画像形成装置
【課題】定着装置４００と画像形成部１００との間に気体を流す構造５１，５２を備える画像形成装置において、トナー飛散や記録紙ずれを効率良く抑制しながら、画像形成部１００への対流による定着装置４００からの伝熱を抑制することができる画像形成装置を提供すること。
【解決方法】画像形成部１００から定着装置４００へと記録紙２２を搬送する搬送経路２６をダクト５３で囲う。さらに、定着装置４００で暖められた気体が画像形成部１００に移動することを抑制するため、ダクト５３内に送風手段５４，５５またはダクト内の気体を冷却する手段５６，５７を設ける。
【解決方法】画像形成部１００から定着装置４００へと記録紙２２を搬送する搬送経路２６をダクト５３で囲う。さらに、定着装置４００で暖められた気体が画像形成部１００に移動することを抑制するため、ダクト５３内に送風手段５４，５５またはダクト内の気体を冷却する手段５６，５７を設ける。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー像を記録材に定着する熱定着手段と、を有する複写機，プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置を例にして説明する。この装置は、一般に、画像形成手段としての電子写真画像形成部で像担持体としての感光ドラム上に作像した未定着トナー像を転写部で記録材に転写する。そして、その記録材を熱定着手段としての熱ローラ定着装置の定着ローラ対で加熱及び加圧することでトナーを溶融して画像定着させている。
【０００３】
このとき定着ローラの表面温度は例えば約２００℃に温度調節されている。この熱が画像形成装置を構成する枠体や画像形成装置内で対流している空気を通して画像形成部に伝わることで、画像形成部のトナーの溶融凝固が起こり画質低下等の現象を生じさせてしまうおそれがある。
【０００４】
また、カラー画像形成装置においては、各色のトナー像を形成するための複数の画像形成部の相互間で定着装置からの熱に起因する温度分布差が生じる。そのため、各画像形成部が異なる熱変形をし、各色のトナーの重ね合わせにずれが生じる等の現象を生じさせてしまうおそれがある。
【０００５】
そこで本出願人は、熱定着手段側から画像形成手段側への熱影響を抑制するために熱定着手段と画像形成手段との間にエアーカーテンを生じさせる装置構成を提案している（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２５６５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記従来技術を更に発展させたものであり、その目的とする処は次ぎの事項である。熱定着手段側から画像形成手段側への熱影響を効果的に抑制しつつ、しかも画像形成手段側から熱定着手段側へ搬送される記録材が途中でエアーカーテンの気流に晒されることに起因するトナー飛散や記録材の位置ずれの発生を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー像を記録材に定着する熱定着手段と、前記画像形成手段の側から前記熱定着手段の側に前記記録材を搬送するための記録材搬送手段と、前記熱定着手段の側から前記画像形成手段の側への熱影響を抑制するために前記熱定着手段と前記画像形成手段との間にエアーカーテンを生じさせる気流発生手段と、を有し、前記記録材搬送手段は前記画像形成手段の側から前記エアーカーテンを貫通して前記熱定着手段の側に至っている画像形成装置において、前記記録材搬送手段の少なくとも前記エアーカーテンに対応位置する部分の外回りを囲うように配設された防風ダクトと、前記防風ダクトの内部空気の対流による前記熱定着手段の側から前記画像形成手段の側への熱の移動を抑制する熱移動抑制手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば次の効果がある。熱定着手段側から画像形成手段側への熱影響を効果的に抑制しつつ、しかも画像形成手段側から熱定着手段側へ搬送手段により搬送される記録材が途中でエアーカーテンの気流に晒されることによるトナー飛散や記録材の位置ずれの発生を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１に係るカラー画像形成装置の縦断正面図
【図２】図１の（２）−（２）線矢視断面図
【図３】実施例２に係るカラー画像形成装置の縦断正面図
【図４】図３の（４）−（４）線矢視断面図
【図５】実施例１に係るカラー画像形成装置から防風ダクトを除去した装置の図
【図６】図５の（６）−（６）線矢視断面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１２】
［実施例１］
（１）画像形成装置例の構成説明
図１は本実施例における画像形成装置Ａの概略構成を示す縦断正面模式図である。この装置Ａは４つの作像ユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＢＫ）が並設されているタンデム式の４色フルカラーの中間転写電子写真画像形成装置（プリンタ）である。ホスト装置Ｄから制御回路部（制御手段）Ｂに入力する電気的画像情報（画像信号）に基づいて記録材２２にカラー画像を形成することができる。記録材（以下、記録紙と記す）２２はトナー像を形成することができる記録媒体であり、用紙，ＯＨＴシート，ラベル，布等のシート状の部材である。
【００１３】
ホスト装置Ｄは、パソコン（ＰＣ）、イメージリーダー、ネットワーク上の端末、相手方ファクシミリ、ワードプロセッサ等であり、インターフェイス部を介して制御回路部Ｂに接続されている。制御回路部ＢはＣＰＵ（演算部）を含み、表示器等を有する操作部Ｃやホスト装置Ｄとの間で各種の電気的な情報の授受をする。そして、制御回路部Ｂは装置Ａ内の各機器の動作を監視及び制御し、装置Ａのプリント動作（画像形成動作）を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。
【００１４】
装置Ａの装置本体筐体（枠体）Ａ１内には、左側から右側にかけて順に第１乃至第４の４つの作像ユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＢＫ）が水平方向（横方向）並べられて配設されている（タンデム型）。各作像ユニットＵはそれぞれの現像装置１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４ＢＫ）に収容させた現像剤（以下、トナーと記す）の色が異なるだけで互いに同様の構成の電子写真画像形成ユニットである。
【００１５】
本例の各作像ユニットＵは、それぞれ、静電潜像が形成される回転可能（移動可能）な第１の像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫ）を有する。各ドラム１２は装置Ａの駆動手段（メインモータ：不図示）により矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。
【００１６】
また、ドラム１２の回転方向の順に、ドラム１２に作用するプロセス手段としての、帯電装置１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３ＢＫ）、光走査装置１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）、現像装置１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４ＢＫ）を有する。また、一次転写装置１６（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６ＢＫ）、クリーニング装置１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５ＢＫ）、を有する。
【００１７】
帯電装置１３はドラム１２の表面を所定の極性，電位に一様に帯電する帯電手段である。光走査装置１１は帯電処理されたドラム１２の表面を画像情報に応じて変調された光で走査露光する画像露光手段であり、本例においてはレーザスキャナユニットである。この帯電と露光によりドラム１２の表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００１８】
現像装置１４はドラム１の表面に形成された静電潜像をトナー像（現像剤像）として可視化する現像手段である。静電潜像の露光部にトナー（現像剤）を付着させて現像する反転現像方式が用いられる。
【００１９】
第１の作像ユニットＵＹの現像装置１４Ｙにはイエロー色（Ｙ色）のトナーが収容されている。第２の作像ユニットＵＭの現像装置１４Ｍにはマゼンタ色（Ｍ色）のトナーが収容されている。第３の作像ユニットＵＣの現像装置１４Ｃにはシアン色（Ｃ色）のトナーが収容されている。第４の作像ユニットＵＢＫの現像装置１４ＢＫにはブラック色（ＢＫ色）のトナーが収容されている。クリーニング装置１５はドラム１２の表面の一次転写残トナーを除去するクリーニング手段である。
【００２０】
作像ユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＢＫ）の下方部には中間転写ベルトユニット３０が配設されている。ユニット３０は、回転可能（移動可能）な第２の像担持体としての中間転写体である可撓性を有するエンドレスベルト（中間転写ベルト）３１を有する。
【００２１】
ベルト３１は複数の張架ローラとしての、駆動ローラ３２、二次転写内ローラ３４、従動ローラ３３に懸回張設されている。ローラ３２は第４の作像ユニットＵＢＫの側に配設されている。ローラ３３は第１の作像ユニットＵＹの側に配設されている。ローラ３４はローラ３３とローラ３２の間の下方に配設されている。ベルト３１はローラ３２が駆動されることによって矢印の時計方向にドラム１２と同じ周速度をもって回転駆動される。
【００２２】
各作像ユニットＵの一次転写装置１６は本例においては転写ローラ（導電性の帯電ローラ）であり、ベルト３１の内側に配設されている。そして、各ローラ１６は、ローラ３３とローラ３２との間の上行側のベルト部分を介して対応するドラム１２の下面に圧接している。各ドラム１２とベルト３１との当接部がそれぞれ一次転写部（ニップ部）Ｔ１（Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ，Ｔ１ＢＫ）である。ローラ３３，３４，１６はローラ３２により回転されるベルト３１に従動して回転する。
【００２３】
ローラ３４の下側にはベルト３１を介して二次転写外ローラ３５が当接している。ローラ３５とベルト３１との当接部が二次転写部（ニップ部）Ｔ２である。ローラ３５は矢印の反時計方向にベルト３１と同じ周速度をもって回転駆動される。ローラ３３のベルト懸回部に対向させて、二次転写後のベルト表面を清掃するためのクリーニング装置３６が配設されている。
【００２４】
ユニット３０のローラ３５よりも下方には給紙カセット２１が配設されている。カセット２１には記録紙２２が積載して収納されている。また、筐体Ａ１内の右側でユニット３０とカセット２１との間の空間部にはカセット２１から二次転写部Ｔ２へ至る記録紙搬送ユニット２４が配設されている。ユニット２４は記録紙搬送経路に沿って間隔をあけて配設された複数対の給紙ローラ対２３と給紙ガイド（不図示）を有する。また、ユニット２４はカセット２１側にピックアップローラ２３ａ、二次転写部Ｔ２側にレジストローラ対２５を有する。
【００２５】
ここで、本実施例の装置Ａにおいては、筐体Ａ１内における上記のユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＢＫ）、ユニット３０、カセット２１、ユニット２４の部分が記録紙２２に未定着のトナー像を形成する画像形成手段としての画像形成部１００である。
【００２６】
また、本実施例の装置Ａにおいては、筐体Ａ１内の上記画像形成部１００の左側には記録材２２に形成された未定着のトナー像を定着するための熱定着手段としての定着装置４００が配設されている。本実施例における定着装置４００は熱ローラ定着装置であり、上下一対の定着ローラ対４１，４２、上下の一対の定着断熱カバー４３，４４、排紙ローラ対４５等を有する。定着ローラ対４１，４２は所定の押圧力で圧接されて定着ニップ部Ｎを形成している。定着ローラ対４１，４２は矢印の方向に所定の周速度で回転駆動される。
【００２７】
上側の定着ローラ４１または上側及び下側の両定着ローラ４１，４２は、内部にハロゲンヒータ等の熱源を備え、その熱源に対する電力供給により内部から加熱される。そして、ローラ表面の温度が温度検知素子（不図示）により検知され、その検知温度情報が制御回路部Ｂに入力する。制御回路部Ｂは入力する検知温度情報に基づいてローラ表面の温度が所定の定着温度に昇温して維持されるように電源部から熱源に対する供給電力量を制御する。
【００２８】
定着断熱カバー４３，４４は両者で上記の定着ローラ対４１，４２を内包する断熱筐体を構成している。断熱筐体４３，４４は、記録紙入口部となる右側のスリット状の開口部４６と出口部となる左側のスリット状の開口部４７以外には開口部はなく、定着ローラ対４１，４２の周囲に生じる熱気や輻射熱を断熱筐体４３，４４の内側に可及的に閉じ込める役目をする。
【００２９】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。制御回路部Ｂは画像形成スタート信号に基づいて装置Ａの駆動手段を駆動する。これにより各作像ユニットＵのドラム１２が回転駆動される。ベルト３１も回転駆動される。ユニット１１も駆動される。この駆動に同期して、各作像ユニットＵにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電装置１３がドラム１の表面を所定の極性，電位に一様に帯電する。
【００３０】
ユニット１１は各ドラム１２の表面を各色の画像情報に応じて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、各ドラム１２の表面に対応色の画像情報に応じた静電潜像が所定の制御タイミングをもって形成される。そして、その静電潜像が現像装置１４によりトナー像として現像される。
【００３１】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１の作像ユニットＵＹのドラム１２Ｙにはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１Ｙにおいてベルト３１上に一次転写される。第２の作像ユニットＵＭのドラム１２にはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１Ｍにおいて、ベルト３１上にすでに転写されているＹ色トナー像に重ね合わされて一次転写される。
【００３２】
また、第３の作像ユニットＵＣのドラム１２にはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１Ｃにおいて、ベルト３１上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー像に重ね合わされて一次転写される。第４の作像ユニットＵＢＫのドラム１２にはフルカラー画像のＢＫ色成分に対応するＢＫ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１ＢＫにおいて、ベルト３１上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色のトナー像に重ね合わされて一次転写される。
【００３３】
各作像ユニットＵにおいて、ドラム１２からベルト３１へのトナー像の一次転写は、ローラ１６に対して一次転写電圧が印加されることでなされる。即ち、ローラ１６に対して一次転写電源部（不図示）からトナーの正規帯電極性とは逆極性で所定電位の一次転写電圧が印加される。この印加電圧による電界と一次転写部Ｔ１のニップ圧力によりなされる。
【００３４】
かくして、ベルト３１上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋ＢＫ色の４色フルカラーの未定着トナー像が合成形成される。各画像形成部Ｕにおいて、ベルト３１に対するトナー像の一次転写後のドラム１２面に残留したトナーはクリーニング装置１５により除去される。
【００３５】
一方、ピックアップローラ２３ａが所定の制御タイミングで駆動されてカセット２１から記録紙２２が一枚分離給送される。その記録紙２２が記録紙搬送ユニット２４により二次転写部Ｔ２へ給送される。記録紙２２はレジストローラ対２５によりレジスト調整されることによりベルト３１の画像部と同期取りされて二次転写部Ｔ２へ導入される。これにより、ベルト３１側のトナー像は二次転写部Ｔ２を挟持搬送される記録紙２２の面に対して順次に一括で二次転写される。
【００３６】
この二次転写はローラ３５に対して二次転写電源部（不図示）からトナーの正規帯電極性とは逆極性で所定電位の二次転写電圧が印加されることで、この印加電圧による電界と二次転写部Ｔ２のニップ圧力によりなされる。
【００３７】
二次転写部Ｔ２を通った記録紙２２はベルト３１の面から分離され、搬送装置２６により定着装置４００へ搬送されて定着装置４００の断熱筐体４３，４４の記録紙入口部４６から筐体内に入り、定着ローラ対４１，４２の定着ニップ部Ｎに進入して挟持搬送される。
【００３８】
本実施例において搬送装置２６はベルト搬送装置であり、二次転写部Ｔ２の記録紙出口側と定着装置４００の断熱筐体４３，４４の記録紙入口部４６側とに配設した並行２本のローラ２７，２８と、この両ローラ間に懸回張設したエンドレスベルト２９と、を有する。ベルト２９は矢印の反時計方向に所定の周速度で回転駆動される。二次転写部Ｔ２を出た記録紙２２は回転するベルト２９の上面に乗って定着装置４００へ搬送される。
【００３９】
記録紙２２はニップ部Ｎで挟持搬送されることで加熱加圧されて、記録紙上の未定着トナー像が固着像として熱圧定着される。ニップ部Ｎを出た記録紙２２は出口部４７から断熱筐体４３，４４の外に出て、排出ローラ対４５により中継ぎ搬送されて、装置本体筐体Ａ１の左側面板ＡＬの排出口６１から機外の排出トレイ６２にカラー画像形成物として排出される。一方、二次転写部Ｔ２において、記録紙２２に対するトナー像の二次転写後にベルト３１に残留したトナーはクリーニング装置３６により除去される。
【００４０】
モノクロ画像形成モードの場合には、ブラック用の第４の作像ユニットＵＢＫによる画像形成制御が行われる。また、２色以上の多色の画像形成モードの場合には、必要とする色の作像ユニットによる画像形成制御が行われる。不要の作像ユニットにおいてはドラム１２が空回転される。
【００４１】
（２）定着装置４００からの画像形成部１００への熱影響の抑制対策
本実施例においては、高温となる定着装置４００の側から画像形成部１００の側への熱影響を抑制するために次のような抑制機構が採用されている。図２は図１の（２）−（２）線矢視断面図である。
【００４２】
本実施例においては、熱定着手段である定着装置４００の側から画像形成手段である画像形成部１００の側への熱影響を抑制するために定着装置４００と画像形成部１００との間にエアーカーテンＥを生じさせる気流発生手段５１，５２を有している。画像形成部１００の側から定着装置４００の側に記録紙２２を搬送するための記録材搬送手段としてのベルト搬送装置２６は、画像形成部１００の側からエアーカーテンＥを貫通して定着装置４００の側に至っている。
【００４３】
そして、ベルト搬送装置２６の少なくともエアーカーテンＥに対応位置する部分の外回りを囲うように防風ダクト５３が配設されている。ダクト５３は画像形成部１００の側のダクト開口部５３ａと定着装置４００の側とダクト開口部５３ｂとを有する。画像形成部１００の二次転写部Ｔ２を出た記録紙２２は回転するベルト２９の上面に乗って定着装置４００の側へ搬送され、エアーカーテンＥの位置はダクト５３の内部に入って通過して定着装置４００に送り込まれる。
【００４４】
本実施例においてエアーカーテンＥを生じさせる気流発生手段５１，５２は、定着装置４００と画像形成部１００との間に装置本体筐体Ａ１の前面板ＡＦの側から後面板ＡＲの側にエアーカーテンＥとしての気流を発生させる送風ファンである。ファン５１，５２は前面板ＡＦに設けた吸気開口部６３，６３の内側に配設されている。後面板ＡＲには前面板ＡＦの吸気開口部６３，６３にほぼ対向させて排気開口部６４，６４が設けられている。ファン５１，５２が駆動されることで前面板ＡＦ側の外気が吸気開口部６３，６３から筐体Ａ１の内部に吸い込まれて排気開口部６４，６４に向かって送風され後面板ＡＲ側の外に抜ける。
【００４５】
これにより、筐体Ａ１の内部の定着装置４００と画像形成部１００との間において、前面板ＡＦの側から後面板ＡＲの側に吹き抜けるエアーカーテンＥとしての気流が生じる。このエアーカーテンＥにより筐体Ａ１内において右側の定着装置４００から左側の画像形成部１００への熱影響が抑制される。
【００４６】
この場合、画像形成部１００の二次転写部Ｔ２を出た記録紙２２は回転するベルト２９の上面に乗って定着装置４００へ搬送され、エアーカーテンＥの位置においてはダクト５３の内部に入って通過して定着装置４００に送り込まれる。即ち、記録紙の搬送経路をダクト状のもので囲い、エアーカーテンＥの気流が記録紙２２に直接影響を及ぼさない構成である。
【００４７】
そのため、ベルト２９の上面に乗って定着装置４００の側へ搬送される記録紙２２上の未定着のトナーがエアーカーテンＥの気流に晒されることによって飛散したり、記録紙２２自体が煽られてベルト２９上で位置ずれしたりすることによる画質低下が防止される。
【００４８】
また、ダクト５３の内部空気の対流による定着装置４００の側から画像形成部１００の側への熱の移動を抑制する熱移動抑制手段５４，５５を有する。本実施例において、その熱移動抑制手段５４，５５は、ダクト５３の内部に画像形成部１００の側のダクト開口部５３ａから定着装置４００の側のダクト開口部５３ｂへ向かう気流Ｆを生じさせる送風手段としての送風ファンである。
【００４９】
ファン５４，５５はダクト５３の開口部５３ａの内側に配設されている。このファン５４，５５が駆動されることで、画像形成部１００側の空気が開口部５３ａからダクト５３内に引き込まれる。これにより、ダクト５３の内部に画像形成部１００の側のダクト開口部５３ａから定着装置４００の側のダクト開口部５３ｂへ向かう気流Ｆが生じる。従って、定着装置４００側の熱がダクト５３の内部空気の対流によって画像形成部１００の側へ移動することが抑制される。即ち、ダクト５３内を通じて定着装置４００で暖められた気体が画像形成部１００の側に移動することが抑制される。
【００５０】
ファン５４，５５の送風方向はベルト搬送装置２６が記録紙２２を定着装置４００へ搬送する方向と同一である。また、ファン５４，５５によるダクト５３内の気流Ｆの流速（送風速度）は、ファン５１，５２により着装置４００と画像形成部１００との間に形成されるエアーカーテンＥの気流の流速（送風速度）よりも小さく設定されている。そのため、ベルト搬送装置２６で画像形成部１００から定着装置４００へ搬送される記録紙２２がダクト５３内を通過しているときにダクト内気流Ｆでトナーが飛散したり、記録紙２２自体がベルト２９上で位置ずれしたりすることによる画質の低下が防止される。
【００５１】
ファン５４，５５によるダクト内気流Ｆの方向と流速は、ダクト５３の内部空気の対流による定着装置４００の側から画像形成部１００の側への熱の移動を抑制すると共に、ダクト内を通る記録紙にトナー飛散や位置ずれを生じさせることがないように設定される。
【００５２】
図５は、上記の本実施例に係る図１の装置Ａからファン５４，５５を含むダクト５３を無くしたものである。図６は図５の（６）−（６）線矢視断面図である。この装置は、画像形成部１００から定着装置４００へ記録紙２２を搬送するベルト搬送装置２６を覆うダクト５３が存在しない。
【００５３】
この状態において、定着装置４００と画像形成部１００との間に断熱効果を果たすエアーカーテンＥを形成する送風ファン５１，５２による送風を行った場合、記録紙２２がそのエアーカーテンＥを潜り抜けていくときにエアーカーテンの気流に直接に晒される。そのため、記録紙上の未定着トナーの飛散や、記録紙が煽られて位置ずれが生じる恐れがある。また、これを回避するために送風ファン５１，５２による送風量を小さくするとエアーカーテンＥによる十分な断熱効果を得ることができない。
【００５４】
［実施例２］
図３は本実施例における画像形成装置Ａの概略構成を示す縦断正面模式図である。図４は図３の（４）−（４）線矢視断面図である。
【００５５】
本実施例の装置Ａはダクト５３の内部空気の対流による定着装置４００側から画像形成部１００側への熱の移動を抑制する熱移動抑制手段として送風ファン５４，５５に代えて、ダクト５３の内部空気を冷却する冷却手段５６，５７を用いたものである。その他の装置構成は実施例１の装置Ａと同様であるから再度の説明は省略する。
【００５６】
本実施例においては、ダクト５３の上面と下面に対して冷却手段としてペルチェ素子５６，５７を配設したものである。このペルチェ素子５６、５７によってダクト５３が冷却されることによりダクト５３内を流れる空気が冷却される。この冷却作用により、定着装置４００側からダクト５３内を通って画像形成部１００側に移動する暖気はダクト５３内を流れる過程で冷やされる。その冷却冷された空気が画像形成部１００に至る。
【００５７】
従って、ダクト５３内を通じて定着装置４００で暖められた気体が画像形成部１００の側に移動することが抑制される。即ち、定着装置４００側の熱がダクト５３の内部空気の対流によって画像形成部１００の側へ移動することが抑制される。
【００５８】
［その他］
（１）本発明において、記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段には、記録材に未定着のトナー像を転写方式或いは直接方式で形成する電子写真プロセス、静電記録プロセス、磁気記録プロセスなどが挙げられる。
【００５９】
（２）また、本発明において、熱定着手段には、実施例の熱ローラ定着装置の他に、熱板型、熱チャンバー型、赤外線照射型、電磁誘導加熱型などが挙げられる。
【００６０】
（３）また、本発明において、気流発生手段によって熱定着手段と画像形成手段との間に形成されるエアーカーテンの気流方向は実施例の装置前側から後側に向かう方向に限られない。装置下側から上側に向かう方向、或いはその逆の方向の気流にすることもできる。斜め方向の気流にすることもできる。
【符号の説明】
【００６１】
２２・・記録材、１００・・画像形成手段、４００・・熱定着手段、２６・・記録材搬送手段、Ｅ・・エアーカーテン、５１，５２・・気流発生手段、２６・・記録材搬送手段、Ａ・・画像形成装置、５３・・防風ダクト、５４，５５、５６，５７・・熱移動抑制手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー像を記録材に定着する熱定着手段と、を有する複写機，プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置を例にして説明する。この装置は、一般に、画像形成手段としての電子写真画像形成部で像担持体としての感光ドラム上に作像した未定着トナー像を転写部で記録材に転写する。そして、その記録材を熱定着手段としての熱ローラ定着装置の定着ローラ対で加熱及び加圧することでトナーを溶融して画像定着させている。
【０００３】
このとき定着ローラの表面温度は例えば約２００℃に温度調節されている。この熱が画像形成装置を構成する枠体や画像形成装置内で対流している空気を通して画像形成部に伝わることで、画像形成部のトナーの溶融凝固が起こり画質低下等の現象を生じさせてしまうおそれがある。
【０００４】
また、カラー画像形成装置においては、各色のトナー像を形成するための複数の画像形成部の相互間で定着装置からの熱に起因する温度分布差が生じる。そのため、各画像形成部が異なる熱変形をし、各色のトナーの重ね合わせにずれが生じる等の現象を生じさせてしまうおそれがある。
【０００５】
そこで本出願人は、熱定着手段側から画像形成手段側への熱影響を抑制するために熱定着手段と画像形成手段との間にエアーカーテンを生じさせる装置構成を提案している（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２５６５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記従来技術を更に発展させたものであり、その目的とする処は次ぎの事項である。熱定着手段側から画像形成手段側への熱影響を効果的に抑制しつつ、しかも画像形成手段側から熱定着手段側へ搬送される記録材が途中でエアーカーテンの気流に晒されることに起因するトナー飛散や記録材の位置ずれの発生を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー像を記録材に定着する熱定着手段と、前記画像形成手段の側から前記熱定着手段の側に前記記録材を搬送するための記録材搬送手段と、前記熱定着手段の側から前記画像形成手段の側への熱影響を抑制するために前記熱定着手段と前記画像形成手段との間にエアーカーテンを生じさせる気流発生手段と、を有し、前記記録材搬送手段は前記画像形成手段の側から前記エアーカーテンを貫通して前記熱定着手段の側に至っている画像形成装置において、前記記録材搬送手段の少なくとも前記エアーカーテンに対応位置する部分の外回りを囲うように配設された防風ダクトと、前記防風ダクトの内部空気の対流による前記熱定着手段の側から前記画像形成手段の側への熱の移動を抑制する熱移動抑制手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば次の効果がある。熱定着手段側から画像形成手段側への熱影響を効果的に抑制しつつ、しかも画像形成手段側から熱定着手段側へ搬送手段により搬送される記録材が途中でエアーカーテンの気流に晒されることによるトナー飛散や記録材の位置ずれの発生を抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例１に係るカラー画像形成装置の縦断正面図
【図２】図１の（２）−（２）線矢視断面図
【図３】実施例２に係るカラー画像形成装置の縦断正面図
【図４】図３の（４）−（４）線矢視断面図
【図５】実施例１に係るカラー画像形成装置から防風ダクトを除去した装置の図
【図６】図５の（６）−（６）線矢視断面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１２】
［実施例１］
（１）画像形成装置例の構成説明
図１は本実施例における画像形成装置Ａの概略構成を示す縦断正面模式図である。この装置Ａは４つの作像ユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＢＫ）が並設されているタンデム式の４色フルカラーの中間転写電子写真画像形成装置（プリンタ）である。ホスト装置Ｄから制御回路部（制御手段）Ｂに入力する電気的画像情報（画像信号）に基づいて記録材２２にカラー画像を形成することができる。記録材（以下、記録紙と記す）２２はトナー像を形成することができる記録媒体であり、用紙，ＯＨＴシート，ラベル，布等のシート状の部材である。
【００１３】
ホスト装置Ｄは、パソコン（ＰＣ）、イメージリーダー、ネットワーク上の端末、相手方ファクシミリ、ワードプロセッサ等であり、インターフェイス部を介して制御回路部Ｂに接続されている。制御回路部ＢはＣＰＵ（演算部）を含み、表示器等を有する操作部Ｃやホスト装置Ｄとの間で各種の電気的な情報の授受をする。そして、制御回路部Ｂは装置Ａ内の各機器の動作を監視及び制御し、装置Ａのプリント動作（画像形成動作）を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。
【００１４】
装置Ａの装置本体筐体（枠体）Ａ１内には、左側から右側にかけて順に第１乃至第４の４つの作像ユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＢＫ）が水平方向（横方向）並べられて配設されている（タンデム型）。各作像ユニットＵはそれぞれの現像装置１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４ＢＫ）に収容させた現像剤（以下、トナーと記す）の色が異なるだけで互いに同様の構成の電子写真画像形成ユニットである。
【００１５】
本例の各作像ユニットＵは、それぞれ、静電潜像が形成される回転可能（移動可能）な第１の像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、ドラムと記す）１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２ＢＫ）を有する。各ドラム１２は装置Ａの駆動手段（メインモータ：不図示）により矢印の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。
【００１６】
また、ドラム１２の回転方向の順に、ドラム１２に作用するプロセス手段としての、帯電装置１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３ＢＫ）、光走査装置１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１ＢＫ）、現像装置１４（１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４ＢＫ）を有する。また、一次転写装置１６（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６ＢＫ）、クリーニング装置１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５ＢＫ）、を有する。
【００１７】
帯電装置１３はドラム１２の表面を所定の極性，電位に一様に帯電する帯電手段である。光走査装置１１は帯電処理されたドラム１２の表面を画像情報に応じて変調された光で走査露光する画像露光手段であり、本例においてはレーザスキャナユニットである。この帯電と露光によりドラム１２の表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００１８】
現像装置１４はドラム１の表面に形成された静電潜像をトナー像（現像剤像）として可視化する現像手段である。静電潜像の露光部にトナー（現像剤）を付着させて現像する反転現像方式が用いられる。
【００１９】
第１の作像ユニットＵＹの現像装置１４Ｙにはイエロー色（Ｙ色）のトナーが収容されている。第２の作像ユニットＵＭの現像装置１４Ｍにはマゼンタ色（Ｍ色）のトナーが収容されている。第３の作像ユニットＵＣの現像装置１４Ｃにはシアン色（Ｃ色）のトナーが収容されている。第４の作像ユニットＵＢＫの現像装置１４ＢＫにはブラック色（ＢＫ色）のトナーが収容されている。クリーニング装置１５はドラム１２の表面の一次転写残トナーを除去するクリーニング手段である。
【００２０】
作像ユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＢＫ）の下方部には中間転写ベルトユニット３０が配設されている。ユニット３０は、回転可能（移動可能）な第２の像担持体としての中間転写体である可撓性を有するエンドレスベルト（中間転写ベルト）３１を有する。
【００２１】
ベルト３１は複数の張架ローラとしての、駆動ローラ３２、二次転写内ローラ３４、従動ローラ３３に懸回張設されている。ローラ３２は第４の作像ユニットＵＢＫの側に配設されている。ローラ３３は第１の作像ユニットＵＹの側に配設されている。ローラ３４はローラ３３とローラ３２の間の下方に配設されている。ベルト３１はローラ３２が駆動されることによって矢印の時計方向にドラム１２と同じ周速度をもって回転駆動される。
【００２２】
各作像ユニットＵの一次転写装置１６は本例においては転写ローラ（導電性の帯電ローラ）であり、ベルト３１の内側に配設されている。そして、各ローラ１６は、ローラ３３とローラ３２との間の上行側のベルト部分を介して対応するドラム１２の下面に圧接している。各ドラム１２とベルト３１との当接部がそれぞれ一次転写部（ニップ部）Ｔ１（Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ，Ｔ１ＢＫ）である。ローラ３３，３４，１６はローラ３２により回転されるベルト３１に従動して回転する。
【００２３】
ローラ３４の下側にはベルト３１を介して二次転写外ローラ３５が当接している。ローラ３５とベルト３１との当接部が二次転写部（ニップ部）Ｔ２である。ローラ３５は矢印の反時計方向にベルト３１と同じ周速度をもって回転駆動される。ローラ３３のベルト懸回部に対向させて、二次転写後のベルト表面を清掃するためのクリーニング装置３６が配設されている。
【００２４】
ユニット３０のローラ３５よりも下方には給紙カセット２１が配設されている。カセット２１には記録紙２２が積載して収納されている。また、筐体Ａ１内の右側でユニット３０とカセット２１との間の空間部にはカセット２１から二次転写部Ｔ２へ至る記録紙搬送ユニット２４が配設されている。ユニット２４は記録紙搬送経路に沿って間隔をあけて配設された複数対の給紙ローラ対２３と給紙ガイド（不図示）を有する。また、ユニット２４はカセット２１側にピックアップローラ２３ａ、二次転写部Ｔ２側にレジストローラ対２５を有する。
【００２５】
ここで、本実施例の装置Ａにおいては、筐体Ａ１内における上記のユニットＵ（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＢＫ）、ユニット３０、カセット２１、ユニット２４の部分が記録紙２２に未定着のトナー像を形成する画像形成手段としての画像形成部１００である。
【００２６】
また、本実施例の装置Ａにおいては、筐体Ａ１内の上記画像形成部１００の左側には記録材２２に形成された未定着のトナー像を定着するための熱定着手段としての定着装置４００が配設されている。本実施例における定着装置４００は熱ローラ定着装置であり、上下一対の定着ローラ対４１，４２、上下の一対の定着断熱カバー４３，４４、排紙ローラ対４５等を有する。定着ローラ対４１，４２は所定の押圧力で圧接されて定着ニップ部Ｎを形成している。定着ローラ対４１，４２は矢印の方向に所定の周速度で回転駆動される。
【００２７】
上側の定着ローラ４１または上側及び下側の両定着ローラ４１，４２は、内部にハロゲンヒータ等の熱源を備え、その熱源に対する電力供給により内部から加熱される。そして、ローラ表面の温度が温度検知素子（不図示）により検知され、その検知温度情報が制御回路部Ｂに入力する。制御回路部Ｂは入力する検知温度情報に基づいてローラ表面の温度が所定の定着温度に昇温して維持されるように電源部から熱源に対する供給電力量を制御する。
【００２８】
定着断熱カバー４３，４４は両者で上記の定着ローラ対４１，４２を内包する断熱筐体を構成している。断熱筐体４３，４４は、記録紙入口部となる右側のスリット状の開口部４６と出口部となる左側のスリット状の開口部４７以外には開口部はなく、定着ローラ対４１，４２の周囲に生じる熱気や輻射熱を断熱筐体４３，４４の内側に可及的に閉じ込める役目をする。
【００２９】
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。制御回路部Ｂは画像形成スタート信号に基づいて装置Ａの駆動手段を駆動する。これにより各作像ユニットＵのドラム１２が回転駆動される。ベルト３１も回転駆動される。ユニット１１も駆動される。この駆動に同期して、各作像ユニットＵにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電装置１３がドラム１の表面を所定の極性，電位に一様に帯電する。
【００３０】
ユニット１１は各ドラム１２の表面を各色の画像情報に応じて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、各ドラム１２の表面に対応色の画像情報に応じた静電潜像が所定の制御タイミングをもって形成される。そして、その静電潜像が現像装置１４によりトナー像として現像される。
【００３１】
上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１の作像ユニットＵＹのドラム１２Ｙにはフルカラー画像のＹ色成分に対応するＹ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１Ｙにおいてベルト３１上に一次転写される。第２の作像ユニットＵＭのドラム１２にはフルカラー画像のＭ色成分に対応するＭ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１Ｍにおいて、ベルト３１上にすでに転写されているＹ色トナー像に重ね合わされて一次転写される。
【００３２】
また、第３の作像ユニットＵＣのドラム１２にはフルカラー画像のＣ色成分に対応するＣ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１Ｃにおいて、ベルト３１上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー像に重ね合わされて一次転写される。第４の作像ユニットＵＢＫのドラム１２にはフルカラー画像のＢＫ色成分に対応するＢＫ色トナー像が形成される。そのトナー像が一次転写部Ｔ１ＢＫにおいて、ベルト３１上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色のトナー像に重ね合わされて一次転写される。
【００３３】
各作像ユニットＵにおいて、ドラム１２からベルト３１へのトナー像の一次転写は、ローラ１６に対して一次転写電圧が印加されることでなされる。即ち、ローラ１６に対して一次転写電源部（不図示）からトナーの正規帯電極性とは逆極性で所定電位の一次転写電圧が印加される。この印加電圧による電界と一次転写部Ｔ１のニップ圧力によりなされる。
【００３４】
かくして、ベルト３１上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋ＢＫ色の４色フルカラーの未定着トナー像が合成形成される。各画像形成部Ｕにおいて、ベルト３１に対するトナー像の一次転写後のドラム１２面に残留したトナーはクリーニング装置１５により除去される。
【００３５】
一方、ピックアップローラ２３ａが所定の制御タイミングで駆動されてカセット２１から記録紙２２が一枚分離給送される。その記録紙２２が記録紙搬送ユニット２４により二次転写部Ｔ２へ給送される。記録紙２２はレジストローラ対２５によりレジスト調整されることによりベルト３１の画像部と同期取りされて二次転写部Ｔ２へ導入される。これにより、ベルト３１側のトナー像は二次転写部Ｔ２を挟持搬送される記録紙２２の面に対して順次に一括で二次転写される。
【００３６】
この二次転写はローラ３５に対して二次転写電源部（不図示）からトナーの正規帯電極性とは逆極性で所定電位の二次転写電圧が印加されることで、この印加電圧による電界と二次転写部Ｔ２のニップ圧力によりなされる。
【００３７】
二次転写部Ｔ２を通った記録紙２２はベルト３１の面から分離され、搬送装置２６により定着装置４００へ搬送されて定着装置４００の断熱筐体４３，４４の記録紙入口部４６から筐体内に入り、定着ローラ対４１，４２の定着ニップ部Ｎに進入して挟持搬送される。
【００３８】
本実施例において搬送装置２６はベルト搬送装置であり、二次転写部Ｔ２の記録紙出口側と定着装置４００の断熱筐体４３，４４の記録紙入口部４６側とに配設した並行２本のローラ２７，２８と、この両ローラ間に懸回張設したエンドレスベルト２９と、を有する。ベルト２９は矢印の反時計方向に所定の周速度で回転駆動される。二次転写部Ｔ２を出た記録紙２２は回転するベルト２９の上面に乗って定着装置４００へ搬送される。
【００３９】
記録紙２２はニップ部Ｎで挟持搬送されることで加熱加圧されて、記録紙上の未定着トナー像が固着像として熱圧定着される。ニップ部Ｎを出た記録紙２２は出口部４７から断熱筐体４３，４４の外に出て、排出ローラ対４５により中継ぎ搬送されて、装置本体筐体Ａ１の左側面板ＡＬの排出口６１から機外の排出トレイ６２にカラー画像形成物として排出される。一方、二次転写部Ｔ２において、記録紙２２に対するトナー像の二次転写後にベルト３１に残留したトナーはクリーニング装置３６により除去される。
【００４０】
モノクロ画像形成モードの場合には、ブラック用の第４の作像ユニットＵＢＫによる画像形成制御が行われる。また、２色以上の多色の画像形成モードの場合には、必要とする色の作像ユニットによる画像形成制御が行われる。不要の作像ユニットにおいてはドラム１２が空回転される。
【００４１】
（２）定着装置４００からの画像形成部１００への熱影響の抑制対策
本実施例においては、高温となる定着装置４００の側から画像形成部１００の側への熱影響を抑制するために次のような抑制機構が採用されている。図２は図１の（２）−（２）線矢視断面図である。
【００４２】
本実施例においては、熱定着手段である定着装置４００の側から画像形成手段である画像形成部１００の側への熱影響を抑制するために定着装置４００と画像形成部１００との間にエアーカーテンＥを生じさせる気流発生手段５１，５２を有している。画像形成部１００の側から定着装置４００の側に記録紙２２を搬送するための記録材搬送手段としてのベルト搬送装置２６は、画像形成部１００の側からエアーカーテンＥを貫通して定着装置４００の側に至っている。
【００４３】
そして、ベルト搬送装置２６の少なくともエアーカーテンＥに対応位置する部分の外回りを囲うように防風ダクト５３が配設されている。ダクト５３は画像形成部１００の側のダクト開口部５３ａと定着装置４００の側とダクト開口部５３ｂとを有する。画像形成部１００の二次転写部Ｔ２を出た記録紙２２は回転するベルト２９の上面に乗って定着装置４００の側へ搬送され、エアーカーテンＥの位置はダクト５３の内部に入って通過して定着装置４００に送り込まれる。
【００４４】
本実施例においてエアーカーテンＥを生じさせる気流発生手段５１，５２は、定着装置４００と画像形成部１００との間に装置本体筐体Ａ１の前面板ＡＦの側から後面板ＡＲの側にエアーカーテンＥとしての気流を発生させる送風ファンである。ファン５１，５２は前面板ＡＦに設けた吸気開口部６３，６３の内側に配設されている。後面板ＡＲには前面板ＡＦの吸気開口部６３，６３にほぼ対向させて排気開口部６４，６４が設けられている。ファン５１，５２が駆動されることで前面板ＡＦ側の外気が吸気開口部６３，６３から筐体Ａ１の内部に吸い込まれて排気開口部６４，６４に向かって送風され後面板ＡＲ側の外に抜ける。
【００４５】
これにより、筐体Ａ１の内部の定着装置４００と画像形成部１００との間において、前面板ＡＦの側から後面板ＡＲの側に吹き抜けるエアーカーテンＥとしての気流が生じる。このエアーカーテンＥにより筐体Ａ１内において右側の定着装置４００から左側の画像形成部１００への熱影響が抑制される。
【００４６】
この場合、画像形成部１００の二次転写部Ｔ２を出た記録紙２２は回転するベルト２９の上面に乗って定着装置４００へ搬送され、エアーカーテンＥの位置においてはダクト５３の内部に入って通過して定着装置４００に送り込まれる。即ち、記録紙の搬送経路をダクト状のもので囲い、エアーカーテンＥの気流が記録紙２２に直接影響を及ぼさない構成である。
【００４７】
そのため、ベルト２９の上面に乗って定着装置４００の側へ搬送される記録紙２２上の未定着のトナーがエアーカーテンＥの気流に晒されることによって飛散したり、記録紙２２自体が煽られてベルト２９上で位置ずれしたりすることによる画質低下が防止される。
【００４８】
また、ダクト５３の内部空気の対流による定着装置４００の側から画像形成部１００の側への熱の移動を抑制する熱移動抑制手段５４，５５を有する。本実施例において、その熱移動抑制手段５４，５５は、ダクト５３の内部に画像形成部１００の側のダクト開口部５３ａから定着装置４００の側のダクト開口部５３ｂへ向かう気流Ｆを生じさせる送風手段としての送風ファンである。
【００４９】
ファン５４，５５はダクト５３の開口部５３ａの内側に配設されている。このファン５４，５５が駆動されることで、画像形成部１００側の空気が開口部５３ａからダクト５３内に引き込まれる。これにより、ダクト５３の内部に画像形成部１００の側のダクト開口部５３ａから定着装置４００の側のダクト開口部５３ｂへ向かう気流Ｆが生じる。従って、定着装置４００側の熱がダクト５３の内部空気の対流によって画像形成部１００の側へ移動することが抑制される。即ち、ダクト５３内を通じて定着装置４００で暖められた気体が画像形成部１００の側に移動することが抑制される。
【００５０】
ファン５４，５５の送風方向はベルト搬送装置２６が記録紙２２を定着装置４００へ搬送する方向と同一である。また、ファン５４，５５によるダクト５３内の気流Ｆの流速（送風速度）は、ファン５１，５２により着装置４００と画像形成部１００との間に形成されるエアーカーテンＥの気流の流速（送風速度）よりも小さく設定されている。そのため、ベルト搬送装置２６で画像形成部１００から定着装置４００へ搬送される記録紙２２がダクト５３内を通過しているときにダクト内気流Ｆでトナーが飛散したり、記録紙２２自体がベルト２９上で位置ずれしたりすることによる画質の低下が防止される。
【００５１】
ファン５４，５５によるダクト内気流Ｆの方向と流速は、ダクト５３の内部空気の対流による定着装置４００の側から画像形成部１００の側への熱の移動を抑制すると共に、ダクト内を通る記録紙にトナー飛散や位置ずれを生じさせることがないように設定される。
【００５２】
図５は、上記の本実施例に係る図１の装置Ａからファン５４，５５を含むダクト５３を無くしたものである。図６は図５の（６）−（６）線矢視断面図である。この装置は、画像形成部１００から定着装置４００へ記録紙２２を搬送するベルト搬送装置２６を覆うダクト５３が存在しない。
【００５３】
この状態において、定着装置４００と画像形成部１００との間に断熱効果を果たすエアーカーテンＥを形成する送風ファン５１，５２による送風を行った場合、記録紙２２がそのエアーカーテンＥを潜り抜けていくときにエアーカーテンの気流に直接に晒される。そのため、記録紙上の未定着トナーの飛散や、記録紙が煽られて位置ずれが生じる恐れがある。また、これを回避するために送風ファン５１，５２による送風量を小さくするとエアーカーテンＥによる十分な断熱効果を得ることができない。
【００５４】
［実施例２］
図３は本実施例における画像形成装置Ａの概略構成を示す縦断正面模式図である。図４は図３の（４）−（４）線矢視断面図である。
【００５５】
本実施例の装置Ａはダクト５３の内部空気の対流による定着装置４００側から画像形成部１００側への熱の移動を抑制する熱移動抑制手段として送風ファン５４，５５に代えて、ダクト５３の内部空気を冷却する冷却手段５６，５７を用いたものである。その他の装置構成は実施例１の装置Ａと同様であるから再度の説明は省略する。
【００５６】
本実施例においては、ダクト５３の上面と下面に対して冷却手段としてペルチェ素子５６，５７を配設したものである。このペルチェ素子５６、５７によってダクト５３が冷却されることによりダクト５３内を流れる空気が冷却される。この冷却作用により、定着装置４００側からダクト５３内を通って画像形成部１００側に移動する暖気はダクト５３内を流れる過程で冷やされる。その冷却冷された空気が画像形成部１００に至る。
【００５７】
従って、ダクト５３内を通じて定着装置４００で暖められた気体が画像形成部１００の側に移動することが抑制される。即ち、定着装置４００側の熱がダクト５３の内部空気の対流によって画像形成部１００の側へ移動することが抑制される。
【００５８】
［その他］
（１）本発明において、記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段には、記録材に未定着のトナー像を転写方式或いは直接方式で形成する電子写真プロセス、静電記録プロセス、磁気記録プロセスなどが挙げられる。
【００５９】
（２）また、本発明において、熱定着手段には、実施例の熱ローラ定着装置の他に、熱板型、熱チャンバー型、赤外線照射型、電磁誘導加熱型などが挙げられる。
【００６０】
（３）また、本発明において、気流発生手段によって熱定着手段と画像形成手段との間に形成されるエアーカーテンの気流方向は実施例の装置前側から後側に向かう方向に限られない。装置下側から上側に向かう方向、或いはその逆の方向の気流にすることもできる。斜め方向の気流にすることもできる。
【符号の説明】
【００６１】
２２・・記録材、１００・・画像形成手段、４００・・熱定着手段、２６・・記録材搬送手段、Ｅ・・エアーカーテン、５１，５２・・気流発生手段、２６・・記録材搬送手段、Ａ・・画像形成装置、５３・・防風ダクト、５４，５５、５６，５７・・熱移動抑制手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー像を記録材に定着する熱定着手段と、前記画像形成手段の側から前記熱定着手段の側に前記記録材を搬送するための記録材搬送手段と、前記熱定着手段の側から前記画像形成手段の側への熱影響を抑制するために前記熱定着手段と前記画像形成手段との間にエアーカーテンを生じさせる気流発生手段と、を有し、前記記録材搬送手段は前記画像形成手段の側から前記エアーカーテンを貫通して前記熱定着手段の側に至っている画像形成装置において、
前記記録材搬送手段の少なくとも前記エアーカーテンに対応位置する部分の外回りを囲うように配設された防風ダクトと、
前記防風ダクトの内部空気の対流による前記熱定着手段の側から前記画像形成手段の側への熱の移動を抑制する熱移動抑制手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記熱移動抑制手段は前記防風ダクトの内部に前記画像形成手段の側のダクト開口部から前記熱定着手段の側のダクト開口部へ向かう気流を生じさせる送風手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風手段による気流の流速は前記エアーカーテンの気流の流速よりも小さいことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記熱移動抑制手段は前記防風ダクトの内部空気を冷却する冷却手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１】
記録材に未定着のトナー像を形成する画像形成手段と、前記トナー像を記録材に定着する熱定着手段と、前記画像形成手段の側から前記熱定着手段の側に前記記録材を搬送するための記録材搬送手段と、前記熱定着手段の側から前記画像形成手段の側への熱影響を抑制するために前記熱定着手段と前記画像形成手段との間にエアーカーテンを生じさせる気流発生手段と、を有し、前記記録材搬送手段は前記画像形成手段の側から前記エアーカーテンを貫通して前記熱定着手段の側に至っている画像形成装置において、
前記記録材搬送手段の少なくとも前記エアーカーテンに対応位置する部分の外回りを囲うように配設された防風ダクトと、
前記防風ダクトの内部空気の対流による前記熱定着手段の側から前記画像形成手段の側への熱の移動を抑制する熱移動抑制手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記熱移動抑制手段は前記防風ダクトの内部に前記画像形成手段の側のダクト開口部から前記熱定着手段の側のダクト開口部へ向かう気流を生じさせる送風手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風手段による気流の流速は前記エアーカーテンの気流の流速よりも小さいことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記熱移動抑制手段は前記防風ダクトの内部空気を冷却する冷却手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１９４５１２（Ｐ２０１２−１９４５１２Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−６０３９４（Ｐ２０１１−６０３９４）
【出願日】平成２３年３月１８日（２０１１．３．１８）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１８日（２０１１．３．１８）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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