画像形成装置
【課題】本発明の目的は、廃トナー収容容器を設置した画像形成装置を輸送する場合でも、輸送による振動等で、廃トナー収容容器と廃トナー搬送装置との接続部から装置内に廃トナーが飛散してしまうことを防止する。
【解決手段】中間転写ベルト１１に残留したトナーを回収するクリーニング装置８と、クリーニング装置８により回収したトナーを搬送する廃トナー搬送装置９と、廃トナー搬送装置９に着脱可能に接続され廃トナー搬送装置９に設けられたトナー排出口９ｂから排出されるトナーを収容する廃トナー収容容器１０と、廃トナー搬送装置９と廃トナー収容容器１０との接続部１３に設けられトナー排出口９ｂを開閉するシャッター部材９ｓと、装置の動作を制御する制御部８０とを有し、制御部８０が、ユーザからの信号を受けることで、画像形成動作の停止中に、廃トナー搬送装置９を所定の時間駆動して、回収したトナーを廃トナー収容容器１０に排出する。
【解決手段】中間転写ベルト１１に残留したトナーを回収するクリーニング装置８と、クリーニング装置８により回収したトナーを搬送する廃トナー搬送装置９と、廃トナー搬送装置９に着脱可能に接続され廃トナー搬送装置９に設けられたトナー排出口９ｂから排出されるトナーを収容する廃トナー収容容器１０と、廃トナー搬送装置９と廃トナー収容容器１０との接続部１３に設けられトナー排出口９ｂを開閉するシャッター部材９ｓと、装置の動作を制御する制御部８０とを有し、制御部８０が、ユーザからの信号を受けることで、画像形成動作の停止中に、廃トナー搬送装置９を所定の時間駆動して、回収したトナーを廃トナー収容容器１０に排出する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写後に像担持体に残留したトナーをクリーニング手段により回収し、回収したトナーをトナー搬送手段により搬送してトナー収容容器に収容する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、画像転写後に感光体ドラムや中間転写ベルトに残留したトナー（以下「廃トナー」）をクリーニング手段で回収し、その回収した廃トナーを廃トナー搬送手段にて搬送して、廃トナー収容容器に収容する構成のものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において、中間転写ベルトや廃トナー収容容器の寿命は、画像形成装置の製品寿命に対して短いため、製品購入後にユーザが交換することを前提に、画像形成装置から着脱しやすいようユニット化されている。
【０００４】
ユニット化された廃トナー収容容器と装置本体側の廃トナー搬送手段との接続部には、画像形成装置から廃トナー収容容器を取り外して交換する際に廃トナーがこぼれてしまうことを防止するために、シャッター部材が設けられている。具体的には、図８（ａ）に示すように、装置本体側の廃トナー搬送装置９の接続部１３に、廃トナー収容容器１０の着脱動作に連動して前記接続部１３に設けられたトナー排出口９ｂを開閉し得るシャッター部材９ｓが設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２２６１３９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来例では、画像形成装置に廃トナー収容容器を設置（接続）した状態においては、図９（ｂ）に示すように廃トナー搬送装置９の接続部１３でシャッター部材９ｓが開いた状態になっている。
【０００７】
この状態のまま、廃トナー収容容器を設置した画像形成装置を引越しなどで輸送した場合、輸送中の振動により前記廃トナー搬送装置９との接続部１３に図９（ｃ）に示すような隙間ｇが生じ、その隙間ｇから廃トナーが装置内に飛散してしまうおそれがある。
【０００８】
また、装置内に廃トナーが飛散した状態では、印刷した紙等の記録材に廃トナーが付着するなど画像不良が発生してしまうため、本体輸送後にユーザ自身が機内清掃をする必要が生じる。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、廃トナー収容容器を設置した画像形成装置を輸送する場合でも、輸送による振動等で、廃トナー収容容器と廃トナー搬送装置との接続部から装置内に廃トナーが飛散してしまうことを防止できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、像担持体に担持したトナー像を記録材に転写して画像を形成する画像形成装置において、転写後に前記像担持体に残留したトナーを回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段により回収したトナーを搬送するトナー搬送手段と、前記トナー搬送手段に着脱可能に接続され前記トナー搬送手段に設けられたトナー排出口から排出されるトナーを収容するトナー収容容器と、前記トナー搬送手段と前記トナー収容容器との接続部に設けられ前記トナー排出口を開閉するシャッター部材と、前記画像形成装置の動作を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段が、ユーザからの信号を受けることで、画像形成動作の停止中に、前記トナー搬送手段を所定の時間駆動して、回収したトナーを前記トナー収容容器に排出するトナー排出モードを実行可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トナー収容容器を接続した画像形成装置を一旦使用した後に輸送する場合でも、トナー搬送手段の駆動動作をユーザ自身が任意のタイミングで行うことにより、輸送時の振動等で接続部から装置の内部にトナーが飛散してしまうことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す断面図
【図２】画像形成装置の斜視図
【図３】廃トナー収容容器と廃トナー搬送手段の斜視図
【図４】（ａ）〜（ｂ）は廃トナー搬送手段と廃トナー収容容器の接続部の状態を示す部分断面図
【図５】第１実施形態に係る廃トナー搬送装置の廃トナー排出シーケンス制御の流れを示すフローチャート図
【図６】（ａ）、（ｂ）は廃トナー搬送装置の駆動構成を示す部分断面図、（ｃ）は廃トナー搬送装置の駆動構成を示す斜視図
【図７】第２実施形態に係る廃トナー搬送装置の廃トナー排出シーケンス制御の流れを示すフローチャート図
【図８】（ａ）、（ｂ）は廃トナー収容容器と廃トナー搬送手段との接続部の構成の一例を示す部分断面図
【図９】（ａ）〜（ｃ）は廃トナー収容容器と廃トナー搬送手段との接続部からのトナー漏れの様子を示す部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
〔第１実施形態〕
まず画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概要説明する。なお、図１はカラー画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタ１００の全体構成を示す断面図である。
【００１５】
図１に示すカラー画像形成装置１００は、水平方向に並設された複数の感光体ドラム１を備えている。ここでは、複数の感光体ドラム１として、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えた構成を例示している。各感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、図１中の時計回り方向に回転駆動される。
【００１６】
各感光体ドラム１は、これに作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４、及びクリーニング装置６と一体にユニット化されたプロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）として、画像形成装置に着脱可能に構成されている。帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する。現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）は、感光体ドラム１に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する。現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを夫々収納した現像器から構成される。クリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は、転写後に感光体ドラム１の表面に残った転写残トナーを除去する。
【００１７】
スキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）は、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１に静電潜像を形成する。スキャナユニット３は、感光体ドラム１の下方向に配置され、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラーに照射され、ミラーを介して感光体ドラムに照射される。
【００１８】
中間転写装置５は、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄと、複数（ここでは２つ）のローラにて水平方向に支持される中間転写ベルト１１で構成される。中間転写装置５は、各感光体ドラム１に形成されたトナー像を各一次転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）により中間転写ベルト１１に転写させる。中間転写ベルト１１の端部には、搬送路を介して二次転写ローラ２１が配置されている。
【００１９】
また、クリーニング装置８は、転写後に中間転写ベルト１１の表面に残ったトナー（以下「廃トナー」）を除去される。廃トナー搬送装置９は、クリーニング装置８により回収した廃トナーを搬送する。廃トナー収容容器１０は、廃トナー搬送装置９により搬送されてきた廃トナーを収容する。
【００２０】
給送部１６は、画像形成部に記録材Ｓを給送搬送するものであり、複数枚の記録材Ｓが給送カセット１７に収納されている。給送ローラ１８は給送カセット１７内の記録材Ｓを１枚ずつ分離給送し、その搬送方向下流には、記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対１９とレジストローラ対２０が配置されている。
【００２１】
画像形成装置１００には、図２に示すように、開閉可能なドア部材５０，５１が設けられている。中間転写装置５と廃トナー収容容器１０は、寿命に達した場合に交換できるように、それぞれ画像形成装置１００に対して着脱可能に設けられている。中間転写装置５又は廃トナー収容容器１０が寿命に到達した場合に、各ドア部材を開くことで、それぞれが画像形成装置から着脱して交換することができる。
【００２２】
本実施形態では、クリーニング装置８は、中間転写装置５とともに画像形成装置に対して着脱可能に設けられている。
【００２３】
画像形成装置１００の上部には、消耗品の交換タイミングなどを表示する表示部７０ａと操作ボタン７０ｂを備えた操作パネル７０が配置されている。ユーザは、この操作パネル７０を操作して画像形成装置に対し制御命令を実行することができる。
【００２４】
画像形成装置１００は、装置の動作を制御する制御部（制御手段）８０を備えている。制御部８０は、操作パネル７０からの入力情報や各種検知等の情報処理を行い、画像形成装置の動作を制御する。
【００２５】
次に画像形成動作について説明する。
【００２６】
まず、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、印刷タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。スキャナユニット３は、その感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１の周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラは、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１の周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００２７】
各感光体ドラム１に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界により、中間転写ベルト１１上に順次転写される。
【００２８】
一方、給送部より給送された記録材Ｓは、搬送ローラ対１９にて搬送され、レジストローラ対２０にて搬送方向に対する傾きが補正されて、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ２１との間に向けて搬送される。
【００２９】
そして、中間転写ベルト１１上に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ２１との間に形成された電界により、搬送されてきた記録材Ｓ上に転写される。
【００３０】
４色のトナー像を転写された記録材Ｓは定着部３０に搬入され、定着部３０で前記トナー像が熱定着された後、排出ローラ対３１，３２によって搬送される。そして排出ローラ対３２から排出直後に、除電部材（不図示）にて一部除電をされた後、排出部４０に排出される。
【００３１】
ここで、図３を参照して、転写後に中間転写ベルト上に残留した廃トナーの回収について説明する。
【００３２】
クリーニング装置８は、像担持体としての中間転写ベルト１１に担持したトナー像を記録材Ｓに転写した後に前記中間転写ベルト１１に残留したトナーを回収するクリーニング手段である。
【００３３】
クリーニング装置８は、中間転写ベルト１１に対して当接するクリーニングブレード８ａにより、回転する中間転写ベルト１１上から廃トナーを掻き取り、ケース８ｃに回収する。
【００３４】
クリーニング装置８のケース８ｃに回収された廃トナーは、トナー搬送手段を構成する搬送スクリュー８ｂにより中間転写ベルト１１の長手方向（ベルト回転方向と直交する方向）一方の端部に向けて搬送される。ケース８ｃの端部まで搬送された廃トナーは、搬送スクリュー８ｂの回転に伴い廃トナー搬送装置９に向けて押し出される。
【００３５】
廃トナー搬送装置９は、前記クリーニング装置８内に設けられた搬送スクリュー８ｂとともに、前記クリーニング装置８により回収した廃トナーを搬送する。本実施形態では、トナー搬送手段は、前記クリーニング装置の内部（搬送スクリュー８ｂ）から画像形成装置（搬送スクリュー９ａ）にわたって設けられている。このトナー搬送手段のうち、廃トナー搬送装置９の搬送スクリュー９ａは、画像形成装置１００に固定されている。
【００３６】
廃トナー搬送装置９は、ＤＣモータ等の駆動源９ｍ、駆動伝達部（不図示）、トナー搬送手段を構成する搬送スクリュー９ａを備えている。廃トナー搬送装置９は、駆動源９ｍの駆動を駆動伝達部を介して搬送スクリュー９ａに伝達し、搬送スクリュー９ａによってケース９ｃ内の廃トナーＷＴを搬送する。
【００３７】
クリーニング装置８から廃トナー搬送装置９内に押し出された廃トナーは、ケース９ｃの底面に堆積し、その後搬送スクリュー９ａにより廃トナー収容容器１０との接続部の方向に搬送される。ケース９ｃの端部まで搬送された廃トナーＷＴは、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、搬送スクリュー９ａの回転に伴い廃トナー収容容器１０に落下堆積する。
【００３８】
廃トナー搬送装置９の廃トナー収容容器１０との接続部１３には、廃トナー収容容器１０へのトナー排出口９ｂが設けられ、このトナー排出口９ｂを開閉するシャッター部材９ｓが設けられている。
【００３９】
廃トナー収容容器１０は、廃トナー搬送装置９の接続部１３に着脱可能に接続される。廃トナー収容容器１０は、廃トナー搬送装置９の接続部１３に設けられたトナー排出口９ｂから排出されるトナーを収容する。
【００４０】
次に廃トナー搬送装置内の廃トナーを廃トナー収容容器に排出する廃トナー排出シーケンスについて、図２、図３および図５（制御の流れを示すフローチャート）を参照して説明する。
【００４１】
この廃トナー排出シーケンスは、制御部８０がユーザからの信号を受けることで行われるトナー排出モードであり、画像形成動作の停止中に、廃トナー搬送装置９を所定時間駆動して、回収したトナーを廃トナー収容容器１０に排出する動作モードである。
【００４２】
まず、ユーザが画像形成装置の輸送を行う前に、本体上部の操作パネル７０を操作して廃トナー排出モードを選択し、本シーケンスの実行を指示する。
【００４３】
操作パネル７０からの入力情報は画像形成装置の制御部８０に達した後、制御部８０は画像形成停止中であるか画像形成処理中であるのか否かを確認する（ステップＳ１１）。この際、もし画像形成処理中である場合、画像形成処理中かつ廃トナー排出シーケンス実行待機中である旨を、操作パネル７０の表示部７０ａに表示する（ステップＳ１２）。
【００４４】
一方、画像形成停止中である場合には、廃トナー排出シーケンスを開始する（ステップＳ１３）。まず、廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍを駆動し（ステップＳ１４）、駆動伝達部（不図示）を介して搬送スクリュー９ａを回転させる。搬送スクリュー９ａの回転により、廃トナー搬送装置９のケース９ｃ内に残っている廃トナーは順次廃トナー収容容器１０に排出される。
【００４５】
廃トナー排出動作中、満載検知手段（不図示）により、廃トナー収容容器１０内が廃トナーで満載であるか否かを検知する（ステップＳ１５）。
【００４６】
もし廃トナー排出動作中に、満載検知手段（不図示）が、廃トナー収容容器１０が満載である旨の信号を検知した場合には、廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍを停止した後、廃トナー収容容器１０の交換メッセージを表示部７０ａに表示する（ステップＳ１６）。この後、ユーザにより廃トナー収容容器１０が交換されたことが検知された場合には（ステップＳ１７）、廃トナー排出シーケンスを再開する。
【００４７】
一方、廃トナー排出動作中、すなわち廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍの駆動中に、廃トナー収容容器１０の満載検知がされない場合、所定の時間まで駆動源９ｍを駆動した後に停止させる（ステップＳ１８）。
【００４８】
従来の画像形成装置では、新品状態から画像形成装置を設置し使用した後には、本体内の廃トナー搬送装置（搬送経路）内に廃トナーが必ず残る。そのため、本体設置使用後に引越しなどで輸送した場合、図９（ｄ）に示すように、輸送中の振動により廃トナー搬送装置９と廃トナー収容容器１０との接続部１３に隙間ｇが生じ、その隙間ｇから廃トナーが装置内に飛散してしまうおそれがある。
【００４９】
そこで、本実施形態では、前述したように、制御部８０が、ユーザからの信号を受けることで、画像形成動作の停止中に、廃トナー搬送装置９を所定の時間駆動して、回収したトナーを廃トナー収容容器１０に排出するトナー排出モードを実行可能である。
【００５０】
ここで、廃トナー排出モードにおいて廃トナー搬送装置９を駆動する所定の時間とは、廃トナー搬送装置９の搬送経路（ケース９ｃ）内部に残留し得る最大量のトナーが搬送されて無くなるまでの時間であり、予め設定された時間である。
【００５１】
このように、本実施形態によれば、廃トナー搬送装置内の廃トナーの排出を、ユーザ自身が任意のタイミングで実行することができる。この機能を用いて、画像形成装置を一旦設置使用した後に輸送するような場合には、ユーザ自身が輸送前に予め廃トナー搬送装置内の廃トナーを排出しておくことができる。その結果、図４（ｄ）に示すように、輸送中の振動により廃トナー搬送装置９と廃トナー収容容器１０との接続部１３に隙間ｇが生じても、その隙間ｇから廃トナーが画像形成装置内に漏れ出すことを防止できる。よって、輸送後であっても飛散トナーによる画像不良を生じることなく使用することができ、ユーザに装置内の清掃を強いることもない。
【００５２】
本実施形態によれば、廃トナー収容容器１０を接続した画像形成装置を一旦使用した後に輸送する場合でも、廃トナー搬送装置９の駆動動作をユーザ自身が任意のタイミングで行うことにより、輸送時の振動等で接続部１３から装置の内部にトナーが飛散してしまうことを防止できる。
【００５３】
また、本実施形態は、トナー搬送手段のうち、画像形成装置１００に固定された廃トナー搬送装置９の内部のトナーを廃トナー収容容器１０に搬送する構成である。すなわち、廃トナー搬送装置の駆動時間を最小限にすることにより、消費電力および部品の消耗を抑制しつつ、画像形成装置の輸送時の廃トナーの機内飛散を防止できる。
【００５４】
〔第２実施形態〕
第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、本実施形態において、前述した第１実施形態と同等の機能を有する部材には同一符号を付し、説明を省略している。
【００５５】
本実施形態では、廃トナー搬送装置９に振動を与える振動付与手段を有している。前記振動付与手段は、前記トナー排出モードの実行時のトナー搬送手段（搬送スクリュー）によるトナー搬送の前後に動作する。以下、詳しく説明する。
【００５６】
本実施形態における廃トナー搬送装置９の駆動構成を図６（ａ）〜（ｃ）に示す。
【００５７】
駆動源９ｍの軸上の駆動ギア９ｅは、振動付与手段を構成する第一ラチェット部材９ｋのギア部９ｋ２が噛み合っている。第一ラチェット部材９ｋのカップリング部９ｋ１は、振動付与手段を構成する第二ラチェット部材９ｊのカップリング部９ｊ１と噛み合っている。第一ラチェット部材９ｋと第二ラチェット部材９ｊのカップリング部９ｋ１，９ｊ１は、図６（ｃ）に示すようにラチェット形状になっている。駆動源９ｍの正回転時（図６（ａ））には、ラチェット形状のカップリング部９ｋ１，９ｊ１が噛み合い、第一ラチェット部材９ｋから第二ラチェット部材９ｊに駆動力が伝達される。一方、駆動源９ｍの逆回転時（図６（ｂ））には、ラチェット形状の斜面部分が接触するため、第一ラチェット部材９ｋが第二ラチェット部材９ｊから退避して、第一ラチェット部材９ｋの駆動力が第二ラチェット部材９ｊに伝達されない。
【００５８】
第二ラチェット部材９ｊのギア部９ｊ２は、廃トナー搬送スクリュー９ａを保持するギア９ｕと噛み合っており、駆動源９ｍの駆動力を最終的に伝達し廃トナー搬送スクリュー９ａを回す構成になっている。第一ラチェット部材９ｋの一端はバネ部材９ｎにて第二ラチェット部材９ｊの方向に付勢されており、両部材のカップリング部９ｋ１，９ｊ１は噛み合っている。
【００５９】
次に廃トナー搬送装置内の廃トナーを廃トナー収容容器に排出する廃トナー排出シーケンスについて、図７（制御の流れを示すフローチャート）を参照して説明する。
【００６０】
この廃トナー排出シーケンスも、前述した実施形態と同様に、制御部８０がユーザからの信号を受けることで行われるトナー排出モードであり、画像形成動作の停止中に、廃トナー搬送装置９を所定時間駆動して、回収したトナーを廃トナー収容容器１０に排出する。
【００６１】
まず、ユーザが画像形成装置の輸送を行う前に、本体上部の操作パネル７０を操作して廃トナー排出モードを選択し、本シーケンスの実行を指示する。
【００６２】
操作パネル７０からの入力情報は画像形成装置の制御部８０に達した後、制御部８０は画像形成停止中であるか画像形成処理中であるのか否かを確認する（ステップＳ２１）。この際、もし画像形成処理中である場合、画像形成処理中かつ廃トナー排出シーケンス実行待機中である旨を、操作パネル７０の表示部７０ａに表示する（ステップＳ２２）。
【００６３】
一方、画像形成停止中である場合には、廃トナー排出シーケンスを開始する（ステップＳ２３）。まず、廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍを駆動し（ステップＳ２４）、駆動伝達部（不図示）を介して搬送スクリュー９ａを正回転させる。搬送スクリュー９ａの回転により、廃トナー搬送装置９のケース９ｃ内に残っている廃トナーは順次廃トナー収容容器１０に排出される。
【００６４】
廃トナー排出動作中、満載検知手段（不図示）により、廃トナー収容容器１０内が廃トナーで満載であるか否かを検知する（ステップＳ２５）。
【００６５】
もし廃トナー排出動作中に、満載検知手段（不図示）が、廃トナー収容容器１０が満載である旨の信号を検知した場合には、廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍを停止した後、廃トナー収容容器１０の交換メッセージを表示部７０ａに表示する（ステップＳ２６）。この後、ユーザにより廃トナー収容容器１０が交換されたことが検知された場合には（ステップＳ２７）、廃トナー排出シーケンスを再開する。
【００６６】
一方、廃トナー排出動作中、すなわち廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍの駆動中に、廃トナー収容容器１０の満載検知がされない場合、所定の時間まで駆動源９ｍを駆動した後に停止させる（ステップＳ２８）。
【００６７】
その後、廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍを逆回転させる（ステップＳ２９）。第一ラチェット部材９ｋに逆回転方向の駆動力が伝達されると、図６（ｂ）に示すように第二ラチェット部材９ｊのカップリング部９ｊ１の傾斜面に第一ラチェット部材９ｋのカップリング部９ｋ１の傾斜面が乗り上げ、両部材の噛み合いが外れた状態になる。
【００６８】
この後、更に同方向に回転し続けると、両部材のカップリング形状の位相が合ったところで、図６（ａ）に示すように第一ラチェット部材９ｋが乗り上げた状態から再度第二ラチェット部材９ｊと噛み合った状態になる。両部材のカップリング部が噛み合う際には、バネ部材９ｎの付勢力で第一ラチェット部材９ｋが第二ラチェット部材９ｊに突き当たる。
【００６９】
駆動源９ｍを逆回転させている間は、図６（ｂ）に示す噛み合いが外れる状態と図６（ａ）に示す噛み合う状態が繰り返されることで、この突き当たる動作が連続的に行われる。これにより廃トナー搬送装置９のケース９ｃを振動させることができる。
【００７０】
所定の時間まで駆動源９ｍの逆回転を行った後に駆動を停止し、再度駆動源９ｍを所定の時間だけ正回転させ停止し（ステップＳ３０，３１）、廃トナー排出シーケンスを終了する。
【００７１】
本実施形態においても、前述した第１実施形態と同様に、廃トナー収容容器１０を接続した画像形成装置を一旦使用した後に輸送する場合でも、廃トナー搬送装置９の駆動動作をユーザ自身が任意のタイミングで行うことにより、輸送時の振動等で接続部１３から装置の内部にトナーが飛散してしまうことを防止できる。
【００７２】
さらに、本実施形態では、廃トナー排出シーケンスの実行中に、廃トナー搬送装置９の駆動源を逆回転させてケース９ｃに振動を与えることにより、ケース９ｃ内面に付着し残っている廃トナーを剥がし落とすことができる。そしてその後に廃トナー搬送スクリュー９ａを再度正回転させることにより、ケース９ｃから剥がし落した廃トナーを廃トナー収容容器１０に収容することができる。その結果、廃トナー搬送装置のケース９ｃ内面に廃トナーが残ることがなく、輸送時にそれらケース内面に付着した廃トナーが漏れ、装置内に飛散してしまうことを防止することができる。
【００７３】
〔他の実施形態〕
なお、前述した実施形態では、廃トナー排出シーケンスの実行指示を本体上部の操作パネルから行う構成を例示しているが、これに限定されるものではない。例えば、有線・無線を問わず、画像形成装置に接続された情報処理端末からユーザが実行指示を行う構成でも可能である。
【００７４】
また、前述した実施形態では、廃トナー搬送装置のトナー排出口を開閉するシャッター部材として、バネによって閉方向に付勢されたシャッター部材９ｓを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、図８（ａ）、（ｂ）に示すようなワンウェイシール部材１０ｂを廃トナー収容容器１０の廃トナー搬送装置９との接続部１３に設けてもよい。このシャッター部材としてのワンウェイシール部材１０ｂは、廃トナー収容容器１０の廃トナー搬送装置９との接続部に設けられ、廃トナー搬送装置９のトナー排出口９ｂから排出されるトナーに押されることでトナー排出口９ｂを開放する。このワンウェイシール部材１０ｂを設けることで、廃トナー収容容器１０に回収したトナーが輸送時に画像形成装置内に飛散することを容易に防止することができる。なお、図８に示す形態では、廃トナー排出時に廃トナーを押し出す力を利用しシート状のワンウェイシール部材１０ｂが開くが、搬送を停止すると、シート部材の弾性によりトナー排出口が閉じられる。
【００７５】
また、本実施形態では、画像形成装置に対して中間転写装置５が着脱可能な構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、中間転写装置５が画像形成装置に対して着脱可能な構成でない場合には、廃トナー排出シーケンス中に廃トナー搬送装置の一部を構成するクリーニング装置８内の搬送スクリューを稼働する必要はない。このように、中間転写ベルトのクリーニング装置内の搬送スクリューを駆動させなくてもよいので、前述した実施形態に比べて、消費電力および部品の消耗を抑制することができる。また、この構成では、廃トナー搬送装置９の駆動時間を、廃トナー収容容器１０近傍の廃トナーが無くなるまでの時間に抑えることができる。
【００７６】
また、前述した実施形態では、画像形成装置に対して中間転写装置が着脱可能な構成としたが、中間転写装置を着脱交換しない構成としてもよい。この場合には、廃トナー排出シーケンス中に中間転写装置のクリーニング装置（搬送スクリュー８ｂ）を稼働する必要はない。中間転写装置のクリーニング装置（搬送スクリュー）を稼働しないので、その分、消費電力および部品の消耗を抑制することができる。そしてこの構成では、廃トナー搬送手段の稼働時間を、廃トナー収容容器１０近傍の廃トナーが無くなるまでの時間に抑えることができる。すなわち、廃トナーを排出する時間を最小限に抑えることができる。
【００７７】
また、前述した実施形態では、中間転写装置のクリーニング装置と廃トナー収容容器間に廃トナー搬送装置を設けた構成としたが、廃トナー搬送装置を中間転写装置のクリーニング装置の内部に設け、このクリーニング装置の廃トナー搬送装置と廃トナー収容容器とを直接接続する構成としても良い。この構成では、廃トナー排出シーケンス中の廃トナー搬送手段の稼働時間を、クリーニング装置内の廃トナーがなくなるまでの時間とするとなお良い。
【００７８】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。このような画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７９】
ｇ …隙間
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ …感光体ドラム
５ …中間転写装置
８ …クリーニング装置（クリーニング手段）
８ａ …クリーニングブレード
８ｂ …搬送スクリュー（トナー搬送手段）
８ｃ …ケース
９ …廃トナー搬送装置
９ａ …搬送スクリュー（トナー搬送手段）
９ｂ …トナー排出口
９ｃ …ケース
９ｊ …第二ラチェット部材（振動付与手段）
９ｊ１ …カップリング部
９ｊ２ …ギア部
９ｋ …第一ラチェット部材（振動付与手段）
９ｋ１ …カップリング部
９ｋ２ …ギア部
９ｍ …駆動源
９ｎ …バネ部材
９ｓ …シャッター部材
１０ …廃トナー収容容器
１０ｂ …ワンウェイシール部材
１１ …中間転写ベルト
１３ …接続部
７０ …操作パネル
７０ａ …表示部
７０ｂ …操作ボタン
８０ …制御部
１００ …画像形成装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写後に像担持体に残留したトナーをクリーニング手段により回収し、回収したトナーをトナー搬送手段により搬送してトナー収容容器に収容する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、画像転写後に感光体ドラムや中間転写ベルトに残留したトナー（以下「廃トナー」）をクリーニング手段で回収し、その回収した廃トナーを廃トナー搬送手段にて搬送して、廃トナー収容容器に収容する構成のものが知られている。
【０００３】
このような画像形成装置において、中間転写ベルトや廃トナー収容容器の寿命は、画像形成装置の製品寿命に対して短いため、製品購入後にユーザが交換することを前提に、画像形成装置から着脱しやすいようユニット化されている。
【０００４】
ユニット化された廃トナー収容容器と装置本体側の廃トナー搬送手段との接続部には、画像形成装置から廃トナー収容容器を取り外して交換する際に廃トナーがこぼれてしまうことを防止するために、シャッター部材が設けられている。具体的には、図８（ａ）に示すように、装置本体側の廃トナー搬送装置９の接続部１３に、廃トナー収容容器１０の着脱動作に連動して前記接続部１３に設けられたトナー排出口９ｂを開閉し得るシャッター部材９ｓが設けられている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２２６１３９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来例では、画像形成装置に廃トナー収容容器を設置（接続）した状態においては、図９（ｂ）に示すように廃トナー搬送装置９の接続部１３でシャッター部材９ｓが開いた状態になっている。
【０００７】
この状態のまま、廃トナー収容容器を設置した画像形成装置を引越しなどで輸送した場合、輸送中の振動により前記廃トナー搬送装置９との接続部１３に図９（ｃ）に示すような隙間ｇが生じ、その隙間ｇから廃トナーが装置内に飛散してしまうおそれがある。
【０００８】
また、装置内に廃トナーが飛散した状態では、印刷した紙等の記録材に廃トナーが付着するなど画像不良が発生してしまうため、本体輸送後にユーザ自身が機内清掃をする必要が生じる。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、廃トナー収容容器を設置した画像形成装置を輸送する場合でも、輸送による振動等で、廃トナー収容容器と廃トナー搬送装置との接続部から装置内に廃トナーが飛散してしまうことを防止できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、像担持体に担持したトナー像を記録材に転写して画像を形成する画像形成装置において、転写後に前記像担持体に残留したトナーを回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段により回収したトナーを搬送するトナー搬送手段と、前記トナー搬送手段に着脱可能に接続され前記トナー搬送手段に設けられたトナー排出口から排出されるトナーを収容するトナー収容容器と、前記トナー搬送手段と前記トナー収容容器との接続部に設けられ前記トナー排出口を開閉するシャッター部材と、前記画像形成装置の動作を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段が、ユーザからの信号を受けることで、画像形成動作の停止中に、前記トナー搬送手段を所定の時間駆動して、回収したトナーを前記トナー収容容器に排出するトナー排出モードを実行可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、トナー収容容器を接続した画像形成装置を一旦使用した後に輸送する場合でも、トナー搬送手段の駆動動作をユーザ自身が任意のタイミングで行うことにより、輸送時の振動等で接続部から装置の内部にトナーが飛散してしまうことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す断面図
【図２】画像形成装置の斜視図
【図３】廃トナー収容容器と廃トナー搬送手段の斜視図
【図４】（ａ）〜（ｂ）は廃トナー搬送手段と廃トナー収容容器の接続部の状態を示す部分断面図
【図５】第１実施形態に係る廃トナー搬送装置の廃トナー排出シーケンス制御の流れを示すフローチャート図
【図６】（ａ）、（ｂ）は廃トナー搬送装置の駆動構成を示す部分断面図、（ｃ）は廃トナー搬送装置の駆動構成を示す斜視図
【図７】第２実施形態に係る廃トナー搬送装置の廃トナー排出シーケンス制御の流れを示すフローチャート図
【図８】（ａ）、（ｂ）は廃トナー収容容器と廃トナー搬送手段との接続部の構成の一例を示す部分断面図
【図９】（ａ）〜（ｃ）は廃トナー収容容器と廃トナー搬送手段との接続部からのトナー漏れの様子を示す部分断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１４】
〔第１実施形態〕
まず画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概要説明する。なお、図１はカラー画像形成装置の一態様であるフルカラーレーザービームプリンタ１００の全体構成を示す断面図である。
【００１５】
図１に示すカラー画像形成装置１００は、水平方向に並設された複数の感光体ドラム１を備えている。ここでは、複数の感光体ドラム１として、４個の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えた構成を例示している。各感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、図１中の時計回り方向に回転駆動される。
【００１６】
各感光体ドラム１は、これに作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４、及びクリーニング装置６と一体にユニット化されたプロセスカートリッジ７（７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ）として、画像形成装置に着脱可能に構成されている。帯電ローラ２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）は、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する。現像装置４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）は、感光体ドラム１に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する。現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを夫々収納した現像器から構成される。クリーニング装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）は、転写後に感光体ドラム１の表面に残った転写残トナーを除去する。
【００１７】
スキャナユニット３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）は、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１に静電潜像を形成する。スキャナユニット３は、感光体ドラム１の下方向に配置され、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラーに照射され、ミラーを介して感光体ドラムに照射される。
【００１８】
中間転写装置５は、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対向した一次転写ローラ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄと、複数（ここでは２つ）のローラにて水平方向に支持される中間転写ベルト１１で構成される。中間転写装置５は、各感光体ドラム１に形成されたトナー像を各一次転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）により中間転写ベルト１１に転写させる。中間転写ベルト１１の端部には、搬送路を介して二次転写ローラ２１が配置されている。
【００１９】
また、クリーニング装置８は、転写後に中間転写ベルト１１の表面に残ったトナー（以下「廃トナー」）を除去される。廃トナー搬送装置９は、クリーニング装置８により回収した廃トナーを搬送する。廃トナー収容容器１０は、廃トナー搬送装置９により搬送されてきた廃トナーを収容する。
【００２０】
給送部１６は、画像形成部に記録材Ｓを給送搬送するものであり、複数枚の記録材Ｓが給送カセット１７に収納されている。給送ローラ１８は給送カセット１７内の記録材Ｓを１枚ずつ分離給送し、その搬送方向下流には、記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対１９とレジストローラ対２０が配置されている。
【００２１】
画像形成装置１００には、図２に示すように、開閉可能なドア部材５０，５１が設けられている。中間転写装置５と廃トナー収容容器１０は、寿命に達した場合に交換できるように、それぞれ画像形成装置１００に対して着脱可能に設けられている。中間転写装置５又は廃トナー収容容器１０が寿命に到達した場合に、各ドア部材を開くことで、それぞれが画像形成装置から着脱して交換することができる。
【００２２】
本実施形態では、クリーニング装置８は、中間転写装置５とともに画像形成装置に対して着脱可能に設けられている。
【００２３】
画像形成装置１００の上部には、消耗品の交換タイミングなどを表示する表示部７０ａと操作ボタン７０ｂを備えた操作パネル７０が配置されている。ユーザは、この操作パネル７０を操作して画像形成装置に対し制御命令を実行することができる。
【００２４】
画像形成装置１００は、装置の動作を制御する制御部（制御手段）８０を備えている。制御部８０は、操作パネル７０からの入力情報や各種検知等の情報処理を行い、画像形成装置の動作を制御する。
【００２５】
次に画像形成動作について説明する。
【００２６】
まず、プロセスカートリッジ７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄが、印刷タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが、時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。スキャナユニット３は、その感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１の周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラは、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１の周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００２７】
各感光体ドラム１に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界により、中間転写ベルト１１上に順次転写される。
【００２８】
一方、給送部より給送された記録材Ｓは、搬送ローラ対１９にて搬送され、レジストローラ対２０にて搬送方向に対する傾きが補正されて、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ２１との間に向けて搬送される。
【００２９】
そして、中間転写ベルト１１上に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ２１との間に形成された電界により、搬送されてきた記録材Ｓ上に転写される。
【００３０】
４色のトナー像を転写された記録材Ｓは定着部３０に搬入され、定着部３０で前記トナー像が熱定着された後、排出ローラ対３１，３２によって搬送される。そして排出ローラ対３２から排出直後に、除電部材（不図示）にて一部除電をされた後、排出部４０に排出される。
【００３１】
ここで、図３を参照して、転写後に中間転写ベルト上に残留した廃トナーの回収について説明する。
【００３２】
クリーニング装置８は、像担持体としての中間転写ベルト１１に担持したトナー像を記録材Ｓに転写した後に前記中間転写ベルト１１に残留したトナーを回収するクリーニング手段である。
【００３３】
クリーニング装置８は、中間転写ベルト１１に対して当接するクリーニングブレード８ａにより、回転する中間転写ベルト１１上から廃トナーを掻き取り、ケース８ｃに回収する。
【００３４】
クリーニング装置８のケース８ｃに回収された廃トナーは、トナー搬送手段を構成する搬送スクリュー８ｂにより中間転写ベルト１１の長手方向（ベルト回転方向と直交する方向）一方の端部に向けて搬送される。ケース８ｃの端部まで搬送された廃トナーは、搬送スクリュー８ｂの回転に伴い廃トナー搬送装置９に向けて押し出される。
【００３５】
廃トナー搬送装置９は、前記クリーニング装置８内に設けられた搬送スクリュー８ｂとともに、前記クリーニング装置８により回収した廃トナーを搬送する。本実施形態では、トナー搬送手段は、前記クリーニング装置の内部（搬送スクリュー８ｂ）から画像形成装置（搬送スクリュー９ａ）にわたって設けられている。このトナー搬送手段のうち、廃トナー搬送装置９の搬送スクリュー９ａは、画像形成装置１００に固定されている。
【００３６】
廃トナー搬送装置９は、ＤＣモータ等の駆動源９ｍ、駆動伝達部（不図示）、トナー搬送手段を構成する搬送スクリュー９ａを備えている。廃トナー搬送装置９は、駆動源９ｍの駆動を駆動伝達部を介して搬送スクリュー９ａに伝達し、搬送スクリュー９ａによってケース９ｃ内の廃トナーＷＴを搬送する。
【００３７】
クリーニング装置８から廃トナー搬送装置９内に押し出された廃トナーは、ケース９ｃの底面に堆積し、その後搬送スクリュー９ａにより廃トナー収容容器１０との接続部の方向に搬送される。ケース９ｃの端部まで搬送された廃トナーＷＴは、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、搬送スクリュー９ａの回転に伴い廃トナー収容容器１０に落下堆積する。
【００３８】
廃トナー搬送装置９の廃トナー収容容器１０との接続部１３には、廃トナー収容容器１０へのトナー排出口９ｂが設けられ、このトナー排出口９ｂを開閉するシャッター部材９ｓが設けられている。
【００３９】
廃トナー収容容器１０は、廃トナー搬送装置９の接続部１３に着脱可能に接続される。廃トナー収容容器１０は、廃トナー搬送装置９の接続部１３に設けられたトナー排出口９ｂから排出されるトナーを収容する。
【００４０】
次に廃トナー搬送装置内の廃トナーを廃トナー収容容器に排出する廃トナー排出シーケンスについて、図２、図３および図５（制御の流れを示すフローチャート）を参照して説明する。
【００４１】
この廃トナー排出シーケンスは、制御部８０がユーザからの信号を受けることで行われるトナー排出モードであり、画像形成動作の停止中に、廃トナー搬送装置９を所定時間駆動して、回収したトナーを廃トナー収容容器１０に排出する動作モードである。
【００４２】
まず、ユーザが画像形成装置の輸送を行う前に、本体上部の操作パネル７０を操作して廃トナー排出モードを選択し、本シーケンスの実行を指示する。
【００４３】
操作パネル７０からの入力情報は画像形成装置の制御部８０に達した後、制御部８０は画像形成停止中であるか画像形成処理中であるのか否かを確認する（ステップＳ１１）。この際、もし画像形成処理中である場合、画像形成処理中かつ廃トナー排出シーケンス実行待機中である旨を、操作パネル７０の表示部７０ａに表示する（ステップＳ１２）。
【００４４】
一方、画像形成停止中である場合には、廃トナー排出シーケンスを開始する（ステップＳ１３）。まず、廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍを駆動し（ステップＳ１４）、駆動伝達部（不図示）を介して搬送スクリュー９ａを回転させる。搬送スクリュー９ａの回転により、廃トナー搬送装置９のケース９ｃ内に残っている廃トナーは順次廃トナー収容容器１０に排出される。
【００４５】
廃トナー排出動作中、満載検知手段（不図示）により、廃トナー収容容器１０内が廃トナーで満載であるか否かを検知する（ステップＳ１５）。
【００４６】
もし廃トナー排出動作中に、満載検知手段（不図示）が、廃トナー収容容器１０が満載である旨の信号を検知した場合には、廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍを停止した後、廃トナー収容容器１０の交換メッセージを表示部７０ａに表示する（ステップＳ１６）。この後、ユーザにより廃トナー収容容器１０が交換されたことが検知された場合には（ステップＳ１７）、廃トナー排出シーケンスを再開する。
【００４７】
一方、廃トナー排出動作中、すなわち廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍの駆動中に、廃トナー収容容器１０の満載検知がされない場合、所定の時間まで駆動源９ｍを駆動した後に停止させる（ステップＳ１８）。
【００４８】
従来の画像形成装置では、新品状態から画像形成装置を設置し使用した後には、本体内の廃トナー搬送装置（搬送経路）内に廃トナーが必ず残る。そのため、本体設置使用後に引越しなどで輸送した場合、図９（ｄ）に示すように、輸送中の振動により廃トナー搬送装置９と廃トナー収容容器１０との接続部１３に隙間ｇが生じ、その隙間ｇから廃トナーが装置内に飛散してしまうおそれがある。
【００４９】
そこで、本実施形態では、前述したように、制御部８０が、ユーザからの信号を受けることで、画像形成動作の停止中に、廃トナー搬送装置９を所定の時間駆動して、回収したトナーを廃トナー収容容器１０に排出するトナー排出モードを実行可能である。
【００５０】
ここで、廃トナー排出モードにおいて廃トナー搬送装置９を駆動する所定の時間とは、廃トナー搬送装置９の搬送経路（ケース９ｃ）内部に残留し得る最大量のトナーが搬送されて無くなるまでの時間であり、予め設定された時間である。
【００５１】
このように、本実施形態によれば、廃トナー搬送装置内の廃トナーの排出を、ユーザ自身が任意のタイミングで実行することができる。この機能を用いて、画像形成装置を一旦設置使用した後に輸送するような場合には、ユーザ自身が輸送前に予め廃トナー搬送装置内の廃トナーを排出しておくことができる。その結果、図４（ｄ）に示すように、輸送中の振動により廃トナー搬送装置９と廃トナー収容容器１０との接続部１３に隙間ｇが生じても、その隙間ｇから廃トナーが画像形成装置内に漏れ出すことを防止できる。よって、輸送後であっても飛散トナーによる画像不良を生じることなく使用することができ、ユーザに装置内の清掃を強いることもない。
【００５２】
本実施形態によれば、廃トナー収容容器１０を接続した画像形成装置を一旦使用した後に輸送する場合でも、廃トナー搬送装置９の駆動動作をユーザ自身が任意のタイミングで行うことにより、輸送時の振動等で接続部１３から装置の内部にトナーが飛散してしまうことを防止できる。
【００５３】
また、本実施形態は、トナー搬送手段のうち、画像形成装置１００に固定された廃トナー搬送装置９の内部のトナーを廃トナー収容容器１０に搬送する構成である。すなわち、廃トナー搬送装置の駆動時間を最小限にすることにより、消費電力および部品の消耗を抑制しつつ、画像形成装置の輸送時の廃トナーの機内飛散を防止できる。
【００５４】
〔第２実施形態〕
第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、本実施形態において、前述した第１実施形態と同等の機能を有する部材には同一符号を付し、説明を省略している。
【００５５】
本実施形態では、廃トナー搬送装置９に振動を与える振動付与手段を有している。前記振動付与手段は、前記トナー排出モードの実行時のトナー搬送手段（搬送スクリュー）によるトナー搬送の前後に動作する。以下、詳しく説明する。
【００５６】
本実施形態における廃トナー搬送装置９の駆動構成を図６（ａ）〜（ｃ）に示す。
【００５７】
駆動源９ｍの軸上の駆動ギア９ｅは、振動付与手段を構成する第一ラチェット部材９ｋのギア部９ｋ２が噛み合っている。第一ラチェット部材９ｋのカップリング部９ｋ１は、振動付与手段を構成する第二ラチェット部材９ｊのカップリング部９ｊ１と噛み合っている。第一ラチェット部材９ｋと第二ラチェット部材９ｊのカップリング部９ｋ１，９ｊ１は、図６（ｃ）に示すようにラチェット形状になっている。駆動源９ｍの正回転時（図６（ａ））には、ラチェット形状のカップリング部９ｋ１，９ｊ１が噛み合い、第一ラチェット部材９ｋから第二ラチェット部材９ｊに駆動力が伝達される。一方、駆動源９ｍの逆回転時（図６（ｂ））には、ラチェット形状の斜面部分が接触するため、第一ラチェット部材９ｋが第二ラチェット部材９ｊから退避して、第一ラチェット部材９ｋの駆動力が第二ラチェット部材９ｊに伝達されない。
【００５８】
第二ラチェット部材９ｊのギア部９ｊ２は、廃トナー搬送スクリュー９ａを保持するギア９ｕと噛み合っており、駆動源９ｍの駆動力を最終的に伝達し廃トナー搬送スクリュー９ａを回す構成になっている。第一ラチェット部材９ｋの一端はバネ部材９ｎにて第二ラチェット部材９ｊの方向に付勢されており、両部材のカップリング部９ｋ１，９ｊ１は噛み合っている。
【００５９】
次に廃トナー搬送装置内の廃トナーを廃トナー収容容器に排出する廃トナー排出シーケンスについて、図７（制御の流れを示すフローチャート）を参照して説明する。
【００６０】
この廃トナー排出シーケンスも、前述した実施形態と同様に、制御部８０がユーザからの信号を受けることで行われるトナー排出モードであり、画像形成動作の停止中に、廃トナー搬送装置９を所定時間駆動して、回収したトナーを廃トナー収容容器１０に排出する。
【００６１】
まず、ユーザが画像形成装置の輸送を行う前に、本体上部の操作パネル７０を操作して廃トナー排出モードを選択し、本シーケンスの実行を指示する。
【００６２】
操作パネル７０からの入力情報は画像形成装置の制御部８０に達した後、制御部８０は画像形成停止中であるか画像形成処理中であるのか否かを確認する（ステップＳ２１）。この際、もし画像形成処理中である場合、画像形成処理中かつ廃トナー排出シーケンス実行待機中である旨を、操作パネル７０の表示部７０ａに表示する（ステップＳ２２）。
【００６３】
一方、画像形成停止中である場合には、廃トナー排出シーケンスを開始する（ステップＳ２３）。まず、廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍを駆動し（ステップＳ２４）、駆動伝達部（不図示）を介して搬送スクリュー９ａを正回転させる。搬送スクリュー９ａの回転により、廃トナー搬送装置９のケース９ｃ内に残っている廃トナーは順次廃トナー収容容器１０に排出される。
【００６４】
廃トナー排出動作中、満載検知手段（不図示）により、廃トナー収容容器１０内が廃トナーで満載であるか否かを検知する（ステップＳ２５）。
【００６５】
もし廃トナー排出動作中に、満載検知手段（不図示）が、廃トナー収容容器１０が満載である旨の信号を検知した場合には、廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍを停止した後、廃トナー収容容器１０の交換メッセージを表示部７０ａに表示する（ステップＳ２６）。この後、ユーザにより廃トナー収容容器１０が交換されたことが検知された場合には（ステップＳ２７）、廃トナー排出シーケンスを再開する。
【００６６】
一方、廃トナー排出動作中、すなわち廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍの駆動中に、廃トナー収容容器１０の満載検知がされない場合、所定の時間まで駆動源９ｍを駆動した後に停止させる（ステップＳ２８）。
【００６７】
その後、廃トナー搬送装置９の駆動源９ｍを逆回転させる（ステップＳ２９）。第一ラチェット部材９ｋに逆回転方向の駆動力が伝達されると、図６（ｂ）に示すように第二ラチェット部材９ｊのカップリング部９ｊ１の傾斜面に第一ラチェット部材９ｋのカップリング部９ｋ１の傾斜面が乗り上げ、両部材の噛み合いが外れた状態になる。
【００６８】
この後、更に同方向に回転し続けると、両部材のカップリング形状の位相が合ったところで、図６（ａ）に示すように第一ラチェット部材９ｋが乗り上げた状態から再度第二ラチェット部材９ｊと噛み合った状態になる。両部材のカップリング部が噛み合う際には、バネ部材９ｎの付勢力で第一ラチェット部材９ｋが第二ラチェット部材９ｊに突き当たる。
【００６９】
駆動源９ｍを逆回転させている間は、図６（ｂ）に示す噛み合いが外れる状態と図６（ａ）に示す噛み合う状態が繰り返されることで、この突き当たる動作が連続的に行われる。これにより廃トナー搬送装置９のケース９ｃを振動させることができる。
【００７０】
所定の時間まで駆動源９ｍの逆回転を行った後に駆動を停止し、再度駆動源９ｍを所定の時間だけ正回転させ停止し（ステップＳ３０，３１）、廃トナー排出シーケンスを終了する。
【００７１】
本実施形態においても、前述した第１実施形態と同様に、廃トナー収容容器１０を接続した画像形成装置を一旦使用した後に輸送する場合でも、廃トナー搬送装置９の駆動動作をユーザ自身が任意のタイミングで行うことにより、輸送時の振動等で接続部１３から装置の内部にトナーが飛散してしまうことを防止できる。
【００７２】
さらに、本実施形態では、廃トナー排出シーケンスの実行中に、廃トナー搬送装置９の駆動源を逆回転させてケース９ｃに振動を与えることにより、ケース９ｃ内面に付着し残っている廃トナーを剥がし落とすことができる。そしてその後に廃トナー搬送スクリュー９ａを再度正回転させることにより、ケース９ｃから剥がし落した廃トナーを廃トナー収容容器１０に収容することができる。その結果、廃トナー搬送装置のケース９ｃ内面に廃トナーが残ることがなく、輸送時にそれらケース内面に付着した廃トナーが漏れ、装置内に飛散してしまうことを防止することができる。
【００７３】
〔他の実施形態〕
なお、前述した実施形態では、廃トナー排出シーケンスの実行指示を本体上部の操作パネルから行う構成を例示しているが、これに限定されるものではない。例えば、有線・無線を問わず、画像形成装置に接続された情報処理端末からユーザが実行指示を行う構成でも可能である。
【００７４】
また、前述した実施形態では、廃トナー搬送装置のトナー排出口を開閉するシャッター部材として、バネによって閉方向に付勢されたシャッター部材９ｓを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、図８（ａ）、（ｂ）に示すようなワンウェイシール部材１０ｂを廃トナー収容容器１０の廃トナー搬送装置９との接続部１３に設けてもよい。このシャッター部材としてのワンウェイシール部材１０ｂは、廃トナー収容容器１０の廃トナー搬送装置９との接続部に設けられ、廃トナー搬送装置９のトナー排出口９ｂから排出されるトナーに押されることでトナー排出口９ｂを開放する。このワンウェイシール部材１０ｂを設けることで、廃トナー収容容器１０に回収したトナーが輸送時に画像形成装置内に飛散することを容易に防止することができる。なお、図８に示す形態では、廃トナー排出時に廃トナーを押し出す力を利用しシート状のワンウェイシール部材１０ｂが開くが、搬送を停止すると、シート部材の弾性によりトナー排出口が閉じられる。
【００７５】
また、本実施形態では、画像形成装置に対して中間転写装置５が着脱可能な構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、中間転写装置５が画像形成装置に対して着脱可能な構成でない場合には、廃トナー排出シーケンス中に廃トナー搬送装置の一部を構成するクリーニング装置８内の搬送スクリューを稼働する必要はない。このように、中間転写ベルトのクリーニング装置内の搬送スクリューを駆動させなくてもよいので、前述した実施形態に比べて、消費電力および部品の消耗を抑制することができる。また、この構成では、廃トナー搬送装置９の駆動時間を、廃トナー収容容器１０近傍の廃トナーが無くなるまでの時間に抑えることができる。
【００７６】
また、前述した実施形態では、画像形成装置に対して中間転写装置が着脱可能な構成としたが、中間転写装置を着脱交換しない構成としてもよい。この場合には、廃トナー排出シーケンス中に中間転写装置のクリーニング装置（搬送スクリュー８ｂ）を稼働する必要はない。中間転写装置のクリーニング装置（搬送スクリュー）を稼働しないので、その分、消費電力および部品の消耗を抑制することができる。そしてこの構成では、廃トナー搬送手段の稼働時間を、廃トナー収容容器１０近傍の廃トナーが無くなるまでの時間に抑えることができる。すなわち、廃トナーを排出する時間を最小限に抑えることができる。
【００７７】
また、前述した実施形態では、中間転写装置のクリーニング装置と廃トナー収容容器間に廃トナー搬送装置を設けた構成としたが、廃トナー搬送装置を中間転写装置のクリーニング装置の内部に設け、このクリーニング装置の廃トナー搬送装置と廃トナー収容容器とを直接接続する構成としても良い。この構成では、廃トナー排出シーケンス中の廃トナー搬送手段の稼働時間を、クリーニング装置内の廃トナーがなくなるまでの時間とするとなお良い。
【００７８】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。このような画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００７９】
ｇ …隙間
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ …感光体ドラム
５ …中間転写装置
８ …クリーニング装置（クリーニング手段）
８ａ …クリーニングブレード
８ｂ …搬送スクリュー（トナー搬送手段）
８ｃ …ケース
９ …廃トナー搬送装置
９ａ …搬送スクリュー（トナー搬送手段）
９ｂ …トナー排出口
９ｃ …ケース
９ｊ …第二ラチェット部材（振動付与手段）
９ｊ１ …カップリング部
９ｊ２ …ギア部
９ｋ …第一ラチェット部材（振動付与手段）
９ｋ１ …カップリング部
９ｋ２ …ギア部
９ｍ …駆動源
９ｎ …バネ部材
９ｓ …シャッター部材
１０ …廃トナー収容容器
１０ｂ …ワンウェイシール部材
１１ …中間転写ベルト
１３ …接続部
７０ …操作パネル
７０ａ …表示部
７０ｂ …操作ボタン
８０ …制御部
１００ …画像形成装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に担持したトナー像を記録材に転写して画像を形成する画像形成装置において、
転写後に前記像担持体に残留したトナーを回収するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段により回収したトナーを搬送するトナー搬送手段と、
前記トナー搬送手段に着脱可能に接続され前記トナー搬送手段に設けられたトナー排出口から排出されるトナーを収容するトナー収容容器と、
前記トナー搬送手段と前記トナー収容容器との接続部に設けられ前記トナー排出口を開閉するシャッター部材と、
前記画像形成装置の動作を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段が、ユーザからの信号を受けることで、画像形成動作の停止中に、前記トナー搬送手段を所定の時間駆動して、回収したトナーを前記トナー収容容器に排出するトナー排出モードを実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー排出モードにおいて前記トナー搬送手段を駆動する所定の時間とは、前記トナー搬送手段に残留し得る最大量のトナーが搬送されて無くなるまでの時間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー搬送手段は、前記クリーニング手段の内部から画像形成装置にわたって設けられており、
前記トナー収容容器は、前記トナー搬送手段のうち、前記画像形成装置に設けられたトナー搬送手段に着脱可能に接続され、
前記トナー排出モードにおいて前記トナー搬送手段を駆動する所定の時間とは、前記画像形成装置に設けられたトナー搬送手段に残留し得る最大量のトナーが搬送されて無くなるまでの時間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー搬送手段は、前記クリーニング手段に設けられており、
前記トナー収容容器は、前記クリーニング手段に設けられたトナー搬送手段に着脱可能に接続され、
前記トナー排出モードにおいて前記トナー搬送手段を駆動する所定の時間とは、前記クリーニング手段に設けられたトナー搬送手段に残留し得る最大量のトナーが搬送されて無くなるまでの時間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー搬送手段に振動を与える振動付与手段を有し、
前記振動付与手段は、前記トナー排出モードの実行時のトナー搬送手段によるトナー搬送の前後に動作することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
像担持体に担持したトナー像を記録材に転写して画像を形成する画像形成装置において、
転写後に前記像担持体に残留したトナーを回収するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段により回収したトナーを搬送するトナー搬送手段と、
前記トナー搬送手段に着脱可能に接続され前記トナー搬送手段に設けられたトナー排出口から排出されるトナーを収容するトナー収容容器と、
前記トナー搬送手段と前記トナー収容容器との接続部に設けられ前記トナー排出口を開閉するシャッター部材と、
前記画像形成装置の動作を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段が、ユーザからの信号を受けることで、画像形成動作の停止中に、前記トナー搬送手段を所定の時間駆動して、回収したトナーを前記トナー収容容器に排出するトナー排出モードを実行可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー排出モードにおいて前記トナー搬送手段を駆動する所定の時間とは、前記トナー搬送手段に残留し得る最大量のトナーが搬送されて無くなるまでの時間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー搬送手段は、前記クリーニング手段の内部から画像形成装置にわたって設けられており、
前記トナー収容容器は、前記トナー搬送手段のうち、前記画像形成装置に設けられたトナー搬送手段に着脱可能に接続され、
前記トナー排出モードにおいて前記トナー搬送手段を駆動する所定の時間とは、前記画像形成装置に設けられたトナー搬送手段に残留し得る最大量のトナーが搬送されて無くなるまでの時間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー搬送手段は、前記クリーニング手段に設けられており、
前記トナー収容容器は、前記クリーニング手段に設けられたトナー搬送手段に着脱可能に接続され、
前記トナー排出モードにおいて前記トナー搬送手段を駆動する所定の時間とは、前記クリーニング手段に設けられたトナー搬送手段に残留し得る最大量のトナーが搬送されて無くなるまでの時間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー搬送手段に振動を与える振動付与手段を有し、
前記振動付与手段は、前記トナー排出モードの実行時のトナー搬送手段によるトナー搬送の前後に動作することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２５２２５７（Ｐ２０１２−２５２２５７Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１２６１４０（Ｐ２０１１−１２６１４０）
【出願日】平成２３年６月６日（２０１１．６．６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月６日（２０１１．６．６）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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