試薬保冷庫及びこれを備えた分析装置
【課題】内部の温度を均一にできるよう冷気を広く循環させることができる試薬保冷庫を提供する。
【解決手段】本発明の試薬保冷庫１０は、試薬容器１９の収容スペースを内部に有する保冷庫本体２１と、保冷庫本体２１の内部の空気を冷却する冷却部２３と、保冷庫本体２１の内面に向けて吹き付ける空気流を生成し、保冷庫本体２１内で冷気を循環させる送風部２４と、を備える。保冷庫本体２１内の内面は、空気流が吹き付けられる被吹付領域Ａの中央側からその周囲へ向かって、前記内面の高さが漸次低くなるように傾斜する傾斜面４９を有していることを特徴とする。
【解決手段】本発明の試薬保冷庫１０は、試薬容器１９の収容スペースを内部に有する保冷庫本体２１と、保冷庫本体２１の内部の空気を冷却する冷却部２３と、保冷庫本体２１の内面に向けて吹き付ける空気流を生成し、保冷庫本体２１内で冷気を循環させる送風部２４と、を備える。保冷庫本体２１内の内面は、空気流が吹き付けられる被吹付領域Ａの中央側からその周囲へ向かって、前記内面の高さが漸次低くなるように傾斜する傾斜面４９を有していることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試薬を収納した試薬容器を収容して保冷する試薬保冷庫及びこの試薬保冷庫を備えた分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、検体と試薬とを混和して調製された測定試料を分析する検体分析装置が知られている。この検体分析装置において、試薬は、試薬容器に収納された状態で所定の試薬保冷庫内に収容され、この試薬保冷庫内において劣化防止のために所定の温度で保冷されている。
下記特許文献１には、試薬保冷庫を備えた自動分析装置が開示されている。この自動分析装置の試薬保冷庫は、有底円筒形状の試薬ケースと、この試薬ケースの上部開口を塞ぐ試薬カバーと、試薬ケース内に設けられ、複数の試薬容器を載置する試薬ディスクと、試薬ケースの底面を冷却する冷却部と、試薬ケース内で冷気を循環させるファンとを備えている。ファンは、試薬ケース内の略中央に配置され、試薬ケース内の底面へ向けて下方へ略垂直に空気流を吹き付けることで、試薬保冷庫内で冷気を循環させるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
検体分析装置の試薬保冷庫には複数の試薬容器が収容されており、全ての試薬容器を均一な温度で保冷するためには、試薬保冷庫の内部全体に広く冷気を循環させることが要求される。しかし、特許文献１に記載された分析装置では、ファンによって生成された空気流が試薬ケースの底面中央に向けて略垂直に吹き付けられるので、水平方向外方への冷気の拡がりが不十分となり、試薬庫内の中央領域と水平方向外側領域とで温度差が生じやすくなる。
【０００５】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたものであり、内部の温度を均一にできるよう冷気を広く循環させることができる試薬保冷庫及びこれを備えた分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明の第１の観点に係る試薬保冷庫は、
試薬容器の収容スペースを内部に有する保冷庫本体と、
前記保冷庫本体の内部の空気を冷却する冷却部と、
前記保冷庫本体の内面に向けて吹き付ける空気流を生成し、前記保冷庫本体内で冷気を循環させる送風部と、を備えており、
前記内面は、前記空気流が吹き付けられる被吹付領域の中央側からその周囲に向かって、前記内面の高さが漸次低くなるように傾斜する傾斜面を有していることを特徴とする。
【０００７】
本発明の試薬保冷庫においては、送風部によって保冷庫本体の内面に吹き付けられた空気流は、当該内面の被吹付領域に設けられた傾斜面により当該被吹付領域を中心に外側へ向きが変えられ、当該内面に沿って拡散される。したがって、保冷庫本体内の外側まで空気流を行き渡らせて広く冷気を循環させることが可能となり、保冷庫本体内の温度の均一化を図ることができる。
【０００８】
（２）前記送風部から空気流が吹き付けられる前記内面が円形状に形成されており、前記送風部は、前記内面の中心線上に配置されており、前記被吹付領域は、前記内面の中心にあることが好ましい。
この構成によれば、空気流が吹き付けられる領域から試薬保冷庫の内面の端部までの距離を均一にすることができ、試薬保冷庫内に空気流を均一に行き渡らせることができる。
【０００９】
（３）前記内面は、前記被吹付領域より径方向外側にも傾斜面を有していることが好ましい。
この構成によれば、送風部によって生成された空気流は、被吹付領域に形成された傾斜面に吹き付けられることによって径方向外方へ向きが変えられ、さらに被吹付領域より径方向外側の傾斜面によって径方向外方への拡散が促進される。したがって、保冷庫本体内のより径方向外側の領域へ広く冷気を循環させることが可能となる。
【００１０】
（４）前記被吹付領域より外側の傾斜面は、前記被吹付領域の傾斜面より緩やかになるように形成されていることが好ましい。
この構成によれば、送風部から直接的に空気流が吹き付けられる被吹付領域やその付近の傾斜面が急傾斜に形成されることで、空気流の向きをより確実に径方向外方へ変えることができる。
【００１１】
（５）前記内面には、前記被吹付領域から径方向外方へ向けて延び、前記空気流を径方向に案内するガイド部材が設けられていることが好ましい。
この構成によれば、被吹付領域に吹き付けられることによって径方向外方へ向きが変えられた空気流をガイド部材によって効率よく径方向外方へ導くことができ、保冷庫本体内のより径方向外側の領域まで空気流を行き渡らせることが可能となる。
【００１２】
（６）前記保冷庫本体内に複数の試薬容器を並べた状態で配置する試薬配置部を更に備えており、
前記内面には、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる前記空気流の方向を、複数の前記試薬容器の間へ向けた方向に変更する風向変更部材が設けられていることが好ましい。
この構成によれば、複数の試薬容器の間に流れる空気流を生成し、試薬を効率よく冷却することができる。
【００１３】
（７）前記試薬配置部は、複数の前記試薬容器を、前記被吹付領域を中心として径方向に複数列で環状に並べて配置し、
前記風向変更部材は、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる前記空気流の方向を、前記試薬容器の径方向の列間に向けた方向へ変更することが好ましい。
このような構成によって、複数列の試薬容器の列間に向けて空気流を送り、効率よく試薬を冷却することができる。
【００１４】
（８）前記風向変更部材は、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる空気流に直交する方向に対して傾斜していることが好ましい。
この構成によれば、風向変更部材は、複数の試薬容器間へ流れる空気流を生成しつつも、径方向外方へも空気流が流れるのを許容し、保冷庫本体内のより径方向外側の領域へ空気流を行き渡らせることができる。
【００１５】
（９）前記送風部が、前記保冷庫本体内の底面に向けて下方に空気流を吹き付けるように構成されている場合、前記冷却部は、前記保冷庫本体内の底面を冷却するように構成され、前記保冷庫本体内の底面に形成された前記傾斜面の低位側には、結露水を収集する結露水収集部が設けられていることが好ましい。
冷却部によって冷却された保冷庫本体内の底面に空気流が吹き付けられると、当該底面において結露が発生するが、底面に付着した結露水は傾斜面に沿って流れるため、低位側の結露水収集部に収集することができる。
【００１６】
（１０）本発明の第２の観点に係る分析装置は、上述の（１）〜（９）のいずれかに記載された試薬保冷庫を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、保冷庫本体内で冷気を広く循環させ、内部の温度を均一にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る試薬保冷庫を備えた検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示される検体分析装置の概略構成図である。
【図３】試薬保冷庫の内部を示す平面図である。
【図４】試薬保冷庫の概略的な断面図である。
【図５】保冷庫本体内の底面を示す平面図である。
【図６】試薬保冷庫の要部を拡大して示す断面図である。
【図７】ガイド部材及び風向変更部材の作用を説明する斜視図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る試薬保冷庫を示す概略的な断面図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係る試薬保冷庫を示す概略的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
〔第１の実施の形態〕
以下、添付図面を参照しつつ、本発明に係る検体分析装置の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の第１の実施の形態に係る試薬保冷庫を備えた検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。
【００２０】
検体分析装置１は、例えば、血液凝固測定装置、免疫分析装置、又は生化学分析装置であり、人体から採取した検体と試薬とを混和して調製された測定試料に対して所定の測定を行い、その測定結果をもとに検体の分析を行う装置である。検体分析装置１は、測定装置２と、この測定装置２に電気的に接続された制御装置４とから構成されている。また、測定装置２の内部には、試薬が収納された複数の試薬容器を収容し、保冷するための試薬保冷庫１０が設けられている。
【００２１】
図２は、図１に示される検体分析装置の概略構成図である。検体分析装置１の測定装置２は、前記試薬保冷庫１０の他、検体供給部１２、搬送駆動部１３、分注部１４、測定部１５、制御回路１６等を備えている。検体供給部１２は、検体を収納した検体容器（試験管等）が保持された検体ラックがセットされ、この検体ラックを搬送することによって各検体容器を所定の分注位置に位置づける機能を有している。また、搬送駆動部１３は、試薬保冷庫１０内に収容された試薬容器を搬送して所定の分注位置に位置づける機能を有している。
【００２２】
分注部１４は、測定試料を調製するために、所定の分注位置に位置づけられた検体容器や試薬容器から検体や試薬を分注する機能を有する。測定部１５は、検体と試料とが混和されることによって調製された測定試料に対して所定の測定を行う機能を有している。制御回路１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ，ＲＡＭ等のメモリー、通信インタフェース等を備えており、検体供給部１２、試薬保冷庫１０、搬送駆動部１３、分注部１４、及び測定部１５等の動作を制御するとともに、制御装置４に通信可能に接続され、制御装置４との間で各種情報の送受信を行う機能を有している。
【００２３】
図１に示されるように、制御装置４は、パーソナルコンピュータ４０１（ＰＣ）等からなり、制御部４ａと、表示部４ｂと、情報を入力するためのキーボード４ｃとを含んでいる。制御部４ａは、測定装置２の制御回路１６に当該測定装置２の動作開始信号を送信するとともに、測定装置２で得られた測定結果についての情報を分析するための機能を有している。また、表示部４ｂは、制御部４ａで得られた分析結果等を表示する機能を有している。
【００２４】
図３は、試薬保冷庫の内部を示す平面図、図４は、試薬保冷庫の概略的な断面図である。
試薬保冷庫１０は、測定試料の調製に使用される試薬を収納した試薬容器１９を低温の状態、例えば約１０℃で冷蔵保存する。試薬は、低温で保存されることによって変質が抑制される。
【００２５】
試薬保冷庫１０は、内部に試薬容器１９の収容スペースを有する保冷庫本体２１と、保冷庫本体２１の内部に配置され、複数の試薬容器１９を所定の配列で配置する試薬配置部２２と、保冷庫本体２１の内部の空気を冷却する冷却器（冷却部）２３と、保冷庫本体２１の内部の空気を循環させる送風ファン（送風部）２４とを有している。
【００２６】
保冷庫本体２１は、円板状の底壁２６と、この底壁２６の外周から上方へ立ち上がる周壁２７とによって有底円筒状に形成されたケース２８と、このケース２８の上方開口を開閉可能に閉鎖する蓋（上壁）２９とを有する。ケース２８と蓋２９によって囲まれた密閉空間が冷却室とされ、この冷却室内に試薬配置部２２が設けられている。ケース２８の底壁２６は、外側層３１と内側層３２との２層構造に形成されている。外側層３１は、発泡スチロール等の熱伝導性の低い材質で形成され、内側層３２は、アルミニウム等の熱伝導性の高い材質で形成されている。周壁２７及び蓋２９は、外側層３１と同様に、熱伝導性の低い発泡スチロール等の材質で形成されている。
【００２７】
試薬配置部２２は、保冷庫本体２１の中心軸線Ｏを中心とする円環形状の第１試薬ホルダー３４と、この第１試薬ホルダー３４の径方向外側に、当該第１試薬ホルダー３４と同心円状に配置された円環形状の第２試薬ホルダー３５とを備えている。第１試薬ホルダー３４および第２試薬ホルダー３５には、それぞれ、試薬容器１９を保持するための溝状又は穴状の複数の第１保持部３６及び第２保持部３７が円環状に並べて形成されている。そして、第１保持部３６及び第２保持部３７にそれぞれ試薬容器１９を挿入することによって、当該試薬容器１９が第１試薬ホルダー３４及び第２試薬ホルダー３５に保持される。
【００２８】
本実施の形態の試薬配置部２２は、大小２種類の試薬容器１９ａ，１９ｂを配置することが可能なように構成されており、第１試薬ホルダー３４は大きい試薬容器１９ａを配置するために使用され、第２試薬ホルダー３５は小さい試薬容器１９ｂを配置するために使用される。試薬容器１９ａは、試薬容器１９ｂよりも背が高く、前後の長さ（ホルダー径方向の長さ）が長く形成されている。また、第１試薬ホルダー３４及び第２試薬ホルダー３５は、大小の試薬容器１９ａ，１９ｂの上端の高さがほぼ一致するように各試薬容器１９ａ，１９ｂを配置している。
【００２９】
図４に示されるように、第１試薬ホルダー３４及び第２試薬ホルダー３５は、それぞれ円環状の第１回転テーブル３８及び第２回転テーブル３９によって下側から支持されている。第１回転テーブル３８及び第２回転テーブル３９の下部には、円環状の第１リングギヤ４０及び第２リングギヤ４１が設けられ、この第１リングギヤ４０及び第２リングギヤ４１は、それぞれ図示しないベアリングやローラによって、保冷庫本体２１の底壁２６から上方に離れた位置に回転自在に支持されている。また、この第１リングギヤ４０及び第２リングギヤ４１には、保冷庫本体２１の底壁２６に回転自在に支持された第１駆動ギヤ４２及び第２駆動ギヤ４３が噛み合っており、この第１駆動ギヤ４２及び第２駆動ギヤ４３は、前述の搬送駆動部１３（図２参照）を構成するステッピングモータ等によって回転駆動される。
【００３０】
第１リングギヤ４０及び第２リングギヤ４１は、保冷庫本体２１の中心軸線Ｏを中心としてそれぞれ時計方向および反時計方向の両方に独立して回転することが可能である。そして、この第１リングギヤ４０及び第２リングギヤ４１の回転によって、第１試薬ホルダー３４及び第２試薬ホルダー３５がそれぞれ回転し、これらに保持された各試薬容器１９が所定の分注位置に搬送される。
【００３１】
なお、図示はしていないが、保冷庫本体２１の蓋２９には、所定の分注位置に搬送された試薬容器１９から試薬を吸引するために分注部１４のピペットが挿入される吸引孔や、試薬ホルダーに対する試薬容器１９の補充や交換を行うために部分的に開閉可能な開閉部等が形成される。
【００３２】
図４に示されるように、保冷庫本体２１の底壁２６を構成する内側層３２は、外側層３１の一部が切り欠かれることによって、その下面の一部が下方に露出している。そして、内側層３２の露出面に冷却器２３が設けられている。本実施の形態では、３個の冷却器２３が、保冷庫本体２１の中心軸線Ｏを中心に周方向等間隔（１２０°間隔）に配置される（図５参照）。
【００３３】
本実施の形態の冷却器２３は、ペルチェ素子を用いたものであり、通電されることによって内側層３２から熱を奪い、当該内側層３２を冷却する。冷却器２３は、熱伝導性の高い内側層３２を直接的に冷却することによって、この内側層３２を冷却媒体として用い、保冷庫本体２１内の空気を冷却するように構成されている。なお、冷却器２３としては、ペルチェ素子を用いたものに限らず、例えば伝熱層を空冷または水冷によって冷却する構成であってもよい。
【００３４】
送風ファン２４は、保冷庫本体２１の中心軸線Ｏ上であって、保冷庫本体２１の底壁２６及び蓋２９から上下方向に離れた位置に配置されている。そして、送風ファン２４は、上方から吸い込んだ空気を下方へ吹き出すことによって、下方へ向けて流れる空気流を生成する。送風ファン２４によって生成された空気流は、保冷庫本体２１内の底面（底壁２６の上面）の中央部に吹き付けられる。底壁２６の内側層３２は、冷却器２３によって直接冷やされているので、この内側層３２に直接空気流を吹き付けることによって、保冷庫本体２１内の空気を効率よく冷却することができる。また、複数の冷却器２３が、中心軸線Ｏを中心に等間隔で配置されているので、周方向に関して保冷庫本体２１内の空気をほぼ均等に冷却することができる。なお、冷却器２３は、３個に限らず、１個、２個、又は４個以上設けてもよい。冷却器２３が１個である場合には、底壁２６の中央部を冷却することが好ましい。
【００３５】
図５は、保冷庫本体内の底面を示す平面図である。図６は、試薬保冷庫の要部を拡大して示す断面図である。
図４〜図６に示されるように、保冷庫本体２１内の底面（底壁２６の上面）は、中心軸線Ｏ上の中央部からその径方向外方へ向かって下り勾配で傾斜する傾斜面４９，５０に形成されている。具体的に、保冷庫本体２１内の底面の中心軸線Ｏ上には、上方に突出する円錐台形状の第１突出部４８が形成されている。この第１突出部４８の頂面は略水平な平坦面で、外周面が径方向外側ほど低位となる傾斜面（第１の傾斜面）４９に形成されている。さらに、第１突出部４８よりも径方向外側は、第１の傾斜面４９よりも緩やかに傾斜する第２の傾斜面５０に形成され、この第２の傾斜面５０は、保冷庫本体２１内の底面のほぼ径方向外端部にまで到っている。
【００３６】
第１の傾斜面４９は、その少なくとも一部又は全部が、送風ファン２４によって空気流が直接的に吹き付けられる領域（被吹付領域）Ａに形成されている（図４参照）。したがって、保冷庫本体２１内の底面に吹き付けられた空気流は、第１の傾斜面４９によって径方向外方へ向く流れに方向が変更される（図４及び図６の矢印ａ１参照）。また、第１の傾斜面４９によって方向が変更された空気流は、第２の傾斜面５０に沿ってさらに径方向外側へ流れ（矢印ａ２参照）、保冷庫本体２１の周壁２７にまで到る。
【００３７】
周壁２７に到達した空気流は、周壁２７に沿って上方へ向きが変えられ（矢印ａ３参照）、周壁２７に沿って上方へ流れる。その後、空気流は蓋２９によって向きが変えられて保冷庫本体２１の中心軸線Ｏへ向かう流れとなり（矢印ａ４参照）、送風ファン２４によって吸い込まれた後（矢印ａ５参照）、再び下方へ吹き出される。
【００３８】
以上のような流れａ１〜ａ５によって、冷却器２３によって冷却された空気（冷気）が保冷庫本体２１の内部全体を循環し、保冷庫本体２１の内部全体の温度を均一に維持する。
なお、保冷庫本体２１は、底壁２６の内側層３２のみが熱伝導性の高い材質で形成され、周壁２７や蓋２９は熱伝導性の低い材質により形成されているので、周壁２７や蓋２９における結露の発生を防止することができ、試薬容器に結露水が付着することが防止できる。
【００３９】
図３及び図４に示されるように、送風ファン２４の外周部には、円盤状の仕切り板５２が設けられている。この仕切り板５２は、第１，第２試薬ホルダー３４，３５に配置されている試薬容器１９よりもやや下側に配置され、第１試薬ホルダー３４に接近する位置にまで径方向外方へ延びている。この仕切り板５２によって、送風ファン２４から下方へ吹き出した空気流が、第１試薬ホルダー３４の径方向内側を短絡して送風ファン２４に直接吸い込まれないように制御される。
【００４０】
図４〜図６に示されるように、保冷庫本体２１内の底面には、空気流を径方向外方へ導く複数のガイド部材５３が設けられている。このガイド部材５３は薄板材からなり、底面から上方に突出するとともに、第１突出部４８の外周面（第１の傾斜面）４９から放射状に径方向外方へ延びている。また、ガイド部材５３は、第１の傾斜面４９及び第２の傾斜面５０の範囲全体にわたって形成されている。
【００４１】
上述のように送風ファン２４によって第１の傾斜面４９に吹き付けられた空気流は、当該第１の傾斜面４９によって径方向外方へ向きが変えられた後も、周壁２７に到るまで径方向外方（放射方向）への流れが維持されるようにガイド部材５３によって方向が制御される。したがって、空気流をより確実に保冷庫本体２１の周壁２７にまで到らせることができ、冷気をより広い範囲で循環させることができる。
【００４２】
図６に示されるように、ガイド部材５３は、径方向内側寄りの部分５３ａが第１突出部４８と同程度に高く形成され、径方向外側寄りの部分５３ｂが、内側寄りの部分５３ａよりも低く形成されている。したがって、送風ファン２４によって生成された空気流は、第１の傾斜面４９に吹き付けられた直後に背の高いガイド部材５３の部分５３ａによって確実に径方向外方へ流れるように方向が制御される。
【００４３】
ガイド部材５３は、底壁２６の内側層３２と同様にアルミニウム等の熱伝導性の高い材質から形成されており、冷却器２３によって直接的に冷却される。そのため、送風ファン２４によって生成された空気流は、ガイド部材５３に触れることによって結露し、ガイド部材５３には結露水が付着する。
ガイド部材５３の背の高い部分５３ａは、第１試薬ホルダー３４よりも径方向内側の範囲に設けられている。そして、この背の高い部分５３ａは当然に面積も広くなるため、空気の結露が促進される。したがって、送風ファン２４から吹き出された空気は、第１試薬ホルダー３４の下方領域に到るまでにガイド部材５３の背の高い部分５３ａによって十分に除湿され、湿度の低い状態で保冷庫本体２１内を循環することになる。したがって、試薬容器１９の表面や周壁２７、蓋２９等で結露が生じるのを防止することができる。
【００４４】
なお、保冷庫本体２１の底壁２６やガイド部材５３に付着した結露水は、第１の傾斜面４９及び第２の傾斜面５０に沿って径方向外側に流れる。そして、保冷庫本体２１の底壁２６の第２の傾斜面５０よりも径方向外側には、下方に凹む凹溝５４が全周に形成されており、結露水は、この凹溝５４内に収集されるようになっている。したがって、凹溝５４は、結露水収集部を構成し、第１の傾斜面４９及び第２の傾斜面５０は、空気流を制御するだけでなく、結露水を凹溝５４へ導く水勾配としての機能をも有している。
【００４５】
なお、凹溝５４には、一又は複数のドレン孔５５が形成され、このドレン孔５５は、排水チューブ５６を介して吸引装置（図示略）が接続されている。そして、一定の時間毎に吸引装置を作動させることによって凹溝５４に貯まった結露水を排出することができるように構成されている。
【００４６】
図５に示されるように、各ガイド部材５３の径方向外端部には、ほぼ周方向に突出する風向変更部材５７が設けられている。図７は、ガイド部材５３及び風向変更部材５７の作用について説明する斜視図である。この風向変更部材５７は、ガイド部材５３に沿って径方向外方へ流れる空気流の方向を上向きの流れ（矢印ａ６参照）に変更するものである。そして、図５に示されるように、風向変更部材５７は、試薬容器１９ａの列と試薬容器１９ｂの列との径方向の間に配置されている。したがって、この風向変更部材５７によって上向きに方向が変えられた空気流は、図４及び図６にも示されるように、試薬容器１９ａと試薬容器１９ｂとの間に導かれ（矢印ａ６参照）、当該間を通って保冷庫本体２１内の上部側へ流れる。このような流れａ６を生成することによって試薬容器１９ａ，１９ｂをより効率よく冷却することができる。
【００４７】
なお、風向変更部材５７は、ガイド部材５３に対して直交、すなわち、径方向外側へ向かう空気流に対して直交していることが、当該空気流を上向きに変更するうえで最も好ましいが、本実施の形態の風向変更部材５７は、図５及び図７に示すように、ガイド部材５３に直交するのではなく、９０°よりもやや大きい角度α（図７参照）で交差している。これは、風向変更部材５７にあたった空気流を完全に上向きに変更するのではなく、空気流が径方向外側へ向けて斜めに流れるのを許容し、保冷庫本体２１の周壁２７にまで到る空気流の量を確保するためである。また、周方向に隣接する２つのガイド部材５３に形成された各風向変更部材５７の間には、隙間ｔが形成されており、この隙間ｔが空気流の流通口となって空気流が径方向外方へ流れるようになっている（矢印ａ７参照）。これによっても、保冷庫本体２１の周壁２７にまで到る空気流の量を十分に確保することができる。
【００４８】
〔第２の実施の形態〕
図８は、本発明の第２の実施の形態に係る試薬保冷庫を示す概略的な断面図である。
本実施の形態の試薬保冷庫１０には、蓋２９の内面（下面）の中心軸線Ｏ上に、下方に突出する第２突出部５８が形成されている。この第２突出部５８は、円錐台形状で、頂面が略水平な平坦面であり、外周面が径方向外側へ向けて漸次低くなる傾斜面（第３の傾斜面）５９に形成されている。この第２突出部５８は、底壁２６に形成された第１突出部４８に上下方向に対向し、実質的に第１突出部４８を上下反転させた形状に形成されている。また、蓋２９の下面は、第２突出部５８を除き、略水平な面に形成されている。
【００４９】
本実施の形態では、第２突出部５８によって、空気流を適切に送風ファン２４に導き（矢印ａ５参照）、より円滑に冷気を循環させることができる。
なお、図８に示されるように、底壁２６と周壁２７との境界部や、周壁２７と蓋２９との境界部には、これら境界部において空気流の方向をより円滑に変えるために、アール形状の導風部６０を形成することが好ましい。
【００５０】
〔第３の実施の形態〕
図９は、本発明の第３の実施の形態に係る試薬保冷庫１０を示す概略的な断面図である。
本実施の形態の試薬保冷庫１０は、送風ファン２４によって生成される空気流が上向きとされている点で第１、第２の実施の形態と異なっている。したがって、本実施の形態には、試薬保冷庫１０の蓋２９の内面に、第１の傾斜面４９を有する第１突出部４８が形成され、第２の傾斜面５０も形成されている。また、図示はしていないが、蓋２９の内面には、第１の実施の形態で説明したガイド部材５３や風向変更部材５７等が設けられる。したがって、空気流の方向が逆であることを除き、第１，第２の実施の形態と略同様の作用効果を奏する。
また、本実施の形態の試薬保冷庫１０は、底壁２６の上面の中心軸線Ｏ上に、第２の実施の形態で説明した第２突出部５８が形成されている。したがって、空気流を適切に送風ファン２４に導き、より円滑に冷気を循環させることができる。
【００５１】
本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で適宜変更することが可能である。
例えば、保冷庫本体２１内の底面に形成された第１の傾斜面４９と第２の傾斜面５０とは、同一の傾斜角度であってもよい。すなわち、保冷庫本体２１内の底面は、第１の傾斜面４９と第２の傾斜面５０との区別無く、一様な傾斜角度の傾斜面に形成されていてもよい。
【００５２】
また、保冷庫本体２１内の底面には、空気流の被吹付領域Ａのみに傾斜面が形成されていてもよい。すなわち、当該底面には第１の傾斜面４９のみが形成され、その径方向外側が略水平な面であってもよい。この場合、凹溝５４は、第１の傾斜面４９の径方向外側に隣接して形成すればよい。
【００５３】
上記実施の形態では、第１の傾斜面４９を有する第１突出部４８が円錐台に形成されていたが、外周面が多角形状の角錐台に形成されていてもよい。また、突出部は、先端が尖った円錐形状又は角錐形状に形成されていてもよい。第２，第３の実施の形態で示した第２突出部５８についても、角錐台形状、円錐形状、角錐形状に形成されていてもよい。
【００５４】
保冷庫本体２１は、円柱形状（円筒形状）に限らず、立方体、直方体形状等であってもよい。また、上記実施の形態の送風ファン２４は、保冷庫本体２１内の底壁２６又は蓋２９の内面に対して空気流を吹き付けるものであったが、周壁（側壁）２７の内面に空気流を吹き付けるものであってもよい。また、送風部２４は、保冷庫本体２１外の空気を取り入れて保冷庫本体２１の内面に吹き付けるように構成されていてもよい。
【００５５】
本発明は、試薬保冷庫１０に収容される試薬容器１９の形状や大きさによって何ら限定されるものではない。例えば、試薬容器１９は、円筒形状のボトルであってもよいし、収容される全ての試薬容器１９の形状が同一であってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１： 検体分析装置
１０： 試薬保冷庫
１９： 試薬容器
２１： 保冷庫本体
２２： 試薬配置部
２３： 冷却器（冷却部）
２４： 送風ファン（送風部）
２６： 底壁
４９： 第１の傾斜面
５０： 第２の傾斜面
５３： ガイド部材
５４： 凹溝（結露水収集部）
５７： 風向変更部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試薬を収納した試薬容器を収容して保冷する試薬保冷庫及びこの試薬保冷庫を備えた分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、検体と試薬とを混和して調製された測定試料を分析する検体分析装置が知られている。この検体分析装置において、試薬は、試薬容器に収納された状態で所定の試薬保冷庫内に収容され、この試薬保冷庫内において劣化防止のために所定の温度で保冷されている。
下記特許文献１には、試薬保冷庫を備えた自動分析装置が開示されている。この自動分析装置の試薬保冷庫は、有底円筒形状の試薬ケースと、この試薬ケースの上部開口を塞ぐ試薬カバーと、試薬ケース内に設けられ、複数の試薬容器を載置する試薬ディスクと、試薬ケースの底面を冷却する冷却部と、試薬ケース内で冷気を循環させるファンとを備えている。ファンは、試薬ケース内の略中央に配置され、試薬ケース内の底面へ向けて下方へ略垂直に空気流を吹き付けることで、試薬保冷庫内で冷気を循環させるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−８６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
検体分析装置の試薬保冷庫には複数の試薬容器が収容されており、全ての試薬容器を均一な温度で保冷するためには、試薬保冷庫の内部全体に広く冷気を循環させることが要求される。しかし、特許文献１に記載された分析装置では、ファンによって生成された空気流が試薬ケースの底面中央に向けて略垂直に吹き付けられるので、水平方向外方への冷気の拡がりが不十分となり、試薬庫内の中央領域と水平方向外側領域とで温度差が生じやすくなる。
【０００５】
本発明は、上述のような実情に鑑みてなされたものであり、内部の温度を均一にできるよう冷気を広く循環させることができる試薬保冷庫及びこれを備えた分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明の第１の観点に係る試薬保冷庫は、
試薬容器の収容スペースを内部に有する保冷庫本体と、
前記保冷庫本体の内部の空気を冷却する冷却部と、
前記保冷庫本体の内面に向けて吹き付ける空気流を生成し、前記保冷庫本体内で冷気を循環させる送風部と、を備えており、
前記内面は、前記空気流が吹き付けられる被吹付領域の中央側からその周囲に向かって、前記内面の高さが漸次低くなるように傾斜する傾斜面を有していることを特徴とする。
【０００７】
本発明の試薬保冷庫においては、送風部によって保冷庫本体の内面に吹き付けられた空気流は、当該内面の被吹付領域に設けられた傾斜面により当該被吹付領域を中心に外側へ向きが変えられ、当該内面に沿って拡散される。したがって、保冷庫本体内の外側まで空気流を行き渡らせて広く冷気を循環させることが可能となり、保冷庫本体内の温度の均一化を図ることができる。
【０００８】
（２）前記送風部から空気流が吹き付けられる前記内面が円形状に形成されており、前記送風部は、前記内面の中心線上に配置されており、前記被吹付領域は、前記内面の中心にあることが好ましい。
この構成によれば、空気流が吹き付けられる領域から試薬保冷庫の内面の端部までの距離を均一にすることができ、試薬保冷庫内に空気流を均一に行き渡らせることができる。
【０００９】
（３）前記内面は、前記被吹付領域より径方向外側にも傾斜面を有していることが好ましい。
この構成によれば、送風部によって生成された空気流は、被吹付領域に形成された傾斜面に吹き付けられることによって径方向外方へ向きが変えられ、さらに被吹付領域より径方向外側の傾斜面によって径方向外方への拡散が促進される。したがって、保冷庫本体内のより径方向外側の領域へ広く冷気を循環させることが可能となる。
【００１０】
（４）前記被吹付領域より外側の傾斜面は、前記被吹付領域の傾斜面より緩やかになるように形成されていることが好ましい。
この構成によれば、送風部から直接的に空気流が吹き付けられる被吹付領域やその付近の傾斜面が急傾斜に形成されることで、空気流の向きをより確実に径方向外方へ変えることができる。
【００１１】
（５）前記内面には、前記被吹付領域から径方向外方へ向けて延び、前記空気流を径方向に案内するガイド部材が設けられていることが好ましい。
この構成によれば、被吹付領域に吹き付けられることによって径方向外方へ向きが変えられた空気流をガイド部材によって効率よく径方向外方へ導くことができ、保冷庫本体内のより径方向外側の領域まで空気流を行き渡らせることが可能となる。
【００１２】
（６）前記保冷庫本体内に複数の試薬容器を並べた状態で配置する試薬配置部を更に備えており、
前記内面には、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる前記空気流の方向を、複数の前記試薬容器の間へ向けた方向に変更する風向変更部材が設けられていることが好ましい。
この構成によれば、複数の試薬容器の間に流れる空気流を生成し、試薬を効率よく冷却することができる。
【００１３】
（７）前記試薬配置部は、複数の前記試薬容器を、前記被吹付領域を中心として径方向に複数列で環状に並べて配置し、
前記風向変更部材は、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる前記空気流の方向を、前記試薬容器の径方向の列間に向けた方向へ変更することが好ましい。
このような構成によって、複数列の試薬容器の列間に向けて空気流を送り、効率よく試薬を冷却することができる。
【００１４】
（８）前記風向変更部材は、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる空気流に直交する方向に対して傾斜していることが好ましい。
この構成によれば、風向変更部材は、複数の試薬容器間へ流れる空気流を生成しつつも、径方向外方へも空気流が流れるのを許容し、保冷庫本体内のより径方向外側の領域へ空気流を行き渡らせることができる。
【００１５】
（９）前記送風部が、前記保冷庫本体内の底面に向けて下方に空気流を吹き付けるように構成されている場合、前記冷却部は、前記保冷庫本体内の底面を冷却するように構成され、前記保冷庫本体内の底面に形成された前記傾斜面の低位側には、結露水を収集する結露水収集部が設けられていることが好ましい。
冷却部によって冷却された保冷庫本体内の底面に空気流が吹き付けられると、当該底面において結露が発生するが、底面に付着した結露水は傾斜面に沿って流れるため、低位側の結露水収集部に収集することができる。
【００１６】
（１０）本発明の第２の観点に係る分析装置は、上述の（１）〜（９）のいずれかに記載された試薬保冷庫を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、保冷庫本体内で冷気を広く循環させ、内部の温度を均一にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る試薬保冷庫を備えた検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示される検体分析装置の概略構成図である。
【図３】試薬保冷庫の内部を示す平面図である。
【図４】試薬保冷庫の概略的な断面図である。
【図５】保冷庫本体内の底面を示す平面図である。
【図６】試薬保冷庫の要部を拡大して示す断面図である。
【図７】ガイド部材及び風向変更部材の作用を説明する斜視図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る試薬保冷庫を示す概略的な断面図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係る試薬保冷庫を示す概略的な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
〔第１の実施の形態〕
以下、添付図面を参照しつつ、本発明に係る検体分析装置の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の第１の実施の形態に係る試薬保冷庫を備えた検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。
【００２０】
検体分析装置１は、例えば、血液凝固測定装置、免疫分析装置、又は生化学分析装置であり、人体から採取した検体と試薬とを混和して調製された測定試料に対して所定の測定を行い、その測定結果をもとに検体の分析を行う装置である。検体分析装置１は、測定装置２と、この測定装置２に電気的に接続された制御装置４とから構成されている。また、測定装置２の内部には、試薬が収納された複数の試薬容器を収容し、保冷するための試薬保冷庫１０が設けられている。
【００２１】
図２は、図１に示される検体分析装置の概略構成図である。検体分析装置１の測定装置２は、前記試薬保冷庫１０の他、検体供給部１２、搬送駆動部１３、分注部１４、測定部１５、制御回路１６等を備えている。検体供給部１２は、検体を収納した検体容器（試験管等）が保持された検体ラックがセットされ、この検体ラックを搬送することによって各検体容器を所定の分注位置に位置づける機能を有している。また、搬送駆動部１３は、試薬保冷庫１０内に収容された試薬容器を搬送して所定の分注位置に位置づける機能を有している。
【００２２】
分注部１４は、測定試料を調製するために、所定の分注位置に位置づけられた検体容器や試薬容器から検体や試薬を分注する機能を有する。測定部１５は、検体と試料とが混和されることによって調製された測定試料に対して所定の測定を行う機能を有している。制御回路１６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ，ＲＡＭ等のメモリー、通信インタフェース等を備えており、検体供給部１２、試薬保冷庫１０、搬送駆動部１３、分注部１４、及び測定部１５等の動作を制御するとともに、制御装置４に通信可能に接続され、制御装置４との間で各種情報の送受信を行う機能を有している。
【００２３】
図１に示されるように、制御装置４は、パーソナルコンピュータ４０１（ＰＣ）等からなり、制御部４ａと、表示部４ｂと、情報を入力するためのキーボード４ｃとを含んでいる。制御部４ａは、測定装置２の制御回路１６に当該測定装置２の動作開始信号を送信するとともに、測定装置２で得られた測定結果についての情報を分析するための機能を有している。また、表示部４ｂは、制御部４ａで得られた分析結果等を表示する機能を有している。
【００２４】
図３は、試薬保冷庫の内部を示す平面図、図４は、試薬保冷庫の概略的な断面図である。
試薬保冷庫１０は、測定試料の調製に使用される試薬を収納した試薬容器１９を低温の状態、例えば約１０℃で冷蔵保存する。試薬は、低温で保存されることによって変質が抑制される。
【００２５】
試薬保冷庫１０は、内部に試薬容器１９の収容スペースを有する保冷庫本体２１と、保冷庫本体２１の内部に配置され、複数の試薬容器１９を所定の配列で配置する試薬配置部２２と、保冷庫本体２１の内部の空気を冷却する冷却器（冷却部）２３と、保冷庫本体２１の内部の空気を循環させる送風ファン（送風部）２４とを有している。
【００２６】
保冷庫本体２１は、円板状の底壁２６と、この底壁２６の外周から上方へ立ち上がる周壁２７とによって有底円筒状に形成されたケース２８と、このケース２８の上方開口を開閉可能に閉鎖する蓋（上壁）２９とを有する。ケース２８と蓋２９によって囲まれた密閉空間が冷却室とされ、この冷却室内に試薬配置部２２が設けられている。ケース２８の底壁２６は、外側層３１と内側層３２との２層構造に形成されている。外側層３１は、発泡スチロール等の熱伝導性の低い材質で形成され、内側層３２は、アルミニウム等の熱伝導性の高い材質で形成されている。周壁２７及び蓋２９は、外側層３１と同様に、熱伝導性の低い発泡スチロール等の材質で形成されている。
【００２７】
試薬配置部２２は、保冷庫本体２１の中心軸線Ｏを中心とする円環形状の第１試薬ホルダー３４と、この第１試薬ホルダー３４の径方向外側に、当該第１試薬ホルダー３４と同心円状に配置された円環形状の第２試薬ホルダー３５とを備えている。第１試薬ホルダー３４および第２試薬ホルダー３５には、それぞれ、試薬容器１９を保持するための溝状又は穴状の複数の第１保持部３６及び第２保持部３７が円環状に並べて形成されている。そして、第１保持部３６及び第２保持部３７にそれぞれ試薬容器１９を挿入することによって、当該試薬容器１９が第１試薬ホルダー３４及び第２試薬ホルダー３５に保持される。
【００２８】
本実施の形態の試薬配置部２２は、大小２種類の試薬容器１９ａ，１９ｂを配置することが可能なように構成されており、第１試薬ホルダー３４は大きい試薬容器１９ａを配置するために使用され、第２試薬ホルダー３５は小さい試薬容器１９ｂを配置するために使用される。試薬容器１９ａは、試薬容器１９ｂよりも背が高く、前後の長さ（ホルダー径方向の長さ）が長く形成されている。また、第１試薬ホルダー３４及び第２試薬ホルダー３５は、大小の試薬容器１９ａ，１９ｂの上端の高さがほぼ一致するように各試薬容器１９ａ，１９ｂを配置している。
【００２９】
図４に示されるように、第１試薬ホルダー３４及び第２試薬ホルダー３５は、それぞれ円環状の第１回転テーブル３８及び第２回転テーブル３９によって下側から支持されている。第１回転テーブル３８及び第２回転テーブル３９の下部には、円環状の第１リングギヤ４０及び第２リングギヤ４１が設けられ、この第１リングギヤ４０及び第２リングギヤ４１は、それぞれ図示しないベアリングやローラによって、保冷庫本体２１の底壁２６から上方に離れた位置に回転自在に支持されている。また、この第１リングギヤ４０及び第２リングギヤ４１には、保冷庫本体２１の底壁２６に回転自在に支持された第１駆動ギヤ４２及び第２駆動ギヤ４３が噛み合っており、この第１駆動ギヤ４２及び第２駆動ギヤ４３は、前述の搬送駆動部１３（図２参照）を構成するステッピングモータ等によって回転駆動される。
【００３０】
第１リングギヤ４０及び第２リングギヤ４１は、保冷庫本体２１の中心軸線Ｏを中心としてそれぞれ時計方向および反時計方向の両方に独立して回転することが可能である。そして、この第１リングギヤ４０及び第２リングギヤ４１の回転によって、第１試薬ホルダー３４及び第２試薬ホルダー３５がそれぞれ回転し、これらに保持された各試薬容器１９が所定の分注位置に搬送される。
【００３１】
なお、図示はしていないが、保冷庫本体２１の蓋２９には、所定の分注位置に搬送された試薬容器１９から試薬を吸引するために分注部１４のピペットが挿入される吸引孔や、試薬ホルダーに対する試薬容器１９の補充や交換を行うために部分的に開閉可能な開閉部等が形成される。
【００３２】
図４に示されるように、保冷庫本体２１の底壁２６を構成する内側層３２は、外側層３１の一部が切り欠かれることによって、その下面の一部が下方に露出している。そして、内側層３２の露出面に冷却器２３が設けられている。本実施の形態では、３個の冷却器２３が、保冷庫本体２１の中心軸線Ｏを中心に周方向等間隔（１２０°間隔）に配置される（図５参照）。
【００３３】
本実施の形態の冷却器２３は、ペルチェ素子を用いたものであり、通電されることによって内側層３２から熱を奪い、当該内側層３２を冷却する。冷却器２３は、熱伝導性の高い内側層３２を直接的に冷却することによって、この内側層３２を冷却媒体として用い、保冷庫本体２１内の空気を冷却するように構成されている。なお、冷却器２３としては、ペルチェ素子を用いたものに限らず、例えば伝熱層を空冷または水冷によって冷却する構成であってもよい。
【００３４】
送風ファン２４は、保冷庫本体２１の中心軸線Ｏ上であって、保冷庫本体２１の底壁２６及び蓋２９から上下方向に離れた位置に配置されている。そして、送風ファン２４は、上方から吸い込んだ空気を下方へ吹き出すことによって、下方へ向けて流れる空気流を生成する。送風ファン２４によって生成された空気流は、保冷庫本体２１内の底面（底壁２６の上面）の中央部に吹き付けられる。底壁２６の内側層３２は、冷却器２３によって直接冷やされているので、この内側層３２に直接空気流を吹き付けることによって、保冷庫本体２１内の空気を効率よく冷却することができる。また、複数の冷却器２３が、中心軸線Ｏを中心に等間隔で配置されているので、周方向に関して保冷庫本体２１内の空気をほぼ均等に冷却することができる。なお、冷却器２３は、３個に限らず、１個、２個、又は４個以上設けてもよい。冷却器２３が１個である場合には、底壁２６の中央部を冷却することが好ましい。
【００３５】
図５は、保冷庫本体内の底面を示す平面図である。図６は、試薬保冷庫の要部を拡大して示す断面図である。
図４〜図６に示されるように、保冷庫本体２１内の底面（底壁２６の上面）は、中心軸線Ｏ上の中央部からその径方向外方へ向かって下り勾配で傾斜する傾斜面４９，５０に形成されている。具体的に、保冷庫本体２１内の底面の中心軸線Ｏ上には、上方に突出する円錐台形状の第１突出部４８が形成されている。この第１突出部４８の頂面は略水平な平坦面で、外周面が径方向外側ほど低位となる傾斜面（第１の傾斜面）４９に形成されている。さらに、第１突出部４８よりも径方向外側は、第１の傾斜面４９よりも緩やかに傾斜する第２の傾斜面５０に形成され、この第２の傾斜面５０は、保冷庫本体２１内の底面のほぼ径方向外端部にまで到っている。
【００３６】
第１の傾斜面４９は、その少なくとも一部又は全部が、送風ファン２４によって空気流が直接的に吹き付けられる領域（被吹付領域）Ａに形成されている（図４参照）。したがって、保冷庫本体２１内の底面に吹き付けられた空気流は、第１の傾斜面４９によって径方向外方へ向く流れに方向が変更される（図４及び図６の矢印ａ１参照）。また、第１の傾斜面４９によって方向が変更された空気流は、第２の傾斜面５０に沿ってさらに径方向外側へ流れ（矢印ａ２参照）、保冷庫本体２１の周壁２７にまで到る。
【００３７】
周壁２７に到達した空気流は、周壁２７に沿って上方へ向きが変えられ（矢印ａ３参照）、周壁２７に沿って上方へ流れる。その後、空気流は蓋２９によって向きが変えられて保冷庫本体２１の中心軸線Ｏへ向かう流れとなり（矢印ａ４参照）、送風ファン２４によって吸い込まれた後（矢印ａ５参照）、再び下方へ吹き出される。
【００３８】
以上のような流れａ１〜ａ５によって、冷却器２３によって冷却された空気（冷気）が保冷庫本体２１の内部全体を循環し、保冷庫本体２１の内部全体の温度を均一に維持する。
なお、保冷庫本体２１は、底壁２６の内側層３２のみが熱伝導性の高い材質で形成され、周壁２７や蓋２９は熱伝導性の低い材質により形成されているので、周壁２７や蓋２９における結露の発生を防止することができ、試薬容器に結露水が付着することが防止できる。
【００３９】
図３及び図４に示されるように、送風ファン２４の外周部には、円盤状の仕切り板５２が設けられている。この仕切り板５２は、第１，第２試薬ホルダー３４，３５に配置されている試薬容器１９よりもやや下側に配置され、第１試薬ホルダー３４に接近する位置にまで径方向外方へ延びている。この仕切り板５２によって、送風ファン２４から下方へ吹き出した空気流が、第１試薬ホルダー３４の径方向内側を短絡して送風ファン２４に直接吸い込まれないように制御される。
【００４０】
図４〜図６に示されるように、保冷庫本体２１内の底面には、空気流を径方向外方へ導く複数のガイド部材５３が設けられている。このガイド部材５３は薄板材からなり、底面から上方に突出するとともに、第１突出部４８の外周面（第１の傾斜面）４９から放射状に径方向外方へ延びている。また、ガイド部材５３は、第１の傾斜面４９及び第２の傾斜面５０の範囲全体にわたって形成されている。
【００４１】
上述のように送風ファン２４によって第１の傾斜面４９に吹き付けられた空気流は、当該第１の傾斜面４９によって径方向外方へ向きが変えられた後も、周壁２７に到るまで径方向外方（放射方向）への流れが維持されるようにガイド部材５３によって方向が制御される。したがって、空気流をより確実に保冷庫本体２１の周壁２７にまで到らせることができ、冷気をより広い範囲で循環させることができる。
【００４２】
図６に示されるように、ガイド部材５３は、径方向内側寄りの部分５３ａが第１突出部４８と同程度に高く形成され、径方向外側寄りの部分５３ｂが、内側寄りの部分５３ａよりも低く形成されている。したがって、送風ファン２４によって生成された空気流は、第１の傾斜面４９に吹き付けられた直後に背の高いガイド部材５３の部分５３ａによって確実に径方向外方へ流れるように方向が制御される。
【００４３】
ガイド部材５３は、底壁２６の内側層３２と同様にアルミニウム等の熱伝導性の高い材質から形成されており、冷却器２３によって直接的に冷却される。そのため、送風ファン２４によって生成された空気流は、ガイド部材５３に触れることによって結露し、ガイド部材５３には結露水が付着する。
ガイド部材５３の背の高い部分５３ａは、第１試薬ホルダー３４よりも径方向内側の範囲に設けられている。そして、この背の高い部分５３ａは当然に面積も広くなるため、空気の結露が促進される。したがって、送風ファン２４から吹き出された空気は、第１試薬ホルダー３４の下方領域に到るまでにガイド部材５３の背の高い部分５３ａによって十分に除湿され、湿度の低い状態で保冷庫本体２１内を循環することになる。したがって、試薬容器１９の表面や周壁２７、蓋２９等で結露が生じるのを防止することができる。
【００４４】
なお、保冷庫本体２１の底壁２６やガイド部材５３に付着した結露水は、第１の傾斜面４９及び第２の傾斜面５０に沿って径方向外側に流れる。そして、保冷庫本体２１の底壁２６の第２の傾斜面５０よりも径方向外側には、下方に凹む凹溝５４が全周に形成されており、結露水は、この凹溝５４内に収集されるようになっている。したがって、凹溝５４は、結露水収集部を構成し、第１の傾斜面４９及び第２の傾斜面５０は、空気流を制御するだけでなく、結露水を凹溝５４へ導く水勾配としての機能をも有している。
【００４５】
なお、凹溝５４には、一又は複数のドレン孔５５が形成され、このドレン孔５５は、排水チューブ５６を介して吸引装置（図示略）が接続されている。そして、一定の時間毎に吸引装置を作動させることによって凹溝５４に貯まった結露水を排出することができるように構成されている。
【００４６】
図５に示されるように、各ガイド部材５３の径方向外端部には、ほぼ周方向に突出する風向変更部材５７が設けられている。図７は、ガイド部材５３及び風向変更部材５７の作用について説明する斜視図である。この風向変更部材５７は、ガイド部材５３に沿って径方向外方へ流れる空気流の方向を上向きの流れ（矢印ａ６参照）に変更するものである。そして、図５に示されるように、風向変更部材５７は、試薬容器１９ａの列と試薬容器１９ｂの列との径方向の間に配置されている。したがって、この風向変更部材５７によって上向きに方向が変えられた空気流は、図４及び図６にも示されるように、試薬容器１９ａと試薬容器１９ｂとの間に導かれ（矢印ａ６参照）、当該間を通って保冷庫本体２１内の上部側へ流れる。このような流れａ６を生成することによって試薬容器１９ａ，１９ｂをより効率よく冷却することができる。
【００４７】
なお、風向変更部材５７は、ガイド部材５３に対して直交、すなわち、径方向外側へ向かう空気流に対して直交していることが、当該空気流を上向きに変更するうえで最も好ましいが、本実施の形態の風向変更部材５７は、図５及び図７に示すように、ガイド部材５３に直交するのではなく、９０°よりもやや大きい角度α（図７参照）で交差している。これは、風向変更部材５７にあたった空気流を完全に上向きに変更するのではなく、空気流が径方向外側へ向けて斜めに流れるのを許容し、保冷庫本体２１の周壁２７にまで到る空気流の量を確保するためである。また、周方向に隣接する２つのガイド部材５３に形成された各風向変更部材５７の間には、隙間ｔが形成されており、この隙間ｔが空気流の流通口となって空気流が径方向外方へ流れるようになっている（矢印ａ７参照）。これによっても、保冷庫本体２１の周壁２７にまで到る空気流の量を十分に確保することができる。
【００４８】
〔第２の実施の形態〕
図８は、本発明の第２の実施の形態に係る試薬保冷庫を示す概略的な断面図である。
本実施の形態の試薬保冷庫１０には、蓋２９の内面（下面）の中心軸線Ｏ上に、下方に突出する第２突出部５８が形成されている。この第２突出部５８は、円錐台形状で、頂面が略水平な平坦面であり、外周面が径方向外側へ向けて漸次低くなる傾斜面（第３の傾斜面）５９に形成されている。この第２突出部５８は、底壁２６に形成された第１突出部４８に上下方向に対向し、実質的に第１突出部４８を上下反転させた形状に形成されている。また、蓋２９の下面は、第２突出部５８を除き、略水平な面に形成されている。
【００４９】
本実施の形態では、第２突出部５８によって、空気流を適切に送風ファン２４に導き（矢印ａ５参照）、より円滑に冷気を循環させることができる。
なお、図８に示されるように、底壁２６と周壁２７との境界部や、周壁２７と蓋２９との境界部には、これら境界部において空気流の方向をより円滑に変えるために、アール形状の導風部６０を形成することが好ましい。
【００５０】
〔第３の実施の形態〕
図９は、本発明の第３の実施の形態に係る試薬保冷庫１０を示す概略的な断面図である。
本実施の形態の試薬保冷庫１０は、送風ファン２４によって生成される空気流が上向きとされている点で第１、第２の実施の形態と異なっている。したがって、本実施の形態には、試薬保冷庫１０の蓋２９の内面に、第１の傾斜面４９を有する第１突出部４８が形成され、第２の傾斜面５０も形成されている。また、図示はしていないが、蓋２９の内面には、第１の実施の形態で説明したガイド部材５３や風向変更部材５７等が設けられる。したがって、空気流の方向が逆であることを除き、第１，第２の実施の形態と略同様の作用効果を奏する。
また、本実施の形態の試薬保冷庫１０は、底壁２６の上面の中心軸線Ｏ上に、第２の実施の形態で説明した第２突出部５８が形成されている。したがって、空気流を適切に送風ファン２４に導き、より円滑に冷気を循環させることができる。
【００５１】
本発明は、上記実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で適宜変更することが可能である。
例えば、保冷庫本体２１内の底面に形成された第１の傾斜面４９と第２の傾斜面５０とは、同一の傾斜角度であってもよい。すなわち、保冷庫本体２１内の底面は、第１の傾斜面４９と第２の傾斜面５０との区別無く、一様な傾斜角度の傾斜面に形成されていてもよい。
【００５２】
また、保冷庫本体２１内の底面には、空気流の被吹付領域Ａのみに傾斜面が形成されていてもよい。すなわち、当該底面には第１の傾斜面４９のみが形成され、その径方向外側が略水平な面であってもよい。この場合、凹溝５４は、第１の傾斜面４９の径方向外側に隣接して形成すればよい。
【００５３】
上記実施の形態では、第１の傾斜面４９を有する第１突出部４８が円錐台に形成されていたが、外周面が多角形状の角錐台に形成されていてもよい。また、突出部は、先端が尖った円錐形状又は角錐形状に形成されていてもよい。第２，第３の実施の形態で示した第２突出部５８についても、角錐台形状、円錐形状、角錐形状に形成されていてもよい。
【００５４】
保冷庫本体２１は、円柱形状（円筒形状）に限らず、立方体、直方体形状等であってもよい。また、上記実施の形態の送風ファン２４は、保冷庫本体２１内の底壁２６又は蓋２９の内面に対して空気流を吹き付けるものであったが、周壁（側壁）２７の内面に空気流を吹き付けるものであってもよい。また、送風部２４は、保冷庫本体２１外の空気を取り入れて保冷庫本体２１の内面に吹き付けるように構成されていてもよい。
【００５５】
本発明は、試薬保冷庫１０に収容される試薬容器１９の形状や大きさによって何ら限定されるものではない。例えば、試薬容器１９は、円筒形状のボトルであってもよいし、収容される全ての試薬容器１９の形状が同一であってもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１： 検体分析装置
１０： 試薬保冷庫
１９： 試薬容器
２１： 保冷庫本体
２２： 試薬配置部
２３： 冷却器（冷却部）
２４： 送風ファン（送風部）
２６： 底壁
４９： 第１の傾斜面
５０： 第２の傾斜面
５３： ガイド部材
５４： 凹溝（結露水収集部）
５７： 風向変更部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬容器の収容スペースを内部に有する保冷庫本体と、
前記保冷庫本体の内部の空気を冷却する冷却部と、
前記保冷庫本体の内面に向けて吹き付ける空気流を生成し、前記保冷庫本体内で冷気を循環させる送風部と、を備えており、
前記内面は、前記空気流が吹き付けられる被吹付領域の中央側からその周囲に向かって、前記内面の高さが漸次低くなるように傾斜する傾斜面を有していることを特徴とする試薬保冷庫。
【請求項２】
前記送風部から空気流が吹き付けられる前記内面が円形状に形成されており、
前記送風部は、前記内面の中心線上に配置されており、
前記被吹付領域は、前記内面の中心にある請求項１に記載の試薬保冷庫。
【請求項３】
前記内面は、前記被吹付領域より径方向外側にも傾斜面を有している請求項２に記載の試薬保冷庫。
【請求項４】
前記被吹付領域より外側の傾斜面は、前記被吹付領域の傾斜面より緩やかになるように形成されている請求項３に記載の試薬保冷庫。
【請求項５】
前記内面には、前記被吹付領域から径方向外方へ向けて延び、前記空気流を径方向に案内するガイド部材が設けられている請求項２〜４のいずれかに記載の試薬保冷庫。
【請求項６】
前記保冷庫本体内に複数の試薬容器を並べた状態で配置する試薬配置部を更に備えており、
前記内面には、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる前記空気流の方向を、複数の前記試薬容器の間へ向けた方向に変更する風向変更部材が設けられている請求項１〜５のいずれかに記載の試薬保冷庫。
【請求項７】
前記試薬配置部は、複数の前記試薬容器を、前記被吹付領域を中心として径方向に複数列で環状に並べて配置し、
前記風向変更部材は、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる前記空気流の方向を、前記試薬容器の径方向の列間に向けた方向へ変更する請求項６に記載の試薬保冷庫。
【請求項８】
前記風向変更部材は、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる前記空気流に直交する方向に対して傾斜している請求項６又は７に記載の試薬保冷庫。
【請求項９】
前記送風部は、前記内面としての前記保冷庫本体内の底面に向けて下方に空気流を吹き付けるように構成されており、
前記冷却部は、前記保冷庫本体内の底面を冷却するように構成されており、
前記保冷庫本体内の底面に形成された前記傾斜面の低位側には、結露水を収集する結露水収集部が設けられている請求項１〜８に記載の試薬保冷庫。
【請求項１０】
請求項１〜９に記載の試薬保冷庫を備えている分析装置。
【請求項１】
試薬容器の収容スペースを内部に有する保冷庫本体と、
前記保冷庫本体の内部の空気を冷却する冷却部と、
前記保冷庫本体の内面に向けて吹き付ける空気流を生成し、前記保冷庫本体内で冷気を循環させる送風部と、を備えており、
前記内面は、前記空気流が吹き付けられる被吹付領域の中央側からその周囲に向かって、前記内面の高さが漸次低くなるように傾斜する傾斜面を有していることを特徴とする試薬保冷庫。
【請求項２】
前記送風部から空気流が吹き付けられる前記内面が円形状に形成されており、
前記送風部は、前記内面の中心線上に配置されており、
前記被吹付領域は、前記内面の中心にある請求項１に記載の試薬保冷庫。
【請求項３】
前記内面は、前記被吹付領域より径方向外側にも傾斜面を有している請求項２に記載の試薬保冷庫。
【請求項４】
前記被吹付領域より外側の傾斜面は、前記被吹付領域の傾斜面より緩やかになるように形成されている請求項３に記載の試薬保冷庫。
【請求項５】
前記内面には、前記被吹付領域から径方向外方へ向けて延び、前記空気流を径方向に案内するガイド部材が設けられている請求項２〜４のいずれかに記載の試薬保冷庫。
【請求項６】
前記保冷庫本体内に複数の試薬容器を並べた状態で配置する試薬配置部を更に備えており、
前記内面には、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる前記空気流の方向を、複数の前記試薬容器の間へ向けた方向に変更する風向変更部材が設けられている請求項１〜５のいずれかに記載の試薬保冷庫。
【請求項７】
前記試薬配置部は、複数の前記試薬容器を、前記被吹付領域を中心として径方向に複数列で環状に並べて配置し、
前記風向変更部材は、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる前記空気流の方向を、前記試薬容器の径方向の列間に向けた方向へ変更する請求項６に記載の試薬保冷庫。
【請求項８】
前記風向変更部材は、前記被吹付領域から径方向外方へ流れる前記空気流に直交する方向に対して傾斜している請求項６又は７に記載の試薬保冷庫。
【請求項９】
前記送風部は、前記内面としての前記保冷庫本体内の底面に向けて下方に空気流を吹き付けるように構成されており、
前記冷却部は、前記保冷庫本体内の底面を冷却するように構成されており、
前記保冷庫本体内の底面に形成された前記傾斜面の低位側には、結露水を収集する結露水収集部が設けられている請求項１〜８に記載の試薬保冷庫。
【請求項１０】
請求項１〜９に記載の試薬保冷庫を備えている分析装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−１３７３２９（Ｐ２０１２−１３７３２９Ａ）
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２８８５１５（Ｐ２０１０−２８８５１５）
【出願日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月２４日（２０１０．１２．２４）
【出願人】（３９００１４９６０）シスメックス株式会社 (810)
【Ｆターム（参考）】
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