真空冷却機および真空冷却方法
【課題】 液深が深い容器で液物食材を真空冷却する場合や、高粘度の液物食材を真空冷却する場合でも、短時間で均一な冷却が可能な真空冷却機の提供。
【解決手段】 被冷却物としての液物食材１が入られた容器２を収容する処理槽３と、この処理槽３内を減圧する減圧手段４と、減圧された処理槽３内を復圧する復圧手段５と、液物食材１を撹拌する撹拌手段６とを備える。撹拌手段６は、液物食材１が入れられる容器２内で回転する撹拌羽根１３を備える。あるいは、容器２の底部から空気を注入して、その気泡が上昇することで、液物食材１の撹拌を図ってもよい。
【解決手段】 被冷却物としての液物食材１が入られた容器２を収容する処理槽３と、この処理槽３内を減圧する減圧手段４と、減圧された処理槽３内を復圧する復圧手段５と、液物食材１を撹拌する撹拌手段６とを備える。撹拌手段６は、液物食材１が入れられる容器２内で回転する撹拌羽根１３を備える。あるいは、容器２の底部から空気を注入して、その気泡が上昇することで、液物食材１の撹拌を図ってもよい。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、食材や食品などを冷却するための真空冷却機と真空冷却方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に開示されるように、被冷却物が収容された処理槽内を減圧して、被冷却物中の水分を気化し、その気化熱で被冷却物を冷却する真空冷却機が知られている。
【特許文献１】特開平９−２９６９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特にカレーのルー、ラーメンのスープ、煮物の煮汁など、少なくとも一部に液状物を含んだ液物食材（食品を含む）を真空冷却する場合、冷却に長時間を要し、あるいは内部まで均一に冷却できなかった。
【０００４】
具体的には、容器に入れた液物食材の液深が深い場合、液面部と液底部との圧力差に基づき、液面部が冷えやすく、液底部が冷えにくかった。そのため、冷却温度にムラが生じるだけでなく、浅い容器に入れて真空冷却する場合と比べると、同じ負荷でも冷却時間が長くなるものであった。
【０００５】
また、上述のように、液深があって表面部のみが冷えやすくても、液面部と液底部との温度差に基づき通常は対流を生じて全体の冷却が促されるが、流動性の悪い高粘度の液物食材の場合、その対流が起こりにくかった。そのため、液面部だけ冷却されて、内部や下部は目標温度まで冷却されなかったり、冷却されても場所により温度差を生じたり、あるいは冷却に長時間を要したりするものであった。
【０００６】
この発明が解決しようとする課題は、液深が深い容器で液物食材を真空冷却する場合や、高粘度の液物食材を真空冷却する場合でも、短時間で均一な冷却が可能な真空冷却機と真空冷却方法を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被冷却物を収容する処理槽と、この処理槽内を減圧する減圧手段と、減圧された前記処理槽内を復圧する復圧手段と、前記被冷却物を撹拌する撹拌手段とを備えることを特徴とする真空冷却機である。請求項１に記載の発明によれば、真空冷却中に撹拌手段により被冷却物を撹拌することで、短時間で均一な真空冷却が可能となる。特に、液物食材の真空冷却に有効で、液深が深い場合や、高粘度の液物食材の場合でも、短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内で回転する撹拌羽根を有することを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機である。請求項２に記載の発明によれば、液物食材が入れられた容器内で撹拌羽根を回転させることで、被冷却物の撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内に設けられる撹拌子と、この撹拌子を前記容器外から非接触で回転させる撹拌器とを有することを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機である。請求項３に記載の発明によれば、液物食材が入れられた容器内に撹拌子を入れ、この撹拌子を磁力などを用いて外部から回転させることで、被冷却物の撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内へ空気を導入する手段であることを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機である。請求項４に記載の発明によれば、容器に入れられた液物食材に空気を導入することで、その気泡により被冷却物の撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、フィルターおよび開閉弁を介して、前記容器内への空気導入ラインが設けられており、前記減圧手段による前記処理槽内の減圧下で前記開閉弁を開くことにより、前記処理槽の内外の圧力差に基づき、前記容器の下部から気泡を出して前記被冷却物を撹拌しつつ真空冷却することを特徴とする請求項４に記載の真空冷却機である。請求項５に記載の発明によれば、ポンプなどを用いることなく、処理槽の内外の圧力差を利用して、液物食材の下部へ空気を注入することができる。そして、この注入された空気が気泡となって液物食材内を上昇することで被冷却物の撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。しかも、フィルターを介した空気が使用されるので、衛生的である。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材の下部を加熱し、前記被冷却物中に気泡を生じさせることで前記被冷却物を撹拌する加熱器であることを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機である。請求項６に記載の発明によれば、液物食材の下部を加熱器で熱することで、その箇所の液物食材の蒸発を促し、これにより発生した気泡の上昇により被冷却物の撹拌を図ることができる。この加熱器は、液物食材が入れられる容器の底部に配置されるが、容器内に配置してもよいし、容器外に配置してもよい。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器の上部と下部とを接続するバイパス路と、このバイパス路を介して前記液物食材を強制循環させる循環ポンプとを有することを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機である。請求項７に記載の発明によれば、容器に入れられた液物食材を循環ポンプにて強制循環することで撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、液物食材からなる被冷却物を処理槽内に収容し、この処理槽内の被冷却物を撹拌しつつ、前記処理槽内を減圧して前記被冷却物を真空冷却することを特徴とする真空冷却方法である。請求項８に記載の発明によれば、真空冷却中に被冷却物を撹拌することで、短時間で均一な真空冷却が可能となる。特に、液物食材の真空冷却に有効で、液深が深い場合や、高粘度の液物食材の場合でも、短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【００１５】
さらに、請求項９に記載の発明は、前記被冷却物が入れられる容器の下部に空気導入ラインを設け、前記処理槽内の減圧下で前記空気導入ラインを大気に開放することで、差圧により前記容器の下部から気泡を出して前記被冷却物を撹拌しつつ真空冷却することを特徴とする請求項８に記載の真空冷却方法である。請求項９に記載の発明によれば、ポンプなどを用いることなく、処理槽の内外の圧力差を利用して、液物食材の下部へ空気を注入することができる。そして、この注入された空気が気泡となって液物食材内を上昇することで被冷却物の撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、液深が深い容器で液物食材を真空冷却する場合や、高粘度の液物食材を真空冷却する場合でも、短時間で均一な冷却が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
つぎに、この発明の実施の形態について説明する。
本発明は、密閉空間を形成する処理槽内に、冷却したい被冷却物を収容し、真空ポンプなどからなる減圧手段を用いて処理槽内の空気を外部へ真空引きして、処理槽内を減圧することで、前記被冷却物を真空冷却する装置である。
【００１８】
この真空冷却機は、その用途を特に問わないが、典型的には加熱調理後の食材や食品の冷却に使用される。特に、カレーのルー、ラーメンのスープ、煮物の煮汁などの液物食材を真空冷却するのに好適に用いられる。このような被冷却物は、通常、上方に開口した容器に入れられて、処理槽に出し入れされる。この容器は、熱伝導率の高いステンレスやアルミニウムなどの金属から形成するのがよい。前記容器の上部開口には、所望により、気体（蒸気）は通すが液体（水）は通さない透湿防水性素材の蓋をしてもよい。
【００１９】
前記処理槽は、内部空間が被冷却物の冷却空間として機能する中空構造であり、扉またはシャッターなどにより開閉可能とされる。この処理槽には、減圧手段と復圧手段とが設けられる。
【００２０】
前記減圧手段は、前記処理槽内の空気を真空引きして、処理槽内を減圧する手段であり、真空ポンプまたはエジェクタなどからなる。これらは、複数種類のものを組み合わせてもよい。この減圧手段は、減圧ラインを介して、処理槽の内部空間に接続されている。従って、減圧手段により減圧ラインを介して処理槽内の空気を外部へ吸引排出して、処理槽内を減圧することができる。処理槽内の減圧の有無は、減圧手段自体の作動の有無により操作することができる。あるいは、減圧ラインの中途に減圧操作弁を設け、この減圧操作弁より真空ポンプ側を常時所定圧力に減圧しておき、前記減圧操作弁を開閉操作してもよい。
【００２１】
一方、前記復圧手段は、減圧された前記処理槽内へ外気を導入して、真空状態を解除し復圧する手段である。この復圧手段により、前記処理槽内は、大気圧下に解放可能とされる。その際、衛生面を考慮して、フィルターを介して外気を導入するのがよい。復圧手段の復圧ラインは、復圧操作弁を介して前記処理槽の内部空間に接続されている。この復圧操作弁を開閉操作することで、前記処理槽の内部と外部との連通の有無が切り替えられる。従って、減圧手段を停止した状態で、前記復圧操作弁を開くことで、処理槽内の圧力を大気圧まで戻すことができる。
【００２２】
前記復圧操作弁は、単なる開閉弁でもよいが、その開度を任意に調整可能な構成のものでもよい。後者の場合、減圧手段を作動させた状態で、復圧操作弁の開度を調整することで、減圧時の処理槽内の圧力ひいては温度を、任意に調整できる。但し、処理槽内の圧力や温度の調整方法は、特に問わず適宜に変更可能である。たとえば、復圧操作弁を閉じた状態で、処理槽内が設定圧力もしくは設定温度になるまで、または設定時間だけ減圧手段を作動させてもよい。その際、減圧手段の作動の有無を切り替えるなどにより、処理槽内を設定圧力または設定温度で設定時間だけ保持してもよい。
【００２３】
本実施形態の真空冷却機には、さらに、被冷却物の撹拌手段が備えられている。この撹拌手段は、真空冷却中に被冷却物を撹拌する手段である。この撹拌処理は、処理槽内の減圧下では常時行ってもよいし、所望の時間だけ行うようにしてもよい。撹拌手段の構成は、特に問わないが、具体例として、下記五つの実施形態を挙げることができる。
【００２４】
第一の実施形態として、前記撹拌手段は、前記被冷却物が入れられる容器内で回転する撹拌羽根を有する構成である。この撹拌羽根は回転軸に設けられ、この回転軸が駆動装置により回転される。
【００２５】
第二の実施形態として、前記撹拌手段は、前記被冷却物が入れられる容器内に設けられる撹拌子と、この撹拌子を前記容器外から非接触で回転させる撹拌器（スターラ）とを有する構成である。典型的には、マグネット撹拌子とマグネチックスターラとの組合せから構成できる。この場合、被冷却物を入れた容器をマグネチックスターラ上に載せる一方、前記容器内にマグネット撹拌子を入れておき、処理槽内の減圧時にマグネチックスターラからの磁力で、容器内のマグネット撹拌子を可動させて、容器内の被冷却物を撹拌することができる。
【００２６】
第三の実施形態として、前記撹拌手段は、前記被冷却物が入れられる容器内へ空気を導入する手段とできる。容器内への空気の導入は、ポンプなどを用いて強制的に吹き込んでもよいが、真空冷却時には処理槽内が減圧下になることを利用して、処理槽の内外の圧力差に基づき自然に空気を送り込むこともできる。
【００２７】
この場合、中途部に開閉弁を設けた管路からなる空気導入ラインを、処理槽の内外を連通するように設ければよい。そして、この空気導入ラインは、一端部がフィルターを介して大気圧下に開放されており、他端部は前記容器内に開放される。これにより、前記減圧手段による前記処理槽内の減圧下で、前記開閉弁を開くことにより、処理槽の内外の圧力差により、フィルターを介した空気が容器内に導入される。空気導入ラインを介した前記容器内への空気導入は、前記容器の底部より行うのがよい。これにより、被冷却物内を気泡が上昇することで、被冷却物を撹拌することができる。
【００２８】
第四の実施形態として、前記撹拌手段は、前記被冷却物の下部を加熱し、前記被冷却物中に気泡を生じさせることで前記被冷却物を撹拌する加熱器とすることができる。この加熱器は、被冷却物の底部を局所的に加熱することにより、その箇所の被冷却物の蒸発を促し、これにより発生した気泡が上昇することで、被冷却物を撹拌するものである。
【００２９】
第五の実施形態として、前記撹拌手段は、前記被冷却物が入れられる容器の上部と下部とを接続するバイパス路と、このバイパス路を介して前記液物食材を強制循環させる循環ポンプとを有する構成である。この循環は、容器の下部から液物食材をバイパス路へ取り出し、容器の上部へ戻してもよいが、これとは逆に、容器の上部から液物食材をバイパス路へ取り出し、容器の下部へ戻してもよい。後者の場合、液物食材に具材などの固体分が含まれていても、その固体分は容器の下部へ溜まろうとするため、液体分の取り出しは容器の上部から容易で確実になされる上、そのようにして上部から取り出した液体分を、循環ポンプで容器下部から噴き上げることで、容器内の被冷却物を撹拌することができる。
【００３０】
前記減圧手段や復圧手段などは、制御手段（制御器）により制御される。この制御手段は、減圧手段を制御して処理槽内を減圧して、処理槽内の被冷却物を真空冷却した後、復圧手段を制御して大気圧まで復圧させて処理を完了する。また、制御手段は、減圧手段による処理槽内の減圧下における少なくとも一時期に、前記撹拌手段を制御して、被冷却物の撹拌を行う。具体的には、前記撹拌手段の前記駆動装置、前記マグネチックスターラ、前記空気導入用ポンプ、前記開閉弁、前記加熱器、または前記循環ポンプの作動を制御する。
【００３１】
このような被冷却物の撹拌を伴った真空冷却処理は、所定のプログラムに従って行われる。さらに、前記処理槽には所望により、処理槽内またはそこに収容される被冷却物の温度または圧力を検出するために、温度センサおよび圧力センサの一方または双方を設けてもよい。このようなセンサを設けた場合には、処理槽内の圧力や被冷却物の温度などを用いて、前記制御手段による各種制御を行うことができる。
【実施例１】
【００３２】
以下、この発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の真空冷却機の実施例１を示す概略構成図である。本実施例の真空冷却機は、粘性の有無を問わず一部または全部が液体からなる液物食材１の冷却に好適に用いられる。図示例では、液物食材１は、上方に開口した容器２に入れられる。この容器２は、ステンレスなどから形成されている。
【００３３】
本実施例の真空冷却機は、被冷却物としての液物食材１が入れられた容器２を収容する処理槽３と、この処理槽３内を減圧して液物食材１を真空冷却する減圧手段４と、減圧された処理槽３内を大気圧まで復圧する復圧手段５と、前記減圧手段４による真空冷却中に液物食材１を撹拌する撹拌手段６とを備える。
【００３４】
本実施例の処理槽３は、扉（不図示）により開閉可能とされ、扉がなされた状態では、処理槽３内に密閉空間７が形成される。この密閉空間７は、減圧手段４により減圧されることで、液物食材１の冷却空間として機能する。
【００３５】
減圧手段４は、真空ユニット８を備え、この真空ユニット８は減圧ライン（空気導出用配管）９を介して処理槽３と接続される。真空ユニット８は、典型的には、真空ポンプ（不図示）を備えて構成されるが、これに代えてまたはこれに加えて、蒸気エジェクタなどを備えていてもよい。
【００３６】
復圧手段５は、減圧された処理槽３内へ外気を導入して、真空状態を解除し復圧する手段である。具体的には、外気は、フィルター１０を介して取り込まれ、復圧ライン（外気導入用配管）１１を介して処理槽３内へ供給可能とされている。復圧ライン１１の中途には、外気と処理槽３内との連通の有無を切り替える復圧操作弁１２が設けられている。従って、復圧操作弁１２を閉じた状態で、真空ユニット８により処理槽３内を減圧した後、真空ユニット８による減圧を停止して、復圧操作弁１２を開ければ、処理槽３内の真空状態を解除して大気圧下に戻すことができる。
【００３７】
本実施例の撹拌手段６は、液物食材１が入れられた容器２内で回転する撹拌羽根１３と、この撹拌羽根１３を回転させる駆動装置１４とを備える。前記撹拌羽根１３は回転軸１５に設けられ、この回転軸１５は容器２内に差し込まれて、撹拌羽根１３が液物食材１内に配置される。図示例では、容器２の上部開口から回転軸１５が容器２内に差し込まれており、この回転軸１５は駆動装置１４にて回転駆動可能とされる。
【００３８】
また、真空冷却機には、前記減圧手段４、前記復圧手段５、および前記撹拌手段６を制御する制御器（制御手段）１６が備えられており、この制御器１６にて各種制御が可能とされる。具体的には、制御器１６は、前記真空ユニット８、前記復圧操作弁１２、および前記駆動装置１４に接続されており、所定のプログラムに従い、真空ユニット８の作動を制御したり、復圧操作弁１２の開閉を制御したり、撹拌羽根１３の駆動装置１４の作動を制御したりする。
【００３９】
さらに、真空冷却機には、所望により、処理槽３内の圧力を検出する圧力センサ（不図示）や、処理槽３内に収容される液物食材１の温度を検出する温度センサ（不図示）などを備え付けてもよい。このようなセンサを設けた場合には、その検出圧力または検出温度に基づき、前記減圧手段４や前記復圧手段５などの動作タイミングを制御したり、前記復圧操作弁１２の開度を調整したりして、処理槽３内の圧力調整を容易に行うことができる。
【００４０】
次に、本実施例１の真空冷却機の使用について説明する。真空冷却機の使用に際しては、被冷却物としての液物食材１を容器２に入れ、この容器２を処理槽３内に収容して、処理槽３を密閉する。そして、真空ユニット８を作動させて、処理槽３内を減圧する。これにより、処理槽３内に収容された液物食材１は、真空冷却される。真空冷却中には、駆動装置１４を作動させて撹拌羽根１３を回転させることで、液物食材１の撹拌が図られる。これにより、迅速で均一な冷却がなされる。その後、真空ユニット８および駆動装置１４の作動を停止して、復圧操作弁１２を開けて処理槽３内を大気圧まで戻し、真空冷却処理を終了する。
【００４１】
本実施例の真空冷却機および真空冷却方法によれば、液深が深くなる容器２に液物食材１を入れて真空冷却を行っても、短時間で均一に冷却することができる。また、高粘度の液物食材１においても、短時間に、内部まで均一に冷却することができる。
【実施例２】
【００４２】
図２は、本発明の真空冷却機の実施例２を示す概略構成図である。本実施例２の真空冷却機も、基本的には前記実施例１と同様の構成である。従って、以下では、実施例１と異なる部分を中心に説明し、対応する箇所には同一の符号を付して説明する。なお、図２においては、減圧手段４、復圧手段５、および制御手段１６を省略して示している。
【００４３】
本実施例２では、撹拌手段６は、撹拌子１７と撹拌器（スターラ）１８とからなる。具体的には、液物食材１が収容された容器２内に入れられるマグネット撹拌子１７と、このマグネット撹拌子１７を前記容器２外から非接触で回転させるマグネチックスターラ（マグネチックスタープレート）１８とからなる。
【００４４】
本実施例２では、処理槽３内の下部に、テーブル状のマグネチックスターラ１８が配置され、このマグネチックスターラ１８上に、液物食材１が入れられた容器２が載せられる。そして、真空ユニット８（図２では不図示）による処理槽３内の減圧下において、マグネチックスターラ１８を制御器１６（図２では不図示）により制御して、容器２内のマグネット撹拌子１７を可動させ、容器２内の液物食材１を撹拌することができる。
【実施例３】
【００４５】
図３は、本発明の真空冷却機の実施例３を示す概略構成図である。本実施例３の真空冷却機も、基本的には前記実施例１と同様の構成である。従って、以下では、実施例１と異なる部分を中心に説明し、対応する箇所には同一の符号を付して説明する。なお、図３においては、減圧手段４、復圧手段５、および制御手段１６を省略して示している。
【００４６】
本実施例３では、撹拌手段６は、液物食材１が入れられた容器２内に空気を導入する手段である。具体的には、本実施例３の容器２の底面には、空気導入ライン（空気導入用配管）１９が接続されている。この空気導入ライン１９は、一端部がフィルター２０を介して大気圧下に開放されており、他端部は容器２の内側底面の中央部に開放されている。また、空気導入ライン１９の中途には、開閉弁２１が設けられており、この開閉弁２１を操作することで、容器２内と外気との連通の有無が切り替えられる。
【００４７】
本実施例２では、真空ユニット８（図３では不図示）による処理槽３内の減圧下において、前記開閉弁２１が開かれる。これにより、処理槽３の内外の圧力差により、フィルター２０を介した空気が容器２内に自然に導入され、この導入された空気が気泡となって液物食材１内を上昇することで、液物食材１の撹拌がなされる。ところで、処理槽３の内外の圧力差により自然に空気を導入する以外に、コンプレッサー（不図示）などを用いて、空気を加圧して液物食材１内に吹き込むことで撹拌を図ってもよい。
【００４８】
図４は、本実施例３の変形例を示す概略構成図である。図３の実施例では、空気導入ライン１９の他端部は容器２自体に接続したが、図４の変形例では、空気導入ライン１９の他端部２２は容器２と接続されていない。従って、本変形例では、空気導入ライン１９の他端部２２は、液物食材１が入れられた容器２に沈められて使用される。空気導入ライン１９と容器２とを別体とすることで、処理槽３に対する容器２の出し入れが容易で、また各種の容器２が使用可能となる。
【００４９】
ところで、図３や図４に示す実施例では、撹拌のために送り込む空気が、真空引きによる処理槽３内の減圧を阻害しないように、空気の導入量や導入時期が制御される。具体的には、処理槽３内の減圧がある程度進んでから、開閉弁２１を開いて液物食材１の撹拌が図られる。
【実施例４】
【００５０】
図５は、本発明の真空冷却機の実施例４を示す概略構成図である。本実施例４の真空冷却機は、基本的には前記実施例１と同様の構成である。従って、以下では、実施例１と異なる部分を中心に説明し、対応する箇所には同一の符号を付して説明する。なお、図５においては、減圧手段４、復圧手段５、および制御手段１６を省略して示している。
【００５１】
本実施例４では、撹拌手段６は加熱器２３からなり、この加熱器２３は容器２の下部に配置されている。図示例では、加熱器２３は、容器２内に配置されているが、容器２外において容器２の底面に配置してもよい。
【００５２】
この加熱器２３は、真空ユニット８（図５では不図示）による処理槽３内の減圧下において作動され、加熱器２３の周囲の液物食材１を加熱する。これにより、その箇所の液物食材１を蒸発させ、その蒸発により生じた気泡が上昇することで、液物食材１を撹拌することができる。
【実施例５】
【００５３】
図６は、本発明の真空冷却機の実施例５を示す概略構成図である。本実施例５の真空冷却機は、基本的には前記実施例１と同様の構成である。従って、以下では、実施例１と異なる部分を中心に説明し、対応する箇所には同一の符号を付して説明する。なお、図６においては、減圧手段４、復圧手段５、および制御手段１６を省略して示している。
【００５４】
本実施例５では、撹拌手段６は、液物食材１が入れられる容器２の上部と下部とを接続するバイパス路２４と、このバイパス路２４の中途に設けられバイパス路２４を介して液物食材１を強制循環させる循環ポンプ２５とからなる。図示例では、容器２の上部から液物食材１をバイパス路２４へ取り出し、循環ポンプ２５を介して、容器２の下部へ戻しているが、循環方向はこれとは逆に、容器２の下部から液物食材１をバイパス路２４へ取り出し、循環ポンプ２５を介して、容器２の上部へ戻すようにしてもよい。
【００５５】
本実施例５では、真空ユニット８（図６では不図示）による処理槽３内の減圧下において、循環ポンプ２５により液物食材１を強制的に循環させる。これにより、容器２内の液物食材１は撹拌され、迅速で均一な真空冷却が図られる。
【００５６】
本発明の真空冷却機および真空冷却方法は、前記各実施例の構成に限らず適宜変更可能である。たとえば、前記各実施例において、容器２からの被冷却物１の飛散を一層確実に防止するために、容器２の上部開口を透湿防水性素材のシート（不図示）にて覆って真空冷却してもよい。この透湿防水性素材は、蒸気は通すが水は通さない性質を有するので、容器２外への食材の飛散を確実に防止しつつ真空冷却を図ることができる。
【００５７】
また、撹拌手段６は、真空冷却中に被冷却物１を撹拌する構成であれば、前記各実施例の構成に限定されず、適宜変更可能である。また、前記各実施例の撹拌手段６を組み合わせてもよい。たとえば、実施例１と実施例３とを組み合わせて、撹拌羽根１３を回転させつつ、容器２の底部から気泡を吹き出すように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の真空冷却機の実施例１を示す概略構成図である。
【図２】本発明の真空冷却機の実施例２を示す概略構成図である。
【図３】本発明の真空冷却機の実施例３を示す概略構成図である。
【図４】実施例３の変形例を示す概略構成図である。
【図５】本発明の真空冷却機の実施例４を示す概略構成図である。
【図６】本発明の真空冷却機の実施例５を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００５９】
１ 被冷却物（液物食材など）
２ 容器
３ 処理槽
４ 減圧手段
５ 復圧手段
６ 撹拌手段
１３ 撹拌羽根
１７ 撹拌子（マグネット撹拌子）
１８ 撹拌器（マグネチックスターラ）
１９ 空気導入ライン
２０ フィルター
２１ 開閉弁
２３ 加熱器
２４ バイパス路
２５ 循環ポンプ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、食材や食品などを冷却するための真空冷却機と真空冷却方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１に開示されるように、被冷却物が収容された処理槽内を減圧して、被冷却物中の水分を気化し、その気化熱で被冷却物を冷却する真空冷却機が知られている。
【特許文献１】特開平９−２９６９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特にカレーのルー、ラーメンのスープ、煮物の煮汁など、少なくとも一部に液状物を含んだ液物食材（食品を含む）を真空冷却する場合、冷却に長時間を要し、あるいは内部まで均一に冷却できなかった。
【０００４】
具体的には、容器に入れた液物食材の液深が深い場合、液面部と液底部との圧力差に基づき、液面部が冷えやすく、液底部が冷えにくかった。そのため、冷却温度にムラが生じるだけでなく、浅い容器に入れて真空冷却する場合と比べると、同じ負荷でも冷却時間が長くなるものであった。
【０００５】
また、上述のように、液深があって表面部のみが冷えやすくても、液面部と液底部との温度差に基づき通常は対流を生じて全体の冷却が促されるが、流動性の悪い高粘度の液物食材の場合、その対流が起こりにくかった。そのため、液面部だけ冷却されて、内部や下部は目標温度まで冷却されなかったり、冷却されても場所により温度差を生じたり、あるいは冷却に長時間を要したりするものであった。
【０００６】
この発明が解決しようとする課題は、液深が深い容器で液物食材を真空冷却する場合や、高粘度の液物食材を真空冷却する場合でも、短時間で均一な冷却が可能な真空冷却機と真空冷却方法を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被冷却物を収容する処理槽と、この処理槽内を減圧する減圧手段と、減圧された前記処理槽内を復圧する復圧手段と、前記被冷却物を撹拌する撹拌手段とを備えることを特徴とする真空冷却機である。請求項１に記載の発明によれば、真空冷却中に撹拌手段により被冷却物を撹拌することで、短時間で均一な真空冷却が可能となる。特に、液物食材の真空冷却に有効で、液深が深い場合や、高粘度の液物食材の場合でも、短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内で回転する撹拌羽根を有することを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機である。請求項２に記載の発明によれば、液物食材が入れられた容器内で撹拌羽根を回転させることで、被冷却物の撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内に設けられる撹拌子と、この撹拌子を前記容器外から非接触で回転させる撹拌器とを有することを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機である。請求項３に記載の発明によれば、液物食材が入れられた容器内に撹拌子を入れ、この撹拌子を磁力などを用いて外部から回転させることで、被冷却物の撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内へ空気を導入する手段であることを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機である。請求項４に記載の発明によれば、容器に入れられた液物食材に空気を導入することで、その気泡により被冷却物の撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、フィルターおよび開閉弁を介して、前記容器内への空気導入ラインが設けられており、前記減圧手段による前記処理槽内の減圧下で前記開閉弁を開くことにより、前記処理槽の内外の圧力差に基づき、前記容器の下部から気泡を出して前記被冷却物を撹拌しつつ真空冷却することを特徴とする請求項４に記載の真空冷却機である。請求項５に記載の発明によれば、ポンプなどを用いることなく、処理槽の内外の圧力差を利用して、液物食材の下部へ空気を注入することができる。そして、この注入された空気が気泡となって液物食材内を上昇することで被冷却物の撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。しかも、フィルターを介した空気が使用されるので、衛生的である。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材の下部を加熱し、前記被冷却物中に気泡を生じさせることで前記被冷却物を撹拌する加熱器であることを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機である。請求項６に記載の発明によれば、液物食材の下部を加熱器で熱することで、その箇所の液物食材の蒸発を促し、これにより発生した気泡の上昇により被冷却物の撹拌を図ることができる。この加熱器は、液物食材が入れられる容器の底部に配置されるが、容器内に配置してもよいし、容器外に配置してもよい。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器の上部と下部とを接続するバイパス路と、このバイパス路を介して前記液物食材を強制循環させる循環ポンプとを有することを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機である。請求項７に記載の発明によれば、容器に入れられた液物食材を循環ポンプにて強制循環することで撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、液物食材からなる被冷却物を処理槽内に収容し、この処理槽内の被冷却物を撹拌しつつ、前記処理槽内を減圧して前記被冷却物を真空冷却することを特徴とする真空冷却方法である。請求項８に記載の発明によれば、真空冷却中に被冷却物を撹拌することで、短時間で均一な真空冷却が可能となる。特に、液物食材の真空冷却に有効で、液深が深い場合や、高粘度の液物食材の場合でも、短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【００１５】
さらに、請求項９に記載の発明は、前記被冷却物が入れられる容器の下部に空気導入ラインを設け、前記処理槽内の減圧下で前記空気導入ラインを大気に開放することで、差圧により前記容器の下部から気泡を出して前記被冷却物を撹拌しつつ真空冷却することを特徴とする請求項８に記載の真空冷却方法である。請求項９に記載の発明によれば、ポンプなどを用いることなく、処理槽の内外の圧力差を利用して、液物食材の下部へ空気を注入することができる。そして、この注入された空気が気泡となって液物食材内を上昇することで被冷却物の撹拌を図り、これにより短時間で均一な真空冷却が可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、液深が深い容器で液物食材を真空冷却する場合や、高粘度の液物食材を真空冷却する場合でも、短時間で均一な冷却が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
つぎに、この発明の実施の形態について説明する。
本発明は、密閉空間を形成する処理槽内に、冷却したい被冷却物を収容し、真空ポンプなどからなる減圧手段を用いて処理槽内の空気を外部へ真空引きして、処理槽内を減圧することで、前記被冷却物を真空冷却する装置である。
【００１８】
この真空冷却機は、その用途を特に問わないが、典型的には加熱調理後の食材や食品の冷却に使用される。特に、カレーのルー、ラーメンのスープ、煮物の煮汁などの液物食材を真空冷却するのに好適に用いられる。このような被冷却物は、通常、上方に開口した容器に入れられて、処理槽に出し入れされる。この容器は、熱伝導率の高いステンレスやアルミニウムなどの金属から形成するのがよい。前記容器の上部開口には、所望により、気体（蒸気）は通すが液体（水）は通さない透湿防水性素材の蓋をしてもよい。
【００１９】
前記処理槽は、内部空間が被冷却物の冷却空間として機能する中空構造であり、扉またはシャッターなどにより開閉可能とされる。この処理槽には、減圧手段と復圧手段とが設けられる。
【００２０】
前記減圧手段は、前記処理槽内の空気を真空引きして、処理槽内を減圧する手段であり、真空ポンプまたはエジェクタなどからなる。これらは、複数種類のものを組み合わせてもよい。この減圧手段は、減圧ラインを介して、処理槽の内部空間に接続されている。従って、減圧手段により減圧ラインを介して処理槽内の空気を外部へ吸引排出して、処理槽内を減圧することができる。処理槽内の減圧の有無は、減圧手段自体の作動の有無により操作することができる。あるいは、減圧ラインの中途に減圧操作弁を設け、この減圧操作弁より真空ポンプ側を常時所定圧力に減圧しておき、前記減圧操作弁を開閉操作してもよい。
【００２１】
一方、前記復圧手段は、減圧された前記処理槽内へ外気を導入して、真空状態を解除し復圧する手段である。この復圧手段により、前記処理槽内は、大気圧下に解放可能とされる。その際、衛生面を考慮して、フィルターを介して外気を導入するのがよい。復圧手段の復圧ラインは、復圧操作弁を介して前記処理槽の内部空間に接続されている。この復圧操作弁を開閉操作することで、前記処理槽の内部と外部との連通の有無が切り替えられる。従って、減圧手段を停止した状態で、前記復圧操作弁を開くことで、処理槽内の圧力を大気圧まで戻すことができる。
【００２２】
前記復圧操作弁は、単なる開閉弁でもよいが、その開度を任意に調整可能な構成のものでもよい。後者の場合、減圧手段を作動させた状態で、復圧操作弁の開度を調整することで、減圧時の処理槽内の圧力ひいては温度を、任意に調整できる。但し、処理槽内の圧力や温度の調整方法は、特に問わず適宜に変更可能である。たとえば、復圧操作弁を閉じた状態で、処理槽内が設定圧力もしくは設定温度になるまで、または設定時間だけ減圧手段を作動させてもよい。その際、減圧手段の作動の有無を切り替えるなどにより、処理槽内を設定圧力または設定温度で設定時間だけ保持してもよい。
【００２３】
本実施形態の真空冷却機には、さらに、被冷却物の撹拌手段が備えられている。この撹拌手段は、真空冷却中に被冷却物を撹拌する手段である。この撹拌処理は、処理槽内の減圧下では常時行ってもよいし、所望の時間だけ行うようにしてもよい。撹拌手段の構成は、特に問わないが、具体例として、下記五つの実施形態を挙げることができる。
【００２４】
第一の実施形態として、前記撹拌手段は、前記被冷却物が入れられる容器内で回転する撹拌羽根を有する構成である。この撹拌羽根は回転軸に設けられ、この回転軸が駆動装置により回転される。
【００２５】
第二の実施形態として、前記撹拌手段は、前記被冷却物が入れられる容器内に設けられる撹拌子と、この撹拌子を前記容器外から非接触で回転させる撹拌器（スターラ）とを有する構成である。典型的には、マグネット撹拌子とマグネチックスターラとの組合せから構成できる。この場合、被冷却物を入れた容器をマグネチックスターラ上に載せる一方、前記容器内にマグネット撹拌子を入れておき、処理槽内の減圧時にマグネチックスターラからの磁力で、容器内のマグネット撹拌子を可動させて、容器内の被冷却物を撹拌することができる。
【００２６】
第三の実施形態として、前記撹拌手段は、前記被冷却物が入れられる容器内へ空気を導入する手段とできる。容器内への空気の導入は、ポンプなどを用いて強制的に吹き込んでもよいが、真空冷却時には処理槽内が減圧下になることを利用して、処理槽の内外の圧力差に基づき自然に空気を送り込むこともできる。
【００２７】
この場合、中途部に開閉弁を設けた管路からなる空気導入ラインを、処理槽の内外を連通するように設ければよい。そして、この空気導入ラインは、一端部がフィルターを介して大気圧下に開放されており、他端部は前記容器内に開放される。これにより、前記減圧手段による前記処理槽内の減圧下で、前記開閉弁を開くことにより、処理槽の内外の圧力差により、フィルターを介した空気が容器内に導入される。空気導入ラインを介した前記容器内への空気導入は、前記容器の底部より行うのがよい。これにより、被冷却物内を気泡が上昇することで、被冷却物を撹拌することができる。
【００２８】
第四の実施形態として、前記撹拌手段は、前記被冷却物の下部を加熱し、前記被冷却物中に気泡を生じさせることで前記被冷却物を撹拌する加熱器とすることができる。この加熱器は、被冷却物の底部を局所的に加熱することにより、その箇所の被冷却物の蒸発を促し、これにより発生した気泡が上昇することで、被冷却物を撹拌するものである。
【００２９】
第五の実施形態として、前記撹拌手段は、前記被冷却物が入れられる容器の上部と下部とを接続するバイパス路と、このバイパス路を介して前記液物食材を強制循環させる循環ポンプとを有する構成である。この循環は、容器の下部から液物食材をバイパス路へ取り出し、容器の上部へ戻してもよいが、これとは逆に、容器の上部から液物食材をバイパス路へ取り出し、容器の下部へ戻してもよい。後者の場合、液物食材に具材などの固体分が含まれていても、その固体分は容器の下部へ溜まろうとするため、液体分の取り出しは容器の上部から容易で確実になされる上、そのようにして上部から取り出した液体分を、循環ポンプで容器下部から噴き上げることで、容器内の被冷却物を撹拌することができる。
【００３０】
前記減圧手段や復圧手段などは、制御手段（制御器）により制御される。この制御手段は、減圧手段を制御して処理槽内を減圧して、処理槽内の被冷却物を真空冷却した後、復圧手段を制御して大気圧まで復圧させて処理を完了する。また、制御手段は、減圧手段による処理槽内の減圧下における少なくとも一時期に、前記撹拌手段を制御して、被冷却物の撹拌を行う。具体的には、前記撹拌手段の前記駆動装置、前記マグネチックスターラ、前記空気導入用ポンプ、前記開閉弁、前記加熱器、または前記循環ポンプの作動を制御する。
【００３１】
このような被冷却物の撹拌を伴った真空冷却処理は、所定のプログラムに従って行われる。さらに、前記処理槽には所望により、処理槽内またはそこに収容される被冷却物の温度または圧力を検出するために、温度センサおよび圧力センサの一方または双方を設けてもよい。このようなセンサを設けた場合には、処理槽内の圧力や被冷却物の温度などを用いて、前記制御手段による各種制御を行うことができる。
【実施例１】
【００３２】
以下、この発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の真空冷却機の実施例１を示す概略構成図である。本実施例の真空冷却機は、粘性の有無を問わず一部または全部が液体からなる液物食材１の冷却に好適に用いられる。図示例では、液物食材１は、上方に開口した容器２に入れられる。この容器２は、ステンレスなどから形成されている。
【００３３】
本実施例の真空冷却機は、被冷却物としての液物食材１が入れられた容器２を収容する処理槽３と、この処理槽３内を減圧して液物食材１を真空冷却する減圧手段４と、減圧された処理槽３内を大気圧まで復圧する復圧手段５と、前記減圧手段４による真空冷却中に液物食材１を撹拌する撹拌手段６とを備える。
【００３４】
本実施例の処理槽３は、扉（不図示）により開閉可能とされ、扉がなされた状態では、処理槽３内に密閉空間７が形成される。この密閉空間７は、減圧手段４により減圧されることで、液物食材１の冷却空間として機能する。
【００３５】
減圧手段４は、真空ユニット８を備え、この真空ユニット８は減圧ライン（空気導出用配管）９を介して処理槽３と接続される。真空ユニット８は、典型的には、真空ポンプ（不図示）を備えて構成されるが、これに代えてまたはこれに加えて、蒸気エジェクタなどを備えていてもよい。
【００３６】
復圧手段５は、減圧された処理槽３内へ外気を導入して、真空状態を解除し復圧する手段である。具体的には、外気は、フィルター１０を介して取り込まれ、復圧ライン（外気導入用配管）１１を介して処理槽３内へ供給可能とされている。復圧ライン１１の中途には、外気と処理槽３内との連通の有無を切り替える復圧操作弁１２が設けられている。従って、復圧操作弁１２を閉じた状態で、真空ユニット８により処理槽３内を減圧した後、真空ユニット８による減圧を停止して、復圧操作弁１２を開ければ、処理槽３内の真空状態を解除して大気圧下に戻すことができる。
【００３７】
本実施例の撹拌手段６は、液物食材１が入れられた容器２内で回転する撹拌羽根１３と、この撹拌羽根１３を回転させる駆動装置１４とを備える。前記撹拌羽根１３は回転軸１５に設けられ、この回転軸１５は容器２内に差し込まれて、撹拌羽根１３が液物食材１内に配置される。図示例では、容器２の上部開口から回転軸１５が容器２内に差し込まれており、この回転軸１５は駆動装置１４にて回転駆動可能とされる。
【００３８】
また、真空冷却機には、前記減圧手段４、前記復圧手段５、および前記撹拌手段６を制御する制御器（制御手段）１６が備えられており、この制御器１６にて各種制御が可能とされる。具体的には、制御器１６は、前記真空ユニット８、前記復圧操作弁１２、および前記駆動装置１４に接続されており、所定のプログラムに従い、真空ユニット８の作動を制御したり、復圧操作弁１２の開閉を制御したり、撹拌羽根１３の駆動装置１４の作動を制御したりする。
【００３９】
さらに、真空冷却機には、所望により、処理槽３内の圧力を検出する圧力センサ（不図示）や、処理槽３内に収容される液物食材１の温度を検出する温度センサ（不図示）などを備え付けてもよい。このようなセンサを設けた場合には、その検出圧力または検出温度に基づき、前記減圧手段４や前記復圧手段５などの動作タイミングを制御したり、前記復圧操作弁１２の開度を調整したりして、処理槽３内の圧力調整を容易に行うことができる。
【００４０】
次に、本実施例１の真空冷却機の使用について説明する。真空冷却機の使用に際しては、被冷却物としての液物食材１を容器２に入れ、この容器２を処理槽３内に収容して、処理槽３を密閉する。そして、真空ユニット８を作動させて、処理槽３内を減圧する。これにより、処理槽３内に収容された液物食材１は、真空冷却される。真空冷却中には、駆動装置１４を作動させて撹拌羽根１３を回転させることで、液物食材１の撹拌が図られる。これにより、迅速で均一な冷却がなされる。その後、真空ユニット８および駆動装置１４の作動を停止して、復圧操作弁１２を開けて処理槽３内を大気圧まで戻し、真空冷却処理を終了する。
【００４１】
本実施例の真空冷却機および真空冷却方法によれば、液深が深くなる容器２に液物食材１を入れて真空冷却を行っても、短時間で均一に冷却することができる。また、高粘度の液物食材１においても、短時間に、内部まで均一に冷却することができる。
【実施例２】
【００４２】
図２は、本発明の真空冷却機の実施例２を示す概略構成図である。本実施例２の真空冷却機も、基本的には前記実施例１と同様の構成である。従って、以下では、実施例１と異なる部分を中心に説明し、対応する箇所には同一の符号を付して説明する。なお、図２においては、減圧手段４、復圧手段５、および制御手段１６を省略して示している。
【００４３】
本実施例２では、撹拌手段６は、撹拌子１７と撹拌器（スターラ）１８とからなる。具体的には、液物食材１が収容された容器２内に入れられるマグネット撹拌子１７と、このマグネット撹拌子１７を前記容器２外から非接触で回転させるマグネチックスターラ（マグネチックスタープレート）１８とからなる。
【００４４】
本実施例２では、処理槽３内の下部に、テーブル状のマグネチックスターラ１８が配置され、このマグネチックスターラ１８上に、液物食材１が入れられた容器２が載せられる。そして、真空ユニット８（図２では不図示）による処理槽３内の減圧下において、マグネチックスターラ１８を制御器１６（図２では不図示）により制御して、容器２内のマグネット撹拌子１７を可動させ、容器２内の液物食材１を撹拌することができる。
【実施例３】
【００４５】
図３は、本発明の真空冷却機の実施例３を示す概略構成図である。本実施例３の真空冷却機も、基本的には前記実施例１と同様の構成である。従って、以下では、実施例１と異なる部分を中心に説明し、対応する箇所には同一の符号を付して説明する。なお、図３においては、減圧手段４、復圧手段５、および制御手段１６を省略して示している。
【００４６】
本実施例３では、撹拌手段６は、液物食材１が入れられた容器２内に空気を導入する手段である。具体的には、本実施例３の容器２の底面には、空気導入ライン（空気導入用配管）１９が接続されている。この空気導入ライン１９は、一端部がフィルター２０を介して大気圧下に開放されており、他端部は容器２の内側底面の中央部に開放されている。また、空気導入ライン１９の中途には、開閉弁２１が設けられており、この開閉弁２１を操作することで、容器２内と外気との連通の有無が切り替えられる。
【００４７】
本実施例２では、真空ユニット８（図３では不図示）による処理槽３内の減圧下において、前記開閉弁２１が開かれる。これにより、処理槽３の内外の圧力差により、フィルター２０を介した空気が容器２内に自然に導入され、この導入された空気が気泡となって液物食材１内を上昇することで、液物食材１の撹拌がなされる。ところで、処理槽３の内外の圧力差により自然に空気を導入する以外に、コンプレッサー（不図示）などを用いて、空気を加圧して液物食材１内に吹き込むことで撹拌を図ってもよい。
【００４８】
図４は、本実施例３の変形例を示す概略構成図である。図３の実施例では、空気導入ライン１９の他端部は容器２自体に接続したが、図４の変形例では、空気導入ライン１９の他端部２２は容器２と接続されていない。従って、本変形例では、空気導入ライン１９の他端部２２は、液物食材１が入れられた容器２に沈められて使用される。空気導入ライン１９と容器２とを別体とすることで、処理槽３に対する容器２の出し入れが容易で、また各種の容器２が使用可能となる。
【００４９】
ところで、図３や図４に示す実施例では、撹拌のために送り込む空気が、真空引きによる処理槽３内の減圧を阻害しないように、空気の導入量や導入時期が制御される。具体的には、処理槽３内の減圧がある程度進んでから、開閉弁２１を開いて液物食材１の撹拌が図られる。
【実施例４】
【００５０】
図５は、本発明の真空冷却機の実施例４を示す概略構成図である。本実施例４の真空冷却機は、基本的には前記実施例１と同様の構成である。従って、以下では、実施例１と異なる部分を中心に説明し、対応する箇所には同一の符号を付して説明する。なお、図５においては、減圧手段４、復圧手段５、および制御手段１６を省略して示している。
【００５１】
本実施例４では、撹拌手段６は加熱器２３からなり、この加熱器２３は容器２の下部に配置されている。図示例では、加熱器２３は、容器２内に配置されているが、容器２外において容器２の底面に配置してもよい。
【００５２】
この加熱器２３は、真空ユニット８（図５では不図示）による処理槽３内の減圧下において作動され、加熱器２３の周囲の液物食材１を加熱する。これにより、その箇所の液物食材１を蒸発させ、その蒸発により生じた気泡が上昇することで、液物食材１を撹拌することができる。
【実施例５】
【００５３】
図６は、本発明の真空冷却機の実施例５を示す概略構成図である。本実施例５の真空冷却機は、基本的には前記実施例１と同様の構成である。従って、以下では、実施例１と異なる部分を中心に説明し、対応する箇所には同一の符号を付して説明する。なお、図６においては、減圧手段４、復圧手段５、および制御手段１６を省略して示している。
【００５４】
本実施例５では、撹拌手段６は、液物食材１が入れられる容器２の上部と下部とを接続するバイパス路２４と、このバイパス路２４の中途に設けられバイパス路２４を介して液物食材１を強制循環させる循環ポンプ２５とからなる。図示例では、容器２の上部から液物食材１をバイパス路２４へ取り出し、循環ポンプ２５を介して、容器２の下部へ戻しているが、循環方向はこれとは逆に、容器２の下部から液物食材１をバイパス路２４へ取り出し、循環ポンプ２５を介して、容器２の上部へ戻すようにしてもよい。
【００５５】
本実施例５では、真空ユニット８（図６では不図示）による処理槽３内の減圧下において、循環ポンプ２５により液物食材１を強制的に循環させる。これにより、容器２内の液物食材１は撹拌され、迅速で均一な真空冷却が図られる。
【００５６】
本発明の真空冷却機および真空冷却方法は、前記各実施例の構成に限らず適宜変更可能である。たとえば、前記各実施例において、容器２からの被冷却物１の飛散を一層確実に防止するために、容器２の上部開口を透湿防水性素材のシート（不図示）にて覆って真空冷却してもよい。この透湿防水性素材は、蒸気は通すが水は通さない性質を有するので、容器２外への食材の飛散を確実に防止しつつ真空冷却を図ることができる。
【００５７】
また、撹拌手段６は、真空冷却中に被冷却物１を撹拌する構成であれば、前記各実施例の構成に限定されず、適宜変更可能である。また、前記各実施例の撹拌手段６を組み合わせてもよい。たとえば、実施例１と実施例３とを組み合わせて、撹拌羽根１３を回転させつつ、容器２の底部から気泡を吹き出すように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の真空冷却機の実施例１を示す概略構成図である。
【図２】本発明の真空冷却機の実施例２を示す概略構成図である。
【図３】本発明の真空冷却機の実施例３を示す概略構成図である。
【図４】実施例３の変形例を示す概略構成図である。
【図５】本発明の真空冷却機の実施例４を示す概略構成図である。
【図６】本発明の真空冷却機の実施例５を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００５９】
１ 被冷却物（液物食材など）
２ 容器
３ 処理槽
４ 減圧手段
５ 復圧手段
６ 撹拌手段
１３ 撹拌羽根
１７ 撹拌子（マグネット撹拌子）
１８ 撹拌器（マグネチックスターラ）
１９ 空気導入ライン
２０ フィルター
２１ 開閉弁
２３ 加熱器
２４ バイパス路
２５ 循環ポンプ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被冷却物を収容する処理槽と、この処理槽内を減圧する減圧手段と、減圧された前記処理槽内を復圧する復圧手段と、前記被冷却物を撹拌する撹拌手段とを備える
ことを特徴とする真空冷却機。
【請求項２】
前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内で回転する撹拌羽根を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機。
【請求項３】
前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内に設けられる撹拌子と、この撹拌子を前記容器外から非接触で回転させる撹拌器とを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機。
【請求項４】
前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内へ空気を導入する手段である
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機。
【請求項５】
フィルターおよび開閉弁を介して、前記容器内への空気導入ラインが設けられており、
前記減圧手段による前記処理槽内の減圧下で前記開閉弁を開くことにより、前記処理槽の内外の圧力差に基づき、前記容器の下部から気泡を出して前記被冷却物を撹拌しつつ真空冷却する
ことを特徴とする請求項４に記載の真空冷却機。
【請求項６】
前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材の下部を加熱し、前記被冷却物中に気泡を生じさせることで前記被冷却物を撹拌する加熱器である
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機。
【請求項７】
前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器の上部と下部とを接続するバイパス路と、このバイパス路を介して前記液物食材を強制循環させる循環ポンプとを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機。
【請求項８】
液物食材からなる被冷却物を処理槽内に収容し、この処理槽内の被冷却物を撹拌しつつ、前記処理槽内を減圧して前記被冷却物を真空冷却する
ことを特徴とする真空冷却方法。
【請求項９】
前記被冷却物が入れられる容器の下部に空気導入ラインを設け、前記処理槽内の減圧下で前記空気導入ラインを大気に開放することで、差圧により前記容器の下部から気泡を出して前記被冷却物を撹拌しつつ真空冷却する
ことを特徴とする請求項８に記載の真空冷却方法。
【請求項１】
被冷却物を収容する処理槽と、この処理槽内を減圧する減圧手段と、減圧された前記処理槽内を復圧する復圧手段と、前記被冷却物を撹拌する撹拌手段とを備える
ことを特徴とする真空冷却機。
【請求項２】
前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内で回転する撹拌羽根を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機。
【請求項３】
前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内に設けられる撹拌子と、この撹拌子を前記容器外から非接触で回転させる撹拌器とを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機。
【請求項４】
前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器内へ空気を導入する手段である
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機。
【請求項５】
フィルターおよび開閉弁を介して、前記容器内への空気導入ラインが設けられており、
前記減圧手段による前記処理槽内の減圧下で前記開閉弁を開くことにより、前記処理槽の内外の圧力差に基づき、前記容器の下部から気泡を出して前記被冷却物を撹拌しつつ真空冷却する
ことを特徴とする請求項４に記載の真空冷却機。
【請求項６】
前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材の下部を加熱し、前記被冷却物中に気泡を生じさせることで前記被冷却物を撹拌する加熱器である
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機。
【請求項７】
前記撹拌手段は、前記被冷却物としての液物食材が入れられる容器の上部と下部とを接続するバイパス路と、このバイパス路を介して前記液物食材を強制循環させる循環ポンプとを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の真空冷却機。
【請求項８】
液物食材からなる被冷却物を処理槽内に収容し、この処理槽内の被冷却物を撹拌しつつ、前記処理槽内を減圧して前記被冷却物を真空冷却する
ことを特徴とする真空冷却方法。
【請求項９】
前記被冷却物が入れられる容器の下部に空気導入ラインを設け、前記処理槽内の減圧下で前記空気導入ラインを大気に開放することで、差圧により前記容器の下部から気泡を出して前記被冷却物を撹拌しつつ真空冷却する
ことを特徴とする請求項８に記載の真空冷却方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００６−２９２３０６（Ｐ２００６−２９２３０６Ａ）
【公開日】平成１８年１０月２６日（２００６．１０．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１１５４８２（Ｐ２００５−１１５４８２）
【出願日】平成１７年４月１３日（２００５．４．１３）
【出願人】（０００１７５２７２）三浦工業株式会社 (1,055)
【出願人】（５０４１４３５２２）株式会社三浦プロテック (488)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１０月２６日（２００６．１０．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年４月１３日（２００５．４．１３）
【出願人】（０００１７５２７２）三浦工業株式会社 (1,055)
【出願人】（５０４１４３５２２）株式会社三浦プロテック (488)
【Ｆターム（参考）】
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