電子機器
【課題】入力操作時の打鍵音を低減する。
【解決手段】キートップ５１を下降位置に変位させる際に、弾性部材５３の傾斜部５３ｄがキートップ５１の下面５１ｅに当接可能とするとともに、キートップ５１とメンブレンシート５５との間に空隙Ｄ１を形成する構成としたことにより、ユーザーによりキートップ５１が上昇位置から下降位置へ変位させた際に、キートップ５１がメンブレンシート５５に当接することを防ぐことができる。これにより、キートップ５１とメンブレンシート５５との衝突音が発生しなくなり、キーボード５の打鍵音を小さくすることができる。
【解決手段】キートップ５１を下降位置に変位させる際に、弾性部材５３の傾斜部５３ｄがキートップ５１の下面５１ｅに当接可能とするとともに、キートップ５１とメンブレンシート５５との間に空隙Ｄ１を形成する構成としたことにより、ユーザーによりキートップ５１が上昇位置から下降位置へ変位させた際に、キートップ５１がメンブレンシート５５に当接することを防ぐことができる。これにより、キートップ５１とメンブレンシート５５との衝突音が発生しなくなり、キーボード５の打鍵音を小さくすることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピューター（以下、パソコンと称する）に搭載または接続されているキーボードは、ストローク可能な複数のキートップを備えている。
特許文献１は、キートップの上下動を案内する案内部材の下方に配置されるメンブレンスイッチシートにおいて、キートップの下端縁に対応するとともに、キートップの下端縁の幅よりも大きい幅を有する領域で、各ドットスペーサを介して上側スイッチングシートの下面と下側スイッチングシートの上面との間に空間を形成する構成を開示している。特許文献１の開示によれば、キートップを押下した際にキートップの下端縁がメンブレンスイッチシートの上側シートの上面に衝突した場合においても、キートップの下端縁と上側シートとの衝突による衝撃を、上側シートと下側シート間に形成されている空間を介して緩和して衝突音を消音することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１８４９７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら特許文献１が開示している構成では、キートップを押下した際にキートップの下端縁がメンブレンスイッチシートの上側スイッチングシートの上面に衝突するため、大きな衝突音が生じてしまい、入力操作時の打鍵音が大きくなってしまう可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願の電子機器は、キートップと、前記キートップを上昇位置と下降位置との間で昇降自在に支持する昇降機構と、前記キートップの昇降動作に連動してスイッチングする接点部と、前記キートップを上昇位置で待機させることが可能であるとともに、前記キートップの下降時に弾性変形可能な弾性部材と、前記昇降機構が支持されているとともに、前記弾性部材が配置されている基材とを備え、前記弾性部材は、前記キートップの操作面の裏面に当接する当接部と、前記基材に固定された固定部と、前記当接部と前記固定部との間に備わる変形部とを備え、前記変形部は、前記キートップが下降位置にあるとき、前記キートップの裏面に当接可能なように弾性変形する。
【発明の効果】
【０００６】
本願の開示によれば、入力操作時の打鍵音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】ノートパソコンの斜視図
【図２】第１の筐体の平面図
【図３】図２におけるＺ−Ｚ部の断面図（キートップが上昇位置にあるとき）
【図４】図２におけるＺ−Ｚ部の断面図（キートップが下降位置にあるとき）
【図５】弾性部材の斜視図
【図６】図５におけるＹ−Ｙ部の断面図
【図７】弾性部材の変形例を示す断面図
【図８】弾性部材の変形例を示す断面図
【図９】弾性部材の変形例を示す断面図
【図１０】キーの変形例１の構成を示す拡大平面図
【図１１】図１０におけるＺ−Ｚ部の断面図（キートップが上昇位置にあるとき）
【図１２】図１０におけるＺ−Ｚ部の断面図（キートップが下降位置にあるとき）
【図１３】キーの変形例２の構成を示す拡大平面図
【図１４】図１３におけるＺ−Ｚ部の断面図
【図１５】キーの変形例３におけるキートップの裏面の平面図
【図１６】キーの変形例３の構成を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（実施の形態１）
〔１．電子機器の構成〕
図１は、本実施の形態にかかるノートパソコンの外観を示す斜視図である。なお、本実施の形態では、電子機器の一例としてノートパソコンを挙げたが、少なくともキーボード等の入力装置を備えた機器であればよい。また、入力装置の一例としてノートパソコンに備わるキーボードを挙げたが、デスクトップパソコンやＰＤＡ（personal digital assistant）などに接続可能な入力装置に備わるキーボードであってもよい。また、本実施の形態におけるキーボードには、例えばＱＷＥＲＴＹ配列を有するキーボードの他、数字及び算術記号のみを入力可能なキーボードなどを含む。
【０００９】
図１に示すように、ノートパソコンは、第１の筐体１と第２の筐体２とを備えている。第１の筐体１は、各種電気素子が実装された回路基板やハードディスクドライブなどを内蔵している。第２の筐体２は、ディスプレイパネル４を備えている。第１の筐体１と第２の筐体２とは、ヒンジ部３によって互いに開閉自在に支持されている。ヒンジ部３は、第１の筐体１と第２の筐体２とを開閉自在に支持する支軸を備えている。
【００１０】
第１の筐体１の上面１ａには、キーボード５とポインティングデバイス６とが配されている。キーボード５は、ユーザーによる各種文字の入力操作を受け付ける。ポインティングデバイス６は、その操作面においてユーザーによる接触操作を受け付け、ディスプレイパネル４に表示されるカーソルを所望の位置へ移動する操作が可能なデバイスである。
【００１１】
〔２．キーボード５の構成〕
図２は、第１の筐体１の平面図である。図３及び図４は、図２におけるＺ−Ｚ部の断面図である。図３は、キートップが上昇位置にある状態を示す。図４は、キートップが下降位置にある状態を示す。図５は、弾性部材の斜視図である。図６は、弾性部材の断面図である（図５におけるＹ−Ｙ部の断面形状）。
【００１２】
図２に示すように、キーボード５は、複数のキーを備えている。キーボード５は、例えば、ノートパソコンなどに使用されるＯＡＤＧ（ＰＣオープン・アーキテクチャー推進協議会）に準拠したキーボード（８５キー）などである。キーボード５の各キーには、入力可能な文字や機能が割り当てられている。キーボード５のキーの配列は、本実施の形態ではＱＷＥＲＴＹ配列としたが、このキー配列に限らず、ＡＺＥＲＴＹ配列やＤｖｏｒａｋ配列など他のキー配列であってもよい。図示は省略しているが、キーボード５は、各キートップの上面（ユーザーがキーボード５で文字などを入力する際に指で押す面）に、そのキートップを押下操作することで入力可能な文字や機能名などが印刷されていることが多い。以下、キーボード５の具体的構成について説明するが、図２におけるキー５ａを一例として挙げて説明する。
【００１３】
図３に示すように、キー５ａは、キートップ５１、第１のリンク部材５２ａ、第２のリンク部材５２ｂ、弾性部材５３を備えている。
【００１４】
キートップ５１は、図２に示すように平面形状が四角形で、図３に示すように薄板状に形成されている。キートップ５１は、上面５１ａに、各キーの機能を表す文字や記号などが印刷されていることが多い。キートップ５１は、下面５１ｅ（上面５１ａの裏側）に、第１のリンク支持部５１ｃ及び第２のリンク支持部５１ｄが形成されている。第１のリンク支持部５１ｃは、開口部を有し、その開口部に第１のリンク部材５２ａの一方の端部を移動可能に支持している。第２のリンク支持部５１ｄは、開口部を有し、その開口部に第２のリンク部材５２ｂの一方の端部が遊嵌している。キートップ５１は、外周部に傾斜部５１ｆが備わる。傾斜部５１ｆは、ユーザーの指による操作面上（上面５ａ）におけるキー５ａと隣り合うキーとの間隔を広げるために形成されている。傾斜部５１ｆは、キートップ５１とメンブレンシート５５との間に埃等の異物が進入することを軽減するために、メンブレンシート５５側へ傾斜している。
【００１５】
第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、図３に示すように側方から見たときに互いに交差するように配されている。第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、互いの交差部分において、一方のリンク部材に例えば円筒状の突起部を備え、他方のリンク部材に突起部の外径よりも僅かに大きな内径を有する例えば円形に開口した孔部を備え、その突起部と孔部とを遊嵌させている。第１のリンク部材５２ａは、一方の端部が第１のリンク支持部５１ｃに移動可能に支持され、他方の端部がメンブレンシート５５に形成された第３のリンク支持部５４ａに回動可能に支持されている。第２のリンク部材５２ｂは、一方の端部が第２のリンク支持部５１ｄに回動可能に支持され、他方の端部がメンブレンシート５５に形成された第４のリンク支持部５４ｂに移動可能に支持されている。第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、キートップ５１を矢印Ｅに示す下降方向及び矢印Ｆに示す上昇方向へ案内する部材である。
【００１６】
弾性部材５３は、上端部５３ａ、当接面５３ｂ、基部５３ｃ、傾斜部５３ｄ、突起部５３ｅ、端面５３ｆ、凹部５３ｈを備えている。弾性部材５３は、図５及び図６に示すように内部が中空構造となった略円錐状に形成されている。なお、弾性部材５３の形状は、円錐形状に限らず、矢印Ｅに示す方向へ押圧された際に少なくとも傾斜部５３ｄが凸形状に変形可能な形状あれば他の形状であってもよい。弾性部材５３は、シリコーンゴムなどの弾性材料で形成されている。弾性部材５３は、図３に示すようにキートップ５１が押下操作されていないときに、キートップ５１が自重により矢印Ｅに示す方向へ変位しないように、キートップ５１を支持することができる。弾性部材５３は、図３に示すようにキートップ５１が押下操作されていない状態から、ユーザーにより矢印Ｅに示す方向へ押下操作された場合、キートップ５１によって矢印Ｅに示す方向へ押されて変形する。すなわち、弾性部材５３は、外部から押圧力（例えば矢印Ｅに示す方向への押圧力）が印加された際に変形し、押圧力が印加されていない状態では図３、図５、図６に示す形状を維持する。
【００１７】
上端部５３ａは、弾性部材５３の上端に備わり、円筒形状に形成されている。凹部５３ｈは、円形に開口し、キートップ５１の下面５１ｅに備わる突起部５１ｂ（不図示）が嵌合可能である。なお、凹部５３ｈは、別の接合方法で上端部５３ａをキートップ５１に接合できれば、省略することができる。基部５３ｃは、円筒形状に形成され、その外径は上端部５３ａの外径よりも大きい。基部５３ｃは、メンブレンシート５５の上部メンブレンシート５５ａに固定されている。傾斜部５３ｄは、上端部５３ａと基部５３ｃとの間に備わり、略円錐形状に形成されている。傾斜部５３ｄは、板状に形成され剛性が低いため、上端部５３ａ及び基部５３ｃに比べて弾性変形しやすい。突起部５３ｅは、上端部５３ａの下面（当接面５３ｂの裏側の面）に形成されている。突起部５３ｅは、キートップ５１が図４に示すように下降位置にあるときに、端面５３ｆが上部メンブレンシート５５ａに当接可能である。
【００１８】
第３のリンク支持部５４ａは、第１のリンク部材５２ａの他方の端部を支持している。第４のリンク支持部５４ｂは、第２のリンク部材５２ｂの他方の端部を支持している。キートップ５１が図３に示す位置から矢印Ｅに示す方向へ変位する際、第１のリンク部材５２ａの他端は第３のリンク支持部５４ａを中心に回動し、第２のリンク部材５２ｂの他端は矢印Ｈに示す方向へ移動する。また、キートップ５１が図３に示す位置にある時は、第１のリンク部材５２ａの一端が第１のリンク支持部５１ｃの矢印Ｇに示す方向の内壁（不図示）に当接し、第２のリンク部材５２ｂの他端が第４のリンク支持部５４ｂの矢印Ｇに示す方向の内壁に当接している。これにより、第１のリンク部材５２ａの一端及び第２のリンク部材５２ｂの他端が矢印Ｇに示す方向へ移動するのを規制し、キートップ５１が図３に示す位置から矢印Ｆに示す方向へ変位するのを規制することができる。
【００１９】
メンブレンシート５５は、上部メンブレンシート５５ａ、下部メンブレンシート５５ｂ、スペーサ５５ｃ、上部接点５５ｄ、下部接点５５ｅを備えている。上部メンブレンシート５５ａと下部メンブレンシート５５ｂとは、互いに略平行に配されている。上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂは、それぞれ、例えばシリコンゴムなどで形成された基材に、例えば銀（Ａｇ）インクによる配線パターン（不図示）と上部接点５５ｄ及び下部接点５５ｅとが形成されて、構成されている。上部接点５５ｄは、上部メンブレンシート５５ａにおける下部メンブレンシート５５ｂに対向する面に形成されている。下部接点５５ｅは、下部メンブレンシート５５ｂにおける上部メンブレンシート５５ａに対向する面に形成されている。上部接点５５ｄ及び下部接点５５ｅは、第１の筐体１内の電気回路基板（不図示）に電気的に接続されている配線パターン（不図示）に接続されている。上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂは、スペーサ５５ｃ及び空隙５５ｆを挟んで接合されている。スペーサ５５ｃは、上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂの間、特に上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとの間に所定の空隙５５ｆを形成し、キートップ５１が押下操作されていない状態において上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触するのを防いでいる。スペーサ５５ｃは、キーボード５に備わる各キーの周囲に配置され、押下操作された任意のキーの隣りのキーの上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触することを防いでいる。なお、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとの間隙は、それぞれ非常に微小であるため、図３では両者が接しているように描画されているが実際には離間している。また、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとは、図４に示すようにキートップ５ａが下降位置にあるとき、互いに接触している。
【００２０】
以下、キーボード５の動作について説明する。
【００２１】
図３は、キートップ５１が押下操作されていない状態である。図３に示す状態では、キートップ５１は、弾性部材５３によって上昇位置に配置され、自重による矢印Ｅに示す方向への変位が規制されている。また、このとき、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとは、空隙５５ｆを挟んで離間している。
【００２２】
図３に示す状態から、ユーザーが指などでキートップ５１を矢印Ｅに示す方向へ押下すると、キートップ５１は、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂによって案内されながら、矢印Ｅに示す方向へ変位する。このとき、キートップ５１は、操作面５１ａとメンブレンシート５５の上面５５ｇとの平行性を維持しながら、矢印Ｅに示す方向へ変位する。弾性部材５３は、キートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位すると、キートップ５１により上端部５３ａが矢印Ｅに示す方向へ押されて、主に傾斜部５３ｄが湾曲変形する。キートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位する際、第１のリンク部材５２ａは、一方の端部が第１のリンク支持部５１ｃに支持されながら矢印Ｈに示す方向へ移動し、他方の端部が第３のリンク支持部５４ａを中心に回動する。第２のリンク部材５２ｂは、一方の端部が第２のリンク支持部５１ｄを中心に回動し、他方の端部が第４のリンク支持部５４ｂに支持されながら矢印Ｈに示す方向へ移動する。
【００２３】
図４に示すように、キートップ５１が下降位置まで変位すると、弾性部材５３に形成された突起部５３ｅ（図５及び図６参照）が上部メンブレンシート５５ａに当接する。この状態からさらにキートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位すると、突起部５３ｅが上部メンブレンシート５５ａを押圧し、上部メンブレンシート５５ａは矢印Ｅに示す方向へ湾曲変形する。上部メンブレンシート５５ａが所定位置まで変形すると、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触する。上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触することにより、上部メンブレンシート５５ａに形成された配線パターンと下部メンブレンシート５５ｂに形成された配線パターンとが電気的に導通した状態となる。配線パターンは、第１の筐体１内に配された信号処理回路に電気的に接続されているため（接続状態は周知であるため不図示）、信号処理回路では押下操作されたキーに対応した信号処理を実行する。例えば、押下操作されたキーに所定の文字入力機能が割り当てられている場合は、割り当てられている文字を第２の筐体２に配されたディスプレイパネル４に表示するよう制御する。
【００２４】
図４に示す状態において、ユーザーがキートップ５１から指を離間させると、キートップ５１は、弾性部材５３の弾性復帰力によって矢印Ｆに示す方向へ上昇する。すなわち、弾性部材５３は、キートップ５１を矢印Ｆに示す方向へ押し上げる程度の弾性復帰力を有する。このとき、キートップ５１は、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂによって昇降方向へ案内されるため、メンブレンシート５５の上面５５ｇに対して平行な姿勢を保ったまま矢印Ｆに示す方向へ上昇する。
【００２５】
弾性部材５３が変形した状態から元の形状に復帰することで、上部メンブレンシート５５ａを押圧していた突起部５３ｅが上部メンブレンシート５５ａから離間する。上部メンブレンシート５５ａは、突起部５３ｅが離間することにより、湾曲変形していた状態から元の形状（図３に示すように下部メンブレンシート５５ｂに平行対向した形状）に復帰し、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが離間する。上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが離間することにより、上部メンブレンシート５５ａの配線パターン（不図示）と下部メンブレンシート５５ｂの配線パターン（不図示）とが電気的に遮断した状態となる。
【００２６】
図３に示すように、キートップ５１が上昇位置まで変位すると、第１のリンク部材５２ａの一端は第１のリンク支持部５１ｃの矢印Ｇ方向の内壁（不図示）に当接し、第２のリンク部材５２ｂの他端は第４のリンク支持部５４ｂの矢印Ｇ方向の内壁（不図示）に当接する。これにより、第１のリンク部材５２ａの一端が矢印Ｇに示す方向へ移動するのを規制し、第２のリンク部材５２ｂの他端が矢印Ｇに示す方向へ移動するのを規制することができ、キートップ５１が図３に示す上昇位置から矢印Ｆに示す方向へ変位するのを規制することができる。以上の動作により、キートップ５１は図３に示す元の位置に復帰する。
【００２７】
〔３．弾性部材５３の動作〕
キートップ５１が昇降動作する際の弾性部材５３の動作について説明する。
【００２８】
弾性部材５３は、図３に示すようにキートップ５１が上昇位置にあるとき、キートップ５１の重量がかかっているが、ほとんど変形しておらず中立状態を維持している。図３に示す状態からキートップ５１を矢印Ｅに示す方向へ変位させると、上端部５３ａは、キートップ５１により押されて矢印Ｅに示す方向へ変位する。
【００２９】
上端部５３ａが矢印Ｅに示す方向へ変位するのに伴って、傾斜部５３ｄが湾曲変形する。すなわち、傾斜部５３ｄは、図６に示すように、その長さＬ１が基部５３ｃの長さＬ２と上端部５３ａの長さＬ３よりも長いため、剛性が低く変形しやすい。したがって、傾斜部５３ｄは、上端部５３ａが矢印Ｅに示す方向へ変位することにより、図４に示すように上端部５３ａとの境界近傍が屈曲変形するとともに、上端部５３ａと基部５３ｃとの間における中央近傍が湾曲変形する。なお、傾斜部５３ｄの中央近傍は、表面５３ｋ側が凸形状となるように湾曲変形する。なお、基部５３ｃは、傾斜部５３ｄよりも剛性が高いため、傾斜部５３ｄが変形する際ほとんど変形しない。
【００３０】
図４に示すように、キートップ５１が下降位置にあるとき、弾性部材５３は、傾斜部５３ｄの表面５３ｋがキートップ５１の下面５１ｅに当接する。具体的には、傾斜部５３ｄの表面５３ｋにおける湾曲変形した部分が、キートップ５１の下面５１ｅに当接する。傾斜部５３ｄの表面５３ｋがキートップ５１の下面５１ｅに当接した状態にあるとき、キートップ５１の端部５１ｇとメンブレンシート５５の表面５５ｇとの間には、空隙Ｄ１が形成される。すなわち、弾性部材５３の傾斜部５３ｄは、湾曲変形してキートップ５１の下面５１ｅに当接した際にキートップ５１とメンブレンシート５５との間に空隙Ｄ１を形成可能な長さＬ１を有する。
【００３１】
〔４．実施の形態の効果、他〕
本実施の形態によれば、キートップ５１を下降位置に変位させる際に、弾性部材５３の傾斜部５３ｄがキートップ５１の下面５１ｅに当接可能とするとともに、キートップ５１とメンブレンシート５５との間に空隙Ｄ１を形成する構成としたことにより、ユーザーによりキートップ５１が上昇位置（図３参照）から下降位置（図４参照）へ変位させた際に、キートップ５１がメンブレンシート５５に当接することを防ぐことができる。これにより、キートップ５１とメンブレンシート５５との衝突音が発生しなくなり、キーボード５の打鍵音を小さくすることができる。なお、キートップ５１を下降位置へ変位させる際にキートップ５１の下面５１ｅと湾曲変形した傾斜部５３ｄとが衝突するが、弾性部材５３はゴムなどの柔らかい材料で形成されているため、キートップ５１と傾斜部５３ｄとの衝突音は極めて小さく、キーボード５の打鍵音を大幅に増幅することはない。
【００３２】
また、本実施の形態によれば、キートップ５１を下降位置に変位させる際に、弾性部材５３にキートップ５１を当接させる構成としたことにより、弾性部材５３がゴムなどの柔らかい材料で形成されているため、キートップ５１に伝わる衝撃を軽減することができる。これにより、キーボード５で打鍵操作を行っているユーザーの指に衝撃が伝わることを軽減することができ、ユーザーにおいて感じる不快感を軽減することができる。特に、長時間に亘ってキーボード５を打鍵操作する際にその効果が大きく現れる。
【００３３】
また、本実施の形態によれば、別途部品を追加することなく静音構造をキーボード５に持たせることができるため、低いコストで実現することができるとともに、キーボード５の薄型化に貢献できる。
【００３４】
なお、本実施の形態では、図２に示すキーボード５に備わるキーの中で操作面の面積が比較的小さいキー５ａを取り上げて説明したが、操作面の面積が大きいキー（ＥＮＴＥＲキー５ｂ、スペースキー５ｃ等）にも、本実施の形態の構成を採用できる。その場合、大型のキー（例えばＥＮＴＥＲキー５ｂ、スペースキー５ｃ等）に備える第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、小型のキー（例えばキー５ａ）に備わる第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂよりもサイズを大型化することで、実現が可能となる。なお、従来のキーボードにおける大型のキーは、小型のキーに備わるリンク部材と同じサイズのリンク部材と、キートップの長手方向に配置される棒状部材とを備えていたが、本実施の形態のように大型キーのキートップのサイズに合わせて大型化したリンク部材を備えることで、棒状部材を廃止することができる。
【００３５】
また、本実施の形態では、弾性部材５３は、シリコーンゴムで形成したが、少なくともキートップ５１により押圧された際に弾性変形する材料であれば他の材料で形成してもよい。
【００３６】
また、本実施の形態では、弾性部材５３の上端部５３ａに凹部５３ｈを備えたが、例えば弾性部材５３の材質を滑りが悪い材質で形成する等、弾性部材５３とキートップ５１との位置ズレを抑制できれば、凹部５３ｈは省略できる。
【００３７】
また、本実施の形態では、傾斜部５３ｄを変形しやすくする構成として、傾斜部５３ｄの長さＬ１を基部５３ｃの長さＬ２及び上端部５３ａの長さＬ３よりも長くして、傾斜部５３ｄの剛性を上端部５３ａ及び基部５３ｃの剛性よりも低くする構成としたが、他の構成を採用してもよい。図７〜図９は、弾性部材５３の変形例である。
【００３８】
図７は、傾斜部５３ｄの厚さＴ１を基部５３ｃの厚さＴ２よりも薄くした弾性部材５３の断面図である。図７に示す構成とすることにより、傾斜部５３ｄの剛性を基部５３ｃの剛性よりも低くすることができるので、弾性部材５３が矢印Ｅに示す方向へ押圧された際に傾斜部５３ｄを優先的に湾曲変形させることができる。なお、図７に示す弾性部材５３は、傾斜部５３ｄ以外の構成は図６に示す弾性部材５３と同等である。また、図７に示す傾斜部５３ｄは、全体的に厚さＴ１を薄くしているが、部分的に薄くする構成であっても同様の効果が得られる。
【００３９】
図８は、傾斜部５３ｄの材質を、上端部５３ａ及び基部５３ｃの材質と異なる材質とした弾性部材５３の断面図である。図８に示す傾斜部５３ｄの材質は、上端部５３ａ及び基部５３ｃの材質よりも硬度が低い材質で形成されている。図８に示す構成とすることにより、傾斜部５３ｄの剛性を基部５３ｃの剛性よりも低くすることができるので、弾性部材５３が矢印Ｅに示す方向へ押圧された際に傾斜部５３ｄを優先的に湾曲変形させることができる。なお、図８に示す弾性部材５３は、傾斜部５３ｄ以外の構成は図６に示す弾性部材５３と同等である。また、図８に示す傾斜部５３ｄは、全体的に低剛性の材質で形成しているが、部分的に低剛性の材質で形成する構成であっても同様の効果が得られる。
【００４０】
図９は、傾斜部５３ｄと上端部５３ａとの境界近傍に、くさび形の溝部５３ｍを備えた弾性部材５３の断面図である。図９に示す弾性部材５３は、溝部５３ｍ以外の構成は図６に示す弾性部材５３と同等である。図９に示す構成とすることにより、弾性部材５３が矢印Ｅに示す方向へ押圧された際に、溝部５３ｍ近傍の部分を優先的に屈曲させることができるので、傾斜部５３ｄを優先的に湾曲変形させることができる。なお、溝部５３ｍは、図９に示す構成では傾斜部５３ｄの表面５３ｋ側に形成したが、表面５３ｋの裏側の面に形成してもよい。また、溝部５３ｍは、上端部５３ａと傾斜部５３ｄとの境界近傍に限らず、傾斜部５３ｄ上に形成してもよい。また、溝部５３ｍは、１カ所に限らず、複数箇所に形成してもよい。
【００４１】
また、本実施の形態では、弾性部材５３の傾斜部５３ｄの厚さは均一としたが、上端部５３ａと基部５３ｃとの間の中央付近の傾斜部５３ｄの厚さが、基部５３ｃに近い側の厚さよりも薄くなるように、厚さを不均一とすることが好ましい。具体的には、例えば傾斜部５３ｄにおける中央部付近から基部５３ｃにかけてなだらかに厚さを増加させ、基部５３ｃに繋がる構成とすることができる。このような構成とすることで、弾性部材５３が矢印Ｅに示す方向へ押圧されて変形した際に、傾斜部５３ｄにおける厚みが薄い部分を優先的に湾曲変形させることができる。すなわち、例えば傾斜部５３ｄにおける上端部５３ａ側を、確実に湾曲変形させることができる。また、このような構成とすることにより、例えば型抜きし易い等、弾性部材５３の製造が容易になる。
【００４２】
また、本実施の形態では、電子機器の一例としてノートパソコンを挙げたが、少なくともキーボードを備える装置であれば、ノートパソコン以外の電子機器にも本実施の形態の構成を採用できる。また、本実施の形態における電子機器には、キーボードのみを備え、パソコン等に接続可能なキーボード装置を含む。
【００４３】
また、本実施の形態におけるキートップ５１は、キートップの一例である。本実施の形態における第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、昇降機構の一例である。本実施の形態におけるメンブレンシート５５は、基材の一例である。本実施の形態における弾性部材５３は、弾性部材の一例である。本実施の形態における上部接点５５ｄ及び下部接点５５ｅは、接点部の一例である。本実施の形態における上端部５３ａは、当接部の一例である。本実施の形態における基部５３ｃは、固定部の一例である。本実施の形態における変形部５３ｄは、変形部の一例である。
【００４４】
本願は、さらに以下の変形例を開示する。なお、実施の形態１で開示している弾性部材５３の構成に、変形例１で開示している弾性部材５６の構成、変形例２で開示している弾性部材５８の構成、および／または変形例３で開示している弾性部材５７の構成を適宜組み合わせることで、本実施の形態で得られる効果をさらに高めることができる。
【００４５】
（変形例１）
図１０は、図３に示すキー５ａに弾性シート５６を追加した構成を示す拡大平面図である。図１１及び図１２は、図１０におけるＺ−Ｚ部の断面図である。図１１は、キートップ５１が上昇位置にある状態を示す。図１２は、キートップ５１が下降位置にある状態を示す。
【００４６】
弾性シート５６は、上部メンブレンシート５５ａの上面５５ｇに配されている。弾性シート５６は、シート状の弾性材料で形成されている。弾性シート５６は、キートップ５１が衝突した際の衝撃を吸収し、衝突音を軽減できる材質で形成されており、例えばシリコーンゴムで形成することができる。弾性シート５６は、上部メンブレンシート５５ａの上面５５ｇに例えば接着剤で接合されている。
【００４７】
弾性シート５６は、キーボード５に備わる各キー毎に独立して備えてもよいし、１枚の弾性シート５６でキーボード５に備わる全てのキーに対応するように備えてもよい。１枚の弾性シート５６でキーボード５に備わる全てのキーに対応させる構成とすることにより、キーボード５の組立性を向上することができる。本実施の形態の弾性シート５６は、１枚の弾性シートでキーボード５に備わる全てのキーに対応するように備え、各キーに対応する位置に開口部５６ｂを備えている。第１のリンク部材５２ａ、第２のリンク部材５２ｂ、弾性部材５３は、弾性シート５６の開口部５６ｂを挿通する位置に配されている。
【００４８】
弾性シート５６は、キートップ５１が下降位置にあるときに、キートップ５１の少なくとも一部（最もメンブレンシート５５に近い部分で、本実施の形態では端部５１ｇ）が当接可能で、上部電極５５ｄと下部電極５５ｅとの接触を妨げない厚さＴ１１であればよい。
【００４９】
弾性シート５６は、図１０に示すように、少なくともキートップ５１において最もメンブレンシート５５に近い部分（本実施の形態では端部５１ｇ）に重なる位置に配されている。
【００５０】
上記構成において、キートップ５１を図１１に示す上昇位置から矢印Ｅに示す方向へ押下すると、図１２に示すようにキートップ５１の端部５１ｇが弾性シート５６の上面５６ａに当接する。弾性シート５６は、シリコーンゴム等の低硬度の材質で形成されているため、キートップ５１の端部５１ｇが当接する際に生じる衝突音は小さい。具体的には、弾性シート５６は、少なくともメンブレンシート５５の材質よりも低い硬度の材質で形成されているため、キートップ５１の端部５１ｇが当接する際に生じる衝突音は、キートップ５１の端部５１ｇがメンブレンシート５５に当接する際に生じる衝突音よりも小さい。したがって、キーボード５を打鍵操作する際の打鍵音を軽減することができる。
【００５１】
また、本変形例によれば、キーボード５で打鍵操作を行っているユーザーの指に衝撃が伝わることを軽減することができ、ユーザーにおいて感じる不快感を軽減することができる。特に、長時間に亘ってキーボード５を打鍵操作する際にその効果が大きく現れる。
【００５２】
また、本変形例によれば、弾性シート５６を備えたことにより、仮にキートップ５１が傾いた姿勢で押下された場合であっても、弾性シート５６とメンブレンシート５５との衝突を防ぐことができ、衝突音を軽減することができる。
【００５３】
なお、本変形例では、図１０に示すように、キートップ５１の端部５１ｇの全周に当接可能な位置に弾性シート５６を備えたが、少なくとも端部５１ｇの一部に当接可能な位置に弾性シート５６を備えていればよい。そのような構成の一例を、変形例２として後述する。
【００５４】
また、本変形例では、メンブレンシート５５の上面５５ｇに弾性シート５６を備えたが、弾性シート５６と同じ材質で形成した弾性部材をキートップ５１の端部５１ｇに備えてもよい。キートップ５１の端部５１ｇに備える弾性部材は、接着剤等で端部５１ｇに接合することが好ましい。このような構成とすることで、上記変形例１と同様の効果が得られる。
【００５５】
また、弾性シート５６は、第１の消音部材の一例である。なお、「消音部材」は、キートップ５１が当接する際に発する衝突音を完全に消すことができる部材に限定せず、衝突音を低減できる部材を含むこととする。すなわち、キートップ５１が当接する際に発する衝突音は、完全に消すことが望ましいが、実際には僅かな衝突音が発生することが多い。本実施の形態では、そのような衝突音を従来構成よりも低減することを目的としているため、本明細書における「消音」という言葉が持つ意味は、衝突音を完全に消すことだけでなく、衝突音を低減することを含み、広義に解釈することができることとする。
【００５６】
（変形例２）
図１３は、図３に示すキー５ａに弾性シート５８を追加した構成を示す拡大平面図である。図１４は、図１３におけるＺ−Ｚ部の断面図である。図１４は、キートップ５１が下降位置にある状態を示す。
【００５７】
弾性シート５８は、上部メンブレンシート５５ａの上面５５ｇに配されている。弾性シート５８は、シート状の弾性材料で形成されている。弾性シート５８は、キートップ５１が衝突した際の衝撃を吸収し、衝突音を軽減できる材質で形成されており、例えばシリコーンゴムで形成することができる。弾性シート５８は、上部メンブレンシート５５ａの上面５５ｇに例えば接着剤で接合されている。
【００５８】
弾性シート５８は、キーボード５に備わる各キー毎に独立して備えてもよいし、１枚の弾性シート５８でキーボード５に備わる全てのキーに対応するように備えてもよい。１枚の弾性シート５８でキーボード５に備わる全てのキーに対応させる構成とすることにより、キーボード５の組立性を向上することができる。弾性シート５８は、１枚の弾性シートでキーボード５に備わる全てのキーに対応するように備え、各キーに対応する位置に開口部５８ｂを備えている。第１のリンク部材５２ａ、第２のリンク部材５２ｂ、弾性部材５３は、弾性シート５８の開口部５８ｂを挿通する位置に配されている。
【００５９】
弾性シート５８は、キートップ５１が下降位置にあるときに、キートップ５１の少なくとも一部（最もメンブレンシート５５に近い部分で、本実施の形態では端部５１ｇ）が当接可能で、上部電極５５ｄと下部電極５５ｅとの接触を妨げない厚さＴ１１（図１４参照）であればよい。
【００６０】
弾性シート５８は、図１３に示すように、少なくともキートップ５１において最もメンブレンシート５５に近い部分（本実施の形態では端部５１ｇ）に重なる位置に配されている。
【００６１】
弾性シート５８は、キートップ５１に重ならない位置に、開口部５８ｂの端部５８ｃを配置している。すなわち、開口部５８ｂは、キートップ５１の下部からキートップ５１に重ならない位置まで連続的な空間を有する。開口部５８ｂの端部５８ｃ側は、外部空間に接している。このような構成において、図１４に示すようにキートップ５１を下降位置に変位させると、キートップ５１のほとんどの端部５１ｇが弾性シート５８の上面５８ａに当接するが、端部５１ｇの一部５１ｈは弾性シート５８に当接せず、空隙を挟んでメンブレンシート５５に対向配置される。このとき、開口部５８ｂは、キートップ５１の端部５１ｇの一部５１ｈとメンブレンシート５５との間の空隙を介して、空間的に外部につながっている。
【００６２】
上記構成において、キートップ５１を上昇位置から下降させると、図１４に示すようにキートップ５１の端部５１ｇが弾性シート５８の上面５８ａに当接する。弾性シート５８は、シリコーンゴム等の低硬度の材質で形成されているため、キートップ５１の端部５１ｇが当接する際に生じる衝突音は小さい。具体的には、弾性シート５８は、少なくともメンブレンシート５５の材質よりも低い硬度の材質で形成されているため、キートップ５１の端部５１ｇが当接する際に生じる衝突音は、キートップ５１の端部５１ｇがメンブレンシート５５に当接する際に生じる衝突音よりも小さい。したがって、キーボード５を打鍵操作する際の打鍵音を軽減することができる。
【００６３】
また、本変形例によれば、弾性シート５８を備えたことにより、キートップ５１が弾性シート５８に衝突する際の衝撃を軽減することができるため、キーボード５で打鍵操作を行っているユーザーの指に衝撃が伝わることを軽減することができ、ユーザーにおいて感じる不快感を軽減することができる。特に、長時間に亘ってキーボード５を打鍵操作する際にその効果が大きく現れる。
【００６４】
また、本変形例によれば、弾性シート５８を備えたことにより、仮にキートップ５１が傾いた姿勢で押下された場合であっても、弾性シート５８とメンブレンシート５５との衝突を防ぐことができ、衝突音を軽減することができる。
【００６５】
また、本変形例によれば、弾性シート５８の開口部５８ｂの端部５８ｃ側をキートップ５１の端部５１ｈよりも外部空間に接するように形成したことにより、キートップ５１が図１４に示すように下降位置に変位したときに開口部５８ｂがキートップ５１によって閉塞されても、端部５１ｇや５１ｈ等と開口部５８ｂとは密閉状態にならず、開口部５８ｂ内の空気圧は低下しない。したがって、キートップ５１を図１４に示す下降位置にある状態から、ユーザーが指をキートップ５１から離間する方向へ変位させた際に、キートップ５１は迅速かつ確実に上昇位置（例えば図１１参照）へ変位する。これにより、キーボード５の操作性を向上させることができる。
【００６６】
例えば、キートップ５１が下降位置に変位した際に開口部５８ｂが密閉状態になり開口部５８ｂ内の空気圧が低下すると、キートップ５１が弾性シート５８に連続的に吸引される状態となる。したがって、ユーザーが指をキートップ５１から離間する方向へ変位させても、キートップ５１がすぐに上昇動作を行わなかったり、下降位置に位置したままになってしまったりする場合がある。本変形例では、開口部５８ｂを密閉状態になることを防ぐことで、開口部５８ｂ内の空気圧が大気圧と同等となり、キートップ５１の上昇動作を妨げることがない。
【００６７】
なお、本変形例では、メンブレンシート５５の上面５５ｇに弾性シート５８を備えたが、弾性シート５８と同じ材質で形成した弾性部材をキートップ５１の端部５１ｇに備えてもよい。キートップ５１の端部５１ｇに備える弾性部材は、接着剤等で端部５１ｇに接合することが好ましい。このような構成とすることで、上記変形例１と同様の効果が得られる。
【００６８】
また、開口部５８ｂにおける外部空間に接する部分を一カ所としたが、少なくともキートップ５１を確実かつ安定的に弾性シート５８に当接させることができれば、複数箇所に備えてもよい。また、キートップ５１と弾性シート５８とが外部空間に接する弾性シート５８は、キートップ５１の端部５１ｈの長さに類似する構成として説明したが、外部空間と接する部分は端部５１ｈの一部であっても、外部空間と結びつけられれば適用することができる。さらに、弾性シート５８は、キートップ５１の例えば傾斜部５１ｆに備える構成であっても適用することができる。
【００６９】
また、弾性シート５８は、第１の消音部材の一例である。
【００７０】
（変形例３）
変形例３にかかるキーボード５は、キー５ａに弾性シート５７を追加した構成を有する。
【００７１】
図１５は、変形例３にかかるキーボード５におけるキー５ａを下面から見た平面図である。図１６は、図１５におけるＺ−Ｚ部のキーボード５の断面図である。
【００７２】
弾性シート５７は、キートップ５１の下面５１ｅと第１のリンク部材５２ａの一端との間、およびキートップ５１の下面５１ｅと第２のリンク部材５２ｂの一端との間に配されている。弾性シート５７は、シート状の弾性材料で形成されている。弾性シート５７は、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂが衝突した際の衝撃を吸収し、衝突音を軽減できる材質で形成されており、例えばシリコーンゴムで形成することができる。弾性シート５７は、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂが下面５１ｅに当接するため、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂの回動動作を妨げないように、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂ側の表面は滑りが良好な材質で形成することが好ましい。弾性シート５７は、キートップ５１の下面５１ｅに例えば接着剤で接合されている。なお、弾性シート５７は、接着剤でキートップ５１に接合されていることは必須ではなく、爪係合等によりキートップ５１に固定されている構成や、キートップ５１と第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂとに挟持されている構成でもよい。また、弾性シート５７は、キートップ５１の下面５１ｅにおける、少なくとも第１のリンク部材５２ａ及び５２ｂが当接可能な位置に配されていればよい。また、弾性シート５７は、弾性部材５３の傾斜部５３ｄが湾曲変形した際に傾斜部５３ｄが当接可能な位置に備えることで、打鍵音低減等の効果がさらに高まるため好ましい。
【００７３】
第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、キートップ５１を昇降させる際に回動動作を行う必要があるため、第１のリンク支持部５１ｃと第１のリンク部材５２ａの一端との間及び第２のリンク支持部５１ｄと第２のリンク部材５２ｂの一端との間に、意図的に僅かな隙間（ガタツキ）を持たせている。したがって、キートップ５１を上昇位置から押下する際、および下降位置にあるキートップ５１から指を離間させキートップ５１を上昇位置へ移行させる際に、キートップ５１の下面５１ｅと第１のリンク部材５２ａの一端及び第２のリンク部材５２ｂの一端とが衝突し、衝突音が発生する場合がある。
【００７４】
そこで、図１５及び図１６に示すように、キートップ５１と第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂとの間に弾性シート５７を備えたことにより、キートップ５１を上昇位置から押下する際、および下降位置にあるキートップ５１から指を離間させキートップ５１を上昇位置へ移行させる際に、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂと弾性シート５７とを衝突させることができる。なお、「衝突」とは、下降位置にあるキートップ５１から指を離間させて上昇位置へ移行させる際に、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂが慣性力で下面５１ｅに当接する構成も含む。また、弾性シート５７の配置は、例えばＥＮＴＥＲキー５ｂやスペースキー５ｃ等のように、大型のキーに適用するとより効果が顕著となるため好ましい。弾性シート５７は、シリコーンゴム等の低硬度の材質で形成されているため、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂが衝突した際の衝突音は小さい。したがって、キートップ５１の下降時と上昇時の打鍵音を軽減することができる。
【００７５】
なお、弾性シート５７は、第２の消音部材の一例である。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本願は、入力装置を備えた電子機器に有用である。
【符号の説明】
【００７７】
５ キーボード
５１ キートップ
５３ 弾性部材
【技術分野】
【０００１】
本願は、電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピューター（以下、パソコンと称する）に搭載または接続されているキーボードは、ストローク可能な複数のキートップを備えている。
特許文献１は、キートップの上下動を案内する案内部材の下方に配置されるメンブレンスイッチシートにおいて、キートップの下端縁に対応するとともに、キートップの下端縁の幅よりも大きい幅を有する領域で、各ドットスペーサを介して上側スイッチングシートの下面と下側スイッチングシートの上面との間に空間を形成する構成を開示している。特許文献１の開示によれば、キートップを押下した際にキートップの下端縁がメンブレンスイッチシートの上側シートの上面に衝突した場合においても、キートップの下端縁と上側シートとの衝突による衝撃を、上側シートと下側シート間に形成されている空間を介して緩和して衝突音を消音することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１８４９７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら特許文献１が開示している構成では、キートップを押下した際にキートップの下端縁がメンブレンスイッチシートの上側スイッチングシートの上面に衝突するため、大きな衝突音が生じてしまい、入力操作時の打鍵音が大きくなってしまう可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願の電子機器は、キートップと、前記キートップを上昇位置と下降位置との間で昇降自在に支持する昇降機構と、前記キートップの昇降動作に連動してスイッチングする接点部と、前記キートップを上昇位置で待機させることが可能であるとともに、前記キートップの下降時に弾性変形可能な弾性部材と、前記昇降機構が支持されているとともに、前記弾性部材が配置されている基材とを備え、前記弾性部材は、前記キートップの操作面の裏面に当接する当接部と、前記基材に固定された固定部と、前記当接部と前記固定部との間に備わる変形部とを備え、前記変形部は、前記キートップが下降位置にあるとき、前記キートップの裏面に当接可能なように弾性変形する。
【発明の効果】
【０００６】
本願の開示によれば、入力操作時の打鍵音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】ノートパソコンの斜視図
【図２】第１の筐体の平面図
【図３】図２におけるＺ−Ｚ部の断面図（キートップが上昇位置にあるとき）
【図４】図２におけるＺ−Ｚ部の断面図（キートップが下降位置にあるとき）
【図５】弾性部材の斜視図
【図６】図５におけるＹ−Ｙ部の断面図
【図７】弾性部材の変形例を示す断面図
【図８】弾性部材の変形例を示す断面図
【図９】弾性部材の変形例を示す断面図
【図１０】キーの変形例１の構成を示す拡大平面図
【図１１】図１０におけるＺ−Ｚ部の断面図（キートップが上昇位置にあるとき）
【図１２】図１０におけるＺ−Ｚ部の断面図（キートップが下降位置にあるとき）
【図１３】キーの変形例２の構成を示す拡大平面図
【図１４】図１３におけるＺ−Ｚ部の断面図
【図１５】キーの変形例３におけるキートップの裏面の平面図
【図１６】キーの変形例３の構成を示す断面図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
（実施の形態１）
〔１．電子機器の構成〕
図１は、本実施の形態にかかるノートパソコンの外観を示す斜視図である。なお、本実施の形態では、電子機器の一例としてノートパソコンを挙げたが、少なくともキーボード等の入力装置を備えた機器であればよい。また、入力装置の一例としてノートパソコンに備わるキーボードを挙げたが、デスクトップパソコンやＰＤＡ（personal digital assistant）などに接続可能な入力装置に備わるキーボードであってもよい。また、本実施の形態におけるキーボードには、例えばＱＷＥＲＴＹ配列を有するキーボードの他、数字及び算術記号のみを入力可能なキーボードなどを含む。
【０００９】
図１に示すように、ノートパソコンは、第１の筐体１と第２の筐体２とを備えている。第１の筐体１は、各種電気素子が実装された回路基板やハードディスクドライブなどを内蔵している。第２の筐体２は、ディスプレイパネル４を備えている。第１の筐体１と第２の筐体２とは、ヒンジ部３によって互いに開閉自在に支持されている。ヒンジ部３は、第１の筐体１と第２の筐体２とを開閉自在に支持する支軸を備えている。
【００１０】
第１の筐体１の上面１ａには、キーボード５とポインティングデバイス６とが配されている。キーボード５は、ユーザーによる各種文字の入力操作を受け付ける。ポインティングデバイス６は、その操作面においてユーザーによる接触操作を受け付け、ディスプレイパネル４に表示されるカーソルを所望の位置へ移動する操作が可能なデバイスである。
【００１１】
〔２．キーボード５の構成〕
図２は、第１の筐体１の平面図である。図３及び図４は、図２におけるＺ−Ｚ部の断面図である。図３は、キートップが上昇位置にある状態を示す。図４は、キートップが下降位置にある状態を示す。図５は、弾性部材の斜視図である。図６は、弾性部材の断面図である（図５におけるＹ−Ｙ部の断面形状）。
【００１２】
図２に示すように、キーボード５は、複数のキーを備えている。キーボード５は、例えば、ノートパソコンなどに使用されるＯＡＤＧ（ＰＣオープン・アーキテクチャー推進協議会）に準拠したキーボード（８５キー）などである。キーボード５の各キーには、入力可能な文字や機能が割り当てられている。キーボード５のキーの配列は、本実施の形態ではＱＷＥＲＴＹ配列としたが、このキー配列に限らず、ＡＺＥＲＴＹ配列やＤｖｏｒａｋ配列など他のキー配列であってもよい。図示は省略しているが、キーボード５は、各キートップの上面（ユーザーがキーボード５で文字などを入力する際に指で押す面）に、そのキートップを押下操作することで入力可能な文字や機能名などが印刷されていることが多い。以下、キーボード５の具体的構成について説明するが、図２におけるキー５ａを一例として挙げて説明する。
【００１３】
図３に示すように、キー５ａは、キートップ５１、第１のリンク部材５２ａ、第２のリンク部材５２ｂ、弾性部材５３を備えている。
【００１４】
キートップ５１は、図２に示すように平面形状が四角形で、図３に示すように薄板状に形成されている。キートップ５１は、上面５１ａに、各キーの機能を表す文字や記号などが印刷されていることが多い。キートップ５１は、下面５１ｅ（上面５１ａの裏側）に、第１のリンク支持部５１ｃ及び第２のリンク支持部５１ｄが形成されている。第１のリンク支持部５１ｃは、開口部を有し、その開口部に第１のリンク部材５２ａの一方の端部を移動可能に支持している。第２のリンク支持部５１ｄは、開口部を有し、その開口部に第２のリンク部材５２ｂの一方の端部が遊嵌している。キートップ５１は、外周部に傾斜部５１ｆが備わる。傾斜部５１ｆは、ユーザーの指による操作面上（上面５ａ）におけるキー５ａと隣り合うキーとの間隔を広げるために形成されている。傾斜部５１ｆは、キートップ５１とメンブレンシート５５との間に埃等の異物が進入することを軽減するために、メンブレンシート５５側へ傾斜している。
【００１５】
第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、図３に示すように側方から見たときに互いに交差するように配されている。第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、互いの交差部分において、一方のリンク部材に例えば円筒状の突起部を備え、他方のリンク部材に突起部の外径よりも僅かに大きな内径を有する例えば円形に開口した孔部を備え、その突起部と孔部とを遊嵌させている。第１のリンク部材５２ａは、一方の端部が第１のリンク支持部５１ｃに移動可能に支持され、他方の端部がメンブレンシート５５に形成された第３のリンク支持部５４ａに回動可能に支持されている。第２のリンク部材５２ｂは、一方の端部が第２のリンク支持部５１ｄに回動可能に支持され、他方の端部がメンブレンシート５５に形成された第４のリンク支持部５４ｂに移動可能に支持されている。第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、キートップ５１を矢印Ｅに示す下降方向及び矢印Ｆに示す上昇方向へ案内する部材である。
【００１６】
弾性部材５３は、上端部５３ａ、当接面５３ｂ、基部５３ｃ、傾斜部５３ｄ、突起部５３ｅ、端面５３ｆ、凹部５３ｈを備えている。弾性部材５３は、図５及び図６に示すように内部が中空構造となった略円錐状に形成されている。なお、弾性部材５３の形状は、円錐形状に限らず、矢印Ｅに示す方向へ押圧された際に少なくとも傾斜部５３ｄが凸形状に変形可能な形状あれば他の形状であってもよい。弾性部材５３は、シリコーンゴムなどの弾性材料で形成されている。弾性部材５３は、図３に示すようにキートップ５１が押下操作されていないときに、キートップ５１が自重により矢印Ｅに示す方向へ変位しないように、キートップ５１を支持することができる。弾性部材５３は、図３に示すようにキートップ５１が押下操作されていない状態から、ユーザーにより矢印Ｅに示す方向へ押下操作された場合、キートップ５１によって矢印Ｅに示す方向へ押されて変形する。すなわち、弾性部材５３は、外部から押圧力（例えば矢印Ｅに示す方向への押圧力）が印加された際に変形し、押圧力が印加されていない状態では図３、図５、図６に示す形状を維持する。
【００１７】
上端部５３ａは、弾性部材５３の上端に備わり、円筒形状に形成されている。凹部５３ｈは、円形に開口し、キートップ５１の下面５１ｅに備わる突起部５１ｂ（不図示）が嵌合可能である。なお、凹部５３ｈは、別の接合方法で上端部５３ａをキートップ５１に接合できれば、省略することができる。基部５３ｃは、円筒形状に形成され、その外径は上端部５３ａの外径よりも大きい。基部５３ｃは、メンブレンシート５５の上部メンブレンシート５５ａに固定されている。傾斜部５３ｄは、上端部５３ａと基部５３ｃとの間に備わり、略円錐形状に形成されている。傾斜部５３ｄは、板状に形成され剛性が低いため、上端部５３ａ及び基部５３ｃに比べて弾性変形しやすい。突起部５３ｅは、上端部５３ａの下面（当接面５３ｂの裏側の面）に形成されている。突起部５３ｅは、キートップ５１が図４に示すように下降位置にあるときに、端面５３ｆが上部メンブレンシート５５ａに当接可能である。
【００１８】
第３のリンク支持部５４ａは、第１のリンク部材５２ａの他方の端部を支持している。第４のリンク支持部５４ｂは、第２のリンク部材５２ｂの他方の端部を支持している。キートップ５１が図３に示す位置から矢印Ｅに示す方向へ変位する際、第１のリンク部材５２ａの他端は第３のリンク支持部５４ａを中心に回動し、第２のリンク部材５２ｂの他端は矢印Ｈに示す方向へ移動する。また、キートップ５１が図３に示す位置にある時は、第１のリンク部材５２ａの一端が第１のリンク支持部５１ｃの矢印Ｇに示す方向の内壁（不図示）に当接し、第２のリンク部材５２ｂの他端が第４のリンク支持部５４ｂの矢印Ｇに示す方向の内壁に当接している。これにより、第１のリンク部材５２ａの一端及び第２のリンク部材５２ｂの他端が矢印Ｇに示す方向へ移動するのを規制し、キートップ５１が図３に示す位置から矢印Ｆに示す方向へ変位するのを規制することができる。
【００１９】
メンブレンシート５５は、上部メンブレンシート５５ａ、下部メンブレンシート５５ｂ、スペーサ５５ｃ、上部接点５５ｄ、下部接点５５ｅを備えている。上部メンブレンシート５５ａと下部メンブレンシート５５ｂとは、互いに略平行に配されている。上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂは、それぞれ、例えばシリコンゴムなどで形成された基材に、例えば銀（Ａｇ）インクによる配線パターン（不図示）と上部接点５５ｄ及び下部接点５５ｅとが形成されて、構成されている。上部接点５５ｄは、上部メンブレンシート５５ａにおける下部メンブレンシート５５ｂに対向する面に形成されている。下部接点５５ｅは、下部メンブレンシート５５ｂにおける上部メンブレンシート５５ａに対向する面に形成されている。上部接点５５ｄ及び下部接点５５ｅは、第１の筐体１内の電気回路基板（不図示）に電気的に接続されている配線パターン（不図示）に接続されている。上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂは、スペーサ５５ｃ及び空隙５５ｆを挟んで接合されている。スペーサ５５ｃは、上部メンブレンシート５５ａ及び下部メンブレンシート５５ｂの間、特に上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとの間に所定の空隙５５ｆを形成し、キートップ５１が押下操作されていない状態において上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触するのを防いでいる。スペーサ５５ｃは、キーボード５に備わる各キーの周囲に配置され、押下操作された任意のキーの隣りのキーの上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触することを防いでいる。なお、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとの間隙は、それぞれ非常に微小であるため、図３では両者が接しているように描画されているが実際には離間している。また、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとは、図４に示すようにキートップ５ａが下降位置にあるとき、互いに接触している。
【００２０】
以下、キーボード５の動作について説明する。
【００２１】
図３は、キートップ５１が押下操作されていない状態である。図３に示す状態では、キートップ５１は、弾性部材５３によって上昇位置に配置され、自重による矢印Ｅに示す方向への変位が規制されている。また、このとき、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとは、空隙５５ｆを挟んで離間している。
【００２２】
図３に示す状態から、ユーザーが指などでキートップ５１を矢印Ｅに示す方向へ押下すると、キートップ５１は、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂによって案内されながら、矢印Ｅに示す方向へ変位する。このとき、キートップ５１は、操作面５１ａとメンブレンシート５５の上面５５ｇとの平行性を維持しながら、矢印Ｅに示す方向へ変位する。弾性部材５３は、キートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位すると、キートップ５１により上端部５３ａが矢印Ｅに示す方向へ押されて、主に傾斜部５３ｄが湾曲変形する。キートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位する際、第１のリンク部材５２ａは、一方の端部が第１のリンク支持部５１ｃに支持されながら矢印Ｈに示す方向へ移動し、他方の端部が第３のリンク支持部５４ａを中心に回動する。第２のリンク部材５２ｂは、一方の端部が第２のリンク支持部５１ｄを中心に回動し、他方の端部が第４のリンク支持部５４ｂに支持されながら矢印Ｈに示す方向へ移動する。
【００２３】
図４に示すように、キートップ５１が下降位置まで変位すると、弾性部材５３に形成された突起部５３ｅ（図５及び図６参照）が上部メンブレンシート５５ａに当接する。この状態からさらにキートップ５１が矢印Ｅに示す方向へ変位すると、突起部５３ｅが上部メンブレンシート５５ａを押圧し、上部メンブレンシート５５ａは矢印Ｅに示す方向へ湾曲変形する。上部メンブレンシート５５ａが所定位置まで変形すると、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触する。上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが接触することにより、上部メンブレンシート５５ａに形成された配線パターンと下部メンブレンシート５５ｂに形成された配線パターンとが電気的に導通した状態となる。配線パターンは、第１の筐体１内に配された信号処理回路に電気的に接続されているため（接続状態は周知であるため不図示）、信号処理回路では押下操作されたキーに対応した信号処理を実行する。例えば、押下操作されたキーに所定の文字入力機能が割り当てられている場合は、割り当てられている文字を第２の筐体２に配されたディスプレイパネル４に表示するよう制御する。
【００２４】
図４に示す状態において、ユーザーがキートップ５１から指を離間させると、キートップ５１は、弾性部材５３の弾性復帰力によって矢印Ｆに示す方向へ上昇する。すなわち、弾性部材５３は、キートップ５１を矢印Ｆに示す方向へ押し上げる程度の弾性復帰力を有する。このとき、キートップ５１は、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂによって昇降方向へ案内されるため、メンブレンシート５５の上面５５ｇに対して平行な姿勢を保ったまま矢印Ｆに示す方向へ上昇する。
【００２５】
弾性部材５３が変形した状態から元の形状に復帰することで、上部メンブレンシート５５ａを押圧していた突起部５３ｅが上部メンブレンシート５５ａから離間する。上部メンブレンシート５５ａは、突起部５３ｅが離間することにより、湾曲変形していた状態から元の形状（図３に示すように下部メンブレンシート５５ｂに平行対向した形状）に復帰し、上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが離間する。上部接点５５ｄと下部接点５５ｅとが離間することにより、上部メンブレンシート５５ａの配線パターン（不図示）と下部メンブレンシート５５ｂの配線パターン（不図示）とが電気的に遮断した状態となる。
【００２６】
図３に示すように、キートップ５１が上昇位置まで変位すると、第１のリンク部材５２ａの一端は第１のリンク支持部５１ｃの矢印Ｇ方向の内壁（不図示）に当接し、第２のリンク部材５２ｂの他端は第４のリンク支持部５４ｂの矢印Ｇ方向の内壁（不図示）に当接する。これにより、第１のリンク部材５２ａの一端が矢印Ｇに示す方向へ移動するのを規制し、第２のリンク部材５２ｂの他端が矢印Ｇに示す方向へ移動するのを規制することができ、キートップ５１が図３に示す上昇位置から矢印Ｆに示す方向へ変位するのを規制することができる。以上の動作により、キートップ５１は図３に示す元の位置に復帰する。
【００２７】
〔３．弾性部材５３の動作〕
キートップ５１が昇降動作する際の弾性部材５３の動作について説明する。
【００２８】
弾性部材５３は、図３に示すようにキートップ５１が上昇位置にあるとき、キートップ５１の重量がかかっているが、ほとんど変形しておらず中立状態を維持している。図３に示す状態からキートップ５１を矢印Ｅに示す方向へ変位させると、上端部５３ａは、キートップ５１により押されて矢印Ｅに示す方向へ変位する。
【００２９】
上端部５３ａが矢印Ｅに示す方向へ変位するのに伴って、傾斜部５３ｄが湾曲変形する。すなわち、傾斜部５３ｄは、図６に示すように、その長さＬ１が基部５３ｃの長さＬ２と上端部５３ａの長さＬ３よりも長いため、剛性が低く変形しやすい。したがって、傾斜部５３ｄは、上端部５３ａが矢印Ｅに示す方向へ変位することにより、図４に示すように上端部５３ａとの境界近傍が屈曲変形するとともに、上端部５３ａと基部５３ｃとの間における中央近傍が湾曲変形する。なお、傾斜部５３ｄの中央近傍は、表面５３ｋ側が凸形状となるように湾曲変形する。なお、基部５３ｃは、傾斜部５３ｄよりも剛性が高いため、傾斜部５３ｄが変形する際ほとんど変形しない。
【００３０】
図４に示すように、キートップ５１が下降位置にあるとき、弾性部材５３は、傾斜部５３ｄの表面５３ｋがキートップ５１の下面５１ｅに当接する。具体的には、傾斜部５３ｄの表面５３ｋにおける湾曲変形した部分が、キートップ５１の下面５１ｅに当接する。傾斜部５３ｄの表面５３ｋがキートップ５１の下面５１ｅに当接した状態にあるとき、キートップ５１の端部５１ｇとメンブレンシート５５の表面５５ｇとの間には、空隙Ｄ１が形成される。すなわち、弾性部材５３の傾斜部５３ｄは、湾曲変形してキートップ５１の下面５１ｅに当接した際にキートップ５１とメンブレンシート５５との間に空隙Ｄ１を形成可能な長さＬ１を有する。
【００３１】
〔４．実施の形態の効果、他〕
本実施の形態によれば、キートップ５１を下降位置に変位させる際に、弾性部材５３の傾斜部５３ｄがキートップ５１の下面５１ｅに当接可能とするとともに、キートップ５１とメンブレンシート５５との間に空隙Ｄ１を形成する構成としたことにより、ユーザーによりキートップ５１が上昇位置（図３参照）から下降位置（図４参照）へ変位させた際に、キートップ５１がメンブレンシート５５に当接することを防ぐことができる。これにより、キートップ５１とメンブレンシート５５との衝突音が発生しなくなり、キーボード５の打鍵音を小さくすることができる。なお、キートップ５１を下降位置へ変位させる際にキートップ５１の下面５１ｅと湾曲変形した傾斜部５３ｄとが衝突するが、弾性部材５３はゴムなどの柔らかい材料で形成されているため、キートップ５１と傾斜部５３ｄとの衝突音は極めて小さく、キーボード５の打鍵音を大幅に増幅することはない。
【００３２】
また、本実施の形態によれば、キートップ５１を下降位置に変位させる際に、弾性部材５３にキートップ５１を当接させる構成としたことにより、弾性部材５３がゴムなどの柔らかい材料で形成されているため、キートップ５１に伝わる衝撃を軽減することができる。これにより、キーボード５で打鍵操作を行っているユーザーの指に衝撃が伝わることを軽減することができ、ユーザーにおいて感じる不快感を軽減することができる。特に、長時間に亘ってキーボード５を打鍵操作する際にその効果が大きく現れる。
【００３３】
また、本実施の形態によれば、別途部品を追加することなく静音構造をキーボード５に持たせることができるため、低いコストで実現することができるとともに、キーボード５の薄型化に貢献できる。
【００３４】
なお、本実施の形態では、図２に示すキーボード５に備わるキーの中で操作面の面積が比較的小さいキー５ａを取り上げて説明したが、操作面の面積が大きいキー（ＥＮＴＥＲキー５ｂ、スペースキー５ｃ等）にも、本実施の形態の構成を採用できる。その場合、大型のキー（例えばＥＮＴＥＲキー５ｂ、スペースキー５ｃ等）に備える第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、小型のキー（例えばキー５ａ）に備わる第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂよりもサイズを大型化することで、実現が可能となる。なお、従来のキーボードにおける大型のキーは、小型のキーに備わるリンク部材と同じサイズのリンク部材と、キートップの長手方向に配置される棒状部材とを備えていたが、本実施の形態のように大型キーのキートップのサイズに合わせて大型化したリンク部材を備えることで、棒状部材を廃止することができる。
【００３５】
また、本実施の形態では、弾性部材５３は、シリコーンゴムで形成したが、少なくともキートップ５１により押圧された際に弾性変形する材料であれば他の材料で形成してもよい。
【００３６】
また、本実施の形態では、弾性部材５３の上端部５３ａに凹部５３ｈを備えたが、例えば弾性部材５３の材質を滑りが悪い材質で形成する等、弾性部材５３とキートップ５１との位置ズレを抑制できれば、凹部５３ｈは省略できる。
【００３７】
また、本実施の形態では、傾斜部５３ｄを変形しやすくする構成として、傾斜部５３ｄの長さＬ１を基部５３ｃの長さＬ２及び上端部５３ａの長さＬ３よりも長くして、傾斜部５３ｄの剛性を上端部５３ａ及び基部５３ｃの剛性よりも低くする構成としたが、他の構成を採用してもよい。図７〜図９は、弾性部材５３の変形例である。
【００３８】
図７は、傾斜部５３ｄの厚さＴ１を基部５３ｃの厚さＴ２よりも薄くした弾性部材５３の断面図である。図７に示す構成とすることにより、傾斜部５３ｄの剛性を基部５３ｃの剛性よりも低くすることができるので、弾性部材５３が矢印Ｅに示す方向へ押圧された際に傾斜部５３ｄを優先的に湾曲変形させることができる。なお、図７に示す弾性部材５３は、傾斜部５３ｄ以外の構成は図６に示す弾性部材５３と同等である。また、図７に示す傾斜部５３ｄは、全体的に厚さＴ１を薄くしているが、部分的に薄くする構成であっても同様の効果が得られる。
【００３９】
図８は、傾斜部５３ｄの材質を、上端部５３ａ及び基部５３ｃの材質と異なる材質とした弾性部材５３の断面図である。図８に示す傾斜部５３ｄの材質は、上端部５３ａ及び基部５３ｃの材質よりも硬度が低い材質で形成されている。図８に示す構成とすることにより、傾斜部５３ｄの剛性を基部５３ｃの剛性よりも低くすることができるので、弾性部材５３が矢印Ｅに示す方向へ押圧された際に傾斜部５３ｄを優先的に湾曲変形させることができる。なお、図８に示す弾性部材５３は、傾斜部５３ｄ以外の構成は図６に示す弾性部材５３と同等である。また、図８に示す傾斜部５３ｄは、全体的に低剛性の材質で形成しているが、部分的に低剛性の材質で形成する構成であっても同様の効果が得られる。
【００４０】
図９は、傾斜部５３ｄと上端部５３ａとの境界近傍に、くさび形の溝部５３ｍを備えた弾性部材５３の断面図である。図９に示す弾性部材５３は、溝部５３ｍ以外の構成は図６に示す弾性部材５３と同等である。図９に示す構成とすることにより、弾性部材５３が矢印Ｅに示す方向へ押圧された際に、溝部５３ｍ近傍の部分を優先的に屈曲させることができるので、傾斜部５３ｄを優先的に湾曲変形させることができる。なお、溝部５３ｍは、図９に示す構成では傾斜部５３ｄの表面５３ｋ側に形成したが、表面５３ｋの裏側の面に形成してもよい。また、溝部５３ｍは、上端部５３ａと傾斜部５３ｄとの境界近傍に限らず、傾斜部５３ｄ上に形成してもよい。また、溝部５３ｍは、１カ所に限らず、複数箇所に形成してもよい。
【００４１】
また、本実施の形態では、弾性部材５３の傾斜部５３ｄの厚さは均一としたが、上端部５３ａと基部５３ｃとの間の中央付近の傾斜部５３ｄの厚さが、基部５３ｃに近い側の厚さよりも薄くなるように、厚さを不均一とすることが好ましい。具体的には、例えば傾斜部５３ｄにおける中央部付近から基部５３ｃにかけてなだらかに厚さを増加させ、基部５３ｃに繋がる構成とすることができる。このような構成とすることで、弾性部材５３が矢印Ｅに示す方向へ押圧されて変形した際に、傾斜部５３ｄにおける厚みが薄い部分を優先的に湾曲変形させることができる。すなわち、例えば傾斜部５３ｄにおける上端部５３ａ側を、確実に湾曲変形させることができる。また、このような構成とすることにより、例えば型抜きし易い等、弾性部材５３の製造が容易になる。
【００４２】
また、本実施の形態では、電子機器の一例としてノートパソコンを挙げたが、少なくともキーボードを備える装置であれば、ノートパソコン以外の電子機器にも本実施の形態の構成を採用できる。また、本実施の形態における電子機器には、キーボードのみを備え、パソコン等に接続可能なキーボード装置を含む。
【００４３】
また、本実施の形態におけるキートップ５１は、キートップの一例である。本実施の形態における第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、昇降機構の一例である。本実施の形態におけるメンブレンシート５５は、基材の一例である。本実施の形態における弾性部材５３は、弾性部材の一例である。本実施の形態における上部接点５５ｄ及び下部接点５５ｅは、接点部の一例である。本実施の形態における上端部５３ａは、当接部の一例である。本実施の形態における基部５３ｃは、固定部の一例である。本実施の形態における変形部５３ｄは、変形部の一例である。
【００４４】
本願は、さらに以下の変形例を開示する。なお、実施の形態１で開示している弾性部材５３の構成に、変形例１で開示している弾性部材５６の構成、変形例２で開示している弾性部材５８の構成、および／または変形例３で開示している弾性部材５７の構成を適宜組み合わせることで、本実施の形態で得られる効果をさらに高めることができる。
【００４５】
（変形例１）
図１０は、図３に示すキー５ａに弾性シート５６を追加した構成を示す拡大平面図である。図１１及び図１２は、図１０におけるＺ−Ｚ部の断面図である。図１１は、キートップ５１が上昇位置にある状態を示す。図１２は、キートップ５１が下降位置にある状態を示す。
【００４６】
弾性シート５６は、上部メンブレンシート５５ａの上面５５ｇに配されている。弾性シート５６は、シート状の弾性材料で形成されている。弾性シート５６は、キートップ５１が衝突した際の衝撃を吸収し、衝突音を軽減できる材質で形成されており、例えばシリコーンゴムで形成することができる。弾性シート５６は、上部メンブレンシート５５ａの上面５５ｇに例えば接着剤で接合されている。
【００４７】
弾性シート５６は、キーボード５に備わる各キー毎に独立して備えてもよいし、１枚の弾性シート５６でキーボード５に備わる全てのキーに対応するように備えてもよい。１枚の弾性シート５６でキーボード５に備わる全てのキーに対応させる構成とすることにより、キーボード５の組立性を向上することができる。本実施の形態の弾性シート５６は、１枚の弾性シートでキーボード５に備わる全てのキーに対応するように備え、各キーに対応する位置に開口部５６ｂを備えている。第１のリンク部材５２ａ、第２のリンク部材５２ｂ、弾性部材５３は、弾性シート５６の開口部５６ｂを挿通する位置に配されている。
【００４８】
弾性シート５６は、キートップ５１が下降位置にあるときに、キートップ５１の少なくとも一部（最もメンブレンシート５５に近い部分で、本実施の形態では端部５１ｇ）が当接可能で、上部電極５５ｄと下部電極５５ｅとの接触を妨げない厚さＴ１１であればよい。
【００４９】
弾性シート５６は、図１０に示すように、少なくともキートップ５１において最もメンブレンシート５５に近い部分（本実施の形態では端部５１ｇ）に重なる位置に配されている。
【００５０】
上記構成において、キートップ５１を図１１に示す上昇位置から矢印Ｅに示す方向へ押下すると、図１２に示すようにキートップ５１の端部５１ｇが弾性シート５６の上面５６ａに当接する。弾性シート５６は、シリコーンゴム等の低硬度の材質で形成されているため、キートップ５１の端部５１ｇが当接する際に生じる衝突音は小さい。具体的には、弾性シート５６は、少なくともメンブレンシート５５の材質よりも低い硬度の材質で形成されているため、キートップ５１の端部５１ｇが当接する際に生じる衝突音は、キートップ５１の端部５１ｇがメンブレンシート５５に当接する際に生じる衝突音よりも小さい。したがって、キーボード５を打鍵操作する際の打鍵音を軽減することができる。
【００５１】
また、本変形例によれば、キーボード５で打鍵操作を行っているユーザーの指に衝撃が伝わることを軽減することができ、ユーザーにおいて感じる不快感を軽減することができる。特に、長時間に亘ってキーボード５を打鍵操作する際にその効果が大きく現れる。
【００５２】
また、本変形例によれば、弾性シート５６を備えたことにより、仮にキートップ５１が傾いた姿勢で押下された場合であっても、弾性シート５６とメンブレンシート５５との衝突を防ぐことができ、衝突音を軽減することができる。
【００５３】
なお、本変形例では、図１０に示すように、キートップ５１の端部５１ｇの全周に当接可能な位置に弾性シート５６を備えたが、少なくとも端部５１ｇの一部に当接可能な位置に弾性シート５６を備えていればよい。そのような構成の一例を、変形例２として後述する。
【００５４】
また、本変形例では、メンブレンシート５５の上面５５ｇに弾性シート５６を備えたが、弾性シート５６と同じ材質で形成した弾性部材をキートップ５１の端部５１ｇに備えてもよい。キートップ５１の端部５１ｇに備える弾性部材は、接着剤等で端部５１ｇに接合することが好ましい。このような構成とすることで、上記変形例１と同様の効果が得られる。
【００５５】
また、弾性シート５６は、第１の消音部材の一例である。なお、「消音部材」は、キートップ５１が当接する際に発する衝突音を完全に消すことができる部材に限定せず、衝突音を低減できる部材を含むこととする。すなわち、キートップ５１が当接する際に発する衝突音は、完全に消すことが望ましいが、実際には僅かな衝突音が発生することが多い。本実施の形態では、そのような衝突音を従来構成よりも低減することを目的としているため、本明細書における「消音」という言葉が持つ意味は、衝突音を完全に消すことだけでなく、衝突音を低減することを含み、広義に解釈することができることとする。
【００５６】
（変形例２）
図１３は、図３に示すキー５ａに弾性シート５８を追加した構成を示す拡大平面図である。図１４は、図１３におけるＺ−Ｚ部の断面図である。図１４は、キートップ５１が下降位置にある状態を示す。
【００５７】
弾性シート５８は、上部メンブレンシート５５ａの上面５５ｇに配されている。弾性シート５８は、シート状の弾性材料で形成されている。弾性シート５８は、キートップ５１が衝突した際の衝撃を吸収し、衝突音を軽減できる材質で形成されており、例えばシリコーンゴムで形成することができる。弾性シート５８は、上部メンブレンシート５５ａの上面５５ｇに例えば接着剤で接合されている。
【００５８】
弾性シート５８は、キーボード５に備わる各キー毎に独立して備えてもよいし、１枚の弾性シート５８でキーボード５に備わる全てのキーに対応するように備えてもよい。１枚の弾性シート５８でキーボード５に備わる全てのキーに対応させる構成とすることにより、キーボード５の組立性を向上することができる。弾性シート５８は、１枚の弾性シートでキーボード５に備わる全てのキーに対応するように備え、各キーに対応する位置に開口部５８ｂを備えている。第１のリンク部材５２ａ、第２のリンク部材５２ｂ、弾性部材５３は、弾性シート５８の開口部５８ｂを挿通する位置に配されている。
【００５９】
弾性シート５８は、キートップ５１が下降位置にあるときに、キートップ５１の少なくとも一部（最もメンブレンシート５５に近い部分で、本実施の形態では端部５１ｇ）が当接可能で、上部電極５５ｄと下部電極５５ｅとの接触を妨げない厚さＴ１１（図１４参照）であればよい。
【００６０】
弾性シート５８は、図１３に示すように、少なくともキートップ５１において最もメンブレンシート５５に近い部分（本実施の形態では端部５１ｇ）に重なる位置に配されている。
【００６１】
弾性シート５８は、キートップ５１に重ならない位置に、開口部５８ｂの端部５８ｃを配置している。すなわち、開口部５８ｂは、キートップ５１の下部からキートップ５１に重ならない位置まで連続的な空間を有する。開口部５８ｂの端部５８ｃ側は、外部空間に接している。このような構成において、図１４に示すようにキートップ５１を下降位置に変位させると、キートップ５１のほとんどの端部５１ｇが弾性シート５８の上面５８ａに当接するが、端部５１ｇの一部５１ｈは弾性シート５８に当接せず、空隙を挟んでメンブレンシート５５に対向配置される。このとき、開口部５８ｂは、キートップ５１の端部５１ｇの一部５１ｈとメンブレンシート５５との間の空隙を介して、空間的に外部につながっている。
【００６２】
上記構成において、キートップ５１を上昇位置から下降させると、図１４に示すようにキートップ５１の端部５１ｇが弾性シート５８の上面５８ａに当接する。弾性シート５８は、シリコーンゴム等の低硬度の材質で形成されているため、キートップ５１の端部５１ｇが当接する際に生じる衝突音は小さい。具体的には、弾性シート５８は、少なくともメンブレンシート５５の材質よりも低い硬度の材質で形成されているため、キートップ５１の端部５１ｇが当接する際に生じる衝突音は、キートップ５１の端部５１ｇがメンブレンシート５５に当接する際に生じる衝突音よりも小さい。したがって、キーボード５を打鍵操作する際の打鍵音を軽減することができる。
【００６３】
また、本変形例によれば、弾性シート５８を備えたことにより、キートップ５１が弾性シート５８に衝突する際の衝撃を軽減することができるため、キーボード５で打鍵操作を行っているユーザーの指に衝撃が伝わることを軽減することができ、ユーザーにおいて感じる不快感を軽減することができる。特に、長時間に亘ってキーボード５を打鍵操作する際にその効果が大きく現れる。
【００６４】
また、本変形例によれば、弾性シート５８を備えたことにより、仮にキートップ５１が傾いた姿勢で押下された場合であっても、弾性シート５８とメンブレンシート５５との衝突を防ぐことができ、衝突音を軽減することができる。
【００６５】
また、本変形例によれば、弾性シート５８の開口部５８ｂの端部５８ｃ側をキートップ５１の端部５１ｈよりも外部空間に接するように形成したことにより、キートップ５１が図１４に示すように下降位置に変位したときに開口部５８ｂがキートップ５１によって閉塞されても、端部５１ｇや５１ｈ等と開口部５８ｂとは密閉状態にならず、開口部５８ｂ内の空気圧は低下しない。したがって、キートップ５１を図１４に示す下降位置にある状態から、ユーザーが指をキートップ５１から離間する方向へ変位させた際に、キートップ５１は迅速かつ確実に上昇位置（例えば図１１参照）へ変位する。これにより、キーボード５の操作性を向上させることができる。
【００６６】
例えば、キートップ５１が下降位置に変位した際に開口部５８ｂが密閉状態になり開口部５８ｂ内の空気圧が低下すると、キートップ５１が弾性シート５８に連続的に吸引される状態となる。したがって、ユーザーが指をキートップ５１から離間する方向へ変位させても、キートップ５１がすぐに上昇動作を行わなかったり、下降位置に位置したままになってしまったりする場合がある。本変形例では、開口部５８ｂを密閉状態になることを防ぐことで、開口部５８ｂ内の空気圧が大気圧と同等となり、キートップ５１の上昇動作を妨げることがない。
【００６７】
なお、本変形例では、メンブレンシート５５の上面５５ｇに弾性シート５８を備えたが、弾性シート５８と同じ材質で形成した弾性部材をキートップ５１の端部５１ｇに備えてもよい。キートップ５１の端部５１ｇに備える弾性部材は、接着剤等で端部５１ｇに接合することが好ましい。このような構成とすることで、上記変形例１と同様の効果が得られる。
【００６８】
また、開口部５８ｂにおける外部空間に接する部分を一カ所としたが、少なくともキートップ５１を確実かつ安定的に弾性シート５８に当接させることができれば、複数箇所に備えてもよい。また、キートップ５１と弾性シート５８とが外部空間に接する弾性シート５８は、キートップ５１の端部５１ｈの長さに類似する構成として説明したが、外部空間と接する部分は端部５１ｈの一部であっても、外部空間と結びつけられれば適用することができる。さらに、弾性シート５８は、キートップ５１の例えば傾斜部５１ｆに備える構成であっても適用することができる。
【００６９】
また、弾性シート５８は、第１の消音部材の一例である。
【００７０】
（変形例３）
変形例３にかかるキーボード５は、キー５ａに弾性シート５７を追加した構成を有する。
【００７１】
図１５は、変形例３にかかるキーボード５におけるキー５ａを下面から見た平面図である。図１６は、図１５におけるＺ−Ｚ部のキーボード５の断面図である。
【００７２】
弾性シート５７は、キートップ５１の下面５１ｅと第１のリンク部材５２ａの一端との間、およびキートップ５１の下面５１ｅと第２のリンク部材５２ｂの一端との間に配されている。弾性シート５７は、シート状の弾性材料で形成されている。弾性シート５７は、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂが衝突した際の衝撃を吸収し、衝突音を軽減できる材質で形成されており、例えばシリコーンゴムで形成することができる。弾性シート５７は、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂが下面５１ｅに当接するため、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂの回動動作を妨げないように、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂ側の表面は滑りが良好な材質で形成することが好ましい。弾性シート５７は、キートップ５１の下面５１ｅに例えば接着剤で接合されている。なお、弾性シート５７は、接着剤でキートップ５１に接合されていることは必須ではなく、爪係合等によりキートップ５１に固定されている構成や、キートップ５１と第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂとに挟持されている構成でもよい。また、弾性シート５７は、キートップ５１の下面５１ｅにおける、少なくとも第１のリンク部材５２ａ及び５２ｂが当接可能な位置に配されていればよい。また、弾性シート５７は、弾性部材５３の傾斜部５３ｄが湾曲変形した際に傾斜部５３ｄが当接可能な位置に備えることで、打鍵音低減等の効果がさらに高まるため好ましい。
【００７３】
第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂは、キートップ５１を昇降させる際に回動動作を行う必要があるため、第１のリンク支持部５１ｃと第１のリンク部材５２ａの一端との間及び第２のリンク支持部５１ｄと第２のリンク部材５２ｂの一端との間に、意図的に僅かな隙間（ガタツキ）を持たせている。したがって、キートップ５１を上昇位置から押下する際、および下降位置にあるキートップ５１から指を離間させキートップ５１を上昇位置へ移行させる際に、キートップ５１の下面５１ｅと第１のリンク部材５２ａの一端及び第２のリンク部材５２ｂの一端とが衝突し、衝突音が発生する場合がある。
【００７４】
そこで、図１５及び図１６に示すように、キートップ５１と第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂとの間に弾性シート５７を備えたことにより、キートップ５１を上昇位置から押下する際、および下降位置にあるキートップ５１から指を離間させキートップ５１を上昇位置へ移行させる際に、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂと弾性シート５７とを衝突させることができる。なお、「衝突」とは、下降位置にあるキートップ５１から指を離間させて上昇位置へ移行させる際に、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂが慣性力で下面５１ｅに当接する構成も含む。また、弾性シート５７の配置は、例えばＥＮＴＥＲキー５ｂやスペースキー５ｃ等のように、大型のキーに適用するとより効果が顕著となるため好ましい。弾性シート５７は、シリコーンゴム等の低硬度の材質で形成されているため、第１のリンク部材５２ａ及び第２のリンク部材５２ｂが衝突した際の衝突音は小さい。したがって、キートップ５１の下降時と上昇時の打鍵音を軽減することができる。
【００７５】
なお、弾性シート５７は、第２の消音部材の一例である。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本願は、入力装置を備えた電子機器に有用である。
【符号の説明】
【００７７】
５ キーボード
５１ キートップ
５３ 弾性部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キートップと、
前記キートップを上昇位置と下降位置との間で昇降自在に支持する昇降機構と、
前記キートップの昇降動作に連動してスイッチングする接点部と、
前記キートップを上昇位置で待機させることが可能であるとともに、前記キートップの下降時に弾性変形可能な弾性部材と、
前記昇降機構が支持されているとともに、前記弾性部材が配置されている基材とを備え、
前記弾性部材は、
前記キートップの操作面の裏面に当接する当接部と、前記基材に固定された固定部と、前記当接部と前記固定部との間に備わる変形部とを備え、
前記変形部は、前記キートップが下降位置にあるとき、前記キートップの裏面に当接可能なように弾性変形する、電子機器。
【請求項２】
前記弾性部材は、前記傾斜部の剛性が、前記基部の剛性よりも低く形成されている、請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記傾斜部の厚さが、前記基部の厚さよりも薄く形成されている、請求項２記載の電子機器。
【請求項４】
前記弾性部材は、前記傾斜部の硬度が、前記基部の硬度よりも低い材質で形成されている、請求項２記載の電子機器。
【請求項５】
前記弾性部材は、前記傾斜部に切り欠き部が形成されている、請求項２記載の電子機器。
【請求項６】
前記基材における前記昇降機構が備わる面に配置されている第１の消音部材を、さらに備え、
前記第１の消音部材は、前記キートップが前記下降位置にあるとき、前記キートップの一部が当接可能な位置に配置されている、請求項１記載の電子機器。
【請求項７】
前記第１の消音部材は、弾性変形可能な材質で形成されている、請求項６記載の電子機器。
【請求項８】
前記第１の消音部材は、前記キートップに重なる位置から、前記キートップが前記下降位置にあるときに外部空間に接する位置まで連続的に開口部を備えた、請求項６または７に記載の電子機器。
【請求項９】
前記キートップにおける前記昇降機構が備わる面に配置されている第２の消音部材を、さらに備え、
前記第２の消音部材は、前記キートップが前記上昇位置にあるとき、前記昇降機構の少なくとも一部が当接可能な位置に配置されている、請求項１記載の電子機器。
【請求項１０】
前記第２の消音部材は、弾性変形可能な材質で形成されている、請求項９記載の電子機器。
【請求項１】
キートップと、
前記キートップを上昇位置と下降位置との間で昇降自在に支持する昇降機構と、
前記キートップの昇降動作に連動してスイッチングする接点部と、
前記キートップを上昇位置で待機させることが可能であるとともに、前記キートップの下降時に弾性変形可能な弾性部材と、
前記昇降機構が支持されているとともに、前記弾性部材が配置されている基材とを備え、
前記弾性部材は、
前記キートップの操作面の裏面に当接する当接部と、前記基材に固定された固定部と、前記当接部と前記固定部との間に備わる変形部とを備え、
前記変形部は、前記キートップが下降位置にあるとき、前記キートップの裏面に当接可能なように弾性変形する、電子機器。
【請求項２】
前記弾性部材は、前記傾斜部の剛性が、前記基部の剛性よりも低く形成されている、請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記傾斜部の厚さが、前記基部の厚さよりも薄く形成されている、請求項２記載の電子機器。
【請求項４】
前記弾性部材は、前記傾斜部の硬度が、前記基部の硬度よりも低い材質で形成されている、請求項２記載の電子機器。
【請求項５】
前記弾性部材は、前記傾斜部に切り欠き部が形成されている、請求項２記載の電子機器。
【請求項６】
前記基材における前記昇降機構が備わる面に配置されている第１の消音部材を、さらに備え、
前記第１の消音部材は、前記キートップが前記下降位置にあるとき、前記キートップの一部が当接可能な位置に配置されている、請求項１記載の電子機器。
【請求項７】
前記第１の消音部材は、弾性変形可能な材質で形成されている、請求項６記載の電子機器。
【請求項８】
前記第１の消音部材は、前記キートップに重なる位置から、前記キートップが前記下降位置にあるときに外部空間に接する位置まで連続的に開口部を備えた、請求項６または７に記載の電子機器。
【請求項９】
前記キートップにおける前記昇降機構が備わる面に配置されている第２の消音部材を、さらに備え、
前記第２の消音部材は、前記キートップが前記上昇位置にあるとき、前記昇降機構の少なくとも一部が当接可能な位置に配置されている、請求項１記載の電子機器。
【請求項１０】
前記第２の消音部材は、弾性変形可能な材質で形成されている、請求項９記載の電子機器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１２−１６４６２３（Ｐ２０１２−１６４６２３Ａ）
【公開日】平成２４年８月３０日（２０１２．８．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５０４２１（Ｐ２０１１−５０４２１）
【出願日】平成２３年３月８日（２０１１．３．８）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月３０日（２０１２．８．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月８日（２０１１．３．８）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
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