画像形成装置及びその制御プログラム
【課題】自装置が節電状態の期間に消耗品の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、消耗品の正確な状態を表す情報を出力する。
【解決手段】トナーの状態を表すトナー情報等の出力が要求され(120が肯定)、自装置が節電状態(122が肯定)の場合に、トナーカートリッジの交換時に開閉されるカバーが節電状態の期間中に開閉されたか否か判定し(124)、カバーが開閉されていなければ節電状態へ移行する前に検出して記憶部に記憶されたトナー情報等を出力し(126)、カバーが開閉されていれば画像形成部のＭＣＵへの電力供給を再開してトナー情報を要求し、トナーカートリッジの記憶部から読み出されたトナーの現在の状態を表す情報を取得・出力する(128〜132)。
【解決手段】トナーの状態を表すトナー情報等の出力が要求され(120が肯定)、自装置が節電状態(122が肯定)の場合に、トナーカートリッジの交換時に開閉されるカバーが節電状態の期間中に開閉されたか否か判定し(124)、カバーが開閉されていなければ節電状態へ移行する前に検出して記憶部に記憶されたトナー情報等を出力し(126)、カバーが開閉されていれば画像形成部のＭＣＵへの電力供給を再開してトナー情報を要求し、トナーカートリッジの記憶部から読み出されたトナーの現在の状態を表す情報を取得・出力する(128〜132)。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、操作部の液晶タッチパネル表示をオフする省電力モードを有する画像形成装置において、常時動作可能なメイン制御板の不揮発性メモリにコピー／プリント／ファックス枚数などのカウンタ情報を保持しておき、省電力モードで、メイン制御板と直接接続されたカウンタキーが押下されると、操作部の液晶表示をオン状態に復帰し、不揮発性メモリからカウンタ情報を読み出して液晶タッチパネルに表示する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１２０４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、自装置が節電状態の期間に消耗品の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、消耗品の正確な状態を表す情報を出力できる画像形成装置及び画像形成装置の制御プログラムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明に係る画像形成装置は、消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する検出手段と、前記消耗品の現在の状態を表す状態情報を取得する取得手段と、自装置を構成するモジュールへの供給電力を停止又は稼働状態での供給電力よりも低下させる節電状態で、前記消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって取得された前記状態情報を出力する出力手段と、を含んで構成されている。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記検出手段は、消耗品の交換又は補充を行う際に開閉される開閉部材が開閉されたか否かを検出することで、前記消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記検出手段は、消耗品を収納しかつ当該消耗品の現在の状態を表す状態情報が書き込まれる記憶部が付加されたカートリッジの交換を行う際に開閉されるカバーが開閉されたか否かを検出し、前記取得手段は、前記カートリッジに付加された前記記憶部から前記状態情報を読み出すことで前記状態情報を取得し、前記出力手段は、前記節電状態で前記カートリッジに収納された消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中の前記カバーの開閉が前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって前記カートリッジの前記記憶部から取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の前記カバーの開閉が前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって前記カートリッジの前記記憶部から前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記検出手段は、前記消耗品としての用紙の補充を行う際に開閉される用紙収容部が開閉されたか否かを複数の前記用紙収容部について各々検出し、前記取得手段は、前記消耗品の状態として複数の前記用紙収容部に収容されている用紙のサイズ及び残量の少なくとも一方を各々検出する用紙検出部を含んで構成され、前記出力手段は、前記節電状態で用紙の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、複数の前記用紙収容部のうち、前記節電状態の期間中の開閉が前記検出手段によって検出されていない前記用紙収容部については、前記開閉が検出されていない前記用紙収容部に収容されている用紙の状態を表す状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の開閉が前記検出手段によって検出されている前記用紙収容部については、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段の前記前記用紙検出部により、前記開閉が検出されていない前記用紙収容部に収容されている用紙の現在の状態を検出させることで前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記検出手段は、前記画像形成装置に連結される後処理装置の消耗品の交換又は補充を行う際に開閉される前記後処理装置のカバーが開閉されたか否かを検出し、前記取得手段は、前記後処理装置の消耗品の現在の状態を検出する消耗品状態検出部を含んで構成され、前記出力手段は、前記節電状態で前記後処理装置の消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中の前記後処理装置のカバーの開閉が前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の前記後処理装置のカバーの開閉が前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段の前記消耗品状態検出部により、前記後処理装置の消耗品の現在の状態を検出させることで前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する。
【００１０】
請求項６記載の発明に係る画像形成装置の制御プログラムは、消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する検出手段と、前記消耗品の現在の状態を表す状態情報を取得する取得手段と、を備えた画像形成装置に内蔵されたコンピュータを、自装置を構成するモジュールへの供給電力を停止又は稼働状態での供給電力よりも低下させる節電状態で、前記消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって取得された前記状態情報を出力する出力手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１,６記載の発明は、自装置が節電状態の期間に消耗品の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、消耗品の正確な状態を表す情報を出力できる、という効果を有する。
【００１２】
請求項２記載の発明は、本構成を有しない場合と比較して、検出手段の構成の簡易化を実現することができる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、自装置が節電状態の期間にカートリッジに収納された消耗品の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、カートリッジに収納された消耗品の正確な状態を表す情報を出力できる、、という効果を有する。
【００１４】
請求項４記載の発明は、自装置が節電状態の期間に用紙の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、用紙の正確な状態を表す情報を出力できる、という効果を有する。
【００１５】
請求項５記載の発明は、自装置が節電状態の期間に後処理装置の消耗品の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、後処理装置の消耗品の正確な状態を表す情報を出力できる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】画像読取部、画像形成部、後処理装置の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置のコントローラで実行される管理情報出力処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】画像形成部メインＭＣＵで実行されるトナー／ドラム情報取得処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】画像形成部メインＭＣＵで実行される用紙情報取得処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】画像形成部メインＭＣＵで実行される後処理装置の消耗品情報取得処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】節電状態で消耗品情報の出力が要求された場合の消費電力の推移の一例を示す線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０はマイクロコンピュータ等から成りＣＰＵ１２Ａ、ＲＡＭを含むメモリ１２Ｂ、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)やフラッシュメモリ等から成る不揮発性の記憶部１２Ｃを内蔵したコントローラ１２を備えている。なお、図示は省略するが、コントローラ１２には、ＰＣ(Personal Computer)等の他の機器と通信線経由で通信を行うためのネットワークＩ／Ｆ(インタフェース)部も設けられている。記憶部１２Ｃには装置構成情報及び消耗品管理情報(何れも後述)が記憶されており、節電制御プログラム及び管理情報出力プログラムが予めインストールされている。
【００１８】
節電制御プログラムは後述する節電制御処理を実行するためのプログラムである。また管理情報出力プログラムは、後述する管理情報出力処理を実行するためのプログラムであり、本発明に係る画像形成装置の制御プログラムの一例である。コントローラ１２のＣＰＵ１２Ａが上記の管理情報出力プログラムを実行することで、コントローラ１２は本発明に係る出力手段(詳しくは請求項３〜請求項５に記載の出力手段)の一例として機能し、本実施形態に係る画像形成装置１０は本発明に係る画像形成装置の一例として機能する。
【００１９】
コントローラ１２は第１電力供給部２４に接続されており、第１電力供給部２４は利用者の操作によってオンオフされる電源スイッチ３２を介して商用電源に接続されている。第１電力供給部２４は電源スイッチ３２がオンされている間、コントローラ１２へ電力を供給し、コントローラ１２は第１電力供給部２４から供給された電力により、電源スイッチ３２がオンされている間、作動が継続される。
【００２０】
また画像形成装置１０は、セットされた読取対象の文書(紙原稿)を光学的に読み取って読取画像データを出力する画像読取部１４と、入力された画像データが表す画像を記録用紙上に形成する画像形成部１６と、ＬＣＤ等から成る表示部１８Ａ及びテンキーやタッチパネル等から成り利用者による操作を受付ける操作受付部１８Ｂが設けられた操作パネル１８と、ファクシミリ装置としての機能を備えた他の機器と公衆通信網(図示省略)経由で画情報の送受信(ファクシミリ通信)を行う画情報送受信部２０と、画像形成装置１０のうち画像形成部１６の記録用紙排出側に連結され画像形成部１６から排出された記録用紙に対して予め定められた後処理を行う後処理装置２２と、の各機能モジュールを含んで構成されている。
【００２１】
なお、操作パネル１８の操作受付部１８Ｂには、節電状態の画像形成装置１０に対して節電状態からの復帰を指示するための節電復帰スイッチ(図示省略)が設けられているが、この節電復帰スイッチはコントローラ１２に直接接続されており、利用者によって節電復帰スイッチが操作されると、コントローラ１２に電力が供給されていれば前記操作がコントローラ１２によって検知される。また、後処理装置２２で行われる後処理としては、例えば用紙の反り（カール）を矯正するデカラー処理、用紙上の予め設定された位置で用紙を折る折り処理、用紙上の予め設定された位置に孔を開けるパンチ処理、複数枚の用紙の端部を揃えステープルにより単一の用紙束として綴じるステープル処理、用紙(束)を同一の排出部上の異なる位置へ排出させるオフセット処理、排出された用紙(束)を積み重ねるスタック処理、複数枚の用紙の端部を揃えて製本するブックレット処理等の少なくとも１つが挙げられる。
【００２２】
上記の各機能モジュールは給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６に各々接続されており、給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６から供給される電力によって各々作動する。給電スイッチ２８は、例えばリレーや半導体素子から成り外部から供給されるオンオフ信号によってオンオフの状態を切替え可能な構成であり、コントローラ１２と各々接続され、コントローラ１２から供給されるオンオフ信号によってオンオフの状態が切替えされる(但し、後処理装置２２に接続された給電スイッチ２８は画像形成部１６に接続され、画像形成部１６から供給されるオンオフ信号によってオンオフの状態が切替えされる)。第２電力供給部２６は、給電スイッチ２８と同じくコントローラ１２から供給されるオンオフ信号によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ３０を介して電源スイッチ３２に接続されており、電源スイッチ３２及び給電スイッチ３０が各々オンされている間、各機能モジュールのうち対応する給電スイッチ２８がオンされている機能モジュールに電力を供給する。
【００２３】
なお、画情報送受信部２０の一部を構成する着信検出部(図示省略)については第１電力供給部２４に接続されている。第１電力供給部２４は電源スイッチ３２がオンされている間、画情報送受信部２０の着信検出部へも電力を供給し、画情報送受信部２０の着信検出部は第１電力供給部２４から供給された電力により、電源スイッチ３２がオンされている間、作動が継続される。
【００２４】
次に図２を参照し、画像読取部１４、画像形成部１６及び後処理装置２２の各機能モジュールの詳細を説明する。図２に示すように、画像読取部１４には、マイクロコンピュータ等から成りＣＰＵ３６Ａ、メモリ３６Ｂ、不揮発性の記憶部３６Ｃを内蔵した画像読取部ＭＣＵ(Micro-Control Unit)３６と、原稿自動送給部３８と、が設けられている。画像読取部ＭＣＵ３６の記憶部３６Ｃには画像読取部制御プログラムがインストールされており、画像読取部ＭＣＵ３６は、画像読取部１４に電力が供給されている間、ＣＰＵ３６Ａが画像読取部制御プログラムを実行することで、画像読取部１４の各部の動作を制御する画像読取部制御処理を行う。
【００２５】
また記憶部３６Ｃには、原稿自動送給部３８を構成する一部の部品を含む画像読取部１４の個々の消耗部品(定期的に交換が必要な部品)について、使用開始からの累積使用時間が保守情報として記憶されており、上記の画像読取部制御処理では、個々の消耗部品毎に使用時間を各々計時し、記憶部３６Ｃに記憶されている保守情報(累積使用時間)を計時結果に応じて更新する処理も含まれている。なお、画像読取部ＭＣＵ３６は、コントローラ１２によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ２８(画像読取部１４全体への電力供給をオンオフする給電スイッチ２８とは別に設けられた給電スイッチ２８)を介して第２電力供給部２６に接続されている。
【００２６】
また、画像形成部１６には画像形成部メインＭＣＵ４０、給紙部４２及び消耗品収容部５２が設けられている。画像形成部メインＭＣＵ４０はマイクロコンピュータ等から成り、ＣＰＵ４０Ａ、メモリ４０Ｂ、不揮発性の記憶部４０Ｃを内蔵している。画像形成部メインＭＣＵ４０の記憶部４０Ｃには画像形成部制御プログラムがインストールされており、画像形成部メインＭＣＵ４０は、画像形成部１６に電力が供給されている間、ＣＰＵ４０Ａが画像形成部制御プログラムを実行することで、画像形成部１６の各部の動作を制御する画像形成部制御処理を行う。なお、先の図１では、第２電力供給部２６と画像形成部１６との接続をオンオフする給電スイッチ２８を１個のみ示しているが、図２に示すように、実際には上記給電スイッチ２８は複数個設けられており、画像形成部メインＭＣＵ４０は、コントローラ１２によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６に接続されている。この給電スイッチ２８がオンされた場合、画像形成部１６のうち画像形成部メインＭＣＵ４０のみに電力が供給される。
【００２７】
また、給紙部４２には、マイクロコンピュータ等から成りＣＰＵ４４Ａ、メモリ４４Ｂ、不揮発性の記憶部４４Ｃを内蔵した給紙部ＭＣＵ４４と、画像形成装置１０に設けられた複数の用紙収容部(図示省略)のうちの互いに異なる用紙収容部の開閉を検知する(開閉に応じてオンオフの状態が切り替わる)複数の用紙収容部開閉検知スイッチ４６と、複数の用紙収容部に収納されている記録用紙のサイズを各々検知する用紙サイズ検知部４８と、複数の用紙収容部に収納されている記録用紙の残量を各々検知する用紙残量検知部５０と、が設けられている。なお、用紙収容部開閉検知スイッチ４６は本発明の検出手段(詳しくは請求項２,４に記載の検出手段)の一例であり、用紙サイズ検知部４８及び用紙残量検知部５０は、請求項４に記載の用紙検出部の一例であり、かつ、給紙部ＭＣＵ４４と共に本発明の取得手段(詳しくは請求項４に記載の取得手段)の一例でもある。
【００２８】
給紙部４２は、画像形成部メインＭＣＵ４０によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６に接続されている。この給電スイッチ２８がオンされた場合、画像形成部１６のうち給紙部４２のみに電力が供給される。給紙部ＭＣＵ４４の記憶部４４Ｃには給紙部制御プログラムがインストールされており、給紙部ＭＣＵ４４は、給紙部４２に電力が供給されている間、ＣＰＵ４４Ａが給紙部制御プログラムを実行することで、画像形成部メインＭＣＵ４０からの問い合わせ時や、用紙収容部開閉検知スイッチ４６による用紙収容部の開閉検知時に、用紙収容部に収納されている記録用紙(定期的に補充が必要な消耗品の一例)のサイズ・残量を用紙サイズ検知部４８及び用紙残量検知部５０によって検知し、検知結果を用紙情報として画像形成部メインＭＣＵ４０へ通知する用紙収容部制御処理を行う。
【００２９】
なお、コントローラ１２の記憶部１２Ｃには消耗品管理情報を記憶するための記憶領域が設けられており、給紙部ＭＣＵ４４から画像形成部メインＭＣＵ４０へ通知された用紙情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０からコントローラ１２へ更に転送され、消耗品管理情報の１つとして記憶部１２Ｃに記憶される。また、用紙収容部開閉検知スイッチ４６はメカニカルスイッチから成り、画像形成部メインＭＣＵ４０に接続されていると共に、コントローラ１２にも接続されている。コントローラ１２は複数の用紙収容部開閉検知スイッチ４６のオンオフの状態の変化を常時監視し、何れかの用紙収容部開閉検知スイッチ４６のオンオフの状態が変化した場合、オンオフの状態が変化した時刻を、オンオフの状態が変化した用紙収容部開閉検知スイッチ４６を識別するための情報と共にメモリ１２Ｂに記憶させる。
【００３０】
また消耗品収容部５２には、定期的に補充が必要な消耗品の一例としてのトナーを収納するトナーカートリッジ５４と、定期的に交換が必要な消耗品の一例としての感光体ドラムを収納するドラムカートリッジ５６がセットされる。消耗品収容部５２は、消耗品収容部５２にセットされているトナーカートリッジ５４やドラムカートリッジ５６を交換する作業が行われる際に開閉されるカバー(図示省略)の開閉を検知する(開閉に応じてオンオフの状態が切り替わる)カバー開閉検知スイッチ５７が設けられている。なお、カバー開閉検知スイッチ５７は本発明の検出手段(詳しくは請求項２,３に記載の検出手段)の一例である。トナーカートリッジ５４には、ＲＦＩＤ(Radio Frequency Identification)タグ等から成りトナーカートリッジ５４に収納されているトナーの残量等のトナー情報が書き込まれるトナー情報記憶部５４Ａが付加されており、ドラムカートリッジ５６には、同じくＲＦＩＤタグ等から成りドラムカートリッジ５６に収納されている感光体ドラムの使用開始からの累積使用時間等のドラム情報が書き込まれるドラム情報記憶部５６Ａが付加されている。
【００３１】
消耗品収容部５２には、トナーカートリッジ５４のトナー情報記憶部５４Ａとの無線通信により、トナー情報記憶部５４Ａに書き込まれているトナー情報の読み出しや更新を行うトナー情報通信装置５８と、ドラムカートリッジ５６のドラム情報記憶部５６Ａとの無線通信により、ドラム情報記憶部５６Ａに書き込まれているドラム情報の読み出しや更新を行うドラム情報通信装置６０が設けられている。トナー情報通信装置５８及びドラム情報通信装置６０は、画像形成部メインＭＣＵ４０によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６に接続されている。この給電スイッチ２８がオンされた場合、画像形成部１６のうちトナー情報通信装置５８及びドラム情報通信装置６０のみに電力が供給される。また、トナー情報通信装置５８及びドラム情報通信装置６０は、画像形成部メインＭＣＵ４０からの指示に応じて、トナー情報記憶部５４Ａ又はドラム情報記憶部５６Ａに書き込まれている情報の読み出しや更新を行う。このトナー情報通信装置５８及びドラム情報通信装置６０は本発明の取得手段(詳しくは請求項３に記載の取得手段)の一例である。
【００３２】
なお、トナー情報通信装置５８によってトナー情報記憶部５４Ａから読み出されたトナー情報及びドラム情報通信装置６０によってドラム情報記憶部５６Ａから読み出されたドラム情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０へ通知された後に画像形成部メインＭＣＵ４０からコントローラ１２へ転送され、消耗品管理情報の１つとしてコントローラ１２の記憶部１２Ｃに記憶される。また、カバー開閉検知スイッチ５７はメカニカルスイッチから成り、画像形成部メインＭＣＵ４０に接続されていると共に、コントローラ１２にも接続されている。コントローラ１２はカバー開閉検知スイッチ５７のオンオフの状態の変化を常時監視し、カバー開閉検知スイッチ５７のオンオフの状態が変化した場合、カバー開閉検知スイッチ５７のオンオフの状態が変化した時刻をメモリ１２Ｂに記憶させる。
【００３３】
また、後処理装置２２には、マイクロコンピュータ等から成りＣＰＵ６２Ａ、メモリ６２Ｂ、不揮発性の記憶部６２Ｃを内蔵した後処理装置ＭＣＵ６２と、後処理装置２２に設けられ後処理装置２２の消耗品(例えばステープル処理を行う後処理装置で使用されるステープルや、糊付け処理を行う後処理装置で使用される糊等)を補充する作業が行われる際に開閉されるカバー(図示省略)の開閉を検知する(開閉に応じてオンオフの状態が切り替わる)カバー開閉検知スイッチ６４と、後処理装置２２の消耗品の残量を検知する消耗品残量検知部６６と、が設けられている。なお、カバー開閉検知スイッチ６４は本発明の検出手段(詳しくは請求項２,５に記載の検出手段)の一例であり、消耗品残量検知部６６は、請求項５に記載の消耗品状態検出部の一例であり、かつ後処理装置ＭＣＵ６２と共に本発明の取得手段(より詳しくは請求項５に記載の取得手段)の一例である。後処理装置２２は、画像形成部メインＭＣＵ４０によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６に接続されている。
【００３４】
後処理装置ＭＣＵ６２の記憶部６２Ｃには後処理装置制御プログラムがインストールされており、後処理装置ＭＣＵ６２は、後処理装置２２に電力が供給されている間、ＣＰＵ６２Ａが後処理装置制御プログラムを実行することで、画像形成部メインＭＣＵ４０からの問い合わせ時や、カバー開閉検知スイッチ６４によるカバーの開閉検知時に、後処理装置２２の消耗品の残量を消耗品残量検知部６６によって検知し、検知結果を後処理装置の消耗品情報として画像形成部メインＭＣＵ４０へ通知する処理を含む、後処理装置制御処理を行う。
【００３５】
なお、後処理装置ＭＣＵ６２から画像形成部メインＭＣＵ４０へ通知された後処理装置２２の消耗品情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０からコントローラ１２へ更に転送され、消耗品管理情報の１つとしてコントローラ１２の記憶部１２Ｃに記憶される。また、カバー開閉検知スイッチ６４はメカニカルスイッチから成り、画像形成部メインＭＣＵ４０に接続されていると共に、コントローラ１２にも接続されている。コントローラ１２はカバー開閉検知スイッチ６４のオンオフの状態の変化を常時監視し、カバー開閉検知スイッチ６４のオンオフの状態が変化した場合、カバー開閉検知スイッチ６４のオンオフの状態が変化した時刻をメモリ１２Ｂに記憶させる。
【００３６】
次に本実施形態の作用を説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０は、電源スイッチ３０がオンされ、第１電力供給部２４からコントローラ１２に電力が供給されると、コントローラ１２が給電スイッチ３０をオンさせると共に、全ての給電スイッチ２８をオンさせることで、第２電力供給部２４から画像読取部１４、画像形成部１６、操作パネル１８、画情報送受信部２０及び後処理装置２２の各機能モジュールに電力を供給させる。各機能モジュールにおけるウォームアップ等が終了すると、画像形成装置１０が稼働状態となり、コントローラ１２は、画像形成装置１０で実行可能な複数種類の処理の名称(「コピー」「プリント」「スキャン」「ファクス」等)が選択肢として表示されたメニュー画面(図示省略)を操作パネル１８の表示部１８Ａに表示させる。
【００３７】
また、表示部１８Ａに上記のメニュー画面が表示されている状態で、利用者によって操作パネル１８の操作受付部１８Ｂが操作され、メニュー画面内の何れかの選択肢が選択されると、コントローラ１２は、選択された処理の処理内容を指定するための操作画面(図示省略)を表示部１８Ａに表示させ、利用者によって操作受付部１８Ｂが再度操作され、実行すべき処理の処理内容が指定されて処理の実行が指示されると、実行が指示された処理で使用する機能モジュールにより、実行が指示された処理を行わせる。
【００３８】
例えばメニュー画面内の「コピー」が利用者によって選択された場合、コントローラ１２は、複写処理の処理内容を指定するためのコピー操作画面を表示部１８Ａに表示させ、利用者によって操作受付部１８Ｂが再度操作され、実行すべき複写処理の処理内容が指定されて複写処理の実行が指示されると、実行が指示された複写処理を画像読取部１４及び画像形成部１６によって行わせる(なお、複写処理の処理内容によっては後処理装置２２も使用される)。また、コントローラ１２は、メニュー画面内の選択肢「スキャン」が選択され、スキャン処理の処理内容が指定されてスキャン処理の実行が指示された場合は、実行が指示されたスキャン処理を画像読取部１４によって行わせ、メニュー画面内の選択肢「プリント」が選択され、プリント処理の処理内容が指定されてプリント処理の実行が指示された場合は、実行が指示されたプリント処理を画像形成部１６によって行わせ(プリント処理の処理内容によっては後処理装置２２も使用される)、メニュー画面内の選択肢「ファクス」が選択され、ファクシミリ送信処理の処理内容が指定されてファクシミリ送信処理の実行が指示された場合は、実行が指示されたファクシミリ送信処理を画像読取部１４及び画情報送受信部２０によって行わせる。
【００３９】
またコントローラ１２は、画像形成装置１０の消費電力の低減を目的として、以下のような節電制御を行う。なお、この節電制御は、コントローラ１２のＣＰＵ１２Ａによって節電制御プログラムが実行されることで実現される。すなわち、コントローラ１２には画像読取部１４、画像形成部１６、画情報送受信部２０及び後処理装置２２の何れかに対応するタイマが各々設けられており、コントローラ１２はこれらのタイマにより画像読取部１４、画像形成部１６、画情報送受信部２０及び後処理装置２２の各々で最後に処理が行われてからの経過時間を計時する。これらのタイマのタイマ値は、対応する機能モジュールで新たな処理が開始されるとリセットされるが、タイマ値が予め設定した節電状態移行時間に相当する値に達すると、コントローラ１２は、対応する給電スイッチ２８をオフさせることで、タイマ値が節電状態移行時間に相当する値に達したタイマに対応する機能モジュールへの電力の供給を停止させる。
【００４０】
また、コントローラ１２は、画像読取部１４、画像形成部１６、画情報送受信部２０及び後処理装置２２の少なくとも１つに電力が供給されている間は操作パネル１８への電力の供給を継続させ、画像読取部１４、画像形成部１６、画情報送受信部２０(の着信検出部以外の部分)及び後処理装置２２への電力の供給が全て停止されるか、又は、画像読取部１４、画像形成部１６、画情報送受信部２０(の着信検出部以外の部分)及び後処理装置２２への電力の供給が全て停止されてから予め設定された時間が経過した後に、操作パネル１８への電力の供給も停止させる。これにより、画像形成装置１０は、コントローラ１２及び画情報送受信部２０の着信検出部にのみ電力が供給されている節電状態となる。
【００４１】
なお、節電状態への移行は、最後に処理が行われてからの経過時間が予め設定した節電状態移行時間に相当する値に達した場合に限られるものではなく、例えば「節電復帰スイッチが長押しされた」等のように、節電状態への移行指示を意味する操作が利用者によって行われた場合にも、最後に処理が行われてからの経過時間に拘わらず節電状態へ移行するようにしてもよい。コントローラ１２が上述した節電制御を行うことで、例えば電源スイッチ３０のオンオフと連動して各機能モジュールへの電力の供給をオンオフさせる等の場合と比較して、画像形成装置１０の消費電力は大幅に低減される。
【００４２】
また、節電状態の画像形成装置１０の節電復帰スイッチが利用者によって操作され、節電状態からの復帰が指示された場合、コントローラ１２は、まず操作パネル１８に対してのみ電力の供給を再開させ、表示部１８Ａに前述のメニュー画面を表示させる。そして、メニュー画面内の何れかの選択肢(処理の名称)が利用者によって選択されると、選択された処理に対応する操作画面を表示部１８Ａに表示させ、表示させた操作画面上で利用者によって取消操作以外の操作が行われたことを検知すると、先のメニュー画面上で選択された処理で使用する機能モジュールに対してのみ電力の供給を再開させる。
【００４３】
これにより、節電状態からの復帰が指示されると全ての機能モジュールへの電力の供給を再開する場合と比較して、画像形成装置１０の消費電力が低減されると共に、電力の供給が再開された機能モジュールにおけるウォームアップ処理と、表示部１８Ａに表示された操作画面を介して利用者が処理内容を指定する操作と、が並列に行われることで、利用者が処理の実行を指示してから、実際に処理の実行が開始される迄の待ち時間も短縮される。
【００４４】
なお、上記のように表示部１８Ａに表示させた操作画面上で利用者によって取消操作以外の操作が行われたことをトリガとして、使用する機能モジュールへの電力の供給を再開させることに代えて、メニュー画面上で何れかの処理が選択されたことをトリガとして、使用する機能モジュールへの電力の供給を再開させるようにしてもよい。
【００４５】
続いて、コントローラ１２によって行われる管理情報出力処理について、図３を参照して説明する。なお、以下で説明する管理情報出力処理は、本発明の出力手段(より詳しくは請求項３〜５に記載の出力手段)による処理の一例であり、利用者による操作パネル１８の操作に伴い表示部１８Ａに管理情報(装置の構成情報や保守情報、消耗品の情報のうちの少なくとも１つ)を表示する必要が生じたか、又は、通信線を介して接続されたＰＣ等の機器から管理情報の送信を要求する情報を受信したことをトリガとして、ＣＰＵ１２Ａによって管理情報出力プログラムが実行されることで行われる。
【００４６】
この管理情報出力処理では、まずステップ１００において、出力(操作パネル１８の表示部１８Ａへの表示又は管理情報要求元の機器への送信)が要求された管理情報が画像読取部１４の構成情報か否か判定する。画像読取部１４の構成情報は装置構成情報の一部として記憶部１２Ｃに記憶されており、上記判定が肯定された場合はステップ１０２へ移行し、記憶部１２Ｃに記憶されている装置構成情報から画像読取部１４の構成情報を抽出し、抽出した画像読取部１４の構成情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１０４へ移行する。なお、ステップ１００の判定が否定された場合はステップ１０２の処理を行うことなくステップ１０４へ移行する。
【００４７】
ステップ１０４では、出力が要求された管理情報が画像読取部１４の保守情報(画像読取部１４の個々の消耗部品の使用開始からの累積使用時間等の情報)か否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１０６へ移行し、自装置が、自装置を構成する各機能モジュールに対応する電源スイッチ２８がオフされ、各機能モジュールへの電力の供給を停止している節電状態か否か判定する。この判定が否定された場合、画像読取部１４に電力が供給されて画像読取部ＭＣＵ３６が稼働している状態であるので、ステップ１０８で画像読取部ＭＣＵ３６に対して画像読取部１４の保守情報の送信を要求する。画像読取部ＭＣＵ３６は、保守情報の送信が要求されると、要求された保守情報を記憶部３６Ｃから読み出して送信する。ステップ１０８では、画像読取部ＭＣＵ３６から画像読取部１４の保守情報を受信することで取得すると、取得した画像読取部１４の保守情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１１６へ移行する。
【００４８】
一方、自装置が節電状態の場合はステップ１０６の判定が肯定されてステップ１１０へ移行する。この場合、画像読取部ＭＣＵ３６を含む画像読取部１４への電力の供給が停止されているので、ステップ１１０では画像読取部ＭＣＵ３６に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、画像読取部１４のうち画像読取部ＭＣＵ３６に対してのみ電力の供給を開始させる。またステップ１１２では、先のステップ１０８と同様に、画像読取部ＭＣＵ３６に対して画像読取部１４の保守情報の送信を要求し、画像読取部ＭＣＵ３６が記憶部３６Ｃから読み出した画像読取部１４の保守情報を画像読取部ＭＣＵ３６から受信することで取得すると、取得した画像読取部１４の保守情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させる。そしてステップ１１４では、画像読取部ＭＣＵ３６に対応する給電スイッチ２８をオフさせることで、画像読取部ＭＣＵ３６への電力の供給を停止させ、ステップ１１６へ移行する。なお、ステップ１０４の判定が否定された場合はステップ１０６〜ステップ１１４をスキップしてステップ１１６へ移行する。
【００４９】
ステップ１１６では、出力が要求された管理情報が画像形成部１６の構成情報か否か判定する。画像形成部１６の構成情報も装置構成情報の一部として記憶部１２Ｃに記憶されており、上記判定が肯定された場合はステップ１１８へ移行し、記憶部１２Ｃに記憶されている装置構成情報から画像形成部１６の構成情報を抽出し、抽出した画像形成部１６の構成情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１２０へ移行する。なお、ステップ１１６の判定が否定された場合はステップ１１８の処理を行うことなくステップ１２０へ移行する。
【００５０】
次のステップ１２０では、出力が要求された管理情報がトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方か否か判定する。ステップ１２０の判定が肯定された場合はステップ１２２へ移行し、自装置が節電状態か否か判定する。この判定が否定された場合、画像形成部１６に電力が供給されて画像形成部メインＭＣＵ４０が稼働している状態であるので、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されているトナー情報及びドラム情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０によって実行されている画像形成部制御処理により、トナーや感光体ドラムの現在の状態を正確に表していると判断できる。このため、ステップ１２２の判定が否定された場合(自装置が節電状態でない場合)はステップ１２６へ移行し、要求されているトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を、記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から選択的に読み出し、読み出したトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３４へ移行する。
【００５１】
また、ステップ１２２の判定が肯定された場合(自装置が節電状態の場合)はステップ１２４へ移行し、カバー開閉検知スイッチ５７のオンオフの状態が変化した時刻がメモリ１２Ｂに記憶されているか否か、及び、前記時刻がメモリ１２Ｂに記憶されている場合は、その時刻が自装置が節電状態へ移行した時刻よりも後か否かを判定することで、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に、消耗品収容部５２のカバーの開閉がカバー開閉検知スイッチ５７によって検出されたか否か判定する。自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に消耗品収容部５２のカバーが開閉されていない場合、節電状態の期間中にトナーカートリッジ５４やドラムカートリッジ５６が交換された可能性はなく、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されているトナー情報及びドラム情報は、トナーや感光体ドラムの現在の状態を正確に表していると判断できる。
【００５２】
このため、ステップ１２４の判定が否定された場合もステップ１２６へ移行し、要求されているトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を、記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から選択的に読み出し、読み出したトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３４へ移行する。
【００５３】
一方、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に消耗品収容部５２のカバーが開閉された場合、節電状態の期間中にトナーカートリッジ５４やドラムカートリッジ５６が交換された可能性が有り、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されているトナー情報及びドラム情報が、トナーや感光体ドラムの現在の状態と整合していない可能性が有ると判断できる。このため、ステップ１２４の判定が肯定された場合はステップ１２８へ移行し、画像形成部メインＭＣＵ４０に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、画像形成部１６のうち画像形成部メインＭＣＵ４０に対してのみ電力の供給を開始させる。またステップ１３０では画像形成部メインＭＣＵ４０に対し、出力が要求されているトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方の送信を要求する。
【００５４】
上記のように、コントローラ１２からトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方の送信が要求されると、画像形成部メインＭＣＵ４０では、図４に示すトナー／ドラム情報取得処理(この処理は画像形成部制御処理の一部である)が実行される。
【００５５】
トナー／ドラム情報取得処理では、まずステップ１８０において、コントローラ１２からトナー情報の送信が要求されているか否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１８２へ移行し、トナー情報通信装置５８との通信を試行することで、トナー情報通信装置５８と通信可能な状態か否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１８６へ移行するが、トナー情報通信装置５８と通信可能な状態でない場合は判定が否定されてステップ１８４へ移行し、トナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０)に対応する給電スイッチ２８をオンさせることで、第２電力供給部２６からトナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０)への電力の供給を開始させる。
【００５６】
次のステップ１８６ではトナー情報通信装置５８に対し、トナーカートリッジ５４のトナー情報記憶部５４Ａからのトナー情報の読み出しを行わせ、トナー情報記憶部５４Ａから読み出されたトナー情報をトナー情報通信装置５８から受信することでトナー情報を取得する。これにより、トナーカートリッジ５４に収納されているトナーの現在の状態を表すトナー情報が取得される。そして、取得したトナー情報を画像形成部メインＭＣＵ４０へ送信する。次のステップ１８８では、トナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０)に対応する給電スイッチ２８をオフさせることで、トナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０)への電力の供給を停止させ、ステップ１９０へ移行する。なお、ステップ１８０の判定が否定された場合はステップ１８２〜ステップ１８８をスキップしてステップ１９０へ移行する。
【００５７】
ステップ１９０では、コントローラ１２からドラム情報の送信が要求されているか否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１９２へ移行し、ドラム情報通信装置６０との通信を試行することで、ドラム情報通信装置６０と通信可能な状態か否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１９６へ移行するが、ドラム情報通信装置６０と通信可能な状態でない場合は判定が否定されてステップ１９４へ移行し、ドラム情報通信装置６０(及びトナー情報通信装置５８)に対応する給電スイッチ２８をオンさせることで、第２電力供給部２６からドラム情報通信装置６０(及びトナー情報通信装置５８)への電力の供給を開始させる。
【００５８】
次のステップ１９６ではドラム情報通信装置６０に対し、ドラムカートリッジ５６のドラム情報記憶部５６Ａからのドラム情報の読み出しを行わせ、ドラム情報記憶部５６Ａから読み出されたドラム情報をドラム情報通信装置６０から受信することでドラム情報を取得する。これにより、ドラムカートリッジ５６に収納されている感光体ドラムの現在の状態を表すドラム情報が取得される。そして、取得したドラム情報を画像形成部メインＭＣＵ４０へ送信する。次のステップ１９８では、ドラム情報通信装置６０(及びトナー情報通信装置５８)に対応する給電スイッチ２８をオフさせることで、ドラム情報通信装置６０(及びトナー情報通信装置５８)への電力の供給を停止させ、トナー／ドラム情報取得処理を終了する。なお、ステップ１９０の判定が否定された場合はステップ１９２〜ステップ１９８をスキップしてトナー／ドラム情報取得処理を終了する。
【００５９】
画像形成部メインＭＣＵ４０で上述したトナー／ドラム情報取得処理が行われると、コントローラ１２で実行される管理情報出力処理(図３)では、ステップ１３２において、出力が要求されているトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を画像形成部メインＭＣＵ４０から取得し、取得したトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３４へ移行する。なお、ステップ１２０の判定が否定された場合は、ステップ１２２〜ステップ１３２をスキップしてステップ１３４へ移行する。
【００６０】
このように、トナー情報及びドラム情報の少なくとも一方の出力が要求された際に、画像形成装置１０が節電状態であっても、節電状態の期間中に消耗品収容部５２のカバーが開閉されていない場合は、節電状態へ移行する前に記憶部１２Ｃに記憶されたトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を出力し、節電状態の期間中に消耗品収容部５２のカバーが開閉された場合にのみ、画像形成部メインＭＣＵ４０、トナー情報通信装置５８及びドラム情報通信装置６０への電力の供給を再開させてトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方の取得・出力を行うので、トナー情報及びドラム情報の少なくとも一方の出力要求に対し、画像形成部１６又は画像形成装置１０全体への電力の供給を再開させる場合と比較して、画像形成装置１０の消費電力(量)が低減される。
【００６１】
ステップ１３４では出力が要求された管理情報が用紙情報か否か判定する。ステップ１３４の判定が肯定された場合はステップ１３６へ移行し、自装置に設けられている全ての用紙収容部について用紙情報の出力を行ったか否か判定する。この判定が否定された場合は、用紙情報未出力の単一の用紙収容部を処理対象として選択してステップ１３８へ移行し、自装置が節電状態か否か判定する。この判定が否定された場合、画像形成部１６に電力が供給されて画像形成部メインＭＣＵ４０が稼働している状態であるので、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている用紙情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０によって実行されている画像形成部制御処理により、個々の用紙収容部に収納されている記録用紙の現在の状態(サイズや残量)を正確に表していると判断できる。このため、ステップ１３８の判定が否定された場合(自装置が節電状態でない場合)はステップ１４２へ移行し、処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報を記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から選択的に読み出し、読み出した用紙情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３６に戻る。
【００６２】
また、ステップ１３８の判定が肯定された場合(自装置が節電状態の場合)はステップ１４０へ移行し、処理対象の用紙収容部の開閉を検知する用紙収容部開閉検知スイッチ４６のオンオフの状態が変化した時刻がメモリ１２Ｂに記憶されているか否か、及び、前記時刻がメモリ１２Ｂに記憶されている場合は、その時刻が自装置が節電状態へ移行した時刻よりも後か否かを判定することで、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に、処理対象の用紙収容部の開閉が用紙収容部開閉検知スイッチ４６によって検出されたか否か判定する。自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に処理対象の用紙収容部が開閉されていない場合、節電状態の期間中に処理対象の用紙収容部に対して記録用紙の交換や補充が行われた可能性は無く、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報は、処理対象の用紙収容部に収納されている記録用紙の現在の状態を正確に表していると判断できる。
【００６３】
このため、ステップ１４０の判定が否定された場合もステップ１４２へ移行し、処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報を記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から選択的に読み出し、読み出した用紙情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３６に戻る。
【００６４】
一方、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に処理対象の用紙収容部が開閉された場合、節電状態の期間中に処理対象の用紙収容部に収納されている記録用紙の交換や補充が行われた可能性が有り、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報は、処理対象の用紙収容部に収納されている記録用紙の現在の状態と整合していない可能性が有ると判断できる。このため、ステップ１４０の判定が肯定された場合はステップ１４４へ移行し、画像形成部メインＭＣＵ４０は電力が供給されている状態か否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１４８へ移行するが、判定が否定された場合はステップ１４６へ移行し、画像形成部メインＭＣＵ４０に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、画像形成部１６のうち画像形成部メインＭＣＵ４０に対してのみ電力の供給を開始させた後にステップ１４８へ移行する。またステップ１４８では画像形成部メインＭＣＵ４０に対し、処理対象の用紙トレイに対応する用紙情報の送信を要求する。
【００６５】
上記のように、コントローラ１２から処理対象の用紙トレイに対応する用紙情報の送信が要求されると、画像形成部メインＭＣＵ４０では、図５に示す用紙情報取得処理(この処理も画像形成部制御処理の一部である)が実行される。
【００６６】
この用紙情報取得処理では、まずステップ２１０において、給紙部４２への電力の供給が停止されているか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２１４へ移行するが、判定が肯定された場合はステップ２１２へ移行し、給紙部４２に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、画像形成部１６のうち給紙部４２に対してのみ電力の供給を開始させた後にステップ２１４へ移行する。次のステップ２１４では、給紙部ＭＣＵ４４に対し、処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報の取得を要求する。
【００６７】
これにより、ステップ２１６では、給紙部ＭＣＵ４４により、処理対象の用紙収容部に収納されている記録用紙のサイズを用紙サイズ検知部４８によって検知させると共に、前記記録用紙の残量を用紙残量検知部５０によって検知させることで、処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報を取得し、取得した用紙情報を画像形成部メインＭＣＵ４０へ送信する用紙情報取得処理が行われる。給紙部ＭＣＵ４４から送信された処理対象の用紙収容部の用紙情報は、次のステップ２１８で画像形成部メインＭＣＵ４０によって受信されることで画像形成部メインＭＣＵ４０に取得される。そして、画像形成部メインＭＣＵ４０が取得した処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報は、次のステップ２２０において、画像形成部メインＭＣＵ４０からコントローラ１２へ送信される。
【００６８】
次のステップ２２２では、他の用紙収容部に対応する用紙情報がコントローラ１２から要求されたか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２２４へ移行し、先のステップ２２０でコントローラ１２へ用紙情報を送信してから、予め設定された時間が経過したか否か判定する。この判定も否定された場合はステップ２２２に戻り、何れかの判定が肯定される迄ステップ２２２,２２４を繰り返す。
【００６９】
後述するように、管理情報出力処理(図３)では、画像形成部メインＭＣＵ４０に対して用紙収容部単位で用紙情報を要求するので、コントローラ１２から画像形成部メインＭＣＵ４０への用紙情報の要求は複数回連続する可能性がある。コントローラ１２から別の用紙収容部に対応する用紙情報が要求された場合、ステップ２２２の判定が肯定されてステップ２１４へ戻り、ステップ２１４〜ステップ２２０を繰り返す。また、ステップ２２４の判定が肯定された場合はステップ２２６へ移行し、給紙部４２に対応する給電スイッチ２８をオフさせることで給紙部４２への電力の供給を停止させ、用紙情報取得処理を終了する。
【００７０】
画像形成部メインＭＣＵ４０で上述した用紙情報取得処理が行われると、コントローラ１２で実行される管理情報出力処理(図３)では、ステップ１５０において、画像形成部メインＭＣＵ４０から用紙情報を取得し、取得した用紙情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３６に戻る。これにより、ステップ１３６の判定が肯定される迄ステップ１３６〜ステップ１５０が繰り返され、自装置が節電状態でなければ記憶部１２Ｃに記憶されている用紙情報が全ての用紙収容部について出力される一方、自装置が節電状態であれば、節電期間中に開閉されていない用紙収容部については記憶部１２Ｃに記憶されている用紙情報が出力され、節電期間中に開閉された用紙収容部については、給紙部４２によって用紙の現在の状態が検出され、検出結果が用紙情報として出力されることになる。
【００７１】
全ての用紙収容部について用紙情報を出力すると、ステップ１３６の判定が肯定されてステップ１５２へ移行する。なお、ステップ１３４の判定が否定された場合は、ステップ１３６〜ステップ１５０をスキップしてステップ１５２へ移行する。
【００７２】
このように、用紙情報の出力が要求された際に、画像形成装置１０が節電状態であっても、節電状態の期間中に開閉された用紙収容部が存在していない場合は、節電状態へ移行する前に記憶部１２Ｃに記憶された各用紙収容部の用紙情報を出力し、節電状態の期間中に開閉された用紙収容部が存在している場合は、画像形成部メインＭＣＵ４０及び給紙部４２への電力の供給を再開させ、節電状態の期間中に開閉された用紙収容部についてのみ用紙情報を取得し、各用紙収容部の用紙情報の出力を行うので、用紙情報の出力要求に対し、画像形成部１６又は画像形成装置１０全体への電力の供給を再開させる場合と比較して、画像形成装置１０の消費電力(量)が低減される。
【００７３】
ステップ１５２では、出力が要求された管理情報が後処理装置２２の構成情報か否か判定する。後処理装置２２の構成情報も装置構成情報の一部として記憶部１２Ｃに記憶されており、上記判定が肯定された場合はステップ１５４へ移行し、記憶部１２Ｃに記憶されている装置構成情報から後処理装置２２の構成情報を抽出し、抽出した後処理装置２２の構成情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１５６へ移行する。なお、ステップ１５２の判定が否定された場合はステップ１５４の処理を行うことなくステップ１５６へ移行する。
【００７４】
次のステップ１５６では、出力が要求された管理情報が後処理装置２２の消耗品情報か否か判定する。ステップ１５６の判定が肯定された場合はステップ１５８へ移行し、自装置が節電状態か否か判定する。この判定が否定された場合、画像形成部１６に電力が供給されて画像形成部メインＭＣＵ４０が稼働している状態であるので、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている後処理装置２２の消耗品情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０によって実行されている画像形成部制御処理により、後処理装置２２の消耗品の現在の状態を正確に表していると判断できる。このため、ステップ１５８の判定が否定された場合(自装置が節電状態でない場合)はステップ１６２へ移行し、記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から後処理装置２２の消耗品情報を選択的に読み出し、読み出した後処理装置２２の消耗品情報を出力するか、又は、出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、メモリ１２Ｂに記憶させた出力対象の全ての情報を出力した後に、管理情報出力処理を終了する。
【００７５】
また、ステップ１５８の判定が肯定された場合(自装置が節電状態の場合)はステップ１６０へ移行し、カバー開閉検知スイッチ６４のオンオフの状態が変化した時刻がメモリ１２Ｂに記憶されているか否か、及び、前記時刻がメモリ１２Ｂに記憶されている場合は、その時刻が自装置が節電状態へ移行した時刻よりも後か否かを判定することで、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に、後処理装置２２のカバーの開閉がカバー開閉検知スイッチ６４によって検出されたか否か判定する。自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に後処理装置２２のカバーが開閉されていない場合、節電状態の期間中に後処理装置２２の消耗品の補充等が行われた可能性はなく、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている後処理装置２２の消耗品情報は、後処理装置２２の消耗品の現在の状態を正確に表していると判断できる。
【００７６】
このため、ステップ１６０の判定が否定された場合もステップ１６２へ移行し、記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から後処理装置２２の消耗品情報を選択的に読み出し、読み出した後処理装置２２の消耗品情報を出力するか、又は、出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、メモリ１２Ｂに記憶させた出力対象の全ての情報を出力した後に、管理情報出力処理を終了する。
【００７７】
一方、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に後処理装置２２のカバーが開閉された場合、節電状態の期間中に後処理装置２２の消耗品の補充等が行われた可能性が有り、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている後処理装置２２の消耗品情報が、後処理装置２２の消耗品の現在の状態と整合していない可能性が有ると判断できる。このため、ステップ１６０の判定が肯定された場合はステップ１６４へ移行し、画像形成部メインＭＣＵ４０は電力が供給されている状態か否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１６８へ移行するが、判定が否定された場合はステップ１６６へ移行し、画像形成部メインＭＣＵ４０に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、画像形成部１６のうち画像形成部メインＭＣＵ４０に対してのみ電力の供給を開始させた後にステップ１６８へ移行する。またステップ１６８では画像形成部メインＭＣＵ４０に対し、後処理装置２２の消耗品情報の送信を要求する。
【００７８】
上記のように、コントローラ１２から後処理装置２２の消耗品情報の送信が要求されると、画像形成部メインＭＣＵ４０では、図６に示す後処理装置の消耗品情報取得処理(この処理も画像形成部制御処理の一部である)が実行される。
【００７９】
この後処理装置の消耗品情報取得処理では、まずステップ２３０において、後処理装置２２への電力の供給が停止されているか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２３４へ移行するが、判定が肯定された場合はステップ２３２へ移行し、後処理装置２２に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、後処理装置２２に対する電力の供給を開始させた後にステップ２３４へ移行する。次のステップ２３４では、後処理装置ＭＣＵ６２に対し、後処理装置２２の消耗品情報の取得を要求する。
【００８０】
これにより、ステップ２３６では、後処理装置ＭＣＵ６２により、後処理装置２２の消耗品の残量を消耗品残量検知部６６によって検知させることで、後処理装置２２の消耗品情報を取得し、取得した後処理装置２２の消耗品情報を画像形成部メインＭＣＵ４０へ送信する消耗品情報取得処理が行われる。後処理装置ＭＣＵ６２から送信された後処理装置２２の消耗品情報は、次のステップ２３８で画像形成部メインＭＣＵ４０によって受信されることで画像形成部メインＭＣＵ４０に取得される。そして、画像形成部メインＭＣＵ４０が取得した後処理装置２２の消耗品情報は、次のステップ２４０において、画像形成部メインＭＣＵ４０からコントローラ１２へ送信される。また、ステップ２４２では、後処理装置２２に対応する給電スイッチ２８をオフさせることで後処理装置２２への電力の供給を停止させ、後処理装置の消耗品情報取得処理を終了する。
【００８１】
画像形成部メインＭＣＵ４０で上述の後処理装置の消耗品情報取得処理が行われると、コントローラ１２で実行される管理情報出力処理(図３)では、ステップ１７０において、画像形成部メインＭＣＵ４０から後処理装置の消耗品情報を取得し、取得した後処理装置の消耗品情報を出力するか、又は、出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、メモリ１２Ｂに記憶させた出力対象の全ての情報を出力した後に、管理情報出力処理を終了する。なお、ステップ１５６の判定が否定された場合は、ステップ１５８〜ステップ１７０をスキップして管理情報出力処理を終了する。
【００８２】
このように、後処理装置２２の消耗品情報の出力が要求された際に、画像形成装置１０が節電状態であっても、節電状態の期間中に後処理装置２２のカバーが開閉されていない場合は、節電状態へ移行する前に記憶部１２Ｃに記憶された後処理装置２２の消耗品情報を出力し、節電状態の期間中に後処理装置２２のカバーが開閉された場合にのみ、画像形成部メインＭＣＵ４０及び後処理装置２２への電力の供給を再開させて後処理装置２２の消耗品情報の取得・出力を行うので、後処理装置２２の消耗品情報の出力要求に対し、画像形成部１６及び後処理装置２２、又は、画像形成装置１０全体への電力の供給を再開させる場合と比較して、画像形成装置１０の消費電力(量)が低減される。
【００８３】
節電状態の画像形成装置１０に対して管理情報の出力が要求されることで、上述した管理情報出力処理が行われた場合の、時間経過に伴う画像形成装置１０の消費電力の推移の一例を図７(Ａ),(Ｂ)に示す。図７(Ａ)は、管理情報出力処理の実行が終了した後、画像形成装置１０が稼働状態へ遷移した場合であり、このような場合としては、例えば以下のようなケースが考えられる。
【００８４】
すなわち、利用者が、節電状態の画像形成装置１０の用紙収容部を抜き差しして記録用紙の状態を確認した後、節電復帰スイッチを操作して節電状態からの復帰を指示し、表示部１８Ａに表示されたメニュー画面内の選択肢「コピー」を選択する操作を行った場合、コントローラ１２は、各用紙収容部に収納されている記録用紙のサイズを明示(残量０であればそれも明示)するコピー操作画面を表示部１８Ａに表示させるにあたり、前述の管理情報出力処理を行って各用紙収容部に収納されている記録用紙のサイズや残量を取得する必要が生ずる。
【００８５】
但し、メニュー画面内の何れかの選択肢が利用者によって選択された時点では、画像形成部１６を含む各機能モジュールへの電力の供給は停止されており、かつ、節電状態の期間中に用紙収容部の抜き差し操作が行われているので、図７(Ａ)に示す消耗品情報取得期間では、管理情報出力処理(図３)のステップ１４０の判定が肯定されることで、画像形成部メインＭＣＵ４０及び給紙部４２に対してのみ電力の供給が再開され(図３のステップ１４６、図５のステップ２１２)、節電状態の期間中に抜き差し操作が行われた用紙収容部に対応する用紙情報の取得が行われ、各用紙収容部に対応する用紙情報の取得が完了した後に、取得した用紙情報の内容を明示したコピー操作画面が表示部１８Ａに表示される。
【００８６】
このケースでは、表示部１８Ａに表示されたコピー操作画面上で利用者によって取消操作以外の操作が行われると、画像形成部１６全体への電力の供給を再開させると共に、画像読取部１４への電力の供給も再開させることで稼働状態に復帰し(但し、このケースでは画情報送受信部２０に対しては電力の供給を停止している状態のまま維持される)、これに伴い、画像形成装置１０の消費電力が稼働状態に相当する値へ増大するが、図７(Ａ)に示す消耗品情報取得期間に、消耗品の状態情報の取得に必要な部分(このケースでは画像形成部メインＭＣＵ４０及び給紙部４２)に対してのみ電力の供給を再開させるので、節電状態からの復帰が指示された時点や、メニュー画面内の選択肢「コピー」が選択された時点で、画像形成部１６への電力の供給を再開させる場合と比較して、図７(Ａ)に斜線で示す消費電力(量)が削減されることになる。
【００８７】
また図７(Ｂ)は、管理情報出力処理の実行が終了した後、画像形成装置１０が節電状態へ戻る場合であり、このような場合としては、例えば利用者が、節電状態の画像形成装置１０に対し、消耗品収容部５２のカバーを開放し、消耗品収容部５２にセットされているトナーの残量０のトナーカートリッジ５４を新品のトナーカートリッジ５４へ交換し、消耗品収容部５２のカバーを閉止した後に、画像形成装置１０のトナー残量を確認するために、自席のＰＣから画像形成装置１０に対し、管理情報としてのトナー情報の出力をネットワーク経由で要求する操作を行ったケースが考えられる。
【００８８】
このケースにおいても画像形成装置１０は節電状態のため、トナー情報の出力が要求された時点では、画像形成部１６を含む各機能モジュールへの電力の供給は停止されており、かつ、節電状態の期間中に消耗品収容部５２のカバーの開閉操作が行われているので、図７(Ａ)に示す消耗品情報取得期間では、管理情報出力処理(図３)のステップ１２４の判定が肯定されることで、画像形成部メインＭＣＵ４０とトナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０)に対してのみ電力の供給が再開され(図３のステップ１２８、図４のステップ１８４)、交換後の新品のトナーカートリッジ５４のトナー情報記憶部５４Ａからのトナー情報の読み出しが行われ、取得されたトナー情報が要求元のＰＣへ送信される。その後、トナー情報等の管理情報の出力要求を受信していない状態が予め設定された時間以上継続すると、画像形成装置１０は節電状態に戻る。
【００８９】
このケースでも、図７(Ｂ)に示す消耗品情報取得期間に、消耗品の状態情報の取得に必要な部分(このケースでは画像形成部メインＭＣＵ４０とトナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０))に対してのみ電力の供給を再開させるので、トナー情報等の管理情報の出力た要求された時点で、画像形成部１６、或いは画像形成装置１０全体への電力の供給を再開させる場合と比較して、図７(Ｂ)に斜線で示す消費電力(量)が削減されることになる。
【００９０】
なお、上記では消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する検出手段の一例として、請求項２に記載の開閉部材の一例としての消耗品収容部５２のカバー、用紙収容部、後処理装置２２のカバーが開閉されたか否かを検出する態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば消耗品を収納するカートリッジが脱着されたか否かを検出したり、消耗品投入口を覆う蓋部が脱着されたか否かを検出することで、消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出するように検出手段を構成することも可能である。
【００９１】
また、上記では節電状態において、画像形成装置１０を構成する各機能モジュールへの電力の供給を停止する態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば使用されない状態が予め設定した第１時間以上継続した機能モジュールに対しては、供給する電力を稼働時よりも低下させるようにしてもよいし、供給する電力を稼働時よりも低下させた機能モジュールが使用されない状態が予め設定した第２時間以上継続した場合に、当該機能モジュールへの電力の供給を停止するようにしてもよい。
【００９２】
また、上記では電源スイッチ３０がオンされた当初は、全ての機能モジュールに電力を供給する態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、電源スイッチがオンされた当初より、実行が指示される処理で使用される機能モジュールに対してのみ電力を供給する処理を行うようにしてもよい。
【００９３】
また、上記では本発明に係る制御プログラムの一例である管理情報出力プログラムがコントローラ１２の記憶部１２Ｃに予め記憶（インストール）されている態様を説明したが、本発明に係る制御プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されている形態で提供することも可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１０ 画像形成装置
１２ コントローラ
１６ 画像形成部
１８ 操作パネル
２２ 後処理装置
２８ 給電スイッチ
４０ 画像形成部メインＭＣＵ
４２ 給紙部
４４ 給紙部ＭＣＵ
４６ 用紙収容部開閉検知スイッチ
４８ 用紙サイズ検知部
５０ 用紙残量検知部
５７ カバー開閉検知スイッチ
５８ トナー情報通信装置
６０ ドラム情報通信装置
６２ 後処理装置ＭＣＵ
６４ カバー開閉検知スイッチ
６６ 消耗品残量検知部
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及びその制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、操作部の液晶タッチパネル表示をオフする省電力モードを有する画像形成装置において、常時動作可能なメイン制御板の不揮発性メモリにコピー／プリント／ファックス枚数などのカウンタ情報を保持しておき、省電力モードで、メイン制御板と直接接続されたカウンタキーが押下されると、操作部の液晶表示をオン状態に復帰し、不揮発性メモリからカウンタ情報を読み出して液晶タッチパネルに表示する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１２０４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、自装置が節電状態の期間に消耗品の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、消耗品の正確な状態を表す情報を出力できる画像形成装置及び画像形成装置の制御プログラムを得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明に係る画像形成装置は、消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する検出手段と、前記消耗品の現在の状態を表す状態情報を取得する取得手段と、自装置を構成するモジュールへの供給電力を停止又は稼働状態での供給電力よりも低下させる節電状態で、前記消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって取得された前記状態情報を出力する出力手段と、を含んで構成されている。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記検出手段は、消耗品の交換又は補充を行う際に開閉される開閉部材が開閉されたか否かを検出することで、前記消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記検出手段は、消耗品を収納しかつ当該消耗品の現在の状態を表す状態情報が書き込まれる記憶部が付加されたカートリッジの交換を行う際に開閉されるカバーが開閉されたか否かを検出し、前記取得手段は、前記カートリッジに付加された前記記憶部から前記状態情報を読み出すことで前記状態情報を取得し、前記出力手段は、前記節電状態で前記カートリッジに収納された消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中の前記カバーの開閉が前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって前記カートリッジの前記記憶部から取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の前記カバーの開閉が前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって前記カートリッジの前記記憶部から前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記検出手段は、前記消耗品としての用紙の補充を行う際に開閉される用紙収容部が開閉されたか否かを複数の前記用紙収容部について各々検出し、前記取得手段は、前記消耗品の状態として複数の前記用紙収容部に収容されている用紙のサイズ及び残量の少なくとも一方を各々検出する用紙検出部を含んで構成され、前記出力手段は、前記節電状態で用紙の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、複数の前記用紙収容部のうち、前記節電状態の期間中の開閉が前記検出手段によって検出されていない前記用紙収容部については、前記開閉が検出されていない前記用紙収容部に収容されている用紙の状態を表す状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の開閉が前記検出手段によって検出されている前記用紙収容部については、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段の前記前記用紙検出部により、前記開閉が検出されていない前記用紙収容部に収容されている用紙の現在の状態を検出させることで前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記検出手段は、前記画像形成装置に連結される後処理装置の消耗品の交換又は補充を行う際に開閉される前記後処理装置のカバーが開閉されたか否かを検出し、前記取得手段は、前記後処理装置の消耗品の現在の状態を検出する消耗品状態検出部を含んで構成され、前記出力手段は、前記節電状態で前記後処理装置の消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中の前記後処理装置のカバーの開閉が前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の前記後処理装置のカバーの開閉が前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段の前記消耗品状態検出部により、前記後処理装置の消耗品の現在の状態を検出させることで前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する。
【００１０】
請求項６記載の発明に係る画像形成装置の制御プログラムは、消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する検出手段と、前記消耗品の現在の状態を表す状態情報を取得する取得手段と、を備えた画像形成装置に内蔵されたコンピュータを、自装置を構成するモジュールへの供給電力を停止又は稼働状態での供給電力よりも低下させる節電状態で、前記消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって取得された前記状態情報を出力する出力手段として機能させる。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１,６記載の発明は、自装置が節電状態の期間に消耗品の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、消耗品の正確な状態を表す情報を出力できる、という効果を有する。
【００１２】
請求項２記載の発明は、本構成を有しない場合と比較して、検出手段の構成の簡易化を実現することができる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、自装置が節電状態の期間にカートリッジに収納された消耗品の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、カートリッジに収納された消耗品の正確な状態を表す情報を出力できる、、という効果を有する。
【００１４】
請求項４記載の発明は、自装置が節電状態の期間に用紙の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、用紙の正確な状態を表す情報を出力できる、という効果を有する。
【００１５】
請求項５記載の発明は、自装置が節電状態の期間に後処理装置の消耗品の状態を表す情報の出力が要求された場合に、装置全体を節電状態から復帰させる場合よりも消費電力を抑制しつつ、後処理装置の消耗品の正確な状態を表す情報を出力できる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】画像読取部、画像形成部、後処理装置の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置のコントローラで実行される管理情報出力処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】画像形成部メインＭＣＵで実行されるトナー／ドラム情報取得処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】画像形成部メインＭＣＵで実行される用紙情報取得処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】画像形成部メインＭＣＵで実行される後処理装置の消耗品情報取得処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】節電状態で消耗品情報の出力が要求された場合の消費電力の推移の一例を示す線図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０はマイクロコンピュータ等から成りＣＰＵ１２Ａ、ＲＡＭを含むメモリ１２Ｂ、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)やフラッシュメモリ等から成る不揮発性の記憶部１２Ｃを内蔵したコントローラ１２を備えている。なお、図示は省略するが、コントローラ１２には、ＰＣ(Personal Computer)等の他の機器と通信線経由で通信を行うためのネットワークＩ／Ｆ(インタフェース)部も設けられている。記憶部１２Ｃには装置構成情報及び消耗品管理情報(何れも後述)が記憶されており、節電制御プログラム及び管理情報出力プログラムが予めインストールされている。
【００１８】
節電制御プログラムは後述する節電制御処理を実行するためのプログラムである。また管理情報出力プログラムは、後述する管理情報出力処理を実行するためのプログラムであり、本発明に係る画像形成装置の制御プログラムの一例である。コントローラ１２のＣＰＵ１２Ａが上記の管理情報出力プログラムを実行することで、コントローラ１２は本発明に係る出力手段(詳しくは請求項３〜請求項５に記載の出力手段)の一例として機能し、本実施形態に係る画像形成装置１０は本発明に係る画像形成装置の一例として機能する。
【００１９】
コントローラ１２は第１電力供給部２４に接続されており、第１電力供給部２４は利用者の操作によってオンオフされる電源スイッチ３２を介して商用電源に接続されている。第１電力供給部２４は電源スイッチ３２がオンされている間、コントローラ１２へ電力を供給し、コントローラ１２は第１電力供給部２４から供給された電力により、電源スイッチ３２がオンされている間、作動が継続される。
【００２０】
また画像形成装置１０は、セットされた読取対象の文書(紙原稿)を光学的に読み取って読取画像データを出力する画像読取部１４と、入力された画像データが表す画像を記録用紙上に形成する画像形成部１６と、ＬＣＤ等から成る表示部１８Ａ及びテンキーやタッチパネル等から成り利用者による操作を受付ける操作受付部１８Ｂが設けられた操作パネル１８と、ファクシミリ装置としての機能を備えた他の機器と公衆通信網(図示省略)経由で画情報の送受信(ファクシミリ通信)を行う画情報送受信部２０と、画像形成装置１０のうち画像形成部１６の記録用紙排出側に連結され画像形成部１６から排出された記録用紙に対して予め定められた後処理を行う後処理装置２２と、の各機能モジュールを含んで構成されている。
【００２１】
なお、操作パネル１８の操作受付部１８Ｂには、節電状態の画像形成装置１０に対して節電状態からの復帰を指示するための節電復帰スイッチ(図示省略)が設けられているが、この節電復帰スイッチはコントローラ１２に直接接続されており、利用者によって節電復帰スイッチが操作されると、コントローラ１２に電力が供給されていれば前記操作がコントローラ１２によって検知される。また、後処理装置２２で行われる後処理としては、例えば用紙の反り（カール）を矯正するデカラー処理、用紙上の予め設定された位置で用紙を折る折り処理、用紙上の予め設定された位置に孔を開けるパンチ処理、複数枚の用紙の端部を揃えステープルにより単一の用紙束として綴じるステープル処理、用紙(束)を同一の排出部上の異なる位置へ排出させるオフセット処理、排出された用紙(束)を積み重ねるスタック処理、複数枚の用紙の端部を揃えて製本するブックレット処理等の少なくとも１つが挙げられる。
【００２２】
上記の各機能モジュールは給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６に各々接続されており、給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６から供給される電力によって各々作動する。給電スイッチ２８は、例えばリレーや半導体素子から成り外部から供給されるオンオフ信号によってオンオフの状態を切替え可能な構成であり、コントローラ１２と各々接続され、コントローラ１２から供給されるオンオフ信号によってオンオフの状態が切替えされる(但し、後処理装置２２に接続された給電スイッチ２８は画像形成部１６に接続され、画像形成部１６から供給されるオンオフ信号によってオンオフの状態が切替えされる)。第２電力供給部２６は、給電スイッチ２８と同じくコントローラ１２から供給されるオンオフ信号によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ３０を介して電源スイッチ３２に接続されており、電源スイッチ３２及び給電スイッチ３０が各々オンされている間、各機能モジュールのうち対応する給電スイッチ２８がオンされている機能モジュールに電力を供給する。
【００２３】
なお、画情報送受信部２０の一部を構成する着信検出部(図示省略)については第１電力供給部２４に接続されている。第１電力供給部２４は電源スイッチ３２がオンされている間、画情報送受信部２０の着信検出部へも電力を供給し、画情報送受信部２０の着信検出部は第１電力供給部２４から供給された電力により、電源スイッチ３２がオンされている間、作動が継続される。
【００２４】
次に図２を参照し、画像読取部１４、画像形成部１６及び後処理装置２２の各機能モジュールの詳細を説明する。図２に示すように、画像読取部１４には、マイクロコンピュータ等から成りＣＰＵ３６Ａ、メモリ３６Ｂ、不揮発性の記憶部３６Ｃを内蔵した画像読取部ＭＣＵ(Micro-Control Unit)３６と、原稿自動送給部３８と、が設けられている。画像読取部ＭＣＵ３６の記憶部３６Ｃには画像読取部制御プログラムがインストールされており、画像読取部ＭＣＵ３６は、画像読取部１４に電力が供給されている間、ＣＰＵ３６Ａが画像読取部制御プログラムを実行することで、画像読取部１４の各部の動作を制御する画像読取部制御処理を行う。
【００２５】
また記憶部３６Ｃには、原稿自動送給部３８を構成する一部の部品を含む画像読取部１４の個々の消耗部品(定期的に交換が必要な部品)について、使用開始からの累積使用時間が保守情報として記憶されており、上記の画像読取部制御処理では、個々の消耗部品毎に使用時間を各々計時し、記憶部３６Ｃに記憶されている保守情報(累積使用時間)を計時結果に応じて更新する処理も含まれている。なお、画像読取部ＭＣＵ３６は、コントローラ１２によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ２８(画像読取部１４全体への電力供給をオンオフする給電スイッチ２８とは別に設けられた給電スイッチ２８)を介して第２電力供給部２６に接続されている。
【００２６】
また、画像形成部１６には画像形成部メインＭＣＵ４０、給紙部４２及び消耗品収容部５２が設けられている。画像形成部メインＭＣＵ４０はマイクロコンピュータ等から成り、ＣＰＵ４０Ａ、メモリ４０Ｂ、不揮発性の記憶部４０Ｃを内蔵している。画像形成部メインＭＣＵ４０の記憶部４０Ｃには画像形成部制御プログラムがインストールされており、画像形成部メインＭＣＵ４０は、画像形成部１６に電力が供給されている間、ＣＰＵ４０Ａが画像形成部制御プログラムを実行することで、画像形成部１６の各部の動作を制御する画像形成部制御処理を行う。なお、先の図１では、第２電力供給部２６と画像形成部１６との接続をオンオフする給電スイッチ２８を１個のみ示しているが、図２に示すように、実際には上記給電スイッチ２８は複数個設けられており、画像形成部メインＭＣＵ４０は、コントローラ１２によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６に接続されている。この給電スイッチ２８がオンされた場合、画像形成部１６のうち画像形成部メインＭＣＵ４０のみに電力が供給される。
【００２７】
また、給紙部４２には、マイクロコンピュータ等から成りＣＰＵ４４Ａ、メモリ４４Ｂ、不揮発性の記憶部４４Ｃを内蔵した給紙部ＭＣＵ４４と、画像形成装置１０に設けられた複数の用紙収容部(図示省略)のうちの互いに異なる用紙収容部の開閉を検知する(開閉に応じてオンオフの状態が切り替わる)複数の用紙収容部開閉検知スイッチ４６と、複数の用紙収容部に収納されている記録用紙のサイズを各々検知する用紙サイズ検知部４８と、複数の用紙収容部に収納されている記録用紙の残量を各々検知する用紙残量検知部５０と、が設けられている。なお、用紙収容部開閉検知スイッチ４６は本発明の検出手段(詳しくは請求項２,４に記載の検出手段)の一例であり、用紙サイズ検知部４８及び用紙残量検知部５０は、請求項４に記載の用紙検出部の一例であり、かつ、給紙部ＭＣＵ４４と共に本発明の取得手段(詳しくは請求項４に記載の取得手段)の一例でもある。
【００２８】
給紙部４２は、画像形成部メインＭＣＵ４０によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６に接続されている。この給電スイッチ２８がオンされた場合、画像形成部１６のうち給紙部４２のみに電力が供給される。給紙部ＭＣＵ４４の記憶部４４Ｃには給紙部制御プログラムがインストールされており、給紙部ＭＣＵ４４は、給紙部４２に電力が供給されている間、ＣＰＵ４４Ａが給紙部制御プログラムを実行することで、画像形成部メインＭＣＵ４０からの問い合わせ時や、用紙収容部開閉検知スイッチ４６による用紙収容部の開閉検知時に、用紙収容部に収納されている記録用紙(定期的に補充が必要な消耗品の一例)のサイズ・残量を用紙サイズ検知部４８及び用紙残量検知部５０によって検知し、検知結果を用紙情報として画像形成部メインＭＣＵ４０へ通知する用紙収容部制御処理を行う。
【００２９】
なお、コントローラ１２の記憶部１２Ｃには消耗品管理情報を記憶するための記憶領域が設けられており、給紙部ＭＣＵ４４から画像形成部メインＭＣＵ４０へ通知された用紙情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０からコントローラ１２へ更に転送され、消耗品管理情報の１つとして記憶部１２Ｃに記憶される。また、用紙収容部開閉検知スイッチ４６はメカニカルスイッチから成り、画像形成部メインＭＣＵ４０に接続されていると共に、コントローラ１２にも接続されている。コントローラ１２は複数の用紙収容部開閉検知スイッチ４６のオンオフの状態の変化を常時監視し、何れかの用紙収容部開閉検知スイッチ４６のオンオフの状態が変化した場合、オンオフの状態が変化した時刻を、オンオフの状態が変化した用紙収容部開閉検知スイッチ４６を識別するための情報と共にメモリ１２Ｂに記憶させる。
【００３０】
また消耗品収容部５２には、定期的に補充が必要な消耗品の一例としてのトナーを収納するトナーカートリッジ５４と、定期的に交換が必要な消耗品の一例としての感光体ドラムを収納するドラムカートリッジ５６がセットされる。消耗品収容部５２は、消耗品収容部５２にセットされているトナーカートリッジ５４やドラムカートリッジ５６を交換する作業が行われる際に開閉されるカバー(図示省略)の開閉を検知する(開閉に応じてオンオフの状態が切り替わる)カバー開閉検知スイッチ５７が設けられている。なお、カバー開閉検知スイッチ５７は本発明の検出手段(詳しくは請求項２,３に記載の検出手段)の一例である。トナーカートリッジ５４には、ＲＦＩＤ(Radio Frequency Identification)タグ等から成りトナーカートリッジ５４に収納されているトナーの残量等のトナー情報が書き込まれるトナー情報記憶部５４Ａが付加されており、ドラムカートリッジ５６には、同じくＲＦＩＤタグ等から成りドラムカートリッジ５６に収納されている感光体ドラムの使用開始からの累積使用時間等のドラム情報が書き込まれるドラム情報記憶部５６Ａが付加されている。
【００３１】
消耗品収容部５２には、トナーカートリッジ５４のトナー情報記憶部５４Ａとの無線通信により、トナー情報記憶部５４Ａに書き込まれているトナー情報の読み出しや更新を行うトナー情報通信装置５８と、ドラムカートリッジ５６のドラム情報記憶部５６Ａとの無線通信により、ドラム情報記憶部５６Ａに書き込まれているドラム情報の読み出しや更新を行うドラム情報通信装置６０が設けられている。トナー情報通信装置５８及びドラム情報通信装置６０は、画像形成部メインＭＣＵ４０によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６に接続されている。この給電スイッチ２８がオンされた場合、画像形成部１６のうちトナー情報通信装置５８及びドラム情報通信装置６０のみに電力が供給される。また、トナー情報通信装置５８及びドラム情報通信装置６０は、画像形成部メインＭＣＵ４０からの指示に応じて、トナー情報記憶部５４Ａ又はドラム情報記憶部５６Ａに書き込まれている情報の読み出しや更新を行う。このトナー情報通信装置５８及びドラム情報通信装置６０は本発明の取得手段(詳しくは請求項３に記載の取得手段)の一例である。
【００３２】
なお、トナー情報通信装置５８によってトナー情報記憶部５４Ａから読み出されたトナー情報及びドラム情報通信装置６０によってドラム情報記憶部５６Ａから読み出されたドラム情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０へ通知された後に画像形成部メインＭＣＵ４０からコントローラ１２へ転送され、消耗品管理情報の１つとしてコントローラ１２の記憶部１２Ｃに記憶される。また、カバー開閉検知スイッチ５７はメカニカルスイッチから成り、画像形成部メインＭＣＵ４０に接続されていると共に、コントローラ１２にも接続されている。コントローラ１２はカバー開閉検知スイッチ５７のオンオフの状態の変化を常時監視し、カバー開閉検知スイッチ５７のオンオフの状態が変化した場合、カバー開閉検知スイッチ５７のオンオフの状態が変化した時刻をメモリ１２Ｂに記憶させる。
【００３３】
また、後処理装置２２には、マイクロコンピュータ等から成りＣＰＵ６２Ａ、メモリ６２Ｂ、不揮発性の記憶部６２Ｃを内蔵した後処理装置ＭＣＵ６２と、後処理装置２２に設けられ後処理装置２２の消耗品(例えばステープル処理を行う後処理装置で使用されるステープルや、糊付け処理を行う後処理装置で使用される糊等)を補充する作業が行われる際に開閉されるカバー(図示省略)の開閉を検知する(開閉に応じてオンオフの状態が切り替わる)カバー開閉検知スイッチ６４と、後処理装置２２の消耗品の残量を検知する消耗品残量検知部６６と、が設けられている。なお、カバー開閉検知スイッチ６４は本発明の検出手段(詳しくは請求項２,５に記載の検出手段)の一例であり、消耗品残量検知部６６は、請求項５に記載の消耗品状態検出部の一例であり、かつ後処理装置ＭＣＵ６２と共に本発明の取得手段(より詳しくは請求項５に記載の取得手段)の一例である。後処理装置２２は、画像形成部メインＭＣＵ４０によってオンオフの状態が切替えされる給電スイッチ２８を介して第２電力供給部２６に接続されている。
【００３４】
後処理装置ＭＣＵ６２の記憶部６２Ｃには後処理装置制御プログラムがインストールされており、後処理装置ＭＣＵ６２は、後処理装置２２に電力が供給されている間、ＣＰＵ６２Ａが後処理装置制御プログラムを実行することで、画像形成部メインＭＣＵ４０からの問い合わせ時や、カバー開閉検知スイッチ６４によるカバーの開閉検知時に、後処理装置２２の消耗品の残量を消耗品残量検知部６６によって検知し、検知結果を後処理装置の消耗品情報として画像形成部メインＭＣＵ４０へ通知する処理を含む、後処理装置制御処理を行う。
【００３５】
なお、後処理装置ＭＣＵ６２から画像形成部メインＭＣＵ４０へ通知された後処理装置２２の消耗品情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０からコントローラ１２へ更に転送され、消耗品管理情報の１つとしてコントローラ１２の記憶部１２Ｃに記憶される。また、カバー開閉検知スイッチ６４はメカニカルスイッチから成り、画像形成部メインＭＣＵ４０に接続されていると共に、コントローラ１２にも接続されている。コントローラ１２はカバー開閉検知スイッチ６４のオンオフの状態の変化を常時監視し、カバー開閉検知スイッチ６４のオンオフの状態が変化した場合、カバー開閉検知スイッチ６４のオンオフの状態が変化した時刻をメモリ１２Ｂに記憶させる。
【００３６】
次に本実施形態の作用を説明する。本実施形態に係る画像形成装置１０は、電源スイッチ３０がオンされ、第１電力供給部２４からコントローラ１２に電力が供給されると、コントローラ１２が給電スイッチ３０をオンさせると共に、全ての給電スイッチ２８をオンさせることで、第２電力供給部２４から画像読取部１４、画像形成部１６、操作パネル１８、画情報送受信部２０及び後処理装置２２の各機能モジュールに電力を供給させる。各機能モジュールにおけるウォームアップ等が終了すると、画像形成装置１０が稼働状態となり、コントローラ１２は、画像形成装置１０で実行可能な複数種類の処理の名称(「コピー」「プリント」「スキャン」「ファクス」等)が選択肢として表示されたメニュー画面(図示省略)を操作パネル１８の表示部１８Ａに表示させる。
【００３７】
また、表示部１８Ａに上記のメニュー画面が表示されている状態で、利用者によって操作パネル１８の操作受付部１８Ｂが操作され、メニュー画面内の何れかの選択肢が選択されると、コントローラ１２は、選択された処理の処理内容を指定するための操作画面(図示省略)を表示部１８Ａに表示させ、利用者によって操作受付部１８Ｂが再度操作され、実行すべき処理の処理内容が指定されて処理の実行が指示されると、実行が指示された処理で使用する機能モジュールにより、実行が指示された処理を行わせる。
【００３８】
例えばメニュー画面内の「コピー」が利用者によって選択された場合、コントローラ１２は、複写処理の処理内容を指定するためのコピー操作画面を表示部１８Ａに表示させ、利用者によって操作受付部１８Ｂが再度操作され、実行すべき複写処理の処理内容が指定されて複写処理の実行が指示されると、実行が指示された複写処理を画像読取部１４及び画像形成部１６によって行わせる(なお、複写処理の処理内容によっては後処理装置２２も使用される)。また、コントローラ１２は、メニュー画面内の選択肢「スキャン」が選択され、スキャン処理の処理内容が指定されてスキャン処理の実行が指示された場合は、実行が指示されたスキャン処理を画像読取部１４によって行わせ、メニュー画面内の選択肢「プリント」が選択され、プリント処理の処理内容が指定されてプリント処理の実行が指示された場合は、実行が指示されたプリント処理を画像形成部１６によって行わせ(プリント処理の処理内容によっては後処理装置２２も使用される)、メニュー画面内の選択肢「ファクス」が選択され、ファクシミリ送信処理の処理内容が指定されてファクシミリ送信処理の実行が指示された場合は、実行が指示されたファクシミリ送信処理を画像読取部１４及び画情報送受信部２０によって行わせる。
【００３９】
またコントローラ１２は、画像形成装置１０の消費電力の低減を目的として、以下のような節電制御を行う。なお、この節電制御は、コントローラ１２のＣＰＵ１２Ａによって節電制御プログラムが実行されることで実現される。すなわち、コントローラ１２には画像読取部１４、画像形成部１６、画情報送受信部２０及び後処理装置２２の何れかに対応するタイマが各々設けられており、コントローラ１２はこれらのタイマにより画像読取部１４、画像形成部１６、画情報送受信部２０及び後処理装置２２の各々で最後に処理が行われてからの経過時間を計時する。これらのタイマのタイマ値は、対応する機能モジュールで新たな処理が開始されるとリセットされるが、タイマ値が予め設定した節電状態移行時間に相当する値に達すると、コントローラ１２は、対応する給電スイッチ２８をオフさせることで、タイマ値が節電状態移行時間に相当する値に達したタイマに対応する機能モジュールへの電力の供給を停止させる。
【００４０】
また、コントローラ１２は、画像読取部１４、画像形成部１６、画情報送受信部２０及び後処理装置２２の少なくとも１つに電力が供給されている間は操作パネル１８への電力の供給を継続させ、画像読取部１４、画像形成部１６、画情報送受信部２０(の着信検出部以外の部分)及び後処理装置２２への電力の供給が全て停止されるか、又は、画像読取部１４、画像形成部１６、画情報送受信部２０(の着信検出部以外の部分)及び後処理装置２２への電力の供給が全て停止されてから予め設定された時間が経過した後に、操作パネル１８への電力の供給も停止させる。これにより、画像形成装置１０は、コントローラ１２及び画情報送受信部２０の着信検出部にのみ電力が供給されている節電状態となる。
【００４１】
なお、節電状態への移行は、最後に処理が行われてからの経過時間が予め設定した節電状態移行時間に相当する値に達した場合に限られるものではなく、例えば「節電復帰スイッチが長押しされた」等のように、節電状態への移行指示を意味する操作が利用者によって行われた場合にも、最後に処理が行われてからの経過時間に拘わらず節電状態へ移行するようにしてもよい。コントローラ１２が上述した節電制御を行うことで、例えば電源スイッチ３０のオンオフと連動して各機能モジュールへの電力の供給をオンオフさせる等の場合と比較して、画像形成装置１０の消費電力は大幅に低減される。
【００４２】
また、節電状態の画像形成装置１０の節電復帰スイッチが利用者によって操作され、節電状態からの復帰が指示された場合、コントローラ１２は、まず操作パネル１８に対してのみ電力の供給を再開させ、表示部１８Ａに前述のメニュー画面を表示させる。そして、メニュー画面内の何れかの選択肢(処理の名称)が利用者によって選択されると、選択された処理に対応する操作画面を表示部１８Ａに表示させ、表示させた操作画面上で利用者によって取消操作以外の操作が行われたことを検知すると、先のメニュー画面上で選択された処理で使用する機能モジュールに対してのみ電力の供給を再開させる。
【００４３】
これにより、節電状態からの復帰が指示されると全ての機能モジュールへの電力の供給を再開する場合と比較して、画像形成装置１０の消費電力が低減されると共に、電力の供給が再開された機能モジュールにおけるウォームアップ処理と、表示部１８Ａに表示された操作画面を介して利用者が処理内容を指定する操作と、が並列に行われることで、利用者が処理の実行を指示してから、実際に処理の実行が開始される迄の待ち時間も短縮される。
【００４４】
なお、上記のように表示部１８Ａに表示させた操作画面上で利用者によって取消操作以外の操作が行われたことをトリガとして、使用する機能モジュールへの電力の供給を再開させることに代えて、メニュー画面上で何れかの処理が選択されたことをトリガとして、使用する機能モジュールへの電力の供給を再開させるようにしてもよい。
【００４５】
続いて、コントローラ１２によって行われる管理情報出力処理について、図３を参照して説明する。なお、以下で説明する管理情報出力処理は、本発明の出力手段(より詳しくは請求項３〜５に記載の出力手段)による処理の一例であり、利用者による操作パネル１８の操作に伴い表示部１８Ａに管理情報(装置の構成情報や保守情報、消耗品の情報のうちの少なくとも１つ)を表示する必要が生じたか、又は、通信線を介して接続されたＰＣ等の機器から管理情報の送信を要求する情報を受信したことをトリガとして、ＣＰＵ１２Ａによって管理情報出力プログラムが実行されることで行われる。
【００４６】
この管理情報出力処理では、まずステップ１００において、出力(操作パネル１８の表示部１８Ａへの表示又は管理情報要求元の機器への送信)が要求された管理情報が画像読取部１４の構成情報か否か判定する。画像読取部１４の構成情報は装置構成情報の一部として記憶部１２Ｃに記憶されており、上記判定が肯定された場合はステップ１０２へ移行し、記憶部１２Ｃに記憶されている装置構成情報から画像読取部１４の構成情報を抽出し、抽出した画像読取部１４の構成情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１０４へ移行する。なお、ステップ１００の判定が否定された場合はステップ１０２の処理を行うことなくステップ１０４へ移行する。
【００４７】
ステップ１０４では、出力が要求された管理情報が画像読取部１４の保守情報(画像読取部１４の個々の消耗部品の使用開始からの累積使用時間等の情報)か否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１０６へ移行し、自装置が、自装置を構成する各機能モジュールに対応する電源スイッチ２８がオフされ、各機能モジュールへの電力の供給を停止している節電状態か否か判定する。この判定が否定された場合、画像読取部１４に電力が供給されて画像読取部ＭＣＵ３６が稼働している状態であるので、ステップ１０８で画像読取部ＭＣＵ３６に対して画像読取部１４の保守情報の送信を要求する。画像読取部ＭＣＵ３６は、保守情報の送信が要求されると、要求された保守情報を記憶部３６Ｃから読み出して送信する。ステップ１０８では、画像読取部ＭＣＵ３６から画像読取部１４の保守情報を受信することで取得すると、取得した画像読取部１４の保守情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１１６へ移行する。
【００４８】
一方、自装置が節電状態の場合はステップ１０６の判定が肯定されてステップ１１０へ移行する。この場合、画像読取部ＭＣＵ３６を含む画像読取部１４への電力の供給が停止されているので、ステップ１１０では画像読取部ＭＣＵ３６に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、画像読取部１４のうち画像読取部ＭＣＵ３６に対してのみ電力の供給を開始させる。またステップ１１２では、先のステップ１０８と同様に、画像読取部ＭＣＵ３６に対して画像読取部１４の保守情報の送信を要求し、画像読取部ＭＣＵ３６が記憶部３６Ｃから読み出した画像読取部１４の保守情報を画像読取部ＭＣＵ３６から受信することで取得すると、取得した画像読取部１４の保守情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させる。そしてステップ１１４では、画像読取部ＭＣＵ３６に対応する給電スイッチ２８をオフさせることで、画像読取部ＭＣＵ３６への電力の供給を停止させ、ステップ１１６へ移行する。なお、ステップ１０４の判定が否定された場合はステップ１０６〜ステップ１１４をスキップしてステップ１１６へ移行する。
【００４９】
ステップ１１６では、出力が要求された管理情報が画像形成部１６の構成情報か否か判定する。画像形成部１６の構成情報も装置構成情報の一部として記憶部１２Ｃに記憶されており、上記判定が肯定された場合はステップ１１８へ移行し、記憶部１２Ｃに記憶されている装置構成情報から画像形成部１６の構成情報を抽出し、抽出した画像形成部１６の構成情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１２０へ移行する。なお、ステップ１１６の判定が否定された場合はステップ１１８の処理を行うことなくステップ１２０へ移行する。
【００５０】
次のステップ１２０では、出力が要求された管理情報がトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方か否か判定する。ステップ１２０の判定が肯定された場合はステップ１２２へ移行し、自装置が節電状態か否か判定する。この判定が否定された場合、画像形成部１６に電力が供給されて画像形成部メインＭＣＵ４０が稼働している状態であるので、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されているトナー情報及びドラム情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０によって実行されている画像形成部制御処理により、トナーや感光体ドラムの現在の状態を正確に表していると判断できる。このため、ステップ１２２の判定が否定された場合(自装置が節電状態でない場合)はステップ１２６へ移行し、要求されているトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を、記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から選択的に読み出し、読み出したトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３４へ移行する。
【００５１】
また、ステップ１２２の判定が肯定された場合(自装置が節電状態の場合)はステップ１２４へ移行し、カバー開閉検知スイッチ５７のオンオフの状態が変化した時刻がメモリ１２Ｂに記憶されているか否か、及び、前記時刻がメモリ１２Ｂに記憶されている場合は、その時刻が自装置が節電状態へ移行した時刻よりも後か否かを判定することで、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に、消耗品収容部５２のカバーの開閉がカバー開閉検知スイッチ５７によって検出されたか否か判定する。自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に消耗品収容部５２のカバーが開閉されていない場合、節電状態の期間中にトナーカートリッジ５４やドラムカートリッジ５６が交換された可能性はなく、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されているトナー情報及びドラム情報は、トナーや感光体ドラムの現在の状態を正確に表していると判断できる。
【００５２】
このため、ステップ１２４の判定が否定された場合もステップ１２６へ移行し、要求されているトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を、記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から選択的に読み出し、読み出したトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３４へ移行する。
【００５３】
一方、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に消耗品収容部５２のカバーが開閉された場合、節電状態の期間中にトナーカートリッジ５４やドラムカートリッジ５６が交換された可能性が有り、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されているトナー情報及びドラム情報が、トナーや感光体ドラムの現在の状態と整合していない可能性が有ると判断できる。このため、ステップ１２４の判定が肯定された場合はステップ１２８へ移行し、画像形成部メインＭＣＵ４０に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、画像形成部１６のうち画像形成部メインＭＣＵ４０に対してのみ電力の供給を開始させる。またステップ１３０では画像形成部メインＭＣＵ４０に対し、出力が要求されているトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方の送信を要求する。
【００５４】
上記のように、コントローラ１２からトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方の送信が要求されると、画像形成部メインＭＣＵ４０では、図４に示すトナー／ドラム情報取得処理(この処理は画像形成部制御処理の一部である)が実行される。
【００５５】
トナー／ドラム情報取得処理では、まずステップ１８０において、コントローラ１２からトナー情報の送信が要求されているか否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１８２へ移行し、トナー情報通信装置５８との通信を試行することで、トナー情報通信装置５８と通信可能な状態か否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１８６へ移行するが、トナー情報通信装置５８と通信可能な状態でない場合は判定が否定されてステップ１８４へ移行し、トナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０)に対応する給電スイッチ２８をオンさせることで、第２電力供給部２６からトナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０)への電力の供給を開始させる。
【００５６】
次のステップ１８６ではトナー情報通信装置５８に対し、トナーカートリッジ５４のトナー情報記憶部５４Ａからのトナー情報の読み出しを行わせ、トナー情報記憶部５４Ａから読み出されたトナー情報をトナー情報通信装置５８から受信することでトナー情報を取得する。これにより、トナーカートリッジ５４に収納されているトナーの現在の状態を表すトナー情報が取得される。そして、取得したトナー情報を画像形成部メインＭＣＵ４０へ送信する。次のステップ１８８では、トナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０)に対応する給電スイッチ２８をオフさせることで、トナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０)への電力の供給を停止させ、ステップ１９０へ移行する。なお、ステップ１８０の判定が否定された場合はステップ１８２〜ステップ１８８をスキップしてステップ１９０へ移行する。
【００５７】
ステップ１９０では、コントローラ１２からドラム情報の送信が要求されているか否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１９２へ移行し、ドラム情報通信装置６０との通信を試行することで、ドラム情報通信装置６０と通信可能な状態か否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１９６へ移行するが、ドラム情報通信装置６０と通信可能な状態でない場合は判定が否定されてステップ１９４へ移行し、ドラム情報通信装置６０(及びトナー情報通信装置５８)に対応する給電スイッチ２８をオンさせることで、第２電力供給部２６からドラム情報通信装置６０(及びトナー情報通信装置５８)への電力の供給を開始させる。
【００５８】
次のステップ１９６ではドラム情報通信装置６０に対し、ドラムカートリッジ５６のドラム情報記憶部５６Ａからのドラム情報の読み出しを行わせ、ドラム情報記憶部５６Ａから読み出されたドラム情報をドラム情報通信装置６０から受信することでドラム情報を取得する。これにより、ドラムカートリッジ５６に収納されている感光体ドラムの現在の状態を表すドラム情報が取得される。そして、取得したドラム情報を画像形成部メインＭＣＵ４０へ送信する。次のステップ１９８では、ドラム情報通信装置６０(及びトナー情報通信装置５８)に対応する給電スイッチ２８をオフさせることで、ドラム情報通信装置６０(及びトナー情報通信装置５８)への電力の供給を停止させ、トナー／ドラム情報取得処理を終了する。なお、ステップ１９０の判定が否定された場合はステップ１９２〜ステップ１９８をスキップしてトナー／ドラム情報取得処理を終了する。
【００５９】
画像形成部メインＭＣＵ４０で上述したトナー／ドラム情報取得処理が行われると、コントローラ１２で実行される管理情報出力処理(図３)では、ステップ１３２において、出力が要求されているトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を画像形成部メインＭＣＵ４０から取得し、取得したトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３４へ移行する。なお、ステップ１２０の判定が否定された場合は、ステップ１２２〜ステップ１３２をスキップしてステップ１３４へ移行する。
【００６０】
このように、トナー情報及びドラム情報の少なくとも一方の出力が要求された際に、画像形成装置１０が節電状態であっても、節電状態の期間中に消耗品収容部５２のカバーが開閉されていない場合は、節電状態へ移行する前に記憶部１２Ｃに記憶されたトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方を出力し、節電状態の期間中に消耗品収容部５２のカバーが開閉された場合にのみ、画像形成部メインＭＣＵ４０、トナー情報通信装置５８及びドラム情報通信装置６０への電力の供給を再開させてトナー情報及びドラム情報の少なくとも一方の取得・出力を行うので、トナー情報及びドラム情報の少なくとも一方の出力要求に対し、画像形成部１６又は画像形成装置１０全体への電力の供給を再開させる場合と比較して、画像形成装置１０の消費電力(量)が低減される。
【００６１】
ステップ１３４では出力が要求された管理情報が用紙情報か否か判定する。ステップ１３４の判定が肯定された場合はステップ１３６へ移行し、自装置に設けられている全ての用紙収容部について用紙情報の出力を行ったか否か判定する。この判定が否定された場合は、用紙情報未出力の単一の用紙収容部を処理対象として選択してステップ１３８へ移行し、自装置が節電状態か否か判定する。この判定が否定された場合、画像形成部１６に電力が供給されて画像形成部メインＭＣＵ４０が稼働している状態であるので、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている用紙情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０によって実行されている画像形成部制御処理により、個々の用紙収容部に収納されている記録用紙の現在の状態(サイズや残量)を正確に表していると判断できる。このため、ステップ１３８の判定が否定された場合(自装置が節電状態でない場合)はステップ１４２へ移行し、処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報を記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から選択的に読み出し、読み出した用紙情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３６に戻る。
【００６２】
また、ステップ１３８の判定が肯定された場合(自装置が節電状態の場合)はステップ１４０へ移行し、処理対象の用紙収容部の開閉を検知する用紙収容部開閉検知スイッチ４６のオンオフの状態が変化した時刻がメモリ１２Ｂに記憶されているか否か、及び、前記時刻がメモリ１２Ｂに記憶されている場合は、その時刻が自装置が節電状態へ移行した時刻よりも後か否かを判定することで、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に、処理対象の用紙収容部の開閉が用紙収容部開閉検知スイッチ４６によって検出されたか否か判定する。自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に処理対象の用紙収容部が開閉されていない場合、節電状態の期間中に処理対象の用紙収容部に対して記録用紙の交換や補充が行われた可能性は無く、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報は、処理対象の用紙収容部に収納されている記録用紙の現在の状態を正確に表していると判断できる。
【００６３】
このため、ステップ１４０の判定が否定された場合もステップ１４２へ移行し、処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報を記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から選択的に読み出し、読み出した用紙情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３６に戻る。
【００６４】
一方、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に処理対象の用紙収容部が開閉された場合、節電状態の期間中に処理対象の用紙収容部に収納されている記録用紙の交換や補充が行われた可能性が有り、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報は、処理対象の用紙収容部に収納されている記録用紙の現在の状態と整合していない可能性が有ると判断できる。このため、ステップ１４０の判定が肯定された場合はステップ１４４へ移行し、画像形成部メインＭＣＵ４０は電力が供給されている状態か否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１４８へ移行するが、判定が否定された場合はステップ１４６へ移行し、画像形成部メインＭＣＵ４０に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、画像形成部１６のうち画像形成部メインＭＣＵ４０に対してのみ電力の供給を開始させた後にステップ１４８へ移行する。またステップ１４８では画像形成部メインＭＣＵ４０に対し、処理対象の用紙トレイに対応する用紙情報の送信を要求する。
【００６５】
上記のように、コントローラ１２から処理対象の用紙トレイに対応する用紙情報の送信が要求されると、画像形成部メインＭＣＵ４０では、図５に示す用紙情報取得処理(この処理も画像形成部制御処理の一部である)が実行される。
【００６６】
この用紙情報取得処理では、まずステップ２１０において、給紙部４２への電力の供給が停止されているか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２１４へ移行するが、判定が肯定された場合はステップ２１２へ移行し、給紙部４２に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、画像形成部１６のうち給紙部４２に対してのみ電力の供給を開始させた後にステップ２１４へ移行する。次のステップ２１４では、給紙部ＭＣＵ４４に対し、処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報の取得を要求する。
【００６７】
これにより、ステップ２１６では、給紙部ＭＣＵ４４により、処理対象の用紙収容部に収納されている記録用紙のサイズを用紙サイズ検知部４８によって検知させると共に、前記記録用紙の残量を用紙残量検知部５０によって検知させることで、処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報を取得し、取得した用紙情報を画像形成部メインＭＣＵ４０へ送信する用紙情報取得処理が行われる。給紙部ＭＣＵ４４から送信された処理対象の用紙収容部の用紙情報は、次のステップ２１８で画像形成部メインＭＣＵ４０によって受信されることで画像形成部メインＭＣＵ４０に取得される。そして、画像形成部メインＭＣＵ４０が取得した処理対象の用紙収容部に対応する用紙情報は、次のステップ２２０において、画像形成部メインＭＣＵ４０からコントローラ１２へ送信される。
【００６８】
次のステップ２２２では、他の用紙収容部に対応する用紙情報がコントローラ１２から要求されたか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２２４へ移行し、先のステップ２２０でコントローラ１２へ用紙情報を送信してから、予め設定された時間が経過したか否か判定する。この判定も否定された場合はステップ２２２に戻り、何れかの判定が肯定される迄ステップ２２２,２２４を繰り返す。
【００６９】
後述するように、管理情報出力処理(図３)では、画像形成部メインＭＣＵ４０に対して用紙収容部単位で用紙情報を要求するので、コントローラ１２から画像形成部メインＭＣＵ４０への用紙情報の要求は複数回連続する可能性がある。コントローラ１２から別の用紙収容部に対応する用紙情報が要求された場合、ステップ２２２の判定が肯定されてステップ２１４へ戻り、ステップ２１４〜ステップ２２０を繰り返す。また、ステップ２２４の判定が肯定された場合はステップ２２６へ移行し、給紙部４２に対応する給電スイッチ２８をオフさせることで給紙部４２への電力の供給を停止させ、用紙情報取得処理を終了する。
【００７０】
画像形成部メインＭＣＵ４０で上述した用紙情報取得処理が行われると、コントローラ１２で実行される管理情報出力処理(図３)では、ステップ１５０において、画像形成部メインＭＣＵ４０から用紙情報を取得し、取得した用紙情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１３６に戻る。これにより、ステップ１３６の判定が肯定される迄ステップ１３６〜ステップ１５０が繰り返され、自装置が節電状態でなければ記憶部１２Ｃに記憶されている用紙情報が全ての用紙収容部について出力される一方、自装置が節電状態であれば、節電期間中に開閉されていない用紙収容部については記憶部１２Ｃに記憶されている用紙情報が出力され、節電期間中に開閉された用紙収容部については、給紙部４２によって用紙の現在の状態が検出され、検出結果が用紙情報として出力されることになる。
【００７１】
全ての用紙収容部について用紙情報を出力すると、ステップ１３６の判定が肯定されてステップ１５２へ移行する。なお、ステップ１３４の判定が否定された場合は、ステップ１３６〜ステップ１５０をスキップしてステップ１５２へ移行する。
【００７２】
このように、用紙情報の出力が要求された際に、画像形成装置１０が節電状態であっても、節電状態の期間中に開閉された用紙収容部が存在していない場合は、節電状態へ移行する前に記憶部１２Ｃに記憶された各用紙収容部の用紙情報を出力し、節電状態の期間中に開閉された用紙収容部が存在している場合は、画像形成部メインＭＣＵ４０及び給紙部４２への電力の供給を再開させ、節電状態の期間中に開閉された用紙収容部についてのみ用紙情報を取得し、各用紙収容部の用紙情報の出力を行うので、用紙情報の出力要求に対し、画像形成部１６又は画像形成装置１０全体への電力の供給を再開させる場合と比較して、画像形成装置１０の消費電力(量)が低減される。
【００７３】
ステップ１５２では、出力が要求された管理情報が後処理装置２２の構成情報か否か判定する。後処理装置２２の構成情報も装置構成情報の一部として記憶部１２Ｃに記憶されており、上記判定が肯定された場合はステップ１５４へ移行し、記憶部１２Ｃに記憶されている装置構成情報から後処理装置２２の構成情報を抽出し、抽出した後処理装置２２の構成情報を出力するか、又は出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、ステップ１５６へ移行する。なお、ステップ１５２の判定が否定された場合はステップ１５４の処理を行うことなくステップ１５６へ移行する。
【００７４】
次のステップ１５６では、出力が要求された管理情報が後処理装置２２の消耗品情報か否か判定する。ステップ１５６の判定が肯定された場合はステップ１５８へ移行し、自装置が節電状態か否か判定する。この判定が否定された場合、画像形成部１６に電力が供給されて画像形成部メインＭＣＵ４０が稼働している状態であるので、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている後処理装置２２の消耗品情報は、画像形成部メインＭＣＵ４０によって実行されている画像形成部制御処理により、後処理装置２２の消耗品の現在の状態を正確に表していると判断できる。このため、ステップ１５８の判定が否定された場合(自装置が節電状態でない場合)はステップ１６２へ移行し、記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から後処理装置２２の消耗品情報を選択的に読み出し、読み出した後処理装置２２の消耗品情報を出力するか、又は、出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、メモリ１２Ｂに記憶させた出力対象の全ての情報を出力した後に、管理情報出力処理を終了する。
【００７５】
また、ステップ１５８の判定が肯定された場合(自装置が節電状態の場合)はステップ１６０へ移行し、カバー開閉検知スイッチ６４のオンオフの状態が変化した時刻がメモリ１２Ｂに記憶されているか否か、及び、前記時刻がメモリ１２Ｂに記憶されている場合は、その時刻が自装置が節電状態へ移行した時刻よりも後か否かを判定することで、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に、後処理装置２２のカバーの開閉がカバー開閉検知スイッチ６４によって検出されたか否か判定する。自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に後処理装置２２のカバーが開閉されていない場合、節電状態の期間中に後処理装置２２の消耗品の補充等が行われた可能性はなく、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている後処理装置２２の消耗品情報は、後処理装置２２の消耗品の現在の状態を正確に表していると判断できる。
【００７６】
このため、ステップ１６０の判定が否定された場合もステップ１６２へ移行し、記憶部１２Ｃに記憶されている消耗品管理情報から後処理装置２２の消耗品情報を選択的に読み出し、読み出した後処理装置２２の消耗品情報を出力するか、又は、出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、メモリ１２Ｂに記憶させた出力対象の全ての情報を出力した後に、管理情報出力処理を終了する。
【００７７】
一方、自装置が節電状態へ移行してから現在までの期間中に後処理装置２２のカバーが開閉された場合、節電状態の期間中に後処理装置２２の消耗品の補充等が行われた可能性が有り、記憶部１２Ｃに消耗品管理情報の一部として記憶されている後処理装置２２の消耗品情報が、後処理装置２２の消耗品の現在の状態と整合していない可能性が有ると判断できる。このため、ステップ１６０の判定が肯定された場合はステップ１６４へ移行し、画像形成部メインＭＣＵ４０は電力が供給されている状態か否か判定する。判定が肯定された場合はステップ１６８へ移行するが、判定が否定された場合はステップ１６６へ移行し、画像形成部メインＭＣＵ４０に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、画像形成部１６のうち画像形成部メインＭＣＵ４０に対してのみ電力の供給を開始させた後にステップ１６８へ移行する。またステップ１６８では画像形成部メインＭＣＵ４０に対し、後処理装置２２の消耗品情報の送信を要求する。
【００７８】
上記のように、コントローラ１２から後処理装置２２の消耗品情報の送信が要求されると、画像形成部メインＭＣＵ４０では、図６に示す後処理装置の消耗品情報取得処理(この処理も画像形成部制御処理の一部である)が実行される。
【００７９】
この後処理装置の消耗品情報取得処理では、まずステップ２３０において、後処理装置２２への電力の供給が停止されているか否か判定する。判定が否定された場合はステップ２３４へ移行するが、判定が肯定された場合はステップ２３２へ移行し、後処理装置２２に対応して設けられた給電スイッチ２８をオンさせることで、後処理装置２２に対する電力の供給を開始させた後にステップ２３４へ移行する。次のステップ２３４では、後処理装置ＭＣＵ６２に対し、後処理装置２２の消耗品情報の取得を要求する。
【００８０】
これにより、ステップ２３６では、後処理装置ＭＣＵ６２により、後処理装置２２の消耗品の残量を消耗品残量検知部６６によって検知させることで、後処理装置２２の消耗品情報を取得し、取得した後処理装置２２の消耗品情報を画像形成部メインＭＣＵ４０へ送信する消耗品情報取得処理が行われる。後処理装置ＭＣＵ６２から送信された後処理装置２２の消耗品情報は、次のステップ２３８で画像形成部メインＭＣＵ４０によって受信されることで画像形成部メインＭＣＵ４０に取得される。そして、画像形成部メインＭＣＵ４０が取得した後処理装置２２の消耗品情報は、次のステップ２４０において、画像形成部メインＭＣＵ４０からコントローラ１２へ送信される。また、ステップ２４２では、後処理装置２２に対応する給電スイッチ２８をオフさせることで後処理装置２２への電力の供給を停止させ、後処理装置の消耗品情報取得処理を終了する。
【００８１】
画像形成部メインＭＣＵ４０で上述の後処理装置の消耗品情報取得処理が行われると、コントローラ１２で実行される管理情報出力処理(図３)では、ステップ１７０において、画像形成部メインＭＣＵ４０から後処理装置の消耗品情報を取得し、取得した後処理装置の消耗品情報を出力するか、又は、出力対象の情報としてメモリ１２Ｂに記憶させ、メモリ１２Ｂに記憶させた出力対象の全ての情報を出力した後に、管理情報出力処理を終了する。なお、ステップ１５６の判定が否定された場合は、ステップ１５８〜ステップ１７０をスキップして管理情報出力処理を終了する。
【００８２】
このように、後処理装置２２の消耗品情報の出力が要求された際に、画像形成装置１０が節電状態であっても、節電状態の期間中に後処理装置２２のカバーが開閉されていない場合は、節電状態へ移行する前に記憶部１２Ｃに記憶された後処理装置２２の消耗品情報を出力し、節電状態の期間中に後処理装置２２のカバーが開閉された場合にのみ、画像形成部メインＭＣＵ４０及び後処理装置２２への電力の供給を再開させて後処理装置２２の消耗品情報の取得・出力を行うので、後処理装置２２の消耗品情報の出力要求に対し、画像形成部１６及び後処理装置２２、又は、画像形成装置１０全体への電力の供給を再開させる場合と比較して、画像形成装置１０の消費電力(量)が低減される。
【００８３】
節電状態の画像形成装置１０に対して管理情報の出力が要求されることで、上述した管理情報出力処理が行われた場合の、時間経過に伴う画像形成装置１０の消費電力の推移の一例を図７(Ａ),(Ｂ)に示す。図７(Ａ)は、管理情報出力処理の実行が終了した後、画像形成装置１０が稼働状態へ遷移した場合であり、このような場合としては、例えば以下のようなケースが考えられる。
【００８４】
すなわち、利用者が、節電状態の画像形成装置１０の用紙収容部を抜き差しして記録用紙の状態を確認した後、節電復帰スイッチを操作して節電状態からの復帰を指示し、表示部１８Ａに表示されたメニュー画面内の選択肢「コピー」を選択する操作を行った場合、コントローラ１２は、各用紙収容部に収納されている記録用紙のサイズを明示(残量０であればそれも明示)するコピー操作画面を表示部１８Ａに表示させるにあたり、前述の管理情報出力処理を行って各用紙収容部に収納されている記録用紙のサイズや残量を取得する必要が生ずる。
【００８５】
但し、メニュー画面内の何れかの選択肢が利用者によって選択された時点では、画像形成部１６を含む各機能モジュールへの電力の供給は停止されており、かつ、節電状態の期間中に用紙収容部の抜き差し操作が行われているので、図７(Ａ)に示す消耗品情報取得期間では、管理情報出力処理(図３)のステップ１４０の判定が肯定されることで、画像形成部メインＭＣＵ４０及び給紙部４２に対してのみ電力の供給が再開され(図３のステップ１４６、図５のステップ２１２)、節電状態の期間中に抜き差し操作が行われた用紙収容部に対応する用紙情報の取得が行われ、各用紙収容部に対応する用紙情報の取得が完了した後に、取得した用紙情報の内容を明示したコピー操作画面が表示部１８Ａに表示される。
【００８６】
このケースでは、表示部１８Ａに表示されたコピー操作画面上で利用者によって取消操作以外の操作が行われると、画像形成部１６全体への電力の供給を再開させると共に、画像読取部１４への電力の供給も再開させることで稼働状態に復帰し(但し、このケースでは画情報送受信部２０に対しては電力の供給を停止している状態のまま維持される)、これに伴い、画像形成装置１０の消費電力が稼働状態に相当する値へ増大するが、図７(Ａ)に示す消耗品情報取得期間に、消耗品の状態情報の取得に必要な部分(このケースでは画像形成部メインＭＣＵ４０及び給紙部４２)に対してのみ電力の供給を再開させるので、節電状態からの復帰が指示された時点や、メニュー画面内の選択肢「コピー」が選択された時点で、画像形成部１６への電力の供給を再開させる場合と比較して、図７(Ａ)に斜線で示す消費電力(量)が削減されることになる。
【００８７】
また図７(Ｂ)は、管理情報出力処理の実行が終了した後、画像形成装置１０が節電状態へ戻る場合であり、このような場合としては、例えば利用者が、節電状態の画像形成装置１０に対し、消耗品収容部５２のカバーを開放し、消耗品収容部５２にセットされているトナーの残量０のトナーカートリッジ５４を新品のトナーカートリッジ５４へ交換し、消耗品収容部５２のカバーを閉止した後に、画像形成装置１０のトナー残量を確認するために、自席のＰＣから画像形成装置１０に対し、管理情報としてのトナー情報の出力をネットワーク経由で要求する操作を行ったケースが考えられる。
【００８８】
このケースにおいても画像形成装置１０は節電状態のため、トナー情報の出力が要求された時点では、画像形成部１６を含む各機能モジュールへの電力の供給は停止されており、かつ、節電状態の期間中に消耗品収容部５２のカバーの開閉操作が行われているので、図７(Ａ)に示す消耗品情報取得期間では、管理情報出力処理(図３)のステップ１２４の判定が肯定されることで、画像形成部メインＭＣＵ４０とトナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０)に対してのみ電力の供給が再開され(図３のステップ１２８、図４のステップ１８４)、交換後の新品のトナーカートリッジ５４のトナー情報記憶部５４Ａからのトナー情報の読み出しが行われ、取得されたトナー情報が要求元のＰＣへ送信される。その後、トナー情報等の管理情報の出力要求を受信していない状態が予め設定された時間以上継続すると、画像形成装置１０は節電状態に戻る。
【００８９】
このケースでも、図７(Ｂ)に示す消耗品情報取得期間に、消耗品の状態情報の取得に必要な部分(このケースでは画像形成部メインＭＣＵ４０とトナー情報通信装置５８(及びドラム情報通信装置６０))に対してのみ電力の供給を再開させるので、トナー情報等の管理情報の出力た要求された時点で、画像形成部１６、或いは画像形成装置１０全体への電力の供給を再開させる場合と比較して、図７(Ｂ)に斜線で示す消費電力(量)が削減されることになる。
【００９０】
なお、上記では消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する検出手段の一例として、請求項２に記載の開閉部材の一例としての消耗品収容部５２のカバー、用紙収容部、後処理装置２２のカバーが開閉されたか否かを検出する態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば消耗品を収納するカートリッジが脱着されたか否かを検出したり、消耗品投入口を覆う蓋部が脱着されたか否かを検出することで、消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出するように検出手段を構成することも可能である。
【００９１】
また、上記では節電状態において、画像形成装置１０を構成する各機能モジュールへの電力の供給を停止する態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば使用されない状態が予め設定した第１時間以上継続した機能モジュールに対しては、供給する電力を稼働時よりも低下させるようにしてもよいし、供給する電力を稼働時よりも低下させた機能モジュールが使用されない状態が予め設定した第２時間以上継続した場合に、当該機能モジュールへの電力の供給を停止するようにしてもよい。
【００９２】
また、上記では電源スイッチ３０がオンされた当初は、全ての機能モジュールに電力を供給する態様を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、電源スイッチがオンされた当初より、実行が指示される処理で使用される機能モジュールに対してのみ電力を供給する処理を行うようにしてもよい。
【００９３】
また、上記では本発明に係る制御プログラムの一例である管理情報出力プログラムがコントローラ１２の記憶部１２Ｃに予め記憶（インストール）されている態様を説明したが、本発明に係る制御プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されている形態で提供することも可能である。
【符号の説明】
【００９４】
１０ 画像形成装置
１２ コントローラ
１６ 画像形成部
１８ 操作パネル
２２ 後処理装置
２８ 給電スイッチ
４０ 画像形成部メインＭＣＵ
４２ 給紙部
４４ 給紙部ＭＣＵ
４６ 用紙収容部開閉検知スイッチ
４８ 用紙サイズ検知部
５０ 用紙残量検知部
５７ カバー開閉検知スイッチ
５８ トナー情報通信装置
６０ ドラム情報通信装置
６２ 後処理装置ＭＣＵ
６４ カバー開閉検知スイッチ
６６ 消耗品残量検知部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する検出手段と、
前記消耗品の現在の状態を表す状態情報を取得する取得手段と、
自装置を構成するモジュールへの供給電力を停止又は稼働状態での供給電力よりも低下させる節電状態で、前記消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって取得された前記状態情報を出力する出力手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、消耗品の交換又は補充を行う際に開閉される開閉部材が開閉されたか否かを検出することで、前記消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段は、消耗品を収納しかつ当該消耗品の現在の状態を表す状態情報が書き込まれる記憶部が付加されたカートリッジの交換を行う際に開閉されるカバーが開閉されたか否かを検出し、
前記取得手段は、前記カートリッジに付加された前記記憶部から前記状態情報を読み出すことで前記状態情報を取得し、
前記出力手段は、前記節電状態で前記カートリッジに収納された消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中の前記カバーの開閉が前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって前記カートリッジの前記記憶部から取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の前記カバーの開閉が前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって前記カートリッジの前記記憶部から前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、前記消耗品としての用紙の補充を行う際に開閉される用紙収容部が開閉されたか否かを複数の前記用紙収容部について各々検出し、
前記取得手段は、前記消耗品の状態として複数の前記用紙収容部に収容されている用紙のサイズ及び残量の少なくとも一方を各々検出する用紙検出部を含んで構成され、
前記出力手段は、前記節電状態で用紙の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、複数の前記用紙収容部のうち、前記節電状態の期間中の開閉が前記検出手段によって検出されていない前記用紙収容部については、前記開閉が検出されていない前記用紙収容部に収容されている用紙の状態を表す状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の開閉が前記検出手段によって検出されている前記用紙収容部については、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段の前記前記用紙検出部により、前記開閉が検出されていない前記用紙収容部に収容されている用紙の現在の状態を検出させることで前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記画像形成装置に連結される後処理装置の消耗品の交換又は補充を行う際に開閉される前記後処理装置のカバーが開閉されたか否かを検出し、
前記取得手段は、前記後処理装置の消耗品の現在の状態を検出する消耗品状態検出部を含んで構成され、
前記出力手段は、前記節電状態で前記後処理装置の消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中の前記後処理装置のカバーの開閉が前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の前記後処理装置のカバーの開閉が前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段の前記消耗品状態検出部により、前記後処理装置の消耗品の現在の状態を検出させることで前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する検出手段と、前記消耗品の現在の状態を表す状態情報を取得する取得手段と、を備えた画像形成装置に内蔵されたコンピュータを、
自装置を構成するモジュールへの供給電力を停止又は稼働状態での供給電力よりも低下させる節電状態で、前記消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって取得された前記状態情報を出力する出力手段
として機能させるための画像形成装置の制御プログラム。
【請求項１】
消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する検出手段と、
前記消耗品の現在の状態を表す状態情報を取得する取得手段と、
自装置を構成するモジュールへの供給電力を停止又は稼働状態での供給電力よりも低下させる節電状態で、前記消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって取得された前記状態情報を出力する出力手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記検出手段は、消耗品の交換又は補充を行う際に開閉される開閉部材が開閉されたか否かを検出することで、前記消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検出手段は、消耗品を収納しかつ当該消耗品の現在の状態を表す状態情報が書き込まれる記憶部が付加されたカートリッジの交換を行う際に開閉されるカバーが開閉されたか否かを検出し、
前記取得手段は、前記カートリッジに付加された前記記憶部から前記状態情報を読み出すことで前記状態情報を取得し、
前記出力手段は、前記節電状態で前記カートリッジに収納された消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中の前記カバーの開閉が前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって前記カートリッジの前記記憶部から取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の前記カバーの開閉が前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって前記カートリッジの前記記憶部から前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、前記消耗品としての用紙の補充を行う際に開閉される用紙収容部が開閉されたか否かを複数の前記用紙収容部について各々検出し、
前記取得手段は、前記消耗品の状態として複数の前記用紙収容部に収容されている用紙のサイズ及び残量の少なくとも一方を各々検出する用紙検出部を含んで構成され、
前記出力手段は、前記節電状態で用紙の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、複数の前記用紙収容部のうち、前記節電状態の期間中の開閉が前記検出手段によって検出されていない前記用紙収容部については、前記開閉が検出されていない前記用紙収容部に収容されている用紙の状態を表す状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の開閉が前記検出手段によって検出されている前記用紙収容部については、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段の前記前記用紙検出部により、前記開閉が検出されていない前記用紙収容部に収容されている用紙の現在の状態を検出させることで前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記画像形成装置に連結される後処理装置の消耗品の交換又は補充を行う際に開閉される前記後処理装置のカバーが開閉されたか否かを検出し、
前記取得手段は、前記後処理装置の消耗品の現在の状態を検出する消耗品状態検出部を含んで構成され、
前記出力手段は、前記節電状態で前記後処理装置の消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中の前記後処理装置のカバーの開閉が前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中の前記後処理装置のカバーの開閉が前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段の前記消耗品状態検出部により、前記後処理装置の消耗品の現在の状態を検出させることで前記状態情報を取得させ、取得された状態情報を出力する請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
消耗品が交換又は補充された可能性の有る予め設定された操作が行われたか否かを検出する検出手段と、前記消耗品の現在の状態を表す状態情報を取得する取得手段と、を備えた画像形成装置に内蔵されたコンピュータを、
自装置を構成するモジュールへの供給電力を停止又は稼働状態での供給電力よりも低下させる節電状態で、前記消耗品の状態を表す状態情報の出力が要求された場合に、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されていないときには、前記節電状態へ移行する前に前記取得手段によって取得されて記憶手段に記憶された前記状態情報を前記記憶手段から読み出して出力し、前記節電状態の期間中に前記予め設定された操作が行われたことが前記検出手段によって検出されているときには、前記取得手段を節電状態から復帰させ、節電状態から復帰させた前記取得手段によって取得された前記状態情報を出力する出力手段
として機能させるための画像形成装置の制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１１−１８９５６３（Ｐ２０１１−１８９５６３Ａ）
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−５６１０２（Ｐ２０１０−５６１０２）
【出願日】平成２２年３月１２日（２０１０．３．１２）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年３月１２日（２０１０．３．１２）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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