給紙装置、及びそれを備えた画像形成装置
【課題】用紙の吸着搬送に支障を来たすことなく、用紙の位置ズレや斜行を効果的に防止することが可能な給紙装置を提供する。
【解決手段】上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃから空気を下方に吹出して、この空気により用紙積載台７４上の用紙束上層の各記録用紙の両側部を押え付けているので、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気を用紙束の端面に吹付けて、各記録用紙をばらつかせても、各記録用紙の平面性を略保って、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙Ｐの両側端の位置を規制し、各記録用紙Ｐの位置ズレや斜行を防止することができる。
【解決手段】上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃから空気を下方に吹出して、この空気により用紙積載台７４上の用紙束上層の各記録用紙の両側部を押え付けているので、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気を用紙束の端面に吹付けて、各記録用紙をばらつかせても、各記録用紙の平面性を略保って、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙Ｐの両側端の位置を規制し、各記録用紙Ｐの位置ズレや斜行を防止することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して送り出す給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、用紙束を積載した用紙積載台と、用紙積載台の上方に配置された用紙搬送ベルトと、空気を用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引するファンとを備え、用紙搬送ベルトの通気孔を通じての空気の吸引により、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するというものがある。
【０００３】
また、このような給紙装置においては、空気を用紙束の端面に吹付けて、空気を各用紙間に吹込んで侵入させ、各用紙をばらつかせ、用紙束から用紙を１枚ずつ吸着して引出すことを容易にして、用紙の重送を防止している。更に、用紙束の両側端面に当接する一対のガイド部材を設け、これらのガイド部材により用紙束の両側端面を挟み込んで位置決めし、用紙の位置ズレや斜行を防止している。
【０００４】
しかしながら、空気を各用紙間に吹込むと、用紙束上層の用紙の側端が過剰に浮揚して、用紙が大きく湾曲し、用紙の側端がガイド部材から離間することがあり、用紙の位置ズレや斜行が発生した。
【０００５】
このため、特許文献１、２では、用紙束の最上層の用紙先端側を浮揚させ用紙搬送ベルトに吸着して搬送しながらも、押え部材やシート面追従部材により用紙束上面の後端側を押え付けて、用紙束上層の用紙の過剰な浮揚を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−０８７０９６号公報
【特許文献２】特開平０７−２０６２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１、２のように押え部材やシート面追従部材により用紙束上面の後端側を押え付けるだけでは、用紙の側端の過剰な浮揚を効果的に防止することができず、このために用紙が湾曲して、用紙の側端がガイド部材から離間し、用紙の位置ズレや斜行が発生することがあった。
【０００８】
また、特許文献１、２のような押え部材やシート面追従部材を用いて、用紙の側端を押え付けることが考えられる。ところが、押え部材やシート面追従部材により用紙の側端を押え付けると、用紙の側端が全く浮揚しなくなるため、用紙先端側も浮揚し難くなり、用紙搬送ベルトによる用紙先端側の吸着が困難になる。
【０００９】
更に、用紙搬送ベルトによる用紙の吸着のときに、押え部材やシート面追従部材から用紙の側端が抜けて外れる可能性があり、これが用紙の位置ズレや斜行の大きな原因となり得る。
【００１０】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、用紙の吸着搬送に支障を来たすことなく、用紙の位置ズレや斜行を効果的に防止することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送しており、前記用紙束の側端であって、前記用紙の搬送方向と直交する方向における前記側端の位置を規制する位置規制部材と、前記用紙束の端面に空気を吹出す端面空気吹出し部とを備えた給紙装置において、前記用紙束の上面の側部であって、前記用紙の搬送方向と直交する方向における前記側部に空気を吹出す上面空気吹出し部を備えている。
【００１２】
このような本発明では、端面空気吹出し部から用紙束の端面へと空気を吹出しているので、用紙束の各用紙間に空気を侵入させて、各用紙をばらつかせることができ、用紙搬送部材により用紙を１枚ずつ吸着して引出すことが容易となる。また、位置規制部材により用紙束の側端の位置を規制しているので、用紙の位置ズレや斜行を防止することができる。更に、上面空気吹出し部から用紙束の上面の側部へと空気を吹出しているので、空気により用紙束上層の用紙の側部を押え付けて、用紙束の端面への空気の吹出しを原因とする用紙の湾曲を抑えることができ、用紙の側端が位置規制部材から離間せず、用紙の位置ズレや斜行が発生することもない。また、空気による押え付けであるから、用紙の側部を押え付けながらも、用紙搬送部材により用紙が吸着され得るように用紙の側端の浮揚を許容することが可能である。更に、上面空気吹出し部から吹出された空気が広い領域に拡がるため、この領域から用紙の側部が外れることはなく、用紙の側部を安定的に押え付けることができる。
【００１３】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙束の上面の側部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向から見て、前記位置規制部材の領域に重なっている。
【００１４】
そのような用紙の搬送方向と直交する方向から見て、位置規制部材の領域において、空気により用紙束の上面の側部を押え付ければ、用紙の側端を位置規制部材に確実に接近もしくは当接させることができ、用紙の位置ズレや斜行を効果的に防止することができる。
【００１５】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙束の上面の側部は、前記用紙束の上面に対する鉛直方向から見て、前記用紙搬送部材による吸着範囲から外れる領域にある。
【００１６】
用紙を用紙搬送部材に吸着するための空気の吸引方向と用紙束の上面の側部を押え付けるための空気の吹出し方向とが逆方向になるため、用紙面に対する鉛直方向から見たときの用紙束の上面の側部と用紙搬送部材にる吸着範囲とをずらす必用がある。
【００１７】
更に、本発明の給紙装置においては、前記端面空気吹出し部及び前記上面空気吹出し部に共通のファンを備え、前記端面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の端面へと吹出す端面吹出しダクトを有し、前記上面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の上面の側部に吹出す上面吹出しダクトを有している。
【００１８】
このような端面吹出しダクト及び上面吹出しダクトを設けることにより、端面空気吹出し部及び上面空気吹出し部により単一のファンを共用することができる。
【００１９】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙引出し部及び前記上面空気吹出し部に共通のファンを備え、前記用紙引出し部は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引された空気を導いて前記ファンに吸気せる吸気ダクトを有し、前記上面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の上面の側部に吹出す上面吹出しダクトを有している。
【００２０】
このような吸気ダクト及び上面吹出しダクトを設けることにより、用紙引出し部及び上面空気吹出し部により単一のファンを共用することができる。
【００２１】
更に、本発明の給紙装置においては、前記上面空気吹出し部からの空気の吹出しにより前記用紙束の用紙の側部が押え付けられる力は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じての空気の吸引より前記用紙が前記用紙搬送部材に吸着される力よりも小さい。
【００２２】
これより、用紙の側部を押え付けながらも、用紙搬送部材による用紙の吸着に支障を来たさない程度に用紙の側部の浮揚を許容することが可能となる。
【００２３】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙束の用紙サイズに応じて、前記上面空気吹出し部の空気吹出し動作を制御する制御部を備えている。
【００２４】
用紙のサイズが小さくなる程、端面空気吹出し部からの空気の吹出しにより用紙が過剰に浮揚して、用紙が大きく湾曲し易くなることから、上面空気吹出し部からの空気の吹出しにより用紙束の上面の側部を押え付けることが有効となる。このため、用紙束の用紙サイズに応じて上面空気吹出し部の空気吹出し動作を制御する。例えば、上面空気吹出し部の空気吹出し動作をオンオフしたり、空気の吹出し量を調節したりする。
【００２５】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。
【００２６】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２７】
このような本発明によれば、端面空気吹出し部から用紙束の端面へと空気を吹出しているので、用紙束の各用紙間に空気を侵入させて、各用紙をばらつかせることができ、用紙搬送部材により用紙を１枚ずつ吸着して引出すことが容易となる。また、位置規制部材により用紙束の側端の位置を規制しているので、用紙の位置ズレや斜行を防止することができる。更に、上面空気吹出し部から用紙束の上面の側部へと空気を吹出しているので、空気により用紙束上層の用紙の側部を押え付けて、用紙束の端面への空気の吹出しを原因とする用紙の湾曲を抑えることができ、用紙の側端が位置規制部材から離間せず、用紙の位置ズレや斜行が発生することもない。また、空気による押え付けであるから、用紙の側部を押え付けながらも、用紙搬送部材により用紙が吸着され得るように用紙の側端の浮揚を許容することが可能である。更に、上面空気吹出し部から吹出された空気が広い領域に拡がるため、この領域から用紙の側部が外れることはなく、用紙の側部を安定的に押え付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の給紙装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】第１実施形態の給紙装置を示す平面図である。
【図３】第１実施形態の給紙装置を示す正面図である。
【図４】用紙引出し部を取外した状態の第１実施形態の給紙装置を斜め後方から見て示す斜視図である。
【図５】第１実施形態の給紙装置の用紙引出し部を斜め上前方から見て示す斜視図である。
【図６】用紙引出し部を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図７】用紙引出し部を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【図８】第１実施形態の給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図９】（ａ）は記録用紙の両側端部に空気を吹付けて、記録用紙の平面性を略保った状態を模式的に示す断面図であり、（ｂ）は用紙束の記録用紙が浮揚して湾曲した状態を模式的に示す断面図である。
【図１０】記録用紙の搬送方向と直交する方向から見たときの記録用紙の両側部と各アシストダクトとの位置関係、及び記録用紙の面に対する鉛直方向から見たときの記録用紙の両側部と各用紙搬送ベルトから外れる領域との位置関係を模式的に示す平面図である。
【図１１】第２実施形態の給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図１２】第２実施形態の給紙装置を模式的に示す平面図である。
【図１３】第３実施形態の給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図１４】第３実施形態の給紙装置を模式的に示す平面図である。
【図１５】第３実施形態の給紙装置の制御系を概略的に示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の給紙装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００３１】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３２】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。
【００３３】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３４】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３５】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３６】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００３７】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００３８】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００３９】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００４０】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００４１】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４２】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている第１実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４３】
図２、図３は、第１実施形態の給紙装置７１を示す平面図及び正面図である。図２、図３に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００４４】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００４５】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように又は互に離間するように連動して移動される。
【００４６】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、排気ダクト８６、及び上面吹出しダクト８７等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸引される。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹出される。更に、吸排気ファン８４から排気された空気は、上面吹出しダクト８７を通じて導かれ、上面吹出しダクト８７から外側枠体７２の内側へと下方に吹出される。
【００４７】
図４は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。図４に示すように各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａから外側枠体７２の内側に吹出される。
【００４８】
また、図２及び図４に示すように用紙後端ガイド７６は、記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能であり、引出し方向Ｅにおける任意の位置で位置決めされる。更に、図２及び図４に示すように各アシストダクト７７、７８は、引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能であり、引出し方向Ｅと直交する方向における任意の位置で位置決めされる。
【００４９】
ここで、用紙束を用紙積載台７４に搭載するときには、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７７、７８を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７７、７８の間を広く開けておく。この状態で、用紙束を用紙積載台７４に載せ、この後に用紙後端ガイド７６を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７６の柱部７６ａにより用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を外側枠体７２の当接板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７７、７８を相互に接近する方向に移動させて、引出し方向Ｅと直交する方向における用紙束の両側端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００５０】
また、図４に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー８８が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー８８が複数の従動プーリ８９に掛けられて引き回され巻取りプーリ９０に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー８８が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー８８が他の複数の従動プーリ８９に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ９０に接続されている。各巻取りプーリ９０は、回転自在に支持された共通の軸９１の両端に固定されており、パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ９０が回転し、各ワイヤー８８が各巻取りプーリ９０に巻取られたり各巻取りプーリ９０から繰り出されたりする。
【００５１】
パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ９０が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８８が各巻取りプーリ９０に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ９０が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８８が各巻取りプーリ９０から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９２により回転駆動される巻取りプーリ９０の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９２の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５２】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図５は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図６は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図７は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５３】
図５、図６、図７に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、排気ダクト８６、及び上面吹出しダクト８７等を備えている。
【００５４】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００５５】
また、吸気ダクト８５の下面８５ｇには、用紙搬送ベルト８１毎に、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる各空気吸引孔９４（図８に示す）を設けている。各空気吸引孔９４は、吸気ダクト８５の空気吸引経路につながっている。吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引されると、外部の空気が吸気ダクト８５の下面８５ｇの各空気吸引孔９４及び各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａへと流入する。
【００５６】
更に、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ９３の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されている。搬送モータ９３により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。
【００５７】
また、排気ダクト８６も、中空体である。排気ダクト８６は、吸排気ファン８４から各用紙搬送ベルト８１の前端（引出し方向Ｅの下流側の端）の下方へと引き回されて配置され、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有している。この排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）からその一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００５８】
この排気ダクト８６の側壁部８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる複数の吹出し口８６ｂが形成されている。この排気ダクト８６の側壁部８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図４に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂが外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側に向く。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各吹出し口８６ｂから外側枠体７２の内側の方向（後方）に吹出される。
【００５９】
更に、上面吹出しダクト８７も、中空体である。上面吹出しダクト８７は、吸排気ファン８４から各用紙搬送ベルト８１の後端（引出し方向Ｅの上流側の端）の後方へと引き回されて配置され、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有している。この上面吹出しダクト８７の一側端部８７ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｊで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）からその一側端部８７ａを通じて上面吹出しダクト８７の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００６０】
この上面吹出しダクト８７の底部８７ｂには、上面吹出しダクト８７の通気経路に通じる複数の上面吹出し口８７ｃが形成されている。この上面吹出しダクト８７の底部８７ｂが用紙積載台７４に対向しており、吸排気ファン８４から上面吹出しダクト８７へと空気が送り込まれると、この空気が各上面吹出し口８７ｃから用紙積載台７４へと下方に吹出される。
【００６１】
また、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ、排気ダクト８６の一側端部８６ａ、及び上面吹出しダクト８７の一側端部８７ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、更に上面吹出しダクト８７が吸気ダクト８５の後端部８５ｄに固定され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、排気ダクト８６、及び上面吹出しダクト８７が一体化されている。
【００６２】
このような構成の給紙装置７１において、図８の概略的な断面図に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。そして、パルスモータ９２により各巻取りプーリ９０を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。
【００６３】
また、各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと空気を送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａから吹出させる。各吹出し口７７ａ、７８ａからの空気は、用紙積載台７４上の用紙束の両側端面の上層に吹付けられて、各記録用紙間に侵入し、各記録用紙をばらつかせる。
【００６４】
更に、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂから吹出させる。各吹出し口８６ｂからの空気は、用紙束の先端面の上層に吹付けられ、各記録用紙間に侵入して、各記録用紙をばらつかせる。
【００６５】
こうして各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気を用紙束の両側端面の上層に吹付けたり、排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂからの空気を用紙束の先端面の上層に吹付けたりして、各記録用紙をばらつかせると、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００６６】
また、吸排気ファン８４から上面吹出しダクト８７へと空気を送り込み、空気を上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃから用紙積載台７４へと下方に吹出させる。各上面吹出し口８７ｃからの空気は、用紙積載台７４上の用紙束上面の両端部に吹付けられ、用紙束上層の各記録用紙の両端部を押え付ける。
【００６７】
このように用紙束上層の各記録用紙間に空気を侵入させて、各記録用紙をばらつかせつつ、空気の吹付けにより各記録用紙の両側部を押え付けた状態で、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、空気を各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口９４を通じて吸い込み、各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙を吸着する。そして、これと同時に搬送モータ９３により各ローラ８２、８３を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により最上層の記録用紙を引出し方向Ｅに引出して、記録用紙を画像形成装置１の搬送ローラ対３１を通じて用紙搬送経路３３へと搬送して行く。更に、記録用紙を搬送ローラ対３１まで搬送した後に、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を一時的に停止させ、各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引出しを完了した後に、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を再開し、各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送ローラ対３１へと搬送し、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙を繰り返し吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送して行く。
【００６８】
ここで、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気が用紙束の両側端面の上層に吹付けられると、用紙束上層の各記録用紙がばらつくだけではなく、上層の各記録用紙が湾曲して、各記録用紙の両側端が各アシストダクト７７、７８から離間し、各記録用紙の位置ズレや斜行が発生することがある。
【００６９】
このため、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃからの空気の吹付けにより上層の各記録用紙の両側部を押え付けて、上層の各記録用紙の平面性を略保つようにしている。上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃは、用紙積載台７４上の用紙束の中心から同一距離離間したそれぞれの定位置に位置決めされており、最小サイズ（例えばＡ５サイズ）の記録用紙の用紙束を各アシストダクト７７、７８間に挟み込んで位置決めしたときに、各上面吹出し口８７ｃが用紙束上面の両側部（記録用紙の中央よりも各アシストダクト７７、７８に近い両側部）に対向し、各上面吹出し口８７ｃからの空気が用紙束最上層の記録用紙の両側部に直接吹付けられて、用紙束上層の各記録用紙の両側部が押え付けられる。また、用紙束の各記録用紙が最小サイズよりも大きい場合は、各上面吹出し口８７ｃからの空気が最上層の記録用紙の両側部近傍で受けられて拡がるので、上層の各記録用紙の両側部が押え付けられる。
【００７０】
例えば、図９（ａ）に示すように上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃからの空気により用紙束上層の各記録用紙Ｐの両側部が押え付けられると、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気が用紙束の両側端面の上層に吹付けられても、上層の各記録用紙Ｐが湾曲せず、各記録用紙Ｐの平面性が略保たれて、各記録用紙Ｐの両側端が各アシストダクト７７、７８から離間せず、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙Ｐの両側端の位置が規制されて、各記録用紙Ｐの位置ズレや斜行が発生せずに済む。
【００７１】
特に、記録用紙Ｐが最小サイズである場合は、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気の吹付けにより上層の各記録用紙Ｐが湾曲し易いものの、各上面吹出し口８７ｃからの空気が最上層の記録用紙Ｐの両側部に直接吹付けられて、上層の各記録用紙Ｐの両側部が充分に押え付けられるため、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙Ｐの両側端の位置が確実に規制される。
【００７２】
仮に、図９（ｂ）に示すように用紙束上層の各記録用紙Ｐの両側部を押え付けなかった場合は、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気の吹付けにより上層の各記録用紙Ｐが過剰に浮揚して、各記録用紙Ｐが湾曲し、各記録用紙Ｐの両側端が各アシストダクト７７、７８から離間し、各記録用紙Ｐの位置ズレや斜行が発生する。
【００７３】
特に、各記録用紙Ｐが最小サイズである場合は、各記録用紙Ｐ全体が浮揚して、各記録用紙Ｐが湾曲し易いため、各記録用紙Ｐの両側端が各アシストダクト７７、７８から著しく離間し、各記録用紙Ｐの位置ズレや斜行の程度が大きくなる。
【００７４】
また、図１０に示すように各上面吹出し口８７ｃからの空気により押え付けられる用紙束上層の各記録用紙Ｐの両側部ＳＥは、記録用紙の引出し方向Ｅ（搬送方向）と直交する方向Ｘから見て、各アシストダクト７７、７８の領域Ｇに重なる。このため、各上面吹出し口８７ｃからの空気により用紙束上層の各記録用紙Ｐの両側部ＳＥを押え付けると、各記録用紙Ｐの両側端が各アシストダクト７７、７８に確実に接近もしくは当接し、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙Ｐの位置ズレや斜行を効果的に防止することができる。
【００７５】
更に、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃからの空気の吹出しにより用紙束の最上層の記録用紙の両側部を押え付ける力は、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａを通じての空気の吸引より記録用紙を各用紙搬送ベルト８１に吸着する力よりも小さくなるように、各上面吹出し口８７ｃからの空気の吹出し量を調節している。
【００７６】
この空気の吹出し量の調節は、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃの開口面積と排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂの開口面積とを変更することによりなされる。先の説明から明らかなように単一の吸排気ファン８４により、用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから空気を吸引し、排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂから空気を吹出し、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃからも空気を吹出している。このため、用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引量と、排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂからの空気の吹出し量及び上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃからの空気の吹出し量の和とが、略一致する。従って、各上面吹出し口８７ｃの開口面積と各吹出し口８６ｂの開口面積とを変更すれば、各上面吹出し口８７ｃからの空気の吹出し量を調節することができ、各上面吹出し口８７ｃからの空気により記録用紙の両側部が押え付けられる力を各用紙搬送ベルト８１に記録用紙が吸着される力よりも小さくすることができる。
【００７７】
この結果、各上面吹出し口８７ｃから吹出された空気により記録用紙の両側部を押え付けながらも、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が吸着され得るように記録用紙の両側部の浮揚を許容することが可能となる。
【００７８】
また、図１０に示すように各上面吹出し口８７ｃからの空気により押え付けられる用紙束上層の各記録用紙Ｐの側部ＳＥは、記録用紙の面に対する鉛直方向（図１０に対する鉛直方向と同じ）から見て、各用紙搬送ベルト８１による吸着範囲から外れる領域Ｈにある。これは、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１に吸着するための空気の吸引方向が上方向であり、記録用紙の両側部を押え付けるための空気の吹出し方向とが下方向であって、これらの空気の吸引方向と吹出し方向が逆方向になるからであり、これらの空気の吸引と吹出しとが干渉し合うと、記録用紙の吸着及び記録用紙の両側部の押え付けのいずれにも支障を来たすためである。
【００７９】
このように第１実施形態の給紙装置７１では、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃから空気を下方に吹出して、この空気により用紙積載台７４上の用紙束上層の各記録用紙の両側部を押え付けているので、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気を用紙束の端面に吹付けて、上層の各記録用紙をばらつかせても、各記録用紙の平面性を略保つことができ、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙の両側端の位置を確実に規制して、各記録用紙の位置ズレや斜行を防止することができる。
【００８０】
また、空気による押え付けであるから、記録用紙の両側部を押え付けながらも、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が吸着され得るように記録用紙の両側端の浮揚を許容することが可能である。
【００８１】
また、用紙積載台７４上に最小サイズの記録用紙の用紙束を各アシストダクト７７、７８間に挟み込んで位置決めしたときに、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃが最小サイズの記録用紙の両側部に対向するように各上面吹出し口８７ｃの位置を定めているが、各上面吹出し口８７ｃから吹出された空気が記録用紙で受けられて拡がるので、最小サイズの記録用紙だけではなく、より大きなサイズの記録用紙の両側部を押え付けることができ、また空気が記録用紙で受けられて拡がる領域から該記録用紙の側端部が外れることはなく、記録用紙の側部を安定的に押え付けることができる。
【００８２】
また、吸排気ファン８４は、用紙束の先端面の上層に空気を吹付けて、各記録用紙をばらつかせるためと、用紙束最上層の記録用紙の両側部に空気を吹付けて、各記録用紙の両側部を押え付けるためと、用紙束最上層の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１に吸着するためとに共用されており、これによりファンの設置数が節減されている。
【００８３】
尚、上面吹出しダクト８７を吸排気ファン８４の排気口に直接接続しているが、上面吹出しダクト８７を排気ダクト８６の側端部８６ｃに接続して、吸排気ファン８４の排気口から排気された空気を排気ダクト８６を通じて上面吹出しダクト８７へと導き、空気を上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃから吹出させても構わない。
【００８４】
次に、第２実施形態の給紙装置７１Ａについて説明する。この給紙装置７１Ａは、第１実施形態の給紙装置７１と同様に、図１の画像形成装置１における大容量給紙カセット１４に設けられるものである。
【００８５】
図１１は、第２実施形態の給紙装置７１Ａを概略的に示す断面図である。また、図１２は、給紙装置７１Ａを模式的に示す平面図である。この給紙装置７１Ａでは、第１実施形態の給紙装置７１における上面吹出しダクト８７を省略し、各アシストダクト７７、７８の内側壁にそれぞれの上面吹出し口７７ｂ、７８ｂを追加形成している。従って、各アシストダクト７７、７８の内側壁には、各吹出し口７７ａ、７８ａ及び各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂが設けられている。
【００８６】
各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと空気が送り込まれると、空気が各吹出し口７７ａ、７８ａ及び各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂから吹出す。各吹出し口７７ａ、７８ａからの空気は、用紙積載台７４上の用紙束の両側端面の上層に吹付けられて、各記録用紙間に侵入し、各記録用紙をばらつかせる。
【００８７】
また、各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂには、それぞれのルーバー（図示せず）が設けられており、各ルーバーが用紙積載台７４側で低くなるように傾斜している。このため、各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂからは空気が斜め下方に吹出し、これらの空気が用紙積載台７４上の用紙束最上層の記録用紙の両端部に吹付けられ、用紙束上層の各記録用紙の両端部が押え付けられる。更に、記録用紙のサイズにかかわらず、各アシストダクト７７、７８が記録用紙の両側端に常に当接するため、各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂからの空気が用紙束最上層の記録用紙の両端部に吹付けられ、用紙束上層の各記録用紙の両端部が押え付けられる。
【００８８】
各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂからの空気により押え付けられる用紙束上層の各記録用紙の両側部は、記録用紙の引出し方向Ｅ（搬送方向）と直交する方向Ｘから見て、各アシストダクト７７、７８の領域Ｇに重なる。このため、上層の各記録用紙の両側部が押え付けられると、各記録用紙の両側端が各アシストダクト７７、７８に確実に接近もしくは当接し、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙の位置ズレや斜行を効果的に防止することができる。
【００８９】
また、各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂからの空気により押え付けられる用紙束上層の各記録用紙の両側部は、記録用紙の面に対する鉛直方向から見て、各用紙搬送ベルト８１による吸着範囲から外れる領域Ｈにある。このため、各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂから吹出される空気と各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａへと吸引される空気とが干渉し合うことはなく、記録用紙の吸着及び記録用紙の両側部の押え付けを同時に行うことができる。
【００９０】
このような第２実施形態の給紙装置７１Ａでは、各アシストダクト７７、７８の各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂから吹出された空気により用紙束上層の各記録用紙の両側部を押え付けているので、各記録用紙の平面性を略保つことができ、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙の両側端の位置を確実に規制して、各記録用紙の位置ズレや斜行を防止することができる。また、空気による押え付けであるから、記録用紙の側部を押え付けながらも、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が吸着され得るように記録用紙の側端の浮揚を許容することが可能である。更に、各アシストファン７９、８０は、用紙束の両側端面の上層に空気を吹付けて、各記録用紙をばらつかせるためと、用紙束最上層の記録用紙の両側部に空気を吹付けて、各記録用紙の両側部を押え付けるためとに共用されており、これによりファンの設置数が節減されている。
【００９１】
図１３は、第３実施形態の給紙装置７１Ｂを概略的に示す断面図である。また、図１４は、給紙装置７１Ｂを模式的に示す平面図である。この給紙装置７１Ｂでは、第１実施形態の給紙装置７１における上面吹出しダクト８７の代わりに、上面吹出しダクト１０１を吸気ダクト８５の後端部８５ｄ（引出し方向Ｅの上流側の端部）に固定して設け、上面吹出しダクト１０１の上面に吹出しファン１０２を設けている。
【００９２】
上面吹出しダクト１０１は、第１実施形態の給紙装置７１における上面吹出しダクト８７のように吸排気ファン８４に接続されておらず、専用の吹出しファン１０２の排気口に接続さている。上面吹出しダクト１０１は、中空体であり、吹出しファン１０２から空気を送り込まれて、空気を上面吹出しダクト１０１の底に設けられた各上面吹出し口１０１ａから用紙積載台７４へと下方に吹出す。上面吹出しダクト１０１の各上面吹出し口１０１ａは、用紙積載台７４上に積載された最小サイズ（例えばＡ５サイズ）の記録用紙の用紙束上面の両側部に対向するそれぞれの位置にある。
【００９３】
図１５は、第３実施形態の給紙装置７１Ｂの制御系を概略的に示すブロック図である。図１５において、制御部１１１は、画像形成装置１及び給紙装置７１Ｂ等を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。入力操作部１１２は、例えば複数の操作キー、液晶表示装置、及び液晶表示装置の画面に重ねられたタッチパネル等を備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を液晶表示装置の画面に表示したり、各操作キー等の操作により入力指示されたデータ等を制御部１１１に出力したりする。メモリ１１３は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部１１４は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【００９４】
サイズ検出部１１５は、例えば給紙装置７１Ｂにおける用紙後端ガイド７６の引出し方向Ｅの位置と各アシストダクト７７、７８の引出し方向Ｅと直交する方向の位置を検出し、これらの位置に対応する用紙積載台７４上の用紙束の記録用紙のサイズを示す検出出力を出力する。
【００９５】
このような構成において、例えば制御部１１１は、原稿読取り装置２で原稿の画像を読取らせ、原稿の画像を示す画像データをメモリ１１３に記憶させて、画像処理部１１４でメモリ１１３内の画像データを処理させ、印刷部１１でメモリ１１３内の画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に記録させる。
【００９６】
また、入力操作部１１２の操作により用紙供給部１３が選択指示されると、これに応答して制御部１１１は、用紙供給部１３を制御して、用紙供給部１３から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００９７】
あるいは、入力操作部１１２の操作により大容量給紙カセット１４が選択指示されると、制御部１１１は、大容量給紙カセット１４の給紙装置７１Ｂを制御して、給紙装置７１Ｂから印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００９８】
更に、制御部１１１は、給紙装置７１Ｂの制御に際し、サイズ検出部１１５により検出された用紙束の記録用紙のサイズに応じて吹出しファン１０２をオンオフ制御する。例えば、サイズ検出部１１５により検出された記録用紙のサイズが規定サイズ（例えばＢ５サイズ）以下であれば、制御部１１１は吹出しファン１０２をオンにする。これにより、上面吹出しダクト１０１の各上面吹出し口１０１ａからの空気が用紙束最上層の記録用紙の両側部に吹付けられて、用紙束上層の各記録用紙の両側部が押え付けられ、各記録用紙の平面性が略保たれ、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙の両側端の位置が確実に規制されて、各記録用紙の位置ズレや斜行が防止される。
【００９９】
また、サイズ検出部１１５により検出された記録用紙のサイズが規定サイズ（例えばＢ５サイズ）よりも大きければ、制御部１１１は吹出しファン１０２をオフにして、各上面吹出し口１０１ａからの空気の吹出を停止する。記録用紙のサイズが規定サイズよりも大きい場合は、空気が用紙束の端面に吹付けられても、上層の各記録用紙全体が浮揚せず、各記録用紙の部分的な密接状態（例えば各記録用紙の後端部分の密接状態）が維持されるので、各記録用紙の位置が各アシストダクト７７、７８による規制位置からずれることはなく、空気を各上面吹出し口１０１ａから記録用紙の両側部へと吹付ける必用がない。このため、記録用紙のサイズが規定サイズよりも大きい場合は、吹出しファン１０２をオフにしている。尚、吹出しファン１０２をオフにする代わりに、吹出しファン１０２の回転数を低下させて、各上面吹出し口１０１ａからの空気の吹出し量を低減させても構わない。
【０１００】
尚、上記各実施形態では、各アシストダクト７７、７８により用紙束の両側端の位置を規制し、用紙束の両側端面に空気を吹付けて、用紙束上層の各記録用紙をばらつかせ、用紙束最上層の記録用紙上面の両側部に空気を吹付けて、上層の各記録用紙の両側部を押え付けているが、用紙束の片側端の位置を規制し、用紙束の片側端面に空気を吹付けて、上層の各記録用紙をばらつかせ、最上層の記録用紙上面の片側部に空気を吹付けて、上層の各記録用紙の片側部を押え付けることによっても同様の効果が得られる。
【０１０１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１０２】
１ 画像形成装置
２ 原稿読取り装置
１１ 印刷部
１２ 用紙搬送部
１３ 用紙供給部
１４ 大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
３３ 用紙搬送経路
７１ 給紙装置
７２ 外側枠体
７３ 底板
７４ 用紙積載台
７５ 用紙引出し部
７６ 用紙後端ガイド
７７、７８ アシストダクト（位置規制部材、端面空気吹出し部）
７９、８０ アシストファン
８１ 用紙搬送ベルト
８２、８３ ローラ
８４ 吸排気ファン
８５ 吸気ダクト
８６ 排気ダクト（端面空気吹出し部）
８７、１０１ 上面吹出しダクト（上面空気吹出し部）
９２ パルスモータ
９３ 搬送モータ
９４ 空気吸引孔
１０２ 吹出しファン
１１１ 制御部
１１２ 入力操作部
１１３ メモリ
１１４ 画像処理部
１１５ サイズ検出部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して送り出す給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、用紙束を積載した用紙積載台と、用紙積載台の上方に配置された用紙搬送ベルトと、空気を用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引するファンとを備え、用紙搬送ベルトの通気孔を通じての空気の吸引により、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するというものがある。
【０００３】
また、このような給紙装置においては、空気を用紙束の端面に吹付けて、空気を各用紙間に吹込んで侵入させ、各用紙をばらつかせ、用紙束から用紙を１枚ずつ吸着して引出すことを容易にして、用紙の重送を防止している。更に、用紙束の両側端面に当接する一対のガイド部材を設け、これらのガイド部材により用紙束の両側端面を挟み込んで位置決めし、用紙の位置ズレや斜行を防止している。
【０００４】
しかしながら、空気を各用紙間に吹込むと、用紙束上層の用紙の側端が過剰に浮揚して、用紙が大きく湾曲し、用紙の側端がガイド部材から離間することがあり、用紙の位置ズレや斜行が発生した。
【０００５】
このため、特許文献１、２では、用紙束の最上層の用紙先端側を浮揚させ用紙搬送ベルトに吸着して搬送しながらも、押え部材やシート面追従部材により用紙束上面の後端側を押え付けて、用紙束上層の用紙の過剰な浮揚を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−０８７０９６号公報
【特許文献２】特開平０７−２０６２１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１、２のように押え部材やシート面追従部材により用紙束上面の後端側を押え付けるだけでは、用紙の側端の過剰な浮揚を効果的に防止することができず、このために用紙が湾曲して、用紙の側端がガイド部材から離間し、用紙の位置ズレや斜行が発生することがあった。
【０００８】
また、特許文献１、２のような押え部材やシート面追従部材を用いて、用紙の側端を押え付けることが考えられる。ところが、押え部材やシート面追従部材により用紙の側端を押え付けると、用紙の側端が全く浮揚しなくなるため、用紙先端側も浮揚し難くなり、用紙搬送ベルトによる用紙先端側の吸着が困難になる。
【０００９】
更に、用紙搬送ベルトによる用紙の吸着のときに、押え部材やシート面追従部材から用紙の側端が抜けて外れる可能性があり、これが用紙の位置ズレや斜行の大きな原因となり得る。
【００１０】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、用紙の吸着搬送に支障を来たすことなく、用紙の位置ズレや斜行を効果的に防止することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送しており、前記用紙束の側端であって、前記用紙の搬送方向と直交する方向における前記側端の位置を規制する位置規制部材と、前記用紙束の端面に空気を吹出す端面空気吹出し部とを備えた給紙装置において、前記用紙束の上面の側部であって、前記用紙の搬送方向と直交する方向における前記側部に空気を吹出す上面空気吹出し部を備えている。
【００１２】
このような本発明では、端面空気吹出し部から用紙束の端面へと空気を吹出しているので、用紙束の各用紙間に空気を侵入させて、各用紙をばらつかせることができ、用紙搬送部材により用紙を１枚ずつ吸着して引出すことが容易となる。また、位置規制部材により用紙束の側端の位置を規制しているので、用紙の位置ズレや斜行を防止することができる。更に、上面空気吹出し部から用紙束の上面の側部へと空気を吹出しているので、空気により用紙束上層の用紙の側部を押え付けて、用紙束の端面への空気の吹出しを原因とする用紙の湾曲を抑えることができ、用紙の側端が位置規制部材から離間せず、用紙の位置ズレや斜行が発生することもない。また、空気による押え付けであるから、用紙の側部を押え付けながらも、用紙搬送部材により用紙が吸着され得るように用紙の側端の浮揚を許容することが可能である。更に、上面空気吹出し部から吹出された空気が広い領域に拡がるため、この領域から用紙の側部が外れることはなく、用紙の側部を安定的に押え付けることができる。
【００１３】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙束の上面の側部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向から見て、前記位置規制部材の領域に重なっている。
【００１４】
そのような用紙の搬送方向と直交する方向から見て、位置規制部材の領域において、空気により用紙束の上面の側部を押え付ければ、用紙の側端を位置規制部材に確実に接近もしくは当接させることができ、用紙の位置ズレや斜行を効果的に防止することができる。
【００１５】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙束の上面の側部は、前記用紙束の上面に対する鉛直方向から見て、前記用紙搬送部材による吸着範囲から外れる領域にある。
【００１６】
用紙を用紙搬送部材に吸着するための空気の吸引方向と用紙束の上面の側部を押え付けるための空気の吹出し方向とが逆方向になるため、用紙面に対する鉛直方向から見たときの用紙束の上面の側部と用紙搬送部材にる吸着範囲とをずらす必用がある。
【００１７】
更に、本発明の給紙装置においては、前記端面空気吹出し部及び前記上面空気吹出し部に共通のファンを備え、前記端面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の端面へと吹出す端面吹出しダクトを有し、前記上面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の上面の側部に吹出す上面吹出しダクトを有している。
【００１８】
このような端面吹出しダクト及び上面吹出しダクトを設けることにより、端面空気吹出し部及び上面空気吹出し部により単一のファンを共用することができる。
【００１９】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙引出し部及び前記上面空気吹出し部に共通のファンを備え、前記用紙引出し部は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引された空気を導いて前記ファンに吸気せる吸気ダクトを有し、前記上面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の上面の側部に吹出す上面吹出しダクトを有している。
【００２０】
このような吸気ダクト及び上面吹出しダクトを設けることにより、用紙引出し部及び上面空気吹出し部により単一のファンを共用することができる。
【００２１】
更に、本発明の給紙装置においては、前記上面空気吹出し部からの空気の吹出しにより前記用紙束の用紙の側部が押え付けられる力は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じての空気の吸引より前記用紙が前記用紙搬送部材に吸着される力よりも小さい。
【００２２】
これより、用紙の側部を押え付けながらも、用紙搬送部材による用紙の吸着に支障を来たさない程度に用紙の側部の浮揚を許容することが可能となる。
【００２３】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙束の用紙サイズに応じて、前記上面空気吹出し部の空気吹出し動作を制御する制御部を備えている。
【００２４】
用紙のサイズが小さくなる程、端面空気吹出し部からの空気の吹出しにより用紙が過剰に浮揚して、用紙が大きく湾曲し易くなることから、上面空気吹出し部からの空気の吹出しにより用紙束の上面の側部を押え付けることが有効となる。このため、用紙束の用紙サイズに応じて上面空気吹出し部の空気吹出し動作を制御する。例えば、上面空気吹出し部の空気吹出し動作をオンオフしたり、空気の吹出し量を調節したりする。
【００２５】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。
【００２６】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２７】
このような本発明によれば、端面空気吹出し部から用紙束の端面へと空気を吹出しているので、用紙束の各用紙間に空気を侵入させて、各用紙をばらつかせることができ、用紙搬送部材により用紙を１枚ずつ吸着して引出すことが容易となる。また、位置規制部材により用紙束の側端の位置を規制しているので、用紙の位置ズレや斜行を防止することができる。更に、上面空気吹出し部から用紙束の上面の側部へと空気を吹出しているので、空気により用紙束上層の用紙の側部を押え付けて、用紙束の端面への空気の吹出しを原因とする用紙の湾曲を抑えることができ、用紙の側端が位置規制部材から離間せず、用紙の位置ズレや斜行が発生することもない。また、空気による押え付けであるから、用紙の側部を押え付けながらも、用紙搬送部材により用紙が吸着され得るように用紙の側端の浮揚を許容することが可能である。更に、上面空気吹出し部から吹出された空気が広い領域に拡がるため、この領域から用紙の側部が外れることはなく、用紙の側部を安定的に押え付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の給紙装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】第１実施形態の給紙装置を示す平面図である。
【図３】第１実施形態の給紙装置を示す正面図である。
【図４】用紙引出し部を取外した状態の第１実施形態の給紙装置を斜め後方から見て示す斜視図である。
【図５】第１実施形態の給紙装置の用紙引出し部を斜め上前方から見て示す斜視図である。
【図６】用紙引出し部を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図７】用紙引出し部を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【図８】第１実施形態の給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図９】（ａ）は記録用紙の両側端部に空気を吹付けて、記録用紙の平面性を略保った状態を模式的に示す断面図であり、（ｂ）は用紙束の記録用紙が浮揚して湾曲した状態を模式的に示す断面図である。
【図１０】記録用紙の搬送方向と直交する方向から見たときの記録用紙の両側部と各アシストダクトとの位置関係、及び記録用紙の面に対する鉛直方向から見たときの記録用紙の両側部と各用紙搬送ベルトから外れる領域との位置関係を模式的に示す平面図である。
【図１１】第２実施形態の給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図１２】第２実施形態の給紙装置を模式的に示す平面図である。
【図１３】第３実施形態の給紙装置を概略的に示す断面図である。
【図１４】第３実施形態の給紙装置を模式的に示す平面図である。
【図１５】第３実施形態の給紙装置の制御系を概略的に示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の給紙装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００３１】
印刷部１１においては、クリーニング装置２６により感光体ドラム２１表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置２２により感光体ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させ、レーザ露光装置２３により感光体ドラム２１表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置２４により感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３２】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成しており、用紙搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置２７の加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。
【００３３】
一方、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３へと送り出す。
【００３４】
また、大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送部１２の用紙搬送経路３３に送り出す。
【００３５】
この記録用紙は、用紙搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由し、用紙排紙ローラ３６を介して用紙排紙トレイ３７に排出される。この用紙搬送経路３３には、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃えた後、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始するレジストローラ３２、記録用紙の搬送を促す搬送ローラ３１、用紙排紙ローラ３６等が配置されている。
【００３６】
また、記録用紙の表面だけではなく、裏面の印字を行う場合は、分岐爪３５の位置を切換えて、記録用紙を用紙排紙ローラ３６から反転経路３４へと逆方向に搬送し、記録用紙の表裏を反転させて、記録用紙をレジストローラ３２へと再度導き、記録用紙の表面と同様に、記録用紙の裏面に画像を記録して定着し、記録用紙を用紙排紙トレイ３７に排出する。
【００３７】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２において、原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支されており、その手前部分を上下させることにより原稿搬送部４２を開いて、第１読取り部４１のプラテンガラス４４上に原稿用紙を載置することができる。
【００３８】
第１読取り部４１において、第１走査ユニット４５は、副走査方向に移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導く。第２走査ユニット４６は、第１走査ユニット４５に追従して移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射する。この反射光は、結像レンズ４７によりＣＣＤ４８（Charge Coupled Device）に集光されて、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像が読取られる。
【００３９】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取る場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めする。この状態で、ピックアップローラ５６により原稿トレイ５７上の原稿用紙を引出して、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、ＣＣＤ４８により原稿用紙の画像を読取り、原稿用紙を原稿排紙ローラ６１から原稿排紙トレイ６２へと排出する。
【００４０】
また、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３（密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））は、第２読取り部（ＣＩＳ）４３の下を通過して原稿排紙トレイ６２へと排出される原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙裏面からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００４１】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、画像形成装置１のレーザ露光装置２３に入力され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４２】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている第１実施形態の給紙装置７１の構成を詳しく説明する。この給紙装置７１は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して用紙搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４３】
図２、図３は、第１実施形態の給紙装置７１を示す平面図及び正面図である。図２、図３に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００４４】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向（用紙搬送方向）Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００４５】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように又は互に離間するように連動して移動される。
【００４６】
用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、排気ダクト８６、及び上面吹出しダクト８７等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸引される。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹出される。更に、吸排気ファン８４から排気された空気は、上面吹出しダクト８７を通じて導かれ、上面吹出しダクト８７から外側枠体７２の内側へと下方に吹出される。
【００４７】
図４は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。図４に示すように各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａから外側枠体７２の内側に吹出される。
【００４８】
また、図２及び図４に示すように用紙後端ガイド７６は、記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能であり、引出し方向Ｅにおける任意の位置で位置決めされる。更に、図２及び図４に示すように各アシストダクト７７、７８は、引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能であり、引出し方向Ｅと直交する方向における任意の位置で位置決めされる。
【００４９】
ここで、用紙束を用紙積載台７４に搭載するときには、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７７、７８を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７７、７８の間を広く開けておく。この状態で、用紙束を用紙積載台７４に載せ、この後に用紙後端ガイド７６を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７６の柱部７６ａにより用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を外側枠体７２の当接板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７７、７８を相互に接近する方向に移動させて、引出し方向Ｅと直交する方向における用紙束の両側端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００５０】
また、図４に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー８８が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー８８が複数の従動プーリ８９に掛けられて引き回され巻取りプーリ９０に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー８８が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー８８が他の複数の従動プーリ８９に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ９０に接続されている。各巻取りプーリ９０は、回転自在に支持された共通の軸９１の両端に固定されており、パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ９０が回転し、各ワイヤー８８が各巻取りプーリ９０に巻取られたり各巻取りプーリ９０から繰り出されたりする。
【００５１】
パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ９０が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８８が各巻取りプーリ９０に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ９０が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８８が各巻取りプーリ９０から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９２により回転駆動される巻取りプーリ９０の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９２の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５２】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図５は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図６は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図７は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００５３】
図５、図６、図７に示すように用紙引出し部７５は、４本の無端状の用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、排気ダクト８６、及び上面吹出しダクト８７等を備えている。
【００５４】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向（用紙搬送方向）Ｅと直交する方向に長い空気吸引経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の空気吸引経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００５５】
また、吸気ダクト８５の下面８５ｇには、用紙搬送ベルト８１毎に、用紙搬送ベルト８１の複数の通気孔８１ａに重なる各空気吸引孔９４（図８に示す）を設けている。各空気吸引孔９４は、吸気ダクト８５の空気吸引経路につながっている。吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引されると、外部の空気が吸気ダクト８５の下面８５ｇの各空気吸引孔９４及び各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａへと流入する。
【００５６】
更に、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支され、前方のローラ８２の軸に搬送モータ９３の出力軸が接続されている。各用紙搬送ベルト８１は、各ローラ８２、８３間に架け渡されている。搬送モータ９３により前方のローラ８２が矢印方向Ｄに回転駆動され、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。
【００５７】
また、排気ダクト８６も、中空体である。排気ダクト８６は、吸排気ファン８４から各用紙搬送ベルト８１の前端（引出し方向Ｅの下流側の端）の下方へと引き回されて配置され、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有している。この排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）からその一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００５８】
この排気ダクト８６の側壁部８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる複数の吹出し口８６ｂが形成されている。この排気ダクト８６の側壁部８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂ（図４に示す）の外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂが外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側に向く。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各吹出し口８６ｂから外側枠体７２の内側の方向（後方）に吹出される。
【００５９】
更に、上面吹出しダクト８７も、中空体である。上面吹出しダクト８７は、吸排気ファン８４から各用紙搬送ベルト８１の後端（引出し方向Ｅの上流側の端）の後方へと引き回されて配置され、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有している。この上面吹出しダクト８７の一側端部８７ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｊで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）からその一側端部８７ａを通じて上面吹出しダクト８７の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００６０】
この上面吹出しダクト８７の底部８７ｂには、上面吹出しダクト８７の通気経路に通じる複数の上面吹出し口８７ｃが形成されている。この上面吹出しダクト８７の底部８７ｂが用紙積載台７４に対向しており、吸排気ファン８４から上面吹出しダクト８７へと空気が送り込まれると、この空気が各上面吹出し口８７ｃから用紙積載台７４へと下方に吹出される。
【００６１】
また、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ、排気ダクト８６の一側端部８６ａ、及び上面吹出しダクト８７の一側端部８７ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、更に上面吹出しダクト８７が吸気ダクト８５の後端部８５ｄに固定され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、排気ダクト８６、及び上面吹出しダクト８７が一体化されている。
【００６２】
このような構成の給紙装置７１において、図８の概略的な断面図に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。そして、パルスモータ９２により各巻取りプーリ９０を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙束の最上層の記録用紙を所定高さに位置決めする。
【００６３】
また、各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと空気を送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａから吹出させる。各吹出し口７７ａ、７８ａからの空気は、用紙積載台７４上の用紙束の両側端面の上層に吹付けられて、各記録用紙間に侵入し、各記録用紙をばらつかせる。
【００６４】
更に、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂから吹出させる。各吹出し口８６ｂからの空気は、用紙束の先端面の上層に吹付けられ、各記録用紙間に侵入して、各記録用紙をばらつかせる。
【００６５】
こうして各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気を用紙束の両側端面の上層に吹付けたり、排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂからの空気を用紙束の先端面の上層に吹付けたりして、各記録用紙をばらつかせると、記録用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００６６】
また、吸排気ファン８４から上面吹出しダクト８７へと空気を送り込み、空気を上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃから用紙積載台７４へと下方に吹出させる。各上面吹出し口８７ｃからの空気は、用紙積載台７４上の用紙束上面の両端部に吹付けられ、用紙束上層の各記録用紙の両端部を押え付ける。
【００６７】
このように用紙束上層の各記録用紙間に空気を侵入させて、各記録用紙をばらつかせつつ、空気の吹付けにより各記録用紙の両側部を押え付けた状態で、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸い込んで、空気を各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの空気吸引口９４を通じて吸い込み、各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙を吸着する。そして、これと同時に搬送モータ９３により各ローラ８２、８３を回転させて、各用紙搬送ベルト８１を周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により最上層の記録用紙を引出し方向Ｅに引出して、記録用紙を画像形成装置１の搬送ローラ対３１を通じて用紙搬送経路３３へと搬送して行く。更に、記録用紙を搬送ローラ対３１まで搬送した後に、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を一時的に停止させ、各用紙搬送ベルト８１からの記録用紙の引出しを完了した後に、吸排気ファン８４による空気の吸引及び搬送モータ９３による各ローラ８２、８３の回転を再開し、各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送ローラ対３１へと搬送し、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の表面に最上層の記録用紙を繰り返し吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出し方向Ｅに引出して搬送して行く。
【００６８】
ここで、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気が用紙束の両側端面の上層に吹付けられると、用紙束上層の各記録用紙がばらつくだけではなく、上層の各記録用紙が湾曲して、各記録用紙の両側端が各アシストダクト７７、７８から離間し、各記録用紙の位置ズレや斜行が発生することがある。
【００６９】
このため、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃからの空気の吹付けにより上層の各記録用紙の両側部を押え付けて、上層の各記録用紙の平面性を略保つようにしている。上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃは、用紙積載台７４上の用紙束の中心から同一距離離間したそれぞれの定位置に位置決めされており、最小サイズ（例えばＡ５サイズ）の記録用紙の用紙束を各アシストダクト７７、７８間に挟み込んで位置決めしたときに、各上面吹出し口８７ｃが用紙束上面の両側部（記録用紙の中央よりも各アシストダクト７７、７８に近い両側部）に対向し、各上面吹出し口８７ｃからの空気が用紙束最上層の記録用紙の両側部に直接吹付けられて、用紙束上層の各記録用紙の両側部が押え付けられる。また、用紙束の各記録用紙が最小サイズよりも大きい場合は、各上面吹出し口８７ｃからの空気が最上層の記録用紙の両側部近傍で受けられて拡がるので、上層の各記録用紙の両側部が押え付けられる。
【００７０】
例えば、図９（ａ）に示すように上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃからの空気により用紙束上層の各記録用紙Ｐの両側部が押え付けられると、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気が用紙束の両側端面の上層に吹付けられても、上層の各記録用紙Ｐが湾曲せず、各記録用紙Ｐの平面性が略保たれて、各記録用紙Ｐの両側端が各アシストダクト７７、７８から離間せず、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙Ｐの両側端の位置が規制されて、各記録用紙Ｐの位置ズレや斜行が発生せずに済む。
【００７１】
特に、記録用紙Ｐが最小サイズである場合は、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気の吹付けにより上層の各記録用紙Ｐが湾曲し易いものの、各上面吹出し口８７ｃからの空気が最上層の記録用紙Ｐの両側部に直接吹付けられて、上層の各記録用紙Ｐの両側部が充分に押え付けられるため、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙Ｐの両側端の位置が確実に規制される。
【００７２】
仮に、図９（ｂ）に示すように用紙束上層の各記録用紙Ｐの両側部を押え付けなかった場合は、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気の吹付けにより上層の各記録用紙Ｐが過剰に浮揚して、各記録用紙Ｐが湾曲し、各記録用紙Ｐの両側端が各アシストダクト７７、７８から離間し、各記録用紙Ｐの位置ズレや斜行が発生する。
【００７３】
特に、各記録用紙Ｐが最小サイズである場合は、各記録用紙Ｐ全体が浮揚して、各記録用紙Ｐが湾曲し易いため、各記録用紙Ｐの両側端が各アシストダクト７７、７８から著しく離間し、各記録用紙Ｐの位置ズレや斜行の程度が大きくなる。
【００７４】
また、図１０に示すように各上面吹出し口８７ｃからの空気により押え付けられる用紙束上層の各記録用紙Ｐの両側部ＳＥは、記録用紙の引出し方向Ｅ（搬送方向）と直交する方向Ｘから見て、各アシストダクト７７、７８の領域Ｇに重なる。このため、各上面吹出し口８７ｃからの空気により用紙束上層の各記録用紙Ｐの両側部ＳＥを押え付けると、各記録用紙Ｐの両側端が各アシストダクト７７、７８に確実に接近もしくは当接し、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙Ｐの位置ズレや斜行を効果的に防止することができる。
【００７５】
更に、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃからの空気の吹出しにより用紙束の最上層の記録用紙の両側部を押え付ける力は、各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａを通じての空気の吸引より記録用紙を各用紙搬送ベルト８１に吸着する力よりも小さくなるように、各上面吹出し口８７ｃからの空気の吹出し量を調節している。
【００７６】
この空気の吹出し量の調節は、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃの開口面積と排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂの開口面積とを変更することによりなされる。先の説明から明らかなように単一の吸排気ファン８４により、用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから空気を吸引し、排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂから空気を吹出し、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃからも空気を吹出している。このため、用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａからの空気の吸引量と、排気ダクト８６の各吹出し口８６ｂからの空気の吹出し量及び上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃからの空気の吹出し量の和とが、略一致する。従って、各上面吹出し口８７ｃの開口面積と各吹出し口８６ｂの開口面積とを変更すれば、各上面吹出し口８７ｃからの空気の吹出し量を調節することができ、各上面吹出し口８７ｃからの空気により記録用紙の両側部が押え付けられる力を各用紙搬送ベルト８１に記録用紙が吸着される力よりも小さくすることができる。
【００７７】
この結果、各上面吹出し口８７ｃから吹出された空気により記録用紙の両側部を押え付けながらも、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が吸着され得るように記録用紙の両側部の浮揚を許容することが可能となる。
【００７８】
また、図１０に示すように各上面吹出し口８７ｃからの空気により押え付けられる用紙束上層の各記録用紙Ｐの側部ＳＥは、記録用紙の面に対する鉛直方向（図１０に対する鉛直方向と同じ）から見て、各用紙搬送ベルト８１による吸着範囲から外れる領域Ｈにある。これは、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１に吸着するための空気の吸引方向が上方向であり、記録用紙の両側部を押え付けるための空気の吹出し方向とが下方向であって、これらの空気の吸引方向と吹出し方向が逆方向になるからであり、これらの空気の吸引と吹出しとが干渉し合うと、記録用紙の吸着及び記録用紙の両側部の押え付けのいずれにも支障を来たすためである。
【００７９】
このように第１実施形態の給紙装置７１では、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃから空気を下方に吹出して、この空気により用紙積載台７４上の用紙束上層の各記録用紙の両側部を押え付けているので、各アシストダクト７７、７８の吹出し口７７ａ、７８ａからの空気を用紙束の端面に吹付けて、上層の各記録用紙をばらつかせても、各記録用紙の平面性を略保つことができ、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙の両側端の位置を確実に規制して、各記録用紙の位置ズレや斜行を防止することができる。
【００８０】
また、空気による押え付けであるから、記録用紙の両側部を押え付けながらも、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が吸着され得るように記録用紙の両側端の浮揚を許容することが可能である。
【００８１】
また、用紙積載台７４上に最小サイズの記録用紙の用紙束を各アシストダクト７７、７８間に挟み込んで位置決めしたときに、上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃが最小サイズの記録用紙の両側部に対向するように各上面吹出し口８７ｃの位置を定めているが、各上面吹出し口８７ｃから吹出された空気が記録用紙で受けられて拡がるので、最小サイズの記録用紙だけではなく、より大きなサイズの記録用紙の両側部を押え付けることができ、また空気が記録用紙で受けられて拡がる領域から該記録用紙の側端部が外れることはなく、記録用紙の側部を安定的に押え付けることができる。
【００８２】
また、吸排気ファン８４は、用紙束の先端面の上層に空気を吹付けて、各記録用紙をばらつかせるためと、用紙束最上層の記録用紙の両側部に空気を吹付けて、各記録用紙の両側部を押え付けるためと、用紙束最上層の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１に吸着するためとに共用されており、これによりファンの設置数が節減されている。
【００８３】
尚、上面吹出しダクト８７を吸排気ファン８４の排気口に直接接続しているが、上面吹出しダクト８７を排気ダクト８６の側端部８６ｃに接続して、吸排気ファン８４の排気口から排気された空気を排気ダクト８６を通じて上面吹出しダクト８７へと導き、空気を上面吹出しダクト８７の各上面吹出し口８７ｃから吹出させても構わない。
【００８４】
次に、第２実施形態の給紙装置７１Ａについて説明する。この給紙装置７１Ａは、第１実施形態の給紙装置７１と同様に、図１の画像形成装置１における大容量給紙カセット１４に設けられるものである。
【００８５】
図１１は、第２実施形態の給紙装置７１Ａを概略的に示す断面図である。また、図１２は、給紙装置７１Ａを模式的に示す平面図である。この給紙装置７１Ａでは、第１実施形態の給紙装置７１における上面吹出しダクト８７を省略し、各アシストダクト７７、７８の内側壁にそれぞれの上面吹出し口７７ｂ、７８ｂを追加形成している。従って、各アシストダクト７７、７８の内側壁には、各吹出し口７７ａ、７８ａ及び各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂが設けられている。
【００８６】
各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと空気が送り込まれると、空気が各吹出し口７７ａ、７８ａ及び各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂから吹出す。各吹出し口７７ａ、７８ａからの空気は、用紙積載台７４上の用紙束の両側端面の上層に吹付けられて、各記録用紙間に侵入し、各記録用紙をばらつかせる。
【００８７】
また、各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂには、それぞれのルーバー（図示せず）が設けられており、各ルーバーが用紙積載台７４側で低くなるように傾斜している。このため、各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂからは空気が斜め下方に吹出し、これらの空気が用紙積載台７４上の用紙束最上層の記録用紙の両端部に吹付けられ、用紙束上層の各記録用紙の両端部が押え付けられる。更に、記録用紙のサイズにかかわらず、各アシストダクト７７、７８が記録用紙の両側端に常に当接するため、各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂからの空気が用紙束最上層の記録用紙の両端部に吹付けられ、用紙束上層の各記録用紙の両端部が押え付けられる。
【００８８】
各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂからの空気により押え付けられる用紙束上層の各記録用紙の両側部は、記録用紙の引出し方向Ｅ（搬送方向）と直交する方向Ｘから見て、各アシストダクト７７、７８の領域Ｇに重なる。このため、上層の各記録用紙の両側部が押え付けられると、各記録用紙の両側端が各アシストダクト７７、７８に確実に接近もしくは当接し、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙の位置ズレや斜行を効果的に防止することができる。
【００８９】
また、各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂからの空気により押え付けられる用紙束上層の各記録用紙の両側部は、記録用紙の面に対する鉛直方向から見て、各用紙搬送ベルト８１による吸着範囲から外れる領域Ｈにある。このため、各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂから吹出される空気と各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａへと吸引される空気とが干渉し合うことはなく、記録用紙の吸着及び記録用紙の両側部の押え付けを同時に行うことができる。
【００９０】
このような第２実施形態の給紙装置７１Ａでは、各アシストダクト７７、７８の各上面吹出し口７７ｂ、７８ｂから吹出された空気により用紙束上層の各記録用紙の両側部を押え付けているので、各記録用紙の平面性を略保つことができ、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙の両側端の位置を確実に規制して、各記録用紙の位置ズレや斜行を防止することができる。また、空気による押え付けであるから、記録用紙の側部を押え付けながらも、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が吸着され得るように記録用紙の側端の浮揚を許容することが可能である。更に、各アシストファン７９、８０は、用紙束の両側端面の上層に空気を吹付けて、各記録用紙をばらつかせるためと、用紙束最上層の記録用紙の両側部に空気を吹付けて、各記録用紙の両側部を押え付けるためとに共用されており、これによりファンの設置数が節減されている。
【００９１】
図１３は、第３実施形態の給紙装置７１Ｂを概略的に示す断面図である。また、図１４は、給紙装置７１Ｂを模式的に示す平面図である。この給紙装置７１Ｂでは、第１実施形態の給紙装置７１における上面吹出しダクト８７の代わりに、上面吹出しダクト１０１を吸気ダクト８５の後端部８５ｄ（引出し方向Ｅの上流側の端部）に固定して設け、上面吹出しダクト１０１の上面に吹出しファン１０２を設けている。
【００９２】
上面吹出しダクト１０１は、第１実施形態の給紙装置７１における上面吹出しダクト８７のように吸排気ファン８４に接続されておらず、専用の吹出しファン１０２の排気口に接続さている。上面吹出しダクト１０１は、中空体であり、吹出しファン１０２から空気を送り込まれて、空気を上面吹出しダクト１０１の底に設けられた各上面吹出し口１０１ａから用紙積載台７４へと下方に吹出す。上面吹出しダクト１０１の各上面吹出し口１０１ａは、用紙積載台７４上に積載された最小サイズ（例えばＡ５サイズ）の記録用紙の用紙束上面の両側部に対向するそれぞれの位置にある。
【００９３】
図１５は、第３実施形態の給紙装置７１Ｂの制御系を概略的に示すブロック図である。図１５において、制御部１１１は、画像形成装置１及び給紙装置７１Ｂ等を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。入力操作部１１２は、例えば複数の操作キー、液晶表示装置、及び液晶表示装置の画面に重ねられたタッチパネル等を備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を液晶表示装置の画面に表示したり、各操作キー等の操作により入力指示されたデータ等を制御部１１１に出力したりする。メモリ１１３は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部１１４は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【００９４】
サイズ検出部１１５は、例えば給紙装置７１Ｂにおける用紙後端ガイド７６の引出し方向Ｅの位置と各アシストダクト７７、７８の引出し方向Ｅと直交する方向の位置を検出し、これらの位置に対応する用紙積載台７４上の用紙束の記録用紙のサイズを示す検出出力を出力する。
【００９５】
このような構成において、例えば制御部１１１は、原稿読取り装置２で原稿の画像を読取らせ、原稿の画像を示す画像データをメモリ１１３に記憶させて、画像処理部１１４でメモリ１１３内の画像データを処理させ、印刷部１１でメモリ１１３内の画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に記録させる。
【００９６】
また、入力操作部１１２の操作により用紙供給部１３が選択指示されると、これに応答して制御部１１１は、用紙供給部１３を制御して、用紙供給部１３から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００９７】
あるいは、入力操作部１１２の操作により大容量給紙カセット１４が選択指示されると、制御部１１１は、大容量給紙カセット１４の給紙装置７１Ｂを制御して、給紙装置７１Ｂから印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００９８】
更に、制御部１１１は、給紙装置７１Ｂの制御に際し、サイズ検出部１１５により検出された用紙束の記録用紙のサイズに応じて吹出しファン１０２をオンオフ制御する。例えば、サイズ検出部１１５により検出された記録用紙のサイズが規定サイズ（例えばＢ５サイズ）以下であれば、制御部１１１は吹出しファン１０２をオンにする。これにより、上面吹出しダクト１０１の各上面吹出し口１０１ａからの空気が用紙束最上層の記録用紙の両側部に吹付けられて、用紙束上層の各記録用紙の両側部が押え付けられ、各記録用紙の平面性が略保たれ、各アシストダクト７７、７８により各記録用紙の両側端の位置が確実に規制されて、各記録用紙の位置ズレや斜行が防止される。
【００９９】
また、サイズ検出部１１５により検出された記録用紙のサイズが規定サイズ（例えばＢ５サイズ）よりも大きければ、制御部１１１は吹出しファン１０２をオフにして、各上面吹出し口１０１ａからの空気の吹出を停止する。記録用紙のサイズが規定サイズよりも大きい場合は、空気が用紙束の端面に吹付けられても、上層の各記録用紙全体が浮揚せず、各記録用紙の部分的な密接状態（例えば各記録用紙の後端部分の密接状態）が維持されるので、各記録用紙の位置が各アシストダクト７７、７８による規制位置からずれることはなく、空気を各上面吹出し口１０１ａから記録用紙の両側部へと吹付ける必用がない。このため、記録用紙のサイズが規定サイズよりも大きい場合は、吹出しファン１０２をオフにしている。尚、吹出しファン１０２をオフにする代わりに、吹出しファン１０２の回転数を低下させて、各上面吹出し口１０１ａからの空気の吹出し量を低減させても構わない。
【０１００】
尚、上記各実施形態では、各アシストダクト７７、７８により用紙束の両側端の位置を規制し、用紙束の両側端面に空気を吹付けて、用紙束上層の各記録用紙をばらつかせ、用紙束最上層の記録用紙上面の両側部に空気を吹付けて、上層の各記録用紙の両側部を押え付けているが、用紙束の片側端の位置を規制し、用紙束の片側端面に空気を吹付けて、上層の各記録用紙をばらつかせ、最上層の記録用紙上面の片側部に空気を吹付けて、上層の各記録用紙の片側部を押え付けることによっても同様の効果が得られる。
【０１０１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１０２】
１ 画像形成装置
２ 原稿読取り装置
１１ 印刷部
１２ 用紙搬送部
１３ 用紙供給部
１４ 大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
３３ 用紙搬送経路
７１ 給紙装置
７２ 外側枠体
７３ 底板
７４ 用紙積載台
７５ 用紙引出し部
７６ 用紙後端ガイド
７７、７８ アシストダクト（位置規制部材、端面空気吹出し部）
７９、８０ アシストファン
８１ 用紙搬送ベルト
８２、８３ ローラ
８４ 吸排気ファン
８５ 吸気ダクト
８６ 排気ダクト（端面空気吹出し部）
８７、１０１ 上面吹出しダクト（上面空気吹出し部）
９２ パルスモータ
９３ 搬送モータ
９４ 空気吸引孔
１０２ 吹出しファン
１１１ 制御部
１１２ 入力操作部
１１３ メモリ
１１４ 画像処理部
１１５ サイズ検出部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送しており、前記用紙束の側端であって、前記用紙の搬送方向と直交する方向における前記側端の位置を規制する位置規制部材と、前記用紙束の端面に空気を吹出す端面空気吹出し部とを備えた給紙装置において、
前記用紙束の上面の側部であって、前記用紙の搬送方向と直交する方向における前記側部に空気を吹出す上面空気吹出し部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記用紙束の上面の側部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向から見て、前記位置規制部材の領域に重なることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置であって、
前記用紙束の上面の側部は、前記用紙束の上面に対する鉛直方向から見て、前記用紙搬送部材による吸着範囲から外れる領域にあることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記端面空気吹出し部及び前記上面空気吹出し部に共通のファンを備え、
前記端面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の端面へと吹出す端面吹出しダクトを有し、
前記上面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の上面の側部に吹出す上面吹出しダクトを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙引出し部及び前記上面空気吹出し部に共通のファンを備え、
前記用紙引出し部は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引された空気を導いて前記ファンに吸気せる吸気ダクトを有し、
前記上面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の上面の側部に吹出す上面吹出しダクトを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記上面空気吹出し部からの空気の吹出しにより前記用紙束の用紙の側部が押え付けられる力は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じての空気の吸引より前記用紙が前記用紙搬送部材に吸着される力よりも小さいことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙束の用紙サイズに応じて、前記上面空気吹出し部の空気吹出し動作を制御する制御部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【請求項１】
用紙束を用紙積載台に積載し、空気を用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引して、前記用紙束の用紙を前記用紙搬送部材に吸着して搬送しており、前記用紙束の側端であって、前記用紙の搬送方向と直交する方向における前記側端の位置を規制する位置規制部材と、前記用紙束の端面に空気を吹出す端面空気吹出し部とを備えた給紙装置において、
前記用紙束の上面の側部であって、前記用紙の搬送方向と直交する方向における前記側部に空気を吹出す上面空気吹出し部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記用紙束の上面の側部は、前記用紙の搬送方向と直交する方向から見て、前記位置規制部材の領域に重なることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置であって、
前記用紙束の上面の側部は、前記用紙束の上面に対する鉛直方向から見て、前記用紙搬送部材による吸着範囲から外れる領域にあることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記端面空気吹出し部及び前記上面空気吹出し部に共通のファンを備え、
前記端面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の端面へと吹出す端面吹出しダクトを有し、
前記上面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の上面の側部に吹出す上面吹出しダクトを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙引出し部及び前記上面空気吹出し部に共通のファンを備え、
前記用紙引出し部は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じて吸引された空気を導いて前記ファンに吸気せる吸気ダクトを有し、
前記上面空気吹出し部は、前記ファンから排気された空気を導いて前記用紙束の上面の側部に吹出す上面吹出しダクトを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記上面空気吹出し部からの空気の吹出しにより前記用紙束の用紙の側部が押え付けられる力は、前記用紙搬送部材の通気孔を通じての空気の吸引より前記用紙が前記用紙搬送部材に吸着される力よりも小さいことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙束の用紙サイズに応じて、前記上面空気吹出し部の空気吹出し動作を制御する制御部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１３−１０７７４１（Ｐ２０１３−１０７７４１Ａ）
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２５４２１８（Ｐ２０１１−２５４２１８）
【出願日】平成２３年１１月２１日（２０１１．１１．２１）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年６月６日（２０１３．６．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２１日（２０１１．１１．２１）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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