画像形成装置及び画像形成方法
【課題】ユーザが満足することのできる印刷品位を維持しながら、隠蔽用着色剤の消費量を抑えることのできる技術を提供すること。
【解決手段】第１の画像、及び、第１の画像の少なくとも一部に重ねて印刷される第２の画像を含む印刷データに基づいて、第１の画像を印刷するための第１の画像データ、第１の画像に重ねて印刷する隠蔽画像を印刷するための隠蔽画像データ、及び、第２の画像を印刷するための第２の画像データを含む印刷画像データを生成する印刷画像データ生成部１３３と、印刷画像データに基づいて印刷を行う印刷部１４５と、を備え、印刷画像データ生成部１３３は、第２の画像の種類に応じて、隠蔽画像を印刷する際の着色剤の使用レベルを特定し、印刷部１４５は、特定された使用レベルに応じて、隠蔽画像を印刷する。
【解決手段】第１の画像、及び、第１の画像の少なくとも一部に重ねて印刷される第２の画像を含む印刷データに基づいて、第１の画像を印刷するための第１の画像データ、第１の画像に重ねて印刷する隠蔽画像を印刷するための隠蔽画像データ、及び、第２の画像を印刷するための第２の画像データを含む印刷画像データを生成する印刷画像データ生成部１３３と、印刷画像データに基づいて印刷を行う印刷部１４５と、を備え、印刷画像データ生成部１３３は、第２の画像の種類に応じて、隠蔽画像を印刷する際の着色剤の使用レベルを特定し、印刷部１４５は、特定された使用レベルに応じて、隠蔽画像を印刷する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＡＮＯＴＯ（登録商標）コーポレーション製の電子ペンシステム及びグリッドマーク株式会社製のＧＲＩＤ ＯＮＰＵＴ（登録商標）のような技術では、媒体上に所定のドットパターンのパターン画像を形成し、このパターン画像に赤外光又は紫外光を照射し、その反射光を光学読み取り手段で読み取ることで、このパターン画像から情報を取得する技術がある。例えば、ＧＲＩＤ ＯＮＰＵＴでは、ドットパターンによりドットコードが示されており、このようなドットパターンを読み取ることで、これにより示された文字、音声又は画像等を取得することができる。
以上のような技術では、媒体上に、細かいドットをいくつも印刷するため、そのドットによって、その上に印刷される表示画像の印刷品位が低下する場合がある。このため、隠蔽用着色剤でドットのパターン画像を塗り潰した上に、文字及び画像等を印刷することによって、印刷品位を向上させる技術がある（例えば、特許文献１参照）。通常、隠蔽用着色剤は、白色や媒体色に近い色の不透明トナー又は不透明インクが用いられる。また、この技術では、高い印刷品位が求められない場合でも、高い印刷品位が求められる場合と同じように、隠蔽用着色剤が消費される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２４１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、全てのドットパターンに対して、隠蔽用着色剤により、同じように塗り潰している。このため、隠蔽用着色剤の使用量が多く、無駄であった。
そこで、本発明は、ユーザが満足することのできる印刷品位を維持しながら、隠蔽用着色剤の消費量を抑えることのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様に係る画像形成装置は、第１の画像、及び、当該第１の画像の少なくとも一部に重ねて印刷される第２の画像を含む印刷データに基づいて、前記第１の画像を印刷するための第１の画像データ、前記第１の画像に重ねて印刷する隠蔽画像を印刷するための隠蔽画像データ、及び、前記第２の画像を印刷するための第２の画像データを含む印刷画像データを生成する印刷画像データ生成部と、前記印刷画像データに基づいて印刷を行う印刷部と、を備え、前記印刷画像データ生成部は、前記第２の画像の種類に応じて、前記隠蔽画像を印刷する際の着色剤の使用レベルを特定し、前記印刷部は、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像を印刷することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の一態様によれば、ユーザが満足することのできる印刷品位を維持しながら、隠蔽用着色剤の消費量を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施の形態１及び２に係る印刷システムの概略構成図である。
【図２】実施の形態１におけるホスト装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】実施の形態１における印刷装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】実施の形態１におけるドットパターン画像の概略図である。
【図５】実施の形態１における画像トナー量レベル情報を示す概略図である。
【図６】実施の形態１における印刷画像データの概略図である。
【図７】実施の形態１における印刷部の構成の一例を示す概略構成図である。
【図８】実施の形態１における読み取り装置の一例を示す概略図である。
【図９】実施の形態１におけるホスト装置で行われる処理を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態１における印刷装置の印刷画像データ生成部で行われる処理を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態１において、媒体に形成されたトナー層の一例を示す縦断面図である。
【図１２】実施の形態２における印刷装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図１３】実施の形態２における面積トナー量レベル情報を示す概略図である。
【図１４】実施の形態２における印刷装置の印刷画像データ生成部で行われる処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施の形態１．
実施の形態１は、第１の画像であるドットパターンのパターン画像を、隠蔽用着色剤である隠蔽用トナーにて塗り潰す際に、第２の画像である表示画像の種類に応じて、使用されるトナー量を調整することで、隠蔽用トナーの消費量を抑える技術である。以下に、実施の形態１について、図面を参照して説明する。
【０００９】
（構成の説明）
図１は、実施の形態１に係る印刷システム１００の概略構成図である。印刷システム１００は、ホスト装置１１０と、画像形成装置としての印刷装置１３０とを備える。ホスト装置１１０と印刷装置１３０とは、信号ケーブル１７０等の電気的接続手段により接続されている。なお、図１の括弧内の符号は、実施の形態２における構成を示す。
【００１０】
ホスト装置１１０は、ユーザから印刷実行指示を受けると、印刷装置１３０に対して指示された印刷データを送信する。図２は、ホスト装置１１０の構成を概略的に示すブロック図である。ホスト装置１１０は、アプリケーション部１１１と、ドライバ部１１２と、ＩＦ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）部１１５と、入力部１１６とを備える。
【００１１】
アプリケーション部１１１は、入力部１１６を介して、ユーザが入力した情報に基づいて、印刷対象となるカラーの表示画像及びドットパターン画像を含む出力データを生成する。ここで、本実施の形態においては、表示画像は、媒体に印刷されることで、可視化されることが要求される画像であり、ドットパターン画像は、媒体に印刷されるが、必ずしも可視化されることが要求されない画像である。また、表示画像には、テキスト（文字）、グラフィック（線画）及びピクチャ（絵又は写真）の少なくとも１つが含まれる。そして、アプリケーション部１１１は、生成した出力データをドライバ部１１２に与える。
【００１２】
ドライバ部１１２は、アプリケーション部１１１で生成された出力データから印刷データを生成し、この印刷データを送信する処理を行う。図２に示されているように、ドライバ部１１２は、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ生成部１１３と、データ送信部１１４とを備える。
ＰＤＬデータ生成部１１３は、アプリケーション部１１１で生成された出力データから、ＰＤＬで記述された印刷データを生成する。
データ送信部１１４は、ＰＤＬデータ生成部１１３で生成された印刷データを、ＩＦ部１１５を介して、印刷装置１３０に送信する処理を行う。
【００１３】
ＩＦ部１１５は、印刷装置１３０との間でデータを送受信する。例えば、ＩＦ部１１５は、印刷データを印刷装置１３０に送信する。
入力部１１６は、ユーザから情報の入力を受け付ける。
【００１４】
ホスト装置１１０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、メモリと、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）等の外部記憶装置と、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等の可搬性を有する記憶媒体に対して情報を読み書きする読取／書込装置と、キーボードやマウスなどの入力装置と、ディスプレイなどの出力装置と、印刷装置１３０にに接続するためのインターフェースとを備えた一般的なコンピュータで実現できる。
例えば、アプリケーション部１１１及びドライバ部１１２は、外部記憶装置に記憶されている所定のプログラムをメモリにロードしてＣＰＵで実行することで実現可能であり、入力部１１６は、ＣＰＵが入力装置を利用することで実現可能であり、ＩＦ部１１５は、ＣＰＵがインターフェースを利用することで実現可能である。
【００１５】
図３は、印刷装置１３０の構成を概略的に示すブロック図である。印刷装置１３０は、ＩＦ部１３１と、通信部１３２と、印刷画像データ生成部１３３と、制御部１４４と、印刷部１４５とを備える。
【００１６】
ＩＦ部１３１は、ホスト装置１１０との間でデータを送受信する。例えば、ＩＦ部１３１は、ホスト装置１１０から印刷データを受信する。
通信部１３２は、ＩＦ部１３１を介して、通信処理を行う。例えば、通信部１３２は、ＩＦ部１３１が受信した印刷データを受け取り、印刷画像データ生成部１３３に与える。
【００１７】
印刷画像データ生成部１３３は、ホスト装置１１０から送信されてきた印刷データより、印刷部１４５で画像形成させる画像を示す印刷画像データを生成する。図３に示すように、印刷画像データ生成部１３３は、印刷データ解析部１３４と、ドットパターンデータ生成部１３８と、隠蔽データ生成部１３９と、ＹＭＣデータ生成部１４１と、記憶部１４２と、印刷画像データ生成部１４３とを備える。
【００１８】
印刷データ解析部１３４は、通信部１３２から与えられた印刷データを解析すると共に、ドットパターンデータ生成部１３８及びＹＭＣデータ生成部１４１に、印刷データに含まれているオブジェクトの描画情報を生成するために必要なデータを与える。図３に示すように、印刷データ解析部１３４は、判定部１３５と、ドットパターン判別部１３６と、オブジェクト判別部１３７とを備える。
【００１９】
判定部１３５は、印刷データに含まれているオブジェクトを順次選択し、選択されたオブジェクトの種別を判定する。そして、判定部１３５は、選択されたオブジェクトがドットパターンのオブジェクトである場合には、ドットパターン判別部１３６に処理を行わせ、選択されたオブジェクトがドットパターンのオブジェクト以外である場合には、オブジェクト判別部１３７に処理を行わせる。
【００２０】
ドットパターン判別部１３６は、判定部１３５からの指示に応じて、印刷データのうち、判定部１３５により選択されたオブジェクト（ドットパターンのオブジェクト）に対応するデータを抽出し、抽出されたデータをドットパターンデータ生成部１３８に与える。
【００２１】
オブジェクト判別部１３７は、判定部１３５からの指示に応じて、印刷データのうち、判定部１３５により選択されたオブジェクト（テキストのオブジェクト、グラフィックのオブジェクト又はピクチャのオブジェクト）に対応するデータをＹＭＣデータ生成部１４１に与える。
【００２２】
ドットパターンデータ生成部１３８は、ドットパターン判別部１３６から与えられたデータを解析して、ドットパターン画像を描画するために必要な描画情報を生成する。そして、ドットパターンデータ生成部１３８は、生成された描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに格納する。ここで、ディスプレイリストは、ＰＤＬで記述されている印刷データに従ってラスタライズを行うための中間コードを含む描画情報を記憶しておくためのデータテーブルである。
図４は、ドットパターン画像ＤＯＰＩ（ＤＯｔ Ｐａｔｔｅｒｎ Ｉｍａｇｅ）の概略図である。図４に示されているように、本実施の形態におけるドットパターン画像ＤＯＰＩは、直径Ｘが５０〜１００μｍ程度のサイズのドットで形成されたパターン画像である。そして、ドットパターン画像ＤＯＰＩでは、例えば、配置されたドットの組み合わせにより、文字情報等を読み取ることができる。なお、図４に示されている一点鎖線は、格子点に配置されているドットを特定するための補助線であって、実際にはドットパターン画像ＤＯＰＩには含まれない。
【００２３】
図３の説明に戻り、隠蔽データ生成部１３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに基づいて、ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像に使用されるトナーの使用レベルを特定する。
例えば、隠蔽データ生成部１３９は、画像トナー量レベル記憶部１４０を備える。そして、隠蔽データ生成部１３９は、画像トナー量レベル記憶部１４０に記憶されている画像トナー量レベル情報に基づいて、隠蔽画像のトナーの使用レベルを特定する。
図５は、画像トナー量レベル情報１７１を示す概略図である。画像トナー量レベル情報１７１は、画像の種類毎にトナー量レベルを特定するテーブル形式の情報である。
図示するように、画像トナー量レベル情報１７１は、種類欄１７１ａと、トナー量レベル情報欄１７１ｂとを備える。
種類欄１７１ａは、画像の種類を格納する。画像の種類は、当該画像に対応するオブジェクトの種別と、当該画像の属性情報とから分類されるものである。
トナー量レベル欄１７１ｂは、トナーの使用レベルを特定するためのトナー量レベルを格納する。
本実施の形態においては、隠蔽データ生成部１３９は、トナー量レベル情報１７１において、ドットパターン画像毎に、当該ドットパターン画像に重ねて印刷される画像の種類に対応するトナー量レベルを特定する。そして、隠蔽データ生成部１３９は、特定されたトナー量レベルを、当該ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像におけるトナーの使用レベルとしている。
【００２４】
例えば、図５に示されているレコードＲ１のように、画像に対応するオブジェクトの種別がテキストであり、画像の文字サイズが規定のサイズより大きい場合には、隠蔽画像を印刷する際のトナー量が少なくても、ドットパターンにより文字が見づらくなることはないと考えられる。このため、レコードＲ１では、使用するトナー量が極めて少なくなっていても問題はない。従って、レコードＲ１では、トナー量レベルが最も小さい「１」となっている。なお、画像に複数のサイズの文字が使用されている場合には、使用されている最も小さい文字のサイズで判断されるものとする。
レコードＲ２のように、画像に対応するオブジェクトの種別がテキストであり、画像の文字サイズが規定のサイズより小さい場合は、隠蔽画像を印刷する際のトナー量が極めて少ないと、ドットパターンにより文字が見づらくなると考えられる。このため、レコードＲ２では、使用するトナー量を、少し多くすることが望ましい。従って、レコードＲ２では、トナー量レベルがレコードＲ１の次に小さい「２」となっている。
レコードＲ３のように、画像に対応するオブジェクトの種別がグラフィックであり、画像に含まれる線の太さが規定の太さより太い場合は、隠蔽画像を印刷する際のトナー量が少なくても、ドットパターンにより線が見づらくなることはないと考えられる。このため、レコードＲ３では、使用するトナー量を少し少なくしても問題はない。例えば、本実施の形態においては、レコードＲ３では、トナー量レベルがレコードＲ２と同様に「２」となっている。
レコードＲ４のように、画像に対応するオブジェクトの種別がグラフィックであり、画像の線の太さが規定の太さより細い場合は、隠蔽画像を印刷する際のトナー量が少ないと、ドットコードにより線が見づらくなると考えられる。このため、レコードＲ４では、使用するトナー量を少し多くする必要がある。このため、レコードＲ４では、トナー量レベルがレコードＲ３よりも大きい「３」となっている。
レコードＲ５のように、画像に対応するオブジェクトの種別がピクチャである場合は、写真等であるため、隠蔽画像を印刷する際のトナー量が少ないと、ドットパターンにより写真等がくすんだように見えてしまうため、使用するトナー量を多くする。従って、レコードＲ５では、トナー量レベルが最も大きい「４」となっている。
ここで、本実施の形態においては、例えば、トナー量レベルが「４」の場合に、通常の印刷で使用されるトナー量と同様のトナー量で印刷が行われるものとし、トナー量レベルが小さくなるにつれて、使用されるトナー量が少なくなるものとするが、このような例に限定されるものではない。
【００２５】
図３の説明に戻り、また、隠蔽データ生成部１３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに基づいて、ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像の描画情報を生成し、そのディスプレイリストに格納する処理を行う。
さらに、隠蔽データ生成部１３９は、上述のようにして決定された、隠蔽画像のトナーの使用レベルに応じて、隠蔽画像の印刷濃度を調整するために必要な制御情報である印刷濃度情報を生成する。
【００２６】
ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータを解析して、表示画像を描画するために必要な描画情報を生成する。そして、ＹＭＣデータ生成部１４１は、生成された描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに格納する。
【００２７】
記憶部１４２は、ディスプレイリストと、印刷濃度情報と、ディスプレイリストから印刷画像データ生成部１４３が生成した印刷画像データとを記憶する。
【００２８】
印刷画像データ生成部１４３は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに格納されている描画情報に従ってラスタライズを行うことにより、印刷画像データを生成する。そして、印刷画像データ生成部１４３は、生成された印刷画像データを記憶部１４２に記憶させる。
図６は、印刷画像データ１７２の概略図である。印刷画像データ１７２は、ドットパターン画像データ１７２ａと、隠蔽画像データ１７２ｂと、Ｙ画像データ１７２ｃと、Ｍ画像データ１７２ｄと、Ｃ画像データ１７２ｅとにより構成されている。ここで、Ｙ画像データ１７２ｃは、表示画像のうちのイエロー成分で形成されるＹ画像の画像データである。Ｍ画像データ１７２ｄは、表示画像のうちのマゼンタ成分で形成されるＭ画像の画像データである。Ｃ画像データ１７２ｅは、表示画像のうちのシアン成分で形成されるＣ画像の画像データである。
【００２９】
制御部１４４は、印刷装置１３０の動作を統括的に制御する。例えば、制御部１４４は、印刷画像データ生成部１３３で生成された印刷画像データ及び印刷濃度情報を、印刷部１４５に与えて、画像を形成させる処理を行う。
【００３０】
印刷部１４５は、制御部１４４より与えられた印刷画像データ及び印刷濃度情報に基づいて、媒体に画像を形成する。図３に示すように、印刷部１４５は、現像制御部１４６と、Ｋ現像部１４７と、Ｗ現像部１４８と、Ｙ現像部１４９と、Ｍ現像部１５０と、Ｃ現像部１５１とを備える。
【００３１】
現像制御部１４６は、制御部１４４の制御に基づき、Ｋ現像部１４７、Ｗ現像部１４８、Ｙ現像部１４９、Ｍ現像部１５０及びＣ現像部１５１の各々を統括的に制御する。
【００３２】
Ｋ現像部１４７は、図６に示されている印刷画像データ１７２に含まれているドットパターン画像データ１７２ａに基づいて、ドットパターン画像を形成するドットパターン画像現像部である。本実施の形態においては、ドットパターンをブラック（Ｂｌａｃｋ）のトナーで印刷するようにしているが、このような色のトナーに限定されるものではない。
Ｗ現像部１４８は、印刷画像データ１７２に含まれている隠蔽画像データ１７２ｂに基づいて、隠蔽画像を形成する隠蔽画像現像部である。本実施の形態においては、隠蔽画像を白（Ｗｈｉｔｅ）のトナーで印刷するようにしているが、このような色のトナーに限定されるものではない。なお、現像制御部１４６は、隠蔽画像の印刷を行う際には、印刷濃度情報で示されている印刷濃度となるように、Ｗ現像部１４８を制御する。
【００３３】
Ｙ現像部１４９は、印刷画像データ１７２に含まれているＹ画像データ１７２ｃに基づいて、イエロー画像を形成するイエロー画像現像部である。
Ｍ現像部１５０は、印刷画像データ１７２に含まれているＭ画像データ１７２ｄに基づいて、マゼンタ画像を形成するマゼンタ画像現像部である。
Ｃ現像部１５１は、印刷画像データ１７２に含まれているＣ画像データ１７２ｅに基づいて、シアン画像を形成するシアン画像現像部である。
なお、Ｙ現像部１４９、Ｍ現像部１５０及びＣ現像部１５１は、カラー画像を現像するカラー画像現像部であり、また、ユーザが表示することを意図した表示画像を現像する表示画像現像部でもある。
【００３４】
図７は、印刷部１４５の構成の一例を示す概略構成図である。各現像部は、形成する画像色の違い以外は構成が同じであるため、ここでは、Ｋ現像部１４７を用いて構成を説明する。
【００３５】
Ｋ現像部１４７は、感光体ドラム１４７ａと、帯電ローラ１４７ｂと、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ヘッド１４７ｃと、トナー収容器１４７ｄと、トナー供給ローラ１４７ｅと、現像ローラ１４７ｆとを備える。
感光体ドラム１４７ａは、表面に静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを付着させることでトナー像を形成する像担持体である。
帯電ローラ１４７ｂは、感光体ドラム１４７ａを帯電させる。
ＬＥＤヘッド１４７ｃは、印刷画像に応じた光を照射することで感光体ドラム１４７ａの表面を露光し、静電潜像を形成させる露光手段である。
トナー収容器１４７ｄは、ブラックのＫトナーを収容する。
トナー供給ローラ１４７ｅは、トナー収容器１４７ｄに収容されたＫトナーを現像ローラ１４７ｆに搬送する。
現像ローラ１４７ｆは、トナーを感光体ドラム１４７ａに付着させることで、トナー像を形成させる。
【００３６】
なお、Ｗ現像部１４８のトナー収容器１４８ｄ、Ｙ現像部１４９のトナー収容器１４９ｄ、Ｍ現像部１５０のトナー収容器１５０ｄ、及び、Ｃ現像部１５１のトナー収容器１５１ｄには、それぞれ、ホワイトのＷトナー、イエローのＹトナー、マゼンタのＭトナー、及び、シアンのＣトナーを収容する。
ここで、本実施の形態においては、Ｋトナーは、黒色の顔料であり、近赤外光を吸収する性質を有するカーボンブラックが用いられるものとする。一方、Ｗトナー、Ｙトナー、Ｍトナー及びＣトナーには、近赤外光を透過する性質を有する顔料が用いられる。
【００３７】
また、印刷部１４５は、給紙ローラ１８１Ａ、１８１Ｂと、転写ベルト１８２と、転写ローラ１８３Ａ、１８３Ｂ、１８３Ｃ、１８３Ｄ、１８３Ｅと、定着器１８４Ａ、１８４Ｂと、排紙ローラ１８５Ａ、１８５Ｂとを備える。
給紙ローラ１８１Ａ、１８１Ｂは、図示せぬ媒体供給部から媒体１８０を給紙する。
転写ベルト１８２は、給紙された媒体１８０を搬送する。
転写ローラ１８３Ａ、１８３Ｂ、１８３Ｃ、１８３Ｄ、１８３Ｅは、各現像部の感光体ドラムに対向して設けられ、各現像部で形成されたトナー像を媒体１８０に転写させる。
定着器１８４Ａ、１８４Ｂは、媒体１８０に転写されたトナー像を加熱及び加圧することで媒体１８０に定着させる。
排紙ローラ１８５Ａ、１８５Ｂは、定着器１８４Ａ、１８４Ｂによりトナー像が定着された媒体１８０を印刷装置１３０の外部に排出する。
【００３８】
そして、図示せぬ媒体供給部から給紙ローラ１８１Ａ、１８１Ｂを介して給紙された媒体１８０は、転写ベルト１８２により搬送される過程において、各現像部において形成されたトナー像が順次転写される。なお、本実施の形態においては、媒体１８０の搬送方向上流側から下流側にかけて、Ｋ現像部１４７で形成されたドットパターン画像のトナー像、Ｗ現像部１４８で形成された隠蔽画像のトナー像、Ｙ現像部１４９で形成されたイエロー画像のトナー像、Ｍ現像部１５０で形成されたマゼンタ画像のトナー像、及び、Ｃ現像部１５１で形成されたシアン画像のトナー像が媒体１８０に順次転写される。そして、各現像部において形成されたトナー像が媒体１８０に転写された後、定着器１８４Ａ、１８４Ｂは、媒体１８０に熱及び圧力を付与することによりトナー画像を定着させる。トナー画像が定着された媒体１８０は、排紙ローラ１８５Ａ、１８５Ｂにより印刷装置１３０外部に排出される。
【００３９】
以上のようにして、印刷装置１３０で印刷が施された媒体１８０からは、図８に示すように、読み取り装置１９０を用いることにより、所定の情報を読み取ることができる。
図８に示されている読み取り装置１９０は、図示せぬ発光部と、受光部と、を備える。
そして、発光部が照射した所定の波長の照射光に対する、媒体１８０からの反射光を受光部が読み取ることで、受光部は、媒体１８０に印刷されたパターン画像を読み取ることができる。
なお、読み取り装置１９０は、所定の波長の光の発光と受光を行うことのできる装置であればよい。例えば、図８に示されているように、読み取り装置１９０は、ペン型の装置として、ペン先で発光と受光を行う装置であってもよく、また、フラットベット型のスキャナ等であってもよい。ここで、本実施の形態においては、読み取り装置１９０で発光し、受光する光は、例えば、近赤外光（波長:８００ｎｍ〜１０００ｎｍ）であるものとする。この近赤外光は、Ｋトナーとして使用されるカーボンブラックにより吸収される。
【００４０】
（動作の説明）
次に、実施の形態１に係る画像形成システム１００の処理動作について説明する。
図９は、ホスト装置１１０で行われる処理を示すフローチャートである。
まず、ホスト装置１１０の入力部１１６がユーザによる印刷開始指示の入力を受けると、アプリケーション部１１１は、例えば、入力部１１６を介してユーザにより作成された表示画像及びドットパターン画像に基づいて、これらを示すスプールファイルを生成する（Ｓ１０）。ここで、本実施の形態においては、表示画像は、ピクチャ、グラフィック及びテキストのうち、少なくとも何れか１つを含むものとする。ここで、ピクチャ、グラフィック及びテキストは、表示画像のデータの種別である。そして、アプリケーション部１１１は、生成されたスプールファイルをドライバ部１１２に与える。スプールファイルは、印刷データを生成するための中問データである。
【００４１】
次に、アプリケーション部１１１からスプールファイルが与えられると、ドライバ部１１２のＰＤＬデータ生成部１１３は、スプールファイルに基づき、表示画像に含まれているデータの種別に対応したオブジェクトを生成する（Ｓ１１）。また、ＰＤＬデータ生成部１１３は、スプールファイルに基づき、ドットパターン画像のオブジェクトを生成する（Ｓ１２）。
【００４２】
さらに、ＰＤＬデータ生成部１１３は、印刷装置１３０に対して描画を指示するためのプログラム言語で、各オブジェクトの種別と、配置等の属性とを含む印刷ジョブデータを生成し、この印刷ジョブデータと、ステップＳ１１及びＳ１２で生成されたオブジェクトとを備える印刷データを生成する（Ｓ１３）。ここで、ステップＳ１２で生成されたドットパターン画像のオブジェクトの種別は、ピクチャ、グラフィック及びテキストとは異なるドットパターン画像のオブジェクトに特有のものとする。また、各オブジェクトの配置は、例えば、各オブジェクトの開始位置及びサイズを特定することができるものとする。そして、ＰＤＬデータ生成部１１３は、生成された印刷データをデータ送受信部１１４に与える。
【００４３】
次に、データ送受信部１１４は、ＰＤＬデータ生成部１１３から与えられた印刷データを、ＩＦ部１１５を介して、印刷装置１３０に送信する処理を行う（Ｓ１４）。
【００４４】
図１０は、印刷装置１３０の印刷画像データ生成部１３３で行われる処理を示すフローチャートである。
ホスト装置１１０で生成され、送信された印刷データは、印刷装置１３０のＩＦ部１３１において受信される。受信された印刷データは、制御部１４４からの指示に応じて、通信部１３２から印刷画像データ生成部１３３に与えられる。
そして、印刷画像データ生成部１３３では、通信部１３２から与えられた印刷データを、印刷データ解析部１３４の判定部１３５が取得する（Ｓ２０）。
【００４５】
判定部１３５は、取得された印刷データを解析して、描画情報が生成されていないオブジェクトを１つ選択して、印刷ジョブデータを参照することで、選択されたオブジェクトの種別を判別する（Ｓ２１）。そして、判定部１３５は、選択されたオブジェクトがドットパターンである場合には、ステップＳ２２の処理に進む。判定部１３５は、選択されたオブジェクトがテキストである場合には、ステップＳ２４の処理に進む。判定部１３５は、選択されたオブジェクトがグラフィックである場合には、ステップＳ２６の処理に進む。判定部１３５は、選択されたオブジェクトがピクチャである場合には、ステップＳ２８の処理に進む。
【００４６】
ステップＳ２２では、ドットパターン判別部１３６は、受信された印刷データから、選択されたオブジェクト（ドットパターン）に対応する部分のデータを抽出して、抽出されたデータをドットパターンデータ生成部１３８に与える。そして、ドットパターンデータ生成部１３８は、ドットパターン判別部１３６から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクトから生成されるドットパターン画像が印刷されるドットパターン印刷エリアを計算する。ドットパターン印刷エリアは、例えば、印刷される媒体１８０のＸ軸及びＹ軸の座標で示される。
次に、ドットパターンデータ生成部１３８は、ドットパターン判別部１３６から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクト（ドットパターン）を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ２３）。なお、この描画情報には、ステップＳ２２で算出された印刷エリアを示すドットパターン印刷エリア情報と、選択されたオブジェクトがドットパターンであることを示す種別情報を含む属性情報と、が含まれるものとする。
【００４７】
ステップＳ２４では、オブジェクト判別部１３７は、受信された印刷データから、選択されたオブジェクト（テキスト）に対応する部分のデータを抽出して、抽出されたデータをＹＭＣデータ生成部１４１に与える。そして、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクトから生成されるテキスト画像が印刷されるテキスト印刷エリアを計算する。テキスト印刷エリアは、例えば、印刷される媒体１８０のＸ軸及びＹ軸の座標で示される。
次に、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクト（テキスト）を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ２５）。なお、この描画情報には、ステップＳ２４で算出された印刷エリアを示すテキスト印刷エリア情報と、選択されたオブジェクトがテキストであることを示す種別情報及び選択されたオブジェクトに含まれるテキストのフォントサイズを示す属性情報と、が含まれるものとする。
【００４８】
ステップＳ２６では、オブジェクト判別部１３７は、受信された印刷データから、選択されたオブジェクト（グラフィック）に対応する部分のデータを抽出して、抽出されたデータをＹＭＣデータ生成部１４１に与える。そして、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクトから生成されるグラフィック画像が印刷されるグラフィック印刷エリアを計算する。グラフィック印刷エリアは、例えば、印刷される媒体１８０のＸ軸及びＹ軸の座標で示される。
次に、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクト（グラフィック）を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ２７）。なお、この描画情報には、ステップＳ２６で算出された印刷エリアを示すグラフィック印刷エリア情報と、選択されたオブジェクトがグラフィックであることを示す種別情報及び選択されたオブジェクトに含まれる線の太さを含む属性情報と、が含まれるものとする。
【００４９】
ステップＳ２８では、オブジェクト判別部１３７は、受信された印刷データから、選択されたオブジェクト（ピクチャ）に対応する部分のデータを抽出して、抽出されたデータをＹＭＣデータ生成部１４１に与える。そして、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクトから生成されるピクチャ画像が印刷されるピクチャ印刷エリアを計算する。ピクチャ印刷エリアは、例えば、印刷される媒体１８０のＸ軸及びＹ軸の座標で示される。
次に、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクト（ピクチャ）を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ２９）。なお、この描画情報には、ステップＳ２８で算出された印刷エリアを示すピクチャ印刷エリア情報と、選択されたオブジェクトがピクチャであることを示す種別情報を含む属性情報と、が含まれるものとする。
【００５０】
次に、判定部１３５は、印刷データに含まれている全てのオブジェクトについて、描画情報が生成されたか否かを判断する（Ｓ３０）。そして、判定部１３５は、印刷データに含まれている全てのオブジェクトについて描画情報が生成された場合、言い換えると、描画情報が生成されていないオブジェクトが存在しない場合（Ｓ３０：Ｙｅｓ）には、ステップＳ３１の処理に進む。一方、判定部１３５は、印刷データに含まれている全てのオブジェクトについては描画情報が生成されていない場合、言い換えると、描画情報が生成されていないオブジェクトが存在する場合（Ｓ３０：Ｎｏ）には、ステップＳ２１の処理に戻る。
【００５１】
ステップＳ３１では、隠蔽データ生成部１３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストから、対応する隠蔽画像の描画情報を生成していないドットパターンエリア情報を一つ取得する。
【００５２】
次に、隠蔽データ生成部１３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストを参照して、取得されたドットパターンエリア情報で示されるエリアに印刷される、ドットパターン以外の画像を特定する（Ｓ３２）。
そして、隠蔽データ生成部１３９は、特定された画像の属性情報から、特定された画像の種類を特定する。さらに、隠蔽データ生成部１３９は、画像トナー量レベル情報記憶部１４０に記憶されている画像トナー量レベル情報１７１から、特定された種類に対応する画像トナー量レベルを特定する（Ｓ３３）。なお、ステップＳ３２で特定された画像が複数ある場合には、隠蔽データ生成部１３９は、それぞれに対応して特定された複数のトナー量レベルのうち、最も高いものをステップＳ３３で特定する。
【００５３】
次に、隠蔽データ生成部１３９は、ステップＳ３１で取得されたドットパターンエリア情報で示されるエリアに隠蔽画像を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ３４）。ここで、隠蔽データ生成部１３９は、隠蔽画像が、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルに応じたトナー量で印刷されるようにする。例えば、本実施の形態においては、隠蔽データ生成部１３９は、特定されたトナー量レベルが高いほど、隠蔽画像が濃く印刷されるように、印刷濃度を示した印刷濃度情報を記憶部１４２に記憶させる。この印刷濃度情報は、隠蔽画像が印刷されるエリア毎（対応するドットパターンエリア毎）に、当該エリアの印刷濃度を特定するものである。
【００５４】
次に、隠蔽データ生成部１３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに含まれている全てのドットパターンエリア情報について、隠蔽画像の描画情報を生成したか否かを判断する（Ｓ３５）。そして、隠蔽データ生成部１３９は、全てのドットパターンエリア情報について隠蔽画像の描画情報を生成した場合、言い換えると、対応する隠蔽画像の描画情報が生成されていないドットパターンエリア情報が存在しない場合（Ｓ３５：Ｙｅｓ）には、ステップＳ３６の処理に進む。一方、隠蔽データ生成部１３９は、全てのドットパターンエリア情報については隠蔽画像の描画情報を生成していない場合、言い換えると、対応する隠蔽画像の描画情報が生成されていないドットパターンエリア情報が存在する場合（Ｓ３５：Ｎｏ）には、ステップＳ３１の処理に戻る。
【００５５】
ステップＳ３６では、印刷画像データ生成部１４３は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに格納されている描画情報に従ってラスタライズを行うことにより、図６に示されているような印刷画像データ１７２を生成する。例えば、印刷画像データ生成部１４３は、ドットパターンの描画情報に従ってドットパターン画像データ１７２ａを生成する。印刷画像データ生成部１４３は、隠蔽画像の描画情報に従って隠蔽画像データ１７２ｂを生成する。印刷画像データ生成部１４３は、テキスト、グラフィック及びピクチャの描画情報に従って、Ｙ画像データ１７２ｃ、Ｍ画像データ１７２ｄ及びＣ画像データ１７２ｅを生成する。なお、印刷画像データ生成部１４３は、このようにして生成された印刷画像データ１７２を記憶部１４２に記憶させる。
【００５６】
以上のようにして、印刷画像データ１７２は、記憶部１４２に記憶される。そして、制御部１４４は、記憶部１４２に記憶された印刷画像データ１７２内に格納された各画像データ及び印刷濃度情報に応じて、現像制御部１４６に対して画像形成の指示を与える。
このような指示を受けた現像制御部１４６は、ドットパターン画像をＫ現像部１４７にて、隠蔽画像をＷ現像部１４８にて、Ｙ画像をＹ現像部１４９にて、Ｍ画像をＭ現像部１５０にて、Ｃ画像をＣ現像部１５１にて、画像形成するように、Ｋ現像部１４７、Ｗ現像部１４８、Ｙ現像部１４９、Ｍ現像部１５０及びＣ現像部１５１を制御する。なお、現像制御部１４６は、Ｗ現像部１４８に対しては、制御部１４４から与えられる印刷濃度情報に従って、印刷濃度制御を行う。
【００５７】
次に、図７を参照して、印刷画像データ１７２に基づいて、印刷装置１３０で画像を形成する際の動作について説明する。
【００５８】
制御部１４４からの印刷開始指示を受けると、現像制御部１４６は、図示せぬ高圧電源を制御することにより、Ｋ現像部１４７内の帯電ローラ１４７ｂに負の電圧を印加させ、感光体ドラム１４７ａの表面を負に帯電させる。
そして、現像制御部１４６は、ＬＥＤヘッド１４７ｃを制御することにより、ドットパターン画像データに基づいて、光を感光体ドラム１４７ａの表面に照射させる。
感光体ドラム１４７ａは回転しながら、ＬＥＤヘッド１４７ｃから照射された光を受光する。これにより、感光体ドラム１４７ａでは、光を受光した部分、すなわち、ドットパターン画像が形成される部分における負の帯電量が減少し、静電潜像が形成される。
【００５９】
また、Ｋ現像部１４７のトナー収容器１４７ｄに収容されたＫトナーは、トナー供給ローラ１４７ｅ及び現像ローラ１４７ｆにより感光体ドラム１４７ａへと搬送される過程において、負の電荷を与えられ、感光体ドラム１４７ａの表面の負の帯電量が減少している部分にのみ付着する。
【００６０】
そして、上記動作と同時に、制御部１４４は、図示せぬ給紙・搬送制御部、ローラ類駆動制御部等へ印刷開始指示を出し、媒体１８０を印刷部１４５へと搬送させる。給紙ローラ１８１Ａ、１８１Ｂにより搬送された媒体１８０がＫ現像部１４７に到達すると、転写ベルト１８２内部に設けられた転写ローラ１８３Ａに図示せぬ高圧電源から印加された正の電圧により発生する電界の作用により、Ｋトナーにて形成されたドットパターン画像が、感光体ドラム１４７ａの表面から媒体１８０に転写される。
【００６１】
引き続き、現像制御部１４６は、隠蔽画像データ、Ｙ画像データ、Ｍ画像データ及びＣ画像データに基づき、Ｗ現像部１４８にてＷトナー、Ｙ現像部１４９にてＹトナー、Ｍ現像部１５０にてＭトナー及びＣ現像部１５１にてＣトナーを用いた各トナー像が感光体ドラム１４８ａ、１４９ａ、１５０ａ、１５１ａの表面上に形成され、転写ベルト１８２により搬送される媒体１８０に順次転写される。このとき、現像制御部１４６は、Ｗ現像部１４８において、印刷濃度情報で示される印刷濃度に応じて、ＬＥＤヘッド１４８ｃの照射強度を制御することにより、感光体ドラム１４８ａに付着されるトナー量を制御する。なお、Ｗトナー、Ｙトナー、Ｍトナー及びＣトナーには所定の波長の光(本実施の形態においては、近赤外光)を透過する顔料が用いられている。
転写ベルト１８２により、図７中の矢印方向に搬送された媒体１８０には、定着器１８４Ａ、１８４Ｂにより熱及び圧力が付与されることで、トナー像が定着される。そして、トナー像が定着された媒体１８０は、排紙ローラ１８５Ａ、１８５Ｂにより印刷装置１３０外部へと排出され、画像形成動作は完了する。
【００６２】
以上のようにして、媒体１８０に形成されたトナー層の例を図１１に示す。図１１は、媒体１８０に形成されたトナー層の一例を示す縦断面図である。図示するように、媒体１８０には、Ｋ現像部１４７でＫトナーにて形成されたドットパターン画像１８６を覆うように、Ｗ現像部１４８でＷトナーにより隠蔽画像１８７が形成されるため、ドットコードを隠蔽することができる。また、Ｗトナーで形成されている隠蔽画像１８７の上に、Ｙ現像部１４９、Ｍ現像部１５０及びＣ現像部１５１で、各トナーにて表示画像としてのＹＭＣ画像１８８が形成される。この際、Ｗ現像部１４８で形成される隠蔽画像１８７の厚さＹは、ＹＭＣ画像１８８に応じて変わり、使用されるトナー量が調整される。例えば、ＹＭＣ画像１８８がテキスト画像等である部分には、ドットパターンを確実に隠蔽しなくても画像を認識することができると考えられるため、使用されるトナー量が少し少なめ(厚さＹが薄め)になる。一方、ＹＭＣ画像１８８が写真等である部分、及び、ＹＭＣ画像１８８が細い線又は小さな点を含むグラフィック画像等である部分には、ドットパターンを確実に隠蔽しなければ、きれいな印刷結果が得られないと考えられるため、使用されるトナー量が少し多め(厚さＹが厚め)になる。
【００６３】
以上のように、実施の形態１によれば、各ドットパターン画像に対して重ねて印刷される通常画像のオブジェクトの種類に応じて、隠蔽画像を印刷する際のトナーの量をコントロールするため、隠蔽画像を印刷する際に使用されるトナーの量の消費を抑えることができる。
【００６４】
実施の形態２．
次に、実施の形態２について説明する。実施の形態１では、ドットパターンに重ねて印刷される画像に対応するオブジェクトの種類で、隠蔽画像に使用されるトナー量を調整しているが、隠蔽画像に使用されるトナー量が従来技術よりも少なくなる（隠蔽画像が薄くなる）部分が発生してしまう。
ドットパターンに隠蔽画像を重ねて印刷することの効果には、ドットパターンを隠蔽し、表示画像の印刷品位を上げることの他に、ドットパターンに隠蔽画像を被せて、ドットパターンを保護することという効果もある。例えば、頻繁に読み取り装置１９０（図８参照）で触れる場所等は、読み取り装置１９０がドットパターンに触れることで、ドットパターンが剥がれてしまうことがあり、隠蔽画像でドットパターンを覆うことにより、ドットパターンが剥がれてしまうことを防止することができる。特にドットパターンが印刷されているエリアが狭い場合には、読み取り装置１９０に接触する部分が集中するため、ドットパターンが剥がれてしまう可能性が高いという問題がある。この点、ドットパターンが印刷されているエリアが広い場合には、人の心理として、なるべくきれいな部分で読み取ろうとするため、まんべんなく読み取り装置１９０をドットパターンエリアに接触させるものと思われ、ドットパターンの剥がれ落ちが少ないと考えられる。
このため、実施の形態２においては、ドットパターン画像に重ねて印刷される画像に対応するオブジェクトの種類に加え、ドットパターン画像の面積によって、ドットパターンを塗り潰す隠蔽画像に使用されるトナー量を調整する。
【００６５】
（構成の説明）
図１に示すように、実施の形態２に係る印刷システム２００は、ホスト装置１１０と、印刷装置２３０とを備える。実施の形態２に係る印刷システム２００は、印刷装置２３０において、実施の形態１に係る印刷システム１００と異なっている。
【００６６】
図１２は、実施の形態２における印刷装置２３０の構成を概略的に示すブロック図である。印刷装置２３０は、ＩＦ部１３１と、通信部１３２と、印刷画像データ生成部２３３と、制御部１４４と、印刷部１４５とを備える。実施の形態２における印刷装置２３０は、印刷画像データ生成部２３３において、実施の形態１における印刷装置１３０と異なっている。
【００６７】
印刷画像データ生成部２３３は、印刷データ解析部１３４と、ドットパターンデータ生成部１３８と、隠蔽データ生成部２３９と、ＹＭＣデータ生成部１４１と、記憶部１４２と、印刷画像データ生成部１４３とを備える。実施の形態２における印刷画像データ生成部２３３は、隠蔽データ生成部２３９において、実施の形態１における印刷画像データ生成部１３３と異なっている。
【００６８】
隠蔽データ生成部２３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに基づいて、ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像のトナーの使用レベルを特定する。実施の形態１においては、隠蔽データ生成部１３９は、画像トナー量レベル記憶部１４０に記憶されている画像トナー量レベル情報１７１に基づいて、隠蔽画像に用いられるトナーの使用レベルを特定したが、実施の形態２においては、面積トナー量レベル記憶部２５２に記憶されている面積トナー量レベル情報にも基づいて、隠蔽画像に用いられるトナーの使用レベルを特定する。
【００６９】
図１３は、面積トナー量レベル情報２７３を示す概略図である。面積トナー量レベル情報２７３は、ドットパターン画像の面積毎にトナー量レベルを特定するテーブル形式の情報である。
図示するように、面積トナー量レベル情報２７３は、面積欄２７３ａと、トナー量レベル情報欄２７３ｂとを備える。
面積欄２７３ａは、ドットパターン画像の面積の範囲を格納する。
トナー量レベル欄２７３ｂは、トナーの使用レベルを特定するためのトナー量レベルを格納する。
【００７０】
例えば、図１３のレコードＲ２１に示されているように、ドットパターン画像の面積が、５平方ｃｍ以上の場合には、読み取り装置１９０を広範囲に当てることができるため、ドットパターンを隠蔽画像で保護する必要性はないと考えられる。従って、レコードＲ２１では、トナー量レベルは、「０」とする。
レコードＲ２２のように、ドットパターン画像の面積が、５平方ｃｍ未満から３平方ｃｍ以上の場合は、読み取り装置１９０は、ある程度決められた範囲に当てられることとなる。このため、ドットパターンを保護する必要性が多少あると考えられるため、トナー量レベルは、最低のレベルである「１」とする。
レコードＲ２３のように、ドットパターン画像の面積が、３平方ｃｍ未満から１．５平方ｃｍ以上の場合は、読み取り装置１９０は、レコードＲ２２の場合よりも決められた範囲に当てられることとなる。従って、ドットパターンを保護する必要性がレコードＲ２２の場合よりも高いと考えられるため、トナー量レベルは、レコードＲ２２の場合よりも高い「２」とする。
レコードＲ２４のように、ドットパターン画像の面積が、１．５平方ｃｍ未満の場合は、読み取り装置１９０は、狭い範囲に頻繁に当てられることになる。従って、ドットパターンを保護する必要性が最も高いため、トナー量レベルは、最も高い「３」とする。
【００７１】
そして、隠蔽データ生成部２３９は、ドットパターン画像毎に、当該ドットパターン画像が含まれる範囲に重ねて印刷される画像の種類に対応するトナー量レベルを画像トナー量レベル情報１７１から特定する。また、隠蔽データ生成部２３９は、ドットパターン画像毎に、当該ドットパターン画像の面積に対応するトナー量レベルを面積トナー量レベル情報２７３から特定する。そして、隠蔽画像データ生成部２３９は、画像トナー量レベル情報から特定されたトナー量レベルと、面積トナー量レベル情報２７３から特定されたトナー量レベルとを加算することで、当該ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像におけるトナーの使用レベルを特定する。
【００７２】
図１２の説明に戻り、また、隠蔽データ生成部２３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに基づいて、ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像の描画情報を生成し、ディスプレイリストに格納する処理を行う。さらに、隠蔽データ生成部２３９は、上述のようにして決定された、隠蔽画像のトナー量レベルに応じて、隠蔽画像の濃度を調整するために必要な制御情報である印刷濃度情報を生成する。
【００７３】
図１４は、印刷装置２３０の印刷画像データ生成部２３３で行われる処理を示すフローチャートである。図１４に示されているステップＳ２０〜Ｓ３３、Ｓ３５及びＳ３６の処理は、図１０の同じ符号で示されているステップでの処理と同様である。
【００７４】
隠蔽データ生成部２３９は、ステップＳ３３において、画像トナー量レベル情報記憶部１４０に記憶されている画像トナー量レベル情報１７１から、画像トナー量レベルを特定した後に、ステップＳ４０の処理に進む。
【００７５】
ステップＳ４０では、隠蔽データ生成部２３９は、抽出されたドットパターン印刷エリアの面積を算出する。そして、隠蔽データ生成部２３９は、面積トナー量レベル記憶部２５２に記憶されている面積トナー量レベル情報２７３から、算出された面積に対応するトナー量レベルを特定する。
【００７６】
次に、隠蔽データ生成部２３９は、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルと、ステップＳ４０で特定されたトナー量レベルとを用いて、最終的なトナー量レベルを算出する（Ｓ４１）。例えば、隠蔽データ生成部２３９は、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルと、ステップＳ４０で特定されたトナー量レベルとを加算することにより、トナーの使用レベルを算出する。なお、ここでは、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルと、ステップＳ４０で特定されたトナー量レベルとを加算しているが、このような例に限定されるものではなく、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルを一定とした場合に、ステップＳ４０で特定されたトナー量レベルが大きいほど、トナーの使用レベルが大きくなり、かつ、ステップＳ４０で特定されたトナー量レベルを一定とした場合に、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルが大きいほど、トナーの使用レベルが大きくなるものであれば、トナーの使用レベルをどのように決定してもよい。
【００７７】
次に、隠蔽データ生成部２３９は、ステップＳ３１で取得されたドットパターンエリア情報で示されるエリアに隠蔽画像を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ４２）。ここで、隠蔽データ生成部２３９は、隠蔽画像が、ステップＳ４１で算出されたトナーの使用レベルに応じたトナー量で印刷されるようにする。例えば、本実施の形態においても、隠蔽データ生成部２３９は、算出された使用レベルが高いほど、隠蔽画像が濃く印刷されるように、印刷濃度を示す印刷濃度情報を記憶部１４２に記憶させる。
そして、隠蔽データ生成部２３９は、ステップＳ３５の処理に進む。
【００７８】
以上のように、実施の形態２によれば、各ドットパターン画像に対し、その面積が広いところは、対応する隠蔽画像に使用されるトナー量を少なくし、一方、その面積が狭いところは、対応する隠蔽画像に使用されるトナー量を多くすることにより、隠蔽画像に使用されるトナー量の消費を抑えながら、ドットパターン画像が剥がれ落ちてしまうことを防止することができる。
【００７９】
以上に記載した実施の形態１及び２においては、隠蔽データ生成部１３９、２３９が、隠蔽画像の印刷濃度を示す印刷濃度情報を生成することで、隠蔽画像に使用されるトナー量を制御しているが、このような制御に限定されるものではない。例えば、隠蔽データ生成部１３９、２３９が、隠蔽画像用の描画情報を生成する際に、印刷される隠蔽画像の模様を変更することにより、トナーの使用量を制御することも可能である。例えば、隠蔽画像を印刷するエリアに含まれる画素のうち、トナーを用いて印刷される画素の数を増減させることにより、トナーの使用量を制御することもできる。一例として、図５に示されているように、トナー量レベルが「１」〜「４」の場合には、隠蔽画像を印刷するエリアに含まれる、縦横隣接する４つの画素のうち、トナー量レベルが「１」の場合には１つの画素においてホワイトの印刷が行われるようにし、トナー量レベルが「２」の場合には２つの画素においてホワイトの印刷が行われるようにし、トナー量レベルが「３」の場合には３つの画素においてホワイトの印刷が行われるようにし、及び、トナー量レベルが「４」の場合には４つの画素においてホワイトの印刷が行われるように隠蔽画像の模様を形成することで、それぞれのトナー量レベルに応じたトナーの使用量で印刷を行うことができる。
【００８０】
以上に記載した実施の形態１及び２においては、ドットパターンエリア情報で示されるエリアに隠蔽画像を印刷する、言い換えると、ドットパターンが印刷されるエリアと隠蔽画像が印刷されるエリアとが一致するように構成されているが、これらのエリアは必ずしも一致していなくてもよい。
【００８１】
また、以上に記載した実施の形態１及び２においては、画像の種類は、当該画像に対応するオブジェクトの種別と、文字のフォント又は線の太さ等の画像の属性情報とに基づいて特定さているが、このような例に限定されるものではなく、例えば、画像の種類が、当該画像に対応するオブジェクトの種別だけから特定されていてもよい。言い換えると、画像の種類は、望まれる印刷品質に応じて、分類されていればよい。
【００８２】
以上に記載した実施の形態１及び２においては、本発明を電子写真方式の印刷装置２３０、２３０に適用した形態について説明したが、これらの形態に限定されるものではない。例えは、本発明は、インクジェット方式又は熱転写方式の印刷装置（画像形成装置）に適用することも可能である。また、本発明は、複写機、ファクシミリ及び複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１００，２００：印刷システム、 １１０：ホスト装置、 １１１：アプリケーション部、 １１２：ドライバ部、 １１５：ＩＦ部、 １１６：入力部、 １３０，２３０：印刷装置、 １３１：ＩＦ部、 １３２：通信部、 １３３，２３３：印刷画像データ生成部、 １３４：印刷データ解析部、 １３５：判定部、 １３６：ドットパターン判定部、 １３７：オブジェクト判別部、 １３８：ドットパターンデータ生成部、 １３９，２３９：隠蔽データ生成部、 １４０：画像トナー量レベル記憶部、 １４１：ＹＭＣデータ生成部、 １４２：記憶部、 １４３：印刷画像データ生成部、 １４４：制御部、 １４５：印刷部、 １４６：現像制御部、 １４７：Ｋ現像部、 １４８：Ｗ現像部、 １４９：Ｙ現像部、 １５０：Ｍ現像部、 １５１：Ｃ現像部、 ２５２：面積トナー量レベル記憶部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＡＮＯＴＯ（登録商標）コーポレーション製の電子ペンシステム及びグリッドマーク株式会社製のＧＲＩＤ ＯＮＰＵＴ（登録商標）のような技術では、媒体上に所定のドットパターンのパターン画像を形成し、このパターン画像に赤外光又は紫外光を照射し、その反射光を光学読み取り手段で読み取ることで、このパターン画像から情報を取得する技術がある。例えば、ＧＲＩＤ ＯＮＰＵＴでは、ドットパターンによりドットコードが示されており、このようなドットパターンを読み取ることで、これにより示された文字、音声又は画像等を取得することができる。
以上のような技術では、媒体上に、細かいドットをいくつも印刷するため、そのドットによって、その上に印刷される表示画像の印刷品位が低下する場合がある。このため、隠蔽用着色剤でドットのパターン画像を塗り潰した上に、文字及び画像等を印刷することによって、印刷品位を向上させる技術がある（例えば、特許文献１参照）。通常、隠蔽用着色剤は、白色や媒体色に近い色の不透明トナー又は不透明インクが用いられる。また、この技術では、高い印刷品位が求められない場合でも、高い印刷品位が求められる場合と同じように、隠蔽用着色剤が消費される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２２４１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、全てのドットパターンに対して、隠蔽用着色剤により、同じように塗り潰している。このため、隠蔽用着色剤の使用量が多く、無駄であった。
そこで、本発明は、ユーザが満足することのできる印刷品位を維持しながら、隠蔽用着色剤の消費量を抑えることのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様に係る画像形成装置は、第１の画像、及び、当該第１の画像の少なくとも一部に重ねて印刷される第２の画像を含む印刷データに基づいて、前記第１の画像を印刷するための第１の画像データ、前記第１の画像に重ねて印刷する隠蔽画像を印刷するための隠蔽画像データ、及び、前記第２の画像を印刷するための第２の画像データを含む印刷画像データを生成する印刷画像データ生成部と、前記印刷画像データに基づいて印刷を行う印刷部と、を備え、前記印刷画像データ生成部は、前記第２の画像の種類に応じて、前記隠蔽画像を印刷する際の着色剤の使用レベルを特定し、前記印刷部は、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像を印刷することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の一態様によれば、ユーザが満足することのできる印刷品位を維持しながら、隠蔽用着色剤の消費量を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施の形態１及び２に係る印刷システムの概略構成図である。
【図２】実施の形態１におけるホスト装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】実施の形態１における印刷装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】実施の形態１におけるドットパターン画像の概略図である。
【図５】実施の形態１における画像トナー量レベル情報を示す概略図である。
【図６】実施の形態１における印刷画像データの概略図である。
【図７】実施の形態１における印刷部の構成の一例を示す概略構成図である。
【図８】実施の形態１における読み取り装置の一例を示す概略図である。
【図９】実施の形態１におけるホスト装置で行われる処理を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態１における印刷装置の印刷画像データ生成部で行われる処理を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態１において、媒体に形成されたトナー層の一例を示す縦断面図である。
【図１２】実施の形態２における印刷装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図１３】実施の形態２における面積トナー量レベル情報を示す概略図である。
【図１４】実施の形態２における印刷装置の印刷画像データ生成部で行われる処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施の形態１．
実施の形態１は、第１の画像であるドットパターンのパターン画像を、隠蔽用着色剤である隠蔽用トナーにて塗り潰す際に、第２の画像である表示画像の種類に応じて、使用されるトナー量を調整することで、隠蔽用トナーの消費量を抑える技術である。以下に、実施の形態１について、図面を参照して説明する。
【０００９】
（構成の説明）
図１は、実施の形態１に係る印刷システム１００の概略構成図である。印刷システム１００は、ホスト装置１１０と、画像形成装置としての印刷装置１３０とを備える。ホスト装置１１０と印刷装置１３０とは、信号ケーブル１７０等の電気的接続手段により接続されている。なお、図１の括弧内の符号は、実施の形態２における構成を示す。
【００１０】
ホスト装置１１０は、ユーザから印刷実行指示を受けると、印刷装置１３０に対して指示された印刷データを送信する。図２は、ホスト装置１１０の構成を概略的に示すブロック図である。ホスト装置１１０は、アプリケーション部１１１と、ドライバ部１１２と、ＩＦ（ＩｎｔｅｒＦａｃｅ）部１１５と、入力部１１６とを備える。
【００１１】
アプリケーション部１１１は、入力部１１６を介して、ユーザが入力した情報に基づいて、印刷対象となるカラーの表示画像及びドットパターン画像を含む出力データを生成する。ここで、本実施の形態においては、表示画像は、媒体に印刷されることで、可視化されることが要求される画像であり、ドットパターン画像は、媒体に印刷されるが、必ずしも可視化されることが要求されない画像である。また、表示画像には、テキスト（文字）、グラフィック（線画）及びピクチャ（絵又は写真）の少なくとも１つが含まれる。そして、アプリケーション部１１１は、生成した出力データをドライバ部１１２に与える。
【００１２】
ドライバ部１１２は、アプリケーション部１１１で生成された出力データから印刷データを生成し、この印刷データを送信する処理を行う。図２に示されているように、ドライバ部１１２は、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ生成部１１３と、データ送信部１１４とを備える。
ＰＤＬデータ生成部１１３は、アプリケーション部１１１で生成された出力データから、ＰＤＬで記述された印刷データを生成する。
データ送信部１１４は、ＰＤＬデータ生成部１１３で生成された印刷データを、ＩＦ部１１５を介して、印刷装置１３０に送信する処理を行う。
【００１３】
ＩＦ部１１５は、印刷装置１３０との間でデータを送受信する。例えば、ＩＦ部１１５は、印刷データを印刷装置１３０に送信する。
入力部１１６は、ユーザから情報の入力を受け付ける。
【００１４】
ホスト装置１１０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、メモリと、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）等の外部記憶装置と、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等の可搬性を有する記憶媒体に対して情報を読み書きする読取／書込装置と、キーボードやマウスなどの入力装置と、ディスプレイなどの出力装置と、印刷装置１３０にに接続するためのインターフェースとを備えた一般的なコンピュータで実現できる。
例えば、アプリケーション部１１１及びドライバ部１１２は、外部記憶装置に記憶されている所定のプログラムをメモリにロードしてＣＰＵで実行することで実現可能であり、入力部１１６は、ＣＰＵが入力装置を利用することで実現可能であり、ＩＦ部１１５は、ＣＰＵがインターフェースを利用することで実現可能である。
【００１５】
図３は、印刷装置１３０の構成を概略的に示すブロック図である。印刷装置１３０は、ＩＦ部１３１と、通信部１３２と、印刷画像データ生成部１３３と、制御部１４４と、印刷部１４５とを備える。
【００１６】
ＩＦ部１３１は、ホスト装置１１０との間でデータを送受信する。例えば、ＩＦ部１３１は、ホスト装置１１０から印刷データを受信する。
通信部１３２は、ＩＦ部１３１を介して、通信処理を行う。例えば、通信部１３２は、ＩＦ部１３１が受信した印刷データを受け取り、印刷画像データ生成部１３３に与える。
【００１７】
印刷画像データ生成部１３３は、ホスト装置１１０から送信されてきた印刷データより、印刷部１４５で画像形成させる画像を示す印刷画像データを生成する。図３に示すように、印刷画像データ生成部１３３は、印刷データ解析部１３４と、ドットパターンデータ生成部１３８と、隠蔽データ生成部１３９と、ＹＭＣデータ生成部１４１と、記憶部１４２と、印刷画像データ生成部１４３とを備える。
【００１８】
印刷データ解析部１３４は、通信部１３２から与えられた印刷データを解析すると共に、ドットパターンデータ生成部１３８及びＹＭＣデータ生成部１４１に、印刷データに含まれているオブジェクトの描画情報を生成するために必要なデータを与える。図３に示すように、印刷データ解析部１３４は、判定部１３５と、ドットパターン判別部１３６と、オブジェクト判別部１３７とを備える。
【００１９】
判定部１３５は、印刷データに含まれているオブジェクトを順次選択し、選択されたオブジェクトの種別を判定する。そして、判定部１３５は、選択されたオブジェクトがドットパターンのオブジェクトである場合には、ドットパターン判別部１３６に処理を行わせ、選択されたオブジェクトがドットパターンのオブジェクト以外である場合には、オブジェクト判別部１３７に処理を行わせる。
【００２０】
ドットパターン判別部１３６は、判定部１３５からの指示に応じて、印刷データのうち、判定部１３５により選択されたオブジェクト（ドットパターンのオブジェクト）に対応するデータを抽出し、抽出されたデータをドットパターンデータ生成部１３８に与える。
【００２１】
オブジェクト判別部１３７は、判定部１３５からの指示に応じて、印刷データのうち、判定部１３５により選択されたオブジェクト（テキストのオブジェクト、グラフィックのオブジェクト又はピクチャのオブジェクト）に対応するデータをＹＭＣデータ生成部１４１に与える。
【００２２】
ドットパターンデータ生成部１３８は、ドットパターン判別部１３６から与えられたデータを解析して、ドットパターン画像を描画するために必要な描画情報を生成する。そして、ドットパターンデータ生成部１３８は、生成された描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに格納する。ここで、ディスプレイリストは、ＰＤＬで記述されている印刷データに従ってラスタライズを行うための中間コードを含む描画情報を記憶しておくためのデータテーブルである。
図４は、ドットパターン画像ＤＯＰＩ（ＤＯｔ Ｐａｔｔｅｒｎ Ｉｍａｇｅ）の概略図である。図４に示されているように、本実施の形態におけるドットパターン画像ＤＯＰＩは、直径Ｘが５０〜１００μｍ程度のサイズのドットで形成されたパターン画像である。そして、ドットパターン画像ＤＯＰＩでは、例えば、配置されたドットの組み合わせにより、文字情報等を読み取ることができる。なお、図４に示されている一点鎖線は、格子点に配置されているドットを特定するための補助線であって、実際にはドットパターン画像ＤＯＰＩには含まれない。
【００２３】
図３の説明に戻り、隠蔽データ生成部１３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに基づいて、ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像に使用されるトナーの使用レベルを特定する。
例えば、隠蔽データ生成部１３９は、画像トナー量レベル記憶部１４０を備える。そして、隠蔽データ生成部１３９は、画像トナー量レベル記憶部１４０に記憶されている画像トナー量レベル情報に基づいて、隠蔽画像のトナーの使用レベルを特定する。
図５は、画像トナー量レベル情報１７１を示す概略図である。画像トナー量レベル情報１７１は、画像の種類毎にトナー量レベルを特定するテーブル形式の情報である。
図示するように、画像トナー量レベル情報１７１は、種類欄１７１ａと、トナー量レベル情報欄１７１ｂとを備える。
種類欄１７１ａは、画像の種類を格納する。画像の種類は、当該画像に対応するオブジェクトの種別と、当該画像の属性情報とから分類されるものである。
トナー量レベル欄１７１ｂは、トナーの使用レベルを特定するためのトナー量レベルを格納する。
本実施の形態においては、隠蔽データ生成部１３９は、トナー量レベル情報１７１において、ドットパターン画像毎に、当該ドットパターン画像に重ねて印刷される画像の種類に対応するトナー量レベルを特定する。そして、隠蔽データ生成部１３９は、特定されたトナー量レベルを、当該ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像におけるトナーの使用レベルとしている。
【００２４】
例えば、図５に示されているレコードＲ１のように、画像に対応するオブジェクトの種別がテキストであり、画像の文字サイズが規定のサイズより大きい場合には、隠蔽画像を印刷する際のトナー量が少なくても、ドットパターンにより文字が見づらくなることはないと考えられる。このため、レコードＲ１では、使用するトナー量が極めて少なくなっていても問題はない。従って、レコードＲ１では、トナー量レベルが最も小さい「１」となっている。なお、画像に複数のサイズの文字が使用されている場合には、使用されている最も小さい文字のサイズで判断されるものとする。
レコードＲ２のように、画像に対応するオブジェクトの種別がテキストであり、画像の文字サイズが規定のサイズより小さい場合は、隠蔽画像を印刷する際のトナー量が極めて少ないと、ドットパターンにより文字が見づらくなると考えられる。このため、レコードＲ２では、使用するトナー量を、少し多くすることが望ましい。従って、レコードＲ２では、トナー量レベルがレコードＲ１の次に小さい「２」となっている。
レコードＲ３のように、画像に対応するオブジェクトの種別がグラフィックであり、画像に含まれる線の太さが規定の太さより太い場合は、隠蔽画像を印刷する際のトナー量が少なくても、ドットパターンにより線が見づらくなることはないと考えられる。このため、レコードＲ３では、使用するトナー量を少し少なくしても問題はない。例えば、本実施の形態においては、レコードＲ３では、トナー量レベルがレコードＲ２と同様に「２」となっている。
レコードＲ４のように、画像に対応するオブジェクトの種別がグラフィックであり、画像の線の太さが規定の太さより細い場合は、隠蔽画像を印刷する際のトナー量が少ないと、ドットコードにより線が見づらくなると考えられる。このため、レコードＲ４では、使用するトナー量を少し多くする必要がある。このため、レコードＲ４では、トナー量レベルがレコードＲ３よりも大きい「３」となっている。
レコードＲ５のように、画像に対応するオブジェクトの種別がピクチャである場合は、写真等であるため、隠蔽画像を印刷する際のトナー量が少ないと、ドットパターンにより写真等がくすんだように見えてしまうため、使用するトナー量を多くする。従って、レコードＲ５では、トナー量レベルが最も大きい「４」となっている。
ここで、本実施の形態においては、例えば、トナー量レベルが「４」の場合に、通常の印刷で使用されるトナー量と同様のトナー量で印刷が行われるものとし、トナー量レベルが小さくなるにつれて、使用されるトナー量が少なくなるものとするが、このような例に限定されるものではない。
【００２５】
図３の説明に戻り、また、隠蔽データ生成部１３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに基づいて、ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像の描画情報を生成し、そのディスプレイリストに格納する処理を行う。
さらに、隠蔽データ生成部１３９は、上述のようにして決定された、隠蔽画像のトナーの使用レベルに応じて、隠蔽画像の印刷濃度を調整するために必要な制御情報である印刷濃度情報を生成する。
【００２６】
ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータを解析して、表示画像を描画するために必要な描画情報を生成する。そして、ＹＭＣデータ生成部１４１は、生成された描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに格納する。
【００２７】
記憶部１４２は、ディスプレイリストと、印刷濃度情報と、ディスプレイリストから印刷画像データ生成部１４３が生成した印刷画像データとを記憶する。
【００２８】
印刷画像データ生成部１４３は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに格納されている描画情報に従ってラスタライズを行うことにより、印刷画像データを生成する。そして、印刷画像データ生成部１４３は、生成された印刷画像データを記憶部１４２に記憶させる。
図６は、印刷画像データ１７２の概略図である。印刷画像データ１７２は、ドットパターン画像データ１７２ａと、隠蔽画像データ１７２ｂと、Ｙ画像データ１７２ｃと、Ｍ画像データ１７２ｄと、Ｃ画像データ１７２ｅとにより構成されている。ここで、Ｙ画像データ１７２ｃは、表示画像のうちのイエロー成分で形成されるＹ画像の画像データである。Ｍ画像データ１７２ｄは、表示画像のうちのマゼンタ成分で形成されるＭ画像の画像データである。Ｃ画像データ１７２ｅは、表示画像のうちのシアン成分で形成されるＣ画像の画像データである。
【００２９】
制御部１４４は、印刷装置１３０の動作を統括的に制御する。例えば、制御部１４４は、印刷画像データ生成部１３３で生成された印刷画像データ及び印刷濃度情報を、印刷部１４５に与えて、画像を形成させる処理を行う。
【００３０】
印刷部１４５は、制御部１４４より与えられた印刷画像データ及び印刷濃度情報に基づいて、媒体に画像を形成する。図３に示すように、印刷部１４５は、現像制御部１４６と、Ｋ現像部１４７と、Ｗ現像部１４８と、Ｙ現像部１４９と、Ｍ現像部１５０と、Ｃ現像部１５１とを備える。
【００３１】
現像制御部１４６は、制御部１４４の制御に基づき、Ｋ現像部１４７、Ｗ現像部１４８、Ｙ現像部１４９、Ｍ現像部１５０及びＣ現像部１５１の各々を統括的に制御する。
【００３２】
Ｋ現像部１４７は、図６に示されている印刷画像データ１７２に含まれているドットパターン画像データ１７２ａに基づいて、ドットパターン画像を形成するドットパターン画像現像部である。本実施の形態においては、ドットパターンをブラック（Ｂｌａｃｋ）のトナーで印刷するようにしているが、このような色のトナーに限定されるものではない。
Ｗ現像部１４８は、印刷画像データ１７２に含まれている隠蔽画像データ１７２ｂに基づいて、隠蔽画像を形成する隠蔽画像現像部である。本実施の形態においては、隠蔽画像を白（Ｗｈｉｔｅ）のトナーで印刷するようにしているが、このような色のトナーに限定されるものではない。なお、現像制御部１４６は、隠蔽画像の印刷を行う際には、印刷濃度情報で示されている印刷濃度となるように、Ｗ現像部１４８を制御する。
【００３３】
Ｙ現像部１４９は、印刷画像データ１７２に含まれているＹ画像データ１７２ｃに基づいて、イエロー画像を形成するイエロー画像現像部である。
Ｍ現像部１５０は、印刷画像データ１７２に含まれているＭ画像データ１７２ｄに基づいて、マゼンタ画像を形成するマゼンタ画像現像部である。
Ｃ現像部１５１は、印刷画像データ１７２に含まれているＣ画像データ１７２ｅに基づいて、シアン画像を形成するシアン画像現像部である。
なお、Ｙ現像部１４９、Ｍ現像部１５０及びＣ現像部１５１は、カラー画像を現像するカラー画像現像部であり、また、ユーザが表示することを意図した表示画像を現像する表示画像現像部でもある。
【００３４】
図７は、印刷部１４５の構成の一例を示す概略構成図である。各現像部は、形成する画像色の違い以外は構成が同じであるため、ここでは、Ｋ現像部１４７を用いて構成を説明する。
【００３５】
Ｋ現像部１４７は、感光体ドラム１４７ａと、帯電ローラ１４７ｂと、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ヘッド１４７ｃと、トナー収容器１４７ｄと、トナー供給ローラ１４７ｅと、現像ローラ１４７ｆとを備える。
感光体ドラム１４７ａは、表面に静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを付着させることでトナー像を形成する像担持体である。
帯電ローラ１４７ｂは、感光体ドラム１４７ａを帯電させる。
ＬＥＤヘッド１４７ｃは、印刷画像に応じた光を照射することで感光体ドラム１４７ａの表面を露光し、静電潜像を形成させる露光手段である。
トナー収容器１４７ｄは、ブラックのＫトナーを収容する。
トナー供給ローラ１４７ｅは、トナー収容器１４７ｄに収容されたＫトナーを現像ローラ１４７ｆに搬送する。
現像ローラ１４７ｆは、トナーを感光体ドラム１４７ａに付着させることで、トナー像を形成させる。
【００３６】
なお、Ｗ現像部１４８のトナー収容器１４８ｄ、Ｙ現像部１４９のトナー収容器１４９ｄ、Ｍ現像部１５０のトナー収容器１５０ｄ、及び、Ｃ現像部１５１のトナー収容器１５１ｄには、それぞれ、ホワイトのＷトナー、イエローのＹトナー、マゼンタのＭトナー、及び、シアンのＣトナーを収容する。
ここで、本実施の形態においては、Ｋトナーは、黒色の顔料であり、近赤外光を吸収する性質を有するカーボンブラックが用いられるものとする。一方、Ｗトナー、Ｙトナー、Ｍトナー及びＣトナーには、近赤外光を透過する性質を有する顔料が用いられる。
【００３７】
また、印刷部１４５は、給紙ローラ１８１Ａ、１８１Ｂと、転写ベルト１８２と、転写ローラ１８３Ａ、１８３Ｂ、１８３Ｃ、１８３Ｄ、１８３Ｅと、定着器１８４Ａ、１８４Ｂと、排紙ローラ１８５Ａ、１８５Ｂとを備える。
給紙ローラ１８１Ａ、１８１Ｂは、図示せぬ媒体供給部から媒体１８０を給紙する。
転写ベルト１８２は、給紙された媒体１８０を搬送する。
転写ローラ１８３Ａ、１８３Ｂ、１８３Ｃ、１８３Ｄ、１８３Ｅは、各現像部の感光体ドラムに対向して設けられ、各現像部で形成されたトナー像を媒体１８０に転写させる。
定着器１８４Ａ、１８４Ｂは、媒体１８０に転写されたトナー像を加熱及び加圧することで媒体１８０に定着させる。
排紙ローラ１８５Ａ、１８５Ｂは、定着器１８４Ａ、１８４Ｂによりトナー像が定着された媒体１８０を印刷装置１３０の外部に排出する。
【００３８】
そして、図示せぬ媒体供給部から給紙ローラ１８１Ａ、１８１Ｂを介して給紙された媒体１８０は、転写ベルト１８２により搬送される過程において、各現像部において形成されたトナー像が順次転写される。なお、本実施の形態においては、媒体１８０の搬送方向上流側から下流側にかけて、Ｋ現像部１４７で形成されたドットパターン画像のトナー像、Ｗ現像部１４８で形成された隠蔽画像のトナー像、Ｙ現像部１４９で形成されたイエロー画像のトナー像、Ｍ現像部１５０で形成されたマゼンタ画像のトナー像、及び、Ｃ現像部１５１で形成されたシアン画像のトナー像が媒体１８０に順次転写される。そして、各現像部において形成されたトナー像が媒体１８０に転写された後、定着器１８４Ａ、１８４Ｂは、媒体１８０に熱及び圧力を付与することによりトナー画像を定着させる。トナー画像が定着された媒体１８０は、排紙ローラ１８５Ａ、１８５Ｂにより印刷装置１３０外部に排出される。
【００３９】
以上のようにして、印刷装置１３０で印刷が施された媒体１８０からは、図８に示すように、読み取り装置１９０を用いることにより、所定の情報を読み取ることができる。
図８に示されている読み取り装置１９０は、図示せぬ発光部と、受光部と、を備える。
そして、発光部が照射した所定の波長の照射光に対する、媒体１８０からの反射光を受光部が読み取ることで、受光部は、媒体１８０に印刷されたパターン画像を読み取ることができる。
なお、読み取り装置１９０は、所定の波長の光の発光と受光を行うことのできる装置であればよい。例えば、図８に示されているように、読み取り装置１９０は、ペン型の装置として、ペン先で発光と受光を行う装置であってもよく、また、フラットベット型のスキャナ等であってもよい。ここで、本実施の形態においては、読み取り装置１９０で発光し、受光する光は、例えば、近赤外光（波長:８００ｎｍ〜１０００ｎｍ）であるものとする。この近赤外光は、Ｋトナーとして使用されるカーボンブラックにより吸収される。
【００４０】
（動作の説明）
次に、実施の形態１に係る画像形成システム１００の処理動作について説明する。
図９は、ホスト装置１１０で行われる処理を示すフローチャートである。
まず、ホスト装置１１０の入力部１１６がユーザによる印刷開始指示の入力を受けると、アプリケーション部１１１は、例えば、入力部１１６を介してユーザにより作成された表示画像及びドットパターン画像に基づいて、これらを示すスプールファイルを生成する（Ｓ１０）。ここで、本実施の形態においては、表示画像は、ピクチャ、グラフィック及びテキストのうち、少なくとも何れか１つを含むものとする。ここで、ピクチャ、グラフィック及びテキストは、表示画像のデータの種別である。そして、アプリケーション部１１１は、生成されたスプールファイルをドライバ部１１２に与える。スプールファイルは、印刷データを生成するための中問データである。
【００４１】
次に、アプリケーション部１１１からスプールファイルが与えられると、ドライバ部１１２のＰＤＬデータ生成部１１３は、スプールファイルに基づき、表示画像に含まれているデータの種別に対応したオブジェクトを生成する（Ｓ１１）。また、ＰＤＬデータ生成部１１３は、スプールファイルに基づき、ドットパターン画像のオブジェクトを生成する（Ｓ１２）。
【００４２】
さらに、ＰＤＬデータ生成部１１３は、印刷装置１３０に対して描画を指示するためのプログラム言語で、各オブジェクトの種別と、配置等の属性とを含む印刷ジョブデータを生成し、この印刷ジョブデータと、ステップＳ１１及びＳ１２で生成されたオブジェクトとを備える印刷データを生成する（Ｓ１３）。ここで、ステップＳ１２で生成されたドットパターン画像のオブジェクトの種別は、ピクチャ、グラフィック及びテキストとは異なるドットパターン画像のオブジェクトに特有のものとする。また、各オブジェクトの配置は、例えば、各オブジェクトの開始位置及びサイズを特定することができるものとする。そして、ＰＤＬデータ生成部１１３は、生成された印刷データをデータ送受信部１１４に与える。
【００４３】
次に、データ送受信部１１４は、ＰＤＬデータ生成部１１３から与えられた印刷データを、ＩＦ部１１５を介して、印刷装置１３０に送信する処理を行う（Ｓ１４）。
【００４４】
図１０は、印刷装置１３０の印刷画像データ生成部１３３で行われる処理を示すフローチャートである。
ホスト装置１１０で生成され、送信された印刷データは、印刷装置１３０のＩＦ部１３１において受信される。受信された印刷データは、制御部１４４からの指示に応じて、通信部１３２から印刷画像データ生成部１３３に与えられる。
そして、印刷画像データ生成部１３３では、通信部１３２から与えられた印刷データを、印刷データ解析部１３４の判定部１３５が取得する（Ｓ２０）。
【００４５】
判定部１３５は、取得された印刷データを解析して、描画情報が生成されていないオブジェクトを１つ選択して、印刷ジョブデータを参照することで、選択されたオブジェクトの種別を判別する（Ｓ２１）。そして、判定部１３５は、選択されたオブジェクトがドットパターンである場合には、ステップＳ２２の処理に進む。判定部１３５は、選択されたオブジェクトがテキストである場合には、ステップＳ２４の処理に進む。判定部１３５は、選択されたオブジェクトがグラフィックである場合には、ステップＳ２６の処理に進む。判定部１３５は、選択されたオブジェクトがピクチャである場合には、ステップＳ２８の処理に進む。
【００４６】
ステップＳ２２では、ドットパターン判別部１３６は、受信された印刷データから、選択されたオブジェクト（ドットパターン）に対応する部分のデータを抽出して、抽出されたデータをドットパターンデータ生成部１３８に与える。そして、ドットパターンデータ生成部１３８は、ドットパターン判別部１３６から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクトから生成されるドットパターン画像が印刷されるドットパターン印刷エリアを計算する。ドットパターン印刷エリアは、例えば、印刷される媒体１８０のＸ軸及びＹ軸の座標で示される。
次に、ドットパターンデータ生成部１３８は、ドットパターン判別部１３６から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクト（ドットパターン）を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ２３）。なお、この描画情報には、ステップＳ２２で算出された印刷エリアを示すドットパターン印刷エリア情報と、選択されたオブジェクトがドットパターンであることを示す種別情報を含む属性情報と、が含まれるものとする。
【００４７】
ステップＳ２４では、オブジェクト判別部１３７は、受信された印刷データから、選択されたオブジェクト（テキスト）に対応する部分のデータを抽出して、抽出されたデータをＹＭＣデータ生成部１４１に与える。そして、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクトから生成されるテキスト画像が印刷されるテキスト印刷エリアを計算する。テキスト印刷エリアは、例えば、印刷される媒体１８０のＸ軸及びＹ軸の座標で示される。
次に、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクト（テキスト）を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ２５）。なお、この描画情報には、ステップＳ２４で算出された印刷エリアを示すテキスト印刷エリア情報と、選択されたオブジェクトがテキストであることを示す種別情報及び選択されたオブジェクトに含まれるテキストのフォントサイズを示す属性情報と、が含まれるものとする。
【００４８】
ステップＳ２６では、オブジェクト判別部１３７は、受信された印刷データから、選択されたオブジェクト（グラフィック）に対応する部分のデータを抽出して、抽出されたデータをＹＭＣデータ生成部１４１に与える。そして、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクトから生成されるグラフィック画像が印刷されるグラフィック印刷エリアを計算する。グラフィック印刷エリアは、例えば、印刷される媒体１８０のＸ軸及びＹ軸の座標で示される。
次に、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクト（グラフィック）を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ２７）。なお、この描画情報には、ステップＳ２６で算出された印刷エリアを示すグラフィック印刷エリア情報と、選択されたオブジェクトがグラフィックであることを示す種別情報及び選択されたオブジェクトに含まれる線の太さを含む属性情報と、が含まれるものとする。
【００４９】
ステップＳ２８では、オブジェクト判別部１３７は、受信された印刷データから、選択されたオブジェクト（ピクチャ）に対応する部分のデータを抽出して、抽出されたデータをＹＭＣデータ生成部１４１に与える。そして、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクトから生成されるピクチャ画像が印刷されるピクチャ印刷エリアを計算する。ピクチャ印刷エリアは、例えば、印刷される媒体１８０のＸ軸及びＹ軸の座標で示される。
次に、ＹＭＣデータ生成部１４１は、オブジェクト判別部１３７から与えられたデータに基づいて、選択されたオブジェクト（ピクチャ）を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ２９）。なお、この描画情報には、ステップＳ２８で算出された印刷エリアを示すピクチャ印刷エリア情報と、選択されたオブジェクトがピクチャであることを示す種別情報を含む属性情報と、が含まれるものとする。
【００５０】
次に、判定部１３５は、印刷データに含まれている全てのオブジェクトについて、描画情報が生成されたか否かを判断する（Ｓ３０）。そして、判定部１３５は、印刷データに含まれている全てのオブジェクトについて描画情報が生成された場合、言い換えると、描画情報が生成されていないオブジェクトが存在しない場合（Ｓ３０：Ｙｅｓ）には、ステップＳ３１の処理に進む。一方、判定部１３５は、印刷データに含まれている全てのオブジェクトについては描画情報が生成されていない場合、言い換えると、描画情報が生成されていないオブジェクトが存在する場合（Ｓ３０：Ｎｏ）には、ステップＳ２１の処理に戻る。
【００５１】
ステップＳ３１では、隠蔽データ生成部１３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストから、対応する隠蔽画像の描画情報を生成していないドットパターンエリア情報を一つ取得する。
【００５２】
次に、隠蔽データ生成部１３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストを参照して、取得されたドットパターンエリア情報で示されるエリアに印刷される、ドットパターン以外の画像を特定する（Ｓ３２）。
そして、隠蔽データ生成部１３９は、特定された画像の属性情報から、特定された画像の種類を特定する。さらに、隠蔽データ生成部１３９は、画像トナー量レベル情報記憶部１４０に記憶されている画像トナー量レベル情報１７１から、特定された種類に対応する画像トナー量レベルを特定する（Ｓ３３）。なお、ステップＳ３２で特定された画像が複数ある場合には、隠蔽データ生成部１３９は、それぞれに対応して特定された複数のトナー量レベルのうち、最も高いものをステップＳ３３で特定する。
【００５３】
次に、隠蔽データ生成部１３９は、ステップＳ３１で取得されたドットパターンエリア情報で示されるエリアに隠蔽画像を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ３４）。ここで、隠蔽データ生成部１３９は、隠蔽画像が、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルに応じたトナー量で印刷されるようにする。例えば、本実施の形態においては、隠蔽データ生成部１３９は、特定されたトナー量レベルが高いほど、隠蔽画像が濃く印刷されるように、印刷濃度を示した印刷濃度情報を記憶部１４２に記憶させる。この印刷濃度情報は、隠蔽画像が印刷されるエリア毎（対応するドットパターンエリア毎）に、当該エリアの印刷濃度を特定するものである。
【００５４】
次に、隠蔽データ生成部１３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに含まれている全てのドットパターンエリア情報について、隠蔽画像の描画情報を生成したか否かを判断する（Ｓ３５）。そして、隠蔽データ生成部１３９は、全てのドットパターンエリア情報について隠蔽画像の描画情報を生成した場合、言い換えると、対応する隠蔽画像の描画情報が生成されていないドットパターンエリア情報が存在しない場合（Ｓ３５：Ｙｅｓ）には、ステップＳ３６の処理に進む。一方、隠蔽データ生成部１３９は、全てのドットパターンエリア情報については隠蔽画像の描画情報を生成していない場合、言い換えると、対応する隠蔽画像の描画情報が生成されていないドットパターンエリア情報が存在する場合（Ｓ３５：Ｎｏ）には、ステップＳ３１の処理に戻る。
【００５５】
ステップＳ３６では、印刷画像データ生成部１４３は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに格納されている描画情報に従ってラスタライズを行うことにより、図６に示されているような印刷画像データ１７２を生成する。例えば、印刷画像データ生成部１４３は、ドットパターンの描画情報に従ってドットパターン画像データ１７２ａを生成する。印刷画像データ生成部１４３は、隠蔽画像の描画情報に従って隠蔽画像データ１７２ｂを生成する。印刷画像データ生成部１４３は、テキスト、グラフィック及びピクチャの描画情報に従って、Ｙ画像データ１７２ｃ、Ｍ画像データ１７２ｄ及びＣ画像データ１７２ｅを生成する。なお、印刷画像データ生成部１４３は、このようにして生成された印刷画像データ１７２を記憶部１４２に記憶させる。
【００５６】
以上のようにして、印刷画像データ１７２は、記憶部１４２に記憶される。そして、制御部１４４は、記憶部１４２に記憶された印刷画像データ１７２内に格納された各画像データ及び印刷濃度情報に応じて、現像制御部１４６に対して画像形成の指示を与える。
このような指示を受けた現像制御部１４６は、ドットパターン画像をＫ現像部１４７にて、隠蔽画像をＷ現像部１４８にて、Ｙ画像をＹ現像部１４９にて、Ｍ画像をＭ現像部１５０にて、Ｃ画像をＣ現像部１５１にて、画像形成するように、Ｋ現像部１４７、Ｗ現像部１４８、Ｙ現像部１４９、Ｍ現像部１５０及びＣ現像部１５１を制御する。なお、現像制御部１４６は、Ｗ現像部１４８に対しては、制御部１４４から与えられる印刷濃度情報に従って、印刷濃度制御を行う。
【００５７】
次に、図７を参照して、印刷画像データ１７２に基づいて、印刷装置１３０で画像を形成する際の動作について説明する。
【００５８】
制御部１４４からの印刷開始指示を受けると、現像制御部１４６は、図示せぬ高圧電源を制御することにより、Ｋ現像部１４７内の帯電ローラ１４７ｂに負の電圧を印加させ、感光体ドラム１４７ａの表面を負に帯電させる。
そして、現像制御部１４６は、ＬＥＤヘッド１４７ｃを制御することにより、ドットパターン画像データに基づいて、光を感光体ドラム１４７ａの表面に照射させる。
感光体ドラム１４７ａは回転しながら、ＬＥＤヘッド１４７ｃから照射された光を受光する。これにより、感光体ドラム１４７ａでは、光を受光した部分、すなわち、ドットパターン画像が形成される部分における負の帯電量が減少し、静電潜像が形成される。
【００５９】
また、Ｋ現像部１４７のトナー収容器１４７ｄに収容されたＫトナーは、トナー供給ローラ１４７ｅ及び現像ローラ１４７ｆにより感光体ドラム１４７ａへと搬送される過程において、負の電荷を与えられ、感光体ドラム１４７ａの表面の負の帯電量が減少している部分にのみ付着する。
【００６０】
そして、上記動作と同時に、制御部１４４は、図示せぬ給紙・搬送制御部、ローラ類駆動制御部等へ印刷開始指示を出し、媒体１８０を印刷部１４５へと搬送させる。給紙ローラ１８１Ａ、１８１Ｂにより搬送された媒体１８０がＫ現像部１４７に到達すると、転写ベルト１８２内部に設けられた転写ローラ１８３Ａに図示せぬ高圧電源から印加された正の電圧により発生する電界の作用により、Ｋトナーにて形成されたドットパターン画像が、感光体ドラム１４７ａの表面から媒体１８０に転写される。
【００６１】
引き続き、現像制御部１４６は、隠蔽画像データ、Ｙ画像データ、Ｍ画像データ及びＣ画像データに基づき、Ｗ現像部１４８にてＷトナー、Ｙ現像部１４９にてＹトナー、Ｍ現像部１５０にてＭトナー及びＣ現像部１５１にてＣトナーを用いた各トナー像が感光体ドラム１４８ａ、１４９ａ、１５０ａ、１５１ａの表面上に形成され、転写ベルト１８２により搬送される媒体１８０に順次転写される。このとき、現像制御部１４６は、Ｗ現像部１４８において、印刷濃度情報で示される印刷濃度に応じて、ＬＥＤヘッド１４８ｃの照射強度を制御することにより、感光体ドラム１４８ａに付着されるトナー量を制御する。なお、Ｗトナー、Ｙトナー、Ｍトナー及びＣトナーには所定の波長の光(本実施の形態においては、近赤外光)を透過する顔料が用いられている。
転写ベルト１８２により、図７中の矢印方向に搬送された媒体１８０には、定着器１８４Ａ、１８４Ｂにより熱及び圧力が付与されることで、トナー像が定着される。そして、トナー像が定着された媒体１８０は、排紙ローラ１８５Ａ、１８５Ｂにより印刷装置１３０外部へと排出され、画像形成動作は完了する。
【００６２】
以上のようにして、媒体１８０に形成されたトナー層の例を図１１に示す。図１１は、媒体１８０に形成されたトナー層の一例を示す縦断面図である。図示するように、媒体１８０には、Ｋ現像部１４７でＫトナーにて形成されたドットパターン画像１８６を覆うように、Ｗ現像部１４８でＷトナーにより隠蔽画像１８７が形成されるため、ドットコードを隠蔽することができる。また、Ｗトナーで形成されている隠蔽画像１８７の上に、Ｙ現像部１４９、Ｍ現像部１５０及びＣ現像部１５１で、各トナーにて表示画像としてのＹＭＣ画像１８８が形成される。この際、Ｗ現像部１４８で形成される隠蔽画像１８７の厚さＹは、ＹＭＣ画像１８８に応じて変わり、使用されるトナー量が調整される。例えば、ＹＭＣ画像１８８がテキスト画像等である部分には、ドットパターンを確実に隠蔽しなくても画像を認識することができると考えられるため、使用されるトナー量が少し少なめ(厚さＹが薄め)になる。一方、ＹＭＣ画像１８８が写真等である部分、及び、ＹＭＣ画像１８８が細い線又は小さな点を含むグラフィック画像等である部分には、ドットパターンを確実に隠蔽しなければ、きれいな印刷結果が得られないと考えられるため、使用されるトナー量が少し多め(厚さＹが厚め)になる。
【００６３】
以上のように、実施の形態１によれば、各ドットパターン画像に対して重ねて印刷される通常画像のオブジェクトの種類に応じて、隠蔽画像を印刷する際のトナーの量をコントロールするため、隠蔽画像を印刷する際に使用されるトナーの量の消費を抑えることができる。
【００６４】
実施の形態２．
次に、実施の形態２について説明する。実施の形態１では、ドットパターンに重ねて印刷される画像に対応するオブジェクトの種類で、隠蔽画像に使用されるトナー量を調整しているが、隠蔽画像に使用されるトナー量が従来技術よりも少なくなる（隠蔽画像が薄くなる）部分が発生してしまう。
ドットパターンに隠蔽画像を重ねて印刷することの効果には、ドットパターンを隠蔽し、表示画像の印刷品位を上げることの他に、ドットパターンに隠蔽画像を被せて、ドットパターンを保護することという効果もある。例えば、頻繁に読み取り装置１９０（図８参照）で触れる場所等は、読み取り装置１９０がドットパターンに触れることで、ドットパターンが剥がれてしまうことがあり、隠蔽画像でドットパターンを覆うことにより、ドットパターンが剥がれてしまうことを防止することができる。特にドットパターンが印刷されているエリアが狭い場合には、読み取り装置１９０に接触する部分が集中するため、ドットパターンが剥がれてしまう可能性が高いという問題がある。この点、ドットパターンが印刷されているエリアが広い場合には、人の心理として、なるべくきれいな部分で読み取ろうとするため、まんべんなく読み取り装置１９０をドットパターンエリアに接触させるものと思われ、ドットパターンの剥がれ落ちが少ないと考えられる。
このため、実施の形態２においては、ドットパターン画像に重ねて印刷される画像に対応するオブジェクトの種類に加え、ドットパターン画像の面積によって、ドットパターンを塗り潰す隠蔽画像に使用されるトナー量を調整する。
【００６５】
（構成の説明）
図１に示すように、実施の形態２に係る印刷システム２００は、ホスト装置１１０と、印刷装置２３０とを備える。実施の形態２に係る印刷システム２００は、印刷装置２３０において、実施の形態１に係る印刷システム１００と異なっている。
【００６６】
図１２は、実施の形態２における印刷装置２３０の構成を概略的に示すブロック図である。印刷装置２３０は、ＩＦ部１３１と、通信部１３２と、印刷画像データ生成部２３３と、制御部１４４と、印刷部１４５とを備える。実施の形態２における印刷装置２３０は、印刷画像データ生成部２３３において、実施の形態１における印刷装置１３０と異なっている。
【００６７】
印刷画像データ生成部２３３は、印刷データ解析部１３４と、ドットパターンデータ生成部１３８と、隠蔽データ生成部２３９と、ＹＭＣデータ生成部１４１と、記憶部１４２と、印刷画像データ生成部１４３とを備える。実施の形態２における印刷画像データ生成部２３３は、隠蔽データ生成部２３９において、実施の形態１における印刷画像データ生成部１３３と異なっている。
【００６８】
隠蔽データ生成部２３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに基づいて、ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像のトナーの使用レベルを特定する。実施の形態１においては、隠蔽データ生成部１３９は、画像トナー量レベル記憶部１４０に記憶されている画像トナー量レベル情報１７１に基づいて、隠蔽画像に用いられるトナーの使用レベルを特定したが、実施の形態２においては、面積トナー量レベル記憶部２５２に記憶されている面積トナー量レベル情報にも基づいて、隠蔽画像に用いられるトナーの使用レベルを特定する。
【００６９】
図１３は、面積トナー量レベル情報２７３を示す概略図である。面積トナー量レベル情報２７３は、ドットパターン画像の面積毎にトナー量レベルを特定するテーブル形式の情報である。
図示するように、面積トナー量レベル情報２７３は、面積欄２７３ａと、トナー量レベル情報欄２７３ｂとを備える。
面積欄２７３ａは、ドットパターン画像の面積の範囲を格納する。
トナー量レベル欄２７３ｂは、トナーの使用レベルを特定するためのトナー量レベルを格納する。
【００７０】
例えば、図１３のレコードＲ２１に示されているように、ドットパターン画像の面積が、５平方ｃｍ以上の場合には、読み取り装置１９０を広範囲に当てることができるため、ドットパターンを隠蔽画像で保護する必要性はないと考えられる。従って、レコードＲ２１では、トナー量レベルは、「０」とする。
レコードＲ２２のように、ドットパターン画像の面積が、５平方ｃｍ未満から３平方ｃｍ以上の場合は、読み取り装置１９０は、ある程度決められた範囲に当てられることとなる。このため、ドットパターンを保護する必要性が多少あると考えられるため、トナー量レベルは、最低のレベルである「１」とする。
レコードＲ２３のように、ドットパターン画像の面積が、３平方ｃｍ未満から１．５平方ｃｍ以上の場合は、読み取り装置１９０は、レコードＲ２２の場合よりも決められた範囲に当てられることとなる。従って、ドットパターンを保護する必要性がレコードＲ２２の場合よりも高いと考えられるため、トナー量レベルは、レコードＲ２２の場合よりも高い「２」とする。
レコードＲ２４のように、ドットパターン画像の面積が、１．５平方ｃｍ未満の場合は、読み取り装置１９０は、狭い範囲に頻繁に当てられることになる。従って、ドットパターンを保護する必要性が最も高いため、トナー量レベルは、最も高い「３」とする。
【００７１】
そして、隠蔽データ生成部２３９は、ドットパターン画像毎に、当該ドットパターン画像が含まれる範囲に重ねて印刷される画像の種類に対応するトナー量レベルを画像トナー量レベル情報１７１から特定する。また、隠蔽データ生成部２３９は、ドットパターン画像毎に、当該ドットパターン画像の面積に対応するトナー量レベルを面積トナー量レベル情報２７３から特定する。そして、隠蔽画像データ生成部２３９は、画像トナー量レベル情報から特定されたトナー量レベルと、面積トナー量レベル情報２７３から特定されたトナー量レベルとを加算することで、当該ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像におけるトナーの使用レベルを特定する。
【００７２】
図１２の説明に戻り、また、隠蔽データ生成部２３９は、記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに基づいて、ドットパターン画像に重ねて印刷される隠蔽画像の描画情報を生成し、ディスプレイリストに格納する処理を行う。さらに、隠蔽データ生成部２３９は、上述のようにして決定された、隠蔽画像のトナー量レベルに応じて、隠蔽画像の濃度を調整するために必要な制御情報である印刷濃度情報を生成する。
【００７３】
図１４は、印刷装置２３０の印刷画像データ生成部２３３で行われる処理を示すフローチャートである。図１４に示されているステップＳ２０〜Ｓ３３、Ｓ３５及びＳ３６の処理は、図１０の同じ符号で示されているステップでの処理と同様である。
【００７４】
隠蔽データ生成部２３９は、ステップＳ３３において、画像トナー量レベル情報記憶部１４０に記憶されている画像トナー量レベル情報１７１から、画像トナー量レベルを特定した後に、ステップＳ４０の処理に進む。
【００７５】
ステップＳ４０では、隠蔽データ生成部２３９は、抽出されたドットパターン印刷エリアの面積を算出する。そして、隠蔽データ生成部２３９は、面積トナー量レベル記憶部２５２に記憶されている面積トナー量レベル情報２７３から、算出された面積に対応するトナー量レベルを特定する。
【００７６】
次に、隠蔽データ生成部２３９は、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルと、ステップＳ４０で特定されたトナー量レベルとを用いて、最終的なトナー量レベルを算出する（Ｓ４１）。例えば、隠蔽データ生成部２３９は、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルと、ステップＳ４０で特定されたトナー量レベルとを加算することにより、トナーの使用レベルを算出する。なお、ここでは、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルと、ステップＳ４０で特定されたトナー量レベルとを加算しているが、このような例に限定されるものではなく、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルを一定とした場合に、ステップＳ４０で特定されたトナー量レベルが大きいほど、トナーの使用レベルが大きくなり、かつ、ステップＳ４０で特定されたトナー量レベルを一定とした場合に、ステップＳ３３で特定されたトナー量レベルが大きいほど、トナーの使用レベルが大きくなるものであれば、トナーの使用レベルをどのように決定してもよい。
【００７７】
次に、隠蔽データ生成部２３９は、ステップＳ３１で取得されたドットパターンエリア情報で示されるエリアに隠蔽画像を描画するために必要な描画情報を生成して、この描画情報を記憶部１４２に記憶されているディスプレイリストに記憶する（Ｓ４２）。ここで、隠蔽データ生成部２３９は、隠蔽画像が、ステップＳ４１で算出されたトナーの使用レベルに応じたトナー量で印刷されるようにする。例えば、本実施の形態においても、隠蔽データ生成部２３９は、算出された使用レベルが高いほど、隠蔽画像が濃く印刷されるように、印刷濃度を示す印刷濃度情報を記憶部１４２に記憶させる。
そして、隠蔽データ生成部２３９は、ステップＳ３５の処理に進む。
【００７８】
以上のように、実施の形態２によれば、各ドットパターン画像に対し、その面積が広いところは、対応する隠蔽画像に使用されるトナー量を少なくし、一方、その面積が狭いところは、対応する隠蔽画像に使用されるトナー量を多くすることにより、隠蔽画像に使用されるトナー量の消費を抑えながら、ドットパターン画像が剥がれ落ちてしまうことを防止することができる。
【００７９】
以上に記載した実施の形態１及び２においては、隠蔽データ生成部１３９、２３９が、隠蔽画像の印刷濃度を示す印刷濃度情報を生成することで、隠蔽画像に使用されるトナー量を制御しているが、このような制御に限定されるものではない。例えば、隠蔽データ生成部１３９、２３９が、隠蔽画像用の描画情報を生成する際に、印刷される隠蔽画像の模様を変更することにより、トナーの使用量を制御することも可能である。例えば、隠蔽画像を印刷するエリアに含まれる画素のうち、トナーを用いて印刷される画素の数を増減させることにより、トナーの使用量を制御することもできる。一例として、図５に示されているように、トナー量レベルが「１」〜「４」の場合には、隠蔽画像を印刷するエリアに含まれる、縦横隣接する４つの画素のうち、トナー量レベルが「１」の場合には１つの画素においてホワイトの印刷が行われるようにし、トナー量レベルが「２」の場合には２つの画素においてホワイトの印刷が行われるようにし、トナー量レベルが「３」の場合には３つの画素においてホワイトの印刷が行われるようにし、及び、トナー量レベルが「４」の場合には４つの画素においてホワイトの印刷が行われるように隠蔽画像の模様を形成することで、それぞれのトナー量レベルに応じたトナーの使用量で印刷を行うことができる。
【００８０】
以上に記載した実施の形態１及び２においては、ドットパターンエリア情報で示されるエリアに隠蔽画像を印刷する、言い換えると、ドットパターンが印刷されるエリアと隠蔽画像が印刷されるエリアとが一致するように構成されているが、これらのエリアは必ずしも一致していなくてもよい。
【００８１】
また、以上に記載した実施の形態１及び２においては、画像の種類は、当該画像に対応するオブジェクトの種別と、文字のフォント又は線の太さ等の画像の属性情報とに基づいて特定さているが、このような例に限定されるものではなく、例えば、画像の種類が、当該画像に対応するオブジェクトの種別だけから特定されていてもよい。言い換えると、画像の種類は、望まれる印刷品質に応じて、分類されていればよい。
【００８２】
以上に記載した実施の形態１及び２においては、本発明を電子写真方式の印刷装置２３０、２３０に適用した形態について説明したが、これらの形態に限定されるものではない。例えは、本発明は、インクジェット方式又は熱転写方式の印刷装置（画像形成装置）に適用することも可能である。また、本発明は、複写機、ファクシミリ及び複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１００，２００：印刷システム、 １１０：ホスト装置、 １１１：アプリケーション部、 １１２：ドライバ部、 １１５：ＩＦ部、 １１６：入力部、 １３０，２３０：印刷装置、 １３１：ＩＦ部、 １３２：通信部、 １３３，２３３：印刷画像データ生成部、 １３４：印刷データ解析部、 １３５：判定部、 １３６：ドットパターン判定部、 １３７：オブジェクト判別部、 １３８：ドットパターンデータ生成部、 １３９，２３９：隠蔽データ生成部、 １４０：画像トナー量レベル記憶部、 １４１：ＹＭＣデータ生成部、 １４２：記憶部、 １４３：印刷画像データ生成部、 １４４：制御部、 １４５：印刷部、 １４６：現像制御部、 １４７：Ｋ現像部、 １４８：Ｗ現像部、 １４９：Ｙ現像部、 １５０：Ｍ現像部、 １５１：Ｃ現像部、 ２５２：面積トナー量レベル記憶部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像、及び、当該第１の画像の少なくとも一部に重ねて印刷される第２の画像を含む印刷データに基づいて、前記第１の画像を印刷するための第１の画像データ、前記第１の画像に重ねて印刷する隠蔽画像を印刷するための隠蔽画像データ、及び、前記第２の画像を印刷するための第２の画像データを含む印刷画像データを生成する印刷画像データ生成部と、
前記印刷画像データに基づいて印刷を行う印刷部と、を備え、
前記印刷画像データ生成部は、前記第２の画像の種類に応じて、前記隠蔽画像を印刷する際の着色剤の使用レベルを特定し、
前記印刷部は、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像を印刷すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷画像データ生成部は、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像の印刷濃度を特定し、
前記印刷部は、前記特定された印刷濃度に従って、前記隠蔽画像の印刷を行うこと
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷画像データ生成部は、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像の模様を変更すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の画像は、１つ以上のオブジェクトにより構成されており、
前記第２の画像の種類は、前記第１の画像に重なるオブジェクトの種別を用いて特定されること
を特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記オブジェクトの種別には、テキスト、グラフィック及びピクチャの少なくとも１つが含まれること
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の画像は、１つ以上のオブジェクトにより構成されており、
前記隠蔽画像は、前記第１の画像を構成するオブジェクト毎に重ねて印刷されるものであり、
前記第２の画像の種類は、前記第１の画像を構成するオブジェクト毎に、前記第１の画像に含まれているオブジェクトに重なる、前記第２の画像を構成するオブジェクトの種別を用いて特定され、
前記印刷画像データ生成部は、前記第１の画像を構成するオブジェクト毎に、前記隠蔽画像を印刷する際の着色剤の使用レベルを特定し、
前記印刷部は、前記第１の画像を構成するオブジェクト毎に、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像を印刷すること
を特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷画像データ生成部は、前記第２の画像の種類及び前記第１の画像が印刷される面積に応じて、前記使用レベルを特定すること
を特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷部は、前記第１の画像を、所定の読み取り装置で読み取ることのできる第１の着色剤で印刷し、前記第２の画像及び前記隠蔽画像を、当該所定の読み取り装置で読み取ることのできない第２の着色剤で印刷すること
を特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の着色剤は、所定の波長の光を吸収し、
前記第２の着色剤は、前記所定の波長の光を透過すること
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印刷データには、前記第１の画像を識別するための識別情報が含まれており、
前記印刷画像データ生成部は、前記識別情報に基づいて、前記第１の画像と前記第２の画像とを区別すること
を特徴とする請求項１から９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記隠蔽画像は、前記第１の画像の上に重ねて印刷することにより、前記第１の画像を保護するものであること
を特徴とする請求項１から１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
第１の画像、及び、当該第１の画像の少なくとも一部に重ねて印刷される第２の画像を含む印刷データに基づいて、前記第１の画像を印刷するための第１の画像データ、前記第１の画像に重ねて印刷する隠蔽画像を印刷するための隠蔽画像データ、及び、前記第２の画像を印刷するための第２の画像データを含む印刷画像データを生成する印刷画像データ生成過程と、
前記印刷画像データに基づいて印刷を行う印刷過程と、を有し、
前記印刷画像データ生成過程は、前記第２の画像の種類に応じて、前記隠蔽画像を印刷する際の着色剤の使用レベルを特定する過程であり、
前記印刷過程は、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像を印刷する過程であること
を特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
第１の画像、及び、当該第１の画像の少なくとも一部に重ねて印刷される第２の画像を含む印刷データに基づいて、前記第１の画像を印刷するための第１の画像データ、前記第１の画像に重ねて印刷する隠蔽画像を印刷するための隠蔽画像データ、及び、前記第２の画像を印刷するための第２の画像データを含む印刷画像データを生成する印刷画像データ生成部と、
前記印刷画像データに基づいて印刷を行う印刷部と、を備え、
前記印刷画像データ生成部は、前記第２の画像の種類に応じて、前記隠蔽画像を印刷する際の着色剤の使用レベルを特定し、
前記印刷部は、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像を印刷すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷画像データ生成部は、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像の印刷濃度を特定し、
前記印刷部は、前記特定された印刷濃度に従って、前記隠蔽画像の印刷を行うこと
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷画像データ生成部は、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像の模様を変更すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の画像は、１つ以上のオブジェクトにより構成されており、
前記第２の画像の種類は、前記第１の画像に重なるオブジェクトの種別を用いて特定されること
を特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記オブジェクトの種別には、テキスト、グラフィック及びピクチャの少なくとも１つが含まれること
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の画像は、１つ以上のオブジェクトにより構成されており、
前記隠蔽画像は、前記第１の画像を構成するオブジェクト毎に重ねて印刷されるものであり、
前記第２の画像の種類は、前記第１の画像を構成するオブジェクト毎に、前記第１の画像に含まれているオブジェクトに重なる、前記第２の画像を構成するオブジェクトの種別を用いて特定され、
前記印刷画像データ生成部は、前記第１の画像を構成するオブジェクト毎に、前記隠蔽画像を印刷する際の着色剤の使用レベルを特定し、
前記印刷部は、前記第１の画像を構成するオブジェクト毎に、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像を印刷すること
を特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷画像データ生成部は、前記第２の画像の種類及び前記第１の画像が印刷される面積に応じて、前記使用レベルを特定すること
を特徴とする請求項１から６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷部は、前記第１の画像を、所定の読み取り装置で読み取ることのできる第１の着色剤で印刷し、前記第２の画像及び前記隠蔽画像を、当該所定の読み取り装置で読み取ることのできない第２の着色剤で印刷すること
を特徴とする請求項１から７の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の着色剤は、所定の波長の光を吸収し、
前記第２の着色剤は、前記所定の波長の光を透過すること
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印刷データには、前記第１の画像を識別するための識別情報が含まれており、
前記印刷画像データ生成部は、前記識別情報に基づいて、前記第１の画像と前記第２の画像とを区別すること
を特徴とする請求項１から９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記隠蔽画像は、前記第１の画像の上に重ねて印刷することにより、前記第１の画像を保護するものであること
を特徴とする請求項１から１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
第１の画像、及び、当該第１の画像の少なくとも一部に重ねて印刷される第２の画像を含む印刷データに基づいて、前記第１の画像を印刷するための第１の画像データ、前記第１の画像に重ねて印刷する隠蔽画像を印刷するための隠蔽画像データ、及び、前記第２の画像を印刷するための第２の画像データを含む印刷画像データを生成する印刷画像データ生成過程と、
前記印刷画像データに基づいて印刷を行う印刷過程と、を有し、
前記印刷画像データ生成過程は、前記第２の画像の種類に応じて、前記隠蔽画像を印刷する際の着色剤の使用レベルを特定する過程であり、
前記印刷過程は、前記特定された使用レベルに応じて、前記隠蔽画像を印刷する過程であること
を特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１３−７０２２１（Ｐ２０１３−７０２２１Ａ）
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２０７１５８（Ｐ２０１１−２０７１５８）
【出願日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月１８日（２０１３．４．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２２日（２０１１．９．２２）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【Ｆターム（参考）】
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