蛍光光度計
【課題】小型軽量でありながら耐性に優れ、安価で安定した蛍光光度計を提供する。
【解決手段】測定用試料９が充填可能なほぼ円筒型の試料セル１０と、試料セル１０を内部に収容し暗室状態で閉塞できるほぼ円筒型のセルホルダ１１と、セルホルダ１１の円弧面を形成する側面上であって、セルホルダ１１の軸方向と直交する円周上に、等間隔で離間して載置された複数の光検出器１２とを備えており、光源１３からの出射光を、試料セル１０の下面側より測定用試料９に照射させることで得られる蛍光の光信号が、光源１３からの照射軸とほぼ直交する測定用試料９の側面側より複数の光検出器１２によって検知され、検知された光信号を信号処理部３でもって電気信号に変換し、測定用試料９の蛍光強度を評価する。
【解決手段】測定用試料９が充填可能なほぼ円筒型の試料セル１０と、試料セル１０を内部に収容し暗室状態で閉塞できるほぼ円筒型のセルホルダ１１と、セルホルダ１１の円弧面を形成する側面上であって、セルホルダ１１の軸方向と直交する円周上に、等間隔で離間して載置された複数の光検出器１２とを備えており、光源１３からの出射光を、試料セル１０の下面側より測定用試料９に照射させることで得られる蛍光の光信号が、光源１３からの照射軸とほぼ直交する測定用試料９の側面側より複数の光検出器１２によって検知され、検知された光信号を信号処理部３でもって電気信号に変換し、測定用試料９の蛍光強度を評価する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛍光光度計に関し、詳しくは小型、軽量で持ち運びができ、パソコンに接続してデータ処理も可能な蛍光光度計に関する。
【背景技術】
【０００２】
蛍光分析法はバイオ、医療、食品、分析化学、環境等の分野における測定に広く応用されている。例えば、タンパク質やＤＮＡの定量、酵素活性の測定、或いは河川や土地などの環境測定として微生物による汚染を調べるのに蛍光光度計が用いられることが多い。ここで蛍光分析法とは、物質自体の、またはその誘導体に特有な蛍光を利用するか、あるいは、ある蛍光性物質に対する消光を利用して定量または定性分析を行なう方法である。
【０００３】
具体的に、蛍光分光光度計２００の構成図を図１３に示す（例えば特許文献１）。このような蛍光分光光度計２００は、光源部２０１、励起分光器２０２、モニタ部２０３、試料室２０４、蛍光分光器２０５からなっている。光源としてはキセノンランプ２０６が用いられ、集光ミラー２０７で集光されたキセノンランプ２０６の光は、スリット２０８を通って、平面鏡２０９で反射され、グレーティング２１０に入射し分光される。分光されたキセノンランプ２０６の光はビームスプリッタ２１１を通してレンズ２１２により試料室にあるフローセル２１３の中心部に集光される。ビームスプリッタ２１１上では一部の光が反射され、モニタ光としてフォトセル２１４に入射し電気信号に変換され、光源などの変動分を補償するために使用される。フローセル２１３から出た蛍光はレンズ２１５によりスリット２１６に集光され、スリット２１６を通してグレーティング２１７に入射する。グレーティング２１７で分光された蛍光はスリット２１８を通して光電子増倍管２１９で電気信号に変換され電気系で処理される。
【０００４】
また、蛍光分光光度計２００の試料室２０４には、温度制御機能を備えることができる。このような蛍光分光光度計２００の試料室２０４を図１４に示す。セル部全体は断熱材２２１で覆われており、内部にヒーター２２３、ペルチェ素子２２４および白金抵抗体２２５を備えたヒーティング・クーリングブロック２２２が設置されている。ヒーター２２３、ペルチェ素子２２４および白金抵抗体２２５はヒーティング・クーリングブロック２２２を一定温度に保持できるよう温度制御回路２２６に接続されている。ヒーティング・クーリングブロック２２２には熱交換部２３３が密着されており、その内部にカラム（図示せず）から溶出してきた溶液が流れる導入管２２７が埋め込まれ、導入管２２７はフローセル２２８に接続されている。光源部（図示せず）で集光、分光された励起光をフローセル２２８の中心部に集光するため、またフローセル２２８において試料からから出た蛍光を集光し光電子増倍管（図示せず）に入射させるためレンズ２２９、２３０が備えられている。ヒーティング・クーリングブロック２２２を一定温度に保持するため、ペルチェ素子２２４には冷却を補助する手段としてフィン２３１が密着されており、さらにフィン２３１に冷却風を供給するためファン２３２が設置されている。
【０００５】
この装置で、試料を所望の温度に保つことができれば、発生する蛍光強度を測定することで、所定の温度における試料内の微生物が有する酵素の活性など、微生物の活性状態を評価することができる。これにより、例えば微生物の特性を利用した発酵食品において、微生物の活性状態と、出来あがった食品の風味の相関関係を科学的に調査でき、食品の品質を安定して保つことが可能となる。
【０００６】
また、蛍光分光光度計において、励起光の波長幅と測定する蛍光の波長幅が重なってしまうと励起光の信号が蛍光の信号に付加されてしまう。これを避けるため、通常、励起光の照射軸は、測定する蛍光の光軸と９０°に設置される。さらに、蛍光は四方に拡散されるため、試料セルの一側面のみから得られる蛍光シグナルは非常に小さい。したがって、試料セル内の蛍光を、蛍光測定面側へ集光可能な試料セルが開発されている（例えば特許文献２）。図１５は、このような試料セル３００を上面から見た平面図である。試料セル３００は、４つの側面を有する矩形状である。中央部には断面が四角形状の試料流路３０３が形成されており、この試料流路３０３内に試料が充填または通過される。また、試料セル３００は、光入射面３０２と垂直方向に隣接する光出射面３０４を備える。この光出射面３０４は蛍光側スリット３０５を有する。さらに、光入射面３０２及び光出射面３０４の各対向する側面にはハーフミラー３０６が被覆され、一例として９９％の反射率を備える。励起光回折格子３０７からの光Ｌは、入射スリット３０１を介して試料セル３００の光入射面３０２より入光する。光Ｌによって励起され、試料から発生した蛍光Ｐは全方向に放出される。ハーフミラー３０６によって反射された蛍光Ｐは、蛍光側スリット３０５を介して光出射面３０４より出射する。さらに蛍光Ｐは、蛍光側回折格子３０８及びスリット３０９を介して光学検知器３１０で検出される。また、ハーフミラー３０６により透過される１％の光は、波長校正用光源として利用される。
【０００７】
上記のように光の入出射面以外の面に、反射率の高いハーフミラーを被覆し、蛍光を集光させ、さらに集光された蛍光は、大きな増幅率を有する光検出器に入射される。光検出器としては、光電子増倍管が一般的である。光電子増倍管は、光電管出力を真空管で多段増幅する場合にくらべて雑音が少ない特徴を持つ。
【特許文献１】特開２０００−３４６８０５号公報
【特許文献２】特開２００５−３３１３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、概してこれらの蛍光分析装置は大型で高価であることが多い。なぜなら、光源からの出射光を分光する分光光学系を有するため、装置自体が大型となる。さらに分光された波長を校正するための装置が搭載されているため、これも大型化の一因となる。加えて、装置内部に試料の温度制御が可能な温度制御回路が接続されている場合は、さらに大型化となる。したがって、試料サンプルを採取する現場での測定が難しく、採取から測定までの時間的なズレが生じてしまう問題があった。また、一般に、試料が載置される試料室のように、装置の一部のみを温度制御することは難しい。特に装置の周囲環境の温度と、試料室との設定温度とに差がある場合は、制御が一層困難となる。
【０００９】
また、試料から発生する蛍光は概して微弱であるため、蛍光をレンズ等で集光して一方向のみから出射させ、さらに光電子増倍管で増幅させて測定する必要があった。つまり、装置内に蛍光を集光させるための装置が搭載されており、これも大型化及び高コスト化につながる。
【００１０】
加えて、感度を上げるため、光検出器の搭載個数を増やそうとすると以下の問題も発生する。図１５に示すように、矩形状の４側面を有する一般的な試料セルであって、一側面からの入射光Ｌにより励起された蛍光Ｐを、９０°の方向に受光できるよう光検出器を搭載させるためには、試料セルの光入射面３０２と直角に隣接する両側の側面域に光検出器を搭載することとなる。つまり、試料セルの形状及び入射光Ｌの入射方向により、光検出器の搭載場所及び個数が極めて制限されてしまう。また光検出器に光電子増倍管を使用した場合は、光電子増倍管自体が高価であるため、光検出器を増やすことにより装置が高コストになる。
【００１１】
さらに、光電子増倍管は、湿度に弱い欠点を有する。また、光電子増倍管を動作させるためには入力電圧として、高いプラス電圧とマイナス電圧を含む複数の電圧（例えば、＋１５Ｖ、−７．５Ｖ、＋５Ｖ）を必要とする。そのため光電子増倍管の消費電流は比較的高いものになる。また数種の電圧を生成するための電源回路も複雑化する。さらに、光電子増倍管では、出力電流の大きさを信号量として取り出すが、出力電流が大きくなり過ぎると、出力電流が飽和することにより、測定の精度が低下してしまう問題があった。
【００１２】
本発明は、従来のこのような問題点を解消するためになされたものである。本発明の目的は、小型軽量でありながら耐性に優れ、安価で安定した蛍光光度計を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の蛍光光度計は、測定用試料に励起光を照射し、測定用試料の蛍光強度を測定する蛍光光度計であって、測定用試料９を充填可能な試料セル１０と、試料セル１０を内部に収容可能な内部収納空間を形成しており、内部収納空間に試料セル１０を収納した状態で閉塞して暗室状態とできるセルホルダ１１と、セルホルダ１１内の底面２１上であって、試料セル１０の底面１７を照射可能に載置される１つ又は２つ以上の光源１３と、セルホルダ１１の内部収納空間の側面上であって、試料セル１０内に充填された測定用試料９の上位面よりも底面側に載置され、測定用試料９からの蛍光を受光可能な複数の光検出器１２と、光検出器１２より得られる電気信号を用いて、測定用試料９中の蛍光強度を演算する信号処理部３と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の第２の蛍光光度計は、測定用試料９の蛍光強度が、光源１３の照射軸とほぼ直交する側より複数の光検出器によって検知され、検知された光信号により得られた演算値でもって、測定用試料の蛍光強度を評価できることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の第３の蛍光光度計は、セルホルダ１１の内部収納空間が円筒形状であることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の第４の蛍光光度計は、光検出器１２がＣｄＳからなる受光素子であることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の第５の蛍光光度計は、光源１３が半導体発光素子であることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の第６の蛍光光度計は、光源１３の少なくとも一つは、出射光のピーク波長が３５０ｎｍ〜３９０ｎｍであることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の第７の蛍光光度計は、電気信号を解析可能なデータ解析部４を有することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の第８の蛍光光度計は、測定のインターバルを設定することが可能であることを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の第９の蛍光光度計は、信号処理部３が、光検出器１２で受光した光信号により得られる複数の電気信号の平均値を演算可能であることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明の第１０の蛍光光度計は、セルホルダ１１の内部収納空間が密閉状態にあることを検知した上で、光源１３から励起光を照射可能に構成してなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の蛍光光度計であれば、従来の装置よりも小型化できる。また、安価で耐性に優れた光検出器を複数搭載でき、高感度で安定した蛍光光度計とできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施の形態は、本発明の技術思想を具体化するための、蛍光光度計を例示するものであって、本発明は、蛍光光度計を以下のものに特定しない。さらに、本明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」、及び「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。特に実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。なお、各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため誇張していることがある。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一もしくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。さらに、本発明を構成する各要素は、複数の要素を同一の部材で構成して一の部材で複数の要素を兼用する態様としてもよいし、逆に一の部材の機能を複数の部材で分担して実現することもできる。
【実施例】
【００２５】
実施例の蛍光光度計１の概略図を図１に示す。この蛍光光度計１は、試料測定部２、信号処理部３、データ解析部４を備える。試料測定部２と信号処理部３は、電気的に接続されている。ただ、試料測定部２と信号処理部３を一体構造とすることもできる。また、信号処理部３は通信ポートを備えており、データ解析部４との間でデータ通信可能な状態に接続される。接続方法は、シリアル通信、パラレル通信等の方式が利用でき、また有線接続に限らず、電波や赤外線、光通信等を利用した無線接続とすることもできる。図１の例では、データ解析部４として汎用のパーソナルコンピュータを使用しており、ＵＳＢにて接続されている。信号処理部３等を駆動する電源は、外部電源から入力することもできるが、図１の例ではＵＳＢを介してパーソナルコンピュータから給電される。
【００２６】
（試料測定部）
試料測定部２の上面図を図２に、また試料測定部２の断面図を図３に示す。図１〜３に示すように、試料測定部２は測定用試料９を充填する試料セル１０と、この試料セル１０の底面外側であって、測定用試料９に光照射可能な光源１３と、光源１３からの光により励起された試料により、出射した蛍光を受光する光検出器１２とを有する。
【００２７】
具体的に、試料セル１０は円筒形状を成しており、円弧面を形成する試料セルの側面１８と、円形の底面１７を有する。試料セルの側面１８上であって、底面１７から所定の高さの位置には充填目盛り１６が付されている。また、試料セル１０の上部（図１における上部）には、試料セル１０を密閉可能なセル蓋１９が開閉自由に装着できる。試料セル１０の材質はアクリル樹脂やガラス等、透光性の高いものとする。これにより測定用試料９より出射する蛍光強度を効率よく測定できる。
【００２８】
（セルホルダ）
さらに、試料測定部２はセルホルダ１１を有する。セルホルダ１１の材質は、黄銅、ステンレス、アルミニウム等の金属、および塩化ビニル等のプラスチック等であって、少なくとも内側は黒色であることが好ましい。これにより、セルホルダ１１の内外の光が透過することを防ぎ、セルホルダ１１内を暗室空間とできる。また、実施例のセルホルダ１１は円筒形状を成しており、その径は試料セル１０の径よりも大きく、内部に試料セル１０を収容して固定できる。図３に示すように、試料セル１０は、セルホルダ１１内であって、セルホルダの底面２１と試料セルの底面１７とが平行で、且つ離間された位置に保持される。必然的に試料セルの側面１８とセルホルダの側面２２は平行に配置される。また、セルホルダの側面２２の円周上であって、保持された試料セル１０の充填目盛り１６よりも下側（図３における下側）に、セルホルダの底面２１と平行になるよう複数の光検出器１２が設置されている。つまり、光検出器１２は試料セル１０に充填された測定用試料９の液面よりも下側に位置する。複数の光検出器１２を備える構造とすることで、感度が上昇してＳ／Ｎ比が向上する。また測定値を平均化させることがきるため安定した計測が可能であり、測定用試料９から発せられる蛍光強度を効率よく測定することができる。これにより測定用試料９の計測可能な濃度域を幅広とできる。
【００２９】
具体的に実施例では光検出器１２として、４００ｎｍ〜８００ｎｍに感度を有するＣｄＳからなる受光素子１２ａを使用した。ＣｄＳの受光素子１２ａは、受ける光の強弱に応じて電気抵抗が変化し、光が当たると抵抗値が小さくなる。したがって輝度の高い光によって出力電流が飽和することがないため、光検出器１２の検知上限を超えることがなく、つまりは測定の精度が向上する。また、光電子増倍管と比べて安価であるため、複数の受光素子を搭載しても装置全体のコストを低廉化できる。具体的に、受光素子１２ａは、セルホルダの側面２２であって、底面２１から等距離である同一円周上に、互いに等間隔に離間して配置される。
【００３０】
また、受光素子１２ａの搭載個数と蛍光強度との関係を示す受光素子感度曲線を図４に示す。グラフより、受光素子１２ａの搭載個数と蛍光強度はほぼ比例関係にある。つまり受光素子１２ａの搭載個数を増加させることにより、総括的に光度計全体の感度を向上させることができる。実施例では８個の受光素子１２ａを使用した。ただ、受光素子１２ａの載置個数はこれに限定されず、セルホルダ１１の径等を考慮して決定される。例えば、セルホルダの側面２２の円周上に、複数段にわたって多数の受光素子１２ａを装着させることで、蛍光の測定個所を増加させることができ高精度なデータを得られる。蛍光強度を多点で測定する構造とすることで、拡散する蛍光を集光するための装置や、高価な光電子増倍管を必要としないため、小型で安価な装置を実現できる。
【００３１】
（光源）
また、図２、３に示すように、セルホルダ１１の内側であって、セルホルダ１１の底面２１上には光源１３が搭載される。光源１３は試料セルの底面１７と離間されており、これにより光源１３からの熱が試料セル１０に伝導することなくほぼ断熱状態とできる。実施例では光源１３と試料セル１０との間に、シリコンチューブ２３を上下で挟んだ２枚のカバーグラス２４を介した。よって、２枚のカバーグラス２４間に空気層Ａが形成され、これにより断熱効果を得た。ただ、断熱法はこれに限定されず、ガラス繊維、発泡スチロール、コルク質の類等を両者間に狭むこともできる。
【００３２】
セルホルダの底面２１上における光源１３の搭載領域は底面２１の中心域であって、試料セルの底面１７と略同サイズの円周内域であることが好ましい。これにより、光源１３からの光が試料セル１０内の蛍光物質により効率よく励起され、蛍光を感度良く測定できるためである。光源１３の個数は単数或いは複数でも構わない。光源１３の搭載数は、試料セル１０の径の大きさ、励起光や得られる蛍光強度の大きさ等を考慮して決定すればよい。例えば、試料セル１０の径が小さい場合、光源１３の搭載数を低減できる。また、光源１３が複数である場合、光源１３はセルホルダの底面２１の中心から等距離に、且つ各光源同士が等間隔に離間されて載置される。これにより、光源１３と受光素子１２ａ間の各距離をほぼ同条件とできる。
【００３３】
（光源と受光素子の位置関係）
上記の構造を有する試料測定部２は、図３に示すように、測定用試料９の下面側から光照射し、発生した蛍光を測定用試料９の側面側から測定する構造を有する。したがって、光源１３からの照射軸と、受光素子の受光面の法線方向とがほぼ９０°に配置されているため、励起光の信号が蛍光の信号に付加して測定されることを低減できる。また、セルの形状が円筒であるため、照射軸と９０°の角度を維持しながら、かつ光源１３からの距離をほぼ同一にする条件を備える受光素子１２ａの搭載位置が十分に確保できる。すなわち受光素子１２ａの搭載個数を自由に決定することができ、これにより高感度で精密な蛍光光度計１を実現できる。
【００３４】
実施例では光源１３として、半導体発光素子であるＬＥＤを利用した。また、発光波長が異なる数種類のＬＥＤ１３ａ、１３ｂを搭載した。具体的には、３５０ｎｍ〜３９０ｎｍに波長域を有し、約３６５ｎｍにピーク波長を有するＵＶＬＥＤ１３ａ、及び４５０〜５５０ｎｍの波長域を有する可視光線ＬＥＤ１３ｂの２種類を各４個ずつ載置した。ただ、光源１３の種類は上記のものに限定しない。例えば予め試料測定部２内の蛍光物質の励起波長が既知である場合は、これに対応する発光波長を有する光源１３を選択的に搭載できる。実施例における２種類のＬＥＤ１３ａ、１３ｂは、同種同士が、セルホルダの底面２１上であって、その中心から等距離である環状に載置され、且つ互いに等間隔に離間される。実施例では、各種のＬＥＤ１３ａ、１３ｂが交互であって、互いに等間隔に離間され且つ環状に載置した。また、蛍光光度計１は、測定用試料９内に在する蛍光物質の励起光に応じたＬＥＤが点灯するよう、光源１３の切り替えが可能な構造を有している。これにより、励起波長の異なる数種類の測定用試料９を同一の光度計で測定することができる。このように、予め試料測定部２内の蛍光物質を励起する波長を発光可能なＬＥＤ１３ａ、１３ｂを選択的に搭載することで、広範囲な波長の光を該当する励起光へと分光する必要がない。したがって大型化の要因である分光光学系や、励起光の一部である参照光の波長を校正する機器を搭載する必要がないため、小型で簡易な構造とできる。
【００３５】
また、図１及び図３に示すように、セルホルダ１１の上面にはホルダ蓋２５が開閉自在に装着される。ホルダ蓋２５は、セルホルダ１１に装着することでセルホルダ１１の内部を暗室状態とできれば良く、図に示すようなセルホルダ１１と分離可能な形状に限定しない。例えばヒンジ等で一部を連結した一体型としても良い。さらに、試料測定部２にはホルダ蓋２５の開閉状態を検知可能なマイクロスイッチ等の安全装置３１が搭載されている。この安全装置は、ホルダ蓋２５がセルホルダ１１を閉塞した状態、つまりセルホルダ１１が密閉状態であれば、光源１３からの照射光が出射可能な構造を有しており、セルホルダ１１が開口した状態では照射光は出射されない。これにより、光源１３からの紫外光等の出射光及び蛍光が外部に漏れることを防ぎ、安全性、信頼性の高い装置とできる。
【００３６】
以下に、微生物の活性状態を評価可能な蛍光光度計１の仕組みについて説明する。
（酵素）
図１に示す蛍光光度計１を使用した微生物の活性評価は、微生物の特異的な酵素活性を利用したものである。微生物が保有する酵素と、蛍光酵素基質との反応で生成された蛍光物質の蛍光強度を測定することで、微生物の活性状態を調べることができる。一例として、活性状態が未知である麹あるいは酵母が含有された試料と、４−メチルウンベリフェリル−α−Ｄ−グルコピラノシド（０．１ｍＭ）を蛍光基質として混合したものを測定用試料９とし、例えば３７℃で３０分間反応させる。麹あるいは酵母の微生物が保有する特異酵素のα−グルコシダーゼは蛍光酵素基質と反応すると、蛍光物質である４−メチルウンベリフェロン（４ＭＵ）を生成する。この蛍光物質は約３６５ｎｍの励起光により励起され約４５０ｎｍの蛍光を発する。この蛍光強度を測定することで微生物の活性状態を調べることができる。同様の方法で、Ｅ．ｃｏｌｉ（大腸菌）または大腸菌群の濃度や数量を測定できる。大腸菌が含有した試料に蛍光基質として４−メチルウンベリフェリル−β−Ｄ−グルクロニドを添加したものを測定用試料９とする。この蛍光基質と、大腸菌の特異酵素であるβ−Ｄ−グルクロニダーゼとの反応により生成された蛍光物質（４ＭＵ）を、約３６５ｎｍの励起光でもって励起し、この蛍光強度を測定することで大腸菌の数量や濃度を判定できる。一方、大腸菌群の場合は、４−メチルウンベリフェリル−β−Ｄ−グルコピラノシドを蛍光基質とする。これと大腸菌群の特異酵素であるβ−ガラクトシダーゼとの反応により生成された蛍光物質（４ＭＵ）が、約３６５ｎｍの励起光により励起された際の蛍光強度を測定することで、同様の判定を行うことができる。
【００３７】
図５は、４−メチルウンベリフェロン（４ＭＵ）の濃度と、その蛍光強度との関係を示した蛍光強度曲線である。具体的には、４ＭＵの１ｍｇ／ｍｌを原液とし、これを１００μｇ／ｍｌ、５０μｇ／ｍｌ、２５μｇ／ｍｌに希釈した各濃度における蛍光強度を測定した。この測定は、本実施例に係る蛍光光度計であって、８個のＣｄＳからなる受光素子を使用した。グラフより、４ＭＵの濃度の高低にかかわらず精度良く測定可能であることがわかる。ただ、実施例に係る蛍光光度計１に利用可能な基質は上記のものに限定されず、搭載される光源１３の発光波長域に、励起波長が同調する蛍光物質を誘導可能な試薬であれば良い。
【００３８】
（染色法）
また、微生物の数や濃度を評価することもできる。具体的には、微生物のＤＮＡを特定の試薬と結合させ、この結合部分に所定の励起光を照射させることで発する蛍光強度を測定する。例えば、試料である微生物をメタノール（１００％）で固定しＰＢＳ緩衝液で洗浄する。この試料にＤＡＰＩ（4',6-diamidino-2-phenylindole(dihydrochloride)）染色を施す。実施例では１μｇ／ｍｌの濃度のＤＡＰＩで３０分間染色した。ＤＡＰＩはＤＮＡのＡＴ領域に特異的に結合する核染色であって、この結合部は紫外線（約３６５ｎｍ）により励起され青色（約４５０ｎｍ）の蛍光を出す。ＤＮＡにおけるＤＡＰＩと非結合な領域は蛍光を発しない。したがって蛍光強度を測定することで微生物の数や濃度を評価することができる。図６は、１〜４個の受光素子数における、ＤＡＰＩ染色したヤクルト（登録商標、株式会社ヤクルト本社製）菌の濃度と、その蛍光強度との関係を示すグラフである。グラフより、受光素子の個数が多いほど感度良く測定可能であることがわかる。また、ヤクルト菌の濃度が低い場合でも、受光素子の個数が多ければ精度良く測定できることがわかる。上記の方法を利用すれば、例えば大腸菌群が含有された試料にＤＡＰＩ染色を施し、発光する蛍光強度を測定することで大腸菌群数やその濃度を評価することも可能となる。上記のＤＮＡ染色法及びＤＮＡ染色性色素は、当業者に既知のいずれのものを使用してもよく、例えば微小物質を効率よく検出できる発光系の色素（化学発光色素、蛍光色素、生物発光色素、生物蛍光色素など）を用いるのが好ましい。例えばヘキスト３３２５８や、生きたまま微生物のＤＮＡ染色が可能なヘキスト３３３４２等を好適に使用できる。
【００３９】
上記の反応により生成した蛍光物質は、各蛍光物質に対応した励起波長を有するＬＥＤ１３ａ、１３ｂによって、試料セル１０の底面側より照射される。この光により励起された蛍光物質は四方八方に蛍光を出射する。この蛍光強度を、試料セル１０の側面１８側より複数の受光素子１２ａでもって測定することにより、微生物の評価が可能となる。
【００４０】
したがって、精度良く蛍光強度を測定するためには、光源１３からの出射光の波長と、生成される蛍光物質の励起波長とが同期することが重要である。実施例の蛍光光度計１では３６５ｎｍの光源１３を搭載しており、この波長は例えば実施例において蛍光物質である４−メチルウンベリフェロン、及びＤＡＰＩによるＤＮＡの結合部の励起波長とほぼ一致する。したがって、分光光学系及び波長校正用の機器を備えずして蛍光物質の励起波長に適した光源を提供できるため、装置を軽量小型とできる。
【００４１】
（ＡＴＰ法）
ＡＴＰ法は、蛍の酵素を主とするルシフェリン・ルシフェラーゼを試薬とする。ルシフェリン・ルシフェラーゼは、全ての生細胞中に存在する生体エネルギーのＡＴＰ（アデノシン三リン酸）と反応すると発光する。ＡＴＰ法では、生細胞の数に比例してその発光量も増加するので、発光強度を測定することにより生細胞の数等を評価できる。この蛍光は励起光を必要としないため、光源１３を点灯せずして蛍光強度を測定できる。
【００４２】
また、実施例における蛍光光度計１を用いて種々の環境調査が可能となる。例えば植物プランクトンに含有されるクロロフィールaは４６０ｎｍの励起光により６６５ｎｍの蛍光を発するため、対応した光源からの光照射を付与することでその蛍光強度を測定できる。ところで赤潮の原因はプランクトンの異常繁殖により海水が変色する現象で、富栄養化による植物プランクトンのウログレナやペリデイウム等の大量発生である。また、ダム湖などの淡水域においても富栄養化によりプランクトンが異常増殖する。したがって蛍光光度計１により植物プランクトンの濃度を評価することで海洋環境調査が可能となる。さらに、５４０ｎｍの励起光により５７０ｎｍの蛍光を発するローダミンＷＴを所定の環境中に流し、その下流域においてローダミンＷＴの希釈率を測定することにより、流量・流速や漏れだした量を算出でき水質の評価が可能となる。
【００４３】
蛍光光度計１のその他の利用法に係る一例を、使用する試薬と共に以下に列挙する。
（１）ローダミン１２３（励起光５０７ｎｍで蛍光５２９ｎｍ）を用いた単離ミトコンドリア膜電位の測定。
（２）ＦＩＴＣ（励起光４９５ｎｍで蛍光５２０ｎｍ）やローダミン（励起光５２０ｎｍで蛍光５８０ｎｍ）を用いた蛍光シリカナノ粒子の測定。
（３）蛍光指示薬ＤＡＦ−２（励起光４９５ｎｍで蛍光５１５ｎｍ）を用いた一酸化窒素（ＮＯ）の測定。
これを利用すれば、例えば微生物から産生される一酸化窒素をリアルタイムに測定できる。また、ＬＰＳ刺激によるマクロファージからの一酸化窒素の産生測定も可能となる。
（４）ＦＩＴＣ（励起光４９５ｎｍで蛍光５２０ｎｍ）やローダミン（励起光５２０ｎｍで蛍光５８０ｎｍ）を用いた蛍光ラベルワクチンの測定。
これにより例えばコイヘルペスワクチンの測定が可能となる。
（５）ＦＩＴＣ（励起光４９５ｎｍで蛍光５２０ｎｍ）やローダミン（励起光５２０ｎｍで蛍光５８０ｎｍ）を用いた微粒子蛍光ラテイックスビーズの測定。
例えば好中球及びテトラヒメナの貪食能の測定が可能となる。
【００４４】
また、実施例の構造を備える蛍光光度計１では、８箇所における蛍光強度を測定できる。つまり拡散される蛍光を多点で測定できるため、総括的に感度の良い装置となる上、データの平均値が得られ精度が増す。また、受光素子を複数備えることで、仮に数個が故障したとしても測定可能である。さらに、この構造であれば発光する蛍光を集光する必要がないため装置の小型化が図れる。加えて高価な光電子増倍管を使用しなくてもよいため、装置を低廉化できる。
【００４５】
信号処理部３は、各種の設定、操作を行うためのボタン類６と、設定内容を表示する表示窓５を備える。ボタン類６は、後述するスイッチＳＷ２〜６を含む。また表示窓５は、設定内容や測定結果を表示するためのディスプレイであって、７セグメント表示器や液晶、有機ＥＬ等が使用できる。また外部ディスプレイを接続することも可能である。また一方で、蛍光光度計１の操作を、データ通信可能な状態で外部接続した機器、例えば図１のパーソナルコンピュータから行わせることも可能である。さらに信号処理部３は、各種の演算処理を行うためのマイコン等で構成された制御回路、及びデータ解析部４等の外部接続機器と通信を行うための通信ポートを備えている。
【００４６】
次に実施例に係る蛍光光度計１の回路図の例を図７〜図１０に示す。図７は光検出器１２による検出回路図、図８は光源１３の点灯回路図、図９は測定のインターバルを設定する時間設定回路図、図１０は外部割り込み用回路図及び光信号の下限値、上限値設定回路図である。この例では図７の検出回路図に示すように、光検出器１２である受光素子１２ａとして８個のＣｄＳを光センサとして並列に接続している。これら光センサの出力はオペアンプＯＰ１の−側入力端子に入力されて信号を正規化している。オペアンプＯＰ１の＋側入力端子には、基準電圧Ｖrefを抵抗で分圧して入力している。特に接地側に可変抵抗８ａを接続することで、入力信号が微小な場合に可変抵抗８ａで基準の電圧を上げることにより、変化の度合いを大きくする。オペアンプＯＰ１の出力端子は抵抗８ｂを介して−側入力端子と接続され、出力の安定化を図る。このようにして得られたオペアンプＯＰ１の出力を、Ａ／Ｄ変換器２６を介して信号処理部３側に送出される。一方、二段目のオペアンプＯＰ２は、受光素子１２ａの飽和電圧を検出するために設けている。オペアンプＯＰ２の出力側には、飽和電圧検出用ＬＥＤ２７が接続され、受光素子１２ａの出力電圧が正常であれば点灯し、出力電圧が飽和すると消灯するよう構成されている。この例では、一段目のオペアンプＯＰ１の出力が約４．５Ｖを超えると、オペアンプＯＰ２の出力がＯＦＦされてＬＥＤ２７は消灯する。
【００４７】
一方、図８は光源１３である紫外ＬＥＤ１３ａの点灯回路の一例である。ここでは、４個のＵＶＬＥＤ１３ａを並列に接続しており、セルホルダ１１の内部収納空間をホルダ蓋２５で閉塞しており、かつＯＮ信号を受けた場合にのみ点灯される。これにより、紫外光がセルホルダ１１から意図せず外部に漏れる事態を回避できる。具体的には、信号処理部３で紫外ＬＥＤ１３ａの点灯を指示すると、点灯信号としてＰＡＯからパルス信号が入力される。一方、ホルダ蓋２５の開閉と連動するマイクロスイッチ等のスイッチＳＷ１を設けている。スイッチＳＷ１は、ホルダ蓋２５でセルホルダ１１の内部収納空間を正しく閉塞した状態でＯＮとなるように配置されており、ホルダ蓋２５が開いたままになっている、あるいはきちんと閉じられていない場合はスイッチＳＷ１はＯＦＦ状態となる。そしてスイッチＳＷ１の出力と点灯信号はＡＮＤ回路７に接続されており、これらのＡＮＤ値によって点灯指示信号が出力される。一方、点灯指示信号はＵＶＬＥＤ１３ａとホトカプラ２９によって接続されている。これにより、点灯指示信号とＵＶＬＥＤ点灯回路とを電気的に絶縁状態とすることができ、誤動作によるＵＶＬＥＤ１３ａの点灯が防止される。
【００４８】
また、図９は信号処理部３に設けられた測定のインターバルを設定する時間設定回路図の一例である。この例では、ＵＶＬＥＤ１３ａが蛍光を測定する時間間隔を分単位で設定し、図９（ａ）は十の桁、図９（ｂ）は一の桁の時間をそれぞれ設定する。具体的には、図９（ａ）に示すスイッチＳＷ２は、信号処理部３のボタン類６に設けられた十の桁用スイッチで、図９（ｂ）に示すスイッチＳＷ３は一の桁用のスイッチである。各スイッチを１回押下する毎に数値がカウントアップされ、出力３０ａ、３０ｂからそれぞれの値が出力される。設定された値は出力端子から信号処理部３側に送出され、測定時間を設定すると共に、表示窓５を構成する７セグメント表示器の十の桁、一の桁に該当する数値がそれぞれ０〜９の範囲で表示され、設定値が視認できる。
【００４９】
さらに、図１０（ａ）は外部割り込み用回路図を示しており、スイッチＳＷ４は測定のスタート、ストップ用スイッチであり、これをＯＮする毎に出力３０ｃから出力がトグルされる。また図１０（ｂ）、（ｃ）は光信号の下限値、上限値を設定するための設定回路を示している。本実施の形態では、測定値をＡ／Ｄ変換した値を、下限値と上限値を基準とした％で表示している。そのため、下限値、上限値は、Ａ／Ｄ変換値の０％、１００％に該当し、図１０（ｂ）は０％のＡ／Ｄ変換値設定用スイッチＳＷ５、図１０（ｃ）は１００％のＡ／Ｄ変換値設定用スイッチＳＷ６を備えている。これらを操作することで、各々３０ｄ、３０ｅから該当する信号値が出力される。
【００５０】
（測定方法）
次に蛍光光度計１を使用して蛍光光度を測定する手順を、図１１のフローチャートに基づき説明する。まずステップＳ１で試料をセットする。ここでは特定の試薬を含有させた液状の測定用試料９を、少なくともその上位面である液面が試料セル１０の充填目盛り１６に位置するよう充填させる。測定用試料９はあらかじめメンブレンフィルター等で濾過するのが好適である。これにより精密な蛍光強度を測定できる。次にステップＳ２で測定のインターバルを設定する。ここでは信号処理部３に設けられ、かつ図９（ａ）、（ｂ）の回路図に示したスイッチＳＷ２、ＳＷ３を操作して、測定のインターバルを１分から９９分の分刻みで設定する。なお、「００」を指定した場合は１秒間隔で設定されたものとする。さらにステップＳ３で測定を開始する。ここでは図１０（ａ）のスイッチＳＷ４を押下することで測定開始が信号処理部３から指示され、光源１３の点灯及び受光素子１２ａによる光信号の検出が開始される。
【００５１】
そして、ステップＳ４で測定処理を実行し、ステップＳ５で測定を停止する。ここで、信号処理部３内部の制御回路における処理に関して、内部割り込み処理と外部割り込み処理の一例を以下に示す。
（内部割り込み処理）
【００５２】
１５ｍ秒毎に受光素子１２ａから得られた光信号をＡ／Ｄ変換し、直近の過去２つのＡ／Ｄ変換値と現在のＡ／Ｄ変換値との平均値を演算して格納する。一方で、１秒毎（または設定した時間毎）に平均値を読み出して測定値を演算する。ここでは、光信号の下限値と上限値に基づき、現在の平均値を％で表記して測定値とする。さらに、信号処理部３の表示窓５に演算値を表示する。また信号処理部３の通信ポートにそのデータを書き出す。なお演算値としては、平均値に限られず、重心値、中央値、最頻値、ピーク値等、測定用試料の蛍光強度を評価できるものが適宜利用できる。
（外部割り込み処理）
【００５３】
一方、外部割り込み処理としては、ユーザが光信号の下限値、上限値を設定することが挙げられる。これらの設定は、上述した図１０（ｂ）、（ｃ）でスイッチＳＷ５、ＳＷ６を操作して行われる。これらの操作信号が入力されると、外部割り込み処理として信号処理部３で扱われる。
【００５４】
また一方、データ解析部４では、信号処理部３から送出されるデータの収集処理やグラフ化等が行われる。データ収集処理の一例としては、パーソナルコンピュータのキー「Ｑ」を押すと信号処理部３から測定値のデータが取得され、これをファイルに書き出す。またデータのグラフ化として、収集したデータファイルをグラフ化することもできる。本実施の形態ではデータはテキストファイル形式となっているため、パーソナルコンピュータにインストールされた汎用のプログラムを利用して容易にグラフ化できる。特に本実施の形態では、信号処理部３とデータ解析部４はＵＳＢ接続されているため、ノート型コンピュータ等汎用のコンピュータを使用してデータ取込みを容易にできる上、取り込んだデータの解析や加工等の処理も容易である。
【００５５】
上記の構造を備える蛍光光度計は、光源をＬＥＤとすることで、光源の波長制御が容易にできる。加えて、分光のための分光光学系、波長校正用の装置が不要であるため小型化できる。また、励起光と蛍光の信号が混合されることなく、複数の受光素子でもって蛍光強度を測定できるため、蛍光受光効率が向上する上、データの信頼性が増す。特にＣｄＳからなる受光素子であれば耐性に優れた安価な光度計とできる。また小型軽量であるため消費電力が少なく、乾電池で駆動できる。結果、持ち運び可能で屋外での計測が可能である。また、小型化により装置ごと恒温器内に収納できるため、温度制御が正確で容易となる。もちろん、恒温器内での使用が可能であるため、温度を一定に保ちながら、正確な反応の測定を行うことができる。つまり恒温用の専用設計を必要とせず、一般的な恒温槽を利用できるため、コストの低廉化につながる。さらに、ＵＳＢ接続でノートパソコンに接続でき、オリジナルソフトでデータを解析できる。必要に応じてソフトが追加可能であるため、各測定用試料に対応した詳細な解析が可能となる。
【００５６】
上記のような構造を有する蛍光光度計１を用いて、各種の微生物の蛍光強度を測定したデータを図１２に示す。図１２は、横軸に付した１〜１０の番号順に、以下に示す測定物質を含有した各試料の、相対蛍光強度を示すグラフである。横軸の各数字は、１．ヤクルト菌、２及び３．麹菌、４．ドライ酵母、５．天然酵母８倍、６．天然酵母２０倍、７．４ＭＵ（１００μｇ／ｍｌ）、８．４ＭＵ（５０μｇ／ｍｌ）、９．４ＭＵ（２５μｇ／ｍｌ）、１０．大腸菌を示す。１及び１０のヤクルト菌及び大腸菌は、ＤＡＰＩ染色により蛍光を誘発させ、その蛍光強度を測定した。また２〜６の各試料におけるデータは、蛍光酵素基質との反応により発光した蛍光を利用したものである。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明の蛍光光度計は、主に麹菌、酵母菌等の微生物の活性状態や、大腸菌群数およびその濃度を評価する用途に適している。例えば、小型で携帯可能であるため屋外における河川や下水などの水質調査に利用できる。また、酒・焼酎・味噌・醤油などに用いる麹菌の活性や、パン・ワイン作りに用いる酵母の活性を測定することで、これらの食品の品質管理を行う用途に適している。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施例に係る蛍光光度計の概略図である。
【図２】実施例に係る蛍光光度計の一部上面図である。
【図３】実施例に係る蛍光光度計の一部断面図である。
【図４】受光素子感度曲線を示すグラフである。
【図５】４−メチルウンベリフェロン（４ＭＵ）の濃度と、その蛍光強度との関係を示した蛍光強度曲線である。
【図６】受光素子搭載数毎の、ＤＡＰＩ染色したヤクルト菌の濃度と蛍光強度との関係を示す感度曲線のグラフである。
【図７】実施例に係る蛍光光度計の光検出器による検出回路図である。
【図８】実施例に係る蛍光光度計の光源の点灯回路図である。
【図９】実施例に係る蛍光光度計の時間設定回路図である。
【図１０】実施例に係る蛍光光度計の外部割り込み用回路図及び光信号の下限値、上限値設定回路図である。
【図１１】実施例に係る蛍光光度計の測定手順を説明するフローチャートである。
【図１２】各種の微生物を含有する試料の蛍光強度を示すグラフである。
【図１３】蛍光分光光度計の構成図である。
【図１４】従来の蛍光分光光度計に係る一部拡大図である。
【図１５】従来の試料セルの平面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…蛍光光度計
２…試料測定部
３…信号処理部
４…データ解析部
５…表示窓
６…ボタン類
７…ＡＮＤ回路
８ａ…可変抵抗
８ｂ…抵抗
９…測定用試料
１０…試料セル
１１…セルホルダ
１２…光検出器
１２ａ…受光素子
１３…光源
１３ａ…ＵＶＬＥＤ
１３ｂ…可視光線ＬＥＤ
１６…充填目盛り
１７…試料セルの底面
１８…試料セルの側面
１９…セル蓋
２１…セルホルダの底面
２２…セルホルダの側面
２３…シリコンチューブ
２４…カバーグラス
２５…ホルダ蓋
２６…Ａ／Ｄ変換器
２７…飽和検出用ＬＥＤ
２９…ホトカプラ
３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ…出力
３１…安全装置
２００…蛍光分光光度計
２０１…光源部
２０２…励起分光器
２０３…モニタ部
２０４…試料室
２０５…蛍光分光器
２０６…キセノンランプ
２０７…集光ミラー
２０８…スリット
２０９…平面鏡
２１０…グレーティング
２１１…ビームスプリッター
２１２…レンズ
２１３…フローセル
２１４…フォトセル
２１５…レンズ
２１６…スリット
２１７…グレーティング
２１８…スリット
２１９…光電子増倍管
２２１…断熱材
２２２…ヒーティング・クーリングブロック
２２３…ヒーター
２２４…ペルチェ素子
２２５…白金抵抗体
２２６…温度制御回路
２２７…導入管
２２８…フローセル
２２９、２３０…レンズ
２３１…フィン
２３２…ファン
２３３…熱交換部
３００…試料セル
３０１…入射スリット
３０２…光入射面
３０３…試料流路
３０４…光出射面
３０５…蛍光側スリット
３０６…ハーフミラー
３０７…励起光回折格子
３０８…蛍光側回折格子
３０９…スリット
３１０…光学検知器
Ａ…空気層
Ｌ…光
ＯＰ１、ＯＰ２…オペアンプ
Ｐ…蛍光
ＳＷ１、ＳＷ２、ＳＷ３、ＳＷ４、ＳＷ５、ＳＷ６…スイッチ
Ｖref…基準電圧
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛍光光度計に関し、詳しくは小型、軽量で持ち運びができ、パソコンに接続してデータ処理も可能な蛍光光度計に関する。
【背景技術】
【０００２】
蛍光分析法はバイオ、医療、食品、分析化学、環境等の分野における測定に広く応用されている。例えば、タンパク質やＤＮＡの定量、酵素活性の測定、或いは河川や土地などの環境測定として微生物による汚染を調べるのに蛍光光度計が用いられることが多い。ここで蛍光分析法とは、物質自体の、またはその誘導体に特有な蛍光を利用するか、あるいは、ある蛍光性物質に対する消光を利用して定量または定性分析を行なう方法である。
【０００３】
具体的に、蛍光分光光度計２００の構成図を図１３に示す（例えば特許文献１）。このような蛍光分光光度計２００は、光源部２０１、励起分光器２０２、モニタ部２０３、試料室２０４、蛍光分光器２０５からなっている。光源としてはキセノンランプ２０６が用いられ、集光ミラー２０７で集光されたキセノンランプ２０６の光は、スリット２０８を通って、平面鏡２０９で反射され、グレーティング２１０に入射し分光される。分光されたキセノンランプ２０６の光はビームスプリッタ２１１を通してレンズ２１２により試料室にあるフローセル２１３の中心部に集光される。ビームスプリッタ２１１上では一部の光が反射され、モニタ光としてフォトセル２１４に入射し電気信号に変換され、光源などの変動分を補償するために使用される。フローセル２１３から出た蛍光はレンズ２１５によりスリット２１６に集光され、スリット２１６を通してグレーティング２１７に入射する。グレーティング２１７で分光された蛍光はスリット２１８を通して光電子増倍管２１９で電気信号に変換され電気系で処理される。
【０００４】
また、蛍光分光光度計２００の試料室２０４には、温度制御機能を備えることができる。このような蛍光分光光度計２００の試料室２０４を図１４に示す。セル部全体は断熱材２２１で覆われており、内部にヒーター２２３、ペルチェ素子２２４および白金抵抗体２２５を備えたヒーティング・クーリングブロック２２２が設置されている。ヒーター２２３、ペルチェ素子２２４および白金抵抗体２２５はヒーティング・クーリングブロック２２２を一定温度に保持できるよう温度制御回路２２６に接続されている。ヒーティング・クーリングブロック２２２には熱交換部２３３が密着されており、その内部にカラム（図示せず）から溶出してきた溶液が流れる導入管２２７が埋め込まれ、導入管２２７はフローセル２２８に接続されている。光源部（図示せず）で集光、分光された励起光をフローセル２２８の中心部に集光するため、またフローセル２２８において試料からから出た蛍光を集光し光電子増倍管（図示せず）に入射させるためレンズ２２９、２３０が備えられている。ヒーティング・クーリングブロック２２２を一定温度に保持するため、ペルチェ素子２２４には冷却を補助する手段としてフィン２３１が密着されており、さらにフィン２３１に冷却風を供給するためファン２３２が設置されている。
【０００５】
この装置で、試料を所望の温度に保つことができれば、発生する蛍光強度を測定することで、所定の温度における試料内の微生物が有する酵素の活性など、微生物の活性状態を評価することができる。これにより、例えば微生物の特性を利用した発酵食品において、微生物の活性状態と、出来あがった食品の風味の相関関係を科学的に調査でき、食品の品質を安定して保つことが可能となる。
【０００６】
また、蛍光分光光度計において、励起光の波長幅と測定する蛍光の波長幅が重なってしまうと励起光の信号が蛍光の信号に付加されてしまう。これを避けるため、通常、励起光の照射軸は、測定する蛍光の光軸と９０°に設置される。さらに、蛍光は四方に拡散されるため、試料セルの一側面のみから得られる蛍光シグナルは非常に小さい。したがって、試料セル内の蛍光を、蛍光測定面側へ集光可能な試料セルが開発されている（例えば特許文献２）。図１５は、このような試料セル３００を上面から見た平面図である。試料セル３００は、４つの側面を有する矩形状である。中央部には断面が四角形状の試料流路３０３が形成されており、この試料流路３０３内に試料が充填または通過される。また、試料セル３００は、光入射面３０２と垂直方向に隣接する光出射面３０４を備える。この光出射面３０４は蛍光側スリット３０５を有する。さらに、光入射面３０２及び光出射面３０４の各対向する側面にはハーフミラー３０６が被覆され、一例として９９％の反射率を備える。励起光回折格子３０７からの光Ｌは、入射スリット３０１を介して試料セル３００の光入射面３０２より入光する。光Ｌによって励起され、試料から発生した蛍光Ｐは全方向に放出される。ハーフミラー３０６によって反射された蛍光Ｐは、蛍光側スリット３０５を介して光出射面３０４より出射する。さらに蛍光Ｐは、蛍光側回折格子３０８及びスリット３０９を介して光学検知器３１０で検出される。また、ハーフミラー３０６により透過される１％の光は、波長校正用光源として利用される。
【０００７】
上記のように光の入出射面以外の面に、反射率の高いハーフミラーを被覆し、蛍光を集光させ、さらに集光された蛍光は、大きな増幅率を有する光検出器に入射される。光検出器としては、光電子増倍管が一般的である。光電子増倍管は、光電管出力を真空管で多段増幅する場合にくらべて雑音が少ない特徴を持つ。
【特許文献１】特開２０００−３４６８０５号公報
【特許文献２】特開２００５−３３１３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、概してこれらの蛍光分析装置は大型で高価であることが多い。なぜなら、光源からの出射光を分光する分光光学系を有するため、装置自体が大型となる。さらに分光された波長を校正するための装置が搭載されているため、これも大型化の一因となる。加えて、装置内部に試料の温度制御が可能な温度制御回路が接続されている場合は、さらに大型化となる。したがって、試料サンプルを採取する現場での測定が難しく、採取から測定までの時間的なズレが生じてしまう問題があった。また、一般に、試料が載置される試料室のように、装置の一部のみを温度制御することは難しい。特に装置の周囲環境の温度と、試料室との設定温度とに差がある場合は、制御が一層困難となる。
【０００９】
また、試料から発生する蛍光は概して微弱であるため、蛍光をレンズ等で集光して一方向のみから出射させ、さらに光電子増倍管で増幅させて測定する必要があった。つまり、装置内に蛍光を集光させるための装置が搭載されており、これも大型化及び高コスト化につながる。
【００１０】
加えて、感度を上げるため、光検出器の搭載個数を増やそうとすると以下の問題も発生する。図１５に示すように、矩形状の４側面を有する一般的な試料セルであって、一側面からの入射光Ｌにより励起された蛍光Ｐを、９０°の方向に受光できるよう光検出器を搭載させるためには、試料セルの光入射面３０２と直角に隣接する両側の側面域に光検出器を搭載することとなる。つまり、試料セルの形状及び入射光Ｌの入射方向により、光検出器の搭載場所及び個数が極めて制限されてしまう。また光検出器に光電子増倍管を使用した場合は、光電子増倍管自体が高価であるため、光検出器を増やすことにより装置が高コストになる。
【００１１】
さらに、光電子増倍管は、湿度に弱い欠点を有する。また、光電子増倍管を動作させるためには入力電圧として、高いプラス電圧とマイナス電圧を含む複数の電圧（例えば、＋１５Ｖ、−７．５Ｖ、＋５Ｖ）を必要とする。そのため光電子増倍管の消費電流は比較的高いものになる。また数種の電圧を生成するための電源回路も複雑化する。さらに、光電子増倍管では、出力電流の大きさを信号量として取り出すが、出力電流が大きくなり過ぎると、出力電流が飽和することにより、測定の精度が低下してしまう問題があった。
【００１２】
本発明は、従来のこのような問題点を解消するためになされたものである。本発明の目的は、小型軽量でありながら耐性に優れ、安価で安定した蛍光光度計を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の蛍光光度計は、測定用試料に励起光を照射し、測定用試料の蛍光強度を測定する蛍光光度計であって、測定用試料９を充填可能な試料セル１０と、試料セル１０を内部に収容可能な内部収納空間を形成しており、内部収納空間に試料セル１０を収納した状態で閉塞して暗室状態とできるセルホルダ１１と、セルホルダ１１内の底面２１上であって、試料セル１０の底面１７を照射可能に載置される１つ又は２つ以上の光源１３と、セルホルダ１１の内部収納空間の側面上であって、試料セル１０内に充填された測定用試料９の上位面よりも底面側に載置され、測定用試料９からの蛍光を受光可能な複数の光検出器１２と、光検出器１２より得られる電気信号を用いて、測定用試料９中の蛍光強度を演算する信号処理部３と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の第２の蛍光光度計は、測定用試料９の蛍光強度が、光源１３の照射軸とほぼ直交する側より複数の光検出器によって検知され、検知された光信号により得られた演算値でもって、測定用試料の蛍光強度を評価できることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の第３の蛍光光度計は、セルホルダ１１の内部収納空間が円筒形状であることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の第４の蛍光光度計は、光検出器１２がＣｄＳからなる受光素子であることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の第５の蛍光光度計は、光源１３が半導体発光素子であることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の第６の蛍光光度計は、光源１３の少なくとも一つは、出射光のピーク波長が３５０ｎｍ〜３９０ｎｍであることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の第７の蛍光光度計は、電気信号を解析可能なデータ解析部４を有することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の第８の蛍光光度計は、測定のインターバルを設定することが可能であることを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の第９の蛍光光度計は、信号処理部３が、光検出器１２で受光した光信号により得られる複数の電気信号の平均値を演算可能であることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明の第１０の蛍光光度計は、セルホルダ１１の内部収納空間が密閉状態にあることを検知した上で、光源１３から励起光を照射可能に構成してなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の蛍光光度計であれば、従来の装置よりも小型化できる。また、安価で耐性に優れた光検出器を複数搭載でき、高感度で安定した蛍光光度計とできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施の形態は、本発明の技術思想を具体化するための、蛍光光度計を例示するものであって、本発明は、蛍光光度計を以下のものに特定しない。さらに、本明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」、及び「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。特に実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。なお、各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため誇張していることがある。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一もしくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。さらに、本発明を構成する各要素は、複数の要素を同一の部材で構成して一の部材で複数の要素を兼用する態様としてもよいし、逆に一の部材の機能を複数の部材で分担して実現することもできる。
【実施例】
【００２５】
実施例の蛍光光度計１の概略図を図１に示す。この蛍光光度計１は、試料測定部２、信号処理部３、データ解析部４を備える。試料測定部２と信号処理部３は、電気的に接続されている。ただ、試料測定部２と信号処理部３を一体構造とすることもできる。また、信号処理部３は通信ポートを備えており、データ解析部４との間でデータ通信可能な状態に接続される。接続方法は、シリアル通信、パラレル通信等の方式が利用でき、また有線接続に限らず、電波や赤外線、光通信等を利用した無線接続とすることもできる。図１の例では、データ解析部４として汎用のパーソナルコンピュータを使用しており、ＵＳＢにて接続されている。信号処理部３等を駆動する電源は、外部電源から入力することもできるが、図１の例ではＵＳＢを介してパーソナルコンピュータから給電される。
【００２６】
（試料測定部）
試料測定部２の上面図を図２に、また試料測定部２の断面図を図３に示す。図１〜３に示すように、試料測定部２は測定用試料９を充填する試料セル１０と、この試料セル１０の底面外側であって、測定用試料９に光照射可能な光源１３と、光源１３からの光により励起された試料により、出射した蛍光を受光する光検出器１２とを有する。
【００２７】
具体的に、試料セル１０は円筒形状を成しており、円弧面を形成する試料セルの側面１８と、円形の底面１７を有する。試料セルの側面１８上であって、底面１７から所定の高さの位置には充填目盛り１６が付されている。また、試料セル１０の上部（図１における上部）には、試料セル１０を密閉可能なセル蓋１９が開閉自由に装着できる。試料セル１０の材質はアクリル樹脂やガラス等、透光性の高いものとする。これにより測定用試料９より出射する蛍光強度を効率よく測定できる。
【００２８】
（セルホルダ）
さらに、試料測定部２はセルホルダ１１を有する。セルホルダ１１の材質は、黄銅、ステンレス、アルミニウム等の金属、および塩化ビニル等のプラスチック等であって、少なくとも内側は黒色であることが好ましい。これにより、セルホルダ１１の内外の光が透過することを防ぎ、セルホルダ１１内を暗室空間とできる。また、実施例のセルホルダ１１は円筒形状を成しており、その径は試料セル１０の径よりも大きく、内部に試料セル１０を収容して固定できる。図３に示すように、試料セル１０は、セルホルダ１１内であって、セルホルダの底面２１と試料セルの底面１７とが平行で、且つ離間された位置に保持される。必然的に試料セルの側面１８とセルホルダの側面２２は平行に配置される。また、セルホルダの側面２２の円周上であって、保持された試料セル１０の充填目盛り１６よりも下側（図３における下側）に、セルホルダの底面２１と平行になるよう複数の光検出器１２が設置されている。つまり、光検出器１２は試料セル１０に充填された測定用試料９の液面よりも下側に位置する。複数の光検出器１２を備える構造とすることで、感度が上昇してＳ／Ｎ比が向上する。また測定値を平均化させることがきるため安定した計測が可能であり、測定用試料９から発せられる蛍光強度を効率よく測定することができる。これにより測定用試料９の計測可能な濃度域を幅広とできる。
【００２９】
具体的に実施例では光検出器１２として、４００ｎｍ〜８００ｎｍに感度を有するＣｄＳからなる受光素子１２ａを使用した。ＣｄＳの受光素子１２ａは、受ける光の強弱に応じて電気抵抗が変化し、光が当たると抵抗値が小さくなる。したがって輝度の高い光によって出力電流が飽和することがないため、光検出器１２の検知上限を超えることがなく、つまりは測定の精度が向上する。また、光電子増倍管と比べて安価であるため、複数の受光素子を搭載しても装置全体のコストを低廉化できる。具体的に、受光素子１２ａは、セルホルダの側面２２であって、底面２１から等距離である同一円周上に、互いに等間隔に離間して配置される。
【００３０】
また、受光素子１２ａの搭載個数と蛍光強度との関係を示す受光素子感度曲線を図４に示す。グラフより、受光素子１２ａの搭載個数と蛍光強度はほぼ比例関係にある。つまり受光素子１２ａの搭載個数を増加させることにより、総括的に光度計全体の感度を向上させることができる。実施例では８個の受光素子１２ａを使用した。ただ、受光素子１２ａの載置個数はこれに限定されず、セルホルダ１１の径等を考慮して決定される。例えば、セルホルダの側面２２の円周上に、複数段にわたって多数の受光素子１２ａを装着させることで、蛍光の測定個所を増加させることができ高精度なデータを得られる。蛍光強度を多点で測定する構造とすることで、拡散する蛍光を集光するための装置や、高価な光電子増倍管を必要としないため、小型で安価な装置を実現できる。
【００３１】
（光源）
また、図２、３に示すように、セルホルダ１１の内側であって、セルホルダ１１の底面２１上には光源１３が搭載される。光源１３は試料セルの底面１７と離間されており、これにより光源１３からの熱が試料セル１０に伝導することなくほぼ断熱状態とできる。実施例では光源１３と試料セル１０との間に、シリコンチューブ２３を上下で挟んだ２枚のカバーグラス２４を介した。よって、２枚のカバーグラス２４間に空気層Ａが形成され、これにより断熱効果を得た。ただ、断熱法はこれに限定されず、ガラス繊維、発泡スチロール、コルク質の類等を両者間に狭むこともできる。
【００３２】
セルホルダの底面２１上における光源１３の搭載領域は底面２１の中心域であって、試料セルの底面１７と略同サイズの円周内域であることが好ましい。これにより、光源１３からの光が試料セル１０内の蛍光物質により効率よく励起され、蛍光を感度良く測定できるためである。光源１３の個数は単数或いは複数でも構わない。光源１３の搭載数は、試料セル１０の径の大きさ、励起光や得られる蛍光強度の大きさ等を考慮して決定すればよい。例えば、試料セル１０の径が小さい場合、光源１３の搭載数を低減できる。また、光源１３が複数である場合、光源１３はセルホルダの底面２１の中心から等距離に、且つ各光源同士が等間隔に離間されて載置される。これにより、光源１３と受光素子１２ａ間の各距離をほぼ同条件とできる。
【００３３】
（光源と受光素子の位置関係）
上記の構造を有する試料測定部２は、図３に示すように、測定用試料９の下面側から光照射し、発生した蛍光を測定用試料９の側面側から測定する構造を有する。したがって、光源１３からの照射軸と、受光素子の受光面の法線方向とがほぼ９０°に配置されているため、励起光の信号が蛍光の信号に付加して測定されることを低減できる。また、セルの形状が円筒であるため、照射軸と９０°の角度を維持しながら、かつ光源１３からの距離をほぼ同一にする条件を備える受光素子１２ａの搭載位置が十分に確保できる。すなわち受光素子１２ａの搭載個数を自由に決定することができ、これにより高感度で精密な蛍光光度計１を実現できる。
【００３４】
実施例では光源１３として、半導体発光素子であるＬＥＤを利用した。また、発光波長が異なる数種類のＬＥＤ１３ａ、１３ｂを搭載した。具体的には、３５０ｎｍ〜３９０ｎｍに波長域を有し、約３６５ｎｍにピーク波長を有するＵＶＬＥＤ１３ａ、及び４５０〜５５０ｎｍの波長域を有する可視光線ＬＥＤ１３ｂの２種類を各４個ずつ載置した。ただ、光源１３の種類は上記のものに限定しない。例えば予め試料測定部２内の蛍光物質の励起波長が既知である場合は、これに対応する発光波長を有する光源１３を選択的に搭載できる。実施例における２種類のＬＥＤ１３ａ、１３ｂは、同種同士が、セルホルダの底面２１上であって、その中心から等距離である環状に載置され、且つ互いに等間隔に離間される。実施例では、各種のＬＥＤ１３ａ、１３ｂが交互であって、互いに等間隔に離間され且つ環状に載置した。また、蛍光光度計１は、測定用試料９内に在する蛍光物質の励起光に応じたＬＥＤが点灯するよう、光源１３の切り替えが可能な構造を有している。これにより、励起波長の異なる数種類の測定用試料９を同一の光度計で測定することができる。このように、予め試料測定部２内の蛍光物質を励起する波長を発光可能なＬＥＤ１３ａ、１３ｂを選択的に搭載することで、広範囲な波長の光を該当する励起光へと分光する必要がない。したがって大型化の要因である分光光学系や、励起光の一部である参照光の波長を校正する機器を搭載する必要がないため、小型で簡易な構造とできる。
【００３５】
また、図１及び図３に示すように、セルホルダ１１の上面にはホルダ蓋２５が開閉自在に装着される。ホルダ蓋２５は、セルホルダ１１に装着することでセルホルダ１１の内部を暗室状態とできれば良く、図に示すようなセルホルダ１１と分離可能な形状に限定しない。例えばヒンジ等で一部を連結した一体型としても良い。さらに、試料測定部２にはホルダ蓋２５の開閉状態を検知可能なマイクロスイッチ等の安全装置３１が搭載されている。この安全装置は、ホルダ蓋２５がセルホルダ１１を閉塞した状態、つまりセルホルダ１１が密閉状態であれば、光源１３からの照射光が出射可能な構造を有しており、セルホルダ１１が開口した状態では照射光は出射されない。これにより、光源１３からの紫外光等の出射光及び蛍光が外部に漏れることを防ぎ、安全性、信頼性の高い装置とできる。
【００３６】
以下に、微生物の活性状態を評価可能な蛍光光度計１の仕組みについて説明する。
（酵素）
図１に示す蛍光光度計１を使用した微生物の活性評価は、微生物の特異的な酵素活性を利用したものである。微生物が保有する酵素と、蛍光酵素基質との反応で生成された蛍光物質の蛍光強度を測定することで、微生物の活性状態を調べることができる。一例として、活性状態が未知である麹あるいは酵母が含有された試料と、４−メチルウンベリフェリル−α−Ｄ−グルコピラノシド（０．１ｍＭ）を蛍光基質として混合したものを測定用試料９とし、例えば３７℃で３０分間反応させる。麹あるいは酵母の微生物が保有する特異酵素のα−グルコシダーゼは蛍光酵素基質と反応すると、蛍光物質である４−メチルウンベリフェロン（４ＭＵ）を生成する。この蛍光物質は約３６５ｎｍの励起光により励起され約４５０ｎｍの蛍光を発する。この蛍光強度を測定することで微生物の活性状態を調べることができる。同様の方法で、Ｅ．ｃｏｌｉ（大腸菌）または大腸菌群の濃度や数量を測定できる。大腸菌が含有した試料に蛍光基質として４−メチルウンベリフェリル−β−Ｄ−グルクロニドを添加したものを測定用試料９とする。この蛍光基質と、大腸菌の特異酵素であるβ−Ｄ−グルクロニダーゼとの反応により生成された蛍光物質（４ＭＵ）を、約３６５ｎｍの励起光でもって励起し、この蛍光強度を測定することで大腸菌の数量や濃度を判定できる。一方、大腸菌群の場合は、４−メチルウンベリフェリル−β−Ｄ−グルコピラノシドを蛍光基質とする。これと大腸菌群の特異酵素であるβ−ガラクトシダーゼとの反応により生成された蛍光物質（４ＭＵ）が、約３６５ｎｍの励起光により励起された際の蛍光強度を測定することで、同様の判定を行うことができる。
【００３７】
図５は、４−メチルウンベリフェロン（４ＭＵ）の濃度と、その蛍光強度との関係を示した蛍光強度曲線である。具体的には、４ＭＵの１ｍｇ／ｍｌを原液とし、これを１００μｇ／ｍｌ、５０μｇ／ｍｌ、２５μｇ／ｍｌに希釈した各濃度における蛍光強度を測定した。この測定は、本実施例に係る蛍光光度計であって、８個のＣｄＳからなる受光素子を使用した。グラフより、４ＭＵの濃度の高低にかかわらず精度良く測定可能であることがわかる。ただ、実施例に係る蛍光光度計１に利用可能な基質は上記のものに限定されず、搭載される光源１３の発光波長域に、励起波長が同調する蛍光物質を誘導可能な試薬であれば良い。
【００３８】
（染色法）
また、微生物の数や濃度を評価することもできる。具体的には、微生物のＤＮＡを特定の試薬と結合させ、この結合部分に所定の励起光を照射させることで発する蛍光強度を測定する。例えば、試料である微生物をメタノール（１００％）で固定しＰＢＳ緩衝液で洗浄する。この試料にＤＡＰＩ（4',6-diamidino-2-phenylindole(dihydrochloride)）染色を施す。実施例では１μｇ／ｍｌの濃度のＤＡＰＩで３０分間染色した。ＤＡＰＩはＤＮＡのＡＴ領域に特異的に結合する核染色であって、この結合部は紫外線（約３６５ｎｍ）により励起され青色（約４５０ｎｍ）の蛍光を出す。ＤＮＡにおけるＤＡＰＩと非結合な領域は蛍光を発しない。したがって蛍光強度を測定することで微生物の数や濃度を評価することができる。図６は、１〜４個の受光素子数における、ＤＡＰＩ染色したヤクルト（登録商標、株式会社ヤクルト本社製）菌の濃度と、その蛍光強度との関係を示すグラフである。グラフより、受光素子の個数が多いほど感度良く測定可能であることがわかる。また、ヤクルト菌の濃度が低い場合でも、受光素子の個数が多ければ精度良く測定できることがわかる。上記の方法を利用すれば、例えば大腸菌群が含有された試料にＤＡＰＩ染色を施し、発光する蛍光強度を測定することで大腸菌群数やその濃度を評価することも可能となる。上記のＤＮＡ染色法及びＤＮＡ染色性色素は、当業者に既知のいずれのものを使用してもよく、例えば微小物質を効率よく検出できる発光系の色素（化学発光色素、蛍光色素、生物発光色素、生物蛍光色素など）を用いるのが好ましい。例えばヘキスト３３２５８や、生きたまま微生物のＤＮＡ染色が可能なヘキスト３３３４２等を好適に使用できる。
【００３９】
上記の反応により生成した蛍光物質は、各蛍光物質に対応した励起波長を有するＬＥＤ１３ａ、１３ｂによって、試料セル１０の底面側より照射される。この光により励起された蛍光物質は四方八方に蛍光を出射する。この蛍光強度を、試料セル１０の側面１８側より複数の受光素子１２ａでもって測定することにより、微生物の評価が可能となる。
【００４０】
したがって、精度良く蛍光強度を測定するためには、光源１３からの出射光の波長と、生成される蛍光物質の励起波長とが同期することが重要である。実施例の蛍光光度計１では３６５ｎｍの光源１３を搭載しており、この波長は例えば実施例において蛍光物質である４−メチルウンベリフェロン、及びＤＡＰＩによるＤＮＡの結合部の励起波長とほぼ一致する。したがって、分光光学系及び波長校正用の機器を備えずして蛍光物質の励起波長に適した光源を提供できるため、装置を軽量小型とできる。
【００４１】
（ＡＴＰ法）
ＡＴＰ法は、蛍の酵素を主とするルシフェリン・ルシフェラーゼを試薬とする。ルシフェリン・ルシフェラーゼは、全ての生細胞中に存在する生体エネルギーのＡＴＰ（アデノシン三リン酸）と反応すると発光する。ＡＴＰ法では、生細胞の数に比例してその発光量も増加するので、発光強度を測定することにより生細胞の数等を評価できる。この蛍光は励起光を必要としないため、光源１３を点灯せずして蛍光強度を測定できる。
【００４２】
また、実施例における蛍光光度計１を用いて種々の環境調査が可能となる。例えば植物プランクトンに含有されるクロロフィールaは４６０ｎｍの励起光により６６５ｎｍの蛍光を発するため、対応した光源からの光照射を付与することでその蛍光強度を測定できる。ところで赤潮の原因はプランクトンの異常繁殖により海水が変色する現象で、富栄養化による植物プランクトンのウログレナやペリデイウム等の大量発生である。また、ダム湖などの淡水域においても富栄養化によりプランクトンが異常増殖する。したがって蛍光光度計１により植物プランクトンの濃度を評価することで海洋環境調査が可能となる。さらに、５４０ｎｍの励起光により５７０ｎｍの蛍光を発するローダミンＷＴを所定の環境中に流し、その下流域においてローダミンＷＴの希釈率を測定することにより、流量・流速や漏れだした量を算出でき水質の評価が可能となる。
【００４３】
蛍光光度計１のその他の利用法に係る一例を、使用する試薬と共に以下に列挙する。
（１）ローダミン１２３（励起光５０７ｎｍで蛍光５２９ｎｍ）を用いた単離ミトコンドリア膜電位の測定。
（２）ＦＩＴＣ（励起光４９５ｎｍで蛍光５２０ｎｍ）やローダミン（励起光５２０ｎｍで蛍光５８０ｎｍ）を用いた蛍光シリカナノ粒子の測定。
（３）蛍光指示薬ＤＡＦ−２（励起光４９５ｎｍで蛍光５１５ｎｍ）を用いた一酸化窒素（ＮＯ）の測定。
これを利用すれば、例えば微生物から産生される一酸化窒素をリアルタイムに測定できる。また、ＬＰＳ刺激によるマクロファージからの一酸化窒素の産生測定も可能となる。
（４）ＦＩＴＣ（励起光４９５ｎｍで蛍光５２０ｎｍ）やローダミン（励起光５２０ｎｍで蛍光５８０ｎｍ）を用いた蛍光ラベルワクチンの測定。
これにより例えばコイヘルペスワクチンの測定が可能となる。
（５）ＦＩＴＣ（励起光４９５ｎｍで蛍光５２０ｎｍ）やローダミン（励起光５２０ｎｍで蛍光５８０ｎｍ）を用いた微粒子蛍光ラテイックスビーズの測定。
例えば好中球及びテトラヒメナの貪食能の測定が可能となる。
【００４４】
また、実施例の構造を備える蛍光光度計１では、８箇所における蛍光強度を測定できる。つまり拡散される蛍光を多点で測定できるため、総括的に感度の良い装置となる上、データの平均値が得られ精度が増す。また、受光素子を複数備えることで、仮に数個が故障したとしても測定可能である。さらに、この構造であれば発光する蛍光を集光する必要がないため装置の小型化が図れる。加えて高価な光電子増倍管を使用しなくてもよいため、装置を低廉化できる。
【００４５】
信号処理部３は、各種の設定、操作を行うためのボタン類６と、設定内容を表示する表示窓５を備える。ボタン類６は、後述するスイッチＳＷ２〜６を含む。また表示窓５は、設定内容や測定結果を表示するためのディスプレイであって、７セグメント表示器や液晶、有機ＥＬ等が使用できる。また外部ディスプレイを接続することも可能である。また一方で、蛍光光度計１の操作を、データ通信可能な状態で外部接続した機器、例えば図１のパーソナルコンピュータから行わせることも可能である。さらに信号処理部３は、各種の演算処理を行うためのマイコン等で構成された制御回路、及びデータ解析部４等の外部接続機器と通信を行うための通信ポートを備えている。
【００４６】
次に実施例に係る蛍光光度計１の回路図の例を図７〜図１０に示す。図７は光検出器１２による検出回路図、図８は光源１３の点灯回路図、図９は測定のインターバルを設定する時間設定回路図、図１０は外部割り込み用回路図及び光信号の下限値、上限値設定回路図である。この例では図７の検出回路図に示すように、光検出器１２である受光素子１２ａとして８個のＣｄＳを光センサとして並列に接続している。これら光センサの出力はオペアンプＯＰ１の−側入力端子に入力されて信号を正規化している。オペアンプＯＰ１の＋側入力端子には、基準電圧Ｖrefを抵抗で分圧して入力している。特に接地側に可変抵抗８ａを接続することで、入力信号が微小な場合に可変抵抗８ａで基準の電圧を上げることにより、変化の度合いを大きくする。オペアンプＯＰ１の出力端子は抵抗８ｂを介して−側入力端子と接続され、出力の安定化を図る。このようにして得られたオペアンプＯＰ１の出力を、Ａ／Ｄ変換器２６を介して信号処理部３側に送出される。一方、二段目のオペアンプＯＰ２は、受光素子１２ａの飽和電圧を検出するために設けている。オペアンプＯＰ２の出力側には、飽和電圧検出用ＬＥＤ２７が接続され、受光素子１２ａの出力電圧が正常であれば点灯し、出力電圧が飽和すると消灯するよう構成されている。この例では、一段目のオペアンプＯＰ１の出力が約４．５Ｖを超えると、オペアンプＯＰ２の出力がＯＦＦされてＬＥＤ２７は消灯する。
【００４７】
一方、図８は光源１３である紫外ＬＥＤ１３ａの点灯回路の一例である。ここでは、４個のＵＶＬＥＤ１３ａを並列に接続しており、セルホルダ１１の内部収納空間をホルダ蓋２５で閉塞しており、かつＯＮ信号を受けた場合にのみ点灯される。これにより、紫外光がセルホルダ１１から意図せず外部に漏れる事態を回避できる。具体的には、信号処理部３で紫外ＬＥＤ１３ａの点灯を指示すると、点灯信号としてＰＡＯからパルス信号が入力される。一方、ホルダ蓋２５の開閉と連動するマイクロスイッチ等のスイッチＳＷ１を設けている。スイッチＳＷ１は、ホルダ蓋２５でセルホルダ１１の内部収納空間を正しく閉塞した状態でＯＮとなるように配置されており、ホルダ蓋２５が開いたままになっている、あるいはきちんと閉じられていない場合はスイッチＳＷ１はＯＦＦ状態となる。そしてスイッチＳＷ１の出力と点灯信号はＡＮＤ回路７に接続されており、これらのＡＮＤ値によって点灯指示信号が出力される。一方、点灯指示信号はＵＶＬＥＤ１３ａとホトカプラ２９によって接続されている。これにより、点灯指示信号とＵＶＬＥＤ点灯回路とを電気的に絶縁状態とすることができ、誤動作によるＵＶＬＥＤ１３ａの点灯が防止される。
【００４８】
また、図９は信号処理部３に設けられた測定のインターバルを設定する時間設定回路図の一例である。この例では、ＵＶＬＥＤ１３ａが蛍光を測定する時間間隔を分単位で設定し、図９（ａ）は十の桁、図９（ｂ）は一の桁の時間をそれぞれ設定する。具体的には、図９（ａ）に示すスイッチＳＷ２は、信号処理部３のボタン類６に設けられた十の桁用スイッチで、図９（ｂ）に示すスイッチＳＷ３は一の桁用のスイッチである。各スイッチを１回押下する毎に数値がカウントアップされ、出力３０ａ、３０ｂからそれぞれの値が出力される。設定された値は出力端子から信号処理部３側に送出され、測定時間を設定すると共に、表示窓５を構成する７セグメント表示器の十の桁、一の桁に該当する数値がそれぞれ０〜９の範囲で表示され、設定値が視認できる。
【００４９】
さらに、図１０（ａ）は外部割り込み用回路図を示しており、スイッチＳＷ４は測定のスタート、ストップ用スイッチであり、これをＯＮする毎に出力３０ｃから出力がトグルされる。また図１０（ｂ）、（ｃ）は光信号の下限値、上限値を設定するための設定回路を示している。本実施の形態では、測定値をＡ／Ｄ変換した値を、下限値と上限値を基準とした％で表示している。そのため、下限値、上限値は、Ａ／Ｄ変換値の０％、１００％に該当し、図１０（ｂ）は０％のＡ／Ｄ変換値設定用スイッチＳＷ５、図１０（ｃ）は１００％のＡ／Ｄ変換値設定用スイッチＳＷ６を備えている。これらを操作することで、各々３０ｄ、３０ｅから該当する信号値が出力される。
【００５０】
（測定方法）
次に蛍光光度計１を使用して蛍光光度を測定する手順を、図１１のフローチャートに基づき説明する。まずステップＳ１で試料をセットする。ここでは特定の試薬を含有させた液状の測定用試料９を、少なくともその上位面である液面が試料セル１０の充填目盛り１６に位置するよう充填させる。測定用試料９はあらかじめメンブレンフィルター等で濾過するのが好適である。これにより精密な蛍光強度を測定できる。次にステップＳ２で測定のインターバルを設定する。ここでは信号処理部３に設けられ、かつ図９（ａ）、（ｂ）の回路図に示したスイッチＳＷ２、ＳＷ３を操作して、測定のインターバルを１分から９９分の分刻みで設定する。なお、「００」を指定した場合は１秒間隔で設定されたものとする。さらにステップＳ３で測定を開始する。ここでは図１０（ａ）のスイッチＳＷ４を押下することで測定開始が信号処理部３から指示され、光源１３の点灯及び受光素子１２ａによる光信号の検出が開始される。
【００５１】
そして、ステップＳ４で測定処理を実行し、ステップＳ５で測定を停止する。ここで、信号処理部３内部の制御回路における処理に関して、内部割り込み処理と外部割り込み処理の一例を以下に示す。
（内部割り込み処理）
【００５２】
１５ｍ秒毎に受光素子１２ａから得られた光信号をＡ／Ｄ変換し、直近の過去２つのＡ／Ｄ変換値と現在のＡ／Ｄ変換値との平均値を演算して格納する。一方で、１秒毎（または設定した時間毎）に平均値を読み出して測定値を演算する。ここでは、光信号の下限値と上限値に基づき、現在の平均値を％で表記して測定値とする。さらに、信号処理部３の表示窓５に演算値を表示する。また信号処理部３の通信ポートにそのデータを書き出す。なお演算値としては、平均値に限られず、重心値、中央値、最頻値、ピーク値等、測定用試料の蛍光強度を評価できるものが適宜利用できる。
（外部割り込み処理）
【００５３】
一方、外部割り込み処理としては、ユーザが光信号の下限値、上限値を設定することが挙げられる。これらの設定は、上述した図１０（ｂ）、（ｃ）でスイッチＳＷ５、ＳＷ６を操作して行われる。これらの操作信号が入力されると、外部割り込み処理として信号処理部３で扱われる。
【００５４】
また一方、データ解析部４では、信号処理部３から送出されるデータの収集処理やグラフ化等が行われる。データ収集処理の一例としては、パーソナルコンピュータのキー「Ｑ」を押すと信号処理部３から測定値のデータが取得され、これをファイルに書き出す。またデータのグラフ化として、収集したデータファイルをグラフ化することもできる。本実施の形態ではデータはテキストファイル形式となっているため、パーソナルコンピュータにインストールされた汎用のプログラムを利用して容易にグラフ化できる。特に本実施の形態では、信号処理部３とデータ解析部４はＵＳＢ接続されているため、ノート型コンピュータ等汎用のコンピュータを使用してデータ取込みを容易にできる上、取り込んだデータの解析や加工等の処理も容易である。
【００５５】
上記の構造を備える蛍光光度計は、光源をＬＥＤとすることで、光源の波長制御が容易にできる。加えて、分光のための分光光学系、波長校正用の装置が不要であるため小型化できる。また、励起光と蛍光の信号が混合されることなく、複数の受光素子でもって蛍光強度を測定できるため、蛍光受光効率が向上する上、データの信頼性が増す。特にＣｄＳからなる受光素子であれば耐性に優れた安価な光度計とできる。また小型軽量であるため消費電力が少なく、乾電池で駆動できる。結果、持ち運び可能で屋外での計測が可能である。また、小型化により装置ごと恒温器内に収納できるため、温度制御が正確で容易となる。もちろん、恒温器内での使用が可能であるため、温度を一定に保ちながら、正確な反応の測定を行うことができる。つまり恒温用の専用設計を必要とせず、一般的な恒温槽を利用できるため、コストの低廉化につながる。さらに、ＵＳＢ接続でノートパソコンに接続でき、オリジナルソフトでデータを解析できる。必要に応じてソフトが追加可能であるため、各測定用試料に対応した詳細な解析が可能となる。
【００５６】
上記のような構造を有する蛍光光度計１を用いて、各種の微生物の蛍光強度を測定したデータを図１２に示す。図１２は、横軸に付した１〜１０の番号順に、以下に示す測定物質を含有した各試料の、相対蛍光強度を示すグラフである。横軸の各数字は、１．ヤクルト菌、２及び３．麹菌、４．ドライ酵母、５．天然酵母８倍、６．天然酵母２０倍、７．４ＭＵ（１００μｇ／ｍｌ）、８．４ＭＵ（５０μｇ／ｍｌ）、９．４ＭＵ（２５μｇ／ｍｌ）、１０．大腸菌を示す。１及び１０のヤクルト菌及び大腸菌は、ＤＡＰＩ染色により蛍光を誘発させ、その蛍光強度を測定した。また２〜６の各試料におけるデータは、蛍光酵素基質との反応により発光した蛍光を利用したものである。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明の蛍光光度計は、主に麹菌、酵母菌等の微生物の活性状態や、大腸菌群数およびその濃度を評価する用途に適している。例えば、小型で携帯可能であるため屋外における河川や下水などの水質調査に利用できる。また、酒・焼酎・味噌・醤油などに用いる麹菌の活性や、パン・ワイン作りに用いる酵母の活性を測定することで、これらの食品の品質管理を行う用途に適している。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施例に係る蛍光光度計の概略図である。
【図２】実施例に係る蛍光光度計の一部上面図である。
【図３】実施例に係る蛍光光度計の一部断面図である。
【図４】受光素子感度曲線を示すグラフである。
【図５】４−メチルウンベリフェロン（４ＭＵ）の濃度と、その蛍光強度との関係を示した蛍光強度曲線である。
【図６】受光素子搭載数毎の、ＤＡＰＩ染色したヤクルト菌の濃度と蛍光強度との関係を示す感度曲線のグラフである。
【図７】実施例に係る蛍光光度計の光検出器による検出回路図である。
【図８】実施例に係る蛍光光度計の光源の点灯回路図である。
【図９】実施例に係る蛍光光度計の時間設定回路図である。
【図１０】実施例に係る蛍光光度計の外部割り込み用回路図及び光信号の下限値、上限値設定回路図である。
【図１１】実施例に係る蛍光光度計の測定手順を説明するフローチャートである。
【図１２】各種の微生物を含有する試料の蛍光強度を示すグラフである。
【図１３】蛍光分光光度計の構成図である。
【図１４】従来の蛍光分光光度計に係る一部拡大図である。
【図１５】従来の試料セルの平面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…蛍光光度計
２…試料測定部
３…信号処理部
４…データ解析部
５…表示窓
６…ボタン類
７…ＡＮＤ回路
８ａ…可変抵抗
８ｂ…抵抗
９…測定用試料
１０…試料セル
１１…セルホルダ
１２…光検出器
１２ａ…受光素子
１３…光源
１３ａ…ＵＶＬＥＤ
１３ｂ…可視光線ＬＥＤ
１６…充填目盛り
１７…試料セルの底面
１８…試料セルの側面
１９…セル蓋
２１…セルホルダの底面
２２…セルホルダの側面
２３…シリコンチューブ
２４…カバーグラス
２５…ホルダ蓋
２６…Ａ／Ｄ変換器
２７…飽和検出用ＬＥＤ
２９…ホトカプラ
３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ、３０ｅ…出力
３１…安全装置
２００…蛍光分光光度計
２０１…光源部
２０２…励起分光器
２０３…モニタ部
２０４…試料室
２０５…蛍光分光器
２０６…キセノンランプ
２０７…集光ミラー
２０８…スリット
２０９…平面鏡
２１０…グレーティング
２１１…ビームスプリッター
２１２…レンズ
２１３…フローセル
２１４…フォトセル
２１５…レンズ
２１６…スリット
２１７…グレーティング
２１８…スリット
２１９…光電子増倍管
２２１…断熱材
２２２…ヒーティング・クーリングブロック
２２３…ヒーター
２２４…ペルチェ素子
２２５…白金抵抗体
２２６…温度制御回路
２２７…導入管
２２８…フローセル
２２９、２３０…レンズ
２３１…フィン
２３２…ファン
２３３…熱交換部
３００…試料セル
３０１…入射スリット
３０２…光入射面
３０３…試料流路
３０４…光出射面
３０５…蛍光側スリット
３０６…ハーフミラー
３０７…励起光回折格子
３０８…蛍光側回折格子
３０９…スリット
３１０…光学検知器
Ａ…空気層
Ｌ…光
ＯＰ１、ＯＰ２…オペアンプ
Ｐ…蛍光
ＳＷ１、ＳＷ２、ＳＷ３、ＳＷ４、ＳＷ５、ＳＷ６…スイッチ
Ｖref…基準電圧
【特許請求の範囲】
【請求項１】
測定用試料に励起光を照射し、測定用試料の蛍光強度を測定する蛍光光度計であって、
測定用試料(9)を充填可能な試料セル(10)と、
前記試料セル(10)を内部に収容可能な内部収納空間を形成しており、該内部収納空間に前記試料セル(10)を収納した状態で閉塞して暗室状態とできるセルホルダ(11)と、
前記セルホルダ(11)内の底面(21)上であって、前記試料セル(10)の底面(17)を照射可能に載置される１つ又は２つ以上の光源(13)と、
前記セルホルダ(11)の前記内部収納空間の側面上であって、前記試料セル(10)内に充填された測定用試料(9)の上位面よりも底面側に載置され、前記測定用試料(9)からの蛍光を受光可能な複数の光検出器(12)と、
前記光検出器(12)より得られる電気信号を用いて、測定用試料(9)中の蛍光強度を演算する信号処理部(3)と、
を備えることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項２】
請求項１に記載の蛍光光度計であって、
前記測定用試料(9)の蛍光強度は、前記光源(13)の照射軸とほぼ直交する、前記試料セル(10)の側面(18)側より、複数の光検出器(12)によって検知され、前記検知された光信号により得られた前記演算値でもって、前記測定用試料(9)の蛍光強度を評価できることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の蛍光光度計であって、
前記セルホルダ(11)の内部収納空間が円筒形状であることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項４】
請求項１〜３に記載の蛍光光度計であって、
前記光検出器(12)はＣｄＳからなる受光素子であることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項５】
請求項１〜４に記載の蛍光光度計であって、
前記光源(13)が半導体発光素子であることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一に記載の蛍光光度計であって、
前記光源(13)の少なくとも一つは、出射光のピーク波長が３５０ｎｍ〜３９０ｎｍであることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一に記載の蛍光光度計であって、
前記電気信号を解析可能なデータ解析部(4)を有することを特徴とする蛍光光度計。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一に記載の蛍光光度計であって、
前記測定のインターバルを設定することが可能であることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一に記載の蛍光光度計であって、
前記信号処理部(3)が、前記光検出器(12)で受光した光信号により得られる複数の電気信号の平均値を演算可能であることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一に記載の蛍光光度計であって、
前記セルホルダ(11)の内部収納空間が密閉状態にあることを検知した上で、光源(13)から励起光を照射可能に構成してなることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項１】
測定用試料に励起光を照射し、測定用試料の蛍光強度を測定する蛍光光度計であって、
測定用試料(9)を充填可能な試料セル(10)と、
前記試料セル(10)を内部に収容可能な内部収納空間を形成しており、該内部収納空間に前記試料セル(10)を収納した状態で閉塞して暗室状態とできるセルホルダ(11)と、
前記セルホルダ(11)内の底面(21)上であって、前記試料セル(10)の底面(17)を照射可能に載置される１つ又は２つ以上の光源(13)と、
前記セルホルダ(11)の前記内部収納空間の側面上であって、前記試料セル(10)内に充填された測定用試料(9)の上位面よりも底面側に載置され、前記測定用試料(9)からの蛍光を受光可能な複数の光検出器(12)と、
前記光検出器(12)より得られる電気信号を用いて、測定用試料(9)中の蛍光強度を演算する信号処理部(3)と、
を備えることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項２】
請求項１に記載の蛍光光度計であって、
前記測定用試料(9)の蛍光強度は、前記光源(13)の照射軸とほぼ直交する、前記試料セル(10)の側面(18)側より、複数の光検出器(12)によって検知され、前記検知された光信号により得られた前記演算値でもって、前記測定用試料(9)の蛍光強度を評価できることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の蛍光光度計であって、
前記セルホルダ(11)の内部収納空間が円筒形状であることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項４】
請求項１〜３に記載の蛍光光度計であって、
前記光検出器(12)はＣｄＳからなる受光素子であることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項５】
請求項１〜４に記載の蛍光光度計であって、
前記光源(13)が半導体発光素子であることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一に記載の蛍光光度計であって、
前記光源(13)の少なくとも一つは、出射光のピーク波長が３５０ｎｍ〜３９０ｎｍであることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一に記載の蛍光光度計であって、
前記電気信号を解析可能なデータ解析部(4)を有することを特徴とする蛍光光度計。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一に記載の蛍光光度計であって、
前記測定のインターバルを設定することが可能であることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一に記載の蛍光光度計であって、
前記信号処理部(3)が、前記光検出器(12)で受光した光信号により得られる複数の電気信号の平均値を演算可能であることを特徴とする蛍光光度計。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一に記載の蛍光光度計であって、
前記セルホルダ(11)の内部収納空間が密閉状態にあることを検知した上で、光源(13)から励起光を照射可能に構成してなることを特徴とする蛍光光度計。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００８−１６４５５０（Ｐ２００８−１６４５５０Ａ）
【公開日】平成２０年７月１７日（２００８．７．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３５６８９４（Ｐ２００６−３５６８９４）
【出願日】平成１８年１２月２９日（２００６．１２．２９）
【出願人】（３０４０２０２９２）国立大学法人徳島大学 (307)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年７月１７日（２００８．７．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１２月２９日（２００６．１２．２９）
【出願人】（３０４０２０２９２）国立大学法人徳島大学 (307)
【Ｆターム（参考）】
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