インクカートリッジ及びインク供給装置
【課題】インクカートリッジの装置への挿入過程において、ユーザに意識させることなく、インクが貯留される空間から気泡を除外できる構造を提供する。
【解決手段】前面４０及び終面４２を有し、内部のインク室３６にインクを貯留可能な本体３１と、前面４０から装着向き５６側に延びる突出部３３とを具備する。突出部３３は、前面４０から装着向き５６に延出された一対の側壁９０，９１及び上壁９２と、突出端側において側壁９０，９１及び上壁９２を接続する前壁９３とを具備し、かつ終面４２側及び下側においてインク室３６とインクが流通可能に開放されている。本体３１は、突出部３３の下端から高さ方向５２の下側に間隔を空けて配置された傾斜面８６を具備する。傾斜面８６は、装着向き５６側が終面４２側よりも上側になるように傾斜している。インク室３６の幅方向５１における長さは、突出部３３の幅方向５１における長さよりも長い。
【解決手段】前面４０及び終面４２を有し、内部のインク室３６にインクを貯留可能な本体３１と、前面４０から装着向き５６側に延びる突出部３３とを具備する。突出部３３は、前面４０から装着向き５６に延出された一対の側壁９０，９１及び上壁９２と、突出端側において側壁９０，９１及び上壁９２を接続する前壁９３とを具備し、かつ終面４２側及び下側においてインク室３６とインクが流通可能に開放されている。本体３１は、突出部３３の下端から高さ方向５２の下側に間隔を空けて配置された傾斜面８６を具備する。傾斜面８６は、装着向き５６側が終面４２側よりも上側になるように傾斜している。インク室３６の幅方向５１における長さは、突出部３３の幅方向５１における長さよりも長い。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部に装着可能なインクカートリッジ、及びインクカートリッジ及びカートリッジ装着部を備えるインク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを用いて記録用紙（被記録媒体）に画像を記録するインクジェット記録装置が広く知られている。インクジェット記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備える。記録ヘッドは、該記録ヘッドに供給されたインクを記録用紙へ向けてノズルから選択的に噴出する。これにより、記録用紙にインクで形成された画像が記録される。インクジェット記録装置には、液体容器としてのインクカートリッジが着脱可能に設けられる。インクカートリッジは、記録ヘッドへ供給されるインクを収容するインク室をその内部に備える。
【０００３】
上記インクカートリッジの一例として、特許文献１には、上記インク室としてのインクタンクの内部に揺動可能に支持されたアーム状の部材（センサアーム）を有するインクカートリッジが開示されている。当該インクカートリッジには、インクタンク（インク室）とインクが流通可能に構成され、外部方向に突出する検知部が設けられている。センサアームは、浮力を利用してインク室内のインクの貯留量に応じて揺動する。詳細には、センサアームの一端は検知部内の空間に配されており、検知部内のインクの貯留量に応じて当該空間内を上下方向に変位する。検知部内のインクが所定量未満になると、検知部の近傍に設けられた光センサ（残量検出センサ）によって上記一端が検出される検出位置から非検出位置へ上記一端が移動する。これにより、インク室内のインクの貯留量が検出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２６８９４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インク室内には、インクの他に空気も存在する。ここで、インクカートリッジを装着するときに、インク室内のインクと空気が一時的に混ざり合い、インク内に気泡が存在する状態となる。そして、検知部内にも気泡が存在することがある。
【０００６】
しかし、検知部はインク室から突出しているため、検知部内の気泡は、上方へ移動しても検知部の上側の壁面に当接し、それ以上に上方へ移動しないおそれがある。つまり、検知部内に気泡が溜まった状態が維持されるおそれがある。検知部内に気泡が溜まった状態であると、センサアームが本来のインクの貯留量に応じた位置とは異なる位置へ変位してしまうおそれがある。つまり、インク室内のインクの貯留量が誤検出されるおそれがある。
【０００７】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクカートリッジが装置へ挿入される過程において、挿入を行うユーザに意識させることなく、インクが貯留される空間から、気泡を除外することのできる構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、カートリッジ装着部（１１０）に装着可能なインクカートリッジ（３０）である。インクカートリッジ（３０）は、装着向き（５６）の前側となる前面（４０）、及び当該前面（４０）と対向する後面（４２）を有し、内部に設けられたインク室（３６）にインクを貯留可能な本体（３１）と、上記前面（４０）において上下方向の中央（５４）よりも下側に設けられており、上記インク室（３６）から上記本体（３１）の外部にインクを流出可能なインク供給部（３７）と、上記前面（４０）において上記インク供給部（３７）よりも上側に設けられており、上記前面（４０）から上記装着向き（５６）側に延びる突出部（３３）と、を具備する。上記突出部（３３）は、上記前面（４０）から上記装着向き（５６）に沿って延出されており互いに対向する一対の側壁（９０，９１）と、上記前面（４０）と平行な壁であって突出端側において上記一対の側壁（９０，９１）を接続する前壁（９３）と、上記前面（４０）から装着向き（５６）に沿って延出されており上記一対の側壁（９０，９１）及び上記前壁（９３）を接続する上壁（９２）とを具備し、かつ上記終面（４２）側及び下側において上記インク室（３６）とインクが流通可能に開放されている。上記本体（３１）は、上記突出部（３３）の下端から下側に間隔を空けて配置された傾斜面（８６）を具備する。上記傾斜面（８６）は、上記装着向き（５６）側が上記後面（４２）側よりも上側になるように傾斜している。
【０００９】
また、本発明は、上記インクカートリッジ（３０）の前面（４０）における上下方向の中央（５４）よりも下側、かつ上記突出部（３３）よりも下側に配置された第１接触部（７５）を具備しており、該インクカートリッジ（３０）はカートリッジ装着部（１１０）に装着可能とされるインク供給装置（１００）として捉えることもできる。この場合、上記カートリッジ装着部（１１０）は、上記インクカートリッジ（３０）を上記装着向き（５６）に沿ってスライド可能に案内するガイド部（１０９）と、上記インクカートリッジ（３０）の挿入過程において上記第１接触部（７５）と接触することによって、上記中央（５４）よりも下側に偏って上側よりも大きく、上記インクカートリッジ（３０）の挿入に対抗する抵抗を上記第１接触部（７５）に付与する第２接触部（１３５，１３９）と、を具備する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インクカートリッジ（３０）が、前面（４０）における高さ方向の中央（５４）よりも上側が装着向き（５６）側に移動するように回転した場合、インク室（３６）内におけるインクの流通が促進される。これにより、突出部（３３）に存在するインク及び気泡の流通も促進される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、インク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。
【図４】図４は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す斜視図である。
【図５】図５は、カートリッジ装着部１１０の正面図である。
【図６】図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す縦断面図である。
【図７】図７は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。
【図８】図８は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す正面図である。
【図９】図９は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す斜視図である。
【図１２】図１２は、仕切り壁９６を備えたインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を模式的に示す模式断面図である。
【図１３】図１３は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入された直後の状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図１４】図１４は、変形例２においてインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を模式的に示す模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１３】
［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。
【００１４】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００１５】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００１６】
［インクカートリッジ３０］
図７乃至図１１には、外側を覆っているカバーが取り外された状態のインクカートリッジ３０が示されている。図２及び図３には、当該カバーに覆われた状態のインクカートリッジ３０が示されている。
【００１７】
図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１により形成される空間であってもよいし、本体３１とは別の部材によって形成される空間であってもよい。
【００１８】
なお、インク室３６に貯留されているインクのインク室３６の容積に対する割合は、大きい方が好ましい。具体的には、インク室３６に貯留され、インク室３６において高さ方向５２の下側を占めるインクと、インク室３６において高さ方向５２の上側を占める空気との界面が、後述する残量検知部３３の検知部上壁９２よりも上側となることが好ましい。
【００１９】
インクカートリッジ３０は、図２，３に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿抜方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。すなわち、インクカートリッジ３０は、装着向き５６に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、脱抜向き５５に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが装着向き５６であり、抜き出される向きが脱抜向き５５である。装着向き５６は装着向きに相当する。起立状態における高さ方向５２が、重力方向に相当する。
【００２０】
インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２と奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方側となる本体３１の壁が本体前壁４０であり、後方側となる本体３１の壁が本体後壁４２である。本体前壁４０と本体後壁４２とは、奥行き方向５３において対向している。本体前壁４０及び本体後壁４２は、奥行き方向５３に延びる一対の本体側壁、本体側壁と本体前壁４０及び本体後壁４２とを接続し、かつ本体前壁４０の上端から本体後壁４２の上端に向けて延びる本体上壁３９、及び本体前壁４０の下端から本体後壁４２の下端に向けて延びる本体下壁４１、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。本体前壁４０は前面に相当し、本体後壁４２は後面に相当する。
【００２１】
本体前壁４０は、高さ方向５２の下側が高さ方向５２の上側よりも装着向き５６側に位置するように２箇所で概ね垂直に屈曲している。以下に詳述する。本体前壁４０は、図７に示されるように、連続する第１前壁８１、第２前壁８２、及び第３前壁８３により形成されている。第１前壁８１は、幅方向５１及び高さ方向５２に沿って拡がる壁であり、高さ方向５２の上側の端部を本体上壁３９と接続され、高さ方向５２の下側の端部を第２前壁８２と接続されている。第２前壁８２は、本体上壁３９と平行、つまり幅方向５１及び奥行き方向５３に沿って拡がる壁であり、脱抜向き５５側の端部を第１前壁８１と接続され、装着向き５６側の端部を第３前壁８３と接続されている。第３前壁８３は、幅方向５１及び高さ方向５２に沿って拡がる壁であり、高さ方向５２の上側の端部を第２前壁８２と接続され、高さ方向５２の下側の端部を本体下壁４１と接続されている。
【００２２】
なお、図１０及び図１１に示されるように、第１前壁８１及び第２前壁８２は、後述する残量検知部３３と当接する部分に開口（第１開口５７及び第２開口５８）を有している。つまり、後述するように、残量検知部３３とインク室３６とは、第１開口５７及び第２開口５８を介して、相互にインクが流通可能である。
【００２３】
図７に示されるように、インクカートリッジ３０は、本体３１の内部にインク室３６を有する。インク室３６は、本体側空間８４及び突出空間８５で構成される。本体側空間８４は、本体上壁３９、本体下壁４１、本体後壁４２、及び第３前壁８３の各々と対向する内壁、一対の本体側壁、第１前壁８１、並びに後述する補助壁８７，８８（図１０参照）で囲まれる空間である。突出空間８５は、一対の本体側壁、第２前壁８２、後述する傾斜壁８６、及び後述する補助壁８７，８８（図１０参照）で囲まれる空間である。
【００２４】
また、図７に示されるように、インク室３６の各空間８４，８５を区画する内壁、一対の本体側壁、第１前壁８１、第２前壁８２、傾斜壁８６、及び補助壁８７，８８は、その殆どの部分において平面または曲面で構成されており、凹凸は殆ど設けられていない。
【００２５】
図１０及び図１１に示されるように、本体側空間８４は、装着向き５６側において、第１開口５７を介して残量検知部３３とインクの流通が可能である。突出空間８５は、高さ方向５２の上側において、第２開口５８を介して残量検知部３３とインクの流通が可能である。
【００２６】
また、図７、図９及び図１０に示されるように、突出空間８５は、高さ方向５２の下側を、傾斜壁８６で区画されている。つまり、傾斜壁８６は、残量検知部３３の下端から高さ方向５２の下側に、突出空間８５の高さ分の間隔を空けて配置されている。傾斜壁８６は、装着向き５６側の端部が脱抜向き５５側の端部よりも上側になる傾斜壁である。傾斜壁８６は傾斜面に相当する。
【００２７】
また、図７、図１０及び図１１に示されるように、突出空間８５は、脱抜向き５５側において、第３開口５９を介して本体側空間８４とインクの流通が可能である。第３開口５９の幅方向５１の長さは、インク室３６の幅方向５１の長さと同じである。つまり、第３開口５９の幅方向５１の長さは、第１開口５７及び第２開口５８の幅方向５１の長さよりも長い。なお、本実施形態において、第３開口５９は、第２前壁８２から高さ方向５２の下側へ延出された補助壁８７、８８（図１０及び図１１参照）によって、幅方向５１において中央及び両端の３つに分割されている。
【００２８】
図２及び図３並びに図７乃至図１０に示されるように、本体３１の本体前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、後述される第１突起４５のリブ４８の装着向き５６の先端、第２突起４６の装着向き５６の先端、及び被検出子４９より装着向き５６の後ろ側に配置されている。また、残量検知部３３は、高さ方向５２において、後述するインク供給部３７よりも上側に設けられている。残量検知部３３は、突出部に相当する。
【００２９】
残量検知部３３は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。図７乃至図９に示されるように、残量検知部３３は、本体前壁４０から装着向き５６側へ突出する一対の検知部側壁９０、９１を備えている。検知部側壁９０、９１は、高さ方向５２及び奥行き方向５３に沿って拡がる壁である。また、残量検知部３３は、本体前壁４０から装着向き５６側へ突出し、幅方向５１及び奥行き方向５３に沿って拡がり、かつ検知部側壁９０、９１の上端を接続する検知部上壁９２を備えている。また、残量検知部３３は、本体前壁４０と平行、つまり幅方向５１及び高さ方向５２に沿って拡がる検知部前壁９３を備えている。検知部前壁９３は、本体前壁４０と装着向き５６に隔てられて対向しており、検知部側壁９０、９１及び検知部上壁９２の装着向き５６側の端部を接続している。以上より、残量検知部３３は、本体前壁４０から装着向き５６側に延びている。検知部側壁９０、９１は側壁に相当し、検知部上壁９２は上壁に相当し、検知部前壁９３は前壁に相当する。
【００３０】
一対の検知部側壁９０、９１は、本体を構成する一対の本体側壁の各々の端部よりも内側から突出している。つまり、図８に示されるように、一対の検知部側壁９０、９１の幅方向５１における間隔、つまり残量検知部３３の幅方向５１における長さ６５は、インク室３６の幅方向５１における長さ６６よりも短い。
【００３１】
図３、図１０及び図１１に示されるように、残量検知部３３の一対の壁の間は中空である。そして、図１０及び図１１に示されるように、残量検知部３３は、脱抜向き５５側及び高さ方向５２の下側において、インク室３６に通じている。つまり、残量検知部３３は、脱抜向き５５側及び高さ方向５２の下側を構成する壁を有していない。換言すると、残量検知部３３の脱抜向き５５側は第１開口５７であり、残量検知部３３の高さ方向５２の下側は第２開口５８である。
【００３２】
図３に示されるように、残量検知部３３の中空部分にはセンサーアーム６０のインジケータ部６２が挿入されている。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、インジケータ部６２及びフロート部６３とがそれぞれ設けられたものである。センサアーム６０は、インク室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して、インジケータ部６２が残量検知部３３の高さ方向５２下側に位置する下位姿勢と、インジケータ部６２が残量検知部３３の高さ方向５２上側に位置する上位姿勢に姿勢変化可能である。なお、図３では、インジケータ部６２が下位姿勢であり、インク室３６内にインクが所定量存在する状態が示されている。
【００３３】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３は、赤外光を所定量以上透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が上位姿勢であれば残量検知部３３は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、残量検知部３３は赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３３の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。
【００３４】
なお、残量検知部３３には、センサーアーム６０がなくてもよい。後述されるように、光センサ１１４は、発光素子１１８と受光素子１１９とが水平方向に対向されている。そして、発光素子１１８から出射された光は受光素子１１９に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が透過されるように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が受光素子１１９に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が受光素子１１９に到達するように反射されるように構成されていてもよい。
【００３５】
図３に示されるように、本体３１の本体前壁４０における残量検知部３３の上側に本体前壁４０を奥行き方向５３に本体後壁４２に向かって貫通する開口３４が形成されており、その開口３４よりも奥行き方向５３における本体後壁４２側に、大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、インク室３６を形成している壁を奥行き方向５３の本体後壁４２側に向かって貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と外部（大気）とが連通され得る。
【００３６】
大気連通口３２は、大気連通バルブ８０によって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧が外気圧となる。この大気連通口３２は、必ずしも本体前壁４０側に設けられる必要はなく、インク室３６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室３６内が負圧に維持された状態でインクカートリッジ３０が使用される場合は、大気連通口３２は設けられなくてもよい。
【００３７】
図３に示されるように、本体３１の本体前壁４０における高さ方向５２の中央（本体前壁４０の上端と下端の中点）より下側に、インク供給部３７が設けられている。換言すると、インク供給部３７は、高さ方向５２の中心を通り、かつ奥行き方向５３に沿った中心線５４（図３参照）に対して下側へオフセットして配置されている。中心線５４は、本体３１の後壁４２における上端及び下端（一対の縁）の中心を通る仮想直線である。また、インク供給部３７は、残量検知部３３の下側に設けられている。
【００３８】
インク供給部３７は、円筒形状の外形をなしており、本体前壁４０から挿抜方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３７の突出端にはインク供給口７１が形成されている。このインク供給口７１からインク供給部３７の内部空間を通じて、挿抜方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路３８が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図６参照）が、インク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路３８を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００３９】
なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムやゴム栓などで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。
【００４０】
本体３１の本体上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、係合部４３が形成されている。係合部４３は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面を有する突起である。係合部４３には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この係合部４３は、インクカートリッジ３０を脱抜向き５５に押し出させる付勢力を受けるものである。
【００４１】
本体３１には、第１突起４５及び第２突起４６が設けられている。第１突起４５は、本体３１の本体前壁４０の上端に、本体前壁４０から奥行き方向５３に沿ってインク室３６から離れる向きに延びるように設けられている。第１突起４５の幅は、本体前壁４０の幅と同じである。第１突起４５は、本体前壁４０から装着向き５６へ突出されている。第１突起４５の先端は、インク供給部３７の先端であるインク供給口７１より装着向き５６の前側まで突出されている。この第１突起４５は、本体前壁４０の幅と同幅であるが、本体前壁４０の幅より狭い幅の板状のものであってもよい。第１突起４５における幅方向５１の中央には奥行き方向５３へ延びる溝４７が形成されている。溝４７は、第１突起４５において高さ方向５２の上向きに開口している。溝４７の高さ方向５２に沿った断面形状はＵ字型である。また、溝４７においてインク室３６から離れる向きの先端は開口している。
【００４２】
溝４７の内部空間において、溝４７の底面の幅方向５１の中央には、高さ方向５２及び奥行き方向５３へ延びるリブ４８が設けられている。リブ４８は、溝４７の底面から上向きに起立されている。リブ４８における幅方向５１の両側面は、溝４８において幅方向５１に対向する一対の側面とそれぞれ対向し、かつ平行である。リブ４８は、幅方向５１へ進む光を遮断又は減衰させるものであり、光センサ１１６によって検知され得る。第１突起４５のリブ４８が本体前壁４０から装着向き５６へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。なお、本実施形態では、一対の側面を設けず、リブ４８のみとしてもよい。
【００４３】
第２突起４６は、本体３１の本体前壁４０の下端に設けられている。したがって、第２突起４６は、インク供給部３７のさらに下方に配置されている。換言すれば、第２突起４６は、中心線５４（図３参照）に対して下側へオフセットして配置されている。つまり、第２突起４６は、高さ方向５２の中央（中心線５４の高さ）よりも下側、かつ残量検知部３３よりも高さ方向５２の下側に設けられている。
【００４４】
第２突起４６の幅は、前壁４０の幅と同じである。第２突起４６は、前壁４０から装着向き５６へ突出されている。第２突起４６の先端７５は、インク供給部３７の先端であるインク供給口７１より装着向き５６の前側まで突出されている。第２突起４６が前壁４０から装着向き５６へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。
【００４５】
本体３１の本体前壁４０において、高さ方向５２における第１突起４５と第２突起４６との間であって、残量検知部３３の装着向き５６の前側に、幅方向５１に進む赤外光を減衰又は遮断する被検出子４９が設けられている。被検出子４９は、幅方向５１において残量検知部３３とほぼ同じ幅である。この幅は、光センサ１１４の発光素子１１８と受光素子１１９（図４参照）との間に進入可能な寸法である。
【００４６】
被検出子４９と残量検知部３３との間には、挿抜方向５０において空間が形成されている。この空間は、幅方向５１に進む赤外光が所定量未満には減衰されることなく通過するものである。被検出子４９の挿抜方向５０に沿った寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。
【００４７】
第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９は、いずれもが残量検知部３３よりも装着向き５６へ突出されている。つまり、インクカートリッジ３０において、第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９は装着向き５６の前側に配置されており、残量検知部３３は装着向き５６の後ろ側に配置されている。残量検知部３３及びインク供給口７１は、高さ方向５２においていずれもが第１突起４５と第２突起４６との間に配置されている。
【００４８】
図２に示されるように、本体３１の本体上壁３９には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部３５が設けられている。ガイド部３５は、本体上壁３９から上方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。ガイド部３５において幅方向５１に対向する一対の側面の間の距離は、本体３１において幅方向５１に対向する一対の側面の間の距離より短い。つまり、ガイド部３５の幅方向５１の寸法は、本体３１の幅方向５１の寸法より小さい。
【００４９】
本体３１の本体下壁４１には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部４４が設けられている。ガイド部４４は、本体下壁４１から下方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。ガイド部４４において幅方向５１に対向する一対の側面の間の距離は、本体３１において幅方向５１に対向する一対の側面の間の距離より短い。つまり、ガイド部４４の幅方向５１の寸法は、本体３１の幅方向５１の寸法より小さい。ガイド部３５，４４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述されるガイド溝１０９に挿入されて移動されるものである。なお、ガイド部３５，４４は本体３１から上方もしくは下方に突出するリブ又は突片としたが、インクカートリッジ３０の本体側壁を円弧として本体上壁３９の一対の側面の間隔、及び本体下壁４１の一対の側面の間隔が高さ方向５２の中央部における一対の本体側壁の間隔に比べて小さくしたものでもよい。
【００５０】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００５１】
［カートリッジ装着部１１０］
図４，５に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、ケース１０１の内部空間の天部を画定している天面に設けられたガイド溝１０９にガイド部３５が挿入され、ケース１０１の内部空間の底部を画定している底面に設けられたガイド溝１０９にガイド部４４が挿入されることによって挿抜方向５０へ案内される。つまり、インクカートリッジ３０は、ガイド溝１０９によって、挿抜方向５０に沿ってスライド可能に案内される。ガイド溝１０９は、ガイド部に相当する。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。
【００５２】
ケース１０１には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０２が設けられている。このプレート１０２によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。プレート１０２は、ケース１０１において開口１１２と反対側となる終面側（奥側）に設けられている。
【００５３】
図５に示されるように、ケース１０１の終面の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３７に対応する位置にそれぞれ配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つの接続部１０３が設けられている。
【００５４】
接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２から背面側へ引き出された各インクチューブ２０は、ケース１０１の終面と対向する外側面において上方へ引き上げられたのち、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。
【００５５】
保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３７が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３７の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に密着する。これにより、インク供給部３７が保持部１２１へ所定の間隔をもって挿入される。インク供給部３７が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３７のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。
【００５６】
図５，６に示されるように、ケース１０１の終面において、接続部１０３より高さ方向５２の上側にセンサユニット１０４が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１３と、光センサ１１４とを備える。基板１１３に光センサ１１４が装着されることで、センサユニット１０４が構成されている。センサユニット１０４には、４つの光センサ１１４が設けられている。これら４つの光センサ１１４は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１４は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００５７】
各光センサ１１４は、ＬＥＤなどの発光素子１１８と、フォトトランジスタなどの受光素子１１９とをそれぞれ有する。発光素子１１８及び受光素子１１９は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子１１８は、筐体から一方向へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子１１８と受光素子１１９とが、馬蹄形の筐体において所定の間隔を空けて対向配置されている。発光素子１１８と受光素子１１９との間の空間には、インクカートリッジ３０の残量検知部３３及び被検出子４９が進入可能である。光センサ１１４の光路に残量検知部３３又は被検出子４９が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３３又は被検出子４９による透光状態の変化を検知し得る。
【００５８】
図６に示されるように、ケース１０１の天面の奥部にはセンサユニット１０５が設けられている。センサユニット１０５は、基板１１５と、光センサ１１６とを備える。基板１１５に光センサ１１６が装着されることで、センサユニット１０５が構成されている。センサユニット１０５には、４つの光センサ１１６が設けられている。これら４つの光センサ１１６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１６は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００５９】
ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１６の光路に第１突起４５のリブ４８が進入する。このときの光センサ１１６の信号の変化を検知することで、インクカートリッジ３０の装着状態が判定され得る。光センサ１１６は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１６の詳細な構成の説明が省略される。
【００６０】
図６に示されるように、スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の奥部の下端側に形成された空間１３０に配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのスライド部材１３５が設けられている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３によって挿抜方向５０に沿ってスライド可能に支持されている。スライド部材１３５は、概ね直方体の外形をなす。スライド部材１３５の上端には、挿抜方向５０に沿って延びるリブ１３６が設けられている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０の第２突起４６の挿入経路に配置されており、第２突起４６の先端７５と当接可能である。つまり、スライド部材１３５は、第２突起４６の先端７５と装着向き５６に対向して設けられている。第２突起４６の先端７５は当接部に相当するとともに第１接触部の一例である。
【００６１】
空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１３９は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３に外嵌されて、空間１３０の終端を画定している終壁１３１とスライド部材１３５との間に介在されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置（図８参照）に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の第２突起４６がスライド部材１３５に当接して、スライド部材１３５が空間１３０の終壁１３１側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が終壁１３１側の位置（図６参照）へスライドされる。収縮したコイルバネ１３９は、スライド部材１３５を介してインクカートリッジ３０を脱抜向き５５へ付勢する。
【００６２】
スライド部材１３５及びコイルバネ１３９は第２バネに相当する。また、スライド部材１３５及びコイルバネ１３９は第２接触部の一例である。
【００６３】
図６に示されるように、ケース１０１の終面において、接続部１０３より高さ方向５２の下側であって、スライド部材１３５より高さ方向５２の上側にセンサユニット１０７が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１１と、光センサ１１７とを備える。基板１１１に光センサ１１７が装着されることで、センサユニット１０７が構成されている。センサユニット１０７には、４つの光センサ１１７が設けられている。これら４つの光センサ１１７は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。換言すれば、４つの光センサ１１７は、４つのスライド部材１３５に対応している。４つの光センサ１１７は、空間１３０の上側において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００６４】
ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、スライド部材１３５が空間１３０の終壁１３１側へスライドされて、リブ１３６が光センサ１１７の光路（被検知位置）に進入して、光センサ１１７に検知され得る。光センサ１１７は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１７の詳細な構成の説明が省略される。
【００６５】
ケース１０１には、ロックレバー１４５が設けられている。ロックレバー１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、装着状態に維持するためのものである。ロックレバー１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。本実施形態では、ケース１０１に装着可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのロックレバー１４５が設けられている。
【００６６】
ロックレバー１４５は、全体がアーム状に形成されている。ロックレバー１４５の中央付近に支軸１４７が設けられている。この支軸１４７がケース１０１に支持されている。これにより、ケース１０１の開口１１２の上側においてロックレバー１４５が支軸１４７を中心に回動可能に支持されている。ロックレバー１４５は、大別すると、操作部１４９と、被係合部１４６とに大別される。操作部１４９は、ケース１０１の開口１１２から外側へ突出されている。操作部１４９は、ロックレバー１４５を回動させるための操作を受け付ける部分である。被係合部１４６は、ケース１０１の内部へ進入している。被係合部１４６は、インクカートリッジ３０の係合部４３と係合可能である。被係合部１４６が係合部４３と係合することにより、コイルバネ１３９に付勢されているインクカートリッジ３０が、ケース１０１に対して装着状態に維持される。被係合部１４６が係合部４３と係合可能な位置となるロックレバー１４５の回動位置（図６参照）がロック位置と称され、被係合部１４６が係合部４３と係合しない位置（図８参照）がアンロック位置と称される。ロックレバー１４５が、ロック部材に相当する。
【００６７】
ロックレバー１４５には、コイルバネ１４８が取り付けられている。コイルバネ１４８によって、ロックレバー１４５は、ロック位置側へ付勢されている。ロック位置のロックレバー１４５に対して、操作部１４９が高さ方向５２下向きへ押し下げられると、ロックレバー１４５がロック位置からアンロック位置へ回動される。
【００６８】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図１３が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。
【００６９】
図には示されていないが、カートリッジ装着部１１０の開口１１２は、プリンタ１０の筐体に設けられた開閉可能なカバーによって閉じられている。インクカートリッジ３０が装着されるときには、このカバーが開かれる。
【００７０】
図１３に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して装着向き５６へ挿入される。ユーザは、インクカートリッジ３０の挿入に際して、本体３１の後壁４２側を挟み持つ。ユーザが、高さ方向５２における本体３１のいずれの位置を挟み持つかは必ずしも一定ではない。しかしながら、プリンタ１０が机などに設置されており、ユーザは高さ方向５２の上側からカートリッジ装着部１１０の開口１１２を見ながら、インクカートリッジ３０を挿入することが多いと想定される。したがって、ユーザは、本体３１の高さ方向５２の中心付近から上端までの間を挟み持って、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に装着すると想定される。
【００７１】
また、インクカートリッジ３０の本体３１において、ユーザが持つべき位置が印刷されていたり、滑り止めとなる部材や形状が設けられていてもよい。この場合においては、その位置をユーザが挟み持つと想定される。滑り止めとなる部材や形状の一例が、図１２において破線で示される。図１２においては、ユーザが持つべき位置としての凸部７４が、上記形状の一例として示されている。凸部７４はユーザ接触部の一例である。本実施形態においてユーザ接触部は、本体３１の高さ方向５２の中心から上端までの間、つまり中心線５４より高さ方向５２の上側に設けられている。
【００７２】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、まず、ガイド部３５の装着向き５６の先端に形成された装着向き５６前側へ傾斜する案内面が、ロックレバー１４５の被係合部１４６に当接する。更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、ロックレバー１４５の被係合部１４６がガイド部３５に乗りあがる。これにより、ロックレバー１４５が図１３における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。
【００７３】
また、インクカートリッジ３０の第２突起４６の先端７５がスライド部材１３５に当接する。このとき、スライド部材１３５は、コイルバネ１３９に付勢された、空間１３０における開口１１２側に位置されている。ユーザは、さらにインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に挿入するために、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、本体３１の後壁４２側を押し込む。ユーザが、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０を挿入する速度は、このコイルバネ１３９の付勢力によって緩められる。
【００７４】
第２突起４６の先端７５は、ユーザが挟み持つであろう本体３１の後壁４２側の高さ方向５２の位置に対して、下側へオフセットされているので、第２突起４６の先端７５に脱抜向き５５への付勢力が付与されると、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０内でのガタツキの範囲内で、図１３における時計回り（矢印６７）へ最大限に回転する。このガタツキは、カートリッジ装着部１１０のガイド溝１０９と、インクカートリッジ３０のガイド部３５，４４との間の隙間により決定される。インクカートリッジ３０の第２突起４６の先端７５とスライド部材１３５とは、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に完全に装着されるまで当接した状態に保たれるので、ユーザが装着向き５６へインクカートリッジ３０を押し込むことによって、インクカートリッジ３０の本体３１は、常にガタツキの範囲に対して時計回りに最大限回転した一定の姿勢に維持される。
【００７５】
以上より、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、第２突起４６の先端７５がスライド部材１３５に当接すると、インクカートリッジ３０は、高さ方向５２の中央（中心線５４）よりも上側の部分よりも下側の部分である第２突起４６に偏って、コイルバネ１３９によって付勢される。換言すると、インクカートリッジ３０は、高さ方向５２の中央（中心線５４）よりも上側の部分よりも下側の部分である第２突起４６に偏って、コイルバネ１３９によってインクカートリッジ３０の挿入に対する抵抗を付与される。
【００７６】
なお、インクカートリッジ３０に抵抗を付与する第２接触部は、スライド部材１３５及びコイルバネ１３９に限らない。例えば、第２接触部は、接続部１０３であってもよい。この場合、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への装着過程において、インク供給部３７の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に接触するときに、当該外周面と当該内周面との間に摩擦が生じる。これにより、インクカートリッジ３０は接続部１０３の一部を構成する保持部１２１によって抵抗を付与される。また、第２接触部は、ガイド溝１０９であってもよい。この場合、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への装着過程において、インクカートリッジ３０のガイド部４４がガイド溝１０９に挿入され、インクカートリッジ３０がガイド溝１０９によってスライド可能に案内されているときに、ガイド部４４とガイド溝１０９との間に摩擦が生じる。これにより、インクカートリッジ３０はガイド溝１０９によって抵抗を付与される。
【００７７】
インクカートリッジ３０の回転によって、インク室３６内に貯留されたインクの流通が当該回転の方向に沿って促進される。ここで、インク室３６の一部を構成する本体側空間８４と突出空間８５の間の第３開口５９（図１０及び図１１参照）は、図８に示されるように、その幅方向５１の長さ６６が、残量検知部３３の幅方向５１の長さ６５よりも長い。そのため、本体側空間８４と突出空間８５の間においては、インク室３６と残量検知部３３の間におけるよりも、インクの流通が促進される。
【００７８】
また、突出空間８５の下側には、傾斜壁８６が設けられている。これにより、突出空間８５の下側は、本体側空間８４に近接する側が下側となるように傾斜している。そのため、インクは、本体側空間８４から突出空間８５へ流通しやすい。そして、当該流通によって、元々、突出空間８５内にあったインクは、上側に設けられている残量検知部３３へ流通される。これにより、残量検知部３３に気泡が存在する場合であっても、当該気泡は、インク室３６から流通してきたインクに押されることによって、残量検知部３３からインク室３６へ移動する。
【００７９】
また、上述したように、インク室３６を区画する各壁面は、その殆どの部分において平面または曲面で構成されており、凹凸は殆ど設けられていない。そのため、図７において破線矢印で示されるように、インクカートリッジ３０の回転によるインクの流れが、当該凹凸によって妨げられることない。よって、インクの流通が更に促進されることになる。
【００８０】
また、インクカートリッジ３０が上記回転によって上記一定の姿勢に維持されている場合、検知部上壁９２は、インク室３６に近接する側がインク室３６から離間する側よりも高さ方向５２において高位置となるように傾斜している。また、気泡はインクよりも軽いため高さ方向５２の上側へ移動しやすい。以上より、残量検知部３３に気泡が存在する場合であっても、当該気泡は、検知部上壁９２に沿って、高位置であるインク室３６側へ移動する。以上の結果、インクは残量検知部３３から排除される。
【００８１】
［本実施形態の作用効果］
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される際、インクカートリッジ３０が、高さ方向５２の中央よりも下側において、挿入に対抗する抵抗を受けると、当該インクカートリッジ３０は、本体前壁４０における高さ方向５２の中央よりも上側が装着向き５６側に移動するように回転する。つまり、インクカートリッジ３０は、図１３における時計回り（矢印６７）へ回転する。
【００８２】
ここで、傾斜壁８６は、本体後壁４２側が装着向き５６側よりも下側になるように傾斜している。また、インク室３６の幅方向５１の長さ６６は残量検知部３３の幅方向５１の長さ６５よりも長い。これらにより、本体側空間８４から突出空間８５には、インクが流通し易い。以上より、インクカートリッジ３０が回転した場合、突出空間８５において、インクの流通が促進される。すると、突出空間８５と流通可能な残量検知部３３において、インクの流通が促進される。これにより、残量検知部３３においてインクの他に気泡が存在していても、インクと共に気泡の移動も促進されるため、気泡が残量検知部３３からインク室へ移動し易くなる。
【００８３】
また、インクカートリッジ３０が上述のように回転した場合、残量検知部３３においては、本体３１と離れた側が本体３１に近接する側よりも低い位置となる。つまり、残量検知部３３の検知部上壁９２においては、インク室３６と離れた側がインク室３６と近接する側よりも低い位置となる。これにより、残量検知部３３に存在する気泡は、傾いた検知部上壁９２に沿って、より上側へ移動可能となる。換言すると、当該気泡は、インク室３６と離れた側からインク室３６に向かって移動可能となる。
【００８４】
以上より、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入過程において、挿入を行うユーザに意識させることなく、インクが貯留されている残量検知部３３から、気泡を除外することができる。
【００８５】
また、カートリッジ装着部１１０に対して挿抜されるときにユーザによって触れられるユーザ接触部７４が、高さ方向５２の中央よりも上側に設けられていてもよい。
【００８６】
ユーザ接触部７４が本体前壁４０における高さ方向５２の中央（中心線５４）よりも上側に設けられている。そのため、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程において、中央よりも上側にかかる力が下側にかかる力よりも大きくなる。これにより、インクカートリッジ３０は上述のように回転し易くなる。
【００８７】
また、インク室３６に貯留されたインクと空気との界面が、検知部上壁９２よりも上側に位置していてもよい。
【００８８】
これにより、残量検知部３３に存在する気泡は検知部上壁９２に当接可能となる。すると、インクカートリッジ３０が上述のように回転した場合に、気泡が検知部上壁９２に沿って残量検知部３３からインク室３６に向かって移動することが可能となる。
【００８９】
また、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入過程において、第１接触部は、第２接触部に接触して、本体前壁４０における中央よりも下側に偏って上側よりも大きな装着向き５６に対抗する抵抗を付与される。そのため、インクカートリッジ３０は、上述のように回転し易くなる。
【００９０】
また、第１接触部は、インクカートリッジ３０の挿入過程において、カートリッジ装着部１１０に接触する第２突起４６の先端７５であってもよい。また、第２接触部は、先端７５と装着向き５６に対向して設けられており、先端７５に接触することによって、インクカートリッジ３０に対して脱抜向き５５の付勢力を生じさせるスライド部材１３５及びコイルバネ１３９であってもよい。
【００９１】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるとき、インクカートリッジ３０の本体前壁４０に設けられた第２突起４６の先端７５が、カートリッジ装着部１１０に先端７５と対向して設けられたスライド部材１３５に当接して、コイルバネ１３９によって、脱抜向き５５の付勢力、つまり装着向き５６に対抗する抵抗を付与される。つまり、第１接触部が先端７５であり、第２接触部がスライド部材１３５及びコイルバネ１３９である構成は、インク供給装置１００に対して好適に適用できる。
【００９２】
［変形例１］
図１２に示されるように、インクカートリッジ３０は、インク室３６を、残量検知部３３とインクが流通可能である第１貯留部９４と、第１貯留部９４よりも本体後壁４２側に残量検知部３３と隔てられて設けられた第２貯留部９５とに分ける仕切り壁９６を具備していてもよい。また、仕切り壁９６は、残量検知部３３よりも高さ方向５２の上側と下側の各々において、第１貯留部９４及び第２貯留部９５の間でインクが流通可能に配置されていてもよい。
【００９３】
仕切り壁９６は、概ね幅方向５１及び高さ方向５２に沿って拡がる面であるが、必ずしも平面である必要はなく、曲面であってもよい。また、仕切り壁９６は、幅方向５１の両端において、インク室３６の幅方向の端部を構成する内壁と接続されている。また、仕切り壁９６の高さ方向５２の上端は、インク室３６の高さ方向５２の上端を構成する内壁７２と所定の間隔９７を空けた位置である。また、仕切り壁９６の高さ方向５２の下端は、インク室３６の高さ方向５２の下端を構成する内壁７３と所定の間隔９８を空けた位置である。
【００９４】
上述したインクカートリッジ３０の回転によってインクカートリッジ３０が傾くと、第２貯留部９５に溜まっているインクが、残量検知部３３よりも高さ方向５２の下側において、第２貯留部９５から第１貯留部９４に流通する。すると、第１貯留部９４に溜まっているインクが、第２貯留部９５から流通してきたインクに押され、残量検知部３３よりも高さ方向５２の上側において、第１貯留部９４から第２貯留部９５に流通する。つまり、インク室３６内のインクの流通が促進される。すると、第１貯留部９４と流通可能な残量検知部３３に気泡が存在する場合、当該気泡の移動も促進される。これにより、残量検知部３３に存在する気泡が、残量検知部３３から排除されやすくなる。
【００９５】
［変形例２］
上述の実施形態では、第１接触部の一例が当接部、つまり第２突起４６の先端７５であり、第２接触部の一例がスライド部材１３５及びコイルバネ１３９である場合について説明した。しかし、図１４に示されるように、第１接触部は、インクカートリッジ３０の挿入過程において、第２接触部と接触することによって、脱抜向き５５へ付勢力を生じさせるコイルバネ１４０及びスライド部材１４２であってもよい。コイルバネ１４０及びスライド部材１４２は第１バネに相当する。また、第２接触部は、スライド部材１４２と装着向き５６に対向して設けられており、コイルバネ１４０及びスライド部材１４２を伸縮自在に支持可能な終面１４１であってもよい。終面１４１は支持部材に相当する。
【００９６】
変形例２では、インクカートリッジ３０の本体３１の本端前壁４０の下端には、第２突起４６の代わりに、コイルバネ１４０及びスライド部材１４２が備えられている。変形例２において、コイルバネ１４０は、本端前壁４０の下端に設けられたバネ収容室１４３に収容されている。また、カートリッジ装着部１１０の終面部の下端側には、スライド部材１３５及びコイルバネ１３９が設けられていない。その代わりに、カートリッジ装着部１１０の終面部の下端側は、スライド部材１４２と当接可能な平面、つまり終面１４１で構成されている。
【００９７】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０に設けられたスライド部材１４２が、カートリッジ装着部１１０に設けられた奥面１４１に当接すると、バネ収容室１４３に設けられたコイルバネ１４０が、終面１４１によって収縮される。詳細には、コイルバネ１４０は、終面１４１によって脱抜向き５５側に押されたスライド部材１４２に押されて収縮される。これにより、インクカートリッジ３０は脱抜向き５５側へ付勢される。
【００９８】
変形例２によれば、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるとき、インクカートリッジ３０の本体前壁４０に設けられたコイルバネ１４０は、カートリッジ装着部１１０にスライド部材１４２と対向して設けられた奥面１４１に押されることによって、脱抜向き５５の付勢力、つまり装着向き５６に対抗する抵抗を生じさせる。つまり、変形例２は、インク供給装置１００に対して好適に適用できる。
【符号の説明】
【００９９】
１０・・・プリンタ
３０・・・インクカートリッジ
３１・・・本体
３３・・・残量検知部（突出部）
３６・・・インク室
３７・・・インク供給部
４０・・・本体前壁（前面）
４２・・・本体後壁（後面）
７４・・・ユーザ接触部
７５・・・先端（第１接触部、当接部）
８６・・・傾斜壁（傾斜面）
９０，９１・・・検知部側壁（側壁）
９２・・・検知部上壁（上壁）
９３・・・検知部前壁（前壁）
９４・・・第１貯留部
９５・・・第２貯留部
９６・・・仕切り壁
１００・・・インク供給装置
１０９・・・ガイド部（ガイド溝）
１３５・・・スライド部材（第２接触部、第２バネ）
１３９・・・コイルバネ（第２接触部、第２バネ）
１４０・・・コイルバネ（第１バネ）
１４１・・・終面（支持部材）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部に装着可能なインクカートリッジ、及びインクカートリッジ及びカートリッジ装着部を備えるインク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクを用いて記録用紙（被記録媒体）に画像を記録するインクジェット記録装置が広く知られている。インクジェット記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備える。記録ヘッドは、該記録ヘッドに供給されたインクを記録用紙へ向けてノズルから選択的に噴出する。これにより、記録用紙にインクで形成された画像が記録される。インクジェット記録装置には、液体容器としてのインクカートリッジが着脱可能に設けられる。インクカートリッジは、記録ヘッドへ供給されるインクを収容するインク室をその内部に備える。
【０００３】
上記インクカートリッジの一例として、特許文献１には、上記インク室としてのインクタンクの内部に揺動可能に支持されたアーム状の部材（センサアーム）を有するインクカートリッジが開示されている。当該インクカートリッジには、インクタンク（インク室）とインクが流通可能に構成され、外部方向に突出する検知部が設けられている。センサアームは、浮力を利用してインク室内のインクの貯留量に応じて揺動する。詳細には、センサアームの一端は検知部内の空間に配されており、検知部内のインクの貯留量に応じて当該空間内を上下方向に変位する。検知部内のインクが所定量未満になると、検知部の近傍に設けられた光センサ（残量検出センサ）によって上記一端が検出される検出位置から非検出位置へ上記一端が移動する。これにより、インク室内のインクの貯留量が検出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２６８９４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インク室内には、インクの他に空気も存在する。ここで、インクカートリッジを装着するときに、インク室内のインクと空気が一時的に混ざり合い、インク内に気泡が存在する状態となる。そして、検知部内にも気泡が存在することがある。
【０００６】
しかし、検知部はインク室から突出しているため、検知部内の気泡は、上方へ移動しても検知部の上側の壁面に当接し、それ以上に上方へ移動しないおそれがある。つまり、検知部内に気泡が溜まった状態が維持されるおそれがある。検知部内に気泡が溜まった状態であると、センサアームが本来のインクの貯留量に応じた位置とは異なる位置へ変位してしまうおそれがある。つまり、インク室内のインクの貯留量が誤検出されるおそれがある。
【０００７】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクカートリッジが装置へ挿入される過程において、挿入を行うユーザに意識させることなく、インクが貯留される空間から、気泡を除外することのできる構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、カートリッジ装着部（１１０）に装着可能なインクカートリッジ（３０）である。インクカートリッジ（３０）は、装着向き（５６）の前側となる前面（４０）、及び当該前面（４０）と対向する後面（４２）を有し、内部に設けられたインク室（３６）にインクを貯留可能な本体（３１）と、上記前面（４０）において上下方向の中央（５４）よりも下側に設けられており、上記インク室（３６）から上記本体（３１）の外部にインクを流出可能なインク供給部（３７）と、上記前面（４０）において上記インク供給部（３７）よりも上側に設けられており、上記前面（４０）から上記装着向き（５６）側に延びる突出部（３３）と、を具備する。上記突出部（３３）は、上記前面（４０）から上記装着向き（５６）に沿って延出されており互いに対向する一対の側壁（９０，９１）と、上記前面（４０）と平行な壁であって突出端側において上記一対の側壁（９０，９１）を接続する前壁（９３）と、上記前面（４０）から装着向き（５６）に沿って延出されており上記一対の側壁（９０，９１）及び上記前壁（９３）を接続する上壁（９２）とを具備し、かつ上記終面（４２）側及び下側において上記インク室（３６）とインクが流通可能に開放されている。上記本体（３１）は、上記突出部（３３）の下端から下側に間隔を空けて配置された傾斜面（８６）を具備する。上記傾斜面（８６）は、上記装着向き（５６）側が上記後面（４２）側よりも上側になるように傾斜している。
【０００９】
また、本発明は、上記インクカートリッジ（３０）の前面（４０）における上下方向の中央（５４）よりも下側、かつ上記突出部（３３）よりも下側に配置された第１接触部（７５）を具備しており、該インクカートリッジ（３０）はカートリッジ装着部（１１０）に装着可能とされるインク供給装置（１００）として捉えることもできる。この場合、上記カートリッジ装着部（１１０）は、上記インクカートリッジ（３０）を上記装着向き（５６）に沿ってスライド可能に案内するガイド部（１０９）と、上記インクカートリッジ（３０）の挿入過程において上記第１接触部（７５）と接触することによって、上記中央（５４）よりも下側に偏って上側よりも大きく、上記インクカートリッジ（３０）の挿入に対抗する抵抗を上記第１接触部（７５）に付与する第２接触部（１３５，１３９）と、を具備する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インクカートリッジ（３０）が、前面（４０）における高さ方向の中央（５４）よりも上側が装着向き（５６）側に移動するように回転した場合、インク室（３６）内におけるインクの流通が促進される。これにより、突出部（３３）に存在するインク及び気泡の流通も促進される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、インク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。
【図４】図４は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す斜視図である。
【図５】図５は、カートリッジ装着部１１０の正面図である。
【図６】図６は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す縦断面図である。
【図７】図７は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。
【図８】図８は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す正面図である。
【図９】図９は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す斜視図である。
【図１２】図１２は、仕切り壁９６を備えたインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を模式的に示す模式断面図である。
【図１３】図１３は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入された直後の状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図１４】図１４は、変形例２においてインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を模式的に示す模式断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１３】
［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。
【００１４】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００１５】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００１６】
［インクカートリッジ３０］
図７乃至図１１には、外側を覆っているカバーが取り外された状態のインクカートリッジ３０が示されている。図２及び図３には、当該カバーに覆われた状態のインクカートリッジ３０が示されている。
【００１７】
図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１により形成される空間であってもよいし、本体３１とは別の部材によって形成される空間であってもよい。
【００１８】
なお、インク室３６に貯留されているインクのインク室３６の容積に対する割合は、大きい方が好ましい。具体的には、インク室３６に貯留され、インク室３６において高さ方向５２の下側を占めるインクと、インク室３６において高さ方向５２の上側を占める空気との界面が、後述する残量検知部３３の検知部上壁９２よりも上側となることが好ましい。
【００１９】
インクカートリッジ３０は、図２，３に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿抜方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。すなわち、インクカートリッジ３０は、装着向き５６に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、脱抜向き５５に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが装着向き５６であり、抜き出される向きが脱抜向き５５である。装着向き５６は装着向きに相当する。起立状態における高さ方向５２が、重力方向に相当する。
【００２０】
インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向（上下方向）５２と奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方側となる本体３１の壁が本体前壁４０であり、後方側となる本体３１の壁が本体後壁４２である。本体前壁４０と本体後壁４２とは、奥行き方向５３において対向している。本体前壁４０及び本体後壁４２は、奥行き方向５３に延びる一対の本体側壁、本体側壁と本体前壁４０及び本体後壁４２とを接続し、かつ本体前壁４０の上端から本体後壁４２の上端に向けて延びる本体上壁３９、及び本体前壁４０の下端から本体後壁４２の下端に向けて延びる本体下壁４１、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。本体前壁４０は前面に相当し、本体後壁４２は後面に相当する。
【００２１】
本体前壁４０は、高さ方向５２の下側が高さ方向５２の上側よりも装着向き５６側に位置するように２箇所で概ね垂直に屈曲している。以下に詳述する。本体前壁４０は、図７に示されるように、連続する第１前壁８１、第２前壁８２、及び第３前壁８３により形成されている。第１前壁８１は、幅方向５１及び高さ方向５２に沿って拡がる壁であり、高さ方向５２の上側の端部を本体上壁３９と接続され、高さ方向５２の下側の端部を第２前壁８２と接続されている。第２前壁８２は、本体上壁３９と平行、つまり幅方向５１及び奥行き方向５３に沿って拡がる壁であり、脱抜向き５５側の端部を第１前壁８１と接続され、装着向き５６側の端部を第３前壁８３と接続されている。第３前壁８３は、幅方向５１及び高さ方向５２に沿って拡がる壁であり、高さ方向５２の上側の端部を第２前壁８２と接続され、高さ方向５２の下側の端部を本体下壁４１と接続されている。
【００２２】
なお、図１０及び図１１に示されるように、第１前壁８１及び第２前壁８２は、後述する残量検知部３３と当接する部分に開口（第１開口５７及び第２開口５８）を有している。つまり、後述するように、残量検知部３３とインク室３６とは、第１開口５７及び第２開口５８を介して、相互にインクが流通可能である。
【００２３】
図７に示されるように、インクカートリッジ３０は、本体３１の内部にインク室３６を有する。インク室３６は、本体側空間８４及び突出空間８５で構成される。本体側空間８４は、本体上壁３９、本体下壁４１、本体後壁４２、及び第３前壁８３の各々と対向する内壁、一対の本体側壁、第１前壁８１、並びに後述する補助壁８７，８８（図１０参照）で囲まれる空間である。突出空間８５は、一対の本体側壁、第２前壁８２、後述する傾斜壁８６、及び後述する補助壁８７，８８（図１０参照）で囲まれる空間である。
【００２４】
また、図７に示されるように、インク室３６の各空間８４，８５を区画する内壁、一対の本体側壁、第１前壁８１、第２前壁８２、傾斜壁８６、及び補助壁８７，８８は、その殆どの部分において平面または曲面で構成されており、凹凸は殆ど設けられていない。
【００２５】
図１０及び図１１に示されるように、本体側空間８４は、装着向き５６側において、第１開口５７を介して残量検知部３３とインクの流通が可能である。突出空間８５は、高さ方向５２の上側において、第２開口５８を介して残量検知部３３とインクの流通が可能である。
【００２６】
また、図７、図９及び図１０に示されるように、突出空間８５は、高さ方向５２の下側を、傾斜壁８６で区画されている。つまり、傾斜壁８６は、残量検知部３３の下端から高さ方向５２の下側に、突出空間８５の高さ分の間隔を空けて配置されている。傾斜壁８６は、装着向き５６側の端部が脱抜向き５５側の端部よりも上側になる傾斜壁である。傾斜壁８６は傾斜面に相当する。
【００２７】
また、図７、図１０及び図１１に示されるように、突出空間８５は、脱抜向き５５側において、第３開口５９を介して本体側空間８４とインクの流通が可能である。第３開口５９の幅方向５１の長さは、インク室３６の幅方向５１の長さと同じである。つまり、第３開口５９の幅方向５１の長さは、第１開口５７及び第２開口５８の幅方向５１の長さよりも長い。なお、本実施形態において、第３開口５９は、第２前壁８２から高さ方向５２の下側へ延出された補助壁８７、８８（図１０及び図１１参照）によって、幅方向５１において中央及び両端の３つに分割されている。
【００２８】
図２及び図３並びに図７乃至図１０に示されるように、本体３１の本体前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、後述される第１突起４５のリブ４８の装着向き５６の先端、第２突起４６の装着向き５６の先端、及び被検出子４９より装着向き５６の後ろ側に配置されている。また、残量検知部３３は、高さ方向５２において、後述するインク供給部３７よりも上側に設けられている。残量検知部３３は、突出部に相当する。
【００２９】
残量検知部３３は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。図７乃至図９に示されるように、残量検知部３３は、本体前壁４０から装着向き５６側へ突出する一対の検知部側壁９０、９１を備えている。検知部側壁９０、９１は、高さ方向５２及び奥行き方向５３に沿って拡がる壁である。また、残量検知部３３は、本体前壁４０から装着向き５６側へ突出し、幅方向５１及び奥行き方向５３に沿って拡がり、かつ検知部側壁９０、９１の上端を接続する検知部上壁９２を備えている。また、残量検知部３３は、本体前壁４０と平行、つまり幅方向５１及び高さ方向５２に沿って拡がる検知部前壁９３を備えている。検知部前壁９３は、本体前壁４０と装着向き５６に隔てられて対向しており、検知部側壁９０、９１及び検知部上壁９２の装着向き５６側の端部を接続している。以上より、残量検知部３３は、本体前壁４０から装着向き５６側に延びている。検知部側壁９０、９１は側壁に相当し、検知部上壁９２は上壁に相当し、検知部前壁９３は前壁に相当する。
【００３０】
一対の検知部側壁９０、９１は、本体を構成する一対の本体側壁の各々の端部よりも内側から突出している。つまり、図８に示されるように、一対の検知部側壁９０、９１の幅方向５１における間隔、つまり残量検知部３３の幅方向５１における長さ６５は、インク室３６の幅方向５１における長さ６６よりも短い。
【００３１】
図３、図１０及び図１１に示されるように、残量検知部３３の一対の壁の間は中空である。そして、図１０及び図１１に示されるように、残量検知部３３は、脱抜向き５５側及び高さ方向５２の下側において、インク室３６に通じている。つまり、残量検知部３３は、脱抜向き５５側及び高さ方向５２の下側を構成する壁を有していない。換言すると、残量検知部３３の脱抜向き５５側は第１開口５７であり、残量検知部３３の高さ方向５２の下側は第２開口５８である。
【００３２】
図３に示されるように、残量検知部３３の中空部分にはセンサーアーム６０のインジケータ部６２が挿入されている。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、インジケータ部６２及びフロート部６３とがそれぞれ設けられたものである。センサアーム６０は、インク室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して、インジケータ部６２が残量検知部３３の高さ方向５２下側に位置する下位姿勢と、インジケータ部６２が残量検知部３３の高さ方向５２上側に位置する上位姿勢に姿勢変化可能である。なお、図３では、インジケータ部６２が下位姿勢であり、インク室３６内にインクが所定量存在する状態が示されている。
【００３３】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３は、赤外光を所定量以上透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が上位姿勢であれば残量検知部３３は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、残量検知部３３は赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３３の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。
【００３４】
なお、残量検知部３３には、センサーアーム６０がなくてもよい。後述されるように、光センサ１１４は、発光素子１１８と受光素子１１９とが水平方向に対向されている。そして、発光素子１１８から出射された光は受光素子１１９に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が透過されるように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が受光素子１１９に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が受光素子１１９に到達するように反射されるように構成されていてもよい。
【００３５】
図３に示されるように、本体３１の本体前壁４０における残量検知部３３の上側に本体前壁４０を奥行き方向５３に本体後壁４２に向かって貫通する開口３４が形成されており、その開口３４よりも奥行き方向５３における本体後壁４２側に、大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、インク室３６を形成している壁を奥行き方向５３の本体後壁４２側に向かって貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と外部（大気）とが連通され得る。
【００３６】
大気連通口３２は、大気連通バルブ８０によって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧が外気圧となる。この大気連通口３２は、必ずしも本体前壁４０側に設けられる必要はなく、インク室３６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室３６内が負圧に維持された状態でインクカートリッジ３０が使用される場合は、大気連通口３２は設けられなくてもよい。
【００３７】
図３に示されるように、本体３１の本体前壁４０における高さ方向５２の中央（本体前壁４０の上端と下端の中点）より下側に、インク供給部３７が設けられている。換言すると、インク供給部３７は、高さ方向５２の中心を通り、かつ奥行き方向５３に沿った中心線５４（図３参照）に対して下側へオフセットして配置されている。中心線５４は、本体３１の後壁４２における上端及び下端（一対の縁）の中心を通る仮想直線である。また、インク供給部３７は、残量検知部３３の下側に設けられている。
【００３８】
インク供給部３７は、円筒形状の外形をなしており、本体前壁４０から挿抜方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３７の突出端にはインク供給口７１が形成されている。このインク供給口７１からインク供給部３７の内部空間を通じて、挿抜方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路３８が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図６参照）が、インク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路３８を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００３９】
なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムやゴム栓などで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。
【００４０】
本体３１の本体上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、係合部４３が形成されている。係合部４３は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面を有する突起である。係合部４３には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この係合部４３は、インクカートリッジ３０を脱抜向き５５に押し出させる付勢力を受けるものである。
【００４１】
本体３１には、第１突起４５及び第２突起４６が設けられている。第１突起４５は、本体３１の本体前壁４０の上端に、本体前壁４０から奥行き方向５３に沿ってインク室３６から離れる向きに延びるように設けられている。第１突起４５の幅は、本体前壁４０の幅と同じである。第１突起４５は、本体前壁４０から装着向き５６へ突出されている。第１突起４５の先端は、インク供給部３７の先端であるインク供給口７１より装着向き５６の前側まで突出されている。この第１突起４５は、本体前壁４０の幅と同幅であるが、本体前壁４０の幅より狭い幅の板状のものであってもよい。第１突起４５における幅方向５１の中央には奥行き方向５３へ延びる溝４７が形成されている。溝４７は、第１突起４５において高さ方向５２の上向きに開口している。溝４７の高さ方向５２に沿った断面形状はＵ字型である。また、溝４７においてインク室３６から離れる向きの先端は開口している。
【００４２】
溝４７の内部空間において、溝４７の底面の幅方向５１の中央には、高さ方向５２及び奥行き方向５３へ延びるリブ４８が設けられている。リブ４８は、溝４７の底面から上向きに起立されている。リブ４８における幅方向５１の両側面は、溝４８において幅方向５１に対向する一対の側面とそれぞれ対向し、かつ平行である。リブ４８は、幅方向５１へ進む光を遮断又は減衰させるものであり、光センサ１１６によって検知され得る。第１突起４５のリブ４８が本体前壁４０から装着向き５６へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。なお、本実施形態では、一対の側面を設けず、リブ４８のみとしてもよい。
【００４３】
第２突起４６は、本体３１の本体前壁４０の下端に設けられている。したがって、第２突起４６は、インク供給部３７のさらに下方に配置されている。換言すれば、第２突起４６は、中心線５４（図３参照）に対して下側へオフセットして配置されている。つまり、第２突起４６は、高さ方向５２の中央（中心線５４の高さ）よりも下側、かつ残量検知部３３よりも高さ方向５２の下側に設けられている。
【００４４】
第２突起４６の幅は、前壁４０の幅と同じである。第２突起４６は、前壁４０から装着向き５６へ突出されている。第２突起４６の先端７５は、インク供給部３７の先端であるインク供給口７１より装着向き５６の前側まで突出されている。第２突起４６が前壁４０から装着向き５６へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。
【００４５】
本体３１の本体前壁４０において、高さ方向５２における第１突起４５と第２突起４６との間であって、残量検知部３３の装着向き５６の前側に、幅方向５１に進む赤外光を減衰又は遮断する被検出子４９が設けられている。被検出子４９は、幅方向５１において残量検知部３３とほぼ同じ幅である。この幅は、光センサ１１４の発光素子１１８と受光素子１１９（図４参照）との間に進入可能な寸法である。
【００４６】
被検出子４９と残量検知部３３との間には、挿抜方向５０において空間が形成されている。この空間は、幅方向５１に進む赤外光が所定量未満には減衰されることなく通過するものである。被検出子４９の挿抜方向５０に沿った寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。
【００４７】
第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９は、いずれもが残量検知部３３よりも装着向き５６へ突出されている。つまり、インクカートリッジ３０において、第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９は装着向き５６の前側に配置されており、残量検知部３３は装着向き５６の後ろ側に配置されている。残量検知部３３及びインク供給口７１は、高さ方向５２においていずれもが第１突起４５と第２突起４６との間に配置されている。
【００４８】
図２に示されるように、本体３１の本体上壁３９には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部３５が設けられている。ガイド部３５は、本体上壁３９から上方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。ガイド部３５において幅方向５１に対向する一対の側面の間の距離は、本体３１において幅方向５１に対向する一対の側面の間の距離より短い。つまり、ガイド部３５の幅方向５１の寸法は、本体３１の幅方向５１の寸法より小さい。
【００４９】
本体３１の本体下壁４１には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部４４が設けられている。ガイド部４４は、本体下壁４１から下方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。ガイド部４４において幅方向５１に対向する一対の側面の間の距離は、本体３１において幅方向５１に対向する一対の側面の間の距離より短い。つまり、ガイド部４４の幅方向５１の寸法は、本体３１の幅方向５１の寸法より小さい。ガイド部３５，４４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述されるガイド溝１０９に挿入されて移動されるものである。なお、ガイド部３５，４４は本体３１から上方もしくは下方に突出するリブ又は突片としたが、インクカートリッジ３０の本体側壁を円弧として本体上壁３９の一対の側面の間隔、及び本体下壁４１の一対の側面の間隔が高さ方向５２の中央部における一対の本体側壁の間隔に比べて小さくしたものでもよい。
【００５０】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００５１】
［カートリッジ装着部１１０］
図４，５に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、ケース１０１の内部空間の天部を画定している天面に設けられたガイド溝１０９にガイド部３５が挿入され、ケース１０１の内部空間の底部を画定している底面に設けられたガイド溝１０９にガイド部４４が挿入されることによって挿抜方向５０へ案内される。つまり、インクカートリッジ３０は、ガイド溝１０９によって、挿抜方向５０に沿ってスライド可能に案内される。ガイド溝１０９は、ガイド部に相当する。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。
【００５２】
ケース１０１には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０２が設けられている。このプレート１０２によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。プレート１０２は、ケース１０１において開口１１２と反対側となる終面側（奥側）に設けられている。
【００５３】
図５に示されるように、ケース１０１の終面の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３７に対応する位置にそれぞれ配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つの接続部１０３が設けられている。
【００５４】
接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２から背面側へ引き出された各インクチューブ２０は、ケース１０１の終面と対向する外側面において上方へ引き上げられたのち、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。
【００５５】
保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３７が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３７の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に密着する。これにより、インク供給部３７が保持部１２１へ所定の間隔をもって挿入される。インク供給部３７が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３７のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。
【００５６】
図５，６に示されるように、ケース１０１の終面において、接続部１０３より高さ方向５２の上側にセンサユニット１０４が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１３と、光センサ１１４とを備える。基板１１３に光センサ１１４が装着されることで、センサユニット１０４が構成されている。センサユニット１０４には、４つの光センサ１１４が設けられている。これら４つの光センサ１１４は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１４は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００５７】
各光センサ１１４は、ＬＥＤなどの発光素子１１８と、フォトトランジスタなどの受光素子１１９とをそれぞれ有する。発光素子１１８及び受光素子１１９は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子１１８は、筐体から一方向へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子１１８と受光素子１１９とが、馬蹄形の筐体において所定の間隔を空けて対向配置されている。発光素子１１８と受光素子１１９との間の空間には、インクカートリッジ３０の残量検知部３３及び被検出子４９が進入可能である。光センサ１１４の光路に残量検知部３３又は被検出子４９が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３３又は被検出子４９による透光状態の変化を検知し得る。
【００５８】
図６に示されるように、ケース１０１の天面の奥部にはセンサユニット１０５が設けられている。センサユニット１０５は、基板１１５と、光センサ１１６とを備える。基板１１５に光センサ１１６が装着されることで、センサユニット１０５が構成されている。センサユニット１０５には、４つの光センサ１１６が設けられている。これら４つの光センサ１１６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１６は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００５９】
ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１６の光路に第１突起４５のリブ４８が進入する。このときの光センサ１１６の信号の変化を検知することで、インクカートリッジ３０の装着状態が判定され得る。光センサ１１６は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１６の詳細な構成の説明が省略される。
【００６０】
図６に示されるように、スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の奥部の下端側に形成された空間１３０に配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのスライド部材１３５が設けられている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３によって挿抜方向５０に沿ってスライド可能に支持されている。スライド部材１３５は、概ね直方体の外形をなす。スライド部材１３５の上端には、挿抜方向５０に沿って延びるリブ１３６が設けられている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０の第２突起４６の挿入経路に配置されており、第２突起４６の先端７５と当接可能である。つまり、スライド部材１３５は、第２突起４６の先端７５と装着向き５６に対向して設けられている。第２突起４６の先端７５は当接部に相当するとともに第１接触部の一例である。
【００６１】
空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１３９は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３に外嵌されて、空間１３０の終端を画定している終壁１３１とスライド部材１３５との間に介在されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置（図８参照）に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の第２突起４６がスライド部材１３５に当接して、スライド部材１３５が空間１３０の終壁１３１側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が終壁１３１側の位置（図６参照）へスライドされる。収縮したコイルバネ１３９は、スライド部材１３５を介してインクカートリッジ３０を脱抜向き５５へ付勢する。
【００６２】
スライド部材１３５及びコイルバネ１３９は第２バネに相当する。また、スライド部材１３５及びコイルバネ１３９は第２接触部の一例である。
【００６３】
図６に示されるように、ケース１０１の終面において、接続部１０３より高さ方向５２の下側であって、スライド部材１３５より高さ方向５２の上側にセンサユニット１０７が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１１と、光センサ１１７とを備える。基板１１１に光センサ１１７が装着されることで、センサユニット１０７が構成されている。センサユニット１０７には、４つの光センサ１１７が設けられている。これら４つの光センサ１１７は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。換言すれば、４つの光センサ１１７は、４つのスライド部材１３５に対応している。４つの光センサ１１７は、空間１３０の上側において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００６４】
ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、スライド部材１３５が空間１３０の終壁１３１側へスライドされて、リブ１３６が光センサ１１７の光路（被検知位置）に進入して、光センサ１１７に検知され得る。光センサ１１７は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１７の詳細な構成の説明が省略される。
【００６５】
ケース１０１には、ロックレバー１４５が設けられている。ロックレバー１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、装着状態に維持するためのものである。ロックレバー１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。本実施形態では、ケース１０１に装着可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのロックレバー１４５が設けられている。
【００６６】
ロックレバー１４５は、全体がアーム状に形成されている。ロックレバー１４５の中央付近に支軸１４７が設けられている。この支軸１４７がケース１０１に支持されている。これにより、ケース１０１の開口１１２の上側においてロックレバー１４５が支軸１４７を中心に回動可能に支持されている。ロックレバー１４５は、大別すると、操作部１４９と、被係合部１４６とに大別される。操作部１４９は、ケース１０１の開口１１２から外側へ突出されている。操作部１４９は、ロックレバー１４５を回動させるための操作を受け付ける部分である。被係合部１４６は、ケース１０１の内部へ進入している。被係合部１４６は、インクカートリッジ３０の係合部４３と係合可能である。被係合部１４６が係合部４３と係合することにより、コイルバネ１３９に付勢されているインクカートリッジ３０が、ケース１０１に対して装着状態に維持される。被係合部１４６が係合部４３と係合可能な位置となるロックレバー１４５の回動位置（図６参照）がロック位置と称され、被係合部１４６が係合部４３と係合しない位置（図８参照）がアンロック位置と称される。ロックレバー１４５が、ロック部材に相当する。
【００６７】
ロックレバー１４５には、コイルバネ１４８が取り付けられている。コイルバネ１４８によって、ロックレバー１４５は、ロック位置側へ付勢されている。ロック位置のロックレバー１４５に対して、操作部１４９が高さ方向５２下向きへ押し下げられると、ロックレバー１４５がロック位置からアンロック位置へ回動される。
【００６８】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図１３が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。
【００６９】
図には示されていないが、カートリッジ装着部１１０の開口１１２は、プリンタ１０の筐体に設けられた開閉可能なカバーによって閉じられている。インクカートリッジ３０が装着されるときには、このカバーが開かれる。
【００７０】
図１３に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して装着向き５６へ挿入される。ユーザは、インクカートリッジ３０の挿入に際して、本体３１の後壁４２側を挟み持つ。ユーザが、高さ方向５２における本体３１のいずれの位置を挟み持つかは必ずしも一定ではない。しかしながら、プリンタ１０が机などに設置されており、ユーザは高さ方向５２の上側からカートリッジ装着部１１０の開口１１２を見ながら、インクカートリッジ３０を挿入することが多いと想定される。したがって、ユーザは、本体３１の高さ方向５２の中心付近から上端までの間を挟み持って、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に装着すると想定される。
【００７１】
また、インクカートリッジ３０の本体３１において、ユーザが持つべき位置が印刷されていたり、滑り止めとなる部材や形状が設けられていてもよい。この場合においては、その位置をユーザが挟み持つと想定される。滑り止めとなる部材や形状の一例が、図１２において破線で示される。図１２においては、ユーザが持つべき位置としての凸部７４が、上記形状の一例として示されている。凸部７４はユーザ接触部の一例である。本実施形態においてユーザ接触部は、本体３１の高さ方向５２の中心から上端までの間、つまり中心線５４より高さ方向５２の上側に設けられている。
【００７２】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されると、まず、ガイド部３５の装着向き５６の先端に形成された装着向き５６前側へ傾斜する案内面が、ロックレバー１４５の被係合部１４６に当接する。更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、ロックレバー１４５の被係合部１４６がガイド部３５に乗りあがる。これにより、ロックレバー１４５が図１３における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。
【００７３】
また、インクカートリッジ３０の第２突起４６の先端７５がスライド部材１３５に当接する。このとき、スライド部材１３５は、コイルバネ１３９に付勢された、空間１３０における開口１１２側に位置されている。ユーザは、さらにインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に挿入するために、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、本体３１の後壁４２側を押し込む。ユーザが、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０を挿入する速度は、このコイルバネ１３９の付勢力によって緩められる。
【００７４】
第２突起４６の先端７５は、ユーザが挟み持つであろう本体３１の後壁４２側の高さ方向５２の位置に対して、下側へオフセットされているので、第２突起４６の先端７５に脱抜向き５５への付勢力が付与されると、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０内でのガタツキの範囲内で、図１３における時計回り（矢印６７）へ最大限に回転する。このガタツキは、カートリッジ装着部１１０のガイド溝１０９と、インクカートリッジ３０のガイド部３５，４４との間の隙間により決定される。インクカートリッジ３０の第２突起４６の先端７５とスライド部材１３５とは、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に完全に装着されるまで当接した状態に保たれるので、ユーザが装着向き５６へインクカートリッジ３０を押し込むことによって、インクカートリッジ３０の本体３１は、常にガタツキの範囲に対して時計回りに最大限回転した一定の姿勢に維持される。
【００７５】
以上より、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、第２突起４６の先端７５がスライド部材１３５に当接すると、インクカートリッジ３０は、高さ方向５２の中央（中心線５４）よりも上側の部分よりも下側の部分である第２突起４６に偏って、コイルバネ１３９によって付勢される。換言すると、インクカートリッジ３０は、高さ方向５２の中央（中心線５４）よりも上側の部分よりも下側の部分である第２突起４６に偏って、コイルバネ１３９によってインクカートリッジ３０の挿入に対する抵抗を付与される。
【００７６】
なお、インクカートリッジ３０に抵抗を付与する第２接触部は、スライド部材１３５及びコイルバネ１３９に限らない。例えば、第２接触部は、接続部１０３であってもよい。この場合、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への装着過程において、インク供給部３７の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に接触するときに、当該外周面と当該内周面との間に摩擦が生じる。これにより、インクカートリッジ３０は接続部１０３の一部を構成する保持部１２１によって抵抗を付与される。また、第２接触部は、ガイド溝１０９であってもよい。この場合、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への装着過程において、インクカートリッジ３０のガイド部４４がガイド溝１０９に挿入され、インクカートリッジ３０がガイド溝１０９によってスライド可能に案内されているときに、ガイド部４４とガイド溝１０９との間に摩擦が生じる。これにより、インクカートリッジ３０はガイド溝１０９によって抵抗を付与される。
【００７７】
インクカートリッジ３０の回転によって、インク室３６内に貯留されたインクの流通が当該回転の方向に沿って促進される。ここで、インク室３６の一部を構成する本体側空間８４と突出空間８５の間の第３開口５９（図１０及び図１１参照）は、図８に示されるように、その幅方向５１の長さ６６が、残量検知部３３の幅方向５１の長さ６５よりも長い。そのため、本体側空間８４と突出空間８５の間においては、インク室３６と残量検知部３３の間におけるよりも、インクの流通が促進される。
【００７８】
また、突出空間８５の下側には、傾斜壁８６が設けられている。これにより、突出空間８５の下側は、本体側空間８４に近接する側が下側となるように傾斜している。そのため、インクは、本体側空間８４から突出空間８５へ流通しやすい。そして、当該流通によって、元々、突出空間８５内にあったインクは、上側に設けられている残量検知部３３へ流通される。これにより、残量検知部３３に気泡が存在する場合であっても、当該気泡は、インク室３６から流通してきたインクに押されることによって、残量検知部３３からインク室３６へ移動する。
【００７９】
また、上述したように、インク室３６を区画する各壁面は、その殆どの部分において平面または曲面で構成されており、凹凸は殆ど設けられていない。そのため、図７において破線矢印で示されるように、インクカートリッジ３０の回転によるインクの流れが、当該凹凸によって妨げられることない。よって、インクの流通が更に促進されることになる。
【００８０】
また、インクカートリッジ３０が上記回転によって上記一定の姿勢に維持されている場合、検知部上壁９２は、インク室３６に近接する側がインク室３６から離間する側よりも高さ方向５２において高位置となるように傾斜している。また、気泡はインクよりも軽いため高さ方向５２の上側へ移動しやすい。以上より、残量検知部３３に気泡が存在する場合であっても、当該気泡は、検知部上壁９２に沿って、高位置であるインク室３６側へ移動する。以上の結果、インクは残量検知部３３から排除される。
【００８１】
［本実施形態の作用効果］
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される際、インクカートリッジ３０が、高さ方向５２の中央よりも下側において、挿入に対抗する抵抗を受けると、当該インクカートリッジ３０は、本体前壁４０における高さ方向５２の中央よりも上側が装着向き５６側に移動するように回転する。つまり、インクカートリッジ３０は、図１３における時計回り（矢印６７）へ回転する。
【００８２】
ここで、傾斜壁８６は、本体後壁４２側が装着向き５６側よりも下側になるように傾斜している。また、インク室３６の幅方向５１の長さ６６は残量検知部３３の幅方向５１の長さ６５よりも長い。これらにより、本体側空間８４から突出空間８５には、インクが流通し易い。以上より、インクカートリッジ３０が回転した場合、突出空間８５において、インクの流通が促進される。すると、突出空間８５と流通可能な残量検知部３３において、インクの流通が促進される。これにより、残量検知部３３においてインクの他に気泡が存在していても、インクと共に気泡の移動も促進されるため、気泡が残量検知部３３からインク室へ移動し易くなる。
【００８３】
また、インクカートリッジ３０が上述のように回転した場合、残量検知部３３においては、本体３１と離れた側が本体３１に近接する側よりも低い位置となる。つまり、残量検知部３３の検知部上壁９２においては、インク室３６と離れた側がインク室３６と近接する側よりも低い位置となる。これにより、残量検知部３３に存在する気泡は、傾いた検知部上壁９２に沿って、より上側へ移動可能となる。換言すると、当該気泡は、インク室３６と離れた側からインク室３６に向かって移動可能となる。
【００８４】
以上より、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入過程において、挿入を行うユーザに意識させることなく、インクが貯留されている残量検知部３３から、気泡を除外することができる。
【００８５】
また、カートリッジ装着部１１０に対して挿抜されるときにユーザによって触れられるユーザ接触部７４が、高さ方向５２の中央よりも上側に設けられていてもよい。
【００８６】
ユーザ接触部７４が本体前壁４０における高さ方向５２の中央（中心線５４）よりも上側に設けられている。そのため、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程において、中央よりも上側にかかる力が下側にかかる力よりも大きくなる。これにより、インクカートリッジ３０は上述のように回転し易くなる。
【００８７】
また、インク室３６に貯留されたインクと空気との界面が、検知部上壁９２よりも上側に位置していてもよい。
【００８８】
これにより、残量検知部３３に存在する気泡は検知部上壁９２に当接可能となる。すると、インクカートリッジ３０が上述のように回転した場合に、気泡が検知部上壁９２に沿って残量検知部３３からインク室３６に向かって移動することが可能となる。
【００８９】
また、インクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０への挿入過程において、第１接触部は、第２接触部に接触して、本体前壁４０における中央よりも下側に偏って上側よりも大きな装着向き５６に対抗する抵抗を付与される。そのため、インクカートリッジ３０は、上述のように回転し易くなる。
【００９０】
また、第１接触部は、インクカートリッジ３０の挿入過程において、カートリッジ装着部１１０に接触する第２突起４６の先端７５であってもよい。また、第２接触部は、先端７５と装着向き５６に対向して設けられており、先端７５に接触することによって、インクカートリッジ３０に対して脱抜向き５５の付勢力を生じさせるスライド部材１３５及びコイルバネ１３９であってもよい。
【００９１】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるとき、インクカートリッジ３０の本体前壁４０に設けられた第２突起４６の先端７５が、カートリッジ装着部１１０に先端７５と対向して設けられたスライド部材１３５に当接して、コイルバネ１３９によって、脱抜向き５５の付勢力、つまり装着向き５６に対抗する抵抗を付与される。つまり、第１接触部が先端７５であり、第２接触部がスライド部材１３５及びコイルバネ１３９である構成は、インク供給装置１００に対して好適に適用できる。
【００９２】
［変形例１］
図１２に示されるように、インクカートリッジ３０は、インク室３６を、残量検知部３３とインクが流通可能である第１貯留部９４と、第１貯留部９４よりも本体後壁４２側に残量検知部３３と隔てられて設けられた第２貯留部９５とに分ける仕切り壁９６を具備していてもよい。また、仕切り壁９６は、残量検知部３３よりも高さ方向５２の上側と下側の各々において、第１貯留部９４及び第２貯留部９５の間でインクが流通可能に配置されていてもよい。
【００９３】
仕切り壁９６は、概ね幅方向５１及び高さ方向５２に沿って拡がる面であるが、必ずしも平面である必要はなく、曲面であってもよい。また、仕切り壁９６は、幅方向５１の両端において、インク室３６の幅方向の端部を構成する内壁と接続されている。また、仕切り壁９６の高さ方向５２の上端は、インク室３６の高さ方向５２の上端を構成する内壁７２と所定の間隔９７を空けた位置である。また、仕切り壁９６の高さ方向５２の下端は、インク室３６の高さ方向５２の下端を構成する内壁７３と所定の間隔９８を空けた位置である。
【００９４】
上述したインクカートリッジ３０の回転によってインクカートリッジ３０が傾くと、第２貯留部９５に溜まっているインクが、残量検知部３３よりも高さ方向５２の下側において、第２貯留部９５から第１貯留部９４に流通する。すると、第１貯留部９４に溜まっているインクが、第２貯留部９５から流通してきたインクに押され、残量検知部３３よりも高さ方向５２の上側において、第１貯留部９４から第２貯留部９５に流通する。つまり、インク室３６内のインクの流通が促進される。すると、第１貯留部９４と流通可能な残量検知部３３に気泡が存在する場合、当該気泡の移動も促進される。これにより、残量検知部３３に存在する気泡が、残量検知部３３から排除されやすくなる。
【００９５】
［変形例２］
上述の実施形態では、第１接触部の一例が当接部、つまり第２突起４６の先端７５であり、第２接触部の一例がスライド部材１３５及びコイルバネ１３９である場合について説明した。しかし、図１４に示されるように、第１接触部は、インクカートリッジ３０の挿入過程において、第２接触部と接触することによって、脱抜向き５５へ付勢力を生じさせるコイルバネ１４０及びスライド部材１４２であってもよい。コイルバネ１４０及びスライド部材１４２は第１バネに相当する。また、第２接触部は、スライド部材１４２と装着向き５６に対向して設けられており、コイルバネ１４０及びスライド部材１４２を伸縮自在に支持可能な終面１４１であってもよい。終面１４１は支持部材に相当する。
【００９６】
変形例２では、インクカートリッジ３０の本体３１の本端前壁４０の下端には、第２突起４６の代わりに、コイルバネ１４０及びスライド部材１４２が備えられている。変形例２において、コイルバネ１４０は、本端前壁４０の下端に設けられたバネ収容室１４３に収容されている。また、カートリッジ装着部１１０の終面部の下端側には、スライド部材１３５及びコイルバネ１３９が設けられていない。その代わりに、カートリッジ装着部１１０の終面部の下端側は、スライド部材１４２と当接可能な平面、つまり終面１４１で構成されている。
【００９７】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０に設けられたスライド部材１４２が、カートリッジ装着部１１０に設けられた奥面１４１に当接すると、バネ収容室１４３に設けられたコイルバネ１４０が、終面１４１によって収縮される。詳細には、コイルバネ１４０は、終面１４１によって脱抜向き５５側に押されたスライド部材１４２に押されて収縮される。これにより、インクカートリッジ３０は脱抜向き５５側へ付勢される。
【００９８】
変形例２によれば、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるとき、インクカートリッジ３０の本体前壁４０に設けられたコイルバネ１４０は、カートリッジ装着部１１０にスライド部材１４２と対向して設けられた奥面１４１に押されることによって、脱抜向き５５の付勢力、つまり装着向き５６に対抗する抵抗を生じさせる。つまり、変形例２は、インク供給装置１００に対して好適に適用できる。
【符号の説明】
【００９９】
１０・・・プリンタ
３０・・・インクカートリッジ
３１・・・本体
３３・・・残量検知部（突出部）
３６・・・インク室
３７・・・インク供給部
４０・・・本体前壁（前面）
４２・・・本体後壁（後面）
７４・・・ユーザ接触部
７５・・・先端（第１接触部、当接部）
８６・・・傾斜壁（傾斜面）
９０，９１・・・検知部側壁（側壁）
９２・・・検知部上壁（上壁）
９３・・・検知部前壁（前壁）
９４・・・第１貯留部
９５・・・第２貯留部
９６・・・仕切り壁
１００・・・インク供給装置
１０９・・・ガイド部（ガイド溝）
１３５・・・スライド部材（第２接触部、第２バネ）
１３９・・・コイルバネ（第２接触部、第２バネ）
１４０・・・コイルバネ（第１バネ）
１４１・・・終面（支持部材）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ装着部（１１０）に装着可能なインクカートリッジ（３０）であって、
装着向き（５６）の前側となる前面（４０）、及び当該前面（４０）と対向する後面（４２）を有し、内部に設けられたインク室（３６）にインクを貯留可能な本体（３１）と、
上記前面（４０）において上下方向の中央（５４）よりも下側に設けられており、上記インク室（３６）から上記本体（３１）の外部にインクを流出可能なインク供給部（３７）と、
上記前面（４０）において上記インク供給部（３７）よりも上側に設けられており、上記前面（４０）から上記装着向き（５６）側に延びる突出部（３３）と、を具備し、
上記突出部（３３）は、上記前面（４０）から上記装着向き（５６）に沿って延出されており互いに対向する一対の側壁（９０，９１）と、上記前面（４０）と平行な壁であって突出端側において上記一対の側壁（９０，９１）を接続する前壁（９３）と、上記前面（４０）から装着向き（５６）に沿って延出されており上記一対の側壁（９０，９１）及び上記前壁（９３）を接続する上壁（９２）とを具備し、かつ上記終面（４２）側及び下側において上記インク室（３６）とインクが流通可能に開放されており、
上記本体（３１）は、上記突出部（３３）の下端から下側に間隔を空けて配置された傾斜面（８６）を具備し、
上記傾斜面（８６）は、上記装着向き（５６）側が上記後面（４２）側よりも上側になるように傾斜しているインクカートリッジ（３０）。
【請求項２】
上記カートリッジ装着部（１１０）に対して挿抜されるときにユーザによって触れられるユーザ接触部（７４）が、上記中央（５４）よりも上側に設けられている請求項１に記載のインクカートリッジ（３０）。
【請求項３】
上記インク室（３６）に貯留されたインクと空気との界面が、上記上壁（９２）よりも上側に位置する請求項１または２に記載のインクカートリッジ（３０）。
【請求項４】
上記インク室（３６）を、上記突出部（３３）とインクが流通可能である第１貯留部（９４）と、上記第１貯留部（９４）よりも上記終面（４２）側に上記突出部（３３）と隔てられて設けられた第２貯留部（９５）とに分ける仕切り壁（９６）を具備し、
上記仕切り壁（９６）は、上記突出部（３３）よりも上下方向の上側と下側の各々において、上記第１貯留部（９４）及び上記第２貯留部（９５）の間でインクが流通可能に配置されている請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジ（３０）。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジ（３０）の前面（４０）における上下方向の中央（５４）よりも下側、かつ上記突出部（３３）よりも下側に配置された第１接触部（７５）を具備しており、該インクカートリッジ（３０）はカートリッジ装着部（１１０）に装着可能とされるインク供給装置（１００）であって、
上記カートリッジ装着部（１１０）は、
上記インクカートリッジ（３０）を上記装着向き（５６）に沿ってスライド可能に案内するガイド部（１０９）と、
上記インクカートリッジ（３０）の挿入過程において上記第１接触部（７５）と接触することによって、上記中央（５４）よりも下側に偏って上側よりも大きく、上記インクカートリッジ（３０）の挿入に対抗する抵抗を上記第１接触部（７５）に付与する第２接触部（１３５，１３９）と、を具備するインク供給装置（１００）。
【請求項６】
上記第１接触部は、上記インクカートリッジ（３０）の挿入過程において、上記第２接触部と接触することによって、上記装着向き（５６）と反対向きへ付勢力を生じさせる第１バネであり、
上記第２接触部は、上記第１バネと上記装着向きに対向して設けられており、上記第１バネを伸縮自在に支持可能な支持部材である請求項５に記載のインク供給装置（１００）。
【請求項７】
上記第１接触部（７５）は、上記インクカートリッジ（３０）の挿入過程において、上記カートリッジ装着部（１１０）に接触する当接部（７５）であり、
上記第２接触部（１３５，１３９）は、上記当接部（７５）と装着向きに対向して設けられており、上記当接部（７５）に接触することによって、上記インクカートリッジ（３０）に対して装着向き（５６）と反対向きの付勢力を生じさせる第２バネ（１３５，１３９）である請求項５に記載のインク供給装置（１００）。
【請求項１】
カートリッジ装着部（１１０）に装着可能なインクカートリッジ（３０）であって、
装着向き（５６）の前側となる前面（４０）、及び当該前面（４０）と対向する後面（４２）を有し、内部に設けられたインク室（３６）にインクを貯留可能な本体（３１）と、
上記前面（４０）において上下方向の中央（５４）よりも下側に設けられており、上記インク室（３６）から上記本体（３１）の外部にインクを流出可能なインク供給部（３７）と、
上記前面（４０）において上記インク供給部（３７）よりも上側に設けられており、上記前面（４０）から上記装着向き（５６）側に延びる突出部（３３）と、を具備し、
上記突出部（３３）は、上記前面（４０）から上記装着向き（５６）に沿って延出されており互いに対向する一対の側壁（９０，９１）と、上記前面（４０）と平行な壁であって突出端側において上記一対の側壁（９０，９１）を接続する前壁（９３）と、上記前面（４０）から装着向き（５６）に沿って延出されており上記一対の側壁（９０，９１）及び上記前壁（９３）を接続する上壁（９２）とを具備し、かつ上記終面（４２）側及び下側において上記インク室（３６）とインクが流通可能に開放されており、
上記本体（３１）は、上記突出部（３３）の下端から下側に間隔を空けて配置された傾斜面（８６）を具備し、
上記傾斜面（８６）は、上記装着向き（５６）側が上記後面（４２）側よりも上側になるように傾斜しているインクカートリッジ（３０）。
【請求項２】
上記カートリッジ装着部（１１０）に対して挿抜されるときにユーザによって触れられるユーザ接触部（７４）が、上記中央（５４）よりも上側に設けられている請求項１に記載のインクカートリッジ（３０）。
【請求項３】
上記インク室（３６）に貯留されたインクと空気との界面が、上記上壁（９２）よりも上側に位置する請求項１または２に記載のインクカートリッジ（３０）。
【請求項４】
上記インク室（３６）を、上記突出部（３３）とインクが流通可能である第１貯留部（９４）と、上記第１貯留部（９４）よりも上記終面（４２）側に上記突出部（３３）と隔てられて設けられた第２貯留部（９５）とに分ける仕切り壁（９６）を具備し、
上記仕切り壁（９６）は、上記突出部（３３）よりも上下方向の上側と下側の各々において、上記第１貯留部（９４）及び上記第２貯留部（９５）の間でインクが流通可能に配置されている請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジ（３０）。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジ（３０）の前面（４０）における上下方向の中央（５４）よりも下側、かつ上記突出部（３３）よりも下側に配置された第１接触部（７５）を具備しており、該インクカートリッジ（３０）はカートリッジ装着部（１１０）に装着可能とされるインク供給装置（１００）であって、
上記カートリッジ装着部（１１０）は、
上記インクカートリッジ（３０）を上記装着向き（５６）に沿ってスライド可能に案内するガイド部（１０９）と、
上記インクカートリッジ（３０）の挿入過程において上記第１接触部（７５）と接触することによって、上記中央（５４）よりも下側に偏って上側よりも大きく、上記インクカートリッジ（３０）の挿入に対抗する抵抗を上記第１接触部（７５）に付与する第２接触部（１３５，１３９）と、を具備するインク供給装置（１００）。
【請求項６】
上記第１接触部は、上記インクカートリッジ（３０）の挿入過程において、上記第２接触部と接触することによって、上記装着向き（５６）と反対向きへ付勢力を生じさせる第１バネであり、
上記第２接触部は、上記第１バネと上記装着向きに対向して設けられており、上記第１バネを伸縮自在に支持可能な支持部材である請求項５に記載のインク供給装置（１００）。
【請求項７】
上記第１接触部（７５）は、上記インクカートリッジ（３０）の挿入過程において、上記カートリッジ装着部（１１０）に接触する当接部（７５）であり、
上記第２接触部（１３５，１３９）は、上記当接部（７５）と装着向きに対向して設けられており、上記当接部（７５）に接触することによって、上記インクカートリッジ（３０）に対して装着向き（５６）と反対向きの付勢力を生じさせる第２バネ（１３５，１３９）である請求項５に記載のインク供給装置（１００）。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１２−８５７（Ｐ２０１２−８５７Ａ）
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３７８０９（Ｐ２０１０−１３７８０９）
【出願日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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