緩衝器のバルブ構造
【課題】ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても車両における乗り心地を向上することができる緩衝器のバルブ構造を提供することである。
【解決手段】本発明の緩衝器のバルブ構造は、一方室４１とバルブディスク１に設けたポート２ａの上流とを連通する流路７と、流路７の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体１２を備えた絞り弁１１と、一方室４１と他方室４２とを連通する連通路１５と、連通路１５の途中に直列配置して設けた一対のオリフィス１６ａ，１７ａとを備え、弁体１２に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう一方室４１の圧力を作用させ、弁体１２に一方室４１の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路１５の途中であって各オリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力を作用させるとともに、弁体１２を一方室４１の圧力による推力に対向する方向に附勢する板バネ２５を設けた。
【解決手段】本発明の緩衝器のバルブ構造は、一方室４１とバルブディスク１に設けたポート２ａの上流とを連通する流路７と、流路７の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体１２を備えた絞り弁１１と、一方室４１と他方室４２とを連通する連通路１５と、連通路１５の途中に直列配置して設けた一対のオリフィス１６ａ，１７ａとを備え、弁体１２に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう一方室４１の圧力を作用させ、弁体１２に一方室４１の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路１５の途中であって各オリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力を作用させるとともに、弁体１２を一方室４１の圧力による推力に対向する方向に附勢する板バネ２５を設けた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器のバルブ構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種緩衝器のバルブ構造にあっては、たとえば、車両用の緩衝器のピストン部等に具現化され、ピストン部に設けたポートの出口端に環状のリーフバルブを積層し、このリーフバルブでポートを開閉するものが知られている。
【０００３】
そして、具体的にはたとえば、上記緩衝器のバルブ構造は、図４に示すように、リーフバルブＬの内周側を固定的に支持せずに、ピストンＰをピストンロッドＲに固定する筒状のピストンナットＮの外周にリーフバルブＬの内周を摺接させ、スプリングＳでメインバルブＭを介してリーフバルブＬの背面を附勢した緩衝器のバルブ構造が提案されるに至っており、図示したところでは、緩衝器の伸側減衰バルブに具現化されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
このバルブ構造を適用した緩衝器にあっては、図示するところではピストンＰが上方へ移動する際のピストン速度が低速領域にあるときにはリーフバルブＬの外周側がリーフバルブＬに積層したメインバルブＭの当接部位を支点として撓むので、図５に示すように、内周が固定的に支持されるバルブ構造と略同様の減衰特性を発揮し、ピストン速度が中高速領域に達すると、ポートＰｏを通過する作動油の圧力がリーフバルブＬに作用し、スプリングＳの附勢力に抗してリーフバルブＬがメインバルブＭとともにピストンＰから軸方向にリフトして後退するので、内周が固定的に支持される緩衝器のバルブ構造に比較して流路面積が大きくなり、減衰力が過大となることを抑制して、車両における乗り心地を向上することができる。
【特許文献１】特開平９−２９１９６１号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような提案のバルブ構造にあっては、車両における乗り心地を向上できる点で有用な技術ではあるが、以下の不具合があると指摘される可能性がある。
【０００６】
というのは、たとえば、上記ピストンＰが上方に移動するときのピストン速度が高速領域に達すると、従来の緩衝器のバルブ構造では、ピストン速度に応じてリーフバルブＬがピストンＰから軸方向に後退してリフトするのみで、減衰係数は大きくならない。
【０００７】
したがって、ピストン速度が高速領域に達する場合の減衰力が不足気味となり、振動抑制が充分に行われず、車両における乗り心地を悪化させてしまうことになる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記不具合を改善するために創案されたものであって、その目的とするところは、ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても車両における乗り心地を向上することができる緩衝器のバルブ構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を解決するために、本発明における課題解決手段は、緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通するポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されてポートを開閉するリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、一方室とポートの上流とを連通する流路と、流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた絞り弁と、一方室と他方室とを連通する連通路と、連通路の途中に直列配置して設けた一対のオリフィスとを備え、弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう一方室の圧力を作用させ、弁体に一方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させるとともに、弁体を一方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する板バネを設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の他の課題解決手段は、緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通する一方側のポートと他方側のポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されて一方側のポートを開閉する一方側のリーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側面に積層されて他方側のポートを開閉する他方側のリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、一方室と一方側のポートの上流とを連通する一方側の流路と、他方室と他方側のポートの上流とを連通する他方側の流路と、一方側の流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた一方側の絞り弁と、他方側の流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた他方側の絞り弁と、一方室と他方室とを連通する連通路と、連通路の途中に直列配置して設けた一対のオリフィスとを備え、一方側の弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう一方室の圧力を作用させ、一方側の弁体に一方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させるとともに、他方側の弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう他方室の圧力を作用させ、他方側の弁体に他方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させ、一方側の弁体を一方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する一方側の板バネと、他方側の弁体を他方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する他方側の板バネとを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の緩衝器のバルブ構造によれば、バルブ構造にあっては、ピストン速度が中速領域にある場合には、減衰力を低く抑えつつ、ピストン速度が高速領域に達すると、ピストン速度が中速領域にある場合よりも減衰力を大きくすることができ、ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても減衰力が不足することがなく、振動抑制が充分に行われ、車両における乗り心地を向上することができる。
【００１２】
また、緩衝器が最伸長するような振幅が大きく、かつ、ピストン速度が高速領域に達するような状況下にあっては、緩衝器の発生減衰力を大きくすることができるので、ピストン速度を速やかに低減することができ、最伸長時の衝撃を緩和することができる。
【００１３】
さらに、圧力室へは、連通路内であって各オリフィス間の圧力である二次圧力を導くようにしているので、単一の連通路を設置するのみで、絞り弁の両方を作動させることができるので、加工も簡単となり、製造コストも悪化することが無い。
【００１４】
また、スプリングでリーフバルブの背面を附勢する構成を採用していないので、スプリングの附勢力のバラツキによって製品毎の減衰特性にバラツキが生じてしまうような心配が無く、緩衝器のバルブ構造の信頼性および安定性が向上する。
【００１５】
さらに、このバルブ構造では、弁体を附勢するバネにバネ定数を大きく設定できる板バネを用いているため、流路の流路面積をピストン速度に応じて徐々に漸減させることができるため、ピストン速度が高速領域にあるときのピストン速度の増加に対する減衰力の増加の割合を小さくすることができ、急激に減衰力が変化することがなく、車両搭乗者に急激な減衰力変化による違和感を抱かせたり、ショックを感じさせたりすることが無いので、より一層乗り心地を向上することができる。
【００１６】
またさらに、バネ定数を大きく設定できる板バネを用いることにより、弁体を附勢する附勢力を大きくすることができるので、当該板バネによって絞り弁で流路を絞った状態から一方室（他方室）の圧力減少見合いで弁体を確実に環状弁座から後退せしめることができ、緩衝器のピストン速度の変化に対して絞り弁の開度にヒステリシスを生じさせず、緩衝器のピストン速度の変化に対する発生減衰力にヒステリシスが生じてしまうことを阻止できる。
【００１７】
そして、さらに、バネ定数を大きく設定できる板バネを用いることにより、弁体が急激に変位することが無いので、弁座に激しく衝突することを阻止でき、弁体と弁座の衝突による打音を小さくして緩衝器の異音発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明のバルブ構造を図に基づいて説明する。図１は、一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の縦断面図である。図２は、一実施の形態の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。図３は、一実施の形態の一変形例におけるバルブ構造が具現化した緩衝器のピストン部の縦断面図である。
【００１９】
一実施の形態における緩衝器のバルブ構造は、図１に示すように、緩衝器のピストン部の伸側および圧側の両方の減衰バルブに具現化されており、緩衝器内に一方室４１と他方室４２とを隔成するとともに上記一方室４１と他方室４２とを連通する一方側のポート２ａおよび他方側のポート２ｂとを備えたバルブディスクたるピストン１と、ピストン１の他方室側面に積層されて一方側のポート２ａを開閉する一方側のリーフバルブ１０ａと、ピストン１の一方室側面に積層されて他方側のポート２ｂを開閉する他方側のリーフバルブ１０ｂと、一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを連通する一方側の流路７と、他方室４２と他方側のポート２ｂの上流とを連通する他方側の流路８と、一方側の流路７の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体１２を備えた一方側の絞り弁１１と、他方側の流路８の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体１４を備えた他方側の絞り弁１３と、一方室と他方室とを連通する連通路１５と、連通路１５の途中に直列配置して設けた一対のオリフィス１６ａ，１７ａと、連通路１５の途中であって各オリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力が導かれるとともに当該圧力で流路面積を減じない方向に一方側の絞り弁１１における弁体１２を附勢する一方側の圧力室１８と、同じく連通路１５の途中であって各オリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力が導かれるとともに当該圧力で流路面積を減じない方向に他方側の絞り弁１３における弁体１４を附勢する他方側の圧力室１９と、一方側の弁体１２を一方室４１の圧力による推力に対向する方向に附勢する一方側の板バネ２５と、他方側の弁体１４を他方室４２の圧力による推力に対向する方向に附勢する他方側の板バネ２９と、を備えて構成されている。
【００２０】
なお、本書においては、各部の説明を容易とするため、一方側のポート２ａが開放されるときに機能する部材については一方側の部材とし、他方側のポート２ｂが開放されるときに機能する部材については他方側の部材として、同一名称の部材を区別してある。
【００２１】
他方、バルブ構造が具現化される緩衝器は、周知であるので詳細には図示して説明しないが、具体的にたとえば、シリンダ４０と、シリンダ４０の上端を封止するヘッド部材（図示せず）と、ヘッド部材（図示せず）を摺動自在に貫通するピストンロッド５と、軸部材を形成するピストンロッド５の先端５ａが挿通されて上記先端５ａに固定されるピストン１と、シリンダ４０内にピストン１で隔成される図１中上方側の一方室４１と下方側の他方室４２と、シリンダ４０の下端を封止する封止部材（図示せず）と、シリンダ４０から出没するピストンロッド５の体積分のシリンダ内容積変化を補償する図示しないリザーバあるいはエア室とを備えて構成され、シリンダ４０内には流体、具体的には作動油が充填されている。
【００２２】
そして、上記バルブ構造にあっては、シリンダ４０に対してピストン１が図１中上下方に移動して、一方室４１と他方室４２とをポート２ａ，２ｂを介して作動油が行き交うときに、その作動油の流れに対しそれぞれ対応するリーフバルブ１０ａ，１０ｂで抵抗を与えて所定の圧力損失を生じせしめて、緩衝器に所定の減衰力を発生させる減衰力発生要素として機能する。
【００２３】
以下、このバルブ構造について詳しく説明すると、バルブディスクたるピストン１は、環状に形成されて、作動油が一方室４１から他方室４２へ通過することを許容する一方側のポート２ａと、逆に作動油が他方室４２から一方室４２へ通過することを許容する他方側のポート２ｂと、各ポート２ａ，２ｂの出口端にそれぞれ連なる窓３ａ，３ｂと、各ポート２ａ，２ｂの出口端となる窓３ａ，３ｂの外周側に形成される環状の弁座１ａ，１ｂとを備えている。
【００２４】
さらに、この実施の形態の場合、各ポート２ａ，２ｂの開口端は、それぞれピストン１に積層される各リーフバルブ１０ａ，１０ｂによって閉塞されないように上記窓３ａ，３ｂより外周側に配置されている。なお、一方側のポート２ａは、他方側のリーフバルブ１０ｂに閉塞されず、他方側のポート２ｂは、一方側のリーフバルブ１０ａに閉塞されなければ、その配置や形状について図示したものに限定されることはなく、たとえば、各ポート２ａ，２ｂを同一円周上に配置して弁座１ａ，１ｂをいわゆる花弁型とする構成を採用してもよい。
【００２５】
そして、上述のように、ピストン１の内周側には緩衝器のピストンロッド５の先端５ａが挿通され、ピストンロッド５の先端５ａはピストン１の図１中下方側に突出させてある。また、ピストンロッド５の先端５ａの外径は、先端５ａより図１中上方側の外径より小径に設定され、上方側と先端５ａとの外径が異なる部分に段部５ｂが形成されている。
【００２６】
さらに、このピストンロッド５は、その先端５ａの下端から開口する縦孔１５ａと、ピストンロッド５の段部５ｂより上方側の側部から開口して縦孔１５ａに通じる横孔１５ｂとを備えており、これら縦孔１５ａと横孔１５ｂとで一方室４１と他方室４２とを連通する連通路１５を形成している。
【００２７】
また、この縦孔１５ａの図１中下方側には、オリフィス１７ａを備えたプラグ１７，１７が螺着され、また、横孔１５ｂには、オリフィス１６ａを備えたプラグ１６，１６が螺着されており、緩衝器の伸長行程時には作動油は上記の一方側のポート２ａのみならず連通路１５を通過して一方室４１から他方室４２へ移動するとともに、緩衝器の圧縮行程時には作動油は上記の他方側のポート２ｂのみならず連通路１５を通過して他方室４２から一方室４１へ移動することになり、連通路１５には上記オリフィス１６ａ，１７ａが直列配置されているので、緩衝器の伸縮時には連通路１５内であってオリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力は一方室４１の圧力と他方室４２の圧力の間の値を採ることになる。なお、図示したところでは、オリフィス１６ａおよびオリフィス１７ａは、二つずつ設けられているが、その数はオリフィス１６ａおよびオリフィス１７ａでともに任意であり、連通路１５内であってオリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力を各オリフィス１６ａ，１７ａの設置数によって任意に変更することが可能となる。このように、本実施の形態では、オリフィス１６ａ，１７ａを備えたプラグ１６，１７を連通路１５の途中に設けるようにしているので、オリフィスの数の変更が非常に簡単となるため、連通路１５内であってオリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力を設定が容易となるが、オリフィス１６ａ，１７ａの口径を変更することで、上記設定を行うようにしてもよい。すなわち、プラグによってオリフィス径が異なるようにしてもよい。また、オリフィス１６ａ，１７ａは、連通路１５の口径を部分的に小径にして連通路１５に直接的に設けることが可能であれば、そのようにしてもよい。
【００２８】
戻って、ピストン１の図１中上下に積層されるリーフバルブ１０ａ，１０ｂは、環状に形成された板を複数枚積層して積層リーフバルブとして構成されており、一方側のリーフバルブ１０ａは、ピストン１の他方室４２側に形成の弁座１ａに当接させて、一方側のポート２ａの出口端を閉塞し、他方側のリーフバルブ１０ｂは、ピストン１の一方室４１側に形成の弁座１ｂに当接させて、他方側のポート２ｂの出口端を閉塞している。この実施の形態においては、リーフバルブ１０ａ，１０ｂは、積層リーフバルブとして構成されているが、上記環状の板の枚数は、本バルブ構造で実現する減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）によって任意とされてよく、緩衝器に発生させる減衰特性によって複数枚とされても一枚のみでも差し支えなく、また、緩衝器に発生させる減衰特性によって各リーフの外径を異なるように設定することができる。
【００２９】
さらに、詳しくは図示しないが、弁座１ａ，１ｂに着座するリーフバルブ１０ａ，１０ｂの外周には切欠が形成されるか、或いは、弁座１ａ，１ｂには打刻されて形成される周知のオリフィスが設けられている。
【００３０】
つづいて、他方側のリーフバルブ１０ｂより図１中上方には、間座３１、仕切部材２１、大径保持部材２２、間座３２、環状の板バネ２５、間座３３、小径保持部材２３およびストッパ２４が積層されている。さらに、仕切部材２１の図１中上方には一方側の絞り弁１１における筒状の弁体１２が、上記大径保持部材２２および小径保持部材２３の外周に摺動自在に装着され、当該弁体１２は、板バネ２５によって図１中上方へ附勢され、その上端がストッパ２４に当接して弁体１２のそれ以上の上方側への移動が規制されている。
【００３１】
他方、一方側のリーフバルブ１０ａより図１中下方には、間座３４、仕切部材２６、大径保持部材２７、間座３５、環状の板バネ２９、間座３６、小径保持部材２８およびストッパ３７が積層され、さらに、仕切部材２６の図１中下方には他方側の絞り弁１３における筒状の弁体１４が、上記大径保持部材２７および小径保持部材２８の外周に摺動自在に装着され、当該弁体１４は、板バネ２９によって図１中下方へ附勢され、その下端がストッパ３７に当接して弁体１４のそれ以上の下方側への移動が規制されている。
【００３２】
そして、ストッパ２４、小径保持部材２３、間座３３、環状の板バネ２５、間座３２、大径保持部材２２、弁体１２、仕切部材２１、間座３１、他方側のリーフバルブ１０ｂ、ピストン１、一方側のリーフバルブ１０ａ、間座３４、仕切部材２６、大径保持部材２７、間座３５、環状の板バネ２９、間座３６、小径保持部材２８、弁体１４およびストッパ３７のこれら各部材は、順にピストンロッド５の先端５ａに組み付けられ、上記先端５ａに設けた螺子溝５ｃに螺着されるピストンナット３０とピストンロッド５の段部５ｂとで挟持されてピストンロッド５に固定される。
【００３３】
すなわち、このバルブ構造にあっては、ピストン１の上方側の一方室４１内に配置される間座３１、仕切部材２１、大径保持部材２２、間座３２、環状の板バネ２５、間座３３、小径保持部材２３、弁体１２およびストッパ２４の構成と、下方側の他方室４２内に配置される間座３４、仕切部材２６、大径保持部材２７、間座３５、環状の板バネ２９、間座３６、小径保持部材２８、弁体１４およびストッパ３７の構成とは、ピストン１を境にして天地逆とした線対称の関係にある。
【００３４】
ピストン１の図１中上方に配置される仕切部材２１は、底部２１ａと筒部２１ｂとを備えて有底筒状とされて、筒部２１ｂをピストン１の外周に嵌合させるようにしてピストン１に積層され、ピストン１との間に部屋Ｒ１を一方室４１から仕切っている。また、仕切部材２１における底部２１ａには、ピストンロッド５の先端５ａの挿入が可能な孔２１ｃと、同一円周上に設けられて底部２１ａを貫通する複数の通孔２１ｄと、同一円周上に設けられて底部２１ａを貫通するとともに通孔２１ｄより内周側に配置される複数の通孔２１ｅと、通孔２１ｄと通孔２１ｅとの間に設けた環状弁座２１ｆとを備えており、通孔２１ｄと通孔２１ｅで一方側の流路７をメイン流路７ａとサブ流路７ｂに分岐させ、一方側の流路７を成すこれらメイン流路７ａとサブ流路７ｂで、部屋Ｒ１を介しつつ、一方室４１を一方側のポート２ａの上流に連通している。
【００３５】
他方、ピストン１の図１中下方に配置される仕切部材２６も、同様に、底部２６ａと筒部２６ｂとを備えて有底筒状とされて、筒部２６ｂをピストン１の外周に嵌合させるようにしてピストン１に積層され、ピストン１との間に部屋Ｒ２を他方室４２から仕切っている。また、仕切部材２６における底部２６ａには、ピストンロッド５の先端５ａの挿入が可能な孔２６ｃと、同一円周上に設けられて底部２６ａを貫通する複数の通孔２６ｄと、同一円周上に設けられて底部２６ａを貫通するとともに通孔２６ｄより内周側に配置される複数の通孔２６ｅと、通孔２６ｄと通孔２６ｅとの間に設けた環状弁座２６ｆとを備えており、通孔２６ｄと通孔２６ｅで他方側の流路８をメイン流路８ａとサブ流路８ｂに分岐させ、他方側の流路８を成すこれらメイン流路８ａとサブ流路８ｂで、部屋Ｒ２を介しつつ、他方室４２を他方側のポート２ｂの上流に連通している。
【００３６】
つづいて、弁体１２は、筒状とされて、仕切部材２１側の内径を大径に設定して形成される大径部１２ａと反仕切部材側の内径を小径に設定して形成される小径部１２ｂとを備えて構成され、この弁体１２は、大径部１２ａをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる大径保持部材２２の外周に摺動自在に装着し、小径部１２ｂをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる小径保持部材２３の外周に摺動自在に装着することで、これら大径保持部材２２および小径保持部材２３に対して軸方向となる図１中上下方向へ移動可能とされるとともに、当該弁体１２と各保持部材２２，２３との間に一方側の圧力室１８を画成している。
【００３７】
大径保持部材２２は、この場合、環状とされてピストンロッド５に固定される内周部２２ａが厚肉に設定されるとともに、内周に形成される環状溝２２ｂと、内周から開口して一方側の圧力室１８へ臨む端部に通じる通路２２ｃとを備えて構成されている。
【００３８】
そして、大径保持部材２２は、仕切部材２１に積層されるとともにピストンロッド５の先端５ａに固定されてピストン１に対して軸方向に移動不能とされた状態で、その環状溝２２ｂがピストンロッド５に設けた連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間から分岐される透孔１５ｃに対向するようになっており、これにより一方側の圧力室１８が連通孔１５に連通されるようになっている。
【００３９】
また、大径保持部材２２の内周部２２ａの外形は、仕切部材２１に積層されても通孔２１ｅを塞がない径に設定されるとともに、当該内周部２２ａの肉厚によって大径保持部材２２と仕切部材２１との間に一方室４１をサブ流路７ｂへ連通する隙間が形成されるようになっている。
【００４０】
他方、小径保持部材２３は、環状とされて、内周側がピストンロッド５に固定され、この小径保持部材２３と大径保持部材２２とで間座３２、板バネ２５および間座３３を挟持している。すなわち、板バネ２５は、一方側の圧力室１８内に収容されており、内周側が固定されて自由端となる外周が撓むバネとされている。そして、板バネ２５は、複数枚に環状板を積層して構成されており、その外周を弁体１２の大径部１２ａと小径部１２ｂとの境に形成される段部１２ｃに当接して撓んでおり、弁体１２を仕切部材２１から遠ざかる方向へ附勢している。
【００４１】
さらに、一方側の圧力室１８は、大径保持部材２２に設けた通路２２ｃ、環状溝２２ｂおよびピストンロッド５に設けた透孔１５ｃを介して連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間に連通され、当該圧力室１８内には、連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力（以下、単に「二次圧力」という）が導かれるようになっている。
【００４２】
なお、板バネ２５の環状板のうち弁体１２に当接する図１中最上方に配置される環状板の外周には切欠２５ａが設けられており、板バネ２５と弁体１２と小径保持部材２３で形成される空間が圧力室１８と隔絶されることがないようになっており、板バネ２５の上下面に作用する圧力が等しくなるようになっている。また、板バネ２５の環状板の枚数は、任意であり、単数であってもよい。
【００４３】
さらに、間座３１は、リーフバルブ１０ｂより小径の環状板を複数枚積層して構成されているが、当該環状板の積層枚数はリーフバルブ１０ｂの厚みに応じて任意とされ、また、一枚の肉厚の環状板のみで構成されてもよい。そして、間座３２，３３にあっても、板バネ２５より小径の環状板を複数枚積層して構成されているが、当該環状板の積層枚数は板バネ２５の厚みに応じて任意とされ、また、一枚の肉厚の環状板のみで構成されてもよい。
【００４４】
戻って、当該弁体１２は、板バネ２５によって、図１中上方側へ附勢されて、何ら他に力が作用しない状態ではストッパ２４で規制する図中最上方に配置される。すなわち、弁体１２は、一方室４１内に配置されて、小径部１２ｂの図１中上面を受圧面積として作用する一方室４１の圧力によって下方へ附勢され、反対に、大径部１２ａの図１中下面を受圧面積として作用する一方室４１の圧力と、段部１２ｃの図１中下面の面積を受圧面積として作用する一方側の圧力室１８の圧力と、板バネ２５のバネ力によって上方へ附勢されている。したがって、一方室４１の圧力は、大径部１２ａの内縁と小径部１２ｂの内縁とで囲われる面積を受圧面積として弁体１２を下方へ附勢し、反対に、一方側の圧力室１８の圧力は、大径部１２ａの内縁と小径部１２ｂの内縁とで囲われる面積を受圧面積として弁体１２を上方へ附勢していることになる。
【００４５】
なお、弁体１２の小径部１２ｂの上面に設けた溝１２ｄは、弁体１２がストッパ２４に密着した状態となっても当該密着部分に溝１２ｄを介して一方室４１内の圧力を導いて弁体１２の図１中上面全体に一方室４１内の圧力を作用させることができるようになっている。
【００４６】
そして、この一方側の絞り弁１１は、弁体１２と板バネ２５と仕切部材２１に設けた環状弁座２１ｆとで構成されており、弁体１２が板バネ２５の附勢力に抗して、図１中下方へ移動すると、大径部１２ａが仕切部材２１に設けた環状弁座２１ｆに接近してサブ流路７ｂにおける流路面積を減じるようになっており、最終的には、弁体１２における大径部１２ａの図１中下端が環状弁座２１ｆに着座すると、サブ流路７ｂによる一方室４１と部屋Ｒ１との連通を遮断するようになって、一方側の流路７の流路面積を、メイン流路７ａの流路面積にまで減少させるようになっている。
【００４７】
つまり、弁体１２には、受圧面積差により流路面積を減じる方向となる図１中下向きの推力を与えるように一方室４１の圧力が作用するとともに、当該一方室４１の圧力による推力に対向する図１中上向きの推力を与えるよう二次圧力が作用することになって、結果的に弁体１２には下向きの推力と上向きの推力の合力が流路面積を減じる方向となる図１中下方へ向けて作用し、一方室４１の圧力と二次圧力との差が大きくなると板バネ２５のバネ力に抗して弁体１２は図１中下方に移動して一方側の流路７の流路面積を減じるように動作する。そして、この実施の形態の場合、弁体１２に上記の如く各推力を作用させるのに、一方側の圧力室１８を設けてこれを実現している。
【００４８】
詳しくは、シリンダ４０に対してピストン１が図１中上方に移動する緩衝器の伸長行程時において、一方側の絞り弁１１における弁体１２には、一方側の圧力室１８の断面積を受圧面積として作用する高圧となる一方室４１内の圧力による図１中下向きの推力および一方側の圧力室１８に導かれる連通路１５内の低圧となる二次圧力による図１中上向きの推力の合力である図１中下向きの力と、板バネ２５の図１中上向きの力が作用する。そして、上記合力が板バネ２５による力を上回ると、一方側の絞り弁１１における弁体１２は、仕切部材２１側となる図１中下方へ移動せしめられ、仕切部材２１に接近することで通孔２１ｅに通じるサブ流路７ｂの流路面積を狭めて一方側の流路７の流路面積を減じるようになる。
【００４９】
つまり、この一方側の絞り弁１１は、一方室４１の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回ると弁体１２が図１中下方へ移動して一方側の流路７を絞って流路面積を減じ、この実施の形態の場合、最終的には、サブ流路７ｂを遮断してメイン流路７ａのみで一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを連通するのみとする。この実施の形態の場合、一方側の絞り弁１１が一方側の流路７のうちサブ流路７ｂを閉じるようにしているので、一方側の流路７を最大限に絞ったときの最終的な流路面積をメイン流路７ａにて設定可能である点で有利であるが、一方側の流路７を分岐させずに単一の流路を一方側の絞り弁１１で絞るようにしてもよい。なお、単一の流路を絞る場合、完全に流路を遮断すると一方室４１と他方室４２との連通が断たれるので、完全に流路を遮断しないようにすればよい。
【００５０】
そして、この発明では、弁体１２に作用する一方室４１内の圧力による図１中下向きの推力に対向する推力を生じせしめる源泉としてバネ定数を大きく設定できる板バネ２５を用いているため、上記弁体１２が最上方にあってストッパ２４に当接して一方側の流路７の流路面積を最大とする位置から環状弁座２１ｆに当接して当該流路７の流路面積を最小とする位置まで変位するまで、仕切部材２１と弁体１２との間の環状隙間の面積、つまり、サブ流路７ｂの流路面積を急激に変化させずに、一方室４１内の圧力の高まりに応じて徐々に漸減させることができるようになっている。すなわち、弁体１２は、一方室４１の圧力が二次圧力を所定量上回ってその圧力差が大きくなればなるほど仕切部材２１の環状弁座２１ｆへ接近して一方側の流路７を大きく絞るように機能する。
【００５１】
また、一方室４１の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回ると、弁体１２がサブ流路７ｂを絞り始めるが、上記所定量の設定は、一方室４１の圧力と二次圧力とが作用する受圧面積となる一方側の圧力室１８の断面積、板バネ２５のバネ定数、二次圧力を調節するオリフィス１６ａ，１７ａの数とオリフィス径を調節することで任意に設定することができるが、この場合、緩衝器のピストン速度が中速と高速との境に設定されている。
【００５２】
さらに、板バネ２５を用いることで、コイルスプリングに比較して軸方向となる図１中上下方向の長さを短く設定することができ、一方側の絞り弁１１を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保が容易となる。また、この実施の形態にあっては、板バネ２５が一方側の圧力室１８内に収容される構成を採用しているため、板バネ２５を弁体１２の内周に並列配置することができ、この点においても、一方側の絞り弁１１を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保がより一層容易となる。
【００５３】
転じて、一方側のリーフバルブ１０ａの図１中下方側に配置される弁体１４も、上述の弁体１２と同様の構成とされて、仕切部材２６側の内径を大径に設定して形成される大径部１４ａと反仕切部材側の内径を小径に設定して形成される小径部１４ｂとを備えて構成され、この弁体１４は、大径部１４ａをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる大径保持部材２７の外周に摺動自在に装着し、小径部１４ｂをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる小径保持部材２８の外周に摺動自在に装着することで、これら大径保持部材２７および小径保持部材２８に対して軸方向となる図１中上下方向へ移動可能とされるとともに、当該弁体１４と各保持部材２７，２８との間に他方側の圧力室１９を画成している。
【００５４】
大径保持部材２７もまた上記した弁体１４を保持する大径保持部材２２と同様に、環状とされてピストンロッド５に固定される内周部２７ａが肉厚に設定されており、内周に形成される環状溝２７ｂと、内周から開口して他方側の圧力室１９へ臨む端部に通じる通路２７ｃとを備えて構成されている。
【００５５】
そして、大径保持部材２７は、仕切部材２６に積層されるとともにピストンロッド５の先端５ａに固定されてピストン１に対して軸方向に移動不能とされた状態で、その環状溝２７ｂがピストンロッド５に設けた連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間から分岐される透孔１５ｄに対向するようになっており、これにより他方側の圧力室１９が連通孔１５に連通されるようになっている。
【００５６】
また、大径保持部材２７の内周部２７ａの外形は、仕切部材２６に積層されても通孔２６ｅを塞がない径に設定されるとともに、当該内周部２７ａの肉厚によって大径保持部材２７と仕切部材２６との間に他方室４２をサブ流路８ｂへ連通する隙間が形成されるようになっている。
【００５７】
他方、小径保持部材２８も上記小径保持部２３と同様に、環状とされて、内周側がピストンロッド５に固定され、この小径保持部材２８と大径保持部材２７とで間座３５、板バネ２９および間座３６を挟持している。すなわち、板バネ２９は、他方側の圧力室１９内に収容されており、内周側が固定されて自由端となる外周が撓むバネとされている。そして、板バネ２９は、複数枚に環状板を積層して構成されており、その外周を弁体１４の大径部１４ａと小径部１４ｂとの境に形成される段部１４ｃに当接して撓んでおり、弁体１４を仕切部材２６から遠ざかる方向へ附勢している。
【００５８】
さらに、他方側の圧力室１９は、大径保持部材２７に設けた通路２７ｃ、環状溝２７ｂおよびピストンロッド５に設けた透孔１５ｄを介して連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間に連通され、当該圧力室１９内には、連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力（以下、単に「二次圧力」という）が導かれるようになっている。
【００５９】
なお、板バネ２９の環状板のうち弁体１４に当接する図１中最下方に配置される環状板の外周には切欠２９ａが設けられており、板バネ２９と弁体１４と小径保持部材２８で形成される空間が圧力室１９と隔絶されることがないようになっており、板バネ２９の上下面に作用する圧力が等しくなるようになっている。また、板バネ２９の環状板の枚数は、任意であり、単数であってもよい。
【００６０】
さらに、間座３４は、リーフバルブ１０ａより小径の環状板を複数枚積層して構成されているが、当該環状板の積層枚数はリーフバルブ１０ａの厚みに応じて任意とされ、また、一枚の肉厚の環状板のみで構成されてもよい。そして、間座３５，３６にあっても、板バネ２９より小径の環状板を複数枚積層して構成されているが、当該環状板の積層枚数は板バネ２９の厚みに応じて任意とされ、また、一枚の肉厚の環状板のみで構成されてもよい。
【００６１】
戻って、当該弁体１４は、板バネ２９によって、図１中下方側へ附勢されて、何ら他に力が作用しない状態ではストッパ３７で規制する図中最下方に配置される。すなわち、弁体１４は、他方室４２内に配置されて、小径部１４ｂの図１中下面を受圧面積として作用する他方室４２の圧力によって上方へ附勢され、反対に、大径部１４ａの図１中上面を受圧面積として作用する他方室４２の圧力と、段部１４ｃの図１中上面の面積を受圧面積として作用する他方側の圧力室１９の圧力と、板バネ２９のバネ力によって下方へ附勢されている。したがって、他方室４２の圧力は、大径部１４ａの内縁と小径部１４ｂの内縁とで囲われる面積を受圧面積として弁体１４を上方へ附勢し、反対に、他方側の圧力室１９の圧力は、大径部１４ａの内縁と小径部１４ｂの内縁とで囲われる面積を受圧面積として弁体１４を下方へ附勢していることになる。
【００６２】
なお、弁体１４の小径部１４ｂの下面に設けた溝１４ｄは、弁体１４がストッパ３７に密着した状態となっても当該密着部分に溝１４ｄを介して他方室４２内の圧力を導いて弁体１４の図１中下面全体に他方室４２内の圧力を作用させることができるようになっている。また、本実施の形態においては、ストッパ３７を用いて弁体１４の移動下限を決するようにしているが、ピストンナット３０の図１中上端の径を図より大きく設定して当該ピストンナット３０にストッパとしての機能を果させるようにしてもよい。
【００６３】
そして、この他方側の絞り弁１３は、弁体１４と板バネ２９と仕切部材２６に設けた環状弁座２６ｆとで構成されており、弁体１４が板バネ２９の附勢力に抗して、図１中上方へ移動すると、大径部１４ａが仕切部材２６に設けた環状弁座２６ｆに接近してサブ流路８ｂにおける流路面積を減じるようになっており、最終的には、弁体１４における大径部１４ａの図１中上端が環状弁座２６ｆに着座すると、サブ流路８ｂによる他方室４２と部屋Ｒ２との連通を遮断するようになって、他方側の流路８の流路面積を、メイン流路８ａの流路面積にまで減少させるようになっている。
【００６４】
つまり、弁体１４には、受圧面積差により流路面積を減じる方向となる図１中上向きの推力を与えるように他方室４２の圧力が作用するとともに、当該他方室４２の圧力による推力に対向する図１中下向きの推力を与えるよう二次圧力が作用することになって、結果的に弁体１４には下向きの推力と上向きの推力の合力が流路面積を減じる方向となる図１中上方へ向けて作用し、他方室４２の圧力と二次圧力との差が大きくなると板バネ２９のバネ力に抗して弁体１４は図１中上方に移動して他方側の流路８の流路面積を減じるように動作する。そして、この実施の形態の場合、弁体１４に上記の如く各推力を作用させるのに、他方側の圧力室１９を設けてこれを実現している。
【００６５】
詳しくは、シリンダ４０に対してピストン１が図１中下方に移動する緩衝器の圧縮行程時において、他方側の絞り弁１３における弁体１４には、他方側の圧力室１９の断面積を受圧面積として作用する高圧となる他方室４２内の圧力による図１中上向きの推力と、他方側の圧力室１９に導かれる連通路１５内の低圧となる二次圧力による図１中下向きの推力の合力である図１中上向きの力と、板バネ２９の図１中下向きの力が作用する。そして、上記合力が板バネ２９による力を上回ると、他方側の絞り弁１３における弁体１４は、仕切部材２６側となる図１中上方へ移動せしめられ、仕切部材２６に接近することで通孔２６ｅに通じるサブ流路８ｂの流路面積を狭めて他方側の流路８の流路面積を減じるようになる。
【００６６】
つまり、この他方側の絞り弁１３は、他方室４２の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回ると弁体１４が図１中上方へ移動して他方側の流路８を絞って流路面積を減じ、この実施の形態の場合、最終的には、サブ流路８ｂを遮断してメイン流路８ａのみで他方室４２と他方側のポート２ｂの上流とを連通するのみとする。この実施の形態の場合、他方側の絞り弁１３が他方側の流路８のうちサブ流路８ｂを閉じるようにしているので、他方側の流路８を最大限に絞ったときの最終的な流路面積をメイン流路８ａにて設定可能である点で有利であるが、他方側の流路８を分岐させずに単一の流路を他方側の絞り弁１３で絞るようにしてもよい。なお、単一の流路を絞る場合、完全に流路を遮断すると一方室４１と他方室４２との連通が断たれるので、完全に流路を遮断しないようにすればよい。
【００６７】
このように、この発明では、他方室４２側に配置される絞り弁１３にあっても、弁体１４に作用する他方室４２内の圧力による図１中上向きの推力に対向する推力を生じせしめる源泉としてバネ定数を大きく設定できる板バネ２９を用いている。そのため、上記弁体１４が最上方にあってストッパ３７に当接して他方側の流路８の流路面積を最大とする位置から環状弁座２６ｆに当接して当該流路８の流路面積を最小とする位置まで変位するまで、仕切部材２６と弁体１４との間の環状隙間の面積、つまり、サブ流路８ｂの流路面積を急激に変化させずに、他方室４２内の圧力の高まりに応じて徐々に漸減させることができるようになっている。すなわち、弁体１４は、他方室４２の圧力が二次圧力を所定量上回ってその圧力差が大きくなればなるほど仕切部材２６の環状弁座２６ｆへ接近して他方側の流路８を大きく絞るように機能する。
【００６８】
また、他方室４２の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回ると、弁体１４がサブ流路８ｂを絞り始めるが、上記所定量の設定は、他方室４２の圧力と二次圧力とが作用する受圧面積となる圧力室１９の断面積、板バネ２９のバネ定数、二次圧力を調節するオリフィス１６ａ，１７ａの数とオリフィス径を調節することで任意に設定することができるが、この場合、緩衝器のピストン速度が中速と高速との境に設定されている。
【００６９】
さらに、板バネ２９を用いることで、コイルスプリングに比較して軸方向となる図１中上下方向の長さを短く設定することができ、他方側の絞り弁１３を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保が容易となる。また、この実施の形態にあっては、板バネ２９が他方側の圧力室１９内に収容される構成を採用しているため、板バネ２９を弁体１４の内周に並列配置することができ、この点においても、他方側の絞り弁１３を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保がより一層容易となる。
【００７０】
なお、当然であるが、緩衝器の伸長行程時に一方側の絞り弁１１が一方側の流路７を絞り始める基準となる一方室４１の圧力が二次圧力を上回るべき所定量と、緩衝器の圧縮行程時に他方側の絞り弁１３が他方側の流路８を絞り始める基準となる他方室４２の圧力が二次圧力を上回るべき所定量とは、異なるものとされても良い。
【００７１】
また、各絞り弁１１，１３の構成において、弁体１２，１４は筒状とされ、各保持部材２２，２３，２７，２８にそれぞれ装着されるので、弁体１２，１４は保持部材２２，２３，２７，２８にガイドされて良好な作動が保証されるとともに圧力室１８，１９の形成が簡単となるばかりでなく、バルブの組立が容易となるが、弁体１２，１４の形状、構成は、それぞれ、一方側の流路７および他方側の流路８に適するように設計変更することができることは当然である。
【００７２】
つづいて、上述のように構成されたバルブ構造の作用について説明する。まず、緩衝器が伸長行程にあり、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中上方側に移動すると、一方室４１内の圧力が高まり、一方室４１内の作動油は一方側のポート２ａおよび連通路１５を通過して他方室４２内に移動しようとする。
【００７３】
そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が低速領域にある場合、作動油は、上述の弁座１ａに着座するリーフバルブ１０ａの外周に設けた切欠あるいは弁座１ａに打刻によって形成されるオリフィスとオリフィス１６ａ，１７ａを備えた連通路１５を通過し、その後のピストン速度が上昇して中速領域に達すると、作動油は、リーフバルブ１０ａの外周を撓ませて、リーフバルブ１０ａと弁座１ａと間の隙間をも通過するようになる。なお、連通路１５内の各オリフィス１６ａ，１７ａ間における二次圧力は、作動油の各オリフィス１６ａ，１７ａ通過時に生じる圧力損失により一方室４１内の圧力と他方室４２内の圧力との間の値を採る。
【００７４】
このピストン速度が低中速領域にある場合、一方室４１内の圧力が連通路１５内の上記した二次圧力を所定量上回ることがないように、その所定量が設定されており、ピストン速度が中速領域にある場合では、弁体１２は板バネ２５の附勢力に抗して図１中下方へ移動することができず、一方側の絞り弁１１が一方側の流路７を絞って流路面積を減じない。
【００７５】
そのため、ピストン速度が低中速領域にある場合には、一方側のリーフバルブ１０ａおよび連通路１５のオリフィス１６ａ，１７ａによる減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）を呈することとなる。そして、リーフバルブ１０ａの剛性を低く設定しておくことにより、図２に示すが如く、ピストン速度が中速領域における減衰特性の傾きを小さくし、発生減衰力が低くなるよう設定することができる。なお、他方側の絞り弁１３は、圧力室１９内に他方室４２内の圧力より高い二次圧力が作用しており、他方側の流路８を絞ることが無いので、緩衝器の伸長行程時に他方側の絞り弁１３が動作することが無く、緩衝器の伸側の減衰力に影響を与えることが無い。
【００７６】
他方、ピストン１の速度が高速領域に達して、一方室４１内の圧力と他方室４２内の圧力との差が大きくなり、一方室４１内の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回るようになると、弁体１２を図１中下方へ押圧する上記合力が板バネ２５の力を上回って、弁体１２は、図１中下方へ押し下げられて、サブ流路７ｂを絞って一方側の流路７の流路面積を減じるようになる。
【００７７】
ピストン速度が高速領域に達してから、一方室４１内の圧力と連通路１５内の二次圧力との差がさらに増大していくと、弁体１２は、流路面積を圧力差に応じて徐々に漸減させていき、最終的には、仕切部材２１の環状弁座２１ｆに当接して通孔２１ｅによる一方室４１と他方室４２との連通を断ってサブ流路７ｂを閉塞し、メイン流路７ａのみで一方室４１と他方室４２とを連通させて一方側の流路７の流路面積を最小とする。
【００７８】
したがって、ピストン１の速度が高速領域にある場合、一方室４１の圧力と連通路１５内の二次圧力の圧力差の増大に伴って一方側の流路７の流路面積が漸減されるので、ピストン１の速度の増加に伴って圧力損失も徐々に増加することになる。
【００７９】
つまり、ピストン速度が高速領域に達して一方側の流路７を一方側の絞り弁１１が絞り初めて絞り終わる間における減衰特性は、図２に示すように、流路面積が徐々に制限されるので、中速領域にあるときよりも傾きが大きくなり、ピストン１の速度の増加に伴って減衰力も増加する。なお、一方側の絞り弁１１が一方側の流路７の流路面積を最小とした後のピストン速度の増加に対しては、減衰特性の傾きが再度小さくなるが流路面積が小さくなる分、減衰力は高くなる。
【００８０】
逆に、緩衝器が圧縮行程にあってピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方側に移動する場合には、ピストン１の上方側に配置されるバルブ構造の構成がピストン１の下方側に配置される構成とが互いに天地逆となった構成とされているので、上記した処と同様の作動を呈することになる。
【００８１】
詳しくは、緩衝器が圧縮行程にあり、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方側に移動すると、他方室４２内の圧力が高まり、他方室４２内の作動油は他方側のポート２ｂおよび連通路１５を通過して一方室４１内に移動しようとする。
【００８２】
そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が低速領域にある場合、作動油は、上述の弁座１ｂに着座するリーフバルブ１０ｂの外周に設けた切欠あるいは弁座１ｂに打刻によって形成されるオリフィスとオリフィス１６ａ，１７ａを備えた連通路１５を通過し、その後のピストン速度が上昇して中速領域に達すると、作動油は、リーフバルブ１０ｂの外周を撓ませて、リーフバルブ１０ｂと弁座１ｂと間の隙間をも通過するようになる。なお、連通路１５内の各オリフィス１６ａ，１７ａ間における二次圧力は、作動油の各オリフィス１６ａ，１７ａ通過時に生じる圧力損失により他方室４２内の圧力と一方室４１内の圧力との間の値を採る。
【００８３】
このピストン速度が低中速領域にある場合、他方室４２内の圧力が連通路１５内の上記した二次圧力を所定量上回ることがないように、その所定量が設定されており、ピストン速度が中速領域にある場合では、弁体１４は板バネ２９の附勢力に抗して図１中上方へ移動することができず、他方側の絞り弁１３が他方側の流路８を絞って流路面積を減じない。
【００８４】
そのため、ピストン速度が低中速領域にある場合には、他方側のリーフバルブ１０ｂおよび連通路１５のオリフィス１６ａ，１７ａによる減衰特性を呈することとなる。そして、リーフバルブ１０ｂの剛性を低く設定しておくことにより、図２に示すが如く、ピストン速度が中速領域における減衰特性の傾きを小さくし、発生減衰力が低くなるよう設定することができる。なお、一方側の絞り弁１１は、圧力室１８内に一方室４１内の圧力より高い二次圧力が作用しており、一方側の流路７を絞ることが無いので、緩衝器の圧縮行程時に一方側の絞り弁１１が動作することが無く、緩衝器の圧側の減衰力に影響を与えることが無い。
【００８５】
他方、ピストン１の速度が高速領域に達して、他方室４２内の圧力と一方室４１内の圧力との差が大きくなり、他方室４２内の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回るようになると、弁体１４を図１中上方へ押圧する上記合力が板バネ２９の力を上回って、弁体１４は図１中上方へ押し上げられて、サブ流路８ｂを絞って他方側の流路８の流路面積を減じるようになる。
【００８６】
ピストン速度が高速領域に達してから、他方室４２内の圧力と連通路１５内の二次圧力との差がさらに増大していくと、弁体１４は、流路面積を圧力差に応じて漸減させていき、最終的には、仕切部材２６の環状弁座２６ｆに当接して通孔２６ｅによる他方室４２と一方室４１との連通を断ってサブ流路８ｂを閉塞し、メイン流路８ａのみで他方室４２と一方室４１とを連通させて他方側の流路８の流路面積を最小とする。
【００８７】
したがって、ピストン１の速度が高速領域にある場合、他方室４２の圧力と連通路１５内の二次圧力の圧力差の増大に伴って他方側の流路８の流路面積が漸減されるので、ピストン１の速度の増加に伴って圧力損失も徐々に増加し、することになる。
【００８８】
つまり、ピストン速度が高速領域に達して他方側の流路８を他方側の絞り弁１３が絞り初めて絞り終わる間における減衰特性は、図２に示すように、流路面積が徐々に制限されるので、中速領域にあるときよりも傾きが大きくなり、ピストン１の速度の増加に伴って減衰力も増加する。なお、他方側の絞り弁１３が他方側の流路８の流路面積を最小とした後のピストン速度の増加に対しては、減衰特性の傾きは再度小さくなるが流路面積が小さくなる分、減衰力は高くなる。
【００８９】
このように、本実施の形態の緩衝器のバルブ構造にあっては、ピストン速度が中速領域にある場合には、減衰力を低く抑えつつ、ピストン速度が高速領域に達すると、ピストン速度が中速領域にある場合よりも減衰力を大きくすることができ、ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても減衰力が不足することがなく、振動抑制が充分に行われ、車両における乗り心地を向上することができる。
【００９０】
また、緩衝器が最伸長するような振幅が大きく、かつ、ピストン速度が高速領域に達するような状況下にあっては、緩衝器の発生減衰力を大きくすることができるので、ピストン速度を速やかに低減することができ、最伸長時の衝撃を緩和することができる。
【００９１】
さらに、圧力室１８，１９へは、連通路１５内であってオリフィス１６ａ，１７ａ間の二次圧力を導くようにしているので、単一の連通路１５を設置するのみで、絞り弁１１，１３の両方を作動させることができるので、加工も簡単となり、製造コストも悪化することが無い。
【００９２】
また、コイルスプリング等でリーフバルブ１０ａ，１０ｂの背面を附勢する構成を採用していないので、リーフバルブ１０ａ，１０ｂの背面を附勢する附勢力のバラツキによって製品毎の減衰特性にバラツキが生じてしまうような心配が無く、緩衝器のバルブ構造の信頼性および安定性が向上する。
【００９３】
そして、このバルブ構造では、弁体１２，１４を附勢するバネにバネ定数を大きく設定できる板バネ２５，２９を用いているため、流路７，８の流路面積をピストン速度に応じて徐々に漸減させることができるため、図２に示したように、ピストン速度が高速領域にあるときのピストン速度の増加に対する減衰力の増加の割合を小さくすることができ、急激に減衰力が変化することがなく、車両搭乗者に急激な減衰力変化による違和感を抱かせたり、ショックを感じさせたりすることが無く、後述のように異音の発生を抑制できるので、より一層乗り心地を向上することができる。
【００９４】
さらに、バネ定数を大きく設定できる板バネ２５（２９）を用いることにより、弁体１２（１４）を附勢する附勢力を大きくすることができるので、当該板バネ２５（２９）によって絞り弁１１（１３）で流路７（８）を絞った状態から一方室４１（他方室４２）の圧力減少見合いで弁体１２（１４）を確実に環状弁座２１ｆ（２６ｆ）から後退せしめることができ、緩衝器のピストン速度の変化に対して絞り弁１１（１３）の開度にヒステリシスを生じさせず、緩衝器のピストン速度の変化に対する発生減衰力にヒステリシスが生じてしまうことを阻止できる。
【００９５】
そして、さらに、バネ定数を大きく設定できる板バネ２５（２９）を用いることにより、弁体１２（１４）が急激に変位することが無いので、環状弁座２１ｆ（２６ｆ）に激しく衝突することを阻止でき、弁体１２（１４）と環状弁座２１ｆ（２６ｆ）の衝突による打音を小さくして緩衝器の異音発生を抑制することができる。
【００９６】
また、一方側の流路７および他方側の流路８がメイン流路７ａ，８ａとサブ流路７ｂ，８ｂとを備えて、一方側および他方側の絞り弁１１，１３がサブ流路７ｂ，８ｂを閉じる事によって流路面積を減じるようになっているので、流路面積が最小の状態となるときにはメイン流路７ａ，８ａのみが連通される状態となり、ピストン速度が高速領域にある場合の減衰力を流路７，８の絞り度合で設定する必要が無く、この点においても、ピストン速度が高速以上となる場合における減衰特性が安定するとともに、製品毎に減衰特性がばらついてしまうこともない。また、上記したように、流路７，８の絞り度合で減衰力を設定する必要が無いので、板バネ２５，２９におけるバネ定数に多少のバラツキがあっても、大きく減衰特性が変わってしまう心配もない。
【００９７】
さらに、仕切部材２１，２６をバルブディスクたるピストン１に積層するだけでポート２ａ，２ｂの上流にメイン流路７ａ，８ａおよびサブ流路７ｂ，８ｂを形成することができるので、メイン流路７ａ，８ａおよびサブ流路７ｂ，８ｂを備えた流路７，８の形成が容易で、バルブ構造の組立加工も容易となる利点がある。
【００９８】
引き続き、図３に示した一実施の形態の一変形例におけるバルブ構造について説明する。
【００９９】
この一変形例におけるバルブ構造は、一方側の絞り弁１１および他方側の絞り弁１３における弁体の形状が異なっており、その他の構成は一実施の形態のバルブ構造と同様であり、以下では異なる点について説明し、同じ部材については同様の符号を付して説明を省略する。
【０１００】
他の実施の形態におけるバルブ構造が一実施の形態のバルブ構造と異なるのは、具体的には、図３に示したように、一方側の絞り弁１１および他方側の絞り弁１３における弁体５１，５２が、筒状とされて、仕切部材２１，２６側の内径を大径に設定して形成される大径部５１ａ，５２ａと反仕切部材側の内径を小径に設定して形成される小径部５１ｂ，５２ｂと、大径部５１ａ，５２ａと小径部５１ｂ，５２ｂとの間の中間部分の内径を小径部５１ｂ，５２ｂよりも小径に設定して形成されるバネ支持部５１ｃ，５２ｃとを備えて構成されており、これら弁体５１，５２は、おのおの大径部５１ａ，５２ａをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる大径保持部材２２，２７の外周に摺動自在に装着し、小径部５１ｂ，５２ｂをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる小径保持部材２３，２８の外周に摺動自在に装着することで、これら大径保持部材２２，２７および小径保持部材２３，２８に対して軸方向となる図３中上下方向へ移動可能とされるとともに、弁体５１は各保持部材２２，２３との間に一方側の圧力室１８を画成し、弁体５２は各保持部材２７，２８との間に他方側の圧力室１９を画成している。
【０１０１】
そして、板バネ２５は、その外周を弁体５１のバネ支持部５１ｃの図３中下端に当接して撓んでおり、弁体５１は当該板バネ２５によって仕切部材２１から遠ざかる方向へ附勢され、他方の板バネ２９は、その外周を弁体５２のバネ支持部５２ｃの図３中上端に当接して撓んでおり、弁体５２は当該板バネ２９によって仕切部材２６から遠ざかる方向へ附勢されている。
【０１０２】
この弁体５１にあっては、大径部５１ａと小径部５１ｂとの間のバネ支持部５１ｃにおける内径が最小径に設定されているため、当該バネ支持部５１ｃの図３中上端が小径保持部材２３の図３中下端に当接することで、弁体５１のそれ以上の上方側への移動が規制されるため、この一変形例におけるバルブ構造にあってはストッパ２４を廃している。なお、バネ支持部５１ｃの図３中上端には、溝５１ｄが形成されており、バネ支持部５１ｃの図３中上端が小径保持部材２３へ密着しても、当該密着部分に溝５１ｄを介して一方側の圧力室１８内の圧力を導いてバネ支持部５１ｃの図３中上面全体に圧力室１８の圧力を作用させることができるようになっている。
【０１０３】
同様に、弁体５２においても、バネ支持部５２ｃの図３中下端が小径保持部材２８の図３中上端に当接することで、弁体５２のそれ以上の下方側への移動が規制されるため、この一変形例におけるバルブ構造にあってはストッパ３７を廃している。なお、バネ支持部５２ｃの図３中下端には、溝５２ｄが形成されており、バネ支持部５２ｃの図３中下端が小径保持部材２８へ密着しても、当該密着部分に溝５２ｄを介して他方側の圧力室１９内の圧力を導いてバネ支持部５２ｃの図３中下面全体に圧力室１９の圧力を作用させることができるようになっている。
【０１０４】
このように構成された一変形例におけるバルブ構造にあっても、一実施の形態の弁体１２（１４）と同様に、一方室４１（他方室４２）の圧力とこれに対向する圧力室１８（１９）の圧力が大径部５１ａ，５２ａの内縁と小径部５２ａ，５２ａの内縁とで囲われる受圧面積に作用することになり、ピストン速度が高速領域となると、板バネ２５（２９）に抗して弁体５１（５２）が環状弁座２１ｆ（２６ｆ）へ接近して流路７（８）を絞るため、緩衝器は図２に示すが如くの減衰力を発生することになるので、一実施の形態のバルブ構造と同様に、上記した種々の作用効果を奏することができる。
【０１０５】
また、弁体５１（５２）が板バネ２５（２９）が当接するバネ支持部５１ｃ（５２ｃ）を設けているので、板バネ２５（２９）の径に依存せずに、一方室４１（他方室４２）の圧力とこれに対向する圧力室１８（１９）の圧力が作用する大径部５１ａ，５２ａの内縁と小径部５２ａ，５２ａの内縁とで囲われる面積、すなわち、受圧面積を設定することができる。したがって、受圧面積を一実施の形態のバルブ構造よりも小さく設定することが可能となり、これによって、板バネ２５（２９）のバネ定数を小さく設定しても、一実施の形態のバルブ構造における上記した作用効果を享受することができ、板バネ２５（２９）の厚みを薄くすることでピストン部の軸方向の全長をより短くして、緩衝器のストローク長の確保が一実施の形態のバルブ構造に比較してより一層容易となる。
【０１０６】
なお、本実施の形態においては、減衰特性の変化を説明するために、ピストン速度に低速、中速および高速でなる区分を設けているが、これらの区分の境の速度はそれぞれ任意に設定することができる。
【０１０７】
また、上記したところでは、緩衝器のピストン部の伸圧両側の減衰バルブに具現化した例を用いて本発明のバルブ構造を説明しているが、伸側のみ、あるいは、圧側のみの減衰バルブに具現化することも可能で、さらには、ベースバルブ部に具現化することも可能であり、およそ減衰力を発生する減衰力発生要素として機能する緩衝器のバルブに適用することが可能なことは勿論である。すなわち、バルブ構造がベースバルブ部に具現化される場合には、一方室をピストン側室あるいはリザーバ室の一方とし、他方室をピストン側室あるいはリザーバ室の他方とすればよい。
【０１０８】
以上で緩衝器のバルブ構造の実施の形態についての説明を終えるが、本発明の範囲は図示されまたは説明された詳細そのものには限定されない。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。
【図２】一実施の形態の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【図３】一実施の形態の一変形例におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。
【図４】従来の緩衝器のバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の縦断面図である。
【図５】従来の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１ バルブディスクたるピストン
１ａ，１ｂ 弁座
２ａ 一方側のポート
２ｂ 他方側のポート
３ａ，３ｂ 窓
５ ピストンロッド
５ａ ピストンロッドの先端
５ｂ ピストンロッドの段部
５ｃ ピストンロッドの螺子溝
７ 一方側の流路
７ａ，８ａ メイン流路
７ｂ，８ｂ サブ流路
８ 他方側の流路
１０ａ 一方側のリーフバルブ
１０ｂ 他方側のリーフバルブ
１１ 一方側の絞り弁
１２，１４，５１，５２ 弁体
１２ａ，１４ａ，５１ａ，５２ａ 弁体における大径部
１２ｂ，１４ｂ，５１ｂ，５２ｂ 弁体における小径部
１２ｃ，１４ｃ 弁体における段部
１２ｄ，１４ｄ，５１ｄ，５２ｄ 弁体における溝
１３ 他方側の絞り弁
１５ 連通路
１５ａ 縦孔
１５ｂ 横孔
１５ｃ，１５ｄ 透孔
１６，１７ プラグ
１６ａ，１７ａ オリフィス
１８，１９ 圧力室
２１，２６ 仕切部材
２１ａ，２６ａ 仕切部材における底部
２１ｂ，２６ｂ 仕切部材における筒部
２１ｃ，２６ｃ 仕切部材における孔
２１ｄ，２１ｅ，２６ｄ，２６ｅ 仕切部材における通孔
２１ｆ，２６ｆ 仕切部材における環状弁座
２２，２７ 大径保持部材
２２ａ，２７ａ 大径保持部材における内周部
２２ｂ，２７ｂ 大径保持部材における環状溝
２２ｃ，２７ｃ 大径保持部材における通路
２３，２８ 小径保持部材
２４，３７ ストッパ
２５，２９ 板バネ
２５ａ，２９ａ 板バネにおける切欠
３０ ピストンナット
３１，３２，３３，３４，３５，３６ 間座
４０ シリンダ
４１ 一方室
４２ 他方室
５１ｃ，５２ｃ 弁体におけるバネ支持部
Ｒ１，Ｒ２ 部屋
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝器のバルブ構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種緩衝器のバルブ構造にあっては、たとえば、車両用の緩衝器のピストン部等に具現化され、ピストン部に設けたポートの出口端に環状のリーフバルブを積層し、このリーフバルブでポートを開閉するものが知られている。
【０００３】
そして、具体的にはたとえば、上記緩衝器のバルブ構造は、図４に示すように、リーフバルブＬの内周側を固定的に支持せずに、ピストンＰをピストンロッドＲに固定する筒状のピストンナットＮの外周にリーフバルブＬの内周を摺接させ、スプリングＳでメインバルブＭを介してリーフバルブＬの背面を附勢した緩衝器のバルブ構造が提案されるに至っており、図示したところでは、緩衝器の伸側減衰バルブに具現化されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
このバルブ構造を適用した緩衝器にあっては、図示するところではピストンＰが上方へ移動する際のピストン速度が低速領域にあるときにはリーフバルブＬの外周側がリーフバルブＬに積層したメインバルブＭの当接部位を支点として撓むので、図５に示すように、内周が固定的に支持されるバルブ構造と略同様の減衰特性を発揮し、ピストン速度が中高速領域に達すると、ポートＰｏを通過する作動油の圧力がリーフバルブＬに作用し、スプリングＳの附勢力に抗してリーフバルブＬがメインバルブＭとともにピストンＰから軸方向にリフトして後退するので、内周が固定的に支持される緩衝器のバルブ構造に比較して流路面積が大きくなり、減衰力が過大となることを抑制して、車両における乗り心地を向上することができる。
【特許文献１】特開平９−２９１９６１号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような提案のバルブ構造にあっては、車両における乗り心地を向上できる点で有用な技術ではあるが、以下の不具合があると指摘される可能性がある。
【０００６】
というのは、たとえば、上記ピストンＰが上方に移動するときのピストン速度が高速領域に達すると、従来の緩衝器のバルブ構造では、ピストン速度に応じてリーフバルブＬがピストンＰから軸方向に後退してリフトするのみで、減衰係数は大きくならない。
【０００７】
したがって、ピストン速度が高速領域に達する場合の減衰力が不足気味となり、振動抑制が充分に行われず、車両における乗り心地を悪化させてしまうことになる。
【０００８】
そこで、本発明は、上記不具合を改善するために創案されたものであって、その目的とするところは、ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても車両における乗り心地を向上することができる緩衝器のバルブ構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を解決するために、本発明における課題解決手段は、緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通するポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されてポートを開閉するリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、一方室とポートの上流とを連通する流路と、流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた絞り弁と、一方室と他方室とを連通する連通路と、連通路の途中に直列配置して設けた一対のオリフィスとを備え、弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう一方室の圧力を作用させ、弁体に一方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させるとともに、弁体を一方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する板バネを設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の他の課題解決手段は、緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通する一方側のポートと他方側のポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されて一方側のポートを開閉する一方側のリーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側面に積層されて他方側のポートを開閉する他方側のリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、一方室と一方側のポートの上流とを連通する一方側の流路と、他方室と他方側のポートの上流とを連通する他方側の流路と、一方側の流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた一方側の絞り弁と、他方側の流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた他方側の絞り弁と、一方室と他方室とを連通する連通路と、連通路の途中に直列配置して設けた一対のオリフィスとを備え、一方側の弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう一方室の圧力を作用させ、一方側の弁体に一方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させるとともに、他方側の弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう他方室の圧力を作用させ、他方側の弁体に他方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させ、一方側の弁体を一方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する一方側の板バネと、他方側の弁体を他方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する他方側の板バネとを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の緩衝器のバルブ構造によれば、バルブ構造にあっては、ピストン速度が中速領域にある場合には、減衰力を低く抑えつつ、ピストン速度が高速領域に達すると、ピストン速度が中速領域にある場合よりも減衰力を大きくすることができ、ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても減衰力が不足することがなく、振動抑制が充分に行われ、車両における乗り心地を向上することができる。
【００１２】
また、緩衝器が最伸長するような振幅が大きく、かつ、ピストン速度が高速領域に達するような状況下にあっては、緩衝器の発生減衰力を大きくすることができるので、ピストン速度を速やかに低減することができ、最伸長時の衝撃を緩和することができる。
【００１３】
さらに、圧力室へは、連通路内であって各オリフィス間の圧力である二次圧力を導くようにしているので、単一の連通路を設置するのみで、絞り弁の両方を作動させることができるので、加工も簡単となり、製造コストも悪化することが無い。
【００１４】
また、スプリングでリーフバルブの背面を附勢する構成を採用していないので、スプリングの附勢力のバラツキによって製品毎の減衰特性にバラツキが生じてしまうような心配が無く、緩衝器のバルブ構造の信頼性および安定性が向上する。
【００１５】
さらに、このバルブ構造では、弁体を附勢するバネにバネ定数を大きく設定できる板バネを用いているため、流路の流路面積をピストン速度に応じて徐々に漸減させることができるため、ピストン速度が高速領域にあるときのピストン速度の増加に対する減衰力の増加の割合を小さくすることができ、急激に減衰力が変化することがなく、車両搭乗者に急激な減衰力変化による違和感を抱かせたり、ショックを感じさせたりすることが無いので、より一層乗り心地を向上することができる。
【００１６】
またさらに、バネ定数を大きく設定できる板バネを用いることにより、弁体を附勢する附勢力を大きくすることができるので、当該板バネによって絞り弁で流路を絞った状態から一方室（他方室）の圧力減少見合いで弁体を確実に環状弁座から後退せしめることができ、緩衝器のピストン速度の変化に対して絞り弁の開度にヒステリシスを生じさせず、緩衝器のピストン速度の変化に対する発生減衰力にヒステリシスが生じてしまうことを阻止できる。
【００１７】
そして、さらに、バネ定数を大きく設定できる板バネを用いることにより、弁体が急激に変位することが無いので、弁座に激しく衝突することを阻止でき、弁体と弁座の衝突による打音を小さくして緩衝器の異音発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明のバルブ構造を図に基づいて説明する。図１は、一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の縦断面図である。図２は、一実施の形態の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。図３は、一実施の形態の一変形例におけるバルブ構造が具現化した緩衝器のピストン部の縦断面図である。
【００１９】
一実施の形態における緩衝器のバルブ構造は、図１に示すように、緩衝器のピストン部の伸側および圧側の両方の減衰バルブに具現化されており、緩衝器内に一方室４１と他方室４２とを隔成するとともに上記一方室４１と他方室４２とを連通する一方側のポート２ａおよび他方側のポート２ｂとを備えたバルブディスクたるピストン１と、ピストン１の他方室側面に積層されて一方側のポート２ａを開閉する一方側のリーフバルブ１０ａと、ピストン１の一方室側面に積層されて他方側のポート２ｂを開閉する他方側のリーフバルブ１０ｂと、一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを連通する一方側の流路７と、他方室４２と他方側のポート２ｂの上流とを連通する他方側の流路８と、一方側の流路７の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体１２を備えた一方側の絞り弁１１と、他方側の流路８の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体１４を備えた他方側の絞り弁１３と、一方室と他方室とを連通する連通路１５と、連通路１５の途中に直列配置して設けた一対のオリフィス１６ａ，１７ａと、連通路１５の途中であって各オリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力が導かれるとともに当該圧力で流路面積を減じない方向に一方側の絞り弁１１における弁体１２を附勢する一方側の圧力室１８と、同じく連通路１５の途中であって各オリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力が導かれるとともに当該圧力で流路面積を減じない方向に他方側の絞り弁１３における弁体１４を附勢する他方側の圧力室１９と、一方側の弁体１２を一方室４１の圧力による推力に対向する方向に附勢する一方側の板バネ２５と、他方側の弁体１４を他方室４２の圧力による推力に対向する方向に附勢する他方側の板バネ２９と、を備えて構成されている。
【００２０】
なお、本書においては、各部の説明を容易とするため、一方側のポート２ａが開放されるときに機能する部材については一方側の部材とし、他方側のポート２ｂが開放されるときに機能する部材については他方側の部材として、同一名称の部材を区別してある。
【００２１】
他方、バルブ構造が具現化される緩衝器は、周知であるので詳細には図示して説明しないが、具体的にたとえば、シリンダ４０と、シリンダ４０の上端を封止するヘッド部材（図示せず）と、ヘッド部材（図示せず）を摺動自在に貫通するピストンロッド５と、軸部材を形成するピストンロッド５の先端５ａが挿通されて上記先端５ａに固定されるピストン１と、シリンダ４０内にピストン１で隔成される図１中上方側の一方室４１と下方側の他方室４２と、シリンダ４０の下端を封止する封止部材（図示せず）と、シリンダ４０から出没するピストンロッド５の体積分のシリンダ内容積変化を補償する図示しないリザーバあるいはエア室とを備えて構成され、シリンダ４０内には流体、具体的には作動油が充填されている。
【００２２】
そして、上記バルブ構造にあっては、シリンダ４０に対してピストン１が図１中上下方に移動して、一方室４１と他方室４２とをポート２ａ，２ｂを介して作動油が行き交うときに、その作動油の流れに対しそれぞれ対応するリーフバルブ１０ａ，１０ｂで抵抗を与えて所定の圧力損失を生じせしめて、緩衝器に所定の減衰力を発生させる減衰力発生要素として機能する。
【００２３】
以下、このバルブ構造について詳しく説明すると、バルブディスクたるピストン１は、環状に形成されて、作動油が一方室４１から他方室４２へ通過することを許容する一方側のポート２ａと、逆に作動油が他方室４２から一方室４２へ通過することを許容する他方側のポート２ｂと、各ポート２ａ，２ｂの出口端にそれぞれ連なる窓３ａ，３ｂと、各ポート２ａ，２ｂの出口端となる窓３ａ，３ｂの外周側に形成される環状の弁座１ａ，１ｂとを備えている。
【００２４】
さらに、この実施の形態の場合、各ポート２ａ，２ｂの開口端は、それぞれピストン１に積層される各リーフバルブ１０ａ，１０ｂによって閉塞されないように上記窓３ａ，３ｂより外周側に配置されている。なお、一方側のポート２ａは、他方側のリーフバルブ１０ｂに閉塞されず、他方側のポート２ｂは、一方側のリーフバルブ１０ａに閉塞されなければ、その配置や形状について図示したものに限定されることはなく、たとえば、各ポート２ａ，２ｂを同一円周上に配置して弁座１ａ，１ｂをいわゆる花弁型とする構成を採用してもよい。
【００２５】
そして、上述のように、ピストン１の内周側には緩衝器のピストンロッド５の先端５ａが挿通され、ピストンロッド５の先端５ａはピストン１の図１中下方側に突出させてある。また、ピストンロッド５の先端５ａの外径は、先端５ａより図１中上方側の外径より小径に設定され、上方側と先端５ａとの外径が異なる部分に段部５ｂが形成されている。
【００２６】
さらに、このピストンロッド５は、その先端５ａの下端から開口する縦孔１５ａと、ピストンロッド５の段部５ｂより上方側の側部から開口して縦孔１５ａに通じる横孔１５ｂとを備えており、これら縦孔１５ａと横孔１５ｂとで一方室４１と他方室４２とを連通する連通路１５を形成している。
【００２７】
また、この縦孔１５ａの図１中下方側には、オリフィス１７ａを備えたプラグ１７，１７が螺着され、また、横孔１５ｂには、オリフィス１６ａを備えたプラグ１６，１６が螺着されており、緩衝器の伸長行程時には作動油は上記の一方側のポート２ａのみならず連通路１５を通過して一方室４１から他方室４２へ移動するとともに、緩衝器の圧縮行程時には作動油は上記の他方側のポート２ｂのみならず連通路１５を通過して他方室４２から一方室４１へ移動することになり、連通路１５には上記オリフィス１６ａ，１７ａが直列配置されているので、緩衝器の伸縮時には連通路１５内であってオリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力は一方室４１の圧力と他方室４２の圧力の間の値を採ることになる。なお、図示したところでは、オリフィス１６ａおよびオリフィス１７ａは、二つずつ設けられているが、その数はオリフィス１６ａおよびオリフィス１７ａでともに任意であり、連通路１５内であってオリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力を各オリフィス１６ａ，１７ａの設置数によって任意に変更することが可能となる。このように、本実施の形態では、オリフィス１６ａ，１７ａを備えたプラグ１６，１７を連通路１５の途中に設けるようにしているので、オリフィスの数の変更が非常に簡単となるため、連通路１５内であってオリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力を設定が容易となるが、オリフィス１６ａ，１７ａの口径を変更することで、上記設定を行うようにしてもよい。すなわち、プラグによってオリフィス径が異なるようにしてもよい。また、オリフィス１６ａ，１７ａは、連通路１５の口径を部分的に小径にして連通路１５に直接的に設けることが可能であれば、そのようにしてもよい。
【００２８】
戻って、ピストン１の図１中上下に積層されるリーフバルブ１０ａ，１０ｂは、環状に形成された板を複数枚積層して積層リーフバルブとして構成されており、一方側のリーフバルブ１０ａは、ピストン１の他方室４２側に形成の弁座１ａに当接させて、一方側のポート２ａの出口端を閉塞し、他方側のリーフバルブ１０ｂは、ピストン１の一方室４１側に形成の弁座１ｂに当接させて、他方側のポート２ｂの出口端を閉塞している。この実施の形態においては、リーフバルブ１０ａ，１０ｂは、積層リーフバルブとして構成されているが、上記環状の板の枚数は、本バルブ構造で実現する減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）によって任意とされてよく、緩衝器に発生させる減衰特性によって複数枚とされても一枚のみでも差し支えなく、また、緩衝器に発生させる減衰特性によって各リーフの外径を異なるように設定することができる。
【００２９】
さらに、詳しくは図示しないが、弁座１ａ，１ｂに着座するリーフバルブ１０ａ，１０ｂの外周には切欠が形成されるか、或いは、弁座１ａ，１ｂには打刻されて形成される周知のオリフィスが設けられている。
【００３０】
つづいて、他方側のリーフバルブ１０ｂより図１中上方には、間座３１、仕切部材２１、大径保持部材２２、間座３２、環状の板バネ２５、間座３３、小径保持部材２３およびストッパ２４が積層されている。さらに、仕切部材２１の図１中上方には一方側の絞り弁１１における筒状の弁体１２が、上記大径保持部材２２および小径保持部材２３の外周に摺動自在に装着され、当該弁体１２は、板バネ２５によって図１中上方へ附勢され、その上端がストッパ２４に当接して弁体１２のそれ以上の上方側への移動が規制されている。
【００３１】
他方、一方側のリーフバルブ１０ａより図１中下方には、間座３４、仕切部材２６、大径保持部材２７、間座３５、環状の板バネ２９、間座３６、小径保持部材２８およびストッパ３７が積層され、さらに、仕切部材２６の図１中下方には他方側の絞り弁１３における筒状の弁体１４が、上記大径保持部材２７および小径保持部材２８の外周に摺動自在に装着され、当該弁体１４は、板バネ２９によって図１中下方へ附勢され、その下端がストッパ３７に当接して弁体１４のそれ以上の下方側への移動が規制されている。
【００３２】
そして、ストッパ２４、小径保持部材２３、間座３３、環状の板バネ２５、間座３２、大径保持部材２２、弁体１２、仕切部材２１、間座３１、他方側のリーフバルブ１０ｂ、ピストン１、一方側のリーフバルブ１０ａ、間座３４、仕切部材２６、大径保持部材２７、間座３５、環状の板バネ２９、間座３６、小径保持部材２８、弁体１４およびストッパ３７のこれら各部材は、順にピストンロッド５の先端５ａに組み付けられ、上記先端５ａに設けた螺子溝５ｃに螺着されるピストンナット３０とピストンロッド５の段部５ｂとで挟持されてピストンロッド５に固定される。
【００３３】
すなわち、このバルブ構造にあっては、ピストン１の上方側の一方室４１内に配置される間座３１、仕切部材２１、大径保持部材２２、間座３２、環状の板バネ２５、間座３３、小径保持部材２３、弁体１２およびストッパ２４の構成と、下方側の他方室４２内に配置される間座３４、仕切部材２６、大径保持部材２７、間座３５、環状の板バネ２９、間座３６、小径保持部材２８、弁体１４およびストッパ３７の構成とは、ピストン１を境にして天地逆とした線対称の関係にある。
【００３４】
ピストン１の図１中上方に配置される仕切部材２１は、底部２１ａと筒部２１ｂとを備えて有底筒状とされて、筒部２１ｂをピストン１の外周に嵌合させるようにしてピストン１に積層され、ピストン１との間に部屋Ｒ１を一方室４１から仕切っている。また、仕切部材２１における底部２１ａには、ピストンロッド５の先端５ａの挿入が可能な孔２１ｃと、同一円周上に設けられて底部２１ａを貫通する複数の通孔２１ｄと、同一円周上に設けられて底部２１ａを貫通するとともに通孔２１ｄより内周側に配置される複数の通孔２１ｅと、通孔２１ｄと通孔２１ｅとの間に設けた環状弁座２１ｆとを備えており、通孔２１ｄと通孔２１ｅで一方側の流路７をメイン流路７ａとサブ流路７ｂに分岐させ、一方側の流路７を成すこれらメイン流路７ａとサブ流路７ｂで、部屋Ｒ１を介しつつ、一方室４１を一方側のポート２ａの上流に連通している。
【００３５】
他方、ピストン１の図１中下方に配置される仕切部材２６も、同様に、底部２６ａと筒部２６ｂとを備えて有底筒状とされて、筒部２６ｂをピストン１の外周に嵌合させるようにしてピストン１に積層され、ピストン１との間に部屋Ｒ２を他方室４２から仕切っている。また、仕切部材２６における底部２６ａには、ピストンロッド５の先端５ａの挿入が可能な孔２６ｃと、同一円周上に設けられて底部２６ａを貫通する複数の通孔２６ｄと、同一円周上に設けられて底部２６ａを貫通するとともに通孔２６ｄより内周側に配置される複数の通孔２６ｅと、通孔２６ｄと通孔２６ｅとの間に設けた環状弁座２６ｆとを備えており、通孔２６ｄと通孔２６ｅで他方側の流路８をメイン流路８ａとサブ流路８ｂに分岐させ、他方側の流路８を成すこれらメイン流路８ａとサブ流路８ｂで、部屋Ｒ２を介しつつ、他方室４２を他方側のポート２ｂの上流に連通している。
【００３６】
つづいて、弁体１２は、筒状とされて、仕切部材２１側の内径を大径に設定して形成される大径部１２ａと反仕切部材側の内径を小径に設定して形成される小径部１２ｂとを備えて構成され、この弁体１２は、大径部１２ａをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる大径保持部材２２の外周に摺動自在に装着し、小径部１２ｂをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる小径保持部材２３の外周に摺動自在に装着することで、これら大径保持部材２２および小径保持部材２３に対して軸方向となる図１中上下方向へ移動可能とされるとともに、当該弁体１２と各保持部材２２，２３との間に一方側の圧力室１８を画成している。
【００３７】
大径保持部材２２は、この場合、環状とされてピストンロッド５に固定される内周部２２ａが厚肉に設定されるとともに、内周に形成される環状溝２２ｂと、内周から開口して一方側の圧力室１８へ臨む端部に通じる通路２２ｃとを備えて構成されている。
【００３８】
そして、大径保持部材２２は、仕切部材２１に積層されるとともにピストンロッド５の先端５ａに固定されてピストン１に対して軸方向に移動不能とされた状態で、その環状溝２２ｂがピストンロッド５に設けた連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間から分岐される透孔１５ｃに対向するようになっており、これにより一方側の圧力室１８が連通孔１５に連通されるようになっている。
【００３９】
また、大径保持部材２２の内周部２２ａの外形は、仕切部材２１に積層されても通孔２１ｅを塞がない径に設定されるとともに、当該内周部２２ａの肉厚によって大径保持部材２２と仕切部材２１との間に一方室４１をサブ流路７ｂへ連通する隙間が形成されるようになっている。
【００４０】
他方、小径保持部材２３は、環状とされて、内周側がピストンロッド５に固定され、この小径保持部材２３と大径保持部材２２とで間座３２、板バネ２５および間座３３を挟持している。すなわち、板バネ２５は、一方側の圧力室１８内に収容されており、内周側が固定されて自由端となる外周が撓むバネとされている。そして、板バネ２５は、複数枚に環状板を積層して構成されており、その外周を弁体１２の大径部１２ａと小径部１２ｂとの境に形成される段部１２ｃに当接して撓んでおり、弁体１２を仕切部材２１から遠ざかる方向へ附勢している。
【００４１】
さらに、一方側の圧力室１８は、大径保持部材２２に設けた通路２２ｃ、環状溝２２ｂおよびピストンロッド５に設けた透孔１５ｃを介して連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間に連通され、当該圧力室１８内には、連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力（以下、単に「二次圧力」という）が導かれるようになっている。
【００４２】
なお、板バネ２５の環状板のうち弁体１２に当接する図１中最上方に配置される環状板の外周には切欠２５ａが設けられており、板バネ２５と弁体１２と小径保持部材２３で形成される空間が圧力室１８と隔絶されることがないようになっており、板バネ２５の上下面に作用する圧力が等しくなるようになっている。また、板バネ２５の環状板の枚数は、任意であり、単数であってもよい。
【００４３】
さらに、間座３１は、リーフバルブ１０ｂより小径の環状板を複数枚積層して構成されているが、当該環状板の積層枚数はリーフバルブ１０ｂの厚みに応じて任意とされ、また、一枚の肉厚の環状板のみで構成されてもよい。そして、間座３２，３３にあっても、板バネ２５より小径の環状板を複数枚積層して構成されているが、当該環状板の積層枚数は板バネ２５の厚みに応じて任意とされ、また、一枚の肉厚の環状板のみで構成されてもよい。
【００４４】
戻って、当該弁体１２は、板バネ２５によって、図１中上方側へ附勢されて、何ら他に力が作用しない状態ではストッパ２４で規制する図中最上方に配置される。すなわち、弁体１２は、一方室４１内に配置されて、小径部１２ｂの図１中上面を受圧面積として作用する一方室４１の圧力によって下方へ附勢され、反対に、大径部１２ａの図１中下面を受圧面積として作用する一方室４１の圧力と、段部１２ｃの図１中下面の面積を受圧面積として作用する一方側の圧力室１８の圧力と、板バネ２５のバネ力によって上方へ附勢されている。したがって、一方室４１の圧力は、大径部１２ａの内縁と小径部１２ｂの内縁とで囲われる面積を受圧面積として弁体１２を下方へ附勢し、反対に、一方側の圧力室１８の圧力は、大径部１２ａの内縁と小径部１２ｂの内縁とで囲われる面積を受圧面積として弁体１２を上方へ附勢していることになる。
【００４５】
なお、弁体１２の小径部１２ｂの上面に設けた溝１２ｄは、弁体１２がストッパ２４に密着した状態となっても当該密着部分に溝１２ｄを介して一方室４１内の圧力を導いて弁体１２の図１中上面全体に一方室４１内の圧力を作用させることができるようになっている。
【００４６】
そして、この一方側の絞り弁１１は、弁体１２と板バネ２５と仕切部材２１に設けた環状弁座２１ｆとで構成されており、弁体１２が板バネ２５の附勢力に抗して、図１中下方へ移動すると、大径部１２ａが仕切部材２１に設けた環状弁座２１ｆに接近してサブ流路７ｂにおける流路面積を減じるようになっており、最終的には、弁体１２における大径部１２ａの図１中下端が環状弁座２１ｆに着座すると、サブ流路７ｂによる一方室４１と部屋Ｒ１との連通を遮断するようになって、一方側の流路７の流路面積を、メイン流路７ａの流路面積にまで減少させるようになっている。
【００４７】
つまり、弁体１２には、受圧面積差により流路面積を減じる方向となる図１中下向きの推力を与えるように一方室４１の圧力が作用するとともに、当該一方室４１の圧力による推力に対向する図１中上向きの推力を与えるよう二次圧力が作用することになって、結果的に弁体１２には下向きの推力と上向きの推力の合力が流路面積を減じる方向となる図１中下方へ向けて作用し、一方室４１の圧力と二次圧力との差が大きくなると板バネ２５のバネ力に抗して弁体１２は図１中下方に移動して一方側の流路７の流路面積を減じるように動作する。そして、この実施の形態の場合、弁体１２に上記の如く各推力を作用させるのに、一方側の圧力室１８を設けてこれを実現している。
【００４８】
詳しくは、シリンダ４０に対してピストン１が図１中上方に移動する緩衝器の伸長行程時において、一方側の絞り弁１１における弁体１２には、一方側の圧力室１８の断面積を受圧面積として作用する高圧となる一方室４１内の圧力による図１中下向きの推力および一方側の圧力室１８に導かれる連通路１５内の低圧となる二次圧力による図１中上向きの推力の合力である図１中下向きの力と、板バネ２５の図１中上向きの力が作用する。そして、上記合力が板バネ２５による力を上回ると、一方側の絞り弁１１における弁体１２は、仕切部材２１側となる図１中下方へ移動せしめられ、仕切部材２１に接近することで通孔２１ｅに通じるサブ流路７ｂの流路面積を狭めて一方側の流路７の流路面積を減じるようになる。
【００４９】
つまり、この一方側の絞り弁１１は、一方室４１の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回ると弁体１２が図１中下方へ移動して一方側の流路７を絞って流路面積を減じ、この実施の形態の場合、最終的には、サブ流路７ｂを遮断してメイン流路７ａのみで一方室４１と一方側のポート２ａの上流とを連通するのみとする。この実施の形態の場合、一方側の絞り弁１１が一方側の流路７のうちサブ流路７ｂを閉じるようにしているので、一方側の流路７を最大限に絞ったときの最終的な流路面積をメイン流路７ａにて設定可能である点で有利であるが、一方側の流路７を分岐させずに単一の流路を一方側の絞り弁１１で絞るようにしてもよい。なお、単一の流路を絞る場合、完全に流路を遮断すると一方室４１と他方室４２との連通が断たれるので、完全に流路を遮断しないようにすればよい。
【００５０】
そして、この発明では、弁体１２に作用する一方室４１内の圧力による図１中下向きの推力に対向する推力を生じせしめる源泉としてバネ定数を大きく設定できる板バネ２５を用いているため、上記弁体１２が最上方にあってストッパ２４に当接して一方側の流路７の流路面積を最大とする位置から環状弁座２１ｆに当接して当該流路７の流路面積を最小とする位置まで変位するまで、仕切部材２１と弁体１２との間の環状隙間の面積、つまり、サブ流路７ｂの流路面積を急激に変化させずに、一方室４１内の圧力の高まりに応じて徐々に漸減させることができるようになっている。すなわち、弁体１２は、一方室４１の圧力が二次圧力を所定量上回ってその圧力差が大きくなればなるほど仕切部材２１の環状弁座２１ｆへ接近して一方側の流路７を大きく絞るように機能する。
【００５１】
また、一方室４１の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回ると、弁体１２がサブ流路７ｂを絞り始めるが、上記所定量の設定は、一方室４１の圧力と二次圧力とが作用する受圧面積となる一方側の圧力室１８の断面積、板バネ２５のバネ定数、二次圧力を調節するオリフィス１６ａ，１７ａの数とオリフィス径を調節することで任意に設定することができるが、この場合、緩衝器のピストン速度が中速と高速との境に設定されている。
【００５２】
さらに、板バネ２５を用いることで、コイルスプリングに比較して軸方向となる図１中上下方向の長さを短く設定することができ、一方側の絞り弁１１を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保が容易となる。また、この実施の形態にあっては、板バネ２５が一方側の圧力室１８内に収容される構成を採用しているため、板バネ２５を弁体１２の内周に並列配置することができ、この点においても、一方側の絞り弁１１を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保がより一層容易となる。
【００５３】
転じて、一方側のリーフバルブ１０ａの図１中下方側に配置される弁体１４も、上述の弁体１２と同様の構成とされて、仕切部材２６側の内径を大径に設定して形成される大径部１４ａと反仕切部材側の内径を小径に設定して形成される小径部１４ｂとを備えて構成され、この弁体１４は、大径部１４ａをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる大径保持部材２７の外周に摺動自在に装着し、小径部１４ｂをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる小径保持部材２８の外周に摺動自在に装着することで、これら大径保持部材２７および小径保持部材２８に対して軸方向となる図１中上下方向へ移動可能とされるとともに、当該弁体１４と各保持部材２７，２８との間に他方側の圧力室１９を画成している。
【００５４】
大径保持部材２７もまた上記した弁体１４を保持する大径保持部材２２と同様に、環状とされてピストンロッド５に固定される内周部２７ａが肉厚に設定されており、内周に形成される環状溝２７ｂと、内周から開口して他方側の圧力室１９へ臨む端部に通じる通路２７ｃとを備えて構成されている。
【００５５】
そして、大径保持部材２７は、仕切部材２６に積層されるとともにピストンロッド５の先端５ａに固定されてピストン１に対して軸方向に移動不能とされた状態で、その環状溝２７ｂがピストンロッド５に設けた連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間から分岐される透孔１５ｄに対向するようになっており、これにより他方側の圧力室１９が連通孔１５に連通されるようになっている。
【００５６】
また、大径保持部材２７の内周部２７ａの外形は、仕切部材２６に積層されても通孔２６ｅを塞がない径に設定されるとともに、当該内周部２７ａの肉厚によって大径保持部材２７と仕切部材２６との間に他方室４２をサブ流路８ｂへ連通する隙間が形成されるようになっている。
【００５７】
他方、小径保持部材２８も上記小径保持部２３と同様に、環状とされて、内周側がピストンロッド５に固定され、この小径保持部材２８と大径保持部材２７とで間座３５、板バネ２９および間座３６を挟持している。すなわち、板バネ２９は、他方側の圧力室１９内に収容されており、内周側が固定されて自由端となる外周が撓むバネとされている。そして、板バネ２９は、複数枚に環状板を積層して構成されており、その外周を弁体１４の大径部１４ａと小径部１４ｂとの境に形成される段部１４ｃに当接して撓んでおり、弁体１４を仕切部材２６から遠ざかる方向へ附勢している。
【００５８】
さらに、他方側の圧力室１９は、大径保持部材２７に設けた通路２７ｃ、環状溝２７ｂおよびピストンロッド５に設けた透孔１５ｄを介して連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間に連通され、当該圧力室１９内には、連通孔１５の各オリフィス１６ａ，１７ａ間の圧力（以下、単に「二次圧力」という）が導かれるようになっている。
【００５９】
なお、板バネ２９の環状板のうち弁体１４に当接する図１中最下方に配置される環状板の外周には切欠２９ａが設けられており、板バネ２９と弁体１４と小径保持部材２８で形成される空間が圧力室１９と隔絶されることがないようになっており、板バネ２９の上下面に作用する圧力が等しくなるようになっている。また、板バネ２９の環状板の枚数は、任意であり、単数であってもよい。
【００６０】
さらに、間座３４は、リーフバルブ１０ａより小径の環状板を複数枚積層して構成されているが、当該環状板の積層枚数はリーフバルブ１０ａの厚みに応じて任意とされ、また、一枚の肉厚の環状板のみで構成されてもよい。そして、間座３５，３６にあっても、板バネ２９より小径の環状板を複数枚積層して構成されているが、当該環状板の積層枚数は板バネ２９の厚みに応じて任意とされ、また、一枚の肉厚の環状板のみで構成されてもよい。
【００６１】
戻って、当該弁体１４は、板バネ２９によって、図１中下方側へ附勢されて、何ら他に力が作用しない状態ではストッパ３７で規制する図中最下方に配置される。すなわち、弁体１４は、他方室４２内に配置されて、小径部１４ｂの図１中下面を受圧面積として作用する他方室４２の圧力によって上方へ附勢され、反対に、大径部１４ａの図１中上面を受圧面積として作用する他方室４２の圧力と、段部１４ｃの図１中上面の面積を受圧面積として作用する他方側の圧力室１９の圧力と、板バネ２９のバネ力によって下方へ附勢されている。したがって、他方室４２の圧力は、大径部１４ａの内縁と小径部１４ｂの内縁とで囲われる面積を受圧面積として弁体１４を上方へ附勢し、反対に、他方側の圧力室１９の圧力は、大径部１４ａの内縁と小径部１４ｂの内縁とで囲われる面積を受圧面積として弁体１４を下方へ附勢していることになる。
【００６２】
なお、弁体１４の小径部１４ｂの下面に設けた溝１４ｄは、弁体１４がストッパ３７に密着した状態となっても当該密着部分に溝１４ｄを介して他方室４２内の圧力を導いて弁体１４の図１中下面全体に他方室４２内の圧力を作用させることができるようになっている。また、本実施の形態においては、ストッパ３７を用いて弁体１４の移動下限を決するようにしているが、ピストンナット３０の図１中上端の径を図より大きく設定して当該ピストンナット３０にストッパとしての機能を果させるようにしてもよい。
【００６３】
そして、この他方側の絞り弁１３は、弁体１４と板バネ２９と仕切部材２６に設けた環状弁座２６ｆとで構成されており、弁体１４が板バネ２９の附勢力に抗して、図１中上方へ移動すると、大径部１４ａが仕切部材２６に設けた環状弁座２６ｆに接近してサブ流路８ｂにおける流路面積を減じるようになっており、最終的には、弁体１４における大径部１４ａの図１中上端が環状弁座２６ｆに着座すると、サブ流路８ｂによる他方室４２と部屋Ｒ２との連通を遮断するようになって、他方側の流路８の流路面積を、メイン流路８ａの流路面積にまで減少させるようになっている。
【００６４】
つまり、弁体１４には、受圧面積差により流路面積を減じる方向となる図１中上向きの推力を与えるように他方室４２の圧力が作用するとともに、当該他方室４２の圧力による推力に対向する図１中下向きの推力を与えるよう二次圧力が作用することになって、結果的に弁体１４には下向きの推力と上向きの推力の合力が流路面積を減じる方向となる図１中上方へ向けて作用し、他方室４２の圧力と二次圧力との差が大きくなると板バネ２９のバネ力に抗して弁体１４は図１中上方に移動して他方側の流路８の流路面積を減じるように動作する。そして、この実施の形態の場合、弁体１４に上記の如く各推力を作用させるのに、他方側の圧力室１９を設けてこれを実現している。
【００６５】
詳しくは、シリンダ４０に対してピストン１が図１中下方に移動する緩衝器の圧縮行程時において、他方側の絞り弁１３における弁体１４には、他方側の圧力室１９の断面積を受圧面積として作用する高圧となる他方室４２内の圧力による図１中上向きの推力と、他方側の圧力室１９に導かれる連通路１５内の低圧となる二次圧力による図１中下向きの推力の合力である図１中上向きの力と、板バネ２９の図１中下向きの力が作用する。そして、上記合力が板バネ２９による力を上回ると、他方側の絞り弁１３における弁体１４は、仕切部材２６側となる図１中上方へ移動せしめられ、仕切部材２６に接近することで通孔２６ｅに通じるサブ流路８ｂの流路面積を狭めて他方側の流路８の流路面積を減じるようになる。
【００６６】
つまり、この他方側の絞り弁１３は、他方室４２の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回ると弁体１４が図１中上方へ移動して他方側の流路８を絞って流路面積を減じ、この実施の形態の場合、最終的には、サブ流路８ｂを遮断してメイン流路８ａのみで他方室４２と他方側のポート２ｂの上流とを連通するのみとする。この実施の形態の場合、他方側の絞り弁１３が他方側の流路８のうちサブ流路８ｂを閉じるようにしているので、他方側の流路８を最大限に絞ったときの最終的な流路面積をメイン流路８ａにて設定可能である点で有利であるが、他方側の流路８を分岐させずに単一の流路を他方側の絞り弁１３で絞るようにしてもよい。なお、単一の流路を絞る場合、完全に流路を遮断すると一方室４１と他方室４２との連通が断たれるので、完全に流路を遮断しないようにすればよい。
【００６７】
このように、この発明では、他方室４２側に配置される絞り弁１３にあっても、弁体１４に作用する他方室４２内の圧力による図１中上向きの推力に対向する推力を生じせしめる源泉としてバネ定数を大きく設定できる板バネ２９を用いている。そのため、上記弁体１４が最上方にあってストッパ３７に当接して他方側の流路８の流路面積を最大とする位置から環状弁座２６ｆに当接して当該流路８の流路面積を最小とする位置まで変位するまで、仕切部材２６と弁体１４との間の環状隙間の面積、つまり、サブ流路８ｂの流路面積を急激に変化させずに、他方室４２内の圧力の高まりに応じて徐々に漸減させることができるようになっている。すなわち、弁体１４は、他方室４２の圧力が二次圧力を所定量上回ってその圧力差が大きくなればなるほど仕切部材２６の環状弁座２６ｆへ接近して他方側の流路８を大きく絞るように機能する。
【００６８】
また、他方室４２の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回ると、弁体１４がサブ流路８ｂを絞り始めるが、上記所定量の設定は、他方室４２の圧力と二次圧力とが作用する受圧面積となる圧力室１９の断面積、板バネ２９のバネ定数、二次圧力を調節するオリフィス１６ａ，１７ａの数とオリフィス径を調節することで任意に設定することができるが、この場合、緩衝器のピストン速度が中速と高速との境に設定されている。
【００６９】
さらに、板バネ２９を用いることで、コイルスプリングに比較して軸方向となる図１中上下方向の長さを短く設定することができ、他方側の絞り弁１３を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保が容易となる。また、この実施の形態にあっては、板バネ２９が他方側の圧力室１９内に収容される構成を採用しているため、板バネ２９を弁体１４の内周に並列配置することができ、この点においても、他方側の絞り弁１３を含むピストン部における全長を短く設定することができ、緩衝器におけるストローク長の確保がより一層容易となる。
【００７０】
なお、当然であるが、緩衝器の伸長行程時に一方側の絞り弁１１が一方側の流路７を絞り始める基準となる一方室４１の圧力が二次圧力を上回るべき所定量と、緩衝器の圧縮行程時に他方側の絞り弁１３が他方側の流路８を絞り始める基準となる他方室４２の圧力が二次圧力を上回るべき所定量とは、異なるものとされても良い。
【００７１】
また、各絞り弁１１，１３の構成において、弁体１２，１４は筒状とされ、各保持部材２２，２３，２７，２８にそれぞれ装着されるので、弁体１２，１４は保持部材２２，２３，２７，２８にガイドされて良好な作動が保証されるとともに圧力室１８，１９の形成が簡単となるばかりでなく、バルブの組立が容易となるが、弁体１２，１４の形状、構成は、それぞれ、一方側の流路７および他方側の流路８に適するように設計変更することができることは当然である。
【００７２】
つづいて、上述のように構成されたバルブ構造の作用について説明する。まず、緩衝器が伸長行程にあり、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中上方側に移動すると、一方室４１内の圧力が高まり、一方室４１内の作動油は一方側のポート２ａおよび連通路１５を通過して他方室４２内に移動しようとする。
【００７３】
そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が低速領域にある場合、作動油は、上述の弁座１ａに着座するリーフバルブ１０ａの外周に設けた切欠あるいは弁座１ａに打刻によって形成されるオリフィスとオリフィス１６ａ，１７ａを備えた連通路１５を通過し、その後のピストン速度が上昇して中速領域に達すると、作動油は、リーフバルブ１０ａの外周を撓ませて、リーフバルブ１０ａと弁座１ａと間の隙間をも通過するようになる。なお、連通路１５内の各オリフィス１６ａ，１７ａ間における二次圧力は、作動油の各オリフィス１６ａ，１７ａ通過時に生じる圧力損失により一方室４１内の圧力と他方室４２内の圧力との間の値を採る。
【００７４】
このピストン速度が低中速領域にある場合、一方室４１内の圧力が連通路１５内の上記した二次圧力を所定量上回ることがないように、その所定量が設定されており、ピストン速度が中速領域にある場合では、弁体１２は板バネ２５の附勢力に抗して図１中下方へ移動することができず、一方側の絞り弁１１が一方側の流路７を絞って流路面積を減じない。
【００７５】
そのため、ピストン速度が低中速領域にある場合には、一方側のリーフバルブ１０ａおよび連通路１５のオリフィス１６ａ，１７ａによる減衰特性（ピストン速度に対する減衰力の関係）を呈することとなる。そして、リーフバルブ１０ａの剛性を低く設定しておくことにより、図２に示すが如く、ピストン速度が中速領域における減衰特性の傾きを小さくし、発生減衰力が低くなるよう設定することができる。なお、他方側の絞り弁１３は、圧力室１９内に他方室４２内の圧力より高い二次圧力が作用しており、他方側の流路８を絞ることが無いので、緩衝器の伸長行程時に他方側の絞り弁１３が動作することが無く、緩衝器の伸側の減衰力に影響を与えることが無い。
【００７６】
他方、ピストン１の速度が高速領域に達して、一方室４１内の圧力と他方室４２内の圧力との差が大きくなり、一方室４１内の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回るようになると、弁体１２を図１中下方へ押圧する上記合力が板バネ２５の力を上回って、弁体１２は、図１中下方へ押し下げられて、サブ流路７ｂを絞って一方側の流路７の流路面積を減じるようになる。
【００７７】
ピストン速度が高速領域に達してから、一方室４１内の圧力と連通路１５内の二次圧力との差がさらに増大していくと、弁体１２は、流路面積を圧力差に応じて徐々に漸減させていき、最終的には、仕切部材２１の環状弁座２１ｆに当接して通孔２１ｅによる一方室４１と他方室４２との連通を断ってサブ流路７ｂを閉塞し、メイン流路７ａのみで一方室４１と他方室４２とを連通させて一方側の流路７の流路面積を最小とする。
【００７８】
したがって、ピストン１の速度が高速領域にある場合、一方室４１の圧力と連通路１５内の二次圧力の圧力差の増大に伴って一方側の流路７の流路面積が漸減されるので、ピストン１の速度の増加に伴って圧力損失も徐々に増加することになる。
【００７９】
つまり、ピストン速度が高速領域に達して一方側の流路７を一方側の絞り弁１１が絞り初めて絞り終わる間における減衰特性は、図２に示すように、流路面積が徐々に制限されるので、中速領域にあるときよりも傾きが大きくなり、ピストン１の速度の増加に伴って減衰力も増加する。なお、一方側の絞り弁１１が一方側の流路７の流路面積を最小とした後のピストン速度の増加に対しては、減衰特性の傾きが再度小さくなるが流路面積が小さくなる分、減衰力は高くなる。
【００８０】
逆に、緩衝器が圧縮行程にあってピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方側に移動する場合には、ピストン１の上方側に配置されるバルブ構造の構成がピストン１の下方側に配置される構成とが互いに天地逆となった構成とされているので、上記した処と同様の作動を呈することになる。
【００８１】
詳しくは、緩衝器が圧縮行程にあり、ピストン１がシリンダ４０に対して図１中下方側に移動すると、他方室４２内の圧力が高まり、他方室４２内の作動油は他方側のポート２ｂおよび連通路１５を通過して一方室４１内に移動しようとする。
【００８２】
そして、緩衝器の伸縮速度となるピストン速度が低速領域にある場合、作動油は、上述の弁座１ｂに着座するリーフバルブ１０ｂの外周に設けた切欠あるいは弁座１ｂに打刻によって形成されるオリフィスとオリフィス１６ａ，１７ａを備えた連通路１５を通過し、その後のピストン速度が上昇して中速領域に達すると、作動油は、リーフバルブ１０ｂの外周を撓ませて、リーフバルブ１０ｂと弁座１ｂと間の隙間をも通過するようになる。なお、連通路１５内の各オリフィス１６ａ，１７ａ間における二次圧力は、作動油の各オリフィス１６ａ，１７ａ通過時に生じる圧力損失により他方室４２内の圧力と一方室４１内の圧力との間の値を採る。
【００８３】
このピストン速度が低中速領域にある場合、他方室４２内の圧力が連通路１５内の上記した二次圧力を所定量上回ることがないように、その所定量が設定されており、ピストン速度が中速領域にある場合では、弁体１４は板バネ２９の附勢力に抗して図１中上方へ移動することができず、他方側の絞り弁１３が他方側の流路８を絞って流路面積を減じない。
【００８４】
そのため、ピストン速度が低中速領域にある場合には、他方側のリーフバルブ１０ｂおよび連通路１５のオリフィス１６ａ，１７ａによる減衰特性を呈することとなる。そして、リーフバルブ１０ｂの剛性を低く設定しておくことにより、図２に示すが如く、ピストン速度が中速領域における減衰特性の傾きを小さくし、発生減衰力が低くなるよう設定することができる。なお、一方側の絞り弁１１は、圧力室１８内に一方室４１内の圧力より高い二次圧力が作用しており、一方側の流路７を絞ることが無いので、緩衝器の圧縮行程時に一方側の絞り弁１１が動作することが無く、緩衝器の圧側の減衰力に影響を与えることが無い。
【００８５】
他方、ピストン１の速度が高速領域に達して、他方室４２内の圧力と一方室４１内の圧力との差が大きくなり、他方室４２内の圧力が連通路１５内の二次圧力を所定量上回るようになると、弁体１４を図１中上方へ押圧する上記合力が板バネ２９の力を上回って、弁体１４は図１中上方へ押し上げられて、サブ流路８ｂを絞って他方側の流路８の流路面積を減じるようになる。
【００８６】
ピストン速度が高速領域に達してから、他方室４２内の圧力と連通路１５内の二次圧力との差がさらに増大していくと、弁体１４は、流路面積を圧力差に応じて漸減させていき、最終的には、仕切部材２６の環状弁座２６ｆに当接して通孔２６ｅによる他方室４２と一方室４１との連通を断ってサブ流路８ｂを閉塞し、メイン流路８ａのみで他方室４２と一方室４１とを連通させて他方側の流路８の流路面積を最小とする。
【００８７】
したがって、ピストン１の速度が高速領域にある場合、他方室４２の圧力と連通路１５内の二次圧力の圧力差の増大に伴って他方側の流路８の流路面積が漸減されるので、ピストン１の速度の増加に伴って圧力損失も徐々に増加し、することになる。
【００８８】
つまり、ピストン速度が高速領域に達して他方側の流路８を他方側の絞り弁１３が絞り初めて絞り終わる間における減衰特性は、図２に示すように、流路面積が徐々に制限されるので、中速領域にあるときよりも傾きが大きくなり、ピストン１の速度の増加に伴って減衰力も増加する。なお、他方側の絞り弁１３が他方側の流路８の流路面積を最小とした後のピストン速度の増加に対しては、減衰特性の傾きは再度小さくなるが流路面積が小さくなる分、減衰力は高くなる。
【００８９】
このように、本実施の形態の緩衝器のバルブ構造にあっては、ピストン速度が中速領域にある場合には、減衰力を低く抑えつつ、ピストン速度が高速領域に達すると、ピストン速度が中速領域にある場合よりも減衰力を大きくすることができ、ピストン速度が高速領域に達する場合にあっても減衰力が不足することがなく、振動抑制が充分に行われ、車両における乗り心地を向上することができる。
【００９０】
また、緩衝器が最伸長するような振幅が大きく、かつ、ピストン速度が高速領域に達するような状況下にあっては、緩衝器の発生減衰力を大きくすることができるので、ピストン速度を速やかに低減することができ、最伸長時の衝撃を緩和することができる。
【００９１】
さらに、圧力室１８，１９へは、連通路１５内であってオリフィス１６ａ，１７ａ間の二次圧力を導くようにしているので、単一の連通路１５を設置するのみで、絞り弁１１，１３の両方を作動させることができるので、加工も簡単となり、製造コストも悪化することが無い。
【００９２】
また、コイルスプリング等でリーフバルブ１０ａ，１０ｂの背面を附勢する構成を採用していないので、リーフバルブ１０ａ，１０ｂの背面を附勢する附勢力のバラツキによって製品毎の減衰特性にバラツキが生じてしまうような心配が無く、緩衝器のバルブ構造の信頼性および安定性が向上する。
【００９３】
そして、このバルブ構造では、弁体１２，１４を附勢するバネにバネ定数を大きく設定できる板バネ２５，２９を用いているため、流路７，８の流路面積をピストン速度に応じて徐々に漸減させることができるため、図２に示したように、ピストン速度が高速領域にあるときのピストン速度の増加に対する減衰力の増加の割合を小さくすることができ、急激に減衰力が変化することがなく、車両搭乗者に急激な減衰力変化による違和感を抱かせたり、ショックを感じさせたりすることが無く、後述のように異音の発生を抑制できるので、より一層乗り心地を向上することができる。
【００９４】
さらに、バネ定数を大きく設定できる板バネ２５（２９）を用いることにより、弁体１２（１４）を附勢する附勢力を大きくすることができるので、当該板バネ２５（２９）によって絞り弁１１（１３）で流路７（８）を絞った状態から一方室４１（他方室４２）の圧力減少見合いで弁体１２（１４）を確実に環状弁座２１ｆ（２６ｆ）から後退せしめることができ、緩衝器のピストン速度の変化に対して絞り弁１１（１３）の開度にヒステリシスを生じさせず、緩衝器のピストン速度の変化に対する発生減衰力にヒステリシスが生じてしまうことを阻止できる。
【００９５】
そして、さらに、バネ定数を大きく設定できる板バネ２５（２９）を用いることにより、弁体１２（１４）が急激に変位することが無いので、環状弁座２１ｆ（２６ｆ）に激しく衝突することを阻止でき、弁体１２（１４）と環状弁座２１ｆ（２６ｆ）の衝突による打音を小さくして緩衝器の異音発生を抑制することができる。
【００９６】
また、一方側の流路７および他方側の流路８がメイン流路７ａ，８ａとサブ流路７ｂ，８ｂとを備えて、一方側および他方側の絞り弁１１，１３がサブ流路７ｂ，８ｂを閉じる事によって流路面積を減じるようになっているので、流路面積が最小の状態となるときにはメイン流路７ａ，８ａのみが連通される状態となり、ピストン速度が高速領域にある場合の減衰力を流路７，８の絞り度合で設定する必要が無く、この点においても、ピストン速度が高速以上となる場合における減衰特性が安定するとともに、製品毎に減衰特性がばらついてしまうこともない。また、上記したように、流路７，８の絞り度合で減衰力を設定する必要が無いので、板バネ２５，２９におけるバネ定数に多少のバラツキがあっても、大きく減衰特性が変わってしまう心配もない。
【００９７】
さらに、仕切部材２１，２６をバルブディスクたるピストン１に積層するだけでポート２ａ，２ｂの上流にメイン流路７ａ，８ａおよびサブ流路７ｂ，８ｂを形成することができるので、メイン流路７ａ，８ａおよびサブ流路７ｂ，８ｂを備えた流路７，８の形成が容易で、バルブ構造の組立加工も容易となる利点がある。
【００９８】
引き続き、図３に示した一実施の形態の一変形例におけるバルブ構造について説明する。
【００９９】
この一変形例におけるバルブ構造は、一方側の絞り弁１１および他方側の絞り弁１３における弁体の形状が異なっており、その他の構成は一実施の形態のバルブ構造と同様であり、以下では異なる点について説明し、同じ部材については同様の符号を付して説明を省略する。
【０１００】
他の実施の形態におけるバルブ構造が一実施の形態のバルブ構造と異なるのは、具体的には、図３に示したように、一方側の絞り弁１１および他方側の絞り弁１３における弁体５１，５２が、筒状とされて、仕切部材２１，２６側の内径を大径に設定して形成される大径部５１ａ，５２ａと反仕切部材側の内径を小径に設定して形成される小径部５１ｂ，５２ｂと、大径部５１ａ，５２ａと小径部５１ｂ，５２ｂとの間の中間部分の内径を小径部５１ｂ，５２ｂよりも小径に設定して形成されるバネ支持部５１ｃ，５２ｃとを備えて構成されており、これら弁体５１，５２は、おのおの大径部５１ａ，５２ａをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる大径保持部材２２，２７の外周に摺動自在に装着し、小径部５１ｂ，５２ｂをピストンロッド５に固定されてバルブディスクたるピストン２に対して軸方向に不動とされる小径保持部材２３，２８の外周に摺動自在に装着することで、これら大径保持部材２２，２７および小径保持部材２３，２８に対して軸方向となる図３中上下方向へ移動可能とされるとともに、弁体５１は各保持部材２２，２３との間に一方側の圧力室１８を画成し、弁体５２は各保持部材２７，２８との間に他方側の圧力室１９を画成している。
【０１０１】
そして、板バネ２５は、その外周を弁体５１のバネ支持部５１ｃの図３中下端に当接して撓んでおり、弁体５１は当該板バネ２５によって仕切部材２１から遠ざかる方向へ附勢され、他方の板バネ２９は、その外周を弁体５２のバネ支持部５２ｃの図３中上端に当接して撓んでおり、弁体５２は当該板バネ２９によって仕切部材２６から遠ざかる方向へ附勢されている。
【０１０２】
この弁体５１にあっては、大径部５１ａと小径部５１ｂとの間のバネ支持部５１ｃにおける内径が最小径に設定されているため、当該バネ支持部５１ｃの図３中上端が小径保持部材２３の図３中下端に当接することで、弁体５１のそれ以上の上方側への移動が規制されるため、この一変形例におけるバルブ構造にあってはストッパ２４を廃している。なお、バネ支持部５１ｃの図３中上端には、溝５１ｄが形成されており、バネ支持部５１ｃの図３中上端が小径保持部材２３へ密着しても、当該密着部分に溝５１ｄを介して一方側の圧力室１８内の圧力を導いてバネ支持部５１ｃの図３中上面全体に圧力室１８の圧力を作用させることができるようになっている。
【０１０３】
同様に、弁体５２においても、バネ支持部５２ｃの図３中下端が小径保持部材２８の図３中上端に当接することで、弁体５２のそれ以上の下方側への移動が規制されるため、この一変形例におけるバルブ構造にあってはストッパ３７を廃している。なお、バネ支持部５２ｃの図３中下端には、溝５２ｄが形成されており、バネ支持部５２ｃの図３中下端が小径保持部材２８へ密着しても、当該密着部分に溝５２ｄを介して他方側の圧力室１９内の圧力を導いてバネ支持部５２ｃの図３中下面全体に圧力室１９の圧力を作用させることができるようになっている。
【０１０４】
このように構成された一変形例におけるバルブ構造にあっても、一実施の形態の弁体１２（１４）と同様に、一方室４１（他方室４２）の圧力とこれに対向する圧力室１８（１９）の圧力が大径部５１ａ，５２ａの内縁と小径部５２ａ，５２ａの内縁とで囲われる受圧面積に作用することになり、ピストン速度が高速領域となると、板バネ２５（２９）に抗して弁体５１（５２）が環状弁座２１ｆ（２６ｆ）へ接近して流路７（８）を絞るため、緩衝器は図２に示すが如くの減衰力を発生することになるので、一実施の形態のバルブ構造と同様に、上記した種々の作用効果を奏することができる。
【０１０５】
また、弁体５１（５２）が板バネ２５（２９）が当接するバネ支持部５１ｃ（５２ｃ）を設けているので、板バネ２５（２９）の径に依存せずに、一方室４１（他方室４２）の圧力とこれに対向する圧力室１８（１９）の圧力が作用する大径部５１ａ，５２ａの内縁と小径部５２ａ，５２ａの内縁とで囲われる面積、すなわち、受圧面積を設定することができる。したがって、受圧面積を一実施の形態のバルブ構造よりも小さく設定することが可能となり、これによって、板バネ２５（２９）のバネ定数を小さく設定しても、一実施の形態のバルブ構造における上記した作用効果を享受することができ、板バネ２５（２９）の厚みを薄くすることでピストン部の軸方向の全長をより短くして、緩衝器のストローク長の確保が一実施の形態のバルブ構造に比較してより一層容易となる。
【０１０６】
なお、本実施の形態においては、減衰特性の変化を説明するために、ピストン速度に低速、中速および高速でなる区分を設けているが、これらの区分の境の速度はそれぞれ任意に設定することができる。
【０１０７】
また、上記したところでは、緩衝器のピストン部の伸圧両側の減衰バルブに具現化した例を用いて本発明のバルブ構造を説明しているが、伸側のみ、あるいは、圧側のみの減衰バルブに具現化することも可能で、さらには、ベースバルブ部に具現化することも可能であり、およそ減衰力を発生する減衰力発生要素として機能する緩衝器のバルブに適用することが可能なことは勿論である。すなわち、バルブ構造がベースバルブ部に具現化される場合には、一方室をピストン側室あるいはリザーバ室の一方とし、他方室をピストン側室あるいはリザーバ室の他方とすればよい。
【０１０８】
以上で緩衝器のバルブ構造の実施の形態についての説明を終えるが、本発明の範囲は図示されまたは説明された詳細そのものには限定されない。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】一実施の形態におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。
【図２】一実施の形態の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【図３】一実施の形態の一変形例におけるバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の一部における縦断面図である。
【図４】従来の緩衝器のバルブ構造が具現化された緩衝器のピストン部の縦断面図である。
【図５】従来の緩衝器のバルブ構造が具現化した緩衝器における減衰特性を示す図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１ バルブディスクたるピストン
１ａ，１ｂ 弁座
２ａ 一方側のポート
２ｂ 他方側のポート
３ａ，３ｂ 窓
５ ピストンロッド
５ａ ピストンロッドの先端
５ｂ ピストンロッドの段部
５ｃ ピストンロッドの螺子溝
７ 一方側の流路
７ａ，８ａ メイン流路
７ｂ，８ｂ サブ流路
８ 他方側の流路
１０ａ 一方側のリーフバルブ
１０ｂ 他方側のリーフバルブ
１１ 一方側の絞り弁
１２，１４，５１，５２ 弁体
１２ａ，１４ａ，５１ａ，５２ａ 弁体における大径部
１２ｂ，１４ｂ，５１ｂ，５２ｂ 弁体における小径部
１２ｃ，１４ｃ 弁体における段部
１２ｄ，１４ｄ，５１ｄ，５２ｄ 弁体における溝
１３ 他方側の絞り弁
１５ 連通路
１５ａ 縦孔
１５ｂ 横孔
１５ｃ，１５ｄ 透孔
１６，１７ プラグ
１６ａ，１７ａ オリフィス
１８，１９ 圧力室
２１，２６ 仕切部材
２１ａ，２６ａ 仕切部材における底部
２１ｂ，２６ｂ 仕切部材における筒部
２１ｃ，２６ｃ 仕切部材における孔
２１ｄ，２１ｅ，２６ｄ，２６ｅ 仕切部材における通孔
２１ｆ，２６ｆ 仕切部材における環状弁座
２２，２７ 大径保持部材
２２ａ，２７ａ 大径保持部材における内周部
２２ｂ，２７ｂ 大径保持部材における環状溝
２２ｃ，２７ｃ 大径保持部材における通路
２３，２８ 小径保持部材
２４，３７ ストッパ
２５，２９ 板バネ
２５ａ，２９ａ 板バネにおける切欠
３０ ピストンナット
３１，３２，３３，３４，３５，３６ 間座
４０ シリンダ
４１ 一方室
４２ 他方室
５１ｃ，５２ｃ 弁体におけるバネ支持部
Ｒ１，Ｒ２ 部屋
【特許請求の範囲】
【請求項１】
緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通するポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されてポートを開閉するリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、一方室とポートの上流とを連通する流路と、流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた絞り弁と、一方室と他方室とを連通する連通路と、連通路の途中に直列配置して設けた一対のオリフィスとを備え、弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう一方室の圧力を作用させ、弁体に一方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させるとともに、弁体を一方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する板バネを設けたことを特徴とする緩衝器のバルブ構造。
【請求項２】
緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通する一方側のポートと他方側のポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されて一方側のポートを開閉する一方側のリーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側面に積層されて他方側のポートを開閉する他方側のリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、一方室と一方側のポートの上流とを連通する一方側の流路と、他方室と他方側のポートの上流とを連通する他方側の流路と、一方側の流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた一方側の絞り弁と、他方側の流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた他方側の絞り弁と、一方室と他方室とを連通する連通路と、連通路の途中に直列配置して設けた一対のオリフィスとを備え、一方側の弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう一方室の圧力を作用させ、一方側の弁体に一方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させるとともに、他方側の弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう他方室の圧力を作用させ、他方側の弁体に他方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させ、一方側の弁体を一方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する一方側の板バネと、他方側の弁体を他方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する他方側の板バネとを設けたことを特徴とする緩衝器のバルブ構造。
【請求項３】
連通路の途中であって各オリフィス間の圧力が導かれるとともに当該圧力で流路面積を減じない方向に絞り弁における弁体を附勢する圧力室を設け、当該圧力室内に板バネを収容したことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項４】
連通路の途中であって各オリフィス間の圧力が導かれるとともに当該圧力で流路面積を減じない方向に一方側の絞り弁における弁体を附勢する一方側の圧力室と、同じく連通路の途中であって各オリフィス間の圧力が導かれるとともに当該圧力で流路面積を減じない方向に他方側の絞り弁における弁体を附勢する他方側の圧力室とを設け、一方側の圧力室内に一方側の板バネを収容するとともに他方側の圧力室内に他方側の板バネを収容したことを特徴とする請求項２に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項５】
流路はメイン流路とサブ流路とを備え、絞り弁はサブ流路を閉じることによって流路面積を減じることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項６】
バルブディスクに積層されてポートの上流にメイン流路およびサブ流路に連通される部屋を形成する仕切部材を設け、弁体が仕切部材に接近することでサブ流路の流路面積を減じることを特徴とする請求項５に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項７】
弁体は筒状とされるとともに仕切部材側内径を大径に設定して形成される大径部と反仕切部材側内径を小径に設定して形成される小径部とを備え、バルブディスクに対して軸方向に不動とされる大径保持部材および小径保持部材を設け、弁体の大径部を大径保持部材の外周に摺動自在に装着するとともに弁体の小径部を小径保持部材の外周に摺動自在に装着して当該弁体と各保持部材との間に圧力室を画成し、板バネは環状とされて自由端となる外周を弁体の小径部と大径部との境の段部に当接させて弁体を仕切部材から遠ざかる方向へ附勢してなる請求項６に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項８】
弁体は筒状とされるとともに、仕切部材側内径を大径に設定して形成される大径部と、反仕切部材側内径を小径に設定して形成される小径部と、大径部と小径部との間の中間部分の内径を小径部よりも小径に設定して形成されるバネ支持部とを備え、バルブディスクに対して軸方向に不動とされる大径保持部材および小径保持部材を設け、弁体の大径部を大径保持部材の外周に摺動自在に装着するとともに弁体の小径部を小径保持部材の外周に摺動自在に装着して当該弁体と各保持部材との間に圧力室を画成し、板バネは環状とされて自由端となる外周を弁体のバネ支持部に当接させて弁体を仕切部材から遠ざかる方向へ附勢してなる請求項６に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項１】
緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通するポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されてポートを開閉するリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、一方室とポートの上流とを連通する流路と、流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた絞り弁と、一方室と他方室とを連通する連通路と、連通路の途中に直列配置して設けた一対のオリフィスとを備え、弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう一方室の圧力を作用させ、弁体に一方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させるとともに、弁体を一方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する板バネを設けたことを特徴とする緩衝器のバルブ構造。
【請求項２】
緩衝器内に一方室と他方室とを隔成するとともに上記一方室と他方室とを連通する一方側のポートと他方側のポートを備えたバルブディスクと、上記バルブディスクの他方室側面に積層されて一方側のポートを開閉する一方側のリーフバルブと、上記バルブディスクの一方室側面に積層されて他方側のポートを開閉する他方側のリーフバルブとを備えた緩衝器のバルブ構造において、一方室と一方側のポートの上流とを連通する一方側の流路と、他方室と他方側のポートの上流とを連通する他方側の流路と、一方側の流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた一方側の絞り弁と、他方側の流路の途中に設けられ流路面積を減じることが可能な弁体を備えた他方側の絞り弁と、一方室と他方室とを連通する連通路と、連通路の途中に直列配置して設けた一対のオリフィスとを備え、一方側の弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう一方室の圧力を作用させ、一方側の弁体に一方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させるとともに、他方側の弁体に流路面積を減じる方向の推力を与えるよう他方室の圧力を作用させ、他方側の弁体に他方室の圧力による推力に対向する推力を与えるよう連通路の途中であって各オリフィス間の圧力を作用させ、一方側の弁体を一方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する一方側の板バネと、他方側の弁体を他方室の圧力による推力に対向する方向に附勢する他方側の板バネとを設けたことを特徴とする緩衝器のバルブ構造。
【請求項３】
連通路の途中であって各オリフィス間の圧力が導かれるとともに当該圧力で流路面積を減じない方向に絞り弁における弁体を附勢する圧力室を設け、当該圧力室内に板バネを収容したことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項４】
連通路の途中であって各オリフィス間の圧力が導かれるとともに当該圧力で流路面積を減じない方向に一方側の絞り弁における弁体を附勢する一方側の圧力室と、同じく連通路の途中であって各オリフィス間の圧力が導かれるとともに当該圧力で流路面積を減じない方向に他方側の絞り弁における弁体を附勢する他方側の圧力室とを設け、一方側の圧力室内に一方側の板バネを収容するとともに他方側の圧力室内に他方側の板バネを収容したことを特徴とする請求項２に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項５】
流路はメイン流路とサブ流路とを備え、絞り弁はサブ流路を閉じることによって流路面積を減じることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項６】
バルブディスクに積層されてポートの上流にメイン流路およびサブ流路に連通される部屋を形成する仕切部材を設け、弁体が仕切部材に接近することでサブ流路の流路面積を減じることを特徴とする請求項５に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項７】
弁体は筒状とされるとともに仕切部材側内径を大径に設定して形成される大径部と反仕切部材側内径を小径に設定して形成される小径部とを備え、バルブディスクに対して軸方向に不動とされる大径保持部材および小径保持部材を設け、弁体の大径部を大径保持部材の外周に摺動自在に装着するとともに弁体の小径部を小径保持部材の外周に摺動自在に装着して当該弁体と各保持部材との間に圧力室を画成し、板バネは環状とされて自由端となる外周を弁体の小径部と大径部との境の段部に当接させて弁体を仕切部材から遠ざかる方向へ附勢してなる請求項６に記載の緩衝器のバルブ構造。
【請求項８】
弁体は筒状とされるとともに、仕切部材側内径を大径に設定して形成される大径部と、反仕切部材側内径を小径に設定して形成される小径部と、大径部と小径部との間の中間部分の内径を小径部よりも小径に設定して形成されるバネ支持部とを備え、バルブディスクに対して軸方向に不動とされる大径保持部材および小径保持部材を設け、弁体の大径部を大径保持部材の外周に摺動自在に装着するとともに弁体の小径部を小径保持部材の外周に摺動自在に装着して当該弁体と各保持部材との間に圧力室を画成し、板バネは環状とされて自由端となる外周を弁体のバネ支持部に当接させて弁体を仕切部材から遠ざかる方向へ附勢してなる請求項６に記載の緩衝器のバルブ構造。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００９−１９１８８７（Ｐ２００９−１９１８８７Ａ）
【公開日】平成２１年８月２７日（２００９．８．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３１４５２（Ｐ２００８−３１４５２）
【出願日】平成２０年２月１３日（２００８．２．１３）
【出願人】（００００００９２９）カヤバ工業株式会社 (2,151)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月２７日（２００９．８．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月１３日（２００８．２．１３）
【出願人】（００００００９２９）カヤバ工業株式会社 (2,151)
【Ｆターム（参考）】
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