養液栽培システム
【課題】優れた浄化作用を常に発揮させながら養液を循環させて、オゾンによる養液の酸性化を防ぎながら植物の効果的な生育促進を図ることができる養液栽培システムであり、簡単な配管系統により様々な規模の設備にも容易に対応できる養液栽培システムを提供する。
【解決手段】液肥である培養液Ｗを入れる養液タンク１と栽培ベッド２との間を循環させる養液栽培システムであって、養液タンク１内の培養液Ｗを除菌浄化ユニット３で除菌浄化する。除菌浄化ユニット３は、培養液Ｗに紫外線を照射する紫外線照射機能と、紫外線が照射されない部分を含む培養液Ｗ全体にオゾンを供給するオゾン供給機能と、オゾンよりも強い除菌能力と有機物の分解能力とを有する光触媒を培養液Ｗに作用させる光触媒作用機能とを有するユニットである。
【解決手段】液肥である培養液Ｗを入れる養液タンク１と栽培ベッド２との間を循環させる養液栽培システムであって、養液タンク１内の培養液Ｗを除菌浄化ユニット３で除菌浄化する。除菌浄化ユニット３は、培養液Ｗに紫外線を照射する紫外線照射機能と、紫外線が照射されない部分を含む培養液Ｗ全体にオゾンを供給するオゾン供給機能と、オゾンよりも強い除菌能力と有機物の分解能力とを有する光触媒を培養液Ｗに作用させる光触媒作用機能とを有するユニットである。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物を養液栽培するための養液栽培システムに関し、特に、水耕栽培に適した養液栽培システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の養液栽培システムとして、例えば、特許文献１に養液栽培方法がある。同文献の養液栽培方法は、脱塩処理した原水から養液を得て、この養液を栽培床に供給した後に、栽培床から排出される養液排水を除菌して養液中に戻すことにより、養液を栽培床に対して循環させる方法である。この養液栽培方法は、循環流路内の養液の戻り側に中空糸膜モジュールやオゾン殺菌装置が設けられ、この中空糸膜モジュールやオゾン殺菌装置により養液を除菌している。また、これらを含んだ一体型のラインにおいて養液が循環処理されるようになっている。
【０００３】
一方、特許文献２は、植物の栽培チャンネルに循環供給するための培養液を貯留する培養液タンクと、栽培チャンネルに供給するオゾン水を製造するオゾン水製造タンクとを備えた水耕栽培用殺菌装置である。この水耕栽培用殺菌装置は、培養液の栽培チャンネルへの供給を所定時間毎に一時的に停止させ、この培養液にオゾンを供給して殺菌し、かつ、この培養液の一時的な停止時にオゾン水を栽培チャンネルに供給するようになっている。これにより、この水耕栽培用殺菌装置では、培養液とオゾン水とを栽培植物に対して交互に与えるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２９９１１６号公報
【特許文献２】特開２００２−１９１２４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１においては、養液中の除菌や不純物を除去するために中空糸膜フィルタが利用されているが、この中空糸膜フィルタは、使用するに従って有機物のぬめり等により目詰まりを起こすため、頻繁に清掃を行なう必要があった。また、この養液栽培方法は、夜間の時間帯にオゾン殺菌装置を作動させて処理液の循環量を少なくしようとしているが、このようなオゾン殺菌装置のみであると循環液が酸性化しやすくなる。そのため、ｐＨ調整が難しくなり、植物に対してオゾン障害が発生しやすくなっていた。また、循環液の酸性化により、配管系統の腐食が発生したり、植物の育成不良が発生することがあった。
【０００６】
更に、この栽培方法は、除菌装置が栽培システムの一部として組み込まれたインライン型であるため、栽培の規模によってその都度サイズや処理量の異なる除菌装置が必要になる。これにより、養液の循環量の違いによって除菌装置のサイズが細分化され、循環させる規模に対応させるために様々な種類の除菌装置が必要になっていた。
【０００７】
一方、特許文献２の殺菌装置は、培養液タンクとオゾン水製造タンクとを必要とする構成であるため、システム全体が複雑化していた。また、この殺菌装置では、オゾンの供給のみで殺菌をおこなっているため、培養液が酸性化しやすくなってｐＨ管理が難しくなっていた。このため、特許文献１と同様に、オゾン障害が発生することがあった。
【０００８】
ところで、養液栽培では、養液中に溶存酸素を含有させることが有効であることが知られている。しかし、単に養液に溶存酸素を付加するだけではこの溶存酸素により好気性の菌の繁殖も促すことになり、却って養液の腐食を促したり、栽培植物の根に付いている雑菌を繁殖させる等の逆効果が生じることになる。
【０００９】
本発明は、上記した実情に鑑み、鋭意検討の結果開発に至ったものであり、その目的とするところは、優れた浄化作用を常に発揮させながら養液を循環させて、オゾンによる養液の酸性化を防ぎながら植物の効果的な生育促進を図ることができる養液栽培システムであり、簡単な配管系統により様々な規模の設備にも容易に対応できる養液栽培システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、請求項１記載の発明は、液肥である培養液を入れる養液タンクと栽培ベッドとの間を循環させる養液栽培システムであって、養液タンク内の培養液を除菌浄化ユニットで除菌浄化し、この除菌浄化ユニットは、培養液に紫外線を照射する紫外線照射機能と、紫外線が照射されない部分を含む培養液全体にオゾンを供給するオゾン供給機能と、オゾンよりも強い除菌能力と有機物の分解能力とを有する光触媒を培養液に作用させる光触媒作用機能とを有するユニットである養液栽培システムである。
【００１１】
請求項２記載の発明は、除菌浄化ユニットは、空気、又は、空気よりも酸素濃度の高い気体を原料としてオゾンを生成し、このオゾンを溶存酸素とともに培養液に気泡状態で混合させる機能を有するユニットである養液栽培システムである。
これにより、オゾンとともに多くの酸素を養液中に付加させることができ、酸素で栽培植物の育成促進を図りながら好気性菌の繁殖を抑えて養液の腐食を防ぎ、また、栽培植物の根に付いている雑菌の繁殖を防いで根の活性化を図ることができる。この場合、例えば、常温（２０℃）において、オゾンガスの養液中への溶解率（19.1mg／L）よりも溶解率の小さくなっている酸素の溶解率（8.84mg／L）が向上する。
【００１２】
請求項３記載の発明は、養液タンクと栽培ベッドとを供給ラインと戻りラインとにより接続して循環ラインを構成し、この循環ライン内の養液タンクに除菌浄化ユニットを接続した養液栽培システムである。
【００１３】
請求項４記載の発明は、栽培ベッドの植物の葉・茎に送風可能な送風機を設け、この送風機に除菌浄化ユニットから排出する排オゾンを供給した養液栽培システムである。
【００１４】
請求項５記載の発明は、栽培ベッドと養液タンクとを供給ラインと戻りラインとにより接続して循環ラインを構成し、供給ラインから分岐して浄化養液タンクと浄化栽培ベッドとを有する分岐循環ラインを設け、この分岐循環ライン内の浄化養液タンクに除菌浄化ユニットを接続した養液栽培システムである。
【００１５】
請求項６記載の発明は、栽培ベッド・浄化栽培ベッドの植物の葉・茎に送風可能な送風機を設け、この送風機に除菌浄化ユニットから排出する排オゾンを供給した養液栽培システムである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る発明によると、オゾンと紫外線と光触媒とを併用した除菌浄化により、機能性に優れた培養液を常に循環してオゾンによる養液の酸性化を防ぎつつ植物の効果的な生育促進を図ることができる養液栽培システムを提供でき、しかも、簡単な配管系統により全体を構成でき、様々な規模の設備にも容易に対応できる養液栽培システムである。
【００１７】
請求項２に係る発明によると、オゾンとともに好気性や雑菌の繁殖を抑えられた酸素を培養液に供給し、オゾンのみを供給する場合と比較して栽培植物の育成促進をより向上することができる養液栽培システムである。
【００１８】
請求項３に係る発明によると、除菌浄化ユニットをシステムの構築と同時に設置するか、或は、既存のシステムに対しても後付けにより設置でき、しかも、システム全体の循環量に関係なく一定量の培養液を継続して除菌浄化すればよいため、規模の大きい設備にも対応できる養液培養システムである。また、コンパクト性やコストの点でも有利であり、養液タンク内を効果的に除菌浄化して病原菌の蔓延を防ぎつつ培養液を再利用でき、環境にも配慮した養液培養システムである。
【００１９】
請求項４に係る発明によると、植物の葉や茎に付着した病気の原因となる胞子を不活性化し、植物がうどんこ病等の病気になることを防ぎ、しかも、排オゾンを利用できるため、エコロジー性にも優れた養液栽培システムである。
【００２０】
請求項５に係る発明によると、１つのシステムで植物の種類等に応じた異なる培養液の循環ラインを設けることができ、コスト削減の点においても優れた養液培養システムである。また、既存の循環ラインを利用して培養液を除菌浄化でき、この培養液であらたに植物を生育することのできる養液栽培システムである。
【００２１】
請求項６に係る発明によると、栽培ベッド・浄化栽培ベッドの植物に対して必要に応じて葉や茎に付着した胞子を不活性化し、植物がうどんこ病等の病気になることを防ぎ、しかも、排オゾンを利用することでエコロジー性にも優れた養液栽培システムである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明における養液栽培システムの実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１ないし図３においては、本発明における養液栽培システムの第１実施形態の概念図を示している。本実施形態の養液栽培システムは、栄養分を溶かした液肥である培養液Ｗを入れる養液タンク１と栽培ベッド２との間を循環させるものであり、養液タンク１内の培養液Ｗを除菌浄化ユニット３で除菌浄化するものである。
【００２３】
この養液栽培システムにおいて、養液タンク１と栽培ベッド２とは、供給ライン４と戻りライン５とにより接続されて循環ライン６が構成され、この循環ライン６内の養液タンク１に対して除菌浄化ユニット３が接続されている。
供給ライン４は、養液タンク１から栽培ベッド２まで培養液Ｗを供給するためのラインである。この供給ライン４は、流路が途中で分岐されて養液投入口４ａが設けられ、この養液投入口４ａから栽培ベッド２の植物Ｖに培養液Ｗを供給できるようになっている。
一方、戻りライン５は、栽培ベッド２から養液タンク１まで培養液Ｗを戻すためのラインであり、栽培ベッド２の出口側から１本の流路に集束された状態で養液タンク１に接続される。
【００２４】
栽培ベッド２には、例えば、イチゴ等の植物Ｖが培養液Ｗにより栽培可能な状態で植えられている。また、栽培ベッド２には送風機７を設けており、この送風機７から植物Ｖの図示しない葉・茎に送風可能になっている。送風機７には除菌浄化ユニット３から排出される排オゾンが供給され、送風機７は、この排オゾンを含んだ空気を植物に送ることができるようになっている。
【００２５】
除菌浄化ユニット３は、循環ライン６に対して予め取付けられるか、又は後付けにより取付けられる。この除菌浄化ユニット３は、紫外線照射機能と、オゾン供給機能と光触媒作用機能とを備えている。紫外線照射機能は、培養液Ｗに対して紫外線を照射する機能であり、オゾン供給機能は、紫外線照射機能による紫外線が照射されない部分を含む培養液Ｗ全体にオゾンを供給する機能である。また、光触媒作用機能は、オゾンよりも強い除菌能力と有機物の分解能力とを有する光触媒を培養液Ｗに作用させる機能である。
【００２６】
除菌浄化ユニット３には図示しないタイマーが内蔵され、このタイマーにより除菌浄化ユニット３のオゾン発生をオンオフし、この除菌浄化ユニット３からのオゾンの供給量を制御している。これにより、適量のオゾンを供給することができ、過剰なオゾンの供給による培養液Ｗの酸性化を防いで配管系統が腐食したり植物が生育不良になったりすることを防止している。
【００２７】
図２に示すように、除菌浄化ユニット３は、ケース１０と、筒状体１１、１２と、高圧電源１３と、オゾン供給流路１４とを有している。更に、オゾン供給流路１４には、逆止弁１５とエジェクター１６とが設けられている。
【００２８】
図３に示すように、ケース１０は、内部に内筒１７と外筒１８とを有している。この内筒１７と外筒１８は、非導電性であり、紫外線を透過する透明或は半透明の材料であるガラス材料によって形成される。ガラス材料としては、石英ガラスやホウ珪酸ガラス、高珪酸ガラスなどを用いている。このうち、特に、ホウ珪酸ガラス、高珪酸ガラスは比較的安価であり、通常の材料をそのまま使用することができるが、紫外線透過率、耐熱性、強度等の点を考慮した場合、石英ガラスを材料とすることが最も好ましい。
【００２９】
内筒１７の内側には、流体流路１９が設けられ、この流体流路１９内を培養液Ｗが流れるようになっている。また、この内側には、網やチタン線、繊維状チタン材料の集合体、その他多孔性チタン材料等からなるチタン又はチタン合金製の大表面積材料２０が収納される。大表面積材料２０の表面側には予め二酸化チタンからなる光触媒が形成されている。大表面積材料２０は、細状に形成することにより反応面積が多くなり、オゾンとの反応性が高くなる。また、大表面積材料２０の基材は、チタンやチタン合金以外を材料としてもよく、例えば、ガラスやシリカゲル等を材料として用いてもよい。
【００３０】
外筒１８は、内筒１７から所定の間隔の空間Ｓを空けるように配設される。この空間Ｓの間隔としては、例えば、０．５〜２ｍｍ程度とするのがよい。更には、図５に示すように、空間Ｓの間隔は０．６〜１．５ｍｍまでとすることが最も望ましく、後述するオゾンの発生時において、異なる電圧に対しても収率比が高まってオゾンの発生量がより多くなる。また、外筒１８は、内筒１７に対して同芯上に設けられ、空間Ｓの間隔が円周方向において均一になっている。
【００３１】
外筒１８の内側には導電性部材２１が高圧帯電用の電極として設けられている。電極２１は、外筒１８の外部に設けられた高圧電源１３の図示しない高圧側に接続される。高圧電源１３から電極２１に電圧が加わると、電極２１が帯電して内筒１７側にプラス電圧を放電するようになっている。電極２１は、帯状の単純な形状に設ければよく、本実施形態においては、外筒１８の長さ方向において概ね１０〜５０ｍｍの幅で断面略Ｃ字状に形成される。電極２１は、断面Ｃ字状以外にも、環状に形成してもよく、この電極２１を外筒１８の内周面１８ａに沿ってほぼ１周（全周）に亘って配設してもよい。
【００３２】
電極２１は、例えば、ステンレス材料からなり、薄膜状に形成されるが、更に、ステンレス以外にも、ニッケルクロムを真空蒸着にて装着することで放電にもオゾンにも強い薄膜として設けることが可能になる。また、電極２１をこれら以外の材料で形成する場合には、アルミや銅、或はチタン等を使用することもできるが、アルミや銅を使用する場合には耐オゾン用として、塗装等による表面処理を行うことが必要になる。ただし、空気や酸素の水分含有率が低ければ問題なく使用できる。
【００３３】
また、外筒１８の外側には紫外線光源２２が設けられ、この紫外線光源２２より紫外線を照射可能になっている。紫外線光源２２は、光触媒から正孔および電子を効率良く生じさせるために例えば、波長が４１０ｎｍ以下の紫外光を多く含むことが望ましく、このため、例えば、紫外線ランプや低圧または高圧水銀ランプを用いることが望ましい。更に、紫外線光源２２は、３００〜４００ｎｍの波長を有する蛍光ランプや、紫外光を照射するＬＥＤを複数個並べたものであってもよい。紫外線光源２２がＬＥＤランプであると寿命を延ばすことができ、小型化も可能となる。更に、発熱量も抑えられるため効率のよい浄化が可能となる。
【００３４】
更に、紫外線光源２２は、直線（ストレート）形、円筒（サークル）形、螺旋形、波形などの各種の形状に形成してもよく、これにより、大表面積材料２０による光触媒作用をより効果的に機能できる。本実施形態の紫外線光源２２は、無電極によって放電可能な無電極放電管を採用しており、この無電極放電管２２を電極２１に近接させるように配置することで、オゾン生成時における放電時に発光できるようにしている。無電極放電管２２を明るく点灯させるためには、高電圧で高周波の電極２１を用いるようにするのがよい。更に、紫外線光源２２は、無電極放電管以外にも、通常の電極を設けて発光させるタイプを用いるようにしてもよい。何れの紫外線光源を設ける場合においても、前述した電極２１の間隔を調整し、培養液Ｗや大表面積材料２０まで紫外線が到達できるようにする。
【００３５】
紫外線光源２２の外周側には、保護筒２３が設けられている。この保護筒２３は、断熱性を有し、この保護筒２３と外筒１８との間に断熱空間Ｒが形成される。上記の紫外線光源２２は断熱空間Ｒに収納される。保護筒２３の内面側には図示しないアルミなどを蒸着等の手段で貼り付けるようにしてもよく、この場合、紫外光を反射してより高効率で照射できる。
【００３６】
内筒１７と外筒１８と保護筒２３とは、取付筒２４、２５により一体化される。このとき、内筒１７、外筒１８と、取付筒２４、２５との間には、例えば、ＥＰＤＭ（エチレンとプロピレン及び架橋用ジェンモノマーとの三元共重合体）製によるＯリング２６、２７が装着され、外部へのオゾンや培養液Ｗの漏れが防がれている。取付筒２４、２５は、メンテナンス等の分解時において、容易に取り外し可能になっている。
【００３７】
また、取付筒２４、２５の内部には、それぞれエア流路２４ａ、２５ａが形成されている。更に、エア流路２４ａの一次側にはミキシングポンプ３１が接続され、このミキシングポンプよりエア流路２４ａに空気等の気体を供給可能に設けている。取付筒２４、２５により内筒１７、外筒１８、保護筒２３を一体化すると、エア流路２４ａ、２５ａと空間Ｓとが連通する。これにより、エア流路２４ａの入口側に設けたエア導入口２４ｂを介してミキシングポンプ３１より気体を導入させると、この気体は、エア流路２４ａを通って空間Ｓを通過し、続いて取付筒２５内のエア流路２５ａを通ってこのエア流路２５ａの吐出側である吐出口２５ｂより吐出される。この吐出口２５ｂはオゾン供給流路１４に接続されている。
【００３８】
ここで、除菌浄化ユニット３は、空気、又は、空気よりも酸素濃度の高い気体を原料としてオゾンを生成し、このオゾンを溶存酸素とともに培養液Ｗに気泡状態で混合させる機能を有している。
【００３９】
オゾン供給流路１４の逆止弁１５は、除菌浄化ユニット３より供給するオゾンや溶存酸素の逆流を防ぐために設けられる。また、この逆止弁１５に続けて設けられているエジェクター１６の二次側は、筒状体１２のオゾン供給口１２ａに接続されている。
【００４０】
エジェクター１６は、例えば、セラミックや金属を材料として図示しないリング状に形成され、このエジェクター１６に接続された枝管２８とによりオゾンと培養液Ｗを混合させて微細気泡状の混合液（又は液体）をつくる。すなわち、吐出口２５ｂからオゾンが吐出されたときには、オゾンが逆止弁１５を経てエジェクター１６の内部の図示しない隘路により枝管２８からの流体の流速が早められて混合された状態でオゾン供給口１２ａから供給される。
除菌浄化ユニット３は、エジェクター１６や、図示しないミキシングポンプ等により、オゾンと培養液Ｗの一部と混合しオゾン水としてから、再び培養液Ｗに混合させる。オゾンと溶存酸素は、オゾン供給口１２ａより培養液Ｗに気泡状態で混合させることが可能になっている。ただし、溶存オゾン及び溶存酸素は水に溶け込んだ状態をいうため、気泡状である必要はない。
【００４１】
筒状体１１、１２は、取付筒２４、２５にそれぞれ取付けられる。この筒状体１１、１２は、内部にそれぞれ流路２９、３０を有し、取付筒２４、２５への取付け後には、この流路２９、３０と流体流路１９とが連通するようになっている。除菌浄化ユニット３に流路３０より培養液Ｗが流入すると、この培養液Ｗは、流体流路１９を通過し、流路２９を通って外部に流出する。このとき、前述したオゾン供給口１２ａよりオゾンが供給されるようになっている。
【００４２】
次に、循環ライン６において、養液タンク１は、内部に培養液Ｗが蓄積され、養液供給管３５と養液戻り管３６とにより除菌浄化ユニット３に接続される。更に、養液供給管３５には、養液タンク１から養液を汲み上げ可能な浄化用ポンプ３７が設けられている。この浄化用ポンプ３７の作動により、培養液Ｗが養液タンク１から養液供給管３５を介して除菌浄化ユニット３に供給され、この除菌浄化ユニット３により浄化された後に、養液戻り管３６を介して再び養液タンク１内に戻るようになっている。また、養液供給管３５の一次側にはフィルタ３８と逆止弁３９とが設けられている。フィルタ３８は、養液に混ざった石や土、ゴミなどの比較的大きな混入物を回収可能に設けられている。また、逆止弁３９は、フィルタ３８と養液供給管３５との間に設けられ、逆流を防ぎつつ養液タンク１から除菌浄化ユニット３に培養液Ｗを供給できるようになっている。
【００４３】
バイパスライン４０は、養液供給管３５における浄化用ポンプ３７の上流側と養液タンク２とをバイパスするように設けられている。養液タンク１から浄化用ポンプ３７により培養液Ｗが吸い上げられると、この培養液Ｗの一部がバイパスライン４０に設けられた調整バルブ４１の開度調整によりこのバイパスライン４０を介して養液タンク１に戻すことが可能になっており、これにより、除菌浄化ユニット３への培養液Ｗの供給量の調整が可能になっている。
【００４４】
本実施形態における養液栽培システムは、循環ライン６上において、養液タンク１、栽培ベッド２、除菌浄化ユニット３以外にも、循環ポンプ４２、ｐＨ調整器４３、ＥＣ調整器４４、補給水ライン４５が設けられている。
循環ポンプ４２は、養液タンク１内の培養液Ｗを汲み上げて栽培ベッド２に供給可能になっている。
【００４５】
ｐＨ調整器４３は、養液タンク１中のｐＨを調整するために設置され、一般に使用されているものを利用できる。本実施形態では、このｐＨ調整器４３により、養液タンク１内の培養液ＷのｐＨを、例えば、ｐＨ６〜６．５程度に調整する。また、ＥＣ調整器４４は、養液タンク１中のＥＣ（電気伝導度）を調整するために設置され、ｐＨ調整器４３と同様に、一般に使用されているものを利用できる。このＥＣ調整器４４により培養液Ｗ中のＥＣを調整する場合、例えば、イチゴではＥＣ＝０．５、トマトではＥＣ＝１．０を限界とし、適宜の値に調整すればよい。
【００４６】
補給水ライン４５は、養液タンク１に水を補給するために設けられ、栽培ベッド２への供給により培養液Ｗが減少したときに、この補給水ライン４５を介して適宜量の水が補給される。これにより、植物Ｖに対して常に培養液Ｗを供給することができるようになり、養液タンク１内の培養液Ｗが不足することがないようにしている。
【００４７】
養液混合機４６は、図示しないポンプを介して養液タンク１に接続され、この養液混合機４６の内部には図示しない液状の肥料が蓄積されている。養液タンク１内の培養液Ｗが減少し、補給水ライン４５から水が補給される場合、ｐＨ調整器４３とＥＣ調整器４４とによりｐＨとＥＣが測定されつつ、このｐＨとＥＣとが適正値になるように養液混合機４６から適切な量の肥料が補給されて培養液Ｗがつくられるようになっている。
【００４８】
続いて、本発明の養液栽培システムの上記実施形態における動作を説明する。養液栽培システムを作動させると、養液タンク１内の培養液Ｗが循環ポンプ４２により加圧されて供給ライン４に圧送され、それぞれの溶液投入口４ａから栽培ベッド２に供給される。この培養液Ｗの供給により、栽培ベッド２の植物Ｖの育成が促進される。続いて、この培養液Ｗは、戻りライン５を通じて養液タンク１に戻される。
【００４９】
養液タンク１に戻された培養液Ｗは、浄化用ポンプ３７により汲み上げられて除菌浄化ユニット３に送られる。このとき、培養液Ｗは、逆止弁３９を介してフィルタ３８を通過し、このフィルタ３８により不純物などの混入物が回収された後に除菌浄化ユニット３の内部に流入する。この培養液Ｗは、更に、内筒１７の流体流路１９内に流れ込む。
【００５０】
一方、除菌浄化ユニット３にはエア導入口２４ｂより外部の気体が導入され、エア流路２４ａを通って空間Ｓまで導かれる。この状態で高圧電源１３によって電極２１を高圧に帯電させると、この高圧の帯電に対して、内筒１７内に満たされた培養液Ｗがアース電極の働きをして空間Ｓで放電が行なわれる。この放電は、電極２１と誘電体である内筒１７を介しているため無声放電となる。なお、流体流路１９内に培養液Ｗが流れていないときには、アース電極が存在しないため放電は行なわれない。
【００５１】
電極２１が放電すると、この放電により紫外光が発生し、紫外光が培養液Ｗに照射されることでこの培養液Ｗの浄化が行なわれる。このとき、内筒１７が紫外線透過型の材料により形成されていることにより、この内筒１７を介して培養液Ｗに効率的に紫外線が照射される。
【００５２】
更に、放電時には、その放電エネルギーによって紫外線光源２２が発光して紫外線が照射される。この紫外線は、内筒１７と外筒１８を透過して電極２１の無い部分から培養液Ｗに照射される。このように、電極２１からの紫外線と紫外線光源２２からの紫外線とが組み合わさることで紫外線による浄化効果が一層向上する。また、この紫外線光源２２は、一般的な紫外線ランプを使用することで、より強力な光を培養液Ｗに照射させることができる。
【００５３】
また、放電時には、この放電区間を気体が通過することで除菌浄化ユニット３内でオゾンが生成される。このオゾンは、溶存酸素とともに内筒１７と外筒１８との間の空間Ｓを通って吐出口２５ｂより吐出され、逆止弁１５を経てエジェクター１６によりオゾン供給口１２ａから微細気泡の状態で流体流路１９内の培養液Ｗに対して直接供給される。これにより、紫外線が照射されない（届かない）部分を含む培養液Ｗ全体にオゾンと溶存酸素とが供給され、このオゾンと溶存酸素とにより、紫外線で浄化されない培養液Ｗが浄化される。
【００５４】
更に、この培養液Ｗは、大表面積材料２０の隙間を通過する。このとき、上述したように、電極２１からの紫外光が大表面積材料２０まで達するため、大表面積材料２０が光触媒作用を発揮し、この大表面積材料２０によるオゾンよりも強い除菌能力と有機物の分解能力とを有する光触媒作用が培養液Ｗを浄化する。
【００５５】
このときの光触媒による除菌浄化作用の原理を説明する。光触媒である二酸化チタン等に波長が４００ｎｍ以下の紫外光が照射されると、価電子帯に正孔が発生するとともに伝導帯に電子が生じる。この正孔の酸化電位は、フッ素、オゾン、過酸化水素等の酸化電位よりも高いため、有機物は光触媒作用により完全に酸化分解され、最終的には二酸化炭素と水に完全分解される。光触媒は、紫外光が照射された際に生じる正孔またはこの正孔と水が反応して生じる極めて反応活性に富むヒドロオキシルラジカル（ＯＨラジカル）により酸化反応が起こる。このとき、紫外光が照射された際に生じる正孔と同時に発生する電子と酸素ガス等との還元反応が平行して進行する。
【００５６】
光触媒は、このような強力な酸化反応によって従来のオゾンや過酸化水素、塩素等の除菌剤よりも強い除菌能力を発揮でき、また、有機物の分解能力も備えている。更に、光照射により生じた正孔やＯＨラジカルの寿命はミリ秒以下と短いので、オゾンや過酸化水素等の酸化剤のように処理後に残留することがなく、残留酸化剤を処理する装置が不要であるという利点がある。以上により、大表面積材料２０を用いて光触媒作用を発揮させて培養液Ｗに残存しているオゾンにより浄化のできなかった混入物を効果的に浄化できる。
【００５７】
しかも、前述のように内筒１７を紫外線透過型の材料により設けているので、電極２１からの紫外線を大表面積材料２０に高効率により照射でき、光触媒作用による浄化機能を向上させている。また、電極２１を外筒１８の長さ方向に任意の幅で配設しているので、大表面積材料２０全体に紫外光を照射でき、それ以外の範囲は、外部の紫外光を照射することで、大表面積材料２０の深部まで紫外線を照射することができる。
【００５８】
なお、紫外線光源２２からの紫外線は、電極２１が影となることでその一部が遮られるが、電極２１からの紫外線が放射されることで、前述のように大表面積材料２０の全体に照射できる。
また、紫外線光源２２は、外筒１８の外側に設けられているので、培養液Ｗがこの紫外線光源２２に対して直接接触することがなく、培養液Ｗの汚れ等の付着が抑えられる。これにより、紫外線光源２２は、常に一定の紫外線照射量を維持している。
【００５９】
このように、本発明の養液栽培システムは、培養液Ｗに対して、紫外線照射機能と、オゾン及び溶存酸素供給機能と、光触媒作用機能とによる複合的な除菌浄化を施し、これらの相乗効果により、各種の培養液Ｗの除菌浄化が可能となる。例えば、補給水として河川水や農業用水等を被処理水として利用することもでき、従来では養液栽培を行なうことが難しかった地域や、水道水を利用して養液栽培を行なっていた地域でも容易にあらたにシステムを構築できる。
【００６０】
また、除菌浄化ユニット３は、オゾンの発生量を少なく抑えることができるため、オゾンを常時供給しながら培養液Ｗを浄化して酸性化を防ぐことができる。これにより、ｐＨ調整も容易になり、植物のオゾン障害も防ぐことができる。更に、配管系統の腐食や植物の育成不良を防止でき、定期的な養分補給を行なうだけで多くの植物の収穫を得ることができる。しかも、微量のオゾンを常時供給できることにより、配管系の内壁の菌類の成長を抑制でき、バイオフィルムの発生も防がれる。
【００６１】
更に、除菌浄化ユニット３は、有機物の処理を常時行うことができるため、栽培ベッド２の有機物による詰まり、腐食、ぬめり等が防がれ、根の成長が促されることで植物の生育が向上する。例えば、植物Ｖがイチゴである場合、このイチゴは根が腐食すると収穫回数が減少するが、このような根腐れが防止されることにより長期に渡る安定した収穫が可能となる。また、有機物の発生が少なくなることで、収穫後における栽培ベッド２の清掃も容易になる。
【００６２】
続いて、本発明の養液栽培システムの第２実施形態を説明する。なお、以降において、上記実施形態と同一部分は同一符号によって表し、その説明を省略する。
図４において、この養液栽培システムは、養液タンク１と栽培ベッド２とを供給ライン４と戻りライン５とにより接続して循環ライン５０を構成し、供給ライン４から分岐路５１を分岐して浄化養液タンク５２と浄化栽培ベッド５３とを有する分岐循環ライン５４を設けている。更に、分岐循環ライン５４内の浄化養液タンク５２には、除菌浄化ユニット３が接続されている。
【００６３】
除菌養液タンク５２は、分岐路５１から分岐した二次側に設けられ、分岐路５１を介して供給ライン４を流れる培養液Ｗの一部が流入して蓄積している。この浄化養液タンク５２内には、ボールタップ５６が設けられ、このボールタップ５６は、浄化養液タンク５２内の培養液Ｗが不足したときにオンの状態になり、培養液Ｗが所定量蓄積するとオフの状態になる。これにより、浄化養液タンク５２内には、常に一定量の培養液Ｗが蓄積されている。
【００６４】
浄化養液タンク５２には、フィルタ３８と逆止弁３９とが設けられ、また、浄化養液タンク５２に対して浄化用ポンプ３７を介して養液供給管５７により除菌浄化ユニット３が接続されている。更に、この除菌浄化ユニット３の二次側に、例えば、トマトを植物Ｖとして栽培する浄化栽培ベッド５３が供給ライン６１により接続され、浄化栽培ベッド５３は、供給ライン６１を介して浄化養液タンク５２からの培養液Ｗが供給される。また、浄化栽培ベッド５３の二次側には戻りライン６３が設けられ、この戻りライン６３を介して培養液Ｗが浄化養液タンク５２に戻るようになっている。
【００６５】
パイパスライン６４は、供給ライン６１から浄化養液タンク５２にバイパスするように設けられ、このバイパスライン６４の途中に調整バルブ６５が設けられている。除菌浄化ユニット３により除菌浄化処理された培養液Ｗは、その一部を調整バルブ６５の開度調整によりバイパスライン６４を介して浄化養液タンク５２に戻すことが可能になっており、これにより、浄化栽培ベッド５３への培養液Ｗの供給量の調整が可能になっている。
【００６６】
この実施形態における養液栽培システムを動作させると、一方において、養液タンク１からの培養液Ｗが供給ライン４からイチゴの栽培される栽培ベッド２に供給され、その後、戻りライン４を介して養液タンク１に戻るようになっている。他方、培養液Ｗは、分岐路５１を通じて浄化養液タンク５２内に蓄積され、除菌浄化ユニット３によって除菌浄化処理された後に、供給ライン６１からトマトの栽培される浄化栽培ベッド５３に供給され、その後、戻りライン６３を介して浄化養液タンク５２内に戻るようになっている。
このように、この実施形態においては、除菌浄化処理された培養液Ｗが供給される浄化栽培ベッド５３の植物Ｖと除菌浄化処理のされない培養液Ｗが供給される栽培ベッド２の植物Ｖとを一つの養液栽培システムにより栽培している。
【００６７】
この実施形態によると、循環ライン６上の別の分岐循環ライン５４に除菌浄化ユニット３により浄化処理した養液を供給することができる。これにより、植物（野菜や果物）Ｖの種類に応じて１つのシステムで異なる循環ラインを設けることができ、コストを削減しつつ植物の生育促進を図ることが可能となる。
【００６８】
特に、この分岐循環ライン５４では、浄化養液タンク５２に養液供給管５７を接続し、この養液供給管５７から供給される培養液Ｗを除菌浄化ユニット３で浄化処理した後に、浄化養液タンク５２に戻すことなく直接浄化栽培ベッド５３に供給している。このため、戻りライン６３から浄化養液タンク５２に戻される混入物の混ざった培養液Ｗが使用されることがなく、より浄化効率の高くなっている培養液Ｗを植物Ｖに与えて育成効果を向上させることが可能である。
【００６９】
また、循環ライン５０の一部に閉回路による分岐循環ライン５４を設けているため、既存の循環ラインをそのまま利用して除菌浄化処理した培養液Ｗの必要な植物Ｖをあらたに栽培できる循環ラインを設けることができる。
なお、この実施形態においても、前記実施形態と同様に栽培ベッド２・浄化栽培ベッド５３に必要に応じて送風機７を設け、この送風機７に除菌浄化ユニット３から排出する排オゾンを供給するようにしてもよい。
【００７０】
図６においては、除菌浄化ユニットの他例を示している。この例における除菌浄化ユニット７０は、オゾン発生部７１を有するオゾン発生ユニット７２と、紫外線・光触媒ユニット７３とが別体に設けられ、オゾン発生部７１の下流側に紫外線・光触媒ユニット７３を接続することにより、オゾン供給機能と、紫外線照射機能及び光触媒作用機能とを別々のユニットで機能させたものである。
【００７１】
図７は、図６のオゾン発生部７１を簡略化した模式図である。図において、オゾン発生部７１は、中央部に金属棒７４を有し、この金属棒７４の外周側には、約０．５ｍｍ程度の隙間Ｓ１が形成されるように略円筒状の誘電体７５が配設されている。誘電体７５は、例えば、ガラス、セラミック、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン)等からなり、この誘電体７５の入口側、出口側にそれぞれ、供給口７６、吐出口７７が形成される。また、誘電体７５の外周側には、この誘電体７５と接地した状態で接地体７８が設けられる。接地体７８は、例えば、金属或は水等の液体であればよく、本例においては、円筒状の金属とした。
【００７２】
オゾン発生部７１は、収納容器７９に収納されることでオゾン発生ユニット７２が形成される。この収納容器７９には、乾燥空気の入口である空気入口ポート８０と、オゾンガスの出口であるガス出口ポート８１と、高圧の培養液Ｗの入口である培養液入口ポート８２と、高圧の培養液Ｗの出口である培養液出口ポート８３とが形成されている。このうち、空気入口ポート８０は供給口７６と、ガス出口ポート８１は吐出口７７と連通し、空気入口ポート８０は、オゾン発生部７１の内部を介してガス出口ポート８１と連通している。一方、培養液入口ポート８２と培養液出口ポート８３は、収納容器７９とオゾン発生ユニット７２との空間を介して連通している。
【００７３】
一方、図８の模式図に示した紫外線・光触媒ユニット７３は、中央部に紫外線光源（紫外線ランプ）８５を有し、この紫外線光源８５の外周側には、例えば、石英ガラスからなり、この紫外線光源８５を保護するための保護筒８６が設けられている。更に、保護筒８６の外周側には所定の内径を有する外筒８７が設けられ、この外筒８７と保護筒８６との間に培養液Ｗの流れる流路８８が形成されている。更に、流路８８内には、光触媒８９が配設されている。
【００７４】
図６において、紫外線・光触媒ユニット７３には、入口側接続口９０、出口側接続口９１が設けられ、この接続口９０、９１にはそれぞれ養液供給管９２、養液戻り管９３が接続されている。このうち、養液供給管９２には分岐流路９５が設けられている。
分岐流路９５は、二次側が培養液入口ポート８２に接続されている。また、この分岐流路９５の途中には加圧ポンプ９６が設けられ、加圧ポンプ９６により分岐流路９５からオゾン発生ユニット７２に養液供給管９２を流れる培養液Ｗの一部を供給できるようになっている。
【００７５】
また、養液供給管９２において、分岐流路９５よりも二次側には戻り流路９７が設けられている。この戻り流路９７は、養液供給管９２と培養液出口ポート８３とを接続している。戻り流路９７の途中にはエジェクター１６が設けられ、このエジェクター１６は、逆止弁１５を介してガス供給路９４によりガス出口ポート８１と繋がっている。
【００７６】
この養液栽培システムを作動させると、養液供給管９２を介して入口側接続口９０から紫外線・光触媒ユニット７３内に培養液Ｗが供給される。このとき、培養液Ｗの一部は、分岐流路９５を介してオゾン発生ユニット７２の培養液入口ポート８２より流入される。
【００７７】
一方、オゾン発生ユニット７２のオゾン発生部７１においては、図示しない高圧電源から電圧を印加して金属棒７４を高圧に帯電させた状態で、空気入口ポート８０より空気、又は、空気よりも酸素濃度の高い気体を原料として供給すると、この気体は隙間Ｓ１を流れる。このとき、金属棒７４と誘電体７５・接地体７８とにより隙間Ｓ１は放電空間となり、この隙間Ｓ１内においてオゾンが生成される。このオゾンは、エジェクター１６の働きにより吐出口７７を介してガス出口ポート８１から吐出され、溶存酸素とともに戻り流路９７から養液供給管９２を流れる培養液Ｗに混入される。
【００７８】
この培養液Ｗは、分岐流路９５に流れない培養液とともに紫外線・光触媒ユニット７３内に流入する。紫外線・光触媒ユニット７３内に流入した培養液Ｗは、流路８８内の紫外線光源８５と光触媒８９とを通過して、紫外線照射機能と光触媒作用機能とによって除菌浄化される。更に、この下流側に、図示しない溶存酸素を増やす装置を設けてもよい。
【００７９】
このように、本例では、除菌浄化ユニット７０において、オゾン発生部７１（オゾン発生ユニット７２）と、紫外線・光触媒ユニット７３が別体に形成され、この場合にも、前記実施形態と同様に、オゾンとともに溶存酸素が培養液Ｗに供給されることで、植物Ｖの育成促進が図られる。
しかも、この除菌浄化ユニット７０は、オゾン発生部７１と紫外線・光触媒ユニット７３とを個別に作動させることができることにより、オゾン供給機能、又は、紫外線照射機能及び光触媒作用機能の何れかを必要に応じて単独で働かせることもでき、これにより、例えば、一方側の機能の作動中に停止側のメンテナンス等を行なうこともできる。更に、このように別体のユニットとしていることで、各ユニットの内部構造を簡略化できる。
【００８０】
本例においては、紫外線・光触媒ユニット７３の中央部に紫外線光源８５を配置した構造としているが、この紫外線・光触媒ユニットは、図示しないが、保護筒の外側に紫外線光源、内側に光触媒をそれぞれ設けた構造としてもよい。この場合には、培養液Ｗは保護筒の内部を流れることになる。
【００８１】
図９においては、オゾン発生部の他例を示したものであり、図６におけるオゾン発生部７１と内部構造の異なるオゾン発生部１００としたものである。オゾン発生部１００は、金属製からなる接地電極１０１を有し、この接地電極１０１内に放電空間である隙間Ｓ２が設けられている。更に、この隙間Ｓ２には、気体が流れる空気入口ポート１０２とガス出口ポート１０３とが形成されている。
【００８２】
また、接地電極１０１の空気入口ポート１０２とガス出口ポートの他面側には、誘電体１０４が配設され、この誘電体１０４には高圧電極板１０５が埋め込まれている。更に、この上には絶縁・放熱板１０６が設けられ、この絶縁・放熱板１０６の上には放熱板１０７が設けられている。
【００８３】
オゾン発生部１００は、養液供給管９２から分岐されたバイパス流路１０８に接続される。このとき、ガス出口ポート１０３は、ガス供給路１０９により逆止弁１５とエジェクター１６とを介してバイパス流路１０８に接続され、ガス出口ポート１０３よりオゾン及び溶存酸素をバイパス流路１０８に供給できるようになっている。
【００８４】
オゾン発生部１００の動作時には、図示しない高圧電源により電圧を印加させ、高圧電極板１０５を高圧に帯電させた状態にし、空気入口ポート１０２より気体を供給する。このとき、誘電体１０４と接地電極１０１との間の隙間Ｓ２にオゾンが生成され、このオゾンと溶存酸素とがガス出口ポート１０３から吐出される。このオゾンと空気は、エジェクター１６により培養液Ｗに混合される。
【００８５】
更に、図示しないが、養液供給管９２の下流側に前記例と同様に紫外線・光触媒ユニットを接続して除菌浄化ユニットを構成し、オゾン発生部１００におけるオゾンと溶存酸素の供給後に紫外線・光触媒ユニットで除菌浄化することもできる。
この例におけるオゾン発生部１００は、アース電極として培養液Ｗを本体内に流す必要が無いため、内部構造を簡略化できる。
【００８６】
また、本発明の養液栽培システムは、除菌浄化ユニットの上流側に図示しないコンプレッサ（圧縮機）やフィルタ材、流体制御機を設けるようにしてもよい。この場合、コンプレッサによって０．２〜１ＭＰａ程度に空気を加圧したのちに流量制御機に送り、この空気を流体制御機によって１〜２０Ｌ／ｍｉｎに流量調節して空間Ｓ等に流すようにする。これにより、エアポンプやエジェクターによる通常の吸い込みのみを行う場合に比較して１．３〜１．５倍程度のオゾンの発生量が得られる。
【００８７】
更に、コンプレッサ等の機器と、フィルタ材、流体制御機に加えて、図示しないエアドライヤを設けるようにしてもよい。この場合、コンプレッサにより０．２〜１ＭＰａ程度に空気を加圧したのちに、エアドライヤを経由させて流量制御機にこの空気を送り、流体制御機により１〜２０Ｌ／ｍｉｎに流量調節した後に空間Ｓ等に流すようにする。これにより、コンプレッサによる加圧に加えてより乾燥した空気を得ることができ、オゾンの発生量をより飛躍的に向上させることができる。
【００８８】
ここで、図１０のグラフにおいては、除菌浄化ユニット３に対してエアを流量５Ｌ／ｍｉｎにより供給したときの電圧とオゾン発生量の関係を示している。このグラフより、エアポンプのみの場合のオゾン発生量と、コンプレッサとエアドライヤを組合わせた場合のオゾンの発生量には約２．４倍の開きがある。また、コンプレッサを使用した場合、エアポンプ使用時と比較すると、１．４倍の効果が認められる（８０Ｖにおいて）。
また、図のグラフは、コンプレッサの圧力を０．５ＭＰａとした場合であるが、この圧力をより高くすることにより、オゾン発生量を更に増加させることもできる。
【００８９】
なお、エアドライヤの代わりとして、図示しないシリカゲル等の乾燥剤、或は、冷凍式ドライヤを用いるようにしてもよく、この場合においても、エアドライヤを使用した場合と同等の効果が得られる。更には、図示しない酸素ボンベや酸素発生器（一般的には、ＰＳＡ装置）を用いてオゾンの発生を増やすこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明における養液栽培システムの第１実施形態を示した概念図である。
【図２】除菌浄化ユニットの一例を示した正面図である。
【図３】除菌浄化ユニットの要部を示した拡大断面図である。
【図４】本発明における養液栽培システムの第２実施形態を示した概念図である。
【図５】外筒と内筒の隙間幅の違いによるオゾンの発生効率を示したグラフである。
【図６】除菌浄化ユニットの他例を示した概略図である。
【図７】図６におけるオゾン発生部の模式図である。
【図８】図６における紫外線・光触媒ユニットの模式図である。
【図９】オゾン発生部の他例を示した概略図である。
【図１０】放電時における電圧とオゾンの発生量の関係を示したグラフである。
【符号の説明】
【００９１】
１ 養液タンク
２ 栽培ベッド
３ 除菌浄化ユニット
４ 供給ライン
５ 戻りライン
６ 循環ライン
７ 送風機
５２ 浄化養液タンク
５３ 浄化栽培ベッド
５４ 分岐循環ライン
Ｗ 培養液
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物を養液栽培するための養液栽培システムに関し、特に、水耕栽培に適した養液栽培システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の養液栽培システムとして、例えば、特許文献１に養液栽培方法がある。同文献の養液栽培方法は、脱塩処理した原水から養液を得て、この養液を栽培床に供給した後に、栽培床から排出される養液排水を除菌して養液中に戻すことにより、養液を栽培床に対して循環させる方法である。この養液栽培方法は、循環流路内の養液の戻り側に中空糸膜モジュールやオゾン殺菌装置が設けられ、この中空糸膜モジュールやオゾン殺菌装置により養液を除菌している。また、これらを含んだ一体型のラインにおいて養液が循環処理されるようになっている。
【０００３】
一方、特許文献２は、植物の栽培チャンネルに循環供給するための培養液を貯留する培養液タンクと、栽培チャンネルに供給するオゾン水を製造するオゾン水製造タンクとを備えた水耕栽培用殺菌装置である。この水耕栽培用殺菌装置は、培養液の栽培チャンネルへの供給を所定時間毎に一時的に停止させ、この培養液にオゾンを供給して殺菌し、かつ、この培養液の一時的な停止時にオゾン水を栽培チャンネルに供給するようになっている。これにより、この水耕栽培用殺菌装置では、培養液とオゾン水とを栽培植物に対して交互に与えるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２９９１１６号公報
【特許文献２】特開２００２−１９１２４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１においては、養液中の除菌や不純物を除去するために中空糸膜フィルタが利用されているが、この中空糸膜フィルタは、使用するに従って有機物のぬめり等により目詰まりを起こすため、頻繁に清掃を行なう必要があった。また、この養液栽培方法は、夜間の時間帯にオゾン殺菌装置を作動させて処理液の循環量を少なくしようとしているが、このようなオゾン殺菌装置のみであると循環液が酸性化しやすくなる。そのため、ｐＨ調整が難しくなり、植物に対してオゾン障害が発生しやすくなっていた。また、循環液の酸性化により、配管系統の腐食が発生したり、植物の育成不良が発生することがあった。
【０００６】
更に、この栽培方法は、除菌装置が栽培システムの一部として組み込まれたインライン型であるため、栽培の規模によってその都度サイズや処理量の異なる除菌装置が必要になる。これにより、養液の循環量の違いによって除菌装置のサイズが細分化され、循環させる規模に対応させるために様々な種類の除菌装置が必要になっていた。
【０００７】
一方、特許文献２の殺菌装置は、培養液タンクとオゾン水製造タンクとを必要とする構成であるため、システム全体が複雑化していた。また、この殺菌装置では、オゾンの供給のみで殺菌をおこなっているため、培養液が酸性化しやすくなってｐＨ管理が難しくなっていた。このため、特許文献１と同様に、オゾン障害が発生することがあった。
【０００８】
ところで、養液栽培では、養液中に溶存酸素を含有させることが有効であることが知られている。しかし、単に養液に溶存酸素を付加するだけではこの溶存酸素により好気性の菌の繁殖も促すことになり、却って養液の腐食を促したり、栽培植物の根に付いている雑菌を繁殖させる等の逆効果が生じることになる。
【０００９】
本発明は、上記した実情に鑑み、鋭意検討の結果開発に至ったものであり、その目的とするところは、優れた浄化作用を常に発揮させながら養液を循環させて、オゾンによる養液の酸性化を防ぎながら植物の効果的な生育促進を図ることができる養液栽培システムであり、簡単な配管系統により様々な規模の設備にも容易に対応できる養液栽培システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、請求項１記載の発明は、液肥である培養液を入れる養液タンクと栽培ベッドとの間を循環させる養液栽培システムであって、養液タンク内の培養液を除菌浄化ユニットで除菌浄化し、この除菌浄化ユニットは、培養液に紫外線を照射する紫外線照射機能と、紫外線が照射されない部分を含む培養液全体にオゾンを供給するオゾン供給機能と、オゾンよりも強い除菌能力と有機物の分解能力とを有する光触媒を培養液に作用させる光触媒作用機能とを有するユニットである養液栽培システムである。
【００１１】
請求項２記載の発明は、除菌浄化ユニットは、空気、又は、空気よりも酸素濃度の高い気体を原料としてオゾンを生成し、このオゾンを溶存酸素とともに培養液に気泡状態で混合させる機能を有するユニットである養液栽培システムである。
これにより、オゾンとともに多くの酸素を養液中に付加させることができ、酸素で栽培植物の育成促進を図りながら好気性菌の繁殖を抑えて養液の腐食を防ぎ、また、栽培植物の根に付いている雑菌の繁殖を防いで根の活性化を図ることができる。この場合、例えば、常温（２０℃）において、オゾンガスの養液中への溶解率（19.1mg／L）よりも溶解率の小さくなっている酸素の溶解率（8.84mg／L）が向上する。
【００１２】
請求項３記載の発明は、養液タンクと栽培ベッドとを供給ラインと戻りラインとにより接続して循環ラインを構成し、この循環ライン内の養液タンクに除菌浄化ユニットを接続した養液栽培システムである。
【００１３】
請求項４記載の発明は、栽培ベッドの植物の葉・茎に送風可能な送風機を設け、この送風機に除菌浄化ユニットから排出する排オゾンを供給した養液栽培システムである。
【００１４】
請求項５記載の発明は、栽培ベッドと養液タンクとを供給ラインと戻りラインとにより接続して循環ラインを構成し、供給ラインから分岐して浄化養液タンクと浄化栽培ベッドとを有する分岐循環ラインを設け、この分岐循環ライン内の浄化養液タンクに除菌浄化ユニットを接続した養液栽培システムである。
【００１５】
請求項６記載の発明は、栽培ベッド・浄化栽培ベッドの植物の葉・茎に送風可能な送風機を設け、この送風機に除菌浄化ユニットから排出する排オゾンを供給した養液栽培システムである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る発明によると、オゾンと紫外線と光触媒とを併用した除菌浄化により、機能性に優れた培養液を常に循環してオゾンによる養液の酸性化を防ぎつつ植物の効果的な生育促進を図ることができる養液栽培システムを提供でき、しかも、簡単な配管系統により全体を構成でき、様々な規模の設備にも容易に対応できる養液栽培システムである。
【００１７】
請求項２に係る発明によると、オゾンとともに好気性や雑菌の繁殖を抑えられた酸素を培養液に供給し、オゾンのみを供給する場合と比較して栽培植物の育成促進をより向上することができる養液栽培システムである。
【００１８】
請求項３に係る発明によると、除菌浄化ユニットをシステムの構築と同時に設置するか、或は、既存のシステムに対しても後付けにより設置でき、しかも、システム全体の循環量に関係なく一定量の培養液を継続して除菌浄化すればよいため、規模の大きい設備にも対応できる養液培養システムである。また、コンパクト性やコストの点でも有利であり、養液タンク内を効果的に除菌浄化して病原菌の蔓延を防ぎつつ培養液を再利用でき、環境にも配慮した養液培養システムである。
【００１９】
請求項４に係る発明によると、植物の葉や茎に付着した病気の原因となる胞子を不活性化し、植物がうどんこ病等の病気になることを防ぎ、しかも、排オゾンを利用できるため、エコロジー性にも優れた養液栽培システムである。
【００２０】
請求項５に係る発明によると、１つのシステムで植物の種類等に応じた異なる培養液の循環ラインを設けることができ、コスト削減の点においても優れた養液培養システムである。また、既存の循環ラインを利用して培養液を除菌浄化でき、この培養液であらたに植物を生育することのできる養液栽培システムである。
【００２１】
請求項６に係る発明によると、栽培ベッド・浄化栽培ベッドの植物に対して必要に応じて葉や茎に付着した胞子を不活性化し、植物がうどんこ病等の病気になることを防ぎ、しかも、排オゾンを利用することでエコロジー性にも優れた養液栽培システムである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明における養液栽培システムの実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１ないし図３においては、本発明における養液栽培システムの第１実施形態の概念図を示している。本実施形態の養液栽培システムは、栄養分を溶かした液肥である培養液Ｗを入れる養液タンク１と栽培ベッド２との間を循環させるものであり、養液タンク１内の培養液Ｗを除菌浄化ユニット３で除菌浄化するものである。
【００２３】
この養液栽培システムにおいて、養液タンク１と栽培ベッド２とは、供給ライン４と戻りライン５とにより接続されて循環ライン６が構成され、この循環ライン６内の養液タンク１に対して除菌浄化ユニット３が接続されている。
供給ライン４は、養液タンク１から栽培ベッド２まで培養液Ｗを供給するためのラインである。この供給ライン４は、流路が途中で分岐されて養液投入口４ａが設けられ、この養液投入口４ａから栽培ベッド２の植物Ｖに培養液Ｗを供給できるようになっている。
一方、戻りライン５は、栽培ベッド２から養液タンク１まで培養液Ｗを戻すためのラインであり、栽培ベッド２の出口側から１本の流路に集束された状態で養液タンク１に接続される。
【００２４】
栽培ベッド２には、例えば、イチゴ等の植物Ｖが培養液Ｗにより栽培可能な状態で植えられている。また、栽培ベッド２には送風機７を設けており、この送風機７から植物Ｖの図示しない葉・茎に送風可能になっている。送風機７には除菌浄化ユニット３から排出される排オゾンが供給され、送風機７は、この排オゾンを含んだ空気を植物に送ることができるようになっている。
【００２５】
除菌浄化ユニット３は、循環ライン６に対して予め取付けられるか、又は後付けにより取付けられる。この除菌浄化ユニット３は、紫外線照射機能と、オゾン供給機能と光触媒作用機能とを備えている。紫外線照射機能は、培養液Ｗに対して紫外線を照射する機能であり、オゾン供給機能は、紫外線照射機能による紫外線が照射されない部分を含む培養液Ｗ全体にオゾンを供給する機能である。また、光触媒作用機能は、オゾンよりも強い除菌能力と有機物の分解能力とを有する光触媒を培養液Ｗに作用させる機能である。
【００２６】
除菌浄化ユニット３には図示しないタイマーが内蔵され、このタイマーにより除菌浄化ユニット３のオゾン発生をオンオフし、この除菌浄化ユニット３からのオゾンの供給量を制御している。これにより、適量のオゾンを供給することができ、過剰なオゾンの供給による培養液Ｗの酸性化を防いで配管系統が腐食したり植物が生育不良になったりすることを防止している。
【００２７】
図２に示すように、除菌浄化ユニット３は、ケース１０と、筒状体１１、１２と、高圧電源１３と、オゾン供給流路１４とを有している。更に、オゾン供給流路１４には、逆止弁１５とエジェクター１６とが設けられている。
【００２８】
図３に示すように、ケース１０は、内部に内筒１７と外筒１８とを有している。この内筒１７と外筒１８は、非導電性であり、紫外線を透過する透明或は半透明の材料であるガラス材料によって形成される。ガラス材料としては、石英ガラスやホウ珪酸ガラス、高珪酸ガラスなどを用いている。このうち、特に、ホウ珪酸ガラス、高珪酸ガラスは比較的安価であり、通常の材料をそのまま使用することができるが、紫外線透過率、耐熱性、強度等の点を考慮した場合、石英ガラスを材料とすることが最も好ましい。
【００２９】
内筒１７の内側には、流体流路１９が設けられ、この流体流路１９内を培養液Ｗが流れるようになっている。また、この内側には、網やチタン線、繊維状チタン材料の集合体、その他多孔性チタン材料等からなるチタン又はチタン合金製の大表面積材料２０が収納される。大表面積材料２０の表面側には予め二酸化チタンからなる光触媒が形成されている。大表面積材料２０は、細状に形成することにより反応面積が多くなり、オゾンとの反応性が高くなる。また、大表面積材料２０の基材は、チタンやチタン合金以外を材料としてもよく、例えば、ガラスやシリカゲル等を材料として用いてもよい。
【００３０】
外筒１８は、内筒１７から所定の間隔の空間Ｓを空けるように配設される。この空間Ｓの間隔としては、例えば、０．５〜２ｍｍ程度とするのがよい。更には、図５に示すように、空間Ｓの間隔は０．６〜１．５ｍｍまでとすることが最も望ましく、後述するオゾンの発生時において、異なる電圧に対しても収率比が高まってオゾンの発生量がより多くなる。また、外筒１８は、内筒１７に対して同芯上に設けられ、空間Ｓの間隔が円周方向において均一になっている。
【００３１】
外筒１８の内側には導電性部材２１が高圧帯電用の電極として設けられている。電極２１は、外筒１８の外部に設けられた高圧電源１３の図示しない高圧側に接続される。高圧電源１３から電極２１に電圧が加わると、電極２１が帯電して内筒１７側にプラス電圧を放電するようになっている。電極２１は、帯状の単純な形状に設ければよく、本実施形態においては、外筒１８の長さ方向において概ね１０〜５０ｍｍの幅で断面略Ｃ字状に形成される。電極２１は、断面Ｃ字状以外にも、環状に形成してもよく、この電極２１を外筒１８の内周面１８ａに沿ってほぼ１周（全周）に亘って配設してもよい。
【００３２】
電極２１は、例えば、ステンレス材料からなり、薄膜状に形成されるが、更に、ステンレス以外にも、ニッケルクロムを真空蒸着にて装着することで放電にもオゾンにも強い薄膜として設けることが可能になる。また、電極２１をこれら以外の材料で形成する場合には、アルミや銅、或はチタン等を使用することもできるが、アルミや銅を使用する場合には耐オゾン用として、塗装等による表面処理を行うことが必要になる。ただし、空気や酸素の水分含有率が低ければ問題なく使用できる。
【００３３】
また、外筒１８の外側には紫外線光源２２が設けられ、この紫外線光源２２より紫外線を照射可能になっている。紫外線光源２２は、光触媒から正孔および電子を効率良く生じさせるために例えば、波長が４１０ｎｍ以下の紫外光を多く含むことが望ましく、このため、例えば、紫外線ランプや低圧または高圧水銀ランプを用いることが望ましい。更に、紫外線光源２２は、３００〜４００ｎｍの波長を有する蛍光ランプや、紫外光を照射するＬＥＤを複数個並べたものであってもよい。紫外線光源２２がＬＥＤランプであると寿命を延ばすことができ、小型化も可能となる。更に、発熱量も抑えられるため効率のよい浄化が可能となる。
【００３４】
更に、紫外線光源２２は、直線（ストレート）形、円筒（サークル）形、螺旋形、波形などの各種の形状に形成してもよく、これにより、大表面積材料２０による光触媒作用をより効果的に機能できる。本実施形態の紫外線光源２２は、無電極によって放電可能な無電極放電管を採用しており、この無電極放電管２２を電極２１に近接させるように配置することで、オゾン生成時における放電時に発光できるようにしている。無電極放電管２２を明るく点灯させるためには、高電圧で高周波の電極２１を用いるようにするのがよい。更に、紫外線光源２２は、無電極放電管以外にも、通常の電極を設けて発光させるタイプを用いるようにしてもよい。何れの紫外線光源を設ける場合においても、前述した電極２１の間隔を調整し、培養液Ｗや大表面積材料２０まで紫外線が到達できるようにする。
【００３５】
紫外線光源２２の外周側には、保護筒２３が設けられている。この保護筒２３は、断熱性を有し、この保護筒２３と外筒１８との間に断熱空間Ｒが形成される。上記の紫外線光源２２は断熱空間Ｒに収納される。保護筒２３の内面側には図示しないアルミなどを蒸着等の手段で貼り付けるようにしてもよく、この場合、紫外光を反射してより高効率で照射できる。
【００３６】
内筒１７と外筒１８と保護筒２３とは、取付筒２４、２５により一体化される。このとき、内筒１７、外筒１８と、取付筒２４、２５との間には、例えば、ＥＰＤＭ（エチレンとプロピレン及び架橋用ジェンモノマーとの三元共重合体）製によるＯリング２６、２７が装着され、外部へのオゾンや培養液Ｗの漏れが防がれている。取付筒２４、２５は、メンテナンス等の分解時において、容易に取り外し可能になっている。
【００３７】
また、取付筒２４、２５の内部には、それぞれエア流路２４ａ、２５ａが形成されている。更に、エア流路２４ａの一次側にはミキシングポンプ３１が接続され、このミキシングポンプよりエア流路２４ａに空気等の気体を供給可能に設けている。取付筒２４、２５により内筒１７、外筒１８、保護筒２３を一体化すると、エア流路２４ａ、２５ａと空間Ｓとが連通する。これにより、エア流路２４ａの入口側に設けたエア導入口２４ｂを介してミキシングポンプ３１より気体を導入させると、この気体は、エア流路２４ａを通って空間Ｓを通過し、続いて取付筒２５内のエア流路２５ａを通ってこのエア流路２５ａの吐出側である吐出口２５ｂより吐出される。この吐出口２５ｂはオゾン供給流路１４に接続されている。
【００３８】
ここで、除菌浄化ユニット３は、空気、又は、空気よりも酸素濃度の高い気体を原料としてオゾンを生成し、このオゾンを溶存酸素とともに培養液Ｗに気泡状態で混合させる機能を有している。
【００３９】
オゾン供給流路１４の逆止弁１５は、除菌浄化ユニット３より供給するオゾンや溶存酸素の逆流を防ぐために設けられる。また、この逆止弁１５に続けて設けられているエジェクター１６の二次側は、筒状体１２のオゾン供給口１２ａに接続されている。
【００４０】
エジェクター１６は、例えば、セラミックや金属を材料として図示しないリング状に形成され、このエジェクター１６に接続された枝管２８とによりオゾンと培養液Ｗを混合させて微細気泡状の混合液（又は液体）をつくる。すなわち、吐出口２５ｂからオゾンが吐出されたときには、オゾンが逆止弁１５を経てエジェクター１６の内部の図示しない隘路により枝管２８からの流体の流速が早められて混合された状態でオゾン供給口１２ａから供給される。
除菌浄化ユニット３は、エジェクター１６や、図示しないミキシングポンプ等により、オゾンと培養液Ｗの一部と混合しオゾン水としてから、再び培養液Ｗに混合させる。オゾンと溶存酸素は、オゾン供給口１２ａより培養液Ｗに気泡状態で混合させることが可能になっている。ただし、溶存オゾン及び溶存酸素は水に溶け込んだ状態をいうため、気泡状である必要はない。
【００４１】
筒状体１１、１２は、取付筒２４、２５にそれぞれ取付けられる。この筒状体１１、１２は、内部にそれぞれ流路２９、３０を有し、取付筒２４、２５への取付け後には、この流路２９、３０と流体流路１９とが連通するようになっている。除菌浄化ユニット３に流路３０より培養液Ｗが流入すると、この培養液Ｗは、流体流路１９を通過し、流路２９を通って外部に流出する。このとき、前述したオゾン供給口１２ａよりオゾンが供給されるようになっている。
【００４２】
次に、循環ライン６において、養液タンク１は、内部に培養液Ｗが蓄積され、養液供給管３５と養液戻り管３６とにより除菌浄化ユニット３に接続される。更に、養液供給管３５には、養液タンク１から養液を汲み上げ可能な浄化用ポンプ３７が設けられている。この浄化用ポンプ３７の作動により、培養液Ｗが養液タンク１から養液供給管３５を介して除菌浄化ユニット３に供給され、この除菌浄化ユニット３により浄化された後に、養液戻り管３６を介して再び養液タンク１内に戻るようになっている。また、養液供給管３５の一次側にはフィルタ３８と逆止弁３９とが設けられている。フィルタ３８は、養液に混ざった石や土、ゴミなどの比較的大きな混入物を回収可能に設けられている。また、逆止弁３９は、フィルタ３８と養液供給管３５との間に設けられ、逆流を防ぎつつ養液タンク１から除菌浄化ユニット３に培養液Ｗを供給できるようになっている。
【００４３】
バイパスライン４０は、養液供給管３５における浄化用ポンプ３７の上流側と養液タンク２とをバイパスするように設けられている。養液タンク１から浄化用ポンプ３７により培養液Ｗが吸い上げられると、この培養液Ｗの一部がバイパスライン４０に設けられた調整バルブ４１の開度調整によりこのバイパスライン４０を介して養液タンク１に戻すことが可能になっており、これにより、除菌浄化ユニット３への培養液Ｗの供給量の調整が可能になっている。
【００４４】
本実施形態における養液栽培システムは、循環ライン６上において、養液タンク１、栽培ベッド２、除菌浄化ユニット３以外にも、循環ポンプ４２、ｐＨ調整器４３、ＥＣ調整器４４、補給水ライン４５が設けられている。
循環ポンプ４２は、養液タンク１内の培養液Ｗを汲み上げて栽培ベッド２に供給可能になっている。
【００４５】
ｐＨ調整器４３は、養液タンク１中のｐＨを調整するために設置され、一般に使用されているものを利用できる。本実施形態では、このｐＨ調整器４３により、養液タンク１内の培養液ＷのｐＨを、例えば、ｐＨ６〜６．５程度に調整する。また、ＥＣ調整器４４は、養液タンク１中のＥＣ（電気伝導度）を調整するために設置され、ｐＨ調整器４３と同様に、一般に使用されているものを利用できる。このＥＣ調整器４４により培養液Ｗ中のＥＣを調整する場合、例えば、イチゴではＥＣ＝０．５、トマトではＥＣ＝１．０を限界とし、適宜の値に調整すればよい。
【００４６】
補給水ライン４５は、養液タンク１に水を補給するために設けられ、栽培ベッド２への供給により培養液Ｗが減少したときに、この補給水ライン４５を介して適宜量の水が補給される。これにより、植物Ｖに対して常に培養液Ｗを供給することができるようになり、養液タンク１内の培養液Ｗが不足することがないようにしている。
【００４７】
養液混合機４６は、図示しないポンプを介して養液タンク１に接続され、この養液混合機４６の内部には図示しない液状の肥料が蓄積されている。養液タンク１内の培養液Ｗが減少し、補給水ライン４５から水が補給される場合、ｐＨ調整器４３とＥＣ調整器４４とによりｐＨとＥＣが測定されつつ、このｐＨとＥＣとが適正値になるように養液混合機４６から適切な量の肥料が補給されて培養液Ｗがつくられるようになっている。
【００４８】
続いて、本発明の養液栽培システムの上記実施形態における動作を説明する。養液栽培システムを作動させると、養液タンク１内の培養液Ｗが循環ポンプ４２により加圧されて供給ライン４に圧送され、それぞれの溶液投入口４ａから栽培ベッド２に供給される。この培養液Ｗの供給により、栽培ベッド２の植物Ｖの育成が促進される。続いて、この培養液Ｗは、戻りライン５を通じて養液タンク１に戻される。
【００４９】
養液タンク１に戻された培養液Ｗは、浄化用ポンプ３７により汲み上げられて除菌浄化ユニット３に送られる。このとき、培養液Ｗは、逆止弁３９を介してフィルタ３８を通過し、このフィルタ３８により不純物などの混入物が回収された後に除菌浄化ユニット３の内部に流入する。この培養液Ｗは、更に、内筒１７の流体流路１９内に流れ込む。
【００５０】
一方、除菌浄化ユニット３にはエア導入口２４ｂより外部の気体が導入され、エア流路２４ａを通って空間Ｓまで導かれる。この状態で高圧電源１３によって電極２１を高圧に帯電させると、この高圧の帯電に対して、内筒１７内に満たされた培養液Ｗがアース電極の働きをして空間Ｓで放電が行なわれる。この放電は、電極２１と誘電体である内筒１７を介しているため無声放電となる。なお、流体流路１９内に培養液Ｗが流れていないときには、アース電極が存在しないため放電は行なわれない。
【００５１】
電極２１が放電すると、この放電により紫外光が発生し、紫外光が培養液Ｗに照射されることでこの培養液Ｗの浄化が行なわれる。このとき、内筒１７が紫外線透過型の材料により形成されていることにより、この内筒１７を介して培養液Ｗに効率的に紫外線が照射される。
【００５２】
更に、放電時には、その放電エネルギーによって紫外線光源２２が発光して紫外線が照射される。この紫外線は、内筒１７と外筒１８を透過して電極２１の無い部分から培養液Ｗに照射される。このように、電極２１からの紫外線と紫外線光源２２からの紫外線とが組み合わさることで紫外線による浄化効果が一層向上する。また、この紫外線光源２２は、一般的な紫外線ランプを使用することで、より強力な光を培養液Ｗに照射させることができる。
【００５３】
また、放電時には、この放電区間を気体が通過することで除菌浄化ユニット３内でオゾンが生成される。このオゾンは、溶存酸素とともに内筒１７と外筒１８との間の空間Ｓを通って吐出口２５ｂより吐出され、逆止弁１５を経てエジェクター１６によりオゾン供給口１２ａから微細気泡の状態で流体流路１９内の培養液Ｗに対して直接供給される。これにより、紫外線が照射されない（届かない）部分を含む培養液Ｗ全体にオゾンと溶存酸素とが供給され、このオゾンと溶存酸素とにより、紫外線で浄化されない培養液Ｗが浄化される。
【００５４】
更に、この培養液Ｗは、大表面積材料２０の隙間を通過する。このとき、上述したように、電極２１からの紫外光が大表面積材料２０まで達するため、大表面積材料２０が光触媒作用を発揮し、この大表面積材料２０によるオゾンよりも強い除菌能力と有機物の分解能力とを有する光触媒作用が培養液Ｗを浄化する。
【００５５】
このときの光触媒による除菌浄化作用の原理を説明する。光触媒である二酸化チタン等に波長が４００ｎｍ以下の紫外光が照射されると、価電子帯に正孔が発生するとともに伝導帯に電子が生じる。この正孔の酸化電位は、フッ素、オゾン、過酸化水素等の酸化電位よりも高いため、有機物は光触媒作用により完全に酸化分解され、最終的には二酸化炭素と水に完全分解される。光触媒は、紫外光が照射された際に生じる正孔またはこの正孔と水が反応して生じる極めて反応活性に富むヒドロオキシルラジカル（ＯＨラジカル）により酸化反応が起こる。このとき、紫外光が照射された際に生じる正孔と同時に発生する電子と酸素ガス等との還元反応が平行して進行する。
【００５６】
光触媒は、このような強力な酸化反応によって従来のオゾンや過酸化水素、塩素等の除菌剤よりも強い除菌能力を発揮でき、また、有機物の分解能力も備えている。更に、光照射により生じた正孔やＯＨラジカルの寿命はミリ秒以下と短いので、オゾンや過酸化水素等の酸化剤のように処理後に残留することがなく、残留酸化剤を処理する装置が不要であるという利点がある。以上により、大表面積材料２０を用いて光触媒作用を発揮させて培養液Ｗに残存しているオゾンにより浄化のできなかった混入物を効果的に浄化できる。
【００５７】
しかも、前述のように内筒１７を紫外線透過型の材料により設けているので、電極２１からの紫外線を大表面積材料２０に高効率により照射でき、光触媒作用による浄化機能を向上させている。また、電極２１を外筒１８の長さ方向に任意の幅で配設しているので、大表面積材料２０全体に紫外光を照射でき、それ以外の範囲は、外部の紫外光を照射することで、大表面積材料２０の深部まで紫外線を照射することができる。
【００５８】
なお、紫外線光源２２からの紫外線は、電極２１が影となることでその一部が遮られるが、電極２１からの紫外線が放射されることで、前述のように大表面積材料２０の全体に照射できる。
また、紫外線光源２２は、外筒１８の外側に設けられているので、培養液Ｗがこの紫外線光源２２に対して直接接触することがなく、培養液Ｗの汚れ等の付着が抑えられる。これにより、紫外線光源２２は、常に一定の紫外線照射量を維持している。
【００５９】
このように、本発明の養液栽培システムは、培養液Ｗに対して、紫外線照射機能と、オゾン及び溶存酸素供給機能と、光触媒作用機能とによる複合的な除菌浄化を施し、これらの相乗効果により、各種の培養液Ｗの除菌浄化が可能となる。例えば、補給水として河川水や農業用水等を被処理水として利用することもでき、従来では養液栽培を行なうことが難しかった地域や、水道水を利用して養液栽培を行なっていた地域でも容易にあらたにシステムを構築できる。
【００６０】
また、除菌浄化ユニット３は、オゾンの発生量を少なく抑えることができるため、オゾンを常時供給しながら培養液Ｗを浄化して酸性化を防ぐことができる。これにより、ｐＨ調整も容易になり、植物のオゾン障害も防ぐことができる。更に、配管系統の腐食や植物の育成不良を防止でき、定期的な養分補給を行なうだけで多くの植物の収穫を得ることができる。しかも、微量のオゾンを常時供給できることにより、配管系の内壁の菌類の成長を抑制でき、バイオフィルムの発生も防がれる。
【００６１】
更に、除菌浄化ユニット３は、有機物の処理を常時行うことができるため、栽培ベッド２の有機物による詰まり、腐食、ぬめり等が防がれ、根の成長が促されることで植物の生育が向上する。例えば、植物Ｖがイチゴである場合、このイチゴは根が腐食すると収穫回数が減少するが、このような根腐れが防止されることにより長期に渡る安定した収穫が可能となる。また、有機物の発生が少なくなることで、収穫後における栽培ベッド２の清掃も容易になる。
【００６２】
続いて、本発明の養液栽培システムの第２実施形態を説明する。なお、以降において、上記実施形態と同一部分は同一符号によって表し、その説明を省略する。
図４において、この養液栽培システムは、養液タンク１と栽培ベッド２とを供給ライン４と戻りライン５とにより接続して循環ライン５０を構成し、供給ライン４から分岐路５１を分岐して浄化養液タンク５２と浄化栽培ベッド５３とを有する分岐循環ライン５４を設けている。更に、分岐循環ライン５４内の浄化養液タンク５２には、除菌浄化ユニット３が接続されている。
【００６３】
除菌養液タンク５２は、分岐路５１から分岐した二次側に設けられ、分岐路５１を介して供給ライン４を流れる培養液Ｗの一部が流入して蓄積している。この浄化養液タンク５２内には、ボールタップ５６が設けられ、このボールタップ５６は、浄化養液タンク５２内の培養液Ｗが不足したときにオンの状態になり、培養液Ｗが所定量蓄積するとオフの状態になる。これにより、浄化養液タンク５２内には、常に一定量の培養液Ｗが蓄積されている。
【００６４】
浄化養液タンク５２には、フィルタ３８と逆止弁３９とが設けられ、また、浄化養液タンク５２に対して浄化用ポンプ３７を介して養液供給管５７により除菌浄化ユニット３が接続されている。更に、この除菌浄化ユニット３の二次側に、例えば、トマトを植物Ｖとして栽培する浄化栽培ベッド５３が供給ライン６１により接続され、浄化栽培ベッド５３は、供給ライン６１を介して浄化養液タンク５２からの培養液Ｗが供給される。また、浄化栽培ベッド５３の二次側には戻りライン６３が設けられ、この戻りライン６３を介して培養液Ｗが浄化養液タンク５２に戻るようになっている。
【００６５】
パイパスライン６４は、供給ライン６１から浄化養液タンク５２にバイパスするように設けられ、このバイパスライン６４の途中に調整バルブ６５が設けられている。除菌浄化ユニット３により除菌浄化処理された培養液Ｗは、その一部を調整バルブ６５の開度調整によりバイパスライン６４を介して浄化養液タンク５２に戻すことが可能になっており、これにより、浄化栽培ベッド５３への培養液Ｗの供給量の調整が可能になっている。
【００６６】
この実施形態における養液栽培システムを動作させると、一方において、養液タンク１からの培養液Ｗが供給ライン４からイチゴの栽培される栽培ベッド２に供給され、その後、戻りライン４を介して養液タンク１に戻るようになっている。他方、培養液Ｗは、分岐路５１を通じて浄化養液タンク５２内に蓄積され、除菌浄化ユニット３によって除菌浄化処理された後に、供給ライン６１からトマトの栽培される浄化栽培ベッド５３に供給され、その後、戻りライン６３を介して浄化養液タンク５２内に戻るようになっている。
このように、この実施形態においては、除菌浄化処理された培養液Ｗが供給される浄化栽培ベッド５３の植物Ｖと除菌浄化処理のされない培養液Ｗが供給される栽培ベッド２の植物Ｖとを一つの養液栽培システムにより栽培している。
【００６７】
この実施形態によると、循環ライン６上の別の分岐循環ライン５４に除菌浄化ユニット３により浄化処理した養液を供給することができる。これにより、植物（野菜や果物）Ｖの種類に応じて１つのシステムで異なる循環ラインを設けることができ、コストを削減しつつ植物の生育促進を図ることが可能となる。
【００６８】
特に、この分岐循環ライン５４では、浄化養液タンク５２に養液供給管５７を接続し、この養液供給管５７から供給される培養液Ｗを除菌浄化ユニット３で浄化処理した後に、浄化養液タンク５２に戻すことなく直接浄化栽培ベッド５３に供給している。このため、戻りライン６３から浄化養液タンク５２に戻される混入物の混ざった培養液Ｗが使用されることがなく、より浄化効率の高くなっている培養液Ｗを植物Ｖに与えて育成効果を向上させることが可能である。
【００６９】
また、循環ライン５０の一部に閉回路による分岐循環ライン５４を設けているため、既存の循環ラインをそのまま利用して除菌浄化処理した培養液Ｗの必要な植物Ｖをあらたに栽培できる循環ラインを設けることができる。
なお、この実施形態においても、前記実施形態と同様に栽培ベッド２・浄化栽培ベッド５３に必要に応じて送風機７を設け、この送風機７に除菌浄化ユニット３から排出する排オゾンを供給するようにしてもよい。
【００７０】
図６においては、除菌浄化ユニットの他例を示している。この例における除菌浄化ユニット７０は、オゾン発生部７１を有するオゾン発生ユニット７２と、紫外線・光触媒ユニット７３とが別体に設けられ、オゾン発生部７１の下流側に紫外線・光触媒ユニット７３を接続することにより、オゾン供給機能と、紫外線照射機能及び光触媒作用機能とを別々のユニットで機能させたものである。
【００７１】
図７は、図６のオゾン発生部７１を簡略化した模式図である。図において、オゾン発生部７１は、中央部に金属棒７４を有し、この金属棒７４の外周側には、約０．５ｍｍ程度の隙間Ｓ１が形成されるように略円筒状の誘電体７５が配設されている。誘電体７５は、例えば、ガラス、セラミック、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン)等からなり、この誘電体７５の入口側、出口側にそれぞれ、供給口７６、吐出口７７が形成される。また、誘電体７５の外周側には、この誘電体７５と接地した状態で接地体７８が設けられる。接地体７８は、例えば、金属或は水等の液体であればよく、本例においては、円筒状の金属とした。
【００７２】
オゾン発生部７１は、収納容器７９に収納されることでオゾン発生ユニット７２が形成される。この収納容器７９には、乾燥空気の入口である空気入口ポート８０と、オゾンガスの出口であるガス出口ポート８１と、高圧の培養液Ｗの入口である培養液入口ポート８２と、高圧の培養液Ｗの出口である培養液出口ポート８３とが形成されている。このうち、空気入口ポート８０は供給口７６と、ガス出口ポート８１は吐出口７７と連通し、空気入口ポート８０は、オゾン発生部７１の内部を介してガス出口ポート８１と連通している。一方、培養液入口ポート８２と培養液出口ポート８３は、収納容器７９とオゾン発生ユニット７２との空間を介して連通している。
【００７３】
一方、図８の模式図に示した紫外線・光触媒ユニット７３は、中央部に紫外線光源（紫外線ランプ）８５を有し、この紫外線光源８５の外周側には、例えば、石英ガラスからなり、この紫外線光源８５を保護するための保護筒８６が設けられている。更に、保護筒８６の外周側には所定の内径を有する外筒８７が設けられ、この外筒８７と保護筒８６との間に培養液Ｗの流れる流路８８が形成されている。更に、流路８８内には、光触媒８９が配設されている。
【００７４】
図６において、紫外線・光触媒ユニット７３には、入口側接続口９０、出口側接続口９１が設けられ、この接続口９０、９１にはそれぞれ養液供給管９２、養液戻り管９３が接続されている。このうち、養液供給管９２には分岐流路９５が設けられている。
分岐流路９５は、二次側が培養液入口ポート８２に接続されている。また、この分岐流路９５の途中には加圧ポンプ９６が設けられ、加圧ポンプ９６により分岐流路９５からオゾン発生ユニット７２に養液供給管９２を流れる培養液Ｗの一部を供給できるようになっている。
【００７５】
また、養液供給管９２において、分岐流路９５よりも二次側には戻り流路９７が設けられている。この戻り流路９７は、養液供給管９２と培養液出口ポート８３とを接続している。戻り流路９７の途中にはエジェクター１６が設けられ、このエジェクター１６は、逆止弁１５を介してガス供給路９４によりガス出口ポート８１と繋がっている。
【００７６】
この養液栽培システムを作動させると、養液供給管９２を介して入口側接続口９０から紫外線・光触媒ユニット７３内に培養液Ｗが供給される。このとき、培養液Ｗの一部は、分岐流路９５を介してオゾン発生ユニット７２の培養液入口ポート８２より流入される。
【００７７】
一方、オゾン発生ユニット７２のオゾン発生部７１においては、図示しない高圧電源から電圧を印加して金属棒７４を高圧に帯電させた状態で、空気入口ポート８０より空気、又は、空気よりも酸素濃度の高い気体を原料として供給すると、この気体は隙間Ｓ１を流れる。このとき、金属棒７４と誘電体７５・接地体７８とにより隙間Ｓ１は放電空間となり、この隙間Ｓ１内においてオゾンが生成される。このオゾンは、エジェクター１６の働きにより吐出口７７を介してガス出口ポート８１から吐出され、溶存酸素とともに戻り流路９７から養液供給管９２を流れる培養液Ｗに混入される。
【００７８】
この培養液Ｗは、分岐流路９５に流れない培養液とともに紫外線・光触媒ユニット７３内に流入する。紫外線・光触媒ユニット７３内に流入した培養液Ｗは、流路８８内の紫外線光源８５と光触媒８９とを通過して、紫外線照射機能と光触媒作用機能とによって除菌浄化される。更に、この下流側に、図示しない溶存酸素を増やす装置を設けてもよい。
【００７９】
このように、本例では、除菌浄化ユニット７０において、オゾン発生部７１（オゾン発生ユニット７２）と、紫外線・光触媒ユニット７３が別体に形成され、この場合にも、前記実施形態と同様に、オゾンとともに溶存酸素が培養液Ｗに供給されることで、植物Ｖの育成促進が図られる。
しかも、この除菌浄化ユニット７０は、オゾン発生部７１と紫外線・光触媒ユニット７３とを個別に作動させることができることにより、オゾン供給機能、又は、紫外線照射機能及び光触媒作用機能の何れかを必要に応じて単独で働かせることもでき、これにより、例えば、一方側の機能の作動中に停止側のメンテナンス等を行なうこともできる。更に、このように別体のユニットとしていることで、各ユニットの内部構造を簡略化できる。
【００８０】
本例においては、紫外線・光触媒ユニット７３の中央部に紫外線光源８５を配置した構造としているが、この紫外線・光触媒ユニットは、図示しないが、保護筒の外側に紫外線光源、内側に光触媒をそれぞれ設けた構造としてもよい。この場合には、培養液Ｗは保護筒の内部を流れることになる。
【００８１】
図９においては、オゾン発生部の他例を示したものであり、図６におけるオゾン発生部７１と内部構造の異なるオゾン発生部１００としたものである。オゾン発生部１００は、金属製からなる接地電極１０１を有し、この接地電極１０１内に放電空間である隙間Ｓ２が設けられている。更に、この隙間Ｓ２には、気体が流れる空気入口ポート１０２とガス出口ポート１０３とが形成されている。
【００８２】
また、接地電極１０１の空気入口ポート１０２とガス出口ポートの他面側には、誘電体１０４が配設され、この誘電体１０４には高圧電極板１０５が埋め込まれている。更に、この上には絶縁・放熱板１０６が設けられ、この絶縁・放熱板１０６の上には放熱板１０７が設けられている。
【００８３】
オゾン発生部１００は、養液供給管９２から分岐されたバイパス流路１０８に接続される。このとき、ガス出口ポート１０３は、ガス供給路１０９により逆止弁１５とエジェクター１６とを介してバイパス流路１０８に接続され、ガス出口ポート１０３よりオゾン及び溶存酸素をバイパス流路１０８に供給できるようになっている。
【００８４】
オゾン発生部１００の動作時には、図示しない高圧電源により電圧を印加させ、高圧電極板１０５を高圧に帯電させた状態にし、空気入口ポート１０２より気体を供給する。このとき、誘電体１０４と接地電極１０１との間の隙間Ｓ２にオゾンが生成され、このオゾンと溶存酸素とがガス出口ポート１０３から吐出される。このオゾンと空気は、エジェクター１６により培養液Ｗに混合される。
【００８５】
更に、図示しないが、養液供給管９２の下流側に前記例と同様に紫外線・光触媒ユニットを接続して除菌浄化ユニットを構成し、オゾン発生部１００におけるオゾンと溶存酸素の供給後に紫外線・光触媒ユニットで除菌浄化することもできる。
この例におけるオゾン発生部１００は、アース電極として培養液Ｗを本体内に流す必要が無いため、内部構造を簡略化できる。
【００８６】
また、本発明の養液栽培システムは、除菌浄化ユニットの上流側に図示しないコンプレッサ（圧縮機）やフィルタ材、流体制御機を設けるようにしてもよい。この場合、コンプレッサによって０．２〜１ＭＰａ程度に空気を加圧したのちに流量制御機に送り、この空気を流体制御機によって１〜２０Ｌ／ｍｉｎに流量調節して空間Ｓ等に流すようにする。これにより、エアポンプやエジェクターによる通常の吸い込みのみを行う場合に比較して１．３〜１．５倍程度のオゾンの発生量が得られる。
【００８７】
更に、コンプレッサ等の機器と、フィルタ材、流体制御機に加えて、図示しないエアドライヤを設けるようにしてもよい。この場合、コンプレッサにより０．２〜１ＭＰａ程度に空気を加圧したのちに、エアドライヤを経由させて流量制御機にこの空気を送り、流体制御機により１〜２０Ｌ／ｍｉｎに流量調節した後に空間Ｓ等に流すようにする。これにより、コンプレッサによる加圧に加えてより乾燥した空気を得ることができ、オゾンの発生量をより飛躍的に向上させることができる。
【００８８】
ここで、図１０のグラフにおいては、除菌浄化ユニット３に対してエアを流量５Ｌ／ｍｉｎにより供給したときの電圧とオゾン発生量の関係を示している。このグラフより、エアポンプのみの場合のオゾン発生量と、コンプレッサとエアドライヤを組合わせた場合のオゾンの発生量には約２．４倍の開きがある。また、コンプレッサを使用した場合、エアポンプ使用時と比較すると、１．４倍の効果が認められる（８０Ｖにおいて）。
また、図のグラフは、コンプレッサの圧力を０．５ＭＰａとした場合であるが、この圧力をより高くすることにより、オゾン発生量を更に増加させることもできる。
【００８９】
なお、エアドライヤの代わりとして、図示しないシリカゲル等の乾燥剤、或は、冷凍式ドライヤを用いるようにしてもよく、この場合においても、エアドライヤを使用した場合と同等の効果が得られる。更には、図示しない酸素ボンベや酸素発生器（一般的には、ＰＳＡ装置）を用いてオゾンの発生を増やすこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明における養液栽培システムの第１実施形態を示した概念図である。
【図２】除菌浄化ユニットの一例を示した正面図である。
【図３】除菌浄化ユニットの要部を示した拡大断面図である。
【図４】本発明における養液栽培システムの第２実施形態を示した概念図である。
【図５】外筒と内筒の隙間幅の違いによるオゾンの発生効率を示したグラフである。
【図６】除菌浄化ユニットの他例を示した概略図である。
【図７】図６におけるオゾン発生部の模式図である。
【図８】図６における紫外線・光触媒ユニットの模式図である。
【図９】オゾン発生部の他例を示した概略図である。
【図１０】放電時における電圧とオゾンの発生量の関係を示したグラフである。
【符号の説明】
【００９１】
１ 養液タンク
２ 栽培ベッド
３ 除菌浄化ユニット
４ 供給ライン
５ 戻りライン
６ 循環ライン
７ 送風機
５２ 浄化養液タンク
５３ 浄化栽培ベッド
５４ 分岐循環ライン
Ｗ 培養液
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液肥である培養液を入れる養液タンクと栽培ベッドとの間を循環させる養液栽培システムであって、前記養液タンク内の培養液を除菌浄化ユニットで除菌浄化し、この除菌浄化ユニットは、前記培養液に紫外線を照射する紫外線照射機能と、紫外線が照射されない部分を含む前記培養液全体にオゾンを供給するオゾン供給機能と、オゾンよりも強い除菌能力と有機物の分解能力とを有する光触媒を前記培養液に作用させる光触媒作用機能とを有するユニットであることを特徴とする養液栽培システム。
【請求項２】
前記除菌浄化ユニットは、空気、又は、空気よりも酸素濃度の高い気体を原料としてオゾンを生成し、このオゾンを溶存酸素とともに前記培養液に気泡状態で混合させる機能を有するユニットである請求項１に記載の養液栽培システム。
【請求項３】
前記養液タンクと栽培ベッドとを供給ラインと戻りラインとにより接続して循環ラインを構成し、この循環ライン内の前記養液タンクに前記除菌浄化ユニットを接続した請求項１又は２に記載の養液栽培システム。
【請求項４】
前記栽培ベッドの植物の葉・茎に送風可能な送風機を設け、この送風機に前記除菌浄化ユニットから排出する排オゾンを供給した請求項３に記載の養液栽培システム。
【請求項５】
前記栽培ベッドと養液タンクとを供給ラインと戻りラインとにより接続して循環ラインを構成し、前記供給ラインから分岐して浄化養液タンクと浄化栽培ベッドとを有する分岐循環ラインを設け、この分岐循環ライン内の前記浄化養液タンクに前記除菌浄化ユニットを接続した請求項１又は２に記載の養液栽培システム。
【請求項６】
前記栽培ベッド・浄化栽培ベッドの植物の葉・茎に送風可能な送風機を設け、この送風機に前記除菌浄化ユニットから排出する排オゾンを供給した請求項５に記載の養液栽培システム。
【請求項１】
液肥である培養液を入れる養液タンクと栽培ベッドとの間を循環させる養液栽培システムであって、前記養液タンク内の培養液を除菌浄化ユニットで除菌浄化し、この除菌浄化ユニットは、前記培養液に紫外線を照射する紫外線照射機能と、紫外線が照射されない部分を含む前記培養液全体にオゾンを供給するオゾン供給機能と、オゾンよりも強い除菌能力と有機物の分解能力とを有する光触媒を前記培養液に作用させる光触媒作用機能とを有するユニットであることを特徴とする養液栽培システム。
【請求項２】
前記除菌浄化ユニットは、空気、又は、空気よりも酸素濃度の高い気体を原料としてオゾンを生成し、このオゾンを溶存酸素とともに前記培養液に気泡状態で混合させる機能を有するユニットである請求項１に記載の養液栽培システム。
【請求項３】
前記養液タンクと栽培ベッドとを供給ラインと戻りラインとにより接続して循環ラインを構成し、この循環ライン内の前記養液タンクに前記除菌浄化ユニットを接続した請求項１又は２に記載の養液栽培システム。
【請求項４】
前記栽培ベッドの植物の葉・茎に送風可能な送風機を設け、この送風機に前記除菌浄化ユニットから排出する排オゾンを供給した請求項３に記載の養液栽培システム。
【請求項５】
前記栽培ベッドと養液タンクとを供給ラインと戻りラインとにより接続して循環ラインを構成し、前記供給ラインから分岐して浄化養液タンクと浄化栽培ベッドとを有する分岐循環ラインを設け、この分岐循環ライン内の前記浄化養液タンクに前記除菌浄化ユニットを接続した請求項１又は２に記載の養液栽培システム。
【請求項６】
前記栽培ベッド・浄化栽培ベッドの植物の葉・茎に送風可能な送風機を設け、この送風機に前記除菌浄化ユニットから排出する排オゾンを供給した請求項５に記載の養液栽培システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００９−２４７３０３（Ｐ２００９−２４７３０３Ａ）
【公開日】平成２１年１０月２９日（２００９．１０．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１０１０７２（Ｐ２００８−１０１０７２）
【出願日】平成２０年４月９日（２００８．４．９）
【出願人】（３０４０１７４７６）東洋バルヴ株式会社 (14)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１０月２９日（２００９．１０．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年４月９日（２００８．４．９）
【出願人】（３０４０１７４７６）東洋バルヴ株式会社 (14)
【Ｆターム（参考）】
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