インクジェットプリンタ用インク供給装置
【課題】良好なインクの補給を可能にするとともに、貯留するインクの劣化を防止する。
【解決手段】入口部分を有するインクタンク３００と、インクタンク３００の入口部分に設けられ、当該インクタンク３００へ補給されるインクを受けるインク受け部３０１と、インク受け部３０１とインクタンク３００の内部とを連通するインク導入管３０２と、インクタンク３００に貯留されるインク量を検知可能な液面センサ３０３，３０４と、を備え、インクタンク３００は内部を外気と遮断可能に構成され、インク受け部３０１はインク受け口３０１ａがインク導入管３０２との連通口３０１ｂよりも大口径に形成され、インクタンク３００にインクが補給されるときに、インクタンク３００の内部で開口するインク導入管３０２のインク出口３０２ａが、液面センサ３０３，３０４に検知されるインク量におけるインクの液面よりも下方に位置する。
【解決手段】入口部分を有するインクタンク３００と、インクタンク３００の入口部分に設けられ、当該インクタンク３００へ補給されるインクを受けるインク受け部３０１と、インク受け部３０１とインクタンク３００の内部とを連通するインク導入管３０２と、インクタンク３００に貯留されるインク量を検知可能な液面センサ３０３，３０４と、を備え、インクタンク３００は内部を外気と遮断可能に構成され、インク受け部３０１はインク受け口３０１ａがインク導入管３０２との連通口３０１ｂよりも大口径に形成され、インクタンク３００にインクが補給されるときに、インクタンク３００の内部で開口するインク導入管３０２のインク出口３０２ａが、液面センサ３０３，３０４に検知されるインク量におけるインクの液面よりも下方に位置する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ用インク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が知られている。このインクジェット方式を用いた画像記録装置（以下、インクジェット記録装置という）は、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として記録媒体へ吐出することにより所望の画像を記録するものである。
【０００３】
ところで、インクジェット記録装置では、一般に、ハンドリング可能な大きさのインクカートリッジが装置本体に着脱自在に設けられ、このインクカートリッジから記録ヘッドへインクが供給される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところが、特に産業用に用いられるような、大量にインクを消費するインクジェット記録装置においては、上記のインクカートリッジではインクの容量が不足してしまう。そのため、このようなインクジェット記録装置は、充分な容量のインクタンクを備えており、このインクタンク内に大量のインクを貯留できるようになっている。
【特許文献１】特開２００７−２４５４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インクタンクにインクを貯留させると、主に当該インクタンクへのインクの補給を可能とする構造によりインクと外気とが触れやすくなるために、当該インクが劣化しやすくなってしまう。
【０００６】
また、インクタンクへインクを補給する際、大量のインクが勢いよく注がれるために、インクが空気を含んで泡立ち、ノズルの吐出不良を発生させやすくしてしまうほか、インク流によってインク量を検知するセンサが誤作動してしまうことがある。
【０００７】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、良好なインクの補給を可能にするとともに、貯留するインクの劣化を防止することのできるインクジェットプリンタ用インク供給装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
インクを吐出して画像を記録する装置に対し、当該インクを供給するインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
インクを貯留するとともに、インクが補給されるための入口部分を有するインクタンクと、
前記インクタンクの前記入口部分に設けられ、当該インクタンクへ補給されるインクを受けるインク受け部と、
前記インク受け部と前記インクタンクの内部とを連通するインク導入管と、
前記インクタンクに貯留されるインク量を検知可能なインク量検知手段と、
を備え、
前記インクタンクは、内部を外気と遮断可能に構成され、
前記インク受け部は、インク受け口が前記インク導入管との連通口よりも大口径に形成され、
前記インクタンクにインクが補給されるときに、前記インクタンクの内部で開口する前記インク導入管のインク出口が、前記インク量検知手段に検知されるインク量におけるインクの液面よりも下方に位置することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
前記インク量検知手段は、前記インクタンクに貯留されるインクが所定量未満となる要補給状態におけるインク量を少なくとも検知可能に構成され、
前記インク導入管は、前記インク出口が前記要補給状態におけるインクの液面よりも下方に配設されることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
前記インク受け部は、漏斗状に形成されることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
前記インク受け部は、前記インクタンクに当接支持されることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
前記インクタンクの内部と外気とを連通可能な空気連通弁を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
前記インク受け部は、前記インクタンクの内部への異物の混入を防止するフィルタ手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、インクタンクは、内部を外気と遮断可能に構成されるので、貯留するインクが外気と触れるのを防ぎ、当該インクの劣化を防止することができる。
【００１５】
また、インク受け部は、インク受け口がインク導入管との連通口よりも大口径に形成されるので、インクタンクへ補給されるインクは、直接インク導入管へ注入されずに、確実にインク受け部で受けられて注入速度が緩やかにされる。同時に、インクタンクへインクが補給されるときには、インク導入管のインク出口が、インク量検知手段に検知されるインク量におけるインクの液面よりも下方に位置するので、インクタンクへ補給されるインクは、貯留するインクの液面を勢いよく打ち続けることなく、インク導入管を通じて当該インク中へ滑らかに注入される。これらにより、インクの泡立ちやセンサの誤作動を防止して、良好なインクの補給が可能となる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、インクタンクに貯留されるインクが所定量未満となる要補給状態におけるインク量を検知可能であるとともに、この要補給状態におけるインクの液面よりも下方にインク導入管のインク出口が配設されるので、例えばインクタンク内のインクの残量が極めて少ない状態においても、インクタンクへ補給されるインクは、この残り少ないインク中へインク導入管を通じて確実に滑らかに注入される。したがって、インクの泡立ちやセンサの誤作動を確実に防止して、一層良好なインクの補給が可能となる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、インク受け部は漏斗状に形成されるので、インクタンクへインクを補給する際にインク受け部で受けられたインクは、滑らかに減速されつつインク導入管へ導かれる。したがって、インクの泡立ちやセンサの誤作動を防止して、一層良好なインクの補給が可能となる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、インク受け部はインクタンクに当接支持され、つまり固定されていないので、インクタンクへインクを補給する際に、補給したインクによって押し出されるインクタンク内の空気は、インク受け部とインクタンクとの間隙を通じて、或いはインク受け部を持ち上げて、インクタンク外へ逃げることができる。したがって、インクタンク内を閉塞させることなく、円滑にインクの補給を行うことができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、インクタンクの内部と外気とを連通可能な空気連通弁を備えるので、インクタンクへインクを補給する際に当該空気連通弁を開放することにより、請求項４と同様の効果を奏することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、インク受け部はフィルタ手段を有するので、インクタンクへインクを補給する際に、インクタンクの内部への異物の混入を防止できるとともに、補給されるインクの注入速度を当該フィルタ手段によって一層緩やかにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して説明する。
【００２２】
本実施の形態に係るインクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）１は、図１に示すように、主に、装置本体２と、インクラック３とを備えている。
【００２３】
装置本体２は、図示しない記録媒体を搬送する無端状の搬送ベルト２１と、搬送ベルト２１上方に配設される略筐体状のキャリッジ２２とを備えている。このうち、キャリッジ２２には、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラック等の８色の各インクを吐出する８基の記録ヘッド（図示せず）が搭載されている。装置本体２は、キャリッジ２２を搬送ベルト２１の搬送方向と直交する方向へ走査させつつ、各記録ヘッドのノズルから搬送ベルト２１上の記録媒体に対して各色のインクを吐出させることにより、記録媒体上へ所定の画像を記録できるように構成されている。
【００２４】
インクラック３は、本発明におけるインクジェットプリンタ用インク供給装置であり、図２に示すように、略筐体状に形成されている。当該インクラック３は、装置本体２で消費されるインク量に対し十分に多い量の上記８色のインクを貯留するとともに、装置本体２の各記録ヘッドへ各色のインクを供給するものである。
【００２５】
このインクラック３は、図３に示すように、主に、インクタンクユニット３０と、送液ポンプ３１と、脱気モジュールユニット３２と、中間タンク３３と、供給ポンプ３４とを備えている。なお、これらのインクラック３の構成要素は、後述する脱気モジュールユニット３２の真空ポンプ３２１及び真空トラップ３２２を除き、各色のインクに対応して計８セット設けられている。
【００２６】
インクタンクユニット３０は、インクを貯留するタンクである。また、インクタンクユニット３０は、後述する構成により外部からのインクの補給が可能になっている。
【００２７】
送液ポンプ３１は、入口が第１供給管３５０を通じてインクタンクユニット３０と連通され、出口が第２供給管３５１を通じて脱気モジュールユニット３２の脱気モジュール３２０と連通されている。この送液ポンプ３１は、インクタンクユニット３０に貯留されるインクを吸い上げ、脱気モジュール３２０を介して中間タンク３３へ送液する。また、第１供給管３５０の中途部分には送液弁３６が配設され、当該第１供給管３５０の遮断が可能になっている。
【００２８】
脱気モジュールユニット３２は、主に、脱気モジュール３２０と、脱気モジュール３２０内を減圧する真空ポンプ３２１と、脱気モジュール３２０と真空ポンプ３２１との間に配設されて脱気モジュール３２０から吸引されるインクを溜める真空トラップ３２２とを備えており、送液されるインクの脱気を行う。
【００２９】
このうち、脱気モジュール３２０は、内部に脱気フィルタ３２０１を備えるとともに、第３供給管３５２を通じて中間タンク３３と連通されている。脱気フィルタ３２０１は、真空ポンプ３２１によって真空圧近傍の圧力に保持された脱気モジュール３２０内部において、通過するインクを脱気可能なフィルタである。このような構成により、脱気モジュール３２０は、第２供給管３５１及び第３供給管３５２を通じて送液ポンプ３１から中間タンク３３へ送液されるインクに対し、脱気フィルタ３２０１による脱気を行うようになっている。
【００３０】
真空ポンプ３２１と真空トラップ３２２とを連通する配管の中途部分には、真空トラップ３２２内の圧力を検知するとともに、真空ポンプ３２１と電気的に接続された圧力検知スイッチ３２３が配設されている。この圧力検知スイッチ３２３は、真空トラップ３２２内の圧力が設定上限圧力より高くなったときに、真空ポンプ３２１を駆動させて真空トラップ３２２（脱気モジュール３２０）内を減圧するとともに、真空トラップ３２２内の圧力が設定下限圧力より低くなったときに、この真空ポンプ３２１の駆動を停止させる。これにより、真空トラップ３２２（脱気モジュール３２０）内の圧力は、設定された一定範囲の真空圧近傍の圧力に保持される。
【００３１】
また、真空トラップ３２２には、リーク弁３２４を介して当該真空トラップ３２２内と外気とを連通するリーク管３２５が設けられている。このリーク管３２５は、インクラック３の電源をＯＦＦにしたときにリーク弁３２４が開かれることで、脱気モジュール３２０及び真空トラップ３２２を含む真空経路内の圧力を大気圧に戻すようになっている。
【００３２】
なお、本実施の形態においては、真空ポンプ３２１及び真空トラップ３２２は、全８色分のインク系統に共通して動作する１組だけが設けられている。つまり、これら真空ポンプ３２１及び真空トラップ３２２は、８つの脱気モジュール３２０と連結されている。
【００３３】
中間タンク３３は、第３供給管３５２を通じて脱気モジュール３２０と連通され、脱気モジュールユニット３２で脱気されたインクを保存するタンクである。中間タンク３３内には、所定量のインクを検知する液量センサ３３０が設けられ、図示は省略するが、この液量センサ３３０は送液ポンプ３１と電気的に接続されている。そして、液量センサ３３０によって中間タンク３３内に所定量のインクが検知されるまで、送液ポンプ３１によるインクの送液が行われる。こうして、中間タンク３３内には常時所定量の脱気済みインクが貯留され、装置本体２へのインク供給不足を防止することができる。
【００３４】
供給ポンプ３４は、入口が第４供給管３５３を通じて中間タンク３３と連通され、出口が第５供給管３５４を通じて装置本体２の記録ヘッドと連通されている。この供給ポンプ３４は、中間タンク３３に貯留される脱気済みインクを吸い上げて装置本体２の記録ヘッドへ送液する。
【００３５】
また、インクラック３の筐体には、インク量表示パネル３９が設けられている。このインク量表示パネル３９には、各色のインクに対応した８つのＬＥＤ（発光ダイオード）３９０が表示されており、例えば、インク量が十分多いときには消灯、少なくなってきたら点滅、補給が必要なほど減ったら点灯、といった具合に、ＬＥＤ３９０の点灯状態によってインクラック３に貯留されている各色のインク量を判別できるようになっている。
【００３６】
続いて、インクタンクユニット３０の構成の詳細について説明する。
インクタンクユニット３０は、図４に示すように、インクタンク３００と、インク受け部３０１と、インク導入管３０２と、液面センサ３０３，３０４とを備えている。
【００３７】
インクタンク３００は、略円筒状に形成されたタンク部分３００ａと、タンク部分３００ａの上面に固定された筒部３００ｂと、筒部３００ｂの上面を覆う蓋板３００ｃとから構成されている。タンク部分３００ａはインクを貯留する大容量の貯留槽であり、本実施の形態においては約１０Ｌのインクが貯留可能となっている。
【００３８】
タンク部分３００ａの上面であって筒部３００ｂの内側には、筒部３００ｂの内径よりも小径の円形の開口部３００ｄが形成されている。この開口部３００ｄ近傍と筒部３００ｂの内側とでインクタンク３００の入口部分が構成され、当該入口部分を通じてインクタンク３００のタンク部分３００ａへインクが補給される。
【００３９】
筒部３００ｂ上方に配設される蓋板３００ｃは、一方の端部をインクラック３の筐体に軸支され、その回動によって筒部３００ｂの上部を開閉できるように構成されている。蓋板３００ｃが軸支される回動孔３００ｅは略楕円状の長穴に形成されており、これにより、蓋板３００ｃを閉めたときに、当該蓋板３００ｃの裏面と筒部３００ｂの上面とが全面に亘って均等に当接するようになっている。また、蓋板３００ｃの裏面であって筒部３００ｂとの当接面には、当該蓋板３００ｃと筒部３００ｂとの当接部をシールするための、図示しないゴムシートが貼付されている。
【００４０】
上記のインクタンク３００において、タンク部分３００ａは開口部３００ｄ以外を密封され、タンク部分３００ａと筒部３００ｂとはタンク部分３００ａ内部の気密が保持されるよう接合されている。したがって、インクタンク３００は、蓋板３００ｃを閉めて当該蓋板３００ｃと筒部３００ｂとを当接させることにより、内部を外気と遮断可能に構成されている。
【００４１】
インク受け部３０１は、上方に開口するインク受け口３０１ａと、下方でインク導入管３０２と連通する連通口３０１ｂとが滑らかに連結された漏斗状に形成されている。このインク受け部３０１は、インクタンク３００の入口部分を塞ぐように当該入口部分に設けられ、インクタンク３００へ補給されるインクを必ず受けるようになっている。より詳細には、図４右上の拡大図に示すように、インク受け部３０１は、上端部に外周側へ張り出した鍔部３０１ｃを有し、タンク部分３００ａの開口部３００ｄと緩やかに嵌合されつつ、鍔部３０１ｃ下面がインクタンク３００のタンク部分３００ａ上面に全周に亘って当接支持されている。
【００４２】
また、インク受け部３０１は、インク受け口３０１ａと連通口３０１ｂとの中間部分において、その内向きの傾斜角度がより平坦なものに変化する部位を有している。そして、当該部位には、インクを補給する際にインクタンク３００の内部への異物の混入を防止するフィルタ３０５が、連通口３０１ｂを覆うように載置されている。このフィルタ３０５は、インク受け部３０１に固定されていないので、取り外しての清掃や交換が容易である。また、フィルタ３０５のメッシュサイズは、細かすぎるとインク補給時のインクの注入に時間を要し、粗すぎると異物混入防止の効果が低減することから、０．１〜３．０ｍｍ程度が好ましく、０．５〜２．０ｍｍ程度がより好ましい。
【００４３】
なお、インク受け部３０１は、漏斗状に形成されなくとも、インク受け口３０１ａがインク導入管３０２との連通口３０１ｂよりも大口径に形成されればよい。また、インク受け部３０１の材質は、特に限定はされないが、一定の重量を有して安定した載置ができ、かつ、劣化しにくいものとして、ステンレスとするのが好ましい。
【００４４】
インク導入管３０２は、インク受け部３０１とインクタンク３００の内部とを連通する樹脂製の直管であり、連通口３０１ｂから下方へ延在するようインク受け部３０１に固定されている。このインク導入管３０２は、補給されるインクをインク受け部３０１からインクタンク３００のタンク部分３００ａ内部へ導くものである。
【００４５】
インク導入管３０２の下端部には、インク受け部３０１の連通口３０１ｂと連通するインク出口３０２ａが、インクタンク３００の内部において、タンク部分３００ａの底面から３ｍｍ程度離間した高さで下方に向けて開口されている。なお、インク出口３０２ａは、上記の高さに配設されていなくとも、後述の液面センサ３０４が検知するインクの液面の高さＨ2よりも下方に配設されていればよい。この場合において、インク出口３０２ａがタンク部分３００ａの底面と当接するときには、インク導入管３０２の下端部を斜めにカットしてインク出口３０２ａを斜めに開口させたり、当該下端部にスリットを形成したりするのがよい。
【００４６】
液面センサ３０３，３０４は、インクタンク３００の内部で上下方向に延在するセンサ固定軸３０６に対し、それぞれ異なる高さに固定された２つのフロートセンサである。これら液面センサ３０３，３０４は、タンク部分３００ａの底面からＨ1，Ｈ2の高さに配設され、インクタンク３００に貯留されるインクの液面がＨ1，Ｈ2よりも低くなる状態を検知し、ひいてはこの状態におけるインク量を検知する。本実施の形態においては、Ｈ1≒６０ｍｍ，Ｈ2≒２０ｍｍである。
【００４７】
また、液面センサ３０３，３０４は、インク量表示パネル３９のＬＥＤ３９０のうち対応するインク色のものと電気的に接続されている。これにより、液面センサ３０３は、インクタンク３００に貯留されているインクの液面がＨ1よりも低くなったことを検知すると、インク量が少なくなってきたことをユーザーに知らせるために、インク量表示パネル３９の対応するインク色のＬＥＤ３９０を点滅させる。また、液面センサ３０４は、インクタンク３００に貯留されているインクの液面がＨ2よりも低くなったことを検知すると、インクの補給が必要な要補給状態であることをユーザーに知らせるために、インク量表示パネル３９の対応するインク色のＬＥＤ３９０を点灯させる。
【００４８】
なお、液面センサ３０３，３０４は、インクタンク３００に貯留されるインクの液面がＨ1，Ｈ2よりも低くなるときのインク量を検知可能であれば、フロートセンサに限定されない。
【００４９】
続いて、インクタンク３００にインクを補給する際の動作について説明する。
なお、以下では、説明の理解を容易にするために、補給されるインクを補給インクという。
【００５０】
まず、図５に示すように、インクタンク３００の蓋板３００ｃを開けて筒部３００ｂの上部を開放する。それから、補給用の補給インクが入ったインクパック４を持ち上げ、インクパック４に固定された蛇腹ホース４１の先端を筒部３００ｂの内部へ挿入して補給インクを注ぎ込む。なお、蛇腹ホース４１は、インクパック４に対し着脱自在であるとともに、インクパック４内へ収納可能に構成されている。
【００５１】
筒部３００ｂ内へ注がれた補給インクは、インク受け部３０１で受けられる。このとき、インク受け部３０１は、インク受け口３０１ａがインク導入管３０２との連通口３０１ｂよりも大口径に形成されているので、インクタンク３００へ補給される補給インクは、直接インク導入管３０２へ注入されずに、確実にインク受け部３０１で受けられて注入速度が緩やかにされる。更に、インク受け部３０１は漏斗状に形成されているので、インク受け部３０１で受けられた補給インクは、滑らかに減速されつつインク導入管３０２へ導かれる。
【００５２】
インク受け部３０１に受けられた補給インクは、インク導入管３０２へ導かれる過程で、フィルタ３０５を通過する。これにより、インクタンク３００の内部への異物の混入を防止できるとともに、当該フィルタ３０５によって補給インクの注入速度を一層緩やかにすることができる。
【００５３】
インク導入管３０２へ導かれた補給インクは、インク出口３０２ａからインクタンク３００内部へ流れ込む。ここで、インク導入管３０２のインク出口３０２ａは、液面センサ３０４に検知されるインクの液面の高さＨ2よりも下方に配設されているので、インクの補給が必要な要補給状態、つまりインクの残量が極めて少ない状態においても、インクタンク３００へ補給される補給インクは、この残り少ないインク中へインク導入管３０２を通じて確実に滑らかに注入される。
【００５４】
なお、インク導入管３０２のインク出口３０２ａが、液面センサ３０４に検知されるインクの液面の高さＨ2よりも下方に配設されていなくとも、例えば高さＨ1よりは下方に配設されていた場合に、このインク出口３０２ａがインクの液面よりも下方に位置するとき、つまり液面センサ３０３がインクの液面がＨ1よりも低くなることを検知する前に、インクタンク３００へ補給インクを補給するようにしてもよい。このようにすれば、インク導入管３０２のインク出口３０２ａが、インクタンク３００に貯留されるインクの液面よりも下方に配設された状態で補給インクを補給できるので、インクタンク３００へ補給される補給インクは、貯留するインクの液面を勢いよく打ち続けることなく、インク導入管３０２を通じて当該インク中へ滑らかに注入される。
【００５５】
このとき、インク受け部３０１は、鍔部３０１ｃ下面がインクタンク３００のタンク部分３００ａ上面に当接支持されており、つまり固定されていないので、補給インクによって押し出されるインクタンク３００内の空気は、インク受け部３０１の鍔部３０１ｃ下面とインクタンク３００のタンク部分３００ａ上面との間隙を通じて、或いはインク受け部３０１を持ち上げて、インクタンク３００外へ逃げることができる。
【００５６】
なお、このようにインク受け部３０１をインクタンク３００に当接支持させる構成に代えて、或いは当該構成に加えて、図６に示すように、インクタンク３００の内部と外気とを連通可能な空気連通弁３０７を設けてもよい。インクタンク３００へ補給インクを補給する際に当該空気連通弁３０７を開放することにより、補給インクによって押し出されるインクタンク３００内の空気をインクタンク３００外へ逃がすことができる。
【００５７】
こうして、インクタンク３００への補給インクの補給が完了する。
補給が完了した後、インクタンク３００の蓋板３００ｃを閉めて、当該蓋板３００ｃと筒部３００ｂとを当接させる。これにより、インクタンク３００は、内部を外気と遮断される。
【００５８】
以上のように、本実施の形態におけるインクラック３によれば、インクタンク３００は、内部を外気と遮断可能に構成されるので、貯留するインクが外気と触れるのを防ぎ、当該インクの劣化を防止することができる。
【００５９】
また、インクタンク３００へ補給される補給インクは、直接インク導入管３０２へ注入されずに、確実にインク受け部３０１で受けられて注入速度が緩やかにされるとともに、貯留するインクの液面を勢いよく打ち続けることなく、インク導入管３０２を通じて当該インク中へ滑らかに注入されるので、インクの泡立ちやセンサの誤作動を防止して、良好なインクの補給が可能となる。
【００６０】
また、インクタンク３００へ補給される補給インクは、貯留するインク中へインク導入管３０２を通じて確実に滑らかに注入されるので、インクの泡立ちやセンサの誤作動を確実に防止して、一層良好なインクの補給が可能となる。
【００６１】
また、インク受け部３０１で受けられた補給インクは、滑らかに減速されつつインク導入管３０２へ導かれるので、インクの泡立ちやセンサの誤作動を防止して、一層良好なインクの補給が可能となる。
【００６２】
また、補給インクによって押し出されるインクタンク３００内の空気は、インク受け部３０１の鍔部３０１ｃ下面とインクタンク３００のタンク部分３００ａ上面との間隙を通じて、或いはインク受け部３０１を持ち上げて、又は空気連通弁３０７を通じて、インクタンク３００外へ逃げることができるので、インクタンク３００内を閉塞させることなく、円滑にインクの補給を行うことができる。
【００６３】
また、インク受け部３０１はフィルタ３０５を有するので、インクタンク３００の内部への異物の混入を防止できるとともに、当該フィルタ３０５によって補給インクの注入速度を一層緩やかにすることができる。
【００６４】
なお、上記実施の形態においては、インクラック３が貯留して装置本体２へ供給するインクの色数を８色としたが、他の色数としてもよい。
【００６５】
また、その他の点においても、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、適宜変更可能であるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】インクジェット記録装置の外観図である。
【図２】インクラックの外観図である。
【図３】インクラックの構成を示すブロック図である。
【図４】インクタンクユニットの断面図である。
【図５】インクタンクにインクを補給する際の動作を説明するための図である。
【図６】インクタンクユニットの別例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
２ 装置本体（画像を記録する装置）
３ インクラック（インクジェットプリンタ用インク供給装置）
３０ インクタンクユニット
３００ インクタンク
３０１ インク受け部
３０１ａ インク受け口
３０１ｂ 連通口
３０２ インク導入管
３０２ａ インク出口
３０３、３０４ 液面センサ（インク量検知手段）
３０５ フィルタ（フィルタ手段）
３０７ 空気連通弁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ用インク供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が知られている。このインクジェット方式を用いた画像記録装置（以下、インクジェット記録装置という）は、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として記録媒体へ吐出することにより所望の画像を記録するものである。
【０００３】
ところで、インクジェット記録装置では、一般に、ハンドリング可能な大きさのインクカートリッジが装置本体に着脱自在に設けられ、このインクカートリッジから記録ヘッドへインクが供給される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところが、特に産業用に用いられるような、大量にインクを消費するインクジェット記録装置においては、上記のインクカートリッジではインクの容量が不足してしまう。そのため、このようなインクジェット記録装置は、充分な容量のインクタンクを備えており、このインクタンク内に大量のインクを貯留できるようになっている。
【特許文献１】特開２００７−２４５４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、インクタンクにインクを貯留させると、主に当該インクタンクへのインクの補給を可能とする構造によりインクと外気とが触れやすくなるために、当該インクが劣化しやすくなってしまう。
【０００６】
また、インクタンクへインクを補給する際、大量のインクが勢いよく注がれるために、インクが空気を含んで泡立ち、ノズルの吐出不良を発生させやすくしてしまうほか、インク流によってインク量を検知するセンサが誤作動してしまうことがある。
【０００７】
本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、良好なインクの補給を可能にするとともに、貯留するインクの劣化を防止することのできるインクジェットプリンタ用インク供給装置の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
インクを吐出して画像を記録する装置に対し、当該インクを供給するインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
インクを貯留するとともに、インクが補給されるための入口部分を有するインクタンクと、
前記インクタンクの前記入口部分に設けられ、当該インクタンクへ補給されるインクを受けるインク受け部と、
前記インク受け部と前記インクタンクの内部とを連通するインク導入管と、
前記インクタンクに貯留されるインク量を検知可能なインク量検知手段と、
を備え、
前記インクタンクは、内部を外気と遮断可能に構成され、
前記インク受け部は、インク受け口が前記インク導入管との連通口よりも大口径に形成され、
前記インクタンクにインクが補給されるときに、前記インクタンクの内部で開口する前記インク導入管のインク出口が、前記インク量検知手段に検知されるインク量におけるインクの液面よりも下方に位置することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
前記インク量検知手段は、前記インクタンクに貯留されるインクが所定量未満となる要補給状態におけるインク量を少なくとも検知可能に構成され、
前記インク導入管は、前記インク出口が前記要補給状態におけるインクの液面よりも下方に配設されることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
前記インク受け部は、漏斗状に形成されることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
前記インク受け部は、前記インクタンクに当接支持されることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
前記インクタンクの内部と外気とを連通可能な空気連通弁を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
前記インク受け部は、前記インクタンクの内部への異物の混入を防止するフィルタ手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、インクタンクは、内部を外気と遮断可能に構成されるので、貯留するインクが外気と触れるのを防ぎ、当該インクの劣化を防止することができる。
【００１５】
また、インク受け部は、インク受け口がインク導入管との連通口よりも大口径に形成されるので、インクタンクへ補給されるインクは、直接インク導入管へ注入されずに、確実にインク受け部で受けられて注入速度が緩やかにされる。同時に、インクタンクへインクが補給されるときには、インク導入管のインク出口が、インク量検知手段に検知されるインク量におけるインクの液面よりも下方に位置するので、インクタンクへ補給されるインクは、貯留するインクの液面を勢いよく打ち続けることなく、インク導入管を通じて当該インク中へ滑らかに注入される。これらにより、インクの泡立ちやセンサの誤作動を防止して、良好なインクの補給が可能となる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、インクタンクに貯留されるインクが所定量未満となる要補給状態におけるインク量を検知可能であるとともに、この要補給状態におけるインクの液面よりも下方にインク導入管のインク出口が配設されるので、例えばインクタンク内のインクの残量が極めて少ない状態においても、インクタンクへ補給されるインクは、この残り少ないインク中へインク導入管を通じて確実に滑らかに注入される。したがって、インクの泡立ちやセンサの誤作動を確実に防止して、一層良好なインクの補給が可能となる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、インク受け部は漏斗状に形成されるので、インクタンクへインクを補給する際にインク受け部で受けられたインクは、滑らかに減速されつつインク導入管へ導かれる。したがって、インクの泡立ちやセンサの誤作動を防止して、一層良好なインクの補給が可能となる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、インク受け部はインクタンクに当接支持され、つまり固定されていないので、インクタンクへインクを補給する際に、補給したインクによって押し出されるインクタンク内の空気は、インク受け部とインクタンクとの間隙を通じて、或いはインク受け部を持ち上げて、インクタンク外へ逃げることができる。したがって、インクタンク内を閉塞させることなく、円滑にインクの補給を行うことができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、インクタンクの内部と外気とを連通可能な空気連通弁を備えるので、インクタンクへインクを補給する際に当該空気連通弁を開放することにより、請求項４と同様の効果を奏することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、インク受け部はフィルタ手段を有するので、インクタンクへインクを補給する際に、インクタンクの内部への異物の混入を防止できるとともに、補給されるインクの注入速度を当該フィルタ手段によって一層緩やかにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して説明する。
【００２２】
本実施の形態に係るインクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）１は、図１に示すように、主に、装置本体２と、インクラック３とを備えている。
【００２３】
装置本体２は、図示しない記録媒体を搬送する無端状の搬送ベルト２１と、搬送ベルト２１上方に配設される略筐体状のキャリッジ２２とを備えている。このうち、キャリッジ２２には、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラック等の８色の各インクを吐出する８基の記録ヘッド（図示せず）が搭載されている。装置本体２は、キャリッジ２２を搬送ベルト２１の搬送方向と直交する方向へ走査させつつ、各記録ヘッドのノズルから搬送ベルト２１上の記録媒体に対して各色のインクを吐出させることにより、記録媒体上へ所定の画像を記録できるように構成されている。
【００２４】
インクラック３は、本発明におけるインクジェットプリンタ用インク供給装置であり、図２に示すように、略筐体状に形成されている。当該インクラック３は、装置本体２で消費されるインク量に対し十分に多い量の上記８色のインクを貯留するとともに、装置本体２の各記録ヘッドへ各色のインクを供給するものである。
【００２５】
このインクラック３は、図３に示すように、主に、インクタンクユニット３０と、送液ポンプ３１と、脱気モジュールユニット３２と、中間タンク３３と、供給ポンプ３４とを備えている。なお、これらのインクラック３の構成要素は、後述する脱気モジュールユニット３２の真空ポンプ３２１及び真空トラップ３２２を除き、各色のインクに対応して計８セット設けられている。
【００２６】
インクタンクユニット３０は、インクを貯留するタンクである。また、インクタンクユニット３０は、後述する構成により外部からのインクの補給が可能になっている。
【００２７】
送液ポンプ３１は、入口が第１供給管３５０を通じてインクタンクユニット３０と連通され、出口が第２供給管３５１を通じて脱気モジュールユニット３２の脱気モジュール３２０と連通されている。この送液ポンプ３１は、インクタンクユニット３０に貯留されるインクを吸い上げ、脱気モジュール３２０を介して中間タンク３３へ送液する。また、第１供給管３５０の中途部分には送液弁３６が配設され、当該第１供給管３５０の遮断が可能になっている。
【００２８】
脱気モジュールユニット３２は、主に、脱気モジュール３２０と、脱気モジュール３２０内を減圧する真空ポンプ３２１と、脱気モジュール３２０と真空ポンプ３２１との間に配設されて脱気モジュール３２０から吸引されるインクを溜める真空トラップ３２２とを備えており、送液されるインクの脱気を行う。
【００２９】
このうち、脱気モジュール３２０は、内部に脱気フィルタ３２０１を備えるとともに、第３供給管３５２を通じて中間タンク３３と連通されている。脱気フィルタ３２０１は、真空ポンプ３２１によって真空圧近傍の圧力に保持された脱気モジュール３２０内部において、通過するインクを脱気可能なフィルタである。このような構成により、脱気モジュール３２０は、第２供給管３５１及び第３供給管３５２を通じて送液ポンプ３１から中間タンク３３へ送液されるインクに対し、脱気フィルタ３２０１による脱気を行うようになっている。
【００３０】
真空ポンプ３２１と真空トラップ３２２とを連通する配管の中途部分には、真空トラップ３２２内の圧力を検知するとともに、真空ポンプ３２１と電気的に接続された圧力検知スイッチ３２３が配設されている。この圧力検知スイッチ３２３は、真空トラップ３２２内の圧力が設定上限圧力より高くなったときに、真空ポンプ３２１を駆動させて真空トラップ３２２（脱気モジュール３２０）内を減圧するとともに、真空トラップ３２２内の圧力が設定下限圧力より低くなったときに、この真空ポンプ３２１の駆動を停止させる。これにより、真空トラップ３２２（脱気モジュール３２０）内の圧力は、設定された一定範囲の真空圧近傍の圧力に保持される。
【００３１】
また、真空トラップ３２２には、リーク弁３２４を介して当該真空トラップ３２２内と外気とを連通するリーク管３２５が設けられている。このリーク管３２５は、インクラック３の電源をＯＦＦにしたときにリーク弁３２４が開かれることで、脱気モジュール３２０及び真空トラップ３２２を含む真空経路内の圧力を大気圧に戻すようになっている。
【００３２】
なお、本実施の形態においては、真空ポンプ３２１及び真空トラップ３２２は、全８色分のインク系統に共通して動作する１組だけが設けられている。つまり、これら真空ポンプ３２１及び真空トラップ３２２は、８つの脱気モジュール３２０と連結されている。
【００３３】
中間タンク３３は、第３供給管３５２を通じて脱気モジュール３２０と連通され、脱気モジュールユニット３２で脱気されたインクを保存するタンクである。中間タンク３３内には、所定量のインクを検知する液量センサ３３０が設けられ、図示は省略するが、この液量センサ３３０は送液ポンプ３１と電気的に接続されている。そして、液量センサ３３０によって中間タンク３３内に所定量のインクが検知されるまで、送液ポンプ３１によるインクの送液が行われる。こうして、中間タンク３３内には常時所定量の脱気済みインクが貯留され、装置本体２へのインク供給不足を防止することができる。
【００３４】
供給ポンプ３４は、入口が第４供給管３５３を通じて中間タンク３３と連通され、出口が第５供給管３５４を通じて装置本体２の記録ヘッドと連通されている。この供給ポンプ３４は、中間タンク３３に貯留される脱気済みインクを吸い上げて装置本体２の記録ヘッドへ送液する。
【００３５】
また、インクラック３の筐体には、インク量表示パネル３９が設けられている。このインク量表示パネル３９には、各色のインクに対応した８つのＬＥＤ（発光ダイオード）３９０が表示されており、例えば、インク量が十分多いときには消灯、少なくなってきたら点滅、補給が必要なほど減ったら点灯、といった具合に、ＬＥＤ３９０の点灯状態によってインクラック３に貯留されている各色のインク量を判別できるようになっている。
【００３６】
続いて、インクタンクユニット３０の構成の詳細について説明する。
インクタンクユニット３０は、図４に示すように、インクタンク３００と、インク受け部３０１と、インク導入管３０２と、液面センサ３０３，３０４とを備えている。
【００３７】
インクタンク３００は、略円筒状に形成されたタンク部分３００ａと、タンク部分３００ａの上面に固定された筒部３００ｂと、筒部３００ｂの上面を覆う蓋板３００ｃとから構成されている。タンク部分３００ａはインクを貯留する大容量の貯留槽であり、本実施の形態においては約１０Ｌのインクが貯留可能となっている。
【００３８】
タンク部分３００ａの上面であって筒部３００ｂの内側には、筒部３００ｂの内径よりも小径の円形の開口部３００ｄが形成されている。この開口部３００ｄ近傍と筒部３００ｂの内側とでインクタンク３００の入口部分が構成され、当該入口部分を通じてインクタンク３００のタンク部分３００ａへインクが補給される。
【００３９】
筒部３００ｂ上方に配設される蓋板３００ｃは、一方の端部をインクラック３の筐体に軸支され、その回動によって筒部３００ｂの上部を開閉できるように構成されている。蓋板３００ｃが軸支される回動孔３００ｅは略楕円状の長穴に形成されており、これにより、蓋板３００ｃを閉めたときに、当該蓋板３００ｃの裏面と筒部３００ｂの上面とが全面に亘って均等に当接するようになっている。また、蓋板３００ｃの裏面であって筒部３００ｂとの当接面には、当該蓋板３００ｃと筒部３００ｂとの当接部をシールするための、図示しないゴムシートが貼付されている。
【００４０】
上記のインクタンク３００において、タンク部分３００ａは開口部３００ｄ以外を密封され、タンク部分３００ａと筒部３００ｂとはタンク部分３００ａ内部の気密が保持されるよう接合されている。したがって、インクタンク３００は、蓋板３００ｃを閉めて当該蓋板３００ｃと筒部３００ｂとを当接させることにより、内部を外気と遮断可能に構成されている。
【００４１】
インク受け部３０１は、上方に開口するインク受け口３０１ａと、下方でインク導入管３０２と連通する連通口３０１ｂとが滑らかに連結された漏斗状に形成されている。このインク受け部３０１は、インクタンク３００の入口部分を塞ぐように当該入口部分に設けられ、インクタンク３００へ補給されるインクを必ず受けるようになっている。より詳細には、図４右上の拡大図に示すように、インク受け部３０１は、上端部に外周側へ張り出した鍔部３０１ｃを有し、タンク部分３００ａの開口部３００ｄと緩やかに嵌合されつつ、鍔部３０１ｃ下面がインクタンク３００のタンク部分３００ａ上面に全周に亘って当接支持されている。
【００４２】
また、インク受け部３０１は、インク受け口３０１ａと連通口３０１ｂとの中間部分において、その内向きの傾斜角度がより平坦なものに変化する部位を有している。そして、当該部位には、インクを補給する際にインクタンク３００の内部への異物の混入を防止するフィルタ３０５が、連通口３０１ｂを覆うように載置されている。このフィルタ３０５は、インク受け部３０１に固定されていないので、取り外しての清掃や交換が容易である。また、フィルタ３０５のメッシュサイズは、細かすぎるとインク補給時のインクの注入に時間を要し、粗すぎると異物混入防止の効果が低減することから、０．１〜３．０ｍｍ程度が好ましく、０．５〜２．０ｍｍ程度がより好ましい。
【００４３】
なお、インク受け部３０１は、漏斗状に形成されなくとも、インク受け口３０１ａがインク導入管３０２との連通口３０１ｂよりも大口径に形成されればよい。また、インク受け部３０１の材質は、特に限定はされないが、一定の重量を有して安定した載置ができ、かつ、劣化しにくいものとして、ステンレスとするのが好ましい。
【００４４】
インク導入管３０２は、インク受け部３０１とインクタンク３００の内部とを連通する樹脂製の直管であり、連通口３０１ｂから下方へ延在するようインク受け部３０１に固定されている。このインク導入管３０２は、補給されるインクをインク受け部３０１からインクタンク３００のタンク部分３００ａ内部へ導くものである。
【００４５】
インク導入管３０２の下端部には、インク受け部３０１の連通口３０１ｂと連通するインク出口３０２ａが、インクタンク３００の内部において、タンク部分３００ａの底面から３ｍｍ程度離間した高さで下方に向けて開口されている。なお、インク出口３０２ａは、上記の高さに配設されていなくとも、後述の液面センサ３０４が検知するインクの液面の高さＨ2よりも下方に配設されていればよい。この場合において、インク出口３０２ａがタンク部分３００ａの底面と当接するときには、インク導入管３０２の下端部を斜めにカットしてインク出口３０２ａを斜めに開口させたり、当該下端部にスリットを形成したりするのがよい。
【００４６】
液面センサ３０３，３０４は、インクタンク３００の内部で上下方向に延在するセンサ固定軸３０６に対し、それぞれ異なる高さに固定された２つのフロートセンサである。これら液面センサ３０３，３０４は、タンク部分３００ａの底面からＨ1，Ｈ2の高さに配設され、インクタンク３００に貯留されるインクの液面がＨ1，Ｈ2よりも低くなる状態を検知し、ひいてはこの状態におけるインク量を検知する。本実施の形態においては、Ｈ1≒６０ｍｍ，Ｈ2≒２０ｍｍである。
【００４７】
また、液面センサ３０３，３０４は、インク量表示パネル３９のＬＥＤ３９０のうち対応するインク色のものと電気的に接続されている。これにより、液面センサ３０３は、インクタンク３００に貯留されているインクの液面がＨ1よりも低くなったことを検知すると、インク量が少なくなってきたことをユーザーに知らせるために、インク量表示パネル３９の対応するインク色のＬＥＤ３９０を点滅させる。また、液面センサ３０４は、インクタンク３００に貯留されているインクの液面がＨ2よりも低くなったことを検知すると、インクの補給が必要な要補給状態であることをユーザーに知らせるために、インク量表示パネル３９の対応するインク色のＬＥＤ３９０を点灯させる。
【００４８】
なお、液面センサ３０３，３０４は、インクタンク３００に貯留されるインクの液面がＨ1，Ｈ2よりも低くなるときのインク量を検知可能であれば、フロートセンサに限定されない。
【００４９】
続いて、インクタンク３００にインクを補給する際の動作について説明する。
なお、以下では、説明の理解を容易にするために、補給されるインクを補給インクという。
【００５０】
まず、図５に示すように、インクタンク３００の蓋板３００ｃを開けて筒部３００ｂの上部を開放する。それから、補給用の補給インクが入ったインクパック４を持ち上げ、インクパック４に固定された蛇腹ホース４１の先端を筒部３００ｂの内部へ挿入して補給インクを注ぎ込む。なお、蛇腹ホース４１は、インクパック４に対し着脱自在であるとともに、インクパック４内へ収納可能に構成されている。
【００５１】
筒部３００ｂ内へ注がれた補給インクは、インク受け部３０１で受けられる。このとき、インク受け部３０１は、インク受け口３０１ａがインク導入管３０２との連通口３０１ｂよりも大口径に形成されているので、インクタンク３００へ補給される補給インクは、直接インク導入管３０２へ注入されずに、確実にインク受け部３０１で受けられて注入速度が緩やかにされる。更に、インク受け部３０１は漏斗状に形成されているので、インク受け部３０１で受けられた補給インクは、滑らかに減速されつつインク導入管３０２へ導かれる。
【００５２】
インク受け部３０１に受けられた補給インクは、インク導入管３０２へ導かれる過程で、フィルタ３０５を通過する。これにより、インクタンク３００の内部への異物の混入を防止できるとともに、当該フィルタ３０５によって補給インクの注入速度を一層緩やかにすることができる。
【００５３】
インク導入管３０２へ導かれた補給インクは、インク出口３０２ａからインクタンク３００内部へ流れ込む。ここで、インク導入管３０２のインク出口３０２ａは、液面センサ３０４に検知されるインクの液面の高さＨ2よりも下方に配設されているので、インクの補給が必要な要補給状態、つまりインクの残量が極めて少ない状態においても、インクタンク３００へ補給される補給インクは、この残り少ないインク中へインク導入管３０２を通じて確実に滑らかに注入される。
【００５４】
なお、インク導入管３０２のインク出口３０２ａが、液面センサ３０４に検知されるインクの液面の高さＨ2よりも下方に配設されていなくとも、例えば高さＨ1よりは下方に配設されていた場合に、このインク出口３０２ａがインクの液面よりも下方に位置するとき、つまり液面センサ３０３がインクの液面がＨ1よりも低くなることを検知する前に、インクタンク３００へ補給インクを補給するようにしてもよい。このようにすれば、インク導入管３０２のインク出口３０２ａが、インクタンク３００に貯留されるインクの液面よりも下方に配設された状態で補給インクを補給できるので、インクタンク３００へ補給される補給インクは、貯留するインクの液面を勢いよく打ち続けることなく、インク導入管３０２を通じて当該インク中へ滑らかに注入される。
【００５５】
このとき、インク受け部３０１は、鍔部３０１ｃ下面がインクタンク３００のタンク部分３００ａ上面に当接支持されており、つまり固定されていないので、補給インクによって押し出されるインクタンク３００内の空気は、インク受け部３０１の鍔部３０１ｃ下面とインクタンク３００のタンク部分３００ａ上面との間隙を通じて、或いはインク受け部３０１を持ち上げて、インクタンク３００外へ逃げることができる。
【００５６】
なお、このようにインク受け部３０１をインクタンク３００に当接支持させる構成に代えて、或いは当該構成に加えて、図６に示すように、インクタンク３００の内部と外気とを連通可能な空気連通弁３０７を設けてもよい。インクタンク３００へ補給インクを補給する際に当該空気連通弁３０７を開放することにより、補給インクによって押し出されるインクタンク３００内の空気をインクタンク３００外へ逃がすことができる。
【００５７】
こうして、インクタンク３００への補給インクの補給が完了する。
補給が完了した後、インクタンク３００の蓋板３００ｃを閉めて、当該蓋板３００ｃと筒部３００ｂとを当接させる。これにより、インクタンク３００は、内部を外気と遮断される。
【００５８】
以上のように、本実施の形態におけるインクラック３によれば、インクタンク３００は、内部を外気と遮断可能に構成されるので、貯留するインクが外気と触れるのを防ぎ、当該インクの劣化を防止することができる。
【００５９】
また、インクタンク３００へ補給される補給インクは、直接インク導入管３０２へ注入されずに、確実にインク受け部３０１で受けられて注入速度が緩やかにされるとともに、貯留するインクの液面を勢いよく打ち続けることなく、インク導入管３０２を通じて当該インク中へ滑らかに注入されるので、インクの泡立ちやセンサの誤作動を防止して、良好なインクの補給が可能となる。
【００６０】
また、インクタンク３００へ補給される補給インクは、貯留するインク中へインク導入管３０２を通じて確実に滑らかに注入されるので、インクの泡立ちやセンサの誤作動を確実に防止して、一層良好なインクの補給が可能となる。
【００６１】
また、インク受け部３０１で受けられた補給インクは、滑らかに減速されつつインク導入管３０２へ導かれるので、インクの泡立ちやセンサの誤作動を防止して、一層良好なインクの補給が可能となる。
【００６２】
また、補給インクによって押し出されるインクタンク３００内の空気は、インク受け部３０１の鍔部３０１ｃ下面とインクタンク３００のタンク部分３００ａ上面との間隙を通じて、或いはインク受け部３０１を持ち上げて、又は空気連通弁３０７を通じて、インクタンク３００外へ逃げることができるので、インクタンク３００内を閉塞させることなく、円滑にインクの補給を行うことができる。
【００６３】
また、インク受け部３０１はフィルタ３０５を有するので、インクタンク３００の内部への異物の混入を防止できるとともに、当該フィルタ３０５によって補給インクの注入速度を一層緩やかにすることができる。
【００６４】
なお、上記実施の形態においては、インクラック３が貯留して装置本体２へ供給するインクの色数を８色としたが、他の色数としてもよい。
【００６５】
また、その他の点においても、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、適宜変更可能であるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】インクジェット記録装置の外観図である。
【図２】インクラックの外観図である。
【図３】インクラックの構成を示すブロック図である。
【図４】インクタンクユニットの断面図である。
【図５】インクタンクにインクを補給する際の動作を説明するための図である。
【図６】インクタンクユニットの別例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
２ 装置本体（画像を記録する装置）
３ インクラック（インクジェットプリンタ用インク供給装置）
３０ インクタンクユニット
３００ インクタンク
３０１ インク受け部
３０１ａ インク受け口
３０１ｂ 連通口
３０２ インク導入管
３０２ａ インク出口
３０３、３０４ 液面センサ（インク量検知手段）
３０５ フィルタ（フィルタ手段）
３０７ 空気連通弁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して画像を記録する装置に対し、当該インクを供給するインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
インクを貯留するとともに、インクが補給されるための入口部分を有するインクタンクと、
前記インクタンクの前記入口部分に設けられ、当該インクタンクへ補給されるインクを受けるインク受け部と、
前記インク受け部と前記インクタンクの内部とを連通するインク導入管と、
前記インクタンクに貯留されるインク量を検知可能なインク量検知手段と、
を備え、
前記インクタンクは、内部を外気と遮断可能に構成され、
前記インク受け部は、インク受け口が前記インク導入管との連通口よりも大口径に形成され、
前記インクタンクにインクが補給されるときに、前記インクタンクの内部で開口する前記インク導入管のインク出口が、前記インク量検知手段に検知されるインク量におけるインクの液面よりも下方に位置することを特徴とするインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項２】
前記インク量検知手段は、前記インクタンクに貯留されるインクが所定量未満となる要補給状態におけるインク量を少なくとも検知可能に構成され、
前記インク導入管は、前記インク出口が前記要補給状態におけるインクの液面よりも下方に配設されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項３】
前記インク受け部は、漏斗状に形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項４】
前記インク受け部は、前記インクタンクに当接支持されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項５】
前記インクタンクの内部と外気とを連通可能な空気連通弁を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項６】
前記インク受け部は、前記インクタンクの内部への異物の混入を防止するフィルタ手段を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項１】
インクを吐出して画像を記録する装置に対し、当該インクを供給するインクジェットプリンタ用インク供給装置であって、
インクを貯留するとともに、インクが補給されるための入口部分を有するインクタンクと、
前記インクタンクの前記入口部分に設けられ、当該インクタンクへ補給されるインクを受けるインク受け部と、
前記インク受け部と前記インクタンクの内部とを連通するインク導入管と、
前記インクタンクに貯留されるインク量を検知可能なインク量検知手段と、
を備え、
前記インクタンクは、内部を外気と遮断可能に構成され、
前記インク受け部は、インク受け口が前記インク導入管との連通口よりも大口径に形成され、
前記インクタンクにインクが補給されるときに、前記インクタンクの内部で開口する前記インク導入管のインク出口が、前記インク量検知手段に検知されるインク量におけるインクの液面よりも下方に位置することを特徴とするインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項２】
前記インク量検知手段は、前記インクタンクに貯留されるインクが所定量未満となる要補給状態におけるインク量を少なくとも検知可能に構成され、
前記インク導入管は、前記インク出口が前記要補給状態におけるインクの液面よりも下方に配設されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項３】
前記インク受け部は、漏斗状に形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項４】
前記インク受け部は、前記インクタンクに当接支持されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項５】
前記インクタンクの内部と外気とを連通可能な空気連通弁を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【請求項６】
前記インク受け部は、前記インクタンクの内部への異物の混入を防止するフィルタ手段を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ用インク供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−５８４２９（Ｐ２０１０−５８４２９Ａ）
【公開日】平成２２年３月１８日（２０１０．３．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２２８２１０（Ｐ２００８−２２８２１０）
【出願日】平成２０年９月５日（２００８．９．５）
【出願人】（３０５００２３９４）コニカミノルタＩＪ株式会社 (317)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年３月１８日（２０１０．３．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年９月５日（２００８．９．５）
【出願人】（３０５００２３９４）コニカミノルタＩＪ株式会社 (317)
【Ｆターム（参考）】
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