画像形成装置及び画像形成システム
【課題】画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置に対して適切に通知を行うことが可能な画像形成システム及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成システムは、複合機１と、複合機１との間で情報の通信を行う端末装置とを備える。複合機１は、時刻の計時を行い、時刻を示す時刻情報を送受信する計時部１１０と、計時部１１０から出力された時刻情報を受け付ける時刻情報受付部９１と、時刻情報受付部９１により受け付けられた時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する時刻判断部９２と、時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したと判断された場合に、端末装置との間で通信される情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する処理判断部９３と、処理判断部９３により情報に基づいて行われる処理が所定の処理であると判断された場合に、端末装置に通知情報を出力させる通知部９４とを備える。
【解決手段】画像形成システムは、複合機１と、複合機１との間で情報の通信を行う端末装置とを備える。複合機１は、時刻の計時を行い、時刻を示す時刻情報を送受信する計時部１１０と、計時部１１０から出力された時刻情報を受け付ける時刻情報受付部９１と、時刻情報受付部９１により受け付けられた時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する時刻判断部９２と、時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したと判断された場合に、端末装置との間で通信される情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する処理判断部９３と、処理判断部９３により情報に基づいて行われる処理が所定の処理であると判断された場合に、端末装置に通知情報を出力させる通知部９４とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、その画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置とを備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムは、画像形成装置と、この画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置とを備える。画像形成システムは、例えば、端末装置から画像形成装置に画像データを送信することにより、画像形成装置において画像データに基づく画像を用紙に形成する（印刷する）。このような画像形成システムにおける画像形成装置のメンテナンスを行う場合、メンテナンスを行う作業者は、端末装置のユーザに対してメンテナンスの日時を予め連絡して、メンテナンスの日時に画像形成装置を使用しないようユーザに要請している。
【０００３】
ところで、電子部品の生産設備には、運転時間等に基づいて生産設備のメンテナンス時期に到達したか否かを判断し、メンテナンス時期に到達していると判断した場合には、生産設備の運転を強制的に停止すると共に、生産設備の運転を停止させる情報を作業者に通知するものがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−５６６２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した画像形成システムでは、画像形成装置のメンテナンス日時を予め連絡しているが、メンテナンスの直前になっても画像形成装置を使用し続けるユーザに対して直接に連絡を行っているわけではないため、メンテナンス日時を過ぎた場合でも画像形成装置に種々の処理を行うよう要求し続けることがある。この場合には、メンテナンスを行う作業者は、予定していたメンテナンスの日時通りにメンテナンスを開始することができない。
【０００６】
また、上述した生産設備では、メンテナンス時期に到達していると判断した場合に、運転を強制的に停止している。しかしながら、このような生産設備において利用される方法を画像形成システムに適用した場合、画像形成装置は、例えば、用紙に画像を形成している途中で強制停止されると、画像を形成するための画像データを消去する可能性がある。この場合には、端末装置のユーザは、画像形成装置のメンテナンスが終了した後に、再度、端末装置から画像形成装置に対して画像データを送信して画像形成を行わせる必要があり、手間がかかる。
【０００７】
本発明は、画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置に対して適切に通知を行うことが可能な画像形成システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、前記情報受付部によって受け付けられた処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する時刻判断部と、前記時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記所定の時刻に到達したと判断された場合に、前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する処理判断部と、前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、前記処理判断部によって前記処理命令情報に基づいて行われる処理が前記所定の処理であると判断された場合に、前記情報出力部に、該処理命令情報を出力した前記端末装置に対して所定の通知情報を出力させる通知部と、を備える画像形成システムに関する。
【０００９】
また、本発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、前記情報受付部によって受け付けられた処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する時刻判断部と、前記時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記所定の時刻に到達したと判断された場合に、前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する処理判断部と、前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、前記処理判断部によって前記処理命令情報に基づいて行われる処理が前記所定の処理であると判断された場合に、前記情報出力部に、該処理命令情報を出力した前記端末装置に対して所定の通知情報を出力させる通知部と、を備える画像形成装置に関する。
【００１０】
また、画像形成装置は、第１時刻を示す第１時刻情報を記憶する第１記憶部をさらに備え、前記時刻判断部は、前記第１記憶部に記憶された前記第１時刻情報に基づく第１時刻を前記所定の時刻として前記時刻情報に基づく時刻が前記第１時刻に到達したか否か判断する、又は、前記第１記憶部に記憶された前記第１時刻情報に基づく第１時刻よりも所定の時間だけ前の第２時刻を所定の時刻として前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したか否かを判断することが好ましい。
【００１１】
また、画像形成装置は、画像データを記憶する第２記憶部をさらに備え、前記処理判断部は、処理命令情報に基づいて行われる処理が、前記端末装置を利用して前記第２記憶部に記憶される前記画像データに基づく画像の閲覧を要求する処理、前記第２記憶部に記憶される前記画像データに基づく画像を加工する処理、及び、前記端末装置から送信された複数の画像データに基づいて画像を形成する処理のいずれかである場合に前記処理命令情報に基づいて行われる処理を前記所定の処理であると判断することが好ましい。
【００１２】
また、前記通知部は、前記情報出力部に、前記通知情報として画像形成装置のメンテナンスが行われる旨を示す情報を出力させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置に対して適切に通知を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成システムの全体構成を説明するための図である。
【図２】画像形成装置の一実施形態に係る複合機の構成を説明するための図である。
【図３】複合機の機能構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成システムの動作について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成システム及びその画像形成システムに用いられる画像形成装置の一実施形態について説明する。図１は、画像形成システム３００の全体構成を説明するための図である。図２は、画像形成装置の一実施形態に係る複合機１の構成を説明するための図である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成システム３００は、画像形成装置の一例としてプリンタ機能やコピー機能等を備える複合機１と、端末装置２００とを備える。
端末装置２００は、複合機１に種々の処理を実行させることが可能なものであり、例えば、パーソナルコンピュータ等により構成される。端末装置２００は、ローカルエリアネットワークＮ等の通信ネットワークを介して複合機１との間で情報の通信を行う。すなわち、端末装置２００は、複合機１に対して処理命令情報を出力可能であると共に、複合機１からの通知情報を受付可能である。端末装置２００は、画像を表示させることが可能な、例えば液晶ディスプレイ等の表示部２０１を備える。
ここで、複合機１には、図１に示すように２台の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されているが、この例に限定されることはない。すなわち、複合機１には、３台以上の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されてもよく、１台の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されてもよい。
【００１７】
複合機１は、画像形成処理に関する複数の機能を実施する。ここで、複数の機能とは、例えば、プリンタ機能やコピー機能等のことである。複合機１は、図２に例示するように、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラ１２と、ガイド１３と、タイミングローラ対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラ１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラ対１４に供給する。タイミングローラ対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇの画像を読み取るタイミングと、原稿Ｇの画像が原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって画像が読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇを複合機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５における複合機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００１８】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図２に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇの画像を読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。
【００１９】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とを複合機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図２において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００２０】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための撮像素子であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等のイメージセンサである。
【００２１】
用紙搬送部３０は、第２送りローラ３１と、第３送りローラ３２と、レジストローラ対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラ３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。第３送りローラ３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔを転写部５０に供給する。レジストローラ対３３は、転写部５０にトナー画像が形成されるタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔを複合機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４における複合機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００２２】
画像形成部４０は、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラ４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラ４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。
【００２３】
１次転写ローラ４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラ４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図２に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラである。
【００２４】
転写部５０は、２次転写ローラ５１を備える。２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラ４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラ４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２５】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００２６】
このような複合機１の筐体４には、開閉可能にされた蓋部４ａが設けられている（図１参照）。蓋部４ａが開状態になる場合には、画像形成部４０や転写部５０等が外部に露出するため、複合機１のメンテナンスを行う作業者は、画像形成部４０や転写部５０等のメンテナンスを行うことが可能になる。
【００２７】
次に、複合機１の機能構成について説明する。図３は、複合機１の機能構成を示すブロック図である。
複合機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。さらに、複合機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０と、インターフェース部１００とを備える。なお、図２を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。
【００２８】
操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかを複合機１に実行させるために操作される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
【００２９】
記憶部８０は、第１記憶部８１と、第２記憶部８２とを備える。第１記憶部８１は、例えば、複合機１のメンテナンスを行う日時（第１時刻）等を示す第１時刻情報を記憶する。第２記憶部８２は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データや、インターフェース部を介して端末装置２００から供給された画像データを記憶する。また、記憶部８０は、第１記憶部８１及び第２記憶部８２以外の部分に複合機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。このような記憶部８０は、ハードディスク又は半導体メモリ等により構成される。
【００３０】
インターフェース部（通信部）１００は、ローカルエリアネットワークＮを介して端末装置２００と情報の送受信を行うために通信ケーブルが接続される（図１参照）。そのインターフェース部１００は、情報受付部１０１と、情報出力部１０２とを備える。情報受付部１０１は、端末装置から出力された種々の情報を受付可能である。例えば、情報受付部１０１は、端末装置２００から出力された処理命令情報を受付可能である。情報出力部１０２は、端末装置２００に対して種々の情報を出力可能である。例えば、情報出力部１０２は、端末装置２００に対して通知情報を出力可能である。
【００３１】
制御部９０は、原稿搬送部１０、原稿読取部２０、エンジン部３及び操作部７０等を制御する。
なお、制御部９０、エンジン部３及び記憶部８０等は、本発明の処理部を構成する。処理部は、情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報に基づいて処理を実行する。例えば、処理部は、処理命令情報に応じて、用紙に画像を形成する処理を行い、第２記憶部８２に記憶された画像データに基づく画像を閲覧させる処理を行い、第２記憶部８２に記憶された画像データに基づく画像について加工等させる処理を行う。
【００３２】
以下、図面を参照して、本実施形態に係る複合機１の特徴部分の構成について説明する。図３に示すように、複合機１は、計時部１１０と、時刻情報受付部９１と、時刻判断部９２と、処理判断部９３と、通知部９４とをさらに備える。時刻情報受付部９１と、時刻判断部９２と、処理判断部９３と、通知部９４とは、制御部９０に備えられる。
【００３３】
計時部１１０は、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する。具体例としては、計時部１１０は、リアルタイムクロック等から構成され、時刻の計時を連続して行う。さらに、計時部１１０は、計時した時刻を時刻情報として時刻情報受付部９１に所定間隔で連続して出力する。
時刻情報受付部９１は、計時部１１０によって出力された時刻情報の入力を受け付ける。
【００３４】
時刻判断部９２は、時刻情報受付部９１によって受け付けられた時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する。具体的には、時刻判断部９２は、第１記憶部８１に記憶された第１時刻情報に基づく第１時刻を所定の時刻として時刻情報に基づく時刻が第１時刻に到達したか否か判断する（第１の判断）。又は、時刻判断部９２は、第１記憶部８１に記憶された第１時刻情報に基づく第１時刻よりも所定の時間だけ前の第２時刻を所定の時刻として時刻情報に基づく時刻が第２時刻に到達したか否かを判断する（第２の判断）。
【００３５】
ここで、第１時刻は、例えば、複合機１のメンテナンスを行う時刻等のことである。第１時刻は、例えば、操作部７０が操作されることにより設定され、第１時刻情報として第１記憶部８１に記憶される。また、所定の時間は、操作部７０が操作されることにより設定され、所定の時間情報として記憶部８０に記憶される。第２時刻は、第１記憶部８１に記憶される第１時刻情報に基づく第１時刻と、記憶部８０に記憶される所定の時間情報に基づく所定の時間とに基づいて、時刻判断部９２によって求められる。なお、時刻判断部９２が第１の判断を行うか又は第２の判断を行うかは、メンテナンス作業者等によって適宜設定される。
【００３６】
処理判断部９３は、時刻判断部９２によって時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したと判断された場合に、情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する。ここで、処理判断部９３は、処理命令情報に基づいて行われる処理が、例えば、端末装置２００を利用して第２記憶部８２に記憶される画像データに基づく画像の閲覧を要求する処理（閲覧処理）、第２記憶部８２に記憶される画像データに基づく画像を加工する処理（ワークフロー処理）、及び、端末装置２００から送信された複数の画像データに基づいて画像を形成する処理（複数ジョブの画像形成処理）のいずれかである場合に処理命令情報に基づいて行われる処理を所定の処理であると判断する。所定の処理は、処理の開始から終了までに時間がかかる可能性のある処理のことであり、メンテナンス作業者等によって予め設定される。
【００３７】
閲覧処理についてより具体的に説明すると、次のようになる。閲覧処理は、第２記憶部８２に記憶される画像データに基づく画像を端末装置２００の表示部２０１に表示させる処理である。閲覧処理では、ユーザが端末装置２００を操作することにより、表示部２０１に表示される画像の拡大や縮小等を行うことができる。閲覧処理では、表示部２０１に画像を表示することにより、端末装置２００のユーザが画像を確認等しているため、終了させるまでに時間がかかる可能性がある。
【００３８】
また、ワークフロー処理についてより具体的に説明すると、次のようになる。すなわち、ワークフロー処理は、端末装置２００の表示部２０１に選択画面を次々に表示させて、端末装置２００のユーザに画像データに対しての加工処理等を順次選択させ、全ての選択が終了した後に選択された加工処理等を画像データに対して実行する処理のことである。ワークフロー処理では、表示部２０１に選択画面を次々と表示させて、端末装置２００のユーザに選択を行わせるため、開始から終了までに時間がかかる可能性がある。
【００３９】
複数ジョブの画像形成処理についてより具体的に説明すると、次のようになる。例えば、端末装置２００にインストールされている文書作成アプリケーションを利用して作成している文書を用紙に画像形成（印刷）する場合、画像形成を実行させるための操作が行われることに基づいて、画像データが複合機１に送信されて、複合機１において画像が形成される。画像形成を実行させるための操作が１回行われることにより、端末装置２００は、１つのジョブ（処理命令情報）を生成する。そして、画像形成を実行させるための操作が複数回行われることにより、端末装置２００は、操作回数に応じた複数のジョブ（処理命令情報）を生成する。複合機１では、複数のジョブを端末装置２００から受け付けた場合には、全てのジョブに基づく画像形成を終了するまでに時間がかかる可能性がある。
【００４０】
通知部９４は、処理判断部９３によって処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であると判断された場合に、情報出力部１０２に、その処理命令情報を出力した端末装置２００に対して所定の通知情報を出力させる。具体的には、通知部９４は、情報出力部１０２に、通知情報として複合機１のメンテナンスが行われる旨を示す情報を出力させる。さらに、通知部９４は、時刻判断部９２によって上述した第２の判断が行われている場合には、上述した複合機１のメンテナンスが行われる旨と共に、何分後にメンテナンスが開始される旨を表す通知情報を送信することが可能である。ここで、複合機１に複数の端末装置２００が接続されることにより、複合機１と各端末装置２００とでそれぞれ情報の通信が可能になっている場合には、通知部９４は、上述した所定の処理を実行させるための情報を送信した端末装置２００に対して通知情報を送信する。
【００４１】
なお、通知部９４は、複合機１に対して処理の実行を要求するための情報を送信した端末装置２００と紐付く通知アドレス又はＩＰアドレスにより通知情報の送信先を特定することが可能である。このため、通知部９４は、例えば、電子メールやチャット等の形式によって端末装置２００に通知情報を送信することが可能である。
【００４２】
端末装置２００は、通知情報を受信した場合に、通知情報に基づく通知内容を表示部２０１に表示し、又はスピーカ（不図示）から通知内容を出力する。これにより、端末装置２００と複合機１との間の通信を終了するように、端末装置２００のユーザに対して促すことができる。さらに、端末装置２００のユーザが端末装置２００と複合機１との間の通信を終了した後には、複合機１の筐体４に設けられた蓋部４ａを開けてメンテナンスが開始されることが可能になる。
【００４３】
次に、画像形成システム３００の動作について説明する。図４は、画像形成システム３００の動作について説明するためのフローチャートである。
【００４４】
ステップＳＴ１において、計時部１１０は、時刻を計時して、時刻を示す時刻情報を時刻情報受付部９１に対して所定間隔で連続して出力する。
【００４５】
ステップＳＴ２において、上述した処理部は、情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報に応じた処理（例えば、画像形成（印刷）処理やワークフロー処理や閲覧処理等）を複合機１において実行する。
【００４６】
ステップＳＴ３において、時刻判断部９２は、時刻情報受付部９１に供給された時刻情報に基づく時刻が上述した所定の時刻に到達したか否かを判断する。時刻が所定の時刻に到達した場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ４に進む。時刻が所定の時刻に到達していない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ５に進む。
なお、時刻情報に基づく時刻が上述した所定の時刻に到達した後においては、複合機１は、処理を実行させるために端末装置２００から新たに送信される情報の受け付けを停止することが可能である。
【００４７】
ステップＳＴ４において、処理判断部９３は、端末装置２００との間で送受信される情報に基づいて行われる処理が上述した所定の処理であるか否かを判断する。情報に基づいて行われる処理が所定の処理ではない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ５に進む。情報に基づいて行われる処理が所定の処理である場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ７に進む。
【００４８】
ステップＳＴ５において、上述した処理部は、実行されている処理を継続する。
ステップＳＴ６において、上述した処理部は、実行していた処理を完了する。
【００４９】
ステップＳＴ７において、通知部９４は、端末装置２００に通知情報を送信する。端末装置２００は、通知情報を受信した場合に、通知情報に基づく通知内容を出力する（例えば、通知内容を表示部２０１に表示させる）。これにより、端末装置２００のユーザは、例えば、間もなく複合機１のメンテナンスが開始されることを知ることができる。
【００５０】
ステップＳＴ８において、端末装置２００は、ユーザの操作に基づいて、ステップＳＴ２において実行されている処理を終了する。
そして、端末装置２００のユーザが複合機１に実行させている処理を終了した後には、作業者は、複合機１のメンテナンスを開始することが可能になる。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態の画像形成システム３００及び複合機１によれば、以下の効果が奏される。
すなわち、本実施形態の画像形成システム３００によれば、時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達し、その時に複合機１において行われている処理が上述した所定の処理の場合には、端末装置２００に通知情報を送信するので、端末装置２００のユーザは、通知情報に基づく通知内容を知ることができる。その通知内容が複合機１のメンテナンスが行われる旨を表すものであれば、端末装置２００のユーザは、間もなく複合機１のメンテナンスが開始されることを知ることができる。さらに、複合機１は、端末装置２００のユーザに対して、複合機１に実行させている処理を終了させるよう促すことができる。
【００５２】
また、画像形成システム３００によれば、時刻情報に基づく時刻が第１時刻又は第２時刻に到達したかを時刻判断部９２が判断する。複合機１のメンテナンスを行う作業者に、第１時刻及びこの第１時刻よりも前の第２時刻のうち一方を選択させることができる。
【００５３】
また、画像形成システム３００によれば、処理命令情報に基づいて行われる処理が、処閲覧処理、ワークフロー処理及び複数ジョブの画像形成処理のいずれかである場合に、処理命令情報に基づいて行われる処理を前記所定の処理であると処理判断部９３によって判断するので、第１時刻を経過した後でも実行されている可能性のある処理を判別することができる。そして、複合機１によれば、第１時刻を経過した後でも実行される可能性のある処理を行わせている端末装置２００に対して通知情報を送信しているので、その長時間かかる可能性がある処理を終了させるように促すことができる。
【００５４】
なお、上記の実施形態では、複合機１のメンテナンスを行う場合において、所定の条件を満たすときに複合機１から端末装置に通知情報を送信することについて説明した。しかしながら、通知情報を送信するのは、複合機１のメンテナンスを行う場合に限られず、他の場合であってもよい。
【００５５】
本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
本実施形態の複合機１は、カラー複合機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロ複合機であってもよい。
また、本実施形態の複合機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態の複合機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。
【００５６】
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被画像形成媒体は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…複合機（画像形成装置）、７０…操作部、８０…記憶部、８１…第１記憶部、８２…第２記憶部、９０…制御部、９１…情報受付部、９２…時刻情報受付部、９３…時刻判断部、９４…処理判断部、９５…通知部、１０１…情報出力部、１１０…計時部、２００…端末装置、３００…画像形成システム
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、その画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置とを備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムは、画像形成装置と、この画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置とを備える。画像形成システムは、例えば、端末装置から画像形成装置に画像データを送信することにより、画像形成装置において画像データに基づく画像を用紙に形成する（印刷する）。このような画像形成システムにおける画像形成装置のメンテナンスを行う場合、メンテナンスを行う作業者は、端末装置のユーザに対してメンテナンスの日時を予め連絡して、メンテナンスの日時に画像形成装置を使用しないようユーザに要請している。
【０００３】
ところで、電子部品の生産設備には、運転時間等に基づいて生産設備のメンテナンス時期に到達したか否かを判断し、メンテナンス時期に到達していると判断した場合には、生産設備の運転を強制的に停止すると共に、生産設備の運転を停止させる情報を作業者に通知するものがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−５６６２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した画像形成システムでは、画像形成装置のメンテナンス日時を予め連絡しているが、メンテナンスの直前になっても画像形成装置を使用し続けるユーザに対して直接に連絡を行っているわけではないため、メンテナンス日時を過ぎた場合でも画像形成装置に種々の処理を行うよう要求し続けることがある。この場合には、メンテナンスを行う作業者は、予定していたメンテナンスの日時通りにメンテナンスを開始することができない。
【０００６】
また、上述した生産設備では、メンテナンス時期に到達していると判断した場合に、運転を強制的に停止している。しかしながら、このような生産設備において利用される方法を画像形成システムに適用した場合、画像形成装置は、例えば、用紙に画像を形成している途中で強制停止されると、画像を形成するための画像データを消去する可能性がある。この場合には、端末装置のユーザは、画像形成装置のメンテナンスが終了した後に、再度、端末装置から画像形成装置に対して画像データを送信して画像形成を行わせる必要があり、手間がかかる。
【０００７】
本発明は、画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置に対して適切に通知を行うことが可能な画像形成システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、前記情報受付部によって受け付けられた処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する時刻判断部と、前記時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記所定の時刻に到達したと判断された場合に、前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する処理判断部と、前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、前記処理判断部によって前記処理命令情報に基づいて行われる処理が前記所定の処理であると判断された場合に、前記情報出力部に、該処理命令情報を出力した前記端末装置に対して所定の通知情報を出力させる通知部と、を備える画像形成システムに関する。
【０００９】
また、本発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、前記情報受付部によって受け付けられた処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する時刻判断部と、前記時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記所定の時刻に到達したと判断された場合に、前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する処理判断部と、前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、前記処理判断部によって前記処理命令情報に基づいて行われる処理が前記所定の処理であると判断された場合に、前記情報出力部に、該処理命令情報を出力した前記端末装置に対して所定の通知情報を出力させる通知部と、を備える画像形成装置に関する。
【００１０】
また、画像形成装置は、第１時刻を示す第１時刻情報を記憶する第１記憶部をさらに備え、前記時刻判断部は、前記第１記憶部に記憶された前記第１時刻情報に基づく第１時刻を前記所定の時刻として前記時刻情報に基づく時刻が前記第１時刻に到達したか否か判断する、又は、前記第１記憶部に記憶された前記第１時刻情報に基づく第１時刻よりも所定の時間だけ前の第２時刻を所定の時刻として前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したか否かを判断することが好ましい。
【００１１】
また、画像形成装置は、画像データを記憶する第２記憶部をさらに備え、前記処理判断部は、処理命令情報に基づいて行われる処理が、前記端末装置を利用して前記第２記憶部に記憶される前記画像データに基づく画像の閲覧を要求する処理、前記第２記憶部に記憶される前記画像データに基づく画像を加工する処理、及び、前記端末装置から送信された複数の画像データに基づいて画像を形成する処理のいずれかである場合に前記処理命令情報に基づいて行われる処理を前記所定の処理であると判断することが好ましい。
【００１２】
また、前記通知部は、前記情報出力部に、前記通知情報として画像形成装置のメンテナンスが行われる旨を示す情報を出力させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置に対して適切に通知を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成システムの全体構成を説明するための図である。
【図２】画像形成装置の一実施形態に係る複合機の構成を説明するための図である。
【図３】複合機の機能構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成システムの動作について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成システム及びその画像形成システムに用いられる画像形成装置の一実施形態について説明する。図１は、画像形成システム３００の全体構成を説明するための図である。図２は、画像形成装置の一実施形態に係る複合機１の構成を説明するための図である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成システム３００は、画像形成装置の一例としてプリンタ機能やコピー機能等を備える複合機１と、端末装置２００とを備える。
端末装置２００は、複合機１に種々の処理を実行させることが可能なものであり、例えば、パーソナルコンピュータ等により構成される。端末装置２００は、ローカルエリアネットワークＮ等の通信ネットワークを介して複合機１との間で情報の通信を行う。すなわち、端末装置２００は、複合機１に対して処理命令情報を出力可能であると共に、複合機１からの通知情報を受付可能である。端末装置２００は、画像を表示させることが可能な、例えば液晶ディスプレイ等の表示部２０１を備える。
ここで、複合機１には、図１に示すように２台の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されているが、この例に限定されることはない。すなわち、複合機１には、３台以上の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されてもよく、１台の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されてもよい。
【００１７】
複合機１は、画像形成処理に関する複数の機能を実施する。ここで、複数の機能とは、例えば、プリンタ機能やコピー機能等のことである。複合機１は、図２に例示するように、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラ１２と、ガイド１３と、タイミングローラ対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラ１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラ対１４に供給する。タイミングローラ対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇの画像を読み取るタイミングと、原稿Ｇの画像が原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって画像が読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇを複合機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５における複合機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００１８】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図２に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇの画像を読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。
【００１９】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とを複合機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図２において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００２０】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための撮像素子であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等のイメージセンサである。
【００２１】
用紙搬送部３０は、第２送りローラ３１と、第３送りローラ３２と、レジストローラ対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラ３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。第３送りローラ３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔを転写部５０に供給する。レジストローラ対３３は、転写部５０にトナー画像が形成されるタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔを複合機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４における複合機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００２２】
画像形成部４０は、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラ４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラ４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。
【００２３】
１次転写ローラ４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラ４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図２に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラである。
【００２４】
転写部５０は、２次転写ローラ５１を備える。２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラ４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラ４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２５】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００２６】
このような複合機１の筐体４には、開閉可能にされた蓋部４ａが設けられている（図１参照）。蓋部４ａが開状態になる場合には、画像形成部４０や転写部５０等が外部に露出するため、複合機１のメンテナンスを行う作業者は、画像形成部４０や転写部５０等のメンテナンスを行うことが可能になる。
【００２７】
次に、複合機１の機能構成について説明する。図３は、複合機１の機能構成を示すブロック図である。
複合機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。さらに、複合機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０と、インターフェース部１００とを備える。なお、図２を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。
【００２８】
操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかを複合機１に実行させるために操作される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
【００２９】
記憶部８０は、第１記憶部８１と、第２記憶部８２とを備える。第１記憶部８１は、例えば、複合機１のメンテナンスを行う日時（第１時刻）等を示す第１時刻情報を記憶する。第２記憶部８２は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データや、インターフェース部を介して端末装置２００から供給された画像データを記憶する。また、記憶部８０は、第１記憶部８１及び第２記憶部８２以外の部分に複合機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。このような記憶部８０は、ハードディスク又は半導体メモリ等により構成される。
【００３０】
インターフェース部（通信部）１００は、ローカルエリアネットワークＮを介して端末装置２００と情報の送受信を行うために通信ケーブルが接続される（図１参照）。そのインターフェース部１００は、情報受付部１０１と、情報出力部１０２とを備える。情報受付部１０１は、端末装置から出力された種々の情報を受付可能である。例えば、情報受付部１０１は、端末装置２００から出力された処理命令情報を受付可能である。情報出力部１０２は、端末装置２００に対して種々の情報を出力可能である。例えば、情報出力部１０２は、端末装置２００に対して通知情報を出力可能である。
【００３１】
制御部９０は、原稿搬送部１０、原稿読取部２０、エンジン部３及び操作部７０等を制御する。
なお、制御部９０、エンジン部３及び記憶部８０等は、本発明の処理部を構成する。処理部は、情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報に基づいて処理を実行する。例えば、処理部は、処理命令情報に応じて、用紙に画像を形成する処理を行い、第２記憶部８２に記憶された画像データに基づく画像を閲覧させる処理を行い、第２記憶部８２に記憶された画像データに基づく画像について加工等させる処理を行う。
【００３２】
以下、図面を参照して、本実施形態に係る複合機１の特徴部分の構成について説明する。図３に示すように、複合機１は、計時部１１０と、時刻情報受付部９１と、時刻判断部９２と、処理判断部９３と、通知部９４とをさらに備える。時刻情報受付部９１と、時刻判断部９２と、処理判断部９３と、通知部９４とは、制御部９０に備えられる。
【００３３】
計時部１１０は、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する。具体例としては、計時部１１０は、リアルタイムクロック等から構成され、時刻の計時を連続して行う。さらに、計時部１１０は、計時した時刻を時刻情報として時刻情報受付部９１に所定間隔で連続して出力する。
時刻情報受付部９１は、計時部１１０によって出力された時刻情報の入力を受け付ける。
【００３４】
時刻判断部９２は、時刻情報受付部９１によって受け付けられた時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する。具体的には、時刻判断部９２は、第１記憶部８１に記憶された第１時刻情報に基づく第１時刻を所定の時刻として時刻情報に基づく時刻が第１時刻に到達したか否か判断する（第１の判断）。又は、時刻判断部９２は、第１記憶部８１に記憶された第１時刻情報に基づく第１時刻よりも所定の時間だけ前の第２時刻を所定の時刻として時刻情報に基づく時刻が第２時刻に到達したか否かを判断する（第２の判断）。
【００３５】
ここで、第１時刻は、例えば、複合機１のメンテナンスを行う時刻等のことである。第１時刻は、例えば、操作部７０が操作されることにより設定され、第１時刻情報として第１記憶部８１に記憶される。また、所定の時間は、操作部７０が操作されることにより設定され、所定の時間情報として記憶部８０に記憶される。第２時刻は、第１記憶部８１に記憶される第１時刻情報に基づく第１時刻と、記憶部８０に記憶される所定の時間情報に基づく所定の時間とに基づいて、時刻判断部９２によって求められる。なお、時刻判断部９２が第１の判断を行うか又は第２の判断を行うかは、メンテナンス作業者等によって適宜設定される。
【００３６】
処理判断部９３は、時刻判断部９２によって時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したと判断された場合に、情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する。ここで、処理判断部９３は、処理命令情報に基づいて行われる処理が、例えば、端末装置２００を利用して第２記憶部８２に記憶される画像データに基づく画像の閲覧を要求する処理（閲覧処理）、第２記憶部８２に記憶される画像データに基づく画像を加工する処理（ワークフロー処理）、及び、端末装置２００から送信された複数の画像データに基づいて画像を形成する処理（複数ジョブの画像形成処理）のいずれかである場合に処理命令情報に基づいて行われる処理を所定の処理であると判断する。所定の処理は、処理の開始から終了までに時間がかかる可能性のある処理のことであり、メンテナンス作業者等によって予め設定される。
【００３７】
閲覧処理についてより具体的に説明すると、次のようになる。閲覧処理は、第２記憶部８２に記憶される画像データに基づく画像を端末装置２００の表示部２０１に表示させる処理である。閲覧処理では、ユーザが端末装置２００を操作することにより、表示部２０１に表示される画像の拡大や縮小等を行うことができる。閲覧処理では、表示部２０１に画像を表示することにより、端末装置２００のユーザが画像を確認等しているため、終了させるまでに時間がかかる可能性がある。
【００３８】
また、ワークフロー処理についてより具体的に説明すると、次のようになる。すなわち、ワークフロー処理は、端末装置２００の表示部２０１に選択画面を次々に表示させて、端末装置２００のユーザに画像データに対しての加工処理等を順次選択させ、全ての選択が終了した後に選択された加工処理等を画像データに対して実行する処理のことである。ワークフロー処理では、表示部２０１に選択画面を次々と表示させて、端末装置２００のユーザに選択を行わせるため、開始から終了までに時間がかかる可能性がある。
【００３９】
複数ジョブの画像形成処理についてより具体的に説明すると、次のようになる。例えば、端末装置２００にインストールされている文書作成アプリケーションを利用して作成している文書を用紙に画像形成（印刷）する場合、画像形成を実行させるための操作が行われることに基づいて、画像データが複合機１に送信されて、複合機１において画像が形成される。画像形成を実行させるための操作が１回行われることにより、端末装置２００は、１つのジョブ（処理命令情報）を生成する。そして、画像形成を実行させるための操作が複数回行われることにより、端末装置２００は、操作回数に応じた複数のジョブ（処理命令情報）を生成する。複合機１では、複数のジョブを端末装置２００から受け付けた場合には、全てのジョブに基づく画像形成を終了するまでに時間がかかる可能性がある。
【００４０】
通知部９４は、処理判断部９３によって処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であると判断された場合に、情報出力部１０２に、その処理命令情報を出力した端末装置２００に対して所定の通知情報を出力させる。具体的には、通知部９４は、情報出力部１０２に、通知情報として複合機１のメンテナンスが行われる旨を示す情報を出力させる。さらに、通知部９４は、時刻判断部９２によって上述した第２の判断が行われている場合には、上述した複合機１のメンテナンスが行われる旨と共に、何分後にメンテナンスが開始される旨を表す通知情報を送信することが可能である。ここで、複合機１に複数の端末装置２００が接続されることにより、複合機１と各端末装置２００とでそれぞれ情報の通信が可能になっている場合には、通知部９４は、上述した所定の処理を実行させるための情報を送信した端末装置２００に対して通知情報を送信する。
【００４１】
なお、通知部９４は、複合機１に対して処理の実行を要求するための情報を送信した端末装置２００と紐付く通知アドレス又はＩＰアドレスにより通知情報の送信先を特定することが可能である。このため、通知部９４は、例えば、電子メールやチャット等の形式によって端末装置２００に通知情報を送信することが可能である。
【００４２】
端末装置２００は、通知情報を受信した場合に、通知情報に基づく通知内容を表示部２０１に表示し、又はスピーカ（不図示）から通知内容を出力する。これにより、端末装置２００と複合機１との間の通信を終了するように、端末装置２００のユーザに対して促すことができる。さらに、端末装置２００のユーザが端末装置２００と複合機１との間の通信を終了した後には、複合機１の筐体４に設けられた蓋部４ａを開けてメンテナンスが開始されることが可能になる。
【００４３】
次に、画像形成システム３００の動作について説明する。図４は、画像形成システム３００の動作について説明するためのフローチャートである。
【００４４】
ステップＳＴ１において、計時部１１０は、時刻を計時して、時刻を示す時刻情報を時刻情報受付部９１に対して所定間隔で連続して出力する。
【００４５】
ステップＳＴ２において、上述した処理部は、情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報に応じた処理（例えば、画像形成（印刷）処理やワークフロー処理や閲覧処理等）を複合機１において実行する。
【００４６】
ステップＳＴ３において、時刻判断部９２は、時刻情報受付部９１に供給された時刻情報に基づく時刻が上述した所定の時刻に到達したか否かを判断する。時刻が所定の時刻に到達した場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ４に進む。時刻が所定の時刻に到達していない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ５に進む。
なお、時刻情報に基づく時刻が上述した所定の時刻に到達した後においては、複合機１は、処理を実行させるために端末装置２００から新たに送信される情報の受け付けを停止することが可能である。
【００４７】
ステップＳＴ４において、処理判断部９３は、端末装置２００との間で送受信される情報に基づいて行われる処理が上述した所定の処理であるか否かを判断する。情報に基づいて行われる処理が所定の処理ではない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ５に進む。情報に基づいて行われる処理が所定の処理である場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ７に進む。
【００４８】
ステップＳＴ５において、上述した処理部は、実行されている処理を継続する。
ステップＳＴ６において、上述した処理部は、実行していた処理を完了する。
【００４９】
ステップＳＴ７において、通知部９４は、端末装置２００に通知情報を送信する。端末装置２００は、通知情報を受信した場合に、通知情報に基づく通知内容を出力する（例えば、通知内容を表示部２０１に表示させる）。これにより、端末装置２００のユーザは、例えば、間もなく複合機１のメンテナンスが開始されることを知ることができる。
【００５０】
ステップＳＴ８において、端末装置２００は、ユーザの操作に基づいて、ステップＳＴ２において実行されている処理を終了する。
そして、端末装置２００のユーザが複合機１に実行させている処理を終了した後には、作業者は、複合機１のメンテナンスを開始することが可能になる。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態の画像形成システム３００及び複合機１によれば、以下の効果が奏される。
すなわち、本実施形態の画像形成システム３００によれば、時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達し、その時に複合機１において行われている処理が上述した所定の処理の場合には、端末装置２００に通知情報を送信するので、端末装置２００のユーザは、通知情報に基づく通知内容を知ることができる。その通知内容が複合機１のメンテナンスが行われる旨を表すものであれば、端末装置２００のユーザは、間もなく複合機１のメンテナンスが開始されることを知ることができる。さらに、複合機１は、端末装置２００のユーザに対して、複合機１に実行させている処理を終了させるよう促すことができる。
【００５２】
また、画像形成システム３００によれば、時刻情報に基づく時刻が第１時刻又は第２時刻に到達したかを時刻判断部９２が判断する。複合機１のメンテナンスを行う作業者に、第１時刻及びこの第１時刻よりも前の第２時刻のうち一方を選択させることができる。
【００５３】
また、画像形成システム３００によれば、処理命令情報に基づいて行われる処理が、処閲覧処理、ワークフロー処理及び複数ジョブの画像形成処理のいずれかである場合に、処理命令情報に基づいて行われる処理を前記所定の処理であると処理判断部９３によって判断するので、第１時刻を経過した後でも実行されている可能性のある処理を判別することができる。そして、複合機１によれば、第１時刻を経過した後でも実行される可能性のある処理を行わせている端末装置２００に対して通知情報を送信しているので、その長時間かかる可能性がある処理を終了させるように促すことができる。
【００５４】
なお、上記の実施形態では、複合機１のメンテナンスを行う場合において、所定の条件を満たすときに複合機１から端末装置に通知情報を送信することについて説明した。しかしながら、通知情報を送信するのは、複合機１のメンテナンスを行う場合に限られず、他の場合であってもよい。
【００５５】
本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
本実施形態の複合機１は、カラー複合機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロ複合機であってもよい。
また、本実施形態の複合機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態の複合機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。
【００５６】
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被画像形成媒体は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１…複合機（画像形成装置）、７０…操作部、８０…記憶部、８１…第１記憶部、８２…第２記憶部、９０…制御部、９１…情報受付部、９２…時刻情報受付部、９３…時刻判断部、９４…処理判断部、９５…通知部、１０１…情報出力部、１１０…計時部、２００…端末装置、３００…画像形成システム
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、
前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、
時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、
前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、
前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する時刻判断部と、
前記時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記所定の時刻に到達したと判断された場合に、前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する処理判断部と、
前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、
前記処理判断部によって前記処理命令情報に基づいて行われる処理が前記所定の処理であると判断された場合に、前記情報出力部に、該処理命令情報を出力した前記端末装置に対して所定の通知情報を出力させる通知部と、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、
前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、
前記情報受付部によって受け付けられた処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、
時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、
前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、
前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する時刻判断部と、
前記時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記所定の時刻に到達したと判断された場合に、前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する処理判断部と、
前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、
前記処理判断部によって前記処理命令情報に基づいて行われる処理が前記所定の処理であると判断された場合に、前記情報出力部に、該処理命令情報を出力した前記端末装置に対して所定の通知情報を出力させる通知部と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
第１時刻を示す第１時刻情報を記憶する第１記憶部をさらに備え、
前記時刻判断部は、
前記第１記憶部に記憶された前記第１時刻情報に基づく第１時刻を前記所定の時刻として前記時刻情報に基づく時刻が前記第１時刻に到達したか否か判断する、又は、
前記第１記憶部に記憶された前記第１時刻情報に基づく第１時刻よりも所定の時間だけ前の第２時刻を所定の時刻として前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したか否かを判断する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像データを記憶する第２記憶部をさらに備え、
前記処理判断部は、処理命令情報に基づいて行われる処理が、前記端末装置を利用して前記第２記憶部に記憶される前記画像データに基づく画像の閲覧を要求する処理、前記第２記憶部に記憶される前記画像データに基づく画像を加工する処理、及び、前記端末装置から送信された複数の画像データに基づいて画像を形成する処理のいずれかである場合に前記処理命令情報に基づいて行われる処理を前記所定の処理であると判断する
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通知部は、前記情報出力部に、前記通知情報として前記画像形成装置のメンテナンスが行われる旨を示す情報を出力させる
請求項２から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、
前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、
時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、
前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、
前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する時刻判断部と、
前記時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記所定の時刻に到達したと判断された場合に、前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する処理判断部と、
前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、
前記処理判断部によって前記処理命令情報に基づいて行われる処理が前記所定の処理であると判断された場合に、前記情報出力部に、該処理命令情報を出力した前記端末装置に対して所定の通知情報を出力させる通知部と、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、
前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、
前記情報受付部によって受け付けられた処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、
時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、
前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、
前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が所定の時刻に到達したか否かを判断する時刻判断部と、
前記時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記所定の時刻に到達したと判断された場合に、前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて行われる処理が所定の処理であるか否かを判断する処理判断部と、
前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、
前記処理判断部によって前記処理命令情報に基づいて行われる処理が前記所定の処理であると判断された場合に、前記情報出力部に、該処理命令情報を出力した前記端末装置に対して所定の通知情報を出力させる通知部と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
第１時刻を示す第１時刻情報を記憶する第１記憶部をさらに備え、
前記時刻判断部は、
前記第１記憶部に記憶された前記第１時刻情報に基づく第１時刻を前記所定の時刻として前記時刻情報に基づく時刻が前記第１時刻に到達したか否か判断する、又は、
前記第１記憶部に記憶された前記第１時刻情報に基づく第１時刻よりも所定の時間だけ前の第２時刻を所定の時刻として前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したか否かを判断する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像データを記憶する第２記憶部をさらに備え、
前記処理判断部は、処理命令情報に基づいて行われる処理が、前記端末装置を利用して前記第２記憶部に記憶される前記画像データに基づく画像の閲覧を要求する処理、前記第２記憶部に記憶される前記画像データに基づく画像を加工する処理、及び、前記端末装置から送信された複数の画像データに基づいて画像を形成する処理のいずれかである場合に前記処理命令情報に基づいて行われる処理を前記所定の処理であると判断する
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通知部は、前記情報出力部に、前記通知情報として前記画像形成装置のメンテナンスが行われる旨を示す情報を出力させる
請求項２から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−３０４６０（Ｐ２０１２−３０４６０Ａ）
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１７１３５５（Ｐ２０１０−１７１３５５）
【出願日】平成２２年７月３０日（２０１０．７．３０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年２月１６日（２０１２．２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月３０日（２０１０．７．３０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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