精製水タンクおよび自動分析装置
【課題】分析装置内で分注装置の分注圧力伝達水等に使用される精製水中の細菌の増殖を抑制しうる精製水タンクおよび自動分析装置を提供すること。
【解決手段】この発明にかかるイオン交換水タンク３０は、検体と試薬との反応を光学的に分析する自動分析装置１で使用される、分注装置の分注圧力伝達水、反応容器の洗浄水、または洗浄液の希釈水としてのイオン交換水ＬＷを貯留するイオン交換水タンク３０であって、イオン交換水ＬＷが供給される配管３２と前記イオン交換水タンク３０とを密閉して接続する貫通部３５ａと、前記分注圧力伝達水の戻り配管３３と前記イオン交換水タンク３０とを密閉して接続する貫通部３５ｂと、を備えることにより、イオン交換水タンク３０内を密閉する。
【解決手段】この発明にかかるイオン交換水タンク３０は、検体と試薬との反応を光学的に分析する自動分析装置１で使用される、分注装置の分注圧力伝達水、反応容器の洗浄水、または洗浄液の希釈水としてのイオン交換水ＬＷを貯留するイオン交換水タンク３０であって、イオン交換水ＬＷが供給される配管３２と前記イオン交換水タンク３０とを密閉して接続する貫通部３５ａと、前記分注圧力伝達水の戻り配管３３と前記イオン交換水タンク３０とを密閉して接続する貫通部３５ｂと、を備えることにより、イオン交換水タンク３０内を密閉する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、分注装置の分注圧力伝達水等として使用される精製水の貯留タンクおよび当該タンクを備える自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、分析装置は、血液や尿などの多数の検体に対する分析処理を同時に行い、さらに、多成分を迅速に、かつ、高精度で分析できるため、免疫学検査、生化学検査、輸血検査などさまざまな分野での検査に用いられている。
【０００３】
ところで、このような分析装置は、検体や試薬の分注圧力伝達、各部材の洗浄などのためにイオン交換水などの精製水を用いており、分析装置内に精製水を保持するタンクを設けた構造を有する。しかしながら、精製水内に菌がいない状態で精製水が精製された場合であっても、精製水が空気に触れることで精製水内に細菌や微生物が混入してしまい、時間の経過やメンテナンス不足にともなって細菌や微生物が増殖し、精製水が汚染されることがあった。この細菌による精製水の汚染により、精製水中に混入したＡＬＰが増加することがあり、反応系にＡＬＰを使用する免疫学検査装置では水質汚染による影響を受けやすく、イオン交換水などの精製水の水質汚染は分析結果に大きな影響を及ぼしていた。
【０００４】
上記のような水質や容器汚染を抑制する発明として、下記特許文献１では、試料液中および採水器中の有機汚れや細菌類の繁殖を抑制するために、抗菌作用を有する次亜塩素酸ナトリウムなどを収容した防菌性気体供給部を備えた水質分析計が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−８３８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献1に記載の採水器では、次亜塩素酸ナトリウムなどを収容した容器から穴を通じて気化した抗菌性の気体を供給することにより、容器内部への有機汚れや細菌類の成長を抑制するものであり、次亜塩素酸ナトリウムは抗菌作用を有し細菌類の増殖抑制に効果を有するものの、水に溶解するため、気体としての接触であっても使用は好ましくない。
【０００７】
本発明は、上記した従来技術の欠点に鑑みてなされたものであり、分析装置内で分注装置の分注圧力伝達水等に使用される精製水中の細菌の増殖を抑制しうる精製水タンクおよび自動分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる精製水タンクは、検体と試薬との反応を光学的に分析する自動分析装置で使用される、分注装置の分注圧力伝達水、反応容器および分注プローブの洗浄水、または洗浄液の希釈水としての精製水を貯留する精製水タンクであって、精製水が供給される配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する供給配管接続手段と、前記分注圧力伝達水の戻り配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する戻り配管接続手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明にかかる精製水タンクは、上記の発明において、前記供給配管接続手段および前記戻り配管接続手段は、螺着されることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明にかかる精製水タンクは、上記の発明において、暗色に着色される本体部を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明にかかる精製水タンクは、上記の発明において、当該精製水タンク内の圧力を調整する圧力調整手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明にかかる精製水タンクは、上記の発明において、前記圧力調整手段は抗菌フィルターを備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の自動分析装置は、検体と試薬との反応を光学的に分析する自動分析装置であって、上記のいずれか一つに記載の精製水タンクを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記精製水タンクを冷却する冷却手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、精製水が供給される配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する供給配管接続手段と、前記分注圧力伝達水の戻り配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する戻り配管接続手段と、を備えることにより、精製水タンク内での外部空気との接触を低減することができ、精製水中の細菌の発生を抑制する効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態である自動分析装置について、血液などの液体検体をサンプルとして分析する自動分析装置を例に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一部分には同一の符号を付している。図１は、本実施の形態にかかる自動分析装置の構成を示す模式図である。図１に示すように、実施の形態にかかる自動分析装置１は、分析対象である検体および試薬を反応容器５にそれぞれ分注し、分注した反応容器５内で生じる反応を光学的に測定する測定機構４０と、測定機構４０を含む自動分析装置１全体の制御を行うとともに測定機構４０における測定結果の分析を行う制御機構５０とを備える。自動分析装置１は、これらの二つの機構が連携することによって複数の検体の生化学的、免疫学的あるいは遺伝学的な分析を自動的に行う。
【００１７】
測定機構４０は、大別して、第１および第２試薬テーブル２、３と、反応テーブル４と、第１および第２試薬分注装置６、７と、検体容器移送機構８と、ラック９と、分析光学系１１と、洗浄機構１２と、第１および第２攪拌装置１３、１４と、検体分注装置２０とを備えている。
【００１８】
第１試薬テーブル２は、図１に示すように、第１試薬を収容する試薬容器２ａが周方向に複数配置され、駆動手段（図示せず）により回転されて試薬容器２ａを周方向に搬送する。複数の試薬容器２ａは、検査項目に応じた試薬が満たされ、外面には収容した試薬の種類、ロット及び有効期限等の情報を記録した情報記録媒体（図示せず）が付加されている。ここで、第１試薬テーブル２の外周には、試薬容器２ａに付加した情報記録媒体に記録された試薬情報を読み取り、制御部１５へ出力する読取装置（図示せず）が設置されている。第１試薬テーブル２の上方には、試薬の蒸発や変性を抑制するため、開閉自在な蓋（図示せず）が設けられており、第１試薬テーブル２の下方には試薬冷却用の恒温槽（図示せず）が設けられている。
【００１９】
第２試薬テーブル３は、図１に示すように、第２試薬を収容する試薬容器３ａが周方向に複数配置され、第1試薬テーブル２と同様に、駆動手段（図示せず）により回転されて試薬容器３ａを周方向に搬送する。複数の試薬容器３ａは、検査項目に応じた試薬が満たされ、外面には収容した試薬の種類、ロット及び有効期限等の情報を記録した情報記録媒体（図示せず）が付加されている。ここで、第２試薬テーブル３の外周には、試薬容器３ａに付加した情報記録媒体に記録された試薬情報を読み取り、制御部１５へ出力する読取装置（図示せず）が設置されている。第２試薬テーブル３の上方には、試薬の蒸発や変性を抑制するため、開閉自在な蓋（図示せず）が設けられており、第２試薬テーブル３の下方には試薬冷却用の恒温槽（図示せず）が設けられている。
【００２０】
第１試薬分注装置６は、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行なうアーム６ａを備える。このアーム６ａの先端部には、検体の吸引および吐出を行なうプローブ６ｂが取り付けられている。第１試薬分注装置６は、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備える。第１試薬分注装置６は、上述した第１試薬テーブル２上の所定位置に移送された試薬容器２ａの中からプローブ６ｂによって第１試薬を吸引し、アーム６ａを図中時計回りに旋回させ、反応容器５に第１試薬を吐出して分注を行なう。
【００２１】
第２試薬分注装置７は、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行なうアーム７ａを備える。このアーム７ａの先端部には、検体の吸引および吐出を行なうプローブ７ｂが取り付けられている。第２試薬分注装置７は、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備える。第２試薬分注装置７は、上述した第２試薬テーブル３上の所定位置に移送された試薬容器３ａの中からプローブ７ｂによって第２試薬を吸引し、アーム７ａを図中反時計回りに旋回させ、反応容器５に第２試薬を吐出して分注を行なう。
【００２２】
反応テーブル４は、図１に示すように、複数の反応容器５が周方向に沿って配列されており、第１および第２試薬テーブル２、３を駆動する駆動手段とは異なる駆動手段（図示せず）によって矢印で示す方向に回転されて反応容器５を周方向に移動させる。反応テーブル４は、光源１１ａと分光部１１ｂとの間に配置され、反応容器５を保持する保持部４ａと光源１１ａが出射した光束を分光部１１ｂへ導く円形の開口からなる光路４ｂとを有している。保持部４ａは、反応テーブル４の外周に周方向に沿って所定間隔で配置され、保持部４ａの内周側に半径方向に延びる光路４ｂが形成されている。反応テーブル４の上方には、図示しない開閉自在な蓋が、下方には検体と試薬の反応を促進させるための恒温槽がそれぞれ設けられている。
【００２３】
反応容器５は、分析光学系１１から出射された分析光（３４０〜８００ｎｍ）に含まれる光の８０％以上を透過する光学的に透明な素材、例えば、耐熱ガラスを含むガラス、環状オレフィンやポリスチレン等によって四角筒状に成形されたキュベットと呼ばれる容器である。反応容器５は、近傍に設けた第１および第２試薬分注装置６、７によって第１および第２試薬テーブル２、３の試薬容器２ａ、３ａから試薬が分注される。ここで、第１および第２試薬分注装置６、７は、それぞれ水平面内を回動すると共に、上下方向に昇降されるアーム６ａ、７ａに試薬を分注する分注プローブ６ｂ、７ｂが設けられ、洗浄水によってノズル６ｂ、７ｂを洗浄する洗浄槽（図示せず）を有している。
【００２４】
検体容器移送機構８は、図１に示すように、配列された複数のラック９を矢印方向に沿って１つずつ歩進させながら移送する。ラック９は、検体を収容した複数の検体容器９ａを保持している。ここで、検体容器９ａは、収容した検体の情報を記録したバーコード等が貼付され、検体容器移送機構８によって移送されるラック９の歩進が停止するごとに、検体分注装置２０によって検体が各反応容器５へ分注される。検体分注装置２０は、水平面内を回動すると共に、上下方向に昇降されるアーム２０ａに試薬を分注する分注プローブ２０ｂが設けられる。ここで、ラックの外周には、検体容器９ａに貼付された情報記録媒体（図示せず）に記録された、検体情報や検体容器９ａの容器情報を読み取り、制御部１５へ出力する読取装置（図示せず）が設置されている。
【００２５】
検体分注装置２０は、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行なうアーム２０ａを備える。このアーム２０ａの先端部には、検体の吸引および吐出を行なうプローブ２０ｂが取り付けられている。検体分注装置２０は、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備える。検体分注装置２０は、上述した検体移送機構８上の所定位置に移送された検体容器９ａの中からプローブ２０ｂによって検体を吸引し、アーム２０ａを図中時計回りに旋回させ、反応容器５に検体を吐出して分注を行なう。
【００２６】
分析光学系１１は、試薬と検体とが反応した反応容器５内の液体試料に分析光（３４０〜８００ｎｍ）を透過させて分析するための光学系であり、光源１１ａ、分光部１１ｂ及び受光部１１ｃを有している。光源１１ａから出射された分析光は、反応容器５内の液体試料を透過し、分光部１１ｂと対向する位置に設けた受光部１１ｃによって受光される。
【００２７】
洗浄機構１２は、ノズルによって反応容器５内の液体試料を吸引して排出した後、ノズルによって洗剤や洗浄水等の洗浄液等を繰り返し注入し、吸引することにより、分析光学系１１による分析が終了した反応容器５を洗浄する。この洗浄された反応容器５は再利用されるが、検査内容によっては１回の測定終了後に反応容器５を廃棄してもよい。
【００２８】
第１および第２攪拌装置１３、１４は、分注された検体と試薬とを攪拌棒１３ａ、１４ａによって攪拌し、反応を促進させる。
【００２９】
つぎに、制御機構５０について説明する。制御機構５０は、制御部１５と、入力部１６と、出力部１７と、分析部１８と、記憶部１９とを備える。制御部１５は、測定機構４０および制御機構５０が備える各部と接続される。これら各部の作動を制御するため、制御部１５には、マイクロコンピュータ等が使用される。制御部１５は、これらの各構成部位に入出力される情報について所定の入出力制御を行い、かつ、この情報に対して所定の情報処理を行う。
【００３０】
入力部１６は、キーボード、マウス等を用いて構成され、検体の分析に必要な諸情報や分析動作の指示情報等を外部から取得する。出力部１７は、プリンタ、通信機構等を用いて構成され、検体の分析結果を含む諸情報を出力する。分析部１８は、分析光学系１１から取得した測定結果に基づいて吸光度等を演算し、検体の成分分析等を行う。記憶部１９は、情報を磁気的に記憶するハードディスクと、自動分析装置１が処理を実行する際にその処理にかかわる各種プログラムをハードディスクからロードして電気的に記憶するメモリとを用いて構成され、検体の分析結果等を含む諸情報を記憶する。記憶部１９は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＰＣカード等の記憶媒体に記憶された情報を読み取ることができる補助記憶装置を備えてもよい。
【００３１】
以上のように構成された自動分析装置１では、列をなして順次搬送される複数の反応容器５に対して、第１試薬分注装置６が試薬容器２ａ中の第１試薬を分注した後、検体分注機構２０が検体容器９ａ中の検体を分注し、さらに第２試薬分注装置７が試薬容器３ａ中の第２試薬を分注して、分析光学系１１が検体と試薬とを反応させた状態の試料の分光強度測定を行い、この測定結果を分析部１８が分析することで、検体の成分分析等が自動的に行われる。また、洗浄機構１２が分析光学系１１による測定が終了した後に搬送される反応容器５を搬送させながら洗浄することで、一連の分析動作が連続して繰り返し行われる。
【００３２】
この自動分析装置１においては、検体や試薬の分注圧力伝達、各部材の洗浄用などのために精製水としてイオン交換水を用いている。そこで、図２を参照して、イオン交換水が使用される各機構について説明する。なお、精製水として、イオン交換水のほか、蒸留水、超ろ過水またはこれらの組み合わせも使用しうる。
【００３３】
図２に示すように、図１に示す自動分析装置１は、イオン交換水ＬＷを保持するイオン交換水タンク３０を有する。イオン交換水ＬＷは、制御部１５の制御によって、配管３２に設けられた給水弁３４が開けられたときに、矢印Ｙ１に示すように、配管３２を介して、イオン交換水ＬＷを供給する給水源からイオン交換水タンク３０内に供給される。
【００３４】
イオン交換水タンク３０にはイオン交換水ＬＷを各部に供給する配管４７が接続されている。配管４７には、イオン交換水タンク３０内のイオン交換水ＬＷをイオン交換水タンク３０から検体分注装置２０、試薬分注装置６、７および洗浄機構１２に送出する給水ポンプ３６が設けられている。制御部１５の制御によって、給水ポンプ３６が駆動した場合には、矢印Ｙ２に示すように、イオン交換水タンク３０内のイオン交換水ＬＷが配管４７を介して各部に供給される。
【００３５】
また、配管４７はターミナル３７ａに接続され、ターミナル３７ａから検体分注装置２０に接続する配管５１、第１試薬分注装置６に接続する配管５２、第２試薬分注装置７に接続する配管５３、および洗浄機構１２に接続する配管５４に分岐する。配管５１は、途中で配管５１ａと配管５１ｂに分岐し、配管５１ａは、シリンジポンプ３８および配管５１ｂを介して検体プローブ２０ｂに接続する。制御部１５の制御のもと、検体分注が行なわれる場合には、ターミナル３７ａの配管５１が開状態とされ、図示しないプランジャー駆動部の駆動によってプランジャー３８ｂをシリンダー３８ａ内を往復動させることにより検体を吸引・吐出する。たとえば矢印Ｙ２ａに示すように、イオン交換水タンク３０から、配管４７、５１、５１ａおよび５１ｂを介してイオン交換水ＬＷが移動することによって、検体プローブ２０ｂに検体分注に要する圧力が伝達され、検体プローブ２０ｂによる検体分注処理が行なわれる。そして、圧力伝達のため検体分注装置２０内を移動したイオン交換水ＬＷは、配管５１ａ、５１ｃおよびターミナル３７ｂを介して、矢印Ｙ３ａに示すように、配管３３内に戻される。
【００３６】
また、配管４７からターミナル３７ａを介して第１試薬分注装置６に接続する配管５２は、途中で配管５２ａと配管５２ｂに分岐し、配管５２ａは、シリンジポンプ３９および配管５２ｂを介して試薬第１分注プローブ６ｂに接続する。制御部１５の制御のもと、第１試薬分注が行なわれる場合には、ターミナル３７ａの配管５２が開状態とされ、図示しないプランジャー駆動部の駆動によってプランジャー３９ｂをシリンダー３９ａ内を往復動させることにより第１試薬を吸引・吐出する。たとえば矢印Ｙ２ｂに示すように、イオン交換水タンク３０から、配管４７、５２、５２ａおよび５２ｂを介してイオン交換水ＬＷが移動することによって、第１試薬分注プローブ６ｂに第１試薬分注に要する圧力が伝達され、第１試薬分注プローブ６ｂによる第１試薬分注処理が行なわれる。そして、圧力伝達のため第１試薬装置６内を移動したイオン交換水ＬＷは、配管５２ａ、５２ｃおよびターミナル３７ｂを介して、矢印Ｙ３ｂに示すように、配管３３内に戻される。
【００３７】
また、配管４７からターミナル３７ａを介して第２試薬分注装置７に接続する配管５３は、途中で配管５３ａと配管５３ｂに分岐し、配管５３ａは、シリンジポンプ４１および配管５３ｂを介して試薬第２分注プローブ７ｂに接続する。制御部１５の制御のもと、第２試薬分注が行なわれる場合には、ターミナル３７ａの配管５３が開状態とされ、図示しないプランジャー駆動部の駆動によって、プランジャー４１ｂを、シリンダー４１ａ内を往復動させることにより第２試薬を吸引・吐出する。たとえば矢印Ｙ２ｃに示すように、イオン交換水タンク３０から、配管４７、５３、５３ａおよび５３ｂを介してイオン交換水ＬＷが移動することによって、第２試薬分注プローブ７ｂに第２試薬分注に要する圧力が伝達され、第２試薬分注プローブ７ｂによる第２試薬分注処理が行なわれる。そして、圧力伝達のため第２試薬装置７内を移動したイオン交換水ＬＷは、配管５３ａ、５３ｃおよびターミナル３７ｂを介して、矢印Ｙ３ｃに示すように、配管３３内に戻される。
【００３８】
また、配管４７からターミナル３７ａを介して洗浄機構１２に接続する配管５４は、途中で配管５４ａと配管５４ｂに分岐し、配管５４ａは、シリンジポンプ４２および配管５４ｂを介して洗浄ノズル１２ａ〜１２ｆに接続する。制御部１５の制御のもと、反応容器５の洗浄が行なわれる場合には、ターミナル３７ａの配管５４が開状態とされ、図示しないプランジャー駆動部の駆動によって、プランジャー４２ｂを、シリンダー４２ａ内を往復動させることにより反応容器内の反応液等を吸引し、洗浄剤または洗浄液を吐出する。
【００３９】
洗浄処理のうち反応容器５内の液体を排出する処理が行なわれる場合には、制御部１５の制御のもと、ターミナル３７ａ、および弁４４ａ〜４４ｆが開状態とされ、シリンジポンプ４２が駆動される。この結果、たとえば矢印Ｙ２ｄに示すように、イオン交換水タンク３０から配管４７、５４、５４ａ、５４ｂを介してイオン交換水ＬＷが移動することによって、反応容器５内の排出対象である液体を吸引する圧力が洗浄ノズル１２ａ〜１２ｆに伝達され、洗浄ノズル１２ａ〜１２ｆによる排液吸引処理が行なわれる。圧力伝達のため洗浄機構１２内を移動したイオン交換水ＬＷは、配管５４ａ、５４ｃおよびターミナル３７ｂを介して、矢印Ｙ３ｄに示すように、配管３３内に戻される。そして、洗浄処理のうち反応容器５内に精製水を供給する処理が行なわれる場合、制御部１５の制御のもと、ターミナル３７ａ、および弁４４ｃ〜４４ｆが開けられ、洗浄液のうち洗浄水であるイオン交換水ＬＷを供給する洗浄ノズル１２ｃ〜１２ｆから、洗浄対象である反応容器５内に精製水が注入される。なお、洗浄処理のうち反応容器５内に洗剤を供給する処理が行なわれる場合、洗剤タンクに接続する配管を介して、洗剤を供給する洗浄ノズル１２ａ、１２ｂに洗剤が供給され、洗浄ノズル１２ａ、１２ｂから、洗浄対象である反応容器５内に洗剤が注入される。また、配管４７を介して、検体または試薬分注後の検体プローブ２０ｂまたは分注プローブ６ｂ、７ｂを洗浄する洗浄槽（図示しない）に洗浄水としてイオン交換水ＬＷが供給され、洗浄槽内のイオン交換水ＬＷは、プローブ洗浄後に排水される。なお、洗浄ノズル１２ａ〜１２ｆは、吸引専用のノズルと液体注入専用のノズルをそれぞれ有する。
【００４０】
イオン交換水タンク３０は上部が蓋３１により密閉され、当該蓋３１には、イオン交換水供給用の配管３２と、圧力伝達水の戻り配管３３とを接続するための貫通部３５ａ、３５ｂを有する。配管３２と配管３３には外表面に雄ネジが形成され、貫通部３５ａ、３５ｂ内部には雌ネジが形成されることにより、両者はそれぞれネジ締結される。配管３２、配管３３と貫通部３５ａ、３５ｂが夫々ネジにより密閉されることにより、空中落下菌の混入を防止することが可能となる。なお、本発明の実施の形態では、蓋３１と、イオン交換水供給用の配管３２および圧力伝達水の戻り配管３３とは、着脱等を考慮して、貫通部３５ａ、３５ｂによる螺着密閉としているが、蓋３１と、イオン交換水供給用の配管３２および圧力伝達水の戻り配管３３とを密閉して接続できればよく、螺着に限定されるものではない。また、本発明の実施の形態では、メンテナンス性等を考慮して、蓋３１が本体部３０ａから着脱可能としているが、密閉性という点では、イオン交換水タンク３０は一体として形成して、イオン交換水タンク３０の上面部に貫通部３５ａ、３５ｂを設置するのが好ましい。
【００４１】
次に、イオン交換水等のサンプルの保存環境を変更した場合の、サンプルの汚染度について試験した結果を示す。当該試験結果により、保存する環境によりイオン交換水筒のサンプルの汚染度が大きく影響されることが確認された。
【００４２】
試験は、１５ｍｌ用の各プラスチック試験管に、試験サンプル（イオン交換水、汚染水）を入れ、パラメータとして温度（室温（約２５℃）、冷蔵（約４℃））、大気環境（密閉、開放）、光（遮光あり、なし）などの条件を変えて、約２ケ月の間、経日的なサンプルの水質チェックを行なった。水質チェックは、サンプル中の細菌増殖の指標となるＡＬＰ量（標識酵素）について、基質液添加後の発光量をカウントすることにより行なった。表１に結果を示す。
【００４３】
【表１】
【００４４】
試験番号１は、リファレンスとしてのイオン交換水のカウント値であり、カウント値が６０００以下である場合には、分析データのバックグラウンド値を押し上げることがなく、分析値が低濃度の数値である場合でも許容できる分析結果を得ることが可能となる。また、イオン交換水を室温・開放保存した場合（試験番号６）、４日程度はカウント値６０００を満たすものの、４日を臨界点として急激に細菌増殖していることが確認され、一定期間経過後はイオン交換水タンクおよび配管内のメンテナンスが必要となる。
【００４５】
試験番号２および３は、イオン交換水を冷蔵・密閉保存した場合であり、約２ケ月間カウント値役６０００程度を維持し、水質的に装置内の分注圧力伝達水や洗浄水として問題なく使用できる清浄度を保つことが確認された。試験番号３は、遮光保存も条件としているが、遮光なし（試験番号２）よりカウント値が低く、わずかであるが効果が認められる。
【００４６】
試験番号４は、イオン交換水を室温・密閉保存した場合であるが、イオン交換水のカウント値は一時的に１万程度まで増加し、その後減少に転じることが確認された。カウント値減少は、測定するＡＬＰがアルカリサイドで活性な酵素であり、試験の経過日数と共にイオン交換水が二酸化炭素を吸収し、ｐＨが酸性側に近づきＡＬＰが失活したものと考えられる。また、試験番号５は、イオン交換水を冷蔵・開放保存した場合であるが、開放により細菌の混入はあるものの、４０日程度までは環境温度の低さゆえ細菌増殖は緩やかであるが、その後爆発的に細菌増殖することが確認された。
【００４７】
また、すでに細菌により汚染された汚染水（試験番号７〜１０）についても、同様に保存条件を変更して試験を行なったが、汚染水の冷蔵・密閉保存（試験番号７および８）によりカウント値が減少し、汚染水であっても冷蔵・密閉による細菌増殖防止の効果が確認された。
【００４８】
上記のように、イオン交換水を密閉、冷蔵または遮光保存することにより、イオン交換水内に存在する細菌の増殖を防止し、イオン交換水の清浄度を保持できることが明らかであり、これによりイオン交換水タンクや配管内の洗浄等のメンテナンスにかかる労力を軽減することが可能となる。
【００４９】
表１の結果より、図２に示すイオン交換水タンク３０は、イオン交換水供給用の配管３２および圧力伝達水の戻り配管３３を、夫々貫通部３５ａ、３５ｂによりネジ締結することにより、イオン交換水タンク３０内を外部から遮断して密閉することができるため、空中からの細菌混入を防止するとともに、細菌増殖を抑制するという効果も奏する。
【００５０】
なお、イオン交換水タンク３０内は、イオン交換水の供給源からのイオン交換水供給量と、各分注装置のプローブ洗浄および洗浄機構１２の洗浄水の使用量を同等に保つことにより、タンク内の圧力を調整できる。また、イオン交換水供給量と洗浄水使用量のバランスを保つことが困難な場合には、別途圧力調整用の空気孔を設けてもよいが、外部からの細菌混入を抑制するために、当該空気孔は抗菌性のフィルターを備えることが好ましい。
【００５１】
また、表１の結果より、イオン交換水を冷却することにより細菌増殖を防止できるので、冷却液が流通する冷却配管をイオン交換水タンク３０内に設置してイオン交換水タンク３０内を冷却してもよく、またはイオン交換水タンク３０自体をそのまま冷却する冷蔵庫を設置するのも好ましい。図３は、イオン交換水タンクの冷却装置の断面を模式的に示した断面図である。冷却装置４１は、内部にイオン交換水タンク３０の冷却容器４３を備え、冷却容器４３は外部に設置される冷却器４２と配管４４を介して接続される。冷却器４２で冷却された冷却液が、配管４４を介して冷却容器４３内を流通することにより冷却装置４１内は冷却される。
【００５２】
さらに、イオン交換水保存の際、遮光によっても細菌増殖は抑制されるため、図４に示すように、イオン交換水タンク３０Ａの本体部３０ａを、黒色、褐色等の暗色に着色することにより、細菌増殖を抑制することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明にかかる実施の形態１の自動分析装置の構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す自動分析装置においてイオン交換水が使用される各機構について説明する図である。
【図３】イオン交換水タンクの冷却装置の断面を模式的に示した断面図である。
【図４】実施の形態１の変形例にかかるイオン交換水タンクの斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１ 自動分析装置
２、３ 第１および第２試薬テーブル
２ａ、３ａ 試薬容器
４ 反応テーブル
４ａ 保持部
４ｂ 光路
５ 反応容器
６、７ 第１および第２試薬分注装置
６ａ、７ａ 分注アーム
６ｂ、７ｂ 分注プローブ
８ 検体容器移送機構
９ ラック
９ａ 検体容器
１１ 分析光学系
１２ 洗浄機構
１２ａ〜１２ｆ 洗浄ノズル
１３、１４ 第１および第２攪拌装置
１５ 制御部
１６ 入力部
１７ 出力部
１８ 分析部
１９ 記憶部
２０ 検体分注装置
２０ａ 分注アーム
２０ｂ 分注プローブ
３０、３０Ａ イオン交換水タンク
３０ａ 本体部
３１ 蓋
３２、３３、４７、５１、５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５２、５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５３、５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５４、５４ａ、５４ｂ、５４ｃ 配管
３４ 給水弁
３５ａ、３５ｂ 貫通部
３６ 給水ポンプ
３７ａ、３７ｂ ターミナル
３８、３９、４１、４２ シリンジポンプ
３８ａ、３９ａ、４１ａ、４２ａ シリンダー
３８ｂ、３９ｂ、４１ｂ、４２ｂ プランジャー
４０ 測定機構
４１ 冷却装置
４２ 冷却器
４３ 冷却容器
４４ 配管
４４ａ〜４４ｆ 弁
５０ 制御機構
【技術分野】
【０００１】
この発明は、分注装置の分注圧力伝達水等として使用される精製水の貯留タンクおよび当該タンクを備える自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、分析装置は、血液や尿などの多数の検体に対する分析処理を同時に行い、さらに、多成分を迅速に、かつ、高精度で分析できるため、免疫学検査、生化学検査、輸血検査などさまざまな分野での検査に用いられている。
【０００３】
ところで、このような分析装置は、検体や試薬の分注圧力伝達、各部材の洗浄などのためにイオン交換水などの精製水を用いており、分析装置内に精製水を保持するタンクを設けた構造を有する。しかしながら、精製水内に菌がいない状態で精製水が精製された場合であっても、精製水が空気に触れることで精製水内に細菌や微生物が混入してしまい、時間の経過やメンテナンス不足にともなって細菌や微生物が増殖し、精製水が汚染されることがあった。この細菌による精製水の汚染により、精製水中に混入したＡＬＰが増加することがあり、反応系にＡＬＰを使用する免疫学検査装置では水質汚染による影響を受けやすく、イオン交換水などの精製水の水質汚染は分析結果に大きな影響を及ぼしていた。
【０００４】
上記のような水質や容器汚染を抑制する発明として、下記特許文献１では、試料液中および採水器中の有機汚れや細菌類の繁殖を抑制するために、抗菌作用を有する次亜塩素酸ナトリウムなどを収容した防菌性気体供給部を備えた水質分析計が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−８３８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献1に記載の採水器では、次亜塩素酸ナトリウムなどを収容した容器から穴を通じて気化した抗菌性の気体を供給することにより、容器内部への有機汚れや細菌類の成長を抑制するものであり、次亜塩素酸ナトリウムは抗菌作用を有し細菌類の増殖抑制に効果を有するものの、水に溶解するため、気体としての接触であっても使用は好ましくない。
【０００７】
本発明は、上記した従来技術の欠点に鑑みてなされたものであり、分析装置内で分注装置の分注圧力伝達水等に使用される精製水中の細菌の増殖を抑制しうる精製水タンクおよび自動分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる精製水タンクは、検体と試薬との反応を光学的に分析する自動分析装置で使用される、分注装置の分注圧力伝達水、反応容器および分注プローブの洗浄水、または洗浄液の希釈水としての精製水を貯留する精製水タンクであって、精製水が供給される配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する供給配管接続手段と、前記分注圧力伝達水の戻り配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する戻り配管接続手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明にかかる精製水タンクは、上記の発明において、前記供給配管接続手段および前記戻り配管接続手段は、螺着されることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明にかかる精製水タンクは、上記の発明において、暗色に着色される本体部を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明にかかる精製水タンクは、上記の発明において、当該精製水タンク内の圧力を調整する圧力調整手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明にかかる精製水タンクは、上記の発明において、前記圧力調整手段は抗菌フィルターを備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の自動分析装置は、検体と試薬との反応を光学的に分析する自動分析装置であって、上記のいずれか一つに記載の精製水タンクを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記精製水タンクを冷却する冷却手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、精製水が供給される配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する供給配管接続手段と、前記分注圧力伝達水の戻り配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する戻り配管接続手段と、を備えることにより、精製水タンク内での外部空気との接触を低減することができ、精製水中の細菌の発生を抑制する効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態である自動分析装置について、血液などの液体検体をサンプルとして分析する自動分析装置を例に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、図面の記載において、同一部分には同一の符号を付している。図１は、本実施の形態にかかる自動分析装置の構成を示す模式図である。図１に示すように、実施の形態にかかる自動分析装置１は、分析対象である検体および試薬を反応容器５にそれぞれ分注し、分注した反応容器５内で生じる反応を光学的に測定する測定機構４０と、測定機構４０を含む自動分析装置１全体の制御を行うとともに測定機構４０における測定結果の分析を行う制御機構５０とを備える。自動分析装置１は、これらの二つの機構が連携することによって複数の検体の生化学的、免疫学的あるいは遺伝学的な分析を自動的に行う。
【００１７】
測定機構４０は、大別して、第１および第２試薬テーブル２、３と、反応テーブル４と、第１および第２試薬分注装置６、７と、検体容器移送機構８と、ラック９と、分析光学系１１と、洗浄機構１２と、第１および第２攪拌装置１３、１４と、検体分注装置２０とを備えている。
【００１８】
第１試薬テーブル２は、図１に示すように、第１試薬を収容する試薬容器２ａが周方向に複数配置され、駆動手段（図示せず）により回転されて試薬容器２ａを周方向に搬送する。複数の試薬容器２ａは、検査項目に応じた試薬が満たされ、外面には収容した試薬の種類、ロット及び有効期限等の情報を記録した情報記録媒体（図示せず）が付加されている。ここで、第１試薬テーブル２の外周には、試薬容器２ａに付加した情報記録媒体に記録された試薬情報を読み取り、制御部１５へ出力する読取装置（図示せず）が設置されている。第１試薬テーブル２の上方には、試薬の蒸発や変性を抑制するため、開閉自在な蓋（図示せず）が設けられており、第１試薬テーブル２の下方には試薬冷却用の恒温槽（図示せず）が設けられている。
【００１９】
第２試薬テーブル３は、図１に示すように、第２試薬を収容する試薬容器３ａが周方向に複数配置され、第1試薬テーブル２と同様に、駆動手段（図示せず）により回転されて試薬容器３ａを周方向に搬送する。複数の試薬容器３ａは、検査項目に応じた試薬が満たされ、外面には収容した試薬の種類、ロット及び有効期限等の情報を記録した情報記録媒体（図示せず）が付加されている。ここで、第２試薬テーブル３の外周には、試薬容器３ａに付加した情報記録媒体に記録された試薬情報を読み取り、制御部１５へ出力する読取装置（図示せず）が設置されている。第２試薬テーブル３の上方には、試薬の蒸発や変性を抑制するため、開閉自在な蓋（図示せず）が設けられており、第２試薬テーブル３の下方には試薬冷却用の恒温槽（図示せず）が設けられている。
【００２０】
第１試薬分注装置６は、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行なうアーム６ａを備える。このアーム６ａの先端部には、検体の吸引および吐出を行なうプローブ６ｂが取り付けられている。第１試薬分注装置６は、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備える。第１試薬分注装置６は、上述した第１試薬テーブル２上の所定位置に移送された試薬容器２ａの中からプローブ６ｂによって第１試薬を吸引し、アーム６ａを図中時計回りに旋回させ、反応容器５に第１試薬を吐出して分注を行なう。
【００２１】
第２試薬分注装置７は、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行なうアーム７ａを備える。このアーム７ａの先端部には、検体の吸引および吐出を行なうプローブ７ｂが取り付けられている。第２試薬分注装置７は、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備える。第２試薬分注装置７は、上述した第２試薬テーブル３上の所定位置に移送された試薬容器３ａの中からプローブ７ｂによって第２試薬を吸引し、アーム７ａを図中反時計回りに旋回させ、反応容器５に第２試薬を吐出して分注を行なう。
【００２２】
反応テーブル４は、図１に示すように、複数の反応容器５が周方向に沿って配列されており、第１および第２試薬テーブル２、３を駆動する駆動手段とは異なる駆動手段（図示せず）によって矢印で示す方向に回転されて反応容器５を周方向に移動させる。反応テーブル４は、光源１１ａと分光部１１ｂとの間に配置され、反応容器５を保持する保持部４ａと光源１１ａが出射した光束を分光部１１ｂへ導く円形の開口からなる光路４ｂとを有している。保持部４ａは、反応テーブル４の外周に周方向に沿って所定間隔で配置され、保持部４ａの内周側に半径方向に延びる光路４ｂが形成されている。反応テーブル４の上方には、図示しない開閉自在な蓋が、下方には検体と試薬の反応を促進させるための恒温槽がそれぞれ設けられている。
【００２３】
反応容器５は、分析光学系１１から出射された分析光（３４０〜８００ｎｍ）に含まれる光の８０％以上を透過する光学的に透明な素材、例えば、耐熱ガラスを含むガラス、環状オレフィンやポリスチレン等によって四角筒状に成形されたキュベットと呼ばれる容器である。反応容器５は、近傍に設けた第１および第２試薬分注装置６、７によって第１および第２試薬テーブル２、３の試薬容器２ａ、３ａから試薬が分注される。ここで、第１および第２試薬分注装置６、７は、それぞれ水平面内を回動すると共に、上下方向に昇降されるアーム６ａ、７ａに試薬を分注する分注プローブ６ｂ、７ｂが設けられ、洗浄水によってノズル６ｂ、７ｂを洗浄する洗浄槽（図示せず）を有している。
【００２４】
検体容器移送機構８は、図１に示すように、配列された複数のラック９を矢印方向に沿って１つずつ歩進させながら移送する。ラック９は、検体を収容した複数の検体容器９ａを保持している。ここで、検体容器９ａは、収容した検体の情報を記録したバーコード等が貼付され、検体容器移送機構８によって移送されるラック９の歩進が停止するごとに、検体分注装置２０によって検体が各反応容器５へ分注される。検体分注装置２０は、水平面内を回動すると共に、上下方向に昇降されるアーム２０ａに試薬を分注する分注プローブ２０ｂが設けられる。ここで、ラックの外周には、検体容器９ａに貼付された情報記録媒体（図示せず）に記録された、検体情報や検体容器９ａの容器情報を読み取り、制御部１５へ出力する読取装置（図示せず）が設置されている。
【００２５】
検体分注装置２０は、鉛直方向への昇降および自身の基端部を通過する鉛直線を中心軸とする回転を自在に行なうアーム２０ａを備える。このアーム２０ａの先端部には、検体の吸引および吐出を行なうプローブ２０ｂが取り付けられている。検体分注装置２０は、図示しない吸排シリンジまたは圧電素子を用いた吸排機構を備える。検体分注装置２０は、上述した検体移送機構８上の所定位置に移送された検体容器９ａの中からプローブ２０ｂによって検体を吸引し、アーム２０ａを図中時計回りに旋回させ、反応容器５に検体を吐出して分注を行なう。
【００２６】
分析光学系１１は、試薬と検体とが反応した反応容器５内の液体試料に分析光（３４０〜８００ｎｍ）を透過させて分析するための光学系であり、光源１１ａ、分光部１１ｂ及び受光部１１ｃを有している。光源１１ａから出射された分析光は、反応容器５内の液体試料を透過し、分光部１１ｂと対向する位置に設けた受光部１１ｃによって受光される。
【００２７】
洗浄機構１２は、ノズルによって反応容器５内の液体試料を吸引して排出した後、ノズルによって洗剤や洗浄水等の洗浄液等を繰り返し注入し、吸引することにより、分析光学系１１による分析が終了した反応容器５を洗浄する。この洗浄された反応容器５は再利用されるが、検査内容によっては１回の測定終了後に反応容器５を廃棄してもよい。
【００２８】
第１および第２攪拌装置１３、１４は、分注された検体と試薬とを攪拌棒１３ａ、１４ａによって攪拌し、反応を促進させる。
【００２９】
つぎに、制御機構５０について説明する。制御機構５０は、制御部１５と、入力部１６と、出力部１７と、分析部１８と、記憶部１９とを備える。制御部１５は、測定機構４０および制御機構５０が備える各部と接続される。これら各部の作動を制御するため、制御部１５には、マイクロコンピュータ等が使用される。制御部１５は、これらの各構成部位に入出力される情報について所定の入出力制御を行い、かつ、この情報に対して所定の情報処理を行う。
【００３０】
入力部１６は、キーボード、マウス等を用いて構成され、検体の分析に必要な諸情報や分析動作の指示情報等を外部から取得する。出力部１７は、プリンタ、通信機構等を用いて構成され、検体の分析結果を含む諸情報を出力する。分析部１８は、分析光学系１１から取得した測定結果に基づいて吸光度等を演算し、検体の成分分析等を行う。記憶部１９は、情報を磁気的に記憶するハードディスクと、自動分析装置１が処理を実行する際にその処理にかかわる各種プログラムをハードディスクからロードして電気的に記憶するメモリとを用いて構成され、検体の分析結果等を含む諸情報を記憶する。記憶部１９は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＰＣカード等の記憶媒体に記憶された情報を読み取ることができる補助記憶装置を備えてもよい。
【００３１】
以上のように構成された自動分析装置１では、列をなして順次搬送される複数の反応容器５に対して、第１試薬分注装置６が試薬容器２ａ中の第１試薬を分注した後、検体分注機構２０が検体容器９ａ中の検体を分注し、さらに第２試薬分注装置７が試薬容器３ａ中の第２試薬を分注して、分析光学系１１が検体と試薬とを反応させた状態の試料の分光強度測定を行い、この測定結果を分析部１８が分析することで、検体の成分分析等が自動的に行われる。また、洗浄機構１２が分析光学系１１による測定が終了した後に搬送される反応容器５を搬送させながら洗浄することで、一連の分析動作が連続して繰り返し行われる。
【００３２】
この自動分析装置１においては、検体や試薬の分注圧力伝達、各部材の洗浄用などのために精製水としてイオン交換水を用いている。そこで、図２を参照して、イオン交換水が使用される各機構について説明する。なお、精製水として、イオン交換水のほか、蒸留水、超ろ過水またはこれらの組み合わせも使用しうる。
【００３３】
図２に示すように、図１に示す自動分析装置１は、イオン交換水ＬＷを保持するイオン交換水タンク３０を有する。イオン交換水ＬＷは、制御部１５の制御によって、配管３２に設けられた給水弁３４が開けられたときに、矢印Ｙ１に示すように、配管３２を介して、イオン交換水ＬＷを供給する給水源からイオン交換水タンク３０内に供給される。
【００３４】
イオン交換水タンク３０にはイオン交換水ＬＷを各部に供給する配管４７が接続されている。配管４７には、イオン交換水タンク３０内のイオン交換水ＬＷをイオン交換水タンク３０から検体分注装置２０、試薬分注装置６、７および洗浄機構１２に送出する給水ポンプ３６が設けられている。制御部１５の制御によって、給水ポンプ３６が駆動した場合には、矢印Ｙ２に示すように、イオン交換水タンク３０内のイオン交換水ＬＷが配管４７を介して各部に供給される。
【００３５】
また、配管４７はターミナル３７ａに接続され、ターミナル３７ａから検体分注装置２０に接続する配管５１、第１試薬分注装置６に接続する配管５２、第２試薬分注装置７に接続する配管５３、および洗浄機構１２に接続する配管５４に分岐する。配管５１は、途中で配管５１ａと配管５１ｂに分岐し、配管５１ａは、シリンジポンプ３８および配管５１ｂを介して検体プローブ２０ｂに接続する。制御部１５の制御のもと、検体分注が行なわれる場合には、ターミナル３７ａの配管５１が開状態とされ、図示しないプランジャー駆動部の駆動によってプランジャー３８ｂをシリンダー３８ａ内を往復動させることにより検体を吸引・吐出する。たとえば矢印Ｙ２ａに示すように、イオン交換水タンク３０から、配管４７、５１、５１ａおよび５１ｂを介してイオン交換水ＬＷが移動することによって、検体プローブ２０ｂに検体分注に要する圧力が伝達され、検体プローブ２０ｂによる検体分注処理が行なわれる。そして、圧力伝達のため検体分注装置２０内を移動したイオン交換水ＬＷは、配管５１ａ、５１ｃおよびターミナル３７ｂを介して、矢印Ｙ３ａに示すように、配管３３内に戻される。
【００３６】
また、配管４７からターミナル３７ａを介して第１試薬分注装置６に接続する配管５２は、途中で配管５２ａと配管５２ｂに分岐し、配管５２ａは、シリンジポンプ３９および配管５２ｂを介して試薬第１分注プローブ６ｂに接続する。制御部１５の制御のもと、第１試薬分注が行なわれる場合には、ターミナル３７ａの配管５２が開状態とされ、図示しないプランジャー駆動部の駆動によってプランジャー３９ｂをシリンダー３９ａ内を往復動させることにより第１試薬を吸引・吐出する。たとえば矢印Ｙ２ｂに示すように、イオン交換水タンク３０から、配管４７、５２、５２ａおよび５２ｂを介してイオン交換水ＬＷが移動することによって、第１試薬分注プローブ６ｂに第１試薬分注に要する圧力が伝達され、第１試薬分注プローブ６ｂによる第１試薬分注処理が行なわれる。そして、圧力伝達のため第１試薬装置６内を移動したイオン交換水ＬＷは、配管５２ａ、５２ｃおよびターミナル３７ｂを介して、矢印Ｙ３ｂに示すように、配管３３内に戻される。
【００３７】
また、配管４７からターミナル３７ａを介して第２試薬分注装置７に接続する配管５３は、途中で配管５３ａと配管５３ｂに分岐し、配管５３ａは、シリンジポンプ４１および配管５３ｂを介して試薬第２分注プローブ７ｂに接続する。制御部１５の制御のもと、第２試薬分注が行なわれる場合には、ターミナル３７ａの配管５３が開状態とされ、図示しないプランジャー駆動部の駆動によって、プランジャー４１ｂを、シリンダー４１ａ内を往復動させることにより第２試薬を吸引・吐出する。たとえば矢印Ｙ２ｃに示すように、イオン交換水タンク３０から、配管４７、５３、５３ａおよび５３ｂを介してイオン交換水ＬＷが移動することによって、第２試薬分注プローブ７ｂに第２試薬分注に要する圧力が伝達され、第２試薬分注プローブ７ｂによる第２試薬分注処理が行なわれる。そして、圧力伝達のため第２試薬装置７内を移動したイオン交換水ＬＷは、配管５３ａ、５３ｃおよびターミナル３７ｂを介して、矢印Ｙ３ｃに示すように、配管３３内に戻される。
【００３８】
また、配管４７からターミナル３７ａを介して洗浄機構１２に接続する配管５４は、途中で配管５４ａと配管５４ｂに分岐し、配管５４ａは、シリンジポンプ４２および配管５４ｂを介して洗浄ノズル１２ａ〜１２ｆに接続する。制御部１５の制御のもと、反応容器５の洗浄が行なわれる場合には、ターミナル３７ａの配管５４が開状態とされ、図示しないプランジャー駆動部の駆動によって、プランジャー４２ｂを、シリンダー４２ａ内を往復動させることにより反応容器内の反応液等を吸引し、洗浄剤または洗浄液を吐出する。
【００３９】
洗浄処理のうち反応容器５内の液体を排出する処理が行なわれる場合には、制御部１５の制御のもと、ターミナル３７ａ、および弁４４ａ〜４４ｆが開状態とされ、シリンジポンプ４２が駆動される。この結果、たとえば矢印Ｙ２ｄに示すように、イオン交換水タンク３０から配管４７、５４、５４ａ、５４ｂを介してイオン交換水ＬＷが移動することによって、反応容器５内の排出対象である液体を吸引する圧力が洗浄ノズル１２ａ〜１２ｆに伝達され、洗浄ノズル１２ａ〜１２ｆによる排液吸引処理が行なわれる。圧力伝達のため洗浄機構１２内を移動したイオン交換水ＬＷは、配管５４ａ、５４ｃおよびターミナル３７ｂを介して、矢印Ｙ３ｄに示すように、配管３３内に戻される。そして、洗浄処理のうち反応容器５内に精製水を供給する処理が行なわれる場合、制御部１５の制御のもと、ターミナル３７ａ、および弁４４ｃ〜４４ｆが開けられ、洗浄液のうち洗浄水であるイオン交換水ＬＷを供給する洗浄ノズル１２ｃ〜１２ｆから、洗浄対象である反応容器５内に精製水が注入される。なお、洗浄処理のうち反応容器５内に洗剤を供給する処理が行なわれる場合、洗剤タンクに接続する配管を介して、洗剤を供給する洗浄ノズル１２ａ、１２ｂに洗剤が供給され、洗浄ノズル１２ａ、１２ｂから、洗浄対象である反応容器５内に洗剤が注入される。また、配管４７を介して、検体または試薬分注後の検体プローブ２０ｂまたは分注プローブ６ｂ、７ｂを洗浄する洗浄槽（図示しない）に洗浄水としてイオン交換水ＬＷが供給され、洗浄槽内のイオン交換水ＬＷは、プローブ洗浄後に排水される。なお、洗浄ノズル１２ａ〜１２ｆは、吸引専用のノズルと液体注入専用のノズルをそれぞれ有する。
【００４０】
イオン交換水タンク３０は上部が蓋３１により密閉され、当該蓋３１には、イオン交換水供給用の配管３２と、圧力伝達水の戻り配管３３とを接続するための貫通部３５ａ、３５ｂを有する。配管３２と配管３３には外表面に雄ネジが形成され、貫通部３５ａ、３５ｂ内部には雌ネジが形成されることにより、両者はそれぞれネジ締結される。配管３２、配管３３と貫通部３５ａ、３５ｂが夫々ネジにより密閉されることにより、空中落下菌の混入を防止することが可能となる。なお、本発明の実施の形態では、蓋３１と、イオン交換水供給用の配管３２および圧力伝達水の戻り配管３３とは、着脱等を考慮して、貫通部３５ａ、３５ｂによる螺着密閉としているが、蓋３１と、イオン交換水供給用の配管３２および圧力伝達水の戻り配管３３とを密閉して接続できればよく、螺着に限定されるものではない。また、本発明の実施の形態では、メンテナンス性等を考慮して、蓋３１が本体部３０ａから着脱可能としているが、密閉性という点では、イオン交換水タンク３０は一体として形成して、イオン交換水タンク３０の上面部に貫通部３５ａ、３５ｂを設置するのが好ましい。
【００４１】
次に、イオン交換水等のサンプルの保存環境を変更した場合の、サンプルの汚染度について試験した結果を示す。当該試験結果により、保存する環境によりイオン交換水筒のサンプルの汚染度が大きく影響されることが確認された。
【００４２】
試験は、１５ｍｌ用の各プラスチック試験管に、試験サンプル（イオン交換水、汚染水）を入れ、パラメータとして温度（室温（約２５℃）、冷蔵（約４℃））、大気環境（密閉、開放）、光（遮光あり、なし）などの条件を変えて、約２ケ月の間、経日的なサンプルの水質チェックを行なった。水質チェックは、サンプル中の細菌増殖の指標となるＡＬＰ量（標識酵素）について、基質液添加後の発光量をカウントすることにより行なった。表１に結果を示す。
【００４３】
【表１】
【００４４】
試験番号１は、リファレンスとしてのイオン交換水のカウント値であり、カウント値が６０００以下である場合には、分析データのバックグラウンド値を押し上げることがなく、分析値が低濃度の数値である場合でも許容できる分析結果を得ることが可能となる。また、イオン交換水を室温・開放保存した場合（試験番号６）、４日程度はカウント値６０００を満たすものの、４日を臨界点として急激に細菌増殖していることが確認され、一定期間経過後はイオン交換水タンクおよび配管内のメンテナンスが必要となる。
【００４５】
試験番号２および３は、イオン交換水を冷蔵・密閉保存した場合であり、約２ケ月間カウント値役６０００程度を維持し、水質的に装置内の分注圧力伝達水や洗浄水として問題なく使用できる清浄度を保つことが確認された。試験番号３は、遮光保存も条件としているが、遮光なし（試験番号２）よりカウント値が低く、わずかであるが効果が認められる。
【００４６】
試験番号４は、イオン交換水を室温・密閉保存した場合であるが、イオン交換水のカウント値は一時的に１万程度まで増加し、その後減少に転じることが確認された。カウント値減少は、測定するＡＬＰがアルカリサイドで活性な酵素であり、試験の経過日数と共にイオン交換水が二酸化炭素を吸収し、ｐＨが酸性側に近づきＡＬＰが失活したものと考えられる。また、試験番号５は、イオン交換水を冷蔵・開放保存した場合であるが、開放により細菌の混入はあるものの、４０日程度までは環境温度の低さゆえ細菌増殖は緩やかであるが、その後爆発的に細菌増殖することが確認された。
【００４７】
また、すでに細菌により汚染された汚染水（試験番号７〜１０）についても、同様に保存条件を変更して試験を行なったが、汚染水の冷蔵・密閉保存（試験番号７および８）によりカウント値が減少し、汚染水であっても冷蔵・密閉による細菌増殖防止の効果が確認された。
【００４８】
上記のように、イオン交換水を密閉、冷蔵または遮光保存することにより、イオン交換水内に存在する細菌の増殖を防止し、イオン交換水の清浄度を保持できることが明らかであり、これによりイオン交換水タンクや配管内の洗浄等のメンテナンスにかかる労力を軽減することが可能となる。
【００４９】
表１の結果より、図２に示すイオン交換水タンク３０は、イオン交換水供給用の配管３２および圧力伝達水の戻り配管３３を、夫々貫通部３５ａ、３５ｂによりネジ締結することにより、イオン交換水タンク３０内を外部から遮断して密閉することができるため、空中からの細菌混入を防止するとともに、細菌増殖を抑制するという効果も奏する。
【００５０】
なお、イオン交換水タンク３０内は、イオン交換水の供給源からのイオン交換水供給量と、各分注装置のプローブ洗浄および洗浄機構１２の洗浄水の使用量を同等に保つことにより、タンク内の圧力を調整できる。また、イオン交換水供給量と洗浄水使用量のバランスを保つことが困難な場合には、別途圧力調整用の空気孔を設けてもよいが、外部からの細菌混入を抑制するために、当該空気孔は抗菌性のフィルターを備えることが好ましい。
【００５１】
また、表１の結果より、イオン交換水を冷却することにより細菌増殖を防止できるので、冷却液が流通する冷却配管をイオン交換水タンク３０内に設置してイオン交換水タンク３０内を冷却してもよく、またはイオン交換水タンク３０自体をそのまま冷却する冷蔵庫を設置するのも好ましい。図３は、イオン交換水タンクの冷却装置の断面を模式的に示した断面図である。冷却装置４１は、内部にイオン交換水タンク３０の冷却容器４３を備え、冷却容器４３は外部に設置される冷却器４２と配管４４を介して接続される。冷却器４２で冷却された冷却液が、配管４４を介して冷却容器４３内を流通することにより冷却装置４１内は冷却される。
【００５２】
さらに、イオン交換水保存の際、遮光によっても細菌増殖は抑制されるため、図４に示すように、イオン交換水タンク３０Ａの本体部３０ａを、黒色、褐色等の暗色に着色することにより、細菌増殖を抑制することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明にかかる実施の形態１の自動分析装置の構成を示す模式図である。
【図２】図１に示す自動分析装置においてイオン交換水が使用される各機構について説明する図である。
【図３】イオン交換水タンクの冷却装置の断面を模式的に示した断面図である。
【図４】実施の形態１の変形例にかかるイオン交換水タンクの斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１ 自動分析装置
２、３ 第１および第２試薬テーブル
２ａ、３ａ 試薬容器
４ 反応テーブル
４ａ 保持部
４ｂ 光路
５ 反応容器
６、７ 第１および第２試薬分注装置
６ａ、７ａ 分注アーム
６ｂ、７ｂ 分注プローブ
８ 検体容器移送機構
９ ラック
９ａ 検体容器
１１ 分析光学系
１２ 洗浄機構
１２ａ〜１２ｆ 洗浄ノズル
１３、１４ 第１および第２攪拌装置
１５ 制御部
１６ 入力部
１７ 出力部
１８ 分析部
１９ 記憶部
２０ 検体分注装置
２０ａ 分注アーム
２０ｂ 分注プローブ
３０、３０Ａ イオン交換水タンク
３０ａ 本体部
３１ 蓋
３２、３３、４７、５１、５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５２、５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５３、５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５４、５４ａ、５４ｂ、５４ｃ 配管
３４ 給水弁
３５ａ、３５ｂ 貫通部
３６ 給水ポンプ
３７ａ、３７ｂ ターミナル
３８、３９、４１、４２ シリンジポンプ
３８ａ、３９ａ、４１ａ、４２ａ シリンダー
３８ｂ、３９ｂ、４１ｂ、４２ｂ プランジャー
４０ 測定機構
４１ 冷却装置
４２ 冷却器
４３ 冷却容器
４４ 配管
４４ａ〜４４ｆ 弁
５０ 制御機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体と試薬との反応を光学的に分析する自動分析装置で使用される、分注装置の分注圧力伝達水、反応容器および分注プローブの洗浄水、または洗浄液の希釈水としての精製水を貯留する精製水タンクであって、
精製水が供給される配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する供給配管接続手段と、
前記分注圧力伝達水の戻り配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する戻り配管接続手段と、
を備えることを特徴とする精製水タンク。
【請求項２】
前記供給配管接続手段および前記戻り配管接続手段は、螺着されることを特徴とする請求項１に記載の精製水タンク。
【請求項３】
暗色に着色される本体部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の精製水タンク。
【請求項４】
前記精製水タンク内の圧力を調整する圧力調整手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の精製水タンク。
【請求項５】
前記圧力調整手段は抗菌フィルターを備えることを特徴とする請求項４に記載の精製水タンク。
【請求項６】
検体と試薬との反応を光学的に分析する自動分析装置であって、
請求項１〜５のいずれか一つに記載の精製水タンクを備えることを特徴とする自動分析装置。
【請求項７】
前記精製水タンクを冷却する冷却手段を備えることを特徴とする、請求項６に記載の自動分析装置。
【請求項１】
検体と試薬との反応を光学的に分析する自動分析装置で使用される、分注装置の分注圧力伝達水、反応容器および分注プローブの洗浄水、または洗浄液の希釈水としての精製水を貯留する精製水タンクであって、
精製水が供給される配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する供給配管接続手段と、
前記分注圧力伝達水の戻り配管と前記精製水タンクとを密閉して接続する戻り配管接続手段と、
を備えることを特徴とする精製水タンク。
【請求項２】
前記供給配管接続手段および前記戻り配管接続手段は、螺着されることを特徴とする請求項１に記載の精製水タンク。
【請求項３】
暗色に着色される本体部を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の精製水タンク。
【請求項４】
前記精製水タンク内の圧力を調整する圧力調整手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の精製水タンク。
【請求項５】
前記圧力調整手段は抗菌フィルターを備えることを特徴とする請求項４に記載の精製水タンク。
【請求項６】
検体と試薬との反応を光学的に分析する自動分析装置であって、
請求項１〜５のいずれか一つに記載の精製水タンクを備えることを特徴とする自動分析装置。
【請求項７】
前記精製水タンクを冷却する冷却手段を備えることを特徴とする、請求項６に記載の自動分析装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１０−７１８３１（Ｐ２０１０−７１８３１Ａ）
【公開日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２４０２２０（Ｐ２００８−２４０２２０）
【出願日】平成２０年９月１９日（２００８．９．１９）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月１９日（２００８．９．１９）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
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