画像形成装置及び冷却装置
【課題】ダクト８２の一端８２ａの位置を変更して、吸排気の方向を変更し、機器の開口部８３から漏れ出す騒音自体が低減した画像形成装置、冷却装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置又は冷却装置は、装置の外装カバー１ｂに設けられる開口部８３と、装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行うためのファン８１と、一端８２ａが開口部８３に面して配され、他端８２ｂがファン８１に接続され、その長さ及び形状が可変であるダクト８２と、開口部８３から漏れ出す騒音を変化させるため、開口部８３におけるダクト８２の一端８２ａの位置を移動させる移動機構を有する。
【解決手段】画像形成装置又は冷却装置は、装置の外装カバー１ｂに設けられる開口部８３と、装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行うためのファン８１と、一端８２ａが開口部８３に面して配され、他端８２ｂがファン８１に接続され、その長さ及び形状が可変であるダクト８２と、開口部８３から漏れ出す騒音を変化させるため、開口部８３におけるダクト８２の一端８２ａの位置を移動させる移動機構を有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器内部で生ずる熱を吸気又は排気して冷却を行う画像形成装置、冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、複合機、プリンタ、ＦＡＸ装置等の画像形成装置や、プロジェクタ、パーソナルコンピュータ、ゲーム機等、各種の電気・電子機器は、内部にＣＰＵ、抵抗、トランジスタ等の発熱する多数の電子部品を実装する配線基板や、各種ヒータ等、発熱部材を備えることがある。そして、発熱部材の影響で機器内の温度が上昇すると、機器の誤動作、短命化、機器内の素子・部材の特性変化等を引き起こすことがある。これらの温度上昇による弊害を防止、軽減するため、一般に、機器の外装に開口部を設け、ファンやファンに接続されるダクトにより吸気又は排気を行って機器内の冷却する冷却装置が設けられる。
【０００３】
そして、この排気等を行う際、従来、排気方向の変更が行われることがあり、そのような発明が特許文献１に記載されている。具体的に特許文献１には、画像形成装置本体に排気ファンと、排気ダクトを有し、排気ダクトは、複数の方向の異なる排気口と、排気方向を変えるための整流板が有り、整流板は回転中心を持ち、整流板には外装面から突出したつまみ部が有り、外装面にはつまみが回動する軌跡上にスリットがあり、整流板のつまみ部を持ってユーザが整流板の回転中心を回動させることが可能である画像形成装置が記載されている。この構成により、特許文献１記載の発明は、排気方向を変更して、冷却効率を低減せずに排気口の近くのユーザが排気風による不快感を低減しようとする（特許文献１：請求項１、段落００１０〜００１２、図１等参照）。
【特許文献１】特開２００５−３３８５７２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、排気等のため、ファンを用いる場合、その風切音やファンを回転させるモータの駆動音や、更には、機器内部で動作に伴って生ずる音が排気口又は吸気口となる開口部から騒音として漏れ出すという問題がある。特に、冷却能力向上のためファンの回転数が高い場合や、複数のファンを設ける場合などに、騒音が大きくなるという問題がある。
【０００５】
この騒音の点について、確かに特許文献１記載の発明によれば、排気方向の変化でユーザの不快感を低減可能ではあるが、騒音が低減されるものではない。現に、特許文献１記載の発明は、整流板を回動させて排気方向を変更するが、排気口から漏れ出す騒音の量自体は変わらず、上記の問題を解決することはできない。
【０００６】
又、機器が適切に動作するには、機器内の温度が一定以下であればよい（仕様温度）とすると、常に冷却効率の高い状態を維持し、排気口（開口部）から漏れ出す騒音を大きい状態としておく必要性はない。又、通常、機器内の発熱量は、機器が行っている動作、処理の量によって変動し、機器内で常に発熱の高い状態が維持されるわけではない。そうすると、冷却の効率を低下させ、むしろ騒音を低減するほうが、騒音防止という観点から見て有利な場合があるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、ダクトの一端の位置を変更して、吸排気の方向を変更することで、機器の開口部から漏れ出す騒音自体を低減させる画像形成装置、冷却装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため請求項１に係る画像形成装置は、装置の外面に設けられる開口部と、装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行うためのファンと、一端が前記開口部に面して配され、他端が前記ファンに接続され、その長さ及び形状が可変であるダクトと、前記開口部から漏れ出す騒音を変化させるため、前記開口部における前記ダクトの一端の位置を移動させる移動機構を有することとした。
【０００９】
この構成によれば、開口部に面して配されるダクトの一端の位置を、移動機構により移動可能とし、通風路となるダクトの形状を変化させるので、ファンが生ずる騒音や装置内部の動作音等、開口部から漏れ出す騒音の量を変化させることができる。言い換えると、ダクトの形状をファンと開口部を最短距離で一直線状につなぐ形状とすると最も冷却効率は高いが、開口部から直線的に騒音も漏れ出し、騒音レベルも高くなるところ、その状態からダクトの形状を変化させつつ、ダクトの一端の位置を移動させることで、騒音の一部はダクト内で反射するから、その結果、騒音を低減することができる。
【００１０】
又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ダクトは、蛇腹形状であることとした。
【００１１】
この構成によれば、ダクトを蛇腹形状とすることで、容易にダクトの形状を変化させることができる。尚、好適な実施形態の１つを示す。
【００１２】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記移動機構は、前記ダクトの一端を斜め方向に移動させることとした。
【００１３】
この構成によれば、ダクトの一端の移動方向が斜め方向にも移動可能であれば、機器の設計の自由度を高めることができる。言い換えると、機器の設計上、ダクトの一端の移動方向を斜め方向でしか確保できない場合にも、対応することができる。
【００１４】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３記載の画像形成装置において、前記移動機構は、前記ダクトの一端と連結されるラックと、前記ラックに接続されるギアと、前記ギアが回転軸に取り付けられるモータと、前記ラックの移動をガイドするガイドレールを有して構成されることとした。
【００１５】
この構成によれば、ダクトの一端を移動させる移動機構は、これらの部材で構成されるので、移動機構が複雑なものとならず、本発明を容易に実現することができる。又、移動機構を構成する部材も比較的安価であり、画像形成装置に要するコストを低く抑えることができる。
【００１６】
又、請求項５に係る発明は、請求項１乃至３に記載の画像形成装置において、前記ダクトの一端は、通風口を有し前記開口部を覆うカバーに取り付けられ、前記移動機構は、前記カバーの移動をガイドするガイドレールと、前記カバーに固着されるラックと、前記ラックに接続されるギアと、前記ギアが回転軸に取り付けられるモータを有して構成されることとした。
【００１７】
この構成も請求項４と同様に、移動機構は、複雑なものとならず、本発明を容易に実現することができ、構成する部材も比較的安価であり、画像形成装置に要するコストを低く抑えることができる。
【００１８】
又、請求項６に係る発明は、請求項１乃至５に記載の画像形成装置において、前記ダクトの一端の位置を指示・入力するための操作入力部と、前記操作入力部の指示・入力に基づき、前記移動機構の動作を制御して前記ダクトの一端の位置を移動させる位置制御部を有することとした。
【００１９】
この構成によれば、使用者は、操作入力部を操作することで、画像形成装置の開口部から漏れ出す騒音をコントロールすることができる。
【００２０】
又、請求項７に係る発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記ファンと前記開口部を最短距離でつなぎ、前記ファンと前記開口部の間における前記ファンの吸気方向又は排気方向が一直線状となるように前記ダクトの一端を配置する通常モードと、前記通常モードにおける前記ダクトの一端の位置を前記移動機構により移動させて実現する静音モードを有し、前記操作入力部は、前記通常モードと前記静音モードの選択を受け付けることとした。
【００２１】
この構成によれば、操作入力部に静音モードへの移行を指示する入力を行うだけで、画像形成装置の発する騒音を低減させることができる。又、通常モードを選択するだけで、前記ダクトの形状をファンと前記開口部を最短距離でつないで、冷却能力が高い状態を維持させることもできる。従って、画像形成装置を低騒音状態又は高冷却効率状態とするコントロールの容易な画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
又、請求項８に係る発明は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記操作入力部は、前記ダクトの一端の移動を段階的に行う旨の指示・入力を受け付けることとした。
【００２３】
この構成によれば、使用者は、ダクトの一端の位置設定を段階的に行うことができ、静音モードにおいて、細かな入力（例えば、詳細な移動量の入力）を行うことなく、使用者がダクトの一端の位置を容易に調節し、操作入力部への入力を簡易化することができる。
【００２４】
又、請求項９に係る発明は、請求項７又は８に記載の画像形成装置において、装置内部の温度を検知するための温度検知体を備え、前記温度検知体が、装置内部の温度が所定温度を超えたことを検知した場合、前記位置制御部は、前記ダクトの一端の位置を通常モードの位置に移動させることとした。
【００２５】
この構成によれば、静音モードでは、冷却効率が若干低下するので、装置内の温度が適切な画像形成を行い難くなる温度まで上昇し得るものの、機内温度が所定温度よりも上昇した場合、通常モードに自動的に移行するので、機内温度の過上昇を防ぐことができる。
【００２６】
又、請求項１０に係る発明は、冷却装置において、装置が取り付けられる機器の外面に設けられる開口部と、装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行うためのファンと、一端が前記開口部に面して配され、他端が前記ファンに接続され、その長さ及び形状が可変であるダクトと、前記開口部から漏れ出す騒音状態を変化させるため、前記開口部における前記ダクトの一端の位置を移動させる移動機構を有することとした。
【００２７】
この構成によれば、開口部に面して配されるダクトの位置を、移動機構により移動可能とし、通風路となるダクトの形状を変化させることができるので、ファンが生ずる騒音や装置内部の動作音等、開口部から漏れ出す騒音の量を変化させることができる。
【発明の効果】
【００２８】
上述したように、本発明によれば、ダクトの形状を変化させることで、画像形成装置から漏れ出す騒音を低減させる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜１１を参照しつつ説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。尚、本発明に係る冷却装置８は、各種装置に適用可能であるが画像形成装置としての複合機１に適用した場合を一例として説明する。
【００３０】
まず、図１及び２に基づき、複合機１の構成の概略を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の概略構造を示す模型的正面断面図である。図２（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル２の一例をしめす正面図であり、（ｂ）は、操作パネル２の液晶表示部２３の表示の一例を示す正面図である。
【００３１】
図１に示すように、本実施形態の複合機１は、上部に原稿カバー１ａが設けられ、その下部は、外装カバー１ｂに覆われ、その内部に原稿読取部３、シート供給部４、シート搬送路５、画像形成部６、定着装置７、温度センサＳ等を備える。又、複合機１の正面上部に操作パネル２（操作入力部に相当）が備えられる（図２及び図３参照）。
【００３２】
前記原稿カバー１ａは、コンタクトガラス３１に載置された原稿を上方から押さえる。そして、この原稿カバー１ａは、図１の紙面奥に支点が設けられ、持ち上げ可能である。原稿カバー１ａの下方に位置する原稿読取部３は、その内部に、露光ランプ、反射板、ミラー、レンズ、イメージセンサとしてのＣＣＤセンサ等が設けられ（不図示）、これらの光学系部材を駆使して光学的に原稿を走査して画像データを生成する。又、原稿読取部３の上面にはコンタクトガラス３１が設けられ、原稿読取部３は、このコンタクトガラス３１上に載置される原稿を読み取る。
【００３３】
前記シート供給部４は、画像形成部６に向けてシートを供給する。シート供給部４は、各サイズの用紙等のシートが収納されるカセット４１と、カセット４１からシートを１枚ずつシート搬送路５に送り出すピックアップローラ４２等を備える。例えば、使用者が、スタートキー２２（図２参照）を使用者が押すと、ピックアップローラ４２が回転駆動し、シートが１枚ずつシート搬送路５に送り出される。
【００３４】
前記シート搬送路５は、シート供給部４から供給されたシートを、画像形成部６、定着装置７を経て排出トレイ５１まで搬送する。そのため、シート搬送路５には、シートを案内するガイド、及びモータ等（不図示）により回転駆動する搬送ローラ対５２が適宜設けられる。又、画像形成部６の手前には、シートを待機させ、トナー像の転写タイミングに合わせてシートを送り出すレジストローラ５３等が設けられる。尚、図１では、シート搬送方向を破線で図示している。
【００３５】
前記画像形成部６は、画像データにあわせてトナー像を形成し、搬送されてきたシートに転写を行う。画像形成部６は、図１中に示す矢印方向に回転駆動可能に支持された感光体ドラム６１、感光体ドラム６１の周囲に配設された帯電装置６２、露光装置６３、現像装置６４、転写ローラ６５、クリーニング部６６を備える。
【００３６】
前記感光体ドラム６１は、画像形成部６の略中心に設けられ、所定方向に回転駆動される。帯電装置６２は、図１において感光体ドラム６１の右斜め上方に設けられ、感光体ドラム６１の表面を所定電位に均一に帯電させる。露光装置６３は、帯電装置６２の上方に設けられ、原稿読取部３で取得された画像データやネットワーク等により接続される外部コンピュータ１００、相手方ＦＡＸ装置２００（図１０参照）から送信された画像データ等に基づき、レーザ光Ｌを出力し、感光体ドラム６１表面を走査露光して画像情報に応じた静電潜像を形成する。現像装置６４は、感光体ドラム６１の右斜め下方に設けられ、感光体ドラム６１上の静電潜像にトナーを供給して現像する。感光体ドラム６１の左方に設けられる転写ローラ６５と感光体ドラム６１との間ではニップが形成され、このニップをシートが通過する際、所定のバイアスが印加され、感光体ドラム６１上のトナー像がシートに転写される。クリーニング部６６は、転写終了後、感光体ドラム６１の表面に残留するトナーを清掃する。
【００３７】
前記定着装置７は、シートに転写されたトナー像を定着させる。本実施形態における定着装置７は、主として発熱体を内蔵する加熱ローラ７１と加圧ローラ７２で構成される。加熱ローラ７１と加圧ローラ７２は圧接してニップを形成する。そして、トナー像の転写されたシートが、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２とのニップを通過することで、トナーが溶融・加熱され、トナー像がシートに定着する。
【００３８】
前記温度センサＳ（例えば、サーミスタ）は、装置内部の温度を検知するため複合機１内に適宜設けることが可能である。その数は、１つでも良いが、１つとは限らず、例えば、制御基板９１、定着装置７、露光装置６３、現像装置６４のそれぞれに設けても良い。
【００３９】
前記操作パネル２は、複合機１の正面上方に設けられ、図２（ａ）に示すように、テンキー２１、スタートキー２２等の入力、設定用の各種キーを備える。そして、図２に示すように、操作パネル２は、装置の動作状態や各種メッセージを表示し、又、タッチパネルにより各種設定、モード選択等を行うことができる液晶表示部２３を備える。例えば、複合機１の有するコピー、スキャナ、プリンタ、ＦＡＸ機能の選択、画像の処理に関する拡大縮小機能、濃度調整機能等、多様な機能を駆使するため、使用者は、操作パネル２から複合機１の動作の操作・設定可能である。
【００４０】
又、詳細は後述するが、本実施形態における複合機１は、通常の状態（通常モード）よりも、ダクト８２の一端８２ａの位置を移動させ、騒音低減を実現する静音モードを有する。そして、通常モードと静音モードの切替を、操作パネル２に設けられた静音モードキー２４を押して行うことができる。即ち、操作パネル２は、通常モードと静音モードの選択を受け付ける。尚、静音モードキー２４を設けず、液晶表示部２３のタッチパネルへの入力により静音モードと通常モードの切替が行われても良い。更に、図２（ｂ）に示すように、液晶表示部２３で、静音モードのレベル設定（強度設定）を行うようにしてもよい。尚、オートボタン２３ａは、静音モードにおいて、機内温度と騒音の兼ね合いで、ダクト８２の一端８２ａの位置を自動制御で定めるためのボタンである。
【００４１】
次に、図１及び３に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１に備えられる冷却装置８の配置について説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１に備えられる冷却装置８の配置の一例を示すための模式図であり、（ａ）は複合機１を正面からみた模式図、（ｂ）は複合機１を背面から見た模式図である。
【００４２】
図３に示すように、本実施形態の複合機１には、装置内部の温度を所定温度以下にする構成として、複数の冷却装置８Ａ、８Ｂ、８Ｃが設けられる。この冷却装置８は共通して、ファン８１、ダクト８２、開口部８３、その他、移動機構（詳細は後述）を有する。尚、各冷却装置８Ａ〜Ｃでのファン８１、ダクト８２、開口部８３、移動機構の形状、大きさ等は異なりうるが、基本的に機能は同様であるので、以下では、冷却装置８Ａ〜Ｃでのファン８１、ダクト８２、開口部８３、移動機構の各部材に付す符号は、共通させる。
【００４３】
基本的に、前記開口部８３は、装置内の空気を装置外に排出、又は装置内に吸気するため外装カバー１ｂ（即ち、装置の外面）に設けられる。前記ファン８１は、装置内の被冷却物を冷却するため、装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行う。前記ダクト８２は、一端８２ａが開口部８３に面して配され、他端８２ｂがファン８１と接続されその長さ及び形状が可変である（図４参照）。従って、ダクト８２は、開口部８３とファン８１との間で、空気の流れを導く導管として機能する。
【００４４】
ここで、本実施形態の複合機１では、冷却装置８が、少なくとも３つ設けられ、具体的には、制御基板９１（詳細は後述）を冷却する冷却装置８Ａと、現像装置６４及び露光装置６３を冷却する冷却装置８Ｂと、定着装置７を冷却する冷却装置８Ｃを備える。即ち、被冷却物は、制御基板９１、定着装置７、露光装置６３、現像装置６４である。
【００４５】
前記冷却装置８Ａの、ファン８１は、図１及び図３に示すように、複合機１の後壁部分の内部に設けられる制御基板９１に近接して設けられる（尚、ファン８１の開口部８３は、背面側に設けられる。又、ダクト８２は図１、図３では不可視）。このファン８１は、抵抗、コイル、ＣＰＵ９２、記憶素子、トランジスタ等の多様な電子部品を実装し、通電で発熱する制御基板９１に対し、送風を行い、又は吸気を行って冷却する。これにより、複合機１の誤動作を防止し、又、電子部品の破損や制御基板９１の寿命の短命化を防ぐ。
【００４６】
前記冷却装置８Ｂのファン８１は、複合機１を正面からみて中央右側面部分（図１、図３（ａ）参照）に設けられ、主として、露光装置６３、現像装置６４に向けて送風し、又は露光装置６３、現像装置６４近傍の空気を排出し、実際に画像形成を行う画像形成部６における温度を所定温度以下にする。又、冷却装置８Ｂのダクト８２と開口部８３は、複合機１の右側面に設けられる。尚、ファン８１には、露光装置６３、現像装置６４に向けて伸びるダクトが、別途接続される。
【００４７】
本実施形態における露光装置６３は、レーザ光で、走査・露光を行うが、このレーザ光を照射する半導体レーザ装置は、温度によって特性が変化し、温度が上昇しすぎると、走査・露光に影響が出て、画像品質を損なう畏れがある。又、現像装置６４は、例えば、感光体ドラム６１に対向させて配される現像ローラ６４ａが回転し、現像装置６４内のトナーを撹拌するための撹拌機構６４ｂも回転動作するので（図１参照）、摩擦熱等によって高熱になる場合がある。そこで、ファン８１Ｂは露光装置６３、現像装置６４近傍に外気を送風又は吸気することによって、これらの弊害を防止する。
【００４８】
前記冷却装置８Ｃのファン８１は、複合機１を正面から見て中央左側面部分に設けられ（図１、図３（ａ）では不図示、図３（ｂ）では、ダクトは不可視）、定着装置７に対し送風又は吸気を行う。又、そのダクト８２及び開口部８３は、背面側に設けられる。定着装置７の温度が上昇しすぎると、トナーの溶融が理想的でなくなるので、定着装置７を冷却する。反対に、冬期の複合機１の電源投入時、複合機１が冷えきっていると、機内で結露が生じ画像形成が適切に行えないことがあり、ファン８１が内部方向に送風を行って、定着装置７が生ずる熱を機内に送り込むこともできる。
【００４９】
ここで、本実施形態では、各冷却装置８Ａ〜８Ｃにおいて、開口部８３に面するダクト８２の一端８２ａを移動させる点に特徴があるので、この点に付き、図４及び図５に基づき説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係るダクト８２の移動について説明するための説明図であり、（ａ）は冷却効率が最も高い状態を示し、（ｂ）は、騒音を低減させる場合の状態を示す。図５は、本発明の第１の実施形態に係るダクト８２の一例を示す部分拡大図である。
【００５０】
図４（ａ）に示すように、ダクト８２の形状をファン８１から開口部８３のまで距離を最短距離で繋ぐように一直線状にした場合、ファン８１の吸気又は排気は、最もスムーズに行われる。即ち、図４（ａ）に示すように、一直線状に吸排気等行われると冷却効率が最も高い状態となる。尚、通常モードでは、ダクト８２の形状はこの形状とされる。
【００５１】
しかし、この状態では、開口部８３から、ファン８１の風切り音やファンを回転させるモータの駆動音、シート搬送におけるガイドとシートの擦れ音や、ドラム、ローラの回転音等、複合機１内で生ずる動作音が最も漏れ出す。即ち、外部に音が直線的に伝搬する。そこで、図４（ｂ）に示すように、本実施形態の複合機１では、開口部８３に面するダクト８２の一端８２ａの位置を移動させ、ダクト８２の形状を変化させる。これにより、ダクト８２の長さや開口部８３に対する角度が変わるため、ダクト８２内で音の一部が反響し、直線的に開口部８３から音が漏れ出さなくなる。
【００５２】
そして、ダクト８２の形状を可変とするために、本実施形態の複合機１では、図５に示すように、ダクト８２が蛇腹形状のものを用いる。図５に示すダクト８２の端部は、開口部８３に面して配される部分（ダクト８２の一端８２ａ）を示したものであり、ファン８１の回転方向により、この部分が、外気が導入される吸気口、又は、機内の空気が排気される排気口となる。そして、図５では示していないが、上述したように他端８２ｂがファン８１に接続される。
【００５３】
次に、図６乃至９に基づき、吸気口又は排気口にあたるダクト８２の一端８２ａを移動させる機構について説明する。尚、本実施形態の複合機１は、複数のファン８１、開口部８３、ダクト８２等からなる冷却装置８Ａ〜８Ｃを有するが、以下の説明は全ての冷却装置８に同様に適用できる。
【００５４】
図６は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の開口部８３を正面からみた図であり、図７は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１のダクト８２の移動機構を右側面からみた模式図であり、図８は、本発明の第１の実施形態に係る移動機構のラック８６端部の拡大斜視図であり、図９は、本発明の第１の実施形態に係る移動機構によるダクト８２の形状変更を説明するため、上方から見た模式図であり、（ａ）は、通常モード、（ｂ）は、静音モードにおいて最大限移動させた状態を示す。尚、図７や９において、各方向から見た場合、開口部８３は、外装カバー１ｂの存在により見えないが、説明の便宜上見えるものとして図示する（以下、同様）。
【００５５】
複合機１の外装カバー１ｂ等で構成される外面には、吸気又は排気を行うための開口部８３（図６に２点鎖線で図示）が設けられる。そして、ホコリ等の進入を防止等の観点から、図６に示すように、開口部８３を覆うカバー８４が設けられる。このカバー８４は、例えば、ルーバ（鎧戸）状に形成され、通風口８４ａが複数設けられる。
【００５６】
そして、図６の破線で示すように、複合機１内部（外装カバー１ｂの内側）には、開口部８３の左右幅のほぼ中心位置かつ開口部８３の上縁よりも上方に設けられるモータＭと、モータＭの回転軸Ｍａに取り付けられるギア８５と、ギア８５に接続され、ギア８５と噛み合うように歯面が設けられるラック８６が配される。そして、図６において、一点鎖線で示すように、ラック８６には、ダクト８２の一端８２ａが連結される（連結の詳細は後述）。即ち、排気口又は吸気口となるダクト８２の一端８２ａが、開口部８３（カバー８４）に面して配されるようにラック８６と連結される。
【００５７】
ここで、モータＭは、正逆回転自在であり、例えば、モータＭが駆動してラック８６を図６の右方向に移動させれば、ラック８６に連結されるダクト８２の一端８２ａもあわせて移動する。即ち、開口部８３の開口面に対して平行な方向に、ダクト８２の排気面又は吸気面が移動する。又、モータＭ、ギア８５、ラック８６、後述するガイドレール８７等は、開口部８３から漏れ出す騒音を変化させるため、開口部８３におけるダクト８２の一端８２ａの位置を移動させる移動機構として機能する。
【００５８】
そこで、図７に基づき、ダクト８２の一端８２ａを移動させる機構の詳細を説明する。尚、図７では、ダクト８２の蛇腹形状は簡略化して示している。
【００５９】
まず、図７の左側に示すように、外装カバー１ｂの一部には開口部８３が設けられ、この開口部８３を覆うカバー８４が取り付けられる。この開口部８３の上縁よりも上であって、複合機１内部に、図７の紙面垂直方向（開口部８３の開口面と平行な方向）に伸びるガイドレール８７が設けられる。このガイドレール８７の溝部分８７ａには、ラック８６が嵌め込まれ、ラック８６の移動をガイドする。そして、ラック８６の上部に設けられる歯面にギア８５が接続され、ギア８５はモータＭの回転軸Ｍａに取り付けられる。これらの構成により、モータＭの回転運動が直線運動に変換され、ラック８６が外装カバー１ｂに対し平行な方向で移動する。即ち、移動機構は、ダクト８２の一端８２ａと連結されるラック８６と、ラック８６に接続されるギア８５と、ギア８５が回転軸Ｍａに取り付けられるモータＭと、ラック８６の移動をガイドするガイドレール８７を有して構成される。
【００６０】
そして、ラック８６の左右の端部には、ラック８６とダクト８２を連結するための連結部材８８が設けられ、連結部材８８により、ダクト８２の一端８２ａとラック８６の動きが連動し、開口部８３でのダクト８２の位置が移動する（連結部材８８の詳細は後述）。
【００６１】
そして、図７に示すように、ダクト８２の上面には、落下防止部８２ｃが、ラック８６の移動方向と平行な方向に延びて設けられる。落下防止部８２ｃは、柱部８２ｄと、柱部８２ｄの上端に設けられる天板部８２ｅとから構成される。
【００６２】
この落下防止部８２ｃに対応するモータＭの下面にダクトガイド部材８９が設けられる。ダクトガイド部材８９は、板状の金属等をＵ字状に折り曲げた部材をモータＭの下面に取り付け（例えば、モータＭのケースに嵌め込む）、Ｕ字の底辺をダクト８２の一端８２ａの移動方向に平行な方向で切った穴８９ａを有して形成される。そして、この穴８９ａには、落下防止部８２ｃの柱部８２ｄが差し込まれるとともに、天板部８２ｅがダクトガイド部材８９の下面の内側と接して、ダクト８２が落下することを防止する。尚。Ｌ字状の部材を、穴８９ａが形成されるように一定の間隔を設けて、モータＭに固定してダクトガイド部材８９を設けても良い。
【００６３】
次に、図８に基づき、ダクト８２とラック８６の連結について説明する。尚、本実施形態でのダクト８２は蛇腹状であるが、図８ではダクト８２を簡略化して図示し、又、便宜上、ラック８６と連結部材８８とダクト８２以外の構成は省略している。
【００６４】
図８に示すように、ラック８６の端部では、開口部８３方向から、糸状や線状の連結部材８８の一端部８８ａが貫通される。この連結部材８８は、例えば、弾性を有する樹脂や金属（例えば、針金）で形成される。そして、開口部８３方向から貫通された連結部材８８は、図８におけるラック８６の右端部方向に折れ曲げられ、更に、ラック８６の右端面に接するようにラック８６の角部に当接しつつ折り曲げられる。
【００６５】
この２回の折り曲げにより、図８に示すように、連結部材８８はＵ字状となり、機内方向に向き、ラック８６に貫通されていない方の端部８８ｂが、ダクト８２の突起部８２ｆに設けられた連結部８２ｇに挿し込まれる。この連結部材８８による固定をラック８６の両端で行うことで、強固に、ラック８６とダクト８２が連結されることになる。尚、ガイドレール８７の端部には、ラック８６が、ガイドレール８７を超えて移動しないように規制するためのストッパ部材８７ｂ（図８で破線で図示）を設けても良い。ストッパ部材８７ｂは、例えば、ガイドレール８７の左右端部に延設すればよい。
【００６６】
次に、図９により、ダクト８２の一端８２ａの移動について説明する。
【００６７】
まず、図９に示すように、ダクト８２は移動可能に構成されるので、複合機１の外装カバー１ｂに設けられる開口部８３は、ダクト８２の一端８２ａの移動範囲に合わせて開口される必要がある。従って、開口部８３及び開口部８３を覆うカバー８４の大きさは、従来のダクト８２の一端８２ａを移動させない場合に比べて大きくなる。しかし、この開口部８３をカバー８４が覆っているので、ホコリ等が機内に入り込むことは防がれ、又、美観上劣ることもない。
【００６８】
ここで、上述したように、本実施形態の複合機１は、従来と同様に冷却効率が高くなるようにダクト８２の一端８２ａを図９（ａ）で示す位置とする通常モードと、複合機１から生ずる騒音を軽減させる静音モードを有する。そして、複合機１から生ずる騒音状態が変化させる静音モードを、ダクト８２の一端８２ａを移動させることで実現する。この静音モードにおいて最大限ダクト８２の一端８２ａを移動させた状態を図９（ｂ）に示している。図９（ｂ）の状態は、図９（ａ）の状態に比べ、ファン８１の風切り音や、ファン８１を経由した機内の動作音等の騒音が、直線的に開口部８３から漏れ出さないので、騒音が低減される。
【００６９】
次に、図１０に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の制御部９及びそのハードウェア構成について説明する。図１０は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１のブロック図である。
【００７０】
制御部９は、制御基板９１上に設けられるものであって、複合機１全体の動作を制御し、例えば、ＣＰＵ９２、記憶部９３、画像処理部９４等から構成される。
【００７１】
前記ＣＰＵ９２は、中央演算処理装置であって、記憶部９３に格納され、展開される制御プログラムに基づき複合機１の各部動作を制御する。記憶部９３は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等から構成され、ＲＯＭは、複合機１の制御用プログラムや制御用データを格納し、ＣＰＵ９２が制御用プログラム等を読み出す。ＲＡＭは、制御用プログラムを一時的に展開する場合や、画像データを一時的に保存しておく場合などに用いられる。ＨＤＤは、大容量の記憶装置であって、制御用プログラムや制御用データ、原稿読取部３で読み取った画像データや、ＦＡＸ通信（送受信）での画像データ等を保存する。尚、本実施形態に係る静音モードにおける制御プログラムも記憶部９３に記憶される。前記画像処理部９４は、原稿読取部３で読み取られた画像データや、外部コンピュータ１００や相手方のＦＡＸ装置２００と通信の対象となる画像データに対し、各種画像処理を施す部分である。
【００７２】
そして、制御部９は、原稿読取部３、画像形成部６等の各部を制御するため信号線により接続され、確実に複合機１が動作するように制御する。更に、制御部９は、インターフェイス（不図示）を介し、ネットワークや公衆回線により、複数の外部コンピュータ１００や相手方のＦＡＸ装置２００と接続される。これにより、原稿読取部３で読み取られた画像データに基づき画像形成を行えばコピー機能が実現され、記憶部９３や外部コンピュータ１００に画像データを送信すればスキャナ機能が実現され、又、外部コンピュータ１００から送信された画像データについて画像形成を行えば、プリンタ機能が実現される。又、相手方ＦＡＸ装置２００（インターネットＦＡＸでもよい）と画像データの送受信を行うことでＦＡＸ機能が実現される。
【００７３】
又、図１０に示すように、制御部９は、ラック８６及びダクト８２の一端８２ａを移動させるモータＭの回転数を制御するための回転制御部１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃと接続され、ＣＰＵ９２は、各回転制御部１０に対し、モータＭの回転のＯＮ／ＯＦＦや、その回転数や各モータＭの駆動時間を指示する信号を送信する
【００７４】
ここで、回転制御部１０Ａは、冷却装置８Ａのダクト８２の一端８２ａを移動させるモータＭの制御を行う。回転制御部１０Ｂは、冷却装置８Ｂのダクト８２の一端８２ａを移動させるモータＭの制御を行う。回転制御部１０Ｃは、冷却装置８Ｃのダクト８２の一端８２ａを移動させるモータＭの制御を行う。
【００７５】
又、各回転制御部１０は、複合機１内に適宜設けられる電源装置１１と接続され、回転に必要となる電源装置１１から各モータＭへの電力供給のＯＮ／ＯＦＦを行う。即ち、各回転制御部１０は、モータＭの回転を制御し、開口部８３におけるダクト８２の一端８２ａの位置の制御を行う（位置制御部）。具体的には、各モータＭの回転数やラック８６の位置を検出するために、例えば、モータＭをエンコーダ付きのモータＭとする等により、モータＭの回転数を把握すれば、開口部８３におけるダクト８２の一端８２ａの位置を自由に制御することが可能となる。即ち、ＣＰＵ９２等により、モータＭの回転数からラック８６の移動距離や位置を演算すれば、ダクト８２の位置制御が可能となる。
【００７６】
又、各回転制御部１０は、冷却装置８Ａ〜８Ｃの各ファン８１を回転させるためのそれぞれの各ファンモータＦＭとも接続される。ＣＰＵ９２は、各回転制御部１０に対し、ファンモータＦＭの回転のＯＮ／ＯＦＦや、その回転数を指示する信号を送信する。そして、各回転制御部１０は、各ファン８１のそれぞれについて、ＣＰＵ９２からの指令を受けて、複合機１の機内温度を下げる場合など、各ファン８１を回転させることが必要な場合、各ファンモータＦＭに、電力を供給する。即ち、各回転制御部１０は、各ファンモータＦＭを回転させるためのスイッチとしても機能する。又、制御部９からの各ファンモータＦＭの回転速度を指示する信号を受けて、各回転制御部１０は、各ファン８１を回転させるために供給する電圧、電流、周波数等を変化させ、回転数を制御する。尚、各回転制御部１０が行う制御は、直流、交流の違いや、定格等、各ファンモータＦＭに採用するモータＭによって異なるが、使用する各ファンモータＦＭにあわせて適宜設定すればよい。
【００７７】
そして、操作パネル２（図２参照）に対し、静音モードを選択する旨の入力がなされれば、その入力を制御部９が受け付け、通常モードから静音モードに移行するために、制御部９のＣＰＵ９２は、各回転制御部１０に対し、ダクト８２の一端８２ａを移動させる旨の信号を送信する。この信号を受けて、各回転制御部１０は、各モータＭを駆動し、ダクト８２の一端８２ａを移動させる。即ち、ダクト８２の一端８２ａの位置を指示・入力するため、使用者による操作パネル２への指示・入力に基づき、移動機構の動作を制御してダクト８２の一端８２ａの位置を移動させる位置制御部９として、制御部９も機能する。
【００７８】
具体的には、各モータＭの駆動により、ラック８６及びラック８６に連結されるダクト８２の一端８２ａの位置を、図９（ａ）に示す通常モードにおける開口部８３とファン８１と最短距離で結ぶようにダクト８２でのファン８１の吸気方向又は排気方向を一直線状とする位置から、通常モードにおけるダクト８２の一端８２ａの位置を移動機構により移動させ、ダクト８２の形状が斜めとなるように、最大で、図９（ｂ）に示すような位置まで、移動させて静音モードが実現される。即ち、静音モードでは、ダクト８２の一端８２ａを通常モードにおける位置から移動させる。尚、静音モードから通常モードに移行するときは、モータＭを逆回転させ、図９（ａ）に示す位置まで移動させればよい。
【００７９】
更に、静音モードの選択により、各回転制御部１０は、通常モードにおけるファンの回転速度（例えば、ファンモータＦＭの定格回転）を１００％とし、それに対し、例えば、５０％の回転速度に落とすように各ファン８１の速度制御を行い、騒音の発生自体を減少させてもよい。尚、５０％という数字は例示であり、１％以上〜１００％未満の範囲で、目標とする騒音レベルや画像形成装置ごとの排熱効率等を考慮し、適宜設定すればよい。
【００８０】
ここで、静音モードのレベル設定と、ダクト８２の一端８２ａの移動について、図１１に基づき説明する。図１１は、本発明の第１の実施形態に係るダクト８２の一端８２ａの位置を段階的とすることを説明するための模式図である。
【００８１】
又、本実施形態の複合機１では、ダクト８２の一端８２ａの位置をモータＭの回転数により任意に定めることができる。従って、図２（ｂ）に示した、操作パネル２での静音モードのレベル設定に基づき、図１１に示すように、静音モードのレベルを大きくするに従い、通常モードのダクト８２の位置からの移動量を段階的に大きくすることもできる。即ち、操作パネル２は、ダクト８２の一端８２ａの移動を段階的に行う旨の指示・入力を受け付け、その指示に基づき制御部９が移動機構の制御を行う。言い換えると、静音モードを選択した場合、通常モードにおけるダクト８２の一端８２ａの位置が、移動可能な範囲で常に最大限移動させられるのではなく、使用者の設定に従いモータＭの回転数を制御することで、ダクト８２の一端８２ａの位置を３種以上とすることができる。これにより、冷却効率と騒音を勘案しつつ、ダクト８２の一端８２ａの移動量を使用者が設定し、又は制御部が自動制御することができ、利便性が高い。尚、通常モードからの移動量が大きくなるにつれてファンモータＦＭの回転数を落とし、騒音の発生自体を低減させても良い。
【００８２】
具体的に、図１１について説明すると、通常モードにおけるダクト８２の一端８２ａの位置を実線で示し、例えば、破線で示す位置が、最大限ダクト８２の一端８２ａを移動させた位置を示すものとする。そして、上記のように、モータＭの回転数を制御することで、ダクト８２の一端８２ａの位置を、２点鎖線で示す位置、１点鎖線で示す位置と、多段階の設定を行うことができる。
【００８３】
図１０に戻り、説明を続ける。図１０に示すように、制御部９には、複合機１内に設けられる温度センサＳ（図１０では、便宜上１つのみ図示、図１参照）が接続される。この温度センサＳは、複合機１内の各部の温度を検出する。
【００８４】
しかし、本実施形態の複合機１は、ダクト８２を移動させ静音モードを実現し、静音モードでも機内冷却のため吸排気を行うが、この静音モードでは、通常モードよりも冷却効率が若干低下する側面を有する。そうすると、例えば、大量に連続して画像形成を行った場合（例えば、１００枚程度）、外気温が高い場合など、複合機１内の温度が所定温度以上に上昇してしまう場合がある。
【００８５】
ここで、所定温度とは、例えば、制御基板９１上の各素子に誤動作や破損がなく、露光装置６３の半導体レーザ装置の特性変化が許容範囲に収まる等の複合機１の設計上の仕様温度である。即ち、所定温度とは、適切に複合機１を使用する上で、複合機１内の温度が超えてはいけないとされる目安の温度である。尚、この所定温度は、画像形成装置の種類や形式によって異なるし、制御基板９１、露光装置６３、定着装置７と装置内部の各構成によっても異なることがある。そして、通常、機内温度が使用環境においてこの所定温度を超えないように、吸排気による排熱設計がなされる。従って、本実施形態でも、通常モードでは、この所定温度を超えないように設計される。
【００８６】
そして、静音モード時、連続した画像形成により機内温度が所定温度を超えた場合、そのままでは、画像形成を適切に行うことができないので、冷却効率を高める必要がある。そこで、温度センサＳが、機内温度を監視し、所定温度を超えたことを検出した場合、制御部９は、静音モードから通常モードに自動的に移行する。即ち、温度センサＳが、装置内部の温度が所定温度を超えたことを検知した場合、制御部９は、ダクト８２の一端８２ａの位置を通常モードの位置に移動させる。言い換えると、ダクト８２の一端８２ａの位置を冷却効率の最も高い位置へと戻し、ファン８１の回転数も最大回転数とする。
【００８７】
この場合、制御部９は、温度が所定温度を超えた部分を冷却するためのダクト８２及びファン８１に対してのみ、静音モードから通常モードに移行させてもよい。即ち、制御基板９１が所定温度を超えた場合、冷却装置８Ａのダクト８２について制御を行い、露光装置６３や現像装置６４が所定温度を超えた場合、冷却装置８Ｂのダクト８２について制御を行い、定着装置７が所定温度を超えた場合、冷却装置８Ｃのダクト８２Ｃについて制御を行うようにしてもよい。このように、複合機１の機内温度は、所定温度を超えないように維持される。
【００８８】
このようにして、本実施形態の構成によれば、開口部８３に面して配されるダクト８２の位置を、移動機構により移動可能とし、通風路となるダクト８２の形状を変化させることができるので、ファン８１が生ずる騒音や装置内部の動作音等、開口部８３から漏れ出す騒音の量を変化させることができる。言い換えると、ダクト８２の形状をファン８１と開口部８３を最短距離で一直線状につなぐ形状とすると最も冷却効率は高いが、開口部８３から直線的に騒音も漏れ出し、騒音が大きくなるところ、その状態からダクト８２の形状を変化させつつ、ダクト８２の一端８２ａの位置を移動させることで、騒音の一部はダクト８２内で反射するから、その結果、騒音を低減することができる。
【００８９】
又、ダクト８２を蛇腹形状とすることで、容易にダクト８２の形状を変化させることができる。又、ダクト８２の一端８２ａを移動させる移動機構は、複雑なものではなく、本発明を容易に実現することができる。又、移動機構を構成する部材も比較的安価であり、画像形成装置に要するコストを低く抑えることができる。
【００９０】
又、使用者は、操作入力部（操作パネル２）を操作することで、画像形成装置の開口部８３から漏れ出す騒音をコントロールすることができる。又、ダクト８２の一端８２ａの位置設定を使用者は、段階的に行うことができるので、細かな入力（例えば、詳細な移動量の入力）を行うことなく、使用者のダクト８２の一端８２ａの位置を容易に調節することができ、操作入力部への入力を簡易化することができる。
【００９１】
又、操作入力部に静音モードへの移行を指示する入力を行うだけで、画像形成装置の発する騒音を低減させることができる。又、通常モードを選択するだけで、前記ダクト８２の形状をファン８１と前記開口部８３を最短距離でつないで、冷却能力が高い状態を維持させることもできる。従って、画像形成装置を低騒音状態又は高冷却効率状態とするコントロールの容易な画像形成装置を提供することができる。又、静音モードでは、冷却効率が若干低下するので、装置内の温度が適切な画像形成を行い難くなる温度まで上昇し得るものの、機内温度が所定温度よりも上昇した場合、通常モードに自動的に移行するので、機内温度の過上昇を防ぐことができる。
【００９２】
次に、図１２及び図１３に基づき、本発明の第２の実施形態に係る複合機１について説明する。図１２は、本発明の第２の実施形態に係る複合機１のダクト８２の移動機構を右側面からみた模式図であり、図１３は、本発明の第２の実施形態に係る移動機構によるダクト８２の形状変更を説明するため、上方から見た模式図であり、（ａ）は、通常モードでの状態、（ｂ）は、静音モードでのラック８６を最大限移動させた状態を示す。
【００９３】
尚、本発明の実施形態に係る第２の実施形態は、ダクト８２の一端８２ａを移動させるための構成が異なるのみであり、その他の構成は第１の実施形態同様に適用できるので説明を省略し、相違点のみについて説明する。
【００９４】
図１２及び１３に示すように、複合機１の外装カバー１ｂに開口部８３が設けられ、その開口部８３にカバー８４が設けられる点は同様であるが、カバー８４の上面が複合機１の内部方向に伸びて差し込まれるように形成されている点と、カバー８４が開口部８３を全て覆っていない点で異なっている。そして、カバー８４の上面部には、ラック８６が設けられ、このラック８６にギア８５が噛み合わされ、ギア８５はモータＭに取り付けられる。
【００９５】
そして、図１２に示すように、カバー８４には、直接ダクト８２の一端８２ａが取り付けられており、カバー８４の移動にあわせて、ダクト８２の一端８２ａが移動するようになっている。又、複合機１の外装カバー１ｂにおいて、機外方向に、カバー８４の移動をガイドするためのガイドレール８７が設けられる。このガイドレール８７は、カバー８４の下方が差し込まれ、カバー８４の移動をガイドする。このような構成のもと、回転制御部１０に制御されつつモータＭが回転することで、ガイドレール８７に沿ってカバー８４が移動し、あわせて、ダクト８２の一端８２ａも開口面と平行な方向に移動する。即ち、ダクト８２の一端８２ａには、通風口８４ａを有するカバー８４が取り付けられ、移動機構は、カバー８４の移動をガイドするガイドレール８７と、カバー８４に固着されるラック８６と、ラック８６に接続されるギア８５と、ギア８５が回転軸Ｍａに取り付けられるモータＭを有して構成される。
【００９６】
その移動の様子を示すのが、図１３である。ここで、図１３（ａ）では、通常モードにおける最も冷却効率が高い状態におけるダクト８２の形状及びラック８６、カバー８４の位置を示している。一方、図１３（ｂ）は、静音モードでダクト８２の一端８２ａを最大限移動させた状態におけるダクト８２の形状及びラック８６、カバー８４の位置を示している。又、図１３（ａ）から（ｂ）に到るまで、ダクト８２の一端８２ａを段階的に移動させても良く、この実施形態でも、複合機１から漏れ出す騒音を、段階的に低減させることが可能である。
【００９７】
尚、カバー８４が開口部８３よりも小さく形成されているので、このままでは、開口部８３から機内が露出してしまうことになる。内部が露出すると、ゴミ、ホコリが機内に入る等の観点から好ましくないので、カバー８４の端部と開口部８３の端縁を結ぶように、例えば、山折り谷折りが繰り返された伸縮可能なカーテン状部材８３ａを取り付けてもよい。
【００９８】
このようにして、本実施形態の移動機構は、複雑なものとならず、本発明を容易に実現することができ、構成する部材も比較的安価であり、画像形成装置に要するコストを低く抑えることができる。
【００９９】
次に、図１４に基づき、本発明の第３の実施形態に係る複合機１について説明する。図１４は、本発明の第３の実施形態に係る移動機構によるダクト８２の形状変更を説明するため、上方から見た模式図である。
【０１００】
尚、本発明の実施形態に係る第３の実施形態は、ダクト８２の一端８２ａを移動させるため無端状ベルト１０１用いる点が大きな相違点であり、その他の構成は第１の実施形態と同様に適用できるので説明を省略し、相違点のみについて説明する。
【０１０１】
図１４に示すように、複合機１の外装カバー１ｂに開口部８３が設けられ、その開口部８３を覆うようにカバー８４が設けられる点は第１実施形態と同様である。しかし、移動機構が、ラック８６とギア８５ではなく、無端状ベルト１０１を用いて、ダクト８２の一端８２ａを移動させる点で異なる。
【０１０２】
図１４に示すように、開口部８３の左右両縁よりも更に外側かつ、複合機１の外装カバー１ｂに回転軸１０２、１０３が回転可能に支持される。又、回転軸１０２、１０３は、開口部８３の上縁よりも上方又は下縁よりも下方に設けられる。この２本の回転軸１０２、１０３に例えば、樹脂製の無端状ベルト１０１が張架される。更に回転軸１０２、１０３のいずれか一方は、モータＭの回転軸Ｍａと接続される。又、無端状ベルト１０１の外側の面には、ダクト８２の一端８２ａが、種々の方法により取り付けられる。
【０１０３】
従って、モータＭを回転させると、無端状ベルト１０１が周回し、ダクト８２の一端８２ａもこれに併せて移動し、開口部８３に面するダクト８２の排気口又は吸気口が移動することになる。ここで、図１４では、通常モードにおける最も冷却効率が高い状態におけるダクト８２の形状を実線で示し、静音モードでダクト８２の一端８２ａを最大限移動させた状態におけるダクト８２の形状を破線で示している。尚、モータＭの回転数を制御することで、開口部８３に面するダクト８２の位置を段階的に移動させることもできる。
【０１０４】
このようにして、本実施形態の移動機構でも、複雑なものとならず、本発明を容易に実現することができ、構成する部材も比較的安価であり、画像形成装置に要するコストを低く抑えることができる。
【０１０５】
次に、図１５に基づき、本発明の第４の実施形態に係る複合機１について説明する。図１５（ａ）は、本発明の第４実施形態に係る複合機１を背面から見た模式図であり、（ｂ）は、カバー８４部分の拡大図である。
【０１０６】
複合機１の背面には、例えば、制御基板９１を冷却するための開口部８３、ファン８１、ダクト８２が設けられる。そして、本発明は、開口部８３に面するダクト８２の一端８２ａを移動させる点に特徴がある。しかし、常に、水平方向、若しくは、垂直方向にダクト８２の一端８２ａを移動させることができるわけではなく、設計上の理由から、斜め方向にしか開口部８３及び移動方向を確保ではない場合がある。
【０１０７】
そこで、本実施形態では、図１５（ａ）に示すように、例えばルーバ状の通風口８４ａが複数設けられ、斜めに傾斜した形状のカバー８４が、本体背面に取り付けられる。図１５（ｂ）に破線で示すように、このカバー８４の奥側に、開口部８３が設けられる。そして、この開口部８３に面して排気口又は吸気口となるダクト８２の一端８２ａが配される（１点鎖線若しくは２点鎖線で図示）。尚、ダクト８２の他端８２ｂは、ファン８１に接続される。
【０１０８】
そして、上記実施形態で上げたような移動機構により、ダクト８２の一端８２ａが、１点鎖線又は２点鎖線の位置となるように移動可能とされる。即ち、移動機構は、ダクト８２の一端８２ａを斜め方向に移動させる。
【０１０９】
このようにして、ダクト８２の一端８２ａの移動方向が斜め方向にも移動可能であれば、機器の設計の自由度を高めることができる。言い換えると、機器の設計上、ダクト８２の一端８２ａの移動方向を斜め方向でしか確保できない場合にも、対応することができる。
【０１１０】
以下、別実施形態について説明する。上述の実施形態では、複合機１について示したが、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置、パーソナルコンピュータ等に配されるファン８１、開口部８３、ダクト８２を備える冷却装置８に本発明は適用できる。
【０１１１】
又、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置等及び冷却装置８に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】第１の実施形態に係る複合機１の概略構造を示す模型的正面断面図である。
【図２】（ａ）は、第１の実施形態に係る操作パネルの一例をしめす正面図であり、（ｂ）は、その液晶表示部の表示の一例を示す正面図である。
【図３】第１の実施形態に係る複合機に備えられる冷却装置８の配置の一例を示す模式図であり、（ａ）は複合機を正面からみた模式図、（ｂ）は背面から見た模式図である。
【図４】第１の実施形態に係るダクトの移動についての説明図であり、（ａ）は冷却効率が最も高い状態を示し、（ｂ）は、騒音を低減させる場合の状態を示す。
【図５】第１の実施形態に係るダクトの一例を示す部分拡大図である。
【図６】第１の実施形態に係る複合機の開口部を正面からみた図である。
【図７】第１の実施形態に係るダクトの移動機構を右側面からみた模式図である。
【図８】第１の実施形態に係る移動機構のラック端部の拡大斜視図である。
【図９】第１の実施形態に係る移動機構によるダクトの形状変更を説明するため、上方から見た模式図であり、（ａ）は通常モード、（ｂ）は静音モードにおいて最大限移動させた状態を示す。
【図１０】第１の実施形態に係る複合機のブロック図である。
【図１１】第１の実施形態に係るダクトの一端の位置を段階的とすることを説明するための模式図である。
【図１２】第２の実施形態に係るダクトの移動機構の右側面からの模式図である。
【図１３】第２の実施形態に係る移動機構によるダクトの形状変更を説明するため、上方から見た模式図であり、（ａ）は、通常モードでの状態、（ｂ）は、静音モードでのラックを最大限移動させた状態を示す。
【図１４】第３の実施形態に係る移動機構によるダクトの形状変更を説明するため、上方から見た模式図である。
【図１５】（ａ）は、本発明の第４の実施形態に係る複合機を背面から見た模式図であり、（ｂ）は、カバー部分の拡大図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１ 複合機（画像形成装置） ８５ ギア（移動機構の一部）
１ｂ 外装カバー（外面） ８６ ラック（移動機構の一部）
２ 操作パネル（操作入力部） ８７ ガイドレール（移動機構の一部）
８ 冷却装置（８Ａ、８Ｂ、８Ｃ） ９ 制御部（位置制御部）
８１ ファン（冷却装置の一部） １０ 回転制御部（位置制御部）
８２ ダクト（冷却装置の一部） Ｍ モータ（移動機構の一部）
８３ 開口部（冷却装置の一部） Ｍａ 回転軸（モータＭ）
８４ カバー Ｓ 温度センサ（温度検知体）
８４ａ 通風口
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器内部で生ずる熱を吸気又は排気して冷却を行う画像形成装置、冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、複合機、プリンタ、ＦＡＸ装置等の画像形成装置や、プロジェクタ、パーソナルコンピュータ、ゲーム機等、各種の電気・電子機器は、内部にＣＰＵ、抵抗、トランジスタ等の発熱する多数の電子部品を実装する配線基板や、各種ヒータ等、発熱部材を備えることがある。そして、発熱部材の影響で機器内の温度が上昇すると、機器の誤動作、短命化、機器内の素子・部材の特性変化等を引き起こすことがある。これらの温度上昇による弊害を防止、軽減するため、一般に、機器の外装に開口部を設け、ファンやファンに接続されるダクトにより吸気又は排気を行って機器内の冷却する冷却装置が設けられる。
【０００３】
そして、この排気等を行う際、従来、排気方向の変更が行われることがあり、そのような発明が特許文献１に記載されている。具体的に特許文献１には、画像形成装置本体に排気ファンと、排気ダクトを有し、排気ダクトは、複数の方向の異なる排気口と、排気方向を変えるための整流板が有り、整流板は回転中心を持ち、整流板には外装面から突出したつまみ部が有り、外装面にはつまみが回動する軌跡上にスリットがあり、整流板のつまみ部を持ってユーザが整流板の回転中心を回動させることが可能である画像形成装置が記載されている。この構成により、特許文献１記載の発明は、排気方向を変更して、冷却効率を低減せずに排気口の近くのユーザが排気風による不快感を低減しようとする（特許文献１：請求項１、段落００１０〜００１２、図１等参照）。
【特許文献１】特開２００５−３３８５７２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、排気等のため、ファンを用いる場合、その風切音やファンを回転させるモータの駆動音や、更には、機器内部で動作に伴って生ずる音が排気口又は吸気口となる開口部から騒音として漏れ出すという問題がある。特に、冷却能力向上のためファンの回転数が高い場合や、複数のファンを設ける場合などに、騒音が大きくなるという問題がある。
【０００５】
この騒音の点について、確かに特許文献１記載の発明によれば、排気方向の変化でユーザの不快感を低減可能ではあるが、騒音が低減されるものではない。現に、特許文献１記載の発明は、整流板を回動させて排気方向を変更するが、排気口から漏れ出す騒音の量自体は変わらず、上記の問題を解決することはできない。
【０００６】
又、機器が適切に動作するには、機器内の温度が一定以下であればよい（仕様温度）とすると、常に冷却効率の高い状態を維持し、排気口（開口部）から漏れ出す騒音を大きい状態としておく必要性はない。又、通常、機器内の発熱量は、機器が行っている動作、処理の量によって変動し、機器内で常に発熱の高い状態が維持されるわけではない。そうすると、冷却の効率を低下させ、むしろ騒音を低減するほうが、騒音防止という観点から見て有利な場合があるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、ダクトの一端の位置を変更して、吸排気の方向を変更することで、機器の開口部から漏れ出す騒音自体を低減させる画像形成装置、冷却装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため請求項１に係る画像形成装置は、装置の外面に設けられる開口部と、装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行うためのファンと、一端が前記開口部に面して配され、他端が前記ファンに接続され、その長さ及び形状が可変であるダクトと、前記開口部から漏れ出す騒音を変化させるため、前記開口部における前記ダクトの一端の位置を移動させる移動機構を有することとした。
【０００９】
この構成によれば、開口部に面して配されるダクトの一端の位置を、移動機構により移動可能とし、通風路となるダクトの形状を変化させるので、ファンが生ずる騒音や装置内部の動作音等、開口部から漏れ出す騒音の量を変化させることができる。言い換えると、ダクトの形状をファンと開口部を最短距離で一直線状につなぐ形状とすると最も冷却効率は高いが、開口部から直線的に騒音も漏れ出し、騒音レベルも高くなるところ、その状態からダクトの形状を変化させつつ、ダクトの一端の位置を移動させることで、騒音の一部はダクト内で反射するから、その結果、騒音を低減することができる。
【００１０】
又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ダクトは、蛇腹形状であることとした。
【００１１】
この構成によれば、ダクトを蛇腹形状とすることで、容易にダクトの形状を変化させることができる。尚、好適な実施形態の１つを示す。
【００１２】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記移動機構は、前記ダクトの一端を斜め方向に移動させることとした。
【００１３】
この構成によれば、ダクトの一端の移動方向が斜め方向にも移動可能であれば、機器の設計の自由度を高めることができる。言い換えると、機器の設計上、ダクトの一端の移動方向を斜め方向でしか確保できない場合にも、対応することができる。
【００１４】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３記載の画像形成装置において、前記移動機構は、前記ダクトの一端と連結されるラックと、前記ラックに接続されるギアと、前記ギアが回転軸に取り付けられるモータと、前記ラックの移動をガイドするガイドレールを有して構成されることとした。
【００１５】
この構成によれば、ダクトの一端を移動させる移動機構は、これらの部材で構成されるので、移動機構が複雑なものとならず、本発明を容易に実現することができる。又、移動機構を構成する部材も比較的安価であり、画像形成装置に要するコストを低く抑えることができる。
【００１６】
又、請求項５に係る発明は、請求項１乃至３に記載の画像形成装置において、前記ダクトの一端は、通風口を有し前記開口部を覆うカバーに取り付けられ、前記移動機構は、前記カバーの移動をガイドするガイドレールと、前記カバーに固着されるラックと、前記ラックに接続されるギアと、前記ギアが回転軸に取り付けられるモータを有して構成されることとした。
【００１７】
この構成も請求項４と同様に、移動機構は、複雑なものとならず、本発明を容易に実現することができ、構成する部材も比較的安価であり、画像形成装置に要するコストを低く抑えることができる。
【００１８】
又、請求項６に係る発明は、請求項１乃至５に記載の画像形成装置において、前記ダクトの一端の位置を指示・入力するための操作入力部と、前記操作入力部の指示・入力に基づき、前記移動機構の動作を制御して前記ダクトの一端の位置を移動させる位置制御部を有することとした。
【００１９】
この構成によれば、使用者は、操作入力部を操作することで、画像形成装置の開口部から漏れ出す騒音をコントロールすることができる。
【００２０】
又、請求項７に係る発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記ファンと前記開口部を最短距離でつなぎ、前記ファンと前記開口部の間における前記ファンの吸気方向又は排気方向が一直線状となるように前記ダクトの一端を配置する通常モードと、前記通常モードにおける前記ダクトの一端の位置を前記移動機構により移動させて実現する静音モードを有し、前記操作入力部は、前記通常モードと前記静音モードの選択を受け付けることとした。
【００２１】
この構成によれば、操作入力部に静音モードへの移行を指示する入力を行うだけで、画像形成装置の発する騒音を低減させることができる。又、通常モードを選択するだけで、前記ダクトの形状をファンと前記開口部を最短距離でつないで、冷却能力が高い状態を維持させることもできる。従って、画像形成装置を低騒音状態又は高冷却効率状態とするコントロールの容易な画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
又、請求項８に係る発明は、請求項６又は７に記載の画像形成装置において、前記操作入力部は、前記ダクトの一端の移動を段階的に行う旨の指示・入力を受け付けることとした。
【００２３】
この構成によれば、使用者は、ダクトの一端の位置設定を段階的に行うことができ、静音モードにおいて、細かな入力（例えば、詳細な移動量の入力）を行うことなく、使用者がダクトの一端の位置を容易に調節し、操作入力部への入力を簡易化することができる。
【００２４】
又、請求項９に係る発明は、請求項７又は８に記載の画像形成装置において、装置内部の温度を検知するための温度検知体を備え、前記温度検知体が、装置内部の温度が所定温度を超えたことを検知した場合、前記位置制御部は、前記ダクトの一端の位置を通常モードの位置に移動させることとした。
【００２５】
この構成によれば、静音モードでは、冷却効率が若干低下するので、装置内の温度が適切な画像形成を行い難くなる温度まで上昇し得るものの、機内温度が所定温度よりも上昇した場合、通常モードに自動的に移行するので、機内温度の過上昇を防ぐことができる。
【００２６】
又、請求項１０に係る発明は、冷却装置において、装置が取り付けられる機器の外面に設けられる開口部と、装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行うためのファンと、一端が前記開口部に面して配され、他端が前記ファンに接続され、その長さ及び形状が可変であるダクトと、前記開口部から漏れ出す騒音状態を変化させるため、前記開口部における前記ダクトの一端の位置を移動させる移動機構を有することとした。
【００２７】
この構成によれば、開口部に面して配されるダクトの位置を、移動機構により移動可能とし、通風路となるダクトの形状を変化させることができるので、ファンが生ずる騒音や装置内部の動作音等、開口部から漏れ出す騒音の量を変化させることができる。
【発明の効果】
【００２８】
上述したように、本発明によれば、ダクトの形状を変化させることで、画像形成装置から漏れ出す騒音を低減させる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜１１を参照しつつ説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。尚、本発明に係る冷却装置８は、各種装置に適用可能であるが画像形成装置としての複合機１に適用した場合を一例として説明する。
【００３０】
まず、図１及び２に基づき、複合機１の構成の概略を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の概略構造を示す模型的正面断面図である。図２（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル２の一例をしめす正面図であり、（ｂ）は、操作パネル２の液晶表示部２３の表示の一例を示す正面図である。
【００３１】
図１に示すように、本実施形態の複合機１は、上部に原稿カバー１ａが設けられ、その下部は、外装カバー１ｂに覆われ、その内部に原稿読取部３、シート供給部４、シート搬送路５、画像形成部６、定着装置７、温度センサＳ等を備える。又、複合機１の正面上部に操作パネル２（操作入力部に相当）が備えられる（図２及び図３参照）。
【００３２】
前記原稿カバー１ａは、コンタクトガラス３１に載置された原稿を上方から押さえる。そして、この原稿カバー１ａは、図１の紙面奥に支点が設けられ、持ち上げ可能である。原稿カバー１ａの下方に位置する原稿読取部３は、その内部に、露光ランプ、反射板、ミラー、レンズ、イメージセンサとしてのＣＣＤセンサ等が設けられ（不図示）、これらの光学系部材を駆使して光学的に原稿を走査して画像データを生成する。又、原稿読取部３の上面にはコンタクトガラス３１が設けられ、原稿読取部３は、このコンタクトガラス３１上に載置される原稿を読み取る。
【００３３】
前記シート供給部４は、画像形成部６に向けてシートを供給する。シート供給部４は、各サイズの用紙等のシートが収納されるカセット４１と、カセット４１からシートを１枚ずつシート搬送路５に送り出すピックアップローラ４２等を備える。例えば、使用者が、スタートキー２２（図２参照）を使用者が押すと、ピックアップローラ４２が回転駆動し、シートが１枚ずつシート搬送路５に送り出される。
【００３４】
前記シート搬送路５は、シート供給部４から供給されたシートを、画像形成部６、定着装置７を経て排出トレイ５１まで搬送する。そのため、シート搬送路５には、シートを案内するガイド、及びモータ等（不図示）により回転駆動する搬送ローラ対５２が適宜設けられる。又、画像形成部６の手前には、シートを待機させ、トナー像の転写タイミングに合わせてシートを送り出すレジストローラ５３等が設けられる。尚、図１では、シート搬送方向を破線で図示している。
【００３５】
前記画像形成部６は、画像データにあわせてトナー像を形成し、搬送されてきたシートに転写を行う。画像形成部６は、図１中に示す矢印方向に回転駆動可能に支持された感光体ドラム６１、感光体ドラム６１の周囲に配設された帯電装置６２、露光装置６３、現像装置６４、転写ローラ６５、クリーニング部６６を備える。
【００３６】
前記感光体ドラム６１は、画像形成部６の略中心に設けられ、所定方向に回転駆動される。帯電装置６２は、図１において感光体ドラム６１の右斜め上方に設けられ、感光体ドラム６１の表面を所定電位に均一に帯電させる。露光装置６３は、帯電装置６２の上方に設けられ、原稿読取部３で取得された画像データやネットワーク等により接続される外部コンピュータ１００、相手方ＦＡＸ装置２００（図１０参照）から送信された画像データ等に基づき、レーザ光Ｌを出力し、感光体ドラム６１表面を走査露光して画像情報に応じた静電潜像を形成する。現像装置６４は、感光体ドラム６１の右斜め下方に設けられ、感光体ドラム６１上の静電潜像にトナーを供給して現像する。感光体ドラム６１の左方に設けられる転写ローラ６５と感光体ドラム６１との間ではニップが形成され、このニップをシートが通過する際、所定のバイアスが印加され、感光体ドラム６１上のトナー像がシートに転写される。クリーニング部６６は、転写終了後、感光体ドラム６１の表面に残留するトナーを清掃する。
【００３７】
前記定着装置７は、シートに転写されたトナー像を定着させる。本実施形態における定着装置７は、主として発熱体を内蔵する加熱ローラ７１と加圧ローラ７２で構成される。加熱ローラ７１と加圧ローラ７２は圧接してニップを形成する。そして、トナー像の転写されたシートが、加熱ローラ７１と加圧ローラ７２とのニップを通過することで、トナーが溶融・加熱され、トナー像がシートに定着する。
【００３８】
前記温度センサＳ（例えば、サーミスタ）は、装置内部の温度を検知するため複合機１内に適宜設けることが可能である。その数は、１つでも良いが、１つとは限らず、例えば、制御基板９１、定着装置７、露光装置６３、現像装置６４のそれぞれに設けても良い。
【００３９】
前記操作パネル２は、複合機１の正面上方に設けられ、図２（ａ）に示すように、テンキー２１、スタートキー２２等の入力、設定用の各種キーを備える。そして、図２に示すように、操作パネル２は、装置の動作状態や各種メッセージを表示し、又、タッチパネルにより各種設定、モード選択等を行うことができる液晶表示部２３を備える。例えば、複合機１の有するコピー、スキャナ、プリンタ、ＦＡＸ機能の選択、画像の処理に関する拡大縮小機能、濃度調整機能等、多様な機能を駆使するため、使用者は、操作パネル２から複合機１の動作の操作・設定可能である。
【００４０】
又、詳細は後述するが、本実施形態における複合機１は、通常の状態（通常モード）よりも、ダクト８２の一端８２ａの位置を移動させ、騒音低減を実現する静音モードを有する。そして、通常モードと静音モードの切替を、操作パネル２に設けられた静音モードキー２４を押して行うことができる。即ち、操作パネル２は、通常モードと静音モードの選択を受け付ける。尚、静音モードキー２４を設けず、液晶表示部２３のタッチパネルへの入力により静音モードと通常モードの切替が行われても良い。更に、図２（ｂ）に示すように、液晶表示部２３で、静音モードのレベル設定（強度設定）を行うようにしてもよい。尚、オートボタン２３ａは、静音モードにおいて、機内温度と騒音の兼ね合いで、ダクト８２の一端８２ａの位置を自動制御で定めるためのボタンである。
【００４１】
次に、図１及び３に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１に備えられる冷却装置８の配置について説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１に備えられる冷却装置８の配置の一例を示すための模式図であり、（ａ）は複合機１を正面からみた模式図、（ｂ）は複合機１を背面から見た模式図である。
【００４２】
図３に示すように、本実施形態の複合機１には、装置内部の温度を所定温度以下にする構成として、複数の冷却装置８Ａ、８Ｂ、８Ｃが設けられる。この冷却装置８は共通して、ファン８１、ダクト８２、開口部８３、その他、移動機構（詳細は後述）を有する。尚、各冷却装置８Ａ〜Ｃでのファン８１、ダクト８２、開口部８３、移動機構の形状、大きさ等は異なりうるが、基本的に機能は同様であるので、以下では、冷却装置８Ａ〜Ｃでのファン８１、ダクト８２、開口部８３、移動機構の各部材に付す符号は、共通させる。
【００４３】
基本的に、前記開口部８３は、装置内の空気を装置外に排出、又は装置内に吸気するため外装カバー１ｂ（即ち、装置の外面）に設けられる。前記ファン８１は、装置内の被冷却物を冷却するため、装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行う。前記ダクト８２は、一端８２ａが開口部８３に面して配され、他端８２ｂがファン８１と接続されその長さ及び形状が可変である（図４参照）。従って、ダクト８２は、開口部８３とファン８１との間で、空気の流れを導く導管として機能する。
【００４４】
ここで、本実施形態の複合機１では、冷却装置８が、少なくとも３つ設けられ、具体的には、制御基板９１（詳細は後述）を冷却する冷却装置８Ａと、現像装置６４及び露光装置６３を冷却する冷却装置８Ｂと、定着装置７を冷却する冷却装置８Ｃを備える。即ち、被冷却物は、制御基板９１、定着装置７、露光装置６３、現像装置６４である。
【００４５】
前記冷却装置８Ａの、ファン８１は、図１及び図３に示すように、複合機１の後壁部分の内部に設けられる制御基板９１に近接して設けられる（尚、ファン８１の開口部８３は、背面側に設けられる。又、ダクト８２は図１、図３では不可視）。このファン８１は、抵抗、コイル、ＣＰＵ９２、記憶素子、トランジスタ等の多様な電子部品を実装し、通電で発熱する制御基板９１に対し、送風を行い、又は吸気を行って冷却する。これにより、複合機１の誤動作を防止し、又、電子部品の破損や制御基板９１の寿命の短命化を防ぐ。
【００４６】
前記冷却装置８Ｂのファン８１は、複合機１を正面からみて中央右側面部分（図１、図３（ａ）参照）に設けられ、主として、露光装置６３、現像装置６４に向けて送風し、又は露光装置６３、現像装置６４近傍の空気を排出し、実際に画像形成を行う画像形成部６における温度を所定温度以下にする。又、冷却装置８Ｂのダクト８２と開口部８３は、複合機１の右側面に設けられる。尚、ファン８１には、露光装置６３、現像装置６４に向けて伸びるダクトが、別途接続される。
【００４７】
本実施形態における露光装置６３は、レーザ光で、走査・露光を行うが、このレーザ光を照射する半導体レーザ装置は、温度によって特性が変化し、温度が上昇しすぎると、走査・露光に影響が出て、画像品質を損なう畏れがある。又、現像装置６４は、例えば、感光体ドラム６１に対向させて配される現像ローラ６４ａが回転し、現像装置６４内のトナーを撹拌するための撹拌機構６４ｂも回転動作するので（図１参照）、摩擦熱等によって高熱になる場合がある。そこで、ファン８１Ｂは露光装置６３、現像装置６４近傍に外気を送風又は吸気することによって、これらの弊害を防止する。
【００４８】
前記冷却装置８Ｃのファン８１は、複合機１を正面から見て中央左側面部分に設けられ（図１、図３（ａ）では不図示、図３（ｂ）では、ダクトは不可視）、定着装置７に対し送風又は吸気を行う。又、そのダクト８２及び開口部８３は、背面側に設けられる。定着装置７の温度が上昇しすぎると、トナーの溶融が理想的でなくなるので、定着装置７を冷却する。反対に、冬期の複合機１の電源投入時、複合機１が冷えきっていると、機内で結露が生じ画像形成が適切に行えないことがあり、ファン８１が内部方向に送風を行って、定着装置７が生ずる熱を機内に送り込むこともできる。
【００４９】
ここで、本実施形態では、各冷却装置８Ａ〜８Ｃにおいて、開口部８３に面するダクト８２の一端８２ａを移動させる点に特徴があるので、この点に付き、図４及び図５に基づき説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係るダクト８２の移動について説明するための説明図であり、（ａ）は冷却効率が最も高い状態を示し、（ｂ）は、騒音を低減させる場合の状態を示す。図５は、本発明の第１の実施形態に係るダクト８２の一例を示す部分拡大図である。
【００５０】
図４（ａ）に示すように、ダクト８２の形状をファン８１から開口部８３のまで距離を最短距離で繋ぐように一直線状にした場合、ファン８１の吸気又は排気は、最もスムーズに行われる。即ち、図４（ａ）に示すように、一直線状に吸排気等行われると冷却効率が最も高い状態となる。尚、通常モードでは、ダクト８２の形状はこの形状とされる。
【００５１】
しかし、この状態では、開口部８３から、ファン８１の風切り音やファンを回転させるモータの駆動音、シート搬送におけるガイドとシートの擦れ音や、ドラム、ローラの回転音等、複合機１内で生ずる動作音が最も漏れ出す。即ち、外部に音が直線的に伝搬する。そこで、図４（ｂ）に示すように、本実施形態の複合機１では、開口部８３に面するダクト８２の一端８２ａの位置を移動させ、ダクト８２の形状を変化させる。これにより、ダクト８２の長さや開口部８３に対する角度が変わるため、ダクト８２内で音の一部が反響し、直線的に開口部８３から音が漏れ出さなくなる。
【００５２】
そして、ダクト８２の形状を可変とするために、本実施形態の複合機１では、図５に示すように、ダクト８２が蛇腹形状のものを用いる。図５に示すダクト８２の端部は、開口部８３に面して配される部分（ダクト８２の一端８２ａ）を示したものであり、ファン８１の回転方向により、この部分が、外気が導入される吸気口、又は、機内の空気が排気される排気口となる。そして、図５では示していないが、上述したように他端８２ｂがファン８１に接続される。
【００５３】
次に、図６乃至９に基づき、吸気口又は排気口にあたるダクト８２の一端８２ａを移動させる機構について説明する。尚、本実施形態の複合機１は、複数のファン８１、開口部８３、ダクト８２等からなる冷却装置８Ａ〜８Ｃを有するが、以下の説明は全ての冷却装置８に同様に適用できる。
【００５４】
図６は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の開口部８３を正面からみた図であり、図７は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１のダクト８２の移動機構を右側面からみた模式図であり、図８は、本発明の第１の実施形態に係る移動機構のラック８６端部の拡大斜視図であり、図９は、本発明の第１の実施形態に係る移動機構によるダクト８２の形状変更を説明するため、上方から見た模式図であり、（ａ）は、通常モード、（ｂ）は、静音モードにおいて最大限移動させた状態を示す。尚、図７や９において、各方向から見た場合、開口部８３は、外装カバー１ｂの存在により見えないが、説明の便宜上見えるものとして図示する（以下、同様）。
【００５５】
複合機１の外装カバー１ｂ等で構成される外面には、吸気又は排気を行うための開口部８３（図６に２点鎖線で図示）が設けられる。そして、ホコリ等の進入を防止等の観点から、図６に示すように、開口部８３を覆うカバー８４が設けられる。このカバー８４は、例えば、ルーバ（鎧戸）状に形成され、通風口８４ａが複数設けられる。
【００５６】
そして、図６の破線で示すように、複合機１内部（外装カバー１ｂの内側）には、開口部８３の左右幅のほぼ中心位置かつ開口部８３の上縁よりも上方に設けられるモータＭと、モータＭの回転軸Ｍａに取り付けられるギア８５と、ギア８５に接続され、ギア８５と噛み合うように歯面が設けられるラック８６が配される。そして、図６において、一点鎖線で示すように、ラック８６には、ダクト８２の一端８２ａが連結される（連結の詳細は後述）。即ち、排気口又は吸気口となるダクト８２の一端８２ａが、開口部８３（カバー８４）に面して配されるようにラック８６と連結される。
【００５７】
ここで、モータＭは、正逆回転自在であり、例えば、モータＭが駆動してラック８６を図６の右方向に移動させれば、ラック８６に連結されるダクト８２の一端８２ａもあわせて移動する。即ち、開口部８３の開口面に対して平行な方向に、ダクト８２の排気面又は吸気面が移動する。又、モータＭ、ギア８５、ラック８６、後述するガイドレール８７等は、開口部８３から漏れ出す騒音を変化させるため、開口部８３におけるダクト８２の一端８２ａの位置を移動させる移動機構として機能する。
【００５８】
そこで、図７に基づき、ダクト８２の一端８２ａを移動させる機構の詳細を説明する。尚、図７では、ダクト８２の蛇腹形状は簡略化して示している。
【００５９】
まず、図７の左側に示すように、外装カバー１ｂの一部には開口部８３が設けられ、この開口部８３を覆うカバー８４が取り付けられる。この開口部８３の上縁よりも上であって、複合機１内部に、図７の紙面垂直方向（開口部８３の開口面と平行な方向）に伸びるガイドレール８７が設けられる。このガイドレール８７の溝部分８７ａには、ラック８６が嵌め込まれ、ラック８６の移動をガイドする。そして、ラック８６の上部に設けられる歯面にギア８５が接続され、ギア８５はモータＭの回転軸Ｍａに取り付けられる。これらの構成により、モータＭの回転運動が直線運動に変換され、ラック８６が外装カバー１ｂに対し平行な方向で移動する。即ち、移動機構は、ダクト８２の一端８２ａと連結されるラック８６と、ラック８６に接続されるギア８５と、ギア８５が回転軸Ｍａに取り付けられるモータＭと、ラック８６の移動をガイドするガイドレール８７を有して構成される。
【００６０】
そして、ラック８６の左右の端部には、ラック８６とダクト８２を連結するための連結部材８８が設けられ、連結部材８８により、ダクト８２の一端８２ａとラック８６の動きが連動し、開口部８３でのダクト８２の位置が移動する（連結部材８８の詳細は後述）。
【００６１】
そして、図７に示すように、ダクト８２の上面には、落下防止部８２ｃが、ラック８６の移動方向と平行な方向に延びて設けられる。落下防止部８２ｃは、柱部８２ｄと、柱部８２ｄの上端に設けられる天板部８２ｅとから構成される。
【００６２】
この落下防止部８２ｃに対応するモータＭの下面にダクトガイド部材８９が設けられる。ダクトガイド部材８９は、板状の金属等をＵ字状に折り曲げた部材をモータＭの下面に取り付け（例えば、モータＭのケースに嵌め込む）、Ｕ字の底辺をダクト８２の一端８２ａの移動方向に平行な方向で切った穴８９ａを有して形成される。そして、この穴８９ａには、落下防止部８２ｃの柱部８２ｄが差し込まれるとともに、天板部８２ｅがダクトガイド部材８９の下面の内側と接して、ダクト８２が落下することを防止する。尚。Ｌ字状の部材を、穴８９ａが形成されるように一定の間隔を設けて、モータＭに固定してダクトガイド部材８９を設けても良い。
【００６３】
次に、図８に基づき、ダクト８２とラック８６の連結について説明する。尚、本実施形態でのダクト８２は蛇腹状であるが、図８ではダクト８２を簡略化して図示し、又、便宜上、ラック８６と連結部材８８とダクト８２以外の構成は省略している。
【００６４】
図８に示すように、ラック８６の端部では、開口部８３方向から、糸状や線状の連結部材８８の一端部８８ａが貫通される。この連結部材８８は、例えば、弾性を有する樹脂や金属（例えば、針金）で形成される。そして、開口部８３方向から貫通された連結部材８８は、図８におけるラック８６の右端部方向に折れ曲げられ、更に、ラック８６の右端面に接するようにラック８６の角部に当接しつつ折り曲げられる。
【００６５】
この２回の折り曲げにより、図８に示すように、連結部材８８はＵ字状となり、機内方向に向き、ラック８６に貫通されていない方の端部８８ｂが、ダクト８２の突起部８２ｆに設けられた連結部８２ｇに挿し込まれる。この連結部材８８による固定をラック８６の両端で行うことで、強固に、ラック８６とダクト８２が連結されることになる。尚、ガイドレール８７の端部には、ラック８６が、ガイドレール８７を超えて移動しないように規制するためのストッパ部材８７ｂ（図８で破線で図示）を設けても良い。ストッパ部材８７ｂは、例えば、ガイドレール８７の左右端部に延設すればよい。
【００６６】
次に、図９により、ダクト８２の一端８２ａの移動について説明する。
【００６７】
まず、図９に示すように、ダクト８２は移動可能に構成されるので、複合機１の外装カバー１ｂに設けられる開口部８３は、ダクト８２の一端８２ａの移動範囲に合わせて開口される必要がある。従って、開口部８３及び開口部８３を覆うカバー８４の大きさは、従来のダクト８２の一端８２ａを移動させない場合に比べて大きくなる。しかし、この開口部８３をカバー８４が覆っているので、ホコリ等が機内に入り込むことは防がれ、又、美観上劣ることもない。
【００６８】
ここで、上述したように、本実施形態の複合機１は、従来と同様に冷却効率が高くなるようにダクト８２の一端８２ａを図９（ａ）で示す位置とする通常モードと、複合機１から生ずる騒音を軽減させる静音モードを有する。そして、複合機１から生ずる騒音状態が変化させる静音モードを、ダクト８２の一端８２ａを移動させることで実現する。この静音モードにおいて最大限ダクト８２の一端８２ａを移動させた状態を図９（ｂ）に示している。図９（ｂ）の状態は、図９（ａ）の状態に比べ、ファン８１の風切り音や、ファン８１を経由した機内の動作音等の騒音が、直線的に開口部８３から漏れ出さないので、騒音が低減される。
【００６９】
次に、図１０に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の制御部９及びそのハードウェア構成について説明する。図１０は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１のブロック図である。
【００７０】
制御部９は、制御基板９１上に設けられるものであって、複合機１全体の動作を制御し、例えば、ＣＰＵ９２、記憶部９３、画像処理部９４等から構成される。
【００７１】
前記ＣＰＵ９２は、中央演算処理装置であって、記憶部９３に格納され、展開される制御プログラムに基づき複合機１の各部動作を制御する。記憶部９３は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等から構成され、ＲＯＭは、複合機１の制御用プログラムや制御用データを格納し、ＣＰＵ９２が制御用プログラム等を読み出す。ＲＡＭは、制御用プログラムを一時的に展開する場合や、画像データを一時的に保存しておく場合などに用いられる。ＨＤＤは、大容量の記憶装置であって、制御用プログラムや制御用データ、原稿読取部３で読み取った画像データや、ＦＡＸ通信（送受信）での画像データ等を保存する。尚、本実施形態に係る静音モードにおける制御プログラムも記憶部９３に記憶される。前記画像処理部９４は、原稿読取部３で読み取られた画像データや、外部コンピュータ１００や相手方のＦＡＸ装置２００と通信の対象となる画像データに対し、各種画像処理を施す部分である。
【００７２】
そして、制御部９は、原稿読取部３、画像形成部６等の各部を制御するため信号線により接続され、確実に複合機１が動作するように制御する。更に、制御部９は、インターフェイス（不図示）を介し、ネットワークや公衆回線により、複数の外部コンピュータ１００や相手方のＦＡＸ装置２００と接続される。これにより、原稿読取部３で読み取られた画像データに基づき画像形成を行えばコピー機能が実現され、記憶部９３や外部コンピュータ１００に画像データを送信すればスキャナ機能が実現され、又、外部コンピュータ１００から送信された画像データについて画像形成を行えば、プリンタ機能が実現される。又、相手方ＦＡＸ装置２００（インターネットＦＡＸでもよい）と画像データの送受信を行うことでＦＡＸ機能が実現される。
【００７３】
又、図１０に示すように、制御部９は、ラック８６及びダクト８２の一端８２ａを移動させるモータＭの回転数を制御するための回転制御部１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃと接続され、ＣＰＵ９２は、各回転制御部１０に対し、モータＭの回転のＯＮ／ＯＦＦや、その回転数や各モータＭの駆動時間を指示する信号を送信する
【００７４】
ここで、回転制御部１０Ａは、冷却装置８Ａのダクト８２の一端８２ａを移動させるモータＭの制御を行う。回転制御部１０Ｂは、冷却装置８Ｂのダクト８２の一端８２ａを移動させるモータＭの制御を行う。回転制御部１０Ｃは、冷却装置８Ｃのダクト８２の一端８２ａを移動させるモータＭの制御を行う。
【００７５】
又、各回転制御部１０は、複合機１内に適宜設けられる電源装置１１と接続され、回転に必要となる電源装置１１から各モータＭへの電力供給のＯＮ／ＯＦＦを行う。即ち、各回転制御部１０は、モータＭの回転を制御し、開口部８３におけるダクト８２の一端８２ａの位置の制御を行う（位置制御部）。具体的には、各モータＭの回転数やラック８６の位置を検出するために、例えば、モータＭをエンコーダ付きのモータＭとする等により、モータＭの回転数を把握すれば、開口部８３におけるダクト８２の一端８２ａの位置を自由に制御することが可能となる。即ち、ＣＰＵ９２等により、モータＭの回転数からラック８６の移動距離や位置を演算すれば、ダクト８２の位置制御が可能となる。
【００７６】
又、各回転制御部１０は、冷却装置８Ａ〜８Ｃの各ファン８１を回転させるためのそれぞれの各ファンモータＦＭとも接続される。ＣＰＵ９２は、各回転制御部１０に対し、ファンモータＦＭの回転のＯＮ／ＯＦＦや、その回転数を指示する信号を送信する。そして、各回転制御部１０は、各ファン８１のそれぞれについて、ＣＰＵ９２からの指令を受けて、複合機１の機内温度を下げる場合など、各ファン８１を回転させることが必要な場合、各ファンモータＦＭに、電力を供給する。即ち、各回転制御部１０は、各ファンモータＦＭを回転させるためのスイッチとしても機能する。又、制御部９からの各ファンモータＦＭの回転速度を指示する信号を受けて、各回転制御部１０は、各ファン８１を回転させるために供給する電圧、電流、周波数等を変化させ、回転数を制御する。尚、各回転制御部１０が行う制御は、直流、交流の違いや、定格等、各ファンモータＦＭに採用するモータＭによって異なるが、使用する各ファンモータＦＭにあわせて適宜設定すればよい。
【００７７】
そして、操作パネル２（図２参照）に対し、静音モードを選択する旨の入力がなされれば、その入力を制御部９が受け付け、通常モードから静音モードに移行するために、制御部９のＣＰＵ９２は、各回転制御部１０に対し、ダクト８２の一端８２ａを移動させる旨の信号を送信する。この信号を受けて、各回転制御部１０は、各モータＭを駆動し、ダクト８２の一端８２ａを移動させる。即ち、ダクト８２の一端８２ａの位置を指示・入力するため、使用者による操作パネル２への指示・入力に基づき、移動機構の動作を制御してダクト８２の一端８２ａの位置を移動させる位置制御部９として、制御部９も機能する。
【００７８】
具体的には、各モータＭの駆動により、ラック８６及びラック８６に連結されるダクト８２の一端８２ａの位置を、図９（ａ）に示す通常モードにおける開口部８３とファン８１と最短距離で結ぶようにダクト８２でのファン８１の吸気方向又は排気方向を一直線状とする位置から、通常モードにおけるダクト８２の一端８２ａの位置を移動機構により移動させ、ダクト８２の形状が斜めとなるように、最大で、図９（ｂ）に示すような位置まで、移動させて静音モードが実現される。即ち、静音モードでは、ダクト８２の一端８２ａを通常モードにおける位置から移動させる。尚、静音モードから通常モードに移行するときは、モータＭを逆回転させ、図９（ａ）に示す位置まで移動させればよい。
【００７９】
更に、静音モードの選択により、各回転制御部１０は、通常モードにおけるファンの回転速度（例えば、ファンモータＦＭの定格回転）を１００％とし、それに対し、例えば、５０％の回転速度に落とすように各ファン８１の速度制御を行い、騒音の発生自体を減少させてもよい。尚、５０％という数字は例示であり、１％以上〜１００％未満の範囲で、目標とする騒音レベルや画像形成装置ごとの排熱効率等を考慮し、適宜設定すればよい。
【００８０】
ここで、静音モードのレベル設定と、ダクト８２の一端８２ａの移動について、図１１に基づき説明する。図１１は、本発明の第１の実施形態に係るダクト８２の一端８２ａの位置を段階的とすることを説明するための模式図である。
【００８１】
又、本実施形態の複合機１では、ダクト８２の一端８２ａの位置をモータＭの回転数により任意に定めることができる。従って、図２（ｂ）に示した、操作パネル２での静音モードのレベル設定に基づき、図１１に示すように、静音モードのレベルを大きくするに従い、通常モードのダクト８２の位置からの移動量を段階的に大きくすることもできる。即ち、操作パネル２は、ダクト８２の一端８２ａの移動を段階的に行う旨の指示・入力を受け付け、その指示に基づき制御部９が移動機構の制御を行う。言い換えると、静音モードを選択した場合、通常モードにおけるダクト８２の一端８２ａの位置が、移動可能な範囲で常に最大限移動させられるのではなく、使用者の設定に従いモータＭの回転数を制御することで、ダクト８２の一端８２ａの位置を３種以上とすることができる。これにより、冷却効率と騒音を勘案しつつ、ダクト８２の一端８２ａの移動量を使用者が設定し、又は制御部が自動制御することができ、利便性が高い。尚、通常モードからの移動量が大きくなるにつれてファンモータＦＭの回転数を落とし、騒音の発生自体を低減させても良い。
【００８２】
具体的に、図１１について説明すると、通常モードにおけるダクト８２の一端８２ａの位置を実線で示し、例えば、破線で示す位置が、最大限ダクト８２の一端８２ａを移動させた位置を示すものとする。そして、上記のように、モータＭの回転数を制御することで、ダクト８２の一端８２ａの位置を、２点鎖線で示す位置、１点鎖線で示す位置と、多段階の設定を行うことができる。
【００８３】
図１０に戻り、説明を続ける。図１０に示すように、制御部９には、複合機１内に設けられる温度センサＳ（図１０では、便宜上１つのみ図示、図１参照）が接続される。この温度センサＳは、複合機１内の各部の温度を検出する。
【００８４】
しかし、本実施形態の複合機１は、ダクト８２を移動させ静音モードを実現し、静音モードでも機内冷却のため吸排気を行うが、この静音モードでは、通常モードよりも冷却効率が若干低下する側面を有する。そうすると、例えば、大量に連続して画像形成を行った場合（例えば、１００枚程度）、外気温が高い場合など、複合機１内の温度が所定温度以上に上昇してしまう場合がある。
【００８５】
ここで、所定温度とは、例えば、制御基板９１上の各素子に誤動作や破損がなく、露光装置６３の半導体レーザ装置の特性変化が許容範囲に収まる等の複合機１の設計上の仕様温度である。即ち、所定温度とは、適切に複合機１を使用する上で、複合機１内の温度が超えてはいけないとされる目安の温度である。尚、この所定温度は、画像形成装置の種類や形式によって異なるし、制御基板９１、露光装置６３、定着装置７と装置内部の各構成によっても異なることがある。そして、通常、機内温度が使用環境においてこの所定温度を超えないように、吸排気による排熱設計がなされる。従って、本実施形態でも、通常モードでは、この所定温度を超えないように設計される。
【００８６】
そして、静音モード時、連続した画像形成により機内温度が所定温度を超えた場合、そのままでは、画像形成を適切に行うことができないので、冷却効率を高める必要がある。そこで、温度センサＳが、機内温度を監視し、所定温度を超えたことを検出した場合、制御部９は、静音モードから通常モードに自動的に移行する。即ち、温度センサＳが、装置内部の温度が所定温度を超えたことを検知した場合、制御部９は、ダクト８２の一端８２ａの位置を通常モードの位置に移動させる。言い換えると、ダクト８２の一端８２ａの位置を冷却効率の最も高い位置へと戻し、ファン８１の回転数も最大回転数とする。
【００８７】
この場合、制御部９は、温度が所定温度を超えた部分を冷却するためのダクト８２及びファン８１に対してのみ、静音モードから通常モードに移行させてもよい。即ち、制御基板９１が所定温度を超えた場合、冷却装置８Ａのダクト８２について制御を行い、露光装置６３や現像装置６４が所定温度を超えた場合、冷却装置８Ｂのダクト８２について制御を行い、定着装置７が所定温度を超えた場合、冷却装置８Ｃのダクト８２Ｃについて制御を行うようにしてもよい。このように、複合機１の機内温度は、所定温度を超えないように維持される。
【００８８】
このようにして、本実施形態の構成によれば、開口部８３に面して配されるダクト８２の位置を、移動機構により移動可能とし、通風路となるダクト８２の形状を変化させることができるので、ファン８１が生ずる騒音や装置内部の動作音等、開口部８３から漏れ出す騒音の量を変化させることができる。言い換えると、ダクト８２の形状をファン８１と開口部８３を最短距離で一直線状につなぐ形状とすると最も冷却効率は高いが、開口部８３から直線的に騒音も漏れ出し、騒音が大きくなるところ、その状態からダクト８２の形状を変化させつつ、ダクト８２の一端８２ａの位置を移動させることで、騒音の一部はダクト８２内で反射するから、その結果、騒音を低減することができる。
【００８９】
又、ダクト８２を蛇腹形状とすることで、容易にダクト８２の形状を変化させることができる。又、ダクト８２の一端８２ａを移動させる移動機構は、複雑なものではなく、本発明を容易に実現することができる。又、移動機構を構成する部材も比較的安価であり、画像形成装置に要するコストを低く抑えることができる。
【００９０】
又、使用者は、操作入力部（操作パネル２）を操作することで、画像形成装置の開口部８３から漏れ出す騒音をコントロールすることができる。又、ダクト８２の一端８２ａの位置設定を使用者は、段階的に行うことができるので、細かな入力（例えば、詳細な移動量の入力）を行うことなく、使用者のダクト８２の一端８２ａの位置を容易に調節することができ、操作入力部への入力を簡易化することができる。
【００９１】
又、操作入力部に静音モードへの移行を指示する入力を行うだけで、画像形成装置の発する騒音を低減させることができる。又、通常モードを選択するだけで、前記ダクト８２の形状をファン８１と前記開口部８３を最短距離でつないで、冷却能力が高い状態を維持させることもできる。従って、画像形成装置を低騒音状態又は高冷却効率状態とするコントロールの容易な画像形成装置を提供することができる。又、静音モードでは、冷却効率が若干低下するので、装置内の温度が適切な画像形成を行い難くなる温度まで上昇し得るものの、機内温度が所定温度よりも上昇した場合、通常モードに自動的に移行するので、機内温度の過上昇を防ぐことができる。
【００９２】
次に、図１２及び図１３に基づき、本発明の第２の実施形態に係る複合機１について説明する。図１２は、本発明の第２の実施形態に係る複合機１のダクト８２の移動機構を右側面からみた模式図であり、図１３は、本発明の第２の実施形態に係る移動機構によるダクト８２の形状変更を説明するため、上方から見た模式図であり、（ａ）は、通常モードでの状態、（ｂ）は、静音モードでのラック８６を最大限移動させた状態を示す。
【００９３】
尚、本発明の実施形態に係る第２の実施形態は、ダクト８２の一端８２ａを移動させるための構成が異なるのみであり、その他の構成は第１の実施形態同様に適用できるので説明を省略し、相違点のみについて説明する。
【００９４】
図１２及び１３に示すように、複合機１の外装カバー１ｂに開口部８３が設けられ、その開口部８３にカバー８４が設けられる点は同様であるが、カバー８４の上面が複合機１の内部方向に伸びて差し込まれるように形成されている点と、カバー８４が開口部８３を全て覆っていない点で異なっている。そして、カバー８４の上面部には、ラック８６が設けられ、このラック８６にギア８５が噛み合わされ、ギア８５はモータＭに取り付けられる。
【００９５】
そして、図１２に示すように、カバー８４には、直接ダクト８２の一端８２ａが取り付けられており、カバー８４の移動にあわせて、ダクト８２の一端８２ａが移動するようになっている。又、複合機１の外装カバー１ｂにおいて、機外方向に、カバー８４の移動をガイドするためのガイドレール８７が設けられる。このガイドレール８７は、カバー８４の下方が差し込まれ、カバー８４の移動をガイドする。このような構成のもと、回転制御部１０に制御されつつモータＭが回転することで、ガイドレール８７に沿ってカバー８４が移動し、あわせて、ダクト８２の一端８２ａも開口面と平行な方向に移動する。即ち、ダクト８２の一端８２ａには、通風口８４ａを有するカバー８４が取り付けられ、移動機構は、カバー８４の移動をガイドするガイドレール８７と、カバー８４に固着されるラック８６と、ラック８６に接続されるギア８５と、ギア８５が回転軸Ｍａに取り付けられるモータＭを有して構成される。
【００９６】
その移動の様子を示すのが、図１３である。ここで、図１３（ａ）では、通常モードにおける最も冷却効率が高い状態におけるダクト８２の形状及びラック８６、カバー８４の位置を示している。一方、図１３（ｂ）は、静音モードでダクト８２の一端８２ａを最大限移動させた状態におけるダクト８２の形状及びラック８６、カバー８４の位置を示している。又、図１３（ａ）から（ｂ）に到るまで、ダクト８２の一端８２ａを段階的に移動させても良く、この実施形態でも、複合機１から漏れ出す騒音を、段階的に低減させることが可能である。
【００９７】
尚、カバー８４が開口部８３よりも小さく形成されているので、このままでは、開口部８３から機内が露出してしまうことになる。内部が露出すると、ゴミ、ホコリが機内に入る等の観点から好ましくないので、カバー８４の端部と開口部８３の端縁を結ぶように、例えば、山折り谷折りが繰り返された伸縮可能なカーテン状部材８３ａを取り付けてもよい。
【００９８】
このようにして、本実施形態の移動機構は、複雑なものとならず、本発明を容易に実現することができ、構成する部材も比較的安価であり、画像形成装置に要するコストを低く抑えることができる。
【００９９】
次に、図１４に基づき、本発明の第３の実施形態に係る複合機１について説明する。図１４は、本発明の第３の実施形態に係る移動機構によるダクト８２の形状変更を説明するため、上方から見た模式図である。
【０１００】
尚、本発明の実施形態に係る第３の実施形態は、ダクト８２の一端８２ａを移動させるため無端状ベルト１０１用いる点が大きな相違点であり、その他の構成は第１の実施形態と同様に適用できるので説明を省略し、相違点のみについて説明する。
【０１０１】
図１４に示すように、複合機１の外装カバー１ｂに開口部８３が設けられ、その開口部８３を覆うようにカバー８４が設けられる点は第１実施形態と同様である。しかし、移動機構が、ラック８６とギア８５ではなく、無端状ベルト１０１を用いて、ダクト８２の一端８２ａを移動させる点で異なる。
【０１０２】
図１４に示すように、開口部８３の左右両縁よりも更に外側かつ、複合機１の外装カバー１ｂに回転軸１０２、１０３が回転可能に支持される。又、回転軸１０２、１０３は、開口部８３の上縁よりも上方又は下縁よりも下方に設けられる。この２本の回転軸１０２、１０３に例えば、樹脂製の無端状ベルト１０１が張架される。更に回転軸１０２、１０３のいずれか一方は、モータＭの回転軸Ｍａと接続される。又、無端状ベルト１０１の外側の面には、ダクト８２の一端８２ａが、種々の方法により取り付けられる。
【０１０３】
従って、モータＭを回転させると、無端状ベルト１０１が周回し、ダクト８２の一端８２ａもこれに併せて移動し、開口部８３に面するダクト８２の排気口又は吸気口が移動することになる。ここで、図１４では、通常モードにおける最も冷却効率が高い状態におけるダクト８２の形状を実線で示し、静音モードでダクト８２の一端８２ａを最大限移動させた状態におけるダクト８２の形状を破線で示している。尚、モータＭの回転数を制御することで、開口部８３に面するダクト８２の位置を段階的に移動させることもできる。
【０１０４】
このようにして、本実施形態の移動機構でも、複雑なものとならず、本発明を容易に実現することができ、構成する部材も比較的安価であり、画像形成装置に要するコストを低く抑えることができる。
【０１０５】
次に、図１５に基づき、本発明の第４の実施形態に係る複合機１について説明する。図１５（ａ）は、本発明の第４実施形態に係る複合機１を背面から見た模式図であり、（ｂ）は、カバー８４部分の拡大図である。
【０１０６】
複合機１の背面には、例えば、制御基板９１を冷却するための開口部８３、ファン８１、ダクト８２が設けられる。そして、本発明は、開口部８３に面するダクト８２の一端８２ａを移動させる点に特徴がある。しかし、常に、水平方向、若しくは、垂直方向にダクト８２の一端８２ａを移動させることができるわけではなく、設計上の理由から、斜め方向にしか開口部８３及び移動方向を確保ではない場合がある。
【０１０７】
そこで、本実施形態では、図１５（ａ）に示すように、例えばルーバ状の通風口８４ａが複数設けられ、斜めに傾斜した形状のカバー８４が、本体背面に取り付けられる。図１５（ｂ）に破線で示すように、このカバー８４の奥側に、開口部８３が設けられる。そして、この開口部８３に面して排気口又は吸気口となるダクト８２の一端８２ａが配される（１点鎖線若しくは２点鎖線で図示）。尚、ダクト８２の他端８２ｂは、ファン８１に接続される。
【０１０８】
そして、上記実施形態で上げたような移動機構により、ダクト８２の一端８２ａが、１点鎖線又は２点鎖線の位置となるように移動可能とされる。即ち、移動機構は、ダクト８２の一端８２ａを斜め方向に移動させる。
【０１０９】
このようにして、ダクト８２の一端８２ａの移動方向が斜め方向にも移動可能であれば、機器の設計の自由度を高めることができる。言い換えると、機器の設計上、ダクト８２の一端８２ａの移動方向を斜め方向でしか確保できない場合にも、対応することができる。
【０１１０】
以下、別実施形態について説明する。上述の実施形態では、複合機１について示したが、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置、パーソナルコンピュータ等に配されるファン８１、開口部８３、ダクト８２を備える冷却装置８に本発明は適用できる。
【０１１１】
又、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１２】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置等及び冷却装置８に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】第１の実施形態に係る複合機１の概略構造を示す模型的正面断面図である。
【図２】（ａ）は、第１の実施形態に係る操作パネルの一例をしめす正面図であり、（ｂ）は、その液晶表示部の表示の一例を示す正面図である。
【図３】第１の実施形態に係る複合機に備えられる冷却装置８の配置の一例を示す模式図であり、（ａ）は複合機を正面からみた模式図、（ｂ）は背面から見た模式図である。
【図４】第１の実施形態に係るダクトの移動についての説明図であり、（ａ）は冷却効率が最も高い状態を示し、（ｂ）は、騒音を低減させる場合の状態を示す。
【図５】第１の実施形態に係るダクトの一例を示す部分拡大図である。
【図６】第１の実施形態に係る複合機の開口部を正面からみた図である。
【図７】第１の実施形態に係るダクトの移動機構を右側面からみた模式図である。
【図８】第１の実施形態に係る移動機構のラック端部の拡大斜視図である。
【図９】第１の実施形態に係る移動機構によるダクトの形状変更を説明するため、上方から見た模式図であり、（ａ）は通常モード、（ｂ）は静音モードにおいて最大限移動させた状態を示す。
【図１０】第１の実施形態に係る複合機のブロック図である。
【図１１】第１の実施形態に係るダクトの一端の位置を段階的とすることを説明するための模式図である。
【図１２】第２の実施形態に係るダクトの移動機構の右側面からの模式図である。
【図１３】第２の実施形態に係る移動機構によるダクトの形状変更を説明するため、上方から見た模式図であり、（ａ）は、通常モードでの状態、（ｂ）は、静音モードでのラックを最大限移動させた状態を示す。
【図１４】第３の実施形態に係る移動機構によるダクトの形状変更を説明するため、上方から見た模式図である。
【図１５】（ａ）は、本発明の第４の実施形態に係る複合機を背面から見た模式図であり、（ｂ）は、カバー部分の拡大図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１ 複合機（画像形成装置） ８５ ギア（移動機構の一部）
１ｂ 外装カバー（外面） ８６ ラック（移動機構の一部）
２ 操作パネル（操作入力部） ８７ ガイドレール（移動機構の一部）
８ 冷却装置（８Ａ、８Ｂ、８Ｃ） ９ 制御部（位置制御部）
８１ ファン（冷却装置の一部） １０ 回転制御部（位置制御部）
８２ ダクト（冷却装置の一部） Ｍ モータ（移動機構の一部）
８３ 開口部（冷却装置の一部） Ｍａ 回転軸（モータＭ）
８４ カバー Ｓ 温度センサ（温度検知体）
８４ａ 通風口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の外面に設けられる開口部と、
装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行うためのファンと、
一端が前記開口部に面して配され、他端が前記ファンに接続され、その長さ及び形状が可変であるダクトと、
前記開口部から漏れ出す騒音を変化させるため、前記開口部における前記ダクトの一端の位置を移動させる移動機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ダクトは、蛇腹形状であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動機構は、前記ダクトの一端を斜め方向に移動させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記移動機構は、前記ダクトの一端と連結されるラックと、前記ラックに接続されるギアと、前記ギアが回転軸に取り付けられるモータと、前記ラックの移動をガイドするガイドレールを有して構成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ダクトの一端は、通風口を有し前記開口部を覆うカバーに取り付けられ、
前記移動機構は、前記カバーの移動をガイドするガイドレールと、前記カバーに固着されるラックと、前記ラックに接続されるギアと、前記ギアが回転軸に取り付けられるモータを有して構成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ダクトの一端の位置を指示・入力するための操作入力部と、
前記操作入力部の指示・入力に基づき、前記移動機構の動作を制御して前記ダクトの一端の位置を移動させる位置制御部を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ファンと前記開口部を最短距離でつなぎ、前記ファンと前記開口部の間における前記ファンの吸気方向又は排気方向が一直線状となるように前記ダクトの一端を配置する通常モードと、前記通常モードにおける前記ダクトの一端の位置を前記移動機構により移動させて実現する静音モードを有し、
前記操作入力部は、前記通常モードと前記静音モードの選択を受け付けることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作入力部は、前記ダクトの一端の移動を段階的に行う旨の指示・入力を受け付けることを特徴とする請求項６又は７記載の画像形成装置。
【請求項９】
装置内部の温度を検知するための温度検知体を備え、
前記温度検知体が、装置内部の温度が所定温度を超えたことを検知した場合、前記位置制御部は、前記ダクトの一端の位置を通常モードの位置に移動させることを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
装置が取り付けられる機器の外面に設けられる開口部と、
装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行うためのファンと、
一端が前記開口部に面して配され、他端が前記ファンに接続され、その長さ及び形状が可変であるダクトと、
前記開口部から漏れ出す騒音状態を変化させるため、前記開口部における前記ダクトの一端の位置を移動させる移動機構を有することを特徴とする冷却装置。
【請求項１】
装置の外面に設けられる開口部と、
装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行うためのファンと、
一端が前記開口部に面して配され、他端が前記ファンに接続され、その長さ及び形状が可変であるダクトと、
前記開口部から漏れ出す騒音を変化させるため、前記開口部における前記ダクトの一端の位置を移動させる移動機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ダクトは、蛇腹形状であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動機構は、前記ダクトの一端を斜め方向に移動させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記移動機構は、前記ダクトの一端と連結されるラックと、前記ラックに接続されるギアと、前記ギアが回転軸に取り付けられるモータと、前記ラックの移動をガイドするガイドレールを有して構成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ダクトの一端は、通風口を有し前記開口部を覆うカバーに取り付けられ、
前記移動機構は、前記カバーの移動をガイドするガイドレールと、前記カバーに固着されるラックと、前記ラックに接続されるギアと、前記ギアが回転軸に取り付けられるモータを有して構成されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ダクトの一端の位置を指示・入力するための操作入力部と、
前記操作入力部の指示・入力に基づき、前記移動機構の動作を制御して前記ダクトの一端の位置を移動させる位置制御部を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ファンと前記開口部を最短距離でつなぎ、前記ファンと前記開口部の間における前記ファンの吸気方向又は排気方向が一直線状となるように前記ダクトの一端を配置する通常モードと、前記通常モードにおける前記ダクトの一端の位置を前記移動機構により移動させて実現する静音モードを有し、
前記操作入力部は、前記通常モードと前記静音モードの選択を受け付けることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作入力部は、前記ダクトの一端の移動を段階的に行う旨の指示・入力を受け付けることを特徴とする請求項６又は７記載の画像形成装置。
【請求項９】
装置内部の温度を検知するための温度検知体を備え、
前記温度検知体が、装置内部の温度が所定温度を超えたことを検知した場合、前記位置制御部は、前記ダクトの一端の位置を通常モードの位置に移動させることを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
装置が取り付けられる機器の外面に設けられる開口部と、
装置内部への吸気、又は、装置外部への排気を行うためのファンと、
一端が前記開口部に面して配され、他端が前記ファンに接続され、その長さ及び形状が可変であるダクトと、
前記開口部から漏れ出す騒音状態を変化させるため、前記開口部における前記ダクトの一端の位置を移動させる移動機構を有することを特徴とする冷却装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００９−８６１００（Ｐ２００９−８６１００Ａ）
【公開日】平成２１年４月２３日（２００９．４．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−２５３３２０（Ｐ２００７−２５３３２０）
【出願日】平成１９年９月２８日（２００７．９．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年４月２３日（２００９．４．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年９月２８日（２００７．９．２８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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