磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング方法
【課題】複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすること。
【解決手段】実施例の磁気共鳴イメージング装置１００は、入力部２４と方向設定部２６ｂとを備える。そして、磁気共鳴イメージング装置１００の入力部２４は、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付ける。そして、磁気共鳴イメージング装置１００の方向設定部２６ｂは、入力部２４を用いた操作者による設定操作に関わらず、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。
【解決手段】実施例の磁気共鳴イメージング装置１００は、入力部２４と方向設定部２６ｂとを備える。そして、磁気共鳴イメージング装置１００の入力部２４は、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付ける。そして、磁気共鳴イメージング装置１００の方向設定部２６ｂは、入力部２４を用いた操作者による設定操作に関わらず、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置）は、磁気共鳴現象を利用して被検体内を画像化する装置であり、ＭＲＩ装置により再構成された画像（ＭＲＩ画像）は、疾病の診断、治療、手術計画などを初めとする多くの医療行為において、重要な役割を果たしている。
【０００３】
例えば、椎間板ヘルニアなどの脊椎診断を行なう場合、ＭＲＩ画像は、脊椎に沿った複数の平行なスライス面において撮像される。なお、複数の平行なスライス面は、スラブと呼ばれる。図１７は、スラブ設定を説明するための図である。スラブを設定する場合、例えば、図１７に示すように、被検体の脊椎をサジタル面にて撮像したＭＲＩ画像（サジタル画像）が、撮像領域の位置決めを行なうための位置決め画像として表示される。
【０００４】
そして、操作者は、例えば、図１７に示すように、サジタル画像上に３枚の平行なスライス面からなるスラブを設定する。さらに、操作者は、例えば、図１７に示すように、脊椎の上部から下部に向かって角度を変えながら３つのスラブを設定することで、脊椎診断用ＭＲＩ画像の撮像領域を決定する。ここで、位置決め画像上にスラブを設定する方法としては、例えば、マウスを操作してサジタル画像上に２つの点（第１点および第２点）を順次指定する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
かかる方法では、操作者は、マウスを用いて図１７に示す白抜き丸の位置にカーソルを移動させたのちにクリック操作を行ない、ついで、図１７に示す黒丸の位置にカーソルを移動させたのちにクリック操作を行なう。これにより、ＭＲＩ装置は、２点により定まる直線を中心線とし、中心線と予め設定されたスライス条件（スライス枚数、スライス厚およびスライス長）とに基づいてスラブを設定する。なお、上記の方法では、スラブを設定したのちに、スライス条件を変更することも可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２９０１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、ＭＲＩ画像のアーチファクトを低減するためには、特に、位相エンコード方向を適切に設定する必要がある。位相エンコード方向の設定に起因するアーチファクトとしては、例えば、折り返しアーチファクトや、フローアーチファクトなどが知られている。図１８は、従来技術の課題を説明するための図である。
【０００８】
しかし、上記した従来の技術では、例えば、図１８に示すように、第１点から第２点の方向に自動的に位相エンコード方向が設定されてしまう。このため、図１８に示すように、第１点と第２点との相対的な位置関係がスラブごとに異なる場合、スラブごとの位相エンコード方向が異なってしまう。そこで、操作者は、設定したスラブすべての位相エンコード方向が一致するように、位相エンコード方向を変更する操作を行なわなければならなかった。
【０００９】
また、２点指定により撮像領域を設定する場合に限らず、例えば、位置決め画像上において、マウスをドラッグして矩形を指定することで撮像領域を複数設定する場合でも、従来のＭＲＩ装置では、ドラッグした方向に沿って位相エンコード方向が設定されていた。このため、ドラッグした方向の移動方向が撮像領域ごとに異なる場合、撮像領域ごとの位相エンコード方向が異なってしまい、操作者は、設定した撮像領域すべての位相エンコード方向が一致するように、位相エンコード方向を変更する操作を行なうことが必要であった。
【００１０】
このように、上記した従来の技術では、位置決め画像上で設定された複数の撮像領域における位相エンコード方向を設定する際に、操作者に負担がかかるという課題があった。
【００１１】
そこで、この発明は、上述した従来技術の課題を解決するためになされたものであり、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１記載の本発明は、磁気共鳴イメージング装置が、入力部と、方向設定部とを備える。入力部は、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付ける。方向設定部は、前記入力部を用いた前記操作者による設定操作に関わらず、前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施例１におけるＭＲＩ装置の構成を説明するための図である。
【図２】図２は、実施例１における制御部の構成を説明するための図である。
【図３Ａ】図３Ａは、実施例１における方向設定部を説明するための図（１）である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、実施例１における方向設定部を説明するための図（２）である。
【図４Ａ】図４Ａは、実施例１における方向設定部を説明するための図（３）である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、実施例１における方向設定部を説明するための図（４）である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、実施例１における方向設定部を説明するための図（５）である。
【図５】図５は、実施例１におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】図６は、実施例１の変形例におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【図７Ａ】図７Ａは、実施例１の効果を説明するための図（１）である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、実施例１の効果を説明するための図（２）である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、実施例１の効果を説明するための図（３）である。
【図８】図８は、実施例２における制御部および記憶部の構成を説明するための図である。
【図９Ａ】図９Ａは、設定情報データを説明するための図（１）である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、設定情報データを説明するための図（２）である。
【図１０】図１０は、実施例２における方向設定部を説明するための図（１）である。
【図１１】図１１は、実施例２における方向設定部を説明するための図（２）である。
【図１２】図１２は、図１０および図１１に例示した位相エンコード方向の設定処理以外に、実施例２における方向設定部が設定情報データを用いて実行する位相エンコード方向の設定処理に関する他の具体例を説明するための図（１）である。
【図１３】図１３は、図１０および図１１に例示した位相エンコード方向の設定処理以外に、実施例２における方向設定部が設定情報データを用いて実行する位相エンコード方向の設定処理に関する他の具体例を説明するための図（２）である。
【図１４】図１４は、図１０および図１１に例示した位相エンコード方向の設定処理以外に、実施例２における方向設定部が設定情報データを用いて実行する位相エンコード方向の設定処理に関する他の具体例を説明するための図（３）である。
【図１５】図１５は、実施例２におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１６】図１６は、実施例２の変形例におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１７】図１７は、スラブ設定を説明するための図である。
【図１８】図１８は、従来技術の課題を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に示す実施例によって本発明が限定されるものではない。また、以下では、磁気共鳴イメージング装置を「ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置」と呼ぶ。
【実施例１】
【００１６】
まず、実施例１におけるＭＲＩ装置の構成について説明する。図１は、実施例１におけるＭＲＩ装置の構成を説明するための図である。図１に示すように、実施例１におけるＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、送信コイル６、送信部７、受信コイル８、受信部９、シーケンス制御部１０および計算機システム２０を有する。
【００１７】
静磁場磁石１は、中空の円筒形状に形成された磁石であり、内部の空間に一様な静磁場を発生する。静磁場磁石１としては、例えば、永久磁石、超伝導磁石などが使用される。
【００１８】
傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状に形成されたコイルであり、静磁場磁石１の内側に配置される。傾斜磁場コイル２は、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、後述する傾斜磁場電源３から個別に電流供給を受けて、Ｘ，Ｙ，Ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生させる。なお、Ｚ軸方向は、静磁場と同方向とする。
【００１９】
傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２に電流を供給する装置である。
【００２０】
ここで、傾斜磁場コイル２によって発生するＸ，Ｙ，Ｚ各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場、位相エンコード用傾斜磁場およびリードアウト用傾斜磁場にそれぞれ対応している。スライス選択用傾斜磁場は、任意に撮像断面（スライス面）を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場は、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場は、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の周波数を変化させるために利用される。
【００２１】
寝台４は、被検体Ｐが載置される天板４ａを備え、寝台制御部５による制御のもと、被検体Ｐが載置された状態で天板４ａを傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御部５は、後述する制御部２６による制御のもと、寝台４を制御する装置であり、寝台４を駆動して、天板４ａを長手方向および上下方向へ移動する。
【００２２】
送信コイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、送信部７から高周波パルスの供給を受けて高周波磁場を発生する。
【００２３】
送信部７は、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信コイル６に送信する。具体的には、送信部７は、発振部、位相選択部、周波数変換部、振幅変調部、高周波電力増幅部などを有する。発振部は、静磁場中における対象原子核に固有の共鳴周波数の高周波信号を発生する。位相選択部は、上記高周波信号の位相を選択する。周波数変換部は、位相選択部から出力された高周波信号の周波数を変換する。振幅変調部は、周波数変換部から出力された高周波信号の振幅を例えばｓｉｎｃ関数に従って変調する。高周波電力増幅部は、振幅変調部から出力された高周波信号を増幅する。
【００２４】
受信コイル８は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、上記の高周波磁場の影響によって被検体Ｐから放射される磁気共鳴信号を受信する。そして、受信コイル８は、磁気共鳴信号を受信すると、受信した磁気共鳴信号を受信部９へ出力する。
【００２５】
受信部９は、受信コイル８から出力される磁気共鳴信号を入力して磁気共鳴信号のデータを生成する。具体的には、受信部９は、選択器、前段増幅器、位相検波器およびアナログデジタル変換器を有する。選択器は、受信コイル８から出力される磁気共鳴信号を選択的に入力する。前段増幅器は、選択器から出力される磁気共鳴信号を増幅する。位相検波器は、前段増幅器から出力される磁気共鳴信号の位相を検波する。アナログデジタル変換器は、位相検波器から出力される信号をデジタル変換することで磁気共鳴信号のデータを生成する。
【００２６】
シーケンス制御部１０は、計算機システム２０から送信されるパルスシーケンスの情報（シーケンス情報）に基づいて、傾斜磁場電源３、送信部７および受信部９を駆動することで、被検体Ｐのスキャンを行う。そして、シーケンス制御部１０は、傾斜磁場電源３、送信部７および受信部９を駆動して被検体Ｐをスキャンした結果、受信部９から磁気共鳴信号データが送信されると、その磁気共鳴信号データを計算機システム２０へ転送する。
【００２７】
なお、「シーケンス情報」とは、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に供給する電源の強さや電源を供給するタイミング、送信部７が送信コイル６に送信する高周波信号の強さや高周波信号を送信するタイミング、受信部９が磁気共鳴信号を検出するタイミングなど、スキャンを行うための手順を時系列に沿って定義した情報である。
【００２８】
計算機システム２０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御や、データ収集、画像再構成などを行ない、インタフェース部２１、画像再構成部２２、記憶部２３、入力部２４、表示部２５および制御部２６を有する。
【００２９】
インタフェース部２１は、シーケンス制御部１０との間で授受される各種信号の入出力を制御する。例えば、インタフェース部２１は、シーケンス制御部１０に対してシーケンス情報を送信し、シーケンス制御部１０から磁気共鳴信号データを受信する。磁気共鳴信号データを受信すると、インタフェース部２１は、受信した磁気共鳴信号データを記憶部２３に格納する。
【００３０】
画像再構成部２２は、記憶部２３に記憶された磁気共鳴信号データに対して、後処理、すなわちフーリエ変換等の再構成処理を施すことによって、画像データ（磁気共鳴画像）を再構成する処理部である。
【００３１】
記憶部２３は、インタフェース部２１により受信された磁気共鳴信号データや、画像再構成部２２により再構成された画像データ、操作者から設定された各種情報などを記憶する。
【００３２】
入力部２４は、操作者から各種操作や情報入力を受け付け、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイスやキーボードなどを有し、表示部２５と協働することによって、各種操作を受け付けるためのユーザインタフェースをＭＲＩ装置１００の操作者に対して提供する。
【００３３】
表示部２５は、後述する制御部２６による制御のもと、画像データ等の各種の情報を表示する。表示部２５としては、液晶表示器などの表示デバイスが利用可能である。
【００３４】
制御部２６は、図示していないＣＰＵやメモリ等を有し、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。具体的には、制御部２６は、入力部２４を介して操作者から入力される撮像条件に基づいてシーケンス情報を生成し、生成したシーケンス情報をシーケンス制御部１０に送信することでスキャンを制御したり、スキャンの結果としてシーケンス制御部１０から送られる磁気共鳴信号データに基づく画像の再構成を制御したりする。
【００３５】
このように、本実施例１におけるＭＲＩ装置１００は、被検体Ｐ内から発せられる磁気共鳴信号を収集して磁気共鳴画像を再構成する装置である。そして、本実施例１におけるＭＲＩ装置１００は、位置決め画像上において、複数の撮像領域が設定された場合に、以下に説明する制御部２６の制御により、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となるように構成された装置である。
【００３６】
以下、本実施例１における制御部２６の処理について、図２、図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａ、図４Ｂおよび図４Ｃを用いて説明する。なお、図２は、実施例１における制御部の構成を説明するための図であり、図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａ、図４Ｂおよび図４Ｃは、実施例１における方向設定部を説明するための図である。
【００３７】
図２に示すように、本実施例１における制御部２６は、表示制御部２６ａおよび方向設定部２６ｂを有する。そして、本実施例１における入力部２４には、一括設定用ボタン２４ａが設置される。
【００３８】
表示制御部２６ａは、表示部２５のモニタに画像データおよび設定情報などを表示するように制御する。具体的には、表示制御部２６ａは、撮像領域の位置決めを行なうための位置決め画像を表示するように制御する。例えば、実施例１では、椎間板ヘルニアなどの脊椎診断を行なう場合に、被検体Ｐの脊椎をサジタル面にて撮像したＭＲＩ画像（サジタル画像）が位置決め画像として画像再構成部２２にて再構成される。これにより、表示制御部２６ａは、記憶部２３に格納された位置決め画像を読み出して、表示部２５のモニタに表示させる。
【００３９】
入力部２４は、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付ける。すなわち、入力部２４のマウスを操作することで、操作者は、位置決め画像を参照して、脊椎に沿った複数の平行なスライス面において複数のＭＲＩ画像を撮像するために、複数の撮像領域を順次設定する。具体的には、操作者は、予め設定されたスライス条件（スライス枚数、スライス厚およびスライス長）により、複数の平行なスライス面からなるスラブを、角度を変えながら順次設定することで、複数の撮像領域を設定する。例えば、操作者は、マウスを操作してサジタル画像上に２つの点（第１点および第２点）を順次指定することで、３つの平行なスライス面からなるスラブを３つ設定する。
【００４０】
かかるマウス操作により設定された各撮像領域の位相エンコード方向は、マウスの移動方向に沿った方向に設定される。そして、表示制御部２６ａは、位置決め画像上において設定された複数の撮像領域とともに、位相エンコード方向も表示させる。
【００４１】
そして、図２に示す方向設定部２６ｂは、入力部２４を用いた操作者による設定操作に関わらず、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。具体的には、方向設定部２６ｂは、入力部２４を介して操作者から位相エンコード方向の設定要求を受付けた場合に、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。より具体的には、方向設定部２６ｂは、一括設定用ボタン２４ａが操作者により押下された場合に、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を一括して同一方向に設定する。
【００４２】
例えば、図３Ａの左図に示すように、３つのスラブ中、真ん中のスラブの位相エンコード方向が他のスラブの位相エンコード方向と異なっている場合、操作者は、一括設定用ボタン２４ａを押下する。これにより、方向設定部２６ｂは、図３Ａの右図に示すように、すべてのスラブの位相エンコード方向が同一方向（図中では背腹方向）となるように再設定する。
【００４３】
そして、表示制御部２６ａは、図３Ａの右図に示すように、すべてのスラブの位相エンコード方向が背腹方向として設定された画像を表示部２５に表示させる。
【００４４】
また、図３Ａの右図に示す画像を参照した操作者が、再度、一括設定用ボタン２４ａを押下すると、方向設定部２６ｂは、図３Ｂに示すように、すべてのスラブの位相エンコード方向を背腹方向とは逆の腹背方向に再設定する。
【００４５】
なお、上記では、複数のスラブからなる複数の撮像領域が一括して設定された際に、各スラブの位相エンコード方向を同一方向に再設定する場合について説明したが、スラブが追加して設定された際に、各スラブの位相エンコード方向を同一方向に設定する場合でもよい。例えば、図４Ａに示すように、操作者がスラブａを設定し、その後、操作者が２つのスラブｂおよびｃを追加して設定したとする。ここで、スラブが追加して設定された際のマウスの移動方向により、例えば、図４Ｂに示すように、スラブｃの位相エンコード方向のみが他のスラブの位相エンコード方向と異なってしまう場合がある。
【００４６】
そこで、図４Ｂに示す画像を参照した操作者が、一括設定用ボタン２４ａを押下すると、方向設定部２６ｂは、図４Ｃに示すように、すべてのスラブの位相エンコード方向を、例えば、腹背方向に設定する。
【００４７】
方向設定部２６ｂの処理が実行されたのち、制御部２６は、設定された位相エンコード方向に基づくシーケンス情報を生成し、生成したシーケンス情報を、インタフェース部２１を介してシーケンス制御部１０に送信する。これにより、ＭＲＩ装置１００は、複数の撮像領域におけるＭＲＩ画像の撮像を実行する。
【００４８】
なお、方向設定部２６ｂが設定する位相エンコード方向の方向は、図３Ａおよび図４Ｃに例示したように、同一の位相エンコード方向が多い方向に多数決にて設定される場合であってもよいし、予め登録された方向にて設定される場合であってもよい。例えば、方向設定部２６ｂが設定する位相エンコード方向の方向は、位置決め画像の右側から左側に向かう方向に一括して設定される場合であってもよい。
【００４９】
また、上記では、スラブにより複数の撮像領域が設定された際に、すべてのスラブに含まれる各撮像領域の位相エンコード方向を同一方向に設定する場合を実施例として説明したが、本実施例１はこれに限定されるものではない。すなわち、本実施例１は、１つのスライス面からなる撮像領域が順次設定されることで複数の撮像領域が設定された場合に、すべての撮像領域の位相エンコード方向を同一方向に設定する場合であってもよい。
【００５０】
また、上記では、一つの位置決め画像（サジタル画像）において設定された複数の撮像領域の位相エンコード方向を当該位置決め画像にて同一方向に設定する場合を実施例として説明したが、本実施例１はこれに限定されるものではない。すなわち、本実施例１は、複数の位置決め画像（サジタル画像、コロナル画像、アキシャル画像およびオブリーク断面画像など）が用いられる場合でもよい。例えば、複数の位置決め画像を参照した操作者が複数の撮像領域を設定し、撮像領域および位相エンコード方向が描画された各位置決め画像を参照した操作者が位相エンコード方向を設定するための位置決め画像を選択したとする。かかる場合、方向設定部２６ｂは、操作者が選択した位置決め画像にて、複数の撮像領域の位相エンコード方向を同一方向に設定する。
【００５１】
次に、図５を用いて、実施例１におけるＭＲＩ装置１００の処理について説明する。図５は、実施例１におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【００５２】
図５に示すように、実施例１に係るＭＲＩ装置１００は、入力部２４が、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。ここで、複数の撮像領域の設定を受け付けない場合（ステップＳ１０１否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。一方、複数の撮像領域の設定を受け付けた場合（ステップＳ１０１肯定）、ＭＲＩ装置１００は、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下されたか否かを判定する（ステップＳ１０２）。
【００５３】
ここで、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下されなかった場合（ステップＳ１０２否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。
【００５４】
一方、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下された場合（ステップＳ１０２肯定）、方向設定部２６ｂは、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定し（ステップＳ１０３）、処理を終了する。
【００５５】
上述したように、実施例１では、入力部２４は、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付ける。方向設定部２６ｂは、入力部２４を用いた操作者による設定操作に関わらず、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。具体的には、方向設定部２６ｂは、一括設定用ボタン２４ａが操作者により押下された場合に、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。
【００５６】
したがって、実施例１では、撮像領域ごとに位相エンコード方向が異なる場合であっても、一括設定用ボタン２４ａを押下するだけで位相エンコード方向を一括して揃えることができるので、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる。また、実施例１では、操作者の判断で一括設定用ボタン２４ａを押下することで、複数の撮像領域における位相エンコード方向すべてを一括して変更することができるので、位相エンコード方向の設定に起因するＭＲＩ画像のアーチファクトを軽減することが可能となる。
【００５７】
また、実施例１では、表示制御部２６ａは、方向設定部２６ｂにより設定された複数の撮像領域における各位相エンコード方向を、表示部２５のモニタに表示させる。したがって、操作者は設定された位相エンコード方向を修正するか否かを容易に判定することができるので、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定をより容易にすることが可能となる。
【００５８】
なお、本実施例１では、一括設定用ボタン２４ａが押下された場合に方向設定部２６ｂの処理が実行される場合について説明したが、本実施例１はこれに限定されるものではない。すなわち、本実施例１は、操作者から位相エンコード方向の設定要求を受付けることなく、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する場合であっても良い。具体的には、方向設定部２６ｂは、入力部２４を用いた操作者による設定操作により複数の撮像領域にて設定された位相エンコード方向それぞれの方向を判定し、異なる位相エンコード方向が設定された撮像領域が存在するならば、自動的にすべての位相エンコード方向を一括して同一方向に設定する場合であってもよい。
【００５９】
以下、上記の実施例１の変形例の処理の流れについて、図６を用いて説明する。図６は、実施例１の変形例におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【００６０】
図６に示すように、実施例１の変形例に係るＭＲＩ装置１００は、入力部２４が、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付けたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。ここで、複数の撮像領域の設定を受け付けない場合（ステップＳ２０１否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。一方、複数の撮像領域の設定を受け付けた場合（ステップＳ２０１肯定）、方向設定部２６ｂは、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定し（ステップＳ２０２）、処理を終了する。
【００６１】
上記の処理によっても、位相エンコード方向の設定に起因するＭＲＩ画像のアーチファクトを軽減することが可能となる。
【００６２】
図５および図６を用いて説明した処理により、位相エンコード方向の設定に起因する折り返しアーチファクトや、フローアーチファクトが軽減される。また、図５および図６を用いて説明した処理により、ケミカルシフトアーチファクトを考慮した複数の撮像領域の設定に要する操作者の負荷を軽減することが出来る。図７Ａ、図７Ｂおよび図７Ｃは、実施例１の効果を説明するための図である。
【００６３】
ケミカルシフトアーチファクトは、脂肪の共鳴周波数と水の共鳴周波数との違いによる影響がＭＲＩ画像にアーチファクトとして出現するものである。脂肪の共鳴周波数と水の共鳴周波数とには、「３．５ｐｐｍ」程度の差（ケミカルシフト）があり、ＭＲＩ画像には、このケミカルシフトの影響がリードアウト方向（ＲＯ方向）に出現する。具体的には、ＭＲＩ画像には、ＲＯ方向の前後に、水と脂肪とが共存する領域がずれて描出される。より具体的には、ＲＯ方向の前方にずれた領域は、暗くなり、ＲＯ方向の後方にずれた領域は、明るくなる。
【００６４】
例えば、図７Ａの左図に示すように、右から左に向かってＲＯ方向が設定され、下から上に向かって位相エンコード（ＰＥ：Phase Encode）方向が設定されたとする。かかる場合、図７Ａの右図に示すように、撮像対象が左側にずれた領域は、暗く描出され、撮像対象が右側にずれた領域は、明るく描出される。
【００６５】
また、図７Ｂの左図に示すように、下から上に向かってＲＯ方向が設定され、左から右に向かってＰＥ方向が設定されたとする。かかる場合、図７Ｂの右図に示すように、撮像対象が上側にずれた領域は、暗く描出され、撮像対象が下側にずれた領域は、明るく描出される。
【００６６】
また、図７Ｃの左図に示すように、上から下に向かってＲＯ方向が設定され、右から左に向かってＰＥ方向が設定されたとする。かかる場合、図７Ｃの右図に示すように、撮像対象が下側にずれた領域は、暗く描出され、撮像対象が上側にずれた領域は、明るく描出される。
【００６７】
例えば、ＭＲＩ画像に描出された患部の径方向の大きさを計測する場合、操作者は、上記のケミカルシフトアーチファクトを考慮してＲＯ方向およびＰＥ方向の設定を行なう。すなわち、患部の上下の径方向を計測する場合、操作者は、上下方向にケミカルシフトアーチファクトが発生しないように、撮像領域のＰＥ方向を上下方向に設定する。例えば、操作者は、図７Ａの左図に示すように、ＰＥ方向を設定する。ただし、ＰＥ方向の向きにより、ＲＯ方向の向きは、決定される。したがって、撮像領域が複数設定される場合、ＰＥ方向の向きがそれぞれ異なると、ＲＯ方向の向きも異なることなる。かかる場合、ＭＲＩ画像には、患部の右側が明るくなっている撮像領域と、患部の左側が明るくなっている撮像領域とが混在することになる。例えば、操作者が患部の計測とともに、患部右側の観察を詳細に行ないたい場合、各撮像領域のケミカルシフトアーチファクトの出現パターンが異なることは、望ましくない。
【００６８】
また、患部の左右の径方向を計測する場合、操作者は、左右方向にケミカルシフトアーチファクトが発生しないように、撮像領域のＰＥ方向を左右方向に設定する。例えば、操作者は、図７Ｂの左図に示すように、ＰＥ方向を左から右に向かって設定する。しかし、撮像領域を複数設定する場合、操作者の設定操作により、ＰＥ方向は、図７Ｃの左図に示すように、右から左に向かって設定される場合もある。上述したように、ＰＥ方向の向きにより、ＲＯ方向の向きは、決定される。したがって、ＭＲＩ画像には、患部の下側が明るくなっている撮像領域（図７Ｂの右図を参照）と、患部の上側が明るくなっている撮像領域（図７Ｃの右図を参照）とが混在する場合がある。例えば、操作者が患部の計測とともに、患部下側の観察を詳細に行ないたい場合、各撮像領域のケミカルシフトアーチファクトの出現パターンが異なることは、望ましくない。
【００６９】
そこで、上述した方向設定部２６ｂによりＰＥ方向の一括設定処理が行なわれることで、ケミカルシフトアーチファクトを考慮したＰＥ方向の設定処理に要する操作者の負担を軽減することが出来る。
【実施例２】
【００７０】
実施例２では、一括設定される位相エンコード方向がＭＲＩ画像の撮像条件に応じて予め設定されている場合について、図８、図９Ａ、図９Ｂ、図１０および図１１を用いて説明する。図８は、実施例２における制御部および記憶部の構成を説明するための図であり、図９Ａおよび図９Ｂは、設定情報データを説明するための図であり、図１０および図１１は、実施例２における方向設定部を説明するための図である。
【００７１】
図８に示すように、実施例２におけるＭＲＩ装置１００は、記憶部２３に設定情報データ２３ａが記憶されており、実施例２における方向設定部２６ｂの処理が設定情報データ２３ａに基づいて実行される点が実施例１と異なる。以下、これらを中心に説明する。
【００７２】
図８に示す入力部２４は、位置決め画像上にて撮像領域と、当該撮像領域にて撮像されるＭＲＩ画像の撮像条件との「撮像に関する情報」の設定を操作者から受け付ける。そして、実施例２における方向設定部２６ｂは、入力部２４が受け付けた「撮像に関する情報」に基づいて、撮像領域の位相エンコード方向を設定する。具体的には、実施例２における方向設定部２６ｂは、「撮像に関する情報」に該当する位相エンコード方向を設定情報データ２３ａから取得する。これにより、実施例２における方向設定部２６ｂは、撮像領域の位相エンコード方向を設定する。設定情報データ２３ａは、予めＭＲＩ装置１００の操作者により記憶部２３に格納されたデータである。一例を挙げると、設定情報データ２３ａは、撮像部位や撮像断面方向、被検体Ｐの体位の情報と、位相エンコード方向とを対応付けた設定情報である。
【００７３】
例えば、設定情報データ２３ａは、図９Ａに示すように、「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：アキシャル」および「位相エンコード方向：腹背方向」といったデータを記憶する。また、設定情報データ２３ａは、図９Ａに示すように、「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：サジタル」および「位相エンコード方向：頭足方向」といったデータを記憶する。ただし、「腹背方向」や「頭足方向」は、ＭＲＩ装置１００に設定された座標系に対して一つの方向として設定することが出来ない。例えば、被検体Ｐが仰臥位であるか、腹臥位であるかによって、ＭＲＩ装置１００に設定された座標系における「腹背方向」は、異なる。このため、図９Ａに示す一例では、「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：アキシャル」および「体位：仰臥位」に対して、「位相エンコード方向：腹背方向」が「方向１１」であると対応付けられている。同様に、図９Ａに示す一例では、「体位：腹臥位」に対して、「位相エンコード方向：腹背方向」が「方向１２」であると対応付けられている。また、図９Ａに示す一例では、「体位：側臥位（右腕）」に対して、「位相エンコード方向：腹背方向」が「方向１３」であると対応付けられている。また、図９Ａに示す一例では、「体位：側臥位（左腕）」に対して、「位相エンコード方向：腹背方向」が「方向１４」であると対応付けられている。
【００７４】
また、図９Ａに示す一例では、「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：サジタル」および「体位：仰臥位」に対して、「位相エンコード方向：頭足方向」が「方向２１」であると対応付けられている。同様に、図９Ａに示す一例では、「体位：腹臥位」に対して、「位相エンコード方向：頭足方向」が「方向２２」であると対応付けられている。また、図９Ａに示す一例では、「体位：側臥位（右腕）」に対して、「位相エンコード方向：頭足方向」が「方向２３」であると対応付けられている。また、図９Ａに示す一例では、「体位：側臥位（左腕）」に対して、「位相エンコード方向：頭足方向」が「方向２４」であると対応付けられている。
【００７５】
ここで、位置決め画像の撮影前には、予め操作者によりＭＲＩ画像の撮像プランが入力される。撮像プランは、「撮像に関する情報」を含んでいる。すなわち、撮像プランには、本撮像時の撮像条件として、ＭＲＩ画像における撮像部位や撮像断面、体位の情報が含まれている。実施例２における方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。具体的には、方向設定部２６ｂは、操作者が位置決め画像上にて一つ、または、複数の撮像領域を設定したうえで、一括設定用ボタン２４ａを押下した場合に、撮像プランから本撮像時のＭＲＩ画像における撮像部位と撮像断面と体位との情報を取得する。例えば、方向設定部２６ｂは、「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：アキシャル」および「体位：仰臥位」を取得する。なお、方向設定部２６ｂは、撮像部位の情報を、撮像に用いられているＲＦコイル（受信コイル８）の種別に関する情報（例えば、脊椎用ＲＦコイルなど）により取得してもよい。
【００７６】
そして、方向設定部２６ｂは、取得した「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：アキシャル」および「体位：仰臥位」の情報に対応付けられている「位相エンコード方向：腹背方向（方向１１）」を設定情報データ２３ａから取得する。
【００７７】
そして、方向設定部２６ｂは、例えば、図１０に示すように、各撮像領域の位相エンコード方向を、腹背方向（方向１１）に設定する。
【００７８】
このように、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体Ｐの体位とに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。
【００７９】
また、設定情報データ２３ａとしては、図９Ｂに示す一例もある。例えば、設定情報データ２３ａは、「撮像部位形状：長方形」と「位相エンコード方向：短辺」といったデータを記憶する。
【００８０】
そして、方向設定部２６ｂは、操作者が位置決め画像上にて一つ、または、複数の撮像領域を設定したうえで、一括設定用ボタン２４ａを押下した場合に、「撮像に関する情報」である撮像領域の形状を取得する。そして、方向設定部２６ｂは、操作者が設定した撮像領域の形状が長方形であるならば、当該撮像領域の短辺を位相エンコード方向として設定する。例えば、方向設定部２６ｂは、図１１に示すように、本撮像のＭＲＩ画像をアキシャル断面にて行なうために、長方形の撮像領域を設定した場合、設定情報データ２３ａに基づいて、位相エンコード方向を長方形の短辺に設定する。これにより、複数のアキシャル断面を長方形の撮像領域にてＭＲＩ画像を撮像する場合、位相エンコード方向は、一括して短辺に設定される。
【００８１】
このように、方向設定部２６ｂは、入力部２４が受け付けた撮像領域の形状が長方形である場合、当該撮像領域の短辺を位相エンコード方向として設定する。
【００８２】
なお、方向設定部２６ｂは、図１１に示すように、撮像部位が「脊椎」であり、撮像断面が「アキシャル断面」であることから、短辺の腹背方向を位相エンコード方向として設定する。
【００８３】
なお、実施例２における方向設定部２６ｂは、図１０および図１１を用いて説明した位相エンコード方向の設定処理以外に、図１２〜１４を用いて以下説明するように、様々な設定情報データを用いて位相エンコード方向の設定処理を行なってもよい。図１２〜１４は、図１０および図１１に例示した位相エンコード方向の設定処理以外に、実施例２における方向設定部が設定情報データを用いて実行する位相エンコード方向の設定処理に関する他の具体例を説明するための図である。
【００８４】
例えば、設定情報データ２３ａは、設定情報データ２３ａは、撮像部位、撮像断面方向、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類、撮像方向および被検体Ｐの体位に対して、位相エンコード方向が対応付けられたデータを記憶する。図１２に示す一例では、設定情報データ２３ａは、「撮像部位：頭」、「撮像断面：アキシャル」、「シーケンス：ＥＰＩ」、「撮像方法：Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ」および「体位：仰臥位」に対して、「位相エンコード方向：ＰＡ方向（方向３）」が対応付けられたデータを記憶する。図１２に示す設定情報データ２３ａは、撮像部位が「頭」と設定され、撮像断面方向が「アキシャル断面方向」と設定され、パルスシーケンスの種類としてＥＰＩ（Echo Planar Imaging）が設定され、撮像方法として拡散強調画像（Diffusion weighted image）の撮像方法が設定された場合、位相エンコード方向は、後ろ（Posterior）から前（Anterior）に向かったＰＡ方向であると対応付けられている。さらに、図１２に示す設定情報データ２３ａは、「体位：仰臥位」である場合、「位相エンコード方向：ＰＡ方向」が「方向３」であると対応付けられている。
【００８５】
ここで、操作者が、左脳および右脳の信号差を観察するために、頭部を撮像したサジタル画像上に、アキシャル断面方向に複数の撮像領域を設定したとする。かかる場合、操作者は、撮像条件として、「撮像部位：頭」、「撮像断面：アキシャル」を設定する。そして、操作者が、パルスシーケンスの種類としてＥＰＩを設定し、撮像方法として拡散強調画像の撮像方法を設定し、さらに、被検体Ｐの体位が仰臥位であると設定したとする。
【００８６】
かかる場合、方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａを参照して、図１２に示すように、複数の撮像領域の位相エンコード方向を、ＰＡ方向（方向３）に一括して設定する。すなわち、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法とに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。
【００８７】
或いは、設定情報データ２３ａは、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類に対して、位相エンコード方向が対応付けられたデータを記憶する。近年、造影剤を用いることなく、血流が明瞭に描出されたＭＲＩ画像を撮像する方法が開発されている。かかる撮像に用いられるパルスシーケンスとしては、ＦＢＩ（Fresh Blood Imaging）シーケンスと、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩシーケンスが知られている。ＦＢＩは、所定のスライスエンコードにおけるエコー信号群の収集動作を、心電同期、又は、脈波同期を用いて、複数心拍毎に繰り返す撮像法である。ＦＢＩにおけるＴＲ（Repetition Time）およびＴＥ（Echo Time）は、Ｔ２強調画像が取得できる範囲に設定される。位相エンコード方向と血管の走行方向とを一致させると、ブラー（blur）効果で広がった信号が数ピクセルにわたって重なり合うことで、流体を強調することができ、また、位相エンコード方向のフローボイド（flow void）効果を低減できる。そこで、ＦＢＩでは、位相エンコード方向を血管の走行方向に平行に設定することで、血液や脳脊髄液などの流体を強調した画像を得ることができる。また、拡張期には動静脈ともに流速が遅いため、動静脈ともに信号強度が高く、動静脈ともに強調された画像が得られる。これに対し、収縮期には静脈内の血流の流速の変化が少ないが、動脈内の血流の流速が速くなるため動脈の信号強度が落ち、静脈のみが強調された画像が得られる。そこで、ＦＢＩでは、拡張期と収縮期でそれぞれ撮像を行ない、拡張期の画像から収縮期の画像を差分することで、動脈のみが強調された画像を得ることができる。ただし、ＦＢＩでは、大血管の動脈と大血管の静脈とを分離することができるが、末梢血管などの流れの遅い血管においては、収縮期における動脈の信号抑制が不十分となり、結果として差分画像で動脈が強調されないことがある。ここで、ＲＯ方向を血管走行方向に設定することで、読み出し（ＲＯ）傾斜磁場によるflow-dephasing効果が得られ、動脈信号が抑制される。そこで、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩでは、信号収集時に、ＲＯ方向において、あえて空間位置に応じて磁場強度の差をつけるスポイラー（spoiler）傾斜磁場パルスを付加し、動脈信号の位相を分散させ抑制する。すなわち、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩでは、位相エンコード方向が血管の走行方向に垂直に設定される。ＦＢＩを実行するためのパルスシーケンスであるＦＢＩシーケンスや、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩを実行するためのパルスシーケンスであるＦｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩシーケンスを用いて撮像が行なわれる場合、双方とも、血管を含み、血流方向に沿って、血管が広範囲で含まれるように撮像領域が設定される。ただし、上述したように、ＦＢＩシーケンスでは、図１３の左図に示すように、位相エンコード方向が血管の走行方向に平行に設定される必要がある。また、上述したように、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩシーケンスでは、図１３の右図に示すように、位相エンコード方向が血管の走行方向に垂直に設定される必要がある。
【００８８】
そこで、設定情報データ２３ａは、撮像条件として、ＦＢＩシーケンスが設定された場合の位相エンコード方向を「血管の走行方向に対して平行」とするデータを記憶する。また、設定情報データ２３ａは、撮像条件として、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩシーケンスが設定された場合の位相エンコード方向を「血管の走行方向に対して垂直」とするデータを記憶する。これにより、方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａを参照して、撮像領域の位相エンコード方向を、図１３の左図、または、図１３の右図に示すように、設定する。すなわち、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類とに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。
【００８９】
或いは、設定情報データ２３ａは、撮像に用いられる受信コイル８の種別に対して、位相エンコード方向が対応付けられたデータを記憶する。胸部撮像の場合、一般的には、位相エンコード方向は、腹背方向であることが望ましい。しかし、アキシャル断面の撮像領域が設定された乳房撮像を行なう場合は、位相エンコード方向は、折り返しアーチファクトの発生を回避するために、撮像領域の左右方向とされることが望ましい。そこで、設定情報データ２３ａは、図１４に示すように、撮像条件として「コイル：Ｂｒｅａｓｔ」が設定され、「撮像断面：アキシャル」が設定された場合の位相エンコード方向を「左右」であるとするデータを記憶する。なお、乳房のＭＲＩ画像を撮像するために、乳房専用の受信コイル８である「Ｂｒｅａｓｔコイル」が設定された場合、通常、被検体Ｐの体位は、腹臥位となる。
【００９０】
これにより、方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａを参照して、撮像領域の位相エンコード方向を、図１４に示すように、左右方向に設定する。すなわち、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、撮像に用いられる受信コイルの種別とに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。
【００９１】
このように、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法と、撮像に用いられる受信コイルの種別との少なくとも二つの組み合わせに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。なお、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法と、撮像に用いられる受信コイルの種別との少なくとも一つに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する場合であっても良い。例えば、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像に用いられるパルスシーケンスの種類に基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する場合であっても良い。
【００９２】
なお、図８に示す表示制御部２６ａは、実施例１と同様に、方向設定部２６ｂにより設定された撮像領域における位相エンコード方向を、表示部２５に表示するように制御する。
【００９３】
次に、図１５を用いて、実施例２におけるＭＲＩ装置１００の処理について説明する。図１５は、実施例２におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【００９４】
図１５に示すように、実施例２に係るＭＲＩ装置１００は、入力部２４が、位置決め画像上にて撮像に関する情報を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ３０１）。ここで、撮像に関する情報を受け付けない場合（ステップＳ３０１否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。一方、撮像に関する情報を受け付けた場合（ステップＳ３０１肯定）、ＭＲＩ装置１００は、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下されたか否かを判定する（ステップＳ３０２）。
【００９５】
ここで、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下されなかった場合（ステップＳ３０２否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。
【００９６】
一方、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下された場合（ステップＳ３０２肯定）、方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａを参照して、撮像領域における位相エンコード方向を設定し（ステップＳ３０３）、処理を終了する。
【００９７】
上述したように、実施例２では、入力部２４は、位置決め画像上にて撮像領域と、当該撮像領域にて撮像される磁気共鳴画像の撮像条件との撮像に関する情報の設定を操作者から受け付ける。方向設定部２６ｂは、入力部２４が受け付けた撮像に関する情報に基づいて、撮像領域の位相エンコード方向を設定する。例えば、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体Ｐの体位とに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。または、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法と、撮像に用いられる受信コイルの種別との少なくとも一つに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。
【００９８】
したがって、実施例２では、撮像領域における位相エンコード方向を、撮像条件に応じて操作者が設定したい位相エンコード方向に一括して設定することができるので、撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる。
【００９９】
また、実施例２では、方向設定部２６ｂは、入力部２４が受け付けた撮像領域の形状が長方形である場合、当該撮像領域の短辺を位相エンコード方向として設定するので、長辺を位相エンコード方向とすることでＭＲＩ画像の位相誤差が大きくなることを回避でき、ＭＲＩ画像の画質を向上させることが可能となる。
【０１００】
なお、本実施例２では、一括設定用ボタン２４ａが押下された場合に方向設定部２６ｂの処理が設定情報データ２３ａに基づいて実行される場合について説明したが、本実施例２はこれに限定されるものではない。すなわち、本実施例２は、操作者から位相エンコード方向の設定要求を受付けることなく、方向設定部２６ｂが設定情報データ２３ａに基づいて、自動的に位相エンコード方向を一括して設定する場合であってもよい。
【０１０１】
以下、上記の実施例２の変形例の処理の流れについて、図１６を用いて説明する。図１６は、実施例２の変形例におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【０１０２】
図１６に示すように、実施例２の変形例に係るＭＲＩ装置１００は、入力部２４が、位置決め画像上にて撮像に関する情報を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ４０１）。ここで、撮像に関する情報を受け付けない場合（ステップＳ４０１否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。
【０１０３】
一方、撮像に関する情報を受け付けた場合（ステップＳ４０１肯定）、方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａを参照して、撮像領域における位相エンコード方向を設定し（ステップＳ４０２）、処理を終了する。
【０１０４】
上記の処理によっても、撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる。
【０１０５】
以上、説明したとおり、実施例１および実施例２によれば、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる。
【０１０６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
以上のように、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置は、複数の撮像領域において磁気共鳴画像を撮像する場合に有用であり、特に、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることに適する。
【符号の説明】
【０１０８】
１００ ＭＲＩ装置（磁気共鳴イメージング装置）
１ 静磁場磁石
２ 傾斜磁場コイル
３ 傾斜磁場電源
４ 寝台
４ａ 天板
５ 寝台制御部
６ 送信コイル
７ 送信部
８ 受信コイル
９ 受信部
１０ シーケンス制御部
２０ 計算機システム
２１ インタフェース部
２２ 画像再構成部
２３ 記憶部
２４ 入力部
２４ａ 一括設定用ボタン
２５ 表示部
２６ 制御部
２６ａ 表示制御部
２６ｂ 方向設定部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置）は、磁気共鳴現象を利用して被検体内を画像化する装置であり、ＭＲＩ装置により再構成された画像（ＭＲＩ画像）は、疾病の診断、治療、手術計画などを初めとする多くの医療行為において、重要な役割を果たしている。
【０００３】
例えば、椎間板ヘルニアなどの脊椎診断を行なう場合、ＭＲＩ画像は、脊椎に沿った複数の平行なスライス面において撮像される。なお、複数の平行なスライス面は、スラブと呼ばれる。図１７は、スラブ設定を説明するための図である。スラブを設定する場合、例えば、図１７に示すように、被検体の脊椎をサジタル面にて撮像したＭＲＩ画像（サジタル画像）が、撮像領域の位置決めを行なうための位置決め画像として表示される。
【０００４】
そして、操作者は、例えば、図１７に示すように、サジタル画像上に３枚の平行なスライス面からなるスラブを設定する。さらに、操作者は、例えば、図１７に示すように、脊椎の上部から下部に向かって角度を変えながら３つのスラブを設定することで、脊椎診断用ＭＲＩ画像の撮像領域を決定する。ここで、位置決め画像上にスラブを設定する方法としては、例えば、マウスを操作してサジタル画像上に２つの点（第１点および第２点）を順次指定する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
かかる方法では、操作者は、マウスを用いて図１７に示す白抜き丸の位置にカーソルを移動させたのちにクリック操作を行ない、ついで、図１７に示す黒丸の位置にカーソルを移動させたのちにクリック操作を行なう。これにより、ＭＲＩ装置は、２点により定まる直線を中心線とし、中心線と予め設定されたスライス条件（スライス枚数、スライス厚およびスライス長）とに基づいてスラブを設定する。なお、上記の方法では、スラブを設定したのちに、スライス条件を変更することも可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２９０１７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、ＭＲＩ画像のアーチファクトを低減するためには、特に、位相エンコード方向を適切に設定する必要がある。位相エンコード方向の設定に起因するアーチファクトとしては、例えば、折り返しアーチファクトや、フローアーチファクトなどが知られている。図１８は、従来技術の課題を説明するための図である。
【０００８】
しかし、上記した従来の技術では、例えば、図１８に示すように、第１点から第２点の方向に自動的に位相エンコード方向が設定されてしまう。このため、図１８に示すように、第１点と第２点との相対的な位置関係がスラブごとに異なる場合、スラブごとの位相エンコード方向が異なってしまう。そこで、操作者は、設定したスラブすべての位相エンコード方向が一致するように、位相エンコード方向を変更する操作を行なわなければならなかった。
【０００９】
また、２点指定により撮像領域を設定する場合に限らず、例えば、位置決め画像上において、マウスをドラッグして矩形を指定することで撮像領域を複数設定する場合でも、従来のＭＲＩ装置では、ドラッグした方向に沿って位相エンコード方向が設定されていた。このため、ドラッグした方向の移動方向が撮像領域ごとに異なる場合、撮像領域ごとの位相エンコード方向が異なってしまい、操作者は、設定した撮像領域すべての位相エンコード方向が一致するように、位相エンコード方向を変更する操作を行なうことが必要であった。
【００１０】
このように、上記した従来の技術では、位置決め画像上で設定された複数の撮像領域における位相エンコード方向を設定する際に、操作者に負担がかかるという課題があった。
【００１１】
そこで、この発明は、上述した従来技術の課題を解決するためになされたものであり、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１記載の本発明は、磁気共鳴イメージング装置が、入力部と、方向設定部とを備える。入力部は、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付ける。方向設定部は、前記入力部を用いた前記操作者による設定操作に関わらず、前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、実施例１におけるＭＲＩ装置の構成を説明するための図である。
【図２】図２は、実施例１における制御部の構成を説明するための図である。
【図３Ａ】図３Ａは、実施例１における方向設定部を説明するための図（１）である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、実施例１における方向設定部を説明するための図（２）である。
【図４Ａ】図４Ａは、実施例１における方向設定部を説明するための図（３）である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、実施例１における方向設定部を説明するための図（４）である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、実施例１における方向設定部を説明するための図（５）である。
【図５】図５は、実施例１におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】図６は、実施例１の変形例におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【図７Ａ】図７Ａは、実施例１の効果を説明するための図（１）である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、実施例１の効果を説明するための図（２）である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、実施例１の効果を説明するための図（３）である。
【図８】図８は、実施例２における制御部および記憶部の構成を説明するための図である。
【図９Ａ】図９Ａは、設定情報データを説明するための図（１）である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、設定情報データを説明するための図（２）である。
【図１０】図１０は、実施例２における方向設定部を説明するための図（１）である。
【図１１】図１１は、実施例２における方向設定部を説明するための図（２）である。
【図１２】図１２は、図１０および図１１に例示した位相エンコード方向の設定処理以外に、実施例２における方向設定部が設定情報データを用いて実行する位相エンコード方向の設定処理に関する他の具体例を説明するための図（１）である。
【図１３】図１３は、図１０および図１１に例示した位相エンコード方向の設定処理以外に、実施例２における方向設定部が設定情報データを用いて実行する位相エンコード方向の設定処理に関する他の具体例を説明するための図（２）である。
【図１４】図１４は、図１０および図１１に例示した位相エンコード方向の設定処理以外に、実施例２における方向設定部が設定情報データを用いて実行する位相エンコード方向の設定処理に関する他の具体例を説明するための図（３）である。
【図１５】図１５は、実施例２におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１６】図１６は、実施例２の変形例におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【図１７】図１７は、スラブ設定を説明するための図である。
【図１８】図１８は、従来技術の課題を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に示す実施例によって本発明が限定されるものではない。また、以下では、磁気共鳴イメージング装置を「ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置」と呼ぶ。
【実施例１】
【００１６】
まず、実施例１におけるＭＲＩ装置の構成について説明する。図１は、実施例１におけるＭＲＩ装置の構成を説明するための図である。図１に示すように、実施例１におけるＭＲＩ装置１００は、静磁場磁石１、傾斜磁場コイル２、傾斜磁場電源３、寝台４、寝台制御部５、送信コイル６、送信部７、受信コイル８、受信部９、シーケンス制御部１０および計算機システム２０を有する。
【００１７】
静磁場磁石１は、中空の円筒形状に形成された磁石であり、内部の空間に一様な静磁場を発生する。静磁場磁石１としては、例えば、永久磁石、超伝導磁石などが使用される。
【００１８】
傾斜磁場コイル２は、中空の円筒形状に形成されたコイルであり、静磁場磁石１の内側に配置される。傾斜磁場コイル２は、互いに直交するＸ，Ｙ，Ｚの各軸に対応する３つのコイルが組み合わされて形成されており、これら３つのコイルは、後述する傾斜磁場電源３から個別に電流供給を受けて、Ｘ，Ｙ，Ｚの各軸に沿って磁場強度が変化する傾斜磁場を発生させる。なお、Ｚ軸方向は、静磁場と同方向とする。
【００１９】
傾斜磁場電源３は、傾斜磁場コイル２に電流を供給する装置である。
【００２０】
ここで、傾斜磁場コイル２によって発生するＸ，Ｙ，Ｚ各軸の傾斜磁場は、例えば、スライス選択用傾斜磁場、位相エンコード用傾斜磁場およびリードアウト用傾斜磁場にそれぞれ対応している。スライス選択用傾斜磁場は、任意に撮像断面（スライス面）を決めるために利用される。位相エンコード用傾斜磁場は、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の位相を変化させるために利用される。リードアウト用傾斜磁場は、空間的位置に応じて磁気共鳴信号の周波数を変化させるために利用される。
【００２１】
寝台４は、被検体Ｐが載置される天板４ａを備え、寝台制御部５による制御のもと、被検体Ｐが載置された状態で天板４ａを傾斜磁場コイル２の空洞（撮像口）内へ挿入する。通常、寝台４は、長手方向が静磁場磁石１の中心軸と平行になるように設置される。寝台制御部５は、後述する制御部２６による制御のもと、寝台４を制御する装置であり、寝台４を駆動して、天板４ａを長手方向および上下方向へ移動する。
【００２２】
送信コイル６は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、送信部７から高周波パルスの供給を受けて高周波磁場を発生する。
【００２３】
送信部７は、ラーモア周波数に対応する高周波パルスを送信コイル６に送信する。具体的には、送信部７は、発振部、位相選択部、周波数変換部、振幅変調部、高周波電力増幅部などを有する。発振部は、静磁場中における対象原子核に固有の共鳴周波数の高周波信号を発生する。位相選択部は、上記高周波信号の位相を選択する。周波数変換部は、位相選択部から出力された高周波信号の周波数を変換する。振幅変調部は、周波数変換部から出力された高周波信号の振幅を例えばｓｉｎｃ関数に従って変調する。高周波電力増幅部は、振幅変調部から出力された高周波信号を増幅する。
【００２４】
受信コイル８は、傾斜磁場コイル２の内側に配置され、上記の高周波磁場の影響によって被検体Ｐから放射される磁気共鳴信号を受信する。そして、受信コイル８は、磁気共鳴信号を受信すると、受信した磁気共鳴信号を受信部９へ出力する。
【００２５】
受信部９は、受信コイル８から出力される磁気共鳴信号を入力して磁気共鳴信号のデータを生成する。具体的には、受信部９は、選択器、前段増幅器、位相検波器およびアナログデジタル変換器を有する。選択器は、受信コイル８から出力される磁気共鳴信号を選択的に入力する。前段増幅器は、選択器から出力される磁気共鳴信号を増幅する。位相検波器は、前段増幅器から出力される磁気共鳴信号の位相を検波する。アナログデジタル変換器は、位相検波器から出力される信号をデジタル変換することで磁気共鳴信号のデータを生成する。
【００２６】
シーケンス制御部１０は、計算機システム２０から送信されるパルスシーケンスの情報（シーケンス情報）に基づいて、傾斜磁場電源３、送信部７および受信部９を駆動することで、被検体Ｐのスキャンを行う。そして、シーケンス制御部１０は、傾斜磁場電源３、送信部７および受信部９を駆動して被検体Ｐをスキャンした結果、受信部９から磁気共鳴信号データが送信されると、その磁気共鳴信号データを計算機システム２０へ転送する。
【００２７】
なお、「シーケンス情報」とは、傾斜磁場電源３が傾斜磁場コイル２に供給する電源の強さや電源を供給するタイミング、送信部７が送信コイル６に送信する高周波信号の強さや高周波信号を送信するタイミング、受信部９が磁気共鳴信号を検出するタイミングなど、スキャンを行うための手順を時系列に沿って定義した情報である。
【００２８】
計算機システム２０は、ＭＲＩ装置１００の全体制御や、データ収集、画像再構成などを行ない、インタフェース部２１、画像再構成部２２、記憶部２３、入力部２４、表示部２５および制御部２６を有する。
【００２９】
インタフェース部２１は、シーケンス制御部１０との間で授受される各種信号の入出力を制御する。例えば、インタフェース部２１は、シーケンス制御部１０に対してシーケンス情報を送信し、シーケンス制御部１０から磁気共鳴信号データを受信する。磁気共鳴信号データを受信すると、インタフェース部２１は、受信した磁気共鳴信号データを記憶部２３に格納する。
【００３０】
画像再構成部２２は、記憶部２３に記憶された磁気共鳴信号データに対して、後処理、すなわちフーリエ変換等の再構成処理を施すことによって、画像データ（磁気共鳴画像）を再構成する処理部である。
【００３１】
記憶部２３は、インタフェース部２１により受信された磁気共鳴信号データや、画像再構成部２２により再構成された画像データ、操作者から設定された各種情報などを記憶する。
【００３２】
入力部２４は、操作者から各種操作や情報入力を受け付け、マウスやトラックボールなどのポインティングデバイスやキーボードなどを有し、表示部２５と協働することによって、各種操作を受け付けるためのユーザインタフェースをＭＲＩ装置１００の操作者に対して提供する。
【００３３】
表示部２５は、後述する制御部２６による制御のもと、画像データ等の各種の情報を表示する。表示部２５としては、液晶表示器などの表示デバイスが利用可能である。
【００３４】
制御部２６は、図示していないＣＰＵやメモリ等を有し、ＭＲＩ装置１００の全体制御を行う。具体的には、制御部２６は、入力部２４を介して操作者から入力される撮像条件に基づいてシーケンス情報を生成し、生成したシーケンス情報をシーケンス制御部１０に送信することでスキャンを制御したり、スキャンの結果としてシーケンス制御部１０から送られる磁気共鳴信号データに基づく画像の再構成を制御したりする。
【００３５】
このように、本実施例１におけるＭＲＩ装置１００は、被検体Ｐ内から発せられる磁気共鳴信号を収集して磁気共鳴画像を再構成する装置である。そして、本実施例１におけるＭＲＩ装置１００は、位置決め画像上において、複数の撮像領域が設定された場合に、以下に説明する制御部２６の制御により、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となるように構成された装置である。
【００３６】
以下、本実施例１における制御部２６の処理について、図２、図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａ、図４Ｂおよび図４Ｃを用いて説明する。なお、図２は、実施例１における制御部の構成を説明するための図であり、図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａ、図４Ｂおよび図４Ｃは、実施例１における方向設定部を説明するための図である。
【００３７】
図２に示すように、本実施例１における制御部２６は、表示制御部２６ａおよび方向設定部２６ｂを有する。そして、本実施例１における入力部２４には、一括設定用ボタン２４ａが設置される。
【００３８】
表示制御部２６ａは、表示部２５のモニタに画像データおよび設定情報などを表示するように制御する。具体的には、表示制御部２６ａは、撮像領域の位置決めを行なうための位置決め画像を表示するように制御する。例えば、実施例１では、椎間板ヘルニアなどの脊椎診断を行なう場合に、被検体Ｐの脊椎をサジタル面にて撮像したＭＲＩ画像（サジタル画像）が位置決め画像として画像再構成部２２にて再構成される。これにより、表示制御部２６ａは、記憶部２３に格納された位置決め画像を読み出して、表示部２５のモニタに表示させる。
【００３９】
入力部２４は、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付ける。すなわち、入力部２４のマウスを操作することで、操作者は、位置決め画像を参照して、脊椎に沿った複数の平行なスライス面において複数のＭＲＩ画像を撮像するために、複数の撮像領域を順次設定する。具体的には、操作者は、予め設定されたスライス条件（スライス枚数、スライス厚およびスライス長）により、複数の平行なスライス面からなるスラブを、角度を変えながら順次設定することで、複数の撮像領域を設定する。例えば、操作者は、マウスを操作してサジタル画像上に２つの点（第１点および第２点）を順次指定することで、３つの平行なスライス面からなるスラブを３つ設定する。
【００４０】
かかるマウス操作により設定された各撮像領域の位相エンコード方向は、マウスの移動方向に沿った方向に設定される。そして、表示制御部２６ａは、位置決め画像上において設定された複数の撮像領域とともに、位相エンコード方向も表示させる。
【００４１】
そして、図２に示す方向設定部２６ｂは、入力部２４を用いた操作者による設定操作に関わらず、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。具体的には、方向設定部２６ｂは、入力部２４を介して操作者から位相エンコード方向の設定要求を受付けた場合に、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。より具体的には、方向設定部２６ｂは、一括設定用ボタン２４ａが操作者により押下された場合に、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を一括して同一方向に設定する。
【００４２】
例えば、図３Ａの左図に示すように、３つのスラブ中、真ん中のスラブの位相エンコード方向が他のスラブの位相エンコード方向と異なっている場合、操作者は、一括設定用ボタン２４ａを押下する。これにより、方向設定部２６ｂは、図３Ａの右図に示すように、すべてのスラブの位相エンコード方向が同一方向（図中では背腹方向）となるように再設定する。
【００４３】
そして、表示制御部２６ａは、図３Ａの右図に示すように、すべてのスラブの位相エンコード方向が背腹方向として設定された画像を表示部２５に表示させる。
【００４４】
また、図３Ａの右図に示す画像を参照した操作者が、再度、一括設定用ボタン２４ａを押下すると、方向設定部２６ｂは、図３Ｂに示すように、すべてのスラブの位相エンコード方向を背腹方向とは逆の腹背方向に再設定する。
【００４５】
なお、上記では、複数のスラブからなる複数の撮像領域が一括して設定された際に、各スラブの位相エンコード方向を同一方向に再設定する場合について説明したが、スラブが追加して設定された際に、各スラブの位相エンコード方向を同一方向に設定する場合でもよい。例えば、図４Ａに示すように、操作者がスラブａを設定し、その後、操作者が２つのスラブｂおよびｃを追加して設定したとする。ここで、スラブが追加して設定された際のマウスの移動方向により、例えば、図４Ｂに示すように、スラブｃの位相エンコード方向のみが他のスラブの位相エンコード方向と異なってしまう場合がある。
【００４６】
そこで、図４Ｂに示す画像を参照した操作者が、一括設定用ボタン２４ａを押下すると、方向設定部２６ｂは、図４Ｃに示すように、すべてのスラブの位相エンコード方向を、例えば、腹背方向に設定する。
【００４７】
方向設定部２６ｂの処理が実行されたのち、制御部２６は、設定された位相エンコード方向に基づくシーケンス情報を生成し、生成したシーケンス情報を、インタフェース部２１を介してシーケンス制御部１０に送信する。これにより、ＭＲＩ装置１００は、複数の撮像領域におけるＭＲＩ画像の撮像を実行する。
【００４８】
なお、方向設定部２６ｂが設定する位相エンコード方向の方向は、図３Ａおよび図４Ｃに例示したように、同一の位相エンコード方向が多い方向に多数決にて設定される場合であってもよいし、予め登録された方向にて設定される場合であってもよい。例えば、方向設定部２６ｂが設定する位相エンコード方向の方向は、位置決め画像の右側から左側に向かう方向に一括して設定される場合であってもよい。
【００４９】
また、上記では、スラブにより複数の撮像領域が設定された際に、すべてのスラブに含まれる各撮像領域の位相エンコード方向を同一方向に設定する場合を実施例として説明したが、本実施例１はこれに限定されるものではない。すなわち、本実施例１は、１つのスライス面からなる撮像領域が順次設定されることで複数の撮像領域が設定された場合に、すべての撮像領域の位相エンコード方向を同一方向に設定する場合であってもよい。
【００５０】
また、上記では、一つの位置決め画像（サジタル画像）において設定された複数の撮像領域の位相エンコード方向を当該位置決め画像にて同一方向に設定する場合を実施例として説明したが、本実施例１はこれに限定されるものではない。すなわち、本実施例１は、複数の位置決め画像（サジタル画像、コロナル画像、アキシャル画像およびオブリーク断面画像など）が用いられる場合でもよい。例えば、複数の位置決め画像を参照した操作者が複数の撮像領域を設定し、撮像領域および位相エンコード方向が描画された各位置決め画像を参照した操作者が位相エンコード方向を設定するための位置決め画像を選択したとする。かかる場合、方向設定部２６ｂは、操作者が選択した位置決め画像にて、複数の撮像領域の位相エンコード方向を同一方向に設定する。
【００５１】
次に、図５を用いて、実施例１におけるＭＲＩ装置１００の処理について説明する。図５は、実施例１におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【００５２】
図５に示すように、実施例１に係るＭＲＩ装置１００は、入力部２４が、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付けたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。ここで、複数の撮像領域の設定を受け付けない場合（ステップＳ１０１否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。一方、複数の撮像領域の設定を受け付けた場合（ステップＳ１０１肯定）、ＭＲＩ装置１００は、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下されたか否かを判定する（ステップＳ１０２）。
【００５３】
ここで、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下されなかった場合（ステップＳ１０２否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。
【００５４】
一方、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下された場合（ステップＳ１０２肯定）、方向設定部２６ｂは、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定し（ステップＳ１０３）、処理を終了する。
【００５５】
上述したように、実施例１では、入力部２４は、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付ける。方向設定部２６ｂは、入力部２４を用いた操作者による設定操作に関わらず、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。具体的には、方向設定部２６ｂは、一括設定用ボタン２４ａが操作者により押下された場合に、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する。
【００５６】
したがって、実施例１では、撮像領域ごとに位相エンコード方向が異なる場合であっても、一括設定用ボタン２４ａを押下するだけで位相エンコード方向を一括して揃えることができるので、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる。また、実施例１では、操作者の判断で一括設定用ボタン２４ａを押下することで、複数の撮像領域における位相エンコード方向すべてを一括して変更することができるので、位相エンコード方向の設定に起因するＭＲＩ画像のアーチファクトを軽減することが可能となる。
【００５７】
また、実施例１では、表示制御部２６ａは、方向設定部２６ｂにより設定された複数の撮像領域における各位相エンコード方向を、表示部２５のモニタに表示させる。したがって、操作者は設定された位相エンコード方向を修正するか否かを容易に判定することができるので、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定をより容易にすることが可能となる。
【００５８】
なお、本実施例１では、一括設定用ボタン２４ａが押下された場合に方向設定部２６ｂの処理が実行される場合について説明したが、本実施例１はこれに限定されるものではない。すなわち、本実施例１は、操作者から位相エンコード方向の設定要求を受付けることなく、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する場合であっても良い。具体的には、方向設定部２６ｂは、入力部２４を用いた操作者による設定操作により複数の撮像領域にて設定された位相エンコード方向それぞれの方向を判定し、異なる位相エンコード方向が設定された撮像領域が存在するならば、自動的にすべての位相エンコード方向を一括して同一方向に設定する場合であってもよい。
【００５９】
以下、上記の実施例１の変形例の処理の流れについて、図６を用いて説明する。図６は、実施例１の変形例におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【００６０】
図６に示すように、実施例１の変形例に係るＭＲＩ装置１００は、入力部２４が、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付けたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。ここで、複数の撮像領域の設定を受け付けない場合（ステップＳ２０１否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。一方、複数の撮像領域の設定を受け付けた場合（ステップＳ２０１肯定）、方向設定部２６ｂは、複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定し（ステップＳ２０２）、処理を終了する。
【００６１】
上記の処理によっても、位相エンコード方向の設定に起因するＭＲＩ画像のアーチファクトを軽減することが可能となる。
【００６２】
図５および図６を用いて説明した処理により、位相エンコード方向の設定に起因する折り返しアーチファクトや、フローアーチファクトが軽減される。また、図５および図６を用いて説明した処理により、ケミカルシフトアーチファクトを考慮した複数の撮像領域の設定に要する操作者の負荷を軽減することが出来る。図７Ａ、図７Ｂおよび図７Ｃは、実施例１の効果を説明するための図である。
【００６３】
ケミカルシフトアーチファクトは、脂肪の共鳴周波数と水の共鳴周波数との違いによる影響がＭＲＩ画像にアーチファクトとして出現するものである。脂肪の共鳴周波数と水の共鳴周波数とには、「３．５ｐｐｍ」程度の差（ケミカルシフト）があり、ＭＲＩ画像には、このケミカルシフトの影響がリードアウト方向（ＲＯ方向）に出現する。具体的には、ＭＲＩ画像には、ＲＯ方向の前後に、水と脂肪とが共存する領域がずれて描出される。より具体的には、ＲＯ方向の前方にずれた領域は、暗くなり、ＲＯ方向の後方にずれた領域は、明るくなる。
【００６４】
例えば、図７Ａの左図に示すように、右から左に向かってＲＯ方向が設定され、下から上に向かって位相エンコード（ＰＥ：Phase Encode）方向が設定されたとする。かかる場合、図７Ａの右図に示すように、撮像対象が左側にずれた領域は、暗く描出され、撮像対象が右側にずれた領域は、明るく描出される。
【００６５】
また、図７Ｂの左図に示すように、下から上に向かってＲＯ方向が設定され、左から右に向かってＰＥ方向が設定されたとする。かかる場合、図７Ｂの右図に示すように、撮像対象が上側にずれた領域は、暗く描出され、撮像対象が下側にずれた領域は、明るく描出される。
【００６６】
また、図７Ｃの左図に示すように、上から下に向かってＲＯ方向が設定され、右から左に向かってＰＥ方向が設定されたとする。かかる場合、図７Ｃの右図に示すように、撮像対象が下側にずれた領域は、暗く描出され、撮像対象が上側にずれた領域は、明るく描出される。
【００６７】
例えば、ＭＲＩ画像に描出された患部の径方向の大きさを計測する場合、操作者は、上記のケミカルシフトアーチファクトを考慮してＲＯ方向およびＰＥ方向の設定を行なう。すなわち、患部の上下の径方向を計測する場合、操作者は、上下方向にケミカルシフトアーチファクトが発生しないように、撮像領域のＰＥ方向を上下方向に設定する。例えば、操作者は、図７Ａの左図に示すように、ＰＥ方向を設定する。ただし、ＰＥ方向の向きにより、ＲＯ方向の向きは、決定される。したがって、撮像領域が複数設定される場合、ＰＥ方向の向きがそれぞれ異なると、ＲＯ方向の向きも異なることなる。かかる場合、ＭＲＩ画像には、患部の右側が明るくなっている撮像領域と、患部の左側が明るくなっている撮像領域とが混在することになる。例えば、操作者が患部の計測とともに、患部右側の観察を詳細に行ないたい場合、各撮像領域のケミカルシフトアーチファクトの出現パターンが異なることは、望ましくない。
【００６８】
また、患部の左右の径方向を計測する場合、操作者は、左右方向にケミカルシフトアーチファクトが発生しないように、撮像領域のＰＥ方向を左右方向に設定する。例えば、操作者は、図７Ｂの左図に示すように、ＰＥ方向を左から右に向かって設定する。しかし、撮像領域を複数設定する場合、操作者の設定操作により、ＰＥ方向は、図７Ｃの左図に示すように、右から左に向かって設定される場合もある。上述したように、ＰＥ方向の向きにより、ＲＯ方向の向きは、決定される。したがって、ＭＲＩ画像には、患部の下側が明るくなっている撮像領域（図７Ｂの右図を参照）と、患部の上側が明るくなっている撮像領域（図７Ｃの右図を参照）とが混在する場合がある。例えば、操作者が患部の計測とともに、患部下側の観察を詳細に行ないたい場合、各撮像領域のケミカルシフトアーチファクトの出現パターンが異なることは、望ましくない。
【００６９】
そこで、上述した方向設定部２６ｂによりＰＥ方向の一括設定処理が行なわれることで、ケミカルシフトアーチファクトを考慮したＰＥ方向の設定処理に要する操作者の負担を軽減することが出来る。
【実施例２】
【００７０】
実施例２では、一括設定される位相エンコード方向がＭＲＩ画像の撮像条件に応じて予め設定されている場合について、図８、図９Ａ、図９Ｂ、図１０および図１１を用いて説明する。図８は、実施例２における制御部および記憶部の構成を説明するための図であり、図９Ａおよび図９Ｂは、設定情報データを説明するための図であり、図１０および図１１は、実施例２における方向設定部を説明するための図である。
【００７１】
図８に示すように、実施例２におけるＭＲＩ装置１００は、記憶部２３に設定情報データ２３ａが記憶されており、実施例２における方向設定部２６ｂの処理が設定情報データ２３ａに基づいて実行される点が実施例１と異なる。以下、これらを中心に説明する。
【００７２】
図８に示す入力部２４は、位置決め画像上にて撮像領域と、当該撮像領域にて撮像されるＭＲＩ画像の撮像条件との「撮像に関する情報」の設定を操作者から受け付ける。そして、実施例２における方向設定部２６ｂは、入力部２４が受け付けた「撮像に関する情報」に基づいて、撮像領域の位相エンコード方向を設定する。具体的には、実施例２における方向設定部２６ｂは、「撮像に関する情報」に該当する位相エンコード方向を設定情報データ２３ａから取得する。これにより、実施例２における方向設定部２６ｂは、撮像領域の位相エンコード方向を設定する。設定情報データ２３ａは、予めＭＲＩ装置１００の操作者により記憶部２３に格納されたデータである。一例を挙げると、設定情報データ２３ａは、撮像部位や撮像断面方向、被検体Ｐの体位の情報と、位相エンコード方向とを対応付けた設定情報である。
【００７３】
例えば、設定情報データ２３ａは、図９Ａに示すように、「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：アキシャル」および「位相エンコード方向：腹背方向」といったデータを記憶する。また、設定情報データ２３ａは、図９Ａに示すように、「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：サジタル」および「位相エンコード方向：頭足方向」といったデータを記憶する。ただし、「腹背方向」や「頭足方向」は、ＭＲＩ装置１００に設定された座標系に対して一つの方向として設定することが出来ない。例えば、被検体Ｐが仰臥位であるか、腹臥位であるかによって、ＭＲＩ装置１００に設定された座標系における「腹背方向」は、異なる。このため、図９Ａに示す一例では、「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：アキシャル」および「体位：仰臥位」に対して、「位相エンコード方向：腹背方向」が「方向１１」であると対応付けられている。同様に、図９Ａに示す一例では、「体位：腹臥位」に対して、「位相エンコード方向：腹背方向」が「方向１２」であると対応付けられている。また、図９Ａに示す一例では、「体位：側臥位（右腕）」に対して、「位相エンコード方向：腹背方向」が「方向１３」であると対応付けられている。また、図９Ａに示す一例では、「体位：側臥位（左腕）」に対して、「位相エンコード方向：腹背方向」が「方向１４」であると対応付けられている。
【００７４】
また、図９Ａに示す一例では、「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：サジタル」および「体位：仰臥位」に対して、「位相エンコード方向：頭足方向」が「方向２１」であると対応付けられている。同様に、図９Ａに示す一例では、「体位：腹臥位」に対して、「位相エンコード方向：頭足方向」が「方向２２」であると対応付けられている。また、図９Ａに示す一例では、「体位：側臥位（右腕）」に対して、「位相エンコード方向：頭足方向」が「方向２３」であると対応付けられている。また、図９Ａに示す一例では、「体位：側臥位（左腕）」に対して、「位相エンコード方向：頭足方向」が「方向２４」であると対応付けられている。
【００７５】
ここで、位置決め画像の撮影前には、予め操作者によりＭＲＩ画像の撮像プランが入力される。撮像プランは、「撮像に関する情報」を含んでいる。すなわち、撮像プランには、本撮像時の撮像条件として、ＭＲＩ画像における撮像部位や撮像断面、体位の情報が含まれている。実施例２における方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。具体的には、方向設定部２６ｂは、操作者が位置決め画像上にて一つ、または、複数の撮像領域を設定したうえで、一括設定用ボタン２４ａを押下した場合に、撮像プランから本撮像時のＭＲＩ画像における撮像部位と撮像断面と体位との情報を取得する。例えば、方向設定部２６ｂは、「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：アキシャル」および「体位：仰臥位」を取得する。なお、方向設定部２６ｂは、撮像部位の情報を、撮像に用いられているＲＦコイル（受信コイル８）の種別に関する情報（例えば、脊椎用ＲＦコイルなど）により取得してもよい。
【００７６】
そして、方向設定部２６ｂは、取得した「撮像部位：脊椎」、「撮像断面：アキシャル」および「体位：仰臥位」の情報に対応付けられている「位相エンコード方向：腹背方向（方向１１）」を設定情報データ２３ａから取得する。
【００７７】
そして、方向設定部２６ｂは、例えば、図１０に示すように、各撮像領域の位相エンコード方向を、腹背方向（方向１１）に設定する。
【００７８】
このように、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体Ｐの体位とに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。
【００７９】
また、設定情報データ２３ａとしては、図９Ｂに示す一例もある。例えば、設定情報データ２３ａは、「撮像部位形状：長方形」と「位相エンコード方向：短辺」といったデータを記憶する。
【００８０】
そして、方向設定部２６ｂは、操作者が位置決め画像上にて一つ、または、複数の撮像領域を設定したうえで、一括設定用ボタン２４ａを押下した場合に、「撮像に関する情報」である撮像領域の形状を取得する。そして、方向設定部２６ｂは、操作者が設定した撮像領域の形状が長方形であるならば、当該撮像領域の短辺を位相エンコード方向として設定する。例えば、方向設定部２６ｂは、図１１に示すように、本撮像のＭＲＩ画像をアキシャル断面にて行なうために、長方形の撮像領域を設定した場合、設定情報データ２３ａに基づいて、位相エンコード方向を長方形の短辺に設定する。これにより、複数のアキシャル断面を長方形の撮像領域にてＭＲＩ画像を撮像する場合、位相エンコード方向は、一括して短辺に設定される。
【００８１】
このように、方向設定部２６ｂは、入力部２４が受け付けた撮像領域の形状が長方形である場合、当該撮像領域の短辺を位相エンコード方向として設定する。
【００８２】
なお、方向設定部２６ｂは、図１１に示すように、撮像部位が「脊椎」であり、撮像断面が「アキシャル断面」であることから、短辺の腹背方向を位相エンコード方向として設定する。
【００８３】
なお、実施例２における方向設定部２６ｂは、図１０および図１１を用いて説明した位相エンコード方向の設定処理以外に、図１２〜１４を用いて以下説明するように、様々な設定情報データを用いて位相エンコード方向の設定処理を行なってもよい。図１２〜１４は、図１０および図１１に例示した位相エンコード方向の設定処理以外に、実施例２における方向設定部が設定情報データを用いて実行する位相エンコード方向の設定処理に関する他の具体例を説明するための図である。
【００８４】
例えば、設定情報データ２３ａは、設定情報データ２３ａは、撮像部位、撮像断面方向、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類、撮像方向および被検体Ｐの体位に対して、位相エンコード方向が対応付けられたデータを記憶する。図１２に示す一例では、設定情報データ２３ａは、「撮像部位：頭」、「撮像断面：アキシャル」、「シーケンス：ＥＰＩ」、「撮像方法：Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ」および「体位：仰臥位」に対して、「位相エンコード方向：ＰＡ方向（方向３）」が対応付けられたデータを記憶する。図１２に示す設定情報データ２３ａは、撮像部位が「頭」と設定され、撮像断面方向が「アキシャル断面方向」と設定され、パルスシーケンスの種類としてＥＰＩ（Echo Planar Imaging）が設定され、撮像方法として拡散強調画像（Diffusion weighted image）の撮像方法が設定された場合、位相エンコード方向は、後ろ（Posterior）から前（Anterior）に向かったＰＡ方向であると対応付けられている。さらに、図１２に示す設定情報データ２３ａは、「体位：仰臥位」である場合、「位相エンコード方向：ＰＡ方向」が「方向３」であると対応付けられている。
【００８５】
ここで、操作者が、左脳および右脳の信号差を観察するために、頭部を撮像したサジタル画像上に、アキシャル断面方向に複数の撮像領域を設定したとする。かかる場合、操作者は、撮像条件として、「撮像部位：頭」、「撮像断面：アキシャル」を設定する。そして、操作者が、パルスシーケンスの種類としてＥＰＩを設定し、撮像方法として拡散強調画像の撮像方法を設定し、さらに、被検体Ｐの体位が仰臥位であると設定したとする。
【００８６】
かかる場合、方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａを参照して、図１２に示すように、複数の撮像領域の位相エンコード方向を、ＰＡ方向（方向３）に一括して設定する。すなわち、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法とに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。
【００８７】
或いは、設定情報データ２３ａは、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類に対して、位相エンコード方向が対応付けられたデータを記憶する。近年、造影剤を用いることなく、血流が明瞭に描出されたＭＲＩ画像を撮像する方法が開発されている。かかる撮像に用いられるパルスシーケンスとしては、ＦＢＩ（Fresh Blood Imaging）シーケンスと、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩシーケンスが知られている。ＦＢＩは、所定のスライスエンコードにおけるエコー信号群の収集動作を、心電同期、又は、脈波同期を用いて、複数心拍毎に繰り返す撮像法である。ＦＢＩにおけるＴＲ（Repetition Time）およびＴＥ（Echo Time）は、Ｔ２強調画像が取得できる範囲に設定される。位相エンコード方向と血管の走行方向とを一致させると、ブラー（blur）効果で広がった信号が数ピクセルにわたって重なり合うことで、流体を強調することができ、また、位相エンコード方向のフローボイド（flow void）効果を低減できる。そこで、ＦＢＩでは、位相エンコード方向を血管の走行方向に平行に設定することで、血液や脳脊髄液などの流体を強調した画像を得ることができる。また、拡張期には動静脈ともに流速が遅いため、動静脈ともに信号強度が高く、動静脈ともに強調された画像が得られる。これに対し、収縮期には静脈内の血流の流速の変化が少ないが、動脈内の血流の流速が速くなるため動脈の信号強度が落ち、静脈のみが強調された画像が得られる。そこで、ＦＢＩでは、拡張期と収縮期でそれぞれ撮像を行ない、拡張期の画像から収縮期の画像を差分することで、動脈のみが強調された画像を得ることができる。ただし、ＦＢＩでは、大血管の動脈と大血管の静脈とを分離することができるが、末梢血管などの流れの遅い血管においては、収縮期における動脈の信号抑制が不十分となり、結果として差分画像で動脈が強調されないことがある。ここで、ＲＯ方向を血管走行方向に設定することで、読み出し（ＲＯ）傾斜磁場によるflow-dephasing効果が得られ、動脈信号が抑制される。そこで、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩでは、信号収集時に、ＲＯ方向において、あえて空間位置に応じて磁場強度の差をつけるスポイラー（spoiler）傾斜磁場パルスを付加し、動脈信号の位相を分散させ抑制する。すなわち、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩでは、位相エンコード方向が血管の走行方向に垂直に設定される。ＦＢＩを実行するためのパルスシーケンスであるＦＢＩシーケンスや、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩを実行するためのパルスシーケンスであるＦｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩシーケンスを用いて撮像が行なわれる場合、双方とも、血管を含み、血流方向に沿って、血管が広範囲で含まれるように撮像領域が設定される。ただし、上述したように、ＦＢＩシーケンスでは、図１３の左図に示すように、位相エンコード方向が血管の走行方向に平行に設定される必要がある。また、上述したように、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩシーケンスでは、図１３の右図に示すように、位相エンコード方向が血管の走行方向に垂直に設定される必要がある。
【００８８】
そこで、設定情報データ２３ａは、撮像条件として、ＦＢＩシーケンスが設定された場合の位相エンコード方向を「血管の走行方向に対して平行」とするデータを記憶する。また、設定情報データ２３ａは、撮像条件として、Ｆｌｏｗ−Ｓｐｏｉｌｅｄ ＦＢＩシーケンスが設定された場合の位相エンコード方向を「血管の走行方向に対して垂直」とするデータを記憶する。これにより、方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａを参照して、撮像領域の位相エンコード方向を、図１３の左図、または、図１３の右図に示すように、設定する。すなわち、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類とに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。
【００８９】
或いは、設定情報データ２３ａは、撮像に用いられる受信コイル８の種別に対して、位相エンコード方向が対応付けられたデータを記憶する。胸部撮像の場合、一般的には、位相エンコード方向は、腹背方向であることが望ましい。しかし、アキシャル断面の撮像領域が設定された乳房撮像を行なう場合は、位相エンコード方向は、折り返しアーチファクトの発生を回避するために、撮像領域の左右方向とされることが望ましい。そこで、設定情報データ２３ａは、図１４に示すように、撮像条件として「コイル：Ｂｒｅａｓｔ」が設定され、「撮像断面：アキシャル」が設定された場合の位相エンコード方向を「左右」であるとするデータを記憶する。なお、乳房のＭＲＩ画像を撮像するために、乳房専用の受信コイル８である「Ｂｒｅａｓｔコイル」が設定された場合、通常、被検体Ｐの体位は、腹臥位となる。
【００９０】
これにより、方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａを参照して、撮像領域の位相エンコード方向を、図１４に示すように、左右方向に設定する。すなわち、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、撮像に用いられる受信コイルの種別とに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。
【００９１】
このように、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法と、撮像に用いられる受信コイルの種別との少なくとも二つの組み合わせに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。なお、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法と、撮像に用いられる受信コイルの種別との少なくとも一つに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する場合であっても良い。例えば、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像に用いられるパルスシーケンスの種類に基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する場合であっても良い。
【００９２】
なお、図８に示す表示制御部２６ａは、実施例１と同様に、方向設定部２６ｂにより設定された撮像領域における位相エンコード方向を、表示部２５に表示するように制御する。
【００９３】
次に、図１５を用いて、実施例２におけるＭＲＩ装置１００の処理について説明する。図１５は、実施例２におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【００９４】
図１５に示すように、実施例２に係るＭＲＩ装置１００は、入力部２４が、位置決め画像上にて撮像に関する情報を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ３０１）。ここで、撮像に関する情報を受け付けない場合（ステップＳ３０１否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。一方、撮像に関する情報を受け付けた場合（ステップＳ３０１肯定）、ＭＲＩ装置１００は、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下されたか否かを判定する（ステップＳ３０２）。
【００９５】
ここで、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下されなかった場合（ステップＳ３０２否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。
【００９６】
一方、操作者により一括設定用ボタン２４ａが押下された場合（ステップＳ３０２肯定）、方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａを参照して、撮像領域における位相エンコード方向を設定し（ステップＳ３０３）、処理を終了する。
【００９７】
上述したように、実施例２では、入力部２４は、位置決め画像上にて撮像領域と、当該撮像領域にて撮像される磁気共鳴画像の撮像条件との撮像に関する情報の設定を操作者から受け付ける。方向設定部２６ｂは、入力部２４が受け付けた撮像に関する情報に基づいて、撮像領域の位相エンコード方向を設定する。例えば、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体Ｐの体位とに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。または、方向設定部２６ｂは、入力部２４が撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法と、撮像に用いられる受信コイルの種別との少なくとも一つに基づいて、撮像領域における位相エンコード方向を設定する。
【００９８】
したがって、実施例２では、撮像領域における位相エンコード方向を、撮像条件に応じて操作者が設定したい位相エンコード方向に一括して設定することができるので、撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる。
【００９９】
また、実施例２では、方向設定部２６ｂは、入力部２４が受け付けた撮像領域の形状が長方形である場合、当該撮像領域の短辺を位相エンコード方向として設定するので、長辺を位相エンコード方向とすることでＭＲＩ画像の位相誤差が大きくなることを回避でき、ＭＲＩ画像の画質を向上させることが可能となる。
【０１００】
なお、本実施例２では、一括設定用ボタン２４ａが押下された場合に方向設定部２６ｂの処理が設定情報データ２３ａに基づいて実行される場合について説明したが、本実施例２はこれに限定されるものではない。すなわち、本実施例２は、操作者から位相エンコード方向の設定要求を受付けることなく、方向設定部２６ｂが設定情報データ２３ａに基づいて、自動的に位相エンコード方向を一括して設定する場合であってもよい。
【０１０１】
以下、上記の実施例２の変形例の処理の流れについて、図１６を用いて説明する。図１６は、実施例２の変形例におけるＭＲＩ装置の処理を説明するためのフローチャートである。
【０１０２】
図１６に示すように、実施例２の変形例に係るＭＲＩ装置１００は、入力部２４が、位置決め画像上にて撮像に関する情報を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ４０１）。ここで、撮像に関する情報を受け付けない場合（ステップＳ４０１否定）、ＭＲＩ装置１００は、待機状態となる。
【０１０３】
一方、撮像に関する情報を受け付けた場合（ステップＳ４０１肯定）、方向設定部２６ｂは、設定情報データ２３ａを参照して、撮像領域における位相エンコード方向を設定し（ステップＳ４０２）、処理を終了する。
【０１０４】
上記の処理によっても、撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる。
【０１０５】
以上、説明したとおり、実施例１および実施例２によれば、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることが可能となる。
【０１０６】
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
以上のように、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置は、複数の撮像領域において磁気共鳴画像を撮像する場合に有用であり、特に、複数の撮像領域における位相エンコード方向の設定を容易にすることに適する。
【符号の説明】
【０１０８】
１００ ＭＲＩ装置（磁気共鳴イメージング装置）
１ 静磁場磁石
２ 傾斜磁場コイル
３ 傾斜磁場電源
４ 寝台
４ａ 天板
５ 寝台制御部
６ 送信コイル
７ 送信部
８ 受信コイル
９ 受信部
１０ シーケンス制御部
２０ 計算機システム
２１ インタフェース部
２２ 画像再構成部
２３ 記憶部
２４ 入力部
２４ａ 一括設定用ボタン
２５ 表示部
２６ 制御部
２６ａ 表示制御部
２６ｂ 方向設定部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付ける入力部と、
前記入力部を用いた前記操作者による設定操作に関わらず、前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する方向設定部と、
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記方向設定部は、前記入力部を介して操作者から位相エンコード方向の設定要求を受付けた場合に、前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記方向設定部により設定された前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を、表示部に表示するように制御する表示制御部をさらに備える、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記方向設定部により設定された前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を、表示部に表示するように制御する表示制御部をさらに備える、請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
位置決め画像上にて撮像領域と、当該撮像領域にて撮像される磁気共鳴画像の撮像条件との撮像に関する情報の設定を操作者から受け付ける入力部と、
前記入力部が受け付けた前記撮像に関する情報に基づいて、前記撮像領域の位相エンコード方向を設定する方向設定部と、
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記方向設定部は、前記入力部を介して操作者から位相エンコード方向の設定要求を受付けた場合に、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記方向設定部により設定された前記撮像領域における位相エンコード方向を、表示部に表示するように制御する表示制御部をさらに備える、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記方向設定部により設定された前記撮像領域における位相エンコード方向を、表示部に表示するように制御する表示制御部をさらに備える、請求項６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位とに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記方向設定部は、前記入力部が受け付けた前記撮像領域の形状が長方形である場合、当該撮像領域の短辺を位相エンコード方向として設定する、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法と、撮像に用いられる受信コイルの種別との少なくとも一つに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法と、撮像に用いられる受信コイルの種別との少なくとも二つの組み合わせに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項１１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法とに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類とに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１５】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、撮像に用いられる受信コイルの種別とに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１６】
入力部が、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付け、
方向設定部が、前記入力部を用いた前記操作者による設定操作に関わらず、前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する、
ことを含む、磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１７】
入力部が、位置決め画像上にて撮像領域と、当該撮像領域にて撮像される磁気共鳴画像の撮像条件との撮像に関する情報の設定を操作者から受け付け、
方向設定部が、前記入力部が受け付けた前記撮像に関する情報に基づいて、前記撮像領域の位相エンコード方向を設定する、
ことを含む、磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１】
位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付ける入力部と、
前記入力部を用いた前記操作者による設定操作に関わらず、前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する方向設定部と、
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記方向設定部は、前記入力部を介して操作者から位相エンコード方向の設定要求を受付けた場合に、前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記方向設定部により設定された前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を、表示部に表示するように制御する表示制御部をさらに備える、請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記方向設定部により設定された前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を、表示部に表示するように制御する表示制御部をさらに備える、請求項２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
位置決め画像上にて撮像領域と、当該撮像領域にて撮像される磁気共鳴画像の撮像条件との撮像に関する情報の設定を操作者から受け付ける入力部と、
前記入力部が受け付けた前記撮像に関する情報に基づいて、前記撮像領域の位相エンコード方向を設定する方向設定部と、
を備える、磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記方向設定部は、前記入力部を介して操作者から位相エンコード方向の設定要求を受付けた場合に、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記方向設定部により設定された前記撮像領域における位相エンコード方向を、表示部に表示するように制御する表示制御部をさらに備える、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記方向設定部により設定された前記撮像領域における位相エンコード方向を、表示部に表示するように制御する表示制御部をさらに備える、請求項６に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位とに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１０】
前記方向設定部は、前記入力部が受け付けた前記撮像領域の形状が長方形である場合、当該撮像領域の短辺を位相エンコード方向として設定する、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１１】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法と、撮像に用いられる受信コイルの種別との少なくとも一つに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項５に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１２】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法と、撮像に用いられる受信コイルの種別との少なくとも二つの組み合わせに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項１１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１３】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、被検体の体位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類と、撮像方法とに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１４】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像に用いられるパルスシーケンスの種類とに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１５】
前記方向設定部は、前記入力部が前記撮像条件として受け付けた撮像部位と、撮像断面方向と、撮像に用いられる受信コイルの種別とに基づいて、前記撮像領域における位相エンコード方向を設定する、請求項１２に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項１６】
入力部が、位置決め画像上にて複数の撮像領域の設定を操作者から受け付け、
方向設定部が、前記入力部を用いた前記操作者による設定操作に関わらず、前記複数の撮像領域における各位相エンコード方向を同一方向に設定する、
ことを含む、磁気共鳴イメージング方法。
【請求項１７】
入力部が、位置決め画像上にて撮像領域と、当該撮像領域にて撮像される磁気共鳴画像の撮像条件との撮像に関する情報の設定を操作者から受け付け、
方向設定部が、前記入力部が受け付けた前記撮像に関する情報に基づいて、前記撮像領域の位相エンコード方向を設定する、
ことを含む、磁気共鳴イメージング方法。
【図１】
【図５】
【図６】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図７Ｃ】
【図８】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１７】
【図１８】
【図５】
【図６】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図７Ｃ】
【図８】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３Ａ】
【図３Ｂ】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図４Ｃ】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１１−１７２９１５（Ｐ２０１１−１７２９１５Ａ）
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−６０６１（Ｐ２０１１−６０６１）
【出願日】平成２３年１月１４日（２０１１．１．１４）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【出願人】（５９４１６４５３１）東芝医用システムエンジニアリング株式会社 (892)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月１４日（２０１１．１．１４）
【出願人】（０００００３０７８）株式会社東芝 (54,554)
【出願人】（５９４１６４５４２）東芝メディカルシステムズ株式会社 (4,066)
【出願人】（５９４１６４５３１）東芝医用システムエンジニアリング株式会社 (892)
【Ｆターム（参考）】
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