切欠部としての凹部４４ａ、４４ｂが受光口３４を外側に拡大するように形成され、前記凹部４４ａ、４４ｂ内において、縁部３４ａ、３４ｂと連結リブ４０とが連結される。また、縁部３４ａ、３４ｂと連結リブ４０とが連結される連結部に、切欠溝によって局部的に断面積が小さくされた破断部４５ａ、４５ｂが形成される。図５に示されるように、該破断部４５ａ、４５ｂの厚さは、連結リブ４０の厚さｈより小さくされる。なお、前記破断部４５ａ、４５ｂは、凹部４４ａ、４４ｂ内、すなわち、前記縁部３４ａ、３４ｂにおける凹部４４ａ、４４ｂが形成されていない部分より外側に形成される。
【００３４】
また、トナー供給口３３も、長手方向（画像形成ユニット６４の軸方向）に延びる孔から成る。そして、成形プロセス時に、所定の箇所、本実施の形態においては、トナー供給口３３の長手方向における中央部に、補強部としての、かつ、連結要素としての連結リブ４１が形成され、該連結リブ４１は、互いに対向する辺、本実施の形態においては、長辺側の縁部３３ａ、３３ｂ間に架設される。
【００３５】
そのために、前記縁部３３ａ、３３ｂの長手方向における中央部に、切欠部としての凹部４２ａ、４２ｂがトナー供給口３３を外側に拡大するように形成され、前記凹部４２ａ、４２ｂ内において、縁部３３ａ、３３ｂと連結リブ４１とが連結される。また、縁部３３ａ、３３ｂと連結リブ４１とが連結される連結部に、切欠溝によって局部的に断面積が小さくされた破断部４８ａ、４８ｂが形成される。該破断部４８ａ、４８ｂの厚さは、連結リブ４１の厚さｈより小さくされる。なお、前記破断部４８ａ、４８ｂは、凹部４２ａ、４２ｂ内、すなわち、前記縁部３３ａ、３３ｂにおける凹部４２ａ、４２ｂが形成されていない部分より外側に形成される。
【００３６】
図６は本発明の第１の実施の形態におけるベースフレームの斜視図、図７は本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第２の詳細図、図８は本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第２の断面図である。
【００３７】
ベースフレーム３８は、合成樹脂によって成形され、成形と同時に形成された転写口３５を備える。該転写口３５は、長手方向（画像形成ユニット６４の軸方向）に延びる孔から成る。そして、成形プロセス時に、所定の箇所、本実施の形態においては、転写口３５の長手方向における中央部に、補強部としての、かつ、連結要素としての連結リブ４３が形成され、該連結リブ４３は、互いに対向する辺、本実施の形態においては、長辺側の縁部３５ａ、３５ｂ間に架設される。
【００３８】
そのために、前記縁部３５ａ、３５ｂの長手方向における中央部に、切欠部としての凹部４６ａ、４６ｂが転写口３５を外側に拡大するように形成され、前記凹部４６ａ、４６ｂ内において、縁部３５ａ、３５ｂと連結リブ４３とが連結される。また、縁部３５ａ、３５ｂと連結リブ４３とが連結される連結部に、切欠溝によって局部的に断面積が小さくされた破断部４７ａ、４７ｂが形成される。図８に示されるように、該破断部４７ａ、４７ｂの厚さは、連結リブ４３の厚さより小さくされる。なお、前記破断部４７ａ、４７ｂは、凹部４６ａ、４６ｂ内、すなわち、前記縁部３５ａ、３５ｂにおける凹部４６ａ、４６ｂが形成されていない部分より外側に形成される。
【００３９】
ところで、前述されたように、アッパフレーム３７の成形プロセス時には、受光口３４に連結リブ４０が、トナー供給口３３に連結リブ４１が形成され、ベースフレーム３８の成形プロセス時には、転写口３５に連結リブ４３が形成される。したがって、成形プロセスにおける冷却工程時に、アッパフレーム３７及びベースフレーム３８に変形、反り等が発生するのを防止することができる。
【００４０】
そこで、冷却工程が完了し、アッパフレーム３７及びベースフレーム３８の収縮が安定した後、連結リブ４０、４１、４３、又は破断部４５ａ、４５ｂ、４８ａ、４８ｂ、４７ａ、４７ｂに治具等によって衝撃を加えると、破断部４５ａ、４５ｂ、４８ａ、４８ｂ、４７ａ、４７ｂは、断面積が小さくされているので、応力が集中し、容易に破断する。したがって、連結リブ４０、４１、４３を容易に除去することができる。
【００４１】
図９は本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の画像形成ユニットを示す第１の斜視図、図１０は本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の受光口の状態を示す断面図、図１１は本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の画像形成ユニットを示す第２の斜視図、図１２は本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の転写口の状態を示す断面図である。
【００４２】
前述されたように、アッパフレーム３７において、破断部４５ａ、４５ｂは、縁部３４ａ、３４ｂにおける凹部４４ａ、４４ｂが形成されていない部分より外側に、破断部４８ａ、４８ｂは、縁部３３ａ、３３ｂにおける凹部４２ａ、４２ｂ（図１）が形成されていない部分より外側に形成されるので、連結リブ４０、４１が除去された後に、受光口３４に残った破断部４５ａ、４５ｂの残留片によって光３９の照射が遮られたり、トナー供給口３３に残った破断部４８ａ、４８ｂの残留片によってトナー２７の供給が妨げられたりすることがない。
【００４３】
また、ベースフレーム３８において、破断部４７ａ、４７ｂ（図７及び８）は、縁部３５ａ、３５ｂにおける凹部４６ａ、４６ｂが形成されていない部分より外側に形成されるので、連結リブ４３が除去された後に、転写口３５に残った破断部４７ａ、４７ｂの残留片によって感光体ドラム２５が傷付けられたり、用紙搬送路が塞がれたり、トナー像の転写が妨げられることがない。
【００４４】
なお、本実施の形態において、連結リブ４０、４１、４３は印字領域に形成されるが、連結リブを印字領域外に形成することができる。その場合、所定の部品をアッパフレーム３７、ベースフレーム３８等に組み込む際に、連結リブが前記部品に当たることによって除去されるように、連結リブの位置が設定される。例えば、感光体ドラム２５をベースフレーム３８に組み込むのに伴って、連結リブが感光体ドラム２５の所定の箇所に当たり、そのとき、連結リブに加わる力によって連結リブを除去することができる。
【００４５】
このように、本実施の形態においては、成形プロセス時に、受光口３４、トナー供給口３３及び転写口３５に連結リブ４３が形成されるので、成形プロセスにおける冷却工程時に、筐体３６（図３）に変形、反り等が発生するのを防止することができる。したがって、受光口３４、トナー供給口３３及び転写口３５の周辺の所定の部位が感光体ドラム２５に接触することがなくなるので、前記部位が感光体ドラム２５を傷付けたり、用紙搬送路を塞いだり、感光体ドラム２５の表面の照射を遮ったりするのを防止することができるだけでなく、筐体３６とトナーカートリッジ１９との間からトナー２７が漏れるのを防止することができる。その結果、用紙Ｐに確実に画像を形成することができ、画像品位を向上させることができる。
【００４６】
また、破断部４５ａ、４５ｂは、縁部３４ａ、３４ｂにおける凹部４４ａ、４４ｂが形成されていない部分より外側に、破断部４８ａ、４８ｂは、縁部３３ａ、３３ｂにおける凹部４２ａ、４２ｂが形成されていない部分より外側に、破断部４７ａ、４７ｂは、縁部３５ａ、３５ｂにおける凹部４６ａ、４６ｂが形成されていない部分より外側に形成されるので、連結リブ４０、４１、４３が除去された後に、光３９の照射が遮られたり、トナー２７の供給が妨げられたり、感光体ドラム２５が傷付けられたり、用紙搬送路が塞がれたり、トナー像の転写が妨げられることがない。
【００４７】
なお、本実施の形態において、連結リブ４０、４１、４３は、受光口３４、トナー供給口３３及び転写口３５にそれぞれ一つずつ形成されるようになっているが、受光口３４、トナー供給口３３及び転写口３５にそれぞれ複数形成することができる。
【００４８】
また、本実施の形態において、連結リブ４０、４１、４３は、冷却工程が完了した後、除去されるようになっているが、必要に応じて、除去することなく、残しておくことができる。
【００４９】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５０】
図１３は本発明の第２の実施の形態におけるアッパフレームの斜視図、図１４は本発明の第２の実施の形態における連結リブの配設状態を示す詳細図、図１５は本発明の第２の実施の形態における連結リブの配設状態を示す断面図である。
【００５１】
この場合、補強部としての、かつ、連結要素としての連結リブ４０、４１、４３は同じ構造を有するので、連結リブ４１についてだけ説明する。
【００５２】
本実施の形態においては、アッパフレーム３７の成形プロセス時に、縁部３３ａ、３３ｂと連結リブ４１とが連結される連結部に、切欠溝によって局部的に断面積が小さくされた破断部５３ａ、５３ｂが形成される。該破断部５３ａ、５３ｂの厚さは、連結リブ４１の厚さより小さく、かつ、破断部５３ａ、５３ｂのうちの一方、本実施の形態においては、破断部５３ａの厚さは、破断部５３ｂの厚さより小さくされる。
【００５３】
この場合、連結リブ４１又は破断部５３ａに、治具等によって衝撃を加えると、破断部５３ａは、断面積が小さくされているので、応力が集中し、容易に破断する。したがって、連結リブ４１を容易に除去することができる。なお、破断部５４ｂは、破断部５３ａより厚くされるので、破断しない。
【００５４】
図１６は本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図、図１７は本発明の第２の実施の形態におけるリブ受け部の周辺の拡大図である。
【００５５】
現像剤としてのトナー２７（図３）を収容するための現像剤収容器としてのトナーカートリッジ１９には、画像形成ユニット本体６５に取り付けられときに、前記連結リブ４１と対応する位置、本実施の形態においては、ベースフレーム３８の長手方向（画像形成ユニット６４の軸方向）における中央部に、ベースフレーム３８と隣接させて、凹部から成るリブ受け部５５が形成され、該リブ受け部５５によって、除去された後の連結リブ４１を収容することができるようになっている。そのために、リブ受け部５５の幅は、連結リブ４１の幅よりわずかに広く、リブ受け部５５の長さは、連結リブ４１の長さよりわずかに広くされる。
【００５６】
また、前記リブ受け部５５内には、所定の箇所に、トナーカートリッジ１９を対応する画像形成ユニット本体６５以外の画像形成ユニット、例えば、仕様の異なる画像形成ユニットに誤って装着するのを防止するためのロックアウト用の干渉部材としての突起５６が形成され、該突起５６には、根元に断面積が局部的に小さくされた破断部５７が形成される。なお、仕様に応じて、出荷時には、突起５６は、破綻部５７から治具等によってあらかじめ除去されていたり、除去せずに残してあったりする。
【００５７】
図１８は本発明の第２の実施の形態における連結リブが除去された状態を示す図、図１９は本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニット本体に取り付けられた状態を示す第１の図、図２０は本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニット本体に取り付けられた状態を示す第２の図である。
【００５８】
除去された連結リブ４１は、まず、図１８に示されるように、上方に折り曲げられる。そして、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体６５に取り付ける場合、図１９に示されるように、リブ受け部５５に形成された突起５６があらかじめ除去されているので、連結リブ４１と突起５６とは干渉することがなく、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体６５に円滑に取り付けることができるが、図２０に示されるように、突起５６が残ったまま、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体６５に取り付けようとすると、連結リブ４１と突起５６とが干渉してしまう。したがって、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体６５に取り付けることができないようにすることができる。
【００５９】
なお、前記連結リブ４１の数を多くしたり、連結リブ４１の折曲げの方向を変更したりすることによって、更に多くの仕向け、仕様等に対応することができる。
【００６０】
本実施の形態においては、トナーカートリッジ１９に突起５６を形成し、連結リブ４１と突起５６とを干渉させるようにしているが、連結リブ４１とリブ受け部５５が形成されないトナーカートリッジ１９とを干渉させることによって、トナーカートリッジ１９を画像形成ユニット本体６５に取り付けることができないようにすることができる。
【００６１】
このように、本実施の形態においては、連結リブ４１をロックアウト用として使用することができるので、例えば、仕様の異なるプリンタのトナーカートリッジを誤って装着した場合にトナーの漏れが発生するのを防止することができる。また、本実施の形態をカラーのプリンタに適用した場合、各色ごとにロックアウトを設定しておくことによって、異なる色のトナーカートリッジを画像形成ユニット本体６５に誤って装着するのを防止することができるので、画像品位を向上させることができる。
【００６２】
なお、本実施の形態においては、連結リブ４１を折り曲げてロックアウト用として使用するようになっているが、連結リブ４１を完全にアッパフレーム３７から切断し、所定の箇所に取り付けることによって、ロックアウト用として使用することができる。
【００６３】
前記各実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタについて説明しているが、本発明を、複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。
【００６４】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるアッパフレームの斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの配設状態を示す概念図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第１の詳細図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第１の断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるベースフレームの斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第２の詳細図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における連結リブの配設状態を示す第２の断面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の画像形成ユニットを示す第１の斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の受光口の状態を示す断面図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の画像形成ユニットを示す第２の斜視図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における連結リブを除去した後の転写口の状態を示す断面図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態におけるアッパフレームの斜視図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態における連結リブの配設状態を示す詳細図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態における連結リブの配設状態を示す断面図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態におけるリブ受け部の周辺の拡大図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態における連結リブが除去された状態を示す図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニット本体に取り付けられた状態を示す第１の図である。
【図２０】本発明の第２の実施の形態におけるトナーカートリッジが画像形成ユニット本体に取り付けられた状態を示す第２の図である。
【符号の説明】
【００６６】
１７ ＬＥＤヘッド
２５ 感光体ドラム
３３ トナー供給口
３４ 受光口
３３ａ、３３ｂ、３４ａ、３４ｂ、３５ａ、３５ｂ 縁部
３５ 転写口
３６ 筐体
４０、４１、４３ 連結リブ
６４ 画像形成ユニット
６５ 画像形成ユニット本体
７０ 転写ローラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）像担持体を備えた画像形成ユニット本体と、
（ｂ）該画像形成ユニット本体の上方に配設され、前記像担持体の表面を照射して露光する露光装置と、
（ｃ）前記画像形成ユニット本体の下方に配設され、前記像担持体の表面に形成された現像剤像を転写する転写部材とを有するとともに、
（ｄ）前記画像形成ユニット本体の筐体は少なくとも一つの開口部を備え、
（ｅ）該開口部における対向する縁部間に連結要素が架設されることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
（ａ）前記各縁部に凹部が形成され、
（ｂ）前記連結要素は、前記凹部内において前記各縁部と連結される請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
前記連結要素は、前記各縁部との連結部に、断面積が小さくされた破断部を備える請求項２に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記開口部は、前記露光装置によって発生させられた光を像担持体に照射するための受光口である請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記開口部は、前記現像剤像を媒体に転写するための転写口である請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
（ａ）前記画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤を収容するための現像剤収容器を有するとともに、
（ｂ）前記開口部は、前記現像剤収容器から現像剤を画像形成ユニット本体内に供給するための現像剤供給口である請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
前記連結要素は、前記像担持体を画像形成ユニット本体に取り付ける際に除去される請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項８】
前記連結要素は、ロックアウト用として使用される請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項９】
（ａ）現像剤収容器から現像剤が供給される第１の開口部と、
（ｂ）感光体ドラムを露光するために露光装置から照射された光を受けるための第２の開口部と、
（ｃ）前記感光体ドラム上に形成された現像剤像を媒体に転写するための第３の開口部とを有するとともに、
（ｄ）前記第１〜３の開口部のうちのいずれか１つ以上の開口部は、少なくとも１対以上の対向する辺を連結する連結要素を少なくとも１つ以上備え、
（ｅ）前記連結要素は、連結する辺に形成された凹部において連結されることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成ユニットが搭載された画像形成装置。
【請求項１】
（ａ）像担持体を備えた画像形成ユニット本体と、
（ｂ）該画像形成ユニット本体の上方に配設され、前記像担持体の表面を照射して露光する露光装置と、
（ｃ）前記画像形成ユニット本体の下方に配設され、前記像担持体の表面に形成された現像剤像を転写する転写部材とを有するとともに、
（ｄ）前記画像形成ユニット本体の筐体は少なくとも一つの開口部を備え、
（ｅ）該開口部における対向する縁部間に連結要素が架設されることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
（ａ）前記各縁部に凹部が形成され、
（ｂ）前記連結要素は、前記凹部内において前記各縁部と連結される請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
前記連結要素は、前記各縁部との連結部に、断面積が小さくされた破断部を備える請求項２に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記開口部は、前記露光装置によって発生させられた光を像担持体に照射するための受光口である請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記開口部は、前記現像剤像を媒体に転写するための転写口である請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
（ａ）前記画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤を収容するための現像剤収容器を有するとともに、
（ｂ）前記開口部は、前記現像剤収容器から現像剤を画像形成ユニット本体内に供給するための現像剤供給口である請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
前記連結要素は、前記像担持体を画像形成ユニット本体に取り付ける際に除去される請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項８】
前記連結要素は、ロックアウト用として使用される請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項９】
（ａ）現像剤収容器から現像剤が供給される第１の開口部と、
（ｂ）感光体ドラムを露光するために露光装置から照射された光を受けるための第２の開口部と、
（ｃ）前記感光体ドラム上に形成された現像剤像を媒体に転写するための第３の開口部とを有するとともに、
（ｄ）前記第１〜３の開口部のうちのいずれか１つ以上の開口部は、少なくとも１対以上の対向する辺を連結する連結要素を少なくとも１つ以上備え、
（ｅ）前記連結要素は、連結する辺に形成された凹部において連結されることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成ユニットが搭載された画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２０１０−７８８５０（Ｐ２０１０−７８８５０Ａ）
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４６４８８（Ｐ２００８−２４６４８８）
【出願日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月８日（２０１０．４．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月２５日（２００８．９．２５）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
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