蛍光体、蛍光体シート及び蛍光体の製造方法、並びに当該蛍光体を用いた発光装置
【課題】青色の範囲（ピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍ）にブロードな発光スペクトルを持ち、また、近紫外・紫外の範囲に広く平坦な励起帯を持つ、発光効率及び発光強度・輝度に優れた蛍光体を提供する。
【解決手段】一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素はIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から深さ２０００ｎｍまでの範囲において、総原子数に対するＢ元素原子の割合の変化率が１０％より少なく、または／及び総原子数に対する酸素原子の割合の変化率が４０％より少ないことを特徴とする蛍光体である。
【解決手段】一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素はIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から深さ２０００ｎｍまでの範囲において、総原子数に対するＢ元素原子の割合の変化率が１０％より少なく、または／及び総原子数に対する酸素原子の割合の変化率が４０％より少ないことを特徴とする蛍光体である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラウン管（ＣＲＴ）、フィールドエミッションディスプレイ（ＦＥＤ）、プラズマディスプレイ（ＰＤＰ）などのディスプレイや、蛍光灯、蛍光表示管などの照明装置や、液晶バックライト等の発光器具に使用される、窒素を含有する蛍光体、蛍光体シート及び蛍光体の製造方法、並びに半導体発光素子（ＬＥＤ）と当該蛍光体とを組み合わせた白色ＬＥＤ照明装置(以下、単に「白色ＬＥＤ照明」と称する)を始めとする発光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、照明装置として用いられている放電式蛍光灯や白熱電球などは、水銀などの有害な物質が含まれている、寿命が短いといった諸問題を抱えている。ところが、近年になって近紫外・紫外 〜 青色に発光する高輝度ＬＥＤが次々と開発され、そのＬＥＤから発生する近紫外・紫外 〜 青色の光と、その波長域に励起帯を持つ蛍光体から発生する光とを混ぜ合わせて白色光を作りだし、その白色光を次世代の照明として利用できないかといった研究、開発が盛んに行われている。この白色ＬＥＤ照明が実用化されれば、電気エネルギーを光へ変換する効率が高く熱の発生が少ないこと、ＬＥＤと蛍光体から構成されているため、従来の白熱電球のように切れることがなく長寿命であること、水銀などの有害な物質を含んでいないこと、また照明装置を小型化できるといった利点があり、理想的な照明装置が得られる。
【０００３】
この高輝度ＬＥＤと蛍光体とを組み合わせて白色光を作り出す白色ＬＥＤ照明の方式はワンチップ型方式と呼ばれ、高輝度の赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤの３原色ＬＥＤを使用し白色を作り出すマルチチップ型方式に比べ、演色性に優れ、低コストで製造できるといった優位点を有することから、次世代照明として注目されている。
【０００４】
ワンチップ型方式の白色ＬＥＤ照明としては、高輝度青色ＬＥＤと、当該ＬＥＤから発生する青色の光により励起されて黄色発光する蛍光体とを組み合わせたものがあり、例えば、ＩｎＧａＮ系材料を使った高輝度青色ＬＥＤとガーネット系黄色蛍光体 （Ｙ， Ｇｄ）３（Ａｌ， Ｇａ）５Ｏ１２:Ｃｅ （ＹＡＧ:Ｃｅ）、Ｔｂ３Ａｌ５Ｏ１２:Ｃｅ、Ｃａ３Ｓｃ２Ｓｉ３Ｏ１２:Ｃｅなどと組み合わせたものがある。この白色ＬＥＤ照明は、光の青色と黄色が補色関係にあることを利用している。当初、この白色ＬＥＤ照明は高輝度ではあるものの、可視光領域の長波長側の発光、つまり赤色成分の発光が不足していたため、照明として重要となる演色性が悪いといった問題があった。ところが、最近になって発光ピーク波長が黄色から赤色の範囲にあり、発光スペクトルがブロードなピークを持つ蛍光体で、更に、近紫外・紫外 〜 青色の範囲に良好な励起帯を持つ、窒素を含有した蛍光体が次々と開発され、この蛍光体を加えることで演色性が改善されている。この窒素を含有した蛍光体は、例えば、Ｃａ２Ｓｉ５Ｎ８:Ｅｕ、Ｓｒ２Ｓｉ５Ｎ８:Ｅｕ、Ｂａ２Ｓｉ５Ｎ８:Ｅｕ、（Ｃａ，Ｓｒ，Ｂａ）２Ｓｉ５Ｎ８：Ｅｕ、Ｃａｘ（Ａｌ，Ｓｉ）１２（Ｏ，Ｎ）１６:Ｅｕ（０＜ｘ≦１．５）、ＣａＳｉ２Ｏ２Ｎ２：Ｅｕ、ＳｒＳｉ２Ｏ２Ｎ２：Ｅｕ、ＢａＳｉ２Ｏ２Ｎ２：Ｅｕ、（Ｃａ，Ｓｒ，Ｂａ）Ｓｉ２Ｏ２Ｎ２:Ｅｕ、ＣａＡｌ２Ｓｉ４Ｎ８:Ｅｕ、ＣａＳｉＮ２:Ｅｕ、ＣａＡｌＳｉＮ３:Ｅｕなどが代表的である。
【０００５】
しかし、高輝度青色ＬＥＤとガーネット系黄色蛍光体を組み合わせた白色ＬＥＤ照明は、ガーネット系黄色蛍光体が励起波長460 ｎｍ付近に平坦な励起帯を持っていないこと、高輝度青色ＬＥＤの発光強度、ピーク波長にバラツキがあること、また、ＬＥＤの上に蛍光体を塗布した場合には、膜厚によって透過する青色光の発光強度が変化してしまうため、青色と黄色の発光強度のバランスが崩れてしまい白色光の色調が変化するという問題が発生する。
【０００６】
この問題を解決するために現在、研究が盛んに行われているのが、近紫外・紫外発光するＬＥＤと、当該ＬＥＤから発生する近紫外・紫外の光により励起され赤色（Ｒ）発光する蛍光体、緑色（Ｇ）発光する蛍光体、青色（Ｂ）発光する蛍光体とから得られる光の混色を利用して白色を得る白色ＬＥＤ照明方式である。この方式は、Ｒ・Ｇ・Ｂの組み合わせや混合比などにより、白色光以外にも任意の発光色を得ることが可能であることや、光の補色関係ではなく混色関係により白色発光を得ていること、そして、発光スペクトルがブロードなＲ・Ｇ・Ｂその他蛍光体を使用することにより、高輝度青色ＬＥＤとガーネット系黄色蛍光体とを組み合わせたものに比べ、太陽光に近い発光スペクトルが得られるため、より演色性に優れている。更に、高輝度青色ＬＥＤの様に発光強度、ピーク波長にバラツキがあった場合でも、近紫外・紫外線は光の混色に利用しているわけではないため白色光の色調が変化する現象が生ぜず、演色性に優れた、色調のバラツキのない白色ＬＥＤ照明を作製することが可能となる。
【０００７】
そして、当該用途に使用される蛍光体としては、赤色蛍光体であれば、例えば、Ｙ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、Ｌａ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、３．５ＭｇＯ・０．５ＭｇＦ２・ＧｅＯ２:Ｍｎ、（Ｌａ， Ｍｎ， Ｓｍ）２Ｏ２Ｓ・Ｇａ２Ｏ３:Ｅｕなどがあり、緑色蛍光体であれば、例えば、ＺｎＳ:Ｃｕ，Ａｌ、ＣａＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＳｒＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＢａＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＳｒＡｌ２Ｏ４:Ｅｕ、ＢＡＭ:Ｅｕ，Ｍｎ、（Ｂａ，Ｓｒ，Ｃａ）２ＳｉＯ４：Ｅｕ、などがあり、青色蛍光体であれば、例えば、ＢＡＭ:Ｅｕ、Ｓｒ５（ＰＯ４）３Ｃｌ:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ａｇ、（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ，Ｍｇ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２:Ｅｕなどがある。
上述したＹ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、Ｌａ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、３．５ＭｇＯ・０．５ＭｇＦ２・ＧｅＯ２:Ｍｎ、（Ｌａ， Ｍｎ， Ｓｍ）２Ｏ２Ｓ・Ｇａ２Ｏ３:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ｃｕ，Ａｌ、ＣａＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＳｒＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＢａＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＳｒＡｌ２Ｏ４:Ｅｕ、ＢＡＭ:Ｅｕ，Ｍｎ、（Ｂａ，Ｓｒ，Ｃａ）２ＳｉＯ４：Ｅｕ、ＢＡＭ:Ｅｕ、Ｓｒ５（ＰＯ４）３Ｃｌ:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ａｇ、（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ，Ｍｇ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２:Ｅｕは近紫外・紫外においても高効率な励起帯を持ち、発光スペクトルがブロードなピークを持つため、近紫外・紫外ＬＥＤとＲ・Ｇ・Ｂその他蛍光体とを組み合わせた白色ＬＥＤ照明においても、輝度、演色性が改善されている。しかし、高輝度青色ＬＥＤとガーネット系黄色蛍光体との組み合わせで使用されるＹＡＧ:Ｃｅ蛍光体のような、高効率で高輝度なＲ・Ｇ・Ｂその他蛍光体が無いため、満足のいく白色ＬＥＤ照明を得ることができていない。
【０００８】
そのため、各色蛍光体について、より発光特性に優れた新規蛍光体の開発が行われ、青色蛍光体についても、現状のＢＡＭ:Ｅｕ、Ｓｒ５（ＰＯ４）３Ｃｌ:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ａｇ、（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ，Ｍｇ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２:Ｅｕを越える、新規青色蛍光体の開発が盛んに行われており、窒素を含有した蛍光体として、最近ではＬａ１−ｘＳｉ３Ｎ５: Ｃｅｘ（例えば、特許文献１参照）が報告されている。
【０００９】
また、本発明者らにおいても、青色の範囲（ピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍ）にブロードな発光スペクトルを持ち、また、近紫外・紫外の範囲に広く平坦な励起帯を持つ、発光効率及び発光強度・輝度に優れた蛍光体を報告している。（特許文献２参照）
【特許文献１】特開２００３−９６４４６号公報
【特許文献２】特願２００５−３８０３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１の窒素を含有した蛍光体は、発光スペクトルがブロードなピークを持つ青色蛍光体ではあるものの、近紫外・紫外の励起光により励起された場合の発光効率が満足すべき水準になく、十分な発光強度及び輝度が得られていないため、発光装置に用いるには不十分であると考えられる。
【００１１】
また、本発明者らが提案した特許文献２の蛍光体は、従来の蛍光体と比較して、発光効率及び発光強度・輝度に優れた蛍光体であるものの、近紫外・紫外ＬＥＤと組み合わせて白色ＬＥＤ照明を作製した場合において、照明として最も重要な要素である輝度が満足すべき水準に到達しておらず、蛍光体のさらなる発光効率及び発光強度・輝度の改善が必要であった。
【００１２】
本発明の目的は、上述の課題を考慮してなされたものであり、青色の範囲（ピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍ）にブロードな発光スペクトルを持ち、また、近紫外・紫外の範囲に広く平坦な励起帯を持つ、発光効率及び発光強度・輝度に優れた新規な蛍光体、蛍光体シート及び蛍光体の製造方法、並びに当該蛍光体を用いた白色ＬＥＤ照明を始めとする発光装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述の課題を解決するため、本発明者らは、種々の研究を行った。そして、一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素は少なくともＳｉを含むIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記される蛍光体の粒子において、各元素の原子の分布状態に偏りがあることを見出した。ここで、本発明者らは、従来の常識に反して、当該蛍光体粒子内における原子の分布状態に注目し、前記偏りを抑制することが蛍光体の発光強度を改善に寄与するのではないかと考えた。
従来の常識においては、蛍光体においては、粒子表面が発光に寄与するものと考えられ、粒子内部に関しては等閑視されていたのである。
本発明者らは、前記偏りを抑制した蛍光体粒子試料を製造し、当該蛍光体粒子試料の発光強度を測定したところ、発光強度が大きく上昇することを見出した。次に、本発明者らは、前記偏りを抑制した蛍光体粒子を高い生産性をもって製造できる製造方法の研究を進め、高い生産性を保ちながら工業的に容易な製造方法をも見出し、本発明を完成した。
【００１４】
即ち、上述の課題を解決する第１の構成は、
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素は少なくともＳｉを含むIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）５０ａｔ％、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄの値が、
−１０＜（Ｍ（Ｂ）ｄ−Ｍ（Ｂ）５０）／Ｍ（Ｂ）５０×１００＜１０
を満たすことを特徴とする蛍光体である。
【００１５】
第２の構成は、
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素はＩＶ価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対する酸素原子の割合をＭ（Ｏ）５０ａｔ％、粒子表面からｄｎｍの深さにおける総原子数に対する酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＯ元素酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｏ）ｄの値が、
−４０＜（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００＜４０
を満たすことを特徴とする蛍光体である。
【００１６】
第３の構成は、
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素はIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合、総原子数に対する酸素原子の割合をそれぞれ、Ｍ（Ｂ）５０ａｔ％、Ｍ（Ｏ）５０ａｔ％、粒子表面からｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合、総原子数に対する酸素原子の割合をそれぞれＭ（Ｂ）ｄａｔ％、Ｍ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）ｄａｔ％、Ｏ元素酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％、と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄ及びＭ（Ｏ）ｄの値が、
−１０＜（Ｍ（Ｂ）ｄ−Ｍ（Ｂ）５０）／Ｍ（Ｂ）５０×１００＜１０、
かつ、−４０＜（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００＜４０
を満たすことを特徴とする蛍光体である。
【００１７】
第４の構成は、
第１から第３の構成に記載の蛍光体であって、
５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０、０≦ａ／ｍ≦２．０、０≦ｏ＜ｎ、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏであり、
波長２５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲の光で励起したとき、発光スペクトルのピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍの範囲にあることを特徴とする蛍光体である。
【００１８】
第５の構成は、
第１から第４の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
０≦ａ／ｍ≦２．０、４．０≦ｂ／ｍ≦８．０、６．０≦（ａ＋ｂ）／ｍ≦８．０、０＜ｏ／ｍ≦３．０であることを特徴とする蛍光体である。
【００１９】
第６の構成は、
第１から第５の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
０＜ｘ≦２とした時、ａ＝ｘ×ｍ、ｂ＝（６−ｘ）×ｍ、ｏ＝（１＋ｘ）×ｍ、ｎ＝（８−ｘ）×ｍ、であることを特徴とする蛍光体である。
【００２０】
第７の構成は、
第１から第６の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎ、II価の価数をとる希土類元素から選択される１種類以上の元素であり、
Ａ元素はＢ、Ａｌ、Ｇａ、Ｉｎ、Ｔｌ、Ｙ、Ｓｃ、Ｐ、Ａｓ、Ｓｂ、Ｂｉから選択される１種類以上の元素であり、
Ｂ元素はＳｉ、Ｇｅ、Ｓｎ、Ｔｉ、Ｈｆ、Ｍｏ、Ｗ、Ｃｒ、Ｐｂ、Ｚｒから選択される１種類以上の元素であり、
Ｚ元素は希土類元素、遷移金属元素から選択される１種類以上の元素であることを特徴とする蛍光体である。
【００２１】
第８の構成は、
第１から第７の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎから選択される１種類以上の元素であり、
Ａ元素はＡｌ、Ｇａ、Ｉｎから選択される１種類以上の元素であり、
Ｂ元素はＳｉ及び／又はＧｅであり、
Ｚ元素はＥｕ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｔｂ、Ｙｂ、Ｍｎから選択される１種類以上の元素であることを特徴とする蛍光体である。
【００２２】
第９の構成は、
第１から第８の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＳｒ、Ａ元素はＡｌ、Ｂ元素はＳｉ、Ｚ元素はＥｕであることを特徴とする蛍光体である。
【００２３】
第１０の構成は、
第１から第９の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚｚと表記したとき、Ｍ元素とＺ元素とのモル比であるｚ／ （ｍ＋ｚ）の値が、０．０００１以上、０．５以下であることを特徴とする蛍光体である。
【００２４】
第１１の構成は、
第１から第１０の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
粒径５０μｍ以下の１次粒子と、当該１次粒子が凝集した凝集体を含み、当該１次粒子及び凝集体を含んだ蛍光体粉末の平均粒子径（Ｄ５０）が、１．０μｍ以上、５０μｍ以下であることを特徴とする蛍光体である。
【００２５】
第１２の構成は、
第１から第１１の構成のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
当該蛍光体の原料粉体を秤量し、混合して混合物を得る工程と、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程と
前記焼成物を解砕して蛍光体を得る工程とを有し、
前記混合物を焼成して焼成物を得る工程において、当該焼成時の雰囲気ガスとして、窒素、希ガス等の不活性ガス、アンモニア、アンモニアと窒素の混合ガス、または、窒素と水素の混合ガスのいずれかを用いることを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００２６】
第１３の構成は、
第１２の構成に記載の蛍光体の製造方法であって、
前記該焼炉内の雰囲気ガスとして、窒素ガスを８０％以上含むガスを用いることを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００２７】
第１４の構成は、
第１２または第１３の構成に記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、
前記混合物の焼成を２回以上行い、当該焼成と焼成との間で、焼成された混合物の粉砕混合を行うことを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００２８】
第１５の構成は、
第１２から第１４の構成のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、前記焼成炉内の雰囲気ガスを０．１ｍｌ／ｍｉｎ以上流通させながら焼成することを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００２９】
第１６の構成は、
第１２から第１５の構成のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、前記焼成炉内の雰囲気ガスを０．００１ＭＰａ以上、１．０ＭＰａ以下の加圧状態とすることを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００３０】
第１７の構成は、
第１２から第１６の構成のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
焼成用るつぼとして窒化物からなるるつぼを使用することを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００３１】
第１８の構成は、
第１７の構成に記載の蛍光体の製造方法であって、
窒化物からなるるつぼに蓋をして焼成することを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００３２】
第１９の構成は、
第１から第１１の構成のいずれかに記載の蛍光体が、樹脂またはガラス中に分散されているものであることを特徴とする蛍光体シートである。
【００３３】
第２０の構成は、
第１から第１１の構成のいずれかに記載の蛍光体または第２０の構成に記載の蛍光体シートと、第１の波長の光を発する発光部とを有し、前記第１の波長の光の一部または全てを励起光とし、前記蛍光体から前記第１の波長と異なる波長の光を発光させることを特徴とする発光装置である。
【００３４】
第２１の構成は、
第２０の構成に記載の発光装置であって、
第１の波長とは、２５０ｎｍ〜４３０ｎｍの波長であることを特徴とする発光装置である。
【００３５】
第２２の構成は、
第２０の構成または第２１の構成に記載の発光装置であって、
第１の波長を発する発光部がＬＥＤであることを特徴とする発光装置である。
【発明の効果】
【００３６】
第１から第３の構成のいずれかに記載の蛍光体によれば、
蛍光体粒子表面から内部にかけての組成ずれが少ないため、格子欠陥・格子歪み、不純物相が少なく、高い発光効率を備えた蛍光体である。
【００３７】
第４から第１１の構成のいずれかに記載の蛍光体によれば、近紫外・紫外の範囲に高効率な励起帯を持ち、近紫外・紫外の範囲の光で励起した場合、青色の範囲（ピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍ）に発光スペクトルを持ち、発光効率及び発光強度・輝度に優れた蛍光体である。
【００３８】
第１１の構成に記載の蛍光体によれば、得られた蛍光体は粉末状であるため、解砕が容易であることや、ペーストとして様々な場所に塗布することができる。また、当該蛍光体の平均粒子径（Ｄ５０）は１．０μｍ以上、５０．０μｍ以下であるため塗布密度を上げることができ、発光強度及び輝度の高い塗布膜を得ることが可能となる。
【００３９】
第１２から第１８の構成のいずれかに記載の蛍光体の製造方法によれば、第１から第１４の構成のいずれかに記載の蛍光体を、安価な製造コストで容易に製造することができる。
【００４０】
第１９の構成に記載の蛍光体シートによれば、当該蛍光体シートと種々の発光部とを組み合わせることで、多様な発光装置を容易に製造することが出来る。
【００４１】
第２０から第２２の構成のいずれかに記載の発光装置によれば、所望の発光色を有し、発光強度及び輝度が高い、高効率な発光装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、本発明の実施の形態について説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
本実施形態の蛍光体は、一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚで表記される母体構造を有する蛍光体である。ここでＭ元素は、前記蛍光体中においてII価の価数をとる元素から選択される１種類以上の元素である。Ａ元素は、前記蛍光体中においてIII価の価数をとる元素から選択される１種類以上の元素である。Ｂ元素は、前記蛍光体中においてIV価の価数をとる元素から選択される１種類以上の元素である。Ｏ元素は酸素である。Ｎ元素は窒素である。Ｚ元素は、前記蛍光体中において付活剤として作用する元素であって、希土類元素または遷移金属元素から選択される１種類以上の元素であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。
【００４３】
さらに、蛍光体粒子表面から深さ２０００ｎｍまでの範囲において、総原子数に対するＢ元素原子の割合の変化率が１０％より少なく、総原子数に対する酸素原子の割合の変化率が４０％より少ないことを特徴としている。つまり、粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）５０ａｔ％、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄの値が、
−１０＜（Ｍ（Ｂ）ｄ−Ｍ（Ｂ）５０）／Ｍ（Ｂ）５０×１００＜１０
を満たし、また、粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対する酸素原子の割合をＭ（Ｏ）５０ａｔ％、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＯ元素酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％、Ｏ元素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％、と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄ及びＭ（Ｏ）ｄの値が、
−４０＜（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００＜４０
を満たす。これらの粒子表面から深さ２０００ｎｍまでの範囲におけるＢ元素原子の割合の変化率１０％未満と、酸素原子の割合の変化率４０％未満は、両者が満たされることが好ましいが、いずれか一方が満たされている場合でも良い。
【００４４】
ここで、Ｍ（Ｂ）ｄ及びＭ（Ｏ）ｄの値を、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲で測定している理由を簡単に説明する。
一般的に物質の表面には、少なからず酸素やカーボンなどが吸着しているため、ＥＳＣＡ測定の際に、粒子表面付近においては、酸素やカーボンが多く検出されたり、相対的に他の原子の含有量が低く検出されたりしてしまうことが起こる。さらには、酸素やカーボンを含まない金属においても、表面付近では酸素やカーボンが検出されることがあり、表面に凹凸があるセラミック粉体などにおいては、表面への酸素・カーボンの吸着量が増加するため、その影響はさらに大きなものとなる。
そこで、上述の測定においては、測定の信頼性が確保できると考えられる、粒子表面より深さ５０ｎｍの範囲から始め、ほぼ２０００ｎｍに到達する１９５０ｎｍまでの範囲で、評価・比較を行うこととした。
【００４５】
粒子表面から深さ２０００ｎｍまでの範囲において、総原子数に対するＢ元素原子の割合の変化率が１０％より少なく、総原子数に対する酸素原子の割合の変化率が４０％より少ない蛍光体は、粒子表面から粒子内部にかけて原子の分布にムラが少ないため、組成ずれが少なくなり、格子欠陥・格子歪み、不純物相が少なく、高い発光効率を備えた蛍光体となる。当該蛍光体は、発光強度を相対強度で表したとき、粒子表面から粒子内部にかけて原子の分布にムラがある蛍光体と比べて、発光強度を３０％程度向上させることができる。
【００４６】
さらに、当該蛍光体において、（ａ＋ｂ）／ｍが５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０の範囲にあり、ａ／ｍが０≦ａ／ｍ≦２．０の範囲にあり、酸素と窒素の関係が０≦ｏ＜ｎであり、窒素がｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏであることを特徴としている。
【００４７】
上述の特徴を有する本実施形態の蛍光体は、近紫外・紫外の範囲において高効率な励起帯を持ち、波長２５０ｎｍ〜４３０ｎｍの範囲の光の一部または全てで励起したとき、ブロードなピークを持つ発光スペクトルを示し、最大ピーク波長は４００ｎｍから５００ｎｍの範囲にあり、高効率な発光が得られるので、当該蛍光体と適宜な他色の蛍光体とを混合し、近紫外・紫外ＬＥＤ等の発光部と組み合わせることで、所望の発光色を有し、発光強度及び輝度が高く高効率な発光装置を得ることができる。
【００４８】
この本実施形態の蛍光体は、これまでに報告されている窒素を含有した蛍光体Ｌａ１−ｘＳｉ３Ｎ５:Ｃｅｘ（例えば、特許文献１参照）に比べ、発光強度及び輝度が優れていることはもちろんのこと、現在、白色ＬＥＤ照明用青色蛍光体として用いられているＢＡＭ:Ｅｕ、Ｓｒ５（ＰＯ４）３Ｃｌ:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ａｇ、（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ，Ｍｇ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２:Ｅｕと比較した場合にも、優れた発光特性を示し、より高輝度の白色ＬＥＤ照明を作製することが可能となる。
【００４９】
現在、使用されている酸化物蛍光体ＢＡＭ:Ｅｕやハロりん酸塩蛍光体（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ，Ｍｇ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２:Ｅｕの励起帯は、近紫外・紫外領域である波長３８０ｎｍ以上の長波長側では励起帯が急激に落ち込んでしまう。これに対し、本実施形態の蛍光体は、窒素を含有しているため、酸化物蛍光体と比較して共有結合の割合が多く、現在使用されている酸化物蛍光体やハロりん酸塩蛍光体に比べ、長波長側まで、平坦で良好な励起帯を持つ。そのため、近紫外・紫外ＬＥＤと組み合わせて白色ＬＥＤ照明を作製した際、白色光の色調のバラツキを抑えることが可能となる。
【００５０】
本実施形態の蛍光体は、近紫外・紫外の範囲において高効率な励起帯を持ち、波長２５０ｎｍ〜４３０ｎｍの範囲の光で励起したとき、ブロードなピークを持つ発光スペクトルを示し、最大ピーク波長は４００ｎｍから５００ｎｍの範囲にあり、高効率な発光が得られる。この詳細な理由は不明であるが、概ね次のように考えられる。
【００５１】
まず、本実施形態の蛍光体が一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚにおいて、ｍ、ａ、ｂ、ｏ、ｎの値が、５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０、０≦ａ／ｍ≦２．０、０≦ｏ＜ｎ、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏの範囲にあることで、当該蛍光体がとる結晶構造において、発光中心となる付活剤が濃度消光を生じない距離で規則的に存在でき、また、励起光により与えられた、発光に使用される励起エネルギーの伝達が効率よく行われるため、発光効率が向上したと考えられる。
【００５２】
更に、当該蛍光体が上述の構成をとると、化学的に安定な組成となるため、当該蛍光体中に、発光に寄与しない不純物相が生じ難くなり、発光強度の低下が抑制されるのではないかと考えられる。つまり、不純物相が多く生じた場合には、単位面積当たりの蛍光体が減少し、更に、生じた不純物相が励起光や蛍光体から発生した光を吸収することで発光効率が低下し、高い発光強度が得られなくなってしまう。
【００５３】
即ち、（ａ＋ｂ）／ｍが５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０の範囲、ａ／ｍが０≦ａ／ｍ≦２．０の範囲にあると、不純物相として黄色や橙色に発光する相の生成が回避され、青色の発光強度が弱くなるのを回避することができ好ましい。また、酸素と窒素の関係が０≦ｏ＜ｎの関係にあると、窒素のモル比に比べ酸素のモル比が大きくなった場合に起きるガラス化を回避することができるので、結晶性の低下による発光強度の低下を回避することができ好ましい。
【００５４】
その上、上述の一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚの組成を有する蛍光体において、Ｍ元素が＋II価、Ａ元素が＋III価、Ｂ元素が＋IV価の元素であり、酸素が−II価、窒素が−III価の元素であることから、ｍ、ａ、ｂ、ｏ、ｎが、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏの関係をとると、各元素の価数を足し合わせた場合にゼロとなり、当該蛍光体は安定な化合物となり好ましい。
【００５５】
当該蛍光体は、本実施形態の蛍光体の一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚにおいて、ｍ、ａ、ｂ、ｏ、ｎの値が、５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０、０≦ａ／ｍ≦２．０、０≦ｏ＜ｎ、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏの範囲であれば良いわけだが、更には、４．０≦ｂ／ｍ≦８．０、６．０≦（ａ＋ｂ）／ｍ≦８．０、０＜ｏ／ｍ≦３．０であることが好ましい。これは、ｍ、ｂの値によって、上記範囲内で最適なａ、ｏを設定することにより、不純物相の生成を著しく抑制させることができ、また、ガラス化による結晶性の低下を回避できるからである。更に、ａ／ｍが２．０以下の場合には、Ａ元素、Ｂ元素、酸素、窒素により構造的に規則的で安定なネットワークを組むことができ、例えば、Ａ元素がＡｌ、Ｂ元素がＳｉである場合、原料であるＡｌＮが未反応原料として残らずに、［ＳｉＮ４］もしくは［（Ａｌ，Ｓｉ）（Ｏ，Ｎ）４］からなる四面体のネットワーク中にほぼ全固溶できると考えられるためである。さらに、ａ、ｂ、ｏ、ｎの値が、ａ＝ｘ×ｍ、ｂ＝（６−ｘ）×ｍ、ｏ＝（１＋ｘ）×ｍ、ｎ＝（８−ｘ）×ｍをとることにより、Ｍ元素が［ＳｉＮ４］または［（Ａｌ，Ｓｉ）（Ｏ，Ｎ）４］の四面体に囲まれた、より理想的な構造をとることになり、蛍光体としての発光効率が高まり好ましい。ここでｘは０＜ｘ≦２の範囲をとり、さらに好ましくは０＜ｘ＜１．５である。
【００５６】
一方、前記Ｍ元素は、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎ、II価の価数をとる希土類元素、の中から選ばれる1種類以上の元素であることが好ましく、さらには、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎから選択される１種類以上の元素であることがより好ましく、最も好ましくはＳｒまたはＢａである。そして、いずれの場合であっても、Ｍ元素の中にＳｒが含まれていることが好ましい。
【００５７】
前記Ａ元素は、Ｂ、Ａｌ、Ｇａ、Ｉｎ、Ｔｌ、Ｙ、Ｓｃ、Ｐ、Ａｓ、Ｓｂ、Ｂｉの中から選ばれる1種類以上の元素であることが好ましく、さらには、Ａｌ、Ｇａ、Ｉｎから選択される１種類以上の元素であることがより好ましく、最も好ましくはＡｌである。Ａｌは、窒化物であるＡｌＮが一般的な熱伝材料や構造材料として用いられており、入手容易で且つ安価であり加えて環境負荷も小さく好ましい。
【００５８】
前記Ｂ元素は、Ｓｉ、Ｇｅ、Ｓｎ、Ｔｉ、Ｈｆ、Ｍｏ、Ｗ、Ｃｒ、Ｐｂ、Ｚｒの中から選ばれる1種類以上の元素であることが好ましく、さらには、Ｓｉ及び／またはＧｅであることが好ましく、最も好ましくはＳｉである。Ｓｉは、窒化物であるＳｉ３Ｎ４が一般的な熱伝材料や構造材料として用いられており、入手容易で且つ安価であり加えて環境負荷も小さく好ましい。
【００５９】
前記Ｚ元素は、蛍光体の母体構造におけるＭ元素の一部を置換した形で配合され、希土類元素または遷移金属元素から選択される１種類以上の元素である。本実施形態の蛍光体を用いた白色ＬＥＤ照明を始めとする各種の光源に十分な演色性を発揮させる観点からは、当該蛍光体の発光スペクトルにおけるピークの半値幅は広いことが好ましい。そして、当該観点からＺ元素は、Ｅｕ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｔｂ、Ｙｂ、Ｍｎから選択される１種類以上の元素であることが好ましい。中でもＺ元素としてＥｕを用いると、当該蛍光体は、青色で発光強度の高いブロードな発光スペクトルを示すため、白色ＬＥＤ照明を始めとする各種光源の付活剤として好ましい。
【００６０】
Ｚ元素の添加量は、本実施形態の蛍光体を一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚｚ（但し、５．０ ＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０、０≦ａ／ｍ≦２．０、０≦ｏ＜ｎ、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏ）と表記した際、Ｍ元素と付活剤Ｚ元素とのモル比ｚ／（ｍ＋ｚ）において、０．０００１以上、０．５０以下の範囲にあることが好ましい。Ｍ元素とＺ元素とのモル比ｚ／（ｍ＋ｚ）が当該範囲にあれば、付活剤（Ｚ元素）の含有量が過剰であることに起因して濃度消光が生じ、これにより発光効率が低下することを回避でき、他方、付活剤（Ｚ元素）の含有量が過少であることに起因して発光寄与原子が不足し、これにより発光効率が低下することも回避できる。さらに、当該ｚ／（ｍ＋ｚ）の値が、０．００１以上、０．３０以下の範囲内であればより好ましい。但し、当該ｚ／（ｍ＋ｚ）の値の範囲の最適値は、付活剤（Ｚ元素）の種類及びＭ元素の種類により若干変動する。さらに、付活剤（Ｚ元素）の添加量制御によっても、当該蛍光体の発光のピーク波長をシフトして設定することができ、得られた光源において輝度や色度の調整の際に有益である。
【００６１】
また、Ｚ元素を選択することにより、本実施形態の蛍光体における発光のピーク波長を可変することができ、また、種類の異なるＺ元素を複数付活することによって、ピーク波長の可変、更には増感作用により、発光強度及び輝度を向上させることが可能である。
【００６２】
本実施形態の蛍光体の組成分析結果を行った結果、組成分析結果より算出した各元素のｍ、ａ、ｂ、ｏ、ｎの値と、使用される原料の配合比より算出したｍ、ａ、ｂ、ｏ、ｎの値に若干のずれが生じた。これは、焼成中にごくわずかの原料が分解したり、蒸発したりしてしまうこと、さらには分析誤差によるものと考えられる。特に、ｏを算出する場合には、当初から原料に含有していた酸素や表面に付着していた酸素、原料の秤量時、混合時及び焼成時において原料の表面が酸化したことで混入する酸素、さらに焼成後に蛍光体表面に吸着される水分や酸素等を考慮していないためであると考えられる。また、窒素ガス及び／またはアンモニアガスを含んだ雰囲気で焼成した場合には、焼成時に原料中の酸素が抜け窒素に置換されてしまいｏ、ｎに若干のずれが生ずると考えられる。
【００６３】
本実施形態の蛍光体を粉体の形で用いる場合は、粒径５０μｍ以下の１次粒子と、当該１次粒子が凝集した凝集体を含み、当該１次粒子及び凝集体を含んだ蛍光体粉体の平均粒径が５０μｍ以下であることが好ましい。これは、蛍光体粉体において発光は主に粒子表面で起こると考えられるため、平均粒径（尚、本実施形態において平均粒径とは、中位径（Ｄ５０）のことである。）が５０μｍ以下であれば、粉体単位重量あたりの表面積を確保でき、輝度の低下を回避できるからである。さらに、当該粉体をペースト状とし、発光体素子等に塗布した場合にも当該粉体の密度を高めることができ、この観点からも輝度の低下を回避することができる。また、本発明者らの検討によると、詳細な理由は不明であるが、蛍光体粉末の発光効率の観点から、平均粒径が０．１μｍより大きいことが好ましいことも判明した。以上のことより、本実施形態の蛍光体粉体の平均粒径は、０．１μｍ以上５０μｍ以下、さらに好ましくは５．０μｍ以上、３０μｍ以下の粒子径であることが好ましい。ここでいう平均粒子径（Ｄ５０）は、ベックマン・コールター社製ＬＳ２３０（レーザー回折散乱法）により測定された値である。また、上記観点から、本実施形態の蛍光体粉末の比表面積（ＢＥＴ）の値は０．０５ｍ２／ｇ以上、５．００ｍ２／ｇ以下であることが好ましい。
【００６４】
本実施形態の蛍光体は、発光スペクトルのピークを４００ｎｍ〜５００ｎｍの範囲に持ち、ピーク形状はブロードであり、発光強度及び輝度に優れているため白色ＬＥＤ照明用蛍光体としてふさわしい。さらに、近紫外・紫外の範囲に良好な励起帯を有するため、例えば、ワンチップ型白色ＬＥＤ照明として提案されている近紫外・紫外発光（波長３８０〜４１０ｎｍ付近）するＬＥＤと、当該ＬＥＤから発生する近紫外・紫外光により励起されて赤色（Ｒ）発光する蛍光体、緑色（Ｇ）発光する蛍光体、青色（Ｂ）発光する蛍光体とを組み合わせ、当該Ｒ・Ｇ・Ｂ他の蛍光体から得られる光の混色を利用して白色を得る方式の白色ＬＥＤ照明に使用した場合には、最高の発光強度に近い状態で使用することが可能である。即ち、近紫外・紫外の光を発する発光部と当該蛍光体を組み合わせることにより、高出力、演色性の良い白色光源及び白色ＬＥＤ照明、さらにはこれらを使用した照明ユニットを得ることができる。
【００６５】
粉末状となった本実施形態の青色蛍光体と、公知の緑色蛍光体、赤色蛍光体とを組み合わせ、本実施形態の蛍光体を含む蛍光体混合物を作製し、波長域２５０ｎｍから４５０ｎｍ、好ましくは波長域３５０ｎｍ〜４３０ｎｍのいずれかの光を発光する発光部と組み合わせることで、各種の照明装置や、主にディスプレイ装置用バックライト等を製造することができる。ここで、上記青色蛍光体は、波長域２５０ｎｍから４５０ｎｍのいずれかの光を第１の波長の光とし、この光の一部または全てを励起光とし、上記第１の波長の光と異なる波長の光を発光する。
【００６６】
組み合わせる緑色蛍光体としては、例えばＳｒＡｌＳｉ４Ｎ７:Ｃｅ、Ｓｒ２Ａｌ２Ｓｉ１０ＯＮ１４:Ｃｅ 、（Ｂａ，Ｓｒ，Ｃａ）Ｓｉ２Ｏ２Ｎ２:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ｃｕ，Ａｌ、ＺｎＳ:Ｃｕ、ＳｒＡｌ２Ｏ４:Ｅｕ、ＢＡＭ:Ｅｕ，Ｍｎ、（Ｂａ，Ｓｒ，Ｃａ）２ＳｉＯ４:Ｅｕ、が挙げられるが、この限りではない。また、組み合わせる赤色蛍光体としては、ＣａＡｌＳｉＮ３:Ｅｕ、Ｓｒ２Ｓｉ５Ｎ８:Ｅｕ、（Ｃａ，Ｓｒ）２Ｓｉ５Ｎ８:Ｅｕ、３．５ＭｇＯ・０．５ＭｇＦ２・ＧｅＯ２:Ｍｎ、ＳｒＳ:Ｅｕ、ＣａＳ:Ｅｕ、Ｙ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、Ｌａ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、（Ｌａ，Ｍｎ，Ｓｍ）２Ｏ２Ｓ・Ｇａ２Ｏ３:Ｅｕが挙げられるが、この限りではない。
【００６７】
発光部として、例えば、紫外から近紫外のいずれかの範囲で発光するＬＥＤ発光素子、紫外光を発生する放電灯を用いることができる。例えば、本実施形態の蛍光体を含んだ蛍光体混合物を、紫外光を発生する放電灯と組み合わせることで蛍光灯や照明ユニットやディスプレイ装置、また、紫外から近紫外を発光するＬＥＤ発光素子と組み合わせることでも、照明ユニットやディスプレイ装置を製造することができる。さらに、本実施形態の蛍光体を、電子線を発生する装置と組み合わすことによってもディスプレイ装置を製造することができる。
【００６８】
本実施形態の蛍光体の混合物と発光部との組み合わせの方法は、公知の方法で行っても良いが、発光部にＬＥＤを用いた発光装置の場合は、下記のようにして発光装置を作製することが出来る。以下、図面を参照しながら、発光部にＬＥＤを用いた発光装置について説明する。
【００６９】
図１（Ａ）〜（Ｃ）は、砲弾型ＬＥＤ発光装置の模式的な断面図であり、図２（Ａ）〜（Ｅ）は、反射型ＬＥＤ発光装置の模式的な断面図である。尚、各図面において、相当する部分については同様の符号を付し、説明を省略する場合がある。
【００７０】
まず、図１（Ａ）を用いて、発光部にＬＥＤを用い、前記蛍光体混合物と組み合わせた発光装置の１例について説明する。砲弾型ＬＥＤ発光装置においては、リードフレーム３の先端に設けられたカップ状の容器５内に、ＬＥＤ発光素子２が設置され、これらが透光性の樹脂４にてモールドされている。当該実施の形態では、前記蛍光体混合物または前記蛍光体混合物をシリコン系樹脂やエポキシ樹脂等の透光性のある樹脂に分散させた混合物（以下、混合物１と記載する。）を、カップ状の容器５内の全てに埋め込むものである。樹脂中にＳｉＯ２やＡｌ２Ｏ３などの光の分散材を含有させる構成も好ましい。
【００７１】
次に、図１（Ｂ）を用いて、異なる発光装置の１例について説明する。当該実施の形態では、混合物１をカップ状の容器５上及びＬＥＤ発光素子２上面に塗布したものである。
次に、図１（Ｃ）を用いて、さらに異なる発光装置の一例について説明する。当該実施の形態では、蛍光体混合物１をＬＥＤ発光素子２の上部に設置したものである。
【００７２】
以上、図１（Ａ）〜（Ｃ）を用いて説明した砲弾型ＬＥＤ発光装置は、ＬＥＤ発光素子２からの光の放出方向は上方向であるが、光の放出方向が下方向でも同様の方法で発光装置の作製は可能である。例えば、当該ＬＥＤ発光素子２の光の放出方向に反射面、反射板を設け、同発光素子２から放出される光を反射面に反射させて外部に発光させるのが反射型ＬＥＤ発光装置である。そこで、図２（Ａ）〜（Ｅ）を用い、反射型ＬＥＤ発光装置と本実施形態の蛍光体混合物とを、組み合わせた発光装置の例について説明する。
【００７３】
まず、図２（Ａ）を用いて、発光部に反射型ＬＥＤ発光装置を用い、本実施形態の蛍光体混合物と組み合わせた発光装置の一例について説明する。反射型ＬＥＤ発光装置においては、片方のリードフレーム３の先端にＬＥＤ発光素子２が設置され、このＬＥＤ発光素子２からの発光は、下方に向かい反射面８により反射されて上方より放出される。当該実施の形態では、混合物１を反射面８上に塗布するものである。尚、反射面８が形成する凹部内には、ＬＥＤ発光素子２を保護するため透明モールド材９が充填される場合もある。
次に、図２（Ｂ）を用いて、異なる発光装置の一例について説明する。当該実施の形態では、混合物１をＬＥＤ発光素子２の下部に設置したものである。
次に、図２（Ｃ）を用いて、異なる発光装置の一例について説明する。当該実施の形態では、混合物１を、反射面８が形成する凹部内に充填したものである。
次に、図２（Ｄ）を用いて、異なる発光装置の一例について説明する。当該実施の形態では、混合物１を、ＬＥＤ発光素子２を保護するための前記透明モールド材９の上部に塗布したものである。
次に、図２（Ｅ）を用いて、異なる発光装置の一例について説明する。当該実施の形態では、混合物１を、ＬＥＤ発光素子２の表面に塗布したものである。
砲弾型ＬＥＤ発光装置と反射型ＬＥＤ発光装置とは、用途に応じて使い分ければよいが、反射型ＬＥＤ発光装置には、薄くできる、光の発光面積を大きくできる、光の利用効率を高められる等のメリットがある。
【００７４】
以上説明した発光装置を高演色性照明用光源として使用する場合には、演色性に優れる発光スペクトルを有していることが必要であるので、ＪＩＳＺ８７２６の評価方法を用いて、本実施形態の蛍光体を含む蛍光体混合物を組み込んだ発光装置の演色性を評価した。ＪＩＳＺ８７２６の評価において、当該光源の平均演色評価数Ｒａが８０以上であれば、優れた発光装置といえる。そして、好ましくは、日本人女性の肌色の成分を示す指標である特殊演色評価数Ｒ１５が８０以上であれば、非常に優れた発光装置といえる。ただし、演色性を求めない用途や異なる目的によっては上記指標を満たさなくても良い。
そこで、波長２５０ｎｍ〜４３０ｎｍの範囲のいずれかの発光をおこなう発光部からの光が本実施形態の蛍光体を含む蛍光体混合物へ照射され、当該蛍光体混合物が発光をおこなう発光装置を作製した。尚、発光部としては４０５ｎｍに発光する紫外ＬＥＤを用いた。その結果、本実施形態の蛍光体を混合することで、当該発光装置の相関色温度を１００００Ｋから２５００Ｋの範囲としたとき、当該発光装置の平均演色評価数Ｒａが８０以上、さらに好ましいことにＲ１５が８０以上、Ｒ９が６０以上を有する演色性に優れた発光装置となった。即ち、当該発光装置は、高輝度で非常に演色性に優れた光源であることが判明した。
【００７５】
一方、本実施形態の蛍光体混合物を樹脂中等に分散させ、蛍光体シートとする構成も好ましい。
当該蛍光体シートを製造する際に用いられる媒体となる材料としては、エポキシ樹脂、シリコン系樹脂を始めとする各種の樹脂、またはガラス等が考えられる。当該蛍光体シートの使用例としては、当該蛍光体シートと適宜な発光を行う光源(発光部)とを組み合わせ、所定の発光を行うことが可能である。なお、当該蛍光体シートを励起する励起光は、波長２５０ｎｍから４３０ｎｍの光であれば良く、ＬＥＤ等の発光素子を始めとして、Ｈｇ放電による紫外線光源、レーザーによる光源等でもよい。
【００７６】
次に、本実施形態における蛍光体の製造方法について、ＳｒＡｌｘＳｉ６−ｘＯ１＋ｘＮ８−ｘ:Ｅｕ（但し、ｘ＝０．８、Ｅｕ／（Ｓｒ＋Ｅｕ）＝０．０３０である。）の製造を例として説明する。
尚、蛍光体原料の焼成時における蒸発のため、原料の仕込み組成と、焼成後の生成した組成とが異なる。特に、１７００℃以上の焼成及び長時間の焼成においては、Ｓｉ３Ｎ４が当該焼成によって次第に分解していくため、狙いのモル比より多めに仕込んでおいた方が好ましい。ただし、分解量は焼成時の条件により変化するため、仕込み量は、各々の焼成条件によって調整することが好ましい。そこで以下の説明においては、便宜上、蛍光体原料の配合比率より算定した組成式を示している。従って、本実施形態では蛍光体を、原料の仕込み時の組成式ＳｒＡｌ０．９Ｓｉ６．０Ｏ１．２５Ｎ８．７３: Ｅｕを以て標記し、製造方法について説明する。ここで、ｚ／（ｍ＋ｚ）とＥｕ／（Ｓｒ＋Ｅｕ）とは同じ意味である。尚、仕込み時において付活剤元素の原料中に含まれる酸素量は少量のため無視している。
ある。
【００７７】
一般的に蛍光体は固相反応により製造されるものが多く、本実施形態の蛍光体の製造方法も固相反応によって得ることができる。しかし、製造方法はこれらに限定されるものではない。Ｍ元素、Ａ元素、Ｂ元素の各原料は窒化物、酸化物、炭酸塩、水酸化物、塩基性炭酸塩などの市販されている原料でよいが、純度は高い方が好ましいことから、好ましくは２Ｎ以上、さらに好ましくは３Ｎ以上のものを準備する。各原料粒子の粒径は、一般的には、反応を促進させる観点から微粒子の方が好ましいが、原料の粒径、形状により、得られる蛍光体の粒径、形状も変化する。このため、最終的に得られる蛍光体に求められる粒径や形状に合わせて、近似の粒径を有する窒化物等の原料を準備すればよいが、好ましくは５０μｍ以下の粒子径、さらに好ましくは０．１μｍ以上１０．０μｍ以下の粒子径の原料を用いると良い。Ｚ元素も原料は市販の窒化物、酸化物、炭酸塩、水酸化物、塩基性炭酸塩、もしくは単体金属が好ましい。勿論、各原料の純度は高い方が好ましく、２Ｎ以上、さらに好ましくは３Ｎ以上のものを準備する。特に、Ｍ元素の原料として炭酸塩を使用した場合には、本実施形態の蛍光体の構成元素に含まれない元素からなる化合物を、フラックス（反応促進剤）として添加することなく、フラックス効果を得ることができるため好ましい構成である。
【００７８】
組成式ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２:Ｅｕの製造であれば、焼成後の各元素のモル比がＳｒ:Ａｌ:Ｓｉ:Ｏ:Ｅｕ＝０．９７０:０．８:５．２:１．８:０．０３０となるように、焼成時の原料組成の減少分を調整し仕込み組成を決めればよい。ここでは、仕込み組成式ＳｒＡｌ０．９Ｓｉ６．０Ｏ１．２５Ｎ８．７３:Ｅｕ（但し、Ｅｕ／（Ｓｒ＋Ｅｕ）＝０．０３０）として製造した。各元素の原料として例えば、Ｍ元素、Ａ元素、Ｂ元素の原料として、それぞれＳｒＣＯ３（３Ｎ）、Ａｌ２Ｏ３（３Ｎ）、ＡｌＮ（３Ｎ）、Ｓｉ３Ｎ４（３Ｎ）を準備し、Ｚ元素としては、Ｅｕ２Ｏ３（３Ｎ）を準備するとよい。これらの原料をそれぞれ、ＳｒＣＯ３を０．９７０ ｍｏｌ、Ａｌ２Ｏ３を０．２５／３ ｍｏｌ、ＡｌＮを（０．９−０．２５／３×２）ｍｏｌ、Ｓｉ３Ｎ４を６．０／３ｍｏｌ、Ｅｕ２Ｏ３を０．０３０／２ ｍｏｌ秤量し混合する。Ｓｒ原料として炭酸塩を使用したのは、酸化物原料は融点が高くフラックス効果が期待できないのに対し、炭酸塩など低融点の原料を使用した際には、原料自体がフラックスとして働き、反応が促進され、発光特性が向上するためである。
【００７９】
また、原料として酸化物を使用した場合、フラックス効果を得るために、フラックスとして別の物質を添加してもよいが、その場合には当該フラックスが不純物となり、蛍光体の特性を悪化させる可能性があることに注意する必要がある。当該秤量・混合については、大気中で行っても良いが、各原料元素の窒化物が水分の影響を受けやすいため、水分を十分取り除いた不活性雰囲気下のグローブボックス内での操作が便宜である。混合方式は湿式、乾式どちらでも構わないが、湿式混合の溶媒として水を用いると原料が分解するため、適当な有機溶媒または液体窒素を選定する必要がある。装置としてはボールミルや乳鉢等を用いる通常のものでよい。
【００８０】
混合が完了した原料をるつぼに入れ、焼成炉内に雰囲気ガスを流通させながら１６００℃以上、より好ましくは１７００℃以上２０００℃以下で３０分間以上保持して焼成する。焼成温度が１６００℃以上であれば、固相反応が良好に進行して発光特性に優れた蛍光体を得ることが可能となる。また２０００℃以下で焼成すれば、過剰な焼結や、融解が起こることを防止できる。尚、焼成温度が高いほど固相反応が迅速に進むため、保持時間を短縮出来る。一方、焼成温度が低い場合でも、当該温度を長時間保持することにより目的の発光特性を得ることが出来る。しかし、焼成時間が長いほど粒子成長が進み、粒子形状が大きくなるため、目的とする粒子サイズに応じて焼成時間を設定すればよい。
【００８１】
焼成炉内に流通させる雰囲気ガスとしては、窒素に限らず、希ガス等の不活性ガス、アンモニア、アンモニアと窒素との混合ガス、または窒素と水素との混合ガスのいずれかを用いると良い。但し、当該雰囲気ガス中に酸素が含有されていると蛍光体粒子の酸化反応が起こるため、不純物として含まれる酸素はできるだけ少なく、例えば１００ｐｐｍ以下であることが好ましい。さらに雰囲気ガス中に水分が含有されていると、酸素と同様、焼成時に蛍光体粒子の酸化反応が起こるため、不純物として含まれる水分もできるだけ少なく、例えば１００ｐｐｍ以下であることが好ましい。ここで、雰囲気ガスとして単一ガスを用いる場合は窒素ガスが好ましい。アンモニアガスの単独使用による焼成も可能であるが、窒素ガスに比べアンモニアガスはコスト的に高いことや、腐食性ガスであるため、装置及び低温時の排気方法に特別な処置が必要となるので、アンモニアを用いる場合には、窒素との混合ガスとするなど、アンモニアを低濃度にして用いる方が好ましい。例えば、窒素ガスとアンモニアの混合ガスを用いる場合、窒素は８０％以上、アンモニアは２０％以下とすることが好ましい。また、窒素と他のガスとの混合ガスを用いる場合も、窒素以外のガス濃度が高まると、雰囲気ガス中の窒素の分圧が低くなるので、蛍光体の窒化反応を促進する観点からは、８０％以上の窒素を含む不活性または還元性ガスを用いると良い。
【００８２】
本実施の形態では、上述した条件での焼成工程を少なくとも二回以上繰り返し、更に各焼成工程間で一旦試料を焼成炉から取り出し、粉砕・混合操作を加えることが好ましい。焼成を繰り返すことにより焼成物の均一性が向上し、蛍光体の発光効率が向上する。粉砕・混合操作においては、乳鉢、ボールミル、ビーズミル、ジェットミル等の公知の方法でよい。
【００８３】
さらに、当該焼成中に上述した雰囲気ガスを、例えば、０．１ｍｌ／ｍｉｎ以上流量させる状態を設けることが好ましい。これは、蛍光体原料の焼成中には当該原料からガスが発生するが、上述の窒素、希ガス等の不活性ガス、アンモニア、アンモニアと窒素との混合ガス、または窒素と水素との混合ガスから選択される１種類以上のガスを含んだ雰囲気を流動（フロー）させることにより、原料から発生したガスが炉内に充満して反応に影響を与えることを防止でき、この結果、蛍光体の発光特性の低下を防止できるからである。特に、蛍光体原料として炭酸塩、水酸化物、塩基性炭酸塩など、高温で酸化物に分解する原料を使用した際には、ガスの発生量が多いため、焼成炉内にガスを流通させ、発生したガスを排気させる構成を採ることが好ましい。
【００８４】
一方、蛍光体製造における蛍光体原料焼成の段階において、焼成炉内の圧力は、炉内に大気中の酸素が混入しないよう加圧状態であることが好ましい。ただし、該加圧が１．０ＭＰａ（本実施形態において、炉内圧力とは大気圧からの加圧分の意味である。）を超えると炉設備の設計上、特殊な耐圧設計が必要となることから、生産性を考慮すると該加圧は１．０ＭＰａ以下であることが好ましい。また、該加圧が高くなると、蛍光体粒子間の焼結が進み過ぎ、焼成後の粉砕が困難となることがあるため、この観点からも当該焼成中の炉内圧力は１．０ ＭＰａ以下が好ましく、更に好ましくは０．００１ＭＰａ以上、０．１ＭＰａ以下であることが好ましい。
【００８５】
尚、るつぼとしてはＡｌ２Ｏ３るつぼ、Ｓｉ３Ｎ４るつぼ、ＡｌＮるつぼ、サイアロンるつぼ、Ｃ（カーボン）るつぼ、ＢＮ（窒化ホウ素）るつぼなどの、上述したガス雰囲気中で使用可能なものを用いれば良いが、特に、窒化物からなるるつぼ、例えば上記ＢＮるつぼを用いると、るつぼからの不純物混入を回避することができ好ましい。
【００８６】
また、焼成時にるつぼに蓋をして焼成すると、蛍光体粒子表面から内部にかけて原子分布のムラを防止することができ、発光強度の低下を抑制することができるため好ましい。これは、るつぼに蓋をすることで、Ｓｉ原子や酸素原子が粒子表面から分離することが抑制されるようになり、Ｓｉ原子や酸素原子が粒子内部から粒子表面へ拡散することが防止されたためと思われる。こうして焼成した蛍光体は、粒子内部における原子の分布の偏りが抑制されていた。そして、粒子内部における原子の分布の偏りが抑制された結果、粒子内の組成ずれも抑制され、格子欠陥・格子歪み、不純物相が少なく、高い発光効率を備えた蛍光体となった。
るつぼに蓋をする方法としては、るつぼ上部の開放部を板状の蓋で覆っても良いし、るつぼを一回り大きくした形状の容器を逆さまにし、るつぼに被せることで蓋としても良い。るつぼの蓋としては、Ａｌ２Ｏ３、Ｓｉ３Ｎ４、ＡｌＮ、サイアロン、Ｃ（カーボン）、ＢＮ（窒化ホウ素）などの、上述したガス雰囲気中で使用可能な材質の蓋を用いれば良いが、特にＢＮ製の蓋を用いると、蓋からの不純物混入を回避することができ好ましい。尚、一回り大きな形状とは、具体的には、当該るつぼの外寸法より、ほぼ同寸法〜２倍程度の内寸法を有する容器のことをいう。後述するトレイの場合も同様である。
【００８７】
るつぼを覆う蓋としての容器の一例を図５に示す。この容器１０は、図５(Ａ)に示すように、有底筒形状のるつぼ１１よりも一回り大きな寸法の有底筒形状に形成され、るつぼ１１に対し上下を逆さにし、このるつぼ１１を内部に収容して覆うものである。るつぼ１１を焼成炉１４に設置する際には、図５(Ｂ)に示すように、まずカーボン台１２に、蛍光体原料の混合物１６を収納したるつぼ１１を１個または複数個配置し、これらの各るつぼ１１に容器１０を覆うように被せる。次に、図５(Ｃ)及び(Ｄ)に示すように、これらのるつぼ１１及び容器１０をカーボン台１２と共にカーボン容器１３内に収めて、焼成炉１４内に設置する。上記カーボン容器１３は、焼成炉１４内で周方向に複数配置されたカーボンヒータ１５からの熱を均一化すると共に、るつぼ１１に対して容器１０と同様に蓋としても機能する。
蓋の他の例を図６に示す。この図６では、蛍光体原料の混合物１６は、上方が開放された箱形状のトレイ２０内に収納されている。このトレイ２０は、上記るつぼ１１と同様な材質、例えばＢＮ（窒化ホウ素）にて構成されている。このトレイ２０の蓋は、トレイ２０の上方開口部分を覆う板状のものでもよいが、図６に示すように、下方が開放された一回り大きな形状を有する箱形状の容器２１を用い、この容器２１内にトレイ２０が収容されるように、当該容器２１によりトレイ２０を覆うようにしてもよい。
【００８８】
焼成が完了した後、焼成物をるつぼから取り出し、乳鉢、ボールミル等の粉砕手段を用いて、所定の平均粒径となるように粉砕し、組成式ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２:Ｅｕで示される蛍光体を製造することができる。得られた蛍光体はこの後、必要に応じて、洗浄、分級、表面処理、熱処理を行う。洗浄方法としてはフッ酸、塩酸、硫酸、硝酸などを用いた酸性溶液中での洗浄が、粒子表面に付着したＦｅ等の金属原子や、未反応で残留した原料粒子を溶解するため好ましい。ここで、得られた蛍光体に含まれるＦｅ、Ｎｉ、Ｃｏの量は１００ｐｐｍ以下であることが好ましい。
【００８９】
Ｍ元素、Ａ元素、Ｂ元素、Ｚ元素として、他の元素を用いた場合、及び付活剤であるＺ元素の付活量を変更した場合も、各原料の仕込み時の配合量を所定の組成比に合わせることで、上述したものと同様の製造方法により蛍光体を製造することができる。ただし、焼成条件によっては、焼成時に原料の蒸発、昇華等が起こるため、その分の原料の仕込み組成を考慮した原料の混合・焼成を行う。
【実施例】
【００９０】
以下、実施例に基づいて、本発明をより具体的に説明する。
（実施例１）
以下の手順により実施例１に係る試料を製造した。
ＳｒＣＯ３（３Ｎ）、Ａｌ２Ｏ３（３Ｎ）、ＡｌＮ（３Ｎ）、Ｓｉ３Ｎ４（３Ｎ）、Ｅｕ２Ｏ３（３Ｎ）を準備し、各元素のモル比がＳｒ:Ａｌ:Ｓｉ:Ｅｕ＝０．９５０:０．９:６．０:０．０５０となるように各原料を、ＳｒＣＯ３を０．９５０ ｍｏｌ、Ａｌ２Ｏ３を０．２５／３ ｍｏｌ、ＡｌＮを（０．９−０．２５／３×２）ｍｏｌ、Ｓｉ３Ｎ４を２ｍｏｌ、Ｅｕ２Ｏ３を０．０５０／２ ｍｏｌ秤量し、大気中にて乳鉢を用いて混合した。混合した原料をＢＮるつぼに入れ、ＢＮるつぼよりも一回り大きなＢＮ製容器をるつぼの上に蓋として被せた状態で炉内に配置し、炉内を真空に引いて窒素で置換した後、流通する窒素雰囲気中（フロー状態、２０．０Ｌ／ｍｉｎ）、炉内圧 ０．０５ＭＰａで１６００℃まで１５℃／ｍｉｎで昇温し、１６００℃で３時間保持・焼成した。その後、１６００℃から５０℃まで１時間３０分間で冷却し、一度焼成試料を取り出し、乳鉢で粉砕・混合を行った。その後、再度ＢＮるつぼに入れ、ＢＮるつぼよりも一回り大きなＢＮ製容器を、るつぼの上に蓋として被せた状態で炉内に配置し、炉内を真空に引いて窒素で置換した後、流通する窒素雰囲気中（フロー状態、２０．０Ｌ／ｍｉｎ）、炉内圧 ０．０５ＭＰａで１８００℃まで１５℃／ｍｉｎで昇温し、１８００℃で３時間保持・焼成した。その後、１８００℃から５０℃まで１時間３０分間で冷却して、焼成を完了させた。その後、焼成試料を大気中にて適当な粒径になるまで乳鉢を用いて解砕し、実施例１の蛍光体試料を得た。
【００９１】
得られた蛍光体試料を組成分析した結果を表１に示す。組成分析の結果、組成式ＳｒＡｌｘＳｉ６−ｘＯ１＋ｘＮ８−ｘ:Ｅｕにおいて、ｘ＝０．８とした場合である、ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２：Ｅｕで表される蛍光体に近い組成であることが判明した。ただし、組成式における各元素のモル比よりもわずかに酸素が少なく、窒素が多い結果であった。これは、窒素雰囲気において高温で焼成しているため、試料中から酸素が分離しやすくなっていることと、組成分析結果に若干誤差が含まれていることが影響していることが考えられる。よって、正確には組成式ＳｒＡｌｘＳｉ６−ｘＯ１＋ｘＮ８−ｘ:Ｅｕにおいてｘ＝０．８とした、ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２：Ｅｕで表される蛍光体ではないものの、ほぼ、その組成に近い蛍光体が得られた。
得られた蛍光体試料に４０５ｎｍの単色光を照射して、発光強度を測定した。但し、発光強度は相対強度をもって示し、後述する比較例１における蛍光体の発光強度を１００％として規格化した値である。当該測定結果を表２に示す。
【００９２】
【表１】
【００９３】
【表２】
【００９４】
得られた蛍光体試料について、粒子内部の原子の分布状態を調査するため、ＥＳＣＡによりＳｉ原子及び酸素原子の粒子表面から深さ方向への総原子数に対する割合の変化を調査した。ここで、ＥＳＣＡの測定方法について説明する。
測定試料を試料ホルダーにセットし、アルバック・ファイ株式会社製「５８００」により測定を行った。測定条件を以下に示す。
使用測定装置：アルバック・ファイ株式会社製「５８００」
Ｘ線源 ：Ａｌ陽極線源、１５０Ｗ
分析エリア ：８００μｍφ
中和銃 ：使用
試料調整 ：試料ホルダー上にセット
取り出し角 ：４５°
Ａｒスパッターエッチング速度：１０ｎｍ／ｍｉｎ（ＳｉＯ２換算値）
測定は粒子表面から深さ５０ｎｍの位置から深さ１９５０ｎｍの位置まで、１００ｎｍの深さ間隔で実施し、各深さ位置において、各原子の総原子数に対する割合（ａｔ％）を測定した。
各深さ位置におけるＳｉ原子の総原子数に対する割合を表３に示す。また、深さ５０ｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合をＭ（Ｓｉ）５０と表記し、粒子表面から深さｄｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合をＭ（Ｓｉ）ｄと表記して、Ｓｉ原子の割合の変化率（Ｍ（Ｓｉ）ｄ−Ｍ（Ｓｉ）５０）／Ｍ（Ｓｉ）５０×１００）を算出した結果についても表３に示した。さらに図３に、各深さ位置におけるＳｉ原子の割合の変化率（Ｍ（Ｓｉ）ｄ−Ｍ（Ｓｉ）５０）／Ｍ（Ｓｉ）５０×１００）を、◆印を用いてプロットした。
また、各深さ位置における酸素原子の総原子数に対する割合を表４に示す。また、深さ５０ｎｍの位置における酸素原子の割合をＭ（Ｏ）５０と表記し、深さｄｎｍの位置における酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄと表記して、酸素原子の割合の変化率（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００）を算出した結果についても表４に示した。さらに図４に、各深さ位置における酸素原子の割合の変化率（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００）を、▲印を用いてプロットした。
【００９５】
【表３】
【００９６】
【表４】
【００９７】
（比較例１）
ＳｒＣＯ３（３Ｎ）、Ａｌ２Ｏ３（３Ｎ）、ＡｌＮ（３Ｎ）、Ｓｉ３Ｎ４（３Ｎ）、Ｅｕ２Ｏ３（３Ｎ）を、各元素のモル比がＳｒ:Ａｌ:Ｓｉ:Ｅｕ＝０．９５０:０．９:６．５:０．０５０と、実施例１よりもＳｉ３Ｎ４が多い条件で各原料を混合した。混合した原料をＢＮるつぼに入れ、ＢＮるつぼに蓋をしない状態で炉内に配置し、炉内を真空に引いて窒素で置換した後、流通する窒素雰囲気中（フロー状態、２０．０Ｌ／ｍｉｎ）、炉内圧 ０．０５ＭＰａで１６００℃まで１５℃／ｍｉｎで昇温し、１６００℃で３時間保持・焼成した。その後、１６００℃から５０℃まで１時間３０分間で冷却し、一度焼成試料を取り出し、乳鉢で粉砕・混合を行った。その後、再度ＢＮるつぼに入れ、ＢＮるつぼに蓋をしない状態で炉内に配置し、炉内を真空に引いて窒素で置換した後、流通する窒素雰囲気中（フロー状態、２０．０Ｌ／ｍｉｎ）、炉内圧 ０．０５ＭＰａで１８００℃まで１５℃／ｍｉｎで昇温し、１８００℃で３時間保持・焼成した。その後、１８００℃から５０℃まで１時間３０分間で冷却して、焼成を完了させた。その後、焼成試料を大気中にて適当な粒径になるまで乳鉢を用いて解砕し、比較例１の蛍光体試料を得た。
【００９８】
得られた蛍光体試料を組成分析した結果を表１に示す。組成分析の結果、組成式ＳｒＡｌｘＳｉ６−ｘＯ１＋ｘＮ８−ｘ:Ｅｕにおいて、ｘ＝０．８とした場合である、ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２：Ｅｕで表される蛍光体に近い組成であることが判明した。ただし、実施例１で作製した蛍光体と比較して酸素含有量の低下が顕著であり、窒素含有量が多い結果であった。これは、実施例１で実施したようにＢＮるつぼに蓋をした状態で焼成していないため、余計に酸素が分離しやすくなったためと思われる。よって、比較例１で作製した蛍光体は、組成式ＳｒＡｌｘＳｉ６−ｘＯ１＋ｘＮ８−ｘ:Ｅｕにおいてｘ＝０．８とした、ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２：Ｅｕで表される蛍光体よりも、酸素含有量が少ない蛍光体であった。
実施例１と同様に、得られた蛍光体試料に４０５ｎｍの単色光を照射して、発光強度を測定した。当該測定結果を表２に示す。
【００９９】
得られた蛍光体試料について、粒子内部の原子の分布状態を調査するため、ＥＳＣＡによりＳｉ原子及び酸素原子の粒子表面から深さ方向への総原子数に対する割合の変化を調査した。測定は実施例１の場合と同様の方法により、粒子表面から深さ５０ｎｍの位置から深さ１９５０ｎｍの位置まで、１００ｎｍの深さ間隔で実施し、各深さ位置において、各原子の総原子数に対する割合（ａｔ％）を測定した。
各深さ位置におけるＳｉ原子の総原子数に対する割合を表３に示す。また、深さ５０ｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合をＭ（Ｓｉ）５０と表記し、深さｄｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合をＭ（Ｓｉ）ｄと表記して、Ｓｉ原子の割合の変化率（Ｍ（Ｓｉ）ｄ−Ｍ（Ｓｉ）５０）／Ｍ（Ｓｉ）５０×１００）を算出した結果についても表３に示した。さらに図３に、各深さ位置におけるＳｉ原子の割合の変化率（Ｍ（Ｓｉ）ｄ−Ｍ（Ｓｉ）５０）／Ｍ（Ｓｉ）５０×１００）を、◇印を用いてプロットした。
また、各深さ位置における酸素原子の総原子数に対する割合を表４に示す。また、深さ５０ｎｍの位置における酸素原子の割合をＭ（Ｏ）５０と表記し、深さｄｎｍの位置における酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄと表記して、酸素原子の割合の変化率（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００）を算出した結果についても表４に示した。さらに図４に、各深さ位置における酸素原子の割合の変化率（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００）を、△印を用いてプロットした。
【０１００】
（実施例と比較例の違いについての考察）
表２から分かるように、実施例１の蛍光体は、比較例の蛍光体よりも発光強度が３２％も高い結果であった。この理由について、以下のように考察した。
【０１０１】
表３及び図３から分かるように、実施例１の蛍光体は、粒子表面から２０００ｎｍまでのどの深さ位置においてもＳｉ原子の割合がそれほど変化せず、粒子表面から深さ５０ｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合に対し、その変化率が６％以内に収まっている。
一方、比較例１の蛍光体は、粒子表面からの位置が深くなるにつれてＳｉ原子の割合が増加し、深さ１５０ｎｍの位置においては、深さ５０ｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合から５％も増加しており、さらに、深さ３５０ｎｍ以降においては約１０〜１５％も増加する結果となっている。この結果から、比較例１の蛍光体は、粒子内部においてＳｉ原子の分布が大幅に変化し、特に粒子表面近傍において変化が大きいことが分かる。この粒子表面近傍におけるＳｉ原子の含有量の変化は、粒子内部の組成ずれを引き起こし、それに伴って格子欠陥・格子歪み、不純物相が発生し、発光強度の低下を引き起こしたものと考えられる。蛍光体は、粒子表面が特に発光に寄与するものと考えられているため、このように発光強度への影響が大きかったことが予想される。
【０１０２】
また、表４及び図４から分かるように、実施例１の蛍光体は、粒子表面から２０００ｎｍまでの深さ位置において、酸素原子の割合が変動しているものの、その変化率は２０％程度である。一方、比較例１の蛍光体は、粒子表面から深さ１５０ｎｍの位置における酸素原子の割合が、深さ５０ｎｍの位置における酸素原子の割合に対し５０％も低下しており、さらに深い部分での位置においては、４０〜６０％も低下する結果となっている。この結果から、比較例１の蛍光体は、粒子内部における酸素原子の分布が大幅に変化しており、特に粒子表面近傍において変化が大きいことが分かる。この粒子表面近傍における酸素原子の含有量の変化は、粒子内部の組成ずれを引き起こし、それに伴って格子欠陥・格子歪み、不純物相が発生し、発光強度の低下を引き起こしたものと考えられる。蛍光体は、粒子表面が特に発光に寄与するものと考えられているが、上述のようなメカニズムにより発光強度への影響が大きかったものと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】砲弾型ＬＥＤ発光装置を示す模式的な断面図である。
【図２】反射型ＬＥＤ発光装置を示す模式的な断面図である。
【図３】実施例１及び比較例１の蛍光体におけるＳｉ原子の総原子数に対する割合の変化率を示すグラフである。
【図４】実施例１及び比較例１の蛍光体における酸素原子の総原子数に対する割合の変化率を示すグラフである。
【図５】蓋として機能する容器内にるつぼを収容し、このるつぼ及び容器を焼成炉に設置する手順を示す斜視図である。
【図６】蛍光体原料の混合物を収納したトレイを、蓋として機能する容器とともに示し、（Ａ）が斜視図、（Ｂ）が断面図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１ 混合物
２ 発光素子
３ リードフレーム
４ 樹脂
５ 容器
８ 反射面
９ 透明モールド材
１０ 容器(蓋)
１１ るつぼ
１４ 焼成炉
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラウン管（ＣＲＴ）、フィールドエミッションディスプレイ（ＦＥＤ）、プラズマディスプレイ（ＰＤＰ）などのディスプレイや、蛍光灯、蛍光表示管などの照明装置や、液晶バックライト等の発光器具に使用される、窒素を含有する蛍光体、蛍光体シート及び蛍光体の製造方法、並びに半導体発光素子（ＬＥＤ）と当該蛍光体とを組み合わせた白色ＬＥＤ照明装置(以下、単に「白色ＬＥＤ照明」と称する)を始めとする発光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、照明装置として用いられている放電式蛍光灯や白熱電球などは、水銀などの有害な物質が含まれている、寿命が短いといった諸問題を抱えている。ところが、近年になって近紫外・紫外 〜 青色に発光する高輝度ＬＥＤが次々と開発され、そのＬＥＤから発生する近紫外・紫外 〜 青色の光と、その波長域に励起帯を持つ蛍光体から発生する光とを混ぜ合わせて白色光を作りだし、その白色光を次世代の照明として利用できないかといった研究、開発が盛んに行われている。この白色ＬＥＤ照明が実用化されれば、電気エネルギーを光へ変換する効率が高く熱の発生が少ないこと、ＬＥＤと蛍光体から構成されているため、従来の白熱電球のように切れることがなく長寿命であること、水銀などの有害な物質を含んでいないこと、また照明装置を小型化できるといった利点があり、理想的な照明装置が得られる。
【０００３】
この高輝度ＬＥＤと蛍光体とを組み合わせて白色光を作り出す白色ＬＥＤ照明の方式はワンチップ型方式と呼ばれ、高輝度の赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤ、青色ＬＥＤの３原色ＬＥＤを使用し白色を作り出すマルチチップ型方式に比べ、演色性に優れ、低コストで製造できるといった優位点を有することから、次世代照明として注目されている。
【０００４】
ワンチップ型方式の白色ＬＥＤ照明としては、高輝度青色ＬＥＤと、当該ＬＥＤから発生する青色の光により励起されて黄色発光する蛍光体とを組み合わせたものがあり、例えば、ＩｎＧａＮ系材料を使った高輝度青色ＬＥＤとガーネット系黄色蛍光体 （Ｙ， Ｇｄ）３（Ａｌ， Ｇａ）５Ｏ１２:Ｃｅ （ＹＡＧ:Ｃｅ）、Ｔｂ３Ａｌ５Ｏ１２:Ｃｅ、Ｃａ３Ｓｃ２Ｓｉ３Ｏ１２:Ｃｅなどと組み合わせたものがある。この白色ＬＥＤ照明は、光の青色と黄色が補色関係にあることを利用している。当初、この白色ＬＥＤ照明は高輝度ではあるものの、可視光領域の長波長側の発光、つまり赤色成分の発光が不足していたため、照明として重要となる演色性が悪いといった問題があった。ところが、最近になって発光ピーク波長が黄色から赤色の範囲にあり、発光スペクトルがブロードなピークを持つ蛍光体で、更に、近紫外・紫外 〜 青色の範囲に良好な励起帯を持つ、窒素を含有した蛍光体が次々と開発され、この蛍光体を加えることで演色性が改善されている。この窒素を含有した蛍光体は、例えば、Ｃａ２Ｓｉ５Ｎ８:Ｅｕ、Ｓｒ２Ｓｉ５Ｎ８:Ｅｕ、Ｂａ２Ｓｉ５Ｎ８:Ｅｕ、（Ｃａ，Ｓｒ，Ｂａ）２Ｓｉ５Ｎ８：Ｅｕ、Ｃａｘ（Ａｌ，Ｓｉ）１２（Ｏ，Ｎ）１６:Ｅｕ（０＜ｘ≦１．５）、ＣａＳｉ２Ｏ２Ｎ２：Ｅｕ、ＳｒＳｉ２Ｏ２Ｎ２：Ｅｕ、ＢａＳｉ２Ｏ２Ｎ２：Ｅｕ、（Ｃａ，Ｓｒ，Ｂａ）Ｓｉ２Ｏ２Ｎ２:Ｅｕ、ＣａＡｌ２Ｓｉ４Ｎ８:Ｅｕ、ＣａＳｉＮ２:Ｅｕ、ＣａＡｌＳｉＮ３:Ｅｕなどが代表的である。
【０００５】
しかし、高輝度青色ＬＥＤとガーネット系黄色蛍光体を組み合わせた白色ＬＥＤ照明は、ガーネット系黄色蛍光体が励起波長460 ｎｍ付近に平坦な励起帯を持っていないこと、高輝度青色ＬＥＤの発光強度、ピーク波長にバラツキがあること、また、ＬＥＤの上に蛍光体を塗布した場合には、膜厚によって透過する青色光の発光強度が変化してしまうため、青色と黄色の発光強度のバランスが崩れてしまい白色光の色調が変化するという問題が発生する。
【０００６】
この問題を解決するために現在、研究が盛んに行われているのが、近紫外・紫外発光するＬＥＤと、当該ＬＥＤから発生する近紫外・紫外の光により励起され赤色（Ｒ）発光する蛍光体、緑色（Ｇ）発光する蛍光体、青色（Ｂ）発光する蛍光体とから得られる光の混色を利用して白色を得る白色ＬＥＤ照明方式である。この方式は、Ｒ・Ｇ・Ｂの組み合わせや混合比などにより、白色光以外にも任意の発光色を得ることが可能であることや、光の補色関係ではなく混色関係により白色発光を得ていること、そして、発光スペクトルがブロードなＲ・Ｇ・Ｂその他蛍光体を使用することにより、高輝度青色ＬＥＤとガーネット系黄色蛍光体とを組み合わせたものに比べ、太陽光に近い発光スペクトルが得られるため、より演色性に優れている。更に、高輝度青色ＬＥＤの様に発光強度、ピーク波長にバラツキがあった場合でも、近紫外・紫外線は光の混色に利用しているわけではないため白色光の色調が変化する現象が生ぜず、演色性に優れた、色調のバラツキのない白色ＬＥＤ照明を作製することが可能となる。
【０００７】
そして、当該用途に使用される蛍光体としては、赤色蛍光体であれば、例えば、Ｙ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、Ｌａ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、３．５ＭｇＯ・０．５ＭｇＦ２・ＧｅＯ２:Ｍｎ、（Ｌａ， Ｍｎ， Ｓｍ）２Ｏ２Ｓ・Ｇａ２Ｏ３:Ｅｕなどがあり、緑色蛍光体であれば、例えば、ＺｎＳ:Ｃｕ，Ａｌ、ＣａＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＳｒＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＢａＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＳｒＡｌ２Ｏ４:Ｅｕ、ＢＡＭ:Ｅｕ，Ｍｎ、（Ｂａ，Ｓｒ，Ｃａ）２ＳｉＯ４：Ｅｕ、などがあり、青色蛍光体であれば、例えば、ＢＡＭ:Ｅｕ、Ｓｒ５（ＰＯ４）３Ｃｌ:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ａｇ、（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ，Ｍｇ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２:Ｅｕなどがある。
上述したＹ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、Ｌａ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、３．５ＭｇＯ・０．５ＭｇＦ２・ＧｅＯ２:Ｍｎ、（Ｌａ， Ｍｎ， Ｓｍ）２Ｏ２Ｓ・Ｇａ２Ｏ３:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ｃｕ，Ａｌ、ＣａＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＳｒＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＢａＧａ２Ｓ４:Ｅｕ、ＳｒＡｌ２Ｏ４:Ｅｕ、ＢＡＭ:Ｅｕ，Ｍｎ、（Ｂａ，Ｓｒ，Ｃａ）２ＳｉＯ４：Ｅｕ、ＢＡＭ:Ｅｕ、Ｓｒ５（ＰＯ４）３Ｃｌ:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ａｇ、（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ，Ｍｇ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２:Ｅｕは近紫外・紫外においても高効率な励起帯を持ち、発光スペクトルがブロードなピークを持つため、近紫外・紫外ＬＥＤとＲ・Ｇ・Ｂその他蛍光体とを組み合わせた白色ＬＥＤ照明においても、輝度、演色性が改善されている。しかし、高輝度青色ＬＥＤとガーネット系黄色蛍光体との組み合わせで使用されるＹＡＧ:Ｃｅ蛍光体のような、高効率で高輝度なＲ・Ｇ・Ｂその他蛍光体が無いため、満足のいく白色ＬＥＤ照明を得ることができていない。
【０００８】
そのため、各色蛍光体について、より発光特性に優れた新規蛍光体の開発が行われ、青色蛍光体についても、現状のＢＡＭ:Ｅｕ、Ｓｒ５（ＰＯ４）３Ｃｌ:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ａｇ、（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ，Ｍｇ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２:Ｅｕを越える、新規青色蛍光体の開発が盛んに行われており、窒素を含有した蛍光体として、最近ではＬａ１−ｘＳｉ３Ｎ５: Ｃｅｘ（例えば、特許文献１参照）が報告されている。
【０００９】
また、本発明者らにおいても、青色の範囲（ピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍ）にブロードな発光スペクトルを持ち、また、近紫外・紫外の範囲に広く平坦な励起帯を持つ、発光効率及び発光強度・輝度に優れた蛍光体を報告している。（特許文献２参照）
【特許文献１】特開２００３−９６４４６号公報
【特許文献２】特願２００５−３８０３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１の窒素を含有した蛍光体は、発光スペクトルがブロードなピークを持つ青色蛍光体ではあるものの、近紫外・紫外の励起光により励起された場合の発光効率が満足すべき水準になく、十分な発光強度及び輝度が得られていないため、発光装置に用いるには不十分であると考えられる。
【００１１】
また、本発明者らが提案した特許文献２の蛍光体は、従来の蛍光体と比較して、発光効率及び発光強度・輝度に優れた蛍光体であるものの、近紫外・紫外ＬＥＤと組み合わせて白色ＬＥＤ照明を作製した場合において、照明として最も重要な要素である輝度が満足すべき水準に到達しておらず、蛍光体のさらなる発光効率及び発光強度・輝度の改善が必要であった。
【００１２】
本発明の目的は、上述の課題を考慮してなされたものであり、青色の範囲（ピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍ）にブロードな発光スペクトルを持ち、また、近紫外・紫外の範囲に広く平坦な励起帯を持つ、発光効率及び発光強度・輝度に優れた新規な蛍光体、蛍光体シート及び蛍光体の製造方法、並びに当該蛍光体を用いた白色ＬＥＤ照明を始めとする発光装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述の課題を解決するため、本発明者らは、種々の研究を行った。そして、一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素は少なくともＳｉを含むIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記される蛍光体の粒子において、各元素の原子の分布状態に偏りがあることを見出した。ここで、本発明者らは、従来の常識に反して、当該蛍光体粒子内における原子の分布状態に注目し、前記偏りを抑制することが蛍光体の発光強度を改善に寄与するのではないかと考えた。
従来の常識においては、蛍光体においては、粒子表面が発光に寄与するものと考えられ、粒子内部に関しては等閑視されていたのである。
本発明者らは、前記偏りを抑制した蛍光体粒子試料を製造し、当該蛍光体粒子試料の発光強度を測定したところ、発光強度が大きく上昇することを見出した。次に、本発明者らは、前記偏りを抑制した蛍光体粒子を高い生産性をもって製造できる製造方法の研究を進め、高い生産性を保ちながら工業的に容易な製造方法をも見出し、本発明を完成した。
【００１４】
即ち、上述の課題を解決する第１の構成は、
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素は少なくともＳｉを含むIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）５０ａｔ％、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄの値が、
−１０＜（Ｍ（Ｂ）ｄ−Ｍ（Ｂ）５０）／Ｍ（Ｂ）５０×１００＜１０
を満たすことを特徴とする蛍光体である。
【００１５】
第２の構成は、
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素はＩＶ価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対する酸素原子の割合をＭ（Ｏ）５０ａｔ％、粒子表面からｄｎｍの深さにおける総原子数に対する酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＯ元素酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｏ）ｄの値が、
−４０＜（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００＜４０
を満たすことを特徴とする蛍光体である。
【００１６】
第３の構成は、
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素はIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合、総原子数に対する酸素原子の割合をそれぞれ、Ｍ（Ｂ）５０ａｔ％、Ｍ（Ｏ）５０ａｔ％、粒子表面からｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合、総原子数に対する酸素原子の割合をそれぞれＭ（Ｂ）ｄａｔ％、Ｍ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）ｄａｔ％、Ｏ元素酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％、と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄ及びＭ（Ｏ）ｄの値が、
−１０＜（Ｍ（Ｂ）ｄ−Ｍ（Ｂ）５０）／Ｍ（Ｂ）５０×１００＜１０、
かつ、−４０＜（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００＜４０
を満たすことを特徴とする蛍光体である。
【００１７】
第４の構成は、
第１から第３の構成に記載の蛍光体であって、
５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０、０≦ａ／ｍ≦２．０、０≦ｏ＜ｎ、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏであり、
波長２５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲の光で励起したとき、発光スペクトルのピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍの範囲にあることを特徴とする蛍光体である。
【００１８】
第５の構成は、
第１から第４の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
０≦ａ／ｍ≦２．０、４．０≦ｂ／ｍ≦８．０、６．０≦（ａ＋ｂ）／ｍ≦８．０、０＜ｏ／ｍ≦３．０であることを特徴とする蛍光体である。
【００１９】
第６の構成は、
第１から第５の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
０＜ｘ≦２とした時、ａ＝ｘ×ｍ、ｂ＝（６−ｘ）×ｍ、ｏ＝（１＋ｘ）×ｍ、ｎ＝（８−ｘ）×ｍ、であることを特徴とする蛍光体である。
【００２０】
第７の構成は、
第１から第６の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎ、II価の価数をとる希土類元素から選択される１種類以上の元素であり、
Ａ元素はＢ、Ａｌ、Ｇａ、Ｉｎ、Ｔｌ、Ｙ、Ｓｃ、Ｐ、Ａｓ、Ｓｂ、Ｂｉから選択される１種類以上の元素であり、
Ｂ元素はＳｉ、Ｇｅ、Ｓｎ、Ｔｉ、Ｈｆ、Ｍｏ、Ｗ、Ｃｒ、Ｐｂ、Ｚｒから選択される１種類以上の元素であり、
Ｚ元素は希土類元素、遷移金属元素から選択される１種類以上の元素であることを特徴とする蛍光体である。
【００２１】
第８の構成は、
第１から第７の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎから選択される１種類以上の元素であり、
Ａ元素はＡｌ、Ｇａ、Ｉｎから選択される１種類以上の元素であり、
Ｂ元素はＳｉ及び／又はＧｅであり、
Ｚ元素はＥｕ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｔｂ、Ｙｂ、Ｍｎから選択される１種類以上の元素であることを特徴とする蛍光体である。
【００２２】
第９の構成は、
第１から第８の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＳｒ、Ａ元素はＡｌ、Ｂ元素はＳｉ、Ｚ元素はＥｕであることを特徴とする蛍光体である。
【００２３】
第１０の構成は、
第１から第９の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚｚと表記したとき、Ｍ元素とＺ元素とのモル比であるｚ／ （ｍ＋ｚ）の値が、０．０００１以上、０．５以下であることを特徴とする蛍光体である。
【００２４】
第１１の構成は、
第１から第１０の構成のいずれかに記載の蛍光体であって、
粒径５０μｍ以下の１次粒子と、当該１次粒子が凝集した凝集体を含み、当該１次粒子及び凝集体を含んだ蛍光体粉末の平均粒子径（Ｄ５０）が、１．０μｍ以上、５０μｍ以下であることを特徴とする蛍光体である。
【００２５】
第１２の構成は、
第１から第１１の構成のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
当該蛍光体の原料粉体を秤量し、混合して混合物を得る工程と、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程と
前記焼成物を解砕して蛍光体を得る工程とを有し、
前記混合物を焼成して焼成物を得る工程において、当該焼成時の雰囲気ガスとして、窒素、希ガス等の不活性ガス、アンモニア、アンモニアと窒素の混合ガス、または、窒素と水素の混合ガスのいずれかを用いることを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００２６】
第１３の構成は、
第１２の構成に記載の蛍光体の製造方法であって、
前記該焼炉内の雰囲気ガスとして、窒素ガスを８０％以上含むガスを用いることを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００２７】
第１４の構成は、
第１２または第１３の構成に記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、
前記混合物の焼成を２回以上行い、当該焼成と焼成との間で、焼成された混合物の粉砕混合を行うことを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００２８】
第１５の構成は、
第１２から第１４の構成のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、前記焼成炉内の雰囲気ガスを０．１ｍｌ／ｍｉｎ以上流通させながら焼成することを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００２９】
第１６の構成は、
第１２から第１５の構成のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、前記焼成炉内の雰囲気ガスを０．００１ＭＰａ以上、１．０ＭＰａ以下の加圧状態とすることを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００３０】
第１７の構成は、
第１２から第１６の構成のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
焼成用るつぼとして窒化物からなるるつぼを使用することを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００３１】
第１８の構成は、
第１７の構成に記載の蛍光体の製造方法であって、
窒化物からなるるつぼに蓋をして焼成することを特徴とする蛍光体の製造方法である。
【００３２】
第１９の構成は、
第１から第１１の構成のいずれかに記載の蛍光体が、樹脂またはガラス中に分散されているものであることを特徴とする蛍光体シートである。
【００３３】
第２０の構成は、
第１から第１１の構成のいずれかに記載の蛍光体または第２０の構成に記載の蛍光体シートと、第１の波長の光を発する発光部とを有し、前記第１の波長の光の一部または全てを励起光とし、前記蛍光体から前記第１の波長と異なる波長の光を発光させることを特徴とする発光装置である。
【００３４】
第２１の構成は、
第２０の構成に記載の発光装置であって、
第１の波長とは、２５０ｎｍ〜４３０ｎｍの波長であることを特徴とする発光装置である。
【００３５】
第２２の構成は、
第２０の構成または第２１の構成に記載の発光装置であって、
第１の波長を発する発光部がＬＥＤであることを特徴とする発光装置である。
【発明の効果】
【００３６】
第１から第３の構成のいずれかに記載の蛍光体によれば、
蛍光体粒子表面から内部にかけての組成ずれが少ないため、格子欠陥・格子歪み、不純物相が少なく、高い発光効率を備えた蛍光体である。
【００３７】
第４から第１１の構成のいずれかに記載の蛍光体によれば、近紫外・紫外の範囲に高効率な励起帯を持ち、近紫外・紫外の範囲の光で励起した場合、青色の範囲（ピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍ）に発光スペクトルを持ち、発光効率及び発光強度・輝度に優れた蛍光体である。
【００３８】
第１１の構成に記載の蛍光体によれば、得られた蛍光体は粉末状であるため、解砕が容易であることや、ペーストとして様々な場所に塗布することができる。また、当該蛍光体の平均粒子径（Ｄ５０）は１．０μｍ以上、５０．０μｍ以下であるため塗布密度を上げることができ、発光強度及び輝度の高い塗布膜を得ることが可能となる。
【００３９】
第１２から第１８の構成のいずれかに記載の蛍光体の製造方法によれば、第１から第１４の構成のいずれかに記載の蛍光体を、安価な製造コストで容易に製造することができる。
【００４０】
第１９の構成に記載の蛍光体シートによれば、当該蛍光体シートと種々の発光部とを組み合わせることで、多様な発光装置を容易に製造することが出来る。
【００４１】
第２０から第２２の構成のいずれかに記載の発光装置によれば、所望の発光色を有し、発光強度及び輝度が高い、高効率な発光装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、本発明の実施の形態について説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
本実施形態の蛍光体は、一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚで表記される母体構造を有する蛍光体である。ここでＭ元素は、前記蛍光体中においてII価の価数をとる元素から選択される１種類以上の元素である。Ａ元素は、前記蛍光体中においてIII価の価数をとる元素から選択される１種類以上の元素である。Ｂ元素は、前記蛍光体中においてIV価の価数をとる元素から選択される１種類以上の元素である。Ｏ元素は酸素である。Ｎ元素は窒素である。Ｚ元素は、前記蛍光体中において付活剤として作用する元素であって、希土類元素または遷移金属元素から選択される１種類以上の元素であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。
【００４３】
さらに、蛍光体粒子表面から深さ２０００ｎｍまでの範囲において、総原子数に対するＢ元素原子の割合の変化率が１０％より少なく、総原子数に対する酸素原子の割合の変化率が４０％より少ないことを特徴としている。つまり、粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）５０ａｔ％、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄの値が、
−１０＜（Ｍ（Ｂ）ｄ−Ｍ（Ｂ）５０）／Ｍ（Ｂ）５０×１００＜１０
を満たし、また、粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対する酸素原子の割合をＭ（Ｏ）５０ａｔ％、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＯ元素酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％、Ｏ元素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％、と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄ及びＭ（Ｏ）ｄの値が、
−４０＜（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００＜４０
を満たす。これらの粒子表面から深さ２０００ｎｍまでの範囲におけるＢ元素原子の割合の変化率１０％未満と、酸素原子の割合の変化率４０％未満は、両者が満たされることが好ましいが、いずれか一方が満たされている場合でも良い。
【００４４】
ここで、Ｍ（Ｂ）ｄ及びＭ（Ｏ）ｄの値を、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲で測定している理由を簡単に説明する。
一般的に物質の表面には、少なからず酸素やカーボンなどが吸着しているため、ＥＳＣＡ測定の際に、粒子表面付近においては、酸素やカーボンが多く検出されたり、相対的に他の原子の含有量が低く検出されたりしてしまうことが起こる。さらには、酸素やカーボンを含まない金属においても、表面付近では酸素やカーボンが検出されることがあり、表面に凹凸があるセラミック粉体などにおいては、表面への酸素・カーボンの吸着量が増加するため、その影響はさらに大きなものとなる。
そこで、上述の測定においては、測定の信頼性が確保できると考えられる、粒子表面より深さ５０ｎｍの範囲から始め、ほぼ２０００ｎｍに到達する１９５０ｎｍまでの範囲で、評価・比較を行うこととした。
【００４５】
粒子表面から深さ２０００ｎｍまでの範囲において、総原子数に対するＢ元素原子の割合の変化率が１０％より少なく、総原子数に対する酸素原子の割合の変化率が４０％より少ない蛍光体は、粒子表面から粒子内部にかけて原子の分布にムラが少ないため、組成ずれが少なくなり、格子欠陥・格子歪み、不純物相が少なく、高い発光効率を備えた蛍光体となる。当該蛍光体は、発光強度を相対強度で表したとき、粒子表面から粒子内部にかけて原子の分布にムラがある蛍光体と比べて、発光強度を３０％程度向上させることができる。
【００４６】
さらに、当該蛍光体において、（ａ＋ｂ）／ｍが５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０の範囲にあり、ａ／ｍが０≦ａ／ｍ≦２．０の範囲にあり、酸素と窒素の関係が０≦ｏ＜ｎであり、窒素がｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏであることを特徴としている。
【００４７】
上述の特徴を有する本実施形態の蛍光体は、近紫外・紫外の範囲において高効率な励起帯を持ち、波長２５０ｎｍ〜４３０ｎｍの範囲の光の一部または全てで励起したとき、ブロードなピークを持つ発光スペクトルを示し、最大ピーク波長は４００ｎｍから５００ｎｍの範囲にあり、高効率な発光が得られるので、当該蛍光体と適宜な他色の蛍光体とを混合し、近紫外・紫外ＬＥＤ等の発光部と組み合わせることで、所望の発光色を有し、発光強度及び輝度が高く高効率な発光装置を得ることができる。
【００４８】
この本実施形態の蛍光体は、これまでに報告されている窒素を含有した蛍光体Ｌａ１−ｘＳｉ３Ｎ５:Ｃｅｘ（例えば、特許文献１参照）に比べ、発光強度及び輝度が優れていることはもちろんのこと、現在、白色ＬＥＤ照明用青色蛍光体として用いられているＢＡＭ:Ｅｕ、Ｓｒ５（ＰＯ４）３Ｃｌ:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ａｇ、（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ，Ｍｇ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２:Ｅｕと比較した場合にも、優れた発光特性を示し、より高輝度の白色ＬＥＤ照明を作製することが可能となる。
【００４９】
現在、使用されている酸化物蛍光体ＢＡＭ:Ｅｕやハロりん酸塩蛍光体（Ｓｒ，Ｃａ，Ｂａ，Ｍｇ）１０（ＰＯ４）６Ｃｌ２:Ｅｕの励起帯は、近紫外・紫外領域である波長３８０ｎｍ以上の長波長側では励起帯が急激に落ち込んでしまう。これに対し、本実施形態の蛍光体は、窒素を含有しているため、酸化物蛍光体と比較して共有結合の割合が多く、現在使用されている酸化物蛍光体やハロりん酸塩蛍光体に比べ、長波長側まで、平坦で良好な励起帯を持つ。そのため、近紫外・紫外ＬＥＤと組み合わせて白色ＬＥＤ照明を作製した際、白色光の色調のバラツキを抑えることが可能となる。
【００５０】
本実施形態の蛍光体は、近紫外・紫外の範囲において高効率な励起帯を持ち、波長２５０ｎｍ〜４３０ｎｍの範囲の光で励起したとき、ブロードなピークを持つ発光スペクトルを示し、最大ピーク波長は４００ｎｍから５００ｎｍの範囲にあり、高効率な発光が得られる。この詳細な理由は不明であるが、概ね次のように考えられる。
【００５１】
まず、本実施形態の蛍光体が一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚにおいて、ｍ、ａ、ｂ、ｏ、ｎの値が、５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０、０≦ａ／ｍ≦２．０、０≦ｏ＜ｎ、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏの範囲にあることで、当該蛍光体がとる結晶構造において、発光中心となる付活剤が濃度消光を生じない距離で規則的に存在でき、また、励起光により与えられた、発光に使用される励起エネルギーの伝達が効率よく行われるため、発光効率が向上したと考えられる。
【００５２】
更に、当該蛍光体が上述の構成をとると、化学的に安定な組成となるため、当該蛍光体中に、発光に寄与しない不純物相が生じ難くなり、発光強度の低下が抑制されるのではないかと考えられる。つまり、不純物相が多く生じた場合には、単位面積当たりの蛍光体が減少し、更に、生じた不純物相が励起光や蛍光体から発生した光を吸収することで発光効率が低下し、高い発光強度が得られなくなってしまう。
【００５３】
即ち、（ａ＋ｂ）／ｍが５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０の範囲、ａ／ｍが０≦ａ／ｍ≦２．０の範囲にあると、不純物相として黄色や橙色に発光する相の生成が回避され、青色の発光強度が弱くなるのを回避することができ好ましい。また、酸素と窒素の関係が０≦ｏ＜ｎの関係にあると、窒素のモル比に比べ酸素のモル比が大きくなった場合に起きるガラス化を回避することができるので、結晶性の低下による発光強度の低下を回避することができ好ましい。
【００５４】
その上、上述の一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚの組成を有する蛍光体において、Ｍ元素が＋II価、Ａ元素が＋III価、Ｂ元素が＋IV価の元素であり、酸素が−II価、窒素が−III価の元素であることから、ｍ、ａ、ｂ、ｏ、ｎが、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏの関係をとると、各元素の価数を足し合わせた場合にゼロとなり、当該蛍光体は安定な化合物となり好ましい。
【００５５】
当該蛍光体は、本実施形態の蛍光体の一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚにおいて、ｍ、ａ、ｂ、ｏ、ｎの値が、５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０、０≦ａ／ｍ≦２．０、０≦ｏ＜ｎ、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏの範囲であれば良いわけだが、更には、４．０≦ｂ／ｍ≦８．０、６．０≦（ａ＋ｂ）／ｍ≦８．０、０＜ｏ／ｍ≦３．０であることが好ましい。これは、ｍ、ｂの値によって、上記範囲内で最適なａ、ｏを設定することにより、不純物相の生成を著しく抑制させることができ、また、ガラス化による結晶性の低下を回避できるからである。更に、ａ／ｍが２．０以下の場合には、Ａ元素、Ｂ元素、酸素、窒素により構造的に規則的で安定なネットワークを組むことができ、例えば、Ａ元素がＡｌ、Ｂ元素がＳｉである場合、原料であるＡｌＮが未反応原料として残らずに、［ＳｉＮ４］もしくは［（Ａｌ，Ｓｉ）（Ｏ，Ｎ）４］からなる四面体のネットワーク中にほぼ全固溶できると考えられるためである。さらに、ａ、ｂ、ｏ、ｎの値が、ａ＝ｘ×ｍ、ｂ＝（６−ｘ）×ｍ、ｏ＝（１＋ｘ）×ｍ、ｎ＝（８−ｘ）×ｍをとることにより、Ｍ元素が［ＳｉＮ４］または［（Ａｌ，Ｓｉ）（Ｏ，Ｎ）４］の四面体に囲まれた、より理想的な構造をとることになり、蛍光体としての発光効率が高まり好ましい。ここでｘは０＜ｘ≦２の範囲をとり、さらに好ましくは０＜ｘ＜１．５である。
【００５６】
一方、前記Ｍ元素は、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎ、II価の価数をとる希土類元素、の中から選ばれる1種類以上の元素であることが好ましく、さらには、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎから選択される１種類以上の元素であることがより好ましく、最も好ましくはＳｒまたはＢａである。そして、いずれの場合であっても、Ｍ元素の中にＳｒが含まれていることが好ましい。
【００５７】
前記Ａ元素は、Ｂ、Ａｌ、Ｇａ、Ｉｎ、Ｔｌ、Ｙ、Ｓｃ、Ｐ、Ａｓ、Ｓｂ、Ｂｉの中から選ばれる1種類以上の元素であることが好ましく、さらには、Ａｌ、Ｇａ、Ｉｎから選択される１種類以上の元素であることがより好ましく、最も好ましくはＡｌである。Ａｌは、窒化物であるＡｌＮが一般的な熱伝材料や構造材料として用いられており、入手容易で且つ安価であり加えて環境負荷も小さく好ましい。
【００５８】
前記Ｂ元素は、Ｓｉ、Ｇｅ、Ｓｎ、Ｔｉ、Ｈｆ、Ｍｏ、Ｗ、Ｃｒ、Ｐｂ、Ｚｒの中から選ばれる1種類以上の元素であることが好ましく、さらには、Ｓｉ及び／またはＧｅであることが好ましく、最も好ましくはＳｉである。Ｓｉは、窒化物であるＳｉ３Ｎ４が一般的な熱伝材料や構造材料として用いられており、入手容易で且つ安価であり加えて環境負荷も小さく好ましい。
【００５９】
前記Ｚ元素は、蛍光体の母体構造におけるＭ元素の一部を置換した形で配合され、希土類元素または遷移金属元素から選択される１種類以上の元素である。本実施形態の蛍光体を用いた白色ＬＥＤ照明を始めとする各種の光源に十分な演色性を発揮させる観点からは、当該蛍光体の発光スペクトルにおけるピークの半値幅は広いことが好ましい。そして、当該観点からＺ元素は、Ｅｕ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｔｂ、Ｙｂ、Ｍｎから選択される１種類以上の元素であることが好ましい。中でもＺ元素としてＥｕを用いると、当該蛍光体は、青色で発光強度の高いブロードな発光スペクトルを示すため、白色ＬＥＤ照明を始めとする各種光源の付活剤として好ましい。
【００６０】
Ｚ元素の添加量は、本実施形態の蛍光体を一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚｚ（但し、５．０ ＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０、０≦ａ／ｍ≦２．０、０≦ｏ＜ｎ、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏ）と表記した際、Ｍ元素と付活剤Ｚ元素とのモル比ｚ／（ｍ＋ｚ）において、０．０００１以上、０．５０以下の範囲にあることが好ましい。Ｍ元素とＺ元素とのモル比ｚ／（ｍ＋ｚ）が当該範囲にあれば、付活剤（Ｚ元素）の含有量が過剰であることに起因して濃度消光が生じ、これにより発光効率が低下することを回避でき、他方、付活剤（Ｚ元素）の含有量が過少であることに起因して発光寄与原子が不足し、これにより発光効率が低下することも回避できる。さらに、当該ｚ／（ｍ＋ｚ）の値が、０．００１以上、０．３０以下の範囲内であればより好ましい。但し、当該ｚ／（ｍ＋ｚ）の値の範囲の最適値は、付活剤（Ｚ元素）の種類及びＭ元素の種類により若干変動する。さらに、付活剤（Ｚ元素）の添加量制御によっても、当該蛍光体の発光のピーク波長をシフトして設定することができ、得られた光源において輝度や色度の調整の際に有益である。
【００６１】
また、Ｚ元素を選択することにより、本実施形態の蛍光体における発光のピーク波長を可変することができ、また、種類の異なるＺ元素を複数付活することによって、ピーク波長の可変、更には増感作用により、発光強度及び輝度を向上させることが可能である。
【００６２】
本実施形態の蛍光体の組成分析結果を行った結果、組成分析結果より算出した各元素のｍ、ａ、ｂ、ｏ、ｎの値と、使用される原料の配合比より算出したｍ、ａ、ｂ、ｏ、ｎの値に若干のずれが生じた。これは、焼成中にごくわずかの原料が分解したり、蒸発したりしてしまうこと、さらには分析誤差によるものと考えられる。特に、ｏを算出する場合には、当初から原料に含有していた酸素や表面に付着していた酸素、原料の秤量時、混合時及び焼成時において原料の表面が酸化したことで混入する酸素、さらに焼成後に蛍光体表面に吸着される水分や酸素等を考慮していないためであると考えられる。また、窒素ガス及び／またはアンモニアガスを含んだ雰囲気で焼成した場合には、焼成時に原料中の酸素が抜け窒素に置換されてしまいｏ、ｎに若干のずれが生ずると考えられる。
【００６３】
本実施形態の蛍光体を粉体の形で用いる場合は、粒径５０μｍ以下の１次粒子と、当該１次粒子が凝集した凝集体を含み、当該１次粒子及び凝集体を含んだ蛍光体粉体の平均粒径が５０μｍ以下であることが好ましい。これは、蛍光体粉体において発光は主に粒子表面で起こると考えられるため、平均粒径（尚、本実施形態において平均粒径とは、中位径（Ｄ５０）のことである。）が５０μｍ以下であれば、粉体単位重量あたりの表面積を確保でき、輝度の低下を回避できるからである。さらに、当該粉体をペースト状とし、発光体素子等に塗布した場合にも当該粉体の密度を高めることができ、この観点からも輝度の低下を回避することができる。また、本発明者らの検討によると、詳細な理由は不明であるが、蛍光体粉末の発光効率の観点から、平均粒径が０．１μｍより大きいことが好ましいことも判明した。以上のことより、本実施形態の蛍光体粉体の平均粒径は、０．１μｍ以上５０μｍ以下、さらに好ましくは５．０μｍ以上、３０μｍ以下の粒子径であることが好ましい。ここでいう平均粒子径（Ｄ５０）は、ベックマン・コールター社製ＬＳ２３０（レーザー回折散乱法）により測定された値である。また、上記観点から、本実施形態の蛍光体粉末の比表面積（ＢＥＴ）の値は０．０５ｍ２／ｇ以上、５．００ｍ２／ｇ以下であることが好ましい。
【００６４】
本実施形態の蛍光体は、発光スペクトルのピークを４００ｎｍ〜５００ｎｍの範囲に持ち、ピーク形状はブロードであり、発光強度及び輝度に優れているため白色ＬＥＤ照明用蛍光体としてふさわしい。さらに、近紫外・紫外の範囲に良好な励起帯を有するため、例えば、ワンチップ型白色ＬＥＤ照明として提案されている近紫外・紫外発光（波長３８０〜４１０ｎｍ付近）するＬＥＤと、当該ＬＥＤから発生する近紫外・紫外光により励起されて赤色（Ｒ）発光する蛍光体、緑色（Ｇ）発光する蛍光体、青色（Ｂ）発光する蛍光体とを組み合わせ、当該Ｒ・Ｇ・Ｂ他の蛍光体から得られる光の混色を利用して白色を得る方式の白色ＬＥＤ照明に使用した場合には、最高の発光強度に近い状態で使用することが可能である。即ち、近紫外・紫外の光を発する発光部と当該蛍光体を組み合わせることにより、高出力、演色性の良い白色光源及び白色ＬＥＤ照明、さらにはこれらを使用した照明ユニットを得ることができる。
【００６５】
粉末状となった本実施形態の青色蛍光体と、公知の緑色蛍光体、赤色蛍光体とを組み合わせ、本実施形態の蛍光体を含む蛍光体混合物を作製し、波長域２５０ｎｍから４５０ｎｍ、好ましくは波長域３５０ｎｍ〜４３０ｎｍのいずれかの光を発光する発光部と組み合わせることで、各種の照明装置や、主にディスプレイ装置用バックライト等を製造することができる。ここで、上記青色蛍光体は、波長域２５０ｎｍから４５０ｎｍのいずれかの光を第１の波長の光とし、この光の一部または全てを励起光とし、上記第１の波長の光と異なる波長の光を発光する。
【００６６】
組み合わせる緑色蛍光体としては、例えばＳｒＡｌＳｉ４Ｎ７:Ｃｅ、Ｓｒ２Ａｌ２Ｓｉ１０ＯＮ１４:Ｃｅ 、（Ｂａ，Ｓｒ，Ｃａ）Ｓｉ２Ｏ２Ｎ２:Ｅｕ、ＺｎＳ:Ｃｕ，Ａｌ、ＺｎＳ:Ｃｕ、ＳｒＡｌ２Ｏ４:Ｅｕ、ＢＡＭ:Ｅｕ，Ｍｎ、（Ｂａ，Ｓｒ，Ｃａ）２ＳｉＯ４:Ｅｕ、が挙げられるが、この限りではない。また、組み合わせる赤色蛍光体としては、ＣａＡｌＳｉＮ３:Ｅｕ、Ｓｒ２Ｓｉ５Ｎ８:Ｅｕ、（Ｃａ，Ｓｒ）２Ｓｉ５Ｎ８:Ｅｕ、３．５ＭｇＯ・０．５ＭｇＦ２・ＧｅＯ２:Ｍｎ、ＳｒＳ:Ｅｕ、ＣａＳ:Ｅｕ、Ｙ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、Ｌａ２Ｏ２Ｓ:Ｅｕ、（Ｌａ，Ｍｎ，Ｓｍ）２Ｏ２Ｓ・Ｇａ２Ｏ３:Ｅｕが挙げられるが、この限りではない。
【００６７】
発光部として、例えば、紫外から近紫外のいずれかの範囲で発光するＬＥＤ発光素子、紫外光を発生する放電灯を用いることができる。例えば、本実施形態の蛍光体を含んだ蛍光体混合物を、紫外光を発生する放電灯と組み合わせることで蛍光灯や照明ユニットやディスプレイ装置、また、紫外から近紫外を発光するＬＥＤ発光素子と組み合わせることでも、照明ユニットやディスプレイ装置を製造することができる。さらに、本実施形態の蛍光体を、電子線を発生する装置と組み合わすことによってもディスプレイ装置を製造することができる。
【００６８】
本実施形態の蛍光体の混合物と発光部との組み合わせの方法は、公知の方法で行っても良いが、発光部にＬＥＤを用いた発光装置の場合は、下記のようにして発光装置を作製することが出来る。以下、図面を参照しながら、発光部にＬＥＤを用いた発光装置について説明する。
【００６９】
図１（Ａ）〜（Ｃ）は、砲弾型ＬＥＤ発光装置の模式的な断面図であり、図２（Ａ）〜（Ｅ）は、反射型ＬＥＤ発光装置の模式的な断面図である。尚、各図面において、相当する部分については同様の符号を付し、説明を省略する場合がある。
【００７０】
まず、図１（Ａ）を用いて、発光部にＬＥＤを用い、前記蛍光体混合物と組み合わせた発光装置の１例について説明する。砲弾型ＬＥＤ発光装置においては、リードフレーム３の先端に設けられたカップ状の容器５内に、ＬＥＤ発光素子２が設置され、これらが透光性の樹脂４にてモールドされている。当該実施の形態では、前記蛍光体混合物または前記蛍光体混合物をシリコン系樹脂やエポキシ樹脂等の透光性のある樹脂に分散させた混合物（以下、混合物１と記載する。）を、カップ状の容器５内の全てに埋め込むものである。樹脂中にＳｉＯ２やＡｌ２Ｏ３などの光の分散材を含有させる構成も好ましい。
【００７１】
次に、図１（Ｂ）を用いて、異なる発光装置の１例について説明する。当該実施の形態では、混合物１をカップ状の容器５上及びＬＥＤ発光素子２上面に塗布したものである。
次に、図１（Ｃ）を用いて、さらに異なる発光装置の一例について説明する。当該実施の形態では、蛍光体混合物１をＬＥＤ発光素子２の上部に設置したものである。
【００７２】
以上、図１（Ａ）〜（Ｃ）を用いて説明した砲弾型ＬＥＤ発光装置は、ＬＥＤ発光素子２からの光の放出方向は上方向であるが、光の放出方向が下方向でも同様の方法で発光装置の作製は可能である。例えば、当該ＬＥＤ発光素子２の光の放出方向に反射面、反射板を設け、同発光素子２から放出される光を反射面に反射させて外部に発光させるのが反射型ＬＥＤ発光装置である。そこで、図２（Ａ）〜（Ｅ）を用い、反射型ＬＥＤ発光装置と本実施形態の蛍光体混合物とを、組み合わせた発光装置の例について説明する。
【００７３】
まず、図２（Ａ）を用いて、発光部に反射型ＬＥＤ発光装置を用い、本実施形態の蛍光体混合物と組み合わせた発光装置の一例について説明する。反射型ＬＥＤ発光装置においては、片方のリードフレーム３の先端にＬＥＤ発光素子２が設置され、このＬＥＤ発光素子２からの発光は、下方に向かい反射面８により反射されて上方より放出される。当該実施の形態では、混合物１を反射面８上に塗布するものである。尚、反射面８が形成する凹部内には、ＬＥＤ発光素子２を保護するため透明モールド材９が充填される場合もある。
次に、図２（Ｂ）を用いて、異なる発光装置の一例について説明する。当該実施の形態では、混合物１をＬＥＤ発光素子２の下部に設置したものである。
次に、図２（Ｃ）を用いて、異なる発光装置の一例について説明する。当該実施の形態では、混合物１を、反射面８が形成する凹部内に充填したものである。
次に、図２（Ｄ）を用いて、異なる発光装置の一例について説明する。当該実施の形態では、混合物１を、ＬＥＤ発光素子２を保護するための前記透明モールド材９の上部に塗布したものである。
次に、図２（Ｅ）を用いて、異なる発光装置の一例について説明する。当該実施の形態では、混合物１を、ＬＥＤ発光素子２の表面に塗布したものである。
砲弾型ＬＥＤ発光装置と反射型ＬＥＤ発光装置とは、用途に応じて使い分ければよいが、反射型ＬＥＤ発光装置には、薄くできる、光の発光面積を大きくできる、光の利用効率を高められる等のメリットがある。
【００７４】
以上説明した発光装置を高演色性照明用光源として使用する場合には、演色性に優れる発光スペクトルを有していることが必要であるので、ＪＩＳＺ８７２６の評価方法を用いて、本実施形態の蛍光体を含む蛍光体混合物を組み込んだ発光装置の演色性を評価した。ＪＩＳＺ８７２６の評価において、当該光源の平均演色評価数Ｒａが８０以上であれば、優れた発光装置といえる。そして、好ましくは、日本人女性の肌色の成分を示す指標である特殊演色評価数Ｒ１５が８０以上であれば、非常に優れた発光装置といえる。ただし、演色性を求めない用途や異なる目的によっては上記指標を満たさなくても良い。
そこで、波長２５０ｎｍ〜４３０ｎｍの範囲のいずれかの発光をおこなう発光部からの光が本実施形態の蛍光体を含む蛍光体混合物へ照射され、当該蛍光体混合物が発光をおこなう発光装置を作製した。尚、発光部としては４０５ｎｍに発光する紫外ＬＥＤを用いた。その結果、本実施形態の蛍光体を混合することで、当該発光装置の相関色温度を１００００Ｋから２５００Ｋの範囲としたとき、当該発光装置の平均演色評価数Ｒａが８０以上、さらに好ましいことにＲ１５が８０以上、Ｒ９が６０以上を有する演色性に優れた発光装置となった。即ち、当該発光装置は、高輝度で非常に演色性に優れた光源であることが判明した。
【００７５】
一方、本実施形態の蛍光体混合物を樹脂中等に分散させ、蛍光体シートとする構成も好ましい。
当該蛍光体シートを製造する際に用いられる媒体となる材料としては、エポキシ樹脂、シリコン系樹脂を始めとする各種の樹脂、またはガラス等が考えられる。当該蛍光体シートの使用例としては、当該蛍光体シートと適宜な発光を行う光源(発光部)とを組み合わせ、所定の発光を行うことが可能である。なお、当該蛍光体シートを励起する励起光は、波長２５０ｎｍから４３０ｎｍの光であれば良く、ＬＥＤ等の発光素子を始めとして、Ｈｇ放電による紫外線光源、レーザーによる光源等でもよい。
【００７６】
次に、本実施形態における蛍光体の製造方法について、ＳｒＡｌｘＳｉ６−ｘＯ１＋ｘＮ８−ｘ:Ｅｕ（但し、ｘ＝０．８、Ｅｕ／（Ｓｒ＋Ｅｕ）＝０．０３０である。）の製造を例として説明する。
尚、蛍光体原料の焼成時における蒸発のため、原料の仕込み組成と、焼成後の生成した組成とが異なる。特に、１７００℃以上の焼成及び長時間の焼成においては、Ｓｉ３Ｎ４が当該焼成によって次第に分解していくため、狙いのモル比より多めに仕込んでおいた方が好ましい。ただし、分解量は焼成時の条件により変化するため、仕込み量は、各々の焼成条件によって調整することが好ましい。そこで以下の説明においては、便宜上、蛍光体原料の配合比率より算定した組成式を示している。従って、本実施形態では蛍光体を、原料の仕込み時の組成式ＳｒＡｌ０．９Ｓｉ６．０Ｏ１．２５Ｎ８．７３: Ｅｕを以て標記し、製造方法について説明する。ここで、ｚ／（ｍ＋ｚ）とＥｕ／（Ｓｒ＋Ｅｕ）とは同じ意味である。尚、仕込み時において付活剤元素の原料中に含まれる酸素量は少量のため無視している。
ある。
【００７７】
一般的に蛍光体は固相反応により製造されるものが多く、本実施形態の蛍光体の製造方法も固相反応によって得ることができる。しかし、製造方法はこれらに限定されるものではない。Ｍ元素、Ａ元素、Ｂ元素の各原料は窒化物、酸化物、炭酸塩、水酸化物、塩基性炭酸塩などの市販されている原料でよいが、純度は高い方が好ましいことから、好ましくは２Ｎ以上、さらに好ましくは３Ｎ以上のものを準備する。各原料粒子の粒径は、一般的には、反応を促進させる観点から微粒子の方が好ましいが、原料の粒径、形状により、得られる蛍光体の粒径、形状も変化する。このため、最終的に得られる蛍光体に求められる粒径や形状に合わせて、近似の粒径を有する窒化物等の原料を準備すればよいが、好ましくは５０μｍ以下の粒子径、さらに好ましくは０．１μｍ以上１０．０μｍ以下の粒子径の原料を用いると良い。Ｚ元素も原料は市販の窒化物、酸化物、炭酸塩、水酸化物、塩基性炭酸塩、もしくは単体金属が好ましい。勿論、各原料の純度は高い方が好ましく、２Ｎ以上、さらに好ましくは３Ｎ以上のものを準備する。特に、Ｍ元素の原料として炭酸塩を使用した場合には、本実施形態の蛍光体の構成元素に含まれない元素からなる化合物を、フラックス（反応促進剤）として添加することなく、フラックス効果を得ることができるため好ましい構成である。
【００７８】
組成式ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２:Ｅｕの製造であれば、焼成後の各元素のモル比がＳｒ:Ａｌ:Ｓｉ:Ｏ:Ｅｕ＝０．９７０:０．８:５．２:１．８:０．０３０となるように、焼成時の原料組成の減少分を調整し仕込み組成を決めればよい。ここでは、仕込み組成式ＳｒＡｌ０．９Ｓｉ６．０Ｏ１．２５Ｎ８．７３:Ｅｕ（但し、Ｅｕ／（Ｓｒ＋Ｅｕ）＝０．０３０）として製造した。各元素の原料として例えば、Ｍ元素、Ａ元素、Ｂ元素の原料として、それぞれＳｒＣＯ３（３Ｎ）、Ａｌ２Ｏ３（３Ｎ）、ＡｌＮ（３Ｎ）、Ｓｉ３Ｎ４（３Ｎ）を準備し、Ｚ元素としては、Ｅｕ２Ｏ３（３Ｎ）を準備するとよい。これらの原料をそれぞれ、ＳｒＣＯ３を０．９７０ ｍｏｌ、Ａｌ２Ｏ３を０．２５／３ ｍｏｌ、ＡｌＮを（０．９−０．２５／３×２）ｍｏｌ、Ｓｉ３Ｎ４を６．０／３ｍｏｌ、Ｅｕ２Ｏ３を０．０３０／２ ｍｏｌ秤量し混合する。Ｓｒ原料として炭酸塩を使用したのは、酸化物原料は融点が高くフラックス効果が期待できないのに対し、炭酸塩など低融点の原料を使用した際には、原料自体がフラックスとして働き、反応が促進され、発光特性が向上するためである。
【００７９】
また、原料として酸化物を使用した場合、フラックス効果を得るために、フラックスとして別の物質を添加してもよいが、その場合には当該フラックスが不純物となり、蛍光体の特性を悪化させる可能性があることに注意する必要がある。当該秤量・混合については、大気中で行っても良いが、各原料元素の窒化物が水分の影響を受けやすいため、水分を十分取り除いた不活性雰囲気下のグローブボックス内での操作が便宜である。混合方式は湿式、乾式どちらでも構わないが、湿式混合の溶媒として水を用いると原料が分解するため、適当な有機溶媒または液体窒素を選定する必要がある。装置としてはボールミルや乳鉢等を用いる通常のものでよい。
【００８０】
混合が完了した原料をるつぼに入れ、焼成炉内に雰囲気ガスを流通させながら１６００℃以上、より好ましくは１７００℃以上２０００℃以下で３０分間以上保持して焼成する。焼成温度が１６００℃以上であれば、固相反応が良好に進行して発光特性に優れた蛍光体を得ることが可能となる。また２０００℃以下で焼成すれば、過剰な焼結や、融解が起こることを防止できる。尚、焼成温度が高いほど固相反応が迅速に進むため、保持時間を短縮出来る。一方、焼成温度が低い場合でも、当該温度を長時間保持することにより目的の発光特性を得ることが出来る。しかし、焼成時間が長いほど粒子成長が進み、粒子形状が大きくなるため、目的とする粒子サイズに応じて焼成時間を設定すればよい。
【００８１】
焼成炉内に流通させる雰囲気ガスとしては、窒素に限らず、希ガス等の不活性ガス、アンモニア、アンモニアと窒素との混合ガス、または窒素と水素との混合ガスのいずれかを用いると良い。但し、当該雰囲気ガス中に酸素が含有されていると蛍光体粒子の酸化反応が起こるため、不純物として含まれる酸素はできるだけ少なく、例えば１００ｐｐｍ以下であることが好ましい。さらに雰囲気ガス中に水分が含有されていると、酸素と同様、焼成時に蛍光体粒子の酸化反応が起こるため、不純物として含まれる水分もできるだけ少なく、例えば１００ｐｐｍ以下であることが好ましい。ここで、雰囲気ガスとして単一ガスを用いる場合は窒素ガスが好ましい。アンモニアガスの単独使用による焼成も可能であるが、窒素ガスに比べアンモニアガスはコスト的に高いことや、腐食性ガスであるため、装置及び低温時の排気方法に特別な処置が必要となるので、アンモニアを用いる場合には、窒素との混合ガスとするなど、アンモニアを低濃度にして用いる方が好ましい。例えば、窒素ガスとアンモニアの混合ガスを用いる場合、窒素は８０％以上、アンモニアは２０％以下とすることが好ましい。また、窒素と他のガスとの混合ガスを用いる場合も、窒素以外のガス濃度が高まると、雰囲気ガス中の窒素の分圧が低くなるので、蛍光体の窒化反応を促進する観点からは、８０％以上の窒素を含む不活性または還元性ガスを用いると良い。
【００８２】
本実施の形態では、上述した条件での焼成工程を少なくとも二回以上繰り返し、更に各焼成工程間で一旦試料を焼成炉から取り出し、粉砕・混合操作を加えることが好ましい。焼成を繰り返すことにより焼成物の均一性が向上し、蛍光体の発光効率が向上する。粉砕・混合操作においては、乳鉢、ボールミル、ビーズミル、ジェットミル等の公知の方法でよい。
【００８３】
さらに、当該焼成中に上述した雰囲気ガスを、例えば、０．１ｍｌ／ｍｉｎ以上流量させる状態を設けることが好ましい。これは、蛍光体原料の焼成中には当該原料からガスが発生するが、上述の窒素、希ガス等の不活性ガス、アンモニア、アンモニアと窒素との混合ガス、または窒素と水素との混合ガスから選択される１種類以上のガスを含んだ雰囲気を流動（フロー）させることにより、原料から発生したガスが炉内に充満して反応に影響を与えることを防止でき、この結果、蛍光体の発光特性の低下を防止できるからである。特に、蛍光体原料として炭酸塩、水酸化物、塩基性炭酸塩など、高温で酸化物に分解する原料を使用した際には、ガスの発生量が多いため、焼成炉内にガスを流通させ、発生したガスを排気させる構成を採ることが好ましい。
【００８４】
一方、蛍光体製造における蛍光体原料焼成の段階において、焼成炉内の圧力は、炉内に大気中の酸素が混入しないよう加圧状態であることが好ましい。ただし、該加圧が１．０ＭＰａ（本実施形態において、炉内圧力とは大気圧からの加圧分の意味である。）を超えると炉設備の設計上、特殊な耐圧設計が必要となることから、生産性を考慮すると該加圧は１．０ＭＰａ以下であることが好ましい。また、該加圧が高くなると、蛍光体粒子間の焼結が進み過ぎ、焼成後の粉砕が困難となることがあるため、この観点からも当該焼成中の炉内圧力は１．０ ＭＰａ以下が好ましく、更に好ましくは０．００１ＭＰａ以上、０．１ＭＰａ以下であることが好ましい。
【００８５】
尚、るつぼとしてはＡｌ２Ｏ３るつぼ、Ｓｉ３Ｎ４るつぼ、ＡｌＮるつぼ、サイアロンるつぼ、Ｃ（カーボン）るつぼ、ＢＮ（窒化ホウ素）るつぼなどの、上述したガス雰囲気中で使用可能なものを用いれば良いが、特に、窒化物からなるるつぼ、例えば上記ＢＮるつぼを用いると、るつぼからの不純物混入を回避することができ好ましい。
【００８６】
また、焼成時にるつぼに蓋をして焼成すると、蛍光体粒子表面から内部にかけて原子分布のムラを防止することができ、発光強度の低下を抑制することができるため好ましい。これは、るつぼに蓋をすることで、Ｓｉ原子や酸素原子が粒子表面から分離することが抑制されるようになり、Ｓｉ原子や酸素原子が粒子内部から粒子表面へ拡散することが防止されたためと思われる。こうして焼成した蛍光体は、粒子内部における原子の分布の偏りが抑制されていた。そして、粒子内部における原子の分布の偏りが抑制された結果、粒子内の組成ずれも抑制され、格子欠陥・格子歪み、不純物相が少なく、高い発光効率を備えた蛍光体となった。
るつぼに蓋をする方法としては、るつぼ上部の開放部を板状の蓋で覆っても良いし、るつぼを一回り大きくした形状の容器を逆さまにし、るつぼに被せることで蓋としても良い。るつぼの蓋としては、Ａｌ２Ｏ３、Ｓｉ３Ｎ４、ＡｌＮ、サイアロン、Ｃ（カーボン）、ＢＮ（窒化ホウ素）などの、上述したガス雰囲気中で使用可能な材質の蓋を用いれば良いが、特にＢＮ製の蓋を用いると、蓋からの不純物混入を回避することができ好ましい。尚、一回り大きな形状とは、具体的には、当該るつぼの外寸法より、ほぼ同寸法〜２倍程度の内寸法を有する容器のことをいう。後述するトレイの場合も同様である。
【００８７】
るつぼを覆う蓋としての容器の一例を図５に示す。この容器１０は、図５(Ａ)に示すように、有底筒形状のるつぼ１１よりも一回り大きな寸法の有底筒形状に形成され、るつぼ１１に対し上下を逆さにし、このるつぼ１１を内部に収容して覆うものである。るつぼ１１を焼成炉１４に設置する際には、図５(Ｂ)に示すように、まずカーボン台１２に、蛍光体原料の混合物１６を収納したるつぼ１１を１個または複数個配置し、これらの各るつぼ１１に容器１０を覆うように被せる。次に、図５(Ｃ)及び(Ｄ)に示すように、これらのるつぼ１１及び容器１０をカーボン台１２と共にカーボン容器１３内に収めて、焼成炉１４内に設置する。上記カーボン容器１３は、焼成炉１４内で周方向に複数配置されたカーボンヒータ１５からの熱を均一化すると共に、るつぼ１１に対して容器１０と同様に蓋としても機能する。
蓋の他の例を図６に示す。この図６では、蛍光体原料の混合物１６は、上方が開放された箱形状のトレイ２０内に収納されている。このトレイ２０は、上記るつぼ１１と同様な材質、例えばＢＮ（窒化ホウ素）にて構成されている。このトレイ２０の蓋は、トレイ２０の上方開口部分を覆う板状のものでもよいが、図６に示すように、下方が開放された一回り大きな形状を有する箱形状の容器２１を用い、この容器２１内にトレイ２０が収容されるように、当該容器２１によりトレイ２０を覆うようにしてもよい。
【００８８】
焼成が完了した後、焼成物をるつぼから取り出し、乳鉢、ボールミル等の粉砕手段を用いて、所定の平均粒径となるように粉砕し、組成式ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２:Ｅｕで示される蛍光体を製造することができる。得られた蛍光体はこの後、必要に応じて、洗浄、分級、表面処理、熱処理を行う。洗浄方法としてはフッ酸、塩酸、硫酸、硝酸などを用いた酸性溶液中での洗浄が、粒子表面に付着したＦｅ等の金属原子や、未反応で残留した原料粒子を溶解するため好ましい。ここで、得られた蛍光体に含まれるＦｅ、Ｎｉ、Ｃｏの量は１００ｐｐｍ以下であることが好ましい。
【００８９】
Ｍ元素、Ａ元素、Ｂ元素、Ｚ元素として、他の元素を用いた場合、及び付活剤であるＺ元素の付活量を変更した場合も、各原料の仕込み時の配合量を所定の組成比に合わせることで、上述したものと同様の製造方法により蛍光体を製造することができる。ただし、焼成条件によっては、焼成時に原料の蒸発、昇華等が起こるため、その分の原料の仕込み組成を考慮した原料の混合・焼成を行う。
【実施例】
【００９０】
以下、実施例に基づいて、本発明をより具体的に説明する。
（実施例１）
以下の手順により実施例１に係る試料を製造した。
ＳｒＣＯ３（３Ｎ）、Ａｌ２Ｏ３（３Ｎ）、ＡｌＮ（３Ｎ）、Ｓｉ３Ｎ４（３Ｎ）、Ｅｕ２Ｏ３（３Ｎ）を準備し、各元素のモル比がＳｒ:Ａｌ:Ｓｉ:Ｅｕ＝０．９５０:０．９:６．０:０．０５０となるように各原料を、ＳｒＣＯ３を０．９５０ ｍｏｌ、Ａｌ２Ｏ３を０．２５／３ ｍｏｌ、ＡｌＮを（０．９−０．２５／３×２）ｍｏｌ、Ｓｉ３Ｎ４を２ｍｏｌ、Ｅｕ２Ｏ３を０．０５０／２ ｍｏｌ秤量し、大気中にて乳鉢を用いて混合した。混合した原料をＢＮるつぼに入れ、ＢＮるつぼよりも一回り大きなＢＮ製容器をるつぼの上に蓋として被せた状態で炉内に配置し、炉内を真空に引いて窒素で置換した後、流通する窒素雰囲気中（フロー状態、２０．０Ｌ／ｍｉｎ）、炉内圧 ０．０５ＭＰａで１６００℃まで１５℃／ｍｉｎで昇温し、１６００℃で３時間保持・焼成した。その後、１６００℃から５０℃まで１時間３０分間で冷却し、一度焼成試料を取り出し、乳鉢で粉砕・混合を行った。その後、再度ＢＮるつぼに入れ、ＢＮるつぼよりも一回り大きなＢＮ製容器を、るつぼの上に蓋として被せた状態で炉内に配置し、炉内を真空に引いて窒素で置換した後、流通する窒素雰囲気中（フロー状態、２０．０Ｌ／ｍｉｎ）、炉内圧 ０．０５ＭＰａで１８００℃まで１５℃／ｍｉｎで昇温し、１８００℃で３時間保持・焼成した。その後、１８００℃から５０℃まで１時間３０分間で冷却して、焼成を完了させた。その後、焼成試料を大気中にて適当な粒径になるまで乳鉢を用いて解砕し、実施例１の蛍光体試料を得た。
【００９１】
得られた蛍光体試料を組成分析した結果を表１に示す。組成分析の結果、組成式ＳｒＡｌｘＳｉ６−ｘＯ１＋ｘＮ８−ｘ:Ｅｕにおいて、ｘ＝０．８とした場合である、ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２：Ｅｕで表される蛍光体に近い組成であることが判明した。ただし、組成式における各元素のモル比よりもわずかに酸素が少なく、窒素が多い結果であった。これは、窒素雰囲気において高温で焼成しているため、試料中から酸素が分離しやすくなっていることと、組成分析結果に若干誤差が含まれていることが影響していることが考えられる。よって、正確には組成式ＳｒＡｌｘＳｉ６−ｘＯ１＋ｘＮ８−ｘ:Ｅｕにおいてｘ＝０．８とした、ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２：Ｅｕで表される蛍光体ではないものの、ほぼ、その組成に近い蛍光体が得られた。
得られた蛍光体試料に４０５ｎｍの単色光を照射して、発光強度を測定した。但し、発光強度は相対強度をもって示し、後述する比較例１における蛍光体の発光強度を１００％として規格化した値である。当該測定結果を表２に示す。
【００９２】
【表１】
【００９３】
【表２】
【００９４】
得られた蛍光体試料について、粒子内部の原子の分布状態を調査するため、ＥＳＣＡによりＳｉ原子及び酸素原子の粒子表面から深さ方向への総原子数に対する割合の変化を調査した。ここで、ＥＳＣＡの測定方法について説明する。
測定試料を試料ホルダーにセットし、アルバック・ファイ株式会社製「５８００」により測定を行った。測定条件を以下に示す。
使用測定装置：アルバック・ファイ株式会社製「５８００」
Ｘ線源 ：Ａｌ陽極線源、１５０Ｗ
分析エリア ：８００μｍφ
中和銃 ：使用
試料調整 ：試料ホルダー上にセット
取り出し角 ：４５°
Ａｒスパッターエッチング速度：１０ｎｍ／ｍｉｎ（ＳｉＯ２換算値）
測定は粒子表面から深さ５０ｎｍの位置から深さ１９５０ｎｍの位置まで、１００ｎｍの深さ間隔で実施し、各深さ位置において、各原子の総原子数に対する割合（ａｔ％）を測定した。
各深さ位置におけるＳｉ原子の総原子数に対する割合を表３に示す。また、深さ５０ｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合をＭ（Ｓｉ）５０と表記し、粒子表面から深さｄｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合をＭ（Ｓｉ）ｄと表記して、Ｓｉ原子の割合の変化率（Ｍ（Ｓｉ）ｄ−Ｍ（Ｓｉ）５０）／Ｍ（Ｓｉ）５０×１００）を算出した結果についても表３に示した。さらに図３に、各深さ位置におけるＳｉ原子の割合の変化率（Ｍ（Ｓｉ）ｄ−Ｍ（Ｓｉ）５０）／Ｍ（Ｓｉ）５０×１００）を、◆印を用いてプロットした。
また、各深さ位置における酸素原子の総原子数に対する割合を表４に示す。また、深さ５０ｎｍの位置における酸素原子の割合をＭ（Ｏ）５０と表記し、深さｄｎｍの位置における酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄと表記して、酸素原子の割合の変化率（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００）を算出した結果についても表４に示した。さらに図４に、各深さ位置における酸素原子の割合の変化率（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００）を、▲印を用いてプロットした。
【００９５】
【表３】
【００９６】
【表４】
【００９７】
（比較例１）
ＳｒＣＯ３（３Ｎ）、Ａｌ２Ｏ３（３Ｎ）、ＡｌＮ（３Ｎ）、Ｓｉ３Ｎ４（３Ｎ）、Ｅｕ２Ｏ３（３Ｎ）を、各元素のモル比がＳｒ:Ａｌ:Ｓｉ:Ｅｕ＝０．９５０:０．９:６．５:０．０５０と、実施例１よりもＳｉ３Ｎ４が多い条件で各原料を混合した。混合した原料をＢＮるつぼに入れ、ＢＮるつぼに蓋をしない状態で炉内に配置し、炉内を真空に引いて窒素で置換した後、流通する窒素雰囲気中（フロー状態、２０．０Ｌ／ｍｉｎ）、炉内圧 ０．０５ＭＰａで１６００℃まで１５℃／ｍｉｎで昇温し、１６００℃で３時間保持・焼成した。その後、１６００℃から５０℃まで１時間３０分間で冷却し、一度焼成試料を取り出し、乳鉢で粉砕・混合を行った。その後、再度ＢＮるつぼに入れ、ＢＮるつぼに蓋をしない状態で炉内に配置し、炉内を真空に引いて窒素で置換した後、流通する窒素雰囲気中（フロー状態、２０．０Ｌ／ｍｉｎ）、炉内圧 ０．０５ＭＰａで１８００℃まで１５℃／ｍｉｎで昇温し、１８００℃で３時間保持・焼成した。その後、１８００℃から５０℃まで１時間３０分間で冷却して、焼成を完了させた。その後、焼成試料を大気中にて適当な粒径になるまで乳鉢を用いて解砕し、比較例１の蛍光体試料を得た。
【００９８】
得られた蛍光体試料を組成分析した結果を表１に示す。組成分析の結果、組成式ＳｒＡｌｘＳｉ６−ｘＯ１＋ｘＮ８−ｘ:Ｅｕにおいて、ｘ＝０．８とした場合である、ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２：Ｅｕで表される蛍光体に近い組成であることが判明した。ただし、実施例１で作製した蛍光体と比較して酸素含有量の低下が顕著であり、窒素含有量が多い結果であった。これは、実施例１で実施したようにＢＮるつぼに蓋をした状態で焼成していないため、余計に酸素が分離しやすくなったためと思われる。よって、比較例１で作製した蛍光体は、組成式ＳｒＡｌｘＳｉ６−ｘＯ１＋ｘＮ８−ｘ:Ｅｕにおいてｘ＝０．８とした、ＳｒＡｌ０．８Ｓｉ５．２Ｏ１．８Ｎ７．２：Ｅｕで表される蛍光体よりも、酸素含有量が少ない蛍光体であった。
実施例１と同様に、得られた蛍光体試料に４０５ｎｍの単色光を照射して、発光強度を測定した。当該測定結果を表２に示す。
【００９９】
得られた蛍光体試料について、粒子内部の原子の分布状態を調査するため、ＥＳＣＡによりＳｉ原子及び酸素原子の粒子表面から深さ方向への総原子数に対する割合の変化を調査した。測定は実施例１の場合と同様の方法により、粒子表面から深さ５０ｎｍの位置から深さ１９５０ｎｍの位置まで、１００ｎｍの深さ間隔で実施し、各深さ位置において、各原子の総原子数に対する割合（ａｔ％）を測定した。
各深さ位置におけるＳｉ原子の総原子数に対する割合を表３に示す。また、深さ５０ｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合をＭ（Ｓｉ）５０と表記し、深さｄｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合をＭ（Ｓｉ）ｄと表記して、Ｓｉ原子の割合の変化率（Ｍ（Ｓｉ）ｄ−Ｍ（Ｓｉ）５０）／Ｍ（Ｓｉ）５０×１００）を算出した結果についても表３に示した。さらに図３に、各深さ位置におけるＳｉ原子の割合の変化率（Ｍ（Ｓｉ）ｄ−Ｍ（Ｓｉ）５０）／Ｍ（Ｓｉ）５０×１００）を、◇印を用いてプロットした。
また、各深さ位置における酸素原子の総原子数に対する割合を表４に示す。また、深さ５０ｎｍの位置における酸素原子の割合をＭ（Ｏ）５０と表記し、深さｄｎｍの位置における酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄと表記して、酸素原子の割合の変化率（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００）を算出した結果についても表４に示した。さらに図４に、各深さ位置における酸素原子の割合の変化率（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００）を、△印を用いてプロットした。
【０１００】
（実施例と比較例の違いについての考察）
表２から分かるように、実施例１の蛍光体は、比較例の蛍光体よりも発光強度が３２％も高い結果であった。この理由について、以下のように考察した。
【０１０１】
表３及び図３から分かるように、実施例１の蛍光体は、粒子表面から２０００ｎｍまでのどの深さ位置においてもＳｉ原子の割合がそれほど変化せず、粒子表面から深さ５０ｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合に対し、その変化率が６％以内に収まっている。
一方、比較例１の蛍光体は、粒子表面からの位置が深くなるにつれてＳｉ原子の割合が増加し、深さ１５０ｎｍの位置においては、深さ５０ｎｍの位置におけるＳｉ原子の割合から５％も増加しており、さらに、深さ３５０ｎｍ以降においては約１０〜１５％も増加する結果となっている。この結果から、比較例１の蛍光体は、粒子内部においてＳｉ原子の分布が大幅に変化し、特に粒子表面近傍において変化が大きいことが分かる。この粒子表面近傍におけるＳｉ原子の含有量の変化は、粒子内部の組成ずれを引き起こし、それに伴って格子欠陥・格子歪み、不純物相が発生し、発光強度の低下を引き起こしたものと考えられる。蛍光体は、粒子表面が特に発光に寄与するものと考えられているため、このように発光強度への影響が大きかったことが予想される。
【０１０２】
また、表４及び図４から分かるように、実施例１の蛍光体は、粒子表面から２０００ｎｍまでの深さ位置において、酸素原子の割合が変動しているものの、その変化率は２０％程度である。一方、比較例１の蛍光体は、粒子表面から深さ１５０ｎｍの位置における酸素原子の割合が、深さ５０ｎｍの位置における酸素原子の割合に対し５０％も低下しており、さらに深い部分での位置においては、４０〜６０％も低下する結果となっている。この結果から、比較例１の蛍光体は、粒子内部における酸素原子の分布が大幅に変化しており、特に粒子表面近傍において変化が大きいことが分かる。この粒子表面近傍における酸素原子の含有量の変化は、粒子内部の組成ずれを引き起こし、それに伴って格子欠陥・格子歪み、不純物相が発生し、発光強度の低下を引き起こしたものと考えられる。蛍光体は、粒子表面が特に発光に寄与するものと考えられているが、上述のようなメカニズムにより発光強度への影響が大きかったものと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】砲弾型ＬＥＤ発光装置を示す模式的な断面図である。
【図２】反射型ＬＥＤ発光装置を示す模式的な断面図である。
【図３】実施例１及び比較例１の蛍光体におけるＳｉ原子の総原子数に対する割合の変化率を示すグラフである。
【図４】実施例１及び比較例１の蛍光体における酸素原子の総原子数に対する割合の変化率を示すグラフである。
【図５】蓋として機能する容器内にるつぼを収容し、このるつぼ及び容器を焼成炉に設置する手順を示す斜視図である。
【図６】蛍光体原料の混合物を収納したトレイを、蓋として機能する容器とともに示し、（Ａ）が斜視図、（Ｂ）が断面図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１ 混合物
２ 発光素子
３ リードフレーム
４ 樹脂
５ 容器
８ 反射面
９ 透明モールド材
１０ 容器(蓋)
１１ るつぼ
１４ 焼成炉
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素は少なくともＳｉを含むIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）５０ａｔ％、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄの値が、
−１０＜（Ｍ（Ｂ）ｄ−Ｍ（Ｂ）５０）／Ｍ（Ｂ）５０×１００＜１０
を満たすことを特徴とする蛍光体。
【請求項２】
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素はＩＶ価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対する酸素原子の割合をＭ（Ｏ）５０ａｔ％、粒子表面からｄｎｍの深さにおける総原子数に対する酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＯ元素酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｏ）ｄの値が、
−４０＜（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００＜４０
を満たすことを特徴とする蛍光体。
【請求項３】
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素はIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合、総原子数に対する酸素原子の割合をそれぞれ、Ｍ（Ｂ）５０ａｔ％、Ｍ（Ｏ）５０ａｔ％、粒子表面からｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合、総原子数に対する酸素原子の割合をそれぞれＭ（Ｂ）ｄａｔ％、Ｍ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）ｄａｔ％、Ｏ元素酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％、と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄ及びＭ（Ｏ）ｄの値が、
−１０＜（Ｍ（Ｂ）ｄ−Ｍ（Ｂ）５０）／Ｍ（Ｂ）５０×１００＜１０、
かつ、−４０＜（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００＜４０
を満たすことを特徴とする蛍光体。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の蛍光体であって、
５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０、０≦ａ／ｍ≦２．０、０≦ｏ＜ｎ、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏであり、
波長２５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲の光で励起したとき、発光スペクトルのピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍの範囲にあることを特徴とする蛍光体。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の蛍光体であって、
０≦ａ／ｍ≦２．０、４．０≦ｂ／ｍ≦８．０、６．０≦（ａ＋ｂ）／ｍ≦８．０、０＜ｏ／ｍ≦３．０であることを特徴とする蛍光体。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の蛍光体であって、
０＜ｘ≦２とした時、ａ＝ｘ×ｍ、ｂ＝（６−ｘ）×ｍ、ｏ＝（１＋ｘ）×ｍ、ｎ＝（８−ｘ）×ｍ、であることを特徴とする蛍光体。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎ、II価の価数をとる希土類元素から選択される１種類以上の元素であり、
Ａ元素はＢ、Ａｌ、Ｇａ、Ｉｎ、Ｔｌ、Ｙ、Ｓｃ、Ｐ、Ａｓ、Ｓｂ、Ｂｉから選択される１種類以上の元素であり、
Ｂ元素はＳｉ、Ｇｅ、Ｓｎ、Ｔｉ、Ｈｆ、Ｍｏ、Ｗ、Ｃｒ、Ｐｂ、Ｚｒから選択される１種類以上の元素であり、
Ｚ元素は希土類元素、遷移金属元素から選択される１種類以上の元素であることを特徴とする蛍光体。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎから選択される１種類以上の元素であり、
Ａ元素はＡｌ、Ｇａ、Ｉｎから選択される１種類以上の元素であり、
Ｂ元素はＳｉ及び／又はＧｅであり、
Ｚ元素はＥｕ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｔｂ、Ｙｂ、Ｍｎから選択される１種類以上の元素であることを特徴とする蛍光体。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＳｒ、Ａ元素はＡｌ、Ｂ元素はＳｉ、Ｚ元素はＥｕであることを特徴とする蛍光体。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載の蛍光体であって、
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚｚと表記したとき、Ｍ元素とＺ元素とのモル比であるｚ／ （ｍ＋ｚ）の値が、０．０００１以上、０．５以下であることを特徴とする蛍光体。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載の蛍光体であって
粒径５０μｍ以下の１次粒子と、当該１次粒子が凝集した凝集体を含み、当該１次粒子及び凝集体を含んだ蛍光体粉末の平均粒子径（Ｄ５０）が、１．０μｍ以上、５０μｍ以下であることを特徴とする蛍光体。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
当該蛍光体の原料粉体を秤量し、混合して混合物を得る工程と、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程と
前記焼成物を解砕して蛍光体を得る工程とを有し、
前記混合物を焼成して焼成物を得る工程において、当該焼成時の雰囲気ガスとして、窒素、希ガス等の不活性ガス、アンモニア、アンモニアと窒素の混合ガス、または、窒素と水素の混合ガスのいずれかを用いることを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の蛍光体の製造方法であって、
前記該焼炉内の雰囲気ガスとして、窒素ガスを８０％以上含むガスを用いることを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、
前記混合物の焼成を２回以上行い、当該焼成と焼成との間で、焼成された混合物の粉砕混合を行うことを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１５】
請求項１２から１４のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、前記焼成炉内の雰囲気ガスを０．１ｍｌ／ｍｉｎ以上流通させながら焼成することを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１６】
請求項１２から１５のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、前記焼成炉内の雰囲気ガスを０．００１ＭＰａ以上、１．０ＭＰａ以下の加圧状態とすることを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１７】
請求項１２から１６のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
焼成用るつぼとして窒化物からなるるつぼを使用することを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の蛍光体の製造方法であって、
窒化物からなるるつぼに蓋をして焼成することを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１９】
請求項１から１１のいずれかに記載の蛍光体が、樹脂またはガラス中に分散されているものであることを特徴とする蛍光体シート。
【請求項２０】
請求項１から１１のいずれかに記載の蛍光体または請求項１９に記載の蛍光体シートと、第１の波長の光を発する発光部とを有し、前記第１の波長の光の一部または全てを励起光とし、前記蛍光体から前記第１の波長と異なる波長の光を発光させることを特徴とする発光装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の発光装置であって、
第１の波長とは、２５０ｎｍ〜４３０ｎｍの波長であることを特徴とする発光装置。
【請求項２２】
請求項２０または２１に記載の発光装置であって、
第１の波長を発する発光部がＬＥＤであることを特徴とする発光装置。
【請求項１】
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素は少なくともＳｉを含むIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）５０ａｔ％、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄの値が、
−１０＜（Ｍ（Ｂ）ｄ−Ｍ（Ｂ）５０）／Ｍ（Ｂ）５０×１００＜１０
を満たすことを特徴とする蛍光体。
【請求項２】
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素はＩＶ価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対する酸素原子の割合をＭ（Ｏ）５０ａｔ％、粒子表面からｄｎｍの深さにおける総原子数に対する酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＯ元素酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｏ）ｄの値が、
−４０＜（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００＜４０
を満たすことを特徴とする蛍光体。
【請求項３】
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚ（但し、Ｍ元素はII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ａ元素はIII価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｂ元素はIV価の価数をとる１種類以上の元素であり、Ｏは酸素であり、Ｎは窒素であり、Ｚは１種類以上の付活剤であり、ｍ＞０、ａ＞０、ｂ＞０、ｏ≧０、ｎ＞０である。）で表記され、
粒子表面から５０ｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合、総原子数に対する酸素原子の割合をそれぞれ、Ｍ（Ｂ）５０ａｔ％、Ｍ（Ｏ）５０ａｔ％、粒子表面からｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合、総原子数に対する酸素原子の割合をそれぞれＭ（Ｂ）ｄａｔ％、Ｍ（Ｏ）ｄａｔ％と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから１９５０ｎｍまでの範囲を１００ｎｍの間隔で測定しｄｎｍの深さにおける総原子数に対するＢ元素原子の割合をＭ（Ｂ）ｄａｔ％、Ｏ元素酸素原子の割合をＭ（Ｏ）ｄａｔ％、と表記した時、粒子表面より深さ５０ｎｍから深さ１９５０ｎｍまでの範囲を所定間隔で測定したＭ（Ｂ）ｄ及びＭ（Ｏ）ｄの値が、
−１０＜（Ｍ（Ｂ）ｄ−Ｍ（Ｂ）５０）／Ｍ（Ｂ）５０×１００＜１０、
かつ、−４０＜（Ｍ（Ｏ）ｄ−Ｍ（Ｏ）５０）／Ｍ（Ｏ）５０×１００＜４０
を満たすことを特徴とする蛍光体。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の蛍光体であって、
５．０＜（ａ＋ｂ）／ｍ＜９．０、０≦ａ／ｍ≦２．０、０≦ｏ＜ｎ、ｎ＝２／３ｍ＋ａ＋４／３ｂ−２／３ｏであり、
波長２５０ｎｍから４３０ｎｍの範囲の光で励起したとき、発光スペクトルのピーク波長が４００ｎｍ〜５００ｎｍの範囲にあることを特徴とする蛍光体。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の蛍光体であって、
０≦ａ／ｍ≦２．０、４．０≦ｂ／ｍ≦８．０、６．０≦（ａ＋ｂ）／ｍ≦８．０、０＜ｏ／ｍ≦３．０であることを特徴とする蛍光体。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の蛍光体であって、
０＜ｘ≦２とした時、ａ＝ｘ×ｍ、ｂ＝（６−ｘ）×ｍ、ｏ＝（１＋ｘ）×ｍ、ｎ＝（８−ｘ）×ｍ、であることを特徴とする蛍光体。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎ、II価の価数をとる希土類元素から選択される１種類以上の元素であり、
Ａ元素はＢ、Ａｌ、Ｇａ、Ｉｎ、Ｔｌ、Ｙ、Ｓｃ、Ｐ、Ａｓ、Ｓｂ、Ｂｉから選択される１種類以上の元素であり、
Ｂ元素はＳｉ、Ｇｅ、Ｓｎ、Ｔｉ、Ｈｆ、Ｍｏ、Ｗ、Ｃｒ、Ｐｂ、Ｚｒから選択される１種類以上の元素であり、
Ｚ元素は希土類元素、遷移金属元素から選択される１種類以上の元素であることを特徴とする蛍光体。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ｚｎから選択される１種類以上の元素であり、
Ａ元素はＡｌ、Ｇａ、Ｉｎから選択される１種類以上の元素であり、
Ｂ元素はＳｉ及び／又はＧｅであり、
Ｚ元素はＥｕ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｔｂ、Ｙｂ、Ｍｎから選択される１種類以上の元素であることを特徴とする蛍光体。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の蛍光体であって、
Ｍ元素はＳｒ、Ａ元素はＡｌ、Ｂ元素はＳｉ、Ｚ元素はＥｕであることを特徴とする蛍光体。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載の蛍光体であって、
一般式ＭｍＡａＢｂＯｏＮｎ:Ｚｚと表記したとき、Ｍ元素とＺ元素とのモル比であるｚ／ （ｍ＋ｚ）の値が、０．０００１以上、０．５以下であることを特徴とする蛍光体。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載の蛍光体であって
粒径５０μｍ以下の１次粒子と、当該１次粒子が凝集した凝集体を含み、当該１次粒子及び凝集体を含んだ蛍光体粉末の平均粒子径（Ｄ５０）が、１．０μｍ以上、５０μｍ以下であることを特徴とする蛍光体。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
当該蛍光体の原料粉体を秤量し、混合して混合物を得る工程と、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程と
前記焼成物を解砕して蛍光体を得る工程とを有し、
前記混合物を焼成して焼成物を得る工程において、当該焼成時の雰囲気ガスとして、窒素、希ガス等の不活性ガス、アンモニア、アンモニアと窒素の混合ガス、または、窒素と水素の混合ガスのいずれかを用いることを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の蛍光体の製造方法であって、
前記該焼炉内の雰囲気ガスとして、窒素ガスを８０％以上含むガスを用いることを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、
前記混合物の焼成を２回以上行い、当該焼成と焼成との間で、焼成された混合物の粉砕混合を行うことを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１５】
請求項１２から１４のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、前記焼成炉内の雰囲気ガスを０．１ｍｌ／ｍｉｎ以上流通させながら焼成することを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１６】
請求項１２から１５のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
前記混合物を焼成炉内で焼成して焼成物を得る工程において、前記焼成炉内の雰囲気ガスを０．００１ＭＰａ以上、１．０ＭＰａ以下の加圧状態とすることを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１７】
請求項１２から１６のいずれかに記載の蛍光体の製造方法であって、
焼成用るつぼとして窒化物からなるるつぼを使用することを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の蛍光体の製造方法であって、
窒化物からなるるつぼに蓋をして焼成することを特徴とする蛍光体の製造方法。
【請求項１９】
請求項１から１１のいずれかに記載の蛍光体が、樹脂またはガラス中に分散されているものであることを特徴とする蛍光体シート。
【請求項２０】
請求項１から１１のいずれかに記載の蛍光体または請求項１９に記載の蛍光体シートと、第１の波長の光を発する発光部とを有し、前記第１の波長の光の一部または全てを励起光とし、前記蛍光体から前記第１の波長と異なる波長の光を発光させることを特徴とする発光装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の発光装置であって、
第１の波長とは、２５０ｎｍ〜４３０ｎｍの波長であることを特徴とする発光装置。
【請求項２２】
請求項２０または２１に記載の発光装置であって、
第１の波長を発する発光部がＬＥＤであることを特徴とする発光装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００８−８８２５７（Ｐ２００８−８８２５７Ａ）
【公開日】平成２０年４月１７日（２００８．４．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２６９６８８（Ｐ２００６−２６９６８８）
【出願日】平成１８年９月２９日（２００６．９．２９）
【出願人】（５０６３３４１８２）ＤＯＷＡエレクトロニクス株式会社 (336)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年４月１７日（２００８．４．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月２９日（２００６．９．２９）
【出願人】（５０６３３４１８２）ＤＯＷＡエレクトロニクス株式会社 (336)
【Ｆターム（参考）】
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