インクジェット印刷装置
【課題】インクの漏洩を抑制しつつ、インクを適正温度まで加温する。
【解決手段】インクを貯留する上部インクタンク１５３と、インクを印刷媒体に吐出するインクジェットヘッド３０と、インクジェットヘッド３０と上部インクタンク１５３との間でインクを循環させる第１のインク循環経路１５７と、上部インクタンク１５３に接続され、インクジェットヘッドを経由せずにインクを循環させる第２のインク循環経路１６５と、第１又は第２のインク循環経路１６５内を循環されるインクの温度を検出する第１の検出部１７１と、第２のインク循環経路１６５内を循環されるインクの温度を調整する温度調節器１６１と、第１の検出部１７１により検出された温度に基づいて、インクが循環する経路を第１のインク循環経路又は第２の循環経路に切り替えると共に、温度調節器１６１によりインクの温度を調整させる制御部７０とを備える。
【解決手段】インクを貯留する上部インクタンク１５３と、インクを印刷媒体に吐出するインクジェットヘッド３０と、インクジェットヘッド３０と上部インクタンク１５３との間でインクを循環させる第１のインク循環経路１５７と、上部インクタンク１５３に接続され、インクジェットヘッドを経由せずにインクを循環させる第２のインク循環経路１６５と、第１又は第２のインク循環経路１６５内を循環されるインクの温度を検出する第１の検出部１７１と、第２のインク循環経路１６５内を循環されるインクの温度を調整する温度調節器１６１と、第１の検出部１７１により検出された温度に基づいて、インクが循環する経路を第１のインク循環経路又は第２の循環経路に切り替えると共に、温度調節器１６１によりインクの温度を調整させる制御部７０とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドによりインクを吐出して印刷用紙に印刷を行うインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、インクジェット方式が適用されたインクジェット印刷装置は、画像情報や文字情報等の印刷データに基いて、インクジェットヘッドのノズルからインクを印刷用紙に向けて吐出して画像や文字などを印刷することができ、しかも、多色のインクを使用して印刷用紙上に印刷データをカラーで印刷できるので、家庭用や業務用として普及している。
【０００３】
このようなインクジェット印刷装置に用いられるインクは、低温では粘度が高く、高温では粘度が低いというように温度条件により粘度が変化する温度特性を有している。特に、インクの粘度が高くなると、インク滴の液滴径の大きさや吐出速度にばらつきが生じ、高精細な印刷物を得ることができなくなる場合がある。
【０００４】
そこで、温水等によりインクを加温する印刷装置が一般的によく知られており、例えば、特許文献１には、記録ヘッドから流出した下流側のインクを記録ヘッドの上流側へ循環させるためのインク加温循環経路を備え、使用するインク量が少ないと見込まれたときに、インク加温循環経路を選択して、インクを循環させて加温する画像記録装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２６９３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１記載の画像記録装置では、インク温度が低温で粘度が高い場合にも、インクを記録ヘッド内に循環させるので、記録ヘッドにかかる圧力が増大し、ノズルからインクが漏洩する場合があった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、インクを漏洩させることなく、インクを吐出可能な状態するインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、インクを貯留する第１のインクタンクと、前記第１のインクタンクから供給されるインクを印刷媒体に吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドと前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させる第１のインク循環経路と、前記第１のインクタンクに接続され、前記インクジェットヘッドを経由せずにインクを循環させる第２のインク循環経路と、前記第１のインク循環経路内又は前記第２のインク循環経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得する第１の取得手段と、前記第２のインク循環経路内を循環されるインクの温度を調整する温度調整手段と、前記第１の取得手段により取得されたインク情報に基づいて、インクが循環する経路を前記第１のインク循環経路又は前記第２の循環経路に切り替えると共に、前記温度調整手段にインクの温度を調整させる制御手段とを備えたことにある。
【０００９】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記第１のインク循環経路は、前記第１のインクタンクから前記インクジェットヘッドまでのインク供給経路と、前記インクジェットヘッドから前記第１のインクタンクまでのインク回収経路とを有し、前記インク供給経路及び前記インク回収経路を介して前記インクジェットヘッドと前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させ、前記第２のインク循環経路は、前記インク供給経路と前記インク回収経路とを接続するバイパス経路を有し、前記バイパス経路と前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させることにある。
【００１０】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、前記第２のインク循環経路内の前記インク回収経路上に設けられ、前記インク回収経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得する第２の取得手段、を更に備え、前記第１の取得手段は、前記第２のインク循環経路内の前記インク供給経路上に設けられ、前記インク供給経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得し、前記制御手段は、前記第１の取得手段により取得されたインク情報と、前記第１の取得手段により取得されたインク情報と前記第２の取得手段により取得されたインク情報との差とに基づいて、インクが循環する経路を前記第１のインク循環経路又は前記第２の循環経路に切り替えると共に、前記温度調整手段にインクの温度を調整させることにある。
【００１１】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第４の特徴は、前記第１のインク循環経路内又は前記第２のインク循環経路内を循環されるインクを貯留する第２のインクタンクと、前記第１のインクタンク及び前記第２のインクタンクにそれぞれ連通して設けられ、前記第１のインクタンク内及び前記第２のインクタンク内を加圧又は減圧する圧調整手段と、を更に備えたことにある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、第１の取得手段により取得されたインクに関するインク情報に基づいて、インクが循環する経路を第１のインク循環経路又は第２の循環経路に切り替えると共に、温度調整手段にインクの温度を調整させるので、インクジェットヘッドを迂回させてインクの温度を調整することができ、これにより、インクの漏洩を抑制しつつ、インクを吐出可能な状態にすることができる。
【００１３】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、第２のインク循環経路は、バイパス経路と第１のインクタンクとの間でインクを循環させるので、第１のインク循環経路及び第２のインク循環経路の一部の経路を共有することができ、製造コストを低減することができる。
【００１４】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴によれば、第１の取得手段により取得されたインク情報と、第１の取得手段により取得されたインク情報と第２の取得手段により取得されたインク情報との差とに基づいて、インクが循環する経路を第１のインク循環経路又は第２の循環経路に切り替えると共に、温度調整手段にインクの温度を調整させるので、インクジェットヘッドの上流側と下流側とにおけるインク情報の差が大きい場合に生じやすいインクジェットヘッドからのインクの漏洩や、インクジェットヘッドのノズルへの空気混入を抑制することができる。
【００１５】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第４の特徴によれば、加圧又は減圧する圧調整手段を備えるので、第１のインクタンクからインク供給経路へ効率的にインクを流出させると共に、インク回収経路から第２のインクタンクへ効率的にインクを流入させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。
【図２】本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置の機能構成を示した図である。
【図３】本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置において、用いられる３種類のインクの粘度特性データをグラフ化した一例を示す。
【図４】本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置の処理手順を示したフローチャートである。
【図５】本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置における第１の検出部により検出された温度、及び第２の検出部により検出された温度の時間的変化を示した図である。
【図６】本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置の処理手順を示したフローチャートである。
【図７】本発明の実施例３であるインクジェット印刷装置の処理手順を示したフローチャートである。
【図８】本発明の実施例３であるインクジェット印刷装置における第１の検出部により検出された温度、及び第２の検出部により検出された温度の時間的変化を示した図である。
【図９】本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。
【図１０】本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置の処理手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００１８】
＜インクジェット印刷装置の構成＞
本発明の実施例１では、画像情報や文字情報等の印刷データに基づいて、インクジェットヘッドのノズルからインクを印刷用紙に向けて吐出して画像や文字などを印刷するインクジェット印刷装置を例に挙げて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。
【００２０】
図１に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、インクＩＫが貯留された第１のインクタンク（以下、上部インクタンクと記す）１５３を備えている。そして、この上部インクタンク１５３と、インクを吐出するインクジェットヘッドユニット３０内の上流側に設けたインク供給室１２３とは、インク供給経路１５５を介して接続されている。また、上部インクタンク１５３には、上流大気開放弁１５４が設けられており、上部インクタンク１５３の気室内を密閉する。そして、上流大気開放弁１５４をオン動作することで上部インクタンク１５３を大気開放することができる。
【００２１】
さらに、インクジェットヘッドユニット３０内の下流側に設けたインク回収室１２４と、このインク回収室１２４から回収したインクＩＫを貯蔵する第２インクタンク（以下、下部インクタンクと記す）１５９と、ポンプ１６０と、温度調節器１６１と、上部インクタンク１５３とは、インク回収経路１５６を介して接続されている。これにより、下部インクタンク１５９に貯留されたインクは、ポンプ１６０が起動することにより温度調節器１６１側へ送出される。なお、温度調節器１６１は、インクＩＫを加温するための加温部と、インクＩＫを冷却するための冷却ファン（共に図示しない）を備えている。
【００２２】
下部インクタンク１５９は下流大気開放弁１５８が備わっており、下部インクタンク１５９の気室内を大気開放する。また、下流大気開放弁１５８をオン動作することで下部インクタンク１５９を密閉することもできる。下部インクタンク１５９が大気圧に保たれている時には、下部インクタンク１５９とインクジェットヘッドのノズルとの水頭差によってノズルにメニスカスが生じるような適切圧力となるように、下部インクタンク１５９の高さ位置が定められている。
【００２３】
また、下部インクタンク１５９には、下部インクタンク１５９内の上部の空気層と連通するように第２の圧調整部１６８が設けられており、この第２の圧調整部１６８は、下部インクタンク１５９内上部の空気層を減圧する。これにより、ノズルに適切な負圧を掛けるとともに、インク回収室１２４内に集められたインクを、効率よくインク回収経路１５６へ流出させることができる。
【００２４】
従って、インクＩＫをインク供給経路１５５とインク回収経路１５６とによる第１のインク循環経路１５７内を循環させる場合、上部インクタンク１５３に設けた上流大気開放弁１５４および下部インクタンク１５９に設けた下流大気開放弁１５８をオン動作させて、下部インクタンクに設けた第２の圧調整部１６８によって下部インクタンク１５９内上部の空気層を減圧することにより、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫはインク供給経路１５５内を通ってインクジェットヘッドユニット３０のインク供給室１２３内に供給される。そして、このインク供給室１２３からインクＩＫが２次元的に配置された複数のインクジェットヘッド１１０に分配され、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが印刷用紙Ｗ上に選択的に吐出される。
【００２５】
さらに、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが印刷用紙Ｗ上に選択的に吐出された後、各インクジェットヘッド１１０からの余剰のインクＩＫがインク回収室１２４内に集められて、インク回収室１２４からのインクＩＫがインク回収経路１５６内を通って下部インクタンク１５９内に一時的に貯蔵される。
【００２６】
この後、下部インクタンク１５９内のインクＩＫは、ポンプ１６０により送出され、温度調節器１６１を介して、上部インクタンク１５３に供給される。
【００２７】
また、下部インクタンク１５９は、インクＩＫを充填したインクボトル１５１と接続されており、第３電磁弁１５２がオン制御されることにより、インクボトル１５１内に貯留されたインクＩＫが下部インクタンク１５９に供給される。
【００２８】
また、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１には、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とを接続するバイパス経路１６２が設けられている。
【００２９】
そして、バイパス経路１６２とインク供給経路１５５との接続部には、インク供給経路１５５から流入したインクＩＫをバイパス経路１６２及びインク供給経路１５５のいずれか一方にインクが流れるように切り替える三方電磁弁である分岐弁１６３が設けられている。さらに、バイパス経路１６２とインク回収経路１５６との接続部には、バイパス経路１６２及びインク回収経路１５６のいずれか一方からインク回収経路１５６にインクが流れるように切り替える三方電磁弁である合流弁１６４が設けられている。
【００３０】
従って、インクＩＫをインク供給経路１５５とインク回収経路１５６とバイパス経路１６２とよる第２のインク循環経路１６５内を循環させる場合、インク循環経路部１５０内に設けた分岐弁１６３及び合流弁１６４をオン動作させると、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫは、インク供給経路１５５内を通って、インクジェットヘッドユニット３０側へ供給されることなく、分岐弁１６３からバイパス経路１６２へ流入する。そして、インクＩＫはバイパス経路１６２を通って、合流弁１６４からインク回収経路１５６へ流入する。
【００３１】
なお、分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５上には、インク供給経路１５５内を流れるインクＩＫに関するインク情報の１つとして温度を検出する第１の検出部１７１が設けられ、合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６には、インク回収経路１５６内を流れるインクＩＫに関するインク情報の１つとして温度を検出する第２の検出部１７２が設けられている。
【００３２】
＜インクジェット印刷装置１の機能構成＞
次に、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１の機能構成について説明する。
【００３３】
図２は、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１の機能構成を示した図である。
【００３４】
図２に示すように、インクジェット印刷装置１は、第１の検出部１７１と、第２の検出部１７２と、ＲＯＭ７２と、ＲＡＭ７３と、分岐弁１６３と、合流弁１６４と、温度調節器１６１と、制御部７０とを備えている。これらの構成のうち、第１の検出部１７１と、第２の検出部１７２と、分岐弁１６３と、合流弁１６４との構成については、上述したので、説明を省略する。
【００３５】
ＲＯＭ７２は、不揮発性半導体等で構成され、制御部７０が実行する各種制御プログラム等を記憶している。また、ＲＯＭ７２は、インクの種類毎に、温度に対する粘度の関係、即ち粘度特性データを記憶している。
【００３６】
図３は、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１において、用いられる３種類のインクの粘度特性データをグラフ化した一例を示す。
【００３７】
図３では、用いられる３種類のインク毎に粘度特性１０１〜１０３を示しており、これらの粘度特性１０１〜１０３から、いずれのインクにおいても、インクの温度が高くなるに従って粘度は低下する反比例の関係にあることが分かる。
【００３８】
このように、用いられるインクの種類と、インクの温度が定まれば、ＲＯＭ７２に記憶された粘度特性のデータに基づいて、粘度を算出することができる。
【００３９】
図２に戻り、操作部６０は、インクジェット印刷装置１の上部に設けられ、表示／入力パネル６１と、読み取りや印刷等を開始させるためのスタートキー、読み取りや印刷等を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、利用者操作に基づく操作信号を制御部７０に供給する。
【００４０】
操作部６０の表示／入力パネル６１は、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置された液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。利用者は、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで、インクの種類などの各種の設定入力操作等を行うことができる。
【００４１】
制御部７０は、インクジェット印刷装置１は中枢的な制御を行う。また、制御部７０は、その機能上、温度判定部７０ａと、加温制御部７０ｂと、弁制御部７０ｃとを備える。
【００４２】
温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度が所定の第１の温度閾値以下であるか、即ちインクの粘度が所定の第１の粘度閾値以上であるか否かを判定する。
【００４３】
加温制御部７０ｂは、第１の検出部１７１により検出された温度が所定の第１の温度閾値以下である、即ちインクの粘度が所定の第１の粘度閾値以上である場合、温度調節器１６１に加温させる。
【００４４】
また、加温制御部７０ｂは、第１の検出部１７１により検出された温度が所定の第１の温度閾値を越えた、即ちインクの粘度が所定の第１の粘度閾値未満である場合、温度調節器１６１に加温を停止させる。
【００４５】
弁制御部７０ｃは、第１の検出部１７１により検出された温度が所定の第１の温度閾値以下である、即ちインクの粘度が所定の第１の粘度閾値以上である場合、インクが循環する経路を第１のインク循環経路１５７から第２のインク循環経路１６５に切り替える。より具体的には、弁制御部７０ｃは、分岐弁１６３にインク供給経路１５５からバイパス経路１６２にインクが流れるように切り替えさせ、合流弁１６４にバイパス経路１６２からインク回収経路１５６へインクが流れるように切り替えさせる。
【００４６】
また、弁制御部７０ｃは、第１の検出部１７１により検出された温度が所定の第１の温度閾値を越えた、即ちインクの粘度が所定の第１の粘度閾値未満である場合、インクが循環する経路を第２のインク循環経路１６５から第１のインク循環経路１５７に切り替える。より具体的には、分岐弁１６３に、分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５から分岐弁１６３の下流側のインク供給経路１５５にインクが流れるように切り替えさせ、合流弁１６４に、合流弁１６４の上流側のインク回収経路１５６から合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６へインクが流れるように切り替えさせる。
【００４７】
＜インクジェット印刷装置１の作用＞
次に、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の作用について説明する。
【００４８】
図４は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の処理手順を示したフローチャートである。
【００４９】
図４に示すように、制御部７０は、印刷開始が要求されたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。具体的には、制御部７０は、利用者の操作により、操作部６０から印刷開始を要求する操作信号が供給されたか否かを判定する。
【００５０】
ステップＳ１０１において、印刷開始が要求されたと判定された場合、制御部７０の温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、予め定められた第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたか否かを判定する（ステップＳ１０３）。ここで、上述したように、インクの温度と粘度とは反比例の関係にあるので、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１を越えた場合、インクの粘度が、粘度特性データにおける第１の温度閾値Ｔｈ１に対応する第１の粘度閾値Ｃｈ１未満であると判定する。
【００５１】
そのため、第１の温度閾値Ｔｈ１は、使用するインクの種類の粘度特性データに基づいて、インクジェットヘッド１１０からインクが漏洩しない程度のインクの粘度であり、かつ、印刷可能な粘度となるように、予め適切な値に決定しておく必要がある。
【００５２】
ステップＳ１０３において、温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１以下であると判定された場合（ＮＯの場合）、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１に対応するインクＩＫの粘度が第１の粘度閾値Ｃｈ１以上であると判定し、制御部７０の弁制御部７０ｃは、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＮにする（ステップＳ１０５）。具体的には、弁制御部７０ｃは、分岐弁１６３にインク供給経路１５５からバイパス経路１６２にインクＩＫが流れるように切り替えさせると共に、合流弁１６４にバイパス経路１６２からインク回収経路１５６へインクＩＫが流れるように切り替えさせる。
【００５３】
次に、制御部７０の加温制御部７０ｂは、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を開始させる（ステップＳ１０７）。
【００５４】
次に、制御部７０の温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたか否かを判定する（ステップＳ１０９）。
【００５５】
ステップＳ１０９において、温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１に対応するインクＩＫの粘度が第１の粘度閾値Ｃｈ１未満であると判定し、制御部７０の弁制御部７０ｃは、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＦＦにする（ステップＳ１１１）。具体的には、弁制御部７０ｃは、分岐弁１６３に、分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５から分岐弁１６３の下流側のインク供給経路１５５にインクが流れるように切り替えさせると共に、合流弁１６４に、合流弁１６４の上流側のインク回収経路１５６から合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６へインクが流れるように切り替えさせる。
【００５６】
次に、制御部７０の加温制御部７０ｂは、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を停止させる（ステップＳ１１３）。
【００５７】
そして、制御部７０は、印刷を開始する（ステップＳ１１５）。具体的には、制御部７０は、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫを印刷用紙Ｗ上に選択的に吐出することにより、印刷処理を実行する。
【００５８】
図５は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１における第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１、及び第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２の時間的変化を示した図である。
【００５９】
図５に示すように、ｔ１時点において、印刷開始が要求されると、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１以下であると判定され、弁制御部７０ｃが、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＮにし、加温制御部７０ｂが、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を開始させる。これにより、インクＩＫは、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とバイパス経路１６２とよる第２のインク循環経路１６５内を循環しながら、加温される。
【００６０】
具体的には、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫは、インク供給経路１５５内を通って、分岐弁１６３からバイパス経路１６２へ流入する。そして、インクＩＫはバイパス経路１６２を通って、合流弁１６４からインク回収経路１５６へ流入し、温度調節器１６１により加温されて、上部インクタンク１５３へ供給される。
【００６１】
そのため、ｔ１時点から、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１及び第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２が上昇している。
【００６２】
そして、ｔ３時点において、温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたと判定されると、弁制御部７０ｃが、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＦＦにし、加温制御部７０ｂが、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を停止させる。これにより、インクＩＫは、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とによる第１のインク循環経路１５７内を循環する。
【００６３】
具体的には、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫは、インク供給経路１５５内を通ってインクジェットヘッドユニット３０のインク供給室１２３内に供給される。そして、このインク供給室１２３からインクＩＫがインクジェットヘッド１１０に分配され、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが印刷用紙Ｗ上に選択的に吐出される。
【００６４】
さらに、その後、各インクジェットヘッド１１０からの余剰のインクＩＫがインク回収室１２４内に集められて、インク回収室１２４からのインクＩＫがインク回収経路１５６内を通って下部インクタンク１５９内に一時的に貯蔵される。
【００６５】
この後、下部インクタンク１５９内のインクＩＫは、ポンプ１６０により送出され、温度調節器１６１を経由して、上部インクタンク１５３に供給される。
【００６６】
このように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１によれば、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１以下である場合（インクの粘度が第１の粘度閾値Ｃｈ１以上である場合）に、分岐弁１６３にインク供給経路１５５からバイパス経路１６２にインクが流れるように切り替えさせ、合流弁１６４にバイパス経路１６２からインク回収経路１５６へインクが流れるように切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクを加温させるので、インクＩＫをインクジェットヘッド１１０を経由させることなく加温することができ、これにより、インクジェットヘッド１１０からのインクＩＫの漏洩を抑制しつつ、インクＩＫを適正温度まで加温することができる。
【００６７】
また、上部インクタンク１５３に、上部インクタンク１５３内の上部の空気層と連通するように第１の圧調整部１６７を設けて、この第１の圧調整部１６７が上部インクタンク１５３内上部の空気層を加圧するように動作することで、上部インクタンク１５３内の貯留された粘度の高いインクＩＫを効率よくインク供給経路１５５およびバイパス経路１６２へ流出させることができる。
【００６８】
また、本発明の実施例１では、分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５上に設けられ、インク供給経路１５５内を流れるインクＩＫの温度を検出する第１の検出部１７１と、合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６に設けられ、インク回収経路１５６内を流れるインクの温度を検出する第２の検出部１７２とを備える構成としたが、これに限らない。
【００６９】
第１の検出部１７１と第２の検出部１７２とは、これに限らず、上部インクタンク１５３内、インクジェットヘッドユニット３０内、下部インクタンク１５９内、第１のインク循環経路１５７上、又は第２のインク循環経路１６５上に設けられていてもよい。
【００７０】
また、本発明の実施例１では、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とを接続するバイパス経路１６２を有する構成としたが、これに限らず、第１のインク循環経路１５７とは別に、第２のインク循環経路１６５として、上部インクタンク１５３及び下部インクタンク１５９に接続され、インクＩＫを循環する循環経路として構成するようにしてもよい。
【実施例２】
【００７１】
本発明の実施例１では、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１を越えた場合に、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させると共に、印刷を開始するインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明したが、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させるための閾値と、印刷を開始するための閾値を異なる値としてもよい。
【００７２】
そこで、本発明の実施例２では、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第３の温度閾値Ｔｈ３を越えた場合に、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させ、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第４の温度閾値Ｔｈ４を越えた場合に、印刷を開始するインクジェット印刷装置１Ａを例に挙げて説明する。
【００７３】
なお、本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置１Ａは、図１及び図２に示した本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の構成と同一の構成を備えるので、説明を省略する。
【００７４】
図６は、本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置１Ａの処理手順を示したフローチャートである。なお、図６に示す処理ステップのうち、図４に示したフローチャートにおける処理ステップと同一ステップ番号が付された処理は、それぞれ同一処理であるので、説明を省略する。
【００７５】
ステップＳ１０１において、印刷開始が要求されたと判定された場合、本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置１Ａに備えられた制御部７０の温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、予め定められた第３の温度閾値Ｔｈ３を越えたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。上述したように、インクの温度と粘度とは反比例の関係にあるので、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が第３の温度閾値Ｔｈ３を越えた場合、インクの粘度が、粘度特性データにおける第３の温度閾値Ｔｈ３に対応する第３の粘度閾値Ｃｈ３未満であると判定する。
【００７６】
そのため、第３の温度閾値Ｔｈ３は、使用するインクの種類の粘度特性データに基づいて、インクジェットヘッド１１０からインクが漏洩しない程度のインクの粘度になるように、予め適切な値に決定しておく必要がある。
【００７７】
ステップＳ１０７において、加温が開始されると、制御部７０の温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、第３の温度閾値Ｔｈ３を越えたか否かを判定する（ステップＳ２０３）。
【００７８】
ステップＳ１１１において、分岐弁１６３及び合流弁１６４がＯＦＦにされると、温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、予め定められた第４の温度閾値Ｔｈ４を越えたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が第４の温度閾値Ｔｈ４を越えた場合、インクの粘度が、粘度特性データにおける第４の温度閾値Ｔｈ４に対応する第４の粘度閾値Ｃｈ４未満であると判定する。
【００７９】
そのため、第４の温度閾値Ｔｈ４は、使用するインクの種類の粘度特性データに基づいて、インクＩＫの温度が印刷開始な温度、即ち、インク滴の液滴径の大きさや吐出速度にばらつきが生じないような温度となるように、予め適切な値に決定しておく必要がある。
【００８０】
以上のように、本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置１Ａによれば、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させるための第３の温度閾値Ｔｈ３と、印刷を開始するための第４の温度閾値Ｔｈ４とを異なる値としているので、インクジェットヘッド１１０からのインクＩＫの漏洩を抑制しつつ、インクＩＫを適正温度まで加温しつつ、印刷開始までの時間を短縮することができる。
【実施例３】
【００８１】
本発明の実施例１では、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１以下の場合に、インクＩＫに第２のインク循環経路１６５内を循環させるインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明した。
【００８２】
ここで、インクジェットヘッド１１０の下流側であるインク回収経路１５６のインクの粘度が、インクジェットヘッド１１０の上流側であるインク供給経路１５５内のインクの粘度に比べて非常に高い場合、インクジェットヘッド１１０のノズルからのインクＩＫが漏洩する可能性があり、また、インクジェットヘッド１１０の下流側であるインク回収経路１５６のインクの粘度が、インクジェットヘッド１１０の上流側であるインク供給経路１５５内のインクの粘度に比べて非常に低い場合、インクジェットヘッド１１０のノズルからの空気が混入する可能性がある。
【００８３】
そこで、本発明の実施例３では、第１の検出部１７１により検出されたインクの温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１を越え、かつ、第１の検出部１７１により検出されたインクの温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出されたインクの温度Ｔ２との差が第２の温度閾値Ｔｈ２以上の場合に、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させるインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明する。
【００８４】
図７は、本発明の実施例３であるインクジェット印刷装置１Ｂの処理手順を示したフローチャートである。なお、図７に示す処理ステップのうち、図４に示したフローチャートにおける処理ステップと同一ステップ番号が付された処理は、それぞれ同一処理であるので、説明を省略する。
【００８５】
図７に示すように、ステップＳ１０３において、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２との差が、第２の温度閾値Ｔｈ２を越えたか否かを判定する（ステップＳ３０１）。ここで、第２の温度閾値Ｔｈ２は、高すぎても低すぎても、インクジェットヘッド１１０のノズルからインクＩＫが漏洩したり、インクジェットヘッド１１０のノズルから空気が混入したりするので、適切な値を設定しておく必要がある。
【００８６】
ステップＳ１０９において、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２との差が、第２の温度閾値Ｔｈ２を越えたか否かを判定する（ステップＳ３０３）。
【００８７】
図８は、本発明の実施例３であるインクジェット印刷装置１Ｂにおける第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１、及び第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２の時間的変化を示した図である。
【００８８】
図８に示すように、ｔ１１時点において、印刷開始が要求されると、温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１を越えているが、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２との差Ｔ３が第２の温度閾値Ｔｈ２以上であると判定する。そこで、弁制御部７０ｃが、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＮにし、加温制御部７０ｂが、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を開始させる。これにより、インクＩＫは、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とバイパス経路１６２とよる第２のインク循環経路１６５内を循環しながら、加温される。
【００８９】
具体的には、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫは、インク供給経路１５５内を通って、分岐弁１６３からバイパス経路１６２へ流入する。そして、インクＩＫはバイパス経路１６２を通って、合流弁１６４からインク回収経路１５６へ流入し、温度調節器１６１により加温されて、上部インクタンク１５３へ供給される。
【００９０】
そのため、ｔ１１時点から、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１及び第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２が上昇すると共に、第２のインク循環経路１６５内を加温されながら循環させるので、温度Ｔ１と温度Ｔ２との差が時間の経過と共に小さくなる。
【００９１】
そして、ｔ１３時点において、温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２との差Ｔ４が第２の温度閾値Ｔｈ２未満であると判定すると、弁制御部７０ｃが、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＦＦにし、加温制御部７０ｂが、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を停止させる。これにより、インクＩＫは、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とによる第１のインク循環経路１５７内を循環する。
【００９２】
このように、本発明の実施例３に係るインクジェット印刷装置１Ｂによれば、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値を越え（インクの粘度が第１の粘度閾値Ｃｈ１未満であり）、かつ、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２との差が第２の温度閾値以上の場合に、分岐弁１６３にインク供給経路１５５からバイパス経路１６２にインクが流れるように切り替えさせ、合流弁１６４にバイパス経路１６２からインク回収経路１５６へインクが流れるように切り替えさせることにより、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させると共に、温度調節器１６１にインクＩＫを加温させるので、より、インクジェットヘッド１１０のノズルからのインクＩＫの漏洩や、インクジェットヘッド１１０のノズルからの空気の混入を防止することができる。
【実施例４】
【００９３】
本発明の実施例１では、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１以下の場合に、インクＩＫに第２のインク循環経路１６５内を循環させるインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明した。
【００９４】
本発明の実施例４では、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が適温範囲外である場合に、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫを一時的に貯留するインクジェット印刷装置１Ｃを例に挙げて説明する。
【００９５】
＜インクジェット印刷装置の構成＞
図９は、本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置１Ｃにおいて、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。
【００９６】
図９に示すように、本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置１Ｃは、図１に示した本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１と同様に、上部インクタンク１５３と、インクを吐出するインクジェットヘッドユニット３０内の上流側に設けたインク供給室１２３とは、インク供給経路１５５を介して接続されており、このインク供給経路１５５上には第１電磁弁１５４が設けられている。
【００９７】
さらに、インクジェットヘッドユニット３０内の下流側に設けたインク回収室１２４と、下部インクタンク１５９と、ポンプ１６０と、温度調節器１６１と、上部インクタンク１５３とを備え、それぞれは、インク回収経路１５６を介して接続されている。
【００９８】
また、上部インクタンク１５３と下部インクタンク１５９とは、一時貯留経路１８１を介して接続されており、この一時貯留経路１８１上にはインクＩＫを一時貯留する中間インクタンク１８２が設けられている。
【００９９】
一時貯留経路１８１上には、第４電磁弁１８３と第５電磁弁１８４とが設けられており、第４電磁弁１８３がオン制御されることにより、上部インクタンク１５３に貯留されたインクＩＫが一時貯留経路１８１へ流入され、第５電磁弁１８４がオン制御されることにより、一時貯留経路１８１に貯留されたインクＩＫが下部インクタンク１５９へ流入される。
【０１００】
＜インクジェット印刷装置１の作用＞
次に、本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置１Ｃの作用について説明する。
【０１０１】
図１０は、本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置１Ｃの処理手順を示したフローチャートである。
【０１０２】
図１０に示すように、制御部７０は、所定の制御周期に達したか否かを判定する（ステップＳ４０１）。この制御周期は、例えば、１（秒）に設定される。
【０１０３】
ステップＳ４０１において、所定の制御周期に達したと判定された場合、制御部７０の温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、予め定められた第５の温度閾値Ｔｈ５を越えたか否かを判定する（ステップＳ４０３）。ここで、上述したように、インクの温度と粘度とは反比例の関係にあるので、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が第５の温度閾値Ｔｈ５を越えた場合、インクの粘度が、粘度特性データにおける第５の温度閾値Ｔｈ５に対応する第５の粘度閾値Ｃｈ５未満であると判定する。
【０１０４】
そのため、第５の温度閾値Ｔｈ５は、使用するインクの種類の粘度特性データに基づいて、インクジェットヘッド１１０からインクが漏洩しない程度のインクの粘度であり、かつ、印刷可能な粘度となるように、予め適切な下限値として決定しておく必要がある。
【０１０５】
ステップＳ４０３において、温度Ｔ１が、第５の温度閾値Ｔｈ５以下であると判定された場合（ＮＯの場合）、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１に対応するインクＩＫの粘度が第５の粘度閾値Ｃｈ５以上であると判定し、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２にインクがあるか否かを判定する（ステップＳ４０５）。具体的には、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２に設けられた液位検出部１８５が液位を検出しているか否かを判定する。
【０１０６】
ステップＳ４０５において、中間インクタンク１８２にインクがないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御部７０の弁制御部７０ｃは、第４電磁弁１８３をＯＮにする（ステップＳ４０７）。これにより、上部インクタンク１５３に貯留されたインクＩＫが一時貯留経路１８１へ流入され、インク循環経路１５７を循環されるインク量が低減するので、短時間でインクを適正温度まで加温することができる。
【０１０７】
次に、弁制御部７０ｃは、所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ４０９）。
【０１０８】
ステップＳ４０９において、所定時間が経過したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、弁制御部７０ｃは、第４電磁弁１８３をＯＦＦにする（ステップＳ４１１）。これにより、上部インクタンク１５３から一時貯留経路１８１へのインクＩＫの流入が停止する。
【０１０９】
一方、ステップＳ４０３において、温度Ｔ１が、第５の温度閾値Ｔｈ５を越えたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１に対応するインクＩＫの粘度が第５の粘度閾値Ｃｈ５未満であると判定し、温度Ｔ１が、第６の温度閾値Ｔｈ６未満か否かを判定する（ステップＳ４１３）。
【０１１０】
ここで、上述したように、インクの温度と粘度とは反比例の関係にあるので、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が第６の温度閾値Ｔｈ６未満の場合、インクの粘度が、粘度特性データにおける第６の温度閾値Ｔｈ６に対応する第６の粘度閾値Ｃｈ６を越えたであると判定する。
【０１１１】
そのため、第６の温度閾値Ｔｈ６は、使用するインクの種類の粘度特性データに基づいて、インクジェットヘッド１１０からインクが漏洩しない程度のインクの粘度であり、かつ、印刷可能な粘度となるように、予め適切な上限値として決定しておく必要がある。
【０１１２】
ステップＳ４１３において、温度Ｔ１が、第６の温度閾値Ｔｈ６未満であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１に対応するインクＩＫの粘度が第６の粘度閾値Ｃｈ６未満であると判定し、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２にインクがあるか否かを判定する（ステップＳ４１５）。具体的には、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２に設けられた液位検出部１８５が液位を検出しているか否かを判定する。
【０１１３】
ステップＳ４１５において、中間インクタンク１８２にインクがあると判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部７０の弁制御部７０ｃは、第５電磁弁１８４をＯＮにする（ステップＳ４１７）。これにより、中間インクタンク１８２に貯留されたインクＩＫが下部インクタンク１５９へ流入される。
【０１１４】
次に、弁制御部７０ｃは、下部インクタンク１５９の液位が上限を越えたか否かを判定する（ステップＳ４１９）。具体的には、温度判定部７０ａは、下部インクタンク１５９に設けられた液位検出部１９１が液位を検出したか否かを判定する。
【０１１５】
ステップＳ４１９において、下部インクタンク１５９の液位が上限を越えたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部７０の弁制御部７０ｃは、第５電磁弁１８４をＯＦＦにする（ステップＳ４２１）。これにより、中間インクタンク１８２から下部インクタンク１５９へのインクＩＫの流入が停止する。
【０１１６】
一方、ステップＳ４１３において、温度Ｔ１が、第６の温度閾値Ｔｈ６以上であると判定された場合（ＮＯの場合）、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２にインクがあるか否かを判定する（ステップＳ４２３）。具体的には、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２に設けられた液位検出部１８５が液位を検出しているか否かを判定する。
【０１１７】
ステップＳ４２３において、中間インクタンク１８２にインクがないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御部７０の弁制御部７０ｃは、第４電磁弁１８３をＯＮにする（ステップＳ４２５）。これにより、上部インクタンク１５３に貯留されたインクＩＫが一時貯留経路１８１へ流入され、インク循環経路１５７を循環されるインク量が低減するので、短時間でインクを適正温度まで冷却することができる。
【０１１８】
次に、弁制御部７０ｃは、所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ４２７）。
【０１１９】
ステップＳ４２７において、所定時間が経過したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、弁制御部７０ｃは、第４電磁弁１８３をＯＦＦにする（ステップＳ４２９）。これにより、上部インクタンク１５３から一時貯留経路１８１へのインクＩＫの流入が停止する。
次に、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が、第６の温度閾値Ｔｈ６未満か否かを判定する（ステップＳ４３１）。
【０１２０】
ステップＳ４３１において、温度Ｔ１が、第６の温度閾値Ｔｈ６以上であると判定された場合（ＮＯの場合）、制御部７０の弁制御部７０ｃは、第３電磁弁１５２をＯＮにする（ステップＳ４３３）。これにより、インクボトル１５１内に貯留されたインクＩＫが下部インクタンク１５９に供給されるので、短時間でインクを適正温度まで冷却することができる。
【０１２１】
次に、弁制御部７０ｃは、所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ４３５）。
【０１２２】
ステップＳ４３５において、所定時間が経過したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、弁制御部７０ｃは、第３電磁弁１５２をＯＦＦにする（ステップＳ４３７）。これにより、インクボトル１５１から下部インクタンク１５９へのインクＩＫの流入が停止する。
【０１２３】
以上のように、本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置１Ｃによれば、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の効果に加え、短時間でインクを適正温度まで加温することができる。
【０１２４】
なお、本発明の実施例１〜４では、第１の検出部１７１により温度Ｔ１を検出すると共に第２の検出部１７２により温度Ｔ２を検出し、この検出された温度Ｔ１，Ｔ２の少なくともいずれか一方に基づいて、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクＩＫの温度を調整させたが、これに限らない。具体的には、インクＩＫに関するインク情報として、インクＩＫの粘度、インクＩＫの流量、又はインク経路における圧力等に基づいて、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクＩＫの温度を調整させるようにしてもよい。
【０１２５】
例えば、第１の検出部１７１及び第２の検出部１７２により、それぞれインクＩＫの粘度を直接検出し、この検出された粘度に基づいて、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクの温度を調整させるようにしてもよい。
【０１２６】
また、第１の検出部１７１及び第２の検出部１７２により、それぞれインクＩＫの流量を検出し、この検出されたインクＩＫの流量に基づいて、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクＩＫの温度を調整させるようにしてもよい。ここには図示しないが、どのようなインクにおいても、インクＩＫの粘度が高くなるにつれてインクＩＫの流量が低下することがわかっており、インクＩＫの粘度と流量は反比例の関係にある。したがって、インクＩＫの流量が定まれば、インクＩＫの粘度も定まる。
【０１２７】
さらに、インクＩＫに関する情報として、インクＩＫの温度とインク経路における圧力とに基づいて、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクの温度を調整させるようにしてもよい。
【０１２８】
例えば、第１の検出部１７１によりインクＩＫの温度Ｔ１および分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５における圧力Ｐ１を検出し、第２の検出部１７２により合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６における圧力Ｐ２を検出する。そして、この検出された温度Ｔ１と圧力Ｐ１，Ｐ２に基づき、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値を越え（インクの粘度が第１の粘度閾値Ｃｈ１未満であり）、かつ、第１の検出部１７１により検出された圧力Ｐ１と第２の検出部１７２により検出された圧力Ｐ２との圧力差が圧力閾値Ｐｈを超えた場合に、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクを加温させるようにしてもよい。
【０１２９】
ここで、圧力閾値Ｐｈは、分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５における圧力Ｐ１と合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６における圧力Ｐ２に大きな圧力差が生じると、インクジェットヘッド１１０のノズルからインクＩＫが漏洩したり、インクジェットヘッド１１０のノズルから空気が混入したりするので、予め適切な値を設定しておく必要がある。
【符号の説明】
【０１３０】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ…インクジェット印刷装置
３０…インクジェットヘッドユニット
６０…操作部
７０…制御部
７０ａ…温度判定部
７０ｂ…加温制御部
７０ｃ…弁制御部
１１０…インクジェットヘッド
１５３…上部インクタンク
１５５…インク供給経路
１５６…インク回収経路
１５７…第１のインク循環経路
１５９…下部インクタンク
１６１…温度調節器（温度調整手段）
１６２…バイパス経路
１６３…分岐弁
１６４…合流弁
１６５…第２のインク循環経路
１６７…第１の圧調整部
１６８…第２の圧調整部
１７１…第１の検出部（第１の取得手段）
１７２…第２の検出部（第２の取得手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドによりインクを吐出して印刷用紙に印刷を行うインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、インクジェット方式が適用されたインクジェット印刷装置は、画像情報や文字情報等の印刷データに基いて、インクジェットヘッドのノズルからインクを印刷用紙に向けて吐出して画像や文字などを印刷することができ、しかも、多色のインクを使用して印刷用紙上に印刷データをカラーで印刷できるので、家庭用や業務用として普及している。
【０００３】
このようなインクジェット印刷装置に用いられるインクは、低温では粘度が高く、高温では粘度が低いというように温度条件により粘度が変化する温度特性を有している。特に、インクの粘度が高くなると、インク滴の液滴径の大きさや吐出速度にばらつきが生じ、高精細な印刷物を得ることができなくなる場合がある。
【０００４】
そこで、温水等によりインクを加温する印刷装置が一般的によく知られており、例えば、特許文献１には、記録ヘッドから流出した下流側のインクを記録ヘッドの上流側へ循環させるためのインク加温循環経路を備え、使用するインク量が少ないと見込まれたときに、インク加温循環経路を選択して、インクを循環させて加温する画像記録装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２６９３６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１記載の画像記録装置では、インク温度が低温で粘度が高い場合にも、インクを記録ヘッド内に循環させるので、記録ヘッドにかかる圧力が増大し、ノズルからインクが漏洩する場合があった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、インクを漏洩させることなく、インクを吐出可能な状態するインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、インクを貯留する第１のインクタンクと、前記第１のインクタンクから供給されるインクを印刷媒体に吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドと前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させる第１のインク循環経路と、前記第１のインクタンクに接続され、前記インクジェットヘッドを経由せずにインクを循環させる第２のインク循環経路と、前記第１のインク循環経路内又は前記第２のインク循環経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得する第１の取得手段と、前記第２のインク循環経路内を循環されるインクの温度を調整する温度調整手段と、前記第１の取得手段により取得されたインク情報に基づいて、インクが循環する経路を前記第１のインク循環経路又は前記第２の循環経路に切り替えると共に、前記温度調整手段にインクの温度を調整させる制御手段とを備えたことにある。
【０００９】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記第１のインク循環経路は、前記第１のインクタンクから前記インクジェットヘッドまでのインク供給経路と、前記インクジェットヘッドから前記第１のインクタンクまでのインク回収経路とを有し、前記インク供給経路及び前記インク回収経路を介して前記インクジェットヘッドと前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させ、前記第２のインク循環経路は、前記インク供給経路と前記インク回収経路とを接続するバイパス経路を有し、前記バイパス経路と前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させることにある。
【００１０】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、前記第２のインク循環経路内の前記インク回収経路上に設けられ、前記インク回収経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得する第２の取得手段、を更に備え、前記第１の取得手段は、前記第２のインク循環経路内の前記インク供給経路上に設けられ、前記インク供給経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得し、前記制御手段は、前記第１の取得手段により取得されたインク情報と、前記第１の取得手段により取得されたインク情報と前記第２の取得手段により取得されたインク情報との差とに基づいて、インクが循環する経路を前記第１のインク循環経路又は前記第２の循環経路に切り替えると共に、前記温度調整手段にインクの温度を調整させることにある。
【００１１】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第４の特徴は、前記第１のインク循環経路内又は前記第２のインク循環経路内を循環されるインクを貯留する第２のインクタンクと、前記第１のインクタンク及び前記第２のインクタンクにそれぞれ連通して設けられ、前記第１のインクタンク内及び前記第２のインクタンク内を加圧又は減圧する圧調整手段と、を更に備えたことにある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、第１の取得手段により取得されたインクに関するインク情報に基づいて、インクが循環する経路を第１のインク循環経路又は第２の循環経路に切り替えると共に、温度調整手段にインクの温度を調整させるので、インクジェットヘッドを迂回させてインクの温度を調整することができ、これにより、インクの漏洩を抑制しつつ、インクを吐出可能な状態にすることができる。
【００１３】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、第２のインク循環経路は、バイパス経路と第１のインクタンクとの間でインクを循環させるので、第１のインク循環経路及び第２のインク循環経路の一部の経路を共有することができ、製造コストを低減することができる。
【００１４】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴によれば、第１の取得手段により取得されたインク情報と、第１の取得手段により取得されたインク情報と第２の取得手段により取得されたインク情報との差とに基づいて、インクが循環する経路を第１のインク循環経路又は第２の循環経路に切り替えると共に、温度調整手段にインクの温度を調整させるので、インクジェットヘッドの上流側と下流側とにおけるインク情報の差が大きい場合に生じやすいインクジェットヘッドからのインクの漏洩や、インクジェットヘッドのノズルへの空気混入を抑制することができる。
【００１５】
本発明に係るインクジェット印刷装置の第４の特徴によれば、加圧又は減圧する圧調整手段を備えるので、第１のインクタンクからインク供給経路へ効率的にインクを流出させると共に、インク回収経路から第２のインクタンクへ効率的にインクを流入させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。
【図２】本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置の機能構成を示した図である。
【図３】本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置において、用いられる３種類のインクの粘度特性データをグラフ化した一例を示す。
【図４】本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置の処理手順を示したフローチャートである。
【図５】本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置における第１の検出部により検出された温度、及び第２の検出部により検出された温度の時間的変化を示した図である。
【図６】本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置の処理手順を示したフローチャートである。
【図７】本発明の実施例３であるインクジェット印刷装置の処理手順を示したフローチャートである。
【図８】本発明の実施例３であるインクジェット印刷装置における第１の検出部により検出された温度、及び第２の検出部により検出された温度の時間的変化を示した図である。
【図９】本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。
【図１０】本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置の処理手順を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例１】
【００１８】
＜インクジェット印刷装置の構成＞
本発明の実施例１では、画像情報や文字情報等の印刷データに基づいて、インクジェットヘッドのノズルからインクを印刷用紙に向けて吐出して画像や文字などを印刷するインクジェット印刷装置を例に挙げて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。
【００２０】
図１に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、インクＩＫが貯留された第１のインクタンク（以下、上部インクタンクと記す）１５３を備えている。そして、この上部インクタンク１５３と、インクを吐出するインクジェットヘッドユニット３０内の上流側に設けたインク供給室１２３とは、インク供給経路１５５を介して接続されている。また、上部インクタンク１５３には、上流大気開放弁１５４が設けられており、上部インクタンク１５３の気室内を密閉する。そして、上流大気開放弁１５４をオン動作することで上部インクタンク１５３を大気開放することができる。
【００２１】
さらに、インクジェットヘッドユニット３０内の下流側に設けたインク回収室１２４と、このインク回収室１２４から回収したインクＩＫを貯蔵する第２インクタンク（以下、下部インクタンクと記す）１５９と、ポンプ１６０と、温度調節器１６１と、上部インクタンク１５３とは、インク回収経路１５６を介して接続されている。これにより、下部インクタンク１５９に貯留されたインクは、ポンプ１６０が起動することにより温度調節器１６１側へ送出される。なお、温度調節器１６１は、インクＩＫを加温するための加温部と、インクＩＫを冷却するための冷却ファン（共に図示しない）を備えている。
【００２２】
下部インクタンク１５９は下流大気開放弁１５８が備わっており、下部インクタンク１５９の気室内を大気開放する。また、下流大気開放弁１５８をオン動作することで下部インクタンク１５９を密閉することもできる。下部インクタンク１５９が大気圧に保たれている時には、下部インクタンク１５９とインクジェットヘッドのノズルとの水頭差によってノズルにメニスカスが生じるような適切圧力となるように、下部インクタンク１５９の高さ位置が定められている。
【００２３】
また、下部インクタンク１５９には、下部インクタンク１５９内の上部の空気層と連通するように第２の圧調整部１６８が設けられており、この第２の圧調整部１６８は、下部インクタンク１５９内上部の空気層を減圧する。これにより、ノズルに適切な負圧を掛けるとともに、インク回収室１２４内に集められたインクを、効率よくインク回収経路１５６へ流出させることができる。
【００２４】
従って、インクＩＫをインク供給経路１５５とインク回収経路１５６とによる第１のインク循環経路１５７内を循環させる場合、上部インクタンク１５３に設けた上流大気開放弁１５４および下部インクタンク１５９に設けた下流大気開放弁１５８をオン動作させて、下部インクタンクに設けた第２の圧調整部１６８によって下部インクタンク１５９内上部の空気層を減圧することにより、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫはインク供給経路１５５内を通ってインクジェットヘッドユニット３０のインク供給室１２３内に供給される。そして、このインク供給室１２３からインクＩＫが２次元的に配置された複数のインクジェットヘッド１１０に分配され、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが印刷用紙Ｗ上に選択的に吐出される。
【００２５】
さらに、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが印刷用紙Ｗ上に選択的に吐出された後、各インクジェットヘッド１１０からの余剰のインクＩＫがインク回収室１２４内に集められて、インク回収室１２４からのインクＩＫがインク回収経路１５６内を通って下部インクタンク１５９内に一時的に貯蔵される。
【００２６】
この後、下部インクタンク１５９内のインクＩＫは、ポンプ１６０により送出され、温度調節器１６１を介して、上部インクタンク１５３に供給される。
【００２７】
また、下部インクタンク１５９は、インクＩＫを充填したインクボトル１５１と接続されており、第３電磁弁１５２がオン制御されることにより、インクボトル１５１内に貯留されたインクＩＫが下部インクタンク１５９に供給される。
【００２８】
また、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１には、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とを接続するバイパス経路１６２が設けられている。
【００２９】
そして、バイパス経路１６２とインク供給経路１５５との接続部には、インク供給経路１５５から流入したインクＩＫをバイパス経路１６２及びインク供給経路１５５のいずれか一方にインクが流れるように切り替える三方電磁弁である分岐弁１６３が設けられている。さらに、バイパス経路１６２とインク回収経路１５６との接続部には、バイパス経路１６２及びインク回収経路１５６のいずれか一方からインク回収経路１５６にインクが流れるように切り替える三方電磁弁である合流弁１６４が設けられている。
【００３０】
従って、インクＩＫをインク供給経路１５５とインク回収経路１５６とバイパス経路１６２とよる第２のインク循環経路１６５内を循環させる場合、インク循環経路部１５０内に設けた分岐弁１６３及び合流弁１６４をオン動作させると、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫは、インク供給経路１５５内を通って、インクジェットヘッドユニット３０側へ供給されることなく、分岐弁１６３からバイパス経路１６２へ流入する。そして、インクＩＫはバイパス経路１６２を通って、合流弁１６４からインク回収経路１５６へ流入する。
【００３１】
なお、分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５上には、インク供給経路１５５内を流れるインクＩＫに関するインク情報の１つとして温度を検出する第１の検出部１７１が設けられ、合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６には、インク回収経路１５６内を流れるインクＩＫに関するインク情報の１つとして温度を検出する第２の検出部１７２が設けられている。
【００３２】
＜インクジェット印刷装置１の機能構成＞
次に、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１の機能構成について説明する。
【００３３】
図２は、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１の機能構成を示した図である。
【００３４】
図２に示すように、インクジェット印刷装置１は、第１の検出部１７１と、第２の検出部１７２と、ＲＯＭ７２と、ＲＡＭ７３と、分岐弁１６３と、合流弁１６４と、温度調節器１６１と、制御部７０とを備えている。これらの構成のうち、第１の検出部１７１と、第２の検出部１７２と、分岐弁１６３と、合流弁１６４との構成については、上述したので、説明を省略する。
【００３５】
ＲＯＭ７２は、不揮発性半導体等で構成され、制御部７０が実行する各種制御プログラム等を記憶している。また、ＲＯＭ７２は、インクの種類毎に、温度に対する粘度の関係、即ち粘度特性データを記憶している。
【００３６】
図３は、本発明の実施例１であるインクジェット印刷装置１において、用いられる３種類のインクの粘度特性データをグラフ化した一例を示す。
【００３７】
図３では、用いられる３種類のインク毎に粘度特性１０１〜１０３を示しており、これらの粘度特性１０１〜１０３から、いずれのインクにおいても、インクの温度が高くなるに従って粘度は低下する反比例の関係にあることが分かる。
【００３８】
このように、用いられるインクの種類と、インクの温度が定まれば、ＲＯＭ７２に記憶された粘度特性のデータに基づいて、粘度を算出することができる。
【００３９】
図２に戻り、操作部６０は、インクジェット印刷装置１の上部に設けられ、表示／入力パネル６１と、読み取りや印刷等を開始させるためのスタートキー、読み取りや印刷等を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、利用者操作に基づく操作信号を制御部７０に供給する。
【００４０】
操作部６０の表示／入力パネル６１は、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置された液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。利用者は、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで、インクの種類などの各種の設定入力操作等を行うことができる。
【００４１】
制御部７０は、インクジェット印刷装置１は中枢的な制御を行う。また、制御部７０は、その機能上、温度判定部７０ａと、加温制御部７０ｂと、弁制御部７０ｃとを備える。
【００４２】
温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度が所定の第１の温度閾値以下であるか、即ちインクの粘度が所定の第１の粘度閾値以上であるか否かを判定する。
【００４３】
加温制御部７０ｂは、第１の検出部１７１により検出された温度が所定の第１の温度閾値以下である、即ちインクの粘度が所定の第１の粘度閾値以上である場合、温度調節器１６１に加温させる。
【００４４】
また、加温制御部７０ｂは、第１の検出部１７１により検出された温度が所定の第１の温度閾値を越えた、即ちインクの粘度が所定の第１の粘度閾値未満である場合、温度調節器１６１に加温を停止させる。
【００４５】
弁制御部７０ｃは、第１の検出部１７１により検出された温度が所定の第１の温度閾値以下である、即ちインクの粘度が所定の第１の粘度閾値以上である場合、インクが循環する経路を第１のインク循環経路１５７から第２のインク循環経路１６５に切り替える。より具体的には、弁制御部７０ｃは、分岐弁１６３にインク供給経路１５５からバイパス経路１６２にインクが流れるように切り替えさせ、合流弁１６４にバイパス経路１６２からインク回収経路１５６へインクが流れるように切り替えさせる。
【００４６】
また、弁制御部７０ｃは、第１の検出部１７１により検出された温度が所定の第１の温度閾値を越えた、即ちインクの粘度が所定の第１の粘度閾値未満である場合、インクが循環する経路を第２のインク循環経路１６５から第１のインク循環経路１５７に切り替える。より具体的には、分岐弁１６３に、分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５から分岐弁１６３の下流側のインク供給経路１５５にインクが流れるように切り替えさせ、合流弁１６４に、合流弁１６４の上流側のインク回収経路１５６から合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６へインクが流れるように切り替えさせる。
【００４７】
＜インクジェット印刷装置１の作用＞
次に、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の作用について説明する。
【００４８】
図４は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の処理手順を示したフローチャートである。
【００４９】
図４に示すように、制御部７０は、印刷開始が要求されたか否かを判定する（ステップＳ１０１）。具体的には、制御部７０は、利用者の操作により、操作部６０から印刷開始を要求する操作信号が供給されたか否かを判定する。
【００５０】
ステップＳ１０１において、印刷開始が要求されたと判定された場合、制御部７０の温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、予め定められた第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたか否かを判定する（ステップＳ１０３）。ここで、上述したように、インクの温度と粘度とは反比例の関係にあるので、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１を越えた場合、インクの粘度が、粘度特性データにおける第１の温度閾値Ｔｈ１に対応する第１の粘度閾値Ｃｈ１未満であると判定する。
【００５１】
そのため、第１の温度閾値Ｔｈ１は、使用するインクの種類の粘度特性データに基づいて、インクジェットヘッド１１０からインクが漏洩しない程度のインクの粘度であり、かつ、印刷可能な粘度となるように、予め適切な値に決定しておく必要がある。
【００５２】
ステップＳ１０３において、温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１以下であると判定された場合（ＮＯの場合）、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１に対応するインクＩＫの粘度が第１の粘度閾値Ｃｈ１以上であると判定し、制御部７０の弁制御部７０ｃは、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＮにする（ステップＳ１０５）。具体的には、弁制御部７０ｃは、分岐弁１６３にインク供給経路１５５からバイパス経路１６２にインクＩＫが流れるように切り替えさせると共に、合流弁１６４にバイパス経路１６２からインク回収経路１５６へインクＩＫが流れるように切り替えさせる。
【００５３】
次に、制御部７０の加温制御部７０ｂは、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を開始させる（ステップＳ１０７）。
【００５４】
次に、制御部７０の温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたか否かを判定する（ステップＳ１０９）。
【００５５】
ステップＳ１０９において、温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１に対応するインクＩＫの粘度が第１の粘度閾値Ｃｈ１未満であると判定し、制御部７０の弁制御部７０ｃは、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＦＦにする（ステップＳ１１１）。具体的には、弁制御部７０ｃは、分岐弁１６３に、分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５から分岐弁１６３の下流側のインク供給経路１５５にインクが流れるように切り替えさせると共に、合流弁１６４に、合流弁１６４の上流側のインク回収経路１５６から合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６へインクが流れるように切り替えさせる。
【００５６】
次に、制御部７０の加温制御部７０ｂは、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を停止させる（ステップＳ１１３）。
【００５７】
そして、制御部７０は、印刷を開始する（ステップＳ１１５）。具体的には、制御部７０は、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫを印刷用紙Ｗ上に選択的に吐出することにより、印刷処理を実行する。
【００５８】
図５は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１における第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１、及び第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２の時間的変化を示した図である。
【００５９】
図５に示すように、ｔ１時点において、印刷開始が要求されると、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１以下であると判定され、弁制御部７０ｃが、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＮにし、加温制御部７０ｂが、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を開始させる。これにより、インクＩＫは、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とバイパス経路１６２とよる第２のインク循環経路１６５内を循環しながら、加温される。
【００６０】
具体的には、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫは、インク供給経路１５５内を通って、分岐弁１６３からバイパス経路１６２へ流入する。そして、インクＩＫはバイパス経路１６２を通って、合流弁１６４からインク回収経路１５６へ流入し、温度調節器１６１により加温されて、上部インクタンク１５３へ供給される。
【００６１】
そのため、ｔ１時点から、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１及び第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２が上昇している。
【００６２】
そして、ｔ３時点において、温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたと判定されると、弁制御部７０ｃが、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＦＦにし、加温制御部７０ｂが、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を停止させる。これにより、インクＩＫは、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とによる第１のインク循環経路１５７内を循環する。
【００６３】
具体的には、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫは、インク供給経路１５５内を通ってインクジェットヘッドユニット３０のインク供給室１２３内に供給される。そして、このインク供給室１２３からインクＩＫがインクジェットヘッド１１０に分配され、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが印刷用紙Ｗ上に選択的に吐出される。
【００６４】
さらに、その後、各インクジェットヘッド１１０からの余剰のインクＩＫがインク回収室１２４内に集められて、インク回収室１２４からのインクＩＫがインク回収経路１５６内を通って下部インクタンク１５９内に一時的に貯蔵される。
【００６５】
この後、下部インクタンク１５９内のインクＩＫは、ポンプ１６０により送出され、温度調節器１６１を経由して、上部インクタンク１５３に供給される。
【００６６】
このように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１によれば、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１以下である場合（インクの粘度が第１の粘度閾値Ｃｈ１以上である場合）に、分岐弁１６３にインク供給経路１５５からバイパス経路１６２にインクが流れるように切り替えさせ、合流弁１６４にバイパス経路１６２からインク回収経路１５６へインクが流れるように切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクを加温させるので、インクＩＫをインクジェットヘッド１１０を経由させることなく加温することができ、これにより、インクジェットヘッド１１０からのインクＩＫの漏洩を抑制しつつ、インクＩＫを適正温度まで加温することができる。
【００６７】
また、上部インクタンク１５３に、上部インクタンク１５３内の上部の空気層と連通するように第１の圧調整部１６７を設けて、この第１の圧調整部１６７が上部インクタンク１５３内上部の空気層を加圧するように動作することで、上部インクタンク１５３内の貯留された粘度の高いインクＩＫを効率よくインク供給経路１５５およびバイパス経路１６２へ流出させることができる。
【００６８】
また、本発明の実施例１では、分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５上に設けられ、インク供給経路１５５内を流れるインクＩＫの温度を検出する第１の検出部１７１と、合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６に設けられ、インク回収経路１５６内を流れるインクの温度を検出する第２の検出部１７２とを備える構成としたが、これに限らない。
【００６９】
第１の検出部１７１と第２の検出部１７２とは、これに限らず、上部インクタンク１５３内、インクジェットヘッドユニット３０内、下部インクタンク１５９内、第１のインク循環経路１５７上、又は第２のインク循環経路１６５上に設けられていてもよい。
【００７０】
また、本発明の実施例１では、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とを接続するバイパス経路１６２を有する構成としたが、これに限らず、第１のインク循環経路１５７とは別に、第２のインク循環経路１６５として、上部インクタンク１５３及び下部インクタンク１５９に接続され、インクＩＫを循環する循環経路として構成するようにしてもよい。
【実施例２】
【００７１】
本発明の実施例１では、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１を越えた場合に、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させると共に、印刷を開始するインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明したが、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させるための閾値と、印刷を開始するための閾値を異なる値としてもよい。
【００７２】
そこで、本発明の実施例２では、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第３の温度閾値Ｔｈ３を越えた場合に、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させ、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第４の温度閾値Ｔｈ４を越えた場合に、印刷を開始するインクジェット印刷装置１Ａを例に挙げて説明する。
【００７３】
なお、本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置１Ａは、図１及び図２に示した本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の構成と同一の構成を備えるので、説明を省略する。
【００７４】
図６は、本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置１Ａの処理手順を示したフローチャートである。なお、図６に示す処理ステップのうち、図４に示したフローチャートにおける処理ステップと同一ステップ番号が付された処理は、それぞれ同一処理であるので、説明を省略する。
【００７５】
ステップＳ１０１において、印刷開始が要求されたと判定された場合、本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置１Ａに備えられた制御部７０の温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、予め定められた第３の温度閾値Ｔｈ３を越えたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。上述したように、インクの温度と粘度とは反比例の関係にあるので、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が第３の温度閾値Ｔｈ３を越えた場合、インクの粘度が、粘度特性データにおける第３の温度閾値Ｔｈ３に対応する第３の粘度閾値Ｃｈ３未満であると判定する。
【００７６】
そのため、第３の温度閾値Ｔｈ３は、使用するインクの種類の粘度特性データに基づいて、インクジェットヘッド１１０からインクが漏洩しない程度のインクの粘度になるように、予め適切な値に決定しておく必要がある。
【００７７】
ステップＳ１０７において、加温が開始されると、制御部７０の温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、第３の温度閾値Ｔｈ３を越えたか否かを判定する（ステップＳ２０３）。
【００７８】
ステップＳ１１１において、分岐弁１６３及び合流弁１６４がＯＦＦにされると、温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、予め定められた第４の温度閾値Ｔｈ４を越えたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が第４の温度閾値Ｔｈ４を越えた場合、インクの粘度が、粘度特性データにおける第４の温度閾値Ｔｈ４に対応する第４の粘度閾値Ｃｈ４未満であると判定する。
【００７９】
そのため、第４の温度閾値Ｔｈ４は、使用するインクの種類の粘度特性データに基づいて、インクＩＫの温度が印刷開始な温度、即ち、インク滴の液滴径の大きさや吐出速度にばらつきが生じないような温度となるように、予め適切な値に決定しておく必要がある。
【００８０】
以上のように、本発明の実施例２であるインクジェット印刷装置１Ａによれば、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させるための第３の温度閾値Ｔｈ３と、印刷を開始するための第４の温度閾値Ｔｈ４とを異なる値としているので、インクジェットヘッド１１０からのインクＩＫの漏洩を抑制しつつ、インクＩＫを適正温度まで加温しつつ、印刷開始までの時間を短縮することができる。
【実施例３】
【００８１】
本発明の実施例１では、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１以下の場合に、インクＩＫに第２のインク循環経路１６５内を循環させるインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明した。
【００８２】
ここで、インクジェットヘッド１１０の下流側であるインク回収経路１５６のインクの粘度が、インクジェットヘッド１１０の上流側であるインク供給経路１５５内のインクの粘度に比べて非常に高い場合、インクジェットヘッド１１０のノズルからのインクＩＫが漏洩する可能性があり、また、インクジェットヘッド１１０の下流側であるインク回収経路１５６のインクの粘度が、インクジェットヘッド１１０の上流側であるインク供給経路１５５内のインクの粘度に比べて非常に低い場合、インクジェットヘッド１１０のノズルからの空気が混入する可能性がある。
【００８３】
そこで、本発明の実施例３では、第１の検出部１７１により検出されたインクの温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１を越え、かつ、第１の検出部１７１により検出されたインクの温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出されたインクの温度Ｔ２との差が第２の温度閾値Ｔｈ２以上の場合に、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させるインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明する。
【００８４】
図７は、本発明の実施例３であるインクジェット印刷装置１Ｂの処理手順を示したフローチャートである。なお、図７に示す処理ステップのうち、図４に示したフローチャートにおける処理ステップと同一ステップ番号が付された処理は、それぞれ同一処理であるので、説明を省略する。
【００８５】
図７に示すように、ステップＳ１０３において、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２との差が、第２の温度閾値Ｔｈ２を越えたか否かを判定する（ステップＳ３０１）。ここで、第２の温度閾値Ｔｈ２は、高すぎても低すぎても、インクジェットヘッド１１０のノズルからインクＩＫが漏洩したり、インクジェットヘッド１１０のノズルから空気が混入したりするので、適切な値を設定しておく必要がある。
【００８６】
ステップＳ１０９において、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、第１の温度閾値Ｔｈ１を越えたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２との差が、第２の温度閾値Ｔｈ２を越えたか否かを判定する（ステップＳ３０３）。
【００８７】
図８は、本発明の実施例３であるインクジェット印刷装置１Ｂにおける第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１、及び第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２の時間的変化を示した図である。
【００８８】
図８に示すように、ｔ１１時点において、印刷開始が要求されると、温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１を越えているが、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２との差Ｔ３が第２の温度閾値Ｔｈ２以上であると判定する。そこで、弁制御部７０ｃが、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＮにし、加温制御部７０ｂが、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を開始させる。これにより、インクＩＫは、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とバイパス経路１６２とよる第２のインク循環経路１６５内を循環しながら、加温される。
【００８９】
具体的には、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫは、インク供給経路１５５内を通って、分岐弁１６３からバイパス経路１６２へ流入する。そして、インクＩＫはバイパス経路１６２を通って、合流弁１６４からインク回収経路１５６へ流入し、温度調節器１６１により加温されて、上部インクタンク１５３へ供給される。
【００９０】
そのため、ｔ１１時点から、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１及び第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２が上昇すると共に、第２のインク循環経路１６５内を加温されながら循環させるので、温度Ｔ１と温度Ｔ２との差が時間の経過と共に小さくなる。
【００９１】
そして、ｔ１３時点において、温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２との差Ｔ４が第２の温度閾値Ｔｈ２未満であると判定すると、弁制御部７０ｃが、分岐弁１６３及び合流弁１６４をＯＦＦにし、加温制御部７０ｂが、温度調節器１６１にインクＩＫの加温を停止させる。これにより、インクＩＫは、インク供給経路１５５とインク回収経路１５６とによる第１のインク循環経路１５７内を循環する。
【００９２】
このように、本発明の実施例３に係るインクジェット印刷装置１Ｂによれば、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値を越え（インクの粘度が第１の粘度閾値Ｃｈ１未満であり）、かつ、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１と第２の検出部１７２により検出された温度Ｔ２との差が第２の温度閾値以上の場合に、分岐弁１６３にインク供給経路１５５からバイパス経路１６２にインクが流れるように切り替えさせ、合流弁１６４にバイパス経路１６２からインク回収経路１５６へインクが流れるように切り替えさせることにより、インクＩＫに第１のインク循環経路１５７内を循環させると共に、温度調節器１６１にインクＩＫを加温させるので、より、インクジェットヘッド１１０のノズルからのインクＩＫの漏洩や、インクジェットヘッド１１０のノズルからの空気の混入を防止することができる。
【実施例４】
【００９３】
本発明の実施例１では、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値Ｔｈ１以下の場合に、インクＩＫに第２のインク循環経路１６５内を循環させるインクジェット印刷装置１を例に挙げて説明した。
【００９４】
本発明の実施例４では、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が適温範囲外である場合に、上部インクタンク１５３内に貯蔵されたインクＩＫを一時的に貯留するインクジェット印刷装置１Ｃを例に挙げて説明する。
【００９５】
＜インクジェット印刷装置の構成＞
図９は、本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置１Ｃにおいて、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。
【００９６】
図９に示すように、本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置１Ｃは、図１に示した本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１と同様に、上部インクタンク１５３と、インクを吐出するインクジェットヘッドユニット３０内の上流側に設けたインク供給室１２３とは、インク供給経路１５５を介して接続されており、このインク供給経路１５５上には第１電磁弁１５４が設けられている。
【００９７】
さらに、インクジェットヘッドユニット３０内の下流側に設けたインク回収室１２４と、下部インクタンク１５９と、ポンプ１６０と、温度調節器１６１と、上部インクタンク１５３とを備え、それぞれは、インク回収経路１５６を介して接続されている。
【００９８】
また、上部インクタンク１５３と下部インクタンク１５９とは、一時貯留経路１８１を介して接続されており、この一時貯留経路１８１上にはインクＩＫを一時貯留する中間インクタンク１８２が設けられている。
【００９９】
一時貯留経路１８１上には、第４電磁弁１８３と第５電磁弁１８４とが設けられており、第４電磁弁１８３がオン制御されることにより、上部インクタンク１５３に貯留されたインクＩＫが一時貯留経路１８１へ流入され、第５電磁弁１８４がオン制御されることにより、一時貯留経路１８１に貯留されたインクＩＫが下部インクタンク１５９へ流入される。
【０１００】
＜インクジェット印刷装置１の作用＞
次に、本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置１Ｃの作用について説明する。
【０１０１】
図１０は、本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置１Ｃの処理手順を示したフローチャートである。
【０１０２】
図１０に示すように、制御部７０は、所定の制御周期に達したか否かを判定する（ステップＳ４０１）。この制御周期は、例えば、１（秒）に設定される。
【０１０３】
ステップＳ４０１において、所定の制御周期に達したと判定された場合、制御部７０の温度判定部７０ａは、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が、予め定められた第５の温度閾値Ｔｈ５を越えたか否かを判定する（ステップＳ４０３）。ここで、上述したように、インクの温度と粘度とは反比例の関係にあるので、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が第５の温度閾値Ｔｈ５を越えた場合、インクの粘度が、粘度特性データにおける第５の温度閾値Ｔｈ５に対応する第５の粘度閾値Ｃｈ５未満であると判定する。
【０１０４】
そのため、第５の温度閾値Ｔｈ５は、使用するインクの種類の粘度特性データに基づいて、インクジェットヘッド１１０からインクが漏洩しない程度のインクの粘度であり、かつ、印刷可能な粘度となるように、予め適切な下限値として決定しておく必要がある。
【０１０５】
ステップＳ４０３において、温度Ｔ１が、第５の温度閾値Ｔｈ５以下であると判定された場合（ＮＯの場合）、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１に対応するインクＩＫの粘度が第５の粘度閾値Ｃｈ５以上であると判定し、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２にインクがあるか否かを判定する（ステップＳ４０５）。具体的には、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２に設けられた液位検出部１８５が液位を検出しているか否かを判定する。
【０１０６】
ステップＳ４０５において、中間インクタンク１８２にインクがないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御部７０の弁制御部７０ｃは、第４電磁弁１８３をＯＮにする（ステップＳ４０７）。これにより、上部インクタンク１５３に貯留されたインクＩＫが一時貯留経路１８１へ流入され、インク循環経路１５７を循環されるインク量が低減するので、短時間でインクを適正温度まで加温することができる。
【０１０７】
次に、弁制御部７０ｃは、所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ４０９）。
【０１０８】
ステップＳ４０９において、所定時間が経過したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、弁制御部７０ｃは、第４電磁弁１８３をＯＦＦにする（ステップＳ４１１）。これにより、上部インクタンク１５３から一時貯留経路１８１へのインクＩＫの流入が停止する。
【０１０９】
一方、ステップＳ４０３において、温度Ｔ１が、第５の温度閾値Ｔｈ５を越えたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１に対応するインクＩＫの粘度が第５の粘度閾値Ｃｈ５未満であると判定し、温度Ｔ１が、第６の温度閾値Ｔｈ６未満か否かを判定する（ステップＳ４１３）。
【０１１０】
ここで、上述したように、インクの温度と粘度とは反比例の関係にあるので、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が第６の温度閾値Ｔｈ６未満の場合、インクの粘度が、粘度特性データにおける第６の温度閾値Ｔｈ６に対応する第６の粘度閾値Ｃｈ６を越えたであると判定する。
【０１１１】
そのため、第６の温度閾値Ｔｈ６は、使用するインクの種類の粘度特性データに基づいて、インクジェットヘッド１１０からインクが漏洩しない程度のインクの粘度であり、かつ、印刷可能な粘度となるように、予め適切な上限値として決定しておく必要がある。
【０１１２】
ステップＳ４１３において、温度Ｔ１が、第６の温度閾値Ｔｈ６未満であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１に対応するインクＩＫの粘度が第６の粘度閾値Ｃｈ６未満であると判定し、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２にインクがあるか否かを判定する（ステップＳ４１５）。具体的には、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２に設けられた液位検出部１８５が液位を検出しているか否かを判定する。
【０１１３】
ステップＳ４１５において、中間インクタンク１８２にインクがあると判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部７０の弁制御部７０ｃは、第５電磁弁１８４をＯＮにする（ステップＳ４１７）。これにより、中間インクタンク１８２に貯留されたインクＩＫが下部インクタンク１５９へ流入される。
【０１１４】
次に、弁制御部７０ｃは、下部インクタンク１５９の液位が上限を越えたか否かを判定する（ステップＳ４１９）。具体的には、温度判定部７０ａは、下部インクタンク１５９に設けられた液位検出部１９１が液位を検出したか否かを判定する。
【０１１５】
ステップＳ４１９において、下部インクタンク１５９の液位が上限を越えたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部７０の弁制御部７０ｃは、第５電磁弁１８４をＯＦＦにする（ステップＳ４２１）。これにより、中間インクタンク１８２から下部インクタンク１５９へのインクＩＫの流入が停止する。
【０１１６】
一方、ステップＳ４１３において、温度Ｔ１が、第６の温度閾値Ｔｈ６以上であると判定された場合（ＮＯの場合）、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２にインクがあるか否かを判定する（ステップＳ４２３）。具体的には、弁制御部７０ｃは、中間インクタンク１８２に設けられた液位検出部１８５が液位を検出しているか否かを判定する。
【０１１７】
ステップＳ４２３において、中間インクタンク１８２にインクがないと判定された場合（ＮＯの場合）、制御部７０の弁制御部７０ｃは、第４電磁弁１８３をＯＮにする（ステップＳ４２５）。これにより、上部インクタンク１５３に貯留されたインクＩＫが一時貯留経路１８１へ流入され、インク循環経路１５７を循環されるインク量が低減するので、短時間でインクを適正温度まで冷却することができる。
【０１１８】
次に、弁制御部７０ｃは、所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ４２７）。
【０１１９】
ステップＳ４２７において、所定時間が経過したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、弁制御部７０ｃは、第４電磁弁１８３をＯＦＦにする（ステップＳ４２９）。これにより、上部インクタンク１５３から一時貯留経路１８１へのインクＩＫの流入が停止する。
次に、温度判定部７０ａは、温度Ｔ１が、第６の温度閾値Ｔｈ６未満か否かを判定する（ステップＳ４３１）。
【０１２０】
ステップＳ４３１において、温度Ｔ１が、第６の温度閾値Ｔｈ６以上であると判定された場合（ＮＯの場合）、制御部７０の弁制御部７０ｃは、第３電磁弁１５２をＯＮにする（ステップＳ４３３）。これにより、インクボトル１５１内に貯留されたインクＩＫが下部インクタンク１５９に供給されるので、短時間でインクを適正温度まで冷却することができる。
【０１２１】
次に、弁制御部７０ｃは、所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ４３５）。
【０１２２】
ステップＳ４３５において、所定時間が経過したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、弁制御部７０ｃは、第３電磁弁１５２をＯＦＦにする（ステップＳ４３７）。これにより、インクボトル１５１から下部インクタンク１５９へのインクＩＫの流入が停止する。
【０１２３】
以上のように、本発明の実施例４に係るインクジェット印刷装置１Ｃによれば、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の効果に加え、短時間でインクを適正温度まで加温することができる。
【０１２４】
なお、本発明の実施例１〜４では、第１の検出部１７１により温度Ｔ１を検出すると共に第２の検出部１７２により温度Ｔ２を検出し、この検出された温度Ｔ１，Ｔ２の少なくともいずれか一方に基づいて、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクＩＫの温度を調整させたが、これに限らない。具体的には、インクＩＫに関するインク情報として、インクＩＫの粘度、インクＩＫの流量、又はインク経路における圧力等に基づいて、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクＩＫの温度を調整させるようにしてもよい。
【０１２５】
例えば、第１の検出部１７１及び第２の検出部１７２により、それぞれインクＩＫの粘度を直接検出し、この検出された粘度に基づいて、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクの温度を調整させるようにしてもよい。
【０１２６】
また、第１の検出部１７１及び第２の検出部１７２により、それぞれインクＩＫの流量を検出し、この検出されたインクＩＫの流量に基づいて、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクＩＫの温度を調整させるようにしてもよい。ここには図示しないが、どのようなインクにおいても、インクＩＫの粘度が高くなるにつれてインクＩＫの流量が低下することがわかっており、インクＩＫの粘度と流量は反比例の関係にある。したがって、インクＩＫの流量が定まれば、インクＩＫの粘度も定まる。
【０１２７】
さらに、インクＩＫに関する情報として、インクＩＫの温度とインク経路における圧力とに基づいて、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクの温度を調整させるようにしてもよい。
【０１２８】
例えば、第１の検出部１７１によりインクＩＫの温度Ｔ１および分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５における圧力Ｐ１を検出し、第２の検出部１７２により合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６における圧力Ｐ２を検出する。そして、この検出された温度Ｔ１と圧力Ｐ１，Ｐ２に基づき、第１の検出部１７１により検出された温度Ｔ１が第１の温度閾値を越え（インクの粘度が第１の粘度閾値Ｃｈ１未満であり）、かつ、第１の検出部１７１により検出された圧力Ｐ１と第２の検出部１７２により検出された圧力Ｐ２との圧力差が圧力閾値Ｐｈを超えた場合に、分岐弁１６３及び合流弁１６４を切り替えさせると共に、温度調節器１６１にインクを加温させるようにしてもよい。
【０１２９】
ここで、圧力閾値Ｐｈは、分岐弁１６３の上流側のインク供給経路１５５における圧力Ｐ１と合流弁１６４の下流側のインク回収経路１５６における圧力Ｐ２に大きな圧力差が生じると、インクジェットヘッド１１０のノズルからインクＩＫが漏洩したり、インクジェットヘッド１１０のノズルから空気が混入したりするので、予め適切な値を設定しておく必要がある。
【符号の説明】
【０１３０】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ…インクジェット印刷装置
３０…インクジェットヘッドユニット
６０…操作部
７０…制御部
７０ａ…温度判定部
７０ｂ…加温制御部
７０ｃ…弁制御部
１１０…インクジェットヘッド
１５３…上部インクタンク
１５５…インク供給経路
１５６…インク回収経路
１５７…第１のインク循環経路
１５９…下部インクタンク
１６１…温度調節器（温度調整手段）
１６２…バイパス経路
１６３…分岐弁
１６４…合流弁
１６５…第２のインク循環経路
１６７…第１の圧調整部
１６８…第２の圧調整部
１７１…第１の検出部（第１の取得手段）
１７２…第２の検出部（第２の取得手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留する第１のインクタンクと、
前記第１のインクタンクから供給されるインクを印刷媒体に吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドと前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させる第１のインク循環経路と、
前記第１のインクタンクに接続され、前記インクジェットヘッドを経由せずにインクを循環させる第２のインク循環経路と、
前記第１のインク循環経路内又は前記第２のインク循環経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得する第１の取得手段と、
前記第２のインク循環経路内を循環されるインクの温度を調整する温度調整手段と、
前記第１の取得手段により取得されたインク情報に基づいて、インクが循環する経路を前記第１のインク循環経路又は前記第２のインク循環経路に切り替えると共に、前記温度調整手段にインクの温度を調整させる制御手段と、
を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記第１のインク循環経路は、
前記第１のインクタンクから前記インクジェットヘッドまでのインク供給経路と、前記インクジェットヘッドから前記第１のインクタンクまでのインク回収経路とを有し、前記インク供給経路及び前記インク回収経路を介して前記インクジェットヘッドと前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させ、
前記第２のインク循環経路は、
前記インク供給経路と前記インク回収経路とを接続するバイパス経路を有し、前記バイパス経路と前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させる
ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記第２のインク循環経路内の前記インク回収経路上に設けられ、前記インク回収経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得する第２の取得手段、を更に備え、
前記第１の取得手段は、
前記第２のインク循環経路内の前記インク供給経路上に設けられ、前記インク供給経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得し、
前記制御手段は、
前記第１の取得手段により取得されたインク情報と、前記第１の取得手段により取得されたインク情報と前記第２の取得手段により取得されたインク情報との差とに基づいて、インクが循環する経路を前記第１のインク循環経路又は前記第２のインク循環経路に切り替えると共に、前記温度調整手段にインクの温度を調整させる
ことを特徴とする請求項２記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
前記第１のインク循環経路内又は前記第２のインク循環経路内を循環されるインクを貯留する第２のインクタンクと、
前記第１のインクタンク及び前記第２のインクタンクにそれぞれ連通して設けられ、前記第１のインクタンク内及び前記第２のインクタンク内を加圧又は減圧する圧調整手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載のインクジェット印刷装置。
【請求項１】
インクを貯留する第１のインクタンクと、
前記第１のインクタンクから供給されるインクを印刷媒体に吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドと前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させる第１のインク循環経路と、
前記第１のインクタンクに接続され、前記インクジェットヘッドを経由せずにインクを循環させる第２のインク循環経路と、
前記第１のインク循環経路内又は前記第２のインク循環経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得する第１の取得手段と、
前記第２のインク循環経路内を循環されるインクの温度を調整する温度調整手段と、
前記第１の取得手段により取得されたインク情報に基づいて、インクが循環する経路を前記第１のインク循環経路又は前記第２のインク循環経路に切り替えると共に、前記温度調整手段にインクの温度を調整させる制御手段と、
を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
前記第１のインク循環経路は、
前記第１のインクタンクから前記インクジェットヘッドまでのインク供給経路と、前記インクジェットヘッドから前記第１のインクタンクまでのインク回収経路とを有し、前記インク供給経路及び前記インク回収経路を介して前記インクジェットヘッドと前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させ、
前記第２のインク循環経路は、
前記インク供給経路と前記インク回収経路とを接続するバイパス経路を有し、前記バイパス経路と前記第１のインクタンクとの間でインクを循環させる
ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
【請求項３】
前記第２のインク循環経路内の前記インク回収経路上に設けられ、前記インク回収経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得する第２の取得手段、を更に備え、
前記第１の取得手段は、
前記第２のインク循環経路内の前記インク供給経路上に設けられ、前記インク供給経路内を循環されるインクに関するインク情報を取得し、
前記制御手段は、
前記第１の取得手段により取得されたインク情報と、前記第１の取得手段により取得されたインク情報と前記第２の取得手段により取得されたインク情報との差とに基づいて、インクが循環する経路を前記第１のインク循環経路又は前記第２のインク循環経路に切り替えると共に、前記温度調整手段にインクの温度を調整させる
ことを特徴とする請求項２記載のインクジェット印刷装置。
【請求項４】
前記第１のインク循環経路内又は前記第２のインク循環経路内を循環されるインクを貯留する第２のインクタンクと、
前記第１のインクタンク及び前記第２のインクタンクにそれぞれ連通して設けられ、前記第１のインクタンク内及び前記第２のインクタンク内を加圧又は減圧する圧調整手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載のインクジェット印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−２１３０８０（Ｐ２０１１−２１３０８０Ａ）
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−８６０７４（Ｐ２０１０−８６０７４）
【出願日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【出願人】（０００２５０５０２）理想科学工業株式会社 (1,191)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月２日（２０１０．４．２）
【出願人】（０００２５０５０２）理想科学工業株式会社 (1,191)
【Ｆターム（参考）】
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