遠隔操作装置
【課題】家庭内ネットワークにおける通信障害を回避する。
【解決手段】外部から受信した電波信号を操作対象機器に対して送信する遠隔操作装置を提供する。ルータやゲートウェイ、またはホームサーバから操作対象機器に対して送信される経路におけるデータ送信状況が好ましくない場合は、ルータからのデータは遠隔操作装置を介して操作対象機器に送信される。部屋のノイズ電波の状況に応じて送信経路の切り替えが自動的に行われるので家庭内ネットワークにおける通信障害が起こりにくくなる。
【解決手段】外部から受信した電波信号を操作対象機器に対して送信する遠隔操作装置を提供する。ルータやゲートウェイ、またはホームサーバから操作対象機器に対して送信される経路におけるデータ送信状況が好ましくない場合は、ルータからのデータは遠隔操作装置を介して操作対象機器に送信される。部屋のノイズ電波の状況に応じて送信経路の切り替えが自動的に行われるので家庭内ネットワークにおける通信障害が起こりにくくなる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
外出先からインターネット網を通じて家庭内の機器を操作する家庭内ネットワークが考案されている。
【特許文献１】特開２００２−５１０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、現在考案されている家庭内ネットワークでは、家庭内の操作対象機器に対する操作はインターネット網で送られてくる信号がターミナルアダプタやゲートウェイから直接操作対象機器に送信される。この場合、ターミナルアダプタやゲートウェイと操作対象機器との間に電磁波が出現した場合、通信障害が起こることがあった。
【０００４】
本発明の課題は、上記のような通信障害を回避することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、操作対象機器の操作のための操作部と、操作部の操作に応答し、操作対象機器に対して出力信号を送信するための出力信号送信部と、外部から電波信号を受信する電波受信部と、電波受信部で受信した電波信号に基づき、出力信号送信部に出力信号を送信させる制御部と、を備えることを特徴とする遠隔操作装置を提供する。 この遠隔操作装置によると、外部機器から操作対象機器へ送信されるべきデータを、遠隔操作装置を経由させて行うことができる。外部機器と操作対象機器との間に生じた電磁波などにより両機器の間の通信速度が落ちる場合などはこの遠隔操作装置を経由させることにより通信速度が落ちることを回避することができる。本発明の具体的な特徴によると、遠隔操作装置の備える電波受信部が受ける電波信号は、操作対象機器に対する操作信号であるとともに、出力信号送信部から送信される出力信号は、操作部に代わり電波信号に応答して出力される操作対象機器に対する操作信号であることを特徴とする。これによると、遠隔操作装置以外の機器で操作対象機器の操作を行うことができる。例えば、操作対象機器がテレビである場合、外出先の携帯電話から送信されてくる番組コードと録画命令を受けた遠隔操作装置が、制御部にて操作対象機器に対する操作信号を生成し、それを操作対象機器に対して送信することができる。
【０００６】
本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える電波受信部が受ける電波信号は、操作対象機器で利用されるコンテンツ情報を含むとともに、出力信号送信部から送信される出力信号は、操作対象機器で利用されるコンテンツ情報を含むことを特徴とする。操作対象機器がテレビである場合は、コンテンツ情報にはテレビの番組予約コードや、インターネット経由で送信されるストリーミング再生用データなどのコンテンツそのものが含まれている。これにより、インターネット経由で送られてくるストリーミング再生用データが直接テレビに送信された際に送信速度が十分でない場合に再生エラーが起こった場合などにおいても、室内に発生している電磁波の状況次第では、この遠隔操作差装置を経由させることにより通信速度が回復することができる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置は電波受信部が受信する電波信号に基づき電波信号が有する情報を保持する保持部を有することを特徴とする。これにより、遠隔操作装置が受信部で受信するデータが大きくて制御部の備えるバッファメモリのみでは処理できない、という事態を回避することができる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置が受信する電波信号は、インターネット経由の信号であることを特徴とする。インターネット経由の信号は家庭内のターミナルアダプタやゲートウェイ、ホームサーバなどから電波信号に変換されて操作対象機器に対して送信される。操作対象機器がテレビである場合など、インターネット経由でのテレビ向けのストリーミング再生用データなどが電波信号として遠隔操作装置に対して送信される。また操作対象機器がオーディオ装置である場合は、インターネット経由で配信されるストリーミング再生用音楽データが電波信号としてオーディオ装置に対して送信される。
【０００７】
本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える電波受信部は、無線ＬＡＮに対応していることを特徴とする。無線ＬＡＮとは非接触の無線により構築される”Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ”をいい、ＩＥＥＥ８０２で標準化されている２．４ＧＨｚ帯の通信方式などが含まれる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える出力信号送信部は、無線ＬＡＮに対応していることを特徴とする。例えば遠隔操作装置の出力信号送信部をＩＥＥＥ８０２で標準化されている無線ＬＡＮに対応させた場合、一般的に遠隔操作装置に用いられている赤外線通信方式に比較して回折が起こりやすい性質の波長を使用するため、遠隔操作装置と操作対象機器との間の通信状況を良好に保つことができる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える出力信号送信部は赤外線通信にも対応しており、操作対象機器は、無線ＬＡＮに対応していないことを特徴とする。 これによると、操作対象機器が無線ＬＡＮには対応しておらず、赤外線通信のみに対応しているテレビである場合において、遠隔操作装置が無線ＬＡＮによる電波受信によりインターネット経由で取得した番組表を、遠隔操作装置からの赤外線通信によりテレビに送信することができる。また赤外線通信が十分な速度を確保することができる場合は、遠隔操作装置が無線ＬＡＮによる電波受信によりインターネット経由で取得した動画を、赤外線通信によりテレビに送信し、テレビにて動画を再生させることができる。
【０００８】
本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える出力信号送信部は複数の操作対象機器に出力信号を送信可能であるとともに、制御部は、受信した電波信号に基づいて選択した複数の操作対象機器のいずれかに対し出力信号送信部から出力信号を出力させることを特徴とする。これにより、操作対象機器としてテレビとオーディオ装置がある場合、同時にこれら二つの機器に対して信号を送信することができる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える制御部は、操作対象機器の電源投入の有無を検知し、電源が入っていなかったときは、出力信号の送信に先立ち信号送信部から操作対象機器の電源を投入する出力信号を送信させることを特徴とする。 これにより、外出先から携帯電話によりインターネットを経由して家庭内ネットワークに接続されている操作対象機器を操作しようとしたときに、操作対象機器の電源が投入されていない場合においても操作対象機器の電源を投入することができる。これにより、操作対象機器の電源が投入されていないので操作を行うことができない、という事態を回避することができる。
【０００９】
本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える制御部は、操作対象器機が電源投入状態となるまで電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする。これにより、外出先から携帯電話によりインターネットを経由して家庭内ネットワークに接続されている操作対象機器を操作しようとした時に、操作対象機器の電源を投入しようとして失敗し、操作対象機器を操作できなくなる、という事態を回避することができる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える制御部は、操作対象器機が電源投入状態となるに充分な所定時間、電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする。これにより、外出先から携帯電話によりインターネットを経由して家庭内ネットワークに接続されている操作対象機器を操作しようとした時に、操作対象機器の電源を投入しようとして失敗し、操作対象機器を操作できなくなる、という事態を回避することができる。本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える制御部は、操作対象器機が電源投入状態となったことが確認できるまで、電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする。これにより、外出先から携帯電話によりインターネットを経由して家庭内ネットワークに接続されている操作対象機器を操作しようとした時に、操作対象機器の電源を投入しようとして失敗し、操作対象機器を操作できなくなる、という事態を回避することができる。
【００１０】
本願発明の他の具体的な特徴によると、本発明は、第一操作対象機器と第二操作対象機器を操作するための遠隔操作信号を生成する遠隔操作信号発生部と、第一操作対象機器または第二操作対象機器のためのデータを保持するデータ保持部と、データ保持部が保持するデータに基づき、遠隔操作信号発生部が生成する遠隔操作信号を第一操作対象機器または第二操作対象機器のいずれに送信すべきか決定する制御部と、制御部が決定した操作対象機器に遠隔操作信号およびデータを送信するデータ送信部と、を備えることを特徴とする遠隔操作装置を提供する。これによると、ユーザが選択しているデータに応じてデータ送信先の機器が決定される。本発明の具体的な特徴によれば、遠隔装置はデータ保持部が保持するデータを選択する選択操作部を有し、遠隔操作装置の備える制御部は、選択操作部が選択したデータ保持部のデータに基づき、遠隔操作信号発生部が生成する遠隔操作信号を第一操作対象機器または第二操作対象機器のいずれに送信すべきか決定することを特徴とする。これによると、ユーザは記憶媒体の備えるデータを全て表示させておいた上で、データを選択するだけで送信先の機器が決定されるという簡易なインターフェースが提供される。
【００１１】
本発明の他の具体的な特徴によれば、本発明は、第一操作対象機器と第二操作対象機器を操作するための遠隔操作信号を生成する遠隔操作信号発生部と、第一操作対象機器または第二操作対象機器のためのデータを保持するデータ保持部と、遠隔操作信号発生部が生成する遠隔操作信号を第一操作対象機器または第二操作対象機器のいずれに送信すべきか選択する選択操作部と、表示部と、データ保持部が保持するデータのうち選択操作部によって選択された操作対象機器に関するデータを選択的に表示部に表示する制御部と、操作対象機器に遠隔操作信号およびデータを送信するデータ送信部と、を備えることを特徴とする遠隔操作装置を提供する。 これによると、遠隔操作装置が操作対象機器にて再生させるためのデータを保持していない場合であっても、遠隔操作装置が送信元機器と操作対象機器の中継の役割を果たすことで、送信元の機器が備えるデータを操作対象機器へと送信することができる。例えば、携帯電話が保持する画像データを、遠隔操作装置を中継してテレビに送信し、テレビにて画像データを再生することができる。また、携帯電話から遠隔走査装置を操作することでテレビを操作することもできる。本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置は記憶媒体装着部を有し、データ保持部は、記憶媒体装着部に装着される記憶媒体が保持するデータを保持することを特徴とする。これにより遠隔操作装置に記憶媒体を装着するだけの簡易なインターフェースが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る通信装置の第１実施例を示すブロック図であり、電力線通信（ＰＬＣ）と無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）により通信可能な一般家庭における通信システムを構成している。分電盤２によって引き込まれた単相三線電力線４には、ＰＬＣモデム６によって光ケーブル８から導かれた通信信号が合成され、電力線１０として家庭内に配線される。ＰＬＣモデム６は、さらに家庭内において電力線１０に合成された通信信号を分波し、光ファイバ８にのせて外部に送る。これによって、家庭内と外部との間の上り下りの通信が可能となる。 電力線１０は、家庭内の各室に配線されるが、図１では、その代表として例示的にＡ室１２とＢ室１４を図示している。Ａ室１２には通信システム内で通信可能な種々の機器が存在するが、その代表として図１ではエアコン１６、テレビ１８および携帯電話２０を図示している。一方、Ｂ室１４も通信システム内で通信可能な種々の機器が存在するが、その代表として図１ではサーバ２２および冷蔵庫２４を図示している。具体的には、エアコ
ン１６はＰＬＣ通信および無線ＬＡＮ通信が可能な構成である。また、テレビ１８および携帯電話２０は無線ＬＡＮ通信が可能な構成である。さらに、サーバ２２および冷蔵庫２４はＰＬＣ通信が可能な構成となっている。 従って、例えばエアコン１６とサーバ２２は電力線１０によって通信可能であるとともに、エアコン１６とテレビ１８は無線ＬＡＮの電波２６により通信可能である。これによって、テレビ１８はエアコン１６の中継によりサーバ２２と通信可能となっている。
【００１３】
エアコン１６は、取り付け部１５によって室内上部に取り付けられるとともに、単相三線の２００Ｖコンセントに接続されたプラグ１７を通じて電力線１０に接続されている。エアコン本来の機能を果たす部分への給電制御を行うパワーマネジメント部２８は、エアコン１６内部に設けられたＰＬＣノイズフィルタ３０を介して電力線１０に接続されている。このＰＬＣノイズフィルタ３０は、エアコン本来の機能による電気的ノイズが電力線１０に乗らないよう通信周波数帯域についてはパワーマネジメント部２８を電力線１０から遮断しつつ、電力供給に必要な周波数帯域の電流は導通させるものである。 パワーマネジメント部２８はスイッチ群を含む電源回路であり、エアコン全体の動作を制御するエアコンＣＰＵ３２、モータやフラップなどのアクチュエータ３４を制御しているメカ制御部３６、温度をはじめとする室内外内状況やエアコン自身の動作をモニタするための各種センサ部３８、およびエアコン専用赤外リモコン４０からの赤外線信号４２を受信する赤外線受信部４４に給電する電圧および給電の有無を制御している。 パワーマネジメント部２８は、エアコン休止状態では赤外線受信部４４およびエアコンＣＰＵ３２に待機のための給電を行うとともに、メカ制御部３６および各種センサ３８には給電しない。また、エアコンを機能させる際には、赤外線通信部４４またはエアコンＣＰＵからの信号に応じ、適宜メカ制御部３６および各種センサ３８に給電する。
【００１４】
ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６はＰＬＣ送受信部４８を通じて電力線１０に接続される。このように２００Ｖコンセントに差し込まれたプラグ１７によりエアコン１６内に導かれた電力線１０は、エアコン１６内部で分岐させられ、エアコン本来の機能部への給電はＰＬＣノイズフィルタ３０を介して行われるとともに、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６には通信信号を通すために直接接続されている。 ＰＬＣ送受信部４８は電力と通信信号を分波し、電力はＩＣ電源部５０に送られてＩＣ各部に給電されるとともに、通信信号はメモリバス５２を通じてＩＣ各部とやりとりされる。ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６の全体的な制御はＩＣ内ＣＰＵ５４が行うが、その機能は必要最低限のものに限られ、実質的な機能の実行はＩＣ各部に分担させられている。例えば、携帯電話２０の情報をサーバ２２に伝える場合、携帯電話２０からの電波２６を受信した電波送受信部５６は通信信号を無線ＬＡＮ送受信部５８を介してＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６に入力するが、以後の機能は次のようにして行われる。すなわち、無線ＬＡＮ送受信部５８は、入力された通信信号をメモリバス５２を介してＳＲＡＭ６０に一時記憶し、ＰＬＣ送受信部４８はメモリバス５２を介してＳＲＡＭ６０から通信信号を読み出してサーバ２２に送信する。ＩＣ内ＣＰＵ５４はこれらの機能に必要なアドレス指定やタイミング調整を行う。
【００１５】
以上のようにして、通信信号の受信先ＭＡＣアドレスがエアコン１６に関連しないものであることがＩＣ内ＣＰＵ５４で確認された場合は、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６は、単にこの通信信号を中継する役割を受け持つ。また、単なる中継だけでなく、通信信号をＳＲＡＭ６０に一時退避させたりメモリインターフェース６２を介してストリーミング通信データなどを大容量の外部メモリ６４に蓄積させたりすることにより、通信タイミングの調整を行うこともできる。 このように、通信信号の中継を行うＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６がエアコン１６に設けられている意義は次のとおりである。すなわち、エアコン１６は一般にＡ室１６の天井近くの部屋全体の見通しの良い部分に設けられているため、無線ＬＡＮの中継基地としては電波をさえぎらない位置にあり、Ａ室１６内のどの場所にある機器との間の無線ＬＡＮ通信が可能となる。また、エアコン１６は必ずコンセントからの給電を受け、またコンセントからのプラグ１７の抜き差しが行われる可能性も低いので、無線ＬＡＮを通じて授受する通信信号を安定してＰＬＣ通信により家庭内に中継できる。 さらに、エアコン１６は通常２００Ｖコンセントから給電を受けるので、後述するように単相三線電力線のいずれの電圧線との間でもＰＬＣ通信を行うことができる。なお、部屋全体の見通しの良い無線ＬＡＮ中継基地として機能するエアコン１６は、上記のようなＰＬＣと無線ＬＡＮとの間の中継だけでなく、例えばテレビ１８と携帯電話２０との間の無線ＬＡＮ同士の中継を行うことも可能である。
【００１６】
エアコン１６は、エアコン専用赤外リモコン４０だけでなく、ユニバーサル無線ＬＡＮリモコン６６によっても制御可能である。ユニバーサル無線ＬＡＮリモコン６６は無線電波２６により複数の機器を制御可能なものであって、例えばテレビ１８の制御が可能であるとともに、エアコン１６の制御も可能となっている。 ユニバーサル無線ＬＡＮリモコン６６の操作によりエアコン制御のための電波２６が電波送受信部５６に送信されるとこれが無線ＬＡＮ送受信部５８に送られてＳＲＡＭ６０に一時記憶される。同時に、ＩＣ内ＣＰＵ５４において、受信した信号のＭＡＣアドレスが外部メモリ６４に記憶されたエアコン固有ＭＡＣアドレス６８と照合され、これが一致するとホストインターフェース７０はＳＲＡＭ６０からエアコン制御信号を読み出し、これをエアコンＣＰＵ３２に送信する。一方、エアコン制御信号がエアコンのオン信号であれば、その旨を直接パワーマネジメント部２８にも送る。これらによって、エアコンの機能に必要な給電と制御信号に基づくエアコンの制御が行われる。
【００１７】
エアコン１６の制御は上記の他、ＰＬＣ通信によって行うことができる。例えば、家庭内に空調集中管理コントローラを設け、このようなコントローラから電力線１０にエアコン制御信号を送ると、ＰＬＣ送受信部４８はこれを検出してＳＲＡＭ６０に一時記憶させる。同時に、ＩＣ内ＣＰＵ５４において、受信した信号のＭＡＣアドレスが外部メモリ６４に記憶されたエアコン固有ＭＡＣアドレス６８と照合され、これが一致するとホストインターフェース７０はＳＲＡＭ６０からエアコン制御信号を読み出し、これをエアコンＣＰＵ３２および必要に応じてパワーマネジメント部２８に送信する。 光ケーブル８を通じて外部から送られてくるエアコン制御信号についても、上記と同様にして、これをＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６からエアコンＣＰＵ３２および必要に応じてパワーマネジメント部２８に送信することによってエアコンの遠隔制御を行うこともできる。具体的には、エアコンの管理を請け負う基地局や、外出先からの携帯電話からインターネット経由でエアコンの遠隔制御を行うことができる。また、このような下り方向の信号による制御だけでなく、エアコンが正常に動作しているかどうかを上り方向の信号により監視することも可能である。さらに、外部機関や外出先の携帯電話からＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６を介した無線ＬＡＮ通信により、テレビ１８などの室内機器にアクセスし、番組の配信や番組録画の指示などを行うことができる。
【００１８】
図２は、図１の実施例における単相三線電力線によるＰＬＣ配線の詳細およびノイズ対策を示す回路ブロック図である。図１と同じ部分には同じ番号を付し、原則として説明は省略する。図１において分電盤に引き込まれている電力線４は、図２において、第一外線８２、第二外線８４および中性線８６の三線に分けて図示されている。これに対応して、家庭内に配線される電力線１０も、図２において、第一外線８８、第二外線９０および中性線９０の三線に分けて図示されている。 ＰＬＣモデム６は、図１では電力線１０の途中に図示されているが、機能的には、図２のように電力線１０の中性線９２とアースを共通にするとともに、これに対して光ケーブル８の通信信号を同相で第一外線８８、第二外線９０にカプリングするものである。つまり、高周波である通信信号はそれぞれ第一外線８８および第二外線９０と導通状態にあるが、低周波的にはＰＬＣモデム６の存在にかかわらず第一外線８８と第二外線９０は互いに絶縁状態にある。このカプリング関係の詳細は後述する。
【００１９】
サーバ２２は、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントに接続されるＰＬＣ分波合成部９２を内蔵している。このＰＬＣ分波合成部９２は、図１のＰＬＣ送受信部と同様にして電力と通信信号を分波合成するものであって、第二外線９０と中性線からの電力をサーバ各部に給電するとともに、通信信号を第二外線９０と中性線９２にカプリングして授受する。 パソコン９４は通常の構成のものであり、ＰＬＣモジュール９６を介して第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントに接続される。ＰＬＣモジュール９６は、ＰＬＣ分波合成部９２と同様にして電力と通信信号を分波合成するものであって、第一外線８８と中性線からの電力を電力ケーブル９８に出力するとともに、ＬＡＮケーブル１００を通じてやり取りされる通信信号を第一外線８８と中性線９２にカプリングする。電力ケーブル９８は通常のＡＣアダプターを含み、パソコン９４の通常の電力端子に接続される。また、ＬＡＮケーブル１００はパソコン９４の通常のＬＡＮポートに接続される。
【００２０】
以上のように、ＰＬＣモデム６は光ケーブル８の通信信号を第一外線８８および第二外線９０に同相でカプリングしているので、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントおよび第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントのいずれに接続された機器であっても、通信速度を損なわずに光ケーブル８を通じた通信が可能となる。 また、ＰＬＣモデム６を通じ、第一外線８８および第二外線９０が高周波的には導通状態にあるので、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントと第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントとの間でも通信速度を損なわないＰＬＣ通信が可能となる。
【００２１】
エアコン１６は、第一外線８８および第二外線９０から取られた２００Ｖコンセントに差し込まれたプラグ１７から給電を受け、プラグから導かれた第一外線１０２および第二外線１０４がエアコン１６内部で引き回されている。そして、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６におけるＰＬＣ送受信部４８は、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６内で扱われる通信信号を同相で第一外線１０２および第二外線１０４にカプリングしている。 この結果、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントおよび第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントのいずれに接続された機器であっても、通信速度を損なわずにエアコン１６との家庭内でのＰＬＣ通信が可能となる。 また、ＰＬＣ送受信部４８を通じ、第一外線８８および第二外線９０が高周波的には導通状態にあるので、エアコン１６の中継により、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントと第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントとの間でも通信速度を損なわずに分電盤２の内側における家庭内でのＰＬＣ通信が可能となる。
【００２２】
このようなエアコン１６のＰＬＣ送受信部４８の存在は、図２のようなＰＬＣモデム６が備えられておらず、代わりに第一外線８８および第二外線９０の一方と中性線９２のみの間でしか光ケーブル８の信号をカプリングしていない通常のＰＬＣモデムが採用されている家庭においても利点が大きい。 エアコン１６のＰＬＣ送受信部４８の存在により、ＰＬＣモデム６のような構成がなくても、上記のようにエアコン１６の中継によって第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセ
ントと第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントとの間での通信速度を損なわない家庭内ＰＬＣ通信が可能となるからである。
【００２３】
さらに、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントおよび第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントのいずれに接続された機器であっても、エアコン１６のＰＬＣ送受信部４８における第一外線１０２と第二外線１０４との高周波カプリングによる中継があるので、上記のような通常のＰＬＣモデムを介した光ケーブル８による外部との通信が可能となる。 このような第一外線８８および第二外線９０の間のカプリングは本発明のエアコンを各部屋に設置することにより家庭内の複数個所において行うことができるので、家庭内の随所で最も近い箇所において中継を受けることができ、カプリング箇所からの配線長が長くなることによる通信速度の低下を避けることができる。
【００２４】
図２の構成は、さらに、エアコン１６を無線ＬＡＮおよびＰＬＣの中継地点とすることによる通信機能とエアコン本来の機能との干渉について配慮している。既に説明したＰＬＣノイズフィルタ３０はそのために設けられている機能の一つである。 電波漏洩シールド１０６は、エアコン１６内部に引き回される第一外線１０２と第二外線１０４から通信用の高周波が電波として漏洩することを防止するものであり、具体的には、エアコン１６内部に引き回される第一外線１０２と第二外線１０４をシールド線で構成するものである。これによって、ＰＬＣによる電波ノイズがＡ室１２内におけるラジオなど無線機器に悪影響を与えないようにするとともに、エアコン内の各種センサ３８などへのノイズ源となることを防止している。この配慮は、エアコンのように室内の見通しの良いところに電波ノイズ源が出現することを防止する上で意味がある。
【００２５】
一方、発生ノイズシールド１０８はエアコン本来の機能によって発生するノイズがＰＬＣ通信に悪影響を与えるのを防止するものである。家庭内における種々の機器は、ＰＬＣ通信へのノイズ源となって通信障害や通信速度低下の原因になることが知られているが、エアコンもその一つである。本発明では、このようなノイズ発生源の近傍にＰＬＣ機能部を配置することになるので、発生ノイズシールド１０８でパワーマネジメント部２８、メカ制御部３６およびアクチュエータ３４を電磁的に囲うことにより、スイッチ、インパータ、モータなどから発生するノイズを遮蔽している。発生ノイズシールド１０８は、無線ＬＡＮのアンテナに対する悪影響の低減にも有用である。 また、対外部乱電波シールド１１０で各種センサ３８を電磁的に囲うことにより、ＰＣＬ通信や無線ＬＡＮにより発生する電波が各種センサ３８の能力を損なうことを防止している。 さらに、対外乱シールド１１２をＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６に施すことにより、外乱の巣のようなエアコン内にあえてＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６設けることによる不都合を防止している。 なお、以上の通信機能とエアコン本来の機能との干渉に関する種々の方策は、そのうちの一つのみを採用してもよく、また複数のものを組み合わせて併用してもよい。
【００２６】
図３は、図２におけるＰＬＣモデム６およびＰＬＣ送受信部４８の詳細を関連する部分とともに示す回路ブロック図である。図２と同じ部分には同じ番号を付し、原則として説明は省略する。図２では省略しているが、周知のように単相三線電力線における中性線８６は、家庭に引き込む前に接地１２２が取られている。 ＰＬＣモデム６は、光ケーブル信号とＬＡＮケーブル信号との変換を行うコンバータ１２４を有するが、その接地線１２６は家庭内に引き込まれた中性線９６と共通になっている。また、コンバータ１２４と第一外線８８、第二外線９０は、それぞれ高周波カプラー１２８および１３０で接続され、接地線１２６を基準とする通信信号を同相で第一外線８８、第二外線９０にカプリングしている。また、高周波カプラー１２８および１３０は、第一外線８８と第二外線９０との間の通信信号をカプリングする機能も果たしている。
【００２７】
ＰＬＣ送受信部４８は、ＰＬＣモデム１３２を有し、第一外線１０２と第二外線１０４をＩＣ電源部５０に直結している。ＰＬＣモデム１３２は、さらに、ＰＬＣを介した信号とＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６内でメモリバス５２を通じて処理される信号とのインターフェース１３４を有する。インターフェース１３４におけるＰＬＣを介した信号の接地線１３４はエアコン１６内の接地レベルに適宜接続される。インターフェース１３４と第一外線１０２、第二外線１０４は、それぞれ高周波カプラー１３６および１３８で接続され、接地線１３４を基準とする通信信号を同相で第一外線１０２、第二外線１０４にカプリングしている。また、高周波カプラー１３６および１３８は、エアコン１６外部の第一外線８８と第二外線９０との間の通信信号をカプリングする機能も果たしている。
【００２８】
図４は、本発明の実施の形態に係る通信装置の第２実施例を示すブロック図である。第２実施例も、エアコンを中継基地として単相三線電力線によるＰＬＣ通信および無線ＬＡＮ通信を行う一般家庭における通信システムを構成しており、基本的には第１実施例と同様のものである。以下、第１実施例との関係を中心に第２実施例について説明する。また、第1実施例と対応する構成については同一の番号を付し、必要がない限り説明は省略する。 第２実施例におけるエアコン１６は、室内機１４２および室外機１４４を有し、それぞれ室内機メインＣＰＵ１４６および室外機メインＣＰＵ１４８により制御されている。室内機メインＣＰＵ１４６および室外機メインＣＰＵ１４８はそれぞれ専用通信部１５０、１５２に接続されており、その間を専用通信ラインで結ぶことによって室内機メインＣＰＵ１４６および室外機メインＣＰＵ１４８が協働している。これら室内機メインＣＰＵ１４６、室外機メインＣＰＵ１４８、および専用通信部１５０、１５２が、図１のエアコンＣＰＵ３２に対応する。
【００２９】
室内機１４２は、室内機メインＣＰＵ１４６によって制御される送風機１５４および風向フラップ１５６を有する。これらの送風機１５４および風向フラップ１５６は、図１のメカ制御部３６およびアクチュエータ３４に対応する。また、室内機１４２は、室内温度センサ１４２を有するが、これは図１の各種センサ３８に対応する。 室内機１４２には、無線ＬＡＮとＰＬＣのブリッジ回路１６０が設けられるが、これは、図１のＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６に対応する。ブリッジ回路１６０は電力線１０によるＰＬＣ通信によりパソコン１６２と通信している。また、ブリッジ回路１６０は電波２６を通じて、パソコン１６４等と通信している。第１実施例と同様にして、ＰＬＣ経由のパソコン１６２と無線ＬＡＮ経由のパソコン１６４は、ブリッジ回路１６０を通じて通信可能である。第１実施例と同様、エアコン１６の室内機１４２は、室内の見通しの良い場所に配置されるので無線ＬＡＮの中継に有用である。
【００３０】
一方、室外機１４４は、室外機メインＣＰＵ１４８によって制御される送風機１６６およびコンプレッサ１６８を有する。また、室外温度センサ１７０は室外温度を検出し、これを室外機メインＣＰＵ１４８経由で室内機メインＣＰＵに報告している。室外機１４４は、ブリッジ回路１６０から離れているので、特にノイズ対策は講じられていない。
【００３１】
図５は、図４における無線ＬＡＮとＰＬＣのブリッジ回路１６０の詳細を周辺回路とともに示すブロック図である。図１の第1実施例と対応する構成または図４と同一の構成については同一の番号を付す。 ブリッジ回路１６０は、メモリバス５２との信号のやり取りをする無線ＬＡＮベースバンド/ＭＡＣ回路１８２を有し、ＡＤコンバータ１８４およびＤＡコンバータ１８６を介して外部の高周波ＬＳＩ１８８と交信している。高周波ＬＳＩにはアンテナ１９０が接続され、電波の授受を行う。無線ＬＡＮベースバンド/ＭＡＣ回路１８２、ＡＤコンバータ１８４およびＤＡコンバータ１８６が図１の無線ＬＡＮ送受信部５８に対応するとともに、高周波ＬＳＩ１８８およびアンテナ１９０が図１の電波送受信部５６に対応する。
【００３２】
また、ブリッジ回路１６０は電源回路１９２を介して電力線と交信するＰＬＣモデム１９４を有する。このＰＬＣモデムは図３の１３２に対応するが、図５のように電源回路１９２を介してＰＬＣ通信を行うよう構成してもよい。 ブリッジ回路１６０の構成は図１のＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６に対応し、基本的にその構成は同様なので、その他の説明は省略する。
【００３３】
図６は、図１の第１実施例または図５の第２実施例におけるＩＣ内ＣＰＵの基本機能を示すフローチャートであり、エアコンの電源プラグが２００Ｖ電源コンセントに差し込まれることによってスタートする。 フローがスタートすると、まずステップＳ１でエアコン内部における通信関連の接続およびアドレスのチェックが行われる。次いでステップＳ４では、ＰＬＣ経由で通信信号が受信されているかどうかチェックし、受信があればステップＳ６に進んで信号のＭＡＣアドレスをチェックし、エアコンに関する通信信号かどうか判別する。
【００３４】
ＰＬＣ経由で受信された信号がエアコン関連であることがステップＳ６で検出されない場合、その信号は単にエアコンを経由するだけの信号であるからステップＳ８に進み、これを無線ＬＡＮ経由で通信する処理を行ってステップＳ１０に移行する。一方、ステップＳ４でＰＬＣ経由での信号が受信されていなければ直接ステップＳ１０に移行する。 ステップＳ１０では、無線ＬＡＮ経由で通信信号が受信されたかどうかチェックする。受信があればステップＳ１２に進んで信号のＭＡＣアドレスをチェックし、エアコンに関する通信信号かどうか判別する。
【００３５】
無線ＬＡＮ経由で受信された信号がエアコン関連であることがステップＳ１２で検出されない場合、その信号は単にエアコンを経由するだけの信号であるからステップＳ１４に進み、信号のＭＡＣアドレスをチェックして、無線ＬＡＮアドレスに関する通信信号かどうか判別する。 そして、無線ＬＡＮアドレスに関する信号でなければ、その信号はエアコンを経由してＰＬＣ出力されるべき信号であるからステップＳ１６に進み、これをＰＬＣ経由で通信する処理を行ってステップＳ４に戻る。
【００３６】
一方、ステップＳ１４で通信信号が無線ＬＡＮアドレスに関するものであることが検出されたときは、エアコンが無線ＬＡＮ通信の中継基地として利用されている場合に該当するのでステップＳ１８に進み、無線ＬＡＮ経由で受信した通信信号を無線ＬＡＮ経由で送信すべき通信処理をしてステップＳ４に戻る。なお、ステップＳ１０において無線ＬＡＮ経由でも信号の受信がないことが確認されると直ちにステップＳ４に戻る。 以上のようにして、ステップＳ６またはステップＳ１２でエアコン関連の信号であることが検出されない限り、ステップＳ２からステップＳ１８が繰り返され、エアコン１６はＰＬＣ通信および無線ＬＡＮ通信の中継基地として受信した信号をアドレス先に転送する。
【００３７】
これに対し、ステップＳ６またはステップＳ１２においてエアコン関連の通信信号が受信されたことが検出されるとステップＳ２０に移行する。そして、現在エアコンがオン状態にあるかどうかがチェックされる。そしてオン状態でないと判断された場合は、受信した信号がエアコンをオンするための信号であることを意味するのでステップＳ２２に進み、まずスリープ状態にあるエアコンＣＰＵを起動させる。 そしてステップＳ２４で耐障害前処理を行った後ステップＳ２６に進んでエアコンをオンにする指令を出す。その後ステップＳ２８に進んで耐障害後処理を行った上、エアコンＣＰＵとの通信処理を行ってステップＳ４に戻る。一方、ステップＳ２０でエアコンが既にオン状態にあることが検出されたときは直接ステップＳ３０に進み、エアコンＣＰＵ通信処理を行ってステップＳ４に戻る。
【００３８】
以下ステップＳ２からステップＳ３０
が繰り返されるので、エアコンに関連する信号を受信したときはいつでもこれに対応する処理が可能となる。 ステップＳ２４およびステップＳ２８は、エアコンをオンする際に通信障害が生じることに対するものであり、エアコンをオンする前に耐障害前処理として通信信号を一時退避させるとともに通信を保留し、エアコンのオン後、耐障害後処理として電流が安定してから一時退避させておいた通信信号を読出して通信を再開するものであり、その詳細は以下に述べる。
【００３９】
図７は、図６のステップＳ２４からステップＳ２８までの耐障害処理の詳細を示すフローチャートであり、ステップＳ２６のエアコンＯＮ指令も含む。フローがスタートすると、まず、ステップＳ３２でＰＬＣ通信または無線ＬＡＮ通信中であるかどうかがチェックされる、そして、通信中でなければステップＳ２６に進んでエアコンをオンするにする指令を出し、直ちにフローを終了する。従ってこの場合、ステップＳ２８における耐障害後処理の部分では何も行われない。 一方、ステップＳ３２で通信中であることが検知されるとステップＳ３４に進み、通信内容がパケット通信であるかどうかチェックする。そしてパケット通信であればステップＳ３６に移行し、ＳＲＡＭ６０に一時記憶されていて次に読出し送信するパケットデータの送信処理を禁止する。そしてステップＳ３８に進んでこのパケットデータをＳＲＡＭ６０内に退避記憶させる指示を行うとともに、ステップＳ４０で退避させたデータの送信を保留する。以上のステップＳ３２からステップＳ４０までが、パケット通信の場合におけるステップＳ２４の耐障害前処理に相当する。
【００４０】
そしてフローはステップＳ２６に進んでエアコンをオンする指令を出し、ステップＳ４２に移行する。ステップＳ４２では、エアコンのオンに起因するラッシュ電流等の影響がなくなって電流が安定するのを待つ。なお、ステップＳ４２では、実際に電流をモニタしてもよいし、電流安定に充分な所定時間が経過したかどうかを計時してもよい。 電流が安定するとステップＳ４４に進み、ＳＲＡＭ６０に退避させたパケットデータの読み出しを行うとともに、ステップＳ４６で読み出したデータの送信を開始してフローを終了する。ステップ４４およびステップＳ４６では、ます退避させた後に読み出したデータの読出しおよび送信を優先し、新たに受信して一時記憶されたデータの送信は退避データの読み出しと送信が完了してから行うようにする。以上のステップＳ４２からステップＳ４６がパケット通信の場合におけるステップＳ２８の耐障害後処理に相当する。
【００４１】
以上のようにして、パケット通信の場合は、エアコンのオン指令と次のパケットデータ送信のタイミングをずらせることにより、エアコンのオン指令に基づくラッシュ電流によりパケットデータが損なわれるのを防止する。 この目的のためには、ステップＳ３６からステップＳ４６に代えて、あるパケットデータの送信を待って、この送信完了直後にエアコンのオン指令を行うべくステップＳ２６のタイミングを調整することによってもよい。但し、この場合は、次のパケットデータの送信タイミングが、エアコン電流が安定するに充分な時間の後に予定されていることが必要である。
【００４２】
一方、ステップＳ３４で通信されているのがパケットデータでない場合はストリーミング通信が行われているものと判断し、ステップＳ４８に移行する。ステップＳ４８では、動画通信において最後に送信したデータを静止画化保持する指示を行う。そして、ステップＳ５０で動画の送信を停止する。以上のステップＳ３２からステップＳ５０までが、パケット通信でない場合、つまりストリーミング通信の場合におけるステップＳ２４の耐障害前処理に相当する。
【００４３】
そしてフローはステップＳ２６に進んでエアコンをオンする指令を出し、ステップＳ５２に移行する。ステップＳ５２では、ステップＳ４２と同様にして、エアコンのオンに起因するラッシュ電流等の影響がなくなって電流が安定するのを待つ。 電流が安定するとステップＳ５４に進み、通信先に静止画を動画に切り替える指示を出すとともに、ステップＳ５６で動画の送信を再開する。以上のステップＳ５２からステップＳ５６がパケット通信でない場合におけるステップＳ２８の耐障害後処理に相当する。
【００４４】
以上のようにして、パケット通信でない場合、すなわち動画にストリーミング通信の場合、受信側において一時的に映像が止まるような状況を作ってその間にエアコンのオン指令を行うことにより、エアコンのラッシュ電流の影響で動画が乱れるのを防止する。これは万全の対策ではないが、ストリーミング通信中にどうしてもエアコンをオンしたい場合における次善策となる。 なお、上記の構成に加え、パケット通信の場合と同様にして通信の合間にエアコンのオン指令を行うことができる場合には、画像を止めずにラッシュ電流の影響を避けることも可能である。この場合には、通信単位の動画データを大容量の外部メモリ６４に退避させ、ＦＩＦＯで読み出して通信を再開する。
【００４５】
図８は、図１の第１実施例におけるエアコンＣＰＵ３２または図４の大実施例における室内機メインＣＰＵ１４６の基本機能を示すフローチャートであり、エアコンの電源プラグが２００Ｖ電源コンセントに差し込まれることによってスタートする。 フローがスタートするとまずステップＳ７２においてエアコン各部のチェック処理が行われ、ステップＳ７４でＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６を経由してエアコン制御信号を受信したかどうかチェックする。受信がなければステップＳ７６で赤外線受信部４４を経由してエアコン制御信号を受信したかどうかチェックする。そしてここでも受信がなければステップＳ７４に戻り、以下いずれかの受信がない限りステップＳ７４とステップＳ７６を繰り返す。
【００４６】
一方、ステップＳ７４とステップＳ７６のいずれかにおいてエアコン制御信号を受信したことが検出されるとステップＳ７８に進み、それがエアコンをオンする旨の指令かどうかチェックする。エアコンＯＮ指令であればステップＳ８０に進んでエアコンをオンし、ステップＳ８２に進む。一方、ステップＳ７８でエアコンＯＮ指令が検出されなければ直接ステップＳ８２に進む。 ステップＳ８２では、受信された信号がエアコンをオフする旨の指令かどうかチェックする。エアコンＯＦＦ指令であればステップＳ８０に進んでエアコンをオフし、ステップＳ８８でエアコンＣＰＵをスリープ状態とする処理を行ってフローを終了する。
【００４７】
一方、ステップＳ８２でエアコンＯＦＦ指令が検出されない場合は、エアコンがオン状態になっているときの制御信号であるからステップＳ８６に進んで制御信号に基づくエアコン制御処理を行ってステップＳ７４に戻る。以下、ステップＳ８２でエアコンＯＦＦ指令が検出されない限りステップＳ７４からステップＳ８２およびステップＳ８６を繰り返し、各種の信号の受信を待つ。
【００４８】
図９は、本発明の実施の形態に係る通信装置の第３実施例を示すブロック図であり、第１実施例または第２実施例と同様の通信システムを構成している。その構成の大半は第1実施例と共通であるので同一部分には同一番号を付して説明を省略する。 第３実施例が第1実施例と異なるのは、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６がエアコンではなく、Ａ室１２内の照明装置２０２に設けられていることである。パワーマネジメント部２０４は図１と同様にしてＰＬＣノイズフィルタ経由で電力線１０から給電を受け、照明制御部２０６を制御して照明発光部２０８を点灯させる。
【００４９】
照度センサ２１０はＡ室１２の照度を検出し、これを照明ＣＰＵ２１２が判別することにより、部屋が暗くなったときに照明制御部２０６を制御して自動的に照明発光部２０８を点灯させる。また、照明ＣＰＵ２１２は照度センサ２１０による照明発光部２０８の発光モニタ結果を演算し、経年変化により照明発光部２０８の発光効率が落ちたときにこれに供給する電流またはそのデューディーサイクルを増加させるごとく照明制御部２０６を制御する。 照明装置２０２は通常は照明スイッチ２１２によって制御され、その操作を受けたスイッチインターフェース２１４がパワーマネジメント部２０４に照明スイッチ２１２の操作状況を伝達するとともに照明エアコン２１２にもこれを通知する。
【００５０】
照明装置２０２は、照明スイッチ２１２による他、ユニバーサル無線ＬＡＮリモコン６６または、ＰＬＣ送受信部４８経由のＡ室１２外部からの自動または手動の遠隔操作にも対応する。 図９の第３実施例においても、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６が部屋の見通しのよい照明装置２０２に設けられているため、室内の無線ＬＡＮの中継基地として機能するとともに、電力線を通じて各所との通信信号の中継が可能となる。
【００５１】
図１０は、本発明の実施の形態に係る通信装置の第４実施例を示すブロック図であり、第１実施例から第３実施例と同様の通信システムを構成している。その構成の大半は第1実施例と共通であるので同一部分には同一番号を付して説明を省略する。 第４実施例が第1実施例と異なるのは、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６がエアコンではなく、Ａ室１２内の住宅用火災警報器３０２に設けられていることである。
【００５２】
熱／煙センサ３０４はＡ室の１２の熱または煙を検出し、これを警報器ＣＰＵ３０６が判別することにより、警報制御部３０８を制御して警報発生部３１０から室内に警報を発生する。一方、パワーマネジメント部３１２はＰＬＣノイズフィルタを介することなく直接電力線１０と接続されるとともに住宅用火災警報器３０２の各部に必要な電圧を供給している。このため、警報器ＣＰＵ３０６が異常を判別したときは、パワーマネジメント部３１２を介して、これをＡ室外部にも通報することができる。また、電力線１０からＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６を経由して無線ＬＡＮによりＡ室１２内の他の機器に通報を伝達することもできる。 警報器ＣＰＵはホストＩＦ７０を介したＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６経由の通信によりその機能が正常かどうかのチェックを受けることもできる。
【００５３】
図１０の第４実施例においても、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６が部屋の見通しのよい住宅用火災警報器３０２に設けられているため、室内の無線ＬＡＮの中継基地として機能するとともに、電力線を通じて各所との通信信号の中継が可能となる。
【００５４】
図１１は、本発明の実施の形態に係る通信装置の第５実施例を示すブロック図であり、図１と同様にしてエアコン４０２を中継基地とする一般家庭の通信システムを構成している。その構成の大半は図１と共通なので同一の部分には同一の番号を付して説明を省略する。 第５実施例が第1実施例と異なるのは、エアコン４０２に設けられているのがＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣではなく、ＬＡＮケーブルと無線ＬＡＮを中継するＬＡＮ制御ＩＣ４０４であることである。すなわち、アコン４０２には電力線１０を介したＰＬＣ通信の機能はない。ＬＡＮ制御ＩＣ４０４の電源部４０６もエアコン４０２に引き込まれた電力を受けてＩＣ各部に必要な電圧を供給しているだけである。
【００５５】
ＰＬＣに代わり、エアコン４０２と外部との有線通信は、有線ＬＡＮ端子４０８に接続される通常のＬＡＮケーブル４１０によって行われる。また、外部との通信は光ケーブル８の信号を家庭内のＬＡＮケーブル網４１２を流れる信号に変換するコンバータを介して行われる。なお光ケーブル８は電話回線でもよく、この場合通常はＡＤＳＬ通信が利用される。これは、第１実施例でも同様である。 以上のように、エアコンを無線ＬＡＮの中継基地とする第１実施例の利点は、有線通信ラインがＰＬＣでなく通常のＬＡＮケーブル網であっても達成することが可能である。
【００５６】
図１２は、本発明の実施の形態に関わる通信装置の第６実施例を示すブロック図である。第６実施例は、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０に装着された記憶媒体５３８のデータを、テレビ５０２、あるいはオーディオ５４０に送信しながら、送信先の機器にて送信しているファイルを
再生させるストリーミング再生に関するものである。以下、図１２について説明する。なお、図１２にて図１と対応する符号の構成要素についてはその説明を省略しているものがある。図１２において、テレビ５０２はパワーマネジメント２８が電力線１０からの電源供給を受ける。そしてパワーマネジメント２８は表示部５０４とスピーカ５０６とチューナー５０８とＣＰＵ５１０とに電源を供給する。また、テレビ５０２は本発明の第１実施例で説明したエアコンと同じくＰＬＣ／ＷＬＡＮＩＣ４６を備える。ＰＬＣ／ＷＬＡＮＩＣ４６のうちホストＩＦ７０はテレビＣＰＵ５１０とデータの送受信を行う。また、テレビ５０２は外部メモリ６４と無線による電波送受信部５６とを備える。ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０は電波送受信部５３１と、リモコンＣＰＵ５３２と、表示部５３４と、ＷＬＡＮＩＣ５３５と、記憶媒体装着部５３６とからなる。テレビとオーディオに対する遠隔操作信号はリモコンＣＰＵ５３２で生成され、ＷＬＡＮＩＣ５３５を経て電波送受信部５３１からテレビやオーディオに送信される。記憶媒体装着部５３６には記憶媒体５３８を装着することができる。記憶媒体５３８から読み出されたデータは電波送受信部５３１からテレビ５０２やオーディオ５４０に送信し、それぞれの機器にてストリーミング再生を行わせることができる。テレビ５０２では、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０からの画像データを電波送受信部５６で受信し、ＷＬＡＮ送受信部５８からメモリバス５２とメモリＩＦ６２を経由して外部メモリ６４に一時保存させる。外部メモリ６４に一時保存された画像データはメモリＩＦ６２とメモリバス５２を通じてホストＩＦ７０へ送信され、テレビＣＰＵ５１０にて伸張処理などが行われ、表示部５０４にて表示される。オーディオ５４０では、ユニバーサルＷＬＡＮ５３０から送信されてくる音声データを、電波送受信部５４２にて受信して、受信したデータをＷＬＡＮＩＣ５４３を経由してバッファメモリ５４４に一時保存する。そしてバッファメモリ５４４からの音声データをオーディオＣＰＵ５４６にてエンコード処理し、エンコードしたデータを音声出力部５４８にて再生させることができる。また、Ｂ室１４に備えられているサーバ２２が稼働しているときは、サーバ２２が保持しているデータをユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０に装着された記憶媒体５３８に記憶させることができる。すなわち、サーバ２２に保持されているデータがＰＬＣ配線１０を経由してテレビ５０２の備えるＰＬＣ／ＷＬＡＮＩＣ４６に送られ、電波送受信部５６を経てユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０の備える記憶媒体５３８に記憶される。また、記憶媒体５３８が備えるデータを、その逆のルート、すなわちユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０、テレビ５０２，ＰＬＣ配線１０を経由してＢ室１４にあるサーバ２２に記憶させることができる。
【００５７】
図１３は本発明の第６実施例におけるユニバーサルＷＬＡＮリモコンＣＰＵの制御フローチャートである。このフローはユニバーサルＷＬＡＮリモコンに電池が装着されると開始される。そしてステップＳ１００にて記憶媒体が装着されているか否かを確認する。記憶媒体が装着されていない場合はステップＳ１０２にて記憶媒体の装着待機状態になる。そしてステップＳ１０４にて記憶媒体が装着されるか否かを判断しつづけ、記憶媒体が装着されない限りはステップＳ１０２とステップＳ１０４とでループ処理を繰り返す。そしてステップＳ１０４にて記憶媒体が装着されたと判断される場合はステップＳ１１０へと進む。また、フローをスタートし、ステップＳ１００にて記憶媒体が装着されていると判断される場合はステップＳ１０６にてファイル再生モード待ち受け状態になる。このステップは、ストリーミング再生を行うためのボタン操作がユーザにより行われるのを待つ状態である。そしてステップＳ１０８にて、データをストリーミング再生させるためのファイル再生モード信号が入力されたか否かを判断する。ファイル再生モード信号が入力されない限りはステップＳ１０６へ戻るループ処理が行われる。ステップＳ１０８にてファイル再生モード信号が入力されたと判断される場合はステップＳ１１０へと進む。
【００５８】
ステップＳ１１０ではユニバーサルＷＬＡＮリモコンに装着された記憶媒体からファイル情報の読み込みを開始する。そしてステップＳ１１２にて、ユニバーサルＷＬＡＮリモコンに装着された記憶媒体の保持するファイルを送信する機器の選定を行う。この機器の選定の詳細については後述している。ステップＳ１１２にてフィルと送信先の機器を選定した後はステップＳ１１４にてデフォルト送信先の機器の電源をオンさせる。ユニバーサルＷＬＡＮリモコンからはデフォルト送信先の機器への電源オンの信号が送信されることになる。ステップＳ１１６ではユニバーサルＷＬＡＮリモコンの操作インターフェースをデフォルト送信先の機器の操作モードへと切り替える処理が行われる。例えば、デフォルト送信先の機器がオーディオであれば、リモコンＣＰＵにてオーディオを操作するための信号が生成される。これにより、ユーザが手動によりリモコンの操作モードを操作対象の機器に応じて切り替える手間を排除することができる。ステップＳ１１８では、ユニバーサルＷＬＡＮリモコンの備える表示部に、テレビ画面上にてファイル操作を行うかの質問を表示させる。そしてステップＳ１２０にて一定時間ユーザからの応答操作がないと判断される場合は、ファイル操作にテレビ画面を使用しないと判断し、ステップＳ１２４にてファイル操作のための表示部をユニバーサルＷＬＡＮリモコンの備える表示部に設定する。ステップＳ１２０にてユーザ操作が行われ、ステップＳ１２２にてファイル操作のための表示部をユニバーサルＷＬＡＮリモコンにするとのユーザ操作があったと判断される場合も、ステップＳ１２４にてファイル操作のための表示ディスプレイをリモコン表示部に設定する。ステップＳ１２２にて、ファイル操作のための表示ディスプレイをテレビに選択するとユーザが選定した場合はステップＳ１２６にてファイル操作のための表示ディスプレイをテレビに設定する。ステップＳ１２４とステップＳ１２６とでファイル操作のための表示ディスプレイが設定された後はステップＳ１２８にて現在選択している送信先の機器と、記憶媒体の備えるファイル種別に基づく送信可能な他の機器とを、ファイル操作のための表示ディスプレイに表示する。例えば、記憶媒体に画像ファイルと音声ファイルとが保存されており、送信先の機器がテレビとして選択されている場合は、現在選択している送信先の機器としてテレビを表示し、送信可能な他の機器としてオーディオを表示する。これは、音声ファイルに関してはテレビにて再生させることができないが、オーディオであれば再生させることができるため、デフォルトで選定された送信機器以外をユーザが選択することを想定したものである。また、記憶媒体に画像ファイルのみが保存されている場合は、送信先の機器としてテレビのみを表示し、オーディオは送信先可能な他の機器としては表示しない。オーディオでは画像ファイルを再生することはできないので、記憶媒体が画像ファイルのみを保持する場合においてオーディオを送信可能な機器として表示するとユーザ操作に混乱を生じさせることになるからである。ステップＳ１３０では現在選択している送信先の機器に基づいて記憶媒体の有するファイルを表示する。例えば、記憶媒体が画像ファイルと音声ファイルとを保持しており、テレビが送信先の機器として選定されている場合は、テレビで再生できない音声ファイルを表示してもユーザに混乱を生じさせることになるので、音声ファイルを表示しない、という処理がこのステップＳ１３０により行われる。ユーザは必要以上に選択項目を操作する必要がないので、簡易なユーザインターフェースを提供することができる。なおステップＳ１３０についてはその詳細を後述する。ステップＳ１３２ではファイル再生モード処理が行われる。ここでは、現在選択しているファイルをストリーミング再生したり、ストリーミング再生を中断したり、他のファイルをストリーミング再生させることができる。そしてステップＳ１３２にてファイル再生モードが終了するとステップＳ１００に戻る。ステップＳ１３２の詳細は後述する。
【００５９】
図１４は、図１３のステップＳ１１２のデフォルト送信先の機器の選定の詳細を示すフローチャートである。同フローでは、まずステップＳ１５０にてファイルの種類と数をカウントする。そしてステップＳ１５２にて画像・映像ファイルが最も多いと判断される場合はステップＳ１５４にてデフォルト送信先の機器をテレビに決定してフローを終了する。ステップＳ１５２にて画像・映像ファイルが最も多いとは判断されなかった場合はステップＳ１５６にて音楽・音声ファイルが最も多いか否かの判断がなされる。音楽・音声ファイルが最も多いと判断される場合はステップＳ１５８にて送信先の機器をオーディオに決定してフローを終了する。ステップＳ１５６にて音声・音楽ファイルが最も多いファイルではないと判断される場合はステップＳ１６０にて送信先の機器をテレビに決定してフローを終了する。ステップＳ１６０の処理が行われるのは、画像・映像ファイルの数と音声・音楽ファイルの数が等しい場合などが考えられる。
【００６０】
図１５は、図１３のステップＳ１２８の送信先機器と送信可能な機器とを表示部に表示する際の詳細を示すフローチャートである。同フローでは、まずステップＳ１８０にて現在選択している送信先機を表示部に表示する。そしてステップＳ１８２にて、記憶媒体の備えるファイル全てが、現在選択している送信先機器のみで再生することができるか否かを判断する。再生できないと判断した場合はステップＳ１８４にて記憶媒体の備えるファイル全てを再生するために最低限必要な機器を表示部に追加表示する。ステップＳ１８２にて再生できると判断される場合はフローを終了する。先述したが、例えば、記憶媒体に画像ファイルと音声ファイルとが保存されており、送信先の機器がテレビとして選択されている場合は、現在選択している送信先の機器としてテレビを表示し、送信可能な他の機器としてオーディオを表示する。これは、音声ファイルに関してはテレビにて再生させることができないが、オーディオであれば再生させることができるため、デフォルトで選定された送信機器以外をユーザが選択することを想定したものである。また、記憶媒体に画像ファイルのみが保存されている場合は、送信先の機器としてテレビのみを表示し、オーディオは送信先可能な他の機器としては表示しない。オーディオでは画像ファイルを再生することはできないので、記憶媒体が画像ファイルのみを保持する場合においてオーディオを送信可能な機器として表示するとユーザ操作に混乱を生じさせることになるからである。
【００６１】
図１６は、図１３のステップＳ１３０の現在選択している送信先の機器に基づくファイル表示の詳細を示すフローチャートである。同フローでは、まずステップＳ１９０にて現在選択している送信先機器がテレビか否かの判断がなされる。そしてテレビであると判断された場合はステップＳ１９２にて、表示部の再生ファイルのリストに画像・映像ファイルのみを表示させフローを終了する。一方ステップＳ１９０にてテレビではないと判断された場合はステップＳ１９４にて表示部の再生ファイルリストに音声・音楽ファイルのみを表示させフローを終了する。このフローにより行われる処理により、ユーザは送信先の機器にて再生できないファイルを誤って選択するような事態が回避されることから、より簡易なインターフェースを提供することができる。
【００６２】
図１７は、図１３のステップＳ１３２の再生モードの詳細を示すフローチャートである。同フローでは、まずステップＳ２００にてユーザ操作待ち受け状態になる。そしてステップＳ２０２にてユーザ操作がなされたか否かの判断がなされる。そしてユーザ操作がなされない限りはステップＳ２００に戻るループ処理がなされる。ステップＳ２０２でユーザ操作がなされたと判断される場合はステ
ップＳ２０４に進む。そしてステップＳ２０４ではユーザ操作が送信先の機器の変更か否かの判断がなされる。ユーザ操作が送信先の機器であると判断される場合はステップＳ２０６にて送信先の機器を変更し、ステップＳ２０８にて送信先機器の電源をオンする。そしてステップＳ１３０にて現在選択している送信先の機器に基づいて記憶媒体の有するファイルを表示する。このステップＳ１３０の詳細については図１６のフローチャートの際に詳細に説明している。そしてステップＳ２１０にて、ユニバーサルＷＬＡＮリモコンの操作モードを送信先機器にあわせこんでステップＳ２００に戻る。ステップＳ２０４にてユーザ操作が送信先の機器の変更ではないと判断された場合はステップＳ２１２にてユーザ操作が再生ファイルの変更か否かの判断がされる。再生ファイルの変更であると判断される場合はステップＳ２１４にて再生ファイルを変更してステップＳ２００に戻る。ステップＳ２１２にてユーザ操作が再生ファイルの変更ではないと判断された場合はステップＳ２１６にてユーザ操作がファイル再生に関する処理であるか否かの判断がされる。ここで、ファイル再生に関する処理とは、画像ファイルの場合、再生表示している画像ファイルを拡大表示する処理などが含まれる。また、音声ファイルの場合は、その音声を再生指示することの他、停止したり早送りしたり巻き戻したりする操作がこのステップＳ２１６でのファイル再生に関する処理である。ステップＳ２１６にてファイル再生に関する処理がなされると、それに応じてステップＳ２１８にてストリーミング再生に関する指示がなされ、ステップＳ２００に戻る。例えば、ステップＳ２１６にて音声データの再生指示がなされた場合は、ステップＳ２１８にてその再生指示がユニバーサルＷＬＡＮリモコンからオーディオに対して送信されてステップＳ２００に戻り、ユーザ操作待ち受け状態になる。他にも、ステップＳ２１６にて音声データの停止指示がなされた場合も、ステップＳ２１８にてオーディオに対して再生停止信号を送信し、ステップＳ２００に戻る。
【００６３】
ステップＳ２１６にてユーザ操作がファイル再生に関する処理ではないと判断される場合は、ステップＳ２２０にてユーザ操作が再生モードの終了指示であるか否かの判断がなされる。ユーザが再生モードの終了を指示したときはステップＳ２２２にて、ステップＳ１１４やステップＳ２０８で電源をオンにした機器の電源をオフにする。これは、ユーザが記憶媒体のデータを再生する意志がなくなったので、再生のために利用した機器の電源を切るというものである。そしてフローを終了する。ステップＳ２２０にてユーザ操作が終了指示ではないと判断される場合は、再生モードとは関係のないボタン操作がなされたと判断し、その操作を無視してステップＳ２００に戻る。
【００６４】
図１８は、本発明の第６実施例により表示部に表示されるファイル操作画面である。このファイル操作画面は、図１３のステップＳ１２４とステップＳ１２６により選ばれた表示部、すなわちユニバーサルＷＬＡＮリモコンの表示部か、テレビの表示部のいずれかに表示される。表示部６００には送信先の機器が６０２に表示され、現在選択されている送信先の機器がアイコン６０４にて指定される。記憶媒体の備える再生ファイルは再生ファイルリスト６０６に表示され、現在指定しているファイルがアイコン６０８にて指定される。そして再生ファイルリストで表示しているファイルの種類がアイコン６１０にて表示される。再生ファイルリストの数が多い場合はスクロールアイコン６１２が表示される。図１８での例は、記憶媒体に画像ファイルと音声ファイルとが混入して保存され、画像ファイルが音声ファイルよりも数多く保存されている場合を想定している。記憶媒体に画像ファイルが音声ファイルよりも数多く保存されているので、表示部には図１８の表示部のデフォルト状態に示すように、送信先の機器がテレビとして選択されている。送信先の機器がテレビであるため、再生ファイルリストには記憶媒体が保存している音声ファイルが表示されないようになっている。この状態からユーザが送信先の機器をオーディオに変更すると、再生ファイルリストはオーディオにて再生可能な音声ファイルのみが表示されることになる。表示しているアイコンの配置などは一例にすぎず、例えばテレビにこのファイル操作画面を映し出す場合は、テレビ番組を見ながらこのファイル操作画面を表示できるような工夫も当然に可能である。
【００６５】
図１３から図１８を用いて説明した第６実施例によると、ユーザは記憶媒体の保持する画像ファイルを再生するためにテレビに記憶媒体を差し込んで、その後音声ファイルを再生するために記憶媒体をオーディオに差し替えるなどの手間から解放されることになる。
【００６６】
図１９は、本発明の第７実施例におけるデフォルト送信先機器の選定の詳細を示すフローチャートである。第７実施例は第６実施例と比較して、図１３のステップＳ１１２の詳細を示す図１４を、図１９に置き換えたものである。 図１９では、フローがスタートするとステップＳ３００にてリモコン操作対象機器の稼働状況がチェックされる。そしてステップＳ３０２にてテレビの電源がオンされていると判断される場合はステップＳ３０４にて送信先機器をテレビに決定してフローを終了する。ステップＳ３０２にてテレビの電源がオンではないと判断される場合はステップＳ３０６にてオーディオの電源がオンであるか否かの判断がされる。オーディオの電源が入っていると判断される場合は送信先をオーディオに決定してフローを終了する。テレビの電源もオーディオの電源も入っていないと判断される場合はステップＳ３１０にて送信先機器をテレビに決定してフローを終了する。 この第７実施例によると、ユーザが現在電源をオンしている機器をデフォルト送信先の機器として決定することになる。通常、ユーザは再生させたいファイルを再生させる機器の電源を最初にオンすると考えられることから、この実施例ではユーザの意向に沿ったデフォルト送信先が選定されることになる。
【００６７】
図２０は、本発明の第８実施例におけるデフォルト送信先の選定の詳細を示すフローチャートである。第８実施例は第６実施例と比較して、図１３のステップＳ１１２の詳細を示す図１４を、図２０に置き換えたものである。 図２０ではステップＳ３３０にて記憶媒体の保持しているファイルの更新日時をチェックする。そしてステップＳ３３２にて更新日時が最も新しいものが画像・映像ファイルであるか否かの判断がされる。そして画像・映像ファイルが最も新しいと判断された場合はステップＳ３３４にて送信先の機器をテレビに決定してフローを終了する。ステップＳ３３２にて更新日時が最も新しいものが画像・映像ファイルではないと判断された場合は、ステップＳ３３６にて更新日時が最も新しいものが音声・音楽ファイルであるか否かの判断がされる。そして音声・音楽ファイルが最も新しいと判断された場合はステップＳ３３８にて送信先機器をオーディオに決定してフローを終了する。ステップＳ３３６にて音声・音楽ファイルが最も新しいものでないと判断された場合はステップＳ３４０にて送信先機器をテレビに決定してフローを終了する。 この第８実施例によると、ユーザが記憶媒体に保持しているファイルのうち最も更新日時の新しいファイルに応じてデフォルトの送信先機器が決定されることになる。通常、使用するファイルは更新日時の新しいファイルであることが多いため、この実施の形態によるとユーザが再生したいと考えているファイルに対応する送信機器をデフォルトの送信機器として選定することができる。
【００６８】
図２１は、本発明の第９実施例におけるデフォルト送信先の選定の詳細を示すフローチャートである。第９実施例は第６実施例と比較して、図１３のステップＳ１１２の詳細を示す図１４を、図２０に置き換えたものである。 図２１ではステップＳ３６０にて過去直近に記憶媒体の備えるファイルを送信した機器を、デフォルトの送信機器として決定し、フローを終了する。 この第９実施例によると、ユーザが過去に直近で記憶媒体の保持するファイルを送信した機器を送信先の機器として決定することになる。これにより、例えば、記憶媒体の保持するファイルをオーディオに対して送ることが多いユーザは、オーディオが送信先の機器として選定されることが多くなり、ユーザの意向に沿ったデフォルト送信先が決定されることになる。
【００６９】
図２２から図２４は本発明の実施の形態に関わる第１０実施例を示すフローチャートとファイル操作画面である。第１０実施例は、第６実施例の説明のために用いた図１３から図１８のうち、図１３が図２２に、図１７が図２３に、図１８が図２４に置き換わったものである。
【００７０】
図２２は本発明の第１０実施例におけるユニバーサルＷＬＡＮリモコンＣＰＵの制御フローチャートである。図２２のフローは、図１３のステップＳ１２８とステップＳ１３０が図２２ステップＳ３９０に、図１３のステップＳ１３２が図２２のステップＳ３９２に置き換わったものである。以下図２２の説明において、図１３と対応する符号の構成要素についてはその説明を省略しているものがある。 図２２にてステップＳ１２４またはステップＳ１２６のいずれかにより、ファイル操作を表示するためのディスプレイが、リモコン表示部かテレビの表示部のいずれかに選択される。そしてステップＳ３９０にて、選択されたディスプレイに記憶媒体の備えるファイルをファイルの更新日時でソートして表示させる。なおこのソートは更新日時の他、ファイル名やファイルの種類などが考えられる。そしてステップＳ３９２にてソートされたファイルを送信先の機器で再生させるためのファイル再生モードに入る。
【００７１】
図２３は、図２２のステップＳ３９２のファイル再生モードの詳細を示すフローチャートである。同フローでは、まずステップＳ４００にてユーザ操作待ち受け状態になる。そしてステップＳ４０２にてユーザ操作がなされたか否かの判断がなされる。そしてユーザ操作がなされない限りはステップＳ４００に戻るループ処理がなされる。ステップＳ４０２でユーザ操作がなされたと判断される場合はステップＳ４０４に進む。 ステップＳ４０４にてユーザ操作がファイル変更操作であると判断されると、ステップＳ４０６にて選択ファイルに応じて送信先機器を設定する。例えば、選択しているファイルが画像ファイルであれば、送信先機器としてテレビが選択され、選択しているファイルが音声ファイルであれば、送信先機器としてオーディオが選択される。そしてステップＳ４０８にて、送信先機器の電源がオフである場合は電源オン信号を送信する。ステップＳ４１０では送信先機器に応じたリモコンモード設定がなされる。例えば、選択ファイルの送信先機器がテレビである場合はリモコンの操作モードがテレビに対応し、選択ファイルの送信先がオーディオである場合はリモコンの操作モードがオーディオに対応する。これにより、ユーザがリモコンの操作方法を送信先機器にあわせて手動で変更する手間から解放される。
【００７２】
ステップＳ４１０にて送信先機器に応じたリモコンモードの設定が成されると、ステップＳ４００に戻りユーザ操作待ち受け状態になる。そしてステップＳ４０２にてユーザ操作があったと判断される場合はステップＳ４０４にてユーザ操作がファイル変更であったか否かが判断され、ユーザ操作がファイル変更ではないと判断された場合はステップＳ４１２にてユーザ操作がファイル再生に関する処理であるか否かの判断がされる。ここで、ファイル再生に関する処理とは、画像ファイルの場合、再生表示している画像ファイルを別の画像ファイルを拡大表示する処理などが含まれる。また、音声ファイルの場合は、その音声を再生指示することの他、停止したり早送りしたり巻き戻したりする操作がこのステップＳ４１２でのファイル再生に関する処理である。ステップＳ４１２にてファイル再生に関する処理がなされると、それに応じてステップＳ４１４にてストリーミング再生に関する指示がなされ、ステップＳ４００に戻る。例えば、ステップＳ４１２に
て音声データの再生指示がなされた場合は、ステップＳ４１４にてその再生指示がユニバーサルＷＬＡＮリモコンからオーディオに対して送信されてステップＳ４００に戻り、ユーザ操作待ち受け状態になる。他にも、ステップＳ４１２にて音声データの停止指示がなされた場合も、ステップＳ４１４にてオーディオに対して再生停止信号を送信し、ステップＳ４００に戻る。
【００７３】
ステップＳ４１２にてユーザ操作がファイル再生に関する処理ではないと判断される場合は、ステップＳ４１６にてユーザ操作が再生モードの終了指示であるか否かの判断がなされる。ユーザが再生モードの終了を指示したときはステップＳ４１８にて、図２２のステップＳ１１４や図２３のステップＳ４０８で電源をオンにした機器の電源をオフにする。これは、ユーザが記憶媒体のデータを再生する意志がなくなったので、再生のために利用した機器の電源を切るというものである。そしてフローを終了する。ステップＳ４１６にてユーザ操作が終了指示ではないと判断される場合は、再生モードとは関係のないボタン操作がなされたと判断し、その操作を無視してステップＳ４００に戻る。
【００７４】
図２４は、本発明の第１０実施例により表示部に表示されるファイル操作画面である。このファイル操作画面では、図２２のステップＳ３９０でソートされたファイルが表示部６４０のファイル再生リスト６４４に表示される。そして送信先の機器表示部６４６に送信先の機器が表示される。そして図２３のステップＳ４０４にてユーザによるファイル変更操作が行われると、図２４の下図に示すファイルを変更した状態になる。ここではファイル再生リスト６４４で画像ファイルが選択されているので、送信先の機器がテレビとして選択された状態になる。
【００７５】
以上説明した本発明の第１０実施例によると、ユーザが送信ファイルを変更するたびに、送信先の機器が変更され、同時にリモコンの操作モードが送信先の機器に応じた操作モードとなる。ファイル操作のたびにユーザが手動でリモコンの操作モードを変更する必要がないので、操作しやすいインターフェースが提供される。
【００７６】
図２５は、本発明の実施の形態に関わる第１１実施例を示すブロック図である。図２５において、ルータ７００の表示部７０２とルータＣＰＵ７０４はパワーマネジメント２８から電源の供給を受ける。ルータＣＰＵ７０４はホストＩＦ７０を介してＬＡＮＩＣ４０４とのデータのやりとりを行う。ルータ７００の備えるＬＡＮＩＣ４０４と、有線ＬＡＮ端子から光ケーブル８までの構成は図１１と同じなので、同一の部分には同一の番号を付して説明を省略する。テレビ７２０は電波送受信部７２２で受けた信号をＷＬＡＮＩＣ７２４に伝達し、テレビＣＰＵ７２６に伝達する。チューナー７２８で受けた放送電波はテレビＣＰＵ７２６に送られ、テレビＣＰＵ７２６でエンコードされたあと表示・音声出力部７３０にて出力される。またテレビ７２０はストリーミング再生も可能で、インターネットを通じてルータ７００の電波送受信部５６から送られてくるデータを電波送受信部７２２で受けてテレビＣＰＵ７２６でリアルタイムにエンコードを行うことができる。テレビＣＰＵ７２６には図示しないがストリーミング再生の際に使用されるバッファメモリが搭載されている。ハードディスク７２９は不揮発性の記憶装置で、テレビ番組を録画することができる。
【００７７】
また、テレビ７２０は、ルータ７００を介して遠方にあるテレビ遠隔操作信号生成機能をもつ携帯電話７５０からの遠隔操作が可能である。この遠隔操作は、例えば携帯電話で閲覧している番組コードを選択すると、選択した番組コードがルータ７００を通してテレビ７２８に送信され、テレビ７２８がその番組コードに対応する番組をチューナー７２８により受信することで行われる。この際テレビ７２８のテレビＣＰＵ７２６に対し、リモコンを介さずに制御信号を与える必要があるため、携帯電話７５０で閲覧している番組表を選択した際に、番組コードとともにテレビＣＰＵ７２６への制御信号が組み込まれていてもよい。また、携帯電話７５０がテレビ７２６への制御信号を発生させる機能を備えていてもよい。この遠隔操作により、テレビを遠方から操作して番組を録画させることができる。遠隔操作の際にテレビ７２８の備えるハードディスク７２９の電源が投入されていない場合は、電波送受信部７２２で受けた信号をテレビ７２０の備えるバッファメモリ（不図示）に保持しておき、ハードディスク７２９が立ち上がった後に番組コードに対応した番組を記憶するためにテレビＣＰＵ７２６が動作する。また、ハードディスク７２９が立ち上がるまで携帯電話７５０からの遠隔操作信号をルータ７００が保持しておいて、時間をおいて順次テレビ７２８に送信したり、テレビ７２８のハードディスク７２９が立ち上がったことをルータ７００が検出してからルータ７００がテレビ７２８に対して最適なタイミングで携帯電話７２０からの遠隔操作信号を送信してもよい。
【００７８】
また、ルータ７００とテレビ７２０の間に電磁波などの遮蔽物７６０が出現し、ルータ７００とテレビ７２０との間の通信がうまく行われないことがある。そこでルータ７００から送信される信号を、送信経路を切り替えてユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０を介してテレビ７２０に送信させることで、通信がうまく行われないという事態も回避することができる。これを実現するため、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０はルータ７００からの信号を受信するための電波送受信部５３１と、ＷＬＡＮＩＣ５３５と、ＷＬＡＮＩＣ５３５から送られてくるデータをバッファするためのメモリ５３３とを備えている。すなわち、携帯電話７５０からの信号は光ケーブル８とコンバータ４１４を経てルータ７００の電波送受信部５６からユニバーサルＷＬＡＮリモコンの電波送受信部５３１へと送信される。そして電波送受信部５３１で受信したデータはＷＬＡＮＩＣ５３５を経てメモリ５３３にてバッファされ、再びＷＬＡＮ５３５を経て電波送受信部５３１からテレビ７２０の電波送受信部７２２へと送信される。この送信経路の切り替えを促すために、ルータ７００の備えるＬＡＮ／ＩＣ４０４は送信データが送信先の機器にて受信されたかを検出するトラフィック監視機能を備えている。この監視機能により通信状態が好ましくないと判断された場合は通信経路の切り替えを行う。またこの切り替えは手動により行われてもよく、図示しないがユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０の操作部を操作することにより通信経路の切り替えが行われてもよい。
【００７９】
以上説明した本発明の第１１実施例によると、ルータからテレビなどの家電製品へのデータ送信の経路が家庭内において２以上設けられ、その経路が適宜選択されることになるのでルータと家電製品との間の通信障害が起こりにくくなる。
【００８０】
図２６は、本発明の実施の形態に関わる第１２実施例を示すブロック図である。図２６において、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０の電波兼赤外線送受信部８００は無線ＬＡＮと赤外線通信の両方に対応しており、テレビ７２０の備える赤外線送受信部８０２は赤外線通信に対応したもので、図２５のテレビ７２０に比較して無線ＬＡＮには対応していない構成となっている。図２６において電波兼赤外線送受信部８００と赤外線送受信部８０２以外の構成は図２５と同一であるため、同一の構成には同一の番号を付して説明を省略する。 この実施例によると、テレビ７２０が無線ＬＡＮには対応しておらず、赤外線通信のみに対応しているテレビである場合において、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０が無線ＬＡＮによる電波受信によりインターネット経由で取得した番組表を電波兼赤外線送受信部８００から赤外線通信によりテレビ７２０に送信することができる。また赤外線通信が十分な速度を確保することができる場合は、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０が無線ＬＡＮによる電波受信によりインターネット経由で取得した動画を、赤外線通信によりテレビ７２０に送信し、テレビ７２０にて動画を再生させることができる。
【００８１】
以上説明した第１２実施例によると、テレビが無線ＬＡＮに対応していない場合においても、ユニバーサルＷＬＡＮを利用することにより、インターネット経由のコンテンツをテレビにて表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信装置の第１実施例を示すブロック図である。
【図２】図１の実施例における単相三線電力線によるＰＬＣ配線の詳細およびノイズ対策を示す回路ブロック図である。
【図３】図２におけるＰＬＣモデムおよびＰＬＣ送受信部の詳細を関連する部分とともに示す回路ブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る通信装置の第２実施例を示すブロック図である。
【図５】図４における無線ＬＡＮとＰＬＣのブリッジ回路の詳細を周辺回路とともに示すブロック図である。
【図６】図１または図５のＩＣ内ＣＰＵの基本機能を示すフローチャートである。
【図７】図６のステップＳ２４からステップＳ２８までの耐障害処理の詳細を示すフローチャートである。
【図８】図１のエアコンＣＰＵ３２または図４の室内機メインＣＰＵ１４６の基本機能を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係る通信装置の第３実施例を示すブロック図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る通信装置の第４実施例を示すブロック図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る通信装置の第５実施例を示すブロック図である。
【図１２】本発明の実施の形態に関わる通信装置の第６実施例を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第６実施例におけるユニバーサルＷＬＡＮリモコンＣＰＵの制御フローチャートである。
【図１４】図１３のステップＳ１１２のデフォルト送信先の機器の選定の詳細を示すフローチャートである。
【図１５】図１３のステップＳ１２８の送信先機器と送信可能な機器とを表示部に表示する際の詳細を示すフローチャートである。
【図１６】図１３のステップＳ１３０の現在選択している送信先の機器に基づくファイル表示の詳細を示すフローチャートである。
【図１７】図１３のステップＳ１３２の再生モードの詳細を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第６実施例により表示部に表示されるファイル操作画面である。
【図１９】本発明の第７実施例におけるデフォルト送信先の機器の選定の詳細を示すフローチャートである。
【図２０】本発明の第８実施例におけるデフォルト送信先の機器の選定の詳細を示すフローチャートである。
【図２１】本発明の第９実施例におけるデフォルト送信先の機器の選定の詳細を示すフローチャートである。
【図２２】本発明の第１０実施例におけるユニバーサルＷＬＡＮリモコンＣＰＵの制御部示フローチャートである。
【図２３】図２２のステップＳ３９２のファイル再生モードの詳細を示すフローチャートである。
【図２４】本発明の第１０実施例により表示部に表示されるファイル操作画面である。
【図２５】本発明の実施の形態に係る通信装置の第１１実施例を示すブロック図である。
【図２６】本発明の実施の形態に係わる通信装置の第１２実施例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８３】
１５ 取り付け部 １７、４１０ 有線通信信号接続部 ５６ 無線ＬＡＮ通信部 ４６ ブリッジ回路 ２８、３２〜、３６、３８、４４ 本体部
７００ ルータ５０２、７２０ テレビ ５３１ ユニバーサルＷＬＡＮリモコン ５４０ オーディオ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
外出先からインターネット網を通じて家庭内の機器を操作する家庭内ネットワークが考案されている。
【特許文献１】特開２００２−５１０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、現在考案されている家庭内ネットワークでは、家庭内の操作対象機器に対する操作はインターネット網で送られてくる信号がターミナルアダプタやゲートウェイから直接操作対象機器に送信される。この場合、ターミナルアダプタやゲートウェイと操作対象機器との間に電磁波が出現した場合、通信障害が起こることがあった。
【０００４】
本発明の課題は、上記のような通信障害を回避することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、操作対象機器の操作のための操作部と、操作部の操作に応答し、操作対象機器に対して出力信号を送信するための出力信号送信部と、外部から電波信号を受信する電波受信部と、電波受信部で受信した電波信号に基づき、出力信号送信部に出力信号を送信させる制御部と、を備えることを特徴とする遠隔操作装置を提供する。 この遠隔操作装置によると、外部機器から操作対象機器へ送信されるべきデータを、遠隔操作装置を経由させて行うことができる。外部機器と操作対象機器との間に生じた電磁波などにより両機器の間の通信速度が落ちる場合などはこの遠隔操作装置を経由させることにより通信速度が落ちることを回避することができる。本発明の具体的な特徴によると、遠隔操作装置の備える電波受信部が受ける電波信号は、操作対象機器に対する操作信号であるとともに、出力信号送信部から送信される出力信号は、操作部に代わり電波信号に応答して出力される操作対象機器に対する操作信号であることを特徴とする。これによると、遠隔操作装置以外の機器で操作対象機器の操作を行うことができる。例えば、操作対象機器がテレビである場合、外出先の携帯電話から送信されてくる番組コードと録画命令を受けた遠隔操作装置が、制御部にて操作対象機器に対する操作信号を生成し、それを操作対象機器に対して送信することができる。
【０００６】
本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える電波受信部が受ける電波信号は、操作対象機器で利用されるコンテンツ情報を含むとともに、出力信号送信部から送信される出力信号は、操作対象機器で利用されるコンテンツ情報を含むことを特徴とする。操作対象機器がテレビである場合は、コンテンツ情報にはテレビの番組予約コードや、インターネット経由で送信されるストリーミング再生用データなどのコンテンツそのものが含まれている。これにより、インターネット経由で送られてくるストリーミング再生用データが直接テレビに送信された際に送信速度が十分でない場合に再生エラーが起こった場合などにおいても、室内に発生している電磁波の状況次第では、この遠隔操作差装置を経由させることにより通信速度が回復することができる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置は電波受信部が受信する電波信号に基づき電波信号が有する情報を保持する保持部を有することを特徴とする。これにより、遠隔操作装置が受信部で受信するデータが大きくて制御部の備えるバッファメモリのみでは処理できない、という事態を回避することができる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置が受信する電波信号は、インターネット経由の信号であることを特徴とする。インターネット経由の信号は家庭内のターミナルアダプタやゲートウェイ、ホームサーバなどから電波信号に変換されて操作対象機器に対して送信される。操作対象機器がテレビである場合など、インターネット経由でのテレビ向けのストリーミング再生用データなどが電波信号として遠隔操作装置に対して送信される。また操作対象機器がオーディオ装置である場合は、インターネット経由で配信されるストリーミング再生用音楽データが電波信号としてオーディオ装置に対して送信される。
【０００７】
本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える電波受信部は、無線ＬＡＮに対応していることを特徴とする。無線ＬＡＮとは非接触の無線により構築される”Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ”をいい、ＩＥＥＥ８０２で標準化されている２．４ＧＨｚ帯の通信方式などが含まれる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える出力信号送信部は、無線ＬＡＮに対応していることを特徴とする。例えば遠隔操作装置の出力信号送信部をＩＥＥＥ８０２で標準化されている無線ＬＡＮに対応させた場合、一般的に遠隔操作装置に用いられている赤外線通信方式に比較して回折が起こりやすい性質の波長を使用するため、遠隔操作装置と操作対象機器との間の通信状況を良好に保つことができる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える出力信号送信部は赤外線通信にも対応しており、操作対象機器は、無線ＬＡＮに対応していないことを特徴とする。 これによると、操作対象機器が無線ＬＡＮには対応しておらず、赤外線通信のみに対応しているテレビである場合において、遠隔操作装置が無線ＬＡＮによる電波受信によりインターネット経由で取得した番組表を、遠隔操作装置からの赤外線通信によりテレビに送信することができる。また赤外線通信が十分な速度を確保することができる場合は、遠隔操作装置が無線ＬＡＮによる電波受信によりインターネット経由で取得した動画を、赤外線通信によりテレビに送信し、テレビにて動画を再生させることができる。
【０００８】
本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える出力信号送信部は複数の操作対象機器に出力信号を送信可能であるとともに、制御部は、受信した電波信号に基づいて選択した複数の操作対象機器のいずれかに対し出力信号送信部から出力信号を出力させることを特徴とする。これにより、操作対象機器としてテレビとオーディオ装置がある場合、同時にこれら二つの機器に対して信号を送信することができる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える制御部は、操作対象機器の電源投入の有無を検知し、電源が入っていなかったときは、出力信号の送信に先立ち信号送信部から操作対象機器の電源を投入する出力信号を送信させることを特徴とする。 これにより、外出先から携帯電話によりインターネットを経由して家庭内ネットワークに接続されている操作対象機器を操作しようとしたときに、操作対象機器の電源が投入されていない場合においても操作対象機器の電源を投入することができる。これにより、操作対象機器の電源が投入されていないので操作を行うことができない、という事態を回避することができる。
【０００９】
本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える制御部は、操作対象器機が電源投入状態となるまで電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする。これにより、外出先から携帯電話によりインターネットを経由して家庭内ネットワークに接続されている操作対象機器を操作しようとした時に、操作対象機器の電源を投入しようとして失敗し、操作対象機器を操作できなくなる、という事態を回避することができる。 本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える制御部は、操作対象器機が電源投入状態となるに充分な所定時間、電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする。これにより、外出先から携帯電話によりインターネットを経由して家庭内ネットワークに接続されている操作対象機器を操作しようとした時に、操作対象機器の電源を投入しようとして失敗し、操作対象機器を操作できなくなる、という事態を回避することができる。本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置の備える制御部は、操作対象器機が電源投入状態となったことが確認できるまで、電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする。これにより、外出先から携帯電話によりインターネットを経由して家庭内ネットワークに接続されている操作対象機器を操作しようとした時に、操作対象機器の電源を投入しようとして失敗し、操作対象機器を操作できなくなる、という事態を回避することができる。
【００１０】
本願発明の他の具体的な特徴によると、本発明は、第一操作対象機器と第二操作対象機器を操作するための遠隔操作信号を生成する遠隔操作信号発生部と、第一操作対象機器または第二操作対象機器のためのデータを保持するデータ保持部と、データ保持部が保持するデータに基づき、遠隔操作信号発生部が生成する遠隔操作信号を第一操作対象機器または第二操作対象機器のいずれに送信すべきか決定する制御部と、制御部が決定した操作対象機器に遠隔操作信号およびデータを送信するデータ送信部と、を備えることを特徴とする遠隔操作装置を提供する。これによると、ユーザが選択しているデータに応じてデータ送信先の機器が決定される。本発明の具体的な特徴によれば、遠隔装置はデータ保持部が保持するデータを選択する選択操作部を有し、遠隔操作装置の備える制御部は、選択操作部が選択したデータ保持部のデータに基づき、遠隔操作信号発生部が生成する遠隔操作信号を第一操作対象機器または第二操作対象機器のいずれに送信すべきか決定することを特徴とする。これによると、ユーザは記憶媒体の備えるデータを全て表示させておいた上で、データを選択するだけで送信先の機器が決定されるという簡易なインターフェースが提供される。
【００１１】
本発明の他の具体的な特徴によれば、本発明は、第一操作対象機器と第二操作対象機器を操作するための遠隔操作信号を生成する遠隔操作信号発生部と、第一操作対象機器または第二操作対象機器のためのデータを保持するデータ保持部と、遠隔操作信号発生部が生成する遠隔操作信号を第一操作対象機器または第二操作対象機器のいずれに送信すべきか選択する選択操作部と、表示部と、データ保持部が保持するデータのうち選択操作部によって選択された操作対象機器に関するデータを選択的に表示部に表示する制御部と、操作対象機器に遠隔操作信号およびデータを送信するデータ送信部と、を備えることを特徴とする遠隔操作装置を提供する。 これによると、遠隔操作装置が操作対象機器にて再生させるためのデータを保持していない場合であっても、遠隔操作装置が送信元機器と操作対象機器の中継の役割を果たすことで、送信元の機器が備えるデータを操作対象機器へと送信することができる。例えば、携帯電話が保持する画像データを、遠隔操作装置を中継してテレビに送信し、テレビにて画像データを再生することができる。また、携帯電話から遠隔走査装置を操作することでテレビを操作することもできる。本発明の具体的な特徴によれば、遠隔操作装置は記憶媒体装着部を有し、データ保持部は、記憶媒体装着部に装着される記憶媒体が保持するデータを保持することを特徴とする。これにより遠隔操作装置に記憶媒体を装着するだけの簡易なインターフェースが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る通信装置の第１実施例を示すブロック図であり、電力線通信（ＰＬＣ）と無線ＬＡＮ（ＷＬＡＮ）により通信可能な一般家庭における通信システムを構成している。分電盤２によって引き込まれた単相三線電力線４には、ＰＬＣモデム６によって光ケーブル８から導かれた通信信号が合成され、電力線１０として家庭内に配線される。ＰＬＣモデム６は、さらに家庭内において電力線１０に合成された通信信号を分波し、光ファイバ８にのせて外部に送る。これによって、家庭内と外部との間の上り下りの通信が可能となる。 電力線１０は、家庭内の各室に配線されるが、図１では、その代表として例示的にＡ室１２とＢ室１４を図示している。Ａ室１２には通信システム内で通信可能な種々の機器が存在するが、その代表として図１ではエアコン１６、テレビ１８および携帯電話２０を図示している。一方、Ｂ室１４も通信システム内で通信可能な種々の機器が存在するが、その代表として図１ではサーバ２２および冷蔵庫２４を図示している。具体的には、エアコ
ン１６はＰＬＣ通信および無線ＬＡＮ通信が可能な構成である。また、テレビ１８および携帯電話２０は無線ＬＡＮ通信が可能な構成である。さらに、サーバ２２および冷蔵庫２４はＰＬＣ通信が可能な構成となっている。 従って、例えばエアコン１６とサーバ２２は電力線１０によって通信可能であるとともに、エアコン１６とテレビ１８は無線ＬＡＮの電波２６により通信可能である。これによって、テレビ１８はエアコン１６の中継によりサーバ２２と通信可能となっている。
【００１３】
エアコン１６は、取り付け部１５によって室内上部に取り付けられるとともに、単相三線の２００Ｖコンセントに接続されたプラグ１７を通じて電力線１０に接続されている。エアコン本来の機能を果たす部分への給電制御を行うパワーマネジメント部２８は、エアコン１６内部に設けられたＰＬＣノイズフィルタ３０を介して電力線１０に接続されている。このＰＬＣノイズフィルタ３０は、エアコン本来の機能による電気的ノイズが電力線１０に乗らないよう通信周波数帯域についてはパワーマネジメント部２８を電力線１０から遮断しつつ、電力供給に必要な周波数帯域の電流は導通させるものである。 パワーマネジメント部２８はスイッチ群を含む電源回路であり、エアコン全体の動作を制御するエアコンＣＰＵ３２、モータやフラップなどのアクチュエータ３４を制御しているメカ制御部３６、温度をはじめとする室内外内状況やエアコン自身の動作をモニタするための各種センサ部３８、およびエアコン専用赤外リモコン４０からの赤外線信号４２を受信する赤外線受信部４４に給電する電圧および給電の有無を制御している。 パワーマネジメント部２８は、エアコン休止状態では赤外線受信部４４およびエアコンＣＰＵ３２に待機のための給電を行うとともに、メカ制御部３６および各種センサ３８には給電しない。また、エアコンを機能させる際には、赤外線通信部４４またはエアコンＣＰＵからの信号に応じ、適宜メカ制御部３６および各種センサ３８に給電する。
【００１４】
ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６はＰＬＣ送受信部４８を通じて電力線１０に接続される。このように２００Ｖコンセントに差し込まれたプラグ１７によりエアコン１６内に導かれた電力線１０は、エアコン１６内部で分岐させられ、エアコン本来の機能部への給電はＰＬＣノイズフィルタ３０を介して行われるとともに、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６には通信信号を通すために直接接続されている。 ＰＬＣ送受信部４８は電力と通信信号を分波し、電力はＩＣ電源部５０に送られてＩＣ各部に給電されるとともに、通信信号はメモリバス５２を通じてＩＣ各部とやりとりされる。ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６の全体的な制御はＩＣ内ＣＰＵ５４が行うが、その機能は必要最低限のものに限られ、実質的な機能の実行はＩＣ各部に分担させられている。例えば、携帯電話２０の情報をサーバ２２に伝える場合、携帯電話２０からの電波２６を受信した電波送受信部５６は通信信号を無線ＬＡＮ送受信部５８を介してＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６に入力するが、以後の機能は次のようにして行われる。すなわち、無線ＬＡＮ送受信部５８は、入力された通信信号をメモリバス５２を介してＳＲＡＭ６０に一時記憶し、ＰＬＣ送受信部４８はメモリバス５２を介してＳＲＡＭ６０から通信信号を読み出してサーバ２２に送信する。ＩＣ内ＣＰＵ５４はこれらの機能に必要なアドレス指定やタイミング調整を行う。
【００１５】
以上のようにして、通信信号の受信先ＭＡＣアドレスがエアコン１６に関連しないものであることがＩＣ内ＣＰＵ５４で確認された場合は、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６は、単にこの通信信号を中継する役割を受け持つ。また、単なる中継だけでなく、通信信号をＳＲＡＭ６０に一時退避させたりメモリインターフェース６２を介してストリーミング通信データなどを大容量の外部メモリ６４に蓄積させたりすることにより、通信タイミングの調整を行うこともできる。 このように、通信信号の中継を行うＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６がエアコン１６に設けられている意義は次のとおりである。すなわち、エアコン１６は一般にＡ室１６の天井近くの部屋全体の見通しの良い部分に設けられているため、無線ＬＡＮの中継基地としては電波をさえぎらない位置にあり、Ａ室１６内のどの場所にある機器との間の無線ＬＡＮ通信が可能となる。また、エアコン１６は必ずコンセントからの給電を受け、またコンセントからのプラグ１７の抜き差しが行われる可能性も低いので、無線ＬＡＮを通じて授受する通信信号を安定してＰＬＣ通信により家庭内に中継できる。 さらに、エアコン１６は通常２００Ｖコンセントから給電を受けるので、後述するように単相三線電力線のいずれの電圧線との間でもＰＬＣ通信を行うことができる。なお、部屋全体の見通しの良い無線ＬＡＮ中継基地として機能するエアコン１６は、上記のようなＰＬＣと無線ＬＡＮとの間の中継だけでなく、例えばテレビ１８と携帯電話２０との間の無線ＬＡＮ同士の中継を行うことも可能である。
【００１６】
エアコン１６は、エアコン専用赤外リモコン４０だけでなく、ユニバーサル無線ＬＡＮリモコン６６によっても制御可能である。ユニバーサル無線ＬＡＮリモコン６６は無線電波２６により複数の機器を制御可能なものであって、例えばテレビ１８の制御が可能であるとともに、エアコン１６の制御も可能となっている。 ユニバーサル無線ＬＡＮリモコン６６の操作によりエアコン制御のための電波２６が電波送受信部５６に送信されるとこれが無線ＬＡＮ送受信部５８に送られてＳＲＡＭ６０に一時記憶される。同時に、ＩＣ内ＣＰＵ５４において、受信した信号のＭＡＣアドレスが外部メモリ６４に記憶されたエアコン固有ＭＡＣアドレス６８と照合され、これが一致するとホストインターフェース７０はＳＲＡＭ６０からエアコン制御信号を読み出し、これをエアコンＣＰＵ３２に送信する。一方、エアコン制御信号がエアコンのオン信号であれば、その旨を直接パワーマネジメント部２８にも送る。これらによって、エアコンの機能に必要な給電と制御信号に基づくエアコンの制御が行われる。
【００１７】
エアコン１６の制御は上記の他、ＰＬＣ通信によって行うことができる。例えば、家庭内に空調集中管理コントローラを設け、このようなコントローラから電力線１０にエアコン制御信号を送ると、ＰＬＣ送受信部４８はこれを検出してＳＲＡＭ６０に一時記憶させる。同時に、ＩＣ内ＣＰＵ５４において、受信した信号のＭＡＣアドレスが外部メモリ６４に記憶されたエアコン固有ＭＡＣアドレス６８と照合され、これが一致するとホストインターフェース７０はＳＲＡＭ６０からエアコン制御信号を読み出し、これをエアコンＣＰＵ３２および必要に応じてパワーマネジメント部２８に送信する。 光ケーブル８を通じて外部から送られてくるエアコン制御信号についても、上記と同様にして、これをＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６からエアコンＣＰＵ３２および必要に応じてパワーマネジメント部２８に送信することによってエアコンの遠隔制御を行うこともできる。具体的には、エアコンの管理を請け負う基地局や、外出先からの携帯電話からインターネット経由でエアコンの遠隔制御を行うことができる。また、このような下り方向の信号による制御だけでなく、エアコンが正常に動作しているかどうかを上り方向の信号により監視することも可能である。さらに、外部機関や外出先の携帯電話からＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６を介した無線ＬＡＮ通信により、テレビ１８などの室内機器にアクセスし、番組の配信や番組録画の指示などを行うことができる。
【００１８】
図２は、図１の実施例における単相三線電力線によるＰＬＣ配線の詳細およびノイズ対策を示す回路ブロック図である。図１と同じ部分には同じ番号を付し、原則として説明は省略する。図１において分電盤に引き込まれている電力線４は、図２において、第一外線８２、第二外線８４および中性線８６の三線に分けて図示されている。これに対応して、家庭内に配線される電力線１０も、図２において、第一外線８８、第二外線９０および中性線９０の三線に分けて図示されている。 ＰＬＣモデム６は、図１では電力線１０の途中に図示されているが、機能的には、図２のように電力線１０の中性線９２とアースを共通にするとともに、これに対して光ケーブル８の通信信号を同相で第一外線８８、第二外線９０にカプリングするものである。つまり、高周波である通信信号はそれぞれ第一外線８８および第二外線９０と導通状態にあるが、低周波的にはＰＬＣモデム６の存在にかかわらず第一外線８８と第二外線９０は互いに絶縁状態にある。このカプリング関係の詳細は後述する。
【００１９】
サーバ２２は、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントに接続されるＰＬＣ分波合成部９２を内蔵している。このＰＬＣ分波合成部９２は、図１のＰＬＣ送受信部と同様にして電力と通信信号を分波合成するものであって、第二外線９０と中性線からの電力をサーバ各部に給電するとともに、通信信号を第二外線９０と中性線９２にカプリングして授受する。 パソコン９４は通常の構成のものであり、ＰＬＣモジュール９６を介して第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントに接続される。ＰＬＣモジュール９６は、ＰＬＣ分波合成部９２と同様にして電力と通信信号を分波合成するものであって、第一外線８８と中性線からの電力を電力ケーブル９８に出力するとともに、ＬＡＮケーブル１００を通じてやり取りされる通信信号を第一外線８８と中性線９２にカプリングする。電力ケーブル９８は通常のＡＣアダプターを含み、パソコン９４の通常の電力端子に接続される。また、ＬＡＮケーブル１００はパソコン９４の通常のＬＡＮポートに接続される。
【００２０】
以上のように、ＰＬＣモデム６は光ケーブル８の通信信号を第一外線８８および第二外線９０に同相でカプリングしているので、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントおよび第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントのいずれに接続された機器であっても、通信速度を損なわずに光ケーブル８を通じた通信が可能となる。 また、ＰＬＣモデム６を通じ、第一外線８８および第二外線９０が高周波的には導通状態にあるので、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントと第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントとの間でも通信速度を損なわないＰＬＣ通信が可能となる。
【００２１】
エアコン１６は、第一外線８８および第二外線９０から取られた２００Ｖコンセントに差し込まれたプラグ１７から給電を受け、プラグから導かれた第一外線１０２および第二外線１０４がエアコン１６内部で引き回されている。そして、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６におけるＰＬＣ送受信部４８は、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６内で扱われる通信信号を同相で第一外線１０２および第二外線１０４にカプリングしている。 この結果、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントおよび第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントのいずれに接続された機器であっても、通信速度を損なわずにエアコン１６との家庭内でのＰＬＣ通信が可能となる。 また、ＰＬＣ送受信部４８を通じ、第一外線８８および第二外線９０が高周波的には導通状態にあるので、エアコン１６の中継により、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントと第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントとの間でも通信速度を損なわずに分電盤２の内側における家庭内でのＰＬＣ通信が可能となる。
【００２２】
このようなエアコン１６のＰＬＣ送受信部４８の存在は、図２のようなＰＬＣモデム６が備えられておらず、代わりに第一外線８８および第二外線９０の一方と中性線９２のみの間でしか光ケーブル８の信号をカプリングしていない通常のＰＬＣモデムが採用されている家庭においても利点が大きい。 エアコン１６のＰＬＣ送受信部４８の存在により、ＰＬＣモデム６のような構成がなくても、上記のようにエアコン１６の中継によって第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセ
ントと第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントとの間での通信速度を損なわない家庭内ＰＬＣ通信が可能となるからである。
【００２３】
さらに、第二外線９０と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントおよび第一外線８８と中性線９２から取られた１００Ｖコンセントのいずれに接続された機器であっても、エアコン１６のＰＬＣ送受信部４８における第一外線１０２と第二外線１０４との高周波カプリングによる中継があるので、上記のような通常のＰＬＣモデムを介した光ケーブル８による外部との通信が可能となる。 このような第一外線８８および第二外線９０の間のカプリングは本発明のエアコンを各部屋に設置することにより家庭内の複数個所において行うことができるので、家庭内の随所で最も近い箇所において中継を受けることができ、カプリング箇所からの配線長が長くなることによる通信速度の低下を避けることができる。
【００２４】
図２の構成は、さらに、エアコン１６を無線ＬＡＮおよびＰＬＣの中継地点とすることによる通信機能とエアコン本来の機能との干渉について配慮している。既に説明したＰＬＣノイズフィルタ３０はそのために設けられている機能の一つである。 電波漏洩シールド１０６は、エアコン１６内部に引き回される第一外線１０２と第二外線１０４から通信用の高周波が電波として漏洩することを防止するものであり、具体的には、エアコン１６内部に引き回される第一外線１０２と第二外線１０４をシールド線で構成するものである。これによって、ＰＬＣによる電波ノイズがＡ室１２内におけるラジオなど無線機器に悪影響を与えないようにするとともに、エアコン内の各種センサ３８などへのノイズ源となることを防止している。この配慮は、エアコンのように室内の見通しの良いところに電波ノイズ源が出現することを防止する上で意味がある。
【００２５】
一方、発生ノイズシールド１０８はエアコン本来の機能によって発生するノイズがＰＬＣ通信に悪影響を与えるのを防止するものである。家庭内における種々の機器は、ＰＬＣ通信へのノイズ源となって通信障害や通信速度低下の原因になることが知られているが、エアコンもその一つである。本発明では、このようなノイズ発生源の近傍にＰＬＣ機能部を配置することになるので、発生ノイズシールド１０８でパワーマネジメント部２８、メカ制御部３６およびアクチュエータ３４を電磁的に囲うことにより、スイッチ、インパータ、モータなどから発生するノイズを遮蔽している。発生ノイズシールド１０８は、無線ＬＡＮのアンテナに対する悪影響の低減にも有用である。 また、対外部乱電波シールド１１０で各種センサ３８を電磁的に囲うことにより、ＰＣＬ通信や無線ＬＡＮにより発生する電波が各種センサ３８の能力を損なうことを防止している。 さらに、対外乱シールド１１２をＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６に施すことにより、外乱の巣のようなエアコン内にあえてＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６設けることによる不都合を防止している。 なお、以上の通信機能とエアコン本来の機能との干渉に関する種々の方策は、そのうちの一つのみを採用してもよく、また複数のものを組み合わせて併用してもよい。
【００２６】
図３は、図２におけるＰＬＣモデム６およびＰＬＣ送受信部４８の詳細を関連する部分とともに示す回路ブロック図である。図２と同じ部分には同じ番号を付し、原則として説明は省略する。図２では省略しているが、周知のように単相三線電力線における中性線８６は、家庭に引き込む前に接地１２２が取られている。 ＰＬＣモデム６は、光ケーブル信号とＬＡＮケーブル信号との変換を行うコンバータ１２４を有するが、その接地線１２６は家庭内に引き込まれた中性線９６と共通になっている。また、コンバータ１２４と第一外線８８、第二外線９０は、それぞれ高周波カプラー１２８および１３０で接続され、接地線１２６を基準とする通信信号を同相で第一外線８８、第二外線９０にカプリングしている。また、高周波カプラー１２８および１３０は、第一外線８８と第二外線９０との間の通信信号をカプリングする機能も果たしている。
【００２７】
ＰＬＣ送受信部４８は、ＰＬＣモデム１３２を有し、第一外線１０２と第二外線１０４をＩＣ電源部５０に直結している。ＰＬＣモデム１３２は、さらに、ＰＬＣを介した信号とＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６内でメモリバス５２を通じて処理される信号とのインターフェース１３４を有する。インターフェース１３４におけるＰＬＣを介した信号の接地線１３４はエアコン１６内の接地レベルに適宜接続される。インターフェース１３４と第一外線１０２、第二外線１０４は、それぞれ高周波カプラー１３６および１３８で接続され、接地線１３４を基準とする通信信号を同相で第一外線１０２、第二外線１０４にカプリングしている。また、高周波カプラー１３６および１３８は、エアコン１６外部の第一外線８８と第二外線９０との間の通信信号をカプリングする機能も果たしている。
【００２８】
図４は、本発明の実施の形態に係る通信装置の第２実施例を示すブロック図である。第２実施例も、エアコンを中継基地として単相三線電力線によるＰＬＣ通信および無線ＬＡＮ通信を行う一般家庭における通信システムを構成しており、基本的には第１実施例と同様のものである。以下、第１実施例との関係を中心に第２実施例について説明する。また、第1実施例と対応する構成については同一の番号を付し、必要がない限り説明は省略する。 第２実施例におけるエアコン１６は、室内機１４２および室外機１４４を有し、それぞれ室内機メインＣＰＵ１４６および室外機メインＣＰＵ１４８により制御されている。室内機メインＣＰＵ１４６および室外機メインＣＰＵ１４８はそれぞれ専用通信部１５０、１５２に接続されており、その間を専用通信ラインで結ぶことによって室内機メインＣＰＵ１４６および室外機メインＣＰＵ１４８が協働している。これら室内機メインＣＰＵ１４６、室外機メインＣＰＵ１４８、および専用通信部１５０、１５２が、図１のエアコンＣＰＵ３２に対応する。
【００２９】
室内機１４２は、室内機メインＣＰＵ１４６によって制御される送風機１５４および風向フラップ１５６を有する。これらの送風機１５４および風向フラップ１５６は、図１のメカ制御部３６およびアクチュエータ３４に対応する。また、室内機１４２は、室内温度センサ１４２を有するが、これは図１の各種センサ３８に対応する。 室内機１４２には、無線ＬＡＮとＰＬＣのブリッジ回路１６０が設けられるが、これは、図１のＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６に対応する。ブリッジ回路１６０は電力線１０によるＰＬＣ通信によりパソコン１６２と通信している。また、ブリッジ回路１６０は電波２６を通じて、パソコン１６４等と通信している。第１実施例と同様にして、ＰＬＣ経由のパソコン１６２と無線ＬＡＮ経由のパソコン１６４は、ブリッジ回路１６０を通じて通信可能である。第１実施例と同様、エアコン１６の室内機１４２は、室内の見通しの良い場所に配置されるので無線ＬＡＮの中継に有用である。
【００３０】
一方、室外機１４４は、室外機メインＣＰＵ１４８によって制御される送風機１６６およびコンプレッサ１６８を有する。また、室外温度センサ１７０は室外温度を検出し、これを室外機メインＣＰＵ１４８経由で室内機メインＣＰＵに報告している。室外機１４４は、ブリッジ回路１６０から離れているので、特にノイズ対策は講じられていない。
【００３１】
図５は、図４における無線ＬＡＮとＰＬＣのブリッジ回路１６０の詳細を周辺回路とともに示すブロック図である。図１の第1実施例と対応する構成または図４と同一の構成については同一の番号を付す。 ブリッジ回路１６０は、メモリバス５２との信号のやり取りをする無線ＬＡＮベースバンド/ＭＡＣ回路１８２を有し、ＡＤコンバータ１８４およびＤＡコンバータ１８６を介して外部の高周波ＬＳＩ１８８と交信している。高周波ＬＳＩにはアンテナ１９０が接続され、電波の授受を行う。無線ＬＡＮベースバンド/ＭＡＣ回路１８２、ＡＤコンバータ１８４およびＤＡコンバータ１８６が図１の無線ＬＡＮ送受信部５８に対応するとともに、高周波ＬＳＩ１８８およびアンテナ１９０が図１の電波送受信部５６に対応する。
【００３２】
また、ブリッジ回路１６０は電源回路１９２を介して電力線と交信するＰＬＣモデム１９４を有する。このＰＬＣモデムは図３の１３２に対応するが、図５のように電源回路１９２を介してＰＬＣ通信を行うよう構成してもよい。 ブリッジ回路１６０の構成は図１のＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６に対応し、基本的にその構成は同様なので、その他の説明は省略する。
【００３３】
図６は、図１の第１実施例または図５の第２実施例におけるＩＣ内ＣＰＵの基本機能を示すフローチャートであり、エアコンの電源プラグが２００Ｖ電源コンセントに差し込まれることによってスタートする。 フローがスタートすると、まずステップＳ１でエアコン内部における通信関連の接続およびアドレスのチェックが行われる。次いでステップＳ４では、ＰＬＣ経由で通信信号が受信されているかどうかチェックし、受信があればステップＳ６に進んで信号のＭＡＣアドレスをチェックし、エアコンに関する通信信号かどうか判別する。
【００３４】
ＰＬＣ経由で受信された信号がエアコン関連であることがステップＳ６で検出されない場合、その信号は単にエアコンを経由するだけの信号であるからステップＳ８に進み、これを無線ＬＡＮ経由で通信する処理を行ってステップＳ１０に移行する。一方、ステップＳ４でＰＬＣ経由での信号が受信されていなければ直接ステップＳ１０に移行する。 ステップＳ１０では、無線ＬＡＮ経由で通信信号が受信されたかどうかチェックする。受信があればステップＳ１２に進んで信号のＭＡＣアドレスをチェックし、エアコンに関する通信信号かどうか判別する。
【００３５】
無線ＬＡＮ経由で受信された信号がエアコン関連であることがステップＳ１２で検出されない場合、その信号は単にエアコンを経由するだけの信号であるからステップＳ１４に進み、信号のＭＡＣアドレスをチェックして、無線ＬＡＮアドレスに関する通信信号かどうか判別する。 そして、無線ＬＡＮアドレスに関する信号でなければ、その信号はエアコンを経由してＰＬＣ出力されるべき信号であるからステップＳ１６に進み、これをＰＬＣ経由で通信する処理を行ってステップＳ４に戻る。
【００３６】
一方、ステップＳ１４で通信信号が無線ＬＡＮアドレスに関するものであることが検出されたときは、エアコンが無線ＬＡＮ通信の中継基地として利用されている場合に該当するのでステップＳ１８に進み、無線ＬＡＮ経由で受信した通信信号を無線ＬＡＮ経由で送信すべき通信処理をしてステップＳ４に戻る。なお、ステップＳ１０において無線ＬＡＮ経由でも信号の受信がないことが確認されると直ちにステップＳ４に戻る。 以上のようにして、ステップＳ６またはステップＳ１２でエアコン関連の信号であることが検出されない限り、ステップＳ２からステップＳ１８が繰り返され、エアコン１６はＰＬＣ通信および無線ＬＡＮ通信の中継基地として受信した信号をアドレス先に転送する。
【００３７】
これに対し、ステップＳ６またはステップＳ１２においてエアコン関連の通信信号が受信されたことが検出されるとステップＳ２０に移行する。そして、現在エアコンがオン状態にあるかどうかがチェックされる。そしてオン状態でないと判断された場合は、受信した信号がエアコンをオンするための信号であることを意味するのでステップＳ２２に進み、まずスリープ状態にあるエアコンＣＰＵを起動させる。 そしてステップＳ２４で耐障害前処理を行った後ステップＳ２６に進んでエアコンをオンにする指令を出す。その後ステップＳ２８に進んで耐障害後処理を行った上、エアコンＣＰＵとの通信処理を行ってステップＳ４に戻る。一方、ステップＳ２０でエアコンが既にオン状態にあることが検出されたときは直接ステップＳ３０に進み、エアコンＣＰＵ通信処理を行ってステップＳ４に戻る。
【００３８】
以下ステップＳ２からステップＳ３０
が繰り返されるので、エアコンに関連する信号を受信したときはいつでもこれに対応する処理が可能となる。 ステップＳ２４およびステップＳ２８は、エアコンをオンする際に通信障害が生じることに対するものであり、エアコンをオンする前に耐障害前処理として通信信号を一時退避させるとともに通信を保留し、エアコンのオン後、耐障害後処理として電流が安定してから一時退避させておいた通信信号を読出して通信を再開するものであり、その詳細は以下に述べる。
【００３９】
図７は、図６のステップＳ２４からステップＳ２８までの耐障害処理の詳細を示すフローチャートであり、ステップＳ２６のエアコンＯＮ指令も含む。フローがスタートすると、まず、ステップＳ３２でＰＬＣ通信または無線ＬＡＮ通信中であるかどうかがチェックされる、そして、通信中でなければステップＳ２６に進んでエアコンをオンするにする指令を出し、直ちにフローを終了する。従ってこの場合、ステップＳ２８における耐障害後処理の部分では何も行われない。 一方、ステップＳ３２で通信中であることが検知されるとステップＳ３４に進み、通信内容がパケット通信であるかどうかチェックする。そしてパケット通信であればステップＳ３６に移行し、ＳＲＡＭ６０に一時記憶されていて次に読出し送信するパケットデータの送信処理を禁止する。そしてステップＳ３８に進んでこのパケットデータをＳＲＡＭ６０内に退避記憶させる指示を行うとともに、ステップＳ４０で退避させたデータの送信を保留する。以上のステップＳ３２からステップＳ４０までが、パケット通信の場合におけるステップＳ２４の耐障害前処理に相当する。
【００４０】
そしてフローはステップＳ２６に進んでエアコンをオンする指令を出し、ステップＳ４２に移行する。ステップＳ４２では、エアコンのオンに起因するラッシュ電流等の影響がなくなって電流が安定するのを待つ。なお、ステップＳ４２では、実際に電流をモニタしてもよいし、電流安定に充分な所定時間が経過したかどうかを計時してもよい。 電流が安定するとステップＳ４４に進み、ＳＲＡＭ６０に退避させたパケットデータの読み出しを行うとともに、ステップＳ４６で読み出したデータの送信を開始してフローを終了する。ステップ４４およびステップＳ４６では、ます退避させた後に読み出したデータの読出しおよび送信を優先し、新たに受信して一時記憶されたデータの送信は退避データの読み出しと送信が完了してから行うようにする。以上のステップＳ４２からステップＳ４６がパケット通信の場合におけるステップＳ２８の耐障害後処理に相当する。
【００４１】
以上のようにして、パケット通信の場合は、エアコンのオン指令と次のパケットデータ送信のタイミングをずらせることにより、エアコンのオン指令に基づくラッシュ電流によりパケットデータが損なわれるのを防止する。 この目的のためには、ステップＳ３６からステップＳ４６に代えて、あるパケットデータの送信を待って、この送信完了直後にエアコンのオン指令を行うべくステップＳ２６のタイミングを調整することによってもよい。但し、この場合は、次のパケットデータの送信タイミングが、エアコン電流が安定するに充分な時間の後に予定されていることが必要である。
【００４２】
一方、ステップＳ３４で通信されているのがパケットデータでない場合はストリーミング通信が行われているものと判断し、ステップＳ４８に移行する。ステップＳ４８では、動画通信において最後に送信したデータを静止画化保持する指示を行う。そして、ステップＳ５０で動画の送信を停止する。以上のステップＳ３２からステップＳ５０までが、パケット通信でない場合、つまりストリーミング通信の場合におけるステップＳ２４の耐障害前処理に相当する。
【００４３】
そしてフローはステップＳ２６に進んでエアコンをオンする指令を出し、ステップＳ５２に移行する。ステップＳ５２では、ステップＳ４２と同様にして、エアコンのオンに起因するラッシュ電流等の影響がなくなって電流が安定するのを待つ。 電流が安定するとステップＳ５４に進み、通信先に静止画を動画に切り替える指示を出すとともに、ステップＳ５６で動画の送信を再開する。以上のステップＳ５２からステップＳ５６がパケット通信でない場合におけるステップＳ２８の耐障害後処理に相当する。
【００４４】
以上のようにして、パケット通信でない場合、すなわち動画にストリーミング通信の場合、受信側において一時的に映像が止まるような状況を作ってその間にエアコンのオン指令を行うことにより、エアコンのラッシュ電流の影響で動画が乱れるのを防止する。これは万全の対策ではないが、ストリーミング通信中にどうしてもエアコンをオンしたい場合における次善策となる。 なお、上記の構成に加え、パケット通信の場合と同様にして通信の合間にエアコンのオン指令を行うことができる場合には、画像を止めずにラッシュ電流の影響を避けることも可能である。この場合には、通信単位の動画データを大容量の外部メモリ６４に退避させ、ＦＩＦＯで読み出して通信を再開する。
【００４５】
図８は、図１の第１実施例におけるエアコンＣＰＵ３２または図４の大実施例における室内機メインＣＰＵ１４６の基本機能を示すフローチャートであり、エアコンの電源プラグが２００Ｖ電源コンセントに差し込まれることによってスタートする。 フローがスタートするとまずステップＳ７２においてエアコン各部のチェック処理が行われ、ステップＳ７４でＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６を経由してエアコン制御信号を受信したかどうかチェックする。受信がなければステップＳ７６で赤外線受信部４４を経由してエアコン制御信号を受信したかどうかチェックする。そしてここでも受信がなければステップＳ７４に戻り、以下いずれかの受信がない限りステップＳ７４とステップＳ７６を繰り返す。
【００４６】
一方、ステップＳ７４とステップＳ７６のいずれかにおいてエアコン制御信号を受信したことが検出されるとステップＳ７８に進み、それがエアコンをオンする旨の指令かどうかチェックする。エアコンＯＮ指令であればステップＳ８０に進んでエアコンをオンし、ステップＳ８２に進む。一方、ステップＳ７８でエアコンＯＮ指令が検出されなければ直接ステップＳ８２に進む。 ステップＳ８２では、受信された信号がエアコンをオフする旨の指令かどうかチェックする。エアコンＯＦＦ指令であればステップＳ８０に進んでエアコンをオフし、ステップＳ８８でエアコンＣＰＵをスリープ状態とする処理を行ってフローを終了する。
【００４７】
一方、ステップＳ８２でエアコンＯＦＦ指令が検出されない場合は、エアコンがオン状態になっているときの制御信号であるからステップＳ８６に進んで制御信号に基づくエアコン制御処理を行ってステップＳ７４に戻る。以下、ステップＳ８２でエアコンＯＦＦ指令が検出されない限りステップＳ７４からステップＳ８２およびステップＳ８６を繰り返し、各種の信号の受信を待つ。
【００４８】
図９は、本発明の実施の形態に係る通信装置の第３実施例を示すブロック図であり、第１実施例または第２実施例と同様の通信システムを構成している。その構成の大半は第1実施例と共通であるので同一部分には同一番号を付して説明を省略する。 第３実施例が第1実施例と異なるのは、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６がエアコンではなく、Ａ室１２内の照明装置２０２に設けられていることである。パワーマネジメント部２０４は図１と同様にしてＰＬＣノイズフィルタ経由で電力線１０から給電を受け、照明制御部２０６を制御して照明発光部２０８を点灯させる。
【００４９】
照度センサ２１０はＡ室１２の照度を検出し、これを照明ＣＰＵ２１２が判別することにより、部屋が暗くなったときに照明制御部２０６を制御して自動的に照明発光部２０８を点灯させる。また、照明ＣＰＵ２１２は照度センサ２１０による照明発光部２０８の発光モニタ結果を演算し、経年変化により照明発光部２０８の発光効率が落ちたときにこれに供給する電流またはそのデューディーサイクルを増加させるごとく照明制御部２０６を制御する。 照明装置２０２は通常は照明スイッチ２１２によって制御され、その操作を受けたスイッチインターフェース２１４がパワーマネジメント部２０４に照明スイッチ２１２の操作状況を伝達するとともに照明エアコン２１２にもこれを通知する。
【００５０】
照明装置２０２は、照明スイッチ２１２による他、ユニバーサル無線ＬＡＮリモコン６６または、ＰＬＣ送受信部４８経由のＡ室１２外部からの自動または手動の遠隔操作にも対応する。 図９の第３実施例においても、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６が部屋の見通しのよい照明装置２０２に設けられているため、室内の無線ＬＡＮの中継基地として機能するとともに、電力線を通じて各所との通信信号の中継が可能となる。
【００５１】
図１０は、本発明の実施の形態に係る通信装置の第４実施例を示すブロック図であり、第１実施例から第３実施例と同様の通信システムを構成している。その構成の大半は第1実施例と共通であるので同一部分には同一番号を付して説明を省略する。 第４実施例が第1実施例と異なるのは、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６がエアコンではなく、Ａ室１２内の住宅用火災警報器３０２に設けられていることである。
【００５２】
熱／煙センサ３０４はＡ室の１２の熱または煙を検出し、これを警報器ＣＰＵ３０６が判別することにより、警報制御部３０８を制御して警報発生部３１０から室内に警報を発生する。一方、パワーマネジメント部３１２はＰＬＣノイズフィルタを介することなく直接電力線１０と接続されるとともに住宅用火災警報器３０２の各部に必要な電圧を供給している。このため、警報器ＣＰＵ３０６が異常を判別したときは、パワーマネジメント部３１２を介して、これをＡ室外部にも通報することができる。また、電力線１０からＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６を経由して無線ＬＡＮによりＡ室１２内の他の機器に通報を伝達することもできる。 警報器ＣＰＵはホストＩＦ７０を介したＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６経由の通信によりその機能が正常かどうかのチェックを受けることもできる。
【００５３】
図１０の第４実施例においても、ＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣ４６が部屋の見通しのよい住宅用火災警報器３０２に設けられているため、室内の無線ＬＡＮの中継基地として機能するとともに、電力線を通じて各所との通信信号の中継が可能となる。
【００５４】
図１１は、本発明の実施の形態に係る通信装置の第５実施例を示すブロック図であり、図１と同様にしてエアコン４０２を中継基地とする一般家庭の通信システムを構成している。その構成の大半は図１と共通なので同一の部分には同一の番号を付して説明を省略する。 第５実施例が第1実施例と異なるのは、エアコン４０２に設けられているのがＰＬＣ兼ＷＬＡＮ制御ＩＣではなく、ＬＡＮケーブルと無線ＬＡＮを中継するＬＡＮ制御ＩＣ４０４であることである。すなわち、アコン４０２には電力線１０を介したＰＬＣ通信の機能はない。ＬＡＮ制御ＩＣ４０４の電源部４０６もエアコン４０２に引き込まれた電力を受けてＩＣ各部に必要な電圧を供給しているだけである。
【００５５】
ＰＬＣに代わり、エアコン４０２と外部との有線通信は、有線ＬＡＮ端子４０８に接続される通常のＬＡＮケーブル４１０によって行われる。また、外部との通信は光ケーブル８の信号を家庭内のＬＡＮケーブル網４１２を流れる信号に変換するコンバータを介して行われる。なお光ケーブル８は電話回線でもよく、この場合通常はＡＤＳＬ通信が利用される。これは、第１実施例でも同様である。 以上のように、エアコンを無線ＬＡＮの中継基地とする第１実施例の利点は、有線通信ラインがＰＬＣでなく通常のＬＡＮケーブル網であっても達成することが可能である。
【００５６】
図１２は、本発明の実施の形態に関わる通信装置の第６実施例を示すブロック図である。第６実施例は、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０に装着された記憶媒体５３８のデータを、テレビ５０２、あるいはオーディオ５４０に送信しながら、送信先の機器にて送信しているファイルを
再生させるストリーミング再生に関するものである。以下、図１２について説明する。なお、図１２にて図１と対応する符号の構成要素についてはその説明を省略しているものがある。図１２において、テレビ５０２はパワーマネジメント２８が電力線１０からの電源供給を受ける。そしてパワーマネジメント２８は表示部５０４とスピーカ５０６とチューナー５０８とＣＰＵ５１０とに電源を供給する。また、テレビ５０２は本発明の第１実施例で説明したエアコンと同じくＰＬＣ／ＷＬＡＮＩＣ４６を備える。ＰＬＣ／ＷＬＡＮＩＣ４６のうちホストＩＦ７０はテレビＣＰＵ５１０とデータの送受信を行う。また、テレビ５０２は外部メモリ６４と無線による電波送受信部５６とを備える。ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０は電波送受信部５３１と、リモコンＣＰＵ５３２と、表示部５３４と、ＷＬＡＮＩＣ５３５と、記憶媒体装着部５３６とからなる。テレビとオーディオに対する遠隔操作信号はリモコンＣＰＵ５３２で生成され、ＷＬＡＮＩＣ５３５を経て電波送受信部５３１からテレビやオーディオに送信される。記憶媒体装着部５３６には記憶媒体５３８を装着することができる。記憶媒体５３８から読み出されたデータは電波送受信部５３１からテレビ５０２やオーディオ５４０に送信し、それぞれの機器にてストリーミング再生を行わせることができる。テレビ５０２では、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０からの画像データを電波送受信部５６で受信し、ＷＬＡＮ送受信部５８からメモリバス５２とメモリＩＦ６２を経由して外部メモリ６４に一時保存させる。外部メモリ６４に一時保存された画像データはメモリＩＦ６２とメモリバス５２を通じてホストＩＦ７０へ送信され、テレビＣＰＵ５１０にて伸張処理などが行われ、表示部５０４にて表示される。オーディオ５４０では、ユニバーサルＷＬＡＮ５３０から送信されてくる音声データを、電波送受信部５４２にて受信して、受信したデータをＷＬＡＮＩＣ５４３を経由してバッファメモリ５４４に一時保存する。そしてバッファメモリ５４４からの音声データをオーディオＣＰＵ５４６にてエンコード処理し、エンコードしたデータを音声出力部５４８にて再生させることができる。また、Ｂ室１４に備えられているサーバ２２が稼働しているときは、サーバ２２が保持しているデータをユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０に装着された記憶媒体５３８に記憶させることができる。すなわち、サーバ２２に保持されているデータがＰＬＣ配線１０を経由してテレビ５０２の備えるＰＬＣ／ＷＬＡＮＩＣ４６に送られ、電波送受信部５６を経てユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０の備える記憶媒体５３８に記憶される。また、記憶媒体５３８が備えるデータを、その逆のルート、すなわちユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０、テレビ５０２，ＰＬＣ配線１０を経由してＢ室１４にあるサーバ２２に記憶させることができる。
【００５７】
図１３は本発明の第６実施例におけるユニバーサルＷＬＡＮリモコンＣＰＵの制御フローチャートである。このフローはユニバーサルＷＬＡＮリモコンに電池が装着されると開始される。そしてステップＳ１００にて記憶媒体が装着されているか否かを確認する。記憶媒体が装着されていない場合はステップＳ１０２にて記憶媒体の装着待機状態になる。そしてステップＳ１０４にて記憶媒体が装着されるか否かを判断しつづけ、記憶媒体が装着されない限りはステップＳ１０２とステップＳ１０４とでループ処理を繰り返す。そしてステップＳ１０４にて記憶媒体が装着されたと判断される場合はステップＳ１１０へと進む。また、フローをスタートし、ステップＳ１００にて記憶媒体が装着されていると判断される場合はステップＳ１０６にてファイル再生モード待ち受け状態になる。このステップは、ストリーミング再生を行うためのボタン操作がユーザにより行われるのを待つ状態である。そしてステップＳ１０８にて、データをストリーミング再生させるためのファイル再生モード信号が入力されたか否かを判断する。ファイル再生モード信号が入力されない限りはステップＳ１０６へ戻るループ処理が行われる。ステップＳ１０８にてファイル再生モード信号が入力されたと判断される場合はステップＳ１１０へと進む。
【００５８】
ステップＳ１１０ではユニバーサルＷＬＡＮリモコンに装着された記憶媒体からファイル情報の読み込みを開始する。そしてステップＳ１１２にて、ユニバーサルＷＬＡＮリモコンに装着された記憶媒体の保持するファイルを送信する機器の選定を行う。この機器の選定の詳細については後述している。ステップＳ１１２にてフィルと送信先の機器を選定した後はステップＳ１１４にてデフォルト送信先の機器の電源をオンさせる。ユニバーサルＷＬＡＮリモコンからはデフォルト送信先の機器への電源オンの信号が送信されることになる。ステップＳ１１６ではユニバーサルＷＬＡＮリモコンの操作インターフェースをデフォルト送信先の機器の操作モードへと切り替える処理が行われる。例えば、デフォルト送信先の機器がオーディオであれば、リモコンＣＰＵにてオーディオを操作するための信号が生成される。これにより、ユーザが手動によりリモコンの操作モードを操作対象の機器に応じて切り替える手間を排除することができる。ステップＳ１１８では、ユニバーサルＷＬＡＮリモコンの備える表示部に、テレビ画面上にてファイル操作を行うかの質問を表示させる。そしてステップＳ１２０にて一定時間ユーザからの応答操作がないと判断される場合は、ファイル操作にテレビ画面を使用しないと判断し、ステップＳ１２４にてファイル操作のための表示部をユニバーサルＷＬＡＮリモコンの備える表示部に設定する。ステップＳ１２０にてユーザ操作が行われ、ステップＳ１２２にてファイル操作のための表示部をユニバーサルＷＬＡＮリモコンにするとのユーザ操作があったと判断される場合も、ステップＳ１２４にてファイル操作のための表示ディスプレイをリモコン表示部に設定する。ステップＳ１２２にて、ファイル操作のための表示ディスプレイをテレビに選択するとユーザが選定した場合はステップＳ１２６にてファイル操作のための表示ディスプレイをテレビに設定する。ステップＳ１２４とステップＳ１２６とでファイル操作のための表示ディスプレイが設定された後はステップＳ１２８にて現在選択している送信先の機器と、記憶媒体の備えるファイル種別に基づく送信可能な他の機器とを、ファイル操作のための表示ディスプレイに表示する。例えば、記憶媒体に画像ファイルと音声ファイルとが保存されており、送信先の機器がテレビとして選択されている場合は、現在選択している送信先の機器としてテレビを表示し、送信可能な他の機器としてオーディオを表示する。これは、音声ファイルに関してはテレビにて再生させることができないが、オーディオであれば再生させることができるため、デフォルトで選定された送信機器以外をユーザが選択することを想定したものである。また、記憶媒体に画像ファイルのみが保存されている場合は、送信先の機器としてテレビのみを表示し、オーディオは送信先可能な他の機器としては表示しない。オーディオでは画像ファイルを再生することはできないので、記憶媒体が画像ファイルのみを保持する場合においてオーディオを送信可能な機器として表示するとユーザ操作に混乱を生じさせることになるからである。ステップＳ１３０では現在選択している送信先の機器に基づいて記憶媒体の有するファイルを表示する。例えば、記憶媒体が画像ファイルと音声ファイルとを保持しており、テレビが送信先の機器として選定されている場合は、テレビで再生できない音声ファイルを表示してもユーザに混乱を生じさせることになるので、音声ファイルを表示しない、という処理がこのステップＳ１３０により行われる。ユーザは必要以上に選択項目を操作する必要がないので、簡易なユーザインターフェースを提供することができる。なおステップＳ１３０についてはその詳細を後述する。ステップＳ１３２ではファイル再生モード処理が行われる。ここでは、現在選択しているファイルをストリーミング再生したり、ストリーミング再生を中断したり、他のファイルをストリーミング再生させることができる。そしてステップＳ１３２にてファイル再生モードが終了するとステップＳ１００に戻る。ステップＳ１３２の詳細は後述する。
【００５９】
図１４は、図１３のステップＳ１１２のデフォルト送信先の機器の選定の詳細を示すフローチャートである。同フローでは、まずステップＳ１５０にてファイルの種類と数をカウントする。そしてステップＳ１５２にて画像・映像ファイルが最も多いと判断される場合はステップＳ１５４にてデフォルト送信先の機器をテレビに決定してフローを終了する。ステップＳ１５２にて画像・映像ファイルが最も多いとは判断されなかった場合はステップＳ１５６にて音楽・音声ファイルが最も多いか否かの判断がなされる。音楽・音声ファイルが最も多いと判断される場合はステップＳ１５８にて送信先の機器をオーディオに決定してフローを終了する。ステップＳ１５６にて音声・音楽ファイルが最も多いファイルではないと判断される場合はステップＳ１６０にて送信先の機器をテレビに決定してフローを終了する。ステップＳ１６０の処理が行われるのは、画像・映像ファイルの数と音声・音楽ファイルの数が等しい場合などが考えられる。
【００６０】
図１５は、図１３のステップＳ１２８の送信先機器と送信可能な機器とを表示部に表示する際の詳細を示すフローチャートである。同フローでは、まずステップＳ１８０にて現在選択している送信先機を表示部に表示する。そしてステップＳ１８２にて、記憶媒体の備えるファイル全てが、現在選択している送信先機器のみで再生することができるか否かを判断する。再生できないと判断した場合はステップＳ１８４にて記憶媒体の備えるファイル全てを再生するために最低限必要な機器を表示部に追加表示する。ステップＳ１８２にて再生できると判断される場合はフローを終了する。先述したが、例えば、記憶媒体に画像ファイルと音声ファイルとが保存されており、送信先の機器がテレビとして選択されている場合は、現在選択している送信先の機器としてテレビを表示し、送信可能な他の機器としてオーディオを表示する。これは、音声ファイルに関してはテレビにて再生させることができないが、オーディオであれば再生させることができるため、デフォルトで選定された送信機器以外をユーザが選択することを想定したものである。また、記憶媒体に画像ファイルのみが保存されている場合は、送信先の機器としてテレビのみを表示し、オーディオは送信先可能な他の機器としては表示しない。オーディオでは画像ファイルを再生することはできないので、記憶媒体が画像ファイルのみを保持する場合においてオーディオを送信可能な機器として表示するとユーザ操作に混乱を生じさせることになるからである。
【００６１】
図１６は、図１３のステップＳ１３０の現在選択している送信先の機器に基づくファイル表示の詳細を示すフローチャートである。同フローでは、まずステップＳ１９０にて現在選択している送信先機器がテレビか否かの判断がなされる。そしてテレビであると判断された場合はステップＳ１９２にて、表示部の再生ファイルのリストに画像・映像ファイルのみを表示させフローを終了する。一方ステップＳ１９０にてテレビではないと判断された場合はステップＳ１９４にて表示部の再生ファイルリストに音声・音楽ファイルのみを表示させフローを終了する。このフローにより行われる処理により、ユーザは送信先の機器にて再生できないファイルを誤って選択するような事態が回避されることから、より簡易なインターフェースを提供することができる。
【００６２】
図１７は、図１３のステップＳ１３２の再生モードの詳細を示すフローチャートである。同フローでは、まずステップＳ２００にてユーザ操作待ち受け状態になる。そしてステップＳ２０２にてユーザ操作がなされたか否かの判断がなされる。そしてユーザ操作がなされない限りはステップＳ２００に戻るループ処理がなされる。ステップＳ２０２でユーザ操作がなされたと判断される場合はステ
ップＳ２０４に進む。そしてステップＳ２０４ではユーザ操作が送信先の機器の変更か否かの判断がなされる。ユーザ操作が送信先の機器であると判断される場合はステップＳ２０６にて送信先の機器を変更し、ステップＳ２０８にて送信先機器の電源をオンする。そしてステップＳ１３０にて現在選択している送信先の機器に基づいて記憶媒体の有するファイルを表示する。このステップＳ１３０の詳細については図１６のフローチャートの際に詳細に説明している。そしてステップＳ２１０にて、ユニバーサルＷＬＡＮリモコンの操作モードを送信先機器にあわせこんでステップＳ２００に戻る。ステップＳ２０４にてユーザ操作が送信先の機器の変更ではないと判断された場合はステップＳ２１２にてユーザ操作が再生ファイルの変更か否かの判断がされる。再生ファイルの変更であると判断される場合はステップＳ２１４にて再生ファイルを変更してステップＳ２００に戻る。ステップＳ２１２にてユーザ操作が再生ファイルの変更ではないと判断された場合はステップＳ２１６にてユーザ操作がファイル再生に関する処理であるか否かの判断がされる。ここで、ファイル再生に関する処理とは、画像ファイルの場合、再生表示している画像ファイルを拡大表示する処理などが含まれる。また、音声ファイルの場合は、その音声を再生指示することの他、停止したり早送りしたり巻き戻したりする操作がこのステップＳ２１６でのファイル再生に関する処理である。ステップＳ２１６にてファイル再生に関する処理がなされると、それに応じてステップＳ２１８にてストリーミング再生に関する指示がなされ、ステップＳ２００に戻る。例えば、ステップＳ２１６にて音声データの再生指示がなされた場合は、ステップＳ２１８にてその再生指示がユニバーサルＷＬＡＮリモコンからオーディオに対して送信されてステップＳ２００に戻り、ユーザ操作待ち受け状態になる。他にも、ステップＳ２１６にて音声データの停止指示がなされた場合も、ステップＳ２１８にてオーディオに対して再生停止信号を送信し、ステップＳ２００に戻る。
【００６３】
ステップＳ２１６にてユーザ操作がファイル再生に関する処理ではないと判断される場合は、ステップＳ２２０にてユーザ操作が再生モードの終了指示であるか否かの判断がなされる。ユーザが再生モードの終了を指示したときはステップＳ２２２にて、ステップＳ１１４やステップＳ２０８で電源をオンにした機器の電源をオフにする。これは、ユーザが記憶媒体のデータを再生する意志がなくなったので、再生のために利用した機器の電源を切るというものである。そしてフローを終了する。ステップＳ２２０にてユーザ操作が終了指示ではないと判断される場合は、再生モードとは関係のないボタン操作がなされたと判断し、その操作を無視してステップＳ２００に戻る。
【００６４】
図１８は、本発明の第６実施例により表示部に表示されるファイル操作画面である。このファイル操作画面は、図１３のステップＳ１２４とステップＳ１２６により選ばれた表示部、すなわちユニバーサルＷＬＡＮリモコンの表示部か、テレビの表示部のいずれかに表示される。表示部６００には送信先の機器が６０２に表示され、現在選択されている送信先の機器がアイコン６０４にて指定される。記憶媒体の備える再生ファイルは再生ファイルリスト６０６に表示され、現在指定しているファイルがアイコン６０８にて指定される。そして再生ファイルリストで表示しているファイルの種類がアイコン６１０にて表示される。再生ファイルリストの数が多い場合はスクロールアイコン６１２が表示される。図１８での例は、記憶媒体に画像ファイルと音声ファイルとが混入して保存され、画像ファイルが音声ファイルよりも数多く保存されている場合を想定している。記憶媒体に画像ファイルが音声ファイルよりも数多く保存されているので、表示部には図１８の表示部のデフォルト状態に示すように、送信先の機器がテレビとして選択されている。送信先の機器がテレビであるため、再生ファイルリストには記憶媒体が保存している音声ファイルが表示されないようになっている。この状態からユーザが送信先の機器をオーディオに変更すると、再生ファイルリストはオーディオにて再生可能な音声ファイルのみが表示されることになる。表示しているアイコンの配置などは一例にすぎず、例えばテレビにこのファイル操作画面を映し出す場合は、テレビ番組を見ながらこのファイル操作画面を表示できるような工夫も当然に可能である。
【００６５】
図１３から図１８を用いて説明した第６実施例によると、ユーザは記憶媒体の保持する画像ファイルを再生するためにテレビに記憶媒体を差し込んで、その後音声ファイルを再生するために記憶媒体をオーディオに差し替えるなどの手間から解放されることになる。
【００６６】
図１９は、本発明の第７実施例におけるデフォルト送信先機器の選定の詳細を示すフローチャートである。第７実施例は第６実施例と比較して、図１３のステップＳ１１２の詳細を示す図１４を、図１９に置き換えたものである。 図１９では、フローがスタートするとステップＳ３００にてリモコン操作対象機器の稼働状況がチェックされる。そしてステップＳ３０２にてテレビの電源がオンされていると判断される場合はステップＳ３０４にて送信先機器をテレビに決定してフローを終了する。ステップＳ３０２にてテレビの電源がオンではないと判断される場合はステップＳ３０６にてオーディオの電源がオンであるか否かの判断がされる。オーディオの電源が入っていると判断される場合は送信先をオーディオに決定してフローを終了する。テレビの電源もオーディオの電源も入っていないと判断される場合はステップＳ３１０にて送信先機器をテレビに決定してフローを終了する。 この第７実施例によると、ユーザが現在電源をオンしている機器をデフォルト送信先の機器として決定することになる。通常、ユーザは再生させたいファイルを再生させる機器の電源を最初にオンすると考えられることから、この実施例ではユーザの意向に沿ったデフォルト送信先が選定されることになる。
【００６７】
図２０は、本発明の第８実施例におけるデフォルト送信先の選定の詳細を示すフローチャートである。第８実施例は第６実施例と比較して、図１３のステップＳ１１２の詳細を示す図１４を、図２０に置き換えたものである。 図２０ではステップＳ３３０にて記憶媒体の保持しているファイルの更新日時をチェックする。そしてステップＳ３３２にて更新日時が最も新しいものが画像・映像ファイルであるか否かの判断がされる。そして画像・映像ファイルが最も新しいと判断された場合はステップＳ３３４にて送信先の機器をテレビに決定してフローを終了する。ステップＳ３３２にて更新日時が最も新しいものが画像・映像ファイルではないと判断された場合は、ステップＳ３３６にて更新日時が最も新しいものが音声・音楽ファイルであるか否かの判断がされる。そして音声・音楽ファイルが最も新しいと判断された場合はステップＳ３３８にて送信先機器をオーディオに決定してフローを終了する。ステップＳ３３６にて音声・音楽ファイルが最も新しいものでないと判断された場合はステップＳ３４０にて送信先機器をテレビに決定してフローを終了する。 この第８実施例によると、ユーザが記憶媒体に保持しているファイルのうち最も更新日時の新しいファイルに応じてデフォルトの送信先機器が決定されることになる。通常、使用するファイルは更新日時の新しいファイルであることが多いため、この実施の形態によるとユーザが再生したいと考えているファイルに対応する送信機器をデフォルトの送信機器として選定することができる。
【００６８】
図２１は、本発明の第９実施例におけるデフォルト送信先の選定の詳細を示すフローチャートである。第９実施例は第６実施例と比較して、図１３のステップＳ１１２の詳細を示す図１４を、図２０に置き換えたものである。 図２１ではステップＳ３６０にて過去直近に記憶媒体の備えるファイルを送信した機器を、デフォルトの送信機器として決定し、フローを終了する。 この第９実施例によると、ユーザが過去に直近で記憶媒体の保持するファイルを送信した機器を送信先の機器として決定することになる。これにより、例えば、記憶媒体の保持するファイルをオーディオに対して送ることが多いユーザは、オーディオが送信先の機器として選定されることが多くなり、ユーザの意向に沿ったデフォルト送信先が決定されることになる。
【００６９】
図２２から図２４は本発明の実施の形態に関わる第１０実施例を示すフローチャートとファイル操作画面である。第１０実施例は、第６実施例の説明のために用いた図１３から図１８のうち、図１３が図２２に、図１７が図２３に、図１８が図２４に置き換わったものである。
【００７０】
図２２は本発明の第１０実施例におけるユニバーサルＷＬＡＮリモコンＣＰＵの制御フローチャートである。図２２のフローは、図１３のステップＳ１２８とステップＳ１３０が図２２ステップＳ３９０に、図１３のステップＳ１３２が図２２のステップＳ３９２に置き換わったものである。以下図２２の説明において、図１３と対応する符号の構成要素についてはその説明を省略しているものがある。 図２２にてステップＳ１２４またはステップＳ１２６のいずれかにより、ファイル操作を表示するためのディスプレイが、リモコン表示部かテレビの表示部のいずれかに選択される。そしてステップＳ３９０にて、選択されたディスプレイに記憶媒体の備えるファイルをファイルの更新日時でソートして表示させる。なおこのソートは更新日時の他、ファイル名やファイルの種類などが考えられる。そしてステップＳ３９２にてソートされたファイルを送信先の機器で再生させるためのファイル再生モードに入る。
【００７１】
図２３は、図２２のステップＳ３９２のファイル再生モードの詳細を示すフローチャートである。同フローでは、まずステップＳ４００にてユーザ操作待ち受け状態になる。そしてステップＳ４０２にてユーザ操作がなされたか否かの判断がなされる。そしてユーザ操作がなされない限りはステップＳ４００に戻るループ処理がなされる。ステップＳ４０２でユーザ操作がなされたと判断される場合はステップＳ４０４に進む。 ステップＳ４０４にてユーザ操作がファイル変更操作であると判断されると、ステップＳ４０６にて選択ファイルに応じて送信先機器を設定する。例えば、選択しているファイルが画像ファイルであれば、送信先機器としてテレビが選択され、選択しているファイルが音声ファイルであれば、送信先機器としてオーディオが選択される。そしてステップＳ４０８にて、送信先機器の電源がオフである場合は電源オン信号を送信する。ステップＳ４１０では送信先機器に応じたリモコンモード設定がなされる。例えば、選択ファイルの送信先機器がテレビである場合はリモコンの操作モードがテレビに対応し、選択ファイルの送信先がオーディオである場合はリモコンの操作モードがオーディオに対応する。これにより、ユーザがリモコンの操作方法を送信先機器にあわせて手動で変更する手間から解放される。
【００７２】
ステップＳ４１０にて送信先機器に応じたリモコンモードの設定が成されると、ステップＳ４００に戻りユーザ操作待ち受け状態になる。そしてステップＳ４０２にてユーザ操作があったと判断される場合はステップＳ４０４にてユーザ操作がファイル変更であったか否かが判断され、ユーザ操作がファイル変更ではないと判断された場合はステップＳ４１２にてユーザ操作がファイル再生に関する処理であるか否かの判断がされる。ここで、ファイル再生に関する処理とは、画像ファイルの場合、再生表示している画像ファイルを別の画像ファイルを拡大表示する処理などが含まれる。また、音声ファイルの場合は、その音声を再生指示することの他、停止したり早送りしたり巻き戻したりする操作がこのステップＳ４１２でのファイル再生に関する処理である。ステップＳ４１２にてファイル再生に関する処理がなされると、それに応じてステップＳ４１４にてストリーミング再生に関する指示がなされ、ステップＳ４００に戻る。例えば、ステップＳ４１２に
て音声データの再生指示がなされた場合は、ステップＳ４１４にてその再生指示がユニバーサルＷＬＡＮリモコンからオーディオに対して送信されてステップＳ４００に戻り、ユーザ操作待ち受け状態になる。他にも、ステップＳ４１２にて音声データの停止指示がなされた場合も、ステップＳ４１４にてオーディオに対して再生停止信号を送信し、ステップＳ４００に戻る。
【００７３】
ステップＳ４１２にてユーザ操作がファイル再生に関する処理ではないと判断される場合は、ステップＳ４１６にてユーザ操作が再生モードの終了指示であるか否かの判断がなされる。ユーザが再生モードの終了を指示したときはステップＳ４１８にて、図２２のステップＳ１１４や図２３のステップＳ４０８で電源をオンにした機器の電源をオフにする。これは、ユーザが記憶媒体のデータを再生する意志がなくなったので、再生のために利用した機器の電源を切るというものである。そしてフローを終了する。ステップＳ４１６にてユーザ操作が終了指示ではないと判断される場合は、再生モードとは関係のないボタン操作がなされたと判断し、その操作を無視してステップＳ４００に戻る。
【００７４】
図２４は、本発明の第１０実施例により表示部に表示されるファイル操作画面である。このファイル操作画面では、図２２のステップＳ３９０でソートされたファイルが表示部６４０のファイル再生リスト６４４に表示される。そして送信先の機器表示部６４６に送信先の機器が表示される。そして図２３のステップＳ４０４にてユーザによるファイル変更操作が行われると、図２４の下図に示すファイルを変更した状態になる。ここではファイル再生リスト６４４で画像ファイルが選択されているので、送信先の機器がテレビとして選択された状態になる。
【００７５】
以上説明した本発明の第１０実施例によると、ユーザが送信ファイルを変更するたびに、送信先の機器が変更され、同時にリモコンの操作モードが送信先の機器に応じた操作モードとなる。ファイル操作のたびにユーザが手動でリモコンの操作モードを変更する必要がないので、操作しやすいインターフェースが提供される。
【００７６】
図２５は、本発明の実施の形態に関わる第１１実施例を示すブロック図である。図２５において、ルータ７００の表示部７０２とルータＣＰＵ７０４はパワーマネジメント２８から電源の供給を受ける。ルータＣＰＵ７０４はホストＩＦ７０を介してＬＡＮＩＣ４０４とのデータのやりとりを行う。ルータ７００の備えるＬＡＮＩＣ４０４と、有線ＬＡＮ端子から光ケーブル８までの構成は図１１と同じなので、同一の部分には同一の番号を付して説明を省略する。テレビ７２０は電波送受信部７２２で受けた信号をＷＬＡＮＩＣ７２４に伝達し、テレビＣＰＵ７２６に伝達する。チューナー７２８で受けた放送電波はテレビＣＰＵ７２６に送られ、テレビＣＰＵ７２６でエンコードされたあと表示・音声出力部７３０にて出力される。またテレビ７２０はストリーミング再生も可能で、インターネットを通じてルータ７００の電波送受信部５６から送られてくるデータを電波送受信部７２２で受けてテレビＣＰＵ７２６でリアルタイムにエンコードを行うことができる。テレビＣＰＵ７２６には図示しないがストリーミング再生の際に使用されるバッファメモリが搭載されている。ハードディスク７２９は不揮発性の記憶装置で、テレビ番組を録画することができる。
【００７７】
また、テレビ７２０は、ルータ７００を介して遠方にあるテレビ遠隔操作信号生成機能をもつ携帯電話７５０からの遠隔操作が可能である。この遠隔操作は、例えば携帯電話で閲覧している番組コードを選択すると、選択した番組コードがルータ７００を通してテレビ７２８に送信され、テレビ７２８がその番組コードに対応する番組をチューナー７２８により受信することで行われる。この際テレビ７２８のテレビＣＰＵ７２６に対し、リモコンを介さずに制御信号を与える必要があるため、携帯電話７５０で閲覧している番組表を選択した際に、番組コードとともにテレビＣＰＵ７２６への制御信号が組み込まれていてもよい。また、携帯電話７５０がテレビ７２６への制御信号を発生させる機能を備えていてもよい。この遠隔操作により、テレビを遠方から操作して番組を録画させることができる。遠隔操作の際にテレビ７２８の備えるハードディスク７２９の電源が投入されていない場合は、電波送受信部７２２で受けた信号をテレビ７２０の備えるバッファメモリ（不図示）に保持しておき、ハードディスク７２９が立ち上がった後に番組コードに対応した番組を記憶するためにテレビＣＰＵ７２６が動作する。また、ハードディスク７２９が立ち上がるまで携帯電話７５０からの遠隔操作信号をルータ７００が保持しておいて、時間をおいて順次テレビ７２８に送信したり、テレビ７２８のハードディスク７２９が立ち上がったことをルータ７００が検出してからルータ７００がテレビ７２８に対して最適なタイミングで携帯電話７２０からの遠隔操作信号を送信してもよい。
【００７８】
また、ルータ７００とテレビ７２０の間に電磁波などの遮蔽物７６０が出現し、ルータ７００とテレビ７２０との間の通信がうまく行われないことがある。そこでルータ７００から送信される信号を、送信経路を切り替えてユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０を介してテレビ７２０に送信させることで、通信がうまく行われないという事態も回避することができる。これを実現するため、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０はルータ７００からの信号を受信するための電波送受信部５３１と、ＷＬＡＮＩＣ５３５と、ＷＬＡＮＩＣ５３５から送られてくるデータをバッファするためのメモリ５３３とを備えている。すなわち、携帯電話７５０からの信号は光ケーブル８とコンバータ４１４を経てルータ７００の電波送受信部５６からユニバーサルＷＬＡＮリモコンの電波送受信部５３１へと送信される。そして電波送受信部５３１で受信したデータはＷＬＡＮＩＣ５３５を経てメモリ５３３にてバッファされ、再びＷＬＡＮ５３５を経て電波送受信部５３１からテレビ７２０の電波送受信部７２２へと送信される。この送信経路の切り替えを促すために、ルータ７００の備えるＬＡＮ／ＩＣ４０４は送信データが送信先の機器にて受信されたかを検出するトラフィック監視機能を備えている。この監視機能により通信状態が好ましくないと判断された場合は通信経路の切り替えを行う。またこの切り替えは手動により行われてもよく、図示しないがユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０の操作部を操作することにより通信経路の切り替えが行われてもよい。
【００７９】
以上説明した本発明の第１１実施例によると、ルータからテレビなどの家電製品へのデータ送信の経路が家庭内において２以上設けられ、その経路が適宜選択されることになるのでルータと家電製品との間の通信障害が起こりにくくなる。
【００８０】
図２６は、本発明の実施の形態に関わる第１２実施例を示すブロック図である。図２６において、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０の電波兼赤外線送受信部８００は無線ＬＡＮと赤外線通信の両方に対応しており、テレビ７２０の備える赤外線送受信部８０２は赤外線通信に対応したもので、図２５のテレビ７２０に比較して無線ＬＡＮには対応していない構成となっている。図２６において電波兼赤外線送受信部８００と赤外線送受信部８０２以外の構成は図２５と同一であるため、同一の構成には同一の番号を付して説明を省略する。 この実施例によると、テレビ７２０が無線ＬＡＮには対応しておらず、赤外線通信のみに対応しているテレビである場合において、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０が無線ＬＡＮによる電波受信によりインターネット経由で取得した番組表を電波兼赤外線送受信部８００から赤外線通信によりテレビ７２０に送信することができる。また赤外線通信が十分な速度を確保することができる場合は、ユニバーサルＷＬＡＮリモコン５３０が無線ＬＡＮによる電波受信によりインターネット経由で取得した動画を、赤外線通信によりテレビ７２０に送信し、テレビ７２０にて動画を再生させることができる。
【００８１】
以上説明した第１２実施例によると、テレビが無線ＬＡＮに対応していない場合においても、ユニバーサルＷＬＡＮを利用することにより、インターネット経由のコンテンツをテレビにて表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施の形態に係る通信装置の第１実施例を示すブロック図である。
【図２】図１の実施例における単相三線電力線によるＰＬＣ配線の詳細およびノイズ対策を示す回路ブロック図である。
【図３】図２におけるＰＬＣモデムおよびＰＬＣ送受信部の詳細を関連する部分とともに示す回路ブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る通信装置の第２実施例を示すブロック図である。
【図５】図４における無線ＬＡＮとＰＬＣのブリッジ回路の詳細を周辺回路とともに示すブロック図である。
【図６】図１または図５のＩＣ内ＣＰＵの基本機能を示すフローチャートである。
【図７】図６のステップＳ２４からステップＳ２８までの耐障害処理の詳細を示すフローチャートである。
【図８】図１のエアコンＣＰＵ３２または図４の室内機メインＣＰＵ１４６の基本機能を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係る通信装置の第３実施例を示すブロック図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る通信装置の第４実施例を示すブロック図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る通信装置の第５実施例を示すブロック図である。
【図１２】本発明の実施の形態に関わる通信装置の第６実施例を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第６実施例におけるユニバーサルＷＬＡＮリモコンＣＰＵの制御フローチャートである。
【図１４】図１３のステップＳ１１２のデフォルト送信先の機器の選定の詳細を示すフローチャートである。
【図１５】図１３のステップＳ１２８の送信先機器と送信可能な機器とを表示部に表示する際の詳細を示すフローチャートである。
【図１６】図１３のステップＳ１３０の現在選択している送信先の機器に基づくファイル表示の詳細を示すフローチャートである。
【図１７】図１３のステップＳ１３２の再生モードの詳細を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第６実施例により表示部に表示されるファイル操作画面である。
【図１９】本発明の第７実施例におけるデフォルト送信先の機器の選定の詳細を示すフローチャートである。
【図２０】本発明の第８実施例におけるデフォルト送信先の機器の選定の詳細を示すフローチャートである。
【図２１】本発明の第９実施例におけるデフォルト送信先の機器の選定の詳細を示すフローチャートである。
【図２２】本発明の第１０実施例におけるユニバーサルＷＬＡＮリモコンＣＰＵの制御部示フローチャートである。
【図２３】図２２のステップＳ３９２のファイル再生モードの詳細を示すフローチャートである。
【図２４】本発明の第１０実施例により表示部に表示されるファイル操作画面である。
【図２５】本発明の実施の形態に係る通信装置の第１１実施例を示すブロック図である。
【図２６】本発明の実施の形態に係わる通信装置の第１２実施例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８３】
１５ 取り付け部 １７、４１０ 有線通信信号接続部 ５６ 無線ＬＡＮ通信部 ４６ ブリッジ回路 ２８、３２〜、３６、３８、４４ 本体部
７００ ルータ５０２、７２０ テレビ ５３１ ユニバーサルＷＬＡＮリモコン ５４０ オーディオ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作対象機器の操作のための操作部と、前記操作部の操作に応答し、操作対象機器に対して出力信号を送信するための出力信号送信部と、 外部から電波信号を受信する電波受信部と、 前記電波受信部で受信した電波信号に基づき、前記出力信号送信部に前記出力信号を送信させる制御部と、を備えることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項２】
前記電波受信部が受ける電波信号は、前記操作対象機器に対する操作信号であるとともに、前記出力信号送信部から送信される出力信号は、前記操作部に代わり前記電波信号に応答して出力される前記前記操作対象機器に対する操作信号であることを特徴とする請求項１記載の遠隔操作装置。
【請求項３】
前記電波受信部が受ける電波信号は、前記操作対象機器で利用されるコンテンツ情報を含むとともに、前記出力信号送信部から送信される出力信号は、前記操作対象機器で利用されるコンテンツ情報を含むことを特徴とする請求項１または２記載の遠隔操作装置。
【請求項４】
前記電波受信部が受信する電波信号に基づき電波信号が有する情報を保持する保持部を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項５】
前記電波信号は、インターネット経由の信号であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項６】
前記電波受信部は無線ＬＡＮに対応していることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項７】
前記出力信号送信部は無線ＬＡＮに対応していることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項８】
前記出力信号送信部は赤外線通信にも対応しており、前記操作対象機器は、無線ＬＡＮに対応していないことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の遠隔操作装置。
【請求項９】
前記出力信号送信部は複数の操作対象機器に出力信号を送信可能であるとともに、前記制御部は、受信した電波信号に基づいて選択した前記複数の操作対象機器のいずれかに対し前記出力信号送信部から前記出力信号を出力させることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項１０】
前記制御部は、操作対象機器の電源投入の有無を検知し、電源が入っていなかったときは、前記出力信号の送信に先立ち前記信号送信部から操作対象機器の電源を投入する出力信号を送信させることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記操作対象器機が電源投入状態となるまで電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする請求項１０記載の遠隔操作装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記操作対象器機が電源投入状態となるに充分な所定時間、電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする請求項１１記載の遠隔操作装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記操作対象器機が電源投入状態となったことが確認できるまで、電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする請求項１１または１２に記載の遠隔操作装置。
【請求項１】
操作対象機器の操作のための操作部と、前記操作部の操作に応答し、操作対象機器に対して出力信号を送信するための出力信号送信部と、 外部から電波信号を受信する電波受信部と、 前記電波受信部で受信した電波信号に基づき、前記出力信号送信部に前記出力信号を送信させる制御部と、を備えることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項２】
前記電波受信部が受ける電波信号は、前記操作対象機器に対する操作信号であるとともに、前記出力信号送信部から送信される出力信号は、前記操作部に代わり前記電波信号に応答して出力される前記前記操作対象機器に対する操作信号であることを特徴とする請求項１記載の遠隔操作装置。
【請求項３】
前記電波受信部が受ける電波信号は、前記操作対象機器で利用されるコンテンツ情報を含むとともに、前記出力信号送信部から送信される出力信号は、前記操作対象機器で利用されるコンテンツ情報を含むことを特徴とする請求項１または２記載の遠隔操作装置。
【請求項４】
前記電波受信部が受信する電波信号に基づき電波信号が有する情報を保持する保持部を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項５】
前記電波信号は、インターネット経由の信号であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項６】
前記電波受信部は無線ＬＡＮに対応していることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項７】
前記出力信号送信部は無線ＬＡＮに対応していることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項８】
前記出力信号送信部は赤外線通信にも対応しており、前記操作対象機器は、無線ＬＡＮに対応していないことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の遠隔操作装置。
【請求項９】
前記出力信号送信部は複数の操作対象機器に出力信号を送信可能であるとともに、前記制御部は、受信した電波信号に基づいて選択した前記複数の操作対象機器のいずれかに対し前記出力信号送信部から前記出力信号を出力させることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項１０】
前記制御部は、操作対象機器の電源投入の有無を検知し、電源が入っていなかったときは、前記出力信号の送信に先立ち前記信号送信部から操作対象機器の電源を投入する出力信号を送信させることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の遠隔操作装置。
【請求項１１】
前記制御部は、前記操作対象器機が電源投入状態となるまで電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする請求項１０記載の遠隔操作装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記操作対象器機が電源投入状態となるに充分な所定時間、電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする請求項１１記載の遠隔操作装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記操作対象器機が電源投入状態となったことが確認できるまで、電波信号に基づく出力信号の送信を保留することを特徴とする請求項１１または１２に記載の遠隔操作装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【公開番号】特開２００９−２１２５７６（Ｐ２００９−２１２５７６Ａ）
【公開日】平成２１年９月１７日（２００９．９．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５０７５８（Ｐ２００８−５０７５８）
【出願日】平成２０年２月２９日（２００８．２．２９）
【出願人】（０００１１６０２４）ローム株式会社 (3,539)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月１７日（２００９．９．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年２月２９日（２００８．２．２９）
【出願人】（０００１１６０２４）ローム株式会社 (3,539)
【Ｆターム（参考）】
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