インクカートリッジ課金システム、インクカートリッジ課金方法、インクカートリッジ課金プログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体
【課題】配達された推奨インクカートリッジを使用していないにも拘わらず、その代金を支払わなければならない。
【解決手段】端末装置ＣＬｘは、インクジェットプリンタＩＰｘに使用されているインクカートリッジＵＩが、未使用のインクカートリッジＮＩに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジＮＩが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるか否かを識別し、前記未使用のインクカートリッジＮＩが前記配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別されたとき、当該配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用が開始された旨を、ネットワークＮを介して課金装置ＣＤに通知し、前記課金装置ＣＤは、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジＲＩｘを課金する。
【解決手段】端末装置ＣＬｘは、インクジェットプリンタＩＰｘに使用されているインクカートリッジＵＩが、未使用のインクカートリッジＮＩに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジＮＩが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるか否かを識別し、前記未使用のインクカートリッジＮＩが前記配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別されたとき、当該配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用が開始された旨を、ネットワークＮを介して課金装置ＣＤに通知し、前記課金装置ＣＤは、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジＲＩｘを課金する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに使用することを当該インクジェットプリンタのメーカが推奨している、当該メーカにより製造されたインクカートリッジ（以下、「推奨インクカートリッジ」という。）のサービスセンターが、前記インクジェットプリンタのユーザから配達の依頼を受けることにより、当該サービスセンターの配達員が、前記ユーザに前記推奨インクカートリッジを配達し、当該配達した推奨インクカートリッジについて課金するインクカートリッジ課金システム、インクカートリッジ課金方法、インクカートリッジ課金プログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、前記インクカートリッジ課金システムでは、前記ユーザは、例えば、当該ユーザのインクジェットプリンタに現在使用している推奨インクカートリッジの他に、当該使用している推奨インクカートリッジを使い終えたときに直ちに交換できるように、未使用の推奨インクカートリッジをいくつか備品室などの保管場所に予備として保管しておき、また、実際に交換を終えたとき、使用済みの推奨インクカートリッジを前記保管場所に残しておく。
【０００３】
前記ユーザは、前記インクジェットプリンタの使用により、使用している推奨インクカートリッジを使い終える度に、前記保管してある推奨インクカートリッジの一つと交換することで、前記保管してある推奨インクカートリッジ数が漸減し、新たな推奨インクカートリッジの補充が必要になると、前記サービスセンターに前記別な推奨インクカートリッジの配達を依頼する。
【０００４】
前記サービスセンターの前記配達員は、前記依頼を受けると、前記ユーザの所に、正確には、前記保管場所に赴き、保管されている前記使用済みの推奨インクカートリッジの個数を数え、その個数と同数の未使用の別な推奨インクカートリッジを補充する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記配達員は、前記別な推奨インクカートリッジを補充すること、即ち、配達が終わると、直ちに、前記ユーザに、当該配達した前記別な推奨インクカートリッジの代金を請求することから、前記ユーザは、当該配達された前記別な推奨インクカートリッジを使用していないにも拘わらず、その代金を支払わなければならないという問題があった。
【０００６】
また、前記配達員は、前記使用済みの推奨インクカートリッジの個数を数えるときに、数が多いなどの何らかの理由により、前記使用済みの推奨インクカートリッジの個数を数え間違えることがあるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決すべく、本発明に係るインクカートリッジ課金システムは、ネットワークと、端末装置と、前記ネットワークを介して当該端末装置に接続された課金装置と、前記端末装置に接続されたインクジェットプリンタであって、前記インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、を含み、前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記未使用のインクカートリッジが前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を、前記ネットワークを介して前記課金装置に通知し、前記課金装置は、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金することを特徴とする。
【０００８】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金システムによれば、前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を、前記ネットワークを介して前記課金装置に通知し、前記課金装置が、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジに課金することにより、前記課金装置が、前記配達された推奨インクカートリッジの課金を、当該配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された後に行うことから、従来のような、配達を依頼したユーザが、前記配達された推奨インクカートリッジを使用していないにも拘わらず、代金を支払わなければならないという事態を回避することができる。
【０００９】
本発明に係るインクカートリッジ課金システムは、端末装置と、当該端末装置に接続されたインクジェットプリンタであって、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、前記端末装置に接続された通知装置と、を含み、前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数し、前記通知装置は、前記合計数を前記配達に関わる者に通知することを特徴とする。
【００１０】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金システムによれば、前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該推奨インクカートリッジの合計数を計数し、前記通知装置は、前記合計数を前記配達に関わる者に通知することにより、従来のような、前記配達に関わる者に含まれる配達員による使用済みの推奨インクカートリッジの計数が不要となることから、前記配達員が計数することにより生じ得る、前記使用済みの推奨インクカートリッジの数え間違いを無くすことができる。
【００１１】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金システムは、前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、前記端末装置は、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする。
【００１２】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金システムによれば、前記端末装置が、前記実際に使用されたインクの種類の識別を、当該インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行うことから、前記識別を高精度で行うことができる。
【００１３】
本発明に係るインクカートリッジ課金方法は、インクジェットプリンタに、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジを配達する配達工程と、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別する識別工程と、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、前記配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を通知する通知工程と、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金する課金工程とを含むことを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るインクカートリッジ課金方法は、インクジェットプリンタに、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジを配達する配達工程と、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別する識別工程と、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数する計数工程と、前記合計数を配達に関わる者に通知する通知工程とを含むことを特徴とする。
【００１５】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金方法は、前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、前記識別工程は、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るインクカートリッジ課金プログラムは、ネットワークと、端末装置と、前記ネットワークを介して当該端末装置に接続された課金装置と、前記端末装置に接続されたインクジェットプリンタで、前記インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、を有するインクカートリッジ課金システムのためのコンピュータにより実行可能なインクカートリッジ課金プログラムであって、前記端末装置に、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別させる識別工程と、前記端末装置に、前記未使用のインクカートリッジが、前記推奨インクカートリッジであると識別されたとき、前記配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を通知させる通知工程と、前記課金装置に、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金させる課金工程とを、実行させることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係るインクカートリッジ課金プログラムは、端末装置と、当該端末装置に接続されたインクジェットプリンタで、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、前記端末装置に接続された通知装置と、を有するインクカートリッジ課金システムのためのコンピュータにより実行可能なインクカートリッジ課金プログラムであって、前記端末装置に、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別させる識別工程と、前記端末装置に、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数させる計数工程と、前記通知装置に、前記合計数を前記配達に関わる者に通知させる通知工程とを、実行させることを特徴とする。
【００１８】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金プログラムは、前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、前記識別工程では、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする。
【００１９】
本発明に係るコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記した本発明に係るインクカートリッジ課金プログラムが記録されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に係るインクカートリッジ課金システムの実施例について図面を参照して説明する。
【００２１】
《構成》
図１に示されるように、実施例のインクカートリッジ課金システムＩＣＳは、推奨インクカートリッジＲＩのサービスセンターＳＣを利用して、交換用の推奨インクカートリッジＲＩの配達を受けているユーザのインクジェットプリンタＩＰｘと、当該インクジェットプリンタＩＰｘに使用されているインクカートリッジである使用インクカートリッジＵＩが、未使用のインクカートリッジＮＩに交換されたとき、前記未使用のインクカートリッジＮＩの種類を識別する。そして、当該識別結果により、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用が開始された旨を通知する端末装置ＣＬｘと、前記通知を受けて、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘを課金する課金装置ＣＤと、前記端末装置ＣＬｘに接続された通知装置ＮＤと、端末装置ＣＬｘと当該課金装置ＣＤとを接続するネットワークＮとを含む。
【００２２】
端末装置ＣＬｘは、交換された未使用のインクカートリッジＮＩの種類を識別すべく上記ユーザの所に設けられている。課金装置ＣＤは、サービスセンターＳＣに設けられている。通知装置ＮＤは、端末装置ＣＬｘに接続され、上記ユーザの所に設けられている。
【００２３】
《端末装置の構成》
端末装置ＣＬｘは、図１に示されるように、識別部１０と、検出部１１と、通知部１２と、処理部１３と、記憶部１４と、計数部１５とを有する。
識別部１０は、後述する検出部１１により、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩと未使用のインクカートリッジＮＩとの交換が検出されたとき、交換された未使用のインクカートリッジＮＩの種類の識別を、当該未使用のインクカートリッジＮＩのインクのクロマトグラフィーによる分離によって行うことができるように、分離用基材ＳＢ及び推奨インクカートリッジＲＩを備えている。
【００２４】
より具体的には、識別部１０は、インクジェットプリンタＩＰｘの未使用のインクカートリッジＮＩの種類が、推奨インクカートリッジＲＩと同一であるか否か、換言すれば、推奨インクカートリッジＲＩであるか非推奨インクカートリッジであるかを、分離用基材ＳＢを用いたクロマトグラフィーにより識別する。より正確には、当該識別を、未使用のインクカートリッジＮＩのインクが分離用基材ＳＢ上を移動するクロマトグラフィーにより得られる第１の色材組成物ＣＣ１の分離結果を、同様にして得られる推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２の分離結果と比較することにより行う。
クロマトグラフィーに基づく識別部１０の動作の詳細については、後に詳述する。
【００２５】
検出部１１は、例えば、光センサなどからなり、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩの着脱などを検出することにより、使用インクカートリッジＵＩと未使用のインクカートリッジＮＩとの交換を知得する。
【００２６】
通知部１２は、例えば、ＣＰＵからなり、識別部１０の、インクジェットプリンタＩＰｘの交換された未使用のインクカートリッジＮＩの識別結果が、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとき、課金装置ＣＤに対して、前記ネットワークＮを介して、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用が開始された旨を通知する。
【００２７】
処理部１３は、例えば、ＣＰＵからなり、端末装置ＣＬｘを構成する識別部１０、検出部１１、通知部１２、処理部１３、記憶部１４、計数部１５の動作及び状態の監視及び制御に必要な処理を行う。
【００２８】
記憶部１４は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等からなり、インクカートリッジ課金システムＩＣＳの、動作及び他の動作（図２、図３に図示。）のうち、端末装置ＣＬｘの動作（図２のステップＳ１０〜ステップＳ５０、図３のステップＳ１１０〜ステップＳ１５０及びステップＳ１９０。）を規定するプログラムＰＲ１を記憶している。
【００２９】
計数部１５は、例えば、ＣＰＵからなり、識別部１０の、インクジェットプリンタＩＰｘに使用されている使用インクカートリッジＵＩが、未使用のインクカートリッジＮＩに交換される毎の識別結果により、未使用のインクカートリッジＮＩが、前記配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの合計数を計数する。
【００３０】
《課金装置の構成》
課金装置ＣＤは、課金部２０と、表示部２１と、処理部２２と、記憶部２３とを有する。
【００３１】
課金部２０は、例えば、ＣＰＵからなり、端末装置ＣＬｘの通知部１２からの、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用が開始された旨の通知を受けて、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘへの課金の旨を知得する。
【００３２】
表示部２１は、例えば、液晶パネルまたはＣＲＴからなり、上記の配達された推奨インクカートリッジＲＩｘへの課金の旨を表示する。
【００３３】
処理部２２は、例えば、ＣＰＵからなり、課金装置ＣＤを構成する課金部２０、表示部２１、処理部２２、記憶部２３の動作及び状態の監視及び制御に必要な処理を行う。
【００３４】
記憶部２３は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等からなり、インクカートリッジ課金システムＩＣＳの動作（図２に図示。）のうち、課金装置ＣＤの動作（ステップＳ６０〜ステップＳ９０。）を規定するプログラムＰＲ２を記憶している。
【００３５】
《通知装置の構成》
通知装置ＮＤは、表示部３０と、処理部３１と、記憶部３２とを有する。
【００３６】
表示部３０は、例えば、液晶パネルまたはＣＲＴからなり、端末装置ＣＬｘの計数部１５で計数された、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの合計数を表示する。これにより、配達に関わる者に含まれるサービスセンターＳＣの配達員に、上記合計数を通知する。
【００３７】
処理部３１は、例えば、ＣＰＵからなり、通知装置ＮＤを構成する表示部３０、処理部３１、記憶部３２の動作及び状態の監視及び制御に必要な処理を行う。
【００３８】
記憶部３２は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等からなり、インクカートリッジ課金システムＩＣＳの他の動作（図３に図示。）のうち、通知装置ＮＤの動作（ステップＳ１６０〜ステップＳ１８０。）を規定するプログラムＰＲ３を記憶している。
【００３９】
《ネットワークの構成》
ネットワークＮは、例えば、有線ネットワーク（メタル，光ファイバー等。）または無線ネットワーク（ＩＥＥＥ８０２．１１等。）であり、そのトポロジーについては、スター型、バス型、リング型等のいずれであってもよい。
【００４０】
《動作》
実施例のインクカートリッジ課金システムＩＣＳの動作について図２のフローチャート図に沿って説明する。
【００４１】
ステップＳ１０：サービスセンターＳＣの配達員は、ユーザの依頼により推奨インクカートリッジＲＩを配達する。
【００４２】
ステップＳ２０：インクジェットプリンタＩＰｘのユーザは、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩを使い終えると、使用インクカートリッジＵＩを未使用のインクカートリッジＮＩと交換する。
【００４３】
ステップＳ３０：端末装置ＣＬｘの検出部１１は、上記の交換を知得する。
【００４４】
ステップＳ４０：端末装置ＣＬｘの識別部１０は、上記交換された未使用のインクカートリッジＮＩの種類が、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるか否かを識別する。
ここで、識別結果が配達された推奨インクカートリッジＲＩｘである場合には、ステップＳ５０に進む。識別結果が配達された推奨インクカートリッジＲＩｘでない場合、即ち非推奨インクカートリッジである場合には、動作を終了する。
【００４５】
ステップＳ５０：端末装置ＣＬｘの通知部１２は、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとの識別結果を受けて課金装置ＣＤに対して、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用開始の旨を通知する。
【００４６】
ステップＳ６０：課金装置ＣＤの課金部２０は、上記通知を受けて、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘに対する課金の旨を知得する。
【００４７】
ステップＳ７０：課金装置ＣＤの表示部２１は、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘに対する課金の旨を表示する。
【００４８】
ステップＳ８０：サービスセンターＳＣの配達員は、表示部２１の課金の旨の表示に基づき、ユーザに対して、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの代金を請求する。
【００４９】
ステップＳ９０：ユーザは、サービスセンターＳＣに対して、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの代金を支払う。
【００５０】
《効果》
上述したように、本実施例のインクカートリッジ課金システムＩＣＳでは、端末装置ＣＬｘが、インクジェットプリンタＩＰｘの交換された未使用のインクカートリッジＮＩが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるか否かを識別する。識別の結果、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別したとき、課金装置ＣＤに、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用開始の旨を通知し、課金装置ＣＤが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘに対する課金の旨を表示する。そこで、サービスセンターＳＣの配達員が、ユーザに代金を請求することにより、従来のような、配達を依頼したユーザが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘを使用していないにも拘わらず、代金を支払わなければならないという事態を回避することができる。
【００５１】
また、端末装置ＣＬｘが、交換された未使用のインクカートリッジＮＩのインクの種類の識別を、未使用のインクカートリッジＮＩのインクが分離用基材ＳＢ上を移動するクロマトグラフィーにより得られる第１の色材組成物ＣＣ１の分離結果を、同様にして得られる推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２の分離結果と比較することにより行うことから、識別を高精度に行うことができる。
【００５２】
なお、本実施例では、課金装置ＣＤは、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘについての課金の旨を、表示部２１への表示により配達員へ伝達したが、表示部２１への表示に限定するものではなく、音声による伝達でもよい。
【００５３】
《他の動作》
インクカートリッジ課金システムＩＣＳの、上記した動作とは別の、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別されたインクカートリッジの計数に係わる動作について図３のフローチャート図に沿って説明する。
【００５４】
ステップＳ１１０：サービスセンターＳＣの配達員は、ユーザの依頼により推奨インクカートリッジＲＩを配達する。
【００５５】
ステップＳ１２０：インクジェットプリンタＩＰｘのユーザは、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩを使い終えると、使用インクカートリッジＵＩを未使用のインクカートリッジＮＩと交換する。
【００５６】
ステップＳ１３０：端末装置ＣＬｘの検出部１１は、上記の交換を知得する。
【００５７】
ステップＳ１４０：端末装置ＣＬｘの識別部１０は、上記の交換毎に、交換された未使用のインクカートリッジＮＩの種類が、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるか否かを識別する。
ここで、識別結果が配達された推奨インクカートリッジＲＩｘである場合には、ステップＳ１５０に進む。識別結果が配達された推奨インクカートリッジＲＩｘでない場合、即ち非推奨インクカートリッジである場合には、動作を終了する。
【００５８】
ステップＳ１５０：端末装置ＣＬｘの計数部１５は、識別結果が配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとき、当該識別までになされた、交換された未使用のインクカートリッジＮＩが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの合計数を計数する。
【００５９】
ステップＳ１６０：通知装置ＮＤの表示部３０は、端末装置ＣＬｘの計数部１５で計数された上記合計数を表示する。これにより、サービスセンターＳＣの配達員に上記合計数を通知する。
【００６０】
ステップＳ１７０：ユーザは、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘが漸減し、補充が必要になると、新たに別な推奨インクカートリッジの配達を、サービスセンターＳＣに依頼する。
【００６１】
ステップＳ１８０：サービスセンターＳＣの配達員は、通知装置ＮＤの表示部３０に表示された上記合計数に基づき、新たに別な推奨インクカートリッジを配達する。
【００６２】
ステップＳ１９０：サービスセンターＳＣの配達員は、上記配達後、端末装置ＣＬｘの計数部１５の上記合計数をリセットする。
【００６３】
《効果》
上述したように、本実施例のインクカートリッジ課金システムＩＣＳでは、端末装置ＣＬｘは、インクジェットプリンタＩＰｘに使用されている使用インクカートリッジＵＩが、未使用のインクカートリッジＮＩに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジＮＩが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるか否かを識別する。そして、未使用のインクカートリッジＮＩが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別されたとき、当該識別されたときまでに、交換されたインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別されている、当該配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの合計数を計数し、通知装置ＮＤは、合計数を配達に関わる者に含まれるサービスセンターＳＣの配達員に通知することにより、従来のような、配達員による使用済みの推奨インクカートリッジの計数が不要となることから、配達員が計数することにより生じ得る、使用済みの推奨インクカートリッジの数え間違いを無くすことができる。
【００６４】
なお、本実施例では、通知装置ＮＤは、表示部３０に合計数を表示することにより、合計数を配達員に通知したが、表示部３０に合計数を表示することに限定するものではなく、合計数を音声により通知しても良い。
また、通知装置ＮＤは、上記ユーザの所に設けられているが、これに限定するものではなく、端末装置ＣＬｘに接続されていれば、サービスセンターＳＣに設けられていても良い。
【００６５】
《識別部の概要》
ここで、上記した識別部１０について、さらに説明する。
【００６６】
識別部１０は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩの種類の識別を、クロマトグラフィーにより行っている。より詳細には、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩが推奨インクカートリッジＲＩであるか、非推奨インクカートリッジであるかを、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩのインク及び識別部１０が予め備えている推奨インクカートリッジＲＩのインクを、それぞれ分離用基材ＳＢ上で移動させるクロマトグラフィーにより行う。
例えば、推奨インクカートリッジＲＩのインクに含まれる第２の色材組成物ＣＣ２が、図４（Ａ）に示されるように、分離用基材ＳＢ上で円形状に広がっていることとは対照的に、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩのインクに含まれる第１の色材組成物ＣＣ１が、図４（Ｂ）に示されるように、分離用基材ＳＢ上で楕円形状に広がっているときには、識別部１０は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩが推奨インクカートリッジＲＩでない、即ち、非推奨インクカートリッジであると判断する。
【００６７】
《識別部の詳細》
使用インクカートリッジＵＩのインク及び推奨インクカートリッジＲＩのインク、第１の色材組成物ＣＣ１及び第２の色材組成物ＣＣ２、並びに、分離用基材ＳＢの詳細は、以下の通りである。
【００６８】
〈使用インクカートリッジＵＩのインク、推奨インクカートリッジＲＩのインク〉
使用インクカートリッジＵＩのインク及び推奨インクカートリッジＲＩのインクは、水及び水に可溶な有機溶媒のうちの少なくとも一つを媒体とする水性インクである。
【００６９】
使用インクカートリッジＵＩのインクは、インクジェットプリンタＩＰｘ自体から、例えば、インクカートリッジ、プリンタヘッド、ヘッドキャップ、廃インクパッド、廃インクタンク等、又は、インクジェットプリンタＩＰｘにより印刷された紙媒体から採取される。採取量は、例えば、綿棒の先端に付着させる程度である。推奨インクカートリッジＲＩは、端末装置ＣＬｘに、例えば、インクジェットプリンタＩＰｘを製造販売する会社から予め供給されている。
【００７０】
〈第１、第２の色材組成物〉
第１の色材組成物ＣＣ１、第２の色材組成物ＣＣ２は、色材として、染料及び顔料のうちの少なくとも一つを含有する。染料としては、直接染料、酸性染料、反応染料、塩基性染料などがある。顔料としては、各種の無機顔料、捺染系顔料、アゾ系顔料、フタロシアニン顔料などがある。有機顔料としては、レーキ顔料、トナー顔料があるが、どちらでもよい。但し、レーキ顔料の方が、より好適である。
【００７１】
〈分離用基材〉
分離用基材ＳＢは、セルロース系材料と金属酸化物系材料とを含有する。セルロース系材料としては、リグノセルロース系材料から分離される天然セルロース、人工セルロース、セルロースの水酸基にアセチル基やアルキル基などの官能基を導入した誘導体がある。セルロース系材料は、シート状等の層状、粒状、繊維状、粉状等いずれかの形態で金属酸化物系材料と複合化されていることが好ましい。
【００７２】
金属酸化物系材料としては、シリカ（ＳｉＯ2）やアルミナ（Ａｌ2Ｏ3）などのメタロキサン結合を有する化合物があり、当該メタロキサン結合を構成する金属種は、ＳｉとＡｌなど２種類以上であってもよい。
【００７３】
金属酸化物系材料としては、また、メタロキサン骨格の主鎖や側鎖に有機基を導入したものなどがある。当該有機基としては、アルキル基等の炭素水素基の他、アミノ基、シアノ基及びカルボキシル基などであってもよい。金属酸化物系材料としては、シリカを含有していることが好ましい。金属酸化物系材料は、層状や粒子状の態様でセルロース系材料と複合化されていることが好ましい。
【００７４】
セルロース系材料の表面の少なくとも一部に金属酸化物系材料層を備えていてもよく、対照的に、金属酸化物系材料の表面の少なくとも一部にセルロース系材料を有していてもよい。セルロース系材料と金属酸化物系材料とは、マトリックス状であってもよい。セルロース系材料と金属酸化物系材料は、いずれも多孔質であることが好ましい。
【００７５】
分離用基材ＳＢは、色材をよく吸着してその拡散を有効に防止すべく、使用インクカートリッジＵＩのインクや推奨インクカートリッジＲＩのインクと接触する表層側に、シリカなどの金属酸化物系材料を備えることが好ましい。
【００７６】
分離用基材ＳＢは、セルロース系材料と金属酸化物系材料との複合化のためにバインダーを含んでいてもよい。バインダーとしては、例えば、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、水溶化アクリル樹脂、酢酸ビニル−エチレンエマルジョンなど水溶性又は水分散性樹脂がある。蛍光剤を含んでいてもよい。
【００７７】
分離用基材ＳＢは、色材の分離能を調整すべく、色材に応じてアミンやポリアミンなどの塩基性化合物や多価金属塩を含有していてもよい。
【００７８】
分離用基材ＳＢは、液体クロマトグラフィーの充填材や薄層クロマトグラフィーにおける薄層の一般的な製法により得られ、また、金属酸化物系材料は、ゾルゲル法やアルコキシシラン等の有機金属化合物の加水分解及び重縮合等により得られる。
【００７９】
分離用基材ＳＢは、粉末状、粒子状等に充填保持させ（カラムクロマトグラフィー）、又は、薄層状にする（薄層クロマトグラフィー）。
【００８０】
〈移動相〉
「移動相」は、分離用基材ＳＢによる色材の分離を良好又は迅速にすべく、及び、移動相の揮発性を抑制すべく、水と相溶する有機溶媒（以下、「高極性溶媒」という。）を含有することが好ましい。高極性溶媒は、１種類の単独でも２種類以上の組み合わせでも構わない。以下で、「混合比率」とは、複数の種類の高極性溶媒の体積の割合をいう。
【００８１】
高極性溶媒としては、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、２−プロパノール、ｎ−ブタノール、ｓｅｃ−ブタノール、ｔｅｒｔ−ブタノールなどの炭素数１〜５の直鎖状あるいは分岐状のアルコール類、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール等の炭素数２〜４のアルキレングリコール、トリエチレングリコール、ジエチレングリコール等の炭素数２〜４のポリエチレングリコール類などのグリコール類、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール等の１，２−ジオール類、アセトン、メチルエチルケトン、ジエチルケトン等のケトン類、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）等の含酸素飽和炭化水素環化合物、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノプロピルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル等のグリコールモノアルキルエーテル類、トリエチルアミン、トリメチルアミン等のアミン類がある。
【００８２】
アルコール類としては、メタノール、エタノール及び２−プロパノールが好ましく、エタノールがより好ましい。
【００８３】
エタノールは、単独で優れており、また、メタノール、アセトン、ＴＨＦ、１，２−ヘキサンジオール、２−プロパノール、ヘキサンから選択される１種又は２種以上との組み合わせでも優れている。特に、エタノールと溶解度パラメータが近接するメタノール及び／又はアセトンを併用することが望ましい。
【００８４】
メタノールは、単独で優れており、また、アセトン、ＴＨＦ、１，２−ヘキサンジオール及びクロロホルムから選択される１種又は２種以上との組み合わせでも優れている。特に、アセトン及び／又は１，２−ヘキサンジオールを併用することが望ましい。
【００８５】
２−プロパノールは、アセトン及び／又は１，２−ヘキサンジオールを併用することが望ましい。
【００８６】
ポリアルキレングリコール類としては、トリエチレングリコールが好ましく、ケトン類としてはアセトンが好ましく、含酸素飽和炭化水素環化合物としては、テトラヒドロフランが好ましい。１，２−ジオール類としては、１，２−へキサンジオール及び１，２−ペンタンジオールが好ましく、１，２−ペンタンジオールがより好ましい。
【００８７】
トリエチレングリコールなどのポリアルキレングリコール類、１，２−ヘキサンジオールなどの１，２−ジオール類は、移動相の極性の制御を少量で効率的に行うべく、移動相において１０ｖ／ｖ％以下の混合比率で含有されていることが好ましく、５ｖ／ｖ％以下がより好ましい。
【００８８】
移動相は、移動相の揮発性を抑制すべく、また、移動相の極性を向上させるべく、水を含むことが望ましい。例えば、エタノールと水とから移動相を構成する場合、水はエタノールに対して２０ｖ／ｖ％以下の混合比率であることが好ましく、１０ｖ／ｖ％以下がより好ましく、５ｖ／ｖ％以下がさらに好ましい。
【００８９】
移動相は、水とは相溶しない非極性溶媒を含んでもよい。非極性溶媒としては、例えば、クロロホルム、ジクロロメタン、キシレン、ヘキサンなどがある。なお、非極性溶媒のみを移動相として用いると、良好な分離を得られ難い。
【００９０】
移動相には、例えば、湿潤剤、浸透剤等として使用可能な水溶性有機溶媒を用いてもよい。
【００９１】
第１、第２の色材組成物ＣＣ１、ＣＣ２の種類に応じて、色材の分離に適した移動相のための移動相の溶解度パラメータ（δ）を、以下の式（１）に基づき設定することにより、色材を効果的に分離することができる。推奨インクの色材（染料など。）の分離には、９．５以上１６以下が好ましく、１１以上がより好ましく、１２以上がさらに好ましい。他方で、１５以下が好ましく、１４以下がさらに好ましい。従って、１１以上１５以下が好ましく、１２以上１４以下であることがさらに好ましい。典型的溶媒の溶解度パラメータ（δ）を表１に例示する。
【００９２】
【数１】
溶解度パラメータは、「サイズ排除クロマトグラフィー」（共立出版（１９９１）森定雄著）の記載に基づく。
【００９３】
【表１】
また、好ましい移動相は、表２に例示する通りである。
【００９４】
【表２】
【００９５】
〈クロマトグラフィー〉
クロマトグラフィーとしては、薄層クロマトグラフィー、及び、カラムクロマトグラフィーがある。但し、カラムクロマトグラフィーよりも、薄層クロマトグラフィーを用いることが好ましい。薄層クロマトグラフィーでは、展開用チャンバー（図示せず。）内を移動相（展開溶媒）で満たして飽和した後、使用インクカートリッジＵＩのインクを負荷した分離用基材ＳＢをチャンバー内にセットして適当な部位まで移動相を展開させて色材を分離した上、チャンバーから分離用基材ＳＢを取り出し乾燥する。展開温度は、３８℃以上４２℃以下の程度で好ましい分離が得られる傾向がある。例えば、エタノールを単独で展開溶媒として用いた場合、２５℃近傍よりも４０℃近傍において好ましい分離が得られる。展開溶媒は、水分や金属イオンについてより純度の高い等級の溶媒を用いることが好ましい。
【００９６】
他方で、カラムクロマトグラフィーでは、移動相を流して、カラム（図示せず。）内で色材を分離させる。色材は、カラムから最終的に溶出させ適当な検出器によってピークとして検出してもよいし、カラム内に分離した状態で保持させてもよい。色材はそれ自体の色を有しているので透明性のあるカラムに白色〜淡色の分離用基材ＳＢを充填した場合には、カラム内に色材を分離して保持させておくことで色材の分離形態をクロマトグラムとして外部から視認することができる。カラムクロマトグラフィーにおいては、分離の正確性や精度を担保するために、標準物質を使用インクカートリッジＵＩのインクと同時にカラムに負荷して標準物質の保持時間（ＲＴ）を確認することが好ましい。
【００９７】
〈識別〉
クロマトグラフィーにより得られたクロマトグラムから使用インクカートリッジＵＩのインク中の１種又は２種以上の色材の分離データ、すなわち、クロマトグラム及びクロマトグラムにおけるスポットやバンドの色調（カラムクロマトグラフィーの場合はピークの吸収スペクトルによる場合もある。）及びＲｆ値又はＲＴに基づいて、使用インクカートリッジＵＩのインク中の第１の色材組成物ＣＣ１を識別する。より詳しくは、使用インクＵＩカートリッジのインクの第１の色材組成物ＣＣ１が推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２に一致するか否かを識別する。識別では、具体的には、使用インクカートリッジＵＩのインクのクロマトグラム（分離データを含む。以下、同様。）と推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２中の色材の既知のクロマトグラム又は推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２を同時に分離して得たクロマトグラムとを対比して、各クロマトグラムの全体から両者が同一の色材組成物と認められるか否か、又は、各クロマトグラム上の分離された個々のスポット又はバンド等の分離データから両者が同一の色材組成物と認められるか否かを判定する。同時に推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２のクロマトグラフィーを実施しないで既知の分離データと対比するときには、標準物質の分離データによって使用インクカートリッジＵＩのインクの分離データを補正してもよい。
【００９８】
識別では、クロマトグラフィーによって色材が良好に分離されているため、クロマトグラム自体でもクロマトグラムから得た分離データによってでも簡易にかつ明瞭に、推奨インクカートリッジＲＩのインクの色材を含むか否かを識別することができる。従って、操作者の識別能力に拘わらず、簡易にかつ短時間に第１の色材組成物ＣＣ１を識別可能である。本識別では、使用インクカートリッジＵＩのインクが、推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２に含まれない色材を１種でも含有しているか、又は、推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２に含まれるべき色材を含有していないのであれば、使用インクカートリッジＵＩのインクの第１の色材組成物ＣＣ１と推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２とは一致しないと判定できる。前者の場合には、使用インクカートリッジＵＩのインクの第１の色材組成物ＣＣ１は、推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２とは異なるか、又は、推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２を含有していても追加の色材を含有していると判定できる。また、後者の場合には、使用インクカートリッジＵＩのインク中の第１の色材組成物ＣＣ１は、推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２を含有していないと判定できる。
【００９９】
また、本識別では、クロマトグラフィーにおいて２種類以上の色材が良好に分離できるため、２種類以上の色材を含有する色材組成物の識別を容易に行うことができる。例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックなどカラー印刷用のインク又はトナーを含有する色材組成物を使用インクカートリッジＵＩのインクとした場合であっても、容易に識別ができる。必要に応じてクロマトグラムからスポット等の色材を回収して更なる分析を行うこともできる。
【０１００】
特に、薄層クロマトグラフィーの場合には、色調及びＲｆ値はクロマトグラムから特別な検出手段を用いることなく目視によって容易に把握でき、クロマトグラムを視認するだけであっても推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２との識別ができることが多い。また、薄層クロマトグラフィーによれば、簡易な構成でクロマトグラフィーを実施できるため、使用インクカートリッジＵＩのインクを採取したその場において、クロマトグラフィーを実施しその場で識別することもできる。特に、本クロマトグラフィーによれば、良好な分離性を有するため、短い展開時間で早期に識別を完了することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の実施例におけるインクカートリッジ課金システムの構成を示す図。
【図２】本発明の実施例におけるインクカートリッジ課金システムの動作を示すフローチャート図。
【図３】本発明の実施例におけるインクカートリッジ課金システムの他の動作を示すフローチャート図。
【図４】本発明の実施例における推奨インクカートリッジのインク及び使用インクカートリッジのインクの分離結果を示す図。
【符号の説明】
【０１０２】
ＩＣＳ…インクカートリッジ課金システム、ＣＬｘ…端末装置、ＣＤ…課金装置、Ｎ…ネットワーク、ＮＤ…通知装置、ＩＰｘ…インクジェットプリンタ、ＵＩ…使用インクカートリッジ、ＮＩ…未使用のインクカートリッジ、ＲＩｘ…配達された推奨インクカートリッジ、ＲＩ…推奨インクカートリッジ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに使用することを当該インクジェットプリンタのメーカが推奨している、当該メーカにより製造されたインクカートリッジ（以下、「推奨インクカートリッジ」という。）のサービスセンターが、前記インクジェットプリンタのユーザから配達の依頼を受けることにより、当該サービスセンターの配達員が、前記ユーザに前記推奨インクカートリッジを配達し、当該配達した推奨インクカートリッジについて課金するインクカートリッジ課金システム、インクカートリッジ課金方法、インクカートリッジ課金プログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、前記インクカートリッジ課金システムでは、前記ユーザは、例えば、当該ユーザのインクジェットプリンタに現在使用している推奨インクカートリッジの他に、当該使用している推奨インクカートリッジを使い終えたときに直ちに交換できるように、未使用の推奨インクカートリッジをいくつか備品室などの保管場所に予備として保管しておき、また、実際に交換を終えたとき、使用済みの推奨インクカートリッジを前記保管場所に残しておく。
【０００３】
前記ユーザは、前記インクジェットプリンタの使用により、使用している推奨インクカートリッジを使い終える度に、前記保管してある推奨インクカートリッジの一つと交換することで、前記保管してある推奨インクカートリッジ数が漸減し、新たな推奨インクカートリッジの補充が必要になると、前記サービスセンターに前記別な推奨インクカートリッジの配達を依頼する。
【０００４】
前記サービスセンターの前記配達員は、前記依頼を受けると、前記ユーザの所に、正確には、前記保管場所に赴き、保管されている前記使用済みの推奨インクカートリッジの個数を数え、その個数と同数の未使用の別な推奨インクカートリッジを補充する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記配達員は、前記別な推奨インクカートリッジを補充すること、即ち、配達が終わると、直ちに、前記ユーザに、当該配達した前記別な推奨インクカートリッジの代金を請求することから、前記ユーザは、当該配達された前記別な推奨インクカートリッジを使用していないにも拘わらず、その代金を支払わなければならないという問題があった。
【０００６】
また、前記配達員は、前記使用済みの推奨インクカートリッジの個数を数えるときに、数が多いなどの何らかの理由により、前記使用済みの推奨インクカートリッジの個数を数え間違えることがあるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決すべく、本発明に係るインクカートリッジ課金システムは、ネットワークと、端末装置と、前記ネットワークを介して当該端末装置に接続された課金装置と、前記端末装置に接続されたインクジェットプリンタであって、前記インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、を含み、前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記未使用のインクカートリッジが前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を、前記ネットワークを介して前記課金装置に通知し、前記課金装置は、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金することを特徴とする。
【０００８】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金システムによれば、前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を、前記ネットワークを介して前記課金装置に通知し、前記課金装置が、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジに課金することにより、前記課金装置が、前記配達された推奨インクカートリッジの課金を、当該配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された後に行うことから、従来のような、配達を依頼したユーザが、前記配達された推奨インクカートリッジを使用していないにも拘わらず、代金を支払わなければならないという事態を回避することができる。
【０００９】
本発明に係るインクカートリッジ課金システムは、端末装置と、当該端末装置に接続されたインクジェットプリンタであって、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、前記端末装置に接続された通知装置と、を含み、前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数し、前記通知装置は、前記合計数を前記配達に関わる者に通知することを特徴とする。
【００１０】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金システムによれば、前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該推奨インクカートリッジの合計数を計数し、前記通知装置は、前記合計数を前記配達に関わる者に通知することにより、従来のような、前記配達に関わる者に含まれる配達員による使用済みの推奨インクカートリッジの計数が不要となることから、前記配達員が計数することにより生じ得る、前記使用済みの推奨インクカートリッジの数え間違いを無くすことができる。
【００１１】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金システムは、前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、前記端末装置は、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする。
【００１２】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金システムによれば、前記端末装置が、前記実際に使用されたインクの種類の識別を、当該インクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果に基づき行うことから、前記識別を高精度で行うことができる。
【００１３】
本発明に係るインクカートリッジ課金方法は、インクジェットプリンタに、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジを配達する配達工程と、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別する識別工程と、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、前記配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を通知する通知工程と、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金する課金工程とを含むことを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るインクカートリッジ課金方法は、インクジェットプリンタに、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジを配達する配達工程と、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別する識別工程と、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数する計数工程と、前記合計数を配達に関わる者に通知する通知工程とを含むことを特徴とする。
【００１５】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金方法は、前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、前記識別工程は、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする。
【００１６】
本発明に係るインクカートリッジ課金プログラムは、ネットワークと、端末装置と、前記ネットワークを介して当該端末装置に接続された課金装置と、前記端末装置に接続されたインクジェットプリンタで、前記インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、を有するインクカートリッジ課金システムのためのコンピュータにより実行可能なインクカートリッジ課金プログラムであって、前記端末装置に、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別させる識別工程と、前記端末装置に、前記未使用のインクカートリッジが、前記推奨インクカートリッジであると識別されたとき、前記配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を通知させる通知工程と、前記課金装置に、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金させる課金工程とを、実行させることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係るインクカートリッジ課金プログラムは、端末装置と、当該端末装置に接続されたインクジェットプリンタで、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、前記端末装置に接続された通知装置と、を有するインクカートリッジ課金システムのためのコンピュータにより実行可能なインクカートリッジ課金プログラムであって、前記端末装置に、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別させる識別工程と、前記端末装置に、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数させる計数工程と、前記通知装置に、前記合計数を前記配達に関わる者に通知させる通知工程とを、実行させることを特徴とする。
【００１８】
上記した本発明に係るインクカートリッジ課金プログラムは、前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、前記識別工程では、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする。
【００１９】
本発明に係るコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記した本発明に係るインクカートリッジ課金プログラムが記録されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に係るインクカートリッジ課金システムの実施例について図面を参照して説明する。
【００２１】
《構成》
図１に示されるように、実施例のインクカートリッジ課金システムＩＣＳは、推奨インクカートリッジＲＩのサービスセンターＳＣを利用して、交換用の推奨インクカートリッジＲＩの配達を受けているユーザのインクジェットプリンタＩＰｘと、当該インクジェットプリンタＩＰｘに使用されているインクカートリッジである使用インクカートリッジＵＩが、未使用のインクカートリッジＮＩに交換されたとき、前記未使用のインクカートリッジＮＩの種類を識別する。そして、当該識別結果により、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用が開始された旨を通知する端末装置ＣＬｘと、前記通知を受けて、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘを課金する課金装置ＣＤと、前記端末装置ＣＬｘに接続された通知装置ＮＤと、端末装置ＣＬｘと当該課金装置ＣＤとを接続するネットワークＮとを含む。
【００２２】
端末装置ＣＬｘは、交換された未使用のインクカートリッジＮＩの種類を識別すべく上記ユーザの所に設けられている。課金装置ＣＤは、サービスセンターＳＣに設けられている。通知装置ＮＤは、端末装置ＣＬｘに接続され、上記ユーザの所に設けられている。
【００２３】
《端末装置の構成》
端末装置ＣＬｘは、図１に示されるように、識別部１０と、検出部１１と、通知部１２と、処理部１３と、記憶部１４と、計数部１５とを有する。
識別部１０は、後述する検出部１１により、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩと未使用のインクカートリッジＮＩとの交換が検出されたとき、交換された未使用のインクカートリッジＮＩの種類の識別を、当該未使用のインクカートリッジＮＩのインクのクロマトグラフィーによる分離によって行うことができるように、分離用基材ＳＢ及び推奨インクカートリッジＲＩを備えている。
【００２４】
より具体的には、識別部１０は、インクジェットプリンタＩＰｘの未使用のインクカートリッジＮＩの種類が、推奨インクカートリッジＲＩと同一であるか否か、換言すれば、推奨インクカートリッジＲＩであるか非推奨インクカートリッジであるかを、分離用基材ＳＢを用いたクロマトグラフィーにより識別する。より正確には、当該識別を、未使用のインクカートリッジＮＩのインクが分離用基材ＳＢ上を移動するクロマトグラフィーにより得られる第１の色材組成物ＣＣ１の分離結果を、同様にして得られる推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２の分離結果と比較することにより行う。
クロマトグラフィーに基づく識別部１０の動作の詳細については、後に詳述する。
【００２５】
検出部１１は、例えば、光センサなどからなり、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩの着脱などを検出することにより、使用インクカートリッジＵＩと未使用のインクカートリッジＮＩとの交換を知得する。
【００２６】
通知部１２は、例えば、ＣＰＵからなり、識別部１０の、インクジェットプリンタＩＰｘの交換された未使用のインクカートリッジＮＩの識別結果が、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとき、課金装置ＣＤに対して、前記ネットワークＮを介して、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用が開始された旨を通知する。
【００２７】
処理部１３は、例えば、ＣＰＵからなり、端末装置ＣＬｘを構成する識別部１０、検出部１１、通知部１２、処理部１３、記憶部１４、計数部１５の動作及び状態の監視及び制御に必要な処理を行う。
【００２８】
記憶部１４は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等からなり、インクカートリッジ課金システムＩＣＳの、動作及び他の動作（図２、図３に図示。）のうち、端末装置ＣＬｘの動作（図２のステップＳ１０〜ステップＳ５０、図３のステップＳ１１０〜ステップＳ１５０及びステップＳ１９０。）を規定するプログラムＰＲ１を記憶している。
【００２９】
計数部１５は、例えば、ＣＰＵからなり、識別部１０の、インクジェットプリンタＩＰｘに使用されている使用インクカートリッジＵＩが、未使用のインクカートリッジＮＩに交換される毎の識別結果により、未使用のインクカートリッジＮＩが、前記配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの合計数を計数する。
【００３０】
《課金装置の構成》
課金装置ＣＤは、課金部２０と、表示部２１と、処理部２２と、記憶部２３とを有する。
【００３１】
課金部２０は、例えば、ＣＰＵからなり、端末装置ＣＬｘの通知部１２からの、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用が開始された旨の通知を受けて、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘへの課金の旨を知得する。
【００３２】
表示部２１は、例えば、液晶パネルまたはＣＲＴからなり、上記の配達された推奨インクカートリッジＲＩｘへの課金の旨を表示する。
【００３３】
処理部２２は、例えば、ＣＰＵからなり、課金装置ＣＤを構成する課金部２０、表示部２１、処理部２２、記憶部２３の動作及び状態の監視及び制御に必要な処理を行う。
【００３４】
記憶部２３は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等からなり、インクカートリッジ課金システムＩＣＳの動作（図２に図示。）のうち、課金装置ＣＤの動作（ステップＳ６０〜ステップＳ９０。）を規定するプログラムＰＲ２を記憶している。
【００３５】
《通知装置の構成》
通知装置ＮＤは、表示部３０と、処理部３１と、記憶部３２とを有する。
【００３６】
表示部３０は、例えば、液晶パネルまたはＣＲＴからなり、端末装置ＣＬｘの計数部１５で計数された、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの合計数を表示する。これにより、配達に関わる者に含まれるサービスセンターＳＣの配達員に、上記合計数を通知する。
【００３７】
処理部３１は、例えば、ＣＰＵからなり、通知装置ＮＤを構成する表示部３０、処理部３１、記憶部３２の動作及び状態の監視及び制御に必要な処理を行う。
【００３８】
記憶部３２は、ハードディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＷ等からなり、インクカートリッジ課金システムＩＣＳの他の動作（図３に図示。）のうち、通知装置ＮＤの動作（ステップＳ１６０〜ステップＳ１８０。）を規定するプログラムＰＲ３を記憶している。
【００３９】
《ネットワークの構成》
ネットワークＮは、例えば、有線ネットワーク（メタル，光ファイバー等。）または無線ネットワーク（ＩＥＥＥ８０２．１１等。）であり、そのトポロジーについては、スター型、バス型、リング型等のいずれであってもよい。
【００４０】
《動作》
実施例のインクカートリッジ課金システムＩＣＳの動作について図２のフローチャート図に沿って説明する。
【００４１】
ステップＳ１０：サービスセンターＳＣの配達員は、ユーザの依頼により推奨インクカートリッジＲＩを配達する。
【００４２】
ステップＳ２０：インクジェットプリンタＩＰｘのユーザは、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩを使い終えると、使用インクカートリッジＵＩを未使用のインクカートリッジＮＩと交換する。
【００４３】
ステップＳ３０：端末装置ＣＬｘの検出部１１は、上記の交換を知得する。
【００４４】
ステップＳ４０：端末装置ＣＬｘの識別部１０は、上記交換された未使用のインクカートリッジＮＩの種類が、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるか否かを識別する。
ここで、識別結果が配達された推奨インクカートリッジＲＩｘである場合には、ステップＳ５０に進む。識別結果が配達された推奨インクカートリッジＲＩｘでない場合、即ち非推奨インクカートリッジである場合には、動作を終了する。
【００４５】
ステップＳ５０：端末装置ＣＬｘの通知部１２は、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとの識別結果を受けて課金装置ＣＤに対して、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用開始の旨を通知する。
【００４６】
ステップＳ６０：課金装置ＣＤの課金部２０は、上記通知を受けて、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘに対する課金の旨を知得する。
【００４７】
ステップＳ７０：課金装置ＣＤの表示部２１は、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘに対する課金の旨を表示する。
【００４８】
ステップＳ８０：サービスセンターＳＣの配達員は、表示部２１の課金の旨の表示に基づき、ユーザに対して、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの代金を請求する。
【００４９】
ステップＳ９０：ユーザは、サービスセンターＳＣに対して、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの代金を支払う。
【００５０】
《効果》
上述したように、本実施例のインクカートリッジ課金システムＩＣＳでは、端末装置ＣＬｘが、インクジェットプリンタＩＰｘの交換された未使用のインクカートリッジＮＩが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるか否かを識別する。識別の結果、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別したとき、課金装置ＣＤに、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの使用開始の旨を通知し、課金装置ＣＤが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘに対する課金の旨を表示する。そこで、サービスセンターＳＣの配達員が、ユーザに代金を請求することにより、従来のような、配達を依頼したユーザが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘを使用していないにも拘わらず、代金を支払わなければならないという事態を回避することができる。
【００５１】
また、端末装置ＣＬｘが、交換された未使用のインクカートリッジＮＩのインクの種類の識別を、未使用のインクカートリッジＮＩのインクが分離用基材ＳＢ上を移動するクロマトグラフィーにより得られる第１の色材組成物ＣＣ１の分離結果を、同様にして得られる推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２の分離結果と比較することにより行うことから、識別を高精度に行うことができる。
【００５２】
なお、本実施例では、課金装置ＣＤは、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘについての課金の旨を、表示部２１への表示により配達員へ伝達したが、表示部２１への表示に限定するものではなく、音声による伝達でもよい。
【００５３】
《他の動作》
インクカートリッジ課金システムＩＣＳの、上記した動作とは別の、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別されたインクカートリッジの計数に係わる動作について図３のフローチャート図に沿って説明する。
【００５４】
ステップＳ１１０：サービスセンターＳＣの配達員は、ユーザの依頼により推奨インクカートリッジＲＩを配達する。
【００５５】
ステップＳ１２０：インクジェットプリンタＩＰｘのユーザは、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩを使い終えると、使用インクカートリッジＵＩを未使用のインクカートリッジＮＩと交換する。
【００５６】
ステップＳ１３０：端末装置ＣＬｘの検出部１１は、上記の交換を知得する。
【００５７】
ステップＳ１４０：端末装置ＣＬｘの識別部１０は、上記の交換毎に、交換された未使用のインクカートリッジＮＩの種類が、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるか否かを識別する。
ここで、識別結果が配達された推奨インクカートリッジＲＩｘである場合には、ステップＳ１５０に進む。識別結果が配達された推奨インクカートリッジＲＩｘでない場合、即ち非推奨インクカートリッジである場合には、動作を終了する。
【００５８】
ステップＳ１５０：端末装置ＣＬｘの計数部１５は、識別結果が配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとき、当該識別までになされた、交換された未使用のインクカートリッジＮＩが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの合計数を計数する。
【００５９】
ステップＳ１６０：通知装置ＮＤの表示部３０は、端末装置ＣＬｘの計数部１５で計数された上記合計数を表示する。これにより、サービスセンターＳＣの配達員に上記合計数を通知する。
【００６０】
ステップＳ１７０：ユーザは、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘが漸減し、補充が必要になると、新たに別な推奨インクカートリッジの配達を、サービスセンターＳＣに依頼する。
【００６１】
ステップＳ１８０：サービスセンターＳＣの配達員は、通知装置ＮＤの表示部３０に表示された上記合計数に基づき、新たに別な推奨インクカートリッジを配達する。
【００６２】
ステップＳ１９０：サービスセンターＳＣの配達員は、上記配達後、端末装置ＣＬｘの計数部１５の上記合計数をリセットする。
【００６３】
《効果》
上述したように、本実施例のインクカートリッジ課金システムＩＣＳでは、端末装置ＣＬｘは、インクジェットプリンタＩＰｘに使用されている使用インクカートリッジＵＩが、未使用のインクカートリッジＮＩに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジＮＩが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであるか否かを識別する。そして、未使用のインクカートリッジＮＩが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別されたとき、当該識別されたときまでに、交換されたインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジＲＩｘであると識別されている、当該配達された推奨インクカートリッジＲＩｘの合計数を計数し、通知装置ＮＤは、合計数を配達に関わる者に含まれるサービスセンターＳＣの配達員に通知することにより、従来のような、配達員による使用済みの推奨インクカートリッジの計数が不要となることから、配達員が計数することにより生じ得る、使用済みの推奨インクカートリッジの数え間違いを無くすことができる。
【００６４】
なお、本実施例では、通知装置ＮＤは、表示部３０に合計数を表示することにより、合計数を配達員に通知したが、表示部３０に合計数を表示することに限定するものではなく、合計数を音声により通知しても良い。
また、通知装置ＮＤは、上記ユーザの所に設けられているが、これに限定するものではなく、端末装置ＣＬｘに接続されていれば、サービスセンターＳＣに設けられていても良い。
【００６５】
《識別部の概要》
ここで、上記した識別部１０について、さらに説明する。
【００６６】
識別部１０は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩの種類の識別を、クロマトグラフィーにより行っている。より詳細には、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩが推奨インクカートリッジＲＩであるか、非推奨インクカートリッジであるかを、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩのインク及び識別部１０が予め備えている推奨インクカートリッジＲＩのインクを、それぞれ分離用基材ＳＢ上で移動させるクロマトグラフィーにより行う。
例えば、推奨インクカートリッジＲＩのインクに含まれる第２の色材組成物ＣＣ２が、図４（Ａ）に示されるように、分離用基材ＳＢ上で円形状に広がっていることとは対照的に、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩのインクに含まれる第１の色材組成物ＣＣ１が、図４（Ｂ）に示されるように、分離用基材ＳＢ上で楕円形状に広がっているときには、識別部１０は、インクジェットプリンタＩＰｘの使用インクカートリッジＵＩが推奨インクカートリッジＲＩでない、即ち、非推奨インクカートリッジであると判断する。
【００６７】
《識別部の詳細》
使用インクカートリッジＵＩのインク及び推奨インクカートリッジＲＩのインク、第１の色材組成物ＣＣ１及び第２の色材組成物ＣＣ２、並びに、分離用基材ＳＢの詳細は、以下の通りである。
【００６８】
〈使用インクカートリッジＵＩのインク、推奨インクカートリッジＲＩのインク〉
使用インクカートリッジＵＩのインク及び推奨インクカートリッジＲＩのインクは、水及び水に可溶な有機溶媒のうちの少なくとも一つを媒体とする水性インクである。
【００６９】
使用インクカートリッジＵＩのインクは、インクジェットプリンタＩＰｘ自体から、例えば、インクカートリッジ、プリンタヘッド、ヘッドキャップ、廃インクパッド、廃インクタンク等、又は、インクジェットプリンタＩＰｘにより印刷された紙媒体から採取される。採取量は、例えば、綿棒の先端に付着させる程度である。推奨インクカートリッジＲＩは、端末装置ＣＬｘに、例えば、インクジェットプリンタＩＰｘを製造販売する会社から予め供給されている。
【００７０】
〈第１、第２の色材組成物〉
第１の色材組成物ＣＣ１、第２の色材組成物ＣＣ２は、色材として、染料及び顔料のうちの少なくとも一つを含有する。染料としては、直接染料、酸性染料、反応染料、塩基性染料などがある。顔料としては、各種の無機顔料、捺染系顔料、アゾ系顔料、フタロシアニン顔料などがある。有機顔料としては、レーキ顔料、トナー顔料があるが、どちらでもよい。但し、レーキ顔料の方が、より好適である。
【００７１】
〈分離用基材〉
分離用基材ＳＢは、セルロース系材料と金属酸化物系材料とを含有する。セルロース系材料としては、リグノセルロース系材料から分離される天然セルロース、人工セルロース、セルロースの水酸基にアセチル基やアルキル基などの官能基を導入した誘導体がある。セルロース系材料は、シート状等の層状、粒状、繊維状、粉状等いずれかの形態で金属酸化物系材料と複合化されていることが好ましい。
【００７２】
金属酸化物系材料としては、シリカ（ＳｉＯ2）やアルミナ（Ａｌ2Ｏ3）などのメタロキサン結合を有する化合物があり、当該メタロキサン結合を構成する金属種は、ＳｉとＡｌなど２種類以上であってもよい。
【００７３】
金属酸化物系材料としては、また、メタロキサン骨格の主鎖や側鎖に有機基を導入したものなどがある。当該有機基としては、アルキル基等の炭素水素基の他、アミノ基、シアノ基及びカルボキシル基などであってもよい。金属酸化物系材料としては、シリカを含有していることが好ましい。金属酸化物系材料は、層状や粒子状の態様でセルロース系材料と複合化されていることが好ましい。
【００７４】
セルロース系材料の表面の少なくとも一部に金属酸化物系材料層を備えていてもよく、対照的に、金属酸化物系材料の表面の少なくとも一部にセルロース系材料を有していてもよい。セルロース系材料と金属酸化物系材料とは、マトリックス状であってもよい。セルロース系材料と金属酸化物系材料は、いずれも多孔質であることが好ましい。
【００７５】
分離用基材ＳＢは、色材をよく吸着してその拡散を有効に防止すべく、使用インクカートリッジＵＩのインクや推奨インクカートリッジＲＩのインクと接触する表層側に、シリカなどの金属酸化物系材料を備えることが好ましい。
【００７６】
分離用基材ＳＢは、セルロース系材料と金属酸化物系材料との複合化のためにバインダーを含んでいてもよい。バインダーとしては、例えば、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、水溶化アクリル樹脂、酢酸ビニル−エチレンエマルジョンなど水溶性又は水分散性樹脂がある。蛍光剤を含んでいてもよい。
【００７７】
分離用基材ＳＢは、色材の分離能を調整すべく、色材に応じてアミンやポリアミンなどの塩基性化合物や多価金属塩を含有していてもよい。
【００７８】
分離用基材ＳＢは、液体クロマトグラフィーの充填材や薄層クロマトグラフィーにおける薄層の一般的な製法により得られ、また、金属酸化物系材料は、ゾルゲル法やアルコキシシラン等の有機金属化合物の加水分解及び重縮合等により得られる。
【００７９】
分離用基材ＳＢは、粉末状、粒子状等に充填保持させ（カラムクロマトグラフィー）、又は、薄層状にする（薄層クロマトグラフィー）。
【００８０】
〈移動相〉
「移動相」は、分離用基材ＳＢによる色材の分離を良好又は迅速にすべく、及び、移動相の揮発性を抑制すべく、水と相溶する有機溶媒（以下、「高極性溶媒」という。）を含有することが好ましい。高極性溶媒は、１種類の単独でも２種類以上の組み合わせでも構わない。以下で、「混合比率」とは、複数の種類の高極性溶媒の体積の割合をいう。
【００８１】
高極性溶媒としては、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、２−プロパノール、ｎ−ブタノール、ｓｅｃ−ブタノール、ｔｅｒｔ−ブタノールなどの炭素数１〜５の直鎖状あるいは分岐状のアルコール類、エチレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール等の炭素数２〜４のアルキレングリコール、トリエチレングリコール、ジエチレングリコール等の炭素数２〜４のポリエチレングリコール類などのグリコール類、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール等の１，２−ジオール類、アセトン、メチルエチルケトン、ジエチルケトン等のケトン類、テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）等の含酸素飽和炭化水素環化合物、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノプロピルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル等のグリコールモノアルキルエーテル類、トリエチルアミン、トリメチルアミン等のアミン類がある。
【００８２】
アルコール類としては、メタノール、エタノール及び２−プロパノールが好ましく、エタノールがより好ましい。
【００８３】
エタノールは、単独で優れており、また、メタノール、アセトン、ＴＨＦ、１，２−ヘキサンジオール、２−プロパノール、ヘキサンから選択される１種又は２種以上との組み合わせでも優れている。特に、エタノールと溶解度パラメータが近接するメタノール及び／又はアセトンを併用することが望ましい。
【００８４】
メタノールは、単独で優れており、また、アセトン、ＴＨＦ、１，２−ヘキサンジオール及びクロロホルムから選択される１種又は２種以上との組み合わせでも優れている。特に、アセトン及び／又は１，２−ヘキサンジオールを併用することが望ましい。
【００８５】
２−プロパノールは、アセトン及び／又は１，２−ヘキサンジオールを併用することが望ましい。
【００８６】
ポリアルキレングリコール類としては、トリエチレングリコールが好ましく、ケトン類としてはアセトンが好ましく、含酸素飽和炭化水素環化合物としては、テトラヒドロフランが好ましい。１，２−ジオール類としては、１，２−へキサンジオール及び１，２−ペンタンジオールが好ましく、１，２−ペンタンジオールがより好ましい。
【００８７】
トリエチレングリコールなどのポリアルキレングリコール類、１，２−ヘキサンジオールなどの１，２−ジオール類は、移動相の極性の制御を少量で効率的に行うべく、移動相において１０ｖ／ｖ％以下の混合比率で含有されていることが好ましく、５ｖ／ｖ％以下がより好ましい。
【００８８】
移動相は、移動相の揮発性を抑制すべく、また、移動相の極性を向上させるべく、水を含むことが望ましい。例えば、エタノールと水とから移動相を構成する場合、水はエタノールに対して２０ｖ／ｖ％以下の混合比率であることが好ましく、１０ｖ／ｖ％以下がより好ましく、５ｖ／ｖ％以下がさらに好ましい。
【００８９】
移動相は、水とは相溶しない非極性溶媒を含んでもよい。非極性溶媒としては、例えば、クロロホルム、ジクロロメタン、キシレン、ヘキサンなどがある。なお、非極性溶媒のみを移動相として用いると、良好な分離を得られ難い。
【００９０】
移動相には、例えば、湿潤剤、浸透剤等として使用可能な水溶性有機溶媒を用いてもよい。
【００９１】
第１、第２の色材組成物ＣＣ１、ＣＣ２の種類に応じて、色材の分離に適した移動相のための移動相の溶解度パラメータ（δ）を、以下の式（１）に基づき設定することにより、色材を効果的に分離することができる。推奨インクの色材（染料など。）の分離には、９．５以上１６以下が好ましく、１１以上がより好ましく、１２以上がさらに好ましい。他方で、１５以下が好ましく、１４以下がさらに好ましい。従って、１１以上１５以下が好ましく、１２以上１４以下であることがさらに好ましい。典型的溶媒の溶解度パラメータ（δ）を表１に例示する。
【００９２】
【数１】
溶解度パラメータは、「サイズ排除クロマトグラフィー」（共立出版（１９９１）森定雄著）の記載に基づく。
【００９３】
【表１】
また、好ましい移動相は、表２に例示する通りである。
【００９４】
【表２】
【００９５】
〈クロマトグラフィー〉
クロマトグラフィーとしては、薄層クロマトグラフィー、及び、カラムクロマトグラフィーがある。但し、カラムクロマトグラフィーよりも、薄層クロマトグラフィーを用いることが好ましい。薄層クロマトグラフィーでは、展開用チャンバー（図示せず。）内を移動相（展開溶媒）で満たして飽和した後、使用インクカートリッジＵＩのインクを負荷した分離用基材ＳＢをチャンバー内にセットして適当な部位まで移動相を展開させて色材を分離した上、チャンバーから分離用基材ＳＢを取り出し乾燥する。展開温度は、３８℃以上４２℃以下の程度で好ましい分離が得られる傾向がある。例えば、エタノールを単独で展開溶媒として用いた場合、２５℃近傍よりも４０℃近傍において好ましい分離が得られる。展開溶媒は、水分や金属イオンについてより純度の高い等級の溶媒を用いることが好ましい。
【００９６】
他方で、カラムクロマトグラフィーでは、移動相を流して、カラム（図示せず。）内で色材を分離させる。色材は、カラムから最終的に溶出させ適当な検出器によってピークとして検出してもよいし、カラム内に分離した状態で保持させてもよい。色材はそれ自体の色を有しているので透明性のあるカラムに白色〜淡色の分離用基材ＳＢを充填した場合には、カラム内に色材を分離して保持させておくことで色材の分離形態をクロマトグラムとして外部から視認することができる。カラムクロマトグラフィーにおいては、分離の正確性や精度を担保するために、標準物質を使用インクカートリッジＵＩのインクと同時にカラムに負荷して標準物質の保持時間（ＲＴ）を確認することが好ましい。
【００９７】
〈識別〉
クロマトグラフィーにより得られたクロマトグラムから使用インクカートリッジＵＩのインク中の１種又は２種以上の色材の分離データ、すなわち、クロマトグラム及びクロマトグラムにおけるスポットやバンドの色調（カラムクロマトグラフィーの場合はピークの吸収スペクトルによる場合もある。）及びＲｆ値又はＲＴに基づいて、使用インクカートリッジＵＩのインク中の第１の色材組成物ＣＣ１を識別する。より詳しくは、使用インクＵＩカートリッジのインクの第１の色材組成物ＣＣ１が推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２に一致するか否かを識別する。識別では、具体的には、使用インクカートリッジＵＩのインクのクロマトグラム（分離データを含む。以下、同様。）と推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２中の色材の既知のクロマトグラム又は推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２を同時に分離して得たクロマトグラムとを対比して、各クロマトグラムの全体から両者が同一の色材組成物と認められるか否か、又は、各クロマトグラム上の分離された個々のスポット又はバンド等の分離データから両者が同一の色材組成物と認められるか否かを判定する。同時に推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２のクロマトグラフィーを実施しないで既知の分離データと対比するときには、標準物質の分離データによって使用インクカートリッジＵＩのインクの分離データを補正してもよい。
【００９８】
識別では、クロマトグラフィーによって色材が良好に分離されているため、クロマトグラム自体でもクロマトグラムから得た分離データによってでも簡易にかつ明瞭に、推奨インクカートリッジＲＩのインクの色材を含むか否かを識別することができる。従って、操作者の識別能力に拘わらず、簡易にかつ短時間に第１の色材組成物ＣＣ１を識別可能である。本識別では、使用インクカートリッジＵＩのインクが、推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２に含まれない色材を１種でも含有しているか、又は、推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２に含まれるべき色材を含有していないのであれば、使用インクカートリッジＵＩのインクの第１の色材組成物ＣＣ１と推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２とは一致しないと判定できる。前者の場合には、使用インクカートリッジＵＩのインクの第１の色材組成物ＣＣ１は、推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２とは異なるか、又は、推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２を含有していても追加の色材を含有していると判定できる。また、後者の場合には、使用インクカートリッジＵＩのインク中の第１の色材組成物ＣＣ１は、推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２を含有していないと判定できる。
【００９９】
また、本識別では、クロマトグラフィーにおいて２種類以上の色材が良好に分離できるため、２種類以上の色材を含有する色材組成物の識別を容易に行うことができる。例えば、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックなどカラー印刷用のインク又はトナーを含有する色材組成物を使用インクカートリッジＵＩのインクとした場合であっても、容易に識別ができる。必要に応じてクロマトグラムからスポット等の色材を回収して更なる分析を行うこともできる。
【０１００】
特に、薄層クロマトグラフィーの場合には、色調及びＲｆ値はクロマトグラムから特別な検出手段を用いることなく目視によって容易に把握でき、クロマトグラムを視認するだけであっても推奨インクカートリッジＲＩのインクの第２の色材組成物ＣＣ２との識別ができることが多い。また、薄層クロマトグラフィーによれば、簡易な構成でクロマトグラフィーを実施できるため、使用インクカートリッジＵＩのインクを採取したその場において、クロマトグラフィーを実施しその場で識別することもできる。特に、本クロマトグラフィーによれば、良好な分離性を有するため、短い展開時間で早期に識別を完了することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の実施例におけるインクカートリッジ課金システムの構成を示す図。
【図２】本発明の実施例におけるインクカートリッジ課金システムの動作を示すフローチャート図。
【図３】本発明の実施例におけるインクカートリッジ課金システムの他の動作を示すフローチャート図。
【図４】本発明の実施例における推奨インクカートリッジのインク及び使用インクカートリッジのインクの分離結果を示す図。
【符号の説明】
【０１０２】
ＩＣＳ…インクカートリッジ課金システム、ＣＬｘ…端末装置、ＣＤ…課金装置、Ｎ…ネットワーク、ＮＤ…通知装置、ＩＰｘ…インクジェットプリンタ、ＵＩ…使用インクカートリッジ、ＮＩ…未使用のインクカートリッジ、ＲＩｘ…配達された推奨インクカートリッジ、ＲＩ…推奨インクカートリッジ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークと、端末装置と、前記ネットワークを介して当該端末装置に接続された課金装置と、前記端末装置に接続されたインクジェットプリンタであって、前記インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、を含み、
前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、
前記未使用のインクカートリッジが前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を、前記ネットワークを介して前記課金装置に通知し、
前記課金装置は、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金することを特徴とするインクカートリッジ課金システム。
【請求項２】
端末装置と、当該端末装置に接続されたインクジェットプリンタであって、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、前記端末装置に接続された通知装置と、を含み、
前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、
前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数し、
前記通知装置は、前記合計数を前記配達に関わる者に通知することを特徴とするインクカートリッジ課金システム。
【請求項３】
前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記端末装置は、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ課金システム。
【請求項４】
インクジェットプリンタに、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジを配達する配達工程と、
前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別する識別工程と、
前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、前記配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を通知する通知工程と、
前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金する課金工程とを含むことを特徴とするインクカートリッジ課金方法。
【請求項５】
インクジェットプリンタに、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジを配達する配達工程と、
前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別する識別工程と、
前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数する計数工程と、
前記合計数を配達に関わる者に通知する通知工程とを含むことを特徴とするインクカートリッジ課金方法。
【請求項６】
前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記識別工程は、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする請求項４または５に記載のインクカートリッジ課金方法。
【請求項７】
ネットワークと、端末装置と、前記ネットワークを介して当該端末装置に接続された課金装置と、前記端末装置に接続されたインクジェットプリンタで、前記インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、を有するインクカートリッジ課金システムのためのコンピュータにより実行可能なインクカートリッジ課金プログラムであって、
前記端末装置に、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別させる識別工程と、
前記端末装置に、前記未使用のインクカートリッジが、前記推奨インクカートリッジであると識別されたとき、前記配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を通知させる通知工程と、
前記課金装置に、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金させる課金工程とを、実行させることを特徴とするインクカートリッジ課金プログラム。
【請求項８】
端末装置と、当該端末装置に接続されたインクジェットプリンタで、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、前記端末装置に接続された通知装置と、を有するインクカートリッジ課金システムのためのコンピュータにより実行可能なインクカートリッジ課金プログラムであって、
前記端末装置に、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別させる識別工程と、
前記端末装置に、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数させる計数工程と、
前記通知装置に、前記合計数を前記配達に関わる者に通知させる通知工程とを、実行させることを特徴とするインクカートリッジ課金プログラム。
【請求項９】
前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記識別工程では、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする請求項７または８に記載のインクカートリッジ課金プログラム。
【請求項１０】
請求項７または９に記載のインクカートリッジ課金プログラムが記録されたことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
ネットワークと、端末装置と、前記ネットワークを介して当該端末装置に接続された課金装置と、前記端末装置に接続されたインクジェットプリンタであって、前記インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、を含み、
前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、
前記未使用のインクカートリッジが前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を、前記ネットワークを介して前記課金装置に通知し、
前記課金装置は、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金することを特徴とするインクカートリッジ課金システム。
【請求項２】
端末装置と、当該端末装置に接続されたインクジェットプリンタであって、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、前記端末装置に接続された通知装置と、を含み、
前記端末装置は、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別し、
前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数し、
前記通知装置は、前記合計数を前記配達に関わる者に通知することを特徴とするインクカートリッジ課金システム。
【請求項３】
前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記端末装置は、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ課金システム。
【請求項４】
インクジェットプリンタに、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジを配達する配達工程と、
前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別する識別工程と、
前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、前記配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を通知する通知工程と、
前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金する課金工程とを含むことを特徴とするインクカートリッジ課金方法。
【請求項５】
インクジェットプリンタに、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジを配達する配達工程と、
前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別する識別工程と、
前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数する計数工程と、
前記合計数を配達に関わる者に通知する通知工程とを含むことを特徴とするインクカートリッジ課金方法。
【請求項６】
前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記識別工程は、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする請求項４または５に記載のインクカートリッジ課金方法。
【請求項７】
ネットワークと、端末装置と、前記ネットワークを介して当該端末装置に接続された課金装置と、前記端末装置に接続されたインクジェットプリンタで、前記インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、を有するインクカートリッジ課金システムのためのコンピュータにより実行可能なインクカートリッジ課金プログラムであって、
前記端末装置に、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換されたとき、当該未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別させる識別工程と、
前記端末装置に、前記未使用のインクカートリッジが、前記推奨インクカートリッジであると識別されたとき、前記配達された推奨インクカートリッジの使用が開始された旨を通知させる通知工程と、
前記課金装置に、前記通知を受けて、前記配達された推奨インクカートリッジを課金させる課金工程とを、実行させることを特徴とするインクカートリッジ課金プログラム。
【請求項８】
端末装置と、当該端末装置に接続されたインクジェットプリンタで、当該インクジェットプリンタに使用することが推奨されている推奨インクカートリッジの交換のための配達を受ける前記インクジェットプリンタと、前記端末装置に接続された通知装置と、を有するインクカートリッジ課金システムのためのコンピュータにより実行可能なインクカートリッジ課金プログラムであって、
前記端末装置に、前記インクジェットプリンタに使用されているインクカートリッジが、未使用のインクカートリッジに交換される毎に当該未使用のインクカートリッジが、配達された推奨インクカートリッジであるか否かを識別させる識別工程と、
前記端末装置に、前記未使用のインクカートリッジが、前記配達された推奨インクカートリッジであると識別されたとき、当該識別までになされた、交換されたインクカートリッジが配達された推奨インクカートリッジであるとの識別についての、当該配達された推奨インクカートリッジの合計数を計数させる計数工程と、
前記通知装置に、前記合計数を前記配達に関わる者に通知させる通知工程とを、実行させることを特徴とするインクカートリッジ課金プログラム。
【請求項９】
前記未使用のインクカートリッジのインク及び前記推奨インクカートリッジのインクは、それぞれ、色材組成物を含有し、
前記識別工程では、前記未使用のインクカートリッジの種類が前記推奨インクカートリッジであるか否かの識別を、前記未使用のインクカートリッジのインクがセルロース系材料と金属酸化物系材料とを含む分離用基材上を移動するクロマトグラフィーにより得られる前記色材組成物の分離結果を前記推奨インクカートリッジのインクの前記色材組成物の分離結果と比較することにより行うことを特徴とする請求項７または８に記載のインクカートリッジ課金プログラム。
【請求項１０】
請求項７または９に記載のインクカートリッジ課金プログラムが記録されたことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００８−９７２５２（Ｐ２００８−９７２５２Ａ）
【公開日】平成２０年４月２４日（２００８．４．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２７７２３４（Ｐ２００６−２７７２３４）
【出願日】平成１８年１０月１１日（２００６．１０．１１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年４月２４日（２００８．４．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月１１日（２００６．１０．１１）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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